Интернет-сыщик

ПЛЕННИК ЛЕДЯНОГО ДВОРЦА

На следующий день Платон Коромыслов положил заявление с просьбой предоставить краткосрочный отпуск на стол своего начальника майора Бурчалко.

— Куда поедешь? — буркнул майор, подписывая заявление.

— В Мурманск, на Кольский полуостров. Там живет один очень известный коллекционер пуговиц, — невозмутимо пояснил Коромыслов.

— Сдались тебе эти пуговицы! Несерьезное увлечение для человека твоих лет!

Платон Коромыслов, как обычно, не стал спорить и возражать начальству. Он собирался в Мурманск по той простой причине, что оттуда проще всего добраться на архипелаг Шпицберген — на катере, рыбацком боте или на вертолете через пролив. Однако отыскать Ледяной дворец на заснеженных и почти безлюдных просторах архипелага представлялось нелегкой задачей. Здесь мог помочь компьютер. Весь вечер просидел сержант перед экраном монитора, изучая мельчайшие подробности сайта мистера Томаса, но не нашел никаких существенных деталей, которые помогли бы в будущем поиске. Все электронные письма, посланные им под всевозможными вымышленными именами и с различных почтовых серверов, остались без ответа. Остался единственный выход — лететь на архипелаг и попытаться разыскать мистера Томаса. Если под его личиной, в самом деле, прятался скрывавшийся от правосудия ученый Павел Николаевич Синельников, то попытаться задержать его.

Перед отлетом в Мурманск следовало позвонить Федору, сообщить об отъезде и предупредить — строго-настрого не вступать в контакты с какими-то подозрительными личностями, называющими себя коллекционерами пуговиц. Ведь кто мог поручиться, что мистер Томас не доберется и до Федора? Кроме того, Федя должен был взять на себя обязанности няньки и присматривать за поросенком Бантиком. Сержант вручил своему другу-крановщику тяжеленную коробку с шоколадными конфетами.

— Вот не думал, что ты обзавелся живностью, которая питается шоколадом! — пробормотал изумленный Федя.

В тот же вечер сержант вместе с Фотоглазом улетел на Кольский полуостров. Самолет приземлился в аэропорту Мурманска. На рыболовном сейнере пересек пролив, отделявший материк от архипелага Шпицберген. За все это время Фотоглаз не обронил ни звука. Когда же они ступили на берег, сержант нажал кнопку активации на своем браслете и сказал:

— Теперь вся надежда на тебя. Веди.

Платон не сомневался, что биоробот хранит на своем жестком диске точный маршрут до Ледяного дворца. После перезагрузки процессора биоробот принялся вертеть головой, сканируя своим электронным глазом-объективом окружающую местность. Через полминуты он решительно двинулся вперед. Сержант в пуховике из пуха гагары, унтах и с палаткой за плечами с трудом передвигался по снежной целине. Палатка была необходима на тот случай, если придется заночевать на снегу.

Быстро смеркалось. Впереди маячила фигура Фотоглаза. Платон уже с трудом поспевал за ним. Наконец впереди показалась громада Ледяного дворца. Башня возносилась столь высоко, что ее вершина терялась в облаках. Пока милиционер искал ворота в ледяной стене, опоясывавшей дворец, Фотоглаз исчез. Тем временем наступила полярная ночь. Сержант упорно искал вход во дворец, однако все попытки оказались тщетными. Пришлось установить палатку под открытым небом и заночевать. На этом неприятности не закончились. Утром Платон удостоверился, что ворота в стене отсутствуют. Ничего другого не оставалось, как вырубить ледорубом ступени и перебраться через стену. Едва опустившись на вымощенную ледяными плитами площадку с внутренней стороны стены, сержант нажал кнопку вызова на браслете управления, чтобы увидеть своего проводника. Но тот не появился. Ничего другого не оставалось, как, лавируя между многочисленными скульптурами, которыми был уставлен двор, направиться к широкой лестнице ко входу во дворец. Едва переступив через порог и войдя под купол дворца, сержант обомлел, — его встречал не дворецкий, а мистер Томас собственной персоной с радушной улыбкой на лице.

— Добро пожаловать! — произнес он несколько неестественным голосом. — Я рад каждому, кто переступил порог моего дворца! Прошу пройти в мой кабинет, — и он сделал учтивый жест в сторону высоких дверей, тоже выполненных, по первому впечатлению, изо льда.

ЛЕДЯНАЯ ЛОВУШКА

Коромыслов поздоровался и направился к кабинету. Любезный хозяин следовал чуть позади. Едва двери кабинета раздвинулись, как сержант понял, что его заманили в ловушку. Перед ним была совершенно пустая крошечная камера с крохотным оконцем у потолка. Сержант рванулся назад, но половины двери уже сомкнулись. Теперь он горько пожалел о том, что все свое снаряжение оставил у входа во дворец. Как пригодился бы сейчас ледоруб! В приступе отчаяния он принялся колотить кулаками о дверь. Платон не питал иллюзий — не для того его заманил в западню жестокий и коварный мистер Томас, чтобы запросто выпустить. Но он, сержант милиции Платон Коромыслов, привык бороться и давать сдачи, — только теперь его соперником выступала тяжелая дверь. Сколько времени он продолжал боксерский поединок с дверью, милиционер не знал, — но вдруг соперник оказался повержен. Половины дверей раздвинулись, свет ударил ему в лицо, — сержант зажмурился и попятился. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил перед собой некоего незнакомого господина в енотовой шапке и ондатровой шубе. За его спиной маячил мистер Томас.

— Вам повезло, — сказал незнакомец. — Я услыхал ваш стук и спустился вниз.

Он подал руку, но Платон Коромыслов отказался от рукопожатия из-за подозрения, что видит перед собой сообщника хозяина Ледяного дворца.

— Поверьте, я — вовсе не тот, за кого вы меня принимаете, — приветливо вымолвил тот. — Не сомневаюсь, что нас с вами привела сюда одна и та же цель.

— Вы с ним заодно? — сержант указал на мистера Томаса.

— Это всего лишь ходячая кукла, заурядный робот с оболочкой из пластика. В случае своего отсутствия мистер Томас поручает «принимать» гостей своей копии. Робот препроваживает визитеров в «кабинет», откуда уже не всякий выберется. На эту нехитрую уловку попался и я.

— Как же вам удалось выбраться? — удивился сержант.

В ответ незнакомец вынул из кармана шубы небольшой предмет размером со спичечный коробок:

— Очень удобная штуковина. Разработка нашей секретной лаборатории. Этот миниатюрный рефлектор способен испускать достаточно мощные тепловые импульсы. Когда я понял, что оказался в незавидном положении, то попросту растопил участок стены и вышел в соседнее помещение. Вот почему я удивился, когда услыхал ваш стук, — ведь вы вполне могли воспользоваться тем же выходом.

— Все случилось так быстро, что я не успел опомниться. Мне не пришло в голову ощупывать стены в кромешной тьме, тем более что я не обнаружил ворот даже в наружной стене.

— Да, хозяину этого дворца ворота не требуются, — чуть загадочно молвил незнакомец.

— Признателен вам за помощь, — только сейчас сыщик протянул руку и представился: — Платон Коромыслов, сержант милиции.

— Сергей Губкин, старший научный сотрудник лаборатории ВХТ.

— Можно полюбопытствовать, каким образом вам удалось проникнуть во дворец?

— С помощью все того же теплового рефлектора. Растопил фрагмент стены у основания и пробрался во двор. Правда, пришлось вываляться в снегу.

— Хотел бы я знать, каким образом сам мистер Томас проникает в свои владения? Прошибает стену лбом?

— Нет, — улыбнулся Сергей, — он перелетает стену сидя верхом на ледяной глыбе…

— На глыбе?..

— Да, только учтите, что тот лед — искусственного происхождения. Он легче воздуха, — после этих слов Сергей сделал паузу: — Вижу, нам есть о чем обстоятельно побеседовать. Предлагаю перейти в более теплое помещение, где можно скинуть с себя верхнюю одежду.

— Неужели в этом царстве холода, снега и льда найдется теплый закуток? — недоверчиво прошептал Платон Коромыслов, но послушно последовал за своим новым знакомым.

Они миновали длинный просторный коридор, спустились на несколько ступеней и вошли в тесную комнату, обшитую дубовыми досками.

— Единственное место в замке, где можно обходиться без верхней одежды, — вслед за этими словами Сергей сбросил с себя шапку и тяжелую шубу. И вправду, от стен, казалось, веяло теплом. Сержант тоже освободился от «пуховика» и сел за крохотный столик, на котором стоял чайный сервис.

— Эту комнату мистер Томас оставил для того, как он мне сам признался, чтобы хоть изредка вспоминать о том, что он некогда был человеком.

— К кому же он причисляет себя в настоящее время?

— Он полагает, что совсем скоро его тело будет состоять изо льда.

— Хотел бы я тогда на него взглянуть, — признался Платон Коромыслов и коснулся пальцем корпуса электрочайника, в котором вскипала вода.

— Лед, из которого будет состоять тело мистера Томаса, особый. Над созданием его формулы работал коллектив секретного исследовательского института. В те годы мы с ним были друзьями и не верили в то, что наука сродни волшебству. Наш институт располагался в далеких горах Хакасии. Мы с Павлом часто совершали альпинистские восхождения на близлежащие вершины, наблюдая затем оттуда восхитительные окрестные красоты. Во время походов мы также часто встречали «снежных» зверей, созданных в лабораториях нашего института и впоследствии выпущенных на волю.

— Коллектив нашего института работал над созданием особого биологического вещества, могущего послужить основой для производства биороботов.

Услышав эту фразу, сержант моментально вспомнил Фотоглаза.

СЕКРЕТНЫЙ СНЕГ

— …В секретных документах мы именовали его «снег», — продолжал Сергей. — Первые полученные в лабораторным путем существа внешне напоминали необычных зверей. Это вещество являлось носителем биологической энергии, обладало поразительной гибкостью и вполне могло заменить мышечные ткани. Уже тогда не одному Павлу Синельникову приходила в голову мысль заменить свое тело вечным «снегом», не подверженному процессу старения. Сотрудники института выпускали на волю экспериментальных животных, чтобы наблюдать за тем, как они будут себя вести в естественных условиях. Встречая во время прогулок по горам этих странных существ-альбиносов, Павел часто говорил: «Как же я им завидую!».

— А когда Павел Синельников превратился в мистера Томаса? — спросил сыщик.

— Я думаю, в тот день, когда он принял решение сбежать из института, чтобы вылепить впоследствии свое тело из секретного материала и жить вечно. Впрочем, до этого дня случилось много довольно любопытных событий. Мы повстречали Властелина гор.

— Кого? — не понял сержант.

— Сгорбленный тщедушный старичок, опиравшийся на клюку. Только взгляд его был необычайно ясен и источал непоколебимую волю. Он встретился нам на горной тропе возле расщелины между скал. Две козы, бренча колокольцами, брели впереди его.

— Путники, молю вас, дайте глоток воды! — обратился он к нам, испустив протяжный стон.

Разумеется, у нас имелся запас минеральной воды, и мы не могли отказать в помощи престарелому пастуху.

— Куда вы идете? — спросил он, утолив жажду.

Я показал рукой на далекую вершину.

— Туда, отец. Мы хотим покорить ее и посмотреть, как выглядит людская жизнь с облаков.

Тут он произнес неожиданную фразу, над которой мы только посмеялись:

— Это мои горы. Никому не позволяется без спроса разгуливать по моим владениям.

