Астероид № 2012

Она нажала несколько клавиш…

– ААААААААА!!!!!! – Оба заорали безумным хором, вскочили со своих мест и бросились обниматься.

На мониторе перед ними в инфракрасном спектре предстал красавец-астероид. Весь покрытый пупырышками, но все равно красивый.

Радости коллег не было предела. Такое бывает только раз в жизни. Да и то не у каждого астронома.

Крис поспешил сформулировать их общую радость в виде краткого резюме:

– Это же «темный объект»! Какая удача – зафиксировать его на таком расстоянии!

До этого «темные объекты» удавалось зафиксировать только на небольших расстояниях от Земли. Вся загвоздка в том, что в отличие от большинства астероидов «темные объекты» невозможно увидеть в обычный телескоп. В их составе нет льда, поэтому такой астероид не отражает солнечный свет и становится невидимым для обычной оптики.

Как это часто бывало в истории науки, нелепая случайность – Рэйчел задержалась на астероиде «Го Шоу-Цзин», пока ела пиццу, – привела к ошеломительному открытию.

– Ааааа!!! – Не в силах заглушить свой радостный крик Эйншвейн бросился куда-то вниз по лестнице. – Я за шампанским!

Через минуту он показался снова наверху с парой фужеров и бутылкой дорогого шампанского «Perrier Jou?t» за полторы тысячи долларов, специально припасенного на случай какого-нибудь открытия. И вот – такое открытие состоялось.

– Ты посмотри какой огромный! – воскликнула Рэйчел. – Я тут прикинула размер. Знаешь, сколько? Порядка ста тридцати километров!

– Ничего себе! По своим размерам он попадает в первую сотню астероидов! Нас покажут во всех теленовостях! Класс! Не зря я бегал за этим сокровищем!

Крис нетерпеливо бахнул пробкой, открывая бутылку, и разлил шампанское. Радостно звякнули, чокаясь фужерами, и тут же распили.

Не замечая вкуса дорогущего напитка, Рэйчел быстро осушила стакан, поставила его сбоку на столе, придвинулась и принялась увлеченно стучать по клавишам. Ей не терпелось провести точный расчет эксцентриситета, наклонения и других Кеплеровых элементов для определения орбиты.

Разделяя радостные предвкушения своей коллеги, Крис аккуратно обогнул её кресло, долил ей ещё шампанского и лунной походкой Джексона вернулся, чтобы долить и себе. Не успел он наполнить свой фужер, как вдруг услышал резкий звон разбитого стекла.

Крис обернулся. Рэйчел застыла, глядя на монитор. Под её креслом лежал разбившийся фужер. Она столкнула его на пол неосторожным движением руки. Но разлитое по полу шампанское стоимостью полторы тысячи нисколько не волновало её. Волновало лишь то, что она видела на мониторе.

Почуяв неладное, Крис моментально погасил свою радость и подошел к ней, чувствуя набегающих на кожу холодных мурашек.

Перед Рэйчел на мониторе стояли цифры окончательного расчета. Шесть Кеплеровых элементов: большая полуось, эксцентриситет, наклонение, аргумент перицентра, долгота восходящего узла, средняя аномалия. Первые два определяют форму орбиты, третий, четвертый и пятый – ориентацию по отношению к базовой системе координат, шестой – положение астероида на орбите.

Рэйчел нажала на кнопку, приказав компьютеру построить график орбиты и симуляцию движения. «Крэй» отобразил итоговую диаграмму.

На графике получалось, что астероид выходит из Главного пояса по параболической траектории в направлении к Солнцу и…

– Не может быть, – прошептала Рэйчел.

– Вот дерьмо… – Крис растерянно заморгал.

Симуляция движения показывала, что астероид столкнется с Землей через шестьдесят два дня.

– Проверь ещё раз весь расчет, все показатели, – попросил Крис. – Нет ли ошибки?

Рэйчел проверила всё внимательно вместе с ним, но ошибки не было.

– Как такое может быть? Если его орбита пересекается с Землей, то почему его раньше никто не обнаружил? – задалась она вопросом. – Он такой огромный! Его не могли не заметить с такими размерами и с такой орбитой, пересекающей орбиту Земли.

