Помоги проекту - поделись книгой:
– Да, Торри, – Ирма повернулась к ученице, чуть заметно улыбнулась. Как же девушка напоминала ее саму много лет назад! – Что-то случилось?
– Госпожа Ирма. А вот если…
Торри, казалось, фонтанировала эмоциями. Очень уж резко у нее сменился вдруг статус. Из бесправной рабыни – в ученицу чародейки. Вот и не знала, как себя вести. То выдавала идеи, кажущиеся ей озарениями, хотя, на самом деле, все это было столетия назад проверено, опробовано, пристроено к делу или отброшено за ненадобностью, то замыкалась в себе и отвечала коротко и односложно. Пожалуй, возни с этой дикаркой предстояло много. Ну да ладно, оттает.
Объяснив Торри ее ошибку, Ирма вышла из палатки и с чувством потянулась. Утро было в самом разгаре, и караван уже снимался. Последний бросок, иначе и не скажешь. Уже к обеду караван прибудет в столицу. А уж там…
Поразмыслить над тем, что она будет делать в городе, Ирме не дали. Громыхнуло так, что заложило уши и королева получила чудовищной силы удар, словно бы воздух спрессовался до состояния мешка с песком и врезал ей по спине. Ирму приподняло и отшвырнуло в сторону. Чудом не задев костер, тоже рассыпавшийся на угольки, она пропахала носом изрядную канаву в земле и распласталась, подобно хорошенько придавленной лягушке. Правда, тут же села, очумело мотая головой, но способность хоть как-то соображать вернулась к ней далеко не сразу.
– Госпожа Ирма! Госпожа Ирма! Да твою же мать, очухайся ты наконец!
Похоже, встряска подействовала на ученицу благотворно, хоть стесняться перестала, как-то отстраненно подумала Ирма, вставая, и тут же рухнула на колени – ноги не держали. Из разбитого носа противной теплой струйкой текла кровь, щеку саднило. Наверное, царапины… Демоны, что она скажет мужу…
От этой совершенно неуместной мысли Ирму пробило на смех. Прежде, чем оправдываться перед Алленом, надо его хотя бы увидеть. И дожить до этой встречи. Как ни странно, осознание этого факта позволило женщине взять себя в руки и окинуть взглядом лагерь.
Увиденное, вкупе с адекватным взглядом на окружающую действительность, не радовало. Штатный маг их каравана лежал в позе эмбриона – то ли спал, то ли, что куда вероятнее, потерял сознание. А может, и вовсе помер – удар такой силы, что опрокинул архимага, вполне мог выбить из него дух.
Рядом валялись несколько человек, охранников и просто возниц. Кого-то, наверное, так же оглушило, других расстреляли из арбалетов. Похоже, в то время, как Ирма лежала, их караван обстреляли, а сейчас намеревались наложить на него лапу. Иначе чем можно объяснить появление неплохо организованной и вооруженной толпы, лезущей на приступ? И шансы у нападающих имелись неплохие – их даже изначально было уже намного больше, сейчас же численный перевес стал подавляющим. Кое-где уже вовсю кипела рукопашная, сдаваться просто так охрана не собиралась, да и остальные тоже. Караван-баши, на удивление ловко для такой туши орудуя длинным, чуть изогнутым клинком, орал как резаный, достаточно быстро наводя порядок, и вокруг него уже кучковалось человек десять. Они споро выстраивали импровизированный строй, кое-кто даже успел прихватить щиты, и сейчас группа выглядела уже крепким орешком, но все это были напрасные потуги. Врагов попросту слишком много. Сомнут.
Занятая глобальной оценкой ситуации, Ирма упустила то, что происходило перед самым носом. А может, тут виной оказалось то, что она не оправилась еще до конца от последствий удара непонятного оружия. Да и неважно это, главное, что появление перед ней громадного роста детинушки с топором, явно переделанным из плотницкого, застало ее врасплох. А отреагировала, к ее изумлению, Торри. Вместо того, чтобы с визгом метаться или, наоборот, забиться под ближайшую телегу и сидеть тихонечко, словно мышка, девчонка вдруг ссутулилась и, ощерившись, будто разъяренная кошка, прыгнула вперед. В руке ее блеснул кинжал…
Ну да, с этой игрушкой, подарком Ирмы, она не расставалась. Нож на поясе в этом королевстве – показатель статуса. Есть оружие – значит, человек свободный, рабу его носить запрещено под страхом смерти. Вот она и таскала кинжал, не расставаясь с ним даже во сне. Боялась потерять только что обретенную свободу, это Ирма понимала хорошо. И сейчас она, шипя, будто кошка, и неумело держа свое оружие, шла вперед.
Правда, разбойник, или кто он там был, моментально сообразил, что неожиданная противница оружием своим владеть не умеет вовсе. Небрежно шевельнув топором, он обухом выбил кинжал из руки девушки, капитально ушибив ей руку, а потом ловко схватил ее за плечо.
– Ну что, красотка…
Договорить он не успел. Торри вдруг извернулась, словно в ее теле не было ни одной кости, и с маху расцарапала нападающему лицо. Получилось шикарно, четыре полосы тут же набухли кровью. Разбойник взвыл и ударил девушку с такой силой, что та отлетела назад и распласталась без признаков жизни. И сразу же Ирма, до сих пор взирающая на происходящее будто со стороны, начала действовать.
Р-раз! Героический носитель топора и гроза женщин вдруг замер. А что поделаешь, сейчас ему было очень больно, что называется, ни вздохнуть, ни пукнуть. «Мертвая рука», прием из арсенала некромантов и целителей. Несложное, в общем-то, заклинание. Ирма чуть шевельнула кистью левой руки. Подумала секунду и, справившись с брезгливостью, сжала кулак. И сердце ее противника внутри грудной клетки взорвалось, раздавленное ее волей. Один есть.
Сзади топот… Развернуться – и встретить нападающих «Огненным катком». Простейшее заклинание, только очень энергоемкое. Но сил у Ирмы с избытком, так что нападающие исчезают, почти мгновенно превращаясь в груду хорошо прожаренного гуляша. Остановиться, найти новую цель, и…
«И» не получилось. Сверху на Ирму вдруг опустился какой-то мерцающий полог, и готовое сорваться в полет заклинание рассыпалось прахом. Что это было, она в первый момент не поняла. Сообразила уже позже – кто бы ни применил против нее это заклинание, он был весьма изобретателен. Банальное перемешивание потоков энергии, такое же, как делают сами маги. Только не структурированное, а хаотичное, создающее массу помех и просто не дающее работать. Справиться с этим несложно, однако в бою, когда счет идет на секунды… В общем, тут бы и пришел Ирме конец, но, как оказалось, она рано запаниковала.
В нестройные ряды нападающих с тылу вонзилась серая тень. Настолько быстрая, что ее движения казались смазанными, а разглядеть ее в деталях возможным не представлялось. Впрочем, Ирме разглядывать и не требовалось, она и так прекрасно знала, что может увидеть.
Оборотень пронесся позади врагов, походя касаясь их обманчиво легкими движениями. Только вот те, кого он коснулся, падали и уже не вставали. Да и падали, откровенно говоря, по частям. Когда первая оторванная голова еще только коснулась земли, он убивал уже девятого. Ричард несся в облаке мельчайших брызг крови, и это почему-то, наверное, из-за сюрреалистичности зрелища, даже не казалось жутким.
На появление нового врага нападающие отреагировали с похвальным проворством. Какой-то умник, предусмотрительно держащийся позади основной группы атакующих, очевидно, маг или просто разбойник, обвешанный боевыми амулетами, ударил по Ричарду длинной, ветвящейся молнией. Промахнулся, разумеется – в стремительно движущегося оборотня попасть очень сложно. Зато своих зацепил – кто-то заорал, кого-то и вовсе пришибло на месте. Ричард же вновь прыгнул и, проскочив сквозь строй опешивших разбойников, походя выпустил кишки еще двоим.
Второго удара вражескому магу сделать не дали. Обошлось безо всяких вспышек и прочего грохота, так любимых новичками. Мага размазало, словно таракана гигантским тапком. Однако, как оказалось, он был не один. В сторону неприметного холма – очевидно, оттуда был нанесен удар – протянулись две огненные нити. Первая из них достигла цели, а вот вторая…
Огненный поток вдруг заколебался, завибрировал так, что Ирма ощутила боль в зубах. Остальные присутствующие явно чувствовали себя не лучше, а чувствительный к магии оборотень аж взвизгнул и замер на миг. Правда, он тут же вернулся к прерванному, было, занятию, и продолжил отрывать врагам головы, хотя получалось у него теперь заметно медленнее.
