Под маской долга

– Ладно, – согласилась я, признавая его правоту, и повернулась к Неории. – Ну что, сможешь кого-нибудь разговорить?

– Знаешь, ты использовала практически все виды умерщвления, которые ненавидят некроманты. Вот этот обгоревший ни на что не годен. У того в виде гирлянды пробито горло и небо, так что говорить не сможет. С этим я вообще не пойму, что ты сделала, – она кивнула на того, с чьей кровью я поработала.

– Вскипятила кровь, – буркнула я.

– Да? Ого! Никогда бы не подумала, – уже тише пробормотала она. – Остаются двое. Так что попробую, а ты не мешай.

Ну, раз не мешать, займусь другим. Медленно обошла всех и для начала приблизилась к распятому. Сама толком не знаю, что планировала найти, но мне не верилось, что шестеро сей-лиров решились напасть на одного из своих лордов ради людей. Обошла тело по кругу, стараясь не замечать ужасных ран, и осторожно провела рукой напротив лица, шеи, груди, рук… Нет, никаких амулетов или иных артефактов. Все чисто. С остальными то же самое. Хм… неужели они просто так ненавидят Сиана, что согласились?

– Сиан, – тихо позвала я, – а ты их знаешь?

– Нет, в первый раз вижу.

– ?

– А что тебя удивляет? У каждого Великого Лорда под ответственностью свой участок Эулирона. И вполне естественно, что я знаю всех воинов из своего района и гораздо хуже из чужих. Есть еще личная гвардия Владыки, хотя эти точно не оттуда. Есть еще солдаты с границ, они тоже редко появляются в столице. К тому же у всех аристократических семей есть свои лены, отряды потомственных стражей.

– А почему тогда те четверо были людьми, а двое в виде зверей?

– Так всегда делается при атаке. – Лорд пожал плечами. – Разные стили борьбы, разные стили защиты, это выбивает противника из колеи, сильнее выматывает…

– А я подумала, что тех двоих ты можешь знать… – пробормотала я. Сиан бросил на меня странный взгляд и отошел к трупам, склонившись над теми, кто был барсами. Он просидел над ними несколько минут, а затем медленно вернулся ко мне.

– Хм… а знаешь, ты права. Я действительно их где-то видел, только вот не могу вспомнить где? А у тебя что?

– Ничего, – поморщилась я, – амулетов на них нет, магией тоже не пахнет.

– А если бы им дали выпить, как тебе тогда, чай или вино? – Сиан посмотрел на меня, а я несколько секунд хлопала глазами. Точно! Вот же я дура! Резко развернулась, пытаясь выбрать жертву. Так, тот со вскипяченной кровью, не подходит. Если что и было – выпарилось. Обгорелый тоже. Еще бы знать продолжительность действия этих отварчиков. Вздохнула и поплелась к первой жертве. Труп довольно неприятно пах и уже начал разлагаться, но что делать? Подцепила ножом вену, пытаясь вскрыть. Естественно, кровь течь даже не надумала, но ничего. Промучившись пару минут, я смогла немного набрать в одолженную у Неоры склянку. Понятное дело, что в полевых условиях и думать было нечего пытаться выяснять состав крови, поэтому придется ждать до дома, заодно взяла еще чуть-чуть у того еле живого сей-лира. Я еще раз обошла тела, пока не увидела у одного из бывших «зверей», того, кого убил Сиан, на шее странный камушек, такой маленький, на длинном шнурке, что я его сначала даже не заметила. Присев рядом с телом, я внимательно оглядывала его, чувствуя, что, хоть сейчас он и пуст, раньше это был магический сосуд. Брать его в руки не хотелось, так что пришлось просить Неору, чтобы камень взял один из покойников.

– А знаешь, – сказала девушка, склонившись над находкой, – ты права. Это не просто украшение. Кроме магии смерти на нем лежит отпечаток полного стирания личности.

– Посмертный? – сразу уточнила я.

– Не могу понять. Но, похоже, несколько сложнее. Кстати, я точно такой же видела у того, которого ты вскипятила.

– Да? – я удивленно повернулась и посмотрела на второго «зверя». – А тебе удалось разговорить остальных?

– Удалось, – она недовольно поморщилась, – а толку? Вот этот вообще ничего не помнит и не знает, вплоть до того, как его зовут, а тот, из земли, последнее, что помнит, так это как пили в трактире вино с приятелями, причем именно с этими, и понятия не имеет, зачем хотел убить лорда. Кстати, у того полуживого то же самое.

– Понятно… – задумчиво протянула я. Кое-что вырисовывалось, но окончательно я смогу убедиться после того, как исследую кровь.

– И что тебе понятно?

– Есть идеи, – уклончиво ответила я. – Но сначала поработаю с этим, – я встряхнула склянку.

Повернулась к сей-лирам. Они уже все закончили, прихватив трупы, и ждали нас. Сиан, оказывается, все это время стоял рядом и слушал нашу беседу, собственно как и Нелиотрим и Кирзоарет. Трое мужчин были напряжены и буквально ловили каждое слово.

– Кстати… – Неора вдруг дернула меня за рукав. – У меня такое чувство, что за нами следят. А у тебя?

– А сеть?

– Только животные, – покачала она головой. Мда… чувство-то есть, а толку?

Домой все возвращались еще более мрачные. Безмолвные помощники Сиана, подхватив свои трофеи, попрощались и нырнули в ближайший телепорт. Нелиотрим тоже отправился домой, не желая оставлять в одиночестве свою беременную супругу. На минуту я даже позавидовала Полиан. Несмотря на то что сейчас у нас с Сианом все было хорошо, я все еще не чувствовала той близости, которую хотела. Была некоторая недосказанность в наших отношениях, и то, что я призналась в своих чувствах, а он нет, только все усугубляло. Я уже тысячу раз проклинала свой болтливый язык за несдержанность. Вот зачем я призналась ему первой? И все бы ничего, если бы я услышала следом слова «я тоже тебя люблю». Но нет. А фраза «женщина, о которой я думаю…» слишком неопределенна, пусть и с добавкой «отвечает на мои чувства». Это все равно не признание в любви… Я грустно вздохнула, понимая, что, возможно, он никогда и не почувствует ко мне такого. Я могу ему нравиться, могу устраивать его, он даже может быть мне верен, и… это все прекрасно, но от этого не легче.

Заметив мое состояние, Неора подняла бровь, но я лишь качнула головой. Мои чувства всегда оставались моими, я даже с Эльгалион с трудом ими делилась. Но обсуждать с более везучей подругой свои проблемы с мужем – увольте! А у Неоры тоже все было в порядке, пусть и без той трепетной нежности, что у Полиан, но эти двое уже разобрались. Это всегда видно, когда женщина счастлива и уверена в своем избраннике.

– Вы останетесь у нас или пойдете к себе? – вырвал меня из задумчивости голос Сиана.

– Пожалуй, лучше к себе. – Кирзоарет посмотрел на Неору, согласно кивнувшую.

– Ладно, тогда до завтра, – Аселькорсиан попрощался с другом и подтолкнул меня к дому.

– И так, что ты умолчала? – вопросительно посмотрел на меня Сиан, протягивая вино.

– А с чего ты взял?

– Дани… – Он улыбнулся. – Я все-таки гораздо старше тебя. Рассказывай.

– Ладно, слушай. Можешь считать это бредом, но я практически на сто процентов уверена, что те двое, которые напали в виде барсов, тебе знакомы. Смотри сам, они прячут внешность и нападают в том облике, в котором ты не смог бы их узнать. Почему? Ведь остальные не скрывают своих лиц. А потому что, если тебе удастся вырваться, им придется бежать, ведь ты можешь их узнать. Об этом свидетельствует и еще одна деталь. Те камушки на шеях. Они есть только у этих двух и, по словам Неоры, являются «стирателями». Она не уверена, но я думаю, они не только на случай смерти, но и на случай пленения. Эти «милые» амулеты полностью вычищают память, делая из живых существ послушные механизмы. После того как их снимают, если человек не сходит с ума, то память начинает накапливаться заново или ее можно вернуть, но для этого ее надо заранее собрать в другой накопитель или просто заблокировать таким образом, что память отсутствует, только пока на шее кристалл. Я думаю, тут применили второй метод. Заблокировали память, а в случае успеха операции кристалл бы сняли, память в порядке, просто из жизни этих двоих выпали бы несколько часов или дней. А в случае провала амулеты бы не только полностью стерли память, но, я думаю, и убили бы носителей.

Так вот. Эти двое, скорее всего, попали под воздействие первыми и получили амулеты и приказ, как действовать дальше. Затем они пришли в какой-нибудь трактир на окраине и подсели за столик к еще четверым сей-лирам и там уже незаметно подлили им зелье подчинения. Теперь они – куклы, тупо выполняющие приказы и абсолютно не запоминающие, что делают. Как тебе?

– Слишком похоже на правду, – мрачно проговорил Сиан, не сводя с меня немигающих глаз. – Только остается вопрос. Кто это сделал и где я их видел?

– Думаю, как только ты вспомнишь, где их видел, вопрос, кто это сделал, отпадет сам собой, – усмехнулась я. Да, Сиан попал в точку. Только он забыл добавить, что, учитывая эти выводы, в деле должен быть замешен сей-лир. В комнате повисло молчание, изредка прерываемое треском дров в камине. – Сиан, а ты обещал мне рассказать, как получилось, что вы можете обращаться в зверей.

– В ледяных кэтов, если быть точнее, – протянул он, бросив на меня взгляд.

– Но кэты – это ведь легенда? – Я удивленно посмотрела на мужа.

– Угу. Как и наше происхождение. Точно никто не знает, но наш народ верит в легенду. Согласно ей, очень давно в горы забрел маг. Он долго бродил, пока не заблудился в горах. Маг уже отчаялся, когда услышал вой и чей-то стон. Не раздумывая, он бросился вперед и увидел, как стая упырей пытается разодрать обессилевшего кэта. Применив свои способности, он разогнал упырей, но и он, и кэт оказались ранены. Все же маг взвалил зверя на плечи и понес, но очень скоро упал. Тогда кэт собрал свои силы и, забросив спасителя себе на спину, понес его. Так они и шли через перевал, пока не поняли, что ни один не сможет дальше пронести другого. И тогда маг отдал свои последние силы, чтобы вылечить раненого кэта. Но зверь не смог бросить человека и призвал своего бога. Великий Бог откликнулся и выполнил просьбу кэта, соединив их с человеком, повелев защищать эту долину и пообещав, что теперь и в потомках они будут едины. Все дети кэтов станут жить очень долго, будут сильнее, быстрее и живучее всех остальных и будут иметь две сущности, но магия покинет их, появившись только среди лучших из них, когда они станут достойны ее. А до тех пор потомки должны скрывать, что кэты их вторая сущность, и хранить долину.

– Не долину… – зачарованно проговорила я, – источник, родник силы, Душа магии, он здесь в долине… Каждый маг мечтает его найти.

– Да, каждый маг… Именно поэтому мы и храним его от внешнего мира. Мы не маги, его сила не даст нам того, что даст людям, а наши потомки, даже если и обретут силу, будут связаны сущностью кэтов, с начала времен охранявших это место.

– Ничего себе… – пробормотала я, теперь еще более отчетливо понимая, что, если об этом узнают, сей-лиров сотрут с лица земли. Эулирон нельзя отдавать людям.

Глава 11

Я стояла посреди комнаты и с удовольствием рассматривала дело рук своих. По возвращении с берегов озера мне нужно было отвлечься и, удостоверившись, что в крови сей-лиров действительно было магическое зелье, подавляющее волю, я взялась за переделку теперь уже «нашей» спальни.

Прежде всего я хотела оживить эту комнату, сделать ее теплой, чтобы она перестала быть безликой. Теперь здесь все изменилось. Пол полностью устилал темно-зеленый ковер с низким ворсом, стены вместо холодного бледно-голубого приобрели теплый солнечный оттенок. Даже не так, внизу, сантиметров на десять от пола, был темно-зеленый цвет, мягко переходящий в изумрудный, а затем в травянистый и салатовый и где-то в полуметре от пола приобретавший яркий золотисто-желтый цвет, под самым потолком превращавшийся в белый. Таким образом, создавалось ощущение травы на солнечной поляне. Кровать была застелена ярко-изумрудным покрывалом с золотой отделкой, и над ней появился балдахин, но не привычный – из тяжелых бархатных тканей, а из легкой полупрозрачной белой с легким золотистым оттенком сетки с шелковыми изумрудными завязками. Вообще этот балдахин со стороны казался кроной дерева, у которого ствол был в изголовье кровати. Эффект получился невероятный. Резная деревянная спинка, куполообразный потолок над головой с тщательно прорезанными листочками, окрашенными магией в зеленый цвет, а с внутренней стороны – эффект звездного неба. Огромное окно отмыли до зеркального блеска, а тонкий белый тюль совершенно не скрывал прекрасного вида по другую его сторону. И даже тяжелые зелено-золотые шторы, забранные к краю, казались просто рамой прекрасной картины. Прямо в изножье кровати расстелен другой ковер – пушистый, но тоже зеленого цвета, правда, чуть более светлого оттенка. Перед камином появились два кресла и столик между ними, а на полу белый овальный пушистый ковер, чтобы можно было полежать. Сбоку от камина возвышался узкий стеклянный шкаф для мелочей. По углам окна расположились две березки в кадках, высокие с сочной зеленой листвой. А на другой стене была картина. Но не та маленькая в раме, а большая. Я увеличила ее и перенесла на всю стену, обрамив изящным узором деревянной рамы, словно поместив в альков, и установила по краям еще по парочке деревьев. Теперь комната заиграла.

Гардероб и ванную я не особо трогала, разве что установила в ванной туалетный столик, а в гардеробной повесила зеркало во всю стену.

Но самой большой благодарностью было ошарашенное лицо Сиана, когда он все это увидел. Он ничего не говорил, просто повернулся и посмотрел на меня такими сияющими глазами, что все слова стали бессмысленны. А слуги потом все по очереди ходили смотреть, что же я там такое понатворила.

Это было здорово, позволило отвлечься на какое-то время от проблем, но теперь все возвращалось обратно. «Что делать?» – эта мысль настойчиво билась в голове, не находя решения.

* * *

– Сиан, вы что-нибудь узнали? – Я сидела на коленях мужа перед камином.

– Кое-что, – недовольно произнес он, – но очень мало, и это нам практически ничего не дало.

– И что же?

– Мои люди нашли дом в Эулирондэйне, где тебя держали, но, кому он принадлежит, так и не узнали. Последний официальный хозяин уже полгода как умер, а наследник еще и не объявился. За домом установлена постоянная слежка, но пока никто не появлялся.

– А телепорт? Вы обыскивали дом?

– Обыскивали. – Сиан поморщился. – Ничего. Ни телепорта, ни вещей, ни еще каких-либо признаков жизни.

– А может, его мне стоит осмотреть? Я все-таки маг.

– Даже не думай, Эльведан! Я не собираюсь тобой рисковать, да и не стоит забывать, что за домом могут следить не только мои люди.

– А что же делать?

– Ну… пока мои люди ищут тех, кто хоть что-нибудь знает о погибших сей-лирах. Найдем, откуда они, – появятся зацепки. А так…

– Сиан, а почему ищут только твои люди? Ты разве не доложил о нападении на тебя? – удивилась я.

– Шутишь? – Он недоверчиво заглянул мне в глаза. – Малыш, о нападении знаю я, Вестиорион, Нелиотрим и Кирзоарет. Ну и наши люди. Если об этом прознает еще кто-нибудь, у нас будут очень большие проблемы.

– Что ты имеешь в виду?

– Во-первых, ваша безопасность окажется под угрозой. Уверен, половина Великих Лордов, кому не достались жены-магички, потребуют как минимум запереть вас в темницу. На вас наденут цепи и ошейники и будут приходить раз в неделю с определенной целью. Объяснить с какой? – Дождавшись моего судорожного мотания головой, он продолжил: – Во-вторых, если узнают, что лорды уязвимы, начнется борьба. Не забывай, у нас жесткая система иерархии, и именно лорды являются столпами, на которых держится все наше государство. В-третьих, некоторые воспримут это как нарушение договора и снова может начаться война. Ну и наконец, чем больше народу об этом знает, тем быстрее дойдет до того, кто это все затеял.

– Плохо. – Я покачала головой. – Но мы же не можем сидеть и ждать, пока на нас снова нападут?

– Не волнуйся, Дани, мы обязательно что-нибудь придумаем. И как прекратить все это, и как вытащить твою сестру.

– Спасибо, Сиан. – Я прислонилась лбом ко лбу мужа. Пусть он почувствует все то, что чувствую к нему сейчас я.

Уже засыпая на его плече, поняла одну простую истину. Ничего Сиан не найдет. Там, где задействована магия, даже лучшие ищейки и воины Эулирона бессильны. А потому надо брать дело в свои руки. И для начала посоветоваться с Полиан и Неорой.

* * *

На следующий день я направилась к Полиан. Девушка удивительным образом расцвела, став очень красивой женщиной с сияющими глазами. Нелиотрим смотрел на жену как на величайшее сокровище и в прямом смысле носил ее на руках. Чего стоил один только его взгляд или легкое прикосновение к животу… Великий Лорд с таким трепетом, осторожностью и обожанием относился к Полиан, что ей даже завидовать было неудобно.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнувшись, сказала я, когда мы остались вдвоем.

– Спасибо, Вед. Знаешь, я так счастлива, – потупившись, ответила она.

– Это видно, подружка.

– Да ладно… Веда, Нелиотрим мне ничего не говорил, но я видела… на вас с Сианом напали, да?

– Да. – Я вздохнула. – Качественно подготовленная операция по его уничтожению и моему пленению.

– Расскажи, – попросила подруга.

– Поли, может, не стоит? – Я выразительно глянула на ее живот.

– Думаешь, неведение лучше? – хмыкнула она. – Рассказывай.

Я и рассказала. В принципе, ничего сверхъестественного или чего она не знает я ей не поведала, а так, в основном свою оценку. Полиан хмурилась, но молчала, изредка задавая вопросы, но не комментируя.

– И что ты надумала? – наконец спросила она.

– Я хотела посоветоваться. Полиан, как думаешь, не пора ли взяться за Каорию? Она очень сильный алхимик, да и вообще, маг неслабый. Если они лишатся ее, то у нас появится шанс…

– В смысле, лишатся? Ты хочешь ее убить? – Подруга в шоке смотрела на меня.

– Тьфу, ты, Поль! – Я поморщилась. – Вообще-то думала проверить для начала, не находится ли она под влиянием, и если да, то снять его.

– А если нет? – Прорицательница серьезно взглянула на меня.

– Если нет… не знаю, может, временно изолировать ее? Или взять под наш контроль?..

– Проверять ее, конечно, надо, потому как если и дальше так пойдем, то нас просто пустят в расход, и начнется новая война. Но делать это следует осторожно… И потом, Эльведан, ты ничего не забыла?

– Что?

– Сестру, Веда! Ты понимаешь, как только они поймут, что у нас есть реальные подозрения, за нее возьмутся в первую очередь! Не забывай, ни у меня, ни у Неоры особо близких людей в Нервадии не осталось.

– Ты права. Но как мне ее вытащить?

– Для начала, – задумчиво проговорила подруга, – я думаю, вам с Аселькорсианом стоит посетить Нервадию.

– И как ты себе это представляешь? Да мы оттуда не вернемся!

– А если с официальным визитом? Как Эулиронское посольство? Посмотрите на Великих Леди, а заодно сходите в гости.

– И что это нам даст?

– Ну, на месте виднее будет… Хотя я дам тебе совет: возьмите с собой Вестиориона.

– Зачем?

– Вед, есть только один законный способ вытащить твою сестру. Сама понимаешь, что похищение, пропажа и тому подобное здесь не прокатят. Можно, конечно, сымитировать ее смерть… но если кто-нибудь когда-нибудь ее увидит, то у вас будут крупные неприятности.

– И что это за способ? – Я с надеждой взглянула на подругу.

* * *