Крис понурил голову:

– Всё просто. Физическое столкновение и всплеск большого количества кинетической энергии при взрыве. Это изменило его орбиту. Мы ещё с тобой проверим, но я думаю, что его прежняя орбита была подобна орбитам большинства астероидов Главного пояса и не выходила за его пределы.

– Сто тридцать километров! Эта громадина, когда упадет, может даже сместить орбиту самой Земли! – Рэйчел расширила в потрясении глаза.

Крис констатировал неизбежное:

– Всё живое погибнет. Атмосферу с воздухом, которым мы дышим, всю смоет с планеты в окружающий космос гигантской ударной волной. Шансов на выживание – ноль целых ноль десятых.

– Ты был прав. Я действительно напророчила.

– Женская интуиция? Ты здесь не причем. Астероиды движутся по своим законам небесной механики. Но, благодаря тебе и твоему случайному открытию, у нас теперь есть шестьдесят два дня…

– Ты полагаешь, что за эти шестьдесят два дня можно что-то сделать?

– Это уже не нам решать. Мы должны немедленно известить НАСА об открытии. А они известят правительство и президента. Будем надеяться, что у них есть какие-то заготовки на этот счет.

– Будем надеяться.

Крис подошел к столу и достал свою визиточницу:

– Джон Уилкинсон – координатор проекта поиска околоземных астероидов. Я сейчас же звоню ему. Рэйчел, готовь данные для передачи ему в НАСА.

Дальнейшие события – видимо из-за сильного волнения – представлялись в памяти Эйншвейна сплошным сумбурным потоком.

Джона Уилкинсона сильно взбудоражило его неожиданное известие – через шестьдесят два дня на Землю обрушится гигантский «темный» астероид. Даже координатору особого проекта НАСА не каждый день доводится слышать такое. Впрочем, он надеялся не услышать ничего подобного до конца своей жизни. Однако, его надежды не оправдались. Астероиды любят сюрпризы.

Джон попросил как можно скорее передать ему для сверки данные по астероиду, а самих Криса и Рэйчел просил оставаться на месте, быть готовыми для связи постоянно и продолжать сбор информации об астероиде.

Передали данные Джону в НАСА и продолжили работу. Пальцы не переставая стучали по клавишам, глаза сосредоточенно анализировали информацию на экранах.

Прошло шесть часов. Крис начал беспокоиться, почему им никто не звонит и ни о чем не спрашивает. Свое беспокойство он высказал вслух Рэйчел. Она лишь пожала плечами.

Внезапно позвонил Джон. Он сказал, что полученную от них информацию уже проверили, и она полностью подтвердилась. Уже сообщили наверх. Он спросил как у них дела, есть ли новые данные, а также попросил оставаться на месте. Джон спросил, сообщили ли они новость об открытии кому-либо ещё, например родным? Он был заметно удовлетворен, услышав, что никому больше ничего не сообщали кроме него. Он попросил обоих держать пока все в секрете, так как наверху ещё не разобрались и пока решают, что со всем этим делать. Ещё раз попросил обоих оставаться на месте.

Через полтора часа в небе над обсерваторией послышался стрекочущий шум. Вертолеты.

Крис насторожился. Почуяв неладное, Рэйчел вскочила с кресла и подбежала к выходу, чтобы посмотреть, что происходит снаружи.

– Солдаты! – неожиданно крикнула она, обернувшись к Крису.

В следующую секунду раздалась автоматная очередь. Череда пуль ударилась о дверную раму и просвистела над головой Рэйчел. Она едва успела пригнуться.

– Прячемся! Под «Крэем» есть ниша! – крикнул ей Крис.

Но Рэйчел не успела. Пуля из автомата попала ей в голову, и она упала у подножия «Крэя» уже без жизни, волосы в беспорядке разбросались вокруг.

Крис едва успел протиснуться в нишу под корпусом и закрыться изнутри. Снаружи его хитрое укрытие было совсем незаметным. Он едва сдерживал слезы, зная, что Рэйчел – его верный друг и коллега – погибла. Что происходит? Кто эти солдаты? Он не мог понять.

По прошествии следующих пяти минут, пока он лежал в своем укрытии, а командир неизвестного спецподразделения снаружи сходил с ума, круша всё подряд в бешенстве оттого, что не может найти свою цель, Крис понял тайный смысл всего происходящего. Наверху решили сохранить всё в секрете, чтобы не допустить паники, и послали спецов для того, чтобы уничтожить их как свидетелей. Правительство не хочет, чтобы сведения об астероиде просочились в прессу.

– Вот, принесли биолокатор, – услышал Крис голос капрала снаружи.

– Давай его сюда! – нетерпеливо потребовал командир. – Сейчас я тебя найду, Эйншвейн! И убью!

Крис услышал свистящий звук. Это включился биолокатор. На кончиках пальцев Крис почувствовал выступивший пот – и это несмотря на то, что под корпусом «Крэя» было достаточно прохладно из-за проходившей рядом системы охлаждения.

– Капрал!!! – радостно рявкнул командир. – Он там! Живо достать его оттуда!

Крис понял, что его нашли. В ту же секунду скрывавшая его пластина под корпусом отлетела сбитая ударом ноги в массивном армейском ботинке. Пара волосатых рук, облаченных в пятнисто-зеленые рукава, протиснулась внутрь, схватила и одним рывком вытянула его на свет.

Его поставили на ноги, и Крис оказался с глазу на глаз с разъяренным командиром, описывать коего нет необходимости. Достаточно сказать, что от одного взгляда его тлеющих углем глаз бросает в панический ужас – ты сразу чувствуешь себя жертвой.

Командир жгучим взглядом осмотрел Криса с головы до ног и обратно – остановился на мангового цвета ушанке и, без того багроволицый, побагровел ещё более:

– Ненавижу Симпсонов! – прошипел он пупыристыми губами и передернул затвор.

Крис последний раз обвел глазами свою обсерваторию, прощаясь с белым светом и не желая видеть, как на его грудь наводится ствол автомата М-16.

Неожиданно вмешался стоящий в паре шагов сбоку капрал:

– Командир! Что вы делаете? Мистер Мэйсон приказал доставить его живым!

Ствол автомата был наведен на Криса. Командиру ничего не стоило выстрелить. И, похоже, он действительно собирался это сделать. Но слова капрала остановили его.

Он перевел свой уничтожающий взгляд с Криса на капрала, поразмыслил пару секунд, затем возвратил взгляд на Криса, сместил ствол на десять градусов в сторону и нажал на курок.

Хлопнул выстрел. Крис приготовился почувствовать резкую боль и умереть. Но этого не произошло. Пуля прошла в паре миллиметров от его предплечья.

– Скажи спасибо капралу, – ненавидяще проскрежетал командир. – Он мне кое-что напомнил насчет тебя.

«Кто такой мистер Мэйсон?» – подумал Крис, одновременно удивляясь тому, что он ещё жив.

Однако, больше он ничего не успел подумать. Командир неожиданно подошел прямо к нему и взялся за ствол. Он резко взмахнул автоматом.

Крис почувствовал мощный оглушающий удар в темя. В глазах потемнело, и он потерял сознание.

* * *

Ученик седьмого класса обычной русской школы Егор Тетеркин стоял перед большим зеркалом раскрытой створки платяного шкафа и придирчиво рассматривал себя в нем. Нет-нет, не спешите смеяться над смешной фамилией, ибо несколькими абзацами ниже вы поймете и окончательно убедитесь, что это ошибка – строить представление о человеке исключительно по его фамилии.

Егор уверенным жестом поправил воротник своей белоснежной рубашки, пригладил и без того безупречную прическу, последний раз оценивающе оглядел себя, сам себе весело подмигнул и… услышал протяжный звонок входной двери.

– Егорушка! Иди скорее открывай! – радостно пропела мама из соседней комнаты.

Умело погасив накатывающую волну приятного волнения, мальчик внутренне собрался, неспешно закрыл дверцу шкафа и так же неспешно вышел из комнаты. Родители, уже занявшие места за праздничным столом в зальной комнате, добродушно-веселым взглядом проводили мальчика, вальяжно шедшего по коридору встречать гостей.

Егор открыл входную дверь, и тут же вся квартира огласилась радостным многоголосым возгласом:

– АААААА!!! С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!!!

– Прошу вас! Проходите, друзья! – пригласил Егор, сияя гостеприимной улыбкой.

Друг за дружкой через входную дверь вошли лучшие друзья-одноклассники: бледнолицый ботан Сеня, розовощекий остряк Дима с Таней – своей любимой кареглазой подружкой – и… при виде последней гостьи у Егора перехватило дыхание и благостно защемило в сердце. Последней в квартиру вошла Катя. Её имя он повторял в уме не реже, чем через каждые пять минут даже во сне, а теплый образ её лица стоял перед глазами постоянно даже когда он их закрывал.

– С днем рожденья, дружище! – Дима обнял друга, крепко прижимая его своими жилистыми руками к своей груди, затем отпустил его и тут же достал из пакета подарок. – Вот, держи. Это тебе. Классные наушники для твоего ноута. Ты ведь любишь музыку слушать?

– Люблю. Спасибо, Дима.

Таня передала следующий подарок, перевязанный алой ленточкой и завернутый в хрустящий целлофан. Под ним виднелась яркая апельсинового цвета чашка с юморным рисунком из веселого мультика по украинской народной сказке – обожравшийся волчара сидит под столом с набитым брюхом, бараньей ногой в зубах и бутылью самогона в лапе, а под всем этим делом красуется надпись «Щас спою!»

– Егорушка! Поздравляю тебя с днём рожденья! Желаю тебе счастья и любви!

– Спасибо, Таня, – улыбнулся Егор, принимая от неё подарок.

Скромно протиснулся к нему Сеня:

– Егор, я так рад быть сегодня у тебя в гостях. В этот знаменательный для тебя день я от всей души поздравляю тебя с днём рождения. С твоим тринадцатилетием. Это важный возраст. Возраст, в котором, я не побоюсь этого слова, определяется вся дальнейшая жизнь человека. Я хочу пожелать тебе безграничного счастья и громких успехов, великих побед и непреклонной удачи. Если увидишь сегодня падающую звезду, то загадай желание – и оно обязательно исполнится. А это подарок от меня.

– Ну ты загнул! Шикарно сказал, слов нет. Ух ты! – Егор принял из рук Сени тяжелый глянцевый талмуд под названием «Космонавтика. Иллюстрированная энциклопедия» и тут же принялся его листать. – Обалдеть! Сколько здесь фотографий! Спасибо, Сеня. Вот это подарок!

Егор благодарно пожал Сене руку. Тот смущенно заулыбался, потупив взор.

Последняя гостья имела для Егора особенное значение, была самой приятной и желанной для него особой в данный момент.

Катя очень волновалась. Она приблизилась к Егору, несмело улыбнулась, на миг уронила смущенный взгляд и тут же вскинула его обратно, окатила друга теплым, проникновенным взглядом.

– С днём рождения. Это тебе. – Катя была немногословна.

Егор принял из её рук подарок – лицензионный диск с музыкой – и почувствовал, что она хочет его поцеловать. Он приблизился на пару сантиметров. Катя поцеловала его. В щёку. Так приятно. Он чувствовал её волнение, ведь это первый поцелуй. Её первый поцелуй. Нет-нет, вы не так поняли, между ними уже были поцелуи, но первым целовал сам Егор, когда расставался с ней после прогулок тёплыми августовскими вечерами.

Именинник благодарно опустил глаза и перевернул в руке диск. Его глаза тут же засверкали космическими звездочками:

– Ух ты! Вау! Это же «спэйссинт»!

– Сборник лучших исполнителей и композиций, – поспешила заметить Катя, радуясь, что подарок удался.

– Тут и «Кото», и «Лазердэнс», и «Макрокосм», и «Эреа-51», и… да чего тут только нет! – Егор рассматривал диск расширенными глазами. Он ярый фанат этого направления электронной музыки. – Ай да Катя! Ай да молодец! Вот это подарок!

Катя не могла сдержать удовольствия и прямо заулыбалась во всю ширь лица, даже хихикнула от радости – всё точно рассчитала! Вообще-то она раньше не была поклонницей этого музыкального направления и даже не догадывалась о его существовании, но если такая музыка нравится её парню, то нравится и ей. А когда она разок потанцевала под дискотечный «спэйссинт» в один из вечеров вместе с Егором, то и у неё крышу снесло напрочь. Теперь, и сама с удовольствием слушает.

Весь напичканный подарками, так что не хватало рук, Егор повернулся боком, пропуская друзей:

– Проходите, пожалуйста, в комнату.

Праздничной вереницей все прошли по коридору. Катя шла последней сразу за Егором и, любопытно рассматривая по ходу аккуратно причёсанные волосы на его затылке, задумалась о чём-то своем…