Дело о заморском чуде

Дверь им открыла маленькая, лет девяти, девочка.

— Вы к нам? — малышка очень серьезно рассмотрела друзей. — Но мы вас не знаем. Мама! — крикнула она в глубь огромной квартиры. — Тут пришли…

— Постой. — Лешка протянула к девочке руки. — Мы по поводу твоего лори. Тебе его купили в прошлую субботу на Птичьем рынке, не так ли?

— Так, но только у нас не лори, — возразила девочка. — У нас другой лемурчик, очень красивый. Его зовут Котик. Хотите посмотреть?

— Очень хотим, — кивнула Лешка.

Так и не дождавшись мамы, девочка повела ребят по длинному коридору в самый его конец.

Половину большой, залитой солнцем комнаты занимал вольер. В нем стояло самое настоящее дерево в огромной квадратной кадке, а за его ствол уцепилось большеглазое существо сизо-серого цвета, с белой, похожей на кошачью, мордочкой. Вокруг шеи шерсть у зверька тоже была белой, создавая подобие воротника, переходящего в галстук. Длинный хвост лемура украшали черные кольца.

— Хвост как зебра, — удивился Венечка.

Увидев девочку, зверек сорвался с дерева, одним прыжком перескочил на прутья вольера, уцепился за них лапками и совсем как кошка замурлыкал.

Девочка протянула к нему руку.

— Видите, он меня любит и совсем не боится. — Она обернулась к гостям со счастливым лицом. — Правда, наш Котик очень хороший и красивый? Мне мама обещала купить еще одного, чтобы у них была самая настоящая семья.

— Полиночка, кто к нам пришел? — В комнату вошла молодая, хорошо одетая женщина и вопросительно приподняла брови: — Вы кто такие?

— Мы пришли спросить… Нам тоже нужен лемур, мы разговорились с вашей соседкой, ну, с женщиной из соседнего дома, которая в киоске на Птичке работает, она и сказала, что у вас лемур есть, которого вы там купили. Мы тоже хотим такого, нам очень-очень надо. Вы не знаете, как найти человека, который их продает?

Выпалив все это, Лешка затаила дыхание. Женщина ничуть не удивилась Лешкиной просьбе.

— Я, к сожалению, не знаю, как найти того человека. Но он взял наш телефон и сказал, что позвонит нам сразу же, как только достанет самочку. А зовут его Валентин. Отчество, кажется, Гаврилович. Теперь Полиночка ждет его звонка. Видите, у нас зверюшке неплохо живется, а вдвоем им будет еще веселее.

— Ему еще лучше, когда мамы с папой дома нет. Это он сейчас здесь сидит, а вообще по всем комнатам бегает, — шепнула ребятам девочка.

— И ничего не портит? — удивилась Лешка.

— Ну, когда как, — призналась Полина. — И еще метит все, как кот, и мне тогда еще и от папы достается.

— А как вы думаете, где этот Валентин их берет? — спросил Венечка. — Неужели сам из-за границы привозит?

— Это вряд ли, — покачала головой Полиночкина мама. — Таких зверьков доставляют сюда со всех концов света и в основном, как мне кажется, контрабандным путем.

— Другие тоже так говорят, — кивнул Венечка.

— А это ни для кого не секрет. Наш Котик, например, — с Мадагаскара. Уж не знаю, как смогли его оттуда вывезти, там браконьерство карается законом, как и везде, впрочем, но факт остается фактом. Утешаю себя тем, что это не самый редкий, а довольно распространенный вид полуприматов — кошачий лемур, который даже размножается в неволе. Полиночка моя теперь мечтает о маленьких детенышах. Были бы такие лемуры в магазине, мы бы, конечно, приобрели их там, не стали б связываться с проходимцами. Ведь, покупая у них зверьков, мы поощряем преступление, — самокритично добавила она.

— И где ж его теперь искать, этого Валентина? — Лешка побледнела так, что женщина это заметила.

— Девочка, тебе плохо? — спросила она. — Погоди-ка. Она вышла из комнаты и вернулась со стаканом

свежевыжатого апельсинового сока.

— Выпей, подкрепись.

— Спасибо.

Лешка сок выпила, но лучше ей не стало ни капельки. Последняя ниточка точно выскользнула из рук, испарилась возникшая было надежда. Она-то надеялась, что здесь им подскажут, как отыскать этого парня, а удалось узнать лишь его имя. Конечно, можно снова поехать на Птичку и еще раз расспросить людей, может, и удастся в конце концов установить, кто такой этот Валентин и где еще его можно найти, но время-то не терпит, а Ромка сидит неизвестно где и ждет, что они его вот-вот освободят.

Лешка оглянулась и, чтобы не упасть, присела на маленькую белую детскую скамеечку.

— А он не сказал, когда будет вам звонить? Хотя бы примерно.

— Через недельку-другую, — ответила женщина. Она поняла Лешкино расстройство по-своему. — Вам так срочно нужен лемур, да? Но мы не можем отдать вам нашего, это будет ударом для Полиночки, она уже привыкла к своему зверьку.

