Помоги проекту - поделись книгой:
– Что значит зачем? – фыркнула я, расчесывая свою длинную, волнистую, ярко-рыжую гриву, чтобы заплести на ночь косу. Если этого не сделать, потом проклятые кудри не разберешь. – Я его подняла, мои мозги он захочет сожрать первыми! – очень уверенно сказала я.
Конечно, искать меня труп будет для подпитки, но кто знает, какие идеи ему придут в процессе. Вполне возможно, мои мозги его привлекут! Они не были чрезвычайно ценными, но, не исключено, были вкусными, а для меня – единственными.
Ворон смотрел на меня внимательно и с сочувствием во взгляде. Что-то каркнул себе под нос, перелетел на подоконник и как мог клювом начал закрывать окно. Не иначе решил спасти мои мозги? Это приятно! Даже родные друзья столько заботы не проявляли!
– Думаешь, закрытое окно спасет меня от зомби? Сомневаюсь… – пробормотала я, но помогла ворону. Предосторожности лишними не бывают.
Подумала и подперла дверь в комнату стулом.
– Вот так точно не пройдет! И ты бди, раз уж сам накосячил! А я в душ.
Вы когда-нибудь видели офигевшего ворона? Вот я сейчас узрела. Ну а что? Его идея была идти в тот коридор.
Впрочем, ко мне вопросов было не меньше. Человек, который делает, как ему говорит (точнее, показывает) птица, а потом обвиняет пернатого в своих бедах, называется не ведьма, а идиотка. Таких лечат в специализированных клиниках.
Я сходила в душ и моментально уснула. Подпертая стулом дверь и закрытое на задвижку окно действовали не хуже любой снотворной таблетки. Я поверила, что воскрешенный мертвяк не пойдет жрать мой мозг, а если пойдет, то не дойдет.
Суетливое беспокойство хотело помешать мне спать, услужливо напоминая, что в замок я приехала не одна, и мои друзья могут оказаться не столь сообразительны, и их мозги тоже, возможно, вкусные. Вдруг они не подперли двери стульями? Кто, как не я, наставит их на путь истинный… Но, к счастью, усталость оказалась сильнее, чем паранойка, и я отключилась. А с утра проснулась от того, что ворон тихо, но методично долбился в окно.
– Вот что тебе не спится? – простонала я и, открыв глаза, посмотрела на ворона, нахохлившегося на подоконнике. – Гулять хочешь?
– Ка-ар!
– Ну да… – Я со стоном выползла из-под теплого одеяла и ступила босыми ногами на холодный мраморный пол. – Гадить мне на подоконник не надо. Иди, птичка, полетай!
Я приоткрыла форточку и выпустила ворона, получив в физиономию щедрую порцию дождевых капель. На улице опять лило. Что за про́клятое место?! И как, интересно, организатор нашего чудо-отпуска представляет себе пикник в таких условиях? Соберет нас в зале у камина, расстелет пледы и включит фоном пение птиц?
– Какого демона я делал рожей в ботинках? Причем в чужих и ношеных? – раздался раздраженный голос, заставивший управляющего подскочить на кровати и едва не свалиться на пол, ошалело закрутив головой в поисках источника звука.
Сонный мозг отказывался признавать очевидное: хозяин снова воскрес, и не в том месте, в котором бы ему хотелось. Очень неловко вышло.
Из кладовки появился злой, встрепанный и удручающе живой Темный Властелин в мятой рубашке и с отпечатком ботинка на щеке.
– Ты страх потерял? Мало того что в моем замке творится черт-те что, так еще у тебя хватило совести запихнуть меня в обувь?
– Пр-ростите, вашество, – проблеял управляющий и протянул господину теплое одеялко. Утро было ранним, дождь за окном – убаюкивающим, и Лоутрок надеялся еще часика два с удовольствием поспать.
– Это что? – брезгливо скривился Властелин, нависая над кроватью всем своим немаленьким ростом.
– Возьмите, чтобы удобнее было доспать, если хочется… – Уже заканчивая фразу, Лоутрок сообразил, что несет явно не то, но остановиться на полуслове было еще хуже.
– В ботинках?
Властелин насмешливо изогнул бровь, но одеялко так и не взял. И это было плохо. Лоутрок чувствовал: доспать сегодня точно не получится.
Управляющий испуганно уставился на хозяина и сглотнул. Он представления не имел, как вести себя с Темными Властелинами. Папа, конечно, рассказывал. Но кто его слушал?
Властелин тяжело вздохнул, закатил глаза и довольно миролюбиво произнес:
– Спасибо, я выспался. За сколько там… за…
– Шестьдесят лет, – подсказал управляющий.
Властелин скривился, будто скушал кислый помидор, а Лоутрок внезапно понял, что, чем питаются Властелины, тоже не в курсе. И уместно ли предложить нежнейшую тыквенную кашу со сливками, которая значится в меню у гостей? Тыквенная каша была самой обычной и в меню попала лишь потому, что урожай тыкв в этом году был на редкость щедрым, а вот всего остального – не очень.
– Шестьдесят лет! Ужас! А ничего не меняется…
– Просто вы не…
– Не в курсе? – Властелин снова насмешливо изогнул бровь, и управляющий помрачнел, понимая, что счастливое существование заканчивается.
А на маскарад должна была приехать герцогиня Лебоски, которая верила, будто он… наследник замка. Это был бы во всех смыслах выгодный брак. А что теперь делать? Вряд ли герцогиня приглянется Властелину – она сама больше всего похожа на тыкву. Такая же рыженькая и круглая. Но вот Властелин герцогине точно придется по душе.
Лоутрок понимал: сам он вызывал интерес исключительно в комплекте с замком, который как-то неожиданно перестал быть его.
– Поверьте, если я провалялся как бревно целых шестьдесят лет, это совершенно не значит, что я не в курсе происходящего. Только подробностей, подробностей мне не хватает. Но то, что замок пришел в упадок, я заметил и жажду услышать, как это произошло. Насколько я помню, оставил я его в рабочем состоянии. И дела мои шли отменно. Что пошло не так?
– Йа… йа-а… – начал Лоутрок и, заметив на лице Властелина возросшую заинтересованность, поспешил исправиться: – Я все расскажу. Вот отзавтракаем – и расскажу.
– Жду вас в моем кабинете. До завтрака, – бросил Властелин пренебрежительно, сделав ударение на предлоге «до».
Это было крайне печально. Решать серьезные вопросы (обсуждение состояния замка, безусловно, было крайне серьезным) на голодный желудок Лоутрок не любил.
– Но-о… – нечленораздельно провыл управляющий, но так и не смог сказать, что кабинет Властелина давно стал кабинетом его, управляющего. А порядок Лоутрок поддерживать не любил, и там сейчас немного с прошлого месяца не убрано. Можно бы запустить скелетов, но они вечно путают бумаги, и получается только хуже. Сам Лоутрок бумаги тоже путал, поэтому и не убирался.
Властелин ушел очень уверенно и бодро для того, кто спал шестьдесят лет, а Лоутрок остался уныло сидеть на кровати в обнимку со стремительно теряющим тепло одеялом.
– Да за какие же мне все это прегрешения? – печально вопросил управляющий, ни к кому конкретно не обращаясь, и сам себе ответил: – За сорок лет свободной жизни в свое удовольствие. А ведь батюшка, царствие ему небесное, всегда говорил, что не стоит забывать о своей миссии. О служении семье Темного Властелина.
А Лоутрок забыл даже имя хозяина и род помнил только потому, что замок носил то же название. Как бы потактичнее узнать и не навлечь на себя гнев Темного Властелина?
«Каша на завтрак – гарантия отличного дня», – всегда говорила мама, и я ей верила. Дни у меня были очень разными, кашу я не любила, но некоторые заложенные взрослыми в детстве аксиомы живут в нас в течение всей жизни и не требуют доказательств. Поэтому я смотрела в свою тарелку с чем-то ярко-оранжевым и пахнувшим тыквой настолько сильно, что моя закатилась под стул и тряслась там и повторяла мысль о хорошем дне, как мантру. Хотя вот не было ни одного намека, кроме каши, который бы указывал на то, что день действительно будет неплохим.
Дождь, бегающий по замку труп и невыспавшаяся Бьянка – и в противовес этому каша. Только она могла спасти ситуацию, поэтому я уплетала ее с аппетитом, который вызывал удивление у всех гостей и умиление у матери семейства. В ее взгляде я прочитала желание меня удочерить и сбавила обороты. Хотя каша была неплохой. Ароматной, в меру сладкой и щедро заправленной маслом.
А еще за завтраком отсутствовал управляющий, и меня это волновало. Если он спрятал труп, который я воскресила, а мои мозги никто не съел, вдруг съели мозги управляющего? Не просто же так он пропал. Лоутрок не успел стать мне так дорог, чтобы я всерьез за него переживала, но все же живой человек и жалко. Я даже пришла к мысли после завтрака, пожалуй, нанести ему еще один неприятный визит. Правда, оставался вариант, что после нашего ночного визита управляющий просто спит.
Его отсутствие, кажется, волновало меня и немного Стивена, он тоже периодически косился на пустое кресло. Видимо, как и я, переживал за сохранность мозгов Лоутрока. Ну, мать семейства еще переживала. Несколько раз она косилась в сторону двери, подпрыгивала, и я ее понимала: только развлекательные мероприятия, которые организовывал Лоутрок, могли на время нейтрализовать ее отпрысков.
К концу завтрака я начала серьезно нервничать. Мое больное воображение рождало разные жутенькие мыслишки. К сожалению или к счастью, я не успела закончить ни одну страшилку в своей голове. Двери открылись, и в зал влетел управляющий. Он был всклокоченный, испуганный, но с целым черепом. Мозги ему если кто и ел, то исключительно в метафорическом смысле.
– Покушали, мои хорошие? – дрожащим голосом начал Лоутрок. Улыбка на его губах казалась приклеенной. – А теперь давайте собираться в путь-дорогу. Нас ждет полный увлекательных приключений день!
– В какую дорогу? – подозрительно начала мать семейства и покосилась за окно. Погода там была, пожалуй, еще хуже, чем вчера. Завывал ветер, срывая остатки листьев с деревьев, и лупил по стеклам проливной дождь. Не хватало только грозы, но, по моим наблюдениям, она начиналась обычно ближе к вечеру.
– В дальнюю… – проблеял мужчина, и мы переглянулись. Может, все же мертвяк наведался за мозгами, просто высосал их через нос? Потому что иначе странные предложения управляющего объяснить невозможно. – Мы с вами отправимся в поход по болотам. На три дня… – угасающим голосом закончил он, но услышали все, потому что в столовой воцарилась давящая тишина.
– Почти до конца нашего отпуска? – с подозрением уточнила брюнетка. И в ее холодном голосе даже мне послышалась угроза.
– Ну да… – буркнул управляющий.
Видимо, инстинкт самосохранения у него отказал окончательно. Или что-то напугало Лоутрока сильнее, чем гнев гостей. Слоняющийся по коридорам труп? В этом случае убрать посторонних из замка, безусловно, неплохая идея. Только вот я если уберусь, то, пожалуй, насовсем. Я бы так и сделала, если бы не чувствовала вину за происходящее.
– Ну нет… ты видел погоду за окном? – фыркнула Льюсилла. – Я не готова бегать в дождь по болотам!
– Вы обещали бал-маскарад! – ляпнула я, и эта идея всем пришлась по душе больше, чем идея с походом.
Управляющий побледнел. А значит, дело действительно нечисто!
– А может…
– Господин… – В зал заглянул кучер, которого я не видела с того момента, как мы приехали в замок. – Там вам посылочку привезли, которую вы ждали еще на той неделе… и эта… – Кучер поскреб кучерявую черную бороду. – Дороги размыло, вряд ли с прогулкой что-то получится. Максимум до деревни доедем, и то если повезет. Скорее всего, раньше завязнем.
– Как – не получится? – взвыл Лоутрок. – Должно получиться! Просто не может не получиться!
– Ну, как-то так… – Кучер пожал плечами. – Посылочку-то забрать или вы сами?
– Забери! – отмахнулся Лоутрок, а когда кучер почти скрылся за дверью, крикнул ему в спину: – Только осторожнее! Там хрупкое! Поставишь в холле, дальше я сам!
– Тебе не кажется, что с нашим управляющим случилось что-то странное? – шепнула мне на ухо Бьянка.
– Кажется, – согласилась я. – Похоже, ему все же кто-то сожрал мозг…
– Мозг? – удивилась подруга и посмотрела на меня. Пришлось рассказывать свою авторскую теорию про зомби.
Видимо, страшные сказки в детстве рассказывали только мне. Это отвлекло нас от назревающего скандала, который закончился воплем управляющего:
– Ну хорошо! Будет вам бал-маскарад. Будет! Сегодня же вечером! Но это ужасно прекрасный праздник. Готовьтесь!
– А платья? – спросила брюнетка. – Нам обещали костюмы!
– Все решим, – очень неуверенно отозвался управляющий и сбежал. Даже к каше не притронулся. И это было ну очень и очень подозрительно.
– Странно как-то… – пробормотала подруга, с подозрением изучая закрывшуюся дверь столовой.
– Мне тоже так кажется, – согласилась я. – В этом замке чем дальше, тем больше секретов.
– Хочешь их разгадать? – с хитрой усмешкой спросила она.
– Не хочу, – раздраженно отозвалась я и поймала удивленный взгляд Тревора. Парни с интересом наблюдали за нами, но в разговоре участия не принимали.
– А будешь? – коварно поинтересовалась подруга.
– Конечно! – Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как жизнь начинает обретать смысл и играть новыми красками. Возможно, Бьянка и права. Отпуск получается однозначно нескучный!
Глава 7
Голова шла кругом. И как только получилось, что такая спокойная уравновешенная жизнь покатилась под откос?! Все же хорошо было! Властелин спал, замок потихоньку разваливался, но на жизнь хватало. Сытую, безбедную, в красивом уединенном месте. Даже свадьба замаячила на горизонте, а там, может быть, и детишки бы пошли! Но нужно же было приехать этим шебутным и разбудить господина, который оказался крайне упертым и наглым типом!
Лоутрок предпочитал не думать, что приезд шебутных гостей организовал сам, чтобы заработать денег и привести в порядок эту злосчастную крышу левого крыла. Вот и текла бы она себе! Все равно в этом левом крыле он был от силы раз десять за всю свою жизнь. И пять из них как раз ходил инспектировать крышу! Что теперь делать и как разорваться между обязательствами перед оплатившими тур гостями и бескомпромиссными приказами Властелина, Лоутрок не понимал.
Управляющий убрал свои сокровища на полку в кладовку и посмотрел на ровный ряд стеклянных колб, внутри которых клубился серо-голубой дым. Красота какая! Заказ должен был приехать к началу туристического заезда, но припоздал из-за распутицы на дорогах и раздолбайства служб доставки.
Если бы Властелин изволил спать дальше, Лоутрок сегодня бы реализовал еще одну задумку, которая должна развлечь гостей. Но сейчас ситуация и так была непростая, поэтому Лоутрок решил не тратить ценный товар, если вдруг такую замечательную идею придется сворачивать из-за блажи внезапно восставшего хозяина. Он и так изволил буйствовать и возмущаться тем, что его замок, видите ли, используют не по назначению! Кто же виноват, что назначение шестьдесят лет изволило пребывать во сне и не удосужилось сообщить, когда планирует пробудиться!
Странно, но Властелин оказался осведомлен о современных реалиях, что Лоутрока изрядно напрягало. Получается, у хозяина имелся способ подглядывать за жизнью в замке?
Впрочем, об этом можно было подумать попозже. Сейчас предстояло как-то уладить вопрос с гостями. С утра Властелин велел всех выгнать, но все отказались выгоняться! И теперь это надо как-то ему объяснить! Может быть, сработает история про размытые дороги? Ну правда, не отправлять же туристов пешком? Сгинут, и снова пойдут нехорошие слухи. Пожалуй, это было весьма подходящим аргументом. Если повезет, это поймет и Властелин. Главное, потянуть время. А там, глядишь, и неделя закончится, а вместе с ней – и первый пробный заезд гостей.
Впрочем, Властелин, когда его нашел Лоутрок, был занят совсем другим. И непонятно, к счастью это или не очень. С одной стороны, вопрос с гостями решился сам собой и так, как надо Лоутроку, с другой – пришлось пострадать. А страдать управляющий ой как не любил. Особенно физически.
– Где он? – грозно прошипел Властелин, коршуном кидаясь к управляющему, появившемуся в дверях кабинета.
Лоутрок успел только хрюкнуть, когда на его шее сжались сильные и холодные пальцы Властелина. Взгляд метал молнии, а в глазах горел демонический огонь, не предвещающий ничего хорошего. Впрочем, сжимающая горло рука тоже не предвещала.
– Где он? – повторил Властелин, поднимая управляющего за шею по стене и тихонечко постукивая его затылком по уже изрядно побледневшей старинной обивке.
Лоутрок пытался хрипеть, хвататься за удерживающую его руку и болтал ногами, ощущая удивительную беспомощность. Только сейчас он понял, насколько силен и опасен Властелин. Черная магия чувствовалась в воздухе.
К счастью, Властелин понял, что, если управляющего душить, говорить он не сможет, поэтому рука, удерживающая горло, разжалась, а пытающийся отдышаться Лоутрок упал на колени и начал жадно хватать ртом воздух.
– Кто – он? – хрюкнул управляющий, пытаясь отползти к двери и, что греха таить, сбежать. И где-нибудь в самом дальнем углу замка переждать бурю.
Но дверь сама собой захлопнулась, с противным и угрожающим грохотом отрезая путь к отступлению, и Лоутрок мелко задрожал.
Властелин не стал продолжать разговор, который явно не клеился. Ухватил управляющего за шкирку и, как нашкодившего котенка, потащил за собой в глубь кабинета. Между второй и третьей полкой левого книжного шкафа располагался глубокий, набитый золотом и украшениями тайник.
Лоутрок даже сглотнул, осознав, что богатства Властелина, о которых любил вспоминать отец и которые так и не нашел, были прямо перед носом. Интересно, сколько таких тайников в замке? Как только воздух начал нормально поступать в легкие, к Лоутроку вернулась способность мечтать.
– Кинжал, мерзавец, где?
– К-какой кинжал? – провыл управляющий, жадно изучая содержимое тайника. Если бы он знал раньше! Не нужно было бы ни заморачиваться с туристами, ни пытаться вызвать симпатию у графини!
– Мой кинжал! Мой. Ритуальный кинжал! Тот, без которого я не могу! Он мне нужен! И он где-то в замке. Я его чувствую! Тайник открывали вчера или пару дней назад! Это мог сделать только ты!
– Я не знал! – Управляющий даже затрясся, понимая, что если не удастся убедить Властелина в своей невиновности, то, возможно, не получится и выйти отсюда живым. – Ни о чем таком не знал! Да взял бы я кинжал, когда там вон… а у нас в левом крыле крыша течет!
После этого крика души Властелин задумался.
– Кто имел доступ в кабинет? – спросил он.
– Да никто! Никто, кроме меня! Тут и народу-то практически нет… – Лоутрок вспомнил о туристах и добавил: – Не было.
Поделиться книгой: