Песнь молчаливых камней

— А с какой целью интересуетесь? — я тоже сделала шаг.

— Это твоё? — он указал на часики.

— Моё, а что? — в отличие от других, мне нравиться носить часы на правой руке.

Незнакомец крякнул и, резко развернувшись, бросился бежать. В густых кустах малинника это выглядело нелепо. Он перепрыгивал через ветки, преграждавшие ему путь, падал, вставал и опять бежал.

Я вздохнула с облегчением — пусть бежит, по крайней мере, ко мне приставать не стал.

«Давай за ним, живо!» — скомандовал Меч.

«Зачем? Пусть себе бежит», — раз человек не хочет общаться, то какой смысл навязываться?

«Говорю — догоняй!» — Мечу не понравилась моя заминка.

Я не стала больше пререкаться с Феликсом и припустилась за бородачом. Малиновые заросли не стали помехой, кусты, словно сами расступались, давая дорогу. Услышав мои размышления, Меч весело хмыкнул — ясно, его работа. А мужик бежал что есть мочи, выписывая кренделя уже между деревьями, стараясь скрыться от меня в лесу. Но все его старания свелись к нулю. Я с лёгкостью обогнала бородача и встала у него на пути. Мужчина резко затормозил, чтобы избежать столкновения, и чуть было не упал.

«Догнала, а теперь что?» — спросила у Феликса.

Вся эта затея с догонялками мне с самого начала не нравилась.

«Поговори с ним, расспроси, где ближайший населённый пункт, что это за страна. В самом деле, что ты как маленькая?»

Тяжело дыша, бородач смотрел на меня исподлобья, уже не зная чего ожидать в следующий момент от такой барышни, как я.

— Добрый день, уважаемый, — стараясь говорить как можно вежливей, я начала беседу, — Как вас зовут?

Вместо ответа, мужчина рухнул на колени и склонил голову.

— Э-э-э, я что-то не то сказала? — поведение бородача меня напугало.

— Прошу только об одном — не мучай, убей сразу, — глядя в землю, произнёс мужчина.

— Что? Вы о чём? — после такого заявления, я растерялась ещё больше.

«Меч, что это с ним? Не думаю, что он признал во мне Коричневого Лорда. Как считаешь?»

«Нет, конечно. Во-первых, ты совершенно его не напоминаешь, а во-вторых… Кто его знает, что во-вторых… Давай лучше у него спросим».

— Встаньте, пожалуйста, и давайте поговорим как цивилизованные люди.

Бородач в ответ только головой помотал, не смея поднять на меня глаза.

— Мужчина, прекратите устраивать цирк! Мне от вас ничего не надо, только узнать дорогу до ближайшего города.

Он словно меня не слышит — опустил голову ниже плеч, словно умирать собрался. Я села рядом на траву и заглянула ему в глаза. Боже! Да он же плачет! Лицо все мокрое от слез. Ничего себе… Чем же я так напугала здоровенного мужика?

«Что делать, Феликс?»

«Что, что… Успокой человека, попробуй объяснить, что он принял тебя за кого-то другого».

Легко сказать — успокой. А если он меня не слышит? Что бы я ни говорила, он молчит и всё тут. Чёрт меня дёрнул за ним побежать!

«Говорила тебе — пусть идёт своей дорогой! Нет же — „догоняй, да догоняй“! — в сердцах я стала высказывать Феликсу всё, что думаю по этому поводу, — Мне весь этот балаган не нравится! Пошли отсюда, ну его, этого мужика».

«Ты думать умеешь или как? — завёлся Феликс, — Раз он начал удирать от тебя, словно заяц от волка, то тут что-то не то! Неужели не понятно? Теперь просто необходимо выяснить, что к чему!»

Разозлившись окончательно и на мужика, который ведёт себя по-идиотски, и на Феликса, я психанула, достала сигарету и закурила. Несколько затяжек помогли успокоиться.

— Курить будете? — не глядя на бородача, спросила я.

— Не курю, — чуть слышно ответил он.

Шло время, а мы так и сидели, верней — я сидела, а он стоял на коленях. Прошёл час, картина не менялась, только возле меня лежало уже три окурка. Вскоре мне наскучило сидеть на одном месте, и я встала. Прошлась немного, вернулась, а бородач даже не шелохнется.

— Вам не надоело?

В ответ — ни слова, только тяжёлый вздох.

— А мне, вот надоело. Вам сколько лет?

— Сорок восемь.

— Да? А мне показалось, что не больше восьми.

— Почему? — удивился мужчина.

— Потому, что ведёте себя как маленький ребёнок. Может, хватит? Давайте нормально поговорим, а?

Не знаю, что больше на него подействовало — мои слова или то, что в течение столь долгого времени его всё-таки не убили, но он кивнул в ответ.

— Вот и отлично, — обрадовалась я, — Встаньте с колен, а?

От долгого стояния на коленях, ноги у незнакомца затекли. Он попытался встать, но, взмахнув руками, завалился на бок. Я постаралась помочь ему сесть поудобней. От моего прикосновения бородач дёрнулся и растерянно посмотрел на меня.

— Объясните, что за цирк вы тут устроили?

Желание понять причину его поведения, разгоралось во мне ярким пламенем.

— Ничего я не устраивал, развлечения — это по вашей части, — чуть слышно ответил бородач.

— Уже кое-что. Едем дальше. «По вашей части» — это о ком речь?

— О вас — инквизиторах.

Ого! Я такого не ожидала услышать.

«Феликс, оказывается, меня за инквизитора приняли».

«Выясняй подробно — кто это и что из себя представляют», — потребовал Меч.

— Я не инквизитор, говорю сразу.

— Так ведь как же… Вон на руке доказательство — золотой амулет, — и указывает на мои часы на правой руке.

— Допустим, вы ошиблись, и это никакой не амулет. Что вас так испугало?

Все еще не веря, что ошибся, мужчина стал сбивчиво, но вполне понятно объяснять:

— Ни одна женщина империи не имеет права находиться, где бы то ни было одна, без сопровождения мужчины. Это позволено только одной касте женщин — инквизиторшам. Они единственные имею возможность поступать, как им заблагорассудиться и разговаривать с мужчинами.

— А другим что, нельзя?

— Нет. Остальных ждёт наказание за подобное поведение — сто ударов плетью.

«Ничего себе заявочка!» — у меня внутри все закипело.

«Чего удивляешься, такие тут порядки», — хмыкнул Меч.

«Дебильные порядки!»

Впрочем, у нас в детдоме не лучше были. Но не на столько же!

— Что за инквизиторши? Чем они занимаются?

Глядя на меня, словно я только что с луны свалилась, мужик пытался понять для себя — действительно я ничего не знаю, или проверяю его.

— Это всем известно — Великие Инквизиторши, они из немногочисленных женщин, входящих в Орден Инквизиторов Коричневого Лорда.

«Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробней, — заерзал Феликс. — Вытяни из него все, что только можно».

Мне и самой стало интересно. Как-никак, я теперь и есть этот самый Коричневый Лорд. Убедившись, что никто пока его убивать не собирается, бородатый начал меня просвещать.

Оказывается, на Арлиле тысячу лет назад зародился Орден Инквизиторов — Орден Скорбного Дня, последователей и учеников Коричневого Лорда. После гибели Аркмена они поклялись мстить драконам за смерть учителя и воплощать в жизнь его учение. Чему именно учил этот садист, я уже знала от Меча. Все инквизиторы Ордена владели магией. Спустя какое-то время им удалось подмять под себя большую часть стран Арлила. Орден отличался жестокостью, но никто не шел в сравнение с женщинами-инквизиторами. Эти дамочки любили поразвлечься, устраивая оргии с извращенными пытками. Они могли сутками издеваться над своими пленниками, лишая их возможности быстро умереть. Инквизиторши частенько отправлялись на «святую охоту» — отлавливали нескольких мужчин, обвиняли их в том, что они пособники Адептов Владыки и устраивали бедолагам допрос с пристрастием. Никто из схваченных не возвращался из подвалов Даридора.

Помимо ненависти к драконам, сводящейся к единственной цели — убивать их как можно больше, инки ставили перед собой еще одну задачу — не дать родиться Владыке Предела. Они считали, что момент слияния Коричневого Лорда и Дракона — оскорбление для их религии. Великий Аркмен погиб от адского пламени ящера, поэтому они не должны допустить такого святотатства.

Слушая рассказ бородатого, Феликс негромко стонал. Его боль и горечь передавались мне в полной мере. Стало страшно. Неужели люди способны на такое? А бородач продолжал красочно описывать все эти гадости.

— Хватит! Прекрати! — у меня нервы не стальные, не могу больше такое слушать.

«Боже Всевышний, — чуть не плакал Меч, — неужели во всем этом виноват я?.. Ну, откуда мне было знать, что юноша с чистым сердцем станет подонком и принесет в этот мир столько боли и страданий?.. Откуда?»

«Феликс, перестань, а то я точно сейчас не выдержу!»

С одной стороны бородач своим рассказом режет по живому, с другой — Меч выворачивает душу своими стенаниями. Хватит, черт возьми!

— Послушай, так ты решил, что я одна из этих сучек?

— А разве нет? — спросил мужчина и тут же осекся, поняв, что только что ляпнул.

Откровенно говоря, мне тут же захотелось отвесить ему пощечину, но я сдержала свой гнев. В душе горел огонь ненависти к ублюдкам, смеющим называть себя последователями Коричневого Лорда. Это я! Слышите, сволочи?! Это я Коричневый Лорд, и я с вами еще разберусь!

Чтобы не наломать дров, с трудом погасила в себе ярость.

«Это не ярость, девочка, — голос Феликса звучит печально, видимо ему сейчас тоже не лучше. — Это драконий гнев. Сдерживай его, иначе сгоришь, сорвешься и натворишь бед».

«Хорошо, постараюсь», — пообещала я и начала считать до десяти.

По крайней мере, раньше это помогало.

— Но это еще не все, — бородач, кажется, окончательно поверил, что я не из инков.

— В смысле? — его слова насторожили меня.

— Кроме драконов, у инков еще есть заклятые враги: Адепты Владыки, клан старообрядцев, сохранивших манускрипты истинного Владыки Предела. Кстати, тоже маги. Они ждут прихода Коричневого Владыки.

Я немного успокоилась, решив, что на этой планете у меня всё же есть союзники. Оказалось, рано…

— Адепты рассылают своих людей по всем странам с единственной целью — убирать инквизиторов. За каждого убитого мужчину они получают денежное вознаграждение, за каждую женщину-инквизитора — повышение в звании. Тебе повезло, что не нарвалась на кого-то из них. С таким характером тебя обязательно приняли бы за инка.

Час от часу не легче…

— Я, надеюсь, теперь вы меня не боитесь?

— Теперь — нет. Будь ты истинной инквизиторшей, уже давно бы развлекалась, а ты стоишь, слушаешь, глазами хлопаешь, словно только что все это узнала.

Естественно, только что… Бородач стал с интересом разглядывать меня.

— Что-то не так?

— Странная ты… Ведешь себя, словно инквизиторша, а на деле — простая девица. Зовут-то тебя как?

Я открыла было рот, чтоб выпалить «Нина», но Меч завопил, словно потерпевший:

«Молчи! Молчи, тебе говорят! Мы тебе имя придумать забыли!»

«Зачем мне что-то придумывать? Имя у меня уже есть», — возмущаюсь я в ответ.

«Твое имя хорошо для того мира, откуда мы пришли, а здесь с таким именем Коричневому Лорду негоже разгуливать. Уведи разговор в сторону, а я пока подумаю».

Легко сказать — уведи, мне же напрямую вопрос задали. Я начала юлить и тянуть время:

— Я издалека. А вас как зовут? Откуда родом?

Ничего умней я не смогла придумать. Мужчина сделал вид, что не заметил моей уловки и стал рассказывать о себе:

— Я бывший военный корреспондент. С двадцати лет по разным фронтам мотаюсь, освещаю, так сказать, положение дел. Насмотрелся ужасов… хватит, устал от крови и горя. Теперь вот брожу по городам и весям, ищу новой жизни. Зовут Валдеком. И ещё — говори мне «ты», ладно?