Таинственная красота

Нехотя поднявшись, Николь умылась, натянула белые хлопчатобумажные брюки, ярко-желтую майку и, прыгая по ступенькам, сбежала вниз. Она не имела представления, в котором часу должна начать работу, так как Мэгги и этот напыщенный Том ничего не сказали о здешнем распорядке. Но ничего! Она сейчас все выяснит у Сары.

Николь безошибочно шла на аромат кофе и очень скоро оказалась в тенистом дворе.

— Сара! — позвала она и тут же остановилась.

За деревянным столом прямо под листьями винограда сидел Том Рэндалл. Он был очень элегантен в белых льняных брюках, накрахмаленной белой рубашке и удивительно ярком шелковом галстуке. Несмотря на жару, Том выглядел очень свежим и настроенным на работу. Так, по крайней мере, показалось Николь. Младший Рэндалл пил кофе, читая раздел бизнеса в свежей нью-йоркской газете и, мысленно, вероятно, был в Бостоне, а не в сказочном раю на Сардинии. Николь же продолжала стоять, замерев от неожиданности.

Том взглянул на нее и вновь уткнулся в газету.

— Мне кажется, ваш наряд не совсем подходит для работы. А вы как думаете? — пробубнил он, не поднимая глаз.

Итак, первая ее ошибка! Ей следовало бы предусмотреть это. Она почувствовала, что краснеет, и в смущении повернула назад.

— Подождите! Вернитесь и сядьте. Сара! — позвал он. — Принеси завтрак для Николь, да поживее!

Николь терялась в догадках: неужели он пришел за ней? Она опоздала?

Том поднял глаза, раздраженно вздохнул, аккуратно свернул газету и показал на деревянный стул напротив.

Николь прошла через дворик, села и внимательно посмотрела на него, почувствовав, как от страха по спине пробежал холодок. Встреча с ним была слишком неожиданной, а резкий начальнический тон привел ее в состояние шока. Сара тем временем поставила перед девушкой тарелку с яичницей и помидорами и снова удалилась в дом. Николь молча наблюдала, как Том наливал ей кофе.

— Вас не познакомили со здешними правилами, не правда ли? Хотя вижу, что нет нужды спрашивать. — Он говорил так, будто это была ее вина. — Мэгги должна была вам все объяснить. — Он подвинул Николь чашку с кофе. — Здешний климат не причина для легкомысленных нарядов. Вы опоздали, одеты не должным образом и…

— Подождите минуту. — Николь наконец взяла себя в руки и попыталась понять, что произошло. Мэгги ни слова не сказала о предстоящей работе, но это было неудивительно. — Извините, что я опоздала, извините за мой наряд, не отвечающий вашим требованиям, но…

— Дорогая моя, не омрачайте мне утро, — лениво прервал ее Том. — Вы можете прийти ко мне в любое время в прозрачном шелковом наряде, я и слова не скажу. Но…

— Не говорите со мной подобным образом! — резко ответила Николь и тут же поднялась.

С карьерой, вероятно, уже можно навсегда распрощаться. Тем не менее, она не позволит кому-либо разговаривать с собой в таком тоне!

— Вот это мне нравится! Женщина с характером… К сожалению, мой брат на это не реагирует. Вы понимаете намек?

Николь широко открыла глаза.

— Нет, не понимаю! — с жаром воскликнула она, сжав пальцы в кулаки.

— Садитесь, я расскажу вам.

Уже сожалея о том, что вспылила, она решила, что лучше не противиться и сесть.

— Ешьте, пока завтрак не остыл. Я буду говорить, а потом, если у вас появятся какие-либо предложения, я с удовольствием их выслушаю. — Откинувшись на спинку стула, он не спускал с нее темных, почти черных глаз.

А Николь смотрела на яичницу, стоявшую перед ней. Ей очень хотелось есть, но она не могла! Шок был настолько сильным, что девушка оказалась не в состоянии даже взять вилку. Дрожащей рукой она попыталась дотянуться до чашки.

— Вашему тощенькому маленькому тельцу нужен не только кофеин. Возьмите-ка вилку и нож и поешьте как следует. Иначе я буду вынужден заставить вас это сделать, — сказал он устрашающе.

Николь посмотрела на него с отвращением. Что за высокомерный тон! Свинья, каких мало!.. Но он, увы, один из ее боссов!

Она начала есть.

— Вот так-то лучше, — отозвался Рэндалл.

Николь крепче сжала в руках вилку и нож.

Пусть он и босс, но она не должна позволять ему такого унижающего покровительственного отношения.

— Хватит, — твердо сказала Николь. — Мне не нравится, когда со мной разговаривают и отдают мне приказы в таком тоне. Да, я сделала что-то не так, но я ведь не знала здешних порядков и попросила прощения. Я не трехлетняя девочка и не глупа. Поправьте меня, отчитайте меня, в конце концов, только не надо меня опекать.

Выпалив всю эту тираду, она перевела дыхание и продолжала есть, украдкой поглядывая на Тома. Он улыбался.

— Я лишь стараюсь помочь. Считайте, вам повезло, что сегодня утром с вами разговариваю я, а не брат.

— Кого мне благодарить за это — вас или Бога?

— Сарказм вам не идет. Послушайте меня, Николь Хастингс, послушайте хорошенько, потому что я на вашей стороне…

И Николь пришлось взять себя в руки — она понимала, что позволила себе лишнее. Проблема была в том, что Том Рэндалл нисколько не интересовал ее. Заискивать и кланяться ей было не нужно, потому что она знала, что работает очень хорошо. Да, она вела себя с ним несколько рискованно, но ведь ее не просто так попросили приехать сюда. Такой командировки удостаивались только лучшие сотрудники. Дэвид поселил ее в своем любимом доме для гостей, а это что-нибудь да значит! Так что привлекать обоих Рэндаллов к участию в ее карьере ей не следует.

— Да, я вся — внимание, — сказала она послушно.

— Мы начинаем работать в девять часов. Одеваемся так же, как в Бостоне. В офисе есть кондиционеры, поэтому какие-либо неудобства исключены. Мой брат, как и я, надеется на высокое качество вашей работы. Работа здесь та же, что вы делали раньше. А с Мэгги я сам поговорю, она должна была вас проинформировать, а также постараюсь объяснить Дэвиду, почему вы опоздали. А по поводу вчерашнего вечера… я скажу, что у вас разболелась голова или что-нибудь в этом роде…

— Что вы хотите сказать?

— Вчера вечером вас ожидали к ужину, но…

— Меня не попросили! — запротестовала Николь.

— Но вам об этом сказали. Сара сказала вам.

Да, она вспомнила. Николь пришла в замешательство.

— Я… я не поняла, и к тому же очень устала. Я не знала, что нужно выполнять то, что говорит служанка.

— Вам нужно исполнять мои приказы, Николь, — сказал он, отодвигая назад стул и поднимаясь. Их взгляды встретились. — Помните это и тогда избежите ненужных стрессов. Вы работаете со мной, понятно?

Она кивнула головой, уже жалея о своем пребывании на вилле. Мечты о Порто-Серво таяли, а жаркие благоухающие средиземноморские ночи были не чем иным, как вымыслом ее слишком буйного воображения. Все превращалось в ужасный фильм с Томом Рэндаллом в главной роли.

— Я пойду переоденусь?.. — полувопросительно обратилась она к ненавистному ей человеку.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Да, — вызывающе ответила Николь. Ее как прорвало: — Не стойте у меня на пути!

— Что именно под этим подразумевается? — спросил, сразу помрачнев, Том.

Говоря по правде, она и сама не знала. Просто это было своего рода предупреждение. Считая себя подарком для женщин, неужели он сейчас пытался обольстить ее? Нет, конечно нет! Она была в этом уверена. Ведь за все девять месяцев ее работы в компании он ни разу не проявил к ней интереса. Но все-таки надо подстраховаться.

— Извините, — сказала она, решив не раздражать босса. Ей не хотелось быть уволенной с работы раньше времени. — Я зашла слишком далеко. Я здесь впервые и не знаю всех тонкостей. Сейчас я переоденусь, и мы сможем начать. — Она попыталась улыбнуться и повернулась, чтобы уйти.

— Жду вас, — было сказано ей в ответ.

Николь поспешила наверх переодеться. А с Мэгги она серьезно поговорит попозже. Конечно, той очень хотелось принизить Николь в глазах братьев Рэндалл. Удивительно, что Том сам предложил ей руку помощи. Вероятно, ему стало просто жаль ее. Но она не нуждалась в его жалости!

2

В полном молчании Том Рэндалл проводил Николь в офис. Это было небольшое здание, соединявшееся с особняком застекленным коридором. Мэгги поблизости не оказалось, и Николь осталась стоять в одиночестве около стола у дверей террасы, выходящей в сад. Она огляделась вокруг. Довольно просторный офис был хорошо оборудован: оргтехника, стеллажи вдоль стен, удобные столы, мягкие кресла, кондиционер. Все было продумано и предусмотрено. Такая обстановка требовала только безупречной работы.

— Николь! Наслышан о вашем плохом самочувствии после перелета. Сочувствую. Надеюсь, сегодня вы чувствуете себя лучше, и вам не терпится приняться за дело. — С этими словами, произнесенными официальным тоном, Дэвид Рэндалл вошел в офис.

Не волнуйся, приказала себя Николь и слабо улыбнулась, сразу почувствовав себя неуверенно.

Значит, Том объяснил ее вчерашнее отсутствие за ужином и сегодняшнее опоздание плохим самочувствием после перелета… Он солгал брату — интересно, какие же все-таки между ними отношения? Они сотрудничали на равных, но, тем не менее, всем казалось, что преимущество на стороне Дэвида. Как бы то ни было, сейчас Николь была благодарна Тому, его «прикрытию». Правда, оставалась какая-то неясность, что-то ее беспокоило.

— Да, спасибо, я хорошо выспалась и теперь чувствую себя гораздо лучше и… — Николь собралась поблагодарить босса за прекрасное размещение в чудесном доме для гостей, находившемся в полном ее распоряжении, но тут вошли Том и Мэгги. Он, как всегда, суровый, она — на удивление бледная и, судя по всему, в плохом настроении.

В течение нескольких минут, пока обсуждалась предстоящая работа, Николь следила за Дэвидом, который ходил по комнате, отдавая приказы. Высокий, в элегантном легком сером костюме, подчеркивавшем седину на висках, этот мужчина действительно производил впечатление.

Если Том был почти черным от загара, то Дэвид, напротив, был бледен. Совершенно ясно, что он трудоголик. Николь представила, как младший Рэндалл использует любую возможность, чтобы поваляться на солнышке у бассейна, в то время как его брат работает не покладая рук. Дэвид с каждой минутой становился ей все дороже. Ее восхищал этот мужчина, которому явно сопутствовала удача.

— Николь займется немецкими контрактами. Она хорошо знает этот вопрос и прекрасно владеет немецким языком…

Боже, как приятно, когда тебя хвалят! Николь погрузилась в розовое облако обожания своего ненаглядного Дэвида, но тут пелена спала с ее глаз, и девушка поняла, что вовсе не Дэвид расточал ей все эти хвалебные слова, а Том.

— Мэгги, вы будете работать с Дэвидом в качестве его личного помощника. В работе над контрактами с иностранными фирмами от вас толка нет. Николь же знает языки, и от нее гораздо больше пользы.

Внутри у Николь все сжалось. Мэгги одарила ее ледяным взглядом, а Дэвид просто кивнул в знак согласия.

— Мы перестраиваем всю концепцию европейского маркетинга, — продолжил Том, обращаясь к девушкам. — Боюсь, что следующие несколько недель будут очень напряженными. Заранее прошу прощения. Я и мой брат очень надеемся, что вы выдержите нужный темп работ. И…

— Достаточно, Том, — прервал его Дэвид и посмотрел на Николь, сердце которой тут же сильно забилось. — Не ожидай многого от этих красивых женщин. Уверен, что пока они с нами, свободное время принесет им больше пользы.

Братья переглянулись, и наступило молчание. Оба остались недовольны друг другом. Том считал, что Дэвиду вообще не следовало произносить этих слов, Дэвид же явно не собирался уступать своего первенства. Том поразмыслил и сдался.

— Пожалуйста, вы можете свободно пользоваться бассейном, кортом и вообще всей территорией, только во внерабочее время, — сказал он довольно строго и, не выдержав, проворчал: — В конце концов, это не оздоровительный центр.

Мэгги засмеялась. Что у нее за манера такая, с досадой подумала Николь. Она смеялась над любой шуткой Тома, даже над неудачной. А вот она, Николь, даже не улыбнулась, потому что поняла: это была вовсе не шутка, а предупреждение!

Что же было сегодня утром? Том заявил ей, что она не одета должным образом, в то же время представил Дэвида этаким тираном, требующим работы во что бы то ни стало, любой ценой. Но кто из них тиран на самом деле? Теперь ей казалось, что братья поменялись ролями. Она не ожидала от Тома демонстрации такой власти и силы в присутствии старшего брата…

— Николь, вы довольно бледны. Возможно, прогулка по усадьбе поможет улучшить ваше самочувствие? — доброжелательно предложил Дэвид.

Вот оно! Николь ощутила, как ее охватывает теплая волна истомы. Желание пойти вместе с ней не было высказано вслух, но этот влекущий взгляд дымчато-серых глаз подтверждал ее догадки. Нет, она не ошибалась! Он действительно хотел пойти вместе с ней! Прошлый раз в Бостоне, когда они вместе ужинали, он вел себя безупречно. Сейчас же, несмотря на присутствие других людей, немного заигрывал с ней.

— Николь прекрасно себя чувствует, Дэвид, и у нее будет еще множество других возможностей насладиться красотами «садов Вавилона». В данный же момент работа гораздо важнее, — отчеканил Том. На этот раз его тон свидетельствовал — он не потерпит никаких возражений.

На душе у Николь становилось неспокойно. Создавалась атмосфера, в которой она очень неуютно себя чувствовала. Братья явно состязались в силе и власти, а она оказалась, как говорится, под перекрестным огнем.

В этот раз уступил Дэвид. Он подошел к Мэгги, взял ее за руку, и они молча вышли из офиса. Николь осталась наедине с Томом.

— Куда мне сесть? — тихо спросила она.

Том молча указал на стол около двери и подошел к телефону. Нахмурившись и покачав головой, посмотрел на часы и поднял телефонную трубку. В течение почти десяти минут он разговаривал по-итальянски с коллегой из Рима — договаривался о встрече и расспрашивал, как поживает его семья. Николь почти все понимала, потому что сама немного говорила по-итальянски. Но почему-то чувствовала себя потерянной и никому не нужной.

— Извините, — вдруг раздалось у нее над ухом, и девушка очнулась, выплыв из реки своих невеселых мыслей. — Я должен был поговорить с ним, пока он не уехал. Теперь давайте-ка сделаем так, чтобы вам было удобно, Дэвид прав: вы очень бледны. Надеюсь, я не ошибся, выбрав вас для этой работы.

Николь уставилась на Рэндалла, приоткрыв рот от удивления. Она не ослышалась? Ее выбрал Том Рэндалл?! Она уже ничего не понимала. А как же Дэвид?.. Девушка облизнула пересохшие губы.

— Я вас не разочарую, — невнятно пробормотала она, ненавидя его и все вокруг.

Впрочем, зачем так расстраиваться? Вспомнив красивый дом, предоставленный ей Дэвидом, она почувствовала некоторое облегчение. Другим приятным моментом в этой командировке было его предложение осмотреть территорию, которую этот несносный Том пренебрежительно назвал «садами Вавилона». Нет, все-таки Дэвид — настоящий джентльмен, а его брат — дикарь! Николь тут же захотелось быть на месте Мэгги. Куда они пошли? Что-то тревожно заныло в груди.

— Не сомневаюсь, — тихо продолжал их беседу Том, встретившись с ее отсутствующим взглядом. — А вот мой брат может разочаровать вас, — добавил он загадочно.

Его рука лежала на спинке кресла, в котором сидела Николь, и она ощутила, как он коснулся ее белой шелковой блузки. Девушку как будто обожгло огнем. Этого еще не хватало! Ей стало неприятно, но она не подала вида, лишь посмотрела на Тома укоризненно.

— Что вы имеете в виду? — спросила она.

— Я имею в виду то, что у моего брата большие надежды…

— А как же иначе? Мы ведь здесь не в игрушки играем, не так ли?

Том улыбнулся и еще ближе наклонился к ней. И вновь она почувствовала запах его одеколона.

— Конечно нет. Но у брата свои игры. И хотя он не всегда играет по правилам, неизменно выигрывает.

Что это за намек? Еще одно предупреждение? Нет, решительно Том ей стал совсем неприятен, ведь он наговаривал на собственного брата. До чего мерзко!

— Не буду притворяться, что не понимаю вашего намека, — процедила она сквозь зубы. — Я же не с Луны свалилась.

Том поднял брови и, поддразнивая, сказал:

— Ну, вот и чудесно. Луна как раз покровительствует девственницам, дорогая Николь. Помните об этом, когда мой брат станет приставать к вам.

Это было последней каплей. Взбешенная Николь вскочила со стула. Если бы взгляд мог испепелять, от Тома бы осталась кучка золы.

— Как вы смеете? Как вы смеете так говорить со мной? — вскричала она в ярости.

Но, к удивлению Николь, этот наглец и не думал раскаиваться и извиняться, наоборот, он усмехнулся! Так бы вот сейчас и ударить его, чтобы от этой мерзкой усмешки не осталось и следа!

— Что это вас так разозлило? Намек на вашу девственность или на то, что мой брат тешит себя надеждой овладеть вами?

Он явно забавлялся. Как он смеет так обращаться с ней? Что она слышит? Неужели этот ужасный, надменный тип произнес такие слова? Николь на минуту показалось, что она сходит с ума.

— Комментировать ваши предположения — пустая трата времени и сил, мистер Рэндалл, тем не менее, я это сделаю: вы оскорбляете и меня и вашего брата. Да окажись я с вами обоими на необитаемом острове, вода вокруг которого кишит акулами, я знаю, к кому бы обратилась за помощью.

— Вам пришлось бы спасаться вплавь, дорогая, — усмехнулся Том. — Потому что мне нельзя верить теоретически, а моему брату — практически. Помните об этом!