Око шторма

- Yes, Sir.(Да, сэр)

- What is it? (Чтоэто?)

- The book, I saw it before. But, you know, I do not speak Russian.( - Книга, я видел ее раньше. Но, Вы же знаете, я не говорю по-русски).

- Do you smell something? (- Ты чувствуешь запах?).

- No… ( - Нет…)

- Try agaign. ( - Попробуй еще раз)

Покорно принюхивается, что-то унюхал – вижу по глазам, но говорить не хочет.

- No, nothing. I am sorry, sir. Something else? ( - Нет, ничем не пахнет. Мне жаль сэр. Что нибудь еще нужно?)

- That is all, you may go. (Это все, ты можешь быть свободен).

Продолжая бормотать ненужные извинения, Сэм уходит. Все правильно, в доме повешенного не принято говорить о веревке, даже если о ней интересуется сам повешенный. Книга, книга – откуда же ты взялась, и что все это означает? Снова в недоумении верчу ее, листы вдруг раскрываются, и оттуда выпадает сложенный вдвое тетрадный листок…

Пелена сна спадает неохотно, но процессу прихода в себя здорово помогает бушующий внутри черепа пожар. Как больно, как же больно. Переворачиваюсь на спину: выброс длится всего лишь пять, от силы десять секунд, а значит он уже позади. Это, казалось бы, маленькое усилие дается с невероятным трудом. Боль становится еще более невыносимой, из груди рвется крик… А-А-А-А-А….-А. Нет, это невозможно терпеть, зачем я в себя-то пришел? Вдруг, как будто кто-то лишил сжалиться надо мною, боль бесследно исчезает, но нервные окончания все еще ноют – помнят о ней. Лежу на спине. Боже, какой счастье! Как хорошо вот так вот лежать и ничто тебя не беспокоит, ничего не надо делать. Неожиданно вспомнился сон. Такой яркий, четкий объемный. И не поймешь кошмар это был, или просто видение. Это очень странно. Вообще-то при пробуждении память о том, что видел во сне начинает улетучиваться, а здесь только новыми подробностями обрастает. Вспоминается, например, что Сэм деловито отобрал у меня «розочку», а уже потом поинтересовался, что же происходит. А уходя он заметил осколки и, с неожиданным проворством, стараясь не порезаться об острые края, нагнулся и стал их собирать. Вроде во сне этого не было, или я внимания не обратил… Да и сон ли это был? Больше похоже на какую-то реальность. Может быть вот так вот, в виде таких видений ко мне возвращается память. Вот только есть одна загвоздка: в реальной жизни родителей не посещают духи их детей, а если уж что-то и посещает их, то уж точно не оставляет никаких улик, кроме бессвязных заверений сумасшедшего в том, что все истинная правда… Но нет, книга была вполне настоящей. Как же все это увязать? Надо еще что-то вспомнить, ведь должно же это воспоминание помочь вспомнить и остальное, послужить спусковым крючком.

Лежу и напрягаю бесполезную память. Нет, даже вспомнить как меня зовут не могу. Во сне я, вроде бы говорил на каком-то языке. На слух похоже на английский. Попробую подумать что-нибудь на нем: такое не должно забываться. Нет, не получается. Ни единого словечка, могу только повторить мой диалог с Сэмом, но, хоть и понимаю, о чем была речь, это все.

Вдруг включается дремавший до этого в своем собственном царстве снов инстинкт самосохранения (интересно, а ему что-нибудь может сниться?) и требовательно напоминает мне о том, что я валяюсь в разрушенной избушке посреди самого кошмарного места в Земле – Рыжего леса, и, раз голова не болит больше, то пора подниматься. Надо привести себя в состояние полной боеготовности, так как после Большого выброса – а это был именно Большой выброс – наблюдается аномально высокая активность мутантов, сектантов-монолитовцев и прочих таинственных обитателей Зоны. По первому пункту я с ним не соглашаюсь, так как содержимое моей черепной коробки вознамерилось отобрать у северо-западного района рыжего леса пальму первенства и самому стать самым кошмарным местом на Земле. По второму пункту полностью согласен и уже встаю. Нет, ну как оказывается выброс положительно может повлиять на состояние здоровья сталкера. Буквально пышу энергией – столько свежих сил, раны совсем не болят. Снимаю шлем и осторожно касаюсь лица – язва под подбородком исчезла, чудеса да и только. Руки не дрожат, левая даже в локте сгибается. Нажимаю на предплечье пару кнопочек: рукав распадается и обнажает левую руку (рукав куртки ушел на латание различных дыр, но ничего, и так сойдет) и вижу, что раны немного затянулись, а тошнотворный запах гниющего мяса, который здорово напрягал меня, уменьшился, но не исчез окончательно). Здорово, не иначе иду на поправку. Снова чувствую в себе силы сражаться и идти, идти, идти…

Теперь надо определиться, что делать. То, что оставаться здесь больше нельзя – это факт. Раз появились силы, значит смогу дотемна добраться до границы северо-западного участка Рыжего леса, а там побезопаснее и шанс встретить группу сталкеров, которые на свой страх и риск промышляют артефактами: здесь их очень много. Тем более, что у меня всего литра полтора жидкости – на пару дней хватит, и то, если очень постараться. Куда идти я знаю – на юго-запад: интегрированный компас показывает нужное направление. Вот только насколько далеко меня занесло? Ведь говорят, что в реальности Рыжий лес занимает гораздо большую территорию, чем это видно по карте, но при этом остается в пределах своих границ. Как такое может быть? Не знаю, я не ученый. Нет, надо идти. Но вот идти ну совсем не хочется – откуда-то вдруг возникла иллюзия защищенности. Пока я в стенах этой избушки – ничего страшного со мной не произойдет. В качестве компромиссного решения сажусь завтракать: оприходую на этот раз содержимое вот этих вот тюбиков. Борщ, пюре с черносливом – вкусно и пить перестало хотеться. Хм, я вроде бы недавно уже ел такое? Но когда? Конечно ел, до боя с псевдогигантом точно ел… Опять бессвязные воспоминания. Ну их в баню, только голова разболелась. Все пора собираться.

Весь скарб уже в рюкзаке. Достаю из кобуры пистолет: буду идти вот так вот, с пушкой наголо – спокойнее. Бросаю последний взгляд на избушку, и, сверившись, с компасом делаю первый шаг в направлении долгожданного юга. Вот и получилось, а теперь еще. Уже лучше. Вперед, к свободе…

Целых два часа двигаюсь вообще без приключений. Но рано расслабляться. Не смотря на то, что день выдался солнечный здесь, под мертвыми деревьями мрачно и неуютно. Ну и место: ни зверей, ни птиц, ни даже насекомых. Если бы не недавняя встреча с патрулем адских гончих, то можно было бы подумать, что это место необитаемо. А между тем тварей здесь полно. Вон, на упавшем совершенно голом стволе лежит бурая масса, ну и воняет – экскременты снорков. А вон, на стволе дерева с шершавой, клочьями слезающей старой корой видны куски шерсти – очень похоже, что какая-то тварь чесала об него свой бок.

Явственно слышу гудение – аномалия, что ли. Да нет – вокруг ни одной. Тогда что же это гудит? Наверное в голове. «ГАУ-ГАУ» с лаем на меня бросается какая-то крупная серая тварь. Откуда, ведь на этом месте еще мгновение назад ничего не было? Стреляю - исчезла. Фу, да это же психособака меня своими призраками атакует. Достаю нож - призраки призраками, но их может быть очень много, а задрать они сумеют ничуть не хуже настоящих. Надо срочно найти этого поставщика кошмаров – она не может быть дальше, чем в тридцати метрах. Я в отличной броне, мне нечего бояться – не продерут. Ну, куда ты залезла, мразь?

«ГАУ-ГАУ-ГАУ». Со всех сторон на меня начинают сыпаться ее призраки. Не стреляю – патронов жалко: просто рублю ножом и бью рукояткой пистолета – от любого физического воздействия силой больше десяти ньютонов нестабильная структура призрака распадается. Их становится все больше и больше. Вот один клацнул зубами по броне, еще один попытался сбить с ног. Э, скопом они сумеют чего-нибудь добиться. Где же эта тварь? Сзади, наверное сразу орава призраков кидается на спину и, добившись таки своего, валит меня на спину. Ловко переворачиваюсь на живот, все задиры разом отведывают ножа и исчезают. Все исчезают, кроме одного. Э, да она сама в бой полезла. Что, решила и сама кости поразмять? А то одними мозгами шевелить ей, наверно, скучно. Или решила, что раз я больше не стреляю, то и патронов у меня не осталось. Получай теперь, только с третьего выстрела серое существо рухнуло на ковер из прелых иголок, издало пару жалобных хныканий (совсем как самая обычная собака, застреленная живодером-мучителем) и издохла. Поделом тебе, я тебя не трогал – вот и ты меня не трогай!

Поднимаюсь, отряхиваюсь. Не считая уязвленной гордости (Юпитер упасть не может) ничего не пострадало. Так - броню немного помяли. Нет, ну до чего же разумно устроен экзоскелет! Чешуйка брони не прилегают к телу, а находятся на некотором расстоянии. В моем случае это что-то около 12 миллиметров. В результате, гася движение пули, или удар, или летящий осколок, излишек кинетической энергии частично поглощается стержнем каркаса, на который крепится чешуйка, а частично поглощается самой чешуйкой, у которой очень значительная для ее небольших размеров масса. В обычном бронежилете, который плотно прилегает к телу, немалая часть коварных джоулей достается телу, иногда ломая кости, оставляя болезненные синяки и калеча внутренние органы. Приятного мало. Но детали экзоскелета гораздо быстрее изнашиваются и, к сожалению, бронебойные пули зачастую пробивают их. Дабы не облегчать им работу я под экзоскелет надеваю тонную кольчужную куртку – для подстаховки. Вот, целая стая меня терзала, а я, повторяю, абсолютно цел. Здорово, все-таки!

Ну, движемся дальше. От первого приключения, нет, уже второго, отбился с честью.

Не пройдя и пары метров вдруг вижу на дисплее предупреждение. Хитрый бортовой компьютер сам собою включился и уже успел что-то учуять своими хитроумноустроенными сенсорами. Что же он на психособаку никак не прореагировал, она ему мозги что ли запудрила, ах да, он же тоже спал. Почитаем, вдруг что-нибудь полезное:

«В рентгеновском спектре установлено наличие двух движущихся объектов, расстояние – 15 метров, показать картинку: да/нет»

Показывай, показывай быстрее. Что это еще за новая хрень? –

- Да…

На экранчике ровный ряд деревьев приближается сначала в одном, потом в другом месте: красными кружочками обведены какие-то размытые силуэты. Два силуэта. Неподвижно стоят. Думают, что я их не вижу. Кровососы, что бы их Зона сожрала. Если бы не хитрая техника, нипочем бы их не заметил и напоролся на засаду. Нет, драться не буду: из пистолета их так просто не завалишь – удивительная подвижность и живучесть. Лучше сделаю вид, что вдруг решил изменить маршрут и попробую обойти засаду. Но, сначала, обойму поменяю – в этой уже пятнадцати патронов нет, а пятью выстрелами тут дело не ограничится.

Неторопливо, отвернувшись, но держа ушки на макушке, перезарядил «Черный ястреб». И, как человек, который совершенно не ориентируется в лесу, поозирался вокруг и пошел, потихоньку забирая вправо. Ну как бы забыл точное направление. Кровососы – твари умнючие, настоящие профессора среди мутантов: могут почуять раньше времени, что их засада накрылась, и тогда кинутся в бой – обидчивые очень.

Иду, иду. Вроде бы на сотню метров отошел. Пронесло, или нет? И тут мною овладело желание оглянуться, ну просто так, на всякий случай. Нет, нельзя. Не натурально получится. Нет, все-таки надо посмотреть, может быть они за спиной крадутся. Комп предательски молчит. Спросить у него надо. А как? Я же не знаю как с ними надо общаться. Его же военные программисты создали, а не старый добрый Билл Гейтс у которого ну никаких тайн от пользователя быть не может. И все-таки поробую поинтересоваться.

- Э-э… машина. То, что ты мне показывал все еще там же?

- Конкретизируйте, вопрос согласно стандартной процедуре.

Какой еще процедуре? Попонятнее надо бы, а то он не догоняет. Ну чистый ботаник!

- Помнишь, ты мне только что видеосъемку показывал, в рентгеновском излучении которая. Два объекта. Они имеют те же пространственные координаты?

О, выдал. Тут любой ботаник поймет что к чему.

- Конкретизируйте вопрос согласно стандартной процедуре.

Во заладил, а еще вершина программирования. Дескать ну совершенно человеческий интеллект. Туфта. Ладно, сам посмотрю, что же там такое. С этим болваном железным говорить, что с ребенком в карты играть – сам же в любом случае в дураках и останешься. Нет, оглянусь, я уже, наверное, метров двести прошел, а то и все триста. Не заметят.

Поворачиваю в нетерпении голову. Комп опять услужливо указывает мне на мне две точки все на тех же местах. О, не заметили моей хитрости! Вдруг точки заколыхались и пропали с дисплея.

- Э, где объекты?

Видимо мой вопрос таки удовлетворил неведомо кем придуманной стандартной процедуре, так как знакомый голос индифферентно сообщил:

- Объекты пришли в движение, я не в состоянии отслеживать их перемещение.

- А куда они движутся?

- Прямо к Вам, прислушайтесь, пожалуйста…

А, твою …

Тут связь с неведомым сталкером снова прервалась. Механизм переноса психоматрицы вновь включился, но что-то успело подключиться к нему, что-то еще более сложное и, оттого, менее понятное.

1.3. Славься-славься, о Монолит.

Для рискованных дел ночь – самое лучшее время суток. А вот для безумно рисковых предприятий лучше всего подходит такой интервал времени как последний час до рассвета. Спокойная и тихая ночь притупляет чувства самой недоверчивой и бдительной «совы», а полные энергии «жаворонки» еще не заступили на дежурство.

В темноте свободно и спокойно, ни от кого не таясь, приближаюсь к импровизированному блокпосту, что на пути в Припять. Оживились, похоже, наконец-то заметили меня. В лицо бьет яркий луч прожектора. Заинтригованы, а может и напуганы:

- Стой! Руки кверху, а то будем стрелять на поражение! Так, медленно-медленно подойди-ка сюда!

Выполняю то, что приказал невидимый часовой. Он ведь для того и поставлен здесь, чтобы не давать таким как я разгуливать там, куда им дорога заказана. Надо поскорее и поубедительнее изобразить удивление, растерянность и слегка польстить самолюбию этих зеленых новичков.

- Товарищи солдаты, не стреляйте! Я простой сталкер, Денис Закружной. Все сделаю, не стреляйте только.

Прожектор перестает слепить меня. Вижу перед собой трех таких же как я сталкеров в легких армейских бронежилетах. Стволы Калашниковых направлены мне прямо в грудь. Самый старший, это видно по слегка высокомерной манере держаться, гренадерского роста малый лет тридцати пяти (бывалый), знаков отличия не вижу – шифруется. Остальные два – просто салаги, неизвестно каким ветром занесло их в Зону: калаши как грабли держат, сразу видно, что в настоящем деле ни разу не были. Бывалый осматривает меня с ног до головы и интересуется:

- Мы не военные, мы вольные сталкеры. Кто такой?

- Денис Закружной, группировка дальнего хутора, непосредственный командир - Фанат.

Бывалый поворачивается к окруженной самодельной баррикадой бывшей автобусной остановке – типа штаб – и кричит кому-то невидимому.

- Эй, Толян, просыпайся. Пробей некоего Закружного Дениса по БД, из вольных сталкеров.

Снова поворачивается ко мне.

- Закружной. Что-то не припомню, чтобы с такой фамилией за последние два месяца кто-нибудь нас посещал. Ты, случайно, не врешь?

- Да вы че, родненькие! Я полтора года назад, еще Стрелок только-только дорогу расчистил, сюда подался. С друганом моим, Сенькой – Сергеем Петренко. Под гостиницей в центре Припяти с монолитовцами схлестнулись, еле ноги унес, а Сеньку больше не видал.

Троица явно удивлена, оживилась. Сон враз слетел с салажат. Бывалый, кажется, не верит ни единому слову.

- Где же ты пропадал все это время? Монолитовцы держат весь город под своим контролем, они каждый кирпич там знают, в фас и в профиль. А ты в одиночку скрывался там полгода?

Нет, у меня все продумано, до мелочей. Так что на логических несоответсвиях меня так сразу не поймать.

- Дык я не в Припяти прятался, а в Лиманске. Это там, за рекою. Оттуда проход на ЧАЭС есть, вот. Народу там осталось – тьма. А пробиться никто не может. Все пути монолитовцы отрезали. Давеча, с группой военных пробивались. Им отсюда помощь пришла, так они меня к ногтю: «Ты один тут дорогу в Припять знаешь, проводи – сам же на волю выбраться хочешь». Я и провел их, но группу, что на соединение шла, перестреляли всю. Они сейчас там окопались в пятиэтажке, а я решил ночью выбираться. Я свою часть уговора выполнил, они меня и отпустили.

Полуправда возымела действие. Часовые переглянулись. Они очень хорошо помнили, как вчера отряд военных в ультимативной форме потребовал пропустить их на Припять. Отказаться они, конечно, не смогли. Бывалый, вот ведь настырный какой, до конца не верит, жаждет проверки, снова подает голос:

- Сколько было военных? Кто у них был за старшего? Зачем с собой девчонку тащили?

Хитер. Ответ на первые два вопроса – вот и все, что он знает. Третий – провокационный – не было никакой девчонки.

- Было их шестеро, за старшего – капитан Гуськов. Баба – какая баба? Не было никакой бабы.

Из штаба доносится тонкий писклявый голос, похоже, что невидимый Толян смог проснуться и выполнить то, что от него требовалось.

- Есть такой сталкер. Группировка дальнего хутора, командир – Фанат. Связался с их диспетчером. Ушел в Припять с неким Сергеем Петренко из той же группировки полтора года назад и не вернулся. Оба в списках пропавших без вести. Зовите его сюда, тут с ним пообщаться хотят.

Не лишившийся еще надежды Олег-бывалый отбирает у меня старый добрый ИЛ и пистолет ТТ. Машет рукой в сторону остановки – заходи. Захожу. На скамейке развалился за импровизированным столом маленький и жутко тощий тип – в халате прямо на голое тело и в тапочках на босу ногу, взлохмачен и небрит. На голых коленках ноутбук. Да, даже в Зоне хакеры верны своим привычкам и образу жизни – очень стойкая порода людей, уважаю. Махнул мне приветственно рукой: то ли поздоровался, то ли приглашает сесть – не поймешь. Присаживаюсь напротив – места на пятерых хватит. Разворачивает ко мне экран ноутбука. На нем - донельзя счастливый Палыч. Шепотом интересуюсь:

- А где микрофон и камера, куда смотреть и говорить?

Удостоив меня взглядом, каким продавщица в ночном супермаркете смотрит на неопрятного пьяницу, который требует у ее святейшества одеколончику, чтобы пить можно было и никак не может понять, что это в парфюмерном, а не в ликеро-водочном отделе, Толик пальцем тыкает на две крохотные точки прямо на дисплее. Фу, ну как я сам не догадался? Поочередно легонько надавливаю на этиточечки. Радостно кричу.

-Палыч, сколько лет, сколько зим! А я вот вернулся!

- Дениска! Живой! Вот это сюрприз! Вот это новость! Нашим утром скажу, не поверят. Такая новость. Руки-ноги целы, не ранен, надо чего? Да ты говори, не стесняйся… Вот так новость - Дениска, живой пришел.

- Да не, Палыч, спасибо. Целехонек, а теперь и при хабаре. Ты там, как? Наши живы-здоровы? Кормишь их хорошо?Димыч все так же свою шарманку заводит по утрам? Сидорович цены держит? Вован то без меня как?

- Да все пучком. Все здоровехоньки. Кормлю их отменно, вчера жареные лапки снорков давал, хвалили, ооо… А Димыч всем басни вдруг стал толкать, что в штатах, мол, публичное линчевание негров возрождают, дескать, это от них страна развалилась, от фантазер, ему б тексты для юмористов писать, а он в сталкеры подался! Сидорович не обижает: куда ему деваться? А Вован такой воинственный стал, всех подряд подбивает в Припять в освободительный поход идти, хочет всех сталкеров освободить от влияния Монолита. Да так никого и не подбил, ребята – не трусы, но остаточного излучения очень боятся. Говорят, что оно там есть, малый выжигатель его как-то поддерживает. Да ты с вованом и встретиться можешь: он опять в этих краях ошивается…

Толян начал переживать. Обычный сталкерский треп его что ли раздражает? Прижал ладонь ребром к горлу. Мол, бросайте, успеете еще наболтаться, служебный канал забиваете ерундой разной. Киваю, мол, понял.

- Палыч, готовься бездельник старый – нагряну на кордон, так оттянемся!

- У, не говори. Такое событие. Считай, почти что Стрелок, вернулся. Слушай, а ты наверное, и Монолит видел? Какой он? Нет, не говори – на месте расскажешь. Все, удачи тебе…

- Удачи.

Покидаю гостеприимного Толяна. На пороге сталкиваюсь с Олегом-бывалым: подслушивал. А он уже совсем переменился. Был злой и колючий, а теперь добрый и пушистый стал: система «Свой-чужой» распознала во мне «своего». Пожимает мне руку, с чувством произносит «Молоток» - комплимент в своем роде. Ну я тоже в долгу не остался.

- Вот так допросили, это ж уровень я скажу. Только все как на духу. А вот если б я шпиеном оказался каким, то тогда как?

Польщенный бывалый благодушно улыбается. Мол, что за бред? Я – свой в доску парень, и вдруг шпион, но отвечает: «Да ничего страшного, не ЦРУ и не КГБ. Скрутили бы тебе руки-ноги, и на спецлечение отправили – подальше от Припяти. Там бы за месяц в себя пришел и все. Вот только дальше КПП на армейских складах тебя бы не пустили – профилактика превыше всего.

- А что, были случаи?

- За полтора года, что стоим здесь – целых два раза. Каждый раз на несуразице подлавливали.

Да. Вот они как с братьями, что приходили до меня. Расстреливали бы на месте: все лучше, чем вернуться в животное состояние. Какие звери все-таки. Ну, да ладно. Он ведь скоро поймет, что был неправ. А он ничего, преданный делу – дотошный. Из него отличный координатор получится. Ладно, пора и честь знать. Еще многое нужно сделать, очень многое.

- Слушай, а как до ближайшей базы добраться? А то я не в курсах, что тут последние полтора года происходило? - интересуюсь у одного из салаг.

- Да прямо иди все время, там подъем, а дальше пацаны лагерь оборудовали. Все чин чином: и поешь, если голодный, и поспать где найдется. Главного Брежневым кличут, может ты его знаешь, солидный такой, в орденах и с пулеметом?

- Ба, да тут без меня коммунизм успели построить. Дела творите!

- Коммунизм, точно!

Все четверо, даже Толик в своей нирване, захохотали вовсю. Хотя, что я такого сказал? Все ведь так и есть.

Под шумное веселье ухожу в направлении бывшей нашей базы «Озарение» и нынешней базы сталкеров «Радар». На часах без двадцати минут как шесть утра – через сорок минут начнет светать. Надо же, двадцать минут допрашивали. Гладко все прошло: ничего не почувствовали. Первая, самая простая часть плана успешно выполнена. На ходу раздавливаю большим и указательным пальцем правой руки в кармане крохотный приборчик - передатчик: сейчас на нашу главную базу пойдет радиоволна частотою в 1 кГц – сигнал о прохождении первого уровня. Где-то в нескольких километров приводится в действие некий механизм, который мне очень здорово поможет.

Поднимаюсь по бетонированной дороге вверх. Вокруг ни души, всюду попадаются не успевшие почернеть от времени гильзы от разнообразных патронов. Да, полгода назад здесь было очень жарко. Стрелок, подобно неуничтожимой машине смерти, пробивался с боем к своей судьбе, братья пытались его остановить, но что-то мешало им выполнить свой долг. Рота бывшего спецназа военных с высочайшим уровнем подготовки - почти вся полегла. Стрелок непонятным образом, нарушая все законы причинности, угадывал засады, пули поражали пространство вокруг него, но в него не попадали. Но в финале он за все заплатил сполна: Монолит оказался мудрее…

Какая светлая ночь. Вокруг всполохи атмосферного электричества – где-то очень крупная аномалия «электра». Да вот она – за углом. Осторожно обхожу ее по начерченной каким-то альтруистом «линии безопасности»: в любом лагере по мере сил следят за состоянием окружающих подходов. Поднимаюсь минут пять, сворачиваю направо, затем по проржавевшим от времени рельсам узкоколейки к пролому в окружающей всю базу по периметру стене, над которой ряд огромных антенн приветливо покачивает мне своими конечностями: «Ждем, ждем, когда же мы снова будем служить для общего блага». Скоро дождетесь, это я вам могу обещать. Впереди замечаю баррикады и четверо часовых. Сонный и, оттого равнодушный голос, интересуется:

- Кто идет?

- Денис Закружной, сталкер, дальний хутор, старший – Фанат.

- А, привет-привет. Меня Рок звать. С блокпоста Толян передал, что ты к нам направляешься. С чудесным спасением тебя. Проходи, ты же у нас еще ни разу не был: там, напротив поезда, что перегораживает базу, в бывший казарме круглосуточно работает бар – ты его легко найдешь по горящим окошкам: можно и поесть-попить, и артефакты по хорошей цене толкнуть, и снарягой разжиться, Бармена – Леший звать. В двухэтажном соседнем здании полно свободных мест, там ребята квартируют – спят еще, можешь в любой свободный спальник забираться.

- Рок, спасибо. Ну, я побежал, а то аж желудок сводит: весь день толком не ел ничего. До скорого.

- Ну давай, Спасенный. Беги. Утром побазарим и отметим это дело: из Припяти ты первый в здравом уме возвращаешься.

К бару. Вокруг больше никого: спят все, раньше десяти утра никто не проснется. Вот и хорошо, сейчас пообедаю, поужинаю и позавтракаю – все вместе. Вот и бар, неуклюжее одноэтажное строеньице. Дверь приветливо приоткрыта, внутри тихонько играет музыка: что-то из джаза. В дальнем углу, за импровизированной стойкой их ящиков, заботливо наприкрытой цветастой кухонной клеенкой, бодрого вида коротко стриженный малый лет двадцати, сидит за ноутбуком – видно, по совместительству и диспетчер. Подхожу. Завидев меня, улыбается, кивает на один из двух больших столов:

- Привет, чудесно спасенный. Я – Леший. В честь такого случая тебе за счет заведения положен хороший завтрак.

- Но у меня есть, чем заплатить. Вот…

Снимаю рюкзак.