Победитель Хвостика

Нам повезло, авось не подвел. Лишь один раз далеко в стороне мы увидели прогал в сосновых кронах. И снова мы шагаем по серебряным папо­ротникам.

Вот впереди сверкает река, и мы выходим на не­высокий, но крутой обрывчик, заросший маленьки­ми елочками. Река лежит перед нами антрацитово-черная, неподвижная, лакированная. Лунный диск плавает на ее поверхности. Смутное небо сводом пе­рекрывает вышину. Мне дико и неуютно.

Танька выводит меня к тому месту, где раньше стоял Багарякский мост. Мост сгорел много лет на­зад, но из воды еще скалятся черные, изуродован­ные сваи.

—  Нам на тот берег, — говорит Танька.

—  Полетим? — с готовностью спрашиваю я.

—  По мосту пойдем, — отрезает она.

- А ведь моста-то и не хватает...

—   Дурак! — злится она. — Смотри!

И в воде я вижу отражение моста — подгнившие бревна, разъехавшиеся доски настила...

— Смотри на отражение и иди,— поясняет Танька.

Мы робко, шатко, глядя под ноги, всходим на мост и продвигаемся над рекой.

Выйдя на берег, по обветшалой дороге сквозь чахлый ельник поднимаемся в гору. Скелеты де­ревьев то и дело пересекают наш путь. Чаща вокруг тесная, непролазная, спутанная, страшная. Местами она пробита белыми, с поволокой, валунами, кото­рых встречается все больше и больше, и они мерца­ют и искрятся изломами.

- Дорога поднимается, близко Камень Старик, — говорит запыхавшаяся Танька.— От греха давай-ка в леc...

Она бросается в дебри неожиданно быстро, и я метаюсь вслед за ней, ощутив удар ужаса по нервам.

Мы сидим в яме, укрытой черными елками, и глядим на светящуюся, бледную дорогу. Дорога остает­ся пустынной и чуть туманной.

— Ладно, вылезаем, — говорит Танька минут че­рез пятнадцать. — Что-то их нет... Может, вымерли все, популяция-то маленькая... Дело в том, Маза, что по дороге вдоль Камня Старика бродит стая волков... Их ни много ни мало, а ровно девять... С ними не справиться, от них не убежать... Надо не бояться и спрятаться в лесу...

Дорога ведет нас дальше, виляет и наконец выводит на перевал, над которым вздымается блистающая отвесная скальная стена. Она клином сходит­ся в вышине. Мы видим неровные изломы закраин и багровую растительность на гребне.

— Это и есть Камень Старик, — говорит мне Танька и у его подножия сворачивает с дороги в валунные россыпи. — Раньше он назывался «Три креста» и считался чудотворным. Эти кресты были начертаны в память о трех похороненных здесь кол­дунах. Но потом Багаряк опустел, и о камне все забыли. Когда в Лучегорске построили мебельную фабрику, то прокладывали дорогу на лесоповал и часть камня взорвали. С тех пор он и осерчал на людей. Лесовозы с мертвыми шоферами приезжали, волки появились... А сам он после взрыва, почему его так и называют, стал походить на старика... Вот оглянись.

Я оборачиваюсь и на фоне темно-синего беспо­койного неба вижу четкий, мощный, черный силуэт огромного старика в колпаке, с бородой и клюкою. Старик стоит над лесом и глядит туда, где далеко-далеко осталась биостанция.

Дальше мы прыгаем по каменной осыпи, цепля­ясь за торчащие кое-где тонкие сосенки и березки. Потом Танька стаскивает меня в узкое ущелье, где мы идем минут пять, и дорогу нам преграждает рух­нувший утес.

-  Закрой шары и иди за мной, — говорит Танька и берет меня за руку. — Без разрешения открывать не смей, понял?

Я зажмуриваюсь, и она свирепо тащит меня впе­ред. Я почти бегу, то и дело спотыкаюсь и чуть не падаю. Наконец моя рука выдергивается из ее ла­пши. Я делаю несколько шагов, останавливаюсь и окликаю Таньку:

- Тань, ты где?.. Можно открывать глаза?..

Она не отвечает, и я открываю глаза. Меня про­шибает ужас — я стою по горло в абсолютном камне. Я дергаюсь, вою, но власть монолита беспредельна и нерушима.

— Закрой глаза, идиот! — кричит откуда-то Танька. - Говорила же!.. Закрой и иди!..

Я до хруста зажмуриваюсь и рвусь вперед. Я иду, иду, и Танька хватает меня за штормовку.

Отбой, - говорит она. — Ты его прошел. Смотри.

И я смотрю. Мы находимся на вершине горного склона, вокруг во мраке расстилается лес, а у под­ножия горы зияет круглое озеро.

— Вот она, Великая Дыра за Багаряком, где на­ходится Источник Времени,— тихо и торжественно произносит Танька.

Мы начинаем осторожно спускаться.

- Для зелья наберешь фляжку. Там как раз при­мерно миллион лет будет, — распоряжается Танька. - Только не вздумай пить, концентрация чудовищная, станешь бессмертным...

— Плохо, что ли?..

- Кретин! — сатанеет Танька.— Тут один в прошлом году решил стать бессмертным и искупался. Пошел на дно, как колун. Сейчас его здешние Прошлогодним Утопленником зовут. Будет утопленником до конца света... Так вот, Маза, воду даже не трогай. Брось фляжку на веревке. А если намочишь чего — обязательно суши, понял?

— Понял, понял... — бурчу я.

От озера веет ледяным холодом. В тучах над ним держится круглое окно, там горят звезды. Берега озера каменные, а дальше начинается черный лес.

Уже приблизившись к воде, я чувствую свет на затылке и задираю голову. Из облачной полыньи плавно опускается какой-то сложный космический аппарат с алыми переливающимися огнями, расто­пыренными крыльями солнечных батарей и толстой голубой цистерной. С тихим жужжанием, не отра­жаясь в озере, аппарат зависает над берегом, луча­ми прожекторов обшаривает окрестности, выдвига­ет три тоненьких ножки и садится на них. В борту расходятся створки шлюза, откидывается пандус, и четыре многоруких существа, в скафандрах, вытас­кивают шланг. Они бросают его в озеро, идут круги, и аппарат начинает гудеть.

— Ну-ка доставай трубу!.. — слышу я истошный вопль и вижу карабкающегося между валунов Ти­мофея Улыбку. — Время хитить хотите, сволочи?!.

Пришельцы что-то поясняют ему, путано махая руками.

— Да мне плевать на ваши Плеяды!.. Вас только пожалей!..— орет Тимофей.— На одном только Тутанхамоне на сколь ведер я нагрелся?!. Самим вре­мени не хватает!.. Вытаскивай трубу, кому говорят!..

В руках его появляется топор со сверкающим лез­вием. Пришельцы стремительно улепетывают. Шлюз закрывается, и подскочивший Тимофей яростно долбит его обухом. Топор на глазах увеличивается в раз­мерах.

Одним махом Тимофей отсекает шланг, и тот змеей соскальзывает в воду. Потом Тимофей снова заносит топор, который величиною уже с него само-го, и как сучок отрубает цистерну. Отвалившись, она катится вниз, подскакивая на валунах, падает is озеро, немного плавает и без пузырей проваливает­ся в бездну. Тимофей своим неимоверным оружием отхватывает звездолету одну ножку. Звездолет кре­пится и начинает медленно подниматься в небо. Ти­мофей ругается и машет ему вслед топором, лезвие которого размером с дельтаплан.

- Давай на скоростях... — шепчет мне Танька. — И сматываемся...

Пригибаясь, я лезу вниз и на ходу отвинчиваю с горлышка фляжки ребристый колпачок.

Злобные недоумки

Был рабочий день, и все сидели в лаборатории. Пузан на большом, заляпанном кислотами столе специальной линейкой делал морфологические за­меры выкопанных растений. Ричард, тяжело дыша, на мясорубке прокручивал пучки трав и собирал труху в пакетики. Николай Марков на электриче­ских весах взвешивал образцы в керамических сту-почках. Толстая Грязная Свинья ставил ступочки в муфельную печь и прожаривал. Работы у него было немного, и он глядел в окно. Маза, бездельничая, мотался из угла в угол.

- Внуков, — безадресно сообщил Свинья, заме­тив того где-то на дворе.

- Он, наверное, пошел проверять свои ловуш­ки на мышей, — предположил Пузан. — Он вчера говорил, что очень любит маленьких зверушек. Ко­гда их видит — всегда душит. Так велико его вол­нение.

- Алексей Внуков с Пальцевым намеднись по­ссорился, — сказал Свинья. — История просто по­тешная. Принялся как-то раз Пальцев меня отчиты­вать, что я рабочее место не убираю. Обязательно, говорит, чего-нибудь потеряете. А я отвечаю ему, мол, мне, Пальцев, нечего терять, кроме своих цепей. А он своей пустой-то головой не подумал да и пустился в замечания: «Убирать,— говорит,— цепи-то надо!» Тут Внуков как начал хихикать. Пальцев сообразил, что к чему, и поясняет, как он всегда это делает, если чего несусветное ляпнет: «Это я иронизирую». А Внуков-то не унимается. Тогда Пальцев ему говорит: «Смеяться будем потом». Внуков на него рукой махнул и отвечает: «Смеяться будем сейчас!»

- И что Пальцев сделал? — спросил Маза.

- Ничего не сделал. Рассмеялся, убежал.

  - Внуков про него эпиграмму написал, — добавил Николай Марков.

— Он замечательный ученый, Он прорастил горох моченый И вывел сорок семь сортов Отборных, новых сорняков.

- Бобриска...— снова сообщил Барабанов от окна.

- Пр-роклятая мясорубка!..— прорычал красный от натуги Ричард, бросая крутить рукоятку.

- Собака... — произнес Барабанов.

- Ну и что? — спросил Николай Марков.

- Ничего. Сам факт интересен.

- Я бы тебе, Свинья, посоветовал завести дневник наблюдений,— изрек Николай Марков.— Туда ты можешь заносить все ценные факты, которые, несомненно, послужат тебе серьезным подспорьем в научной работе.

- Я рассказ новый написал, — сообщил Ричард.

- Читай, — велел Маза.

Рассказ Ричарда «Экстрасенсы»

Нынче разных чародеев, магов и прочих экстрасен­сов наимодно посещать стало. Вот и я однажды к чудотворцам ходил, чтоб им провалиться. Простаи­ваю всю ночь в очереди, наутро попадаю. Сидит му­жик могутного вида, руки на коленях сложил и испод­лобья глядит.

—Чего, — спрашивает, — недомогает?

—Да это... как его... В общем, ничего.

—Бесцельно великого экстрасенса тревожить? — орет.

—Нет, отчего же бесцельно... Так, общепрофилактически...

—Ах, профилактики захотел? На! — И на меня рукой как махнет.

Как я на улице очутился, не помню, но помню от­четливо, что хотелось кудахтать и грызть батареи парового отопления. В милицию забрали, как значится в протоколе, за попытку облобызать красное знамя, болтающееся в небе над исполкомом.

Но это цветочки. К одной бабке тоже с профилак­тическим делом приходил, после чего стал хромать на левую ногу, на правой руке большой палец отнялся, один глаз насовсем закрылся, другой моргать стал, кроме того, слух пропал, выпало 20 зубов, заложило нос и вылезли волосы на затылке. Зашел к другой баб­ке, она избавила от насморка, но по вечерам из ушей начало доноситься подозрительное гудение, а ноги от­нялись окончательно. Получил у нее же снадобье цели­тельное, выпил сдуру: все синее стало.

Это ладно, это что. А гадалки какие дела загинают!

Пришел к одной, а она мне: тебя, милай, болезнь ждет лютая, ты ее через выпадение из окна шестого этажа получишь — башка от удара в пищеваритель­ный тракт заберется.

Я поверил и бегом от нее топиться, чтобы не было этих ужасов. Кирпич на шею — и бултых! Очнулся — кругом белое и непонятное. Я испугался, вскочил, побе­жал вроде бы в двери, а вылетел в окно и... Прокра­лась-таки бедовая голова в живот!

Таким вот манером опять я по врачам намылился ходить. Не только, понимаете, средства боюсь рас­трате предать, а жизнь продлить охота.

Конец рассказа Ричарда «Экстрасенсы»

— Что ж такое-то!.. — зашипел вдруг Витька, убрав со стола разложенную траву.

На пятнистой столешнице был рисунок. Все, кроме Свиньи, подошли поближе, чтобы рас­смотреть. Рисунок изображал некое рахитичное су­щество с огромными губами, кудрявое, с круглыми, сведенными на переносице глазами и татуировкой «Полемично и поэтично» на животе. Такие слова Пальцев написал в рецензии на научную работу Витьки Фигова-Лимонова, благодаря чему стало ясно, кого живописец взял за модель для своего произведения. Под рисунком были также начерта­ны слова: «В этой старой африканской песенке поется, что я, Полифем Лу, иду охотиться на Боль­шого Зу, а в хижине меня ждет моя маленькая скво».

- Свинья, это ты нарисовал?.. — бледнея, спросил Витька.

- Я,— признался Барабанов.— Я свою ручку хотел расписать, потому что она мазала пастой, а твою хорошую ты у меня отнял. Ты сам, Витька, виноват, потому что ты ктырь.

—   Вот, значит, ты какой — Антон Барабанов!.. Вот, значит, как ты платишь за мою доброту!.. Я, значит, ктырь!..

—   Хо! — воскликнул Свинья и обратился к ши­рокой аудитории: — Знаете ли вы о том, что Витька пишет поэму про то, что он не ктырь? Нет? А вот так! Он ее, правда, почитать никому не даст, потому что мы не разбираемся в искусстве. Но сюжет из­

вестен. Он примерно таков. Жил-был на свете доб­рый Витька. Он всем давал свои вещи. Вещи ему потом возвращали и благодарили его. Но тут по­явился я и стал все вещи у него забирать и не от­давать, а вместо благодарности глумился над ним. Тогда Витька больше не смог быть добрым, а я ве­роломно назвал его за это ктырем. Поэма обличительного характера, бичует мои пороки, потрясаю­щая по драматизму и выразительности.

—   Да что же вы все на меня напали, проклятые злобные твари!.. — рассердился Витька. — Николай Марков, будь другом, прочитай свою поэму «Песнь о Свинье»!

—   Хорошо, Виктор, — согласился Николай Мар­ков. — Я прочту. Пусть будет по-твоему. Но если какая белобрысая сволочь начнет перебивать через каждое слово — дам в дыню.

Николай достал из кармана блокнот.

Поэма, называющаяся «Песнь о Свинье», была яр­ко выраженного аналитического характера. Она почти полностью посвящалась, собственно, не самому Барабанову, а длинному, растянутому на многие поколения процессу деградации, который и привел к появлению Барабанова на свет. Причиной этой обратной эволю­ции было нечто, поименованное как «евдарлык». Оно поселилось еще в основателе рода и явилось чем-то вроде демона-разрушителя. В частности, приближаясь К современной эпохе, евдарлык проявился в рождении у слонов слоненка-мутанта Бумбы.

Отец хотел прибить уродца, Но ярость вдруг сдержал свою. Детеныш стал за жизнь бороться И вырос в грязную свинью. Хоть папа слыл слоном мудрейшим, Сыночек вырос туповат, И вот тогда совет старейшин Решил изгнать его из стад.

Дальше описывались скитания и злоключения несчастного Бумбы, пока в степях он не встретился с овцою.

Когда он пал у дастархана, В слезах воскликнула она: «Кто ж так измордовал барана, Лишил прекрасного руна ? Лишил рогов и морды милой, Отрезал толстенький курдюк?» Но тут как будто из могилы Вдруг подал голос поросюк: «О ты, прекраснейшая пэри, С лицом, похожим на банан, Я прибыл из далеких прерий, Где много диких обезьян!..»

Далее Николай в скупых, но ярких красках об­рисовал любовь Бумбы и овцы, плодом которой и явился непосредственно Антон Барабанов, то есть собственно Толстая Грязная Свинья. Однако внима­ние поэта вновь переключилось на Бумбу:

— Да, слаб здоровьем оказался Наш полуслон и полусвин. Запали щеки, хвост ссыхался, И в кровь не шел адреналин. К тому ж был неразборчив в жрачке, Все время что попало ел. Сожрав помет полярной крачки, Он в страшных корчах околел.

Затем автор дал новоявленному герою, то есть Сви­нье, характеристику. Заключительная часть поэмы бы­ла посвящена сердечным привязанностям Свиньи.

И вот нашел себе подружку Вконец оголодавший хряк: Бобриска Розовые Ушки Жила в деревне Коровяк. Жила в тиши, в уединенье, Окрест отличницей слыла. Вдали от всяких развлечений Кормила кур и холст ткала.

Апофеозом явилось объяснение Свиньи в любви и отказ Бобриски, в результате чего евдарлык довел долгий процесс до логического финала неожиданно чудовищным образом.

— Ай-яй-яй,— дотерпев, сказал Барабанов.— Эпи­ческое полотно автор-то создал. Ямбом. Прямо-таки Пушкин.

Они с Мазой со значением поглядели друг на друга.

Тем временем на столе Витька закончил грави­рованное изображение гигантской щетинистой свиньи в тюбетейке и с барабаном в ручках.

- Ладно, Витька, ладно, Николай Марков, — сказал Барабанов. — Тогда и я прочту о вас стихи. Сперва, Николай, стихотворение о тебе. Я его сочи­нил сам. Оно, конечно, немного уступает твоему по размерам, но на голову выше по художественной мощи и концентрации образа. Вот оно:

Шел по улице мужчина С узким лобиком кретина.

А о тебе, Витька, я прочитаю стихотворение небезызвестного всем вам Внукова. Оно называется «Ктырь».

Вы время не теряйте, скупайте банки, склянки, бутылки и копилки, машины и тазы, затем их продавайте и деньги выручайте, потом приобретайте: красивые тарелки, носки и утюги, сгоревшие кастрюли, протухшие пилюли и много-много-много подобного добра. Свалите это в кучу большую-пребольшую, заприте ее в комнате и выбросите ключ. А если кто-то спросит, зачем вы это сделали, нахмурьте тихо брови, сложите пальцы фигушкой, потом ударьте глупого по правому предсердию, окрасьте ноги суриком и выпейте нарзан. Когда приестся вам подобное занятие, стащите у кого-нибудь зеленую клееночку, проткните ее вилочкой и выбросите вон. Через неделю, месяц, а может, через год вы всем обзаведетесь: накупите сосисок, наперстков и котов. Потом у вас появятся: мохнатая подушечка двенадцать фунтов сахара, баранок связок сорок и тридцать две козы, а кроме всего прочего, немножечко корзин, сиреневая крышечка и полный дом картин. В картинах же рисованы пузатые людишечки на хилых лошадях, графъя все безбородые, жующие горох, писатели усатые, задумчивые физики, циклопы некрасивые и прочие геологи из разных министерств. И кто бы ни увидел подобное явление, все сразу вас нахваливать начнут без лишних слов, потом обнимут весело, задушат, и конец. В аду вас будут жарить, варить и запекать, немножечко отрежут, кусочек отстригут, а остальное с криками съедят или сожгут. Но вы не голосите и в чайник не дудите, поскольку мне сегодня совсем не дали спать. Такие вот коллизии случились невзначай, когда стихи серьезные учился сочинять.