Чемпион. Второй пояс

Я всё так же пялился в облака и небо в просветах ветвей, я не смотрел на странную летающую штуку, я наслаждался видом, мечтал об идеальном закате, я медитировал, неспешно наполняя меридианы и…

Сейчас!

Указ стёрся, возвращая мне моё Возвышение, Рывок протащил меня сквозь ветви, вбил точно в Равута, который даже не успел развернуться на опасность, а спустя миг я оплёл его руками и ногами, вонзил ему в шею Коготь Роака и наложил на него трёхцветную сектантскую печать.

Замри!

Равут дёрнулся, завалился набок, будто мог меня так скинуть с себя, а через вдох мы и вовсе рухнули вниз, словно его летающий меч не мог вынести нас двоих.

Тяжесть Указа была нестерпимой, его границы колебались, то и дело пытаясь раствориться, распасться, но я накладывал его снова и снова, вливая силы без счёта, и Указ явно действовал, сковывая движения врага — рука Равута поднималась медленно, словно он находился под водой.

И в чём-то это была даже правда. Два облака стихии столкнулись, смешались, мои змеи воды оплели Равута, кусали его, будто это могло помочь им отравить его.

Вряд ли.

Возвышение врага выше моего. И всё же я пытался использовать всё, что только у меня было.

Мы ударились о ветку, перевернулись, мир вокруг стремительно раскрутился, чередуя небо, землю и деревья.

Призрак, давай, сейчас!

Костяные бусины на запястье вспухли, превращаясь в Летающих Убийц, сделали петлю, рванулись к Равуту, вонзились в его тело…

Попытались, как и Коготь Роака. Покров Предводителя Воинов был прочен, не спадал через вдох и не позволил ни кинжалам, ни технике коснуться даже его кожи.

Рука Равута поднялась ещё немного, я прохрипел:

— Замри.

Тщетно. Вся духовная сила и стихия, что я вливал в артефакт Жуков, словно проваливалась в бездонную пустоту. Десятки распадающихся трёхцветных Указов сделали Равута медленным, но и только.

Равут всё же поднял руку, и в меня ударила чужая стихия.

На миг мир исчез в ослепительной голубой вспышке, грудь стиснуло, а затем словно пронзило сотней лезвий. Изнутри.

А затем всё закончилось.

Мы грохнулись на землю, и Коготь Роака провалился вперёд, пронзая шею Равута и обдавая меня горячей кровью.

Я моргнул раз, другой, пытаясь увидеть хоть что-то, на всякий случай провернул кулак и только тут понял, что исчезли жар опасности и тяжесть на плечах от Указа.

Закашлялся, ощущая, как выплёвываю кровь и вдруг глаза снова начали видеть.

Равут был мёртв. Коготь Роака действительно пробил ему шею. Как и Летающие Убийцы. Они буквально нашпиговали его: глаза, ухо, ямка между ключиц, подмышка, средоточие.

На моих глазах они вырвались из ран, метнулись к руке, вновь превращаясь в браслет из бусин. Без моей команды. Это значило только то, что в них уже не осталось запаса сил.

Ну и пусть, главное, я всё же сумел это сделать, не понадобилась даже помощь Зверей, которые ещё даже не прибежали на мою технику. Насколько сильней меня был Равут? На две, три звезды Предводителя Воинов?

Его это не спасло.

Я вымотал его погоней, заставил его потратить силу первого средоточия на полёт, а в решающий миг его запасов не хватило на то, чтобы выдержать все удары, что я обрушил на него.

Непрерывной Коготь Роака, Летающие Убийцы, удары Призрака.

Я снова закашлялся, сплёвывая кровь, и смерил взглядом Призрака. Нет, похоже, ему снова не досталось приза в виде жизни Предводителя, ведь старик не высох. Похоже, удары Призрака истощили Покров и амулет старика, а убил его действительно Коготь и Летающие Убийцы.

Жаль, что это была самая лёгкая часть.

Я попытался отдать приказ, но с губ сорвался только хрип, поэтому я использовал мыслеречь:

— Вернись во Флаг и затаись.

Призрак послушно метнулся прочь. Вот он стоит над телом старикашки, а вот его нет.

Я использовал на себе одну, другую лечебную технику, на вдох заглянул в себя духовным взором. Ничего хорошего — вся грудь внутри словно источена червями, но не смертельно.

Что же, теперь я точно знал, чем может быть опасен идущий, который познал воздух. Он может попытаться превратить этот самый воздух в сотни лезвий. Внутри тебя.

Я выпрямился, утвердился на ногах, оценивая свои силы. Короткая схватка изрядно подточила мои невеликие, оставшиеся после погони запасы.

Ничего, справлюсь. Самый сильный враг мёртв, а второго отпускать просто глупо. Им не место среди тех, кто управляет фракциями. Я ведь Страж? Я не буду без разбора и цели наказывать Бедствием, я уничтожу только тех, кто заслуживает смерти.

Из кисета снова появился меч, я запрыгнул на него и взмыл вверх.

Вовремя.

Второй, молодой Предводитель, Ортий, уже понял, что всё очень сильно пошло не так и рванул прочь.

Трус.

Я скривился и стремительно рухнул вниз. Миг и тело Равута в кисете, вдох и я коснулся ладонью Флага, выдирая его из дерева, а затем вновь оказался над верхушками деревьев.

Догнать.

Я впился взглядом в спину убегающего Предводителя и вновь использовал мыслеречь:

— Вершина Возвышения Второго пояса и так низко пасть. Чем вы, лидеры своей фракции, лучше бандитов с дороги?

В ответе я явно ощутил дрожь и страх:

— Дружище, мало ли какая глупость может стукнуть в голову? Это, вообще, была идея гархового старика Равута. Это он обнаружил тебя, когда ты учился летать. Он за это уже поплатился, давай разойдёмся, а?

Я ухмыльнулся. А то я не знаю причины. Знаю.

Только не сходится его ложь. Если бы меня первым действительно заметил Равут, то он бы просто убил меня там же, на месте.

Но нет. Рядом был как раз ты, Ортий, не привыкший сражаться, а Равут вылетел позже и засел в засаде, только выдал себя жаждой убийства, которую я легко ощутил.

Лжец. Мне даже не нужна помощь моих Указов, чтобы это понять.

Это ты, Ортий, заметил меня, что-то выискивая на том болоте. Это ты предложил Равуту убить меня. Это ты направлял его в нужное место для засады.

А ещё, это ты сдерживал мой меч своим умением Массивов. И сейчас либо не мог этого делать, не видя меня перед собой, либо истощил запас души.

Я наверняка тоже больше не смогу сковать ещё одного Предводителя. Но мне это и не нужно. Я и так догоняю Ортия. Я и так справлюсь. Хватит Когтя и… Призрака. Должен же я наконец усилить и его? Мне нужен такой помощник, за которого я могу не бояться и который не будет сковывать меня, а будет действительно помогать.

Ортий обернулся, облизнул губы и у меня в голове раздался его голос:

— Старший, давайте решим всё миром. Вы хотите компенсации? Я брошу вам кисет со всем, что у меня есть, только остановите эту никому не нужную погоню.

Мои губы тронула презрительная улыбка.

Как изменился его тон. Сначала я был уважаемым, который должен представиться, остановиться и объяснить, что забыл на землях Ливат. А теперь я уже старший, который должен простить попытку убийства.

Я смерил уменьшившееся расстояние между нами и покачал головой.

Как бы не так.

Ортий выругался вслух и даже попытался вновь замедлить мой меч. Смельчак.

Надолго его не хватило.

— Остановись. Я уже сообщил твои приметы в семью. Если ты убьёшь меня, то не уйдёшь от возмездия. Ты правильно сказал, я один из лидеров Тёмных Лощин. Я Ортий, очень ценный член семьи Ливат, остановись! Меня будут искать! Они уже л-летят с-сюда!

Я не стал отвечать.

И на полёт его тоже хватило ненадолго.

Зря он упорствовал до последнего. В конце концов, когда он рухнул вниз, то в его средоточии, похоже, не осталось и капли духовной силы.

Я не видел в нём ни глубины, ни тьмы опасности. Я видел на его лице только страх.

— П-погоди! Давай решим всё…

Я молча вбил в землю Флаг, заставив этого Ортия подавиться словами.

— Эт-то что т-такое? Т-ты кто такой?

— Он твой, Призрак.

Полотнище взметнулось на невидимом ветру, выпуская из себя ленту чёрного тумана. Впрочем, вряд ли Ортий видел это, ведь в миг, когда я выпустил Флаг из руки, он стал невидимым, словно выцвел.

Зато Ортий точно увидел Призрака и завопил:

— С-сгуститься! Ок-ковы!

Я склонил голову к плечу, наблюдая за происходящим. В схватке с Хатием, прошлым моим противником с талантом Массивов, он ничего не выкрикивал. Ни тогда, когда пытался убить меня, ни тогда, когда верно служил мне, скованный Указом.

Но теперь я понимал, что делает Ортий. Он накладывает на… воздух, приказ, подкреплённый силой его души. Воздух стал оковами Призрака. Ортий Предводитель, а Призрак?

А Призрак наклонил голову и медленно-медленно двинулся вперёд, заставив меня расплыться в улыбке. Силён. Силён. Не Предводитель, конечно, но пиковый Мастер? Путешествие по землям Итреи не прошло и для него впустую.

— Нет!

Отрий завопил, развернулся и бросился прочь. Без техник, на которые был уже неспособен.

Мгновение я раздумывал, почему он не взялся за оружие или не использовал артефакты, а затем пожал плечами. Я ведь недавно уже ответил на этот вопрос. Потому что не умеет сражаться на самом деле. Умеет только делать гадости на расстоянии или из невидимости.

Его Оков, оставленных без присмотра, хватило на пять вдохов. Затем Призрак просто исчез, появившись уже в шаге перед Ортием. Призраку понадобилось два десятка ударов, чтобы истощить защиту амулета и убить его.

Когда иссушённое тело свалилось на землю, я равнодушно приказал:

— Принеси мне его кисет и меч.

Мёртв? Отлично. Подобные идущие не должны жить и это вполне справедливо.

Меня сейчас заботит только то, чем он грозил перед смертью. Если стало понятно, почему эти двое не боялись того, что я свяжусь с кем-то по нефриту Духовной Связи, то у меня такой уверенности нет. Не буду верить в то, что Ортий лгал перед смертью.

Прозрение не колет спину, но пока это ничего не значит. Совершенно не хочется вместо помощи Ордену привести к его воротам ещё одну проблему. Через неделю, к примеру.

Я вытащил Крушитель и распахнул ворот халата мертвеца. Артефакта, который мог бы передать лицо убийцы, я не вижу. Но это мало что говорит, ведь я вижу нефрит передачи Голоса. Да и плевать. На мне сейчас нет маски и, как я уже говорил раньше, пусть Леграда ищут. Одной фракцией больше, одной меньше. А потом снова одной меньше. Нападение на Стража это чересчур для любой фракции.

Главное, суметь доказать, что я Страж и суметь встретиться с другими Стражами, сообщить им о случившемся.

Пока же нужно скрыться. Нет юного Стража, нет никакого обвинения. Говорите, этот Страж летел через болото и наш лес? Нет, не видели. Может, не рассчитал сил, упал и утонул? Такая жалость, такая жалость.

Кроме лица, выдать меня преследователям может только отпечаток духовной силы. Но я уже придумал, что можно с этим сделать.

Сначала я вновь разрушил один из трофейных сектантских кисетов, заставив лежащие в нём духовные камни выплеснуть свою силу. По лесу прокатилась волна разрушения, сдирая дёрн, срывая листву, ломая сухие ветви и затирая все следы схватки. Даже те, что были невидимы. Во всяком случае, я на это рассчитывал.

Следом я трижды использовал Ярость Зверей, привлекая их к этому месту.

Уверен, миром они не разойдутся, добавив здесь следов лап и своей силы. Заодно и тела Ортия и Равута сожрут.

С трудом, но нашёл место смерти Равута и повторил там то же самое. Ярость Зверей и так уже привлекла к этому месту Зверей, а уж когда я повторил её над их головами…

Лучше всего было бы оставить здесь оба чужих кисета, но…

Вещи… Вещи станут мне платой за нападение. Тем более, там точно должно найтись то, что пригодится юному Предводителю. Хотя уверен, хватило бы и двух летающих мечей. Тут ради одного два Предводителя решили убить незнакомца.

Прочь!

Зверь, получивший Указ, шарахнулся в сторону и скрылся в кустах, позволив мне подобрать летающий меч Равута. И теперь уже я рванул прочь, стараясь держаться ближе к макушкам деревьев.

Как бы я ни спешил, я всё же решил спрятаться.

В лесу произошла схватка Предводителей?