Тигр Раджастхана

Это был самый фантастический и самый счастливый случай. У человека столько же шансов убить тигра дубинкой, сколько мухобойкой. Не говоря уже о легкости, с которой зверь может сбить с ног человека, тигр способен достать своего противника на гораздо большем расстоянии, чем это кажется. Сам же зверь почти всегда сумеет увернуться, если только внимание его чем‑либо не отвлечено. В приведенном случае внимание тигра было, естественно, приковано к несчастной жертве, сваленной им наземь.

Еще более невероятная история произошла с человеком по имени Калу Сингх, служившим надсмотрщиком у владельца конного завода в Колеса ре (Раджастхан). В полумиле от Колесара у подножия холма стояло высокое дерево, окруженное земляным валом, образующим как бы круглый двор. Во дворе хранился хворост и сухой навоз. В пятидесяти ярдах от дерева пролегала тропинка, ведущая в деревню.

Рано утром крестьяне, проходя по тропинке, увидели за кучей валежника позади дерева полосатую шкуру. Не оставалось сомнений в том, что какой‑то бродячий тигр, заметив людей, спрятался за земляным валом. Одного из крестьян отправили в деревню сообщить новость, остальные разошлись по сторонам и установили наблюдение.

Вскоре собралась толпа человек в сто. Если бы тигра оставили в покое, он несомненно ушел бы, но теперь у него, по–видимому, не оставалось другого выбора, как выжидать среди ветвей.

Проявив излишнюю уверенность, крестьяне повели себя неразумно. Толпа постепенно все ближе и ближе подходила к валу. Один наиболее любопытный крестьянин в надежде увидеть больше, чем другие, вошел во двор с противоположной стороны. Тут нервы у тигра не выдержали, и он выскочил через вал прямо в толпу. Поднявшись на задние лапы, зверь схватил человека, стоявшего рядом с Калу Сингхом, и бросил его на землю.

Калу Сингх был старый солдат, известный своей храбростью. Он не растерялся и изо всех сил рубанул тигра поперек спины саблей. Зверь плюхнулся животом на свою жертву, царапая когтями землю. Человеку, на которого он свалился, тигр нанес смертельную рану, но и сам никак не мог встать на ноги. Изрядно перепуганные крестьяне бросились бежать в деревню.

Лезвие сабли повредило зверю спинной мозг, и у него парализовало лапы. Он лежал там до тех пор, пока не раздобыли ружье и не прикончили его выстрелом в упор.

В то время Калу Сингху было уже более шестидесяти лет. Несмотря на это, он оставался еще очень сильным и бодрым.

Однажды я сам убил тигра дробью номер семь, применяемой для стрельбы куропаток.

Мы в то время производили эксперименты по акклиматизации африканских львов в Гвалиоре. По пути из Шивапури к огороженному участку, где содержались львы, я, сидя позади водителя и спокойно посматривая по сторонам, неожиданно увидел, примерно в двухстах ярдах впереди, из окна машины тигра. Это был красивый самец, видимо, тот самый, которого так боялись местные жители. Говорили, что этот наглый зверь таскает и режет телят. «Вот прекрасная возможность покончить с хищником» — подумал я. Но тут же спохватился: во–первых, у меня в машине не было винтовки и, во–вторых, обстоятельства быстро могли измениться не в нашу пользу. Тигр спокойно стоял на середине дороги, повернув голову и прижав уши. Наш маленький открытый «ситроен», видимо, не произвел на него никакого впечатления.

Что делать? Если мы остановимся и развернем машину назад на этой узкой дороге, тигр набросится на нас. Поэтому я приказал водителю продолжать ехать с той же скоростью — немного меньше тридцати миль в час — и свернуть направо к самой обочине дороги, когда мы поравняемся с тигром. Подъехав почти вплотную, я поднял ружье и с трех ярдов выстрелил из обоих стволов в угрожающе рычащего зверя. В ответ раздался страшный рев, но прыжка не последовало. Я обернулся и увидел, как тигр закрутился волчком, поднимая облако пыли и кусая себя в то место, куда попала дробь. Я не разрешил водителю останавливаться, пока мы не отъехали на пятьдесят ярдов. Рев прекратился. Мы успели увидеть, как зверь исчез в высокой траве.

Вечером на обратном пути мы остановились возле места встречи с тигром, и я тщательно обследовал кусты у обочины дороги. Я рассчитал, что к этому времени, если тигр даже и решил подкараулить меня, его рана затянется и движения станут менее быстрыми и опасными. Однако мои поиски ни к чему не привели. Быстро опускались сумерки. Я решил вернуться домой. На следующее утро, чуть свет, я поехал туда в сопровождении двух следопытов, вооруженный соответствующим оружием. Светало. Старый кровавый след можно было легко различить. Вскоре мы нашли нашего зверя. Я старался смотреть вперед, а не на след, поэтому увидел тигра первым. Он лежал под кустом в позе, которая не оставляла никаких сомнений в том, что зверь мертв. Повсюду виднелась кровь.

Оказалось, что оба заряда попали прямо в тело тигра: один чуть выше другого. На таком расстоянии дробь летела плотной массой, подобно пуле. Видимо, тигр истек кровью вскоре после того, как был ранен [23].

В другой раз, тоже недалеко от Шивапури, я встретил на дороге двух тигров. Это случилось днем. Наступил сезон дождей, а, как известно, в это время тигры предпочитают передвигаться при дневном свете.

Я сидел за рулем «ситроена». Рядом примостился охотник, а два других расположились на заднем сиденье. Неожиданно на обочине дороги показался тигр. Машина двигалась со скоростью около двадцати пяти миль в час. Тигр довольно миролюбиво наблюдал за нашим приближением. Но едва мы проехали двадцать ярдов, как позади нас из кустарника выскочила тигрица и вприпрыжку побежала за машиной. Судя по прыжкам и по тому как она держала голову, у нее не было никаких серьезных намерений. Она была занята всего лишь веселой игрой: это впечатление подтверждалось и царственным спокойствием тигра. После нескольких прыжков тигрица свернула в сторону, и мы без приключений продолжили наше путешествие. Оба охотника, сидевшие позади, в отличие от меня и моего товарища были менее склонны рассматривать этот инцидент столь легкомысленно.

На этот раз у меня с собой была крупнокалиберная винтовка и можно было уложить одного, а может, и обоих тигров, не выходя из машины. Естественно, я не сделал такой попытки. Предотвращение беспорядочного уничтожения диких животных является задачей егеря. Поэтому я никогда не стреляю в тигров, случайно встретившихся мне на дороге, но если мне приходится столкнуться с тиграми похитителями скота или тиграми–людоедами, то я всегда принимаю решительные меры.

Успех охоты на тигров во многом зависит от удачи: увидит охотник зверя или нет — дело случая. Я бывал на охоте с людьми настолько невезучими, что им не удавалось даже мельком увидеть тигра, хотя они терпеливо просиживали по нескольку ночей подряд у приманок, в местах, буквально кишащих хищниками. Другие же встречались с тигром чуть ли не через час после начала охоты.

Американец Уинстон–Гест приехал как‑то в Джайпур поохотиться на тигров. Он прибыл в Савай–Мадхопур в час дня. После ленча (не самое лучшее время для охоты) мы организовали небольшой загон, а в три тридцать он уже убил прекрасного десятифутового тигра.

Через несколько дней после этой удачной охоты около полудня мы решили пойти поохотиться на куропаток. Но неожиданно я получил с полицейского поста сообщение о том, что в этот день тигр убил четырех человек. Сейчас он скрывается за деревней в нескольких милях к югу от Джайпура. Я пригласил Уинстона–Геста пойти со мной и попытаться выследить тигра–людоеда. Он согласился, и мы отправились в путь.

Около деревни собралась огромная толпа, не менее тысячи человек. Здесь в последний раз видели тигра. Оказывается зверь, побродив вокруг деревни ночью, залег в высоких хлебах, чтобы переждать день, а потом возвратиться на заросшие лесом холмы в нескольких милях отсюда.

Утром группа крестьян проходила близко от спрятавшегося зверя. Тигр, видимо, испугался, выпрыгнул из засады, убил крестьянина и снова спрятался. Прибежали люди. С обычной в таких случаях безрассудной отвагой они постарались забрать труп односельчанина. Однако попытки отогнать тигра привели лишь к новым жертвам.

Когда мы прибыли на место, зверь уже скрылся в неглубокой лощине, где колючий кустарник и высокая трава обеспечивали ему довольно хорошее укрытие. Выйдя из машины и выяснив, где залег тигр, мы медленно пошли по полю, держась на близком расстоянии друг от друга. Такой вид охоты требует опыта и меткой стрельбы. Вскоре я увидел тигра, лежащего под кустиком: он повернул голову в сторону деревни, туда, откуда доносился шум. По моему знаку Уинстон–Гест поднял винтовку и метким выстрелом в затылок уложил тигра на месте. Таким образом, менее чем за неделю американец сумел убить исключительно красивого тигра и уничтожить тигра–людоеда — трофеи, о которых он больше всего мечтал.

На редкость удивительная история приключилась с капитаном Сеймуром. Махараджа Джайпура попросил меня взять Сеймура вместе с его братом капитаном Хеем поохотиться на тигров. Мой друг Раджахирадж Акрол присоединился к нам.

Решено было устроить засаду возле приманки — двух буйволов, которых привязали на расстоянии мили друг от друга. Капитана Хея я взял с собой, а Сеймура направил к Раджахираджу Акролу.

Мы вовремя заняли места на махане. Еще до того как стемнело, из джунглей уже вышла тигрица и направилась к буйволу. Однако она никак не решалась броситься на несчастное животное. Отсюда я заключил, что ее самец бродит где‑то поблизости. Она, видимо, боялась первой напасть на его добычу. Стемнело. Тигрица так и не притронулась к буйволу. Освещенная лунным светом, терпеливо сидела она на тропинке, совсем рядом с маханом, поглядывая по сторонам. С минуты на минуту должен был появиться тигр. Немного подождав, я посоветовал капитану Хею открыть огонь. Он тщательно прицелился и точным выстрелом в плечо свалил хищницу. Мы спустились с махана и благополучно вернулись в лагерь.

Позже к нам присоединились остальные охотники. Им повезло меньше. Два тигра подошли к махану: один из них ушел, а второй вскоре набросился на буйвола. Капитан Сеймур, охотник еще неопытный, переволновавшись, как он сам в этом признался, выстрелил прежде, чем успел прицелиться: довольно обычная история, когда нервы перенапряжены от долгого ожидания. В результате тигр скрылся, отделавшись легким испугом.

На следующий день оба наших гостя сели на утренний поезд и уехали. Спешить было некуда, и я решил осмотреть следы возле махана, с которого незадачливые охотники видели двух тигров. Пока я бродил вокруг махана, мои проводники обнаружили кровавые следы и криками подозвали меня к ним. Я с интересом стал осматривать найденный след. Осторожно пройдя по нему несколько десятков ярдов, мы увидели крупного тигра–самца, лежащего в луже крови.

Осмотрев местность, мы все сразу поняли. Благодаря исключительно счастливому стечению обстоятельств шальная пуля попала совсем в другого тигра. Тот, видимо, бродил вокруг, не решаясь подойти к буйволу, принадлежащему его сопернику. В то же время хищник и не хотел совеем уходить отсюда. Я никогда больше не сталкивался с подобным случаем.

Удивительно удачная охота была проведена однажды в Гвалиоре. Мы решили организовать загон на участке, где, по слухам, водилось много тигров. На дне оврага шириной в пятьдесят ярдов были сооружены на деревьях два махана. На одном из: них сидели я и мистер Крамп, в то время как раджа Пахаргарха, полковники Хачисон и Коллинс устроились на другом.

Дно и края оврага перёд маханами заросли густой травой и кустарником вперемежку с большими деревьями. Прямо по фронту заросли расступались таким образом, что любой–крупный зверь при своем приближении сразу же оказывался у нас на виду. Через десять мнут после того как мы услышали вдалеке шум, производимый загонщиками, меня словно током ударило Сквозь кустарник прямо на пас спокойно двигалось целое семейство: взрослый самец, тигрица и три молодых тигра.

Дальше произошло нечто поразительное: все пятеро — Крамп, два английских полковника, раджа и я выстрелили так как будто заранее согласовали свои действия. Это было тем более удивительно, что мы с раджей, будучи опытными охотниками и хорошо знавшие местность, никак не могли дать совета нашим компаньонам, так как нас все равно не услышали бы на другом махане.

Тигры шли беспорядочно. И пока передний не подошел на тридцать ярдов к махану, где сидели мы с Крампом, никто не стрелял. Затем в течение нескольких секунд почти одновременно прозвучали выстрелы: четыре тигра упали замертво, а пятый — раненый — повернул и побежал назад. Пробежав пятьсот ярдов, он также испустил дух. Остается только удивляться тому, что каждый охотник стрелял по «своему» тигру, хотя заранее мы об этом не сговаривались. Естественно, все охотники были очень довольны добычей и с большой радостью сфотографировались на фоне трофеев.

Иногда случается, что два человека стреляют одновременно, из‑за чего трудно бывает определить, чья пуля попала в цель.

Как‑то раз я организовал загон для охоты на тигра. Соорудили два махана: на одном из них сидели махараджа Джайпура и его друг американец, а на другом я с махараджей Симура. Загонщики выгнали тигра. Он появился на расстоянии тридцати ярдов от обоих маханов. Я предложил моему спутнику выстрелить. Однако, когда он поднял ружье, зверь заметил движение и повернулся к нам, рыча и поводя хвостом. Тем не менее выстрел раздался. Тигр упал и остался лежать неподвижно.

Поскольку зверь был виден и с другого махана, американец тоже выстрелил. Оба выстрела прозвучали одновременно. Во всяком случае так решили не только мы, но также загонщики и наблюдатели. Конечно, на обоих маханах считали, что смертельная пуля была выпущена с их стороны, и, едва спустившись на землю, оба охотника стали претендовать на тигра. Махараджа Симура сказал, что стрелял в голову, а американец утверждал, что в плечо.

Однако, когда я начал осматривать зверя, то вообще не обнаружил никаких следов ранения. Шкура была совершенно цела. Вокруг собралась большая толпа. Я крикнул, что тигр, возможно, еще жив. Людей как ветром сдуло. Мои спутники торопливо зарядили свое оружие. Однако тигр лежал неподвижно. Случай действительно был курьезный: зверь, очевидно, испустил дух именно в тот момент, когда оба охотника выстрелили.

Я детально осмотрел пасть тигра и обнаружил небольшое отверстие под языком. Пуля, очевидно, попала в его раскрытую пасть, отсюда проникла в самое уязвимое место — верхнюю часть шейного позвонка — и убила зверя наповал.

Эти случаи говорят о том, что самообладание даже в минуту самой отчаянной ситуации позволяет получить один–единственный шанс, который, судьба всегда оставляет в запасе.

Новые сюрпризы

Люди, незнакомые с повадками диких животных, часто удивляются, обнаружив, что звери, которые обычно благоразумно избегают человека, попав в трудное положение, не обращают на него внимания или даже ищут его общества. Правда, это больше относится к местам, подобным моему родному Раджастхану, где население не так плотно и где диким зверям не приходится часто встречаться с человеком. Иное дело в густонаселенных и цивилизованных районах, где нет ни джунглей, ни кустарников…

В молодости я был большим любителем охоты с собаками. Вспоминаю случай, когда заяц, не зная, что именно я спустил на него собак, искал спасения у ног моей лошади. К моему стыду, собаки растерзали зайца прежде, чем я смог спасти его.

Или взять, например, замбара — крупного индийского оленя, принадлежащего к числу очень пугливых животных. Он обладает исключительно тонким обонянием и на него очень трудно охотиться. Почуяв опасность, замбар сломя голову несется прочь. Тем не менее я знаю несколько случаев, когда замбар явно искал у человека помощи.

Находясь однажды в охотничьем лагере Савай–Мадхопур, я отправился на поиски замбара со своим другом, собиравшимся скоро покинуть Индию. Оленей в тамошних местах водилось множество, однако после целого дня поисков мы не нашли ни одного из них. Вечером за ужином мой друг совершенно расстроился. Я обещал ему, что до отъезда он, если не подстрелит, то по крайней мере увидит оленя.

Утром мы завтракали под тентом. И вдруг увидели исключительное зрелище: замбар, крупный рогатый самец, перепрыгнул через шестифутовый забор, которым был обнесен лагерь, пронесся под нашим тентом и вновь вырвался на свободу, перемахнув через противоположную стену. К счастью, ни у кого не оказалось под руками винтовки. Мой друг был рад, хотя бы тому, что увидел великолепное животное, промчавшееся в нескольких шагах от нас.

Я пошел посмотреть, что послужило причиной столь странного поведения замбара, и вскоре все понял. Стая красных волков [24] преследовала оленя. Хищники не осмелились идти по следу через территорию лагеря и прекратили преследование. Я думаю, что замбар, спасаясь от волков, мужественно пересек наш лагерь, хотя гам и было много народу. Замбар сознательно использовал нас как защиту от гораздо более грозной опасности.

Охотники, находившиеся в лагере, не могли поверить своим глазам, но я‑то знал, что такое красные волки и не рассматривал этот случай как из ряда вон выходящий. Страх, который внушают оленям эти звери, не поддается описанию.

Однажды я шел с товарищем по лесу. Внезапно послышался шум, и мы заметили бегущую самку замбара. Увидев нас, она остановилась, повернула назад и, к полному моему изумлению, пошла прямо на меня. Меньше чем за десять ярдов она, дрожа всем телом, вновь замерла на месте. Винтовка у меня с собой была, но я даже не пошевелился, желая разобраться в причине столь странного поведения животного. Через несколько секунд на поляну выскочила свора красных волков. Они остановились на открытом месте и смотрели на нас, разинув пасти и высунув языки.

Ну, теперь пришло время действовать. Я прицелился в вожака и убил его. Волки не обратили никакого внимания на мой выстрел. Не сдвинулась с места и самка замбара. Не желая признавать своего поражения, я пристрелил второго волка, а затем и третьего. Последний выстрел не был смертельным, зверь издал дикий вопль, после чего вся свора исчезла в лесу. Как только они убрались восвояси, самка замбара затрусила в противоположном направлении. Я попытался разыскать след раненого красного волка. Однако у меня не было собаки и я, конечно, не смог выследить подранка.

Еще более странная история произошла с двумя охотниками, когда они один за другим пересекали верхом на верблюдах участок труднопроходимой полупустынной местности. Неожиданно верблюд, который шел последним, к неудовольствию своего всадника, стал проявлять признаки беспокойства. Охотник обернулся и с ужасом увидел с полдюжины красных волков. Думая, что волки преследуют верблюда и, может быть, даже собираются напасть на него, он закричал. Ехавший впереди его товарищ тоже обернулся и остолбенел: под брюхом последнего верблюда спрятался маленький олененок. Беспокойное поведение верблюда объяснялось его попытками прогнать прочь малыша. А тот, понимая, что его могут растерзать волки, готов был пострадать от верблюда, лишь бы отделаться от хищников.

Первый охотник быстро оценил обстановку. Он крикнул своему товарищу:

— Поворачивай верблюда и гони волков!

Так они и сделали. Тем самым охотники помогли бедному маленькому олененку избежать грозящей ему опасности.

Поведение животных, спасающих свою жизнь, бывает очень странным, но его еще можно как‑то объяснить. Удивительно, что даже тигры, исчерпав все возможности к спасению, прибегают к тому, кого больше всего боятся — человеку.

Несколько лет назад крестьяне из деревни Бишангарх пришли в мою контору и сообщили, что у них в хижине заперт тигр. Информация была настолько неправдоподобна, что я попросил их спокойно и подробно рассказать все с самого начала.

На краю деревни находилось несколько хижин семьи Мина. Две из них были обнесены плетеным забором, образующим маленький дворик. Примерно в девять часов утра хозяйка вышла во двор и занялась приготовлением пищи. Невдалеке у порога одной из хижин играли двое ее маленьких детей — четырех и шести лет. Внезапно она заметила какое‑то движение. Подняв глаза от очага, женщина увидела большого тигра, входившего во дворик. Она застыла на месте от страха. Тигр, не обращая никакого внимания на нее и на детей, стоявших у него на пути, направился прямо в ближайший дом.

Как только зверь вошел в хижину, женщина схватила детей и бросилась к соседям. Собралась толпа. Никто не хотел верить ее рассказу, пока несколько мужчин не перелезли через ограду и не увидели огромных следов тигра у дверей хижины. Собрался совет. Было решено запереть тигра. Однако дверь открывалась вовнутрь и никто, естественно, не хотел подойти к ней. Тогда решили притащить большой щит, сплетенный из колючего кустарника, и им потихоньку закрыть дверь. Так и сделали, причем тигр на это не прореагировал. Двое крестьян побежали за подмогой.

Трудно было в это поверить. Но я понял, что только из ряда вон выходящее событие могло заставить крестьян оставить свои дома и пройти такое большое расстояние в сравнительно короткое время. Прихватив винтовку, я на машине отправился в дорогу в сопровождении охотника и двух крестьян. Примерно к пяти часам вечера мы приехали в деревню.

Наиболее любопытные крестьяне стояли неподалеку от двери хижины. Следы тигра были тщательно сохранены. Я осмотрел их. Не оставалось никаких сомнений, что тигр находится в хижине. Но что заставило хищника нанести столь странный визит? Как бы то ни было, зверю не место в человеческом жилище. Следовательно, нужно было покончить с ним как можно скорее.

Разобрать колючую баррикаду в дверях? Этот вариант не вызвал у меня энтузиазма. В хижине не было окон. А что если взобраться на крышу и попробовать проделать там небольшое отверстие? Так я и поступил. Изнутри сильно запахло тигром, однако, когда я заглянул в темноту, то не увидел зверя. Тигр даже не пошевелился.

Я попросил охотника передать мне электрический фонарь и, приспособив его к стволу винтовки, стал медленно прощупывать лучом небольшое помещение. Крупный зверь сидел в углу, плотно прижавшись к стене. Понимая, что он почти наверняка прыгнет на свет, я быстро прицелился, выстрелил и отскочил назад. Послышалось глухое ворчание, затем — тишина… Ни ударов по тонким стенам, ни грозного рычания, от которого у человека захватывает дух. Подождав минут пять, я вновь включил фонарь и посмотрел вниз. Тигр лежал, распластавшись на полу в небольшой луже крови. Я немедленно спустился с крыши и попросил крестьян убрать щит. Как только он был снят, труп тигра вытащили во дворик, где я смог осмотреть зверя.

Это был самец среднего размера, страшно изувеченный. Шея была покрыта ранами, которые, буквально кишели паразитами. Раны, видимо, нанес ему другой тигр во время схватки. Все они были на шее, и бедный зверь не мог их зализать. Он, должно быть, находился в отчаянном положении, если среди бела дня вошел в человеческое жилище, движимый, может быть, туманной надеждой на помощь и отдых. К несчастью, зверь принадлежал к семейству слишком опасных хищников, чтобы его можно было оставить в покое. По крайней мере быстрая смерть в хижине спасла тигра от невыносимых болей, которые мучили бы его еще несколько дней или даже недель.

В этом случае смертельно раненный тигр трогательно продемонстрировал миролюбивое отношение к людям, к которым он, по всей видимости, стремился. Но в другом случае дело приняло совсем иной оборот.

Однажды вечером в мою контору поступило сообщение, что в долине Джалауна (район, расположенный недалеко от гробницы богини Деви) появился тигр и в один день убил трех крестьян. Сложилось впечатление, что зверь бродил вокруг населенного пункта, как одержимый, нападая на каждого» кто имел несчастье попасться ему навстречу.

На следующее утро я с небольшой группой проводников верхом на слонах отправился в путь и в полдень был уже в храме. Там во дворе мы увидели взбудораженных рабочих. Они рассказали, что примерно час назад видели тигра. Это случилось около храма, недалеко от колодца. Незваный гость погнался за ними. К счастью, они заметили его вовремя, успели добежать до двора. Увидев слонов с вооруженными людьми, рабочие, набравшись храбрости, открыли ворота. Однако они не знали, куда скрылся тигр. Рядом с колодцем, где утром трудились рабочие, стояло небольшое корыто с разведенной известью. Насколько можно было судить по следам, тигр случайно угодил в корыто. Некоторое время мы шли по белым пятнам, пока они не исчезли в густом кустарнике. Сидя на слонах, мы с помощью проводников продолжали поиски до наступления темноты, но безуспешно.

Рано утром мы снова отправились в путь и вскоре наше внимание привлекли коршуны и вороны, кружившиеся над кустарником. Не трудно было догадаться, что там они нашли какую‑то падаль. Мы пошли в этом направлении и набрели не на жертву, а на самого тигра. Так же как и у тигра, забравшегося в хижину крестьянки, у него на шее зияли глубокие раны. Это, очевидно, и послужило причиной его смерти.

Оба происшествия я могу засвидетельствовать лично. А третий случай мне рассказал инспектор лесов в Нил–гири [25], и у меня нет никаких оснований сомневаться в его достоверности.

Однажды во время обхода инспектор остановился переночевать в лесной сторожке. Было жаркое время года. Он и его помощник сидели за столом спиной к открытой двери и изучали при свете керосиновой лампы карту, обсуждая планы обхода леса на следующий день. Разговаривая, мой друг почувствовал как кто‑то нежно трется о его ногу. «Собака» — подумал он. Хотя его внимание и было поглощено картой, но у лесника тут же мелькнула мысль, что собаки не было ни у него, ни у его помощника. Он резко отпрянул назад, заглянул под стол и… увидел полосатую шкуру: тигр!

Инспектор, стараясь сохранить спокойствие, объяснил помощнику, кто лежит под столом. Вместе они поднялись, неторопливо вышли из комнаты, быстро захлопнули и заперли дверь. Пройдя по веранде в спальню, инспектор схватил винтовку и зарядил ее. Верхняя часть двери комнаты, где они прежде сидели, была застеклена. Заглянув через стекло, инспектор увидел тигра, все еще лежавшего под столом. Теперь можно было стрелять. Инспектор выбил стекло и уложил тигра первым же выстрелом. Осмотр показал, что и этот зверь также когда‑то был тяжело ранен.

Чем больше человек наблюдает жизнь диких животных, тем лучше начинает понимать, как мало он о них знает.

Я уже описал несколько встреч с тиграми, включая случай, когда тигрица, играя, бежала вприпрыжку за машиной. Эти эпизоды не так уж необычны. В определенное время года тиграми овладевает дух бродяжничества; и если кто‑нибудь, проезжая по району, где часто встречаются тигры, увидит полосатого зверя, сидящего на обочине, то в этом не будет ничего удивительного.

Однако случай, который произошел с одним моим знакомым страховым агентом на трассе Дели — Джайпур, относится к совершенно иному типу. Агент ехал по крутой дороге в закрытом «шевроле», когда увидел прямо перед собой крупного тигра, с важным и задумчивым видом сидевшего в полном одиночестве прямо на середине дороги. Оба — и тигр, и шофер — были страшно удивлены. Ни одна из сторон не могла избежать столкновения, и это обстоятельство, без сомнения, послужило причиной невероятного поведения тигра. Он прыгнул на переднее стекло и разбил его. Машина шла на большой скорости. Зверь не смог уцепиться когтями за твердую и гладкую поверхность капота и после нескольких секунд балансирования соскользнул на землю. Все это напоминало цирковой аттракцион. Надо отдать должное хладнокровию и искусству водителя. Если бы он потерял присутствие духа и бросил руль, то, наверняка, разбился бы.

Однако самая необыкновенная из всех подобных встреч, известных мне, произошла с тремя велосипедистами на дороге в городок Амбер.

Около города дорога идет под уклон, проходит по узкому каньону глубиной в пять футов и круто поворачивает внизу. Когда первый велосипедист, оторвавшись на несколько метров от остальных, повернул за угол, огромный тигр прыгнул с откоса на дорогу прямо перед ним. Мужчина закричал и, на свое счастье, упал с велосипеда. Прокатившись несколько метров по инерции, велосипед ударил тигра. Тигр бил лапами по переднему колесу, однако оно продолжало вращаться. В это время из‑за поворота появились два других велосипедиста. Они уже не могли остановиться, хотя нажимали изо всех сил на тормоза, и налетели на тигра. Увидя вокруг себя людей и груду велосипедов, тигр исчез в джунглях. Не считая нескольких царапин, полученных при падении, никто из велосипедистов даже не был ранен.

Впервые я услышал об этом, когда трое пострадавших, сопровождаемые товарищами, пришли ко мне в контору и заявили, что на них напал тигр–людоед. Они попросили меня немедленно уничтожить зверя. Расспросив их и узнав, что единственный ущерб, нанесенный тигром — несколько сломанных велосипедных спиц, я отказался преследовать зверя. Из их же собственных слов явствовало, что тигр, о котором шла речь, был исключительно миролюбив.

На следующий день я оказался по соседству с местом, где произошло это необыкновенное происшествие. Ко мне подошел чокидар [26] и сообщил, что тот же самый тигр несколько часов назад неподалеку отсюда убил человека. Он рассказал, что знает, где было совершено нападение, и видел следы, ведущие в джунгли. Сторож добавил, что слышал крики обезьян и птиц, свидетельствующие о присутствии тигра в этом районе.

Я попросил его проводить меня на место. Там, недалеко от тропинки, виднелись следы крови, которые воли в высокую траву и кустарник. Пройдя около ста ярдов по следу, я натолкнулся сначала на тюрбан, а затем на рубашку, зацепившуюся за колючий кустарник. Немного дальше лежал полуобнаженный труп мужчины с необыкновенно светлой кожей и золотыми серьгами в ушах. Рядом с телом валялся кошелек, в котором я нашел пять рупий и восемь анн.

На горле у человека — две глубокие раны. Длинная рана — около шести дюймов — была также и на животе. Осматривая голову мужчины, я понял, что ему был нанесен удар, достаточно сильный, чтобы проломить череп.

Все это несколько озадачивало. На пыльной дороге, где человек якобы был сбит с ног зверем, я не смог обнаружить каких‑либо следов лап тигра. Зато кругом наследили люди. Это не давало основания для окончательных выводов, но тем не менее вызывало известное недоумение. Еще больше я удивился при осмотре тюрбана и рубашки. Они были аккуратно развешаны на кустарнике. Ничего подобного тигр сделать не мог. Странно выглядели и раны: не заметно было следов ни от клыков, ни от когтей тигра. Более того, три раны даже не кровоточили. Скорее всего, они были нанесены не когтистой лапой, а ножом или крюком спустя некоторое время после смерти, которая, вероятно, наступила от удара по голове. Деньги и серьги в ушах были, без сомнения, оставлены, в наивной надежде создать иллюзию, будто злодеяние совершено зверем. Однако это говорило лишь о том, что человека убили совсем не с целью мелкого грабежа.

Дальнейшее ведение дела совершенно не входило в мои полномочия. Но история, рассказанная чокидаром, о том, что он слышал крики обезьян и птиц, была слишком подозрительной, поэтому я забрал его с собой и передал в полицию. С моей точки зрения, речь здесь шла, по–видимому, об убийстве.

Расследование показало, что чокидар не был убийцей. Он лишь всего–навсего предложил свои услуги в качестве лжесвидетеля. Преступление совершил человек, который хотел жениться на вдове убитого. В данном случае преступнику не повезло.

Тигр, повстречавшийся с велосипедистами в Амбере, не причинял больше никакого беспокойства. Но я знал пантеру, которая бросалась на машины, как это иногда делают бродячие собаки.

Однажды вечером после теннисной партии в клубе я возвращался домой из Шивапури в небольшом открытом «остине». Был тот самый неприятный момент, когда. спускаются сумерки и видимость резко ухудшается. Фары здесь мало помогают. Поэтому я вел машину на небольшой скорости, не включая дальний свет. Внезапно что‑то привлекло мое внимание справа на обочине дороги. Это была пантера. Она лежала, плотно прижавшись к земле, уверенная, что ее никто не видит. Как только я проехал мимо, пантера поднялась и, словно собака, помчалась вслед за машиной. Теперь я уже мог разглядеть крупного самца. Отстав от машины, он остановился точно с таким же разочарованным выражением, какое бывает у собак в подобных случаях.

Впоследствии эта пантера стала слишком навязчивой. Она шныряла вокруг теннисного клуба в надежде полакомиться нашими собаками — ведь все пантеры любят собачье мясо. Она появлялась всегда в тот момент, когда под руками у меня не было ни ружья, ни винтовки.

Примерно в четверти мили от клуба через реку был перекинут узкий мост около пятидесяти ярдов длиной. Однажды вечером после игры в теннис я ехал на машине со своим другом и заметил впереди на дороге пантеру, преградившую нам путь на мост. Видя, что мы не собираемся останавливаться, она вместо того чтобы прыгнуть в сторону, повернулась и побежала по мосту. Спустя несколько ярдов пантера замедлила бег. Естественно, что и мне пришлось снизить скорость. Поскольку мы были вооружены всего лишь теннисными- ракетками, а пантера, по всей видимости, не намеревалась унизить свое достоинство ни позорным бегством, ни прыжком в воду, нам не оставалось ничего иного как почтительно ползти вслед за ней. Когда мы достигли конца моста, мотор едва не заглох, однако, как только дорога стала шире, пантера великодушно уступила нам путь.

Однажды, собираясь поиграть в теннис, я прихватил свой штуцер–экспресс, чтобы покончить с этой хитрой пантерой. Но она больше не появлялась. Может быть, хищница решила, что она достаточно уже испытывала свое счастье.

Интересно отметить, что самую красивую пантеру, которую я когда‑либо видел, мы встретили случайно на большой дороге. Как‑то я выехал, чтобы проверить сообщения о тигре, замеченном в лесу Бодель к югу от Джайпура, Со мной были гости махараджи — раджа Сахиб из Кахари и его сын. Мы выехали рано. Не обнаружив никаких признаков тигра, разочарованные, мы повернули назад к лагерю. Время шло к полудню, и тут впереди машины я увидел нечто похожее на большой грязный узел. Мы продолжали ехать, не снижая скорости, когда узел — теперь уже в ярдах пятидесяти от нас — внезапно превратился в большую пантеру.

Зверь не торопился уходить. Слегка напуганный нашим приближением, он сошел с дороги, повернул голову в пашу сторону и 8арычал. Мы проезжали мимо пантеры на довольно близком расстоянии. Надо сказать, что даже с такой дистанции выстрел из двигающейся автомашины — не простое дело. Однако раджа Сахиб быстро зарядил винтовку и выстрелил в голову рычащего зверя. Убитая наповал, пантера свалилась на дорогу. Когда мы вернулись, чтобы посмотреть на зверя, то убедились, что это было прекрасное животное длиной в семь футов десять дюймов от носа до копчика хвоста. Раджа заметил, что ему до сих пор никогда не удавалось с такой легкостью убить красивую пантеру.

Иногда любопытство тигра при встрече с машиной приводит его к интересным приключениям.

Одни охотник как‑то ехал на легковом автомобиле с затемненными стеклами. На расстоянии тридцати ярдов от себя он неожиданно увидел тигра, занятого трапезой. Остановившись, охотник начал наблюдать за зверем. Тигр тоже не остался равнодушным. Оставив убитое животное, он подошел к машине и, явно заинтересованный, подверг ее тщательному осмотру. Поскольку стекла были затемнены, он не мог видеть, сидел ли кто‑нибудь внутри. Тигр прислушивался, присматривался и обходил машину кругом. В конце концов, он дошел до выхлопной трубы и в нос ему ударили газы от работающего мотора. От удивления тигр даже подпрыгнул. Явно оскорбленный, зверь повернулся и медленно, с достоинством удалился в джунгли.

Владыка джунглей

Тигр в расцвете сил — хозяин джунглей, и все другие обитатели его охотничьего участка [27] должны это признавать. Если они бросают ему вызов, то этот зверь будет драться даже с самым сильным из них.

В отношениях с другими крупными животными Индии взрослые тигры–самцы ведут себя с достоинством, граничащим с чувством величия. Они как будто понимают, что должны поддерживать свою репутацию и защищать высокое положение даже с риском для жизни.

Вблизи Савай–Мадхопура находится очень хорошее пастбище, где ночью пасутся стада буйволов под надзором одного–двух пастухов. Часто тигры бродят вокруг их стад в надежде Схватить какое‑нибудь отбившееся животное. Буйвол обладает очень хорошим чутьем. Почувствовав запах хищника, взрослые быки образуют кольцо вокруг буйволиц и телят, сгрудившихся в центре. Такое кольцо практически неуязвимо до тех пор, пока животные остаются настороже, поэтому тигр обычно ищет отставшего буйвола, стремясь разделаться с ним прежде, чем тот успеет достичь безопасного места. Когда опытный тигр нападает на взрослого буйвола, он старается наброситься на него с тыла с тем, чтобы перегрызть сухожилия на задних ногах. Как только животное захромает, его участь решена. Если даже буйвол и вернется в стадо, ему все равно придется плестись в хвосте, когда стадо двинется на новое пастбище.

В Ране Хиндола, по соседству с упомянутым пастбищем, произошел любопытный (и, добавим, печальный) случай. Годовалый телок был привязан под маханом в качестве живой приманки, чтобы привлечь одного из тигров, бродивших в этом районе. На махане тем временем разместились мои шикари.

Ночью появилась тигрица и набросилась на телка. Бедное животное издало предсмертный крик. И тут шикари, сидевшие в засаде, увидели при лунном свете огромного буйвола, примчавшегося на помощь. Он прогнал прочь тигрицу, не выдержавшую натиска рогов быка, а затем встал на стражу останков теленка и бродил здесь до тех пор, пока утром его не отогнали мои люди.

На следующую ночь была привязана новая жертва. Мы не думали, что тигрица вернется к убитому животному, от которого ее отогнали накануне ночью, и надеялись поэтому подманить тигра–самца. На этот раз теленок громко замычал еще до появления тигрицы. Бык прибежал немедленно и успел его спасти. Шикари не видели тигрицу, но обнаружили много ее следов вокруг.

И на третью ночь буйвол спас теленка. На четвертую ночь пришел тигр–самец. Он сразу же принял вызов и начал кидаться на буйвола то с одной, то с другой стороны. В конце концов, ему удалось перегрызть сухожилия, а затем переломать задние ноги быка, после чего храбрый буйвол оказался полностью в его власти. Тигр несомненно устал от борьбы, а возможно, и был ранен. Во всяком случае, он не пытался напасть на телка и съесть его. Он, наверняка, мог бы найти себе. жертву где‑нибудь в другом месте и разделаться с ней более легким способом, вместо того чтобы лезть в драку с крупным буйволом — вожаком стада. Я думаю, что тигр вообще ни перед кем не отступит, кто станет между ним и его добычей.

Эту черту характера тигра еще ярче подтверждает история, услышанная мной из самых достоверных источников. Случилось это в Ассаме. Там, в лесах, водятся дикие слоны. Три или четыре года назад на тигра, задравшего слоненка, напал взрослый слон. Вместо того чтобы убраться подобру–поздорову, тигр не отступил. Прыгнув слону на спину, хищник стал рвать и грызть ого. Битва продолжалась долго. Слон, очевидно, мчался сквозь чащу леса, пытаясь сбросить тигра ветвями деревьев. Ему, видимо, удалось достичь цели, но это привело лишь к тому, что тигр после короткой передышки вновь напал на слона.

Схватка произошла недалеко от отеля, расположенного в лесу. Всю ночь обитатели отеля не спали из‑за шума, производимого дерущимися животными. Временами прерывистое рычание тигра заглушало даже дикий рев слона. Утром все кинулись на место ночной битвы и восстановили по следам ход событий. Тигр одержал верх в этой схватке. Охотники нашли останки слоненка и огромную, страшно изувеченную тушу слона. Тигр исчез. Если он даже и был смертельно ранен, то вполне вероятно, его все равно следует считать победителем.

В обоих этих случаях тигр убил противников, намного превосходивших его своими размерами.