Купец

  Поговаривают, в руки риттенцев досталось несколько таких систем, но те вместо того, чтобы использовать их, попытались разобрать, видимо с целью, повторить подвиг по производству самозаряжающихся артефактов. Последнюю перестройку взорвавшихся корпусов Академии как раз связываю с этой попыткой.

  База была покинута спустя три дня после того как мое бренное тело очнулось в объятиях акрама. По моим прикидкам в запасе было три недели, чтобы добраться до дому и не допустить продажи имущества с молотка. Вышел в сопровождении трех акрамов нагруженных золотом, водой и провизией. После ужаса, испытанного в пустыне, воды набрал на добрый десяток человек. Пришлось пошарить на складах и забрать всю сохранившуюся посуду, в основном это были стеклянные бутыли, видимо в империи было неплохо со спиртным. Акрамы должны были проводить до безопасных мест и вернуться на базу.

  Через четыре дня были на границе с айвами. Большую часть пути мое тело проделало верхом на одном из акрамов, хоть их жесткие корпуса и не были приспособлены для такого рода целей, путешествие было совершено с невероятной скоростью и комфортом, а главное безопасно. Пара тварей пытавшаяся атаковать мой эскорт была изрублена в фарш. Защитники имели на вооружении две верхние конечности оканчивающимися лезвиями мечей, башенный щит и десяток молотов, которые они метали нижними конечностями с завидной точностью и на огромное расстояние, причем убойная сила таких бросков была такова, что молот на расстоянии ста метров ломал доску в несколько сантиметров толщиной. Так что за здоровье мне расхотелось переживать после первой расправы учиненной телохранителями над грозным биардом. Кстати, получил трофей в виде сотни жгутов.

  Сытая и довольная скоростью путешествия моя тушка лежала на одном из холмов. Именно холмов, барханы, слава богам, остались позади, теперь мы находились на территории айвов,. Только вот здесь в отличие от зеленых долин Клонеля все было покрыто жесткими степными колючками и высушенными до коричнево-желтого цвета стеблями весенней травы. Кое-где наличествовал чахлый кустарник, но был какой-то забитый, что ли солнцем и жарой. Поговаривают весной эта степь одно из красивейших мест. Мириады цветов, нежно зеленая поросль травы и бескрайние просторы, но сейчас это та, же печка, что была в пустыне только вместо песка под ногами сбитая в камень земля.

  Мы ждали. Хотя я уже начал корить себя за вначале показавшийся умным план. Пересечь территорию айвов можно было тремя способами. Первый оставить акрамов на месте и двинуть пешком. Данный вариант был больше похож на изощренный способ самоубийства к тому же попахивающий мазохистскими наклоностями. Второй проделать путь до баронства на плечах верных акрамов. Тут было две проблемы, айвы вполне могли принять нас за тварей пустоши и обстрелять из луков, что совсем не грозило акрамам, но было не очень удобно мне. Более того добравшись до владений барона пришлось бы брать штурмом замок запиравший единственные путь в Клонель или рассказывать кто такие акрамы и откуда они, что в мои планы пока не входило. Третий вариант казался идеальной задумкой, советоваться тут было не с кем, а потому обсудив все с самим собой, была выдвинута умная идея, поймать какую-нибудь измененную тварь и натравить ее на ближайшую группу айвов. Потом естественно выступить в роли благодетеля и спасти всех. Первая часть гениальной идеи была выполнена акрамами просто отлично. Пара автоматов нашла довольно опасного пустынного ящера. Рептилия была поменьше той, которая съела несчастного Гаррена, но, тем не менее, выглядела довольно опасной.

  Как акрамам удалось поймать ее живьем и почти целой тайна за семью печатями. Но помимо этого необходимо было удерживать ее до встречи с айвами, а ни веревок или чего-то еще у нас просто не было. Потому извивающуюся тварь держали двое акрамов, не обращающих внимание, на ее попытки высвободиться. Еще один воин клешнями зажал пасть ящеру, чтобы шипение не было столь громким и не вспугнуло потенциальных спасаемых. Правда, все эти процедуры не прибавили здоровья ящеру, он на глазах из грозной пустынной твари превращался в грустную зверушку, которая кажется, начала понимать отведенную ей роль.

  Вот со второй частью плана были огромные проблемы. Айвы не спешили появляться. Видимо обостренные чувства диких кочевников подсказывали, какая пакость их здесь ждет. Никто не желал стать жертвой ящера, а потом быть спасенным моими героическими акрамами. Ждали уже второй день, и ящерка изрядно приуныла, попытки вырваться становились все реже и слабее. Как бы к тому времени как покажутся долгожданные айвы она просто напросто не издохла.

Глава 11. В гостях у Айвов

  Ранним утром третьего дня удача улыбнулась нам. Показался отряд айвов. Всадники на небольших лошадках, явно привыкших к длительным переходам по засушливой местности. Их было чуть меньше десятка, все вооружены луками и кривыми саблями. Головы покрывали круглые конические шлемы или меховые малахаи. Поверх чапанов часть воинов надела кожаные доспехи, один из них, видимо командир отряда, блистал стальной кольчугой. Отряд шел тесно, не выслав вперед разведчика. Воины видимо по привычке были насторожены, но еще не так как те, кто вступал в пределы пустоши. До ее границ было еще километров десять, а потому глава искателей давал воинам последние часы отдыха.

  Мы не случайно подобрались к владениям айвов как можно ближе. Воины, вступившие на территорию пустоши, как правило, столь напряжены, что опытные путешественники почувствовали или вычислили бы нас по еле заметным признакам. И заставили бы разведчиков трижды перепроверить свои опасения. Но на своей территории айвы чувствовали себя более уверенно, а потому пропустили нападение ящера.

   Рептилия, выпущенная акрамами и получившая несколько аккуратных тычков, задавших направление, ринулась в сторону кочевников. Голод, по всей видимости, пересилил пережитый страх, и ящер бросился в атаку.

  Айвы - опытные охотники - сразу рассредоточились. Убегать от ящера было делом бесполезным, тот мог на расстоянии одного-двух километров бежать со скоростью хорошего скакуна, а учитывая песок, лошади в таком забеге явно проигрывали. А потому бегство могло закончиться лишь одним - самый неудачливый из кочевников должен был бы попасть в желудок монстра. Умудренный опытом командир предпочел не терять ни кого. Воины закрутили карусель вокруг рептилии, посылая в нее со всех сторон стрелы. Но даже пущенные с близкого расстояния отменными составными луками кочевников они не могли нанести ощутимый вред ящеру, бессильно отскакивая от панциря.

   Смысл карусели остался для меня загадкой. Возможно, айвы пытались поразить глаза или попасть в пасть рептилии, или же ждали удобного случая закончить дело саблями. Но судьба распорядилась иначе. Один из всадников замешкался и ящер до этого метавшийся то в одну, то в другую сторону вдруг резким прыжком преодолел разделявшее их расстояние и его челюсти, усеянные огромными зубами, сомкнулись на крупе лошади. Незадачливый айв свалился. Ящер же клацнув зубами, впился в шею его скакуна. Еще минута и рептилия доберется до парня. Тут в игру вступили акрамы.

  Два исполинских богомола, свернувшись в кольца, на бешеной скорости помчались к месту событий. Я уже видел пару раз, как воюют акрамы. Зрелище надо сказать для неподготовленного зрителя то еще. Диски серебристого металла беспрепятственно вкатились в круг кочевников, а потом в доли секунды развернулись в двух гигантских псевдо насекомых. Ужасающие передние конечности, оканчивающиеся чем-то вроде лезвий меча и две конечности ниже с мощными хватательными клешнями. Думаю, будь айвы чуть послабее здоровьем добрая половина из них скончалась бы от пережитого страха, а вторая позорно обделавшись, закончила жизнь самоубийством.

  Но кочевники оказались на удивление крепкими ребятами. Не показав виду, они с тем же невозмутимым спокойствие стали постреливать в акрамов, но это было занятием еще более бесполезным, чем обстрел ящера. Акрамы же резко блокировали ящера, буквально нанизав его на свои страшные мечи. Клешни зафиксировали дергающееся в судорогах тело. Незадачливый кочевник был спасен. Слава богу, план начинает работать.

  Следом на сцене появилась моя собственная персона. Выход был обставлен с достойной момента театральностью. Моя тушка, по-прежнему восседавшая на последнем, третьем акраме, предстала перед изумленными детьми степи.

  - Приветствую славных айвов - обратился я к кочевникам на общем, который служил языком не только для людей, но эльфов и гномов.

  - Мир твоему дому - ответил самый старший из айвов, крепкий мужик лет сорока. Острый его взгляд не выражал ни благодарности за спасение, ни немого вопроса. Айв держался, как будто произошло обыденное событие. Что несколько выбивало из колеи. Я-то наивный надеялся отбиваться от потока благодарности.

  - Меня зовут Алекс. Я немного заблудился в пустоши.

  - Мое имя Абак и я айв из рода шаунов. Странные существа окружают тебя Алекс - кивок в сторону застывших акрамов - ты великий маг или приспешник демонов?.

  - Ни то ни другое, это воины погибшей империи, они спасли меня в пустыни от жажды и довезли до Вас.

  - Удивительно айвы ходят в пустошь с незапамятных времен. Немногие только слышали о чудесных големах погибшей империи, но никто не видели их.

  - Я в Пустоши первый раз и это случайная встреча послана богами. Воины спасли меня от ужасной смерти и теперь спасают, помогая выбраться из пустыни.

  - Не верю в случайности Алекс, твое спасение и спасение отряда это судьба, и возможно наша встреча поможет тебе и моему народу. Мы благодарны за избавление от монстра пустыни. Я прошу тебя быть гостем, да осветят наш шанырак узы дружбы и гостеприимства.

  - С радостью приму Ваше предложение.

  Воин, спасенный акрамами, поблагодарил нас глубоким поклоном. Потом по команде старшего половина отряда осталась разделывать ящера, который как оказалось, представлял не малую ценность. Из панциря делали неплохие доспехи и щиты, железы, внутренние органы служили ингредиентами в некоторых лекарствах и мазях, более того мясо шло в пищу. Ну, последним меня теперь, к сожалению, не удивить. Старейшина с тремя воинами, в том числе спасенный повели нас к своему жилью. Я привычно устроился на жестком металле акрамов. Как говориться лучше плохо ехать чем передвигаться на своих двоих.

  Через несколько часов показался аул. Семь унылых юрт, покрытых серой кошмой. Один из айвов был послан к кочевью заранее, а потому около чадивших белесым дымом костров из кизяка суетились женщины. В суматохе встречи гостя казалось, участвовало все население. Туда-сюда бегали стройные подростки, что-то толкли в ступах молодые девушки, сновали дети и весело лаяли аульные псы.

  В юрте нас встретила старая, но еще крепкая женщина. Акрамы естественно остались снаружи. Меня усадили на почетное место. Пол юрты покрывала кошма, на которой лежали ковры и небольшие подушки. Вдоль стен окованные металлом сундуки. Вот и вся скромная обстановка. Сидеть было довольно неудобно, поджав ноги, так как дастархан (стол) был высотой всего сантиметров двадцать-тридцать. Но после металлической болванки акрама это было куда как роскошным местом. Нам подали травяной напиток, густо приправленный жиром и молоком, с высушенным до каменной твердости творогом и сладковатой смесью пережаренных толченых зерен и каких-то семян. Все это после пустынной диеты показалось необычайно вкусным.

  Беседу по обычаю не начинали пока мужчины ели пили. Как только опустела моя пиала, женщина, встретившая нас, подливала новую порцию ароматного напитка. Когда были соблюдены все приличия, я решил начать разговор.

   - Абак мне нужна помощь. Свое путешествие я начал в Судахе, а теперь оказался здесь. Срочно нужно попасть в Клонель. Так случилось что осталось совсем немного дней до того часа как имущество моего рода и возможно моя семья будут проданы.

  В Таленгаре отсутствовало рабство, но существовала пожизненная долговая кабала, которая от рабства, по сути, ни чем не отличалась.

  - Ты гость нашего дома и спаситель меня и моих людей, мы приложим все усилия, чтобы помочь тебе. Есть одно препятствие. Люди Таленгара давно не друзья айвам. А потому не знают о том, что у нас происходит. Если ты видел кочевье стоит вблизи огромного разлома, который появился относительно недавно тридцать-сорок лет назад. Разлом разделил степи айвов на две неравные части. Одна, огромная степь, в которой ничего не изменилось, вторая наша часть. Бедная растительностью, пустынная половина. Даже в горах летом не найти травы со всех сторон нас окружают бесплодные скалы и пустыня. От плодородных равнин севера нас разделил разлом.

  - И вы не можете выбраться?

  - Да. На западе путь перекрывает Черный Барон, он старается уничтожить всех кто выходит из Пустоши. Есть путь через разлом, но волей совета племен наша часть превращена в резервацию преступников и изгоев. Не смотри так. Я не преступник. Эта печальная страница в истории моего племени. Шауны были всегда одним из сильнейших племен, травы в моих степях могли скрыть всадника. Благословенная Караель несла свои воды от горных хребтов до пустыни щедро орошая наши земли. Но зависть, раздоры и бесконечные стычки с соседями ослабили нас. То, что существует разлом, и многие племена по единственному висячему мосту отправляют сюда преступников, нам было известно давно, племя само иногда прибегало к помощи Каракуртов, которые следили за землями за разломом. Никто и не думал, что когда-нибудь нас постигнет подобная участь. Вина, возможно, лежит самих шаунах. Старейшины не уставая отправляли нукеров к стадам соседей. Воины всегда встречали противника с оружием в руках не боясь пролить кровь. Но Шауны забыли, что от поступи слабых джейранов во время гона дрожит земля и в страхе разбегаются степные волки. Разрозненные враги однажды выставили против нас объединенной общей ненавистью и завистью войско. Мы были разбиты. Но степь знала, что волк никогда не станет хорошим псом, и что Шаун не будет хорошим рабом. И однажды кинется на своего хозяина. Потому совет старейшин решил изгнать остатки моего народа сюда. В земли разлома.

  - Неужели нельзя вернуться.

  - Нет, единственную переправу стерегут Каракурты, и их патрули объезжают разлом каждый день. Легко можно построить переправу на тот берег, но если начнем, нас ждут острые стрелы, а перебравшихся сабли врагов, таков закон степи. Можно жить и здесь. Но тут нельзя растить племя, народ. Слишком мало трав и воды, слишком много камня и песка. Ведь с нами пришли женщины и дети, нам позволено было взять немного инструментов, самые плохонькие юрты и запас еды. Всего нас было около десяти тысяч вместе со стариками, женщинами и детьми. Племени повезло, была весна и травы только дали свой сок, а жгучее солнце еще не иссушило эти бесплодные земли. Но встреча шаек изгоев, которые хотели нашу еду, наших женщин и наше имущество не была теплой.

  - Вы воевали?

  - Да. К счастью, в отличии от отребья ссылаемого сюда нам позволили взять немного оружия: кинжалы, несколько десятков сабель и луки для охоты. Пять долгих месяцев шла война со зверьми в человеческом облике. Ссылаемые сюда преступники или умирали или превращались в страшных зверей. С таким врагом Шауны столкнулись впервые. Банды, воевавшие друг с другом с неимоверной жестокостью, накинулись на нас. Одиночки, зачастую сошедшие с ума, мало чем отличающиеся от диких зверей нападали на нас под покровом ночи и голыми руками рвали живых людей. В войне уцелела едва ли треть племени. А потом настал голод. Шауны не смогли приумножить стада или сделать достаточный запас пищи из-за постоянных нападений, потому зиму пережило всего пять тысяч человек из некогда пятидесятитысячного племени. Прошло два года, нас по-прежнему немногим чуть более пяти тысяч. Ссылаемых сортируем, убийц и насильников скидываем в разлом, ссыльных и неугодных принимаем в племя. Земли наши хоть и обширны, но бесплодны. Слишком мало воды. Племя пробовало торговать, но единственный тракт перекрывают владения Черного Барона. Изгои убили его брата и дочь, после этого люди барона не разбираясь, вздергивают любого кочевника, который появляется в его владениях. Да и нам нечего предложить Таленгару, ни шерсти, ни мяса... Лишь одиночки по едва заметным горным тропам ходят в соседние баронства меняя немногочисленные трофеи Пустоши на инструменты и пшеницу.

  - Да не весело.

  - Алекс мои люди смогут провести тебя по горным тропам, только вот твои воины слишком тяжелы...

  - Нет, Абак, они вернуться в Пустошь, и прошу тебя, забыть о встречи с ними иначе возникнет много вопросов.

  - Хорошо, не предлагаю тебе долгого гостеприимства, знаю, дело твое не терпит задержки, отдохни, наберись сил, а завтра мои люди проводят тебя за перевал.

  - Абак, а Вам не надо согласовывать свои действия с вождем племени?

  - Хмм... Я и есть верховный вождь Шаунов.

  - Но почему тогда вы сами пошли в пустошь?

  - Пустошь опасна и так получилось, что изначально я был искателем еще на берегах Караеля, тут же за разломом остался единственным потомком правителей племени и не по заслугам а по праву рождения стал вождем. Но кто - то должен обучать молодежь воевать с тварями и добывать так нужные нам товары для обмена.

  - Понятно высокочтимый.

  - Давай без церемоний Алекс, мы друзья и двери моего дома всегда открыты для тебя. А теперь отбрось все переживания. Нас ждет пир.

  Отодвинув полог, в юрту зашли несколько девушек. Они водрузили на стол огромное блюдо с вареным по-особенному мясом какого-то животного. Аппетитно выглядевшие куски были пересыпаны мелко порубленным диким лукам и тонкими колечками овощей. Сразу запахло пряностями. Девушки разложили пиалы с кисловатым напитком, который я по не знанию принял за простоквашу. Напиток оказался немного хмельным и на удивление холодным для такой жары. Вкус его поначалу непривычный все же понравился.

  Абак и его ближайшие соратники один за другим поднимали тосты. Как оказалось в основном, это были отцы тех кого, по мнению айвов сегодня спасли акрамы. Стало немного стыдно за утренний спектакль. Ведь неприятности и ложное спасение устроены мной. Но отбросив все, предался отдыху. Ведь если бы сегодняшняя афера не удалась, вполне возможно эти же степняки праздновали бы так удачно снятые с моей тушки пояса с золотом. Так что такова жизнь.

  Не знаю как вести себя с айвами. Мне до жути понравилась девушка, нет женщина. Стройная как тал, с иссиня черными, густыми волосами. Она задорно улыбалась, сидящим за столом атамикинерам. И, изредка, смущаясь, одаривала меня теплой улыбкой. Украдкой узнал, точнее, услышал, что зовут ее Алия. В свои восемнадцать, я уже считался взрослым мужчиной. В Клонеле частенько обзаводились семьей и в пятнадцать - шестнадцать лет. Но как, то не сложилось. Хотя в снах про Виктора насмотрелся ого-го. Но особо никто не привлекал, да и дамоклов меч насильственной женитьбы довлел. Конечно с ребятами посетили пару домов терпимости, благо были и деньги, и проводники в лице Харна с Лиангом. Но не, то все это было. А вот Алия заставляла сердце стучать чаще, или может просто гормоны разыгрались? Надо бы взять себя в руки, а то испорчу так удачно начавшийся день.

  Ночью она сама пришла в отведенную мне юрту. Нежная и страстная, скромная и распутная, казалось, в этой женщине есть все. Алия... ее карие глаза всегда будут со мной. В ту ночь мы забыли обо всем.

  Только рано утром, перед уходом смогли в нескольких словах рассказать друг другу о себе. Я лениво перебирал шелк ее роскошных черных волос, пахнувших горьковатой полынью и свежим степным ветром. И слушал, нет, вбирал ее рассказ.

  Она была вдовой, мужа убили еще там, на берегах Караеля. И еще дочерью Абака. Единственной. Все остальные члены семьи: мать, два брата и старшая сестра, погибли в той бойне. Отец сберег лишь Алию. И узнай он о нас, меня бы укоротили на голову. Но я готов был рисковать еще и еще раз. В ту ночь решил, что нашел свою суженную. Дело не в постели, и не в красоте, просто мы оба почувствовали себя такими близкими, такими родными как будто провели всю жизнь вместе. И представить, что будет иначе, было просто невозможно. Сейчас не время давать обязательства, доберусь ли я живым до дома? Но если все закончится удачно, пришлю сватов к Абаку, а там будь что будет.

  Уходил из гостеприимного аула, постоянно оглядываясь и ища ту, что подарила любовь. Только когда юрты должны были скрыться, за поворотом промелькнула такая знакомая и родная фигурка.

  Владения Черного барона впереди на западе. К югу в скалах было несколько еле заметных тропинок, которые были доступны только летом. Зимой же скользкие, заснеженные камни послужили причиной смерти немалого количества людей. Сказать, что горы были преодолены без усилий нельзя. Но тропа была обихожена, так как айвам приходилось ходить по ней тяжелогружеными. В некоторых местах были вырублены выемки для того чтобы было удобнее держаться. Натянуты веревочные переправы пропитанные жиром, от того скользки но не боящиеся дождя.

  Путь моих провожатых закончился во владения одного из вассалов Герцога. Тепло, расставшись с айвами, я отправился в Клонель. Дорога была не длинна, а котомка набита сушеным мясом и творогом, которые щедро были даны Абаком. Еще степняк сделал царский подарок - доспех из хитина Рыцаря Хэлариана. С этими легионерами уже давно никто не встречался. А те, кому все же не повезло никому и ничего не могли рассказать. Еще хитин убитого рыцаря, как правило, доставался изрубленным на куски, так нежить можно было считать условно мертвой только после расчленения. Доставшийся же мне в подарок экземпляр был на удивление хорош. По рассказу Абака тело рыцаря нашли придавленным огромным валуном. Видимо нежить захваченная тисками не смогла двигаться, а когда границы Пустоши отодвинулись, прекратила существовать.

  Такие доспехи были сродни имперским, их почти не брала магия. А по прочности они мало уступали гномьей стали. При этом вес хитинового панциря был в несколько раз меньше. Было трудно подобрать пластины под конкретного бойца, хитин с трудом подвергался обработки, потому чтобы собрать цельный доспех, с панцирем, наплечниками, сборной юбкой и поножами, нужны, были останки нескольких разных тварей. Ко всему прочему, мастера чуть ли не годами работали над такими вещами, ведь хитин нельзя было проковать, сварить или исправить там, где допустил ошибку. Панцирь скрупулезно, медленно, шаг за шагом обрабатывали мастера степняков, пока не добились идеальной формы. Изначально материал гораздо толще и тяжелее, его стачивали, убирая лишние наросты и сглаживая бугры. Работа тонкая, требующая терпения и навыков. Так что подарок Абака был не только дорогим, но и очень редким.

  Вооружение мое дополнялось шлемом из шести хитиновых пластин соединенных кожей, круглым щитом, также выполненным из хитина и чем-то вроде кольчуги. Сделана она была из добытых мной струн биарда, подкладка эта получалась необычайно мягкой и эластичной, но при этом попытки повредить ее ножом оканчивались, ничем. По словам Абака кольчуга из струн, легко держала стрелу выпущенную с пятидесяти шагов.

  Но самым экзотичным в этом вооружении был шип. Иначе, то оружие, что я получил в подарок, не назвать. Трехгранный, невероятно острый в гранях и на конце, костяной клинок в полтора локтя. Лезвие, рукоять, гарда, все было когда-то одним наростом на теле неведомой твари. Сейчас из него получился необычайно легкий, тонкий, но очень прочный клинок. Но самой главной особенностью клинка была его способность быть чем-то вроде проводником манны. Об этом свойстве кочевники, наверное, даже не думали. Нормальные маги используют манну на заклятия, в крайнем случае, для зарядки артефактов. Здесь же был просто расход манны. Видимо легендарный ужас пустоши Гроги выплескивала из себя первородную силу через этот шип, и так проламывала стальные панцири своих врагов. Я же со своим куцым запасом, получал возможность, синхронизировать момент удара мечем и выплеск манны через него, что должно было увеличить силу удара. Надо поэкспериментировать, теоретически выходило, что такой вот почти шпагой можно было пробить гномий доспех.

  Шипы Грога после нашествия часто использовались как мечи, но были они редки, и насколько знаю, свойства шипов как проводников магии известны не были. С течением времени их становилось все меньше и меньше. Кость, даже такая прочная, сгнивала, ломалась и исчезала в земле. Шауны нашли этот шип в слое жирной как масло земле, обнажившейся после горного камнепада. Шип сохранился на удивление хорошо, мастера лишь придали удобную форму для рукоятки.

  Но еще больше удивил доспех. Чтобы увеличить запас манны нужно было каждый раз наполнять свой резерв, а потом расходовать. Нормальные маги делали это раз в неделю недели. В моем случае приходилось повторять эту операцию каждый час. В основном я скидывал излишки в артефакт щита, но тот и без того был почти постоянно полным. После экспериментов с мечом очередь дошла и до доспеха. Видимых результатов не было, но после нескольких дней вливания манны, заметил, что доспех задышал. Твердый и прочный он к тому же стал более эластичен, что ли. В нем поддерживаемая магией теплилась псевдо жизнь. Видимо из-за этого свойства тела Рыцарей Хэлариана не могли пробить копья выпущенные баллистой, тогда как щиты, сделанные из их панциря, худо-бедно можно было разбить топором. Получалось мой доспех, мало чем уступал по прочности вооружению тяжелого имперского пехотинца. Но по весу был не намного тяжелей, грубой кожаной куртки, которые кочевники использовали для защиты от случайных ударов и стрел, летящих по касательной. Тогда как воин в тяжелом доспехе больше стоял, ожидая конной и атаки. Пробежка до рядов противника, в такой куче метала, грозила носившему истощением и обезвоживанием. Консервная банка, называемая имперским панцирем, была надежным, но ужасно громоздким оружием.

  Сейчас панцирь, щит, жилетка и шлем, упакованные в мешок болтались за спиной. Привлекать внимание такой редкой и, безусловно, дорогой амуницией явно не стоило. Очень неудобно блин. Шип, благо ножны и обмотка рукояти делали его похожим на обычный меч, висел на поясе, сильно мешая при ходьбе. Все же я купец, а не вояка вроде Рэнди. Золото, тщательно упакованное в поясе на теле и в мешочек на дне котомки кочевников, грело мою надежду. По срокам оставалось несколько дней в запасе до оглашения завещания, и я успевал выкупить долги отца и спасти семью от позорной распродажи имущества и кабалы.

Глава 12. Дома.

  Остановился в нескольких часах пути от Клонеля. Как быть? Если явиться в город сейчас то, скорее всего Барон оставил на всякий случай людей у ворот. Или меня уже списали, посчитав трупом? Нет, такие люди действуют наверняка. Все шпики, которые, несомненно, следят за семьей и друзьями будут сняты только после оглашения завещания и непременного проведения торгов.

  Просидев несколько часов на опушке леса, так ничего и не придумал. Сжевал пару кусков вяленой и твердой как камень конины. Ммм... неплохой вкус. Ее бы немного приправить той острой пряностью, что везут купцы из Фируза ммм... Неплохая идея. К пиву пойдет на ура, и трактирщики оторвут такую закуску с руками, ведь конина в Таленгаре не в цене, не особо жалуют ее и простолюдины и уж тем более мастера и купцы? Значит цены будут минимальные. Но вкус то не плох. Должна пойти лучше всякой рыбы, и костей нет. Так куда-то не туда понесло...

  Стоп, а зачем ждать завещания? Заемщиками отца выступили ростовщики по закону им я и должен вернуть долг. То, что они перепродали закладные это их проблемы. Продажа была без согласия отца, срок возврата еще не истек, так что я в своем праве.

  Предположим, как сделали сделку? Велосипеда тут явно никто не придумывал. Ростовщики, скорее всего, отказали бы отцу, заем, несмотря на неплохие залоги все же велик. Но на сцене появляется всемогущий финансист герцога. И предлагает покрыть долги отца распиской, правда в обмен на право претендовать на закладную. Ну и естественно ростовщики прописали всяческие форс-мажоры вроде смерти отца и досрочного гашения. Так что погаси я долг сейчас, ростовщики спокойно закроют сделку, а бумаги Линдстока потеряют всякую силу.

  Начинает вырисовываться неплохой план. Как только будет погашен долг - охота по логике должна прекратиться. Что мы имеем. Должна семья двенадцати ростовщикам. В городе они живут довольно кучно, и навестить всех в один день не составит труда. Но есть одно, но скорее всего приказ убивать отдан еще полтора месяца назад, когда отряд выехал из Клонеля и пару тройку убийц держат наготове. Трое ворот Клонеля стерегут мальчишки, а душегубы попивают дешевое винцо и как бы ни в кабаке Сапога. Так что, как только мои ноги переступят гостеприимные ворота города, пырнут ножиком или попотчуют арбалетным болтом. Конечно, лучший вариант прибить мою драгоценную тушку на лоне природы, но ждать под солнцем и дождем пару месяцев никто бы не стал, а все таверны я обходил стороной.

  Так, а кто это у нас. Мужики сено везут. Сейчас поздно, в город их никто не запустит. Но они на, то и не рассчитывают. Переночуют под стенами, зато завтра утром будут первыми, а значит, и продадут подороже и времени меньше потеряют в толчее пред воротами. Вон основательно готовятся. Пристроили свои возы поближе к городским воротам. Сейчас разведут костры и начнут готовить кулеш эхххх..... А что если???

  Крестьянин.

  Ой, голову то, как ломит. Дрянное пивцо нам долинские пивовары подсунули. А где наш блааагодетель. Спит сердешный. Точно он же вчера просил не будить до рынка, дескать любитель поспать.

  Парень вчера к нам вышел. Обсказался как заведено. Клонельский, сразу видно городской, запоздал и решил с крестьянами попировать, все равно до утра никто не пустит. Мы его к костру, угостили брюквой печеной, солеными огурчиками и салом, а тут и кулеш поспел. Ну, он и расщедрился в ответ. Дал серебрушек, на кои мы у долинских пивоваров купили малый бочонок пива по сходной цене. Те тоже ждали утра, только не в пример веселее нас. В общем, и к нам радость привалила. Выпили, закусили и как на грех мужики драться затеяли. Кровь повеселить. Пивовары на возчиков сена. Как все закончилось, не упомню. Только и гостю нашему досталось, немного. Он городской хлипкий сразу свалился.

  А мы ничего, с утречка послал молодого за студеной водой к ручью. Здоровье поправить. Ну и давай тормошить городского. А он еле-еле языком ворочает, возьми, говорит дядька серебрушку для стражников да дай поспать на сене, а как сено продашь, так и буди. Ну, нам деньги не лишние. Обещался деткам сладостей, жене холстину какую, опять же струмент надо справить у кузнецов... В общем стражникам сказал что племяш это мой, чтобы меньше тормошили, ну и заплатил конечно пять медяков, два в казну а три страже на поправку, у них видно одна и та же с нами болезнь приключилась кхе-кхе...

  Вот и дома. Притвориться пьяным особо труда не составило. Да и спать на сене залег отнюдь не притворно. Правда, к моменту, когда тронулись, уже бодрствовал. Крестьянин попался хваткий. За деньги споро решил все проблемы. Как-то буднично прошло. А то последнее время приключения сыплются.... Доехали до рынка, а там попрощавшись, нырнул в толчею людей. Квартал ростовщиков был совсем рядом. Но до полной суммы не хватало набежавших процентов. Так прошло где-то четыре месяца. Это пять процентов. Спасибо Виктору с математикой у меня все хорошо. В отличие от местного большинства голова в счете просто монстр. Таблица умножения ооочень тому помогает. В общем, нужно еще сто золотых. Уверен, деньги есть дома. Только, как пробраться незамеченным?

  Нет, будем решать задачу постепенно. Дома в любом случае должны ждать. Пойду гасить долги по всем ростовщикам. Самих, уважаемых заимодавцев, помню, к слову известные в городе люди. А вот суммы не очень. Но будем гасить до последнего, на которого денег не хватит, а там...

  - Добрый день лод Гин.

  - Добрый. Чем обязан молодой человек?

  - Я Алекс сын Рогина оружейника. Пришел вернуть деньги, ссуженные вашим торговым домом моему отцу.

  - Хельт, принеси книгу закладных - зычно крикнул владелец конторы - Так..., чтобы погасить всю задолженность необходимо 453 коина.

  - Сейчас - я вывалил мешок с золотом и принялся пересчитывать монеты. Господин владелец споро проверял переданное. Настоящий профессионал.

  - Хельт свидетельство готово?

  - Да господин.

  - Господин вот свидетельство о гашении долга, и свидетельство на владение семью домами в квартале ткачей.

  - Долги уплачены, и претендовать на заклад думаю, никто не будет?

  - Да конечно молодой человек. Для нас клиент приоритет. Если он вовремя платит по счетам, ни кто не замарает себя бесчестным судом.

  - Лод Дин, окажите услугу. Мне осталось оплатить последний долг, но недостает части денег.

  - Новый заем займет время - лицо Гина несколько поморщилось от просьбы одолжить деньги, от клиента, которому строит козни сам казначей.

  - Вы не правильно поняли. Не могли бы вы послать человека к моей матушке за деньгами, с моим письмом. И дать охрану нам на это время. Естественно все услуги будут оплачены. И еще одно. Буду предельно с вами откровенен. Косвенно, из-за сделки, в которой участвовали вы и еще одиннадцать известных вам торговых домов города убит мой отец. Более того последние два месяца не прекращаются попытки убить меня. Но думаю, как только сделка закроется, заказчики потеряют интерес к моей скромной персоне. Потому прошу Вас не могли бы вы уведомить покупателя закладной о том, что вы расторгаете сделку. Хочется, как бы это сказать, снять напряжение.

  - Хельт, отправь Альда и Роди к супруге Рогина оружейника. Пусть передадут письмо и скажут женщине, что они в ее распоряжении. И возьми уведомление от меня передай адресату - старый волк марку конторы держит, хоть и понимает, что я знаю, кто заказчик, но имя не сдает. Тайна вклада блин. Уфф, удачно поговорили, думаю, теперь тандем потеряет финансовую поддержку. После такой подставы и явного участий в ней уважаемого казначея, доверять ему будут меньше.

  Мама примчалась буквально через полчаса. С ней еще и сестра. Вот женщины, тут же стали причитать и охать. Но времени нет. Нужно закончить дело. Погасив последний долг, я со спокойным сердцем отправился домой. Пока семье ничего не угрожает.

  Отпустив охрану, мы двинулись к дому. Вроде отсутствовал всего полтора месяца, а повеяло таким теплом от вида нашей тихой улочки. Тут знаком каждый камешек. Вот дом тетушки Пилы, которую мальчишки давно прозвали совой, за уханье во время разговора и широко выпученные глаза. Стайкой пробежали мальчишки, к кому-то из купцов приехали гости, или кто-то успел переехать? Никогда не видел их здесь. Как же хочется развалиться на перине, поесть маминых блинов...