— Нет, нет, просто мы хотели найти этого человека, — сказал Венечка. — Он нам очень нужен.

— Где он берет их, как вы думаете? — Посидев, Лешка немного пришла в себя. — На таможне? Или их дают ему на продажу сами контрабандисты?

— Может быть, и дают, но, поговорив с ним, я почему-то решила, что он работник зоологического спецобъединения. Мне недавно рассказывали, что именно туда передают на передержку задержанных на таможне зверей. Вполне возможно, что их там списывают как погибших, а потом торгуют ими из-под полы. Если хотите, давайте туда позвоним и спросим, не работает ли у них некий Валентин Гаврилович. Такое отчество не часто встречается, может, что и удастся выяснить, — предложила Полиночкина мама.

— Мы туда звонили, но там никто не берет трубку. Наверное, потому, что сегодня суббота, — сказала Лешка.

— Там же не один телефон, и в любой день должен кто-то быть. — Женщина казалась очень уверенной в себе, и эта уверенность передавалась другим. С ней было легко и просто. — Дайте-ка я попробую. Может быть, мне больше повезет.

Она вышла из комнаты, вернулась назад с телефоном, быстро связалась со справочной, а потом набрала номер уже известного ребятам карантинного спецобъединения. Ей тоже никто не ответил.

Лешка безучастно наблюдала за происходящим, нисколечко не веря в успех дела. А в голове все бился и бился вопрос: как выручить Ромку? Полина погладила ее по плечу.

— Ты не волнуйся, вот увидишь, все будет хорошо. Лешка подняла на девочку глаза.

— Ты правда так думаешь?

— Угу. Моя мама всегда добивается своего.

А женщина узнала еще один номер, набрала и его, и там, как ни странно, кто-то откликнулся. Тогда приятным, но не терпящим возражения голосом она сказала:

— Пригласите мне, пожалуйста, Валентина Гавриловича. Что, сегодня не работает? А его домашний телефончик не подскажете? Ну, я вас очень прошу. Он мне дал только этот, я должна была созвониться с ним в пятницу, но не успела. А он, должно быть, ждал моего звонка. Да, дело очень важное. Вот спасибо, благодарю вас.

На листке бумаги женщина записала полученный номер и протянула его Лешке.

— Ну вот, а ты переживала. Теперь позвоните к нему домой — и дело с концом. Да ты звони прямо отсюда, не стесняйся.

Лешка нерешительно дотронулась до трубки. Что она ему скажет, да еще при всех? Он тогда возьмет и перепрячет Ромку. Нет, звонить сейчас нельзя ни в коем случае, надо к нему ехать.

Она незаметно набрала свой домашний номер, зная, что по нему ей точно никто не ответит. Прослушав ряд длинных гудков, она протянула трубку назад.

— Его нет дома, мы потом перезвоним. Спасибо вам огромное, — от всей души поблагодарила Лешка добрую женщину. — Вы и сами не знаете, как нам помогли.

Венечка тоже благодарно покивал головой, и они, попрощавшись с девочкой Полиной и помахав рукой необычному большеглазому зверьку с довольной кошачьей мордочкой и полосатым, как у зебры, хвостом, спустились на лифте вниз и вышли на улицу.

— Теперь надо разузнать его адрес, — сказала Лешка. — Ты сможешь это сделать?

— Спрашиваешь! У меня в компьютере каких только нет баз данных.

— Тогда поехали скорее к тебе домой.

Но Венечка предпочел действовать по-другому.

— Позвоню-ка я лучше Сашку, у него тоже есть такие диски, пусть он поищет адрес, а мы пока подождем здесь, чтобы не тратить лишнее время на езду.

Сашок оказался дома и безропотно согласился выполнить Венечкино поручение.

— Слушай, если не секрет, зачем тебе это надо? — услышала Лешка его голос, доносящийся из Венечкиного «Сони».

— Мне кажется, мы вышли на Ромкиного похитителя, — тихо сказал в трубку Венечка. — Так что это очень и очень важно.

— Понимаю. Как только найду адрес, сразу тебе позвоню, — пообещал Сашок.

Венечка подвел Лешку к скамейке.

— Давай пока посидим и подумаем, что мы скажем этому типу, когда приедем к нему домой.

— Как что? — с горячностью воскликнула девочка. — Скажем, что если он сейчас же не отпустит нашего Ромку, то мы позовем милицию. Уж от ментов-то ему не отвертеться. А раз он такой трусливый, что отдал нам Аечку, испугавшись какой-то краски, то теперь и подавно перетрусит и сразу отдаст нам Ромку. Послушай, а как ты думаешь, почему он не требует с меня выкупа вместо руконожки?

— Мне кажется, он понимает, что у тебя своих денег нет, а если ты обратишься за ними к взрослым, то они-то уж точно заявят в милицию, и тогда ему будут грозить крупные неприятности. За похищение детей знаешь, что полагается?

— Ромка уголовный кодекс почти наизусть знает, а я нет, — вздохнула Лешка. — Только бы этот гад не сделал ему ничего плохого! Как он там, бедненький? Совсем, небось, голодный.

— Ему голодать не вредно. А вот ты совсем ничего не ела и скоро с ног свалишься.

— Я-то обойдусь. Я, когда волнуюсь, совсем есть не могу, ты же знаешь.

— Знаю, — кивнул Венечка, у которого от голода вдруг громко заурчало в животе. — Скорее бы уж Сашок все выяснил!

— А он не подведет? — спросила Лешка, ерзая на скамейке и нетерпеливо поглядывая на «Сони».

К счастью, Сашок не заставил себя ждать.

— Записывай! — сказал он Венечке. — Нестеров Валентин Гаврилович проживает на улице Розанова. Я выяснил, что это недалеко от станции метро «Беговая».

Венечка записал номер дома и квартиры, и они побежали к метро. По дороге мальчик не удержался, купил себе пирожок и тут же его проглотил. Лешка от пирожка отказалась.

— Не ожидал от Сашка такой оперативности, — сказал Венечка, оглядываясь вокруг в поисках еще чего-нибудь съедобного. — Вообще-то я его не очень хорошо знаю, он у нас в классе ни с кем не дружит. Наверное, потому, что смотрит на всех свысока и строит из себя самого умного. Но это еще ни о чем не говорит, правда?

Лешка пожала плечами.

— Когда как. Ты у нас тоже очень умный, а нос не задираешь.

— А Ромка задирает, но его все равно все любят, — возразил Венечка. — Так что это еще не показатель. Может быть, Сашок стеснительный и все его высокомерие наносное. Надо будет к нему получше присмотреться.

— Все люди разные, — заключила Лешка и взяла мальчика за руку. — Идем скорее.

Лешка без Ромки не очень хорошо ориентировалась в метро, а Венечка — и подавно. Как-никак, он был младше их всех, окончил всего лишь седьмой класс. Поэтому они внимательно разглядели схему линий метрополитена, а потом дружно ожидали объявления остановок. От «Новослободской» им надо было проехать две остановки по кольцу, до «Краснопресненской», затем перебежать на «Баррикадную» и выйти на второй станции.

— Ну, я ему покажу! — воскликнул порядком уставший Венечка, когда на улице Розанова они отыскали большой двенадцатиэтажный дом, в котором, по сведениям Сашка, жил Ромкин похититель. Приблизившись к дому, он завертел головой. — Интересно, здесь есть подвалы?

— Подвалы есть везде. Только в одних домах они оборудованы, в других только трубы проходят и от сырости комары разводятся, — сказала Лешка. — Потому, наверное, Ромке там холодно.

— Но там проходят трубы и с горячей водой тоже, так что замерзнуть он не должен, — успокоил ее Венечка. — Прежде чем подниматься в квартиру, давай обойдем дом кругом.

Сбоку здания они увидели большую железную, покрытую облупившейся зеленой краской дверь. Венечка дернул ее на себя, но дверь была закрыта на прочный замок.

— Что тебе там надо? — раздался вдруг откуда-то пронзительный старушечий голос.

Венечка отпрянул от двери.

— Ничего.

— А раз ничего не надо, то и отойдите оттуда. Ходят тут всякие.

— У наших знакомых, к кому мы пришли в гости, кран потек, они хотели воду перекрыть, — объяснил Венечка свою попытку проникнуть в подвал мужчине с маленькой рыжей собачкой, остановившемуся у росших вблизи кустов. — Вы в этом доме живете?

— В этом. Только сами вы в подвал не попадете, — ответил мужчина. — Противоположная дверь забита, а от этой все ключи находятся в домоуправлении и у слесарей-сантехников. Можете, впрочем, аварийку вызвать, они во всем разберутся. У вас серьезная авария?

— Не очень. И что, в ваш подвал больше никак-никак не попасть?

— Никак. Наши бабульки боятся терактов, поэтому не только посторонние, но и сами жильцы в него не могут войти, даже когда приспичит. Я сам сегодня хотел кран на трубе поменять, пришлось за ключом идти. К счастью, один из сантехников в нашем доме живет.

— Сегодня? И вы в этот подвал сами спускались? — подала голос Лешка.

— Конечно.

— А картошки в нем никто не держит? — Она тут же вспомнила самую первую, неспроста произнесенную Ромкой фразу.

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

— Нет, наш подвал для этих целей не приспособлен.

— А где же ее хранят жильцы вашего дома?

— Кто как. Мы, например, свои запасы на даче держим. А у вас самих разве есть при доме погреб?

Лешка помотала головой.

— Нет, мы вообще на зиму картошкой не запасаемся.

— Многие так живут.

Собачка понеслась к следующему кусту и увлекла за собой хозяина.

— Ромки здесь нет, — с уверенностью сказал Венечка. — Видишь, сегодня туда уже спускались. Он бы не стал молчать, подал бы голос.