А тем временем огненная линия вражеского заклинания расплылась концом по чистому вроде бы воздуху, как снежок по стенке, продолжая вибрировать все сильнее и сильнее. С того места, откуда ударили заклинанием, донесся отчаянный крик, а потом вдруг полыхнуло, да так, что перед глазами, хоть Ирма и успела зажмуриться, некоторое время плавали круги. Остальным досталось еще сильнее, и на несколько секунд бой замер.
В отличие от большинства присутствующих, Ирма отлично поняла, что произошло. Портал на пути чужого заклинания. Не дружат порталы с чужой магией, резонанс вызывают. Так что разорвало составителя заклинания в клочья. Хотя, конечно, чтобы так портал выставить, мастерство требуется недюжинное. Значит, и Селеста здесь. Прохиндеи…
Между тем, тот удар, который достиг все же цели, оказался бесполезным. Над холмом вспыхнул купол магической защиты, намного более мощной, чем даже представить себе могли здешние маги. Огонь чужого заклинания лишь брызнул во все стороны, разбившись на искры невиданного фейерверка. А затем пришел ответ, такой же, как и в первый раз. Элтон – а кто ж еще? – не стал мудрствовать, а снова, как и в первый раз, прихлопнул вражеского мага, и на том бой, собственно, закончился. Уцелевшие разбойники бросились прочь, в лес. Их никто не преследовал, да и некому, в общем-то, было. Две трети ехавших с караваном людей или погибли, или были серьезно ранены. Ну а уцелевшие быстро сбивались в кучу вокруг караван-баши, с испугом поглядывая на тех, кто так эффектно вмешался в чужую драку.
– Ты как? – Ричард заметно пошатывался, ушибленный магическим откатом, но двигался уже практически в прежнем темпе. Возвращаться в человеческий облик он не торопился, наверное, чтобы не шокировать окружающих ни процессом, ни наготой. Вот только если привычной Ирме было все равно, то остальных, видевших его, боевая форма оборотня явно нервировала. В ином случае, почему они так затравленно озирались, бледнели и покрывались крупными каплями пота? Хотя, откровенно говоря, ничего особенного Ирма в нынешнем облике Ричарда не наблюдала, бывают вещи и пострашнее.
– Вроде живая, – про гудящую, словно колокол, голову Ирма упоминать не стала. Вместо переживаний по поводу собственных болячек, она быстро подошла к Торри и выругалась про себя. Все же она – ни разу не целительница. – Элтон где?
– Здесь я, – ворчливо отозвался друг у нее за спиной, выходя из портала. Они с Селестой не стали размениваться на пошлый бег, а предпочли срезать дорогу при помощи магии. – Это кто?
– Моя новая ученица.
– А-а… Ну, давай посмотрю, что с ней, – Элтон привычным, за годы ставшим столь естественным, что и не замечалось, движением отряхнул кисти рук от несуществующей грязи, склонился над девушкой. – Та-ак, что тут у нас? Вот как? Замечательно. А здесь? Еще лучше. Туточки… Ага, еще интереснее, – Элтон повернулся к Ирме. – Ничего особо страшного, жить будет, но дальше ее придется везти. Я погружу девушку… Кстати, как ее зовут?
– Торри.
– Так вот, я твою Торри погружу в сон, иначе она, придя в себя, рехнется от боли. Трое, может, четверо суток… Все, не мешайте мне, а раздобудьте лучше телегу. Здесь, я смотрю, их сейчас больше, чем людей, так что проблемы, думаю, нет.
Ирма кивнула и хотела было уже идти, добывать транспорт, но тяжелая рука-лапа оборотня удивительно мягко легла ей на плечо:
– Не торопись. Элтон, умник ты наш, как закончишь с девчонкой, посмотри саму Ирму. Она едва на ногах стоит. А телегу я достану. Кстати, что это вначале было?
– Какой-то амулет, – безразлично ответил Элтон. – Взрывается и просто всех глушит. Ирме повезло, что она была далеко от места взрыва. Ладно, давай иди, я посмотрю…
Ричард бодрым шагом направился к караван-баши. Разговаривал минуту, вряд ли больше, после чего так же бодро вернулся и сообщил, что все улажено, и они могут брать любую повозку, на свой выбор. Умел же он вести переговоры, у Ирмы так никогда не получалось. Если собеседник не знал, что она маг и королева, то приходилось долго доказывать свою точку зрения. Этот же подошел, сказал несколько слов, от которых все побелели еще сильнее, и все, дело сделано. Все же обаятельный он, Ричард, умеет к себе людей располагать.
Увы, додумать эту интересную мысль Ирма не успела, потому что целитель, закончив с первой пациенткой, решительно взялся уже за нее, и стало как-то не до посторонних мыслей.
Шторм, при всей жути, которую он нагонял, оказался далеко не самым страшным, что могло случиться. А на проверку страшнее оказалась скука. Не та, привычная, дворцовая, которую можно разбавить пустой болтовней или какой-нибудь проделкой (раньше, в детстве, Иллия была на них горазда, а сейчас, повзрослев, частенько с тоской вспоминала те беззаботные времена), а нынешняя. Пойти некуда – корабль вроде бы большой, а на деле с борта до борта плевком дотянуться можно.
Поговорить не с кем – ее… похититель? Да вроде нет. Иллия терялась, пытаясь сформулировать, как его для себя нужно определить. Да и неважно это, в общем-то. Главное, с ним тоже не поговоришь – без сознания он.
Как ни странно, Иллию не пугало, что она находится фактически одна, посреди моря, да еще и на неуправляемом корабле. Наверное, за эти дни у девушки было слишком много эмоций, и она, «перегорев», не обращала больше внимания даже на действительно опасные вещи. Возможно, она, взвыв от одиночества, начала бы по-настоящему паниковать через пару-тройку дней, но проверить это не получилось. К исходу вторых суток маг пришел в себя.
Каким бы он ни был сильным, в этот момент его бы пришиб даже комар. Пожалуй, реши Иллия от него избавиться, это оказалось бы просто. Впрочем, еще проще было бы столкнуть его за борт, когда он лежал без сознания. Куда проще, чем тащить в каюту. Однако принцесса была, во-первых, не лишена некоторой житейской сметки и понимала, что в одиночку сгинет в океане запросто. Нет уж, пускай он сначала доставит ее домой… ну, или хотя бы к берегу, а вот потом! Что потом она, правда, не задумывалась. Ну и, во-вторых, рука на беспомощного мальчишку – а был он немногим старше Иллии – не поднялась. Может, и зря. Отец всегда презрительно кривил губы, называя ее мягкотелой, и вот сейчас это свойство характера проявилось, что называется, во всей красе.
Вот и бегала она – кормила, поила… Все не так скучно. Парень лишь благодарно кивал. Едва заметный, но понятный жест. Говорить он еще не мог, зато аппетит никуда не пропал – за день парень съел столько, сколько Иллии хватило бы, наверное, на целую неделю. При этом, если сложить количество съеденного и увеличение живота едока, то получалось, что как минимум треть пищи бесследно исчезла. Впрочем, уставшую к вечеру принцессу эти тонкости уже не беспокоили.
Но каково же было ее удивление, когда утром, выйдя на палубу, она обнаружила его сидящим возле мачты спиной к ней. Но как? Вчера он двинуться не мог!
– Спасибо, – парень не обернулся, но каким-то образом понял, что девушка рядом. Услышал, что ли… И это притом, что ходила Иллия практически бесшумно. Это у нее получалось как будто само собой, во дворце многие даже пугались, когда обнаруживали девушку за своей спиной. – Я твой должник.
– Но… как? – вместо приветствия озвучила, наконец, принцесса свою мысль. Получилось довольно бессвязно, однако собеседник ее понял.
– Довольно простое заклинание. Подстегивает регенерацию.
– Реге… что?
– Заживает все быстрее, – объяснил парень. – Труднее всего сделать так, чтобы оно оказалось направлено на тебя самого, но у меня получается. Смешно, на отца вообще ничего не действует, мать как целительница откровенно слаба, а я такой вот уникум.
Сказано это было столь ровным голосом, что даже если и впрямь присутствовало в словах что-то смешное, Иллия его не уловила. В тоне не было ничего отталкивающего, но и располагающего тоже. Казалось, с ней говорит какой-то неодушевленный предмет, вроде комода или табуретки.
– Понятно, – что же, во дворце ее не слишком-то учили, но как перехватить тон в разговоре, Иллия знала. – Ну, раз ты уже здоров…
– Не совсем. Еще пять дней без магии. Или шесть. Тут уж как повезет. Пока не восстановлюсь до определенного предела, все ресурсы организма будут брошены на выздоровление. Честно говоря, я недооценил противника и всерьез перенапрягся.
– Вот как? А я, признаться, надеялась, что ты сможешь заставить эту развалюху причалить к берегу.
– Только если ее туда ветром принесет, – теперь в голосе звучали странные нотки, то ли насмешливые, то ли раздраженные, но, в любом случае, хотя бы человеческие. – А ты сама почему не сделаешь это? У тебя есть Дар, я вижу.
– Слишком слабый, чтобы меня учили им управлять всерьез.
– Слабый? – парень медленно, будто через силу, обернулся, и на его изможденном, но при этом, как ни странно, симпатичном лице обнаружился намек на улыбку. – И кто тебе это сказал?
– Ну-у… все.
– А все – это кто?
Иллия задумалась. А в самом-то деле, то, что у нее есть способности, знали все. То, что они очень слабенькие и нет смысла их развивать – тоже. Но вот кто сказал это первым…
– Не знаю… – растерянно пробормотала она и сразу же мысленно себя выругала. Взять контроль над разговором не получалось, причем собеседник перехватил инициативу абсолютно непринужденно. – А ты не согласен?
– Тебя бы матери показать, – как-то отстраненно, будто размышляя вслух, сказал маг. – А еще лучше Элтону. Я в теории слабоват. Но раз даже я и даже в том паршивом состоянии, в котором оказался здесь, смог почувствовать твой Дар, значит, он достаточно силен.
Паршивое состояние… Это значит, когда он в одиночку разделал четверку не самых слабых магов, то был еще и слаб. Да кто же он? Но вместо этого язык будто сам собой выдал:
– А кто такой Элтон?
– Друг отца и мой наставник. Ладно, ничего не поделаешь. Я твой должник, это правда. Если хочешь, то когда немного оправлюсь, попробую тебя немного поучить. Совсем немного, сколько успею, а там уж сама решишь, сильный твой Дар, слабый, и надо ли тебе это вообще.
– И с чего такая щедрость?
– Не люблю ходить в должниках.
Предложение выглядело довольно заманчиво. Во всяком случае, она ничего не теряла. Выдержав для вида задумчивую паузу, Иллия кивнула:
– Хорошо, я не против.
– Ну, значит, договорились. Меня зовут Ингвар.
– А меня…
– А как тебя зовут, я знаю. Не зря во дворце околачивался, – довольно нетактично прервал он ее. – А теперь принеси поесть, УЧЕНИЦА. А то я голоден, будто сто волков.
Влип, иначе и не скажешь. Что уж там за дрянь была намешана в курительном зелье, Ингвар боялся даже гадать. Правда, с магической бурей справиться это даже помогло – не было сомнений, лишних мыслей, а память будто сама подкидывала нужные заклинания, которые в другое время он без конспекта и не вспомнил бы. Но и результат получился чрезмерный для его не до конца еще восстановившегося организма. Как не надорвался только. Пришлось накладывать на себя заклинание ускоренного восстановления, а то бы пролежал ту же неделю. С остатками магии, зато пластом.
Хорошо еще, девчонка его не бросила. Даже удивительно, учитывая, кто она и как складывались их взаимоотношения. Но, видимо, в каждой женщине есть инстинкт подбирать и выхаживать всякое-разное писклявое и беспомощное. Просто некоторые его со временем задавливают, но данная конкретная особь пребывала еще не в том возрасте, когда, набравшись цинизма, начинают плевать на все подряд.
Кстати, а она ничего так, симпатичная. На своего отца (а может, и не отца, хе-хе), могучего сложения темноволосого мужчину, храбреца и бабника, в общем, идеального короля, не похожа совершенно. Блондинка с правильными чертами лица и довольно выразительными голубыми глазами. Чуть полноватая, отъелась на дворцовых харчах, но это пройдет с возрастом. Вон, уже проходит, благо здесь, на корабле, двигаться приходится много, а разносолов не предусмотрено. Конечно, на взгляд Ингвара, ничего особенного, да и сопля еще совсем. Дома прошел бы мимо и не оглянулся даже, но за неимением выбора объектов разговора начинаешь смотреть чуть иначе.
С другой стороны, цели своей он еще не достиг, и, раз уж оказался на время зависим от кого-то, следовало обеспечить лояльность случайной попутчицы. Как? Да привязав ее к себе покрепче, и не веревкой, а интересом. Вот и предложил, как учил когда-то отец, тщательно обдумав разговор и заранее построив линию поведения, обучить девицу основам магии. Конечно, данное слово придется держать, но он ведь не сказал, до какой стадии будет ее учить. Покажет пару заклинаний попроще – и будет с нее. Много времени это не займет.
А корабль между тем неспешно двигался вперед, и Ингвару это совсем не нравилось. Слишком уж ровным, устойчивым и безопасным был ветер, словно деликатно и ненавязчиво подталкивающий корабль. Прежним курсом, что характерно. Ингвар не особо верил в возможность столь длительной стабильности, а еще меньше – в совпадения, но, увы, сделать сейчас ничего не мог. Даже почувствовать чужую магию был не в состоянии. И от ощущения собственного бессилия хотелось взвыть, как дядя Ричард или, на худой конец, его сын Торн. Этот хороший, в общем-то, парень, но притом задавака, строивший из себя умудренного опытом и утомленного жизнью отшельника, с которым Ингвар познакомился совсем недавно, тоже выть умел, да так, что кровь в жилах стыла. Вот только по сравнению с отцом выходило у молодого оборотня так себе.
Обидно… Без магии даже паруса не поставишь, сил не хватит, а те, что были, оказались изорваны в клочья во время той магической битвы, которую Ингвар, как ни крути, выиграл. Но, увы, их, похоже, достало то ли отголоском заклинания, то ли направленным ударом уже позже – отличная парусина превратилась в расползающееся гнилье. Было в этом что-то знакомое, но что, Ингвар сообразить никак не мог. Оставалось только ждать и надеяться, что к моменту, когда они доберутся в пункт назначения (интересно, кстати, кто же его определил), Ингвар уже сможет пользоваться магией. Сейчас же приходилось ждать, восстанавливать физическую форму и коротать время в болтовне со случайной знакомой.
Оказалась она, на удивление, совсем не дурой. И образование, по меркам этого отсталого континента совсем неплохое, у нее было. А ведь по воспоминаниям о жизни во дворце ее отца могло создаться впечатление, что Иллия – просто клуша с набитой ватой головой. Почему так, Ингвар понял очень быстро.
Откровенно говоря, чего тут понимать? Видал уже при дворе отца подобных «девочек на выданье», в которых родители видят лишь выгодное вложение капитала. Вырастить, удачно выдать замуж и получить с этого определенные преференции. Политические дети, иначе и не назовешь. Учить их учат, конечно, но сверх необходимого минимума развивать не стараются. А у самих у них развиваться получается очень редко. Во-первых, им это не требуется, а во-вторых, полноценное развитие в молодости возможно лишь при общении с намного более умными людьми. В компании же себе подобных искусственно выращенных дур неминуемо скатываешься на их уровень. Грустно, в общем.
В результате получаются из этих девчонок тупые курицы, не интересующиеся ничем, кроме нарядов и кавалеров. Иной раз, весьма симпатичные «курицы», с такими можно повеселиться, что Ингвар, пользуясь положением королевского отпрыска, порой и делал. Но представить что-либо более серьезное без содрогания у него не получалось. И, кстати, отношение такое у него сложилось не без влияния родителей, которые ум и честь ценили куда больше древности рода.
С Иллией, похоже, дело обстояло точно так же, но девчонка обладала, несомненно, живым умом, который не смогли загубить даже знатоки придворного этикета. Голова на плечах, собственное мнение по куче вопросов, не всегда верное, но все же. В общем, могло быть и хуже, так что совсем уж скучным путешествие не стало. И все равно, когда четверо суток спустя корабль с разбегу ткнулся носом в песчаную отмель, совсем рядом с пляжем на берегу то ли крупного острова, то ли материка, Ингвар почувствовал невольную радость. Все же не по его деятельной натуре было сидеть на палубе и плевать в океан. В любом случае, конец морского путешествия означал какие-никакие, а перемены. Хотя для начала стоило удержаться на ногах – толчок был силен, а потом судно и вовсе начало заваливаться. Ингвар испугался даже, что оно ляжет на борт, но корпус, покачнувшись несколько раз, замер в неустойчивом равновесии. И со ставшей вдруг наклонной палубы хорошо было видно совсем рядом светло-желтый, почти белый песок и непривычного вида деревья чуть дальше. Только вот до всего этого великолепия еще предстояло добраться.
В бухту фрегат вполз на последнем издыхании, и это была совсем не фигура речи. Маги, удерживающие заклинания, еле держались на ногах, и у самого пирса, стоило им с облегчением прервать этот процесс, корабль начал погружаться. К счастью, здесь было неглубоко, и затонуть фрегат попросту не смог, но ясно было – это его последняя гавань. Восстанавливать искалеченный корабль не было смысла – проще построить новый.
– Ну, что скажешь? – Ланс держался бодро, но темные круги под глазами и ввалившиеся щеки говорили о том, что и этот неунывающий человек держится на ногах лишь благодаря силе воли.
– Паршиво, – честно ответил фер’Аттач. – Последний шторм был явно лишним.
Ну, шторм, не шторм, а скорее просто болтанка, но и без того покалеченному фрегату этого хватило. Выжили они, можно сказать, чудом. Однако если раньше был шанс за неделю-полторы подлатать фрегат, то после очередного удара стихии все планы разом пошли прахом.
Впрочем, фер’Аттач и без того не слишком полагался на такой расклад. Потеряют время, не смогут догнать врага… А королю плевать на объективные причины, и казнить он за такие шутки может запросто. Скрываться же от монаршьего гнева всю жизнь фер’Аттач не жаждал. Не в том он уже возрасте. Нет, куда больше, чем на ремонт, он рассчитывал найти здесь другой корабль, но и тут придворного мага ждало разочарование. В большой и удобной бухте, способной вместить целый флот, сейчас находилась лишь пара рыбацких посудин, да покачивалась весьма неудобно стоящая на якоре видавшая виды неказистая бригантина. Словом, надежды в очередной раз не оправдались, и, как выкручиваться, было неясно.
– Вот и я так же думаю, – Ланс задумчиво помассировал себе виски. – Ты извини, коллега, устал я чего-то, голова совсем не работает.
– Все устали. У всех не работает, – буркнул фер’Аттач. – Я тоже вижу всего один вариант. Не лучший, надо сказать. И тому, кто скажет, что он мне нравится, я первым в лицо плюну.
– Не факт, что он вообще пройдет.
– Это почему? – удивился магистр.
– Во-первых, эта скорлупка маловата, всех может и не вместить. Во-вторых, если наши условия сочтут неприемлемыми, то пошлют далеко и надолго. Ты уверен, что сойдемся в цене?
– При чем здесь цена?
– Ты, я вижу, и впрямь устал, голова работает даже хуже, чем у меня, – поддел королевского мага Ланс. – Или просто у себя во дворце от реалий жизненных оторвался. Этот порт, если ты забыл, территория другой страны, бояться нас и, тем более, подчиняться здесь не обязаны. Так что мы сможем или договориться полюбовно, купив либо наняв эту скорлупу, или применить силу. А я не уверен, что власти останутся безучастны к такому пиратскому налету. Да и позже нам это может аукнуться.
Фер’Аттач задумался, потом неохотно кивнул.
– Ты прав, придется договариваться.
– Вот именно. Но прежде, чем этим заниматься, мне надо хоть чуть-чуть поспать. Думаю, что и тебе тоже. Ты весь серый.
Фер’Аттач с трудом удержался от того, чтобы пройтись взаимностью по поводу цвета лица самого Ланса. Однако коллега был прав, и в результате к бригантине они направились лишь часа через три. Для полноценного отдыха маловато, но все равно лучше, чем ничего.
Поделиться книгой: