Ведьма

– Нет, пожалуйста, нет! – заплакала Магдалена.

– На правую ногу я положила компресс из трав, – невозмутимо продолжила старуха. – Это скоро поможет. А левую мы вправили и наложили шину. Радуйся, что ты этого не видела. Тебе теперь долго лежать под ремнями, а ногой лучше не двигай – это для твоей же пользы!

Она наклонилась и подложила под голень пучок соломы.

– Вообще-то ты заслуживаешь немного боли, – добавила старуха. – Ты сбежала от нас, хотя я тебе сказала, что ты нужна моему Ричарду. Ох, как же он хочет женщину! Ты бы знала, как он хочет – прямо горит весь от желания! Страдает мой бедный сынок. Я не могу ему отказать, так что ты останешься здесь. Точка.

– Нет-нет, этого не может быть, – все с меньшим энтузиазмом пыталась убедить себя Лена. – Вас не существует. Я понимаю, это всего лишь сон, кошмар… Господи, сделай так, чтобы это был сон!

Старуха громко захохотала:

– Сон! А-ха-ха! Ой, не смеши меня! Сон, говорит она. А как же ты тогда тут оказалась, дура? А? Кто бы тебе помог, если бы Мэри Стоппард не существовало? Эти никчемные людишки? Они все трусы! Они поплатятся еще за свое отношение к нашей семье!

В дверях появилась исполинская фигура Ричарда:

– Все хорошо, ма?

– Все замечательно, золотко мое! Твоей голубке уже гораздо лучше. Еще немножко больно, но это ничего, уже ничего. Подойди сюда, мальчик мой, посиди со своей птичкой, а я принесу отвар.

Ричард неуклюже подошел и навис над кроватью, на которой лежала Магдалена. Увидев урода, она инстинктивно замотала головой.

– Не подходи! Нет! – крикнула она чудовищу и с мольбой посмотрела на Мэри Стоппард. – Не оставляйте меня наедине с ним. Я не могу пошевелиться. Пожалуйста, не уходите.

– Ну конечно, я оставлю тебя наедине с моим мальчиком, – отозвалась старуха. – Ты же скоро станешь его женой. Не забывай это, моя дорогая. Будь с ней поласковей, – повернулась она к Ричарду. – Я скоро вернусь.

Великан стоял на одном месте, словно его прибили к полу гвоздями. Он смотрел на Магдалену сверху вниз, в его глазах читалось только одно – похоть, в уголках толстых губ появилась слюна.

Девушку затрясло от этой картины. Она почувствовала, что это чудовище через секунду набросится на нее. И она не сможет оказать сопротивление, ведь она полностью зависит от него.

– Вы… вы… так красивы, мисс. Очень, очень красивы, – он протянул руку к ее талии, но трогать не стал и смущенно убрал руку за спину.

– Пожалуйста, оставьте меня, – взмолилась Лена. – Я вас очень прошу. Вы же видите, мне больно.

Слезы текли ручьем по ее щекам, она не могла их вытереть.

Она неподвижно лежала перед этим страшным мужчиной, который пожирал ее глазами.

– Ма сказала, чтобы я был здесь. Я должен слушаться маму, – как ребенок, сказал Ричард.

Он говорил медленно, протяжно, вяло, как будто ему было невыносимо трудно шевелить языком и губами.

Магдалена в отчаянии закрыла глаза. Безумная боль в правой ноге не утихала. Может, старуха приготовит какое-нибудь зелье, чтобы девушка смогла уснуть?

Она попыталась вспомнить, что произошло и как она сюда попала. Последнее, что всплыло в памяти, – это шопинг вместе с Эриком. Ах, любимый Эрик, где же ты сейчас?

Ричард стоял на том же месте и все так же сверлил девушку взглядом. Что творится в этой огромной голове, одному богу известно. «По крайней мере, он молчит», – подумала Лена, и вновь лицо ее исказилось от боли: словно ножом провели чуть выше колена. Не в силах больше терпеть, она закричала.

Ричард склонился над ней и положил свою огромную лапу на правую ногу девушки.

– Пожалуйста, развяжи меня, – всхлипнула она.

– Нет, ма будет ругаться, – промычал великан.

– Я все равно не смогу сбежать: у меня сломана нога. Развяжи мне хотя бы руки!

Монстр вновь что-то промямлил.

Было видно, что в нем борется жалость к девушке и боязнь ослушаться мать. Он отрицательно покачал головой.

– Пожалуйста, – шепотом произнесла Магдалена.

Видимо, ей удалось достучаться до сердца Ричарда. Он взял ремень, которым была привязана правая рука девушки, и развязал узел.

Наконец-то она смогла пошевелить рукой! Она попыталась дотянуться и потрогать ногу, но не смогла – левая рука была еще привязана. Никогда Магдалена не чувствовала себя так отвратительно. Но еще хуже было то, что она не подозревала, что ее ждет в ближайшем будущем.

* * *

Старуха зашла ровно в тот момент, когда Ричард освобождал левую руку девушки.

– Что ты делаешь? – возмутилась она. – Это она тебя уговорила?

Сын неопределенно мотнул головой и снял ремень.

– Ну ладно, – сказала старуха и протянула Магдалене чашку с какой-то жидкостью. – Держи. Пей. Да не бойся, я не буду тебя травить. Ты нужна нам!

Дрожащими от холода руками девушка взяла чашу. На вкус зелье было горьким, но Магдалена храбро выпила все без остатка.

– Ступай наверх, принеси одеяло, – обратилась старуха к сыну. – Она же чувствует холод, как все люди. Я постоянно об этом забываю.

Ричард притащил шерстяное одеяло, которое ужасно воняло псиной, было грязным, но хотя бы согревало!

Магдалена вытерла рукой слезы и ощупала свои волосы: они были жирными и спутанными, будто их не мыли и не причесывали уже довольно долго.

«Как долго я лежу здесь? – подумала она. – Что произошло до этого, и что будет дальше?» Девушка ощутила, что боль потихоньку отступает, поскольку теперь она может думать не только о сломанной ноге. «Я просто обязана все вспомнить!»

– Ну, голубка моя, тебе уже лучше? – проворковала старуха. – Ты выглядишь лучше. Смотри, Ричард, – подозвала она к себе сына. – Когда она поправится, то будет еще краше! Тебе нравится она, сынок? Скоро она будет твоей. А когда она снова будет ходить, мы возьмем ее с собой в дорогу.

Магдалена оторопела. О чем говорит эта старая ведьма? В какую дорогу они собираются?

– Куда вы меня возьмете? Я требую, чтобы вы мне все рассказали!

Мэри Стоппард засмеялась:

– Тебе еще рано знать об этом. Пусть сначала подействует мой отвар, а потом ты все узнаешь. Лучше поспи…

Она взяла девушку за руку и стала медленно бормотать:

– Твои веки тяжелеют, пульс замедляется, ты засыпаешь… засыпаешь… засыпаешь…

Магдалена и вправду ощутила усталость и закрыла глаза.

Но желание вспомнить вчерашний день было сильнее сна. Шопинг, ресторан, а потом… Вдруг словно туман рассеялся в голове. Точно! Загадочный звонок старухи в ресторан, которому не поверил Эрик. Потом машина, мы ехали домой, я дремала. И грузовик. Мы врезались в фуру с какими-то бочками! Я здесь. А где же Эрик? Где мой любимый?

Девушка больше не могла бороться с усталостью – старухино колдовство окончательно взяло верх. Лена провалилась в сон.

* * *

Каролина сняла халат, передала его медсестре, выбросила бахилы в урну и вышла из отделения интенсивной терапии. Эрик лежал там уже пятый день и только сегодня пришел в сознание. Каролине стоило огромных усилий уговорить врачей пустить ее в палату.

Парень поступил в больницу в критическом состоянии, с многочисленными переломами и ожогами. Врачи сразу сказали, что надежды очень мало. Восемь часов за его жизнь шла отчаянная борьба в операционной, потом он лежал в коме четыре дня, и теперь, когда пришел в себя, врачи говорят, что жить он будет, но нормально говорить и двигаться – никогда.

Каролина не смогла долго находиться в палате Эрика. Не только потому, что врачи ей дали три минуты. Она едва ли смогла бы спокойно выдержать его пронзительные взгляды: еле заметным движением губ и глазами – говорить ему было сложно – он спрашивал, что с Магдаленой?

Чтобы не зарыдать и не утсроить истерику, Каролина поспешила выйти, пожав на прощание парню руку. Когда-нибудь, когда ему станет лучше, он узнает, что Магдалена мертва.

При столкновении, как сказано в полицейском протоколе, водителя выбросило из машины, это и спасло ему жизнь. А девушка, по всей видимости, осталась в салоне, когда машина взорвалась. Спасатели, приехав, обнаружили лишь обуглившиеся остатки машины и никаких следов Магдалены не нашли.

* * *

Магдалена открыла глаза. Ее лоб покрылся потом, тело бил озноб. Она натянула грязное одеяло до подбородка и попыталась поменять позу – руки и ноги затекли. Но существенно изменить положение тела не вышло.

Ей приснился кошмар, который был настолько реалистичным, что потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это сон. Приснилось, что Эрик погиб в аварии. «Возможно, так оно и есть», – пришла ей в голову ужасная мысль. Иначе, почему она здесь одна, без него?

На слезы сил уже не осталось. Лучше экономить энергию – она понадобится для выздоровления и, если повезет, для побега. Она закрыла глаза, но уснуть не получалось. Какая жестокая судьба! Какие невообразимые вещи творятся с ней! И есть ли из всего этого какой-то выход?

Лена услышала, как кто-то напевает песню, – должно быть, миссис Стоппард. Еще она почувствовала отвратительный запах серы и чего-то жженого. Вдруг раздался оглушительный взрыв и звон разлетающихся осколков.

За дверью что-то вспыхнуло так сильно, что вспышка на пару секунд ярко осветила комнату, где лежала девушка. Пение смолкло, и на несколько минут наступила полная тишина.

Лена даже подумала: не случилось ли чего с ведьмой, как в ту же секунду дверь заскрипела. Зажмурив глаза, девушка притворилась спящей. Однако в комнату никто не вошел – по всей видимости, кто-то просто хотел убедиться – не разбудил ли ее взрыв и грохот?

Затем до Магдалены донеслись обрывки разговора из соседнего помещения, кое-какие фразы она смогла разобрать.

– Да, я хочу ее, ма. Но что я сделаю, ведь она меня не хочет! – Ричард, даже если бы постарался, вряд ли смог говорить тише.

Ответ матери слышно было хуже:

– Это уже моя забота, дурья твоя башка. Подумай, когда мы с тобой не добивались, чего хотели?

Она перешла на шепот, и больше ни слова не получилось разобрать, но и этого Магдалене было достаточно, чтобы понять: говорили о ней.

* * *

Магдалена потеряла счет дням. Наверное, прошел месяц, а может, и больше: почти все время она спала – так действовали старухины зелья. Нога почти зажила, и в один прекрасный день девушка даже смогла подняться с кровати и сделать несколько шагов с помощью самодельных костылей.

– Смотри-ка, Ричард, как бегает твоя голубка, – сказала однажды миссис Стоппард. – Твоя старая мать любого поднимет на ноги своими травами…

– Вообще-то у меня есть молодой человек! – возмутилась Магдалена. – Что вы намерены со мной делать? Пожалуйста, отпустите меня. Что вы хотите взамен? Денег? Мои родные дадут вам столько, сколько вы попросите!

– Какая чушь! Деньги интересуют нас меньше всего! Там, куда мы с тобой отправимся, они вообще не нужны. Ты останешься с нами навсегда!

* * *

В выздоровлении Эрика тоже наметился прогресс. Когда его состояние стабилизировалось, врачи разрешили Каролине рассказать ему всю правду о случившейся аварии. Та все никак не решалась, но однажды их разговор сам вышел на эту тему.

– Полиция ничего не нашла. Никаких следов Магдалены. Будто ее вообще не было в машине. Я понимаю, Эрик, что все это ужасно, мы так долго молчали, потому что ты был очень слаб, – Каролина теребила платок и не решалась взглянуть на парня, поскольку догадывалась, какое впечатление произведет на него эта новость.

– Я не верю, Каролина. Нет, этого не может быть! Моя Лена… Она не может умереть, нет, – губы Эрика задрожали, и, чтобы Каролина не видела его слез, он отвернулся.

– Я понимаю, что в это сложно поверить, Эрик. Но место аварии исследовали много дней и ничего не нашли. В твоем состоянии это принять вдвойне тяжелее, но я хочу, чтобы ты знал: мы всегда будем рядом.

Он уставился в одну точку и никак не отреагировал на слова девушки. Каролина оставила его одного: вероятно, ему нужно время, чтобы смириться с утратой.

* * *

Они не стали заранее готовить Магдалену к дороге. Они терпеливо ждали, когда девушка начнет ходить без посторонней помощи. Та упражнялась и разрабатывала ногу целыми днями и, наконец, отложила костыли в сторону. Магдалена так упорно занималась, потому что видела перед собой только одну цель: улучить момент и сбежать из этого адского дома. Но для побега не было ни малейшей возможности.

Когда от хромоты уже не осталось и следа, миссис Стоппард завела с Магдаленой разговор:

– Ну, голубка моя, пора. Больше ждать тебя мы не можем и сегодня же отправимся в путь.

Лицо старухи светилось и сияло – впервые Магдалена видела ее в таком радостном настроении. Она отодвинула одеяло, пощупала ногу девушки и помогла ей встать.

– Идем на кухню. Там ждет наш любимый Ричард. Сейчас покушаем и поедем.

– Куда мы поедем? – испуганно спросила Магдалена. – Что это значит?

– Тебе не стоит об этом думать, крошка. Пойдем, ты все узнаешь позже, – уклончиво ответила старуха и протянула девушке штаны и свитер, которые оказались на несколько размеров больше и, по всей видимости, принадлежали раньше мужчине.

За кухонным столом сидел Ричард. Как только Магдалена зашла, он поднял голову и уставился на девушку. Она, дрожа от страха, села, старуха подвинула к ней тарелку с двумя ломтями черного хлеба с маслом и чай.

– Кушай хорошенько. Нам еще многое предстоит сегодня.

Магдалена была голодна и быстро проглотила бутерброды. Как бы ей ни было противно брать еду у миссис Стоппард, есть было необходимо, чтобы накопить сил для побега.

– Вы сказали, что я все узнаю позже. Почему мы не можем остаться здесь? Куда мы едем? – она говорила тихо, но настойчиво. – Я не отстану, пока не ответите!

Старуха, складывавшая в этот момент склянки и шкатулки в ящик, похоже, удивилась неожиданному напору девушки. Она отложила ящик в сторону, присела и сказала спокойным тоном:

– Ну что ж. Я не могу тебе все рассказать, потому что сначала мне нужно снять заклятие. Только одно ты должна знать: мы едем в тайное место. Место Силы. Там, и только там сможет мой любимый сын вернуться в мир живых. И только с твоей помощью. Лишь когда вы поженитесь и ты будешь носить под сердцем ребенка Ричарда, проклятие спадет. Мое время почти истекло, и сил уже не осталось быть рядом с ним. Так что ты, можно сказать, наше единственное связующее звено между царством мертвых и миром живых. Вот для чего мы тебя выбрали!

Магдалена ожидала услышать все что угодно, но только не такую жуткую историю. Она вскочила со стула, но тут же бессильно упала – ее организм за долгое время болезни отвык от резких движений.

– Но как… вы же не сможете просто так взять и исчезнуть со мной? Мои родные, семья, мой парень… Они будут меня искать и обязательно найдут! Нет, я не верю вам! Вы безумная старуха, и все это вы рассказали, чтобы напугать меня до смерти! – Магдалене пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы это произнести.

– Родные, семья, парень… – саркастически передразнила ее Мэри Стоппард. – Они тебя не будут искать. Для них ты мертва. Твой путь предрешен, моя девочка. Ты отправишься с нами, хочешь ты этого или нет.

– Но…