Шабаш

   Принц печально вздохнул:

   - Каждый из них называет себя Бродячим Торговцем?

   - Каждый. Только у Бродячего Торговца все вещи настоящие. Он не торгует подделками, и если он продаст тебе чудеса, вроде павлиньего пера, делающего прекрасным любого, кто воткнет его себе в шапку или в волосы, или, скажем, мази, от которой самые черные волосы превращаются в золотистые, будь уверен - это так и есть. Немногие знают, как найти настоящего Бродячего Торговца.

   - Ты знаешь, - опять в своей неопределенной манере, то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал Принц.

   - Знаю, - подтвердила ведьмочка.

   - Тогда не стой, найди его.

   Ведьмочка переменила руку для упора в бок.

   - Теперь настало мое время торговаться, - заявила она. - Тебе нужна карта, и мне она тоже нужна.

   - Зачем?

   - Так. Любопытно. Ты должен пообещать мне, что мы соберем ее вместе.

   - Зачем тебе?

   - Так. Любопытно, - снова повторила она.

   Принц подумал и согласно кивнул.

   - Хорошо. Будь по-твоему.

   Ведьмочка протянула руку, и он, по обычаю, подал руку ей, и когда ладони коснулись друг друга, что-то встряхнуло руку Принца, пробежало по нервам, отозвалось в позвоночнике, стрельнуло в левой пятке.

   - Колдовство! - внушительно и торжественно произнесла ведьмочка. - Теперь наш договор скреплен колдовством, и если нарушишь его, то наказание тебе будет ужасное!

   - Я понял, - сказал Принц, сжимая и разжимая онемевшую кисть.

   - Разделимся? - спросила ведьмочка непринужденно.

   - Нет. Мы пойдем вместе. Сначала разыщем Бродячего Торговца, а после купца. Его найти проще: я знаю, в какой гостинице он остановился.

   Ведьма дернула плечом.

   - Не веришь! Я не убегу, даже если получу у Торговца кусок карты. Куда мне бежать? Ведь часть карты у тебя. Кстати, а ты не мог бы показать ее?

   - Нет. Поспешим. Нам нужно выбраться из города до заката. В гостиницах места не достать и за золотой, а если остаться ночью на улице - ограбят или воры, или ночная стража упечет в каталажку. Этот город считает, что добропорядочным гражданам нечего делать на улице ночью. Тоже заманивает людей не хуже леса или болота, - добавил Принц, вспомнив давешний разговор.

   - Правда, - подтвердила ведьмочка и легко зашага вдоль улицы, бегло заглядывая в каждую лавку и палатку на пути.

   К полудню они обошли два квартала. Позади остались многообещающие лавки и торговцы с мудрыми и лукавыми глазами. Принц покорно шел за ведьмочкой. Он бывал в больших городах. Не в первый раз он очутился на ровных, геометрически вычерченных, сбегающихся к центру, но узких и тесных, улицах. Но не случалось ему в ярмарочные дни обходить лавочки одну за другой. Ряд их, казался, бесконечен. Там, где в обычный день располагались две лавки, сегодня втискивалось чуть ли не полдюжины. В каждой подворотне развернулись цветные палатки, от которых пахло пряными травами, овечьей шерстью, сырым деревом и всякой всячиной. Под широкими окнами, к мостовой жались низкие раскладные столики, и на них пестрой горой лежал товар; рядом на низеньких табуреточках сидели сухонькие старички и старушки, или почти дети. Голова невольно начинала кружиться от неумолчного ярмарочного шума, пестроты, толпы, через которую приходилось пробивать себе дорогу, и разнообразных запахов. Принц задержался у лотка с горячими пирожками и купил по три себе и ведьмочке, вытряхнув из кошелька последние деньги. Ведьмочка цапнула свою долю без слов, сжевала все это на ходу. Принцу представлялось, что ей лучше на вольных просторах полей или в тенистых лесах, но она уверенно сновала в толпе, иногда бормоча себе под нос:

   - Двести тридцать девять... двести сорок пять и сорок шесть...

   Когда густая тень захватила большую часть улицы и уже взбиралась вверх по стенам, Принц почувствовал себя окончательно одуревшим от мелькания тысяч лиц, обрывков разговоров, он поймал ведьмочку за руку:

   - Ты его пропустила, - опять полувопросительно произнес Принц.

   - Чушь! Я его пока не нашла, - ответила она, стряхивая его руку и ныряя в очередную лавочку.

   Солнце только что коснулось западного края городской стены. В это короткое предзакатное время город был очень красив. Золотистые лучи, какие бывают летним вечером, придали белым и светло-песочным зданиям особенно нежные и яркие цвета, и ослепительно блистали в тысячах окон и на длинных серебристых шпилях, пронзающих красивое, глубоко-синее небо. Людей на улицах заметно убавилось, а из раскрытых дверей кабачков понеслись звуки музыки. Ведьмочка и Принц по-прежнему ходили от лавки к лавке. Теперь ее широкий балахон развевался медленнее, Принц с равнодушием усталого человека не глядел по сторонам.

   Дорога сама их привела на улицу богатых торговцев. Здесь перед дверью каждой лавки был фонарь, а недавно вымытые окна сверкали в лучах солнца до рези в глазах. Принц едва взглянул на свое отражение в зеркальной витрине шляпной лавки и остановился, пораженный. Ведьмочка прошла несколько шагов, прежде чем заметила, что он отстал. Она обернулась и застала его, внимательно изучающего собственное отражение.

   - Нашел время! - буркнула она.

   - Эликсир! Я опять выгляжу, как прежде!

   Ведьма удивилась. Кто бы мог подумать, что этот молчун придает своей внешности такое значение!

   - А как ты думал, - отрезвляюще-холодно проговорила она, борясь с собственным желанием снять капюшон и полюбоваться на свое лицо, - это же ВЭМ! Он возвращает молодость только на сутки. Все в этом мире заканчивается.

   Но Принц не мог успокоиться. Он разглядывал себя в зеркало, поворачиваясь то одним, то другим боком, то в три четверти.

   - Подумаешь! Франт! Вон куртка протерлась на локтях до дыр.

   - Много ты понимаешь! - сердито ответил Принц. - В этом тоже есть свой шик. Многим дамам нравятся странствующие рыцари, и они не ждут, что у них будут белоснежные воротнички и манжеты. Ясно?!

   - Юбочник! - бросила она и скрылась в дверях соседней лавки.

   Мелодично звякнул колокольчик. Ведьмочка равнодушно скользнула глазами по полкам. Хозяин сидел за своей конторкой, занося в книгу дневную выручку, и взглянул без особой радости на припозднившуюся ведьму-покупательницу, а потому не прервал начатой фразы.

   - Дела не слишком хороши в этот год, - говорил он невидимому своему собеседнику, - но и не так дурны, как в минувшем.

   Ведьма взглянула на хозяина. Это был пожилой уже мужчина, полный, розовый, с широкой лысиной на круглом черепе, в традиционных для торговцев и писцов нарукавниках.

   - Что ж, ярмарка только началась - дела еще могут поправиться, - ответил собеседник хозяина голосом каким-то высушенным, похожим на пересохшую траву. Ведьмочка повернулась на голос. Ей понадобилось усилие, чтобы разглядеть говорящего - так неуловим он казался для взгляда. Не только голос, но весь он точно потерял цвет, запах и возраст. И лицо его, и руки, сложенные на коленях, и поношенное платье были одинаково серы, а точнее бесцветны.

   - Чем могу быть полезен уважаемой ведьме? - без всякого выражения спросил он, заметив, что ведьмочка глядит прямо на него.

   Ведьмочка прыгнула к дверям, приоткрыла их, и крикнула:

   - Я нашла Бродячего Торговца!

   - Кха-кха-кха! - засмеялся Бродячий Торговец невыразительным смехом, когда услышал, что им нужна карта.

   Они сидели на длинной скамейке напротив Бродячего Торговца. Перед ним, на столе, стояла чашка с недопитым чаем, из пахучих, крупно нарезанных листьев. Хозяин лавочки запер двери тотчас же, как вошел Принц, и опять поместился за конторкой, позвякивая монетами и занося в тетрадь столбики цифр. Он прислушивался к разговору, но не подходил ближе из-за своих представлений о деликатности.

   - Что тут смешного? - рассердилась ведьмочка.

   - Многих я видел, которые искали карту, - сказал Торговец. - Да ни у кого не вышло!

   - У них не вышло - у нас получится, - заметил спокойно Принц. - Что ты хочешь за свой кусок?

   - Кха-кха-кха! - опять рассмеялся Торговец. - А что вы можете предложить мне?

   Принц посмотрел на капюшон ведьмочки и пожал плечами.

   - Полдюжины флаконов с Эликсиром Молодости.

   - Кха-кха-кха! ВЭМ! Они предлагают мне ВЭМ! - проговорил Торговец, оборачиваясь к приятелю. Хозяин лавочки насмешливо фыркнул и покачал головой. - Что мне молодость? Обман!

   "Хм, - подумала ведьма, - видно, все старики так думают. Звездочет говорил что-то в том же роде." И толкнула Принца в бок:

   - Ты что забыл?! Бродячий Торговец сам может раздобыть ВЭМ - Лучана говорила, что он бывает у нее. Предлагай ему что-нибудь другое! - прошептала она.

   Принц покосился на нее. Похоже, ничуть не стесняясь, она предоставила рассчитываться за карту ему.

   - У меня есть моя лошадь, доспехи и оружие.

   - Я не старьевщик! - прошелестел Бродячий Торговец.

   - Тогда, может быть, я смогу оказать тебе какую-нибудь услугу? Раздобыть что-нибудь...

   - Кха-кха-кха! Любезный юноша, все перечисленное меня не интересует и интересовать не может - вам нечего предложить мне!

   - Тогда отдай карту просто так, - вмешалась нахальная ведьмочка.

   - Как, как?! - переспросил Торговец. - Просто так?

   Принц толкнул ее в бок.

   - А зачем она тебе? - отмахиваясь от Принца, продолжила она. - Носишь ты ее в своем коробе, и никакой от нее пользы.

   - Главное, чтобы вреда не было, - пробормотал Торговец. - Да будет тебе ведомо, ведьма, что этот кусок карты возвращался обратно ко мне дюжину раз!

   - Что ж, если нам не повезет, возвращений будет ведьмина дюжина, - парировала она с видом непоколебимой уверенности в своей правоте.

   - Кха-кха-кха! Ты, ведьма, убедила меня.

   Бродячий Торговец выдвинул ногой из-под стола плетеный короб, откинул крышку. Короб был доверху полон всякими вещицами. Наверху лежала чужая коса, завернутая в шелковую черную сетку, рядом с ней кукла величиной с ладонь, из-под нее высовывался конец яркого пера павлина, дальше торчал край расписной деревянной шкатулочки, за ней дюжина медных колец, продетых на проволоку неизвестно для какой надобности, и что-то еще вроде обломков камней с надписями и серых голышей.

   - Где-то, где-то тут она была! - приговаривал Торговец, роясь в недрах корзины. - Где же я видел ее в последний раз?!

   Бормоча, Торговец перебил один за другим предметы. Наконец, добрался до самого дна и выпрямился.

   - Нету! Пропала! Но как я мог ее потерять?! Она же возвращалась ко мне двенадцать раз!

   Принц переглянулся с капюшоном ведьмочки. Глаза Торговца остекленели, он нахмурился. И вдруг стукнул себя по крутому лысому лбу.

   - А-а! Точно! Как же я мог забыть!

   Он сел на лавку, снял туфлю с ноги и вынул из нее темный, неровный кусок.

   - Вот! Забыл, что положил вместо стельки. Туфля, видите? протерлась.

   На пыльной тонкой подошве кожаной туфли, растянутой по изувеченной артритом ноге, и точно, была большая, с монету, дыра. Торговец для убедительности засунул туда палец и пошевелил.

   - Новые давно пора купить, да эти так славно разношены!

   Он обулся и протянул кусок карты. Принц промедлил, и кусок карты цапнула ведьмочка.

   - Ну, владей и радуйся, - сказал Бродячий Торговец. - Пока что. Скоро он опять ко мне вернется.

11

    Стемнело, и зажглись фонари. Здесь, на этой сытой улице, застыла добропорядочная тишина, но ее дразнили звуки буйного веселья, в которое погрузился город с первыми сумерками. Покинув лавку, Принц и ведьмочка отправились туда, где их поджидал купец.

   Дома в Велик-городе строили не отдельно один от другого, а к первому дому в квартале пристраивался второй, к нему - третий и далее так. Парадные подъезды выходили на одну сторону улицы, а черное крыльцо - в обнесенный каменной стеной дворик, где разводили небольшие, хорошенькие садики, и на соседнюю улицу, через стены, перевешивались ветви фруктовых деревьев. С высоких городских башен было видно, как зеленая полоса садов чередуется с темно-красной полосой крыш, и все они разбегаются от центра города - королевского дворца, словно вычерченные по линеечке.

   Вот в таком же квартале-доме, располагался и трактир. Дверь в него была отворена по обычаю увеселительных заведений, и оттуда вырывались голоса и смех, впрочем, не слишком громкие. Между дверями этого трактира и следующего горел масляный фонарь. Тут жили состоятельные граждане, но не богатеи, и поэтому им разрешался один фонарь на два номера дома.

   Трактир "Кусок мяса" располагался не настолько близко от городских ворот, чтобы в нем собирался всякий сброд, но и не в двух шагах от центра города, чтобы тут останавливались принцессы и славные рыцари. Место было тихое и удобное, издавна облюбованное торговцами не такими богатыми, чтобы с караванами и обозами ездили другие, но и не такими бедными, чтобы самому править возом.

   Принц и ведьмочка заглянули внутрь трактира. Прямо у входа на стуле сидел, сложив на животе волосатые руки, толстый, наверное, десятипудовый вышибала, и кривил губы в усмешке, прислушиваясь к разговору за ближайшим столом. Увидев гостей, он поднялся навстречу.

   - Местов нету! - сообщил он, вставая в дверях, как затычка в бочке.

   - Мы ищем Гурия.

   - Какое тебе дело до Гурия?! - подозрительно и сварливо поинтересовался вышибала.

   - Говорят тебе: есть дело, а какое - тебя не касается! - вмешалась ведьмочка. - А ну, пропусти нас!

   Вышибала раскрыл рот, но вдруг передумал, усмехнулся и отодвинулся.

   - Не нравится мне это! - пробурчала она, входя в тесноватый зал трактира набитый битком.

   Принцу это тоже не понравилось, но делать было нечего - торговца нужно разыскать.

   Они остановились посредине тесного помещения, уставленного столами, оглядываясь в поисках знакомых физиономий обозчиков, или охранников Гурия. Но знакомых не было. Зато вышибала взбежал по лестнице, заходившей под ним ходуном, на второй этаж и почти тут же спустился обратно, бросив на них злорадный взгляд.

   - Совсем не нравится, - повторила ведьмочка. - Вон трактирщик.