Мы решили, что старик спятил, и молча пошагали прежней тропой.

— Вас ждет беда. Ступайте осторожней, — послышался вдогонку старческий голос.

СЕГОДНЯ НЕ НАШ ДЕНЬ

Мы почти тотчас забыли об этой встрече. Мы разбили палатку у подножья раскидистого кедра и, надев на себя альпинистское снаряжение, начали восхождение. Каждый шаг давался нам с невероятным трудом, каждый метр подъема требовал невероятных усилий. Доселе надежные тросы рвались, крючья вываливались из скальной породы, молотки ломались. К тому же поднялся шквалистый ветер, осыпая нас градом. Мы нашли укрытие в низкой пещере и разложили обед. Только мы приступили к еде, как в пещеру забежал заяц-альбинос. Не стоило труда узнать его, поскольку он был создан в нашей лаборатории. «Взгляни на него, — задумчиво произнес Павел, пережевывая сухарь. — Этот уникальный зайчишка не нуждается ни в воде, ни в пище, ни в уходе. Всего трех часов солнечного света требуется ему для подзарядки аккумуляторных батарей. Он прыгает, где захочет и не думает о том, кто он и зачем живет. Я завидую ему — ведь он по-своему счастлив».

Я воспринял сказанное им как проявление минутной слабости. Мы продолжили восхождение. Через сотню метров я оступился и упал лицом на камень, да так, что разбил свои альпинистские очки. Погода продолжала ухудшаться. К полудню мы преодолели всего половину пути, хотя рассчитывали уже достичь вершины.

— Давай спускаться, — предложил я. — Отложим эту затею до лучших времен. Сегодня не наш день.

— Похоже, предостережение этого выжившего из ума старика запало тебе в память! — раздраженно прохрипел Павел. — Если хочешь, ступай к палатке. Я пойду один.

Говоря это, он понимал, что я не оставлю его, своего коллегу и давнего приятеля, наедине с горами. Мы продолжили свое роковое восхождение. Снегопад усилился. Вскоре не стало видно ни зги. Павел сник и сам предложил повернуть назад. Мы сбились с пути и заплутали. Однажды оглянувшись, я не разглядел позади человеческую фигуру.

— Павел! — крикнул я, силясь перекричать порыв ветра. — Отзовись! — хлопья снега залепили мои глаза.

Я бросился искать своего товарища, пока не упал без сил в сугроб. В этом же сугробе на следующие сутки меня разыскала группа спасения. Павел бесследно исчез. Объявился он лишь на третьи сутки, — живой здоровый и необычайно возбужденный. Наши общие знакомые и коллеги по работе бросились к нему с расспросами, желая услышать имя того, кто вызволил его из снежного плена. Но Павел отвечал неохотно и отделывался банальными фразами. И только мне в минуту откровения поведал о том, что же действительно случилось с ним.

Я УПАЛ В ПРОПАСТЬ!

— Любопытно узнать, — признался внимательно слушавший этот рассказ сержант Коромыслов.

«Поклянись, что не расскажешь никому о том, что слышал!» — потребовал Павел.

— Я дал слово. После этого мой товарищ поведал мне поистине сказочную историю своего спасения… «Вообрази, я упал в пропасть!» — расширив глаза, произнес он. — «По твоему виду этого не скажешь», — не поверил я. — «Меня спас от неминуемой гибели тот старик, — продолжил Павел. — Я пробирался по снегу, стремясь отыскать тебя, пока не понял, что заплутал среди скал. Остался единственный выбор — спускаться. Я прошел несколько десятков шагов, как вдруг снежный наст захрустел подо мной, и я куда-то провалился. Едва я успел сообразить это, как ощутил после пары секунд падения мягкую опору. Словно кто-то подхватил меня на руки. Хочешь верь, хочешь нет, но я лежал на облаке, которое зависло в расщелине среди скал» — «Облако?» — само собой, я не поверил услышанному. — «Да, снежное облако, на котором восседал седовласый Властелин гор. На этом удивительном облаке мы вылетели из ущелья и совершили посадку у подножья горы».

«Я спас тебя в благодарность за твою доброту. Ведь ты дал мне глоток воды… Ступай своей дорогой и впредь не ходи в горы — ты слишком самоуверен и тороплив», — добавил старик на прощанье. — «Постойте! — бросился я к нему. — Кто вы? Назовите себя!» — «Ты уже раз слышал, как меня зовут, — ответил он с усмешкой. — Я — Властелин гор». Более всего меня изумлял не сам загадочный старик, а необыкновенное облако, способное перемещаться в пространстве по велению человеческой мысли. Украдкой я оторвал от него кусок материала, из которого оно было выполнено, но этот клочок почти тотчас растаял в моей ладони. Однако движение моей руки осталось незамеченным для старика. «Вы — ученые, пытаетесь постичь то, что давно стало для меня привычным» — обронил он и улетел на облаке, а я побрел в поселок…

За дверью послышались чьи-то шаги, — Сергей насторожился и умолк, потом на цыпочках подкрался к двери, отворил ее и тотчас захлопнул.

— Кто там? — обеспокоено произнес сержант.

— Робот-слуга. Его зовут Фотоглаз.

— Ваши страхи напрасны, — в доказательство своих слов Платон Коромыслов поднял руку, на запястье которой сверкнул браслет. — В браслет вмонтирован пульт управления. Стоит мне послать команду, как Фотоглаз послушно ее выполнит.

— Вы заблуждаетесь, — возразил Сергей. — Мне достоверно известно, что в крышу Ледяного дворца вмонтирована ромбовидная антенна-глушитель, предназначенная для создания помех на всех частотах эфира. Поэтому в зоне ее действия, а точней, на территории Дворца Фотоглаз вам не подчинится. В данную минуту он способен принимать лишь сигналы, посланные передающим устройством своего господина. Не стоит говорить, что эти сигналы закодированы.

— Не вижу трагедии в том, что аляповатый робот вышел из моего подчинения. Я не понимаю причины вашей тревоги…

— Фотоглаз способен посылать усыпляющий луч.

— Усыпляющий луч? Впервые слышу.

— У человека, попавшего в поле поражения такого луча, мгновенно приглушаются все органы чувств, и он как бы засыпает.

— Теперь буду знать, — посерьезнел сержант и напомнил. — Но вы еще не закончили свой рассказ.

— Добавить остается только одно — вскоре Павел Синельников скрылся в неизвестном направлении. Вместе с ним из нашего отдела исчезли секретные документы и кое-какая аппаратура….

— Однако судьба вновь свела вас?

— Не совсем так. По роду своих научных изысканий я интересовался всем, что связано с процессом замерзания. В Интернете я наткнулся на сайт www.ledovyapustynya и, увидев размещенную там фотографию мистера Томаса, моментально узнал своего бывшего коллегу Павла Синельникова. Отложив все дела, я прилетел на Шпицберген и, запасшись терпением, начал наводить справки. В итоге я очутился в ледовом дворце.

— Но вы виделись с мистером Томасом?

— Еще нет. Не уверен, что он обрадуется нашей встрече… Простите, но я должен покинуть вас ненадолго, — внезапно сказал Сергей и вышел из комнаты.

Миновало уже час, а Сергей не возвращался. Подождав еще недолго, обеспокоенный сержант отправился его искать. Он проходил по коридорам и залам ледового замка, уставленными всевозможными скульптурными композициями, к исполнению которых приложила руки, несомненно, Анастасия Ивановна. Сыщик задавал себе один и тот же недоуменный вопрос — зачем мистеру Томасу понадобилось воздвигать это величественное строение изо льда, вдали от цивилизации? Притом, что замок явно не предназначался для проживания, а сам мистер Томас, по-видимому, крайне редко наведывался сюда. Размышляя над этим вопросом, сержант миновал какой-то проем и вошел в одно из помещений. То, что он увидел, заставило его замереть как вкопанному — на просторном постаменте изо льда лежали две человеческие фигуры. Казалось, Сергей и скульптор Анастасия Ивановна только что уснули. Их лица были белы, как снег, дыхания не чувствовалось. Сержант не сомневался, что он наблюдал действие усыпляющего луча, посланного биороботом, что следующей жертвой должен стать он. В эту секунду послышались чьи-то шаги. Браслет — пульт управления следовало выбросить словно безделушку. Все указывало на то, что Фотоглаз в пределах замка подчинял свои действия программе, заложенной в него хозяином. Завидев фигуру биоробота, сержант опрометью бросился обратно. Он заперся в единственной мало-мальски пригодной для проживания человека комнате, где всего час назад преспокойно беседовал с Сергеем, не подозревая о грядущей беде, и начал лихорадочно оглядываться. На столе стоял компьютер. Сержант включил его, торопливо набрал адрес сайта www.ledovyapustynya.com.

Доступ в Интернет обеспечивал космический спутник. Ощущая безвыходность своего положения, сержант отправил на почтовый ящик мистера Томаса письмо следующего содержания: «Павел Николаевич, мне все известно. Жду вас во дворце. Пуговица со мной. Коллекционер Поливайко» Неожиданно быстро пришел ответ: «Господин Поливайко, прошу вас сосканировать пуговицу и прислать снимок мне. Мистер Томас». — «Вам должно быть известно, что в вашем дворце отсутствует сканер», — ответил сержант. — «Вы вправду находитесь в моем дворце? — не стал прятать удивления его заочный собеседник. — Что вы там забыли? Не боитесь простудиться или ненароком уснуть?» Прочитав последнее слово в сообщении, сержант вздрогнул. Что задумал коварный владелец Ледяного дворца?

Между тем прошедшие сутки отняли у Платона Коромыслова массу сил, позевывая, он встал изо стола и начал прохаживаться по комнате, отгоняя подступающую сонливость. Потом прилег на диван и смежил веки. Он понимал, что неминуемо уснет — не из секретного же суперматериала было создано его тело, и вместе с тем заставлял себя бодрствовать. Для подстраховки он поставил перед дверью кресло, — всякий вошедший в комнату неизбежно его опрокинул бы, и уже затем позволил себе уснуть.

КАК СПИТСЯ, НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ?

— Как спится, незваный гость? — сержанта пробудило прикосновение ледяной ладони к щеке. — Не пора ли вставать?

Коромыслов мотнул головой и открыл глаза. Над ним склонился седовласый человек с холодным взором кристальных глаз. Его худощавую фигуру прятал белоснежный плащ. Поначалу сержант подумал, что видит ожившую статую из ледяного ансамбля, сотворенного благодаря таланту мадам Айс. Но незнакомец повторил свой вопрос:

— Не пора ли вставать?

— Который час? — наконец произнес Платон Коромыслов, лихорадочно соображая, что предпринять.

— Как разница? Разве вы куда-то торопитесь? Кажется, вы желали меня видеть? Вот он я, стою перед вами, — добавил незнакомец, попытавшись изобразить на своем, словно выточенном из куска льда лице, некое подобие дружелюбной улыбки.

— Так это вы — мистер Томас? — спросил Коромыслов, тоже изображая радушие.

— Да, я. А вы — коллекционер пуговиц Поливайко? — в свою очередь поинтересовался собеседник.

— Так точно! — по-военному четко ответил Коромыслов.

— Итак, вы утверждаете, что в вашем распоряжении находится уникальная пуговица, которую я ищу? — уточнил мистер Томас, окинув сержанта ледяным взором. — И для того, чтобы показать ее мне, вы явились за тысячи километров от своего дома в мой дворец? — недоверчиво проговорил он.

— Видите ли, я хотел поговорить с вами об условиях обмена, — пытался прикинуться наивным простачком Коромыслов.