Таинственная красота

— Я не слушаю эту…

Она хотела отвернуться, но он крепко схватил ее за руку и притянул к себе.

— Не забывайте, Николь, я на вашей стороне.

— Кто и чью сторону принимает? — выпалила она, стараясь вырваться.

— Со временем вам придется сделать выбор. Будьте осторожны! Боюсь, вы не отдаете себе отчета, во что позволили себя вовлечь. Не шутите с моим братом. Вы ведь не будете отрицать, что в глубине души питаете к нему…

— Это не так! — взорвалась Николь, защищая свои чувства.

Невероятно! Том Рэндалл оказался под стать своим болтливым сотрудникам в бостонском офисе. Но как он угадал ее мысли, как обнаружил ее чувства? Да, она не отрицает, что иногда думала о Дэвиде. Но это были всего лишь приятные фантазии. Ведь она самая обыкновенная женщина и нуждается в человеческом тепле и внимании. Да, это были только приятные мечты, ничего больше! Тем более она ни разу никому в них не призналась!

— Я уже давно догадался, — говорил Том, стоя так близко, что Николь ощущала на себе его дыхание. — Я наблюдал за вами в офисе во время одного из визитов брата в Бостон. Вы не могли оторвать от Дэвида глаз и, мне кажется, ничего больше не видели и не слышали вокруг. В ваших чудесных глазах можно было прочитать все, а у моего брата большие способности по этой части. Да, я понимаю, он лакомый кусочек для такой юной золотоискательницы, как вы, но я бы на вашем месте поубавил прыть…

Том неожиданно отпустил Николь, и ее руки тяжело упали вниз. Она смотрела на Тома как загнанный зверь на охотника, чувствуя острую боль, напрасно пытаясь осмыслить все то, что он только что сказал. Боже, до чего же наглый тип! За кого он, черт возьми, ее принимает? За маленькую глупую бродяжку, которую прельстило богатство мужчины и его положение в обществе? Но Дэвид Рэндалл не играл с ней в карты, он уже вышел из этого возраста. Он настоящий мужчина в отличие от младшего брата, который судит всех в соответствии со своей испорченной натурой!

— Если бы я не работала у вас обоих, я тотчас покинула бы это место и ближайшим рейсом улетела бы домой. — Николь кипела от злости.

— А я бы отпустил вас, если бы не нуждался так сильно в квалифицированном работнике. Ваша светлая голова здесь просто необходима. И не думайте, что это мое личное мнение. Помните об этом!

— Я не нуждаюсь ни в каких напоминаниях, — сказала Николь, покраснев. Что ж, пусть она рискует карьерой, но не позволит этому наглецу уйти безнаказанным после всех оскорблений. — Я даже мысли не могу допустить, что меня попросили приехать сюда в качестве… украшения, и мне неприятны ваши намеки, предупреждения и…

Том поднял руки, как будто сдаваясь, и Николь остановилась. Если она зашла слишком далеко, так ее вынудили к этому! Младший Рэндалл не знает, что она не из числа тех девиц в Бостоне, которые падки на его сладкие речи и теряют голову, когда он проходит по конторе. Она лишь хочет сделать карьеру в компании Рэндаллов. А сражаться с ним подобным образом — значит, ничего не добиться. В конце концов, какова цена ее гордости?

— Думаю, нам следует остановиться, пока все это не вышло из-под контроля, — спокойно предложил Том.

Она настороженно взглянула на него и опустила плечи. Нет, определенно младший Рэндалл ей не нравился, но что же делать — они должны вместе работать, значит, она вынуждена поладить с ним.

— Да, да, так будет лучше, — согласилась Николь.

— Хорошо. Давайте оставим в стороне личности и займемся работой.

Николь исподволь наблюдала — вот он отошел от нее, упругим шагом прошелся по офису. Да, он все еще сердится — это чувствуется даже по его спине. До чего мерзкий тип! И все же, глядя на него теперь, Николь должна была признать: Том довольно привлекателен, почти как его брат… У него более плотная и более спортивная фигура, но через несколько лет он может обрести элегантность и утонченность Дэвида, если, конечно, будет над этим работать.

Том резко повернулся, а она не успела опустить глаза. Николь бросило в жар. Что он мог подумать? Девушка отвернулась, уселась поглубже в кресло и целиком переключилась на работу. В конце концов она для этого и приехала сюда! И не надо давать никакого повода для недовольства ее работой.

В одиннадцать они прервали работу, чтобы выпить по чашечке кофе. Служанка принесла кофе и пирожные в офис и поставила поднос на стол Николь, как будто та должна была обслуживать своего босса. Что ж тут поделать! Николь молча взяла чашку и так же молча поставила ее Тому на стол. Так же молча они выпили кофе. Пирожные остались нетронутыми. Николь даже почувствовала облегчение, когда в офис стремительно вошла Мэгги, нарушив тишину своим щебетанием. Пользуясь моментом, Николь выскользнула за дверь.

Таких офисов, в котором работала Николь, на вилле было несколько. Все они были прекрасно оборудованы и, что самое главное, с кондиционерами. В жаркий день в них было прохладно, и работать было одно удовольствие. Тем не менее, Николь с нетерпением ждала обеда, чтобы вернуться в свой милый дворик, напоенный ароматом цветов. Дом для гостей и дворик были для нее убежищем, местом, где можно остаться наедине со своими мыслями.

В этот краткий перерыв Николь, которая все утро старалась не думать об ужасных намеках Тома, опять погрузилась в размышления. Что скрывать — она была просто потрясена, узнав, что Том заметил, как она смотрела на его брата. Николь даже предположить не могла, что ее чувства настолько заметны посторонним людям. Да, она безмерно уважает Дэвида и даже позволила себе несколько фривольных фантазий, но можно ли это назвать любовью?

— Как устроились? — услышала Николь, стоя в коридоре между офисами. Она повернулась и увидела Дэвида.

— Все хорошо. — Девушка застенчиво улыбнулась. — У вас хорошее оборудование.

— Конечно, — ответил он. — Моя цель — доставлять удовольствие всегда и везде… — Слова эти повисли в воздухе, и он, помолчав немного, добавил: — Пожалуйста, не стесняйтесь, говорите, если вам что-нибудь еще нужно.

У Николь все внутри сжалось. Всплыли предостережения Тома. Но нет, этого не может быть! Она просто все неправильно поняла.

Дэвид — настоящий джентльмен! А вот теперь из-за этих нелепых предположений Тома она слышала в словах старшего Рэндалла то, чего на самом деле не могло быть. Дэвид не флиртует — он просто замечательный босс и гостеприимный хозяин.

Николь улыбнулась.

— Все очень хорошо. Вы удостоили меня чести, мистер Рэндалл…

— Пожалуйста, зови меня Дэвид. Здешняя атмосфера очень неформальна, — сказал он, улыбаясь такой же, как у брата, белозубой улыбкой.

Николь удивленно подняла брови. Когда в Бостоне за ужином она обращалась к нему «мистер Рэндалл», он не настаивал на «Дэвиде».

— Хорошо, Дэвид, — смущенно пробормотала она.

— Вот так-то лучше! Помни, если возникнет проблема, — тут же ко мне. Я хочу, чтобы твое пребывание здесь было как можно приятнее. Боюсь, Том иногда воспринимает жизнь слишком серьезно. Ты плаваешь, Николь?

Вопрос застал ее врасплох.

— Да, конечно, — машинально ответила она.

— Прекрасно. Тогда присоединяйся к нам у бассейна сегодня днем, во время сиесты.

— Спасибо. Это здорово.

В предвкушении скорого отдыха ее натянутые нервы стати постепенно расслабляться. Она улыбнулась и уже собралась поблагодарить его за размещение в доме для гостей, когда раздался телефонный звонок.

— Извини, пожалуйста. — Дэвил улыбнулся и ушел.

Возвращаясь в свой офис, Николь была на седьмом небе. Но стоило ей только открыть дверь, как она тут же опустилась на землю, причем посадка была далеко не мягкой. Войдя, она увидела стоявших рядом Тома и Мэгги, ей даже показалось, что при ее появлении они виновато отпрянули друг от друга. Том зло взглянул на нее, но она ответила ему тем же. Ей было совершенно безразлично, предавались ли они любви на кожаном диване. Противны лишь все его разговоры о том, что они приехали сюда работать, а не наслаждаться!

— Извините, — произнесла Николь не без сарказма.

— В следующий раз стучи, прежде чем войти, Николь, — процедила Мэгги, поправляя кружевную блузку и узкую юбку. — Я буду готова в два часа, Том. — Она ушла, хлопнув дверью.

Николь села за свой стол и начала раскладывать документы по нужным папкам, отбирая договоры для перевода.

— Да, Николь, стучите перед тем, как войти. — В воцарившейся в комнате после стремительного ухода Мэгги тишине голос Тома прозвучал как раскат грома перед грозой.

Николь крепко сжала губы и принялась за перевод.

В час дня наступил обеденный перерыв. Выходя из кабинета, Том напомнил, что они возобновят работу в половине пятого. Николь ужасно хотелось показать ему язык, когда он стоял у двери к ней спиной, но она так и не решилась.

Вдруг он обернется? И потом — судя по всему, младший Рэндалл и так был о ней не самого лучшего мнения.

Так кем же он считал ее? Легкомысленной девицей, ищущей приключений? Хищницей, стремящейся заполучить богатого мужа? Он говорил, что у нее хорошая голова. И это все? Немного! Нет, он же еще сказал, что Николь золотоискательница. В любом случае ей следует быть с ним осторожнее.

После прохладного офиса с кондиционерами жара средиземноморского полдня была невыносима. Но напоенный ароматом тенистый двор был приятным убежищем. После всего того, что произошло утром, Николь совсем не хотелось идти купаться. Сейчас ее не прельщала даже встреча с мужчиной, которым она восхищалась. Только теперь она поняла, почему днем жизнь здесь замирала. Из-за сильной жары во всем теле чувствовалась страшная усталость.

— Сара! — позвала она, входя в прохладный дом с каменным полом.

Никто не откликнулся. Николь почувствовала облегчение. Ей не хотелось разговаривать, даже дышать не хотелось в такую жару. Она надела саронг поверх кружевного белья, сварила кофе и сделала себе бутерброд с овечьим сыром. Выйдя во двор, девушка села в тени виноградной лозы, а потом перебралась в крошечный садик поблизости.

Рай, мечтательно подумала она, опустившись на шезлонг с подушками под старым узловатым оливковым деревом…

— Идиотка!

Николь вздрогнула, открыла глаза и попыталась сесть. Она была по-прежнему одна и тем не менее могла поклясться, что проснулась, потому что слышала чей-то крик.

— О нет! — в следующий момент воскликнула она, с ужасом глядя на левую ногу. Николь не заметила, как заснула, и все это время, пока она спала, нога была под лучами палящего солнца.

— Лежи спокойно, — приказал ей Том, быстро подходя. В руках у него были плотные зеленые остроконечные листья какого-то незнакомого растения.

Она почти крикнула, когда Том оказался около шезлонга.

— Какого черта?!

— Можешь возмущаться сколько угодно, дорогая моя, — сердито проворчал он, бросил листья у ее ног и в один миг перетащил шезлонг подальше в тень, под оливковое дерево. — Кто же загорает в это время на Сардинии?

— Я не загорала, — возразила и сморщилась от боли, когда попыталась двинуть обожженной ногой. — Я, должно быть, заснула, а тень за это время ушла, — пробормотала она уже еле слышно.

— Да, такое случается, — ответил Том, разламывая сочные листья.

— Что вы делаете? — на всякий случай настороженно спросила Николь.

Он сел на край шезлонга, крепко зажал ее лодыжку одной рукой, а другой стал выдавливать из листьев светлую, похожую на желе, мякоть на ногу девушки.

— Нет! — начала было сопротивляться Николь, но как только прохладная мякоть коснулась обожженной кожи, девушка тут же почувствовала облегчение. — О, спасибо! — Она глубоко вздохнула и откинулась на шезлонг. Том продолжал накладывать желе, и боль постепенно стихала.

Николь приоткрыла глаза, когда боль совсем прошла. Том продолжал растирать мякоть листа по ее бедру. Его прикосновения были такими нежными, такими удивительными… Николь напряглась: надо, чтобы он остановился, но он не собирался этого делать. Она попыталась отдернуть ногу, но Том крепко держал ее лодыжку.

— Успокойся, — приказал он тихим голосом.

Николь возблагодарила бога, что солнце обожгло только ногу. Что бы она делала, если бы обожгла грудь? При этой мысли ей стало не по себе. Что, в конце концов, с ней происходит?

— Пожалуйста, не надо. — Девушка стала буквально умолять своего мучителя. — Хватит! Прошу вас!

— Я сам решу, хватит или нет! — резко заявил он и повернул лодыжку так, чтобы добраться до обожженной кожи на внутренней стороне ноги.

Николь попыталась еще раз вырваться, но Том держал очень крепко. Уловив панику у нее в глазах, он нахмурился.

— Интересно, как бы ты вела себя с моим братом, если бы он залечивал твой ожог?

Николь резко дернула ногами, и боль пронзила ее насквозь.

— Не будь такой раздражительной, успокойся! Я делаю это не для себя, а для тебя.

— Я и не говорила, что вы извлекаете из этого какую-то пользу для себя. Наоборот, вы тратите свое время! Дайте сюда! — Она схватила толстый лист и тут же вскрикнула, потому что острый край листа врезался ей в большой палец.

К ужасу Николь, Том в ту же минуту прижался ртом к ее пальцу и начал высасывать кровь. Широко открытыми глазами в полной растерянности девушка смотрела, как он нежно касался языком раны.

Наконец, выйдя из шока, Николь вырвалась из его рук и вскочила, хотя нога болела нестерпимо.

— Вы же не вампир, жаждущий крови! — закричала Николь.

И, не дождавшись ответа, прихрамывая, пошла из сада в дом. На кухне у раковины Николь, вся дрожа, остановилась, открыла кран с холодной водой. Она тщательно пыталась восстановить дыхание — ей было плохо. Нет, она должна перебороть свою слабость и не упасть в обморок в присутствии Тома. Вот к чему приводит беспечность!

Кто-то вошел в кухню, хлопнула дверца холодильника, зазвенели бутылки.

— Не пей воду из-под крана. Вот, возьми лучше это, — послышался голос Тома.

Николь со злостью повернулась, боясь расплакаться. Нога болела, палец ныл, голова трещала и, вдобавок ко всему, ее тошнило. Она ухватилась за протянутый стакан воды и стала жадно пить.

Напившись, она поставила стакан в раковину.

— Еще какие-нибудь указания? Когда вы рядом со мной, складывается впечатление, что я все делаю неправильно!

Рэндалл посмотрел на нее и пожал плечами.

— И когда меня нет рядом, у тебя тоже все идет наперекосяк.

— Вы так думаете?! — Возмущению Николь не было предела.

— Я это знаю, — сказал Том твердо. — Тебе нужна нянька.

— Ну уж нет! В няньках я не нуждаюсь! Какие ошибки я совершила? Не пришла на ужин, проспала, оделась не должным образом, не так посмотрела на вашего брата, заснула на солнце. Господи, стоит ли из-за всего этого огород городить?

— Тогда почему же вокруг всего этого столько суеты?

— Вовсе нет! Вы… вы…

— Что я?

Николь едва дышала. Дрожащей рукой она потерла горячий лоб. Что же происходит? Он все время ставит ее в неловкое положение. С тех пор как они приехали сюда, все идет не так, и причина всех этих несчастий — в нем!..

— Пойду приму душ, — наконец произнесла она, собираясь уйти.

Но он поймал ее за руку и повернул к себе.

— Нет, солнышко. У тебя нет на это времени! Вот еще одна ошибка. Уже почти половина пятого, ты успеешь только переодеться. А потом — снова за работу. Таковы правила, — усмехнулся он.

Николь беспомощно уставилась на Тома. У нее действительно ничего не получается, за что бы она ни бралась, когда Том Рэндалл находится рядом. Взгляд Николь упал на его пальцы, которые крепко сжимали ее руку, и она ужаснулась.

— Я вся в крови!

Действительно, на руке у нее была кровь. Том посмотрел на руку и отпустил девушку.

— Не волнуйся, это моя кровь, а не твоя…

Ну, конечно, он порезал пальцы, разламывая острые и колючие листья. Он думал только о том, как быстрее облегчить ей боль. Теперь ее обожженная нога почти не болела, зато сам Том пострадал — и ведь ни слова жалобы!..