Моя снежная леди

– Знаю! – перебила она. – Поэтому и говорю – тебе нужен мужик. Да-да, ты у нас сильная, самостоятельная, и все такое. Но вспомни, когда последний раз вдохновение было?

– Кстати, я тут эскиз нарисовала, – показала набросок.

– Хм… очень даже… И что вдохновило?

– Сама не знаю. Просто шла по улице, и вдруг.

– Сделаю вид, что поверила, – усмехнулась она. – Слушай, у тебя есть возможность отдохнуть, расслабиться и, возможно, найти кого-то. Так что не упускай шанс и вперед. Короткий любовный роман еще никому не вредил.

Габи словно сговорилась с Патриком и так же пыталась найти мне парня. Но хотя бы не устраивала провальные свидания, ограничиваясь фотками потенциальных ухажеров и моим мнением. Только никто меня особо не цеплял. Хотя… мысли невольно вернулись к Лиону и его словам. Не привыкла, что кто-то действует так открыто. Не играя, не давая ложных надежд. Это слегка пугает, но одновременно и притягивает. К тому же дракон действительно весьма горяч.

– Лея, ты тут? – в комнату вошла бабушка.

Она выглядела немного расстроенной и явно обеспокоенной.

– Что-то случилось?

– Пока не уверена. У меня будет к тебе просьба.

– Какая?

– Можешь проверить финансовые отчеты за последнюю пару лет? У меня стойкое чувство, что из компании пропадают средства.

– Так найди аудиторов, и они все проверят.

– Уже вызывала, ничего криминального не нашлось, но я все равно уверена, что не все так просто. А если я устрою повторную проверку, то это вызовет вопросы.

– Хорошо, пришлешь мне документы?

– Лучше занесу вечером. Возможно, это лишь мои домыслы, но ты очень хорошо разбираешься в отчетах.

М-да, у меня и выбора другого не было. Чтобы вести бизнес, нужно понимать всю подноготную, пришлось даже курсы управления окончить, к большой радости бабули. Правда, чтобы проверить, воруют ли в компании, нужно перевернуть очень много. Не уверена, что справлюсь, но постараюсь помочь.

– Кстати, через пару дней у нас фестиваль снежной магии, – напомнила бабуля. – Не хочешь поучаствовать?

– Посмотрим, – пожала плечами.

В детстве это был очень веселый и забавный праздник: дети катались с ледяных горок, взрослые мастерили ледяные скульптуры, пили горячий глинтвейн и участвовали в конкурсах. Также можно показать свой уровень дара, создав что-то незамысловатое. Я уже и забыла, что такое веселье.

– Госпожа, – в дверь постучала горничная и, получив разрешение войти, внесла букет алых роз. – Вам просили передать.

– О-о-о… – протянула ба, глядя на внушительный подарок. – И от кого такое чудо?

Среди бутонов нашлась и записка.

– Дерек, – скривившись, произнесла я.

– И что надо этому?.. – выругалась бабушка, заставив меня удивленно замереть.

– Ба?! Ты же сама когда-то настаивала на нашей свадьбе.

– Это было до того, как он прилюдно отказался от тебя из-за изгнания, а потом еще и компенсацию попросил за нанесенный вред и посрамленную репутацию.

– Что? А почему я об этом не знаю?

– Это прошлое, – отмахнулась она. – Итак, что он хочет? Я видела, как вы разговаривали на балу.

– Вернуть все обратно.

– Интересно, как на это его невеста отреагирует? Может, стоит ей рассказать?

– Не думаю. Лика и так зла на меня непонятно за что, а если еще и масла в огонь подлить… Пусть разбираются между собой. Меня Дерек совершенно не интересует.

– И правильно. Предупреждаю сразу: если каким-то немыслимым образом он вновь окажется твоим женихом – отрекусь.

После этих слов меня оставили одну. М-да, неожиданно. Что же такого наговорил Дерек, что бабуля до сих пор на него зла? Обычно она довольно быстро остывает. Но тут… в ее глазах горел огонь недовольства.

Мои размышления прервал телефонный звонок.

– Ты мне должна! – раздался в трубке немного злой голос Патрика.

– Что именно?

– Экскурсию!

– Что-то не припомню такого.

– Лея, либо ты сейчас же идешь со мной и Сиреной в ледяные пещеры, либо я больше тебе не друг.

– Даже так?

– Да! Эта темная дриада… у меня слов нет. Я не готов оставаться с ней один на один, особенно в тех пещерах. Так что ты идешь с нами!

– Хорошо. Встречаемся через час на площадке перед входом.

М-да, я знала, что дриады весьма упорны в достижении своих целей, но чтобы настолько! Впрочем, немного развлечься мне не повредит. Переодевшись в спортивный костюм и надев удобные ботинки, я поспешила вниз.

– И куда это мы направляемся? – остановил заинтересованный голос Стивена.

Он вместе с Лионом и Мирой выходил из столовой.

– Патрик попросил сводить его в пещеры на экскурсию.

– А мы можем присоединиться? – Мне показалось или в голосе Лиона послышались нотки ревности?

– Конечно, у вас есть десять минут на сборы. Главное, надевайте удобную обувь, а я пока схожу на кухню и добуду нам немного пропитания.

Изначально брать с собой бутерброды я не планировала, но невольно вспомнила о том, как в старшей школе нас водили туда на экскурсию и угощали сладкими пирожками с горячим какао. Это было очень занимательно и в какой-то мере романтично. Мне тогда очень нравился мальчик из класса. Но так как официально я была помолвлена, то говорить об отношениях не приходилось. Хотя знаки внимания от него поступали. В тот день он поделился со мной принесенной с собой шоколадкой.

– Чему так улыбаешься? – вывел меня из воспоминаний недовольный голос сестры.

– Прошлому. Ты решила отправиться с нами?

Мира, как и я, надела спортивный костюм белого цвета.

– Думаешь, упущу возможность быть ближе к Лиону? – не хуже змеи зашипела она, слегка наклонившись вперед.

– Надеюсь, вы не долго ждали? – поинтересовался Стивен, и Мира тут же отпрыгнула от меня.

Парни оделись практически идентично: теплые ботинки на толстой подошве, свитеры с горлом: Стивен – темно-зеленый, Лион – черный. А также штаны из прочной ткани.

– Все в порядке, – заверила я их, закидывая рюкзак на плечо и направляясь в гараж за машиной.

В этот раз за рулем была я, драконы не знали дорогу. Мира надеялась, что Лион сядет назад, но он проворно оттеснил брата и занял переднее сиденье. Впрочем, Стивен не особо сопротивлялся. Может, ему приглянулась сестра?

Пока мы ехали, парни попросили рассказать подробнее про пещеры, которые мы собирались посетить. Они не раз о них слышали, но никогда еще там не были. Да что говорить, я сама была там лишь однажды, зато впечатлений надолго хватило. Согласно древним легендам, ранее наш мир населяли дикие существа, способные сожрать любого одним укусом. Конечно, можно решить, что это все фантазии. И большинство так и думало, пока однажды не произошло землетрясение и возник вход в те самые пещеры. Внутри одной из них обнаружились замерзшие животные. Их пропорции впечатляли, а клыки просто пугали. Кто-то из ученых предположил, что все они были вмиг заморожены во льду вследствие какой-то природной аномалии. Правда, точную причину так никто и не нашел. Чуть позже было обнаружено еще несколько таких же пещер с секретами. Ученые долго никого не пускали, стараясь не потревожить столь уникальные образцы. И только лет пятьдесят назад было решено проводить экскурсии, но на строго определенной территории. Оказалось, эти пещеры имели колоссальные размеры и полностью так и не изучены. Пару лет назад все новости трубили о том, что в одной из них произошел обвал, под которым погибло несколько работников. При этом одна из глыб льда пробила пол, и оказалось, что внизу есть еще уровни. Кстати, бабушка как-то обмолвилась о том, что маги пытались оживить одного из замерзших хищников, но затея не увенчалась успехом. Чему лично я была очень рада. Там даже некромант помочь не смог, сказав, что не чувствует от существа ничего.

Дроу с дриадой ждали нас у входа, и друг выглядел не особо веселым, зато Сирена сияла, как звезда на небосклоне.

– Билеты мы купили, – в руках дриады мелькнули корешки. – Я так и знала, что ты будешь не одна.

– Ты мне мстишь? – шепотом прошипел Патрик, подходя ко мне.

– Ну что ты, я всего лишь хочу, чтобы мой друг был счастлив, – ответила ему той же фразой, что и он когда-то.

– У-У-У… ведьма, – пробормотал он и замолчал, обдумывая мои слова. – Ладно, был не прав. Больше не буду устраивать твою личную жизнь. Это…

– Неприятно?

– Обидно.

Ответить я не успела, подошли остальные. Перед тем как пустить нас внутрь, смотритель выдал несколько карт, налобные фонарики и провел инструктаж о том, чего не следует делать в пещерах. Что особенно меня впечатлило – не пытаться забрать себе кусочек покрасивее на память. Также он предупредил, что в последнее время возникают обвалы и, если услышим сирену, надо тут же спешить к выходу. Такое напутствие несколько настораживало, но все присутствующие просто жаждали оказаться внутри, поэтому пришлось идти.

Часть, предназначенная для экскурсий, была хорошо освещена, под ногами лежало специальное покрытие, не позволявшее ботинкам скользить, имелись указатели и таблички. Первоначально перед нами представала история развития всего вокруг. Большинство проходило мимо, ничего интересного в этом не видя, я же решила изучить все детальнее, ведь в подростковом возрасте меня все это вообще не интересовало.

– Да что тут рассматривать? – возмутилась Мира. – Пошли дальше, там намного интереснее.

– Я тебя не держу.

Сестра недовольно поджала губы, но промолчала. Остальные лишь улыбнулись. Они просто не догадывались о том, что ждет их буквально через десяток шагов, а мне хотелось хоть немного сохранить интригу.

– … – выразил общее впечатление Стивен, первым оказавшись в следующем зале. – Прошу прощения, – слегка смутился он. – Он реальный?

– Очень даже.

А все дело в том, что стоило войти в пещеру, как тут же на глаза попадалась замерзшая фигура древнего ящера не менее трех метров в высоту, с черной чешуей с острыми краями, мощными ногами с когтями-лезвиями и короткими передними лапами. Он застыл в рыке, можно было разглядеть набор клыков в два ряда и раздвоенный язык. Ученым удалось обработать лед так, чтобы он обтекал фигуру, но не портил самого хищника. И это был один из самых крупных экземпляров, обнаруженных тут. Впрочем, дальше по дороге было не менее интересно.

Когда их обнаружили, поднялась шумиха. Никто не мог поверить, что эти звери когда-то ходили по земле. Ученым пришлось пересмотреть некоторые аспекты, описанные в книгах, не совпадавших с реалиями. Да я и сама, когда тут впервые оказалась, долго не могла поверить.

– Хорошо, что они мертвы, – пробормотала Сирена, глядя на следующего замерзшего во льду.

На этот раз перед нами предстало животное, чем-то напоминающее паука. Только раз в двадцать больше по размеру, с десятью ногами, белоснежным телом и множеством глаз.

– А точно никого из этих прелестных созданий тут не осталось? – Дроу окинул фигуру заинтересованным взглядом. – Я бы не отказался от сувенира в виде клыка.

– Ну, не знаю. Я бы не хотела с таким встретиться, – честно ответила ему. – Непонятно, насколько сильными они были и обладали ли магией.

– Ты одна из сильнейших ведьм, – напомнил друг.

Я даже отвечать не стала и проследовала дальше. Лион все это время шел рядом, иногда задавая вопросы или останавливаясь около понравившегося экспоната. Всего же замерзших фигур тут было порядка тридцати.

– Странно, что так много разных видов в одном месте, – пробормотал он.

– Ученые считают, что все они спасались бегством и замерзли в один миг, – ответила я ему, вспомнив лекцию из детства.

– А если еще не все пещеры обследованы, почему пускают экскурсии? Вдруг кто-то выжил! – влезла в разговор Сирена.

– Вряд ли. Нас пускают только в уже давно проверенные места, остальное закрыто. К тому же везде стоят датчики, оповещающие об опасности.

Это немного успокоило друзей, и мы продолжили экскурсию.

– Тебе не холодно? – поинтересовался Лион, когда мы немного отстали от основной группы.

– Нет. – Я улыбнулась ему, слегка смутившись.

Не привыкла к чьей-то заботе. Для меня это в новинку. Но должна сказать – приятно.

– Может, после сходим посидим в кафе? – предложил он. – Думаю, ты не откажешься от горячего напитка?

– Вообще-то у меня все с собой, – показала на рюкзак. – Сейчас за поворотом будет небольшая площадка, на которой можно остановиться и передохнуть, – но, заметив, как расстроился дракон, добавила: – Можем просто прогуляться.

– Договорились.

– Ребята, может, перекусим? – спросила остальных.

Мы как раз оказались в одной из самых просторных пещер с несколькими замерзшими фигурами, а еще здесь стояли столики и столбики изо льда, сверху накрытые теплыми подушками. Единственное, что меня смущало, – сосульки, свисающие с потолка. Они были очень большими и в случае обрушения могли не оставить от нас и следа. Но остальных это совершенно не волновало. Быстро достав угощение и напитки, раздала их друзьям.

– Не сиди на холодном, – пробормотал Лион, когда я хотела сесть, и оказалась на коленях дракона. Его рука разместилась на моей талии, давая понять остальным, что ведьма занята. – Тебе еще детей рожать.

– Вообще-то даже если я сутки на льду просижу, ничего не случится, – ответила ему, но вставать не стала. Так гораздо теплее.

Правда, такое самоуправство понравилось не всем. Если дроу мне подмигнул, то сестра смерила таким взглядом, словно была готова убить на месте. Похоже, ей очень хочется заполучить дракона в свои руки. Обойдется! Она и так всегда получала все самое лучшее.

– Долго нам еще тут ходить? – поинтересовался Стивен, заканчивая перекус.

– Еще пара пещер, – ответила Мира, даже не взглянув на него. – Но там ничего особенного нет. Пара небольших экспонатов, и не более того. Все самое интересное собрано тут. – Она обвела рукой пещеру.

– Тогда пойду, пожалуй, посмотрю на них поближе.