Душа звездного дракона

Ливия сделала мимолетное движение, будто оглядываясь, и Теар догадался, в чем может быть дело: опасается, что Этерил застанет их снова. Он выхватил у девушки короткую мысль про невесту и ее угрозы и убедился в этом.

Вот как. Этерил все же и правда ревнует, раз держит Ливию при себе.

– Хорошо. Ты хочешь попробовать прямо сейчас?

– Я не знаю… – она снова подалась назад, – я проснулась от кошмара. В нем я видела, как забываю дочь. И себя. Ничего не остается. Пожалуйста. Ваше высочество.

Увести ее снова к себе или в другое тихое место? Последняя попытка закончилась непозволительно близко…

– Хорошо. Пойдем, – кивнул Теар и позвал с собой.

Ливия обхватила себя за талию и молча последовала за ним по пустынному коридору.

Они шли рядом, и Лив долго хмурилась, прикусывала губы, пока не спросила:

– Вы можете вернуть мой амулет? – Она приподняла брови, будто пытаясь показать, что это не такой и важный вопрос. Но волнение и судорожное дыхание выдавали страх.

– Думаю, сегодня он нам не понадобится.

Коротко вспыхнуло рядом ее раздражение, но Теар не обратил внимания.

Вскоре они поднялись по последней лестнице на крышу дворца. Последний стражник, которому Теар приказал остаться на месте, ждал внизу. На крыше привольно гулял ветер, но, к счастью для девушки, он был теплый.

Она ненадолго замерла, оглядываясь. Едва ли прежде бывала на такой высоте. Но то, что ей сейчас предстоит, наверняка испугает еще больше.

Теар повернулся к ней. Теперь они стояли друг напротив друга и смотрели в глаза. Здесь было хорошо: ни лишних глаз, ни ушей, можно не играть роль примерного наследника.

– Воспоминания – важная часть нас, не так ли? – заговорил Теар. – Без них мы теряем слишком много. Кто мы, кем рождены, что любим, что пережили и кто нам дорог. Не знаю, что за заклятье наложили на тебя много лет назад, но если ты готова – помогу с этим справиться.

– Не буду спрашивать, могу ли я от этого умереть, – хмуро отозвалась Ливия, обнимая свои плечи.

Теар рассмеялся:

– И правильно. Потому что сегодня тебе будет еще страшнее.

В упрямо глядящих на него глазах промелькнул испуг, но отказаться она была не готова. И Теар подошел ближе, на расстояние вытянутой руки.

– Думал, ты увидишь это завтра, на свадьбе. Но странным образом мое желание вырваться на свежий воздух совпало с твоим, так что… Можешь закрыть глаза.

– Что вы сделаете?

– Ты уже знаешь.

Ливия хмыкнула, но выполнила его просьбу и прикрыла веки. Темные ресницы дрогнули, ноздри тревожно затрепетали, будто она хотела уловить опасность на запах, а губы так и не сомкнулись до конца.

Теар не торопился и, забавляясь, рассматривал чудную неприкасаемую, доверчиво закрывшую перед ним глаза. Ветер трепал края яркой накидки, обрисовывая стройную фигуру с манящими изгибами и кончики ее золотистых волос, гулял по гладкой загорелой коже.

Вдруг захотелось узнать, что она сделает, если он сейчас коснется ее талии и мягких губ. Испугается, вырвется с криком или наоборот – потянется навстречу? В его покоях, когда он был рядом, Ливия явно боролась с собой. В ней ощущалась загадка, которую хотелось отгадать.

Теар даже неслышно подошел, не сдерживая это притяжение. Она почувствовала его близкое тепло и запах и напряглась. Но глаза не открыла, замерла тревожно, не дыша. Теар тоже прикрыл глаза и медленно вдохнул. Зачем он это делает? Зачем дразнит себя и ее?

Он качнул головой, отступил и выдохнул шумно, как дракон. Сосредоточился на несколько мгновений и, наконец, позволил истинному облику взять верх.

Когда он пришел в себя, Ливия уже стала такой хрупкой рядом с ним. Она так и стояла, зажмурившись, но уже явно понимая, что произойдет.

Теар опустился как можно ниже, чтобы его голова оказалась напротив ее. Сердце девушки колотилось так часто, что это передавалось быстрыми вибрациями. Она словно хочет и одновременно страшится увидеть его таким.

«Бу!» – передал он мысленно.

Ливия распахнула глаза. Каким он отражается в них: чудовищем-пришельцем или все же разумным? Главное, чтобы не побежала прочь и не сверзилась с крыши. Впрочем, подхватить ее он теперь сможет. К счастью, крылья снова сильны, как прежде. Не так просто его убить.

«Кричать не будешь?» – поинтересовался Теар.

– Н‑нет! – у нее стукнули зубы.

Но все же Ливия не выдержала и торопливо отошла прочь, потом еще, пока не споткнулась и не грохнулась попой на крышу.

Теар неторопливо подошел. Кажется, они уже в это играли, тогда, у Этерил. Еще несколько шагов, и Ливия превратилась в дрожащую статую.

«Надо было-таки поцеловать. Это бы тебе понравилось больше», – задумчиво произнес он. Девушка тут же с негодованием вскочила на ноги, даже кулаки сжала. И неясно, из-за чего больше: из-за подавленного желания ответить на поцелуй или из-за обиды за невесту, которую Ливия, похоже, успела принять близко к сердцу. Какая же буря эмоций у нее внутри!

Теар покорно положил голову на передние лапы и лег на крышу.

«Не бери в голову. Садись, слетаем в знакомые места. Пешком, увы, слишком долго, а завтра у нас всех важный день…»

– Я не могу, я не сяду!

«Ливия, – он повернул к ней голову, – твои родители были такими же, как я».

– Вы забавляетесь со мной, да?

– Я бы это так не назвал.

– А как назвали бы?

– Что я вместе с тобой ищу правду.

Теар терпеливо ждал, пока она осторожно коснется его чешуи, пока осмелится приблизиться. В ее душе колебался страх и решимость, и два пламени сплетались в одно. Возможно, это разбудит ее спящую память и вернет к тому, что было много лет назад.

– Как это сделать? – пробормотала Ливия, смяв подол юбки.

«Садись на спину и держись крепче».

Короткий решительный вздох – и стройные ноги обхватили его тело, а прохладные от волнения ладони вцепились в гребни на спине. Он встал, и Ливия, испугавшись, прижалась всей грудью. Теар даже чувствовал, как бьется ее такое маленькое сейчас сердце.

Он подошел к краю крыши и осторожно расправил крылья, поднимаясь в воздух. Ливия вскрикнула, и он будто сам почувствовал, как захватило дух.

«Это будет быстро», – предупредил он и скользнул вниз, в сторону ее общины.

Два караульных дракона встретили неожиданный ночной полет Теара с настороженностью, но он лишь коротко отдал приказ оставаться на местах. Пусть лучше смотрят за врагами, которые могут следить за ним. Найти бы того шпиона, что охотится за «Осколком». Тот, кто рассказал про амулет, вполне мог разузнать про Ливию – нападение на Этерил лишь первый шаг в этой охоте.

«Покажи мне, где твой дом».

Ливия приникла к нему всем телом и держалась из последних сил. Еще немного – и свалится, но благо уже было недалеко. Она не смогла ничего сказать, но передала мысленный образ – и Теар снизился, чтобы приземлиться на степном просторе неподалеку.

Девушка еще не успела прийти в себя, когда он вернул образ человека. Она была взбудоражена, дышала часто, но уже не так испуганно, как раньше. Она сделала шаг в сторону общины неприкасаемых, потом повернулась к Теару, и в глазах скользнули отголоски чего-то глубоко запрятанного. Как же она могла оказаться среди драконов Ильхар?

– Если что, со мной снова можно разговаривать, – Теар улыбнулся. – Здесь твой дом?

– Да, там, – Ливия взволнованно кивнула. Взглянула на него, подтягивая ткань на правом плече. Видеть его человеком ей явно нравилось больше. – Но что мы на самом деле ищем? Из-за чего на вас нападали?

– Из-за «Осколка звезд».

– Осколок?

– Когда-то он был частью межзвездного пути, – отозвался Теар. – Теперь это последняя связь с созвездием Дракона. Он… важен. От артефакта почти ничего не осталось. Какое-то время части этой «звезды» хранил род Ильхар, но все они погибли. Думаю, те драконы пытались через меня или Этерил докопаться до сведений про последних хранителей – им стало что-то известно.

– Последних хранителей? Это и были мои родители? – прямо спросила Ливия.

Глава 13

Захотелось

– Это я и хочу узнать. Идем.

Теар пошел в сторону улочки, которая виднелась впереди. По пути он приобнял меня, а потом мягко подтолкнул одной рукой за талию за собой.

От этого простого жеста будто огнем обожгло, я дернулась, а он тут же мысленно посмеялся: «Только что ты сидела верхом, прижавшись ко мне всем телом. А теперь тебя и тронуть нельзя? Смешные вы, люди».

Я почувствовала, как вспыхнуло лицо, но не нашлась, что ответить. Отчасти он был прав, но, святая Дайра, я неприкасаемая, а он наследный принц, ненавистный дракон, и у него завтра свадьба! С той, к которой я успела проникнуться доверием… Ну почему с ним все так сложно?!

– Мой дом здесь… – я повела его за собой.

Теар следовал за мной, со сдержанным интересом рассматривая кособокую улочку и такие же дома, построенные кое-как. Вряд ли он бывал здесь раньше. Не считая того дня, когда свалился… мне на голову! Но тогда ему было не до осмотра окрестностей.

Несмотря на глухую ночь, когда большинство неприкасаемых крепко спали – с рассветом пора приниматься за работу, – в двух домах от моего мы умудрились наткнуться на тетку Хинолай, которая растила меня после смерти родных. Она сидела на пыльной лежанке и подслеповато щурилась в звездное небо.

– Ливия, девочка моя, – расплылась старуха в беззубой улыбке. – А я все думаю, куда же ты пропала? Кто это с тобой, неужели Мар?

Она была единственной, кто знал про отца Ари.

– Нет, тетушка, – повысила голос я, – ступайте спать, я ненадолго!

– Чувствую драконью кровь, – захихикала она бесстрашно. – Уж меня ты не обманешь, точно отец. А где же дочурка?

Что же такое! И угораздило ее сейчас встретить. Быстро попрощавшись, я утащила Теара в свое убежище. Все те же покатые ступеньки, та же скрипящая дверь. Я спустилась в комнату. А вот тут он лежал, раненый…

Теар неторопливо спустился следом.

– Отец Ари – дракон? – в его словах прозвучал будто ревнивый интерес!

– Нет. Полукровка, иоши, – коротко ответила я, пытаясь спрятать мысли о нем подальше от дракона.

Но удавалось плохо, так и клокотала внутри злость на Мара, который подставил меня и лишил свободы. А ведь когда-то он казался мне хорошим! Не причинял боли, не унижал и даже казался обычным человеком. Только поэтому я поддалась – так точило душу одиночество…

– Не злись на него, – сказал Теар, и я сердито обернулась: прочитал все же мои мысли!

Я сорвалась:

– Мне и это не позволено теперь? Даже думать? Вы лишили меня всего, но не можете отнять мои чувства, слышите? Никто не сможет!

Теар остановил меня, обхватив за плечи и всмотревшись в мое лицо. Да, мне больно вспоминать про отца Ари, потому что тот нас сдал как чужих!

– Не злись, потому что душа твоей дочки выбрала его как отца. Он – часть ее, это навсегда, и твоя ненависть будет ранить ее тоже.

– Что вы знаете о душе… – прошептала я, теряясь от его близости. – Разве она у драконов есть?

В сине-зеленых глазах опасно вспыхнул огонек – слишком близко, может обжечь!

– Я похож на бездушного монстра? – хлестко бросил дракон.

Его касания больше не жгли, как раньше. Я выбралась из пожара своего детства, но куда теперь идти? Почему все пропадает рядом с ним. Мои правила, моя неприкасаемость, мои прежние мысли – все обращается пеплом, как сухая листва.

– Нет, ваше высочество.

Он глубоко вздохнул, точно удивленный тем, что и сам вышел из себя. Выпустил мои плечи и позволил отстраниться.

– Уже ночь. Давай вернемся к тому, для чего пришли. Думаю, теперь нам обоим нужно, чтобы ты смогла вспомнить себя.

Если его слова про то, что я теряю память и могу забыть Ари, – не ложь, то я сделаю все, чтобы этого не случилось!

– Мне снова пройти сквозь огонь? – спросила и даже не дрогнула.

– Не думаю. Что-то защищает тебя слишком сильно, и нужен другой путь.

Теар огляделся в тесной комнате, и я только сейчас подумала, насколько она чудовищно мала и темна по сравнению с дворцовыми залами. Но раньше я и не знала другого…

– Я только помню, что росла здесь с тех пор, как погибли родители. А старуха Хинолай сидела со мной иногда. Это все, что я знала с детства.

– Отец сказал, что Ильхар давно искали на этих землях, но следов не осталось. Нам повезло, что амулет – и есть тот след. Твои приемные родители драконы, ты видела это сама. И они оставили тебе амулет, чтобы защитить. А может, чтобы указать путь.

– Но зачем мне, обычному человеку, этот «Осколок»?

– Не знаю, Ливия. Ты таишь больше загадок, чем кажется на первый взгляд, – задумчиво отозвался Теар, проходя по комнате и осматривая стены и детскую кроватку, от взгляда на которую у меня ныло сердце.

– Что будет, если другие драконы – те, что нападали на вас, – найдут этот «Осколок» первыми? Раз вы считаете себя высшей расой, неужели не можете договориться без войны?

Теар усмехнулся и взглянул мне в глаза.

– О да! Хороший удар с твоей стороны. Я тоже раздумываю над этим порой… Разумны ли мы больше, чем вы. Или стоит лишить нас привычного комфорта, как мы точно так же дичаем и готовы биться с собой же ради мифической власти.