Управление

Карен взглянула вопросительно.

— Видимо, он все же предпринимал кое-какие меры предосторожности. Регулярно обновлял информацию и посылал сам себе по почте из разных городов, где бывал в командировках. В этот раз почта подкачала, посылка пришла почти через два месяца… А так как я дал указание все новое по делу Сандерса приносить ко мне немедленно… — он пожал плечами. — А ведь мы могли знать все это уже несколько месяцев!

— Что-то натолкнуло его на подозрения, — начала она, — может…

— Я уже дал указание проанализировать все дела, которыми Сандерс занимался в этом году.

Карен умолкла. Куда она лезет — советовать командору?!

В Управление прибыли к семи. Выходя из машины, Карен поскользнулась на мокром асфальте — командир подхватил ее под локоть и не отпускал, несмотря на ее слабое сопротивление, до самого крыльца. Карен перехватила взгляды, которыми обменялись охранники в вестибюле. Богатый материал для управленческих сплетников. Он что, не понимает, что делает? Или ему плевать?

Их встретил ясный взгляд карих глаз Неру — тоже ранняя пташка. Или он не уходил вовсе?

— Доброе утро, командор, Эшли…

— Зайди ко мне, — отсутствующе сказал командор. — Да, Эшли опять может заняться текущими делами.

И, выйдя за дверь аналитического, надо думать, мгновенно забыл о ее существовании.

*****

…Если учесть однотипность используемого оружия и организации террористических актов, прослеживается связь между двумя этими группировками….

Карен глубоко вздохнула и огляделась. Она же вышла немного развеяться! Так что отключай мозги и наслаждайся прогулкой. Прогулкой на любителя — в этот промозглый осенний день парк рядом с Управлением был практически пуст. Карен поправила шарф и не спеша пошла по главной аллее, поглядывая то на мокрые и темные от дождя почти облетевшие деревья, то на пустую набережную. Поэтому не сразу заметила вывернувшую из боковой аллеи небольшую группу людей. А когда заметила, было уже поздно.

Командор шел ей навстречу, опустив глаза и засунув руки в карманы распахнутого плаща. Карен зашарила взглядом в безуспешных поисках какой-нибудь боковой тропинки. Один из охранников ускорил шаг, пристально вглядываясь, — это, наконец, привлекло к ней внимание командора. Он поднял глаза и сказал:

— Здравствуйте, Эшли.

— Здравствуйте, командор.

Она было обрадовалась, что только приветствием их встреча и ограничится, как командор остановился. Карен была вынуждена остановиться тоже.

— Прогуливаетесь?

Раньше она не замечала за ним привычки задавать риторические вопросы. Видимо, он и сам не знал, зачем остановился и о чем с ней теперь говорить.

— Да.

Карен переступила с ноги на ногу. Командор огляделся и коротко махнул рукой в сторону набережной. Карен нехотя пошла рядом. Интересно, как охранники восприняли тот факт, что у них увеличилось количество подопечных? Один телохранитель уже стоял на набережной, оглядывая горизонты.

Только сейчас Карен заметила, что командор невысок ростом — ее макушка доходила ему до седеющего виска. Сколько таких открытий ей еще предстояло?

Холт рассеянно смотрел на медленно текущую темную реку.

— Хорошо выглядите, — сказал неожиданно, не сводя глаз с воды — словно делал комплимент утопленницам. Карен не нашла ничего лучшего, как сообщить:

— Я выспалась.

И тут же задумалась — не воспримет ли он это как намек на ту ночь в его квартире? При общении с Холтом она все время чувствовала себя неуклюжим, застенчивым и мнительным подростком.

— У меня сложилось впечатление, что вы меня избегаете, — отсутствующе произнес командор. Карен оценила явную бессмысленность его замечания — ей вдруг пришло в голову, что в своих ощущениях она не одинока. Она сказала только:

— Вы ошибаетесь.

Холт коротко взглянул на нее.

— Так это не вы метались там, на аллее, как перепуганный заяц?

Вот черт. Значит, он давно засек ее. Карен прикусила губу — и расхохоталась:

— Это было так заметно? Просто следую давней привычке — держаться от начальства подальше.

Командор кивнул.

— Думаете, озадачу еще чем-нибудь? Пока нет, Эшли. Пока нет.

Она посмотрела пристальней. Вот он-то наверняка не высыпался. И причем, не первый день… Ночь.

— Какие-нибудь… — спросила Карен осторожно. — Есть сдвиги?

Холт оперся о парапет и заглянул вниз.

— Смотря что называть сдвигами…

Хороший ответ. Странно, что он вообще не одернул ее — точно задание, которое она выполнила, давало ей право задавать вопросы командору. Карен стояла, чуть ли не ковыряя носком туфли асфальт. Командор молчал и смотрел на реку. Что она вообще тут делает? Спохватившись, Карен довольно демонстративно взглянула на часы.

— Прошу прощения, командор. У меня закончился обеденный перерыв.

— Конечно, — по-прежнему отсутствующе сказал Холт. — Бегите, Эшли.

Ей не понравился употребленный им глагол. Бегите. Хотя он очень точно определял ее желание. От холодного ветра и общения с командором у нее горели щеки, и Карен перехватила заинтересованный взгляд телохранителя. Не отвлекайся от работы, мальчик! Вдруг нестерпимо захотелось оглянуться — увидеть, смотрит ли ей вслед и командор тоже.

Он смотрел ей вслед. Эшли все убыстряла шаг. Бежит от него или в самом деле опаздывает?

Вот и поговорили, подумал он.

— Не знаешь, чем у нашего командора в последнее время голова забита?

Карен напряглась. Даже здесь, у Гарти, где она всегда расслаблялась, теперь не было ей покоя.

— А ты что, можешь по выражению его лица определить, когда у него какие-то проблемы?

Гарти шумно фыркнул.

— Ну, после стольких-то лет…

Карен задумалась.

— А мне так кажется, что он все время отгадывает какую-то головоломку. Не одну, так другую… Или третью. Он когда-нибудь расслабляется?

— Это в смысле — напивается ли он и занимается ли сексом?

Карен улыбнулась.

— И это тоже. В смысле, есть ли у него маленькие слабости, как у всех у нас, смертных?

Гарти подмигнул ей.

— Есть. Он любит приходить ко мне. И еще любит высоких грудастых брюнеток.

Карен глотнула еще кофе. Скорчила грустную мину.

— Ай, как мне не повезло!

— В каждом правиле есть свои исключения! — подбадривающе сказал Гарти

— Ты меня успокоил. Значит, у меня тоже есть шанс?

Гарти кивнул снова.

— И еще какой!

Что-то он слишком серьезно это произнес… Подавив сильнейшее желание развить тему дальше, Карен глотнула кофе. Чашка опустела.

— Сварить еще? — с готовностью предложил Гарти.

— Конечно.

Гарти говорит, что варит кофе только избранным. Карен, неизвестно каким боком, тоже попала в это число. Или он говорил это всем своим посетителям? Она наблюдала за его привычными экономными движениями. И впервые задалась вопросом — а как, где, и с кем живет Николас? Когда она приходила, видела его здесь. Когда уходила, он еще был здесь. Может, он просто не выходит из Управления?

— Гарти, — сказала она неожиданно. — А тебе не скучно?

Он так удивился, что едва не просыпал кофе. Оглянулся, поднимая темные густые брови.

— С чего это?

— Ты уже столько лет работаешь в Управлении. Практически пришел вместе с командором. Не надоело?

Он, сосредоточенно шевеля губами, словно считая крупинки, отмерил кофе. Налил кипятка, чего-то добавил; задрав палец, как бы призывая ее к молчанию, дождался пенки и ловко снял джезву.

— Оп-ля! Давай кружку.

Она вдохнула аромат кофе. Гарти заглянул в свою кружку, поболтал ее и сказал:

— Не скучно.

Карен молчала. Она уже жалела, что спросила. Откровенность зачастую портит хорошие отношения, а вовсе не укрепляет их. Терять расположение Николаса ей не хотелось. Но, оказывается, Гарти думал иначе — он продолжил:

— Когда я вышел из госпиталя… если это можно назвать — вышел — выбор у меня был… сама понимаешь… Так что когда Алекс предложил мне работу, я уцепился за нее руками и зубами.

Пауза. Карен не отрывала глаз от своей кружки.

— Ты не представляешь, как меня от нее ломало! — с чувством продолжил он. — После полевки, я, молодой парень — и над бумажонками! Впрочем, что я тебе-то объясняю! Ты ведь и сама все знаешь! Работа снится?

Карен молча кивнула.

— А мне — до сих пор! Почти четверть века!

— Ну и… как? Привык?

Гарти хмыкнул.

— Все Алекс. Он то и дело спускался… тогда архив был в подвале… и внушал мне, что без моей помощи ему полный каюк, что тот, кто владеет информацией, владеет миром… Один раз даже вынул меня из петли.

Она вскинула глаза, и Гарти тут же подмигнул ей.

— Так что я обязан нашему командору трижды — за то, что вытащил, когда меня ранили, за несостоявшееся самоубийство и за эту работу. Потом я вошел во вкус. Даже компьютеры меня не отменили. Куда вы идете, когда не можете найти данные в сети? К Гарти. Где можете услышать все сплетни Управления? У Гарти. Я, — он полновесно ударил себя в грудь, — просто кладезь информации.

Карен засмеялась и расслабилась, устраиваясь поудобнее.

— Ну-ка, кладезь, выдай-ка и мне что-нибудь интересное!

Гарти склонил голову набок.

— Задайте тему!

— Ну-у…

— Тему-тему! Рассказать тебе, как мальчик с отдела экспертизы подсиживает девочку-начальницу? Или что дяденька с оперативного встречается с дяденькой из сектора пропаганды? Не называя фамилий, разумеется. Никаких имен! Тайна вклада гарантирована!

— И командор тоже все это слушает? — заинтересовалась Карен. Гарти подмигнул:

— И еще как! Раскрыв рот! Ну? — он нетерпеливо потер руки. — Так что ты хочешь услышать?

Карен вдруг вспомнила, как часто они здесь сидели втроем — она, Гарти и симпатичный, поначалу стеснительный парень…

— А можешь сказать, от чего Сандерс покончил с собой?

Гарти длинно, резко выдохнул.

— И ты туда же!