Стратегия. Командировка

-- Да и хрен с ним, с кракеном, -- объявил Гоблин, выплёвывая жёваную траву. -- Сплетём щупальца в косичку, не таких борзых валили!

Спрашивать, каких "не таких" он имел в виду, я не стал, не суть важно. Прижмёт -- завалим и это креветко, сталкеры мы, или нет? А сталкеры всегда живут в режиме "немного умерли", без этого навстречу Неизвестности не пойдёшь. Работа такая.

-- Слышь, Костян, может, вздремнём пока? -- предложил Сомов. -- Что-то я очкую. Как вспомню вчерашний шторм... Вроде стихло, но вдруг опять полоскать начнет? Ещё кракен это сраный. Отход через два часа, успеем.

-- Пошли на гамаки, Гоб? Чтоб в лесочке, где кузнечики цвиркают.

Ули, родной, ты же нас не подведёшь?

* * *

"Клевер" уже подходит к Морскому Посту, а океан по-прежнему спокоен, Маурер всё рассчитал чётко. Океан не бывает гладок, как озёрное зеркало, такого я ещё ни разу не видел. Он всегда живой, всегда колышется. Приключенческие книжки говорят, что в океане бывают мёртвые штили. Может быть. Сейчас вижу другое: даже в этой тиши лёгкий прибой всё так же накатывает на скалы входного острова с маяком на вершине.

На подходе к устью Волги нас встретил вытянутый серебристый серп-бурун -- остановленная мощью океана пресная волжская вода в бесконечном напоре пытается выскочить подальше, на простор.

А здесь движуха, братва! Цивилизация!

Впереди курс судна торопливо пересекает маленькая красно-белая шхуна под канадским флагом. Парус спущен, идёт под дизелем. В бинокль видно название -- "Анна", порт приписки Принс-Руперт. Про канадский баркас "Чинук" знаю, он фигурировал в регулярных РДО, а про это судно не слышал.

-- У них и ещё одна такая же парусная шхуна есть, квебекская, сюда не ходит. Подписали с ними мирный договор и соглашение о трансграничном каботажном плавании, -- пояснил Маурер, сбавляя ход. -- Из Балаклавы идёт. Канадцы сначала попробовали сами морем ходить, а потом по Гангу, но теперь решили, что им выгодней закидывать грузы в Балаклаву, собирать в складе-накопителе, а уже оттуда дорогами доставлять в Дели и Шанхай, это самый короткий путь. Собираются открывать ещё один склад.

Шкипер включил ревун, шхуна тут же пропищала в ответ. Корефаны! Да уж, не в канадскую сторону отправит нас Сотников.

-- Вы слышали, что у Мадрида есть два паровых баркаса? Двенадцатиметровые, -- спросил Ули. -- Повезло ребятам. Один раз уже в Южный Форт приходили с дружеским визитом. Наши тоже туда ходили на яхте. Нормальный порт, со складом и маяком. В бухте стоят садки для устриц... А сам городок маленький. Каменный форт на скале, с бастионами, казармами, цистерной для воды и собором внутри. Большие подвалы под вино. В посаде всего шесть домов... Алекс, чёрт меня побери, правей возьми, экономь топливо, сколько раз повторять?! Входи-входи, смелей, не рыскай!

К испанцам? С Мадридом нормальные торговые отношения только налаживаются. Немногие из наших, успевших побывать там, в один голос рассказывают, что испанский стольный городок так же красив и интересен, как и земной. Хочется глянуть, конечно, да нереально, когда тут успеть? Чувствую, не подкинет Главный группе каникулярных дней. Дай бог успеть домой заскочить, дитя почмокать-потискать, родню облобызать -- и в донжон на ковёр, за большим серым конвертом с сургучными печатями и надписью "Вскрыть перед прыжком!".

Еле успели сдать дела прибывшей смене -- Эриху Вайнерту и Вальтеру Коху. Катрин осталась в Форте. Им и предстоит записывать новые названия на новых картах.

Что делать, всё стратегическое решает Сотников.

Так куда он нас пошлёт? Чего мы только с ребятами не передумали. Первый раз базарили в конце второй зачистки Мёртвого Города, после ужина, тогда я и принял срочное РДО из Форт-Росс, в котором Сотников обозначил группе срок прибытия в ППД. Поначалу ротация планировали провести в середине апреля. Потом перенесли на середину мая. Хорошо, командиры, Штабу видней, мы планы сверстали, зарядились.

К ночи двадцать девятого апреля остановились в Общежитии, том самом здании, где мы в первом рейде нашли универсальную "шоколадку", транспортируемый терминал донор-канала. Растянули антенну, поставили датчики, а тут и новости -- прибыть как можно быстрей, судно уже идёт забирать сталкеров, остальных позже... По горячему и начали обсуждать-тереть.

Потом ещё пару раз прикидывали. Это у них там, в Замке, секреты, куда ни плюнь, в молодой амазонской колонии секретов нет, одна семья.

Первое, что приходит на ум -- стратегическое северное направление, где по-прежнему нет ясности обстановки. Обнаружен латышский анклав, небольшой посёлок на правом берегу Волги. Встретили очень жёстко, никаких контактов. Нападать на боевой тандем флота "Дункан" - "Густав" латыши, конечно, не решились, но пакости от них можно ждать любой, так что в безмятежном состоянии духа мимо ходить точно не получится. Прибалты словно спали и ждали: когда на горизонте появятся эти страшные русские? Такое впечатление, что на Платформе именно нас им и не хватало для обретения привычной исторической кондиции. Кушать спокойно не могли без русского медведя.

Представляю, сколько раз в латышском посёлке звучала фраза: "Что я вам говорил! Вот и русские оккупанты пожаловали! Теперь только единение нации спасёт нас от неизбежного угнетения и высылки в ГУЛаги!" И коллективные песнопения при свечах. К берегу пристать невозможно, стошнит.

С учётом того, что выше по течению стоят эстонцы и литовцы, также входящие в Северный Альянс с центром в шведской селективке, путь на север превращается если не в бросок русской маршевой роты через кавказские хребты, где каждое ущелье целится в тебя стволами, то в гротескную Via Dolorosa, Дорогу Скорби. В которой страдаем не мы, а эти мазохисты. Причём с наслаждением, с полной самоотдачей знакомому сладкому чувству: мы и тут обрели Главного Врага! Новая Россия, как правопреемник России земной, и соответственно, проклятого Советского Союза, обязана компенсировать все страдания и потери латышского народа!

Грустно и немного смешно.

Сотников воевать не хочет, доказательств причастности Северного Альянса к пиратской деятельности нет. Да и самих пиратов уже нет, выкосили их под корень наши парни из Берлина. Опасность в том, что рано или поздно наиболее бодрые из прибалтов поймут реальную цену многократного произнесения слова "халва", и устроят кровавую провокацию. Как Главный будет разруливать ситуацию, пока непонятно.

Только вот сталкерской задачи я там пока не вижу.

Так куда кинут, на какой прорыв?! Это мы с виду солдафоны послушные, типа "куда скажут, туда и вломимся". Конечно, гнетёт!

Остров с Маяком остался позади, "Клевер" уверенно заходил в Волгу.

Обалдеть, да тут сплошной цивиль! Мало кто на Земле представляет, как реагирует на малейшие рукотворные изменения среды глаз человека, давно отвыкшего от высотных зданий, проспектов, перекрёстков и вообще прямых ровных линий вокруг. След человеческой деятельности воспринимаешь и моментально отмечаешь его как рукотворный: прямые линии, прямые углы.

Раньше Морской Пост с воды можно было разглядеть только случайно. Сейчас Эдгар не прячется, поселение хорошо видно и без бинокля. Причал расширили, поставили сбоку пакгауз, вышку с прожекторами, суда можно и ночью принимать. На приколе стоят пять разномастных лодок, из них две моторные. Эдгар службу поставил грамотно, кто-нибудь из поселковых детей постоянно наблюдает за рекой -- всё бесхозное-плывущее догоняется хоть в океане, ловится и буксируется к посёлку -- своеобразное береговое пиратство. У сектантов даже постоянная лавка на Посадском базаре функционирует, где хиппаны торгуют найденным на реке богатством. Нужен спасательный круг или спасжилет? Хорошее алюминиевое весло или целая шлюпка? К ним, милости просим, там можно и заказ сделать на плавсредства или судовое имущество, парни выловят и доставят.

От причала вверх по склону идут деревянные направляющие длинного тросового подъёмника, теперь никто не таскает грузы на пупе, да по опасным каменистым тропкам, скольким после дождя. Дома посёлка проглядывают между соснами, интересно, сколько же человек там живёт?

Конечно, хотелось посмотреть и на Южный Форт, но с путей подхода к речному фарватеру древнюю цитадель не разглядеть, она надёжно спрятана в большой бухте. Хорошо, что там успокоилось.

Народ потихоньку потянулся на палубу.

Лишь Гоблин лежит на корме и бренчит на гитаре. Это кошмар. На сталкерских пьянках мы никогда не разрешаем ему брать инструмент. Когда Михаил начинает музицировать, надо сразу вставать и уходить -- слушать утробный гоблинский вой невозможно. Три легендарных аккорда Сомов разучил лет ещё десять назад, и с тех не продвинулся ни на ноту. У него чаще другая распальцовка в ходу.

Лежит, извергает что-то лирическое, страдает по врачихе.

Пш-шш...

-- "Морской Пост" вызывает "Клевер", приём.

Пасёт акваторию сектант, не спит! Место ключевое, мимо не проскочишь, всё заметит, сразу опросит и доложит по инстанции.

-- На связи "Клевер".

-- Приветствую, Ули! Как рейс, смена целая?

-- Нормально, все на борту! Здравствуй, Эдгар! Новости есть?

-- Всё стабильно, текучка. Зайти не хочешь?

-- Устали люди, на первом перегоне болтало сильно. Да и баранов выгружать пора.

-- Баранов?

-- Полный трюм! Натерпелись в пути.

-- Понял тебя. Ребятам привет от нас!

Трюма "Клевера" забиты огромными каучуковыми шарами и баранами. За животных наши спецы поначалу опасались, предлагая дождаться гарантированно хорошей погоды. Однако тут есть вопрос политический: Форт Росс должен показывать свою нужность Метрополии. В конце концов, вспомнив, что ещё пираты в своё время запросто закидывали наглые бараньи морды на необитаемые острова, решились. Поначалу они блеяли, потом застонали, как только шторм начался...

Баранина -- это хорошо, это восточная кухня, уважаю.

А если предположить восточный сектор наших действий? Вот это может быть! В секторе осталась так и не закрытая до сих пор история с Рыжим Саидом, которого жители Пакистанки уже залегендарили в Чёрного Спасателя. Мутные слухи про таинственного незнакомца до сих пор ходят по степи, хотя сам беглец явно не проявляется. Базируется он где-то посреди Болот, северней бывших Диких Земель, там же хранится и его "шоколадка" -- ресурс ценный, спору нет. Короче, словно в скиту старообрядческом сидит.

Но зачем в облаве нужны мы с Гобом? Если его Монгол с ребятами и вояки с местными егерями не поймали, то и сталкеры высшей категории немногим могут помочь, там просто работать надо, монотонно, зачищать, просеивать Болото через сито, оперативная нудятина. Да и что тут за секреты могут быть? Не, хрень какая-то.

Зашлют в Берн? Когда обсуждали этот вариант, Федя так сказал:

-- Одному русскому при хорошей легенде в Базель ещё можно заявиться. Вдвоём -- точно не стоит. Скорее всего, там до сих пор есть напряги по славянам. Очевидно, что после изменений раскладов на Рейне и Ганге ореол Берна в глазах местного населения, некогда считавшего швейцарский анклав главным прогрессорским фактором и чуть ли не единственным экономически значимым образованием, задрожал и медленно растворился в окружающем речном воздухе... Злые они, и на своих подданных в Базеле, и на всех пришлых. Вас сразу пробьют и замаркируют, как русских агентов, со всеми вытекающими. В принципе, Гоблин, например, может базироваться и за городом, конечно... Или оба. Только вот задание смоделировать не могу. Убрать верхушку Берна, пробравшись за стену замка? Глупость несусветная, не верю.

-- Какая-то секретная операция между Плохим Лесом и Аддис-Абебой? -- спросил я его на всякий случай.

-- Вы Главному по-любому нужны либо как разведчики-добытчики, либо как диверсанты. Там, конечно, есть оперативное раздолье для таких ребят, -- сказал Спасатель с ностальгией в голосе и на несколько секунд задумался. -- Одна беда: у свиссов засвечены обеими мордами. Гвардейцы на реке видели в патрулировании -- запомнили точно, яркая была встреча, а уж в Шанхае полгорода помнит. Вот если Израиль...

Да ну его к чёрту, такой кислый вариант, неужели безжалостный Сотников нас к евреям пошлёт? Нет, лучше сказать так: к "прожженным евреям". И что будет? Правильно Потапов сказал, какие мы дипломаты!

Манила и далее? Может быть... Кто знает, что там могло произойти. Например, появились сведения об особо ценной находке. Судно нулёвое морское кто-то нашёл, захованное на участке Ганга далеко восточней Манилы. Слил нашим, и теперь его надо особо качественно спереть. Тогда это водная экспедиция, целая команда.

А что если к американцам отправит? Насколько мне известно, никаких контактов у Замка с ними нет, слишком далеко мы друг от друга, даже радиообмен не интересен, сам Вотяков об этом и говорит. Знают ли американцы о нас что-либо толковое, да и вообще об обстановке в бассейне Волги? Им это интересно? Насколько изменилась их национальная парадигма? Был такой писатель и журналист Амброз Бирс, который сказал: ""Война -- это единственный способ, при помощи которого Бог может научить американцев географии". Вряд ли меня можно назвать необычайно прозорливым интеллектуалом за то, что я пытаюсь заранее поверить в дружелюбие американцев, исторический опыт эту надежду не подкрепляет. Просто хочется в это верить, контра ещё на Земле затрахала.

Сами штатовцы в дальней разведке не замечены. Никто из ближних и дальних соседей Замка "Россия" с американцами не воюет. И не торгует. Их вообще никто не видел! Может, и нет никаких американцев в восточном направлении, а есть одна сплошная деза.

Это в частной жизни можно от безделья по трубе брякнуть. В большой политике так не делается, в межгосударственных делах не стукнешься тупо в эфире: "Здрасьте, товарищи, нам тут на минуточку делать нехрен, и решили мы спросить: не расскажите ли, как дела, как успехи, кто прессует, что надумали?". Для нормальных контактов существуют нормальные процедуры. Посольство надо отправлять. А если...

Посольство! Точно! И мы в охране? Ну, на... Для такой миссии я бы лучше волкодавов Гонты припахал. Мы разведчиками могём, тут сталкерам равных среди служб нет.

Англичане могли бы прояснить американскую тему, уж они бы обязательно смотались к старшим геополитическим братьям, только островитяне существенно запоздали, лишь недавно надумав начать торговлю на Ганге, толковых судов у них нет до сих пор. Судоходство по рекам и прибрежным акваториям Союза открыто для тех, кто подписал мирный договор. Так что мяч на британской стороне -- хотите торговать? Обращайтесь с петицией, ждите резолюцию, никто события торопить не будет, никому это не надо. Все помнят то большое совещание о путях развития, на котором Сотников напомнил присутствующим знаменитое высказывание русского политика Алексей Вандама: "Хуже войны с англосаксами может быть только дружба с ними".

Так что информации об англах и американцах очень мало, всё с чужих слов.

Открылась левая дверь рубки, -- вот и Мишган с гитарой в руке, устал выть под струнные, успокоил душу искусством. В небольшом помещении сразу стало тесно.

-- Надеюсь, петь не собираешься, Майкл? -- строго спросил шкипер.

-- В следующий раз, капитан, устал что-то, пальцы болят, -- отмахнулся Сомов, ничуть не смутившись. -- Ули, я бутерброд у вас украду?

-- Бери.

Гоблин схватил два и повернулся ко мне:

-- Чё голову мнёшь?

-- Опять прикидываю маршрут...

Кстати, Гоблин подобными терзаниями особенно не парится. Вот и сейчас он на высоте:

-- Да пофиг. Из двух задниц всегда выбирай большую!

-- Это ты про женщин?

-- Судьба -- тоже женщина.

-- А если она китайская?

-- Большая китайская задница это уже перебор! -- заволновался он.

-- Ага, испугался?! -- злорадно хмыкнул я. -- Китайцы и в Шанхае есть.

-- Там они разбавлены, хуже когда монолит... Только не думаю я, что нас в какой-нибудь анклав забросят. Прикинул так: Сотников что-то отжать хочет. Настолько ценное и важное, что всё к чертям засекретил, и нас дёрнул.

-- Сообразительный какой! -- восхитился Маурер.

-- Мозг -- мой второй любимый орган! -- прочавкал гитарист.

В этом месте по обоим берегах Волги на километры тянутся ступенчатые высокие скалы, на небольших террасах высятся сосны и пихты. Много замкнутых уютных и не очень пляжей, прикрытых крутыми каменными глыбами, почти вертикально уходящими в тёмную речную воду. Здесь большие глубины начинаются у самого берега -- отличные рыболовные места, годные под любую снасть. Кое-где можно найти ведущие наверх извилистые узкие зверовые тропки, которые начинаются в неприступных дальних ущельях Южного Хребта, где и спрятаны лёжки местных горных баранов. Мясо у них вкуснейшее, но охотиться на рогатых чрезвычайно сложно, там, где они легко скачут на отвесах, человек восемь раз себе башку расшибёт. Кроме того, на баранов охотятся и хитрющие горные пумы, в засадах поджидающие добычу на спусках стада к водопою. Встреча с этими хищниками уж точно не входит в перечень местных прелестей.

На левобережных русских землях водятся два вида крупных кошек: рыси в тайге и пумы в горах. На правом берегу в прериях гуляют гепарды, а ещё западней, в лесах возле Сены встречаются и леопарды.

Как же я соскучился на родной суровой природе новых русских земель! Как надоела мне вся эта южная экзотика!

Пш-шш...

-- "Промзона-Причал" вызывает "Клевер".

-- Всегда в канале!

-- Не гоните так, катер к вам пошёл, пассажиры до Замка.

-- Принял, возьмём.

Вскоре с левого борта к мотоботу на скорости подлетел "Стерегущий", матрос за штурвалом новенький, не знакомы. На борту катера ВМФ были двое, мужчина и женщина. Мы с Гобом сразу пошли ловить конец и принимать на борт пассажиров, порядок не изменился: пока находимся на судне -- являемся членами экипажа, у Маурера не забалуешь. Первой на "Клевер" поднялась взволнованная молодая женщина с характерным пузиком -- всё ясно, рожать поехали.

-- Коля Кузякин! -- представился её муж, крепкий смуглый парень лет тридцати. -- Это моя жена, Вика. Рассчитывали пока в Промзоне посидеть, дома оно всегда лучше... По срокам вроде ещё рано рожать, с поселковым фельдшером всё утрясли, но вчера пришло срочное РДО из Замка! Зенгер Маргарита Эдуардовна приказала как можно быстрей прибыть в Медцентр на сохранение, доктора что-то там в анализах увидели... Вот Павел Матвеевич меня сразу и погнал. Я планировал дождаться "Конкорда", Пьер Люртон завтра утром из Южного Форта в Замок стартует, а тут вы! Ладно, мужики, пошли мы в каюту, жене лучше лечь, плохо воду переносит... Да! Вот рыбка копчёная, стерлядки. Павел Матвеевич велел передать, говорит, что вам сейчас самый смак будет!

-- Кабанов всё ещё работает?-- обрадовался я.

-- Да что ему сделается! -- хмыкнул Николай. -- Гоняет рабочий класс еловыми ветками! Я у него мастером по ремонту автомобилей.

Волжских осетров не так-то просто закоптить, настоящие брёвна, а не рыбы. Стерлядь для холодного копчения подходит лучше всего. Кузякин положил пакет, капитан увидел из рубки и тут же распорядился:

-- Костя, рыбу на камбуз Ниониле! Павлу Матвеевичу благодарность от лица экипажа "Клевера"!

Пассажиры ушли вниз, следом почти сразу смылся и Гоблин с рыбой -- под благовидным предлогом отправился в камбуз к Ниониле прокачивать обеденное меню. Сейчас точно что-нибудь промежуточное выклянчит, сердобольная повариха всегда этого кабана подкармливает, к очередной потенциальной свадьбе готовит, говорит, что бедненькому трёхразового питания мало.

Вотяков по-прежнему спит, как сурок, поболтать не с кем. Юрка не надолго едет в метрополию, ему оборудование скомплектовать надо, и назад. Я ушёл на корму, улёгся поудобней и расслабился, лениво поглядывая на берега.

Кругом следы кипучей жизнедеятельности! Налицо новая загородная мода: здесь и там виднеются крыши крошечных частных домиков -- это отъезжие летовки, мини-базы рыбаков и охотников, наших и французских. Некоторые фанаты во время отпуска прямо в них и селятся, живут тут целыми семьями, благо лодки есть уже у многих, и количество их постоянно растёт. Уже и зимовья появились.

Домики невзрачные, разномастные: сделанные из старых тарных ящиков, плетёные, рубленные, примитивные балаганы и крошечные избушки, каких только нет! Возле каждой можно заметить узкий дощатый столик с двумя приколоченными скамьями, вешала для сетей, часто рядом ржавеет мангал. Возле Двух Лошадей, на стрелке Волги и Сены с фарватера видно одновременно семь изб! В выходные тут, чувствую, нехилый тусняк лютует! Процесс отдыха представить несложно: проклятые частные собственники рыбачат, потом слегонца вмазывают самогоночки, и начинают кататься по стойбищам соседей. Красота, конечно, я бы тоже не отказался так отдохнуть...

Через полчаса ко мне подошёл Коля Кузякин.

-- Уложил жену, заснула, -- с облегчением поведал он. -- А мне не спится, волнуюсь, понимаешь.

-- Понимаю, сам через это прошёл. Коньячку глотнёшь чутка? Моя пока тоже спит, -- предложил я, доставая блестящую флажку.

-- А давай!