Помоги проекту - поделись книгой:
— Что это значит? Я должна искать возле озера?
— Нет. На этот раз тебе придется идти другой тропой.
— Но куда? Умоляю тебя, укажи мне! Пестролистая отвернулась и пошла прочь.
Внезапно озеро исчезло, и пестрая кошка зашагала над потоком звездного света.
— Подожди! — крикнула ей вслед Листвичка, но целительница растаяла в темноте.
—
Ее вопль эхом отлетел от стен, заглушив плеск крошечного водопада. Листвичка открыла глаза и даже зашипела от досады. Она упустила Пестролистую и теперь никогда не узнает, что хотела показать ей целительница!
Оглядевшись по сторонам, Листвичка увидела в глубине пещерки мирно спящую Пепелицу.
Стараясь не шуметь, маленькая целительница осторожно раздвинула ежевику и вылезла наружу. Только что прошел дождь, но теперь тучи рассеялись, и каменное ущелье влажно сверкало под луной. Небо было усыпано звездами. Где-то высоко, над скалами, ветер негромко шелестел в кронах деревьев.
Листвичка тихонько пошла к выходу из лагеря. Внезапно чья-то тень мелькнула в гуще папоротников.
— Листвичка? — послышался хорошо знакомый удивленный голос. — Это я, Медуница! Куда ты собралась?
—
— Прямо сейчас? Может быть, лучше утром?
— Нет, — выпустила когти Листвичка, — звездный свет укажет мне дорогу. Я должна найти звездный ручей.
— К-какой ручей? — недоверчиво переспросила подруга. — Где это? И как его найти?
— Не знаю. Но я пойду искать.
— Тогда и я с тобой! — решила Медуница.
Листвичка с благодарностью потерлась носом о крапчатый бок Медуницы и бросилась к туннелю.
Очутившись в лесу, Листвичка первым делом помчалась к потоку, который отделял Грозовое племя от племени Ветра. К ее разочарованию, ручей, бегущий в тени густых кустов, оказался черным и таинственным. Он был нисколько не похож на поток звездного света, по которому шествовала Пестролистая.
— Куда теперь? — спросила запыхавшаяся Медуница.
— Попробуем вверх по течению, — решила Листвичка.
Они прошли по берегу и начали подниматься на склон холма. Здесь Листвичка зажмурилась, почувствовав знакомый нежный запах, и ей почудилось, будто трава слегка шелестит под легкой поступью небесной целительницы.
Подруги медленно брели по холмам, пока не очутились в узком ущелье, похожем на прорезанный чьим-то огромным когтем след. Берега ручья стали круче, под ногами все чаще попадались осколки камня. Листвичка первой добежала до края долины и замерла перед почти отвесным склоном. Запах Пестролистой стал таким сильным, что Листвичка начала в волнении рвать когтями землю.
— Мы почти пришли!
Не в силах больше сдерживаться, она ринулась вниз по склону, ломая когти об острые камни. Небо над горами уже начало светлеть, но звезды по-прежнему ярко сверкали в черноте.
«Подожди меня!» — взмолилась Листвичка своей небесной покровительнице.
— Скорее, Медуница! — крикнула она вслух, оборачиваясь к подруге. — Мы должны успеть, пока не погасли звезды!
Она пробежала еще несколько шагов и вдруг остановилась, словно вкопанная. Пестролистая стояла на берегу ручья, льющегося из глубокой трещины в скале. Звездный свет дрожал на воде, бросая трепещущие блики на каменные стены ущелья.
Пришли! — хрипло выдохнула Листвичка. — Мы пришли!
Иди за мной, — прозвучал в тишине далекий голос Пестролистой.
Листвичка поманила хвостом Медуницу.
— Иди скорее! Тут Пестролистая!
Пестрая воительница осторожно приблизилась к Листвичке и удивленно огляделась по сторонам.
— Где?
— Да вот же! — воскликнула целительница, указывая хвостом на мерцающую фигуру, стоящую у истока ручья.
— Я никого не вижу, — понурила голову Медуница и осторожно спросила: — Это плохо, да? Мне нельзя здесь быть?
Листвичка покачала головой и легонько погладила ее хвостом.
— Конечно можно, глупая! Главное, что Пестролистая тебя видит. Доверься мне, Медуница. Звездное племя совсем рядом.
Медуница молча кивнула. С каждым шагом спуск становился все круче, и вскоре полный звезд ручей совсем исчез в густых зарослях колючего кустарника. Листвичка остановилась и, склонив голову, оглядела кусты. На первый взгляд, они казались совершенно непроходимыми. После нескольких безуспешных попыток она, наконец, заметила крошечный просвет в сплошной стене ветвей и, бросившись животом на землю, полезла внутрь. После долгой возни, оставив на колючках огромные клочья своей светлой шерстки, Листвичка выбралась из куста и очутилась на краю небольшого оврага.
Это было очень странное место. Замшелые склоны окружали дно ущелья, а прямо напротив того места, где стояла Листвичка, виднелась отвесная скала, заросшая лишайником и папоротниками. Из трещины в скале бил ручей, и вода с шумом падала в небольшое озеро, лежащее на дне ущелья. Листвичка посмотрела вниз. Черное небо отражалось в озере, превращая воду в расплавленный звездный свет. Никогда в жизни Листвичка не видела ничего прекраснее.
На краю озера стояла Пестролистая.
— Иди сюда! — приказала она, взмахнув мерцающим голубоватым хвостом.
Листвичка опустила голову и сразу же увидела узкую тропу, которая начиналась прямо возле ее лап и, петляя по склону, спускалась к самой воде.
Сзади послышалось прерывистое сопение застрявшей в колючках Медуницы. Наконец пестрая кошка выбралась наружу и увидела ущелье.
— Какая красота! — восторженно ахнула она. — Это и есть то самое место, правда?
— Да, — прошептала Листвичка. — Пестролистая просит меня спуститься вниз.
— Можно мне пойти с тобой? — спросила Медуница.
— Боюсь, что нет, — мягко ответила Листвичка. — Не сейчас.
Она отошла от подруги и начала медленно спускаться по тропе к озеру. Склон был сплошь испещрен отпечатками кошачьих лап. Листвичка шла по следам, оставленным давным-давно ушедшими котами, и шерсть ее потрескивала от восторга.
Когда Листвичка спустилась, Пестролистая повернулась к ней и приказала:
— Посмотри на воду, маленькая.
Листвичка с любопытством опустила голову, и земля мягко поплыла у нее из-под лап. Вместо звезд она увидела в глубине пруда отражения множества и множество котов со сверкающей лунной шерстью.
Затаив дыхание, Листвичка подняла голову и увидела, что склоны холмов усеяны воинами Звездного племени. Их шерсть сверкала, словно подернутая инеем, глаза светились, как маленькие серебряные луны.
— Не бойся, дитя мое, — прошептала Пестролистая. — Мы все тебя ждали. Мы знали, что ты отыщешь дорогу к нам.
Но Листвичка не испытывала страха. Устремленные на нее взгляды были полны участия. Словно зачарованная, она обводила глазами бесконечные ряды звездных воинов, пока вдруг не увидела среди них Рябинку, старейшину Грозового племени. Листвичка даже не сразу узнала в этой грациозной прекрасной кошке ту изможденную, обезумевшую от голода старуху, которая не послушалась запрета Пепелицы и умерла, съев отравленного кролика. Старая кошка наклонила голову, приветствуя Листвичку, и кивком указала ей на двух крошечных котят, стоявших возле самой кромки воды. Сердце Листвички радостно забилось, когда она узнала Хвоинку и Остролисточку, умерших от голода в опустошенном лесу.
Но где же Крутобок? Листвичка снова обвела глазами склоны, но так и не увидела среди мерцающих силуэтов знакомую с детства фигуру пушистого воина. Неужели Огнезвезд все-таки был прав, отказываясь верить в гибель своего верного друга?
Голубовато-серая кошка, сидевшая на другом берегу озера, грациозно поднялась с земли и устремила взор на Листвичку. Маленькой целительнице показалось, будто она уже где-то видела эти мудрые синие глаза, необычный отлив шерсти и изящную посадку маленькой головы.
Ну конечно! Перед ней была вторая Невидимка! Значит, это Синяя Звезда, мать Невидимки, прежняя предводительница Грозового племени!
— Добро пожаловать, Листвичка, — проговорила Синяя Звезда. — Мы рады приветствовать тебя на берегах нашего озера. Отныне целители будут приходить сюда, чтобы открывать свои сны Звездному племени, а предводители будут получать здесь звездные имена и дар девяти жизней.
— Это самое прекрасное место, которое я видела в жизни, — искренне ответила Листвичка. — Спасибо, что помогли мне найти его!
— Возвращайся и сообщи о своем открытии остальным, — велела Синяя Звезда. — Не торопись, — засмеялась она, увидев, что Листвичка с готовностью напружинила лапы. — Кое-кто хочет поговорить с тобой.
Прекрасная серебристо-серая кошка выступила из толпы звездных воинов и пошла по берегу к Листвичке.
— Ласточка!
Сияющая воительница остановилась и дотронулась носом до носа целительницы. Прикосновение ее было легче дуновения летнего ветерка.
— Разве ты тоже здесь? — растерянно прошептала Листвичка. — Я думала, ты осталась с Кланом Бесконечной Охоты.
— Я брожу в двух небесах, — покачала головой Ласточка. — Я охочусь со звездными предками-воителями и воинами клана. Но где бы я ни была, я никогда не забываю о наших племенах. — Она помолчала и добавила: — Особенно о Граче…
— Он так страшно тоскует без тебя! — судорожно выдохнула Листвичка. — Ты знаешь, он носит свое имя в память о тебе.
— Я знаю, я видела церемонию его посвящения, — промурлыкала Ласточка. — Я была так горда за него! Он будет великим воителем, я знаю. — Она снова наклонилась, и Листвичка почувствовала ее нежное дыхание. — Скажи ему, чтобы не грустил обо мне. Я всегда буду любить его, но пройдет еще много-много лун, прежде чем мы встретимся снова. А до этих пор он должен жить в новом лесу вместе со своим племенем. Я не хочу, чтобы сердце его ослепло от тоски и чтобы мой Грач отвернулся от тех, кто окружает его.
— Я передам ему, — пообещала Листвичка. Ласточка снова наклонила голову и пошла прочь под мерцающим звездным сиянием. Воины, сидящие на склонах холмов, начали бледнеть и таять, пока не исчезли в серебряном тумане.
Листвичка подняла голову и увидела, что небо заметно посветлело. Медуница по-прежнему стояла на вершине холма и с любопытством смотрела вниз.
Листвичка со всех лап бросилась к подруге.
— Ты видела их? — взволнованно спросила она.
— Кого? — вопросительно изогнула хвост Медуница.
— Звездное племя! Они были здесь, в ущелье! Я говорила с Синей Звездой и Ласточкой! — захлебываясь от восторга, начала Листвичка и вдруг осеклась, наткнувшись на растерянный взгляд подруги. — Неужели ты ничего не видела?
— Только серебряный туман, который вдруг поднялся над озером и укутал ущелье.
— Так это и было Звездное племя! — засмеялась Листвичка и с благоговением обвела глазами опустевшие склоны. — Это то место, которое мы искали.
— Ты уверена?
— Конечно! Лунный Камень остался в старом лесу, зато теперь у нас будет Лунное Озеро. Здесь Звездное племя будет разговаривать с нами, — проговорила Листвичка, чувствуя, как меркнущий звездный свет играет на ее шерсти. — Мы нашли священное место, Медуница!
Глава XVIII
Ежевика медленно крался вдоль широкой тропы, протоптанной Двуногими, а за спиной его так же неслышно следовали Терновник с Дымом. Грозовые воины впервые очутились в этой части леса, поэтому двигались с опаской, настороженно поглядывая по сторонам.
Что-то в этой тропе не нравилось Ежевике, но он никак не мог понять что.
— Пока все спокойно, — словно почувствовав его мысли, сообщил Терновник. — Не пахнет ни Двуногими, ни чудищами.
— Может быть, это бывшая Гремящая Тропа? — вслух подумал Ежевика. — Что если Двуногие забыли про нее, и она заросла травой?
— С какой стати им бросать свою тропу? — удивился Терновник.
— Так они же сумасшедшие! — хмыкнул Дым. — Все Двуногие бешеные, будто ты не знаешь!
Ежевика с сомнением посмотрел на тропу. Если Двуногие когда-то добывали камень в ущелье, значит, им нужна была Гремящая Тропа, чтобы вывозить этот камень из леса. Интересно, очень интересно…
Внезапно Дым тревожно зашипел. Ежевика прирос к земле, мгновенно распушив шерсть на загривке. Посмотрев в ту сторону, куда указывал Дым, Ежевика разглядел за деревьями серые стены гнезда Двуногих.
— Но запаха-то все равно нет, — задумчиво протянул Терновник и перевел глаза на Ежевику. — Что предлагаешь делать?
Больше всего на свете Ежевике хотелось сорваться с места и, не оглядываясь, броситься в лагерь. Но долг требовал от него выяснить, нет ли здесь какой-нибудь угрозы для племени.
— Пошли посмотрим, — решил он.
От заросшей тропы к гнезду вела еще одна, совсем узенькая тропинка, но Ежевика не стал на нее заходить, а повел свой отряд по траве возле деревьев.
Это было самое странное гнездо из всех, которые доводилось видеть Ежевике. Дверь, сделанная из плоских деревянных планок, давно сгнила от времени. Огромные квадратные дыры в стенах зияли пустотой, так что дождь и ветер могли свободно разгуливать по гнезду.
— Ждите здесь, — приказал Ежевика двоим воинам и вошел в щелястую дверь.
Но Дым с Терновником даже не подумали подчиниться и двинулись внутрь следом за ним. Ежевика горько усмехнулся. В самом деле, с какой стати они должны слушаться обыкновенного воина?
Внутри гнездо оказалось еще отвратительнее, чем снаружи. В тусклом свете, проникающем через проемы в стенах, виднелись голые стены и гнилые доски настила, сквозь которые густо пробивалась трава. Неподалеку от входа высилось нечто, похожее на поставленный вертикально мост, который вел в помещение, расположенное выше.
Никакими Двуногими здесь не пахло, зато чувствовался сильный запах дичи. Судя по всему, мыши и полевки давно облюбовали многочисленные трещины в стенах и полу и чувствовали себя здесь весьма привольно. Ежевика услышал быстрый шорох за спиной и, обернувшись, увидел в зубах у Терновника мышь.
— Добрая охота, — натянуто шепнул он.
— Какое полезное местечко! — восхищенно заметил Дым. — Будем надеяться, Двуногие ни когда не захотят сюда вернуться.
Ежевика нехотя кивнул. Он видел, что заброшенное гнездо кишит беспечной дичью, но это место по-прежнему внушало ему смутную тревогу. Оно было слишком уединенным, слишком пустым и слишком мрачным. Не потому ли Двуногие покинули его?
Поделиться книгой: