Стратегия. Командировка

Сделав по два больших глотка, мы постепенно разговорились. Точнее, больше рассказывал будущий счастливый отец, я больше спрашивал.

-- Работы много?

-- Хватает, не скучаем. Только вроде разгребешь, график выровняешь, отремонтируешь или восстановишь, потом сдашь единицу комиссии, как новая разруха на яму становится! Тащат и тащат... база ничего, пополняется, две недели назад новый токарный станок ввели в эксплуатацию. Долго возились, фундамент плохо залили, переделывали. В этом квартале пятый тельфер заимели, большой вильчатый погрузчик. Бац! И тут же Дугин нам план по ремонту увеличил! Последние три единицы вообще сверх плана впихали.

-- Что притащили?

-- Французы завершили экспедицию в верховья Сены, нашли где-то три джипа Dodge WC51 времён Второй Мировой.

-- Солидно, чё там! -- с ревностью откомментировал я. -- Целые хоть?

Будь другом, скажи, что разбитые в хлам!

-- Практически целые, хорошая ревизия требуется, не больше, -- безжалостно подтвердил он, чем расстроил меня ещё больше. -- Игорь Фокин, наш начпогранзаставы, как эти "доджи" увидел, так сон и потерял. И что? У него "газончик" есть бортовой, недвижимый, его бойцы нашли где-то с полгода назад в лесах на западе. Теперь липнет банным листом, чтобы грузовик восстановили, хочет обменять его у франков на один из джипов. И не пошлёшь, живём рядом, одним дружным коллективом...

-- Не просто там у вас.

-- Так ведь вот же! Крутимся, одним словом. А так -- нормально.

-- Постой, а как франки их тянули? Там же сплошные мели. Они далеко зашли?

-- Далеко, говорят... Тянули на плотах до судоходного участка реки, шестами да лебёдками, а там погрузили на баржу, "Конкорд" уволок.

Зараза, без нас самое сладкое тянут!

Практически все локалки в разведанных территориях найдены и оприходованы, если остались, то на удачу или под чуйку. Сейчас Монгол с Сашкой и Пашкой окучивает непроходимые леса северней Берлина, это последняя неисследованная полоса в зоне обычного доступа, без предварительного заброса. Полоса не так уж и широка, с севера её чешет Альянс, с юга -- мы, Монгол торопится, не знаю, увидимся ли?

После долгого и обстоятельного рассказа мастера о положении дел в Промзоне, Реммастерских анклава и состоянии автомобильной и дорожной техники, во время и после которого мне не раз пришлось уточнять детали, Николай перешёл на другую тему:

-- Павианы опять объявились!

-- Да ты что!

-- Проблема, Костя, -- вздохнул Кузякин. -- Детей пугают. Раньше мы спокойно в лес ходили, теперь с оглядкой. Сейчас стаи, правда, далеко от нас, всего пару раз к посёлку совались, после отпора ушли западнее. Теперь жители Принс-Руперта переживают. Как их истреблять? Перемещаются поверху, ни пумы, ни волки достать их при миграции не могут, да и непросто с обезьянами воевать, такая стая любую волчью в клочья порвёт. Большие банды, агрессивные, сука, ты себе не представляешь!

-- Ещё как представляю, братан, -- вспомнил я, опять доставая фляжку. -- Мы с Промзоны их и вышибали с ребятами, когда объект нашли.

-- Так это вы были?! -- изумился мастер. -- Слушай, никогда не думал, что буду с живой легендой коньячок пить!

Мелочь, а бальзам! Приятно, трахома, услышать такую оценку из уст простого рабочего человека! Лучшая оценка, точно говорю.

-- Странно, я думал, что их остатки ушли куда-то...

-- Может, они и уходили, да вот вернулись, тут им лафа. Гаруд стало меньше, представляешь! Буквально единицы на скалах сидят! Не знаю почему, но их в этом году на Южный Хребет прилетело существенно меньше. Сами удивляемся! Раньше-то они павианов склёвывали за завтрак, а теперь некому.

Склёвывали... У меня чуть фляжка из рук не выпала!

Сделали доброе дело, называется! Вмешались, умники!

Вот как легко нарушается природный баланс: рвутся пищевые цепочки, возникают новые проблемы. Надо срочно РДО давать на Полуденные, прекращать это безобразие. Лучше уж предсказуемые гаруды, чем лесные банды хвостатых партизан-пакостников. Ещё и научники выскажутся, чувствую, скандала не миновать.

Возле турбазы Двух Лошадей стоит старенькая "Казанка" с булями, на берегу двое человек выгружают улов.

Коротким гудком попрощавшись с райским уголком, шкипер осторожно вывел мотобот на стремнину Волги, после чего объявил по громкой связи:

-- Выходим на финишную прямую! Следующая остановка -- Листвянка! Обед через час, можно отдохнуть.

После плотного обеда я сходил в рубку, узнал свежие радионовости, после чего честно попытался вздремнуть, но не смог. Поэтому мы с Оленькой сели на корме и замерли в ожидании прибытия. Родня уже знает, ждёт... Старообрядческие корни не накладывают на общину Кордона излишне жёстких ограничений, на Платформе всё меняется. Здесь любое сообщество находит наиболее рациональные варианты существования. Разгульности и вольницы в посёлке, конечно, нет. Поначалу все значимые застолья проходят чинно, степенно. Послушаю простые местечковые новости, они порой дороже стратегических будут. Постепенно народ расслабится -- и песни споёт, и попляшет на волейбольной площадке так, что сетка затрясётся.

В устье Листвянки героев фронтира встречала родня, сам Пантелей Федорович к берегу вышел, Пантюхов-старший, почтил присутствием. "Клевер" зашёл в гавань, на минуту прижался к пристани, и мы с женой выскочили, прихватив невеликий багаж с личными вещами и большой баул с экзотическими подарками многочисленной родне. Гоблин поедет дальше в Замок, на базу сталкеров, где сегодня вполне успеет вмазать и поговорить с Монголом, тот с раннего утра уходит в дальний рейд.

Я приеду утром, а в обед должно состояться совещание у Сотникова. Момент истины.

Что дальше, спросите? Дальше, братцы...

Предваряя, скажу коротко: нам казалось, что предстоящее задание будет из разряда "это пипец!"...

А оказалось, что не казалось.

Глава 2

Родина.

Новостной фон без катарсиса на закуску.

А голова-то свежая! И организм в тонусе!

Хорошо, что на Кордоне с первых дней действуют негласные ограничения употребления горячительного -- репа с бодуна не болит, ничего не парит, нормально так себя чувствую. Допускается, когда действительно надо выпить: гостя дорогого встретить -- от Пантюховых так просто не уедешь, придётся отдать должное. Спиртное достают из холодных погребов по праздникам, дабы символику соблюсти, традицию, напряжение в общине снять. Настойки и наливки на Кордоне исключительно свои, ничего покупного, всё природное, качественное. Тут находится единственное безлицензионное самогонное производство, которое не накрывает штрафами суровая рука Уксуса. Кордоньеры никому свои наливки не продают, гонят только для внутренних нужд, и шериф закрывает глаза.

Вообще-то, как бы кому не казалось, сталкеры много не пьют, это просто невозможно, никакого здоровья не хватит. У нас с Гобом, например, суровая физкультура случается почти каждый день, нельзя иначе. Кто угодно может шлангануть от прокачки, даже Федя Потапов этим делом грешит -- мы не можем, иначе когда-нибудь после очередного рейда проснёшься инвалидом. Вы представляете, какой груз приходится тащить в дальних рейдах по буреломам, где никакая машина не проходит? Бег, турник, отжимания, работа с тяжестями -- в комплексе, разработанном специалистами Зенгерши, всё есть. Мы -- сталкеры, для нас хорошая физика критически важна. А вот массовая утренняя физкультурка, которую Светка затеяла в Форте, не нужна, пустая трата времени, всё равно потом приходится заниматься своим. Если, конечно, в этот день выход не планируется, тогда -- отдых.

Поняли теперь? В таких раскладах валить на органон две нагрузки сразу никак нельзя, сердце засбоит. Выпить можно изредка, зная, что есть свободное время.

Но и расслабиться в удобной ситуации не грех, что вчера и произошло. По-семейному, по-домашнему. Единственное огорчает: старший брат Ольги мне опять настроение испортил. Тупой он, Боря-Борусик, понимаете? Тупо тупой. Весь Кордон это знает. Вроде, инженер-коммунальщик или коммунальник в прошлом... Образование высшее есть. А тупой! Что ни вопрос, то сплошная идиотия. Дать бы ему в репу, дурачку, да Пантелей Федорович не велит, он вообще не допускает созревания таких вариантов, порой просто выгоняя дурня из-за общего стола. Вот я и молчу, скрипя зубами на его комментарии и советы за столом. Ольге проще, она братику регулярно вываливает, когда накипело, за себя и за меня. Что делать, и это родня, бывает... Младший, хоть и малорослик ещё, раза в три умней будет.

В общем, встал я утречком из постельки (самые настоящие перины, между прочим, вы хоть раз на них лежали?), чмокнул сопящую жёнку тихо да нежно, погладил по голове дочурку, да и на улицу, в гараж, где мой "Виллис" стоит! Здравствуй, дружок!

Мужики, как только узнали срок прибытия "Клевера", машину опустили на грунт, помыли, всё заправили-залили, аккумуляторы зарядили. Ты ж мой сладкий! Мальчик Билли дожидался только меня, ни под кого не пошёл. Моя машина. Монгол на дальняках использует "Хайлюкс", а на коротких плечах сталкеров "Шнюша" выручает.

Утро выдалось прохладное, пожалуй, даже холодное, я сразу озяб, отвык от таких температур. Торопливо накинул куртку. Акклиматизация, однако, грядёт, расслабились мы в тёплых краях... Небо низкое, пасмурное. На дворе сухо, если не брать во внимание обильную утреннюю росу, собравшуюся крупными каплями, но дожди днём явно будут.

Старшие женщины клана проснулись гораздо раньше, они уже возятся с завтраком, оттого и набирают в таёжном воздухе силу вкусные запахи жареной картошки и свежего хлеба. Наверное, там всё уже готово. Это хорошо, я планирую сняться как можно быстрей, мандраж начинается. До совещания ещё куча времени, и лучше его скоротать в Замке или в Посаде, оглядеться, людей послушать.

Такое впечатление, что тайга за время моего отсутствия стала выше и гуще.

Низкие силуэты крепких строений Кордона -- как из старорусской сказки! Антураж соответственный: чёрный рубленый колодец под грибком, старая телега стоит в высокой траве, бочки в два ряда, потемневшие от времени, брёвна штабелем и ровные поленницы дров под навесами, забор по периметру фактурный... Вокруг почти тихо, слышно лишь побрякивание посуды и короткие женские разговоры. Между густой возле кромки леса стеной папоротника и приземистыми домами посёлка тают остатки тумана, дым от двух печей поднимается в небо неохотно, медленно сваливается набок, цепляется за ветки и стволы, пропадает в ёлках и соснах.

За огородами и загонами, четырьмя большими теплицами и перепелиным питомником сразу начинается матёрый высоченный лес -- там чудеса, там леший бродит, лишь две тропы уходят к реке. Одна ведёт к лесным озёрам, где у Пантюховых вполне себе кулацкие садки с карпом, другая -- к устью Листвянки. На полпути стоит мини-профилакторий Медцентра, завтра, говорят, туда какая-то VIP-семья из Дели заезжает. Задворки у поселения большие, год назад мужики площадку существенно расширили, а кажется, что так и было изначально -- сказывается эффект окружения поляны высокими стволами.

Хорошо на Кордоне дышится, зашибись живётся.

Проверив жидкости, я выгнал машину из сумрака, оставив её во дворе, и уже собрался идти на спортплощадку, как подскочил Генашка, младший брат Ольги. Ему-то что не спится? Каникулы, отсыпайся дома, ученик! Чисто леший! Выгоревшие патлы торчат в разные стороны, глазёнки подозрительно блестят. В шортах чуть ниже колена, вытянутой майке, загорелый, как туарег, и не одного пятнышка комариного укуса. Вот закалённая порода! Маугли! Во всех удалённых посёлках такие, зверята полудикие, дети чащоб.

Сильно повзрослел пацан за год.

-- Там сёдня Ивановна на кухне колдует. Значит, пирохи будут с луком-яйцами, картофан и окрошка с мясом, -- патластик сразу расшифровал мне набор ароматов. -- Ты скоро поедешь?

-- Разомнусь, поем, и в путь, -- доложил я.

-- Меня с собой возьмёшь, мне в Посад надо, к училке наведаться, -- важно заявил борзый пацан без вопросительных ноток в голове.

-- С какого пуркуа? -- удивился я. -- У матери отпрашивайся.

-- Я уже взрослый! -- возмутился Генаша.

-- Да иди-ка ты лесом, взрослый! -- ласково посоветовал я. -- Пару раз уже получил от твоей матери. Хрен ты меня проведёшь, индеец.

-- Пять патронов дам, "семёрки", -- деловито пообещал наглец, вопреки ожиданию не вступая в нудный спор.

Да уж, в нужном направлении подрастает наша молодёжь... Напитались дети поселенцев с малых лет запахом фронтира, такое быстро не выветрится.

-- Индульгенцию неси, тогда и поедешь. Гофру не морщи. Всё сказал, не томи природу, не выпрашивай пендель.

-- Грубый ты человек, Кастет, безбожный, -- с тяжким вздохом молвил Генка совершенно взрослым голосом и отправился восвояси.

Чёт взгрустнулось мне. Всё-таки, слишком рано они взрослеют на Платформе. На реальном фронтире ещё быстрей.

После достаточно щадящей разминки, проведённой без фанатизма и натуги -- вдруг нас Главный в бой пошлёт, как войска с парада в сорок первом, -- я отправился на летнюю кухню, где стол ближнего края был уже накрыт, поздоровался, приступил к трапезе. Еды, как всегда, вдосталь, пироги горячие, окрошка холодная, картошка хрустящая. А женщины всё готовят, снуют, приносят, протирают... Пока мужиков нет, на кухню постоянно забегают дети, кусочничают, пользуются женской добротой.

Решив сразу поесть поплотней, попросил пельмени.

На Кордоне их всегда подают особым образом, по-таежному, да и сами пельмы необычные -- большие, сочные, как настоящие хинкали, из тонкого тугого теста. В составе фарша всегда дичь и жирная свинина. Очень вкусные. Варят их отдельно в подсоленной воде с лавром, а потом закидывают в горшок с костным бульоном, так и ставят перед тобой. Остальное сам сыплешь: перец, укроп, травки всякие. Пища титанов, заправки на целый день хватит, если что не сладится.

Я вообще фанат пельменей, и заявляю ответственно: очень мало кто умеет их готовить правильно. Девяносто процентов того, что лепят в наших семьях -- типичная халтура на отвяжись. У пельменя очень строгие требования к тесту, ведь он есть не что иное, как герметичная кастрюлька, наполненная вкусным соком и фаршем. В то же время теста не должно быть много, тесто -- всего лишь оболочка, а не наполнитель желудка, как в магазинных изделиях. Поэтому оно должно быть крутое, очень тугое, на срезе -- как пластик, без единого пятнышка и каверны. Толстое, мягкое и рыхлое к производству не допускается. Правильное реально тяжело мять, и ещё тяжелей раскатывать. Яйцо обязательно, без него нужного не получишь. Пельмень не должен быть маленьким, в таком на выходе не будет должного количества сока. Единство рядов и форм есть показатель опыта и, соответственно, качества лепщика. Налепленные пельмени выгладывать на доску надо единообразно, показывая изделию уважение... И сразу варить! Настоящий пельмень не бывает замороженным, ибо в процесс заморозки и дефростирования в тесте неизбежно появляются микротрещины, помните это! Замораживаем их только ради заготовки и называем сие уже не пельменем, а "пельменным продуктом".

Защипывать пельмень следует очень тщательно, на два раза, проверяя шов визуально. Лопнувший в процессе варки пельмень выкидывается в урну. Время варки определяется исключительно опытным путём, жёстких минут либо факта всплытия их на поверхность недостаточно. Передержишь в кипятке -- развалятся. Не додержишь -- красавчики не успеют выделить бульон, поджав в ядро фарш, хотя по факту и будут сваренными... А вкуса не будет, он не успеет набраться! Поэтому хозяин семьи всегда вдумчиво пробует первый пельм, и только после этого даёт домочадцам отмашку на откидку.

Состав фарша всегда определяется личным вкусом, но есть общее -- фарш должен быть очень сочным, и не за счёт одного лука. Правильный посол теста, фарша и воды в кастрюле тоже очень важен, пельмень не досолишь из солонки. Плохо посоленный фарш испортит вкусовую картину.

Тонкостей очень много.

Настолько, что одна моя старая знакомая говорит так: "Идеально правильные пельмени после выкладки на блюдо ведут себя странно. Представляешь, последний выложенный по центру пельмень от накопленной внутренней энергии поднимается в воздух на пять сантиметров и начинает парить над остальными, тихо вращаясь, как летающая тарелка! Если этого эффекта не наблюдается, значит, ты что-то сделал неправильно..."

Я такого чуда не видел никогда, хотя несколько раз мне казалось, что центровой пельмень дрожит, пытаясь приподняться над собратьями! И каждый раз это было очень, очень вкусно!

Женщины с удовольствием смотрели, как я трескаю, орудуя огромной ложкой.

Вышла и сама Евдокия Ивановна, с большим чайником в руках, посмотрела мельком на тарелки, довольно кивнула седой головой, бесшумно присела рядом.

-- Не страшно, Костенька?

Ей-то мне чё врать?

-- Есть немного... Да ничего, Евдокия Ивановна, мы привычные. Больше азарта.

-- Вы уж там в самое пекло с Мишенькой не лезьте...

Как вообще в анклаве ещё сохраняется понятие гостайны? Ни шпионаж невозможен, ни серьёзный криминал: планы все будут знать, заранее.

Уф... Пора протрястись за рулём, чтобы улеглось плотней.

-- Спасибо, хозяюшки, пойду я собираться, -- через две минуты я наконец-то выбрался из-за стола, наполненный уверенностью в завтрашнем дне.

Суровый будет день, вот что я вам скажу, такая у меня уверенность.

Малыш Билли полностью готов к поездке. Тент натянут хорошо, затекать не должно, правда, весь мятый. Нормально, первый же дождик вместе с ветерком разгладят грубую плотную ткань. Закинул назад тяжёлую сумку, оружие, только уселся, -- опять волосан тут как тут!

-- Слышь, Генаша, ты только не пугай меня, -- тихо попросил я, вновь затягивая ручник, -- скажи, что просто проводить пришёл.

-- Индульгенцию держи, дядя Костя! Что я, шутки шучу? Сказал же, к училке, -- солидно бросил лесной хулиган, протягивая мне сложенную вдвое бумажку. Пока я рассматривал документ, он залез на пассажирское сиденье, поставил между тощими коленками "Сайгу" двадцатого калибра, потом передумал, высунул за борт загорелую ногу, всю в ссадинах и шишках, покачал стоптанным ботинком и скомандовал. -- Ехаим!

Я аж собственной слюной поперхнулся! Кхе-кхе... Фуж ты нах... Ну, наглец!

-- Клешню втяни, сосной отрубит.

Хорошая смена растёт.

-- И не пристёгивайся пока, шкет, шлагбаум откинешь.

На выезде с просёлка меня ждал первый сюрприз.

Увидев такое дело, я стерпел, удержавшись от мата, зато крепко задумавшись. Но после поворота направо вынужден был всё-таки остановиться, уже буквально остолбенев. Джип тоже удивлённо впялился близко посаженными глазами-фарами в новенький дорожный знак, закрепленный на вкопанном столбе.

Вникните. Дорожные! Знаки! По стандартам ГИБДД!

Первый -- "Пересечение с главной дорогой".

Второй ещё хуже: ограничение -- сорок! Сорок, трахома, километров в час! На знакомой до слёз магистральной трассе, которую мы с парнями и открывали в первые дни. Всё такой же безлюдной и безмашинной, между прочим.

Дожили! Кончилась вольница.

-- Это что ж такое деется, товарищи? -- спросил я тихо у векового леса.

Ничего не ответил русскому богатырю вековой лес, лишь грустно качнул тёмно-зелёными кронами.

-- Их месяц назад начали ставить! -- деловито пояснил юный волосан. -- Теперь всё как у людей будет, не забалуешь. Порулить дашь?

-- Я те по лбу дам! Рассказывай подробней!