Помоги проекту - поделись книгой:
Странное впечатление производила эта посудина. В чем заключается странность, фер’Аттач понял уже после того, как шлюпка пришвартовалась к ее борту. На их прибытие никто не обратил внимания, да и на палубе тоже никого не было. Разумеется, это можно списать на традиционное разгильдяйство гражданских, но обоим магам раньше приходилось выходить в море не только на военных кораблях, и до подобного не доходило нигде. Хотя бы один вахтенный должен иметься обязательно, здесь же не было вообще никого.
Впрочем, может, оно и к лучшему. Двое морпехов, не теряя времени, буквально взмыли на чужой корабль. Им что, они привычные к абордажам, и обучают этих покрытых татуировками здоровяков ой как неплохо. Маги, хоть они и были мужчинами крепкими и в военном деле не новичками, подобной сноровкой похвастаться не могли. Так что дождались они, когда морпехи спустят штормтрап, и, ругаясь на мешающую двигаться качку, неуклюже поднялись на палубу.
Здесь и впрямь было пустынно. Впрочем, не совсем. Едва маги и шестеро сопровождающих их морских пехотинцев, выделенных капитаном вставшего на вечный прикол фрегата для охраны (и, как подозревал фер’Аттач, чтоб маги не плюнули на королевский приказ и не подались в бега), поднялись, то услышали шаги. Мягкие, но очень… увесистые, что ли. Так может двигаться крупный зверь, которому незачем скрываться. А потом из высокой кормовой надстройки, где на таких судах обычно располагались каюты пассажиров, вышли двое.
– И кто это решил залезть без приглашения на мой корабль?
Фер’Аттач внимательно посмотрел на говорившего. Высокий, широкоплечий… Нет, не так. Очень высокий и очень широкоплечий, куда крупнее любого из морских пехотинцев, а мускулам позавидуют и ярмарочные борцы. Темные волосы до плеч. Лицо немного грубоватое и малоподвижное, причем только с левой стороны. А с правой мимика в порядке, усмешка выглядит естественной… Ага, видел он такое, случается, если поврежден нерв. Значит, или болезнь, или ранение. А шрамов нет. Правда, их можно свести, но услуги способного на такую операцию целителя стоят бешеных денег. Хорошо живет, аж завидно! И венчают все это светло-голубые глаза. Настолько светлые, что кажутся кусочками чистого льда. Колоритный тип, в общем.
Второй… А, нет, вторая. Совсем молодая девушка, с огненно-рыжими волосами и тонкими чертами лица. Красивая… Кто-то из морпехов, глядя на нее, громко сглотнул, да и сам фер’Аттач едва удержался от чего-то подобного. Но вот как она на них смотрит, магистру решительно не понравилось. Если во взгляде здоровяка не ощущалось враждебности, только любопытство, то девчонка смотрела оценивающе. Так смотрят лучники через прицел. И почему-то под взглядом этой сопли фер’Аттач почувствовал себя неуютно, будто холодом повеяло.
Между тем здоровяк, решив, очевидно, что на него уже достаточно налюбовались, вновь усмехнулся и повторил:
– Так что вам здесь надо, любезные?
И вот тут не ко времени влез Ланс, которому врожденный оптимизм помешал вовремя ощутить исходящую от девицы угрозу. Водник чуть виновато улыбнулся, развел руками:
– Откровенно говоря, ваш корабль и нужен.
Воздух, казалось, замерз, и холодные струйки, пробежавшие по спине, ощутили на сей раз все присутствующие. Здоровяк же саркастически заломил левую бровь (как оказалось, его лицо вполне могло двигаться, если он этого хотел) и обратился к спутнице:
– Эль, ну вот ты посмотри. Всем сегодня корабль нужен, и почему-то именно наш. Не самое умное желание, да, – и, повернувшись к незваным гостям, коротко приказал: – Убирайтесь, а то за борт вышвырну.
Откровенно говоря, фер’Аттач склонен был последовать мудрому совету. Было в голосе этого человека что-то такое… убедительное. Он и впрямь верил, что способен вышвырнуть всех в море, притом что гильдейские знаки магов не видеть не мог. Стало быть, какие-то сюрпризы в рукаве у него имелись. Но прежде чем магистр успел ответить, вмешался старший из морпехов, который, видать, был уверен, что знает, как поступать в таких ситуациях.
– Ты что, не слышал, что тебе сказал господин маг? – рявкнул он и шагнул вперед, до половины извлекая из ножен короткий абордажный меч. Фер’Аттач поморщился, все же обострять раньше времени обстановку – не самое лучшее решение. Только вот сделать магистр ничего уже не успел, события заплясали так быстро, будто специально для них включили неприличную музыку из портового кабака.
– Арга-ракхх!
Даже удивительно, какие громкие и резкие звуки оказалось способно выдать нежное женское горлышко. Глаза девушки сузились, левая рука метнулась вперед, будто атакующая змея, а пальцы сложились щепотью. Крайне знакомые и звук, и жест, очень похожие на сопровождающие одно простое, но эффективное заклинание. Не совсем такие, правда, но очень, очень похожие. И эффект, кстати, тоже аналогичный. Все это молнией пронеслось в голове фер’Аттача, когда волна чистой силы оторвала его ноги от досок и, пронеся через всю палубу, основательно приложила головой о фальшборт. И это его только краешком зацепило, судя по вложенной в удар энергии, как маг девчонка была сильнее обоих магистров вместе взятых.
Схватившийся за оружие морпех исчез, как по волшебству. Хотя почему как? Именно магический удар его и вышвырнул за борт, причем на добрую сотню локтей, и вряд ли он после такого выжил. Всех остальных раскидало по палубе, словно кегли. Причем двое морпехов после этого даже не шевелились, а магистр Ланс стонал, баюкая вывихнутую руку.
– Право же, Эль, я справился бы и сам, – голос здоровяка сейчас звучал, будто сквозь слой ваты, и фер’Аттач запоздало сообразил, что заклинание и впрямь то самое, из воздушной стихии. Иначе почему так заложило уши. – Ты вечно торопишься.
– Ничего страшного, – голос у девушки оказался красивый, звучный, да и давление на уши, наконец, исчезло. – Ты бы им кости переломал даже больнее.
– Эт-точно, – неопределенным тоном отозвался мужчина. – Ладно, сейчас выкину их за борт.
– Подожди. Меня обвиняешь, а сам-то куда торопишься? Нам нужны матросы. И, желательно, штурман, знающий эти воды. Я думаю, переговорить с ними – шанс не хуже, чем набирать всякий сброд по тавернам. А потом выкидывать их уже посреди океана.
– Может, ты и права. Ладно, сейчас зададим этому типу пару вопросов. – Фер’Аттач почувствовал, как крепкая рука подхватила его за шиворот и без видимых усилий поставила на ноги. – Он у них вроде за главного.
И ведь задали, честно предупредив, что если фер’Аттач будет молчать, то его за это будут бить. И заодно о том, что ложь в его словах почувствуют сразу, и за это тоже будут бить. Даже дали возможность проверить это – и насчет лжи, и насчет кулаком по лицу. Правда, в качестве стимула угостили недурственным вином. И пришел фер’Аттач к выводу, что разговор о несекретных, в общем-то, делах в тепле каюты не такая уж плохая альтернатива лежанию связанным, в мокрой одежде, на продуваемой всеми ветрами палубе, как морпехи и Ланс. Последнему, кстати, здоровяк вправил руку одним коротким, резким движением. В подобных вещах он явно разбирался на уровне неплохого целителя… или воина.
Как ни странно, очень скоро фер’Аттач понял, что ему удалось заинтересовать своих пленителей. Эти двое, судя по всему, были из тех, кого называют искателями приключений, во всяком случае, ничем иным он объяснить их реакцию не смог. Правда, когда они вышли из каюты, дабы переговорить без чужих ушей, магистр попытался их подслушать. Увы, его уши не были достаточно чуткими, а магия как-то незаметно оказалась заблокирована. Похоже, девица была куда проворнее и подготовленнее, чем можно было подумать, глядя на ее совсем молодое личико. Во всяком случае, так незаметно и качественно подавить способности фер’Аттача раньше не удавалось никому. Интересно даже, кто она и из каких краев выползла, если может работать на уровне гроссмейстера. Однако эту мысль фер’Аттач додумать не успел, поскольку его собеседники вернулись, и мужчина – все-таки главным в их странном тандеме был он – безо всяких словесных кружев сказал:
– Что же, магистр, вы нас заинтриговали. Думаю, сотрудничать с вами будет… интересно.
Ну что же, можно сказать, в кои-то веки повезло. Этот фер’Аттач оказался не дурак, живо сообразил, что серьезного допроса ни один человек не перенесет, и выложил все, даже то, о чем его не спрашивали. И картинка нарисовалась ой какая интересная.
Похоже, маги гнались за тем самым кораблем, на котором сейчас находился этот паршивец Ингвар. И векторы поиска совпадали, и то, как колдовал беглец. Его почерк, его. И заклинания он строил знакомо. Фер’Аттач описал то, как был поставлен отвлекающий маячок, достаточно подробно. Этому заклинанию и Торн, и Ингвар учились у одного и того же человека. Конечно, «почерк» каждого мага индивидуален, но школа-то одна, это не перепутаешь. И даже то, что сперли королевскую дочь… Сам Ингвар это сделал или просто оказался в нужное время и в нужном месте, неважно. Главное, мальчишка никогда не упускал возможности лишний раз поволочиться за юбкой, напоминая этим самого Торна в не такой еще и далекой бурной молодости. М-дя… красть – так миллион, в койку тащить – так королеву. Хотя, учитывая происхождение Ингвара, для него любая королева не достижение, как для Торна (было, было когда-то, чего уж там), а так, эпизод.
Оставались, конечно, некоторые сомнений, но их успешно разрешила, к удивлению Торна, его спутница. Деликатно потянула оборотня за рукав, сделала жест, что, мол, давай выйдем, поговорим, а потом рассказала ему весьма интересную вещь. Оказывается, на фер’Аттаче недавно опробовали сразу два заклинания – харизмы и потери памяти. Сам Торн увидеть их следы не смог бы и под страхом смерти – очень уж заклинания были слабыми, имея больше общего с примитивным гипнозом, чем с нормальной магией, и, вдобавок, несли в себе огромную ментальную составляющую. Сильный, но грубоватый оборотень же, со своей аллергией ко всему ментальному, такой магией практически не владел. А уж почувствовать следы заклинаний… Нет, сами заклинания он бы распознал куда лучше человека, и на заметно большем расстоянии, а вот следы – увы и ах.
Зато Ингвару ментальная магия давалась исключительно легко, как и многим, в ком течет эльфийская кровь. И его мать, хоть и не специализировалась по такого рода заклинаниям, владела ими неплохо. Само собой, и сына обучила, а школа, как утверждала Элка, та же самая, что у ее отца, который королеву, кстати, в свое время сам и обучал. Совпадение? Возможно, но уж слишком их, на взгляд Торна, много. Одно совпадение – случайность, два – закономерность, три – правило. Так говорил отец, и ему стоило верить.
Некоторое время Торн обдумывал ситуацию и взвешивал риски и выгоды. Получалось так на так. С одной стороны, обученный экипаж, штурман, пара слабеньких (магистры, хе!) магов на подхвате… А случись нужда, ими можно пожертвовать без зазрения совести и жалости. С другой, весь путь ушки придется держать на макушке. Повод всадить ему, Торну, нож под ребро вынужденным попутчикам даже искать не надо. Риск… Хотя иные варианты с набором новой команды выглядели рискованными не меньше. Не в том плане, что прирезать захотят – может, и нет. Но вот попытаются, скажем, в открытом море бузу затеять. Убить их несложно – а что дальше? Или же просто скажутся моряками, а сами сброд, обитающий на ближайшей помойке. И потом время, время…
Здесь же – готовая команда, причем сразу. Оставалось только договориться, замаскировав личную заинтересованность под банальное любопытство. Именно это Торн и сделал. Как оказалось, вполне удачно, подвоха фер’Аттач не заметил. И даже согласился на условия Торна – двадцать моряков, из них половина морские пехотинцы, всего два мага, то есть сам фер’Аттач и Ланс, тот, которому Торн руку повредил. Ну и штурман, разумеется. Откровенно говоря, этого было для такой скорлупки, как «Касатка», даже многовато.
Так или иначе, всего через несколько часов они, невзирая на все еще высокую волну, вышли в море. А ночью на оставшийся в бухте фрегат, с которого пока что так и не ушла команда, опустилось странное темное облако. Всего на пару минут, не более. Когда оно исчезло, живых на корабле уже не было.
«Я – идиот, – думал Аллен, стоя на носу той посудины, которая, по какой-то иронии судьбы, считалась здесь вполне себе кораблем. Небольшим, но все же. – Я – идиот. И ничему-то жизнь меня не учит».
Вообще-то, кое-какие основания для таких мыслей имелись. Например, выбор корабля. Шхуна была редкостным дерьмом. Не в плане ее состояния, как раз здесь никаких претензий Аллен высказать не мог. Нет, разумеется, какой-нибудь капитан военного корабля или мастер-кораблестроитель нашли бы, к чему придраться, тут к бабке не ходи. Однако, на взгляд человека, в морских делах вынужденного разбираться, но отнюдь не вникать в нюансы обводов и оптимальную площадь парусов, шхуна содержалась в более чем приличном состоянии. Видно было, что хозяин на свою «ласточку» не жалеет ни сил, ни денег. Вот только, помимо прочности бортов и высоты мачт, бывают и другие нюансы, изрядно портящие жизнь, и здесь этого добра имелось предостаточно.
Так вот, конкретно – эта шхуна воняла. Страшно! Сколько лет она добывала и перевозила рыбу, не так уж и важно, главное, рыбный дух пропитал ее от киля до клотика. И далеко не всегда, похоже, рыба успевала дожить до причала в свежем виде. Словом, амбре здесь имелось непередаваемое и крайне устойчивое. Не то чтобы запредельно сильное, но уже к концу первого дня путешествия Аллен, считавший себя мужчиной закаленным и к невзгодам привычным, был уверен, что на рыбу смотреть он не сможет еще долго, а одежда пропитается местными запахами вся, даже та, что упакована в кожаные, считающиеся непроницаемыми тюки.
Вторым моментом было то, что шхуну качало. Не такое уж сильное было на море волнение, но и кораблик размерами не блистал. Так что качка чувствовалась, и это ужасно выматывало.
Прогулка на шхуне была для Аллена не первым морским путешествием, и даже не вторым. И в шторм, было дело, попадал. Правда, тогда корабли были другими. Флагман королевского флота все же побольше шхуны. Совсем немного, раз этак в двадцать. Или в тридцать – точно Аллен не считал.
Так вот, король Аллен III был уверен, что морской болезнью не страдает. Увы, то ли на маленькой шхуне качка ощущалась по-иному, то ли добавил эффекта рыбный дух… Словом, хотелось блевать, и все тут. Здесь на носу, где ветер относил запах в сторону и приятно холодил лицо, было еще терпимо, но стоило отойти, как морская болезнь возвращалась, и теперь Аллен понимал, что значат слова «море бьет». И впрямь бьет, да так, что мало не покажется.
– Ваше величество…
– Сколько раз тебе говорить – не называй меня так, – с неудовольствием отозвался Аллен и обернулся. Ну да, вот еще одна проблема стоит, глазами лупает. А ты, король недоделанный, идиот. Не надоело щенков подбирать, а?
Сэм и впрямь оказался проблемой. Точнее, нет, не так – он притащил проблему с собой. И добро бы, скажем, какую-нибудь воровскую гильдию, имеющую к мальчишке счеты, охрану ростовщика, страстно желающую выбить из него долги, или, например, старый долг в виде кровной мести. Дело, конечно, неприятное, но, если вдуматься, то вполне житейское. Сталкивались не раз. И решается все это не то чтобы очень сложно. Однако парень учудил, да так, что Аллену оставалось лишь глазами захлопать в изумлении.
Когда он пришел, Аллен не видел. Услышал лишь бравый загиб стоявшего на палубе боцмана. Тот, как и положено представителям сей овеянной легендами касты, в совершенстве владел бранью цензурной, нецензурной и вообще хрен знает какой. В данном случае, слова моряка идентификации не подлежали, а стало быть, происходило что-то интересное. А так как Аллен уже давно расположился в одной из двух имеющихся на этом чуде кораблестроения крошечных кают, то есть банально забросил в угол мешки с вещами, и сейчас делать ему было, в общем-то, нечего, он решительно вышел на палубу.
М-дя… Ну, о причине боцманского негодования гадать не пришлось. Разумеется, Сэм, его Аллен увидел сразу. Вот только, как он это сделал… Нет бы принести мешок сокровищ или, на худой конец, две горсти блох. С этими хоть бороться можно. Но притащить с собой ребенка…
Да-да, именно так. Ребенок, девочка лет десяти, вцепившаяся, как клещ, в руку парня, который и сам-то старше нее года на три, максимум на четыре. И, как выяснилось из сбивчивого рассказа Сэма, даже не сестра. Он ее, оказывается, подобрал, когда у малой родители в море погибли, а кредиторы вышвырнули ее из дома. А без него она, что характерно, пропадет. В этом, кстати, нет причин сомневаться. Спаситель и защитник. Аб-бал-деть, как говаривал некий дракон по имени Эррхар, полетавший по свету и нахватавшийся разных словечек.
Откровенно говоря, была у Аллена мысль отправить обоих на берег, да и забыть об этом маленьком эпизоде. И, головой ручаться можно, ни капитан шхуны, ни его команда пассажира за это не осудили бы. Не то чтобы Аллена интересовало их мнение, но все же им какое-то время путешествовать вместе, так что учитывать стоит… до определенного предела. Впрочем, сейчас явно был не тот случай, и Аллен уже собирался выставить обоих незапланированных гостей на берег, даже рот открыл, но – передумал.
Смешно, но этот мальчишка, которого сложно было заподозрить в благородном происхождении, имел понятия о чести куда большие, чем иные дворяне. Подобрал, обогрел, не бросил… И ведь сейчас, когда ему выпал шанс, который дается раз в жизни одному из тысячи, поставил все на карту. Не мог ведь не понимать, что новому работодателю вряд ли понравится лишняя обуза. И все равно рискнул. Может, все же был у него кто-то в предках? Ну, к примеру, мать – портовая шлюха, отец – заезжий дворянин… Почему бы и нет? Да и другие варианты тоже возможны. Впрочем, неважно. Главное, он напомнил Аллену самого себя в то время молодости и безрассудства, когда он шел по рынку и встретил свою судьбу.
Вот и плыли они (моряки говорят «шли», но Аллен-то ни с какой стороны к их братии не относился) в указываемом амулетом направлении неожиданно пополнившейся группой. Правда, благородства самого Аллена достало лишь на то, чтобы поставить девчонку на довольствие, заплатив за это капитану абсолютно смешную сумму. Тот, похоже, тоже оценил поведение нанимателя и не стал ломить цену. А ведь мог, хотя бы под предлогом, что баба на корабле – обязательно к несчастью. И выделил уголок в трюме, который, проявивший немалую хозяйственную сметку, Сэм тут же огородил занавеской из куска вылинявшей и потерявшей даже намек на изначальный цвет ткани. Как они там выдерживают в этой рыбной вони, не хотелось и думать.
– Так чего тебе надо, Сэм? – поинтересовался Аллен, видя, что парнишка стушевался от его резкой отповеди. – Случилось что?
– Там капитан просит вас к себе. Отобедать и еще что-то.
– Что именно?
– Не знаю.
Ну да, следовало догадаться. Знал бы – сказал сразу. И, по большому счету, он никто, слуга нанятый, капитану перед ним откровенничать не по чину. Ладно, пойдем, послушаем.
– Хорошо, передай, сейчас буду, – и, когда Сэм умчался, вздохнул. Спускаться в каюту не хотелось совершенно.
Впрочем, как оказалось, беспокоился он зря. Все иллюминаторы в обиталище океана были отдраены, и свежий морской ветер если не выдул рыбный «аромат» полностью, то хотя бы снизил его до приемлемого уровня. А вот насчет еды – тут да. Рыба. Отварная. Морская. Кок на судне был неплохой, но все же, все же… А и ладно, вытерпим. Ясно же, что обед – приправа к разговору, не более. Так что отщипнем кусочек – и будет с нее. Тем более, запить есть чем. Вода, слегка разбавленная красным вином, жажду утоляет и не пьянит. В общем, то, что надо.
Капитан между тем при появлении нанимателя вежливо поднялся. Не вскочил, а именно поднялся, степенно, с достоинством. Для обладателя такой фигуры, как у него, это было просто. Ростом с Аллена, но раза в полтора шире в плечах, с мощной бочкообразной грудью и уже явно наметившимся, но не достигшим пока что неприличных форм и размеров животом. Пожалуй, этакий медведь-переросток мог смутить любого собеседника, вот только на Аллена его харизма не действовала. Привык общаться с Ричардом, который габаритами мог легко дать фору кому угодно, включая и этого капитана, ну и закалился.
– Ваша милость…
Кто такой Аллен, он не знал, вот и обращался к нему так, как принято в этом королевстве, если имеешь дело с дворянином. Аллена подобное вполне устраивало.
– Добрый день, капитан. Хотели поговорить?
– Да. Прошу, – моряк сделал гостеприимный жест. – Разделите со мной обед.
Ну, обед так обед. Аллен сел, продегустировал рыбу. А недурно так, вполне недурно. Конечно, с произведениями дворцовых поваров, а тем более Лиины, это рядом не лежало, но Аллен не был привередлив. Тем более, вот такая, простая и сытная пища словно возвращала его в те времена, когда походный костер и приготовленная на нем, пахнущая дымом каша являлись обыденностью. Эх, золотые были денечки!
В мыслях о высоком Аллен даже не заметил, как слопал не меньше половины тарелки, и прервался лишь когда поймал на себе внимательный взгляд капитана. Ну что же, тем лучше. И, отхлебнув напоследок из огромной глиняной кружки (и как они только не бьются в качку? А может, и бьются, а потом их возами покупают новые, товар-то грошовый), он спросил:
– Так что интересного скажете, капитан?
– У меня к вам вопрос. Куда мы направляемся?
Хе, а ведь это и впрямь вопрос серьезный, особенно учитывая, что Аллен и сам не знал на него толком ответ. Все, что связывало его сейчас с сыном, это амулет-указатель, самая ценная для путешествующего короля на данный момент вещь. Настолько ценная, что он не доверил его рулевому, предпочитая каждые полтора-два часа подходить к нему и лично корректировать курс. А учитывая, что цель непрерывно смещалась, Ингвар, скорее всего, находился на корабле, и не так далеко отсюда…
Ну что же, лучше ответить честно. Особенно учитывая, что капитан этого заслуживает хотя бы своим долготерпением и умением сдерживать любопытство. Что же…
– Я и сам не знаю, капитан. Это – честно. Я ищу сына, – Аллен достал амулет, показал собеседнику. – Эта штучка показывает направление к нему, но и только.
– Вот оно как, – моряк понимающе кивнул, будто бы даже и не удивившись. – Магия?
– Она. Друг у меня есть, сильный маг, он и зачаровал.
– Поня-атно, – протянул капитан с таким видом, словно и вправду понял все и про всех. А может, и впрямь понял, кто его знает. – В общем, ваша милость, не мое дело давать вам советы. Вы нас наняли – мы будем исполнять. Вот только места, куда ведет нас всех ваша игрушка, ой нехорошие. Гиблые места, право слово.
– А точнее? – остро взглянул на собеседника Аллен.
– Понимаете, – капитан выглядел чуть смущенным. – Никто ничего толком не знает. Но вот только исчезают там корабли в последнее время. Не все и не всегда, но значительно чаще, чем в других местах.
– Шторма? Скалы?
– Да нет, не больше, чем везде. Я сам, бывало, хаживал туда. В том числе и когда все это началось. Все как было. Океан, несколько островов – недалеко от них рыба ловится хорошо. Все как было, но корабли-то исчезают. Может, пираты шалят, может, еще чего.
– Понятно. Все ясно, что ничего не ясно. И все знают, что места гиблые, а толком сказать не могут. Но я туда пойду, капитан, и остановить меня не получится.
– Да понятное дело, – вздохнул собеседник. – Мы и не отказываемся. Только… детей вы туда зря тащите.
– Они сами захотели. И знали, что идут на риск, – зло мотнул головой Аллен. – Я в их годы… Впрочем, нет, я был уже постарше. Ну да неважно, высадить их по дороге, если я правильно помню карту, все равно уже не получится. Просто негде. Я прав?
– Да.
– Ну, тогда нечего и огород городить. Вперед, капитан, и не будем зря оглядываться. Я бывал в переделках и похуже, но всегда возвращался.
Капитан лишь кивнул. И только взгляд моряка лучше всяких слов говорил о том, что он помнит, как капризна удача. И еще о том, что везение может закончиться в самый неподходящий момент.
Гостиница, в которой они поселились, роскошью не поражала, но простыни были чистыми, а еда – свежей. Это авторитетно заявил Ричард, всего-то раз шевельнув носом в сторону кухни. Собственно, после его слов их дружная (Ирма еще продолжала дуться на друзей, но больше для виду) компания и решила здесь остановиться. Тем более, в плане расположения место было не хуже и не лучше других.
Добирались до города они, правда, долго и мучительно. Элтон, периодически наблюдающий за пострадавшей, настоятельно рекомендовал везти ее аккуратно, чтоб не растрясти ненароком. В результате они двигались медленно и осторожно, однако караван их все равно не догнал, и это радовало. Мало ли что. Караван-баши, конечно, докладывать никому не станет, да и остальные тоже. И из благодарности, и по другой причине. Ричард клятвенно заверил всех, что договорился. Учитывая, что оборотни на этом континенте встречались крайне редко и имели зловещую репутацию, это было вполне реально. Другое дело, языки всем не отрежешь, а вино их развязывает. Добравшись же до города, что начнут делать эти умники? Правильно, заливать глотки вином. Так что стоило не только опередить караван, но и вообще побыстрее отсюда убраться, потому, как альтернативой могло стать сражение прямо здесь, в городе. Отчего-то в последнее время к магам тут относились весьма настороженно. Конечно, два архимага вполне способны разнести столицу этого королевства на кирпичи, но в любом бою многое зависит от случайности, а рисковать сегодня никто не хотел.
Пока женщины и Элтон располагались в гостинице, Ричард отправился в порт. И вернулся он на удивление быстро, благоухающий вином и не то чтобы мрачный, а, скорее, озадаченный. Корабля, что ли, найти не смог? Именно этим Ирма и поинтересовалась.
– Нет, с кораблем порядок, – махнул рукой Ричард, плюхаясь за стол и пододвигая себе тарелку с предусмотрительно заказанным друзьями ужином. – Здесь и сейчас их куча, выбрал самый быстрый. Уходим завтра, с отливом. Каюты для всех есть, провиант нормальный подготовлен. Заплатить, конечно, пришлось… – тут он в негодовании покрутил головой. – Деньги местный народ любит.
– А кто их не любит? – философски пожала плечами Ирма. – Так ты из-за этого расстроился?
– Расстроился? Кто сказал, что я расстроился? – ухмыльнулся Ричард. – Нет, я просто успел побывать в паре кабаков…
– Чтоб ты – да без кабаков? – язвительно фыркнула Селеста. – В жизни не поверю.
– А зря, – отмахнулся Ричард. – Между прочим, я там не пил, а информацию собирал.
– Ну да, ну да…
– Тихо вы, – раздраженным голосом вмешался Элтон. – Дайте ему договорить.
– А чего там говорить… В общем, сейчас здесь неспокойно. Очень. Похитили королевскую дочь.
– Об этом нам уже и здесь рассказали, – Элтон выглядел разочарованным. – И даже о том, что королевский маг бросился в погоню. Если то, что мы видели раньше, характерные образчики местных чародеев, он там навоюет.
Переждав смешки, Ричард кивнул, а потом щелчком пальцев привлек к себе внимание.
– Оно так. Но, во-первых, похитили ее с помощью магии, а потому к любому ее проявлению относятся весьма и весьма настороженно. Иногда убивательски настороженно, это я вас сразу предупреждаю. Воздержитесь от своих штучек, господа маги и архимаги, не то можем заполучить проблему на ровном месте. А во-вторых, не далее чем вчера утром здесь побывал наш общий знакомый. Нанял корабль и отплыл в неизвестном направлении.
– Общий знакомый? – не поняла Ирма.
– Ага, – Ричард достал из кошеля монету, крутанул ее пальцами так, что она завертелась на столе волчком, а затем прихлопнул ладонью. – Можете взглянуть на портрет.
– Аллен? – дружно охнули все. – Он-то что здесь делает. И… как ты узнал?
– Делает, полагаю, то же, что и мы. Ну, я так думаю в меру своего скромного разумения, – слегка пьяный оборотень ерничал и не скрывал этого. – А узнал… Да чего тут узнавать? Сейчас мертвый сезон, каждого нанимателя обсуждают. Особенно того, кто платит монетами нездешней чеканки. Незнакомой чеканки, но полновесными золотыми. А он, вдобавок, за последнюю неделю едва ли не единственный, кому потребовался корабль. Так что думайте, господа умные и по кабакам не шастающие, а я пока спать. – С этими словами он проследовал в свою комнату, и буквально через минуту из нее донесся могучий храп. Все дружно поморщились, но комментировать не стали. У каждого свои недостатки, Ричард, к примеру, храпит… Да и демоны с ним, есть вопросы поважнее.
Поделиться книгой: