Взлет Роя

– Отдаю приказ на ликвидацию искина, – отдал приказ командир корабля, когда стало ясно, что помощь катастрофически запаздывает, а атакующие вот-вот ворвутся в рубку управления.

Прошла секунда, другая, и командир корабля, не получив ожидаемого отзыва, воскликнул:

– Искин! Приказ на самоликвидацию! Я что, неясно выразился?!

Но и на этот раз искин не откликнулся.

– Понятно…

А чего тут непонятного? Атаковавшие оказались хорошо подготовлены, что и неудивительно, учитывая, где и на кого произошло нападение, так что в их составе оказались отличные взломщики-хакеры, взявшие искин под контроль.

Но и на такой случай имелся выход.

Командир корабля, сорвавшись со своего ложемента, бросился к нише с главным корабельным искином. Всего-то и требовалось, что активировать самоликвидатор вручную, отжав небольшой рычаг. Через пять секунд произойдет взрыв, что разнесет искин на мелкие осколки.

– Ну?! – взвыл командир корабля из-за отсутствия взрыва, что вообще-то должен был подорвать не только искин, но и весь корабль, правда, командир об этом не знал.

К несчастью для него, атаковавшие подготовились действительно хорошо, лучше некуда, и взяли на дело помимо лучших клановых хакеров с соответствующим им уровню оборудованием еще и псиона, самого сильного, ранга «А-9», коих в клане было всего три человека, конкретно этот специализировался как раз на ментальном внушении, и его способностей оказалось достаточно для достижения поставленной перед ним задачи.

Командир корабля искренне считал, что отжал рычаг самоликвидатора, но это было сделано лишь в его взятом на короткий отрезок времени под контроль сознании. В действительности рычаг остался на своем месте.

В следующий момент грохнул взрыв, проделавший в бронедверях оплавленную дыру, и в рубку управления ворвалось несколько боевых дроидов, а следом за ними заскочили несколько человек в мощной абордажной броне. Экипаж мгновенно вырубили шоковыми станнерам, спеленали и стали споро выносить. Пленные не помешают чисто на всякий случай, если вдруг ничего не получится с искинами, и такое могло случиться. А искины также начали вынимать из своих ниш, после того как технические дроиды произвели разминирование.

Любой хоть сколько-нибудь находящийся в теме человек скажет, что провести успешный абордаж это лишь половина дела и, чтобы это дело не запороть, еще требуется чисто уйти. Понятно, что отход планировщики операции проработали особенно тщательно, но все равно существовало слишком много факторов и просто случайностей, которые могли привести к провалу операции. Но пока для членов клана Валлер все шло хорошо.

Противник, видимо, долго не мог поверить, что все происходящее на орбите их родного мира не трагическая случайность, а целенаправленное нападение, и слишком долго раскачивался, в результате было потеряно драгоценное время. Лишь взрыв «Мигара» наконец расставил все по своим местам, и за стремительно рванувшим из облака обломков кораблем устремилась многочисленная погоня. Но все было тщетно. Специально спроектированный под такую операцию корабль показывал просто чудовищные скоростные характеристики. А все дело в мощных одноразовых сбрасываемых ускорителях.

Экипажу и пленникам приходилось ох как несладко. Их буквально расплющивало от ускорения, несмотря на все установленные гравитационные компенсаторы.

18

– Что?! Ушел?! – вскакивая из кресла, взбешенно воскликнул Дахар Сармлид. – Как?! Как он мог уйти?! Почему не задействовали генератор подавления гиперперехода?!

– Его задействовали, господин… – ответил бледный как мел Баррихам Олис, командующий обороны системы Рияд.

– Так как он тогда ушел, демоны тебя пожри?! Он не мог выйти из зоны ее действия! Видишь, он ушел, находясь в зоне действия поля!

– Они воспользовались устаревшей технологией варп-перехода, господин, а на эту технологию генератор подавления не действует… только на гипердвигатели.

– Проклятье… – сразу как-то сдулся глава клана. – Как он тогда вошел в нашу систему? Ведь сигнатура зоны гиперперехода была бы кардинально иной и вызвала бы настороженность…

– Прибыли они маскируясь под обычный грузовик, господин…

– То есть снаружи была бутафория?

– Да, господин. Когда дошло до дела, «грузовик» распался на части, отбросил блок с гипердвигателями, и появился этот относительно небольшой корабль с варп-двигателем.

– Этот псевдогрузовик не мог все это время ждать на станции…

– По результатам анализа имеющейся информации сделан вывод, что их было три, – кивнул командующий обороны. – Они сменяли друг друга, а чтобы не примелькаться, каждый раз имели новую внешность и регистрационную прошивку.

– Хорошо подготовились, сволочи…

Кто конкретно на них покусился, по сути было неважно. Понятно, что это кто-то с высокой долей вероятности из кланов-соперников, хотя могли и какие-нибудь заинтересованные в новой технологии (а в новых технологиях заинтересованы все) государства отметиться, те же имперцы или даже корпорации. Разведслужбы у последних ничем не хуже, а то и получше, чем у них, государств, так что могли что-то вычислить по косвенным данным.

Противник, естественно, все хорошо продумал, операция проведена ювелирно. Разведка клана, конечно, выйдет на след, и тогда враг получит жесткую ответку. Хотя случится это нескоро, и, скорее всего, враг к тому времени себя обозначит явно, настолько, что будет идти полноценная война с битвами целых флотов.

Дахар рухнул обратно в свое кресло и прикрыл глаза. Давно он не чувствовал себя так погано. Противник его переиграл. Неудачи случались регулярно, все время побеждать невозможно, но давно он не получал таких сильных, сшибающих с ног оплеух, пожалуй, что еще никогда.

Технология передвижения кораблей с помощью варп-перехода давно не используется, ибо считается устаревшей, неэкономичной и неэффективной со всех точек зрения, а потому в раскладах не учитывается. Но оно и понятно, двигатель этой устаревшей технологии многократно дороже гипердвигателя того же весьма недешевого восьмого-девятого поколения, что сейчас активно используется в Центральных мирах Содружества, не говоря уже о чем-то более совершенном. Скорость перемещения при этом не в разы, а на порядки ниже даже третьего поколения (которым уже почти не пользуются даже во фронтире). Требуется много времени на разгон, буквально сутки вместо максимум часа-трех в зависимости от поколения и класса корабля для гипердвигателя (хотя в данном случае этот момент нивелировали за счет одноразовых ускорителей), и еще больше времени требуется на торможение. Ну и большая часть энергии, вырабатываемая энергетическими устройствами корабля с варп-двигателем, тратится на поддержание субпространственного пузыря, а это очень и очень энергозатратно, а значит дорого. По сути, большую часть объема корабля, до восьмидесяти процентов, занимают реакторы по выработке энергии, так что о больших трюмах можно забыть.

Но есть у этого способа перемещения и положительные моменты, а именно варп-переход не заглушить и обеспечивается свободное передвижение в космосе. То есть, если корабли с современными гипердвигателями вынуждены передвигаться от звезды к звезде по прямой, то, используя технологию варп-перехода, можно спокойно менять направление движения, не «вываливаясь» в обычное пространство. А значит, для корабля с таким движком невозможно устроить засаду методом расчета импульса гипердвигателя, чтобы понять, где именно объявится беглец, и послать туда более быстрое судно или корабли с других направлений для перехвата.

«Впрочем, засаду все же можно устроить, – чуть придя в себя, подумал глава клана. – Скорость перемещения крайне низка… три-четыре недели на одну систему, а точнее на пять световых лет, а значит, добраться своим ходом куда-нибудь достаточно далеко от нас они не могут, следовательно, их где-то должен ждать корабль с гипердвижком, что, собственно, и доставит посылку по назначению».

Дахар Сармлид включил голопроектор и посмотрел, сколько находится звезд в радиусе пяти световых лет от его системы.

– Всего три… Эти три звезды легко взять под контроль. Значит, к ним они двигаться не рискнут. Хотя выделить на них силы все равно придется, именно в расчете на то, что противник может подумать, что мы не станем тратить на них ресурсы из-за близости к месту преступления…

Глава клана расширил радиус в два раза, и тут звезд уже было больше, целых десять.

– Значит, через шесть-восемь недель этот корабль выскочит где-то здесь…

Десять звезд они в принципе тоже могли взять под полный контроль, хотя сил, конечно, будет в обрез.

«Вопрос заключается лишь в том, с какими силами нападавшие будут встречать свой корабль? – подумал он. – Могут ведь флотилию, а то и целую эскадру послать, что многократно превысит по мощности засадные силы, и сомнут их походя».

– Но это война… на которую они не пойдут из-за неясного результата… искин могут не взломать, как ничего не получить от экипажа… Хотя если использовать тех же пиратов или наемников, то самому можно остаться в тени…

Мысль о наемниках неприятно царапнула мозг недобрым предчувствием, и Дахару потребовалась целая минута анализа, чтобы понять, в чем еще заключается угроза с их стороны. Переключиться с одной явной проблемы на потенциальную оказалось нелегко.

– Ученый…

Глава клана Риядлид с досады скрежетнул зубами. Уничтоженный нападавшими корабль вез «письмо» от ученого, подтверждавшее, что он жив и здоров. Но так как письма нет, то через несколько дней после первого и последнего предупреждения запустится обратный отсчет, приводящий в действие завещание. При этом новым письмом уже не обойтись, придется везти ученого вживую, чтобы он лично подтвердил, что с ним все в порядке. Отведенного времени едва хватит, чтобы быстрый курьер без лишних петель в маршруте смог обернуться туда-обратно.

Не мешкая, Дахар Сармлид по нейросети отдал приказ на подготовку резервного курьера к вылету. А также на постановку засад из флотилий по сто кораблей в тринадцати звездных системах.

Но к несчастью для главы клана Риядлид, он крупно ошибся. Ни через три, ни через шесть, ни даже девять недель вражеский корабль не появился в близлежащих звездных системах, и за ним никто не прилетал. Засада, ради которой задействовали большую часть сил клана, оказалась бесполезной.

Все дело в том, что корабль с варп-двигателем вышел в обычное пространство всего через сутки движения, что едва-едва позволило ему выйти за пределы системы Рияд, заглушил варп-двигатель и, благодаря имеющейся инерции движения, практически сразу ушел в гиперпрыжок, воспользовавшись уже нормальным гипердвигателем, что занимал весь полезный объем кораблика. И никто этого не засек.

Создание такого корабля, даже трех, дорого обошлось клану Валлер, но в перспективе они должны были многократно окупиться.

Впрочем, Дахар Сармлид, понимая, что если его обдурили один раз, то могут обдурить снова, на всякий случай решил послать одну усиленную эскадру в четыреста кораблей в систему «особого внимания».

Конечно, система Рияд после такого рассредоточения сил становилась уязвимой, оставшихся двух флотилий не хватит для отражения прямого удара усиленной эскадры, и даже возникла мысль, что все устроенное как раз имело целью подобное распыление сил.

«Нет, имеющихся резервов хватит, чтобы продержаться до подхода отосланных в засады флотилий, – подумал глава клана Риядлид. – Если только нападение на планету не будет иметь своей целью как раз отвлечение кораблей из засад…»

Дахар Сармлид аж зарычал от количества возможных вариантов действия противника и своей неспособности их все нивелировать. Играть от обороны он никогда не любил, ибо это всегда означало, что инициатива на стороне врага.

19

– Внимание, минута до выхода из гиперпрыжка! – прозвучал голос искина. Впрочем, это было излишне, обратный отсчет и так видел каждый: от командующего эскадрой до последнего техника.

Клановый флот из трехсот пятидесяти боевых кораблей, состоящих из огромных трех десятков тяжелых линкоров – кораблей прорыва, шести десятков авианосцев, ста пятидесяти крейсеров и двухсот десяти фрегатов, а также десятка небоевых судов РЭБ, оснащенных генераторами глушения гиперперехода, готовился дать бой противнику сразу после выхода из гиперпрыжка.

Вот закончились последние мгновения обратного отсчета, вспышка гиперперехода в реальное пространство, и сразу же начала поступать информация об окружающем пространстве.

Что больше всего раздражало любого командира сколько-нибудь крупного соединения, так это то, что корабли, несмотря все расчеты, не могли выйти одновременно или в достаточно короткий промежуток времени. Процесс выхода всегда растягивался, и более того, корабли, ушедшие в прыжок последними, вполне могли выйти в точке финиша первыми. И ведь даже класс кораблей не рассчитать, вместо тяжелых кораблей, стартовавших первыми, под пушки противника могут выскочить слабенькие фрегаты.

Так вышло и на этот раз.

Но больше всего бесило в этом явлении то, что противник получал дополнительное время для мобилизации.

– Господин адмирал, малое скоростное судно набирает скорость по вектору…

– Включить генераторы глушения гиперперехода! – тут же отозвался адмирал Дромар Калим, благо что пара кораблей РЭБ все же выскочили в первой волне. – Третьей эскадрилье выдвинуться на перехват цели! Никто не должен уйти из системы!

Три крейсера с десятком фрегатов, состоявших в третьей эскадрилье, что вышла в первой волне в максимально полном составе (не хватало всего семи кораблей), а также приданный им один корабль РЭБ, тут же отвернули в сторону и бросились в погоню за добычей.

– Удача не оставила нас… – удовлетворенно улыбнулся адмирал, когда получил уточняющие данные по беглецу.

А был это один их курьеров противника, что отправился сюда практически сразу после проведенной операции по взятию на абордаж его собрата прямо в системе Рияд. Поскольку времени на раскачку не было, то взлом искина провели прямо на борту абордажника во время движения, для чего его оснастили всем необходимым оборудованием и специалистами, чтобы к моменту появления в точке назначения поджидающая его там эскадра получила необходимые координаты.

Взлом оказался успешным, и удалось узнать не только координаты нужной системы, но и находящиеся там силы вражеского клана, предназначенные для обороны планеты с бункером Древних. Поступающие от разведывательных дроидов данные полностью подтверждали ранее полученную информацию. Но то, что курьер не успел сбежать, было особенно ценно, ведь на нем мог оказаться бесценный артефакт Древних, ради которого, собственно, и была заварена вся эта каша.

То, что курьер не успел сбежать, было не так уж и удивительно, в конце концов, чтобы его захватить, была отправлена эскадра, в которую собрали самые новейшие корабли флота клана Валлер, восьмого поколения. При этом на некоторых кораблях стояли двигатели девятого поколения, что даже не только на Окраинных мирах еще редкость, но и не во всех Центральных мирах получили широкого применения, пусть и на гражданском флоте. Стоило это дорого, но хочешь жить – приходится тратиться.

– Значит, мы вовремя успели…

Тем не менее расчет на лобовое столкновение, ради которого приготовили несколько сюрпризов, себя не оправдал как раз из-за пытающегося сбежать курьера. Опять же находящиеся в системе корабли клана Риядлид спешно выдвинулись на перехват перехватчиков, а «валлеры» в свою очередь хотели отсечь «риядлидов» от беглеца и его погони. Так что нападавшим пришлось менять боевые схемы, благо они были разработаны практически на все случаи жизни, осталось только внести некоторые правки, исходя из имеющихся условий.

Адмирал Дромар Калим наблюдал за разворачивающимся действом, и оно ему не сильно нравилось. По всему выходило, что пятнадцать фрегатов противника смогут прорваться вперед и погнаться за третьей эскадрильей, связать ее боем, пользуясь численным преимуществом, тем самым обеспечив курьеру необходимую фору. Это было никак нельзя допустить.

– «Молоту», «Кувалде» и «Гире» открыть заградительный огонь! – отдал он новый приказ.

Вся крупнокалиберная артиллерия тяжелых линкоров, также вышедших в числе первых среди своих собратьев, начала палить впереди по курсу вражеских фрегатов в надежде, что это если не повредит кого-то из них, то заставит хотя бы начать маневрирование в попытке уйти с линии обстрела, тем самым потеряв скорость.

Но нет, фрегаты, практически не обращая внимания на выстраиваемую перед ними плотную стену огня из крупнокалиберных орудий, продолжили рваться вперед. Впрочем, они знали, что делали. Все-таки дистанция для уверенного поражения была еще слишком велика и попадание могло случиться только по чистой случайности. И случайность таки произошла, один снаряд все же угодил в концевой фрегат, но это на него никак не повлияло, спасла энергозащита, хотя она и просела более чем наполовину. Второе попадание уже могло бы нанести серьезное повреждение корпусу и вызвать проблемы, но такового не случилось.

– Проклятье, проскочили…

Адмирал отдал новый приказ, согласно которому два крейсера и все фрегаты третьей эскадрильи, участвующие в погоне за курьером, должны немного отстать и связать боем погоню. Что те немедленно и сделали. Между двумя эскадрильями началась активная перестрелка. Полетели ракеты и закружились в «собачьей свалке» беспилотные дроиды-истребители.

Часть фрегатов «риядлидов» за счет численного преимущества пытались выйти из схватки и продолжить погоню, но это оказалось не так-то просто из-за двух прытких крейсеров «валлеров», они тут же шли наперерез, что удавалось им с легкостью из-за более совершенных двигателей, и заставляли отвлекаться на себя. В конечном итоге фрегаты «риядлидов» из-за маневров потеряли скорость, безнадежно отстали и вынуждены были вступить в плотный бой с противником.

Крейсер с кораблем РЭБ тем временем продолжал погоню за курьером и также начал обстрел своей цели. И ему требовалось поторопиться достать свою цель, потому как еще немного и курьер мог выскочить из зоны действия поля глушения гиперперехода, так как несмотря на то, что корабль РЭБ участвовал в погоне, все же он не обладал достаточными ходовыми характеристиками и начал потихоньку отставать.

Тем временем основная масса эскадры клана Риядлид из четырех сотен кораблей начала сближение с эскадрой клана Валлер, корабли которой наконец закончили процедуру выхода, из-за чего произошло вытягивание.

Со стороны это выглядело, как если взять две палочки, сначала соединить их вершинами, а потом начать их постепенно совмещать, пока они не встанут параллельно.

Завязался ожесточенный бой между двумя эскадрами. «Риядлиды» всеми силами пытались пробиться вперед и снять угрозу для курьера, а «валлеры» соответственно старались этого не допустить, и это им пока вполне удавалось, несмотря на то что противников в количественном выражении было больше, но вот качественно слегка подкачали, уступая в среднем на полтора поколения.

20

Поступил вызов от ученого, и Амальд Сармлид отвлекся от своих тяжелых дум о несправедливости судьбы. Даже более чем успешное проникновение в глубины бункера Древних его не сильно радовало. Беглецы, несмотря на свои сверхъестественные для обычного человека способности, ничего не могли сделать с чистильщиками и отступали. Но это понятно, все-таки подготовка к операции была проведена очень тщательно, были изучены все наработки племянницы, связанные с псионикой. Особенно в той части, где говорилось о возможности противостояния псионам простым людям, как в плане защиты от их ментального воздействия (химия, операционное вмешательство, защитные шлемы), так и в плане атаки на псионов.

– Да?.. – отозвался наконец руководитель миссии. – Что-то случилось?

– У меня для вас прекрасные новости! – воскликнул ученый, всем своим видом прямо-таки излучавший безграничное удовлетворение.

– Вы смогли наконец разобраться со Звездными вратами?

– Именно! Именно!!! Мне наконец удалось получить доступ к системе и стать ее пользователем! И как пользователь я получил доступ к базе данных, а если точнее, то к маршрутной карте!

– Это и вправду превосходная новость, – согласился Амальд и даже слегка оживился. – И каково количество подобных Звездных врат в нашей части галактики?

– Их тысячи! Даже десятки тысяч!! – продолжал экспрессировать ученый. – Я тут провел первичное сравнение имеющихся карт методом наложения и могу с уверенностью сказать, что буквально каждая планета нашей ойкумены оснащена вратами! Вы понимаете?! Все известные нам обжитые планеты ими оснащены!

– Очень даже понимаю… А вы уже разобрались с тем, как задавать координаты?

– О! Это было самым легким! Я даже собрал адаптер для ввода…

– То есть, по сути, мы прямо сейчас можем отправиться, ну, скажем, к нашей планете Рияд? – уточнил Амальд Сармлид, тем самым задавливая в зародыше все попытки объяснения в общем-то лишней для него информации.

– Можете!

– Координаты известны?

– Да. Я знал, что вы заинтересуетесь возможностью использовать врата по назначению для связи со своей планетой…

– И каково время перемещения?

– Естественно, все зависит от дальности маршрута, – несколько поскучнел ученый, – но могу с уверенностью сказать, что оно в разы быстрее, чем передвижение с помощью имеющихся у нас гипердвигателей последних поколений. Раз в десять точно. И что странно, чем дальше точка назначения, тем выше общая скорость перемещения. Неправда ли, странно?! Но тут еще нужно дополнительно изучать, почему так и что на это влияет…

Амальд невольно вспомнил о Рое и его истории попадания сюда.

– А неисправные врата как-то обозначены на той карте?

– Что? Да… есть несколько врат, от которых либо вообще нет отзыва, либо поступает сообщение об их неисправности. Собственно благодаря истории этого дикого, что был втянут неисправными вратами, я понял, что к чему.

– И далеко его планета?

– Не близко… Если желаете, можно будет вычислить ее координаты, чтобы до нее добраться. Сначала с помощью врат до ближайшей к ней системе, а уже оттуда привычным пространственным гиперпрыжком…

– Не помешает, – согласился Амальд Сармлид.