Верни мою жизнь

— Обратись к ней.

Старик снова накинул на плечи влажный от дождя плащ, по-отечески оглядел мой несчастный наряд и одолжил телогрейку. Я не стала задавать больше вопросы, послушно натянула на плечи тяжелую одёжку и вышла вслед за стариком в моросящий дождь.

Йорен отвёл меня по узкой улочкой на странное место. В середине утоптанной полянки стоял столб, похожий на тотем. Помолиться своей богине Хелаин предлагает? Да я запросто, только что говорить не знаю, да и не очень верю, что существует эта Триединая — Трёхликая. Чего только люди не выдумывали за все время существования: и богов с головами птиц и зверей, и хранителей подземных царств, и других кровожадных и не очень высших сущностей.

Я сама себя сильно верующей не считала, хоть в храм и ходила по праздникам, но больше потому что так положено и потому что Сережа крещеный, а я вот сама — не сложилось как-то. Ну, тем и лучше. Надеюсь тогда, эта загадочная Хелаин окажется не очень ревнивой.

Хорошо. Ведаешь прошлым, настоящим и будущим?

Я опустилась на колени прямо на вытоптанную, но порядком намокшую под дождем землю. Подняла голову к вершине молитвенного столба с едва различимым женским лицом, вырезанными и раскрашенными крыльями над ним. По моим щекам заморосили холодные капли, глаза сощурились против воли.

Помоги же мне, Хелаин, понять тебя. Если уж вывело на такую странную дорогу в параллельном мире, так дай хоть какую-то подсказку. Что дальше делать, какую миссию я должна выполнить? Неужели и правда — вернуть Ричарду его утерянную судьбу? Но как это вообще возможно?

И я вдруг начала снова видеть эти множества дорог и путей, которые сплетались в клубок, расходились в стороны, возвращались назад и устремлялись вдаль в бесконечность. А где здесь я? Где здесь — моя судьба?

И я услышала голос.

Глава 14. Голос богини

— Это тоже твоя судьба — одна из бесчисленного множества вариантов. Я знаю про все, что было, есть и будет. Я владею всем этим пространством. Ты выбираешь дорогу, но те, остальные, они никуда не исчезают.

— Значит, к ним можно вернуться?

— Жизнь идёт по одной дороге, пока не происходит нечто, меняющее всё. Тогда судьба делает поворот и переходит на другую дорогу жизни. Вы попадаете на дороги, которым подходит свет вашей души. Как думаете, так жизнь и меняется. Изменив свое отношение к миру, перейдете на другую тропу, с другими вариантами развития событий. Мир… безгранично велик. Выбирай.

О боже, это слишком сложно. Мне не понять так с разбегу, надо разбираться.

— Но зачем я здесь на самом деле? Хелаин? Помоги мне! Как это — выбирай? Подумала, и моя жизнь изменилась? Как раздумать это обратно?!

Молчание. Прелестно. Стою на коленях под дождём, разговариваю со столбом вслух, кто бы увидел — покрутил пальцем у виска.

— Эй?..

Ответа уже не было. Может, мне и слова тоже померещились? Просто вспомнились цитаты из прочитанных книг, а может, начинающий сходить с ума разум сам это сочинил.

Хорошо. Ладно. Попробуем мыслить позитивно, насколько это возможно в моей ситуации. Я, неведомо как, переместилась в тот вариант своей жизни, который вот совсем далек от привычной реальности. Может, тут ещё сыграли роль обстоятельства, старинный заговор, зеркала эти, свечи, мистический дар Катьки… И вуаля, я оказалась в одном из вариантов древности. Значит, сама выбрала эту дорогу?

Простояв на коленях так долго, что снова потянуло раненную ногу, я наконец с трудом поднялась, отряхнула испачканное платье и обнаружила, что прошло немало времени. Дождь стих, и едва просвечивающее сквозь свинцовую дымку солнце успело проделать путь до кромки леса, а я все еще торчу в деревне и по-прежнему не знаю, что делать. Даже удивительно, то Ричард так и не нагнал.

Хоть бы эта Хелаин знак ещё какой дала, если мне не привиделся ее голос. Пожалуйста! Скажите, что я не сошла с ума!

Я уставилась в покрытое облаками небо, глядя как кружатся под ними птицы. Одна из них вдруг спикировала вниз прямо ко мне, и я вдруг узнала в ней ту сову, что однажды стучала мне в окно, и, как мне показалось, вернула к жизни после «сонного» лекарства.

Шумно захлопав крыльями, она села на ближайшую ветку и уставилась на меня немигающими круглыми и желтыми глазами, повернув голову набок. Несколько перьев топорщились на голове, точно ушки, а черные над глазами напоминали брови и делали её взгляд одновременно суровым и комичным.

Я так же долго и пристально смотрела на неё. Так. И что это — знак? Я вспомнила один фанфик по Гарри Поттеру, в котором был смешной момент — Гарри вышел во двор, задрал голову и крикнул: «Письмо в Хогвартс. Можно мне сову?» Сейчас это выглядело так же нелепо и смешно. Зачем мне сова?

Я несмело вытянула вперед руку так, что телогрейка немного сползла. Сова, к моему удивлению, тут же перелетела на нее, вцепилась когтями в кожу, но потом обхватила мое предплечье чуть нежней. Теперь я поняла, зачем Ричард носил те жесткие рукавицы.

— Что, хорошая моя, хочешь дружить? — посмотрела я в её глаза и улыбнулась от того, как та смешно нахохлилась и покрутила головой. — А мне даже тебя угостить нечем…

Сова ухнула так, словно сказала что-то вроде: «Ух, как жаль!». Она переползла ко мне на плечо, стиснула когтистыми лапками плотную ткань. Угостить, сказала тоже! Это ведь с виду совы такие милашки, а вообще настоящие хищницы, даже, вроде, довольно кровожадные убийцы. Повернувшись к ней, я осторожно погладила перышки на шее и вздохнула, запахнув телогрейку потуже.

— Ладно, пойдем со мной, раз так хочешь.

Ведун нашелся в доме, на этот раз был занят — перебирал собранные, видимо, в лесу грибы. Отрезал плохие места, крошил на части и складывал в котелок.

Стоило мне войти в дом, как он уставился на сову на моем плече.

— Хелаин слышит тебя, — произнес он уже с большим почтением.

— С чего ты взял?

Удобно, что на чужом языке можно не «выкать». Как в английском, у них не было разделения на «ты» и «Вы».

— Сова птица ночная, а тут днем прилетела. Странно, не думаешь?

— Странно. И что это значит?

— Сказать тебе что-то хочет.

Я посмотрела на свою новую подругу, которая прыжком соскочила на стол и принялась деловито рассматривать, есть ли чем поживиться.

— Как же понять, если по-совиному я не умею?

— А вот не знаю. Прислушайся как-нибудь, и поймешь.

Да уж, Мудрый Учитель из него так себе! Пойди вытяни что-нибудь конкретное. Может, и вправду не знает ничего особого. А может, это я такая нерадивая ученица, что не могу так запросто разгадать хитроумные «мудрости» одной местной богини и одного местного ведуна.

Старик принес порезанные яблоки, и сова принялась резво поглощать угощение. А я думала, только мышей едят… Я замялась, не зная, как подступиться к неразговорчивому старику и новой спутнице. Весь день провела в пути и перед этим тотемом, а почти никуда не продвинулась. И что делать дальше — полнейший туман.

Думать о возвращении в замок было по-прежнему больно. Может, если подожду немного, станет не так трудно. Потому что, как ни ужасно это признать, но Ричард задел что-то в моей душе, и даже сейчас тянуло к нему со страшной силой. Но идти, зная, что я для него легенда, способная силой мысли изменить судьбы… ну, так себе мысль.

С этим надо, пожалуй, переспать. Да и ехать обратно ночью мне точно не по душе.

— Могу остаться в вашем доме до утра?

— Остаться можешь, но положить тебя негде. Сейчас уже спокойно в лесу стало, но поэтому и дозорные вернулись в дома, а не караулят подступы. Могу разве что на сеновале… или подселю к кому из наших.

— Сойдет и сеновал! — поторопилась я, вспомнив лица бородатых мужиков и их не слишком деликатные взгляды на меня в этом платье, когда я только приехала. — С детства, знаете ли, мечтала поспать на сене, да всё никак было.

Отлично. Приключения продолжаются! Мать их…

Но ложиться было ещё рано — не очень-то стемнело. Старик придвинул мне корзину с грибами и дал еще один ножик. Хорошо, грибы я тоже люблю, авось за делом отвлекусь и что-нибудь придумаю. Пока, конечно, все это выглядело слегка… безнадежно.

Почти не разговаривая, мы очистили и нарезали все грибы, успев выкинуть половину негодных, а потом ведун развел огонь в печи и достал керамические горшочки. От огня стало тепло и хорошо. Угораздило меня попасть в мир, где самая настоящая поздняя осень — промозглость пробирает до самых костей!

Я села у печки и смотрела в щель покосившейся металлической дверцы, как потрескивают сухие дрова. Искорки отлетали чуть ли не до моих ног, но быстро гасли. Я отчаянно принялась зевать. Ведун поглядывал на меня и после ужина, когда ещё было достаточно светло, впрямь отвёл в небольшой сарай за домом на сеновал, отдал ещё плед и оставил одну.

Сова, проследовав за мной, взлетела на выступ под потолком, уселась, поджала голову и, похоже, задремала.

В какой-то момент показалось, я настолько вжилась во все происходящее, что снова начала узнавать… или вспоминать то, что когда-то знала? В голову пришла странная мысль: «У тебя есть всё, что нужно. Ты способна на всё, просто тебе об этом никто не говорил. Но… если ты не управляешь реальностью, она начинает управлять тобой».

Что? Я подскочила и тут же укололась об жёсткие травинки. Это у меня все же галлюцинации? Прекрасно. Подумаю об этом завтра… Я бросила плед и поудобнее устроилась на сеновале, мечтая выспаться и возместить недостаток отдыха прошлой ночью.

Правда, стоило вспомнить эту ночь с Ричардом, такую сладкую и терпкую, наполненную запахом его кожи, огнем свечей, жаркими касаниями и недоверчивым, щекотным, топившим меня с головой счастьем, как на душе тоскливо заныло. Захотелось зарыться с головой в солому и исчезнуть от чувства стыда. Я ведь взрослая вроде уже женщина, не первый год живу на свете, а так попалась в коварные сети местного рыцаря. Навоображала себе черт-те что… Или нет? И всё было по-настоящему? Как разобраться и стоит ли верить?

В книгах просто. Попала в другой мир, так сразу новое тело, яркую внешность, особый дар и мужчин побольше, падающих штабелями. Допустим, моя внешность меня вполне устраивает, дар, кажется, в наличии, а вот штабелями никто не упал, только наоборот, меня в свою постель уложил…

А она, кстати, мягкая была. Я убрала лезущее в рот сено, вытащила парочку из-за шиворота и снова закрутилась не в силах заснуть — размышления о жизни продолжали лезть в голову.

Вот Катя, например. У неё как-то удается жить так, что все легко. Нет в жизни драм, есть только интересные события и неожиданные повороты, которые никогда не заставляют ее теряться или особо переживать. Так или иначе повернется, ей все одно — улыбается и машет. Я же, блин, королева драмы. И с Сережей сложно и непонятно, чего хочу, и вот с Ричардом теперь. Пора, может, научиться легкости и позитиву…

Поспать удалось недолго. Казалось, что стоило сомкнуть глаза, как уже рядом зашумели. Я с трудом разлепила глаза, прислушиваясь к шуму. Конечно, это новая подружка очнулась — пришло ее время.

— Давай, иди, — слабо махнула я рукой. — Поохоться там, или что ты делаешь обычно ночами. Я спать хочу.

Я снова зарылась в колючее сено, но вредное глазастое животное было неумолимо. Она уселась ко мне ближе, от чего в воздух взметнулись крохотные кусочки сухих травинок, и ухватила меня за широкий рукав платья. Ну пожалуйста, дайте же поспать человеку… Но проснуться все же пришлось. Предупредить о чем хочет? В сонный мозг хлынули мысли обо всем случившемся, и спать расхотелось. Может, старик прав и надо прислушаться к своей новой подруге?

— Ладно, хорошо. Пойдём, если ты так настаиваешь. Надеюсь, там случилось что-то важное, или ты придумала, как меня отсюда вытащить.

Дожили! Разговариваю с животными, как с разумными, будто надеюсь получить ответ. Но нет, говорящие фамильяры — это тоже откуда-то из сказок для взрослых. Мне же досталась, видимо, судьба не самого удачливого гостя в чужом мире.

Сова звала куда-то прочь, на улицу. В самую холодную темноту, а я только согрелась. Сумасшедшая! Впрочем, для нее это как раз зона полного комфорта. Я нехотя поплелась за ней следом, скрипнув дверью старого сарая и натянув плед себе на плечи. В сене было так тепло и местами даже уютно, а на улице я сразу задубела. Хотя ветра не было, но воздух был морозный, как в конце октября.

Внезапно на меня шатнулась какая-то тень, и я вскрикнула.

— Эй, чего кричишь, — недовольно просипел мужской бас.

В темноте показался силуэт какого-то местного. Мужик разглядел меня, криво склонив голову, а потом усмехнулся и презрительно фыркнул.

— Наговорили черте-че, а так девка как девка.

— Я бы вас попросила… — резко осипшим голосом начала я, но замолчала, когда мужик молча ухватил за ворот и к себе подтащил.

В лицо дохнуло несвежим запахом. Блин, почему я в детстве так и не пошла на единоборства — мечтала же. Я попыталась отцепить пальцы мужлана от своей одежды, но только хуже сделала. Он разозлился и вытащил меня на свет фонаря, который притащил с собой. Ух, а с виду вроде приличный казался. Видела его, когда в деревню пришла же!

— Оставь меня, — выкрикнула громче, думая привлечь других. Где Йорен?

— Тоже мне, Иво, — хмыкнул мужик и рванул за ворот, содрав платье с плеча.

Я всхлипнула, не в силах вывернуться из жуткой хватки. Попыталась ударить его коленом, но не смогла достать. И уже завыла от бессилия, когда моя крылатая подруга сделала с криком круг над головой и вцепилась когтями в волосы мужика.

Тот заорал, выпустил меня на миг — я не стала терять драгоценный миг и помчалась прочь, спотыкаясь и чуть не падая.

Сердце молотилось, как бешеное, я не разбирала дороги. В боку закололо. Еще пять минут сумасшедшего бега, и я сломалась, перешла на шаг, тяжело хватаясь за ветки деревьев и обходя стволы. Оглянулась несколько раз — никого. Кажется, на этот раз повезло…

А вскоре подняла голову и счастливо улыбнулась очередному уханью. Вернулась! Слава богу, теперь я не одна… Сова — спасительница теперь услужливо перелетала с ветки на ветку, пока я без сил брела за ней следом. Удивительно: такая небольшая, в общем-то, птичка, а насколько рядом с ней сразу стало спокойнее. К тому же, она хорошо видит в такой кромешной темноте, — на небе даже звезд не было, не говоря уж о луне.

Я устало брела вперед, не очень понимая куда, и думала, что на сегодня, пожалуй, хватит приключений. А зря.

Стоило об этом подумать, как впереди раздалось громкое фырканье.

Глава 15. Верни мою жизнь

Сердце будто замерло на миг, а потом снова бешено застучало. Нашёл-таки.

— И где же твой чудо-бык? — спросила я пересохшими губами, пытаясь унять нервную дрожь.

Ричард развернул белеющую в темноте лошадь — тоже мне, рыцарь на белом коне! — и в последний момент остановил передо мной. Видно, что не красуется, похоже, сам не ожидал встретить меня вот так и вот здесь.

— Кого успел, того и схватил, — выдохнул он облегчённо. — Куда ты идешь?

То ли потому, что испугалась, то ли от его рассерженного тона, то ли потому, что не хотела признаваться, что соскучилась, у меня даже глаза немного защипало. Я остановилась, раздумывая, что ответить, чтобы не выглядеть совсем уж дурой. Но, видимо от испуга, меня хватило только на то, чтобы буркнуть:

— Сама не знаю. У меня тут… подруга завелась новая.

Боже, ну вот что я несу.

— Эта? — Ричард кивнул на сидящую прямо на уровне его глаз сову.

Пару мгновений они разглядывали друг друга пристально, глаза в глаза, пока ночная хищница не нахохлилась и не выдала очередное выразительное «Ух».

Ричард хитро цокнул языком, и сова расправила крылья. Говорят они с ней, что ли? Впрочем, неважно.

Опять я теряюсь в присутствии этого рыцаря, хотя совсем недавно вспоминала о его объятиях. Он спрыгнул на землю. Остановился рядом, как всегда такой большой и уверенный, вот только в прищуренных в темноте глазах не такое уж спокойствие.

— Замерзнешь так ночью. — Заметил порванный рукав платья. — Что с тобой случилось?

Кажется, или всё-таки чувствует свою вину?

— Ничего особенного, справлюсь. А про холод — у меня платье длинное. Перебьюсь. Если ты согреть меня хочешь, то… не стоит. Хватило.

Ричард подошёл ещё ближе и нахмурился.

— Да что с тобой? Что тебе сказала Леовин? — Он взял меня за плечи и уставился в глаза, не давая вырваться. — Что она тебе сказала?

— Правду, — бросила я, чувствуя с досадой, как тело по-прежнему бьёт дрожь, то ли от пережитого страха, то ли от волнения, и это нельзя не заметить. Слова сами срывались с моего языка: — Не знаю как, но, может, ты нарочно затянул меня в этот свой мир! И с самого начала собирался использовать в своих целях, так? Как только в избу свою охотничью приволок, словно добычу.

— Нет. Понятия не имел, что это возможно. Легенда — на то и легенда, Ника. Да я даже представить не могу, откуда ты вообще взялась.

— Да и неважно, — я вдруг растеряла свой пыл. — Важно, что ты меня не просто так к себе привлекал. Все эти объятия, поцелуи и прошлая ночь… ты не обо мне мечтаешь, а о своей оставленной в прошлой жизни невесте. Тот портрет в твоих покоях, возле которого ты торчал тогда. И сам сестре говорил.

— Вероника. — Он огладил мои плечи сверху вниз и только с досадой вздохнул.

И от этого стало вдруг так больно, будто в самое сердце нож всадили. Хотя я даже не знаю его толком и ни в какую любовь с первого взгляда не верю, а все равно… обидно.

— Ричард, — невесело усмехнувшись, повторила наш традиционный и немногословный диалог и попыталась вырваться.