Помоги проекту - поделись книгой:
Крестьяне – они не трусы, скорее, инфантилы, и пока дело не затрагивает их, любимых, предпочитают держаться в стороне от любой драки. Это рыцарю невместно стерпеть оскорбление – а крестьянин будет кланяться, лишь бы его не трогали. Но когда окажется, что под угрозой его, маленького хозяйчика, достояние, из скромной, раболепно склонившейся фигурки вылезает вдруг чудовище, способное, к примеру, пустить обидчику стрелу в спину, ткнуть ножом спящего или подсыпать толченого стекла в кашу. Не бог весть какая честь, но гарантированно эффективно, а сейчас задеты были как раз крестьянские карманы.
Драконов местные не боялись. А чего бояться, если один такой пролетает над головами с завидной регулярностью, и урона от него никакого нет. Правда, и косо смотреть не рекомендуется – дракон под защитой короны, сам король к нему, по слухам, зайти не брезгует, но все равно, деталь пейзажа, и не более того. К тому же иной раз и вовсе прилетающая в гости, когда со жрецом, молодым, недавно из города переехавшим, поболтать охота. И даже выпить в компании, от чего трактиру неплохой прибыток. Словом, дело житейское. И тут появляется еще один дракон, мелковатый и наглый, и начинает пакостить. Неудивительно, что крестьяне взбеленились.
Будь Эррхар на месте, он бы, скорее всего, уладил вопрос. Возможно, крестьяне и сами примчались бы к нему за помощью. Но дракон как раз отправился в столицу – очень ему захотелось с друзьями пообщаться. На крыльях-то быстро, но одним днем все равно не отделаешься. Неделю… заседали.
В результате местные разобрались с проблемой самостоятельно. Логично рассудив, что напав на стадо один раз, дракон прилетит к нему вторично, они просто привязали к нескольким овцам сумки с ядом, а остальных на всякий случай отогнали в деревню. Дракон прилетел. Слопал одну овцу и почти сразу принялся загибаться от боли. Правда, для молодой драконицы полученная доза оказалась маловата, но ни летать, ни сопротивляться она уже не могла, и к вечеру, опутанная сетями, уже лежала на главной площади деревни. Ну а крестьяне решали, годится ли в пищу драконье мясо (годится, конечно, просто надо знать, как готовить) и что делать с такими ценными ингредиентами, как драконьи шкура, чешуя, когти, зубы, потроха, кровь… По слухам, столичные маги готовы были платить за них неплохие деньги.
Спасло Галаэн чудо. Если конкретно, то вернувшийся как раз в этот момент Эррхар. Когда он виляющим зигзагом (последняя бочка вина явно оказалась лишней, и даже полет не вытряс из его головы остатки хмеля) пролетал над деревней, то краем глаза увидел творящийся внизу беспорядок. И соответственно заинтересовался. Спикировал прямо туда и потом долго не мог понять, что за ком лежит в густо заляпанной листвой сети. Пока пленницу тащили, собрали грязи, травы и веток с листьями, наверное, с половины леса. Ну а когда разобрался, то даже не разозлился, просто лязгнул челюстями и потребовал объяснить, что, собственно, происходит.
Эррхару объяснили. Он подумал. Потом потребовал подождать и ничего не делать до его возвращения. И улетел. Крестьяне, конечно, поворчали, но спорить не стали – все же и дракон вроде как бы свой, и спорить с ним боязно. А Эррхар и впрямь очень скоро вернулся и приволок с собой увесистый мешок серебра. Имелась у него в пещере заначка на черный день. В результате крестьяне получили даже больше, чем планировалось, а дракон уволок трофей к себе в пещеру и вызвал Элтона.
В общем, оклемались и Галаэн, и ее отец. Придворный целитель, не упустив возможности попрактиковаться, сумел откачать обоих. Позже семья драконов переселилась – король выделил им место для проживания, жестко предупредив, что шутки кончились и за попытку еще раз стибрить что-то у крестьян отвечать придется по всей строгости. Так что или охотьтесь сами, или покупайте, как и на что – ваши проблемы. И помните, вы здесь лишь потому, что за вас попросили… Нельзя сказать, что такое положение вещей драконам нравилось, но и деваться им было некуда. В конце концов, три-четыре боевых мага с гарантией снимают с небес любого дракона, так что король был в силе и в своем праве.
Итак, драконы улетели, а Галаэн осталась. То ли понравился ей Эррхар, он, как ни посмотри, дракон был видный, то ли просто с рано прорезавшимся женским чутьем сообразила, что за ним она будет, как за каменной стеной. Чего уж в ее решении было больше, сказать трудно. Возможно, того и другого поровну. Вот только Эррхар к свалившемуся на него внезапно счастью отнесся, опять же, не как типичный дракон.
И вместо полновластной хозяйки получилась у них первая драконья патриархальная семья. В смысле, голос женщины исключительно совещательный, все решения принимает муж. Готовят то, что нравится мужчине. Все домашнее хозяйство на женщине. Ну и, до кучи, общаются на человеческом языке. Почему? Да просто Эррхар считал, что раз они живут среди людей, то и говорить должны на языке тех, чьим гостеприимством пользуются. Хотя, возможно, все свелось к тому, что за столько лет именно человеческий язык стал восприниматься им как родной, а драконий, напротив, благоприобретенным. В общем, на почве этого, свежеиспеченная драконья семья пребывала в странном перманентном раздрае.
Да еще, с легкой усмешкой сказала Торну мать, похоже, Галаэн ревновала Эррхара к королеве. И небезосновательно – как подозревала Селеста, молодой дракон был с детства влюблен в эльфийку и дико сожалел, что она не драконица. Весело получалось, в общем. И узнавшему столько нового о драконах Торну оставалось лишь головой в обалдении помотать да отправиться на боковую – драконы драконами, а вставать завтра надо было рано. Кира уже давно спала, а Торн некоторое время еще ворочался – избыток впечатлений мешал уснуть. Однако скоро сон, будто в вату закутав мысли, вступил в свои права, и оборотень не заметил даже, как окружающее перестало его волновать…
Глава шестая,
в которой путешественников ждут дальняя дорога и новые впечатления
Проснулся Торн рано, еще даже не рассвело. Тишина была прямо убийственная, для города совсем несвойственная. Почти как дома…
Смешно, он уже начал считать домом свое лесное убежище, а здесь, хотя родился и вырос, чувствовал себя в гостях. Нет, правы те, кто говорят, что из-под родительского крыла все равно надо вылетать… На этой мысли он и проснулся окончательно.
Однако, когда Торн спустился вниз, то его уже ждал сюрприз. Как оказалось, спали только младшие, а мать, отец и Кира уже вовсю сидели за столом и о чем-то любезничали. Нашла, похоже, вампирша с родителями общий язык, к добру это или к худу, оставалось только гадать. Но щебетали женщины вполне доброжелательно.
– Только тебя ждем, – хмыкнул отец. Ждал он, как же, вон, кусок блина предательски торчал из уголка рта. Впрочем, обычно любящего поэстетствовать старшего оборотня это не смущало. – Иди, умывайся – и вперед!
Ну, вперед – так вперед. Умыться-побриться – это мы быстро, и вскоре Торн уже вкушал приготовленный матерью завтрак. Единственное, что портило настроение, это никогда раньше не мучавшая его мысль: не в последний раз ли такое счастье? Уходил он из дому много раз, но раньше все проходило куда спокойнее, можно сказать, будничнее. Может, вот так и начинается старость? Или всего лишь зрелость?
А вот уже перед отправлением мать слез все же не удержала. Раньше такого не было – или, может, Торн их просто не замечал? Обняла, поцеловала – и занялась порталом, упорно пряча мокрые глаза. Отец же просто хлопнул сына по плечу и пообещал, что если тот позволит себя убить, то он лично непутевому чаду голову оторвет. Весьма… многообещающее предупреждение. И оставалось лишь быстрее нырять в портал, чтобы не затягивать прощание. В первый раз в жизни Торн чувствовал, что еще немного – и уже не сможет уйти.
Мать высадила их посреди широкой дороги. Место, не отмеченное на стандартных картах телепортистов, – но у каждого профессионала таких, собственноручно выбранных точек не один десяток. На всякий случай, мало ли, как жизнь обернется.
Хорошее место – и ровное, и сухое, и, главное, на повороте, надежно скрывающем путешественников от излишне любопытных глаз. Правда, конь, которого Торн тащил в поводу, упорно не хотел идти в портал, но и оборотню сил было не занимать. Рванул, пообещал пустить на колбасу – и процесс живо стронулся с мертвой точки. Позади со своей кобылкой возилась Кира. У нее, правда, все получилось быстрее – лошадь была то ли умнее, то ли просто спокойнее. Миновали портал, повернулись – и Торн еще успел различить сквозь начавшее подергиваться рябью окно лицо матери и вскинутую в прощальном жесте руку отца. Затем портал окончательно закрылся, и теперь они вновь оказались один на один с огромным и враждебным миром, которому, надо сказать по здравому размышлению, стоило бы бояться такой необычной парочки.
Все привычно. Дорога – вот она, транспорт – вот он. Лошади, правда, не бог весть какие. Слишком хороший конь привлекает внимание, к тому же может в два счета найтись умник, который вообразит, что ему такой тоже нужен. И не только вообразит, но и попытается ценным имуществом завладеть. Вправляй тогда этому дурачку вначале мозги, а потом кости. Но и другая крайность тоже не хороша, откровенная кляча привлекает чужое внимание не меньше и, вдобавок, может в любой момент подвести. Так что лошади средненькие, может, даже чуть ниже среднего, но именно чуть. На таких, как заверила мать, до ближайшего города можно добраться часа за полтора. То, что надо, в общем.
Пожалуй, самым выделяющимся элементом в их маленькой группе теперь была сама Кира. Изящную фигуру не скроешь дорожной одеждой, да и оружие женщины с собой обычно не носят. Однако здесь пришлось жертвовать незаметностью ради удобства, к тому же совсем уж прятаться смысла не было – они, если вдуматься, и должны были вначале исчезнуть из поля зрения, но потом вновь начать привлекать внимание неизвестного преследователя. Так что оставалось подсадить девушку на лошадь – не то чтобы она в этом нуждалась, но вроде положено так – и тронуться в путь, попутно объясняя Кире некоторые хитрые нюансы.
Все дело в том, что находились они сейчас на территории совсем другого государства. Король четко сказал, и все с ним согласились, что совсем незачем устраивать безобразия у себя дома, когда можно подкинуть лишнего веселья соседям. Нравы здесь, честно говоря, были почти такими же, как на родине Торна, но отличия все же имелись. Для Киры, правда, особой разницы не было, ей и то, и другое было внове, но все же он предупредил, что страна относительно невелика, люди живут малость победнее и попроще. Мелочи, конечно, но на драку, к примеру, нарваться можно запросто – порядок здесь, подобно Аллену, поддерживать не умеют, а по бедности и не могут. Да и статус женщины в этой стране считался куда ниже, чем принято было в родной стране оборотня. Так что Торн рекомендовал спутнице держаться рядом с ним, ни во что не лезть и вообще поменьше открывать рот. Дешевле обойдется. Девушка послушно кивала, но чувствовалось, что ее мысли заняты другим. Тоже перехватила впечатлений, да и новизна приключения сбивала ее с толку. Это, конечно, плохо, и оставалось лишь надеяться, что за время пути до города она немного отойдет.
Город, совсем не изменившийся (а может, изменившийся, но в памяти это как-то не отложилось) за те десять лет, что Торн здесь не бывал, встретил их покосившимся забором, видимо, долженствующим изображать стены, и вполне привычной, деловой суетой. Надо сказать, если не присматриваться к состоянию обороны, все остальное выглядело достаточно пристойно. Главная улица вымощена диким камнем, что не слишком удобно для ног, но прочно и наверняка дает возможность не тонуть каждое межсезонье в грязи. Улицы помельче и поплоше тоже не забыты, правда, материал дешевле – тонкие бревнышки, явно вырубленные на каких-то неудобьях. Год, а то и два такие вполне выдерживают, особенно если за состоянием хоть немного следить, а судя по попадавшимся то здесь, то там свежим древесным стволам, следили тщательно. Городской голова явно знал свое дело и порядок умел поддерживать, а что стены… Ну а что стены? Для того чтобы пугать мелкие разбойничьи шайки, достаточно и стражи, неплохо экипированной и, судя по повадкам, обученной, а от серьезного врага такому городку все равно не отбиться. Тем более, находится он в глубине королевства, в местах спокойных, где врага не видели уже давненько. В последний раз, помнится, сюда Аллен Третий и приходил, да и то, конкретно в эти места не ползал, ибо взять нечего. Побил четверть века назад на границе местных вояк, стряс контрибуцию и на том успокоился.
Гостиница, в которой они остановились, была в городе не единственной, но явно лучшей. Во всяком случае, без клопов и с чистыми простынями. Совсем новенькой – Торн помнил на ее месте другое заведение, поплоше, но как ему сказали, год назад оно сгорело, и явно не без чьего-то благосклонного вмешательства. Впрочем, эти нюансы Торна не касались совершенно, главное, новое заведение оказалось лучше прежнего. Комнатки, правда, маленькие, но это уже мелочи, тем более, задерживаться здесь никто не собирался. Торн, зайдя в свою, первым делом принюхался – и остался доволен. Запах свежего дерева приятно щекотал ноздри, желтые сосновые стены буквально светились в лучах падающего сквозь небольшое, но чистое окно солнца. Ну, все, пару дней можно прожить, вполне. А учитывая, что здесь народу почти нет, то и больше.
Дверь за спиной Торна отворилась, без скрипа и без стука. Он почувствовал лишь короткое движение воздуха. Не оборачиваясь, оборотень чуть раздраженно сказал:
– Ты бы все же стучалась иногда, а вдруг я здесь переодеваюсь?
– Как ты меня узнал? – его возмущение было великолепным образом проигнорировано. Оставалось лишь пожать плечами:
– Ты ходишь бесшумно. Если я чувствую, что кто-то подходит, и при этом не слышу, значит, это ты крадешься.
– Чувствуешь?
– Да, – уточнять, что почувствовал он движение двери, Торн не стал.
– Поня-атно, – как-то странно протянула девушка и уже совсем другим, деловым тоном поинтересовалась: – Ну что, шуметь будем?
– Нет, – продолжая невозмутимо рыться в вещах, ответил Торн.
– Почему? Мы ведь должны привлекать внимание.
– Во-первых, – позаимствованным когда-то у одного из преподавателей, способного взбесить кого угодно, менторским тоном пояснил оборотень, – я не вижу в этом нужды. Неприятности, даже если их не искать, все равно приходят, так что торопить события глупо. Ну а, во-вторых, не забудь, по легенде мы сейчас прячемся. Будем вести себя слишком нагло – возбудим подозрения. Оно нужно? Лучше пускай не чувствуют ловушки, нам же легче.
– И… что мне делать?
– Для начала одеться так, чтобы привлекать внимание. Будешь дуру изображать.
Вспыхнула, ушла… громко топая. Ну что же, пускай ее. Тем более, сейчас им минимум внимания все же требуется. В доме родителей Торна их наверняка засекли, но сунуться не посмели. Сейчас потеряли, это тоже почти наверняка, отследить портал матери, открытый из защищенного места, – это вам не фунт изюму. Но и слишком затруднять им поиск не стоит, чем быстрее кончится игра – тем лучше. Конечно, ищут наверняка при помощи какой-нибудь хитрой магии, заклинания, выслеживающие жертву, невероятно разнообразны, и Торн, человек опытный, мог сказать с уверенностью: знакомы ему далеко не все. Однако и обычными слухами пренебрегать не стоило, они, порой, дают весьма интересные результаты.
Надо сказать, чужое внимание они привлекли уже вечером. Днем-то и народу в расположенном на первом этаже зале практически не было, и Кира переодеться не успела. Зато вечером, одетая в приталенное платье с подолом на целых пол-ладони выше, чем здесь считалось приличным, то есть как раз на уровне щиколоток, она разом привлекла к себе внимание. А учитывая, что народу собралось изрядно, Торн сразу решил, что драка выйдет знатная.
Так и получилось. Они еще не успели даже сделать заказ, как к их столу, небрежно отодвинув в сторону средних лет, полноватую, но удивительно шуструю официантку, подвалили трое. Судя по виду, местные дворянские сынки – одежда добротная и на вид богатая. Именно что на вид – успевший изрядно побродить по земле, Торн моментально оценил качество покроя и ткани. Надо сказать, весьма средне, хотя для провинции, конечно, пойдет. На шеях не слишком толстые золотые цепи – так здесь любит выделять себя, опять же, дворянство. Ну и мечи на поясах, узкие, длинные, почти как оставшаяся в комнате шпага Киры. Сам Торн увлечения молодежи этим легковесным оружием не слишком понимал, но у каждого своя дурь в голове, пускай балуются.
– Господа, разрешите с вами познакомиться, – не спросил, а продемонстрировал, что именно этим сейчас и будет заниматься, высокий, крепкий парень лет двадцати, с копной рыжих волос и шикарной россыпью веснушек на щеках. Когда заматереет, выйдет красивый экземпляр здоровяка и силача, механически отметил про себя Торн. Жалко, случись что, калечить. Двое других, выглядящие не менее представительно, топтались чуть сзади, видать, их статус в компании был малость пониже.
– Не разрешаю, – Торн аккуратно взял из стоящей на столе плошки горсть мелких соленых сухариков, кинул в рот и с удовольствием разжевал. Конечно, превращать закуску в еду – моветон, но он, как всегда, был выше подобных условностей. – Еще вопросы?
Похоже, незваный гость не привык к такому отношению и на секунду замялся. Оборотень еле удержался от того, чтобы хихикнуть. Пока все шло, как надо. Однако тут влез приятель этого умника, крепкий малый с простоватым лицом. Видать, тонкой душевной организацией, равно как и наличием хорошего воспитания, он похвастаться не мог, что делало его во многом неудобным собеседником.
– Ты че, не понял? Бабу оставь – и вали отсюда!
– Фу, молодой человек, как невежливо, – Торн встал, разом оказавшись на полголовы выше собеседника, и вдруг одним быстрым движением перепрыгнул через стол, по дороге слегка, совсем чуть-чуть зацепив носком сапога за щиколотку предводителя местной «золотой» молодежи. Тот, не ожидая столь быстрого развития событий, кувырнулся через спину, едва не сломав ее о некстати подвернувшуюся лавку. – Ну что, племя молодое, незнакомое, покажи мне, что ты можешь.
Вокруг проворно освобождалось место – народ здесь простой, к потасовкам привычный. Слегка удивлял один момент: обычно в подобных ситуациях болеют за своего, какой бы свиньей тот ни оказался, но здесь и сейчас на потасовку смотрели как-то ровно, без особых симпатий к кому-либо. С Торном понятно, он чужак, а дворянчики эти, похоже, всех уже достали. Что же, оно, может статься, и к лучшему.
Противник Торна, между тем, потащил из ножен свою железяку. Дурак, пропорет кого-нибудь случайно. Хотя, возможно, просто желает напугать, у оборотня с собой только кинжал. Но кому он, честно говоря, нужен?
– Следи за моей левой рукой, – Торн поднял реку вверх и демонстративно щелкнул пальцами. Нахал рефлекторно отвлекся на этот немудреный жест. Всего лишь на миг, но оборотню этого хватило. Удар ногой… – А о том, что за другими частями тела следить не надо, я не говорил.
– М-м-м-ум-м… – судя по интонации, пострадавший выражал крайнюю степень неодобрения действиями своего визави. Торн пожал плечами и, не дослушав проникновенного монолога, с чувством врезал ему левой рукой в ухо. Благо, тот очень удобно стоял – на коленях, согнувшись и держась за отбитые причиндалы.
– А о том, что за моей левой рукой надо следить, я предупреждал, и команду не отменял.
– М-м-м-ум-ф-ф… – на этот раз эмоции были почти не слышны. Разве что пожелания всех кар небесных на его, Торна, голову. Оборотень пожал плечами. Люди очень часто пытались сделать ему больно. И почему-то всегда удивлялись, когда с ними поступали так же, как и они с тобой.
– Еще вопросы будут?
Надо отдать должное, среагировали молокососы с похвальной быстротой. Но взгляды у них при этом были ненавидящие. Предсказуемо. То, что надо, в принципе, завтра же пойдут гулять слухи, и это облегчит работу неведомым преследователям. Все, на сегодня необходимый минимум действий выполнен.
Однако, как оказалось, вечер еще не закончился. Когда им принесли еду, кстати, довольно быстро, да и пахла она неплохо, к столику подвалил еще один тип, к которому так и клеилось слово «мутный». Подошел, сел, не спрашивая… Торн обратил внимание на то, что как по волшебству вокруг них мгновенно образовалось пустое пространство. И это притом, что никакой магией новый персонаж не пользовался, уж это Торн почувствовал бы обязательно.
– Вы поступили опрометчиво.
– Может, стоило бы для начала поздороваться и представиться? – небрежно спросил Торн, отправляя в рот приличный ломоть хорошо прожаренной ветчины. Незваный гость и ухом не повел.
– А еще вам стоило бы научиться управлять собственным гневом, если не хотите неприятностей.
– Мне не нужно учиться управлять своим гневом. Мне нужно, чтобы люди научились меня не бесить. Тогда и проблем у них будет куда меньше. А жить, наоборот, получится дольше.
– Ну, я вас предупредил. Не стоило задирать сына ля’Пампе, и бить его приятеля тоже не стоило.
С этими словами человек встал и пошел прочь. Торн задумчиво посмотрел ему вслед и едва не пропустил вопрос Киры:
– А это кто был?
– Не знаю, но догадываюсь. Скорее всего, или какой-то чин из местной стражи, или его противоположность. В смысле, из «ночных королей».
– Бандитов?
– Да, городских. И тем, и другим надо, чтобы в городе был порядок. Чтобы спокойно жить и работать. По какой-то причине они не могут прижать этого олуха, а потому намекнули нам, чтобы мы валили из города, только и всего.
– И мы уедем?
– Когда-нибудь точно. Но не сейчас. Знаешь, мне даже становится интересно, чем это закончится.
Действительно, стало интересно. Давно уже Торн не испытывал такого яркого чувства. Похоже, он наконец очнулся от того оцепенения, в которое фактически впал, запершись в лесу. Мир снова начал играть красками, и благодарить об этом, вольно или невольно, надо было сидящую рядом девушку, выдернувшую его обратно в мир. Однако ей об этом знать совершенно не следовало, хотя, когда она захотела вдруг прогуляться, Торн не стал даже искать повода отказать. Да и чего раздумывать? Сейчас самый безопасный момент, преследователи еще не успели их найти, а местные «доброжелатели» вряд ли могли за такой короткий срок организовать хоть что-то похожее на пакость. Так что, хотя вечерние прогулки и можно считать блажью, но желание дамы удовлетворить стоило. Тем более, в зале быстро стало душно, а подниматься в свою комнату и дрыхнуть не хотелось.
Легкий ветерок приятно холодил лицо, выбивая, вдобавок, запахи, насквозь пропитавшие одежду и изрядно притупляющие нюх. Все же из кухни шла мешанина ароматов, не доставляющая проблем людям, но для оборотня весьма чувствительная. К тому же кто-то в зале, Торн не стал присматриваться, кто именно, персоналии его не интересовали, курил ядреную коноплю. Для людей – легкая дурь, для оборотня – заметно притупляющая обоняние дрянь. Не смертельно, но весьма неприятно, так что идея Киры о прогулке и впрямь выглядела привлекательно. Тем более, ночное зрение, что у Торна, что у Киры, было отменное, и успевшая опуститься на город темнота каких-либо проблем не доставляла.
То, что решение погулять оказалось опрометчивым, Торн понял еще до того, как устал любоваться на луну. Как оказалось, обиженные мальчишки оказались на диво деятельными и решительными – качества, в общем-то, хорошие, но сейчас не вполне уместные. Во всяком случае, летящие в спину арбалетные болты ему не понравились совершенно. А еще больше не понравилось то, что Кира не успевала увернуться. Да что там она – Торн и сам оказался настолько не готов к такому повороту, что отреагировать на щелчки тетивы и резкий свист успел в самый последний момент. Расслабился. И, тем не менее, реакция его оказалась на высоте.
Первый болт он пропустил мимо себя, позволив тяжелой железяке удариться о каменную стену ближайшего дома и, злобно дребезжа, упасть на мостовую. То же произошло и со вторым, с той лишь разницей, что он ударил в дерево и с глухим стуком застрял в нем. А вот третий пришлось отбивать рукой – Кира, похоже, даже не собиралась уворачиваться. Уже позже оборотень понял, что и впрямь не собиралась, у нее просто не было необходимых рефлексов, но сейчас ему пришлось работать за двоих.
Отбить-то отбил, но кожу на ладони ободрал знатно. Заживет, не впервой, хуже, что сам от четвертого болта уклониться не сумел. Стрелок, случайно или невольно, выпустил стрелу ниже, и тяжелый, острый наконечник рванул Торну мясо из ноги чуть ниже колена. Это оказалось настолько неожиданным, что Торн аж взвыл, рухнув на колено.
– Неплохо, неплохо. Быстрый ты. – Из темноты вышла та самая троица, а позади них еще человек пять, одетых попроще. У группы поддержки арбалеты, последний все еще заряжен, хотя владелец оружия и несет его в опущенной руке. Впрочем, это как раз ни о чем не говорит, такое оружие использовать – не надо ни много времени, ни особой силы. – Ну, теперь извини, я тебя предупреждал. Зря ты Селькирку больно сделал, за такие вещи отвечать положено.
– Угу… – вышеупомянутый Селькирк не скрывал даже, что заезжего молодца он собирается бить долго, с чувством и ногами. Что называется, на лбу было написано, крупными буквами. Но это Торна как раз не интересовало. Примитив – и этим все сказано. Зато, несмотря на боль, он четко отметил: то, как говорит этот, ля’Пампе, что ли, не вяжется с его возрастом и положением. Так не говорит «золотая» молодежь, не строят так фразы упивающиеся вседозволенностью молокососы. Да что тут вообще творится-то?
– Идиоты, – он усилием воли погасил боль и рывком встал. Болт пробил ногу насквозь, и наконечник торчал из раны. Тем лучше. Торн изловчился и, подцепив пальцами окровавленное железо, рывком его выдрал, протаскивая через мясо. Больно, дико больно, но он умел терпеть, а что ни один важный сосуд не задет, и так чувствовал. Поболит – до завтра, потом затянется. – Я вам головы поотрываю, уроды!
– Ого! – даже с каким-то восхищением сказал ля’Пампе. – А ты герой, дядя…
И вот это взбесило Торна окончательно. Он отпустил Зверя, совсем чуть-чуть, так, чтобы не дать ему завладеть своим разумом – только лишь воспользоваться его силой. С этого момента общение между оппонентами приобрело характер исключительно физического контакта.
Его не испугались, наверняка опираясь на простую мысль – и не таких делали. Вот только именно с такими, как Торн, эти умники еще точно не сталкивались. Шаг вперед, стремительный, размазанный вдоль мостовой – и единственный стрелок, который остался с заряженным арбалетом, так и не успел поднять своего оружия. Удар кулаком по макушке оказался такой силы, что буквально просадил голову незадачливого вояки в плечи, сокрушая шейные позвонки.
Разворот. Лицо Селькирка вдруг оказывается совсем рядом. У парня отменная реакция, он успевает отреагировать на угрозу, причем атакой. Грамотно – но бесполезно. Удар! Хороший такой удар, на совесть поставленный. Кулак летит в лицо Торну, словно пудовая гиря, противник вкладывает весь свой вес. Неплохая попытка, в общем, дотянись он – и даже оборотню пришлось бы несладко. Вот только Торн не собирался давать себя бить.
Как всегда в такой ситуации, время застыло, словно муха в янтаре. Видно было, как еле-еле шевелит крыльями случайный комар, исчезли звуки… Впрочем, Торн и без эффекта растянутого времени справился бы, учен, хвала богам, на совесть, и куда лучшими наставниками, чем эта рожа. Шаг вперед и влево, с линии удара, на всякий случай увести правым предплечьем руку противника вниз и вбок, выводя здоровяка из равновесия и заставляя его чуть заметно нырнуть. В принципе, все, один удар в челюсть – и хорошее сотрясение мозга обеспечено, однако Торну сейчас требовалось нечто иное. Поймать левой рукой человека за подбородок, рвануть вверх, так, что его ноги продолжили движение, а верхняя часть тела резко остановилась, и, не давая завалиться назад, круговым движением руки повернуть влево. Тело изогнулось под немыслимым углом, но это было неважно. Главное, позвоночник, соприкоснувшийся с аккуратно подставленным коленом. Труп, даже не успевший осознать, что умер, распластался по мостовой, а оборотень, изо всех сил пытающийся окончательно не выпустить из-под контроля завывающего в глубине сознания Зверя, шагнул навстречу так и не понявшим, что произошло, нахалам.
В этот момент, наверное, еще можно было все исправить, отделавшись малой кровью. Пожалуй, реши уцелевшие сбежать, и Торн, еще контролирующий свою вторую сущность, да вдобавок раненый, не стал бы их преследовать. Он и рассчитывал, что противники испугаются, но им не хватило на это мозгов. А может, повлияло то, что их все еще оставалось шестеро против одного, и у двоих были мечи, а у Торна – лишь кинжал. Сложно сказать, да и не нужно, потому что пять ударов сердца спустя на улице остались лишь путешественники, а все остальные наличествовали теперь в виде быстро остывающих трупов.
Кира опомнилась как раз в тот момент, когда последний из нападавших, оставляя на стене дома темный след, изломанной куклой сполз на землю, а Торн, пару секунд постояв, к этой самой стене прислонился. Азарт боя сходил на нет, исчезал, как снег под ярким солнцем. Заползал, недовольно ворча, куда-то на задворки сознания Зверь, и разом заболела раненая нога. Возвращение в реальную жизнь окончательно состоялось, и вышло оно куда более неприятным, чем хотелось бы.
– Торн… Торни…
– Не смей меня так называть, – оборотень с усилием отлепился от стены, едва не упал от пронзившей ногу боли. – Я Торн. Ясно?
– Ясно…
А на глазах-то слезы величиной… Ну, с тараканами как-то нехорошо сравнивать, а до виноградин не дотягивают. Ладно, будем считать, что с крупные изюмины. Когда это о тебе в последний раз девушки плакали? Сознавайся…
От этой мысли Торн, несмотря на боль, развеселился. Отстранил девушку и, заставив себя сконцентрироваться, прочел заклинание. Рану, конечно, не залечит, но ощущения частично снимет и кровь остановиться заставит. Боль резко ослабла, зато взамен нахлынуло чувство легкой эйфории, стандартное побочное действие обезболивающего заклинания. Быстро замотал рану оторванным от рубахи куском ткани. Заклинание заклинанием, а повязка все равно надежнее. Оперся на поврежденную конечность – терпимо.
– Все, уходим. И из города тоже.
Кира с готовностью подхватила его под локоть. Вышло достаточно своевременно, во всяком случае, ковылять так было куда легче, чем самостоятельно. Вот только у входа в гостиницу их уже ждали.
– Ну, вот и они, – тот самый мутный тип, который предупреждал о грядущих неприятностях, стоял, довольно противно улыбаясь. – Представляете, убили сына герцога – и пришли как ни в чем не бывало.
– Да уж, как есть мерзавцы. Закоренелые, – прогудел его собеседник, высокий, толстый мужчина с лицом, украшенным толстыми, как морковки, завитыми усами. На объемистом брюшке едва не трещал по швам богатый малиновый камзол, негнущийся от золотой вышивки. Торн даже удивился, зачем одеваться в парадные одежды, когда их все равно ни один человек рассмотреть не сможет. – Бросайте оружие.
М-дя… И послать бы его далече, да как-то боязно, все же позади этого клоуна человек двадцать, и все с арбалетами. Будь Торн в нормальной форме, не раненый хотя бы, и без спутницы за спиной, стоило бы попробовать трепыхнуться и вытрясти их всех из собственных шкур, но сейчас – без шансов, сожрут и не подавятся.
– У меня оружия нет. Разве что вот это, – кинжал со звоном упал на камни. От Торна не укрылось, как напряглись на миг арбалетчики – и расслабились. Опытные, четко определили, что он им сейчас не опасен.
– Очень хорошо, – усач кивнул, беззлобно покачал головой. – А у вашей дамы?
Кира молча развела руками. Торн вздохнул мысленно – хотя под платьем вампирки можно было бы спрятать много чего интересного, она оружие с собой не брала. Это он точно знал, безо всякой магии, просто по отсутствию запаха металла и кожи. Интересно, а вообще что под ним? Мысль неуместная, но интересная, вызвавшая невольную улыбку. К счастью, в темноте незаметную.
Обыскивать Киру не стали. На взгляд Торна – глупость несусветная. Впрочем, и его тоже лишь охлопали по бокам, убедились, что оружия больше нет, и оставили в покое. Поинтересовались только, в каких комнатах вещи. Скрывать не было смысла, оставалось лишь досмотреть представление до конца.
Эффектно получилось, весьма. Через какую-то пару минут в окнах полыхнуло беззвучно, а долю секунды спустя на улицу, со звоном вынеся на плечах раму, вылетел какой-то умник, судя по неприметному виду, шпик. Брякнулся на камни и остался лежать – шею свернул, бедолага. Торн остался бесстрастен, лишь плечами пожал. А вот нечего к чужим вещам лезть, особенно если они защищены соответствующей силы заклинанием от воров и прочих непрошеных гостей. И на вопрос, как снять его, лишь плачами пожал. Да никак, настроено таким образом, что к вещам подойдет или он (ну, и Кира, но только к своим), либо никто. А лет через десять само развеется. Естественно, пускать его туда никто не собирался, и потому, ограничившись парой хороших ударов по лицу (они потом обязательно войдут в счет, решил оборотень), препроводили в городскую тюрьму.
Откровенно говоря, в тот момент имелся неплохой шанс побузить. Но, с другой стороны, смысл? Уйти, если что, и так получится, Торн не ощущал ни малейшего внимания со стороны носителей магии. Так, стандартные заклятия, накладываемые на любую тюрьму. Сиживали, знаем, ломать тоже приходилось. Поэтому стоило немного подождать и разобраться наконец, что за ерунда тут происходит. Спокойно пройдя по направлению, указанному конвоирами, которые, кстати, тоже никаких излишних зверств не демонстрировали, полчаса спустя оборотень уже растянулся на куче сухой и относительно чистой соломы, протяжно зевнул, от чего крысы, до того чувствовавшие себя вольготно, предпочли разбежаться от камеры как можно дальше, и заснул. Единственное, что его беспокоило, была Кира, но ее, как он успел заметить, запихнули в камеру по соседству и вроде бы не трогали. А раз так, следовало отдохнуть и надеяться, что нога за отведенные часы хоть немного подживет.
Разбудило его солнце, проникшее через небольшое зарешеченное оконце. Едва оно коснулось носа оборотня, Торн сморщился и чихнул, мгновенно возвращаясь к состоянию яви. И, как оказалось, вовремя. Уже через несколько минут принесли еду, причем не обычную тюремную баланду, а вполне пристойную, хоть и не первого сорта, после чего, не затягивая дело, вывели из камеры, оказавшейся всего-то подвалом дворца местного градоначальника. К нему-то Торна и отвели.
Мордально местный главный руководитель всего и вся был весьма похож на того усатого, что вчера арестовывал Торна. Разве что под носом у него висели не две морковки, а нечто похожее на стриженого дикобраза. А так – прямо одно лицо. И одно пузо. Интересно, если чиркнуть по нему когтем, много сала вывалится? Торн усилием воли отогнал заманчивую картинку и принялся с интересом рассматривать собеседника. Тот в долгу не остался, и несколько минут они сидели друг против друга, словно играя в гляделки. Человек сдался первым.
– Ну-с-с, молодой человек, я вижу, вы не удивлены?
Поделиться книгой: