Астероид № 2012

Виктор Селезнёв

Астероид № 2012

– Эйншвейн!!! Где же ты, чёртов засранец??? А ну, покажись, сволочь!!! – проревел главный спецназовец и, сверкая огромными злыми глазищами, с размаху обрушил приклад М-16 на первое, что попало под руку… траххх-баххх… рассеченный стол переломился на две половинки, по которым поползли на пол бумаги, карандаши, клавиатура, остатки пиццы из перевернувшейся пластмассовой тарелки.

«Каково это – знать, что через два месяца ты умрешь?»

– Профессора и академики!!! Астрономы и астрофизики!!! От вас нет никакого толку!!! Вы все только жрете за наш счет и приносите дурные вести! Дармоеды и пустозвоны!!! Уррроююю!!! – Бешено рыча, спецназовец развернулся и ударил по одному из множества светящихся плоских мониторов, установленных на специальном каркасе перед уже разбитым столом.

«Каково это – знать, что через два месяца умрут все? Все! АБСОЛЮТНО ВСЕ!!! … Но они этого ещё не знают…»

С диким остервенением спецназовец крушил каркас, благостно рокоча и хлопая по мониторам, гася одну за другой заумные ученые картинки с графиками, таблицами и диаграммами на экранах… внезапно его взгляд привлек невысокий бежевый шкафчик с множеством цветных проводов и мигающих индикаторов – суперкомпьютер «Крэй».

– Очкарики и ботаники!!! Бородатые толстяки и лупоглазые дистрофики в белых халатах! Протирают по пол жизни штаны в университетах и академиях! Нажимают на кнопки и глядят в свои микроскопы!.. И все это для того, чтобы снова открыть какое-нибудь дерьмо! Эйншвейн!!! А ну, выходи, трусливая каналья! Ррраааааа!!!… – Надрывая глотку, спецназовец размахнулся для нового удара. Острие массивного приклада прошлось по панели супершкафчика, кромсая порты с кабелями и разнося белесые искры.

«Совсем спятил? Зачем ты ломаешь суперкомпьютер? Что он тебе сделал?.. О нет, я этого не вынесу…» – Эйншвейн разговаривал с собой в мыслях, мучительно переживая то, что он слышал из своего незаметного укрытия. А слышал он всё очень хорошо. Ещё бы, ведь он спрятался в тесной нише прямо под корпусом «Крэя»!

– Убьююю!!! – орал помешавшийся спецназовец, продолжая крушить прикладом суперкомпьютер. Раскрошив одну из его внешних панелей, он пробормотал череду нецензурных ругательств и остановился на пару секунд, разыскивая кого-то взглядом. – Капрал!!!

К нему живо подскочил другой спецназовец:

– Да, сэр!

– Где биолокатор, чёрт возьми! Почему я должен ждать здесь часами???

– Уже несут. Сейчас будет, сэр!

– Не сейчас, а сию секунду!!! Эйншвейн!!! – рявкнул главный спецназовец и снова обрушился на суперкомпьютер прикладом, да так обрушился, что приклад не выдержал и треснул.

«Похоже, я не протяну трех месяцев, как все», – грустно подумал Эйншвейн. – «Сейчас они принесут биолокатор… Каково это – знать, что ты умрешь не через три месяца, как все, а через пять минут? Меня огреет по башке спятивший командир неизвестного спецподразделения – блестящий конец моей ученой карьеры!»

Эйншвейн почувствовал холод в конечностях. Трудно понять, что холодило более всего – свой собственный страх или проходящая в пяти сантиметрах над ним труба системы охлаждения с жидким азотом.

Робкий свет протискивался сквозь щелочку в корпусе, рисуя тонкую полоску на покрытом испариной лице. Эйншвейн пошевелил головой, подставляя зрачок под полоску света. Через щель он видит мельтешащие тени спецназовцев. Разбросанные по полу с той стороны кудри волос – как густая безжизненная паутина на фоне дневного света ярких светильников.

Но это не паутина. Это волосы. Рэйчел была его верным другом и коллегой по научной работе. Прошло несколько лет с того момента, как они начали работать вместе в небольшой обсерватории в горах Аризоны.

Годы работы сблизили их. Оба они являли собой наглядный пример того, что дружба между мужчиной и женщиной возможна. Дружба – и не более того. А сама Рэйчел являла наглядный пример того, что астрономия – вовсе необязательно мужское занятие. С поистине мужским интересом и рвением она работала вместе с коллегой над темой «темных объектов».

Кто бы мог подумать, к чему это всё приведет? Рэйчел убита ворвавшимися спецназовцами, а Эйншвейн… он успел спрятаться под корпусом «Крэя», но чувствует, что и ему недолго осталось. Кто бы мог подумать? Беспокойным роем кружились в голове мысли, выхватывая кусками события сегодняшнего дня и пытаясь сложиться в целостную картину. За какие-то секунды Эйншвейн успел проиграть в памяти хронологию последних часов с самого утра, как он уже делал это бесчисленное число раз в последние минуты.

День этот начался обыденно. Встали. Позавтракали. Попили кофе.

Эйншвейн продолжил неоконченную вчера работу по уточнению орбитальных характеристик ряда астероидов Главного пояса, недавно открытых коллегами из других обсерваторий. В базе информации НАСА данные по ним были неполными. Однако, его интересовали более точные расчеты. Прогоняя их через «старенький» двадцатилетний суперкомпьютер, имеющий совсем не старенькую скорость в 64 гигафлопов (миллиардов операций с плавающей точкой в секунду), он искал несоответствия в имеющихся значениях орбитальных характеристик. Если такие несоответствия будут найдены, то это хорошо. Это интересно. Такие несоответствия могут быть вызваны гравитационным воздействием невидимых в телескоп массивных тел – «темных объектов». Это то, чем они конкретно занимаются. То, что ищут.

Рэйчел, в свою очередь, продолжила сканирование астероидов Главного пояса, используя для этого часть свободных ресурсов «Крея». Суперкомпьютер подключен к телескопу и может обрабатывать поступающую от него информацию.

Проходил день так же обыденно, как и начался. Пальцы монотонно стучали по клавишам. На главном мониторе перед Рэйчел причудливо переплелись кривые спектров астероида «Го Шоу-Цзин», названного так в честь величайшего китайского астронома и математика, жившего в тринадцатом веке:

– Удивительно, 2012 год давно прошел, а так ничего не случилось. Предсказание майя не сбылось, – заметила она с улыбкой, переместив взгляд на правый монитор, где выстроилась таблица с указанием орбитальных и физических характеристик астероида.

Эйншвейн невольно отвлекся от расчетов и посмотрел вслед за ней на тот же экран:

– А, вот ты о чём. – Он мельком сосредоточился на правом верхнем углу её монитора, на котором выделялась ярко-золотистым шрифтом надпись «MPC designation: 2012». Это порядковый номер астероида в системе. – Так ведь майя и не предсказывали ничего. Ты же сама прекрасно знаешь. Они, конечно, молодцы. Так же, как и мы, интересовались астрономией, следили за звездами и в итоге разработали замечательный и очень точный календарь. Думали они, что через тысячи лет их календарь произведет такой фурор? Вряд ли. У майя были свои цели, планы земледельческих работ, мифологическая система, созданная кастой жрецов, и так далее. А люди, словно стадо наивных животных, с готовностью поверили в очередную дату Апокалипсиса, которую им в очередной раз кто-то подсунул и в очередной раз кто-то неплохо нагрел руки.

– Ты прав, Крис, – кивнула Рэйчел.

– Люди ждали, надеялись, – продолжал он, – верили, боялись… А что получилось? Наступило 21 декабря 2012 года. Закончился один цикл длинного счета или Эра Пятого Солнца. А на следующий день наступило 22 декабря, просто-напросто очередной день зимнего солнцестояния или самый короткий день года. Наступила Эра Шестого Солнца по календарю майя. Ну и что? Ничего особенного! Мы то ведь живем не по календарю майя, а по григорианскому. Уже сколько лет живем в новой эре после 2012 года… и хоть бы хны.

– Надеюсь, ты не жалеешь?

– О чем? – удивился Крис. – О том, что нас всех не смыло гигантское цунами? Нет уж, спасибо, я же не умею плавать!

Рэйчел тихо рассмеялась, чуть заметно тряся подбородком, и неуклюже поправила сползшую с плеча прядь волос:

– А как насчет наших маленьких необтесанных приятелей? – кивнула она на монитор, где неспешно вращалась трехмерная проекция астероида «Го Шоу-Цзин».

– Ничего себе маленьких! Такой если упадет на Нью-Йорк… – Он не стал заканчивать фразу.

– Ну, а те, которые побольше?

– А те, которые побольше, уже опоздали. Их ждали в 2012 году!

– Ещё не вечер. Астероиды любят делать сюрпризы.

– Любят? Это да! Знаем мы историю. Земля покрыта ранами от столкновений с большими телами в далеком прошлом. Но это такая редкость! А орбитальные характеристики подавляющего большинства крупных астероидов давно вычислены и определены. Среди них не выявлено опасных. Нам очень сильно повезет, если такая катастрофа произойдет при нашей жизни.

– Хочешь выиграть в эту лотерею? – съязвила Рэйчел.

– Типун тебе… Смотри – напророчишь!

Рэйчел выразительно подперла подбородок рукой и лениво уставилась на проекцию астероида:

– Что-то мне в нем не нравится, Крис. Что-то не нравится.

– В этом астероиде?

– Ага.

– Так это ж астероид! Он шершавый и некрасивый. Лучше на меня посмотри, – подмигнул ей Крис.

Она хихикнула:

– Насмотрелась уже. Когда ты шапку свою уморительную сменишь на что-нибудь поприличней?

Он гордо поправил свой головной убор – что-то вроде хлопчатой мангового цвета ушанки с козырьком, нарисованным главой семейства «Симпсонов» и победным кличем-надписью «Woo Hoo!» – и выразительно промолвил:

– Никогда!

– Ты такой же умора и чудак, как Эйнштейн, только в клоунской шапке, – весело подытожила Рэйчел. – Ты и спишь в ней?

– Конечно! А вообще, она мне вместо прически, как у Эйнштейна.

Рэйчел спрятала улыбку и задумчиво провела по клавиатуре, гладя пальцами клавиши:

– Не нравится мне он. Ох, не нравится.

– Женская интуиция? Да ты просто устала. О, кажется, я проголодался. Ты есть хочешь? Давай, пиццу разогрею. – И не дожидаясь ответа, Крис направился к холодильнику.

– Давай, – кивнула Рэйчел.

Крис уже ставил пиццу в микроволновку. Пока разогревал, включил и кофеварку. Через пару минут горячая пицца и ароматный кофе расположились на двух рабочих столах, источая восходящий ароматный дымок.

Пока утоляли голод, на мониторах всё так же неизменно красовался астероид №2012. Телескоп под куполом обсерватории следил за ним автоматически, управляемый компьютером, который корректировал направление и фокус в соответствии с вращением Земли и движением самого объекта.

Вообще-то Рэйчел не собиралась останавливаться именно на этом астероиде, просто так получилось случайно, как это часто бывает в жизни, что задержались на нем несколько больше обычного. Но именно это случайное обстоятельство сыграло свою важную роль в том, что произошло мгновениями спустя.

Последний кусочек есть не хотелось, Рэйчел отложила его, отпила кофе и нагнулась к клавиатуре, чтобы произвести настройку телескопа для наблюдения за следующим объектом – астероидом №69230 «Гермес». Вдруг она увидела вспышку!

Левый монитор, на котором секунду раньше висело во весь экран оптическое изображение астероида «Го Шоу-Цзин», неожиданно побелел. На этот монитор через компьютер передавалось напрямую изображение от подключенного к нему телескопа. Картинка выглядела на экране точно таким же образом, как если бы в этот телескоп смотрел человек. Но для удобства наблюдения телескопом управляет компьютер.

Рэйчел машинально поставила на стол недопитую чашку:

– Что за фигня? – Она с неподдельным удивлением вытаращилась на побелевший монитор.

Крис отвлекся и придвинулся поближе на своем кресле с колесиками:

– Что у тебя?

– Не знаю. Экран стал весь белый.

Крис глянул на один из своих мониторов:

– Диагностика показывает, что с техникой все нормально. Странно.

– Да, точно, все нормально. Смотри на мой монитор. Белизна спадает. Похоже, с астероидом что-то произошло. Какая-то вспышка.

– Вспышка?

Крис заволновался. Его волнение передалось Рэйчел – на её глазах яркое свечение на мониторе быстро спадало… на экран возвращался темный фон космоса.

– А где же сам астероид? – озадаченно спросила Рэйчел.

И словно в ответ они оба услышали резкий звук. Оба невольно вздрогнули. Сверху доносилось тихое протяжное гудение.

– Это гидравлика… – понял Крис. – Компьютер меняет направление телескопа… вслед за астероидом???

– Похоже на то. Изображение на мониторе смещается в сторону от места вспышки.

– Ничего себе! Проверь координаты.

Рэйчел подалась чуть вперед и застучала по клавишам, глядя на правый монитор.

– Ого-го! – несдержанно воскликнула она. – Астероид резко сменил свое положение… и вообще вся его траектория резко поменялась. Телескоп перенастраивается вслед за ним.

– Мать честная! – не выдержал Крис, глядя на стремительно меняющиеся на её мониторе цифры координат.

Прошло несколько секунд и, наконец, на левом мониторе возник сам астероид. Его оптическое изображение. Телескоп поймал его в свой окуляр.

Крис и Рэйчел громко ахнули хором. То, что они увидели, шокировало. В Солнечной Системе открыты сотни тысяч астероидов, их орбитальные и физические характеристики давно установлены и остаются неизменными. В измеряемой миллиардами лет жизни астероидов крайне редко случаются какие-либо события. Увидеть такое – редкая удача и мечта любого астронома!

Астероид «Го Шоу-Цзин» не только резко сместился и поменял траекторию. Он вращался! Вращался быстро и с очень высокой частотой. Крис прикинул на глаз – семь оборотов в секунду???

– Ничего себе! Прямо как юла вертится, – заметила Рэйчел.

– Только это не юла, а немаленький такой булыжничек массой в миллионы тонн, который несется в космосе со скоростью пятьдесят километров в секунду!

– Что же заставило его так вращаться? Почему он так резко сместился?

– Ты озвучиваешь мои же вопросы… Так-так-так… – Крис схватил со стола какой-то карандаш и нервно завертел его в своих пальцах, что-то быстро обдумывая. – Кажется, я понял.

– И что же ты понял?

– Астероид с чем-то столкнулся. Эта вспышка в начале – это взрыв! Взрыв от столкновения… Такой же силы, как будто это десять термоядерных зарядов взорвали в один момент. Поэтому возникла такая яркая вспышка, и наш экран побелел. Астероид налетел на что-то в космосе.

– Почему же он не разрушился?

– Я так полагаю, что он столкнулся с каким-то другим астероидом. Но не столкнулся прямо, а только задел его по касательной словно бильярдный шар. Это вызвало резкую смену координат и траектории, а также вращение.

– С другим астероидом??? – расширила на него глаза Рэйчел.

– Полагаю, да! И этого астероида нет в базе данных… – Он посмотрел на нее со счастливой улыбкой, выдерживая многозначительную паузу. – Чего мы сидим, Рэйчел??? Живо за работу! Или ты не хочешь, чтобы я назвал его в твою честь?

– Хочу! – радостно кивнула кудрями коллега.

– Первым делом давай отмотаем назад и запустим ещё раз всю хронологию столкновения. Особенно обратим внимание на возможные изменения координат непосредственно перед самим столкновением. Если наш астероид столкнулся с другим массивным объектом, то микроколебания траектории могут указать на гравитационное воздействие этого объекта и дадут нам показатели для расчета его вероятной траектории и текущих координат. Не будем терять времени, так как с каждой секундой растет погрешность. За работу, Рэйчел! Это наш шанс!

А Рэйчел уже вовсю стучала по клавишам. Повторный анализ хронологии столкновения действительно выявил гравитационное воздействие неизвестного объекта, продолжавшееся в течение нескольких микросекунд. Но этого было достаточно. Показатели были получены и коллеги принялись за расчет, внося в суперкомпьютер значения переменных сложной системы дифференциальных уравнений.

Суперкомпьютер справился с заданием как всегда блестяще и выдал им результат расчета траектории и текущих координат с указанием значения погрешности, которая возрастала с каждой секундой. Нельзя терять ни секунды, иначе они могут потерять искомый объект!

Живо ввели координаты и запустили наведение на цель. Заработала гидравлика. Телескоп с тихим шумом наводился на требуемые координаты.

Наконец, шум стих. Телескоп остановился.

Ученые затаили дыхание, сосредоточенно глядя на экран. Но чуда не произошло. На мониторе перед ними зиял пустотой безликий космос. Неужели, потеряли? Крис заметил чутким взглядом, как на экране погасла какая-то тонкая звездочка.

– А ну-ка, Рэйчел, включи инфракрасный фильтр.

– Сейчас.