Охота на зверя. Часть вторая

Мужчина улыбнулся вопросу девушки. Он помнил то время, когда подобные вопросы считались бы признаком сумасшествия. Тогда люди не верили в сверхъестественное, считая вампиров и прочих существ вымыслом. Теперь, после конца света, сверхъестественные создания стали реальностью. Никого не удивит отряд наёмников состоящий из вампиров или оборотней. Таким даже больше доверяли, ведь они обладали значительной физической и умственной силой, они были способны голыми руками уничтожать белых упырей, чего не скажешь о людях.

О, доли вполне оправданных предрассудков ещё витали в воздухе, заставляя людей сторониться сверхов, догадываясь, что такое соседство ничего хорошего им не принесёт. Однако в каждом городе существовали свои законы. В некоторых правили сверхъестественные создания, другие принадлежали людям. Каждый город-крепость самостоятельно решал, как ему жить и зачастую от этих решений зависела их жизнь.

— Да, Клементина, я вампир, — улыбнувшись, кивнул он.

— Здорово, — девушка поддержала улыбку вампира. — Надеюсь, вы убьёте ту тварь, что такое сотворила с Ллойдом.

— Будь в этом уверена, — кивнула Мара, уводя девушку с площади.

— Клементина, расскажи, как всё было, — попросила Вторая, когда они оказались в натопленной общей зале таверны. Хозяева уже легли спать, но как только узнали, что случились, впустили девушек внутрь, приготовили закуску и горячую настойку на травах для Клементины.

— Просто Тина, — скривившись, проговорила раскрасневшаяся от настойки девушка. — Клементина — дурацкое имя, оно совершенно мне не подходит.

— Хорошо, Тина. Что случилось на площади?

— Наши семьи поселили в разных местах, — заговорила девушка, смотря на огонь в камине. — Мы с Ллойдом давно дружим и договорились встретиться после ужина. Время ведь не такое позднее! Там, откуда мы родом всё самое интересное только начиналось. А здесь город словно вымер. Встретившись, мы хотели прогуляться до стены, посмотреть, что творится с той стороны, а затем разойтись по домам. Но на улице была такая пурга… я ничего не видела, шла на ощупь, хорошо, что нас поселили неподалёку, иначе точно заблудилась бы. И как вы видите в такой темноте?! Я отошла ненадолго… — девушка запнулась, стесняясь сказать, что ходила в туалет. — Когда я вернулась… Знаете, кровь хорошо было видно на белом снегу не смотря на ночь. Луна позволила кое-что разглядеть сквозь снежный покров и я увидела его. Зверя. Он стоял на краю бортика и зубами вытаскивал кишки из Ллойда. Он был ещё жив! — воспоминания изумляли девушку, она сжимала и разжимала кулаки, однако вполне предсказуемой истерики всё ещё не было. — А потом эта тварь увидела меня.

— Что она сделала?

— Ничего! — зло буркнула девушка. — Посмотрела на меня, пережёвывая куски моего друга, а затем бросилась в сторону и скрылась во тьме. Только фиолетовый росчерк мигнул и всё закончилось.

— Ты запомнила её внешность? Можешь сказать пол?

— Понятия не имею. Говорю же — темно было, — скрестив руки на груди, ответила она. — Эта тварь здоровенная была с белой шкурой и фиолетовыми светящимися глазами. По-моему у неё были когти на руках и ногах, но я не уверена. Больше ничего не запомнила.

— Ты молодец, — перегнувшись через стол и коснувшись руки девушки, проговорила Мара. — Тина, ты сильная девушка, будь уверена, мы поймаем эту тварь!

— Знаешь, а мне показалось, что она меня узнала, — задумчиво протянула девушка. — У неё такой взгляд стал… хм… осмысленный. Как будто мой вид ей знаком.

— Ты уверена?

— Да, я это почувствовала, — кивнула девушка. — Мои родители смеются над этим, но иногда… у меня появляются такие предчувствия. Не знаю, как объяснить. Словно бы что-то становится вдруг совершенно ясным, пусть и пока лишённым логики. А иногда в голове произносятся фразы… не знаю, как объяснить, но эти фразы — не мои мысли, как будто что-то из-вне приходит… И то, что приходит, всегда сбывается в действительности.

— Ты видишь ясно, — коснувшись лба девушки, со значением сказала Вторая. — Хороший дар.

— Вы считаете, что я особенная? — смущённо спросила Тина.

— Мы все особенные потому что живём в особенное время. Но дело в том, что ты наделена весьма ценным даром. Береги его!

— Хорошо, — закивала девушка, а затем неожиданно громко зевнула. Смутившись, она подалась назад и в это мгновение открылись входные двери и на пороге появились родители Клементины.

— Боже, доченька! — запричитала женщина, обнимая вскочившую на ноги Тину. Их обеих обнимает отец, а рядом останавливается старший брат. Лица суровы, печать печали застыла в одинаково салатовых светлых глазах, потемневших от горя.

— Мамочка, ты знаешь — оно убило Ллойда! — беспомощно заговорила Тина вмиг потеряв всё своё самообладание.

«Она растёт сильной, — подумала Мара. — После такого потрясение так спокойно мне всё объяснила. С таким даром, если повезёт, она многого добьётся».

Покинув таверну, Мара вздохнула полной грудью и посмотрела на небо.

— Как странно…

— Ты о чём? — поинтересовался вставший рядом Четвёртый.

— Габ, ты не видишь в небе ничего необычного?

— Нет. Луна, звёзды. А в чём дело?

— Тогда откуда такая пурга? Почему на небе нет ни облачка? — повернувшись к напарнику, воскликнула девушка. — Тебе это не кажется странным?

— Пурга рассеивается. Она бушует только…

— Когда оно убивает, всё остальное время оставаясь за пределами крепости, не давая возможности выбраться наружу, — продолжила за него Вторая. — Нужно сообщить Первому.

— Думаешь, он знает, с чем мы столкнулись?

— Теперь мы знаем, как выглядит эта тварь. Знаем, что она делает. Осталось понять причины и мы вычислим её.

* * *

— Никогда не слышал о подобных зверюгах, — отрицательно покачал головой Первый. — Может новый вид. Как эти белые упыри.

— Всё это очень скверно, — заметила Третья на общем собрании.

Расположившись на рассвете в гостевой комнате Первого, каждый доложил о том, что видел или слышал прошлой ночью. Обсуждение происшедшего зашло в тупик, ведь они никак не могли понять, что за тварь убивает людей.

Рассвет был чистым. Розовые и голубые полосы припорошенные белым цветом обрамляли поднимающееся из-за горизонта солнце. Сегодня больше не было жертв. Тварь убила Ллойда, а затем ушла, бросив распотрошённое тело парня неподалёку от бараков, где прошлой ночью ночевали купцы. По следам они определили, что тварь превратилась в человека, тем самым усложнив им поиски. Раньше наёмники считали, что тварь, хоть и связана с караваном, однако является отдельным видом. Что-то вроде ракшасы или лугару. Но, изучив то как тварь убивает и найдя следы превращения в человека, наёмники предположили, что это кто-то из каравана. И хуже всего было то, что этот человек, похоже, сам не знает, что делает. А поскольку они не могут даже предположить, с каким существом столкнулись, то предсказать дальнейшее развитие событий они также не могли.

— Нужно допросить купцов. Особенно охранников, — сказала Мара, задумчиво теребя распушившуюся косу. — Тина обладает даром видеть ясно. Она сказала, что тварь узнала её, а значит она точно принадлежит к каравану. Допросим каждого, найдём несостыковки в их словах. Так и поймаем убийцу.

— Хороший план, — кивнул Первый. — Будем действовать по нему. Я в это время поговорю с Главой на всякий случай. Вдруг, что-нибудь подобное уже случалось в городе. Может, мы всё-таки ищем не в том направлении.

* * *

— Вы считаете, что это сделал один из нас? — недоверчиво и с нотами возмущения в голосе воскликнул Пол.

Сидя за круглым столом, мужчина почти со злостью смотрел на Мару, нутром чуя неприятности. После всего, через что они прошли, мужчины и женщины каравана весьма отрицательно отреагировали на слова наёмницы. Сейчас они хотели держаться вместе, а девушка одним только предположением разрушила единение каравана. Теперь каждый будет подозревать другого, и Пол предчувствовал, что ни к чему хорошему это не приведёт.

— А вдруг это кто-то из вас убивает людей? А сейчас вы пытаетесь обвинить в этом нас только за то, что мы подвернулись под руку! — распалялся мужчина, ища поддержки у двух сидящих рядом купцов — Дейрия и Карла. Чуть поодаль сидел мрачный Густав, никак не отреагировавший на возмущение Пола.

— Мы друг друга столько лет знаем, уж наверняка бы поняли, кто из нас кто!

— И наше путешествие длится не первый день, будь среди нас монстр, он бы убивал и раньше! — резонно добавил тучный Карл с неприязнью смотря на молоденькую девушку, сидящую перед ним. Ему не нравилась необходимость распинаться перед незнакомкой. Он не знал, кто она такая и от этого сильно нервничал, поминутно вращая в руках самокрутку.

— Вы забыли о Тео, — тихо заговорил купец Густав. Не поднимая глаз, он смотрел на свои руки, лежащие на кружевной скатерти. — Вы забыли о Мэри, моей жене. Забыли об охранниках, сгинувших во тьме. И забыли о Хрисе, погибшего ради молодой жены. Мы многих потеряли на своём пути, кто сказал, что всё это случайность?

Комната погрузилась в молчание. Купцам было что сказать, но они уважали горе своего сотоварища и не рискнули возражать.

— Если вы хотите допросить нас — допрашивайте, — посмотрев на Мару седыми от горя глазами, заключил Густав. И никто в комнате не посмел возразить превращённому в старика молодому мужчине.

* * *

— Ты знала, что Хэлморки инкубы? — поинтересовалась Мара у Третьей.

Разговор состоялся спустя несколько часов беспрерывных допросов, в течение которых наёмники вновь допросили: стражу, патрули, охранников, владельцев таверн, а также врачей и медсестёр.

— Они особо и не скрывали от нас свою сущность. Единственное просили сохранить это в тайне, — кивнула Третья.

— Значит, вот кто убил жену Густава, — задумчиво протянула Мара.

Колючий ветер звучным свистом гулял в щелях обледенелой вышки. Здесь никого не было, кроме Второй и Третьей, только огонь исправно горел в центре башни, служа маяком для путников.

Девушки были давними подругами. Нередко они отправлялись на задания парой, полностью доверяя друг другу свои жизни. Это было удивительно, учитывая то, как они познакомились.

Два года назад Мара была вшивой девчонкой в оборванном синем платье, заляпанном кровью и грязью. У неё были серые от пыли волосы, испуганные большие глаза и бешено стучащееся сердце, когда на неё наткнулись Хэл, Габ и Кэт. Вампиры не сдержались и напали на девчушку, будучи убеждёнными, что она всего лишь человек. Их ждало жестокое разочарование, когда малышка смогла дать недетский отпор, буквально оторвав голову Кэт. Именно тогда в дело вступил Ал, прервав разворачивающуюся бойню.

Он не спрашивал у девушки, как её имя и что с ней случилось. За всё время их знакомства он ни разу не поинтересовался, кто она такая. Имя Мара возникло как из ниоткуда и намертво прицепилось к девушке, вместе с точным местом в комнате Ала — Вторая. Она была и умна, и хитра, и невероятно сильна, когда превращалась в белую смерть наподобие белых упырей. Это сочетание вместе с ранимостью человеческого облика сделали её смертоносной убийцей, способной проникнуть в любой охраняемый объект никем незамеченной. Что там говорить, все были уверены, что она обычный человек. Полная мимикрия, придававшая ей сходства с той тварью, что убивала в этом городке.

Мара стала частью группы Ала, она была сильной девушкой, знающей себе цену. Девушка никогда не говорила о прошлом. И на любые вопросы отмалчивалась, так что сложилось впечатление, что она от кого-то скрывается, что было обычно в то смутное время, в котором они жили. Спустя всего несколько недель после того, как она вошла в команду Ала, девушка перекрасила свои белые волосы в рыжий цвет, тем самым полностью изменив свой необычный бледный облик.

— Пусть это решает Ал, — спустя минуту размышлений, резюмировала девушка. — А пока мы остаёмся в дураках. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал! Это просто проклятие какое-то!

— Не мы дураки, а они, — возразила Хэл. — Похоже они решили разобраться с тварью самостоятельно. Поэтому ничего и не говорят.

— Рано или поздно Глава города даст добро на применение гипноза, — кивнула Мара. — Так что это бессмысленно и опасно.

— Может возникнуть бунт.

Порыв ветра подхватил последние слова девушки и унёс вниз в заснеженный город. Ветер крепчал, усиливаясь колючими мелкими ледышками, больно ранящими кожу.

— Метель, — тихо прошептала Вторая.

— Наконец-то мы найдём эту тварь! — крикнула Хэл, а затем с лёгкостью выпрыгнула из узкого смотрового проёма вниз.

Мара могла повторить путь подруги, но предпочла лестницу, желая как можно дольше сохранять свои способности втайне от местных жителей.

Выбравшись на улицу, она прикрыла от ветра глаза, вслушиваясь в его яркую сумрачную мелодию страха. Слухами земля полнится, теперь каждый знает, что с пургой приходит оно. Вечерняя улица пуста. Окна закрыты, кое-где слышится тихий стук молотка — люди заколачивают двери, чтобы не впустить монстра в свой дом.

Бешеный стук звериного сердца. Мерный, гипнотизирующий. Это оно.

Мара с лёгкостью трансформировалась, вызывая к жизни вторую сущность, и ринулась на биение чужого сердца. Это был другой более дикий монстр, нежели тот, что выискивал на улицах новых жертв. Стук прервался, чтобы возобновиться с новой силой — тварь нашла себе добычу.

Вторая ускорилась, растворяясь во тьме. Вслед за ней устремилась Третья, также услышавшая биение чужой жизни. Четвёртый отрезал путь с другой стороны города и казалось, что тварь скоро будет окружена, а затем убита.

* * *

Мара запнулась, падая на колени, шипя от бессильной ярости. Биение чужого сердца исчезло, тварь пропала с радара девушки. Поднимаясь на ноги и принимая человеческое обличие, девушка побежала вперёд. Скоро рядом с ней заскользила по наледи Третья.

В этот раз местом трагедии оказалась широкая улица возле каменной стены, за которой бесновались белые упыри. За прошедшие сутки их число достигло сорока штук, не смотря на массированный обстрел сверху. Ситуация становилась критичной и скоро она станет более важной чем то, что происходит в черте города.

Тем временем им предстала жуткая картинка. В этот раз жертвами стал давешний патруль и… молодая беременная девушка Эвредика. Дикий ветер стих, обнажая красные от крови стены, пар, клубящийся над вывалившимися внутренностями старшего напарника Джо.

— Они живы, — прошептала Хэл, склоняясь над Джо и Эвредикой. — Им чертовски повезло!

Четвёртый, видимо услышав слова Хэл, резко развернулся и помчался в сторону медицинского центра.

Парню пришлось хуже, чем Эвредике. Его лицо было изранено, как будто бритвой, по груди шли глубокие порезы, из которых сочилась густая кровь. Самая сильная рана пришлась на живот, она походила на след от сильного удара, разрывающего кожу и подкожный жир вместе с мускулами. Третья быстро когтями распорола одежду с тела парня, обнажая голый живот.

— Он может не выжить к приходу врачей, — прикусив нижнюю губу, заговорила она.

— Дай ему свою кровь, — тихо проговорила Мара. — Немного, только чтобы он остался в живых, но выглядел при этом раненым.

— Нам нельзя этого делать! — возмутилась девушка.

— Думаю, он предпочтёт получить кровь и выжить, чем сдохнуть из-за законов этого города. Он нам нужен живым. Парень свидетель! — горячо, но тихо заговорила Мара, склоняя подругу на свою сторону.

— Хорошо, — напряжённо кивнула девушка, принимая приказ старшей, а затем резко полоснула по обнажённой руке и наклонила над телом юноши. Тонкая струйка крови затекла в рану, после чего Хэл отдёрнула руку и прижала её к губам, дожидаясь, когда порез затянется. Они успели вовремя.

Тем временем беременная девушка пришла в себя.

— Что случилось?.. — тихо и бессвязно забормотала она. — Где я?

— Как ты? — осторожно касаясь её плеча, спросила Мара.

— Не трогай меня! — лицо девушки исказила злобная мина, она чуть ли не кинулась на Мару, но потом по лицу прошла серая тень и она прикрыла глаза. — Простите… что происходит?

— Посттравматический синдром, — резюмировал подоспевший врач. — Я так понимаю Бреду уже ничем нельзя помочь.

— Боюсь, что в помощи нуждаются только эти двое, — кивнула Мара, освобождая место врачу.

— Поразительное везение! — воскликнул он, склоняясь над телом Джо. — Эта тварь едва ранила его. Будь укол в живот глубже — он умер бы от потери крови! Сейчас нужно срочно доставить его в операционную, иначе может начаться заражение крови. На носилки его, немедленно!

— Не думаю, — очень тихо прошептала Хэл, вызвав улыбку Мары. Кровь вампира слишком сильная штука, чтобы человек мог умереть от заражения. И по лицу врача было видно, что он о чём-то догадывается, но предпочёл промолчать — ведь парень выживет.

Эвредика почти не пострадала, только несколько царапин на лице да белая шубка местами порвана. Она выглядела постаревшей от горестей, обрушившихся на неё за последнее время. Побег из семьи, беременность, смерть молодого мужа, а тут ещё и нападения монстра. Девушка почти сломалась под тяжестью бед. Мара не знала, как подступиться к ней, учитывая её первую реакцию.

Оказавшись в комнатах приёмного покоя, девушка дождалась медсестры, которая сообщила, что Эвредику в ближайшее время лучше не трогать — ей дали травяное успокоительное, чтобы она заснула. По секрету, медсестра сообщила, что девушке осталось недолго и она боится, как бы не случились преждевременные роды. «Рожать в такое опасное время, что за кошмар!» — протянула она, удаляясь.

Мара столкнулась на выходе из медпункта с семейством Ротерт в полном составе.

— Почему вы на улице в такой час? — возмутилась девушка. — А что если бы эта тварь напала бы на вас?

— Как Дина? — взволнованно спросила Тина. Позади девушки возвышался мрачный отец и испуганная мать. Брат опять же стоял в сторонке, как будто бы его всё это не касается. Тяжёлый возраст в слишком тяжёлое время.

— С ней всё в порядке, она спит. Просили не будить, так что я думаю, её навестить можно будет не раньше утра. Я вас провожу до дома, чтобы с вами ничего не случилось.

— А вы значит гарант нашей безопасности? — с усмешкой воскликнул Бен. У него оказался на удивление визгливый голосок, который Мара списала на подростковый возраст. «Ещё появится и уверенность и сила, главное подождать», — подумала она. Но вот тон, которым задал свой вопрос Бен, ей отнюдь не понравился.

Пристально посмотрев на парня немигающим взором и дождавшись нервной реакции его отца — он положил руку ей на плечо, она повела явно стушевавшуюся семью туда, где их поселили.