Демон-император

– Теперь я понял, почему колдуны готовы платить за тебя так много, – резюмировал старший брат. – Я не хотел бы вести войну против клана, где ты будешь советником. Теперь довольно болтовни, скажи, что ты предлагаешь. Но если ты обманул, клянусь, колдунам Асахи придется потрудиться, чтобы тебя снова собрать!

Топливозаправщик обслужил все воронки Мико и переключился на старшего брата. В воздухе удушливо понесло мазутом. Далеко наверху, над стальными балками крыши, проплыли строем три крошечных дирижабля.

– Я не могу рассказывать, я должен показать. Опустите меня на пол, не держите!

Тиски разжались. Мрачные фигуры с манипуляторами нависли над человеком, готовые снова его схватить. Артур ударился пятками о дюймовую стальную плиту. Потребовалось несколько секунд, чтобы успокоить дыхание.

Они были здесь. Они всегда живут рядом с человеком, только требовалось время их вызвать! Кузнец прикрыл глаза, опустил на металл открытые ладони. Спина согрелась, затем вспотела, затем от лопаток повалил пар. Он вкладывал слишком много энергии, слишком волновался и расходовал себя чрезмерно.

Первое крысиное семейство показалось на палубе. Еще две, еще три… Они карабкались по тросам и канатам, ползли по воздуховодам и канализации, подталкивали друг друга, поднимали к небу мордочки на свалках, и даже далеко, на самом берегу, где они вполне уживались с чайками и крабами…

Далеко внизу раздались крики и звонкие удары. Многочисленные ручейки грызунов хлынули через ворота на стапель. Они перевалили через заграждения, использовали сотни подкопов, но многие шли не таясь, прямо по рельсам и асфальту. Попутно с крысами Артур подбирал и прочую мелкую живность, чьи мозговые волны тоже его устраивали. Он слишком быстро уставал. Он чувствовал, что тайная сила, которой его в юности одарили качальщики, слабеет именно под натиском грязи. Он находился в слишком грязном месте, в чреве судоремонтного завода, среди нефти, железа и электричества. Волей-неволей, все навыки свободной земли давались здесь втрое тяжелей!

– Достаточно, – заволновался Маро, когда вокруг фигурки Кузнеца собралось не меньше трех сотен грызунов.

Здесь преобладали простые серые, но встречались и черные, и пятнистые безглазые гиганты, и гладкокожие, с жабрами, и колючие усачи, сорок поколений прожившие в тепле прохудившегося реактора.

– Довольно, красивое колдовство! – повторил Маро, когда Кузнец заставил всех крыс встать на задние лапки, а новые серые полки все катились и катились через борта. – Мы видели много колдовства. Как ты это делаешь? Может быть, ты сам падальщик? Только они умеют управлять живым…

– Я не знаю, как я это делаю. Еще позавчера я не умел, а потом вспомнил. Это трудно передать словами. Надо освободить себя.

Стражники пятились, поджимали ноги, не зная, куда ступить. Вся вертолетная площадка превратилась в зубастый, хвостатый, писклявый ковер. Техники с масленками замерли среди шестеренок Маро. Рабочий с заправщика намертво заперся в будке.

– Ты родился в клане колдунов?

– Нет, я обычный человек, – Артур удерживал всю дикую, до смерти перепуганную массу зверьков половиной сознания. – Я был самый обычный. Просто я пришел к тому, чем должен владеть каждый человек.

– Каждый человек? Ты насмехаешься над нами? Колдуны Асахи делают для нас хрящи и сердца, никто не достиг такого искусства, как они. Они делают женщин, делают горбунов и великанов. Но даже их старший химик не может говорить с мышами!

– Я могу научить. Но не вас, а маленьких детей. Вас учить уже поздно… – Артур вынужденно дышал ртом.

Своим замечательным выпуклым глазом он наблюдал, как замер поток вагонеток по рельсам и на подвесных дорогах. Не стучали киянки, не звенели пилы. Даже охрана позабыла о своих обязанностях. Сотни прислужников машинного бога, затаив дыхание, наблюдали за скопищем зубастых тварей.

– Что ты хочешь? Хочешь натравить этих крыс на нас? Тебя быстро убьют, а живность сожгут из огнеметов. Именно так мы сдерживаем падальщиков.

– Вы ошибаетесь, крыс моя смерть не остановит! – Кузнец решил блефовать до конца. – Звери получили приказ и будут убивать, пока могут двигаться. Но я вам предлагаю союз.

Артур театрально взмахнул рукой. Он еле стоял на ногах. Тысячная толпа грызунов кинулась наутек.

– Ты говоришь смешные вещи, – Маро облегченно перевел дух. – Ты готов атаковать крысиную императрицу с этими зверьками? Наверное, ты не видел ее крылатых гвардейцев? Я не хочу посылать на смерть моих лучших огневиков!

– Ты не видел, как крысы падальщиков рвут на части обезьян! – подхватил Мико. – Каждый год на турниры Большого Токио падальщики выставляют все более сильных бойцов. Наступит день, когда Сумитомо не смогут построить такую мощную обезьяну. А кроме крыс у императрицы есть твари и похуже, например палочники…

– Палочники – это очень плохо, – поддакнул давно притихший толмач.

– У них есть драконы, они иногда взлетают по ночам. Такой дракон убил нашего младшего брата, – расчувствовался Мико.

– Они хотят, чтобы везде рос лес, да? – подлил масла в огонь Артур. – Они ненавидят цивилизацию. Ненавидят все, что делают люди. Вы будете отступать шаг за шагом. Они уничтожат все, что вы построили…

– Ты не сказал нам главное, – Маро громыхнул сочленениями, в его недрах с клекотом завелся первый двигатель. – Допустим, ты не солгал и сумеешь рассеять их гвардию. Что потом? Все банды Токио немедленно начнут войну! Вдобавок сюда заявятся потрошители из Киото. Император только и мечтает захватить нашу древнюю столицу!

Артур проследил, как последние грызуны покидают судно. Сам того не желая, он сделал братьям любезность – выгнал с завода даже тех крыс, которые обитали тут издревле.

– Ребята, я думаю, что это вам пора захватить власть в стране, – широко улыбнулся Кузнец. – Крыс я переманю на нашу сторону.

Братья молчали. Артур не заметил, кто из них дал команду охране. На голову накинули мешок, руки скрутили за спиной и понесли вниз, в сырую глубину трюма.

Он проиграл.

15

Живая вода

Артур очнулся четырьмя этажами ниже. Здесь, в просторной электромеханической мастерской, хозяйничал Сэм. Настоящее его имя Артур так и не запомнил. От человека Сэму досталась нижняя часть туловища и голова. Грудной пояс ему давно и надежно укрепили подвижными стальными пластинами, встроили гидравлические усилители, а руки удлинили в полтора раза. На левом локте у парня расположилась целая грядка приборов, начиная с вольтметра и заканчивая сложнейшим тестером. Из правого локтя выдвигались паяльники, клещи и отвертки. Как объяснили Артуру, в обширном хозяйстве желтых механические части крепились тем, кто пострадал в боевых действиях. Металл, искусственные хрящи и нервы являлись привилегией военного крыла якудзы. Сэма когда-то смертельно ранили портовые, затем его починили. Однажды электрик отказался стрелять в безоружных, за это был переведен на грязную работу. В помощниках у него вкалывали трое юнцов, самых обычных, не нуждающихся пока в смене «запчастей». Эти питались только человеческой пищей, а механоид частично заправлялся сложной белковой массой.

– Неделю будешь работать здесь, – заявил костолом в маске и наглухо задраил за собой переборку.

Кузнец огляделся. Тусклые заляпанные лампочки, потеки машинного масла, узкие нары. Великое множество моторов, сгоревших, разбитых, разобранных совсем недавно. Механик Сэм выудил из груды железа ржавый трансформатор.

– Вот твое задание на три дня, – грустно перевел Маса. – Будешь чистить, разбирать и раскладывать в разные ящики. Гайки – сюда, провод – сюда…

– Всю жизнь мечтал о такой профессии, – проворчал Артур.

– Однако тебя не убили, – напомнил толмач.

Три дня Артур старался, надеясь добиться расположения нового начальства. Но вместо поощрения впал в еще большую немилость. Механическим браткам донесли, что он починил в Красном Токио движок. Сэм сказал, что это тяжелый проступок. Любого механика из желтого клана сослали бы навсегда чистить днища кораблей. Без права на смазку.

Артура под усиленным конвоем перебросили этажом ниже и приказали начать сборку нефтеперегонного куба. Здесь царил собачий холод, а чумазые работяги напоминали живые станки. За стеной грохотали прессы, выбрасывая в корзины теплые гильзы. По соседству отливали пули и картечь. С треском полз конвейер с готовыми снарядами.

Через внешний иллюминатор Артур наблюдал делегацию колдунов Асахи. Фигурки в голубых комбинезонах прибыли с партией свежих сухожилий, забрали на обмен патроны и исчезли. Когда колдуны Асахи уехали, Артура снова вернули к Сэму. Маса высказал резонное предположение, что желтые не хотели случайно выдать местонахождение пленника. Прикидывали, как бы продать его подороже.

С главным электриком удалось подружиться после того, как Кузнец собрал первый сварочный аппарат. Один из отсеков был завален загубленными агрегатами самых разных конструкций. В какой-то момент, блуждая по складам, Артур пришел к поразительному выводу – желтые инженеры не изобретали ничего нового. Чисто случайно, в силу местоположения, они получили доступ к запасам промтоваров и заводским мощностям. Они собирали пушки, но разучились читать сложные чертежи. Орудовали слесарным инструментом, но не умели плавить металл. Когда техника ломалась, они извлекали со складов новую. Когда техника ломалась окончательно, ее сваливали грудами на складах. Они ловко конструировали протезы, но понятия не имели, как достигается эффект сращения. И даже белковую массу, которой питались люди-механизмы, изобрел кто-то умный до Большой Смерти.

Артур начал сборку сварочного аппарата скорее от скуки, чтобы не сойти с ума, параллельно работе над нефтеперегонной колонной. Но постепенно втянулся, вспомнил, как рассчитать количество витков, как вычислить ток обмоток. После того как он путем проб подобрал провода и вывел коэффициент трансформации, Сэм проникся уважением. Очевидно, старший цеховик доложил куда следует, и Артуру прислали двух подмастерий. За неделю они собрали четыре неплохих аппарата, а Сэм получил поощрение от начальства – жбанчик вина. После нескольких глотков кислятины Артура осенило.

– Маса, мы выберемся отсюда, если ты мне поможешь.

– Нам не сбежать, – уперся несчастный переводчик. – Если ты сломаешь стену, нас поймают наружи. Машины сильнее людей.

– Маса, ты можешь выяснить, здесь всегда пьют это пойло?

– Не всегда, – растерялся инвалид. – Вино стоит дорого, его покупают в деревнях…

– Значит, более крепкое не пьют? – гнул свое Артур.

– Более крепкое? – задумался инвалид. – Юкихару пьет рисовый сакэ, но рецепт запрещен. От сакэ можно стать очень глупым.

– Это нам и требуется, – заключил Кузнец.

Ждать удобного момента пришлось еще три дня. Утром разнесся слух, что Маро, во главе большого вооруженного отряда, спалил целый квартал бешеного леса. Красные и желтые провели успешный совместный рейд. Падальщиков оттеснили в пределы Хигаши-парка и выжгли четыре станции метро. Артур понял, что такой удобный случай может не повториться. Благодушным хозяевам доложили, что русский химик готов сотворить живую воду – лекарство от всех болезней головы. Владея тайной технологией, Маро и Мико станут первыми в городе и стране, только они будут продавать эликсир. Артур продиктовал перечень нужных материалов. Отдельно потребовал тонну фруктов. Механические главари дали «добро», любопытство взяло верх…

Под ректификационную колонну Артур присмотрел на камбузе корпус водогрея. Труб из нержавейки ему принесли целую груду на выбор. Помощники сами все нарезали и согнули. С нижнего этажа прикатил на гусеницах человек-токарный станок, проточил пазы, насверлил дыр. Человек-гильотина вырезал листы, затем в дело включился Артур с паяльником. Трубки отвода и змеевики поручил молодым помощникам, а сам занялся холодильником и опрессовкой. За неимением мыла, швы промазал смолой. Вышло не слишком симпатично, но надежно. Про себя Артур отметил, что вместо мыла здешний народ трет человеческие части тела золой; стало быть, самое время основать в Токио мыльную империю!

С самого начала нацелился на пятьдесят литров первача в сутки. Под тару затребовал алюминиевые канистры. В качестве источника тепла из литейки вывели трубу с регулируемой горелкой. Не слишком доверяя газу, Артур собрал несколько кольцевых киловаттных тэнов. Работы проводились в обстановке строжайшей тайны. Выходя под конвоем на склады, Артур напускал на себя крайне загадочный вид. Под покровом ночи в бродильню подняли корзины со сливой и мятым абрикосом. Собрав «творческий коллектив», Кузнец изобразил сложный шаманский танец. Японцы уважительно подпевали. Никто из них пока не представлял, как функционирует схема целиком. Артур сделал так, что подмастерья трудились каждый на своем фронте.

На глазах изумленных мастеровых Кузнец надрезал ножом руку и окропил агрегат. Ушлый Маса заранее пустил слух, что волшебная живая вода возвращает молодость, но всесильные братья наверняка отберут все себе. Выкрикивая откуда-то всплывшие строки Маяковского, Артур залил в горловину первое ведро бражки. Японцы преданно уставились на термометр. При восьмидесяти трех градусах из горловины закапал сырец. Взмокший от усердия, Артур поднес горящую лучинку. Когда заплясало голубое пламя, по жидким рядам зрителей пронесся восторженный вздох. На девяноста пяти градусах Артур заглушил вентиль, слил брагу и кивнул мальчишкам. Задыхаясь от вони, они старательно промыли котел и залили туда сырец пополам с водой. Вторая перегонка прошла как по маслу, сивушного запаха почти не осталось. На семидесяти восьми градусах, как и положено, закапал чистый спирт. По щелчку подбежал помощник с тазиком густого мандаринового отвара. Первую фракцию под недоуменные возгласы работяг Артур вылил в помойку.

– Маса, переведи им – любое дело надо делать только отлично! У нас будет самое волшебное зелье из всех волшебных, ясно?

Через час рабочие электроцеха валялись. Еще через час встала работа прессовочного и сверлильного участков. Фляги с живой водой передавались по цепочке, прикрученные к веревкам. Они ползли на нижние уровни, к столярам, через воздуховоды отправлялись наверх, к фермерам. Когда Артур заложил вторую порцию фруктов, нагрянули два охранника. Им была предложена утонченная рецептура на отжатой вишне. Кузнец особо настаивал, что первый стакан необходимо пить залпом, ему вразнобой поддакивали рабочие.

Пить здесь не умели. У многих в цеху стали искрить и самовольно дергаться железные конечности. Не дождавшись товарищей, явились еще двое длинноруких в масках и тут же были заманены в веселый круг. К тому моменту, как стали подтягиваться смотрители плантаций и водители грузовиков, все забыли про распахнутые настежь двери. По-русски научились качественно выкрикивать магическое слово «штрафную!» и под общий хохот вливали в новеньких сразу два стакана. Артур выбрал двоих самых трезвых и отправил с посылкой на соседний ледокол. Хватило восьми литров, чтобы замерла ротационная линия, производившая патроны.

Маро и Мико спохватились вовремя, когда иссяк поток комплектующих для танкового конвейера. А для братьев это была основная статья экспорта. Маро затребовал химика к себе.

– Пей сам, – хмуро изрек он. – Но если ты сделал отраву, не надейся умереть легко! Я успею нарезать тебя на куски.

– Благодаря живой воде на моей родине рождаются богатыри! – Артур отважно тяпнул кружку. Он никому не сказал, что перед этим выпил растительного масла и сытно покушал.

– Еще пей, – зло приказал Маро.

Артур ощутил себя героем давнего кинофильма, которому пришлось пить спирт под дулом фашистского парабеллума. Однако третья кружка провалилась весело.

– Я буду жить сто двадцать лет, – скромно заявил Кузнец. – После этой живой воды стану еще выше и сильнее.

– А наши люди? Почему они падают? – проскрипел Мико.

– Они слишком мало выпили. Я позволил им только одну кружку. Если завтра они выпьют две кружки, затем три, они не будут падать. Они навсегда перестанут болеть и станут в два раза быстрее работать. Они вырастут, как я! Но надо пить каждый день, с самого утра, непрерывно. И тогда у вас будет непобедимая армия и лучшие рабочие в Японии!

– У тебя на родине все это пьют? – не поверил один из генералов Маро, седой мужик, сращенный с трициклом. – Но твоя вода горит! Оно крепче сакэ, оно валит с ног… Хозяин, посмотрите, что делается на причалах! Там никто не собирается выходить в море, все танцуют!

Последние реплики для Артура вполголоса перевел хитрый Маса.

– Это особое русское сакэ! – отреагировал Кузнец. – До Большой Смерти наша армия выигрывала все войны. У нас было больше всех танков. За несколько лет мы строили города и перегораживали реки! Потому что настоящие мужчины каждое утро начинали с живой воды.

Железные братья совещались, Кузнец потихоньку пьянел, а маленький Маса вдохновенно врал придворным, как он за ночь подрос на пять сантиметров и научился приваживать крыс. Пока шло совещание, явилась возбужденная делегация с рыбацких причалов. Оказывается, портовые пронюхали о живой воде и требуют ее в обмен на утренний улов.

И хозяин Желтого Токио сдался. Для Артура была создана новая должность – главного химика, выделен штат и метров триста полезной площади на одной из рабочих палуб. Притащили сносную мебель, приставили денщика и кухарку. Работы по очистке нефти были приостановлены. Артур ударными темпами взялся за производство стеклотары.

Со стеклом пришлось изрядно повозиться. Маса не владел языком в нужном объеме. Кварцевый песок и известняк отыскали легко, а в отсутствие соды Артур решил добывать щелочь из древесной золы. Заодно нашлось применение массивам бешеных джунглей, против которых слаженно боролись банды. Большой тигль соорудили в трюме китобоя, меха пришлось шить из шкуры кита. Но добиться тысячеградусной температуры удалось лишь спустя неделю. Неожиданно для себя Артур увлекся, возрождать ремесло оказалось необычайно интересно. Ночами он ворочался, трогал молодые зубы и старые шрамы. Он смутно догадывался, что в России занимался чем-то подобным после катастрофы. Наверняка он там многое построил и починил, но воспоминания упрямо не желали возвращаться. Словно кто-то наложил запрет на все, что случилось после сна в анабиозной камере. Чем дольше Артур учил рукастых, исполнительных японских мальчишек, тем ярче вспоминал работу в питерском институте крионики. Он раздобыл пожелтевшую упаковочную бумагу, стал записывать формулы, планы, схемы – все, что внезапно всплывало в памяти. Будил Масу, заставлял переводить и конспектировать на японском.

Ученики достались толковые. Когда из печи вывалился бурый ком будущего стекла, рабочие сами предложили то, что уже изобреталось человечеством. Сэм соорудил линию прокатных валков, на которых стали вытягивать заготовки. Какой-то желторотик додумался зацепить каплю трубкой и выдувать фигурки. Он, по сути, опередил Артура в производстве первой бутылки. Другой пацан путем экспериментов с ржавой стружкой научился придавать стеклу цвет. Первые дни меха раздували вручную, затем Мико прислал паровой двигатель, а техники за сутки сконструировали механическое поддувало.

Первое листовое стекло и первые корявые вазы Артур смастерил сам. Потребовалась изрядная сила рук и легких, чтобы выдуть из пузыря раскаленную двухметровую кишку. Кишку разложили на верстаке, распилили, обстучали, прокатали сквозь валки и… в Токио родилось первое оконное стекло. Первое новое стекло после Большой Смерти. Неровное по толщине, мутное, с наплывами и вкраплениями, но Артур чувствовал себя почти счастливым. Если бы еще вместо японцев были русские…

Изрядно намучились с бутылочными горлышками, с пробками и с ящиками. Постепенно Артур добился, что все участки работали согласованно. Тарный цех подгонял ящики и стружку, стекольщики получали вовремя сырье и выдавали бутылки, а целых три самогонных аппарата трудились с минимальными простоями. Охрану удвоили, сбежать стало еще труднее, сторожили бессменно, днем и ночью. Малыш Маса все чаще заговаривал на тему – а не зависнуть ли тут насовсем? В Желтом Токио он стал значимой персоной, переводил волю главного химика, обзавелся спальней, ванной и служанками. Артур не забыл и Вана, монаха сняли с чистки днищ, отмыли и поставили старшим по складу.

Коллективный запой пришлось прекратить. Зато Артур мог заявить: впервые после катастрофы он наладил в Японии серийное производство алкоголя. Эмиссары Желтого Токио отвезли образцы в соседние города и селянам. Спустя еще две недели ушел первый морской транспорт, доверху груженный сливовкой, вишневкой и крепким травяным ликером. Ликером Артур особенно гордился, утонченный напиток предназначался в Киото, для дам императорского двора. Главный химик порядком намучился с качеством песка – бутылки выходили корявые, непохожие одна на другую, а что такое этикетка, все давно позабыли.

Постепенно Артур добился права посещать все производства, кроме оружейных мастерских. Судоремонтные доки составляли лишь малую часть Желтого Токио. Желтые контролировали бывшие пассажирские терминалы, контейнерные станции и значительную часть жилых районов. Им подчинялись многие мелкие банды, платили мзду держатели притонов и кабаков, но основные доходы приносила торговля оружием.

Артур копил спиртное к празднику. Окружающим объявил, что работает над новой рецептурой, а сам изобретал снотворное. Отличную идею выдвинул Ван – кинуть клич среди местных старух, якобы химику нужны рецепты вкусных травок. Скоро удалось найти бабку, которая выдала рецепт исключительно сильного дурмана. Осталось насобирать траву по паркам и скверам. За три дня до намеченного большого праздника Кузнеца вызвали к начальству. Старший из длинноруких головорезов предупредил: если еще раз явятся крысы, Артура шарахнут током. Но во время аудиенции больше не били, разговаривали вежливо и даже принесли стул.

– Колдуны Асахи узнали, что ты у нас, – сообщил Мико. – Они дают за тебя рецепт нового пороха. Дают десять пустотелых демонов и пять девчонок. Дают хорошие хрящи и кровь для переливаний. Новую кровь, она годится для всех. Это плохо.

– Почему плохо? – насторожился Артур.

– Когда готовы так много платить, всегда плохо. Это значит, они хотят тебя отнять. Любой ценой, – добавил Маро. Артур с сомнением оглядел пушки и пулеметы, закрепленные на теле гиганта. За спиной главного якудзы послушно помалкивали еще четыре живых танка рангом поменьше. На корпусах блестели свеженькие минометы и ракетные установки, недавно откопанные на армейских складах. Казалось, эту силу одолеть невозможно.

– Мы сильнее императора, но падальщики сильнее нас, – Маро точно угадал мысли Артура. – Ты был прав. Ты сказал, что они хотят захватить все. Вчера к колдунам Асахи прилетел на драконе гонец из южных провинций. Бешеный лес захватил еще два уезда…

– Он сказал «на драконе»? – шепотом переспросил у Масы Артур. Он подумал, что виноват древний электронный переводчик.

– Асахи умеют делать драконов, – так же шепотом подтвердил толмач. – У падальщиков тоже есть. Летают ночью.

– Если колдуны Асахи захотят тебя отнять, будет война! – буркнул Мико.

– Чего тебе не хватает здесь, у нас? – прямо спросил старший брат. – Поклянись в верности Желтому Токио, отдай мизинец, надень желтую повязку. Выбери себе женщину. Я дам тебе подводную лодку и любых механиков. Тебя будут охранять портовые. Под водой Асахи тебя не найдут. Тебе мало должности главного химика? Я назначу тебя главным инженером.

– В Красном Токио меня уже назначали командиром, – невесело усмехнулся Кузнец. – А если я откажусь?

– В Йокогаму заходят русские, они бьют китов, – произнес Мико. – Но русские не хотят тебя выкупать. Зачем ты так стремишься домой? Ты им не нужен! Варвары никогда не выкупают своих. А нам ты нужен.

– Мне сказали, что ты хочешь устроить школу для детей, – гнул свою линию Маро. – Мне сказали, ты хочешь сделать типографию и выпускать мыло.

– А еще – он знает, как сохранять рыбу и мясо в железных банках, – подсказал один из инженеров. – Он знает, как делать бумагу и печатать книги. Он знает, как делать лекарства.

– Он говорил, что знает, как отравить падальщикам лес, – пробасил кто-то из младших химиков.

– У нас ты получишь все, – резюмировал Маро. – Ты станешь великим героем. Или нам придется воевать. Но за мертвого химика драться с нами никто не будет.

Артур кивнул. Все и так было понятно. Его прикончат, лишь бы не терять лицо.

– Вы не будете драться из-за меня. Я дам ответ после праздника.

16

Побег номер два

К празднику Артур подготовился основательно. Спиртного со снотворным было запасено в избытке. Дисциплинированный Ван следил, чтобы алкоголь раньше времени не увели со склада и чтобы «лучший» алкоголь достался боевикам.

Пока над портом взлетали ракеты и бумажные змеи, Кузнец извлек из тайника два ручных пулемета, обмотался лентой. Часть спирта Ван вылил в короба с ветошью и приготовился все поджечь. Явился мальчик, позвал наверх, петь и смеяться. Чтобы не вызывать подозрений, силком потащили за собой невменяемого Сэма, будто собрались на променад.

– Маса, надо разыскать машину или танк!

Владения желтых братьев оказались огромны. Иногда в окна Артур видел десятки и сотни костров над портовыми причалами, над площадями и стоянками. Там всюду веселились люди. Пришлось пересечь еще три закрытых стапеля, пока нашли вход в танковый цех. Хозяева Желтого Токио совершили серьезную ошибку, не предупредив обитателей завода о своем важном пленнике. Громадного белого человека пугались, но никто не пытался взять его в плен. Сэм икал, бестолково кивал и разливал вооруженным стражникам самогон. Силу пришлось применять лишь однажды – когда прорывались через внутреннюю проходную в танковый цех.

Артур замер на пороге в невольном восхищении. Оружейники собрали здесь шедевры своей техники. Даже в праздник пыхтели котлы, стучали клапана, вращались зубчатые колеса. Под потолком ползли крюки, развозя на цепях орудийные и пулеметные стволы. Понизу, вдоль главного конвейера, рывками двигались транспортеры с комплектующими. Полуголые техники, как муравьишки, сновали вокруг бронированных монстров. Ухал паровой молот, дребезжали электрокары, рычали лебедки.

К этому моменту Артур вооружил дюжину арестантов. Устроили пальбу в воздух, чтобы освободить путь к складу «готовой продукции». Рабочие в панике разбежались. На местах остались те, кто давно стал наполовину машиной и не смог покинуть пост. Их угостили самогоном. На складе повстанцы захватили самый большой и мощный с виду танк. Прежде чем двигаться дальше, подожгли все, что могло гореть. Ван приказал охране открыть следующие ворота. Выяснилось, что на склад нет допуска даже у старших инженеров. Там, за запертыми дверями, умники в комбинезонах вживляли водителей в кресла. Яйцеголовые оказали неожиданно сильное сопротивление. Пить «живую воду» они отказались, схватились за ножи. Ван проколол троих острой арматурой, еще четверых заперли в кладовке. К сожалению, спасенные арестанты оказались несознательными уголовниками, разбежались, едва завидев свободный выход. Никто не пожелал прокатиться на танке.

Артур брезгливо осмотрел водительское место. Из металла торчали серые влажные хрящи, похожие на расплавленный целлофан. Рукоятки управления вздрагивали, точно лапки у разрезанной лягушки. Под снятой приборной панелью копошились белесые отростки и блестели провода.