Темный

— В общем, так, девочка. Оставлять тебя здесь не могу, да и не хочу. Но дам номер своего телефона, по которому в случае проблем ты можешь позвонить. Понятно?

— Ага, — она кивнула.

— Вот и молодец. Лишнего не болтай и все будет хорошо. У тебя телефон есть?

— Нет.

Я достал старый мобильник, который валялся в шкафу, вбил в него мой номер и протянул Насте:

— Держи. Это подарок.

— Спасибо.

На этом разговор был окончен, и мы спустились вниз. На улице я вызвал такси и отправил девчонку в детский дом, а сам направился на стоянку.

— Привет, Темный, — меня окликнули и я обернулся.

За спиной был Робинзон, высокий и поджарый шатен. Мой ровесник. В далеком прошлом офицер отдела специальных операций. С ним мы познакомились во время высадки на Борндарис. Кровавое дело и немногие тогда выжили. Но нам с Робинзоном повезло. Мы уцелели, хотя получили ранения, а потом вместе лежали в госпитале. И когда он предложил стать его работником, я согласился. Все равно деваться некуда. Пенсия мизерная и ее ни на что не хватало. И вот уже пять лет мы вместе. Я верю ему, а он доверяет мне.

— Привет, Робинзон, — я кивнул работодателю и спросил: — За долгом пришел или работа есть?

— Насчет долга говорить пока рано, а работа, действительно, имеется. Правда, не совсем такая, к какой ты привык. Пройдемся?

Кивком он указал на аллею невдалеке, и я согласился:

— Что же, давай прогуляемся.

Не торопясь, мы двинулись по дорожке и Робинзон сказал:

— Уборку в доме твоей соседки провели хорошую. Трупы уже стали пеплом, следов нет.

— Благодарю. Ты меня выручил. А что по работе?

Робинзон покосился на меня и слегка качнул головой:

— Если не ошибаюсь, ты направляешься в гости к Тейту Эрлингу?

— Да. А откуда ты об этом узнал? Прослушиваешь мой телефон?

— Нет. Твой телефон чист, а вот за Эрлингом присматривают.

— И что с того?

— Ничего. Просто мы накануне большой войны с республиканцами и генерал Тейт Эрлинг сделает тебе предложение.

— Что за предложение?

— Вернуться на службу.

— И я должен согласиться?

— Темный, — Робинзон усмехнулся, — мы давно знакомы и я знаю тебя. Ты человек принципиальный и не станешь делать то, что тебе не по душе. Поэтому я не настаиваю. Окончательное решение принимаешь ты. И если согласишься вернуться в действующую армию, меня это устроит.

— Насколько я понимаю, рядом с Эрлингом ты хочешь иметь свои глаза и уши?

— Верно.

— А зачем тебе это?

Работодатель остановился, огляделся, ничего подозрительного не обнаружил, и ответил:

— Есть мнение, что после окончания этой войны, которая обойдется нам очень дорого, или во время нее, генерал Тейт Эрлинг попытается совершить государственный переворот.

— А чье это мнение? Твоих коллег?

— Да.

— И вы собираетесь помешать Эрлингу?

— Пока нет. Наоборот, как царь он гораздо лучше того, который сейчас сидит на троне. И права на трон у него есть. Все‑таки Эрлинг на четверть Вальх и десятый человек в очереди на престол, если Сигурд умрет и не оставит наследников. По этой причине, если все выйдет, как он планирует, мы ему даже поможем. Разумеется, неофициально.

— Когда я должен дать ответ?

— Желательно, сегодня.

— Что я с этого буду иметь?

— Все зависит от информации, которую ты сможешь предоставлять. Если захочешь.

— Насколько я понимаю, Эрлинг о нашем договоре знать не должен?

— Правильно. Не должен. По крайней мере, пока.

Обдумав ситуацию, я сказал:

— Хорошо. Жди звонка.

Робинзон кивнул и протянул ладонь. Я ее пожал и мы расстались.

8

В элитный пригородный поселок Осбер, где у Эрлинга был дом, добрался за час.

Я подъехал к окруженному высоким забором особняку и посигналил.

Ворота открылись сразу, и меня встретили охранники. Два здоровых бугая в темных костюмах с гербами семьи Эрлинг и автоматическими винтовками. Стволы обычно никогда не светились. Но, видимо, Тейт кого‑то опасался. Скорее всего, республиканцев, которые могли прислать ликвидаторов для нейтрализации героя нашего государства и одного из лучших военачальников.

В холле меня встретил сам хозяин, скуластый широкоплечий блондин. Одет в дорогой костюм, под пиджаком что‑то слегка выпирает, наверняка, в наплечной кобуре пистолет.

— Здравствуй, Юра, — поприветствовал он меня, обратившись по имени, и мы обнялись.

— Здравствуй, Тейт.

— Проходи, давно тебя жду.

Он проводил меня в гостиную, и мы присели. Между нами заваленный бумагами стол. Но это ничего. Я не на праздник пришел. Как и я, Эрлинг человек конкретный. Поэтому он сразу перешел к делу:

— Догадываешься, зачем попросил тебя приехать?

— Нет, — я покачал головой.

— А ты за новостями с Окса следишь?

— Конечно.

— И что скажешь, нападут республиканцы или только оружием бряцают?

— Нападут. В данный момент они сильнее нас. В первую очередь благодаря политике на оккупированных территориях.

— Правильно, — согласился Эрлинг. — Мы отставных воинов Лиги Свободных в армию не берем, опасаемся. А республиканцы рискнули. Они пообещали им собственное государство, небольшое, но свое. И это дало нордам возможность дополнительно отмобилизовать почти триста тысяч солдат…

— Да ты что! — я удивился. — Таких данных в новостях нет.

— Тем не менее, это факт. Война не за горами, ждать осталось недолго, и нам придется туго. Сейчас на материке Окс шесть наших армий, общей численностью шестьсот тысяч воинов. А у противника уже миллион. При этом полуторное превосходство в артиллерии, в танках и бронемашинах. По авиации силы равны, а по кораблям мы немного превосходим республиканцев.

— Ну и зачем ты мне это говоришь?

— Хочу, чтобы ты понял всю серьезность ситуации.

— Это я уже понял. Что дальше?

— Дальше хочу предложить тебе вернуться в армию.

— Под твое командование?

— Верно. Я назначен командиром 14–го ударного корпуса и мне нужны люди. Верные и надежные. Люди, которые обладают опытом. Люди, которым я доверяю. Люди, которые в состоянии самостоятельно принимать решения и проявлять инициативу. Короче, настоящие воины.

— У меня могут возникнуть сложности с восстановлением.

— Чепуха. Все решаемо. Если дашь согласие, сегодня же вернешься на службу.

— В какой должности?

— Для начала командиром танкового взвода. Не простого, а тяжелого. Про новые танки «Берсерки» слышал?

— Да. Модернизированные и улучшенные «Граниты».

— Они самые и эти машины сейчас поступают на вооружение 100–го тяжелого танкового батальона. Это мой личный резерв. Элита. Половина личного состава из гвардии…

Неожиданно, прерывая разговор, в комнате появился адъютант Эрлинга:

— Господин генерал, вам срочный звонок из Генштаба.

Тейт встал:

— Я сейчас.

Эрлинг удалился, а я долго не раздумывал. В столице мне скучно и достойных заказов пока нет, а на Оксе намечается война и есть хорошее предложение, которое нужно принимать. А кроме того я патриот. Так меня воспитали. Я люблю свою родину, со всеми ее прелестями, достижениями и недостатками. Поэтому готов проливать за нее кровь, не только чужую, но и свою.

Улыбнувшись, я посмотрел на стол. Приказы. Рапорта. Донесения. Прошения. Ничего особо секретного. Обычная рутина. Но один документ привлек мое внимание, и я взял его в руки.

Краткая записка о службе генерал — лейтенанта гвардии Тейта Эрлинга.

Чин, имя и фамилия: генерал — лейтенант гвардии Тейт Эрлинг.

Должности по службе: Командир сводной танковой роты с 9–го мая 1001–го года по 3–е ноября 1001–го года. Заместитель командира 265–го моторизованного батальона с 10–го ноября 1001–го года по 17–е июля 1002–го года. Заместитель командира 5–й отдельной гвардейской роты «Стальной скорпион» с 9–го мая 1003–го года по 1–е июня 1004–го года. Начальник штаба сводного гвардейского батальона «Эрмин» с 10–го мая 1005–го года по 19–е августа 1008–го года. Начальник штаба 2–го десантно — штурмового полка «Каррас» с 30–го августа 1009–го года по 1–е ноября 1011–го года. Командир 9–го особого батальона «Каркассон» со 2–го ноября 1011–го года по 21–е ноября 1014–го года. Командир 82–го стрелкового полка «Арной» с 27–го ноября 1014–го года по 18–е мая 1016–го года. Командир 16–й стрелковой бригады «Хион» с 22–го мая 1016–го года по 26–е декабря 1017–го года. Командир 22–й танковой бригады «Скальс» с 29–го марта 1017–го года по 1–е августа 1018–го года.

Когда родился: 10–го ноября 978–го года.

Из какого звания происходит и какой провинции уроженец: Из дворян провинции Австразия, город Эрлинг.

Родовые звания: Князь Эрлинг.

Какого вероисповедания: Родновер.

Семейное положение: Разведен.

Где воспитывался: Общее — Неерборгский реальный колледж имени князя Сварта Дунгаля, окончил курс. Военное — Неерборгское военное училище по 1–му разряду (старшим портупей — юнкером). В Вальгардской Военной Академии окончил младший и перешел на старший курс. (Удостоверение Академии от 9–го мая 1010–го года за номером 5644).

Участие в боевых действиях и войнах:

1001 год — Арагветский конфликт.

1004 год — Валаскертский конфликт.

1005 год — Война против Нерейна.

1011 год — Диокский конфликт.

1013 год — Арьятский конфликт.

1013 год — Экспедиция на Борндарис.

1017 год — Эфкаририйский конфликт.

Награды и знаки отличия:

Наградная медаль в память 1000–летия царствования Дома Вальхов — 1000 год.