Душа звездного дракона

Его пальцы сместились ниже, очертили подбородок и спустились по шее до впадины между ключиц. Огонь следовал за его рукой, но пока не причинял боли, скорее, разжигал внутри странный пожар.

– Вот здесь.

Я перехватила его руку и медленно убрала. Теар сжал пальцы.

Стало холодно, озноб пробежал по рукам, и безрассудно захотелось приблизиться к нему снова, проверить – будет ли это же чувство снова. На его живом, четко высеченном лице с резкими чертами показался особый интерес. Губы чуть дрогнули, будто он собирался улыбнуться, но передумал.

– Вы знаете что-то, но не говорите! Почему?

– Не знаю точно, только предполагаю. На тебе был медальон.

– Да, но… король забрал его. Не знаю зачем.

– Нам нужно понять, что с тобой. Нужна правда о твоем детстве.

– Что вы ищете?

– То, из-за чего я чуть не умер. То, что ищут драконы, напавшие на нас вчера. То, что ищет мой отец уже четвертый год и теперь, кажется, приблизился больше всего. Наследие династии драконов, утерянное пол земных века назад.

– Как я могу быть с этим связана? Это невероятно…

– Ты обещала, что доверишься мне, если я отведу тебя к дочери.

Я кивнула, напряженно глядя на сидящего напротив Теара.

– Если это… меня не убьет.

– Зависит от тебя.

Я порывисто вскочила с примятой кровати. Права была его невеста – Теар ничуть не лучше собственного отца! Еще одна пытка!

– Не делайте этого, – с твердой угрозой произнесла я. – Ваш отец пробовал не один раз, и ничего не вышло. Убьете – ничего не узнаете.

– Я не буду трогать твои мысли и память, этот блок слишком серьезный, он действительно тебя разрушает. Я хочу, чтобы ты прошла через это сама, по своему желанию. Знаю, что ты хочешь вспомнить. Без принятого прошлого нет будущего.

– Мне страшно не за себя, а за дочь! Если она останется одна…

– А если не вспомнишь себя, постепенно забудешь и ее. Я вижу вас, людей, и вижу, когда с вами что-то не так. С тобой – не так.

– Врешь! – разъярилась я и тут же зажала рот ладонью. Я перешла все границы. Спала в его постели, а теперь оскорбила его – будущего правителя!

Теар хмыкнул, ничуть не обратив на это внимания.

– Как выглядел дракон, который в первый день привел вас во дворец?

– Он был обычный, – бросила я, – высокий, ну…

И тут поняла, что не могу вспомнить. Это ведь было совсем недавно, не прошло и недели во дворце. И я точно помнила. Но теперь при попытке вернуться в тот день все плыло и память заволакивало пеленой.

Я начала лихорадочно вспоминать дочь, хватаясь за каждый миг, проведенный рядом с ней. Я помню, помню!.. Но эмоции нахлынули, и я почувствовала, как кружит от страха голову. Захотелось кричать.

Теар поднялся. И факелы за него спиной разгорелись ярче, выделяя фигуру крепкого сложения. Я глянула ему в глаза уже без страха. Пусть делает что угодно, пусть только сделает, если знает, что может помочь!

– Вы можете просто вернуть мой медальон, – глухо, срываясь, проговорила я. Надежды в моем голосе не было, но необходимо было выплеснуть горечь.

– Если мы не узнаем правду, рано или поздно это приведет к новым жертвам. Кто-то уже услышал про тебя и ключ к тайнам рода Ильхар, и безопасности нигде не будет. Доберутся напрямую или через Ари. Ты точно этого хочешь?

– И я должна верить вам? – я взглянула в упор, уже ничего не боясь.

– Ты ничего не должна, – с легкой усталостью отозвался Теар. – Но ты можешь поверить. Я не хочу тебе зла и боли, просто желаю… освободить.

– Освободить? – я замерла, глядя на него.

– Да. Ты ведь именно этого хочешь больше всего. – Ни тени сомнений, ни одной дрогнувшей мышцы, только космическая глубина в зрачках и что-то безумно-упрямое в выражении точеного лица.

Я стиснула в пальцах ткань юбки, опустила голову. Освободить. Да, когда-то я мечтала о полной свободе, но возможна ли она?!

– Хорошо. Что сделать?

– Вернуться в прошлое.

Огонь во всех лампах вспыхнул ярче и ослепил, я резко зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела настоящий пожар! Даже запахло дымом. Мне это кажется или я сплю? Я взмахнула рукой, но дым не рассеивался, только становился все чернее и гуще.

Пламя полыхало повсюду: слева, справа, позади. Я закрутилась вокруг себя в поисках выхода. Холодный ужас сковал сердце, кровь глухо билась в висках, гул в ушах нарастал. И я почувствовала, что не могу вздохнуть.

Обернулась – но рядом не было дракона, не было темной комнаты, только вездесущий огонь. Он пожирал, уничтожал меня заживо. Где-то далеко я услышала знакомый крик. Это наваждение, это не может быть правдой!

– Ваше высочество, хватит! Я не могу…

– Кто-то очень хотел, чтобы ты все забыла. Кто создал этот ментальный блок?

Кашель скрутил нутро, и голова поплыла. Я схватилась за что-то жесткое, оперлась из последних сил. Глаза слезились от дыма, жар становился невыносимым.

– Я погибну здесь! По-настоящему… Прошу вас!

– Хватит бояться. Подними голову и вспомни, кто ты. Посмотри!

Он заставлял пройти через этот кошмар снова. Снова боль, физическая и душевная, мучили меня и разрывали на части. Проще умереть, чем снова вспоминать.

– Я не могу!

– Можешь.

– Нет!

Ужас выворачивал наизнанку. Ари, моя девочка! Она так доверчиво смотрела на меня, знала, что я ее не брошу. И не могу сдаться. Яростный крик вырвался из горла. Задыхаясь, я приподняла голову и невидяще уставилась в бушующий вокруг меня огонь.

И, прослезившись, вдруг увидела драконьи крылья за самыми высокими языками черно-оранжевого пламени, увидела драконьи зрачки – последний взгляд – и все застыло, как смола. Я завороженно смотрела в эти хорошо знакомые глаза целую вечность… но что-то случилось со мной. Они не чужие. Я знаю их. Но кто-то заставил забыть их, вычеркнуть из моей памяти. Это были не просто драконы. Это были те, с кем я росла и кого никогда не боялась.

Яркая вспышка молнией пробежала передо мной, обжигающая боль отшвырнула назад, и только гораздо позже я смогла сделать вдох.

Еще вечность – и еще один вздох. Я впилась пальцами во что-то теплое и наконец нашла себя в той же темной комнате. Дракон сидел рядом на полу, а я лицом к нему, и сжимала его плечо со всей силой, цеплялась, будто он мог буквально вытащить меня из этого огня.

Ужас от возвращения в роковой день отпускал, и слезы облегчения потекли по щекам. Но ведь это было лишь видение, вернувшее меня в прошлое.

Я без сил наклонилась к дракону, скрыла лицо – неловко было смотреть в его изучающие глаза.

Сердце успокаивалось постепенно, уже не так оглушающе грохотало в голове. Теар не трогал меня – наоборот, это я по-прежнему висела у него на плече. Но и двигаться не хотелось, вместо этого хотелось застыть в такой позе, в этих объятиях недвижимо, просто дышать воздухом без гари.

Я тихо, судорожно всхлипнула, сползая на пол. Дракон осторожно коснулся моей спины, неприкрытого плеча, будто случайно удерживая, и дотронулся до старых ожогов на лопатке. Я единственная из всей семьи выжила в пожаре, и эти следы-напоминания остались со мной навсегда.

Подняв глаза, я посмотрела на дракона, который держал меня в объятиях. От него пахло чем-то приятно-тягучим, я слышала, как стучит его сердце. И огонь, прежде обжигавший, стих, будто прирученный дикий зверь. Или я настолько истерзана, что больше его не чувствую?

– Мои родители… те, кого я считала матерью и отцом. Это были… драконы?

Драконий взгляд – потемневший, с отблесками далекого пламени – медленно прошелся по моему лицу. Я чувствовала его дыхание, его близость, и это было странно. Бух, бух, бух – тяжелым молотом билось сердце.

– Ты видела это сама. Но если хочешь… остановимся пока. Если это трудно.

Теар завороженно смотрел на меня сверху вниз. Я сильнее оперлась на его плечо, приподнялась на коленях, нагнувшись вперед, чтобы встать.

Но дракон вдруг прикоснулся к моей щеке ладонью, так что сердце ухнуло в пятки. Вторая его рука легла на талию, тяжелая, обжигающая. Мы замерли друг напротив друга. Каково это – быть в постели с настоящим драконом?..

Казалось, еще мгновение – и он увлечет меня на перину, скользнет дыханием по шее и прижмется к губам, вбирая в себя, ловя мой трепет и волнение. А после заставит плавиться в его руках от жара, как воск, зная мои слабые места. Зная, как обжигает душу.

Но послышался стук, и Теар посмотрел на дверь за моей спиной. Та приоткрылась, и я увидела, как входит его невеста.

Глава 11

Огонь прошлого

Молчание затянулось, время замерло. Ледяной взгляд Этерил полоснул меня как ножом, но она ничего не сказала. Рука Теара напряглась на моей талии, и я задохнулась. Она меня сожжет! В тишине были даже слышны звуки за окном: крики птиц, тихий гул ветра – драконы общались без слов? Напряжение нарастало…

Поза, в которой мы невольно замерли, невесте вряд ли пришлась по нраву. Кровь и без того прилила к щекам, да и неровное дыхание говорило само за себя.

– Госпожа, – я отмерла первая, склонила голову и отстранилась от Теара.

– Если ты не возражаешь, я заберу свою служанку, – прохладно произнесла невеста, – до свадьбы совсем мало времени.

– Ливия, – невозмутимо улыбнулся мне дракон, – помоги моей невесте. Будь добра.

Однако в его прямом взгляде не гасло пламя. Он снова найдет меня, он еще не все узнал… И я тоже.

Я подошла к Этерил, чувствуя на себе взгляд дракона и пытаясь отогнать то, что невольно представила совсем недавно.

Да уж. Не думала, что выйдет так неловко. Но правда, выхваченная мной из огня, по-прежнему звенела в голове, и все вокруг стало не таким важным. И теперь это знала не только я.

Опасаясь оборачиваться на дракона, я молча прошла вслед за Этерил по коридору в ее покои.

Сумасшедшее предположение встревожило душу: может, моя семья не родная и только я из них простой человек? А они были полукровками и что-то скрывали от драконов. Или все-таки настоящими драконами?! Но я ничего не помню!

И амулет… Они подарили амулет, который защищал меня или мою память… Теперь же защиты нет, но что делать? Вряд ли Теар отдаст его мне, слишком заинтересован откопать всю правду. Хотя, в отличие от отца, не готов ради этого убить.

Драконица повела меня за собой. Что она думает? Ревнует? Разозлена, что я не прислушалась к ее словам?

– Не бойся, – заговорила она, ступая по коридору, – я не держу на тебя зла, хоть и предупреждала не связываться. Вижу, ты попалась в его лапы, – улыбнулась Этерил, и в темноте при свете настенных ламп казалась мягкой и даже сочувствующей. – Не переживай, мало кто может противостоять Теару. Даже его отец не справляется, что уж говорить о вас – людях.

Но ее слова меня почему-то задели. Может, и впрямь попалась, наивная. Зачем-то поддалась эмоциям, хотя ему наверняка нужна лишь моя память.

Мы прошли в дальнюю и самую тихую комнату с крохотным окошком, где никого не было. Этерил оглядела меня с ног до головы так, что я только сейчас осознала до конца, какую картину она увидела в покоях Теара.

Я не должна была так легко поддаваться его влиянию! Но моих душевных сил сейчас не хватало на переживания. Наверное, в моей душе была такая сумятица, что ей и не разобрать…

– Сядь.

Я послушно опустилась на стул у стены и взглянула на невесту принца снизу вверх.

Вместо того чтобы негодовать, Этерил приблизилась и взяла меня тонкими пальчиками за подбородок, покрутила, рассматривая, точно любопытную фигурку. И неожиданно совсем по-человечески вздохнула – ласково, с тихим шорохом, с каким, наверное, раскрываются крылья за ее спиной.

– Они издеваются над тобой оба, ведь так?

Помолчав мгновение, я наконец кивнула. Я уже ни в чем не была уверена.

– Только не говори, – драконица широко улыбнулась, – что ты снова потеряла дар речи.

– Нет, ваше… высочество, – я попыталась улыбнуться в ответ, но вышло явно не так приветливо и открыто. – Они хотят найти правду. Что-то, из-за чего могли произойти те нападения… я не знаю. Тех, кто нападал на вас и на вашего жениха. Они думают, я могу что-то знать.

Почему-то говорить о том, что я узнала про родителей, не хотелось.

Этерил повернулась к окну и прошлась вдоль подоконника, над чем-то размышляя. С последнего нападения прошла, наверное, целая ночь – все это время я провела в покоях у Теара. Драконица уже не выглядела испуганной, но легкие следы ссадин остались на ее руках. Вот уж судьба – прибыла сюда, чтобы выйти замуж, а за несколько дней до свадьбы ее хотели убить?

Мысли начали путаться, и я слегка пошатнулась. Драконица обернулась, подозвала служанку, и вскоре та принесла для меня кружку, а другая платье – тот самый ярко-красный ворох дорогой воздушной ткани.

– Выпей, полегчает.

Это оказалась довольно крепкая настойка на ягодах. Я сделала пару глотков, поморщилась, но жаркая волна прошла по телу, а после ее сменила приятная тяжесть.

– Спасибо…

Обхватив обеими руками кружку, я смотрела на невесту дракона, которая, похоже, будет сейчас примерять наряд с помощью пары служанок.

– Помогай, если пришла в себя, – приглушенно приказала она, глядя, как собирают ее волосы в высокую прическу.

Я послушно подхватила подол алеющего платья, чтобы подогнать длину. Никогда не видела такого ослепительно-насыщенного цвета, а ведь приходилось порой стирать и довольно дорогие наряды. Но, конечно, до свадебного наряда истинных драконов им было далеко.

После всех примерок и расчетов с Этерил осторожно сняли платье, чтобы не уколоть булавками, и она осталась в тонкой нижней рубашке, свободной в бедрах и облегающей в груди.

На мгновение показалось, что ее кожа покрылась золотистой чешуей – сверкающей от света десятка ламп. Я широко распахнула глаза, а драконица заметила и подмигнула мне.

Интересно, близки ли они с Теаром или это брак двух знатных людей, какие обычно заключают для укрепления власти? Хотя как это может касаться меня…