Темные силы

– А вот тут всё просто, дорогая моя… – Тихо засмеялся высокородный дворянин, после чего, заметив возмущенный взгляд со стороны дочери, после чего принялся объяснять ей свой план. – Понимаешь, дорогая моя, я в данном вопросе особо не помощник. Для того, чтобы взять этого разумного, который как оказалось является свободным магом, под своё крыло, мне придётся потеснить кого-то из наших дворян. И вряд ли они на это пойдут. В данном случае возможны серьёзные проблемы. И тут ничего не поделаешь. Всегда возможны определённые сложности. Однако у твоего дядюшки такие возможности имеются. Он может решить подобные вопросы без особого труда. Так как если мы попытаемся как-то вмешаться, то возможны проблемы. Но твой родственник имеет нужные земли и территории. А также без каких-либо объяснений перед кем-либо, может со спокойной душой дать этому разумному всё, что нужно, чтобы привязать его к королевству. Знаешь, в чём вся хитрость ситуации? Именно в том, что любые земли королевства к Чёрному лесу прилегающие, находятся вплотную возле нашего герцогства. И именно мы будем соседями этого разумного. Там есть несколько участков, которые являются баронскими территориями. Как факт, можно понять, что в данном случае у нас есть шанс получить весьма оригинального соседа. Конечно, я буду противиться подобному решению. Недолго. Главное, чтобы твой дядюшка проявил это рвение. Если же он его не проявит, то придётся вмешиваться нам. А ты знаешь, как наши дворяне относятся к данному вопросу. Именно поэтому мне хотелось бы всего этого избежать. Для нас это имеет определённое значение. Таким образом, сыграв на всей этой ситуации, мы достаточно сумеем спровоцировать нужный нам интерес. Ведь территории, которые могут его заинтересовать, на самом деле очень уязвимы? Тем более, что он будет одним из тех, кого дворяне короля сразу поставят в определённый список. Таких разумных они недолюбливают. Именно по той причине, что таких всегда называют выскочками. И недолюбливают их. Когда дело зайдёт дальше, ему понадобится помощь. А как ты думаешь, кто будет первым, имеющим возможность помочь этому разумному? Именно мы! Зная про наш интерес к этому разумному, все наши дворяне постараются принять определенные меры, чтобы иметь возможность каким-либо образом получить поддержку с нашей стороны. То есть, они постараются ему помогать. Даже если им это всё в чём-то неприятно. Как результат, не стоит забывать о том, что всегда рядом будут те, кто захочет пытаться использовать против него наш интерес. Так что, всё равно рано или поздно ему придётся к нам обратиться, каким бы одаренным он не был бы, есть определённые нюансы, от которых никуда не денешься. Теперь ты понимаешь, на что именно я так рассчитываю?

– Да… Примерно я могу понять подобные желания… – Задумчиво проговорила Варика, задумчиво нахмурившись, что явно выдавало её излишнюю сосредоточенность. – Однако мне хотелось бы убедиться в том, что всё действительно пройдёт именно так папочка. При этом я просто переживаю по поводу того, чтобы мы банально можем что-нибудь упустить. Мне бы не хотелось, чтобы произошло нечто подобное. Ты же сам понимаешь, что если вдруг он действительно сорвётся, то мы банально упустим всё.

– Да, дорогая моя, я это прекрасно понимаю. – Тяжело выдохнул герцог Лан Маурус, после чего медленно покачал головой. – Но если это и произойдёт, как ты понимаешь, мы сами ничего не сможем поделать. Всего лишь по той причине, что этот парень имеет в данном случае право так поступить. И мы остановить его в принципе не в состоянии. Если, конечно, ты можешь предложить ему что-то вполне реальное? Но не забудь пожалуйста о том, что всё то, что ты ему предложишь, должно быть действительно стоящим. Если же ты сделаешь какую-то ошибку, и банально попробуешь на него надавить, как уже попытались это сделать, например, те же дворяне, которые по твоему недосмотру влезли в это дело, то ты теперь должна и сама понимать всю возможную потенциальную катастрофу? Если кто-то совершит подобный просчёт, то повторного шанса он нам не даст. В данной ситуации ты должна понимать, что если мы попытаемся надавить на него, с учётом того, что уже знаем, то потеряем всё. Я бы не хотел, чтобы так случилось. И уже только поэтому, приходится осторожничать. Ведь мы раньше чего опасались? Что за спиной этого разумного кто-то есть. Кто-то достаточно обеспеченный, кто может потратить такие достаточно большие деньги без особого для себя труда? Теперь уже, всё будет куда проще. Ты смогла выяснить для нас этот факт. С которым мы можем сравнительно бороться. Ведь тут же возникает серьезный вопрос. Как мы можем его заинтересовать? А заинтересовать его может только твой дядя. Ведь он может в этой ситуации дать нам определённые возможности. И не забывай об этом. К тому же, посмотри и за тем, чтобы к нему не лезли те, кто прибыл из других государств. Думаю, что это твои дружки и приятели хоть смогут обеспечить? Хотя бы этот минимум они способны провернуть без каких-либо дополнительных понуканий или кнута? Или они не могут даже этого сделать? Кстати… Присмотрись к этому парню на этих состязаниях. Насколько мне известно, маги-преподаватели там что-то намудрили с правилами? Хотелось бы узнать о том, как он выкрутится в этот раз? Ведь ему теперь придётся придумывать что-то новое? Вот мы и посмотрим на то, что же этот разумный придумает, чтобы выкрутиться в такой ситуации? И всем интересно, что же мы сможем там увидеть? Как ни крути, есть определённые интересы, которые имеют своё значение. И даже король собирается туда прийти. А это значит, что его также заинтересовали способности этого парня. Уже только поэтому брат как следует подумает, прежде чем решится рисковать потерять его. Но это решать уже не нам. Конечно, я бы хотел, чтобы ты смогла всё же уговорить этого разумного перейти на сторону королевства. Хотя я не уверен в том, что всё будет так просто. Но это уже потом выясним. Всё зависит от тебя.

В ответ на этот монолог герцога, девушка только коротко кивнула головой. И отправилась обратно в Академию. Ну, а что ещё она могла ответить своему отцу после всего того, что услышала? По сути, ничего. И оставалось только продвигать планы своей семьи. И если она будет действовать правильно, то в конце концов они получат желаемое. И даже сумеют возможно пододвинуть с этого своеобразного пути своего родственника, который немного заигрался, вполне закономерно считая, что он может буквально все? Хотя вопрос в данном случае стоял немного по-другому. Конечно, герцог Лан Маурус и сам прекрасно понимал то, что в сложившейся ситуации у него просто нет выбора. Если его брат решил играть в такие игры, то необходимо его просто вынудить одуматься. Ведь он сам прекрасно знал, кто первый проявил интерес к этому разумному. Всё это он прекрасно знал. Однако решил, что может воспользоваться собственной властью, чтобы перехватить того, кто должен принадлежать семье его младшего брата? Если уж дела обстоят таким образом, то герцог будет не против. Так уж и быть, он сумеет вынудить эту ситуацию развернуться по-своему. И если его старший брат считает, что только он получит от этого выгоду, то сильно ошибается. Конечно, высокородному дворянину немного претило то, что в данном случае он собирается использовать собственную дочь? Ведь в этой ситуации именно она будет своеобразной приманкой для этого молодого парня? Но что тут можно поделать? Но если ему надо получить подобную защиту для своей семьи, то герцог пойдёт на это. Тем более, что он уже сам подозревал весьма специфическую ситуацию. Этот молодой разумный был слишком правильно воспитан. Скорее всего, он даже не бастард? Было в нём что-то такое, что свидетельствовало отнюдь не о подобном. Скорее всего, данный разумный является каким-то чистокровным высокородным дворянином. Возможно, он был беглецом. Наследство в его возрасте можно было получить только в одном случае. Если его семья погибла по какой-то причине. А он, как оставшийся в живых представитель семьи, мог получить доступ к средствам, что могло помочь определиться с тем, кто он на самом деле. И когда он это определит, то можно будет действовать дальше. Возможно, ситуация обстоит именно таким образом, что этот разумный является каким-нибудь дворянином, например, уровня графