Моя снежная леди

– Ее тут нет. Она с родителями уехала за город, чтобы посмотреть на последние приготовления перед свадьбой. – При этих словах его лицо не выглядело таким уж счастливым.

– Ты не рад столь замечательному событию?

– Это договорной брак, так что тут нечему радоваться. К тому же брак с тобой устроил бы меня намного больше.

– Что ж, этому не бывать.

– Но почему? Я еще не женат, и помолвку в любой момент можно отменить или просто заменить невесту.

– Дерек, ты в своем уме? – Я остановилась и посмотрела ему в глаза. – Лика тебя любит, так что будь добр, оставь меня в покое. Я никогда не желала нашей свадьбы и просто выполняла свой долг. Но сейчас у меня есть выбор, и поверь, тебя в списке вообще нет.

– Амелия, я бы на твоем месте так не горячился, все ведь может очень быстро измениться. Кто знает, вдруг через месяц ты сама захочешь стать моей. Правда, на тот момент будет вакантно лишь место любовницы, но меня устроит и такой вариант.

– Если не хочешь получить по лицу, уходи. – Мой голос был тихим, но до него дошло.

Усмехнувшись, бывший жених ушел, а у меня на душе стало как-то неспокойно. Его семья всегда славилась нечестной игрой, только поймать на обмане или подлоге никого не удавалось, поэтому все и сходило с рук. Никак не пойму, почему бабушка решила объединить наши семьи? Может, тут все не так уж и чисто? Я ранее как-то не задумывалась об этом, была мала. А сейчас… пожалуй, стоит серьезно поговорить с бабушкой и узнать, что же от меня скрывают. К сожалению, моим планам не суждено было осуществиться, она неожиданно уехала в один из филиалов и, по словам прислуги, обещала вернуться лишь завтра. Ладно, время еще есть – подождем.

– Как проходит подготовка к показу? – поинтересовалась я у Габи, набрав ее по видеосвязи.

– Замечательно. У тебя время есть?

– Да.

– А место? Я хочу включить визор, чтобы мы могли обсудить детали.

– Пару минут.

Я быстро освободила место рядом с кроватью и установила нужное оборудование. Визор весьма удобная вещь, когда дело касается дизайна: в программу загружалась необходимая одежда, проектор выдавал голограмму модели, выглядевшую реалистично. Стоило все это дорого, но окупалось довольно быстро.

– Готово.

– Отлично, тогда давай начнем вот с этой. – Габи запустила модуль, и передо мной возник манекен с первым образцом. – Ткань для него пришла, но меня смущает вот эта перемычка.

Я подошла к модели и, повернув, стала рассматривать указанное помощницей.

– Думаешь, стоит заменить металл?

– Мне кажется, что он будет неприятен телу. Манекен же этого не скажет, а вот в реале…

– Хорошо, давай заменим. Я думала об этом, но руки не дошли. Пошив уже запущен?

– Нет. Сегодня все обсудим и завтра дам задание швеям. Для этого все готово. Ткани хватит, я рассчитала, но с новой закупкой лучше поторопиться.

– Знаю. Я написала еще нескольким поставщикам, обещали прислать образцы. Сама я пока не могу уехать, чтобы лично все посмотреть.

– Не переживай, у меня все под контролем.

– За это я тебя и ценю.

Габриэлла улыбнулась, и мы продолжили разговор. Учитывая, что производство у меня было небольшим, то пошивом занималось немного людей. Каждая модель в единственном экземпляре, и это делало ее намного привлекательнее. Пару раз ко мне обращались девушки с нестандартными фигурами. Я шла навстречу, но слегка меняла какую-то деталь, если они были не против. Иначе отказывала. Конечно, сейчас мне хотелось открыть еще один бутик, и тогда придется расширять производство. Нужно ли мне это, я пока до конца не решила, но и затягивать не стоит. В мире моды все настолько быстро меняется, что замена найдется всегда. Поэтому решения надо принимать быстро и осознанно.

Часа через два, закончив со всеми обсуждениями и подписав необходимые документы, я отпустила Габи отдыхать. Она заверила, что к показу все будет готово, и я не сомневалась в этом. Она ни разу не подвела. Самое интересное, показ должен состояться через день после юбилея. Сомневаюсь, что бабуля отпустит меня так быстро, но этот день в любом случае отвоюю, ехать тут недолго. Проведу показ и вернусь. Нужно помочь ей разобраться с делами клана. Странно, что она не привлекает Миру к этому делу. Неужели настолько ей не доверяет?

М-да, последствия изгнания из клана сделали свое дело – свою семью я практически не знала. Хотя мы и до этого момента не были особо близки, а теперь и вовсе. Мира всегда считала меня соперницей в борьбе за любовь родных. Я не понимала ее претензий, поскольку очень редко общалась с кем-то, кроме бабушки. Роберт – отчим, был учтив, но излишней доброты не проявлял. Сколько себя помню, мама всегда была отстраненной и тихой. Я плохо помню моменты из детства, когда отец был жив, но мне кажется, что она не была настолько подавленной. Похоже, что и тут мне придется расспросить бабулю. На секунду стало любопытно, как бы сложилась моя судьба, если бы стихия проснулась в нужный момент? Я бы вышла замуж за Дерека, посвятила себя делам клана, забыла бы о карьере и постоянно пропадала на работе. Или же была бы беременна и воспитывала детей, пока муж занимался делами. Хм… а Мира? Подозреваю, что ее бы тоже отдали в хорошие руки, чтобы не мозолила глаза. Я даже удивлена, что она до сих пор не помолвлена. Возраст подходящий, кандидатов, думаю, немало. Тогда в чем дело? Как-то слишком много вопросов у меня, а вот с ответами проблема, которую нужно будет обязательно решить.

Поток мыслей прервал телефонный звонок.

– Ты мне должна! – послышался недовольный голос Патрика, заставив меня улыбнуться.

– И что ты хочешь?

– Завтра идем на ярмарку, будешь охранять меня от этой дриады.

– Настолько достала?

– Хм… не совсем, – замялся он. – Просто она меня пугает своим напором.

– Тебя? Профессионального киллера?

– Я в первую очередь дизайнер! – обиделся друг.

– Прости. Итак, что же такого она сделала?

– Она меня с родителями познакомить хочет, а мы еще даже на нормальном свидании не были. Не смешно! – добавил он, когда я попыталась сдержать веселье. – Она… она…

– Тебе нравится?

– Не знаю, – вздохнул он. – У нее весьма необычный подход. Я такого еще не встречал. Но ее напор порой меня просто пугает. Я не представляю, что она может сделать в следующую секунду.

– Зато нескучно.

Дроу пробурчал что-то на своем языке и попрощался. Да, давно Патрику не приходилось сталкиваться со столь неординарными особами. Конечно, девушки за ним бегали постоянно, некоторые проявляли настойчивость. Но чтобы прямо так – не припомню. В любом случае ему будет полезно испытать что-то новое.

Буквально через несколько минут мне позвонили из отделения стражей. Тот случай с пещерами сейчас активно расследовался. Удалось отловить пару червей и проверить остальные лазы. Зверушек отдали ученым, предварительно усыпив. Понадобилось очень много магов, чтобы не только достать их из пещер, но и переместить в безопасное место. Ученые буквально выли от счастья и хотели поскорее приступить к изучению. А как по мне, лучше бы их уничтожили. Не думаю, что такие твари принесут пользу. Также мне доложили, что управляющего и нескольких сотрудников задержали по подозрению в махинациях. Похоже, они совершенно не занимались техникой безопасности, вот и проворонили обвал и древних тварей. Если их вина будет доказана, то ближайшие лет десять им придется провести за решеткой. Новость меня порадовала, каждый должен отвечать за свои проступки. Надеюсь, больше никаких сюрпризов нам не прилетит, а то некоторые экспонаты до сих пор внушают ужас. Страшно представить, что будет, если они вдруг оживут.

Глава 8

Ярмарка

Ярмарка в этом году собрала огромное количество народу. Она проходила ежегодно, и попасть на нее желали многие. Приезжали даже из столицы. Местные мастера в эти дни продавали свои товары, остальные же просто развлекались и отдыхали. Я планировала второе. Последний раз на таком мероприятии мне удалось побывать перед изгнанием. И раз появилась возможность повеселиться, то почему бы ею не воспользоваться. Даже за завтраком впервые за долгое время царила спокойная атмосфера. Сестра щебетала, что вместе с друзьями собирается поучаствовать в каких-то конкурсах. Стивен предупредил, что сегодня будет отдыхать отдельно. Подозреваю, нашел себе девушку и собирается за ней ухаживать. Но я могу и ошибаться. Так что на саму ярмарку мы с Лионом добирались вдвоем. Я решила, что надо присмотреться к дракону получше. Может, действительно из этого что-то выйдет. Слишком долго я была в одиночестве.

Несмотря на то что на часах было лишь десять утра, народу оказалось достаточно много. Ярмарку всегда устраивали за городом, желающих хватало, и разместить всех в центре просто не представлялось возможным. Все делилось на секторы для удобства. Палатки с разноцветными куполами зазывали к себе полюбоваться товаром и приобрести что-то по душе, отдельно стояли лавки с угощениями и напитками. Огромным спросом пользовались теплые алкогольные коктейли. Для детей сделали ледяные горки, качели и даже полосу препятствий. Взрослые могли покататься на коньках или санях. Организаторы подготовились на славу, развлечения на любой вкус.

– Куда хочешь для начала? – поинтересовался дракон, шагая рядом со мной.

– В торговые ряды. Хочу посмотреть, что тут сейчас продается.

Если Лиону и не понравилась эта идея, виду он не подал, и мы спокойно пошли в нужном направлении. Дракон шел чуть позади меня, чтобы не мешать остальным. Народу было много, порой приходилось толкаться, чтобы пробиться к нужной мне лавке. Ассортимент был богатым: украшения, статуэтки, полотенца и прочая утварь. Я бы сказала, что ничего особо не поменялось с моего отъезда. Но тем не менее спрос был приличный. Меня заинтересовали одни серьги в виде снежинок, очень милые. Но там было столько народу, что стоять в очереди не хотелось. Вместо этого я прошла еще две палатки и после недолгих раздумий приобрела для Габи темно-фиолетовый шарф крупной вязки. Она обожала такие вещи, но в столице они стоили в несколько раз дороже.

– Я отойду ненадолго, – произнес Лион. – Где мне тебя потом найти?

– Вон у той палатки. – Я указала направление.

Дракон кивнул и исчез в толпе, а я пошла добывать нам глинтвейн. Для этого пришлось отстоять немалую очередь, зато пах он превосходно. К нему еще прилагалась булочка с корицей.

– Вот ты где! – Патрик едва не сшиб меня с ног. – О-о-о… это мне?

– Нет, Лиону.

– Что? Мне начинать ревновать? – Друг упер руки в бока и нахмурился. – Раньше ты только мне напитки покупала!

– Все когда-то меняется.

– Значит, решила рискнуть?

– Да. Не знаю, что из этого выйдет, но мне, как и любой девушке, хочется тепла.

– Понимаю. Но если вдруг он тебя обидит, ты только намекни.

– Намекнуть на что? – За нашими спинами возник Лион, его руки оказались на моей талии.

– А это останется нашим маленьким секретом. – Патрик явно решил проверить выдержку дракона. – Сейчас вернусь, никуда не уходите.

– Это тебе. – Развернувшись, я протянула стакан с напитком и перекус.

– Спасибо. Мне стоит ревновать?

– К Патрику? Нет. Мы с ним друзья, и не более того.

– Не уверен, что такое возможно.

– Поверь, у нас с ним разные вкусы на вторые половинки, – улыбнулась, глядя, как Лион внимательно изучает дроу. Тот покупал себе напиток и явно не подозревал, что стал мишенью драконьего интереса. – К тому же у него сейчас и так проблем хватает. Особенно с новой поклонницей.

– Ладно, пусть живет.

Через пару минут Патрик вернулся к нам, и мы продолжили прогулку, решив заглянуть в игровую зону. Тут можно было выиграть какую-нибудь игрушку или сувенир. Естественно, мужчинам захотелось посоревноваться. После недолгих споров выбрали метание ножей, где нужно попасть три раза в постоянно перемещающуюся цель. Награда – большая мягкая игрушка. Посмотреть на состязание этих двоих пришло много народу, учитывая, что обычно тут развлекались дети или влюбленные парочки. За Патрика не переживала, с ножами он обращался довольно профессионально. А вот на что способен дракон, сейчас и узнаем.

Парни замерли у отметки, получив по три ножа. Правда, сразу начинать состязание не стали. Дроу первым делом проверил баланс оружия и насколько лезвие искривлено. Дракон сделал то же самое. Раздался свисток, и ножи полетели. Народ разочарованно загалдел, недовольный тем, что все закончилось слишком быстро. Шесть ножей попали в цель.

– Выбирай. – Лион указал на игрушки.

– Вон тот.

Мне понравился белоснежный мишка с красным бантом. Он был вполовину моего роста, поэтому нести пришлось дракону.

– О-о-о… это мне? – Из толпы вылетела дриада и буквально отобрала у дроу второго мишку.

Тот хотел было возразить, но я осторожно покачала головой. Двух медведей мне точно не нужно, а девушке будет приятно.

– Как насчет покататься на горках? – предложила Сирена, махнув рукой в сторону очередного развлечения.

Для более взрослых посетителей были придуманы аттракционы с экстримом. Надувались круглые подушки, рассчитанные либо на одного, либо на двоих. На них нужно было сесть и съехать с довольно высокой горы. А внизу находился небольшой трамплин для подлета. Мало кому удавалось удержаться на подушке и не вылететь прямиком в снег, но никто не жаловался, да и пострадавших не было. Взяв большую подушку, мы дождались своей очереди и уселись поудобнее. Меня пропустили вперед, а Лион сел позади, умудрившись обхватить меня ногами для надежности. А затем нас толкнули вниз. Сердце на мгновение замерло от открывающегося вида, ветер ударил в лицо, от высокой скорости в крови вскипел адреналин. Нет, страшно не было. До тех пор, пока нас не подбросило вверх. Вот тут я на секунду испугалась. И приземление в сугроб оказалось не очень-то приятным.

– Помочь? – Надо мной склонился дракон. Выглядел он очень довольным собой. Еще бы, он-то попой в снег не упал в отличие от меня. Не знаю даже, как ему удалось извернуться. – Осторожно.

Меня бережно вытянули из сугроба и помогли отряхнуться.

– А-а-а!!! – раздалось рядом, и в шаге от нас приземлилась дриада.

Эх, ну хоть не одна я оказалась в столь интересной ситуации. Дроу к своей подруге особо с помощью не спешил, но та не обиделась. Спокойно поднялась, отряхнулась и спросила:

– Еще раз?

– Я, пожалуй, воздержусь.

М-да, а ведь в детстве забрать меня с горки было достаточно проблематично. Я часами каталась с друзьями, не желая уходить домой. Но все меняется.

– А мы еще прокатимся, – заявил Патрик и потащил дриаду вверх.

– Может, посидим где-нибудь? – предложил Лион, и я не стала отказываться.

Нам с трудом удалось найти свободную лавочку, расположенную дальше всего от развлечений, но зато отсюда можно было наблюдать практически за всем происходящим вокруг. Пока я отдыхала, дракон сходил за горячим шоколадом и пледами. Несмотря на мои возражения, меня закутали едва ли не по самую макушку и вручили напиток. Да уж, тем, кто родился не здесь, сложно понять, что мы не мерзнем. Тем не менее его забота была приятна, и я не стала так уж сильно возражать. Пока мы сидели, мимо пронеслась сестра с группой друзей. Сейчас она выглядела намного беззаботнее и веселее.

– Вы с Мирой никогда не ладили? – вдруг спросил Лион, заставив меня задуматься. – Или только после того, как тебя изгнали?

– Мы никогда особо не были дружны. Пока она была маленькой, я помогала заботиться, а потом что-то изменилось. Миру баловали, потакали практически во всем, а меня готовили к роли главы клана.

– И что произошло?

– Магия не проснулась в нужный момент.

– Это как?

– В шестнадцать лет каждый снежный маг должен пройти обряд в храме, – об этом было известно всем, и я не видела смысла скрывать. – Таким образом мы становимся частью клана, получаем своеобразную защиту и обязанности. Но на моей церемонии что-то пошло не так, и магия не проснулась. Для моего же блага бабушка отправила меня в столицу к своей знакомой.

– Разве так можно поступать с родным ребенком? – возмутился дракон. – У нас тоже бывали случаи, когда в драконе не просыпалась магия, но таким детям находили достойное занятие и никогда не выгоняли.

– Бабушка всегда была со мной на связи. Тут без магии я бы долго не протянула. В отличие от остальных мне даже специальный кулон не помог бы. А оказавшись вне клана, я смогла найти себя и пробудить магию.

– Получается, о тебе заботилась лишь Глория? Прости, но как же мать? Я заметил, что она смотрит на все весьма отрешенно. Это всегда так было?

– Практически. После смерти отца она замкнулась в себе, и даже встреча с Робертом не сделала ситуацию лучше. Мне иногда кажется, что она ухудшилась. Насколько я знаю, отчим показывал ее врачам, но те не смогли поставить вразумительного диагноза. Если честно, то после изгнания я не особо интересовалась тем, что творится в клане. У меня своя жизнь, и она мне нравится.

– Ты дизайнер?

– Да.

– Знаешь, мне кажется, что я тебя видел раньше, – вдруг произнес он, взглянув на меня очень внимательно. Мне не удалось сдержать улыбку. – Это ты была в том бутике!

– В каком? – Я сделала вид, что не понимаю его.