Земля! Визит родственников

Он направил в сторону пришельца пистолет и десяток секунд выжидал, но вражеский пилот, если это был пилот, не шевелился.

Несколько минут ощупывал купол и узкую полоску корпуса вокруг него в поисках замка. Инженерная логика, которая, как он надеялся, была одинакова для любых миров, подсказывала, что кабина пилота должна открываться как изнутри, так и снаружи.

Ему повезло. Под пальцами едва слышно хрустнуло, появилась щель между корпусом и куполом, медленно, словно нехотя, купол поднялся почти вертикально.

На пилотском кресле перед десятком мертвых, но вполне узнаваемых дисплеев и приборов непонятного назначения сидела вполне человекообразная фигура. Две ноги, две руки, одет в некое подобие белого, плотно обтягивающего тело комбинезона, голова закрыта глухим черным шлемом. Ранений не видно, но это ничего не значило – пришелец при падении мог вдребезги разбить и внутренние органы, и позвоночник, конечно, при условии, что он у него есть. «Так вот ты какой, инопланетный захватчик… Да я войду во все учебники истории как первый настоящий контактер!»

Краем сознания отметил, что рука с пистолетом не дрожит, но сердце стучит так же громко, как колотит в ворота замка гонец со срочной вестью в сумке.

С некоторой опаской притронулся стволом к шлему пилота. Никакой реакции. Подумал с досадой: наверное, мертв. Ни раскаяния, ни сожаления по убитому пришельцу он не испытывал. Туда ему и дорога! Кровь за кровь, смерть за смерть!

Попробую снять шлем, хоть посмотрю, какие они, инопланетяне.

Сергей присел на гладкую поверхность корабля пришельцев, положил пистолет в карман, взял фонарик в руки. Свет бликовал от черной поверхности шлема. Свободной рукой принялся осторожно ощупывать его основание.

Сам удар он едва заметил, а тем более не успел парировать. С виду несильный толчок в грудь опрокинул на спину… Покатившись по гулкому корпусу, Сергей больно ударился локтем и едва остановился на самом краю.

В ушах еще гремел звонкий крик то ли «Кайя» то ли «Айя», с которым ударил пришелец, когда, пылая яростью, вскочил на ноги. До соседа-спецназовца ему, конечно, было далеко, но готовясь к военной службе, два года ходил в секцию самбо. На противоположном краю мелькнула гибкая фигура в белом комбезе, с ходу полезла вниз.

Вскочил.

– Стой, пришибу гада! – яростно рявкнул, на миг забыв, что инопланетянин не понимает по-русски, и ринулся следом, рука полезла в карман за пистолетом.

Только когда подбежал к краю и заглянул вниз, понял, что пистолета в кармане нет. На миг в растерянности замер, в груди суматошно билось сердце. Видимо, выронил оружие, когда кувыркался по корпусу корабля. Пришелец, плотно прижимаясь к отвесной поверхности, ловко, словно паук, лез вниз и успел спуститься не меньше чем на метр – ни рукой, ни ногой не достанешь. Что делать? Искать пистолет, скорее всего валяющийся в снегу с другой стороны корабля? За это время инопланетянин сбежит, и не факт, что для него сибирский мороз не все равно, что для людей комфортные двадцать градусов тепла. Ищи его потом – свищи. Еще через миг весь подобрался. Хотя сердце все еще продолжало биться учащенно и неровно, но от недавней беспомощной растерянности не осталось и следа. «Сам прозевал, сам и поймаю!» – подумал, испепеляя беглеца пронизывающим взглядом и еле сдерживая готовое прорваться наружу холодное, ледяное бешенство. Повернувшись спиной, стремительно спустился.

Спрыгнул в неглубокий сугроб и помчался изо всех сил за оторвавшимся метров на двадцать чужаком. Морозный полярный воздух забил в горло бешеной волной. Тяжелое дыхание почти заглушало звуки шагов.

Бежать было трудно, с каждым шагом он глубоко зарывался в снег, но помогла еще не забытая курсантская выучка.

То ли условия Земли не подходили пришельцу, то ли давала себя знать жесткая посадка, но через пару минут человек бежал в трех метрах позади. На бегу пришелец оглянулся, и Сергей едва не прозевал удар. Тело инопланетянина молниеносно взлетело вверх, словно подброшенное мощной пружиной, одновременно разворачиваясь к человеку лицом, а нога по круговой траектории ударила в голову.

К чему-то похожему Сергей был готов и поднырнул под удар, а когда его прыгучий соперник приземлился в снег, но еще не успел обрести устойчивость, изо всех сил ударил по-боксерски круговым ударом по шлему, вложив в него все силы.

Костяшки пальцев обожгло, несмотря на перчатку.

Изломанной куклой, в которой, казалось, не было ни одной целой косточки и мышцы, пришельца бросило вниз. Он остался недвижно лежать на снегу.

Сергей позволил рукам расслабленно повиснуть. «Это тебе не прыгать козлом». Презрительная улыбка скользнула по губам. Подхватил пришельца под мышки – оставить его без наблюдения он не рисковал, потащил неожиданно легкое, не больше пятидесяти килограммов, тело к своему пилотскому креслу. Волочащиеся по снегу ноги пленника оставляли в тундре длинную борозду, с легкостью заносимую ветром с Ледовитого океана. Недавно испытанный страх, собственная готовность умереть остались позади. Сергей уже не воспринимал врага несколько абстрактно, как это было до гибели товарища. Вот он, и ему хотелось отомстить врагу. Отомстить за пережитый страх, за мысли о смерти, за липкий пот на теле и прощание с жизнью, и только вбитая в подкорку воинская дисциплина и понимание ценности пленника как источника информации о пришельцах, не дали немедленно пристрелить убийцу товарища.

Бросил тело на снег. В носимом аварийном запасе как раз были и нож, и крепкая веревка. Связал пленнику руки и на всякий случай – уж слишком прыгуч, ноги и снова попытался снять шлем, через десяток минут застежки поддались.

Он ахнул. Перед ним было абсолютно человеческое лицо: необычное, но необыкновенно красивое и правильных очертаний, оно казалось немного скуластым; волосы, собранные в причудливую прическу из нескольких унизанных кольцами желтого, тусклого металла рыжих кос, яростно трепал северный ветер; кружась, словно в каком-то замысловатом танце, снежинки падали с ночного неба на неестественно белоснежную, мраморного цвета кожу и тут же таяли, стекали мокрыми дорожками. А еще это несомненно женщина, даже девушка, по виду лет двадцати, возможно немного больше. И женщины прекраснее ему не встречалось. Лена, его бывшая, и рядышком не стояла. Сергей ошарашенно тряхнул головой. «Совсем как человек. В смысле как земной человек. Хорошо хоть не взял грех на душу, не убил!» И еще, не верилось, что такая красавица может быть хладнокровной убийцей.

Он еще раз посмотрел в лицо пленницы и прикусил губу. Как сразу не заметил? Да, черты лица весьма похожи на человеческие, но, если присмотреться, различия заметны: мраморный цвет лица и задорно торчащие из путаницы волос острые звериные ушки неопровержимо свидетельствовали – это не человек.

«Н-да… Если бы не острые ушки – один к одному гомо сапиенс! А я едва не убил ее… н-да… вместо космического чудовища, такая красавица, жаль, что она еще и убийца…»

Юноша немного поколебался, потом наклонился и, сняв перчатку, прикоснулся к лицу пленницы. Кожа оказалась неожиданно горячей, словно уголь, и влажной от растаявших снежинок.

Длинные, густые ресницы девушки дрогнули. В распахнувшихся лисьих, чайного цвета глазах клубился мутный туман. Через несколько мгновений до отуманенного мозга дошло, где она и что с ней произошло. В глазах сверкнула паника, девушка конвульсивно дернулась, но веревки надежно спутывали ее ноги и руки. Несколько секунд билась в путах под тяжелым взглядом разглядывающего ее парня. Наконец перестала рваться и произнесла что-то на мелодичном языке, через миг раздался перевод:

– Убийца, если ты меня убивать, я принимать смерть с честью! Ты победить. Но не доказать, что достоин победы! – Звуки обидной речи, доносились с запястья пленницы, видимо, там был переводчик.

Парень покосился недобро на девушку, вражина еще смеет подозревать, что он опустится до убийства беззащитной пленницы!

– Я не убийца, мы убиваем, только когда на нас нападают!

– Ты не убийца?

Внимательный взгляд парня заметил, что девушка немного расслабилась, по крайней мере уверилась, что немедленная смерть ей не грозит.

– Нет! Почему это я должен быть убийцей? – сверкнул глазами Сергей. – Мы защищались, это вы напали на нас!

– Нет! Демоны Бездны! – страстно блеснула кошачьими глазищами девушка, так что парень невольно залюбовался. – С другой ваш материк нападать на наши корабли. Мы проснуться после анабиоза, искусственный мозг корабля сказать, вы два раза направлять на нас термоядерный бомбы. Вы начать первые, мы защищаться!

– С Северной Америки, что ли? Там другое государство. Мы за американцев не отвечаем!

– Враг мой, я не понимать, что есть другое государство! Мы драуни знать, вы атаковать! Мы отправить к вам разведчиков, вы опять атаковать, а мы защищаться! Мы не любить убивать, но защищаться – всегда!

Сергей поежился от мороза, которому комбинезон был не помехой, ссутулился. Вокруг мертвая, промерзшая ночная тундра, где луч фонаря терялся через считанные метры, вместо теплого воздуха кабины Су-30, легкие обжигает сухой морозный ветер. Кураж после приземления и погони прошел, стало холодно и неуютно. Задумчиво почесал затылок. Вот блин… попал. По всему выходило, что со стороны пришельцев картина выглядит чертовски по-другому, чем с точки зрения землян. Кстати, они, оказывается, сами себя называют драуни, пленница просто кладезь сведений о пришельцах. Тем более надо ее передать нашим!

Потом нахмурился, как же объяснить инопланетянке, что такое государство? Кстати, странно, если они умеют летать между звездами, то почему у них нет государства? Или у них коммунизм, и оно отмерло?

Между тем ветер задул сильнее, бросая в лицо целые пригоршни холодного и сухого от мороза снега. Он словно песок резал, заставлял отворачивать лицо в сторону. В такую погоду и думать не приходилось о посылке спасательного вертолета за сбитыми летчиками. Во весь рост вставал вопрос, где укрыться, чтобы до утра не превратиться в ледышку. У природы множество способов убедить человека в его смертности и ничтожности перед своим величием: и ярость бури, и ужасы землетрясения, и множество других природных катаклизмов, но самое сокрушительное – это мороз. Он убивал медленно, но верно, как пуля. Сначала человек ощущал озноб, потом – сонливость и впадал в апатию, и в конце смерть.

– Государство – это когда люди живут на одной территории, подчиняются одним правилам, поняла?

Несколько мгновений пришелица ошеломленно смотрела в пространство, потом янтарные глаза сверкнули.

– А, понять, это как наши кланы. Только драуни разных кланов жить везде, а у вас клан жить вместе. Странно… У нас важный решений принимать все кланы вместе. Мы думать, у вас так же.

– Нет, у нас американцы сами по себе, вот и делают подлости.

– Понять, понять, враг мой, – произнесла девушка. – Они ваши Ушедшие кланы, только остаться на планете!

– А кто это, Ушедшие кланы?

Черты лица пришелицы стали словно из стали.

– Я не хотеть говорить про них, враг мой.

– Почему?

– Не хотеть, – она отвернулась, после некоторой паузы закончила бесстрастным тоном: – Нельзя.

Лицо землянина жалил мороз, по ощущениям под двадцать градусов ниже нуля. Сколько часов ожидать в морозной тундре спасателей, неизвестно. А в буран без надежного укрытия не выжить.

– Понятно, – произнес хрипло. Снял перчатки и потер онемевшие от холода губы ладонью, стало вроде легче. Черт, холодина какая, да еще ветер, черт бы его побрал! – Погода портится. Сейчас пойдем в твой корабль, укроемся там от мороза.

– Нет, это не помочь, мой корабль весь в большой дыр, как твой кулак. Я помочь. А ты развязать меня для это! – девушка требовательно протянула связанные руки к парню.

Сергей покосился на пленницу.

Ну не походила она на жестокого инопланетного врага и убийцу. Обыкновенная девчонка, а заостренные ушки даже красили ее, придавая диковатый шарм. Вот только она или кто-то такой же, как она, убил ведущего… Если один раз убил, что остановит ее от того, чтобы убить снова? Если развязать, где гарантия, что не нападет?

– Такой сильный мужчина бояться слабый женщина? – запрокинув голову, девушка негромко засмеялась.

«Как колокольчик… – Сергей нахмурился. – Ничего себе… слабая женщина! Врезала так, что едва с не слетел с крыши на землю!»

Парень поежился, хоть внизу и снег, а падение с высоты второго этажа могло быть фатальным.

Довериться? А чем я рискую?

Так ли девчонка плоха, как думал вначале? Ну не мог он воспринимать ее как жестокого инопланетного врага и хладнокровного убийцу. Был бы на ее месте уродливый космический гуманоид или мужчина, он ни за что бы не поверил. «Возьму пистолет, а с голой пяткой на шашку только в дурацких боевиках прут. А пока пусть расскажет, что задумала».

– Чем ты можешь помочь?

– Я иметь, не знать, как сказать… – девушка попыталась улыбнуться, но у нее получилась довольно жалкая гримаска. Видимо, мороз пробирал и ее. – В истребителе есть семя дома, его сажать, получаться дом. Тепло, жизнь! Довериться мне!

– Ничего не понял, но ладно, попробуем, – нерешительно сказал Сергей.

Через десяток минут землянин с пленницей отошли от инопланетного аппарата. Ветер еще больше усилился, однотонно выл. Снег, холодный и сухой, змеился и тек по тундре, буквально на глазах переметывая, растворяя свежие человеческие следы.

В руке Сергея покачивалась туго набитая сумка с отобранными инопланетянкой вещами, спину оттягивал рюкзак со своим аварийным запасом. Остановились в десятке метров от подбитого корабля. Потом он по просьбе девушки выкопал ножом неглубокую ямку, ветер с воем и свистом, словно в аэродинамической трубе, начал заносить ее снегом. Инопланетянка вытащила из сумки ощутимо тяжелый, отсвечивающий металлом шар размером со страусиное яйцо. Опустилась на колени перед ямкой, выставив аккуратный задок, осторожно, словно шар хрустальный, уложила его на дно. Сергей невольно облизал губы. «Хороша… Жаль, что инопланетянка!» Из сумки появился прозрачный флакон, открыла. Тонкой струйкой потекла вниз жидкость.

Сергей с досадой покачал головой. Что происходит? «Оживление» инопланетного артефакта? Инициация живой водой? Происходившее больше напоминало фарс или дурацкий фэнтези про магов и колдунов, чем технологии преодолевшей межзвездные расстояния цивилизации. Он считал себя приверженцем научного взгляда на мир, сказывалось влияние отца физика, и разнообразную бесовщину, последние десятилетия так и льющуюся с экранов телевидения, на дух не переносил. Он уже собирался поинтересоваться, что происходит, как на ум пришла прочитанная в отрочестве книга американского фантаста Артура Кларка. Тот утверждал, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Покатал желваками. Черт с ней, подождем, чем все закончится!

Девушка поднялась с колен, тщательно отряхнула от снега брючки и ткнула тонким пальчиком в яму:

– Закопать!

Сергей несколько мгновений смотрел молча на инопланетянку, досадливо крякнул и вновь опустился на колени, заработал ножом.

Выпрямился, с немым вопросом посматривая то на инопланетянку, то на полностью занесенную снегом ямку. Несколько минут ничего не происходило. Ехидно улыбнулся и уже собирался поинтересоваться, что все это значит, как из ямы утробно загудело, земля заходило ходуном, словно в глубине стремительно роет туннель наружу неупокоенный великан-зомби. Из снега вылупилось нечто ярко-красного цвета, формой похожее на кактус, только без шипов, начало на глазах расти.

Он вздрогнул. Несколько мгновений обалдело разглядывал «кактус». Это что?! Да как такое вообще может быть? В воображении промелькнули картины, одна причудливее и страшнее другой.

– Что это? Что там происходит? – судорожно сглотнул и осторожно ткнул рукой в «кактус».

Девушка посмотрела на юношу с удивлением, тонкие дуги бровей приподнялись, в глазах плескалось непонимание. Потом до нее дошло, звериные ушки шевельнулись, звонко расхохоталась.

– Не бояться! Опасность нет! – ответила голосом, в котором чувствовалась легкая ирония.

На лице парня нарисовалось задумчивое выражение.

Инопланетянка совершенно женским жестом уперла руки в бока и снова звонко рассмеялась:

– Смешной ты! Пробовать объяснить! Там, – тонкая рука указала на проклюнувшееся из земли нечто, – механозародыш, пять минут, и он вырастет в дом, мы мочь в нем жить! Он почти как жизнь, кушать землю, расти и превращаться в дом. Так понятно?

Сергей на секунду задумался, кивнул. Между тем из земли уже торчала ярко-красная двускатная кровля, несомненно здания, на глазах выпирая из мерзлой земли.

Насколько парень смог понять из объяснения инопланетянки, механозародыш – это нечто вроде семени, только из него произрастает не растение, а здание. Чрезвычайно удобно. Закопал в землю и не нужно никаких строителей, дом вырастет самостоятельно! Покачал головой. Современная земная наука бесконечно далека от понятия механозародышей, подобные трюки, как и предвидел Артур Кларк, действительно могли показаться магией и волшебством. Но одно дело читать об этом и совсем другое наблюдать собственными глазами.

Прошло еще несколько минут, и перед человеком и его пленницей блестело непрозрачными окнами вполне узнаваемое одноэтажное здание со стилизованными под белый кирпич стенами. Двухскатная крыша увенчана аккуратной трубой.

Девушка пристально посмотрела на дверь, она медленно приоткрылась, открывая взгляду участок пола.

Заходить внутрь откровенно не хотелось. Творение инопланетного разума, столь похожее на чудо из детской сказки, немного страшило.

Нет, фантастику читывал в свободное время и даже с удовольствием. Бушков там, Алексеев… В теории ничего сложного. Фабрика нанороботов, труднее с компактным источником энергии, но и это решаемая задача. Страшило другое, кто знает, какая в дом заложена программа? Вдруг, едва переступит порог, сам станет пленником? Сергей поднял голову к низкому небу. Черно-серая хмарь облаков мчалась, почти стелилась над тундрой. Ветер воет разъяренной гадюкой, уже не бьет – сечет снегом лицо, словно сухим песком. Непогода надолго – и, если не найти укрытия, шансы выжить нулевые. Конец апреля в Заполярье еще не весна, а поздняя зима, и мороз сорок градусов с бураном далеко не редкость.

– Ты идти или замерзать, враг мой? Я, – девушка вытянула руку в сторону двери, – идти!

Хлопнула дверь за инопланетянкой, Сергей глубоко вздохнул, словно перед нырянием в омут, струя морозного воздуха ворвалась в самую глубину легких. Поднял со снега сумку и рюкзак. Потом открыл дверь и заскочил вовнутрь.

Тепло, уютное, домашнее, пахнущее свежей смолой и хвоей, пыхнуло в иззябшее лицо. Внутри все выглядело до удивления знакомо: стены – полная имитация бревенчатых, из комнаты, она же и прихожая, вели две двери, скорее всего санузел и кухня. В дальнем углу едва возвышался над полом стол, вокруг него низенькие трехногие табуретки. Да, на земной взгляд странно, но не чуждо природе человека, но чувствовалась, возможно на подсознательном уровне, в доме некая инаковость. Возможно, и вполне нейтральная, но насквозь непонятная. Это как будто к тебе ластится огромный свирепый зверь. Вроде бы он с добром, но становится страшно.

Инопланетянка поглядела на землянина с видом уверенной в собственной неотразимости женщины. Парень вздрогнул: ну не может быть такого совпадения! Не может он в малейших деталях понимать мимику и эмоции рожденного под другой звездой существа – результата чуждой людям эволюции. Вот не может и все! Иначе все законы логики идут насмарку, и эта загадка все больше интриговала Сергея.

– Дать переодеться! – девушка требовательно протянула руку к сумке с вещами. – Холодно, холоднее, чем на Таламаши.

От прямого, оценивающего взгляда девушки землянин почувствовал некоторое смущение. Давно его никто так не рассматривал. «Да какого черта! – разозлился про себя. – Кто, в конце концов, хозяева на Земле?» – последние слова едва не произнес вслух.

– Так называется ваша планета?

– Да! Так ты давать вещи?

Вещи Сергей просматривал и ничего похожего на оружие не обнаружил. На миг задержав руку, передал сумку.

Инопланетянка не скрывала информацию о своей планете. И это было хорошо, потому что до этого земляне ничего не знали о «стеснительных» пришельцах, а теперь информации море: внешний вид инопланетян, манера говорить, их технологии и особенности психики, остается только выжить до прилета спасателей.

Девушка положила сумку перед собой и отвернулась к стене, рука как-то то особенному провела по груди, которая, как успел оценить Сергей, была не меньше второго размера, пилотский комбинезон с тихим шелестом упал. Под ним ничего не оказалось.

Челюсть у землянина не отвисла, но глаза округлились. Формы были достойны древнегреческих статуй, даже в фильмах редко видел подобное: покатые, но крепкие плечи, тонкая талия, выпуклые ягодицы, стройные, мускулистые ноги, достойные профессиональной гимнастки. Он открыл рот, сказать ничего не вышло, закрыл и только смог ошарашенно хлопнуть глазами. Кстати, хвоста или иного отличия от человеческого рода под комбинезоном не оказалось, что немало порадовало.

Он опустил взгляд в пол, покраснел. Потом не выдержал и принялся украдкой следить за прекрасной пленницей. Ну не мог он относиться к существу перед ним, или все же девушке… враждебно. Слишком похожа на человека, с другой стороны, понимал, если бы не ее дом, он не выжил бы в открытой тундре. И за это не мог не испытывать благодарности. Был бы снова бой, сбил бы не колеблясь, но вот так, лицо в лицо, ненавидеть трудно. Между тем девушка, нимало не смущаясь, согнулась, вытащила из сумки нечто, напоминающее комбинезон, и принялась одеваться.

– Почему ты хотеть таранить меня, враг мой? Я знаю, я это видеть! – девушка чуть изогнула спину, акцентируя осиную талию.

– Не знаю… – юноша неопределенно хмыкнул, – меня так учили, уничтожать захватчиков.

– Хорошо учили, правильно! Врага надо убить!

Сергей мысленно поморщился, экая кровожадная мадам!

– Вы похожи на наших эльфов, такие же уши, а в остальном как люди.

– Это кто? Я не знать ваши кланы, – девушка продолжала одеваться, не обращая внимания на покрасневшего до кончиков ушей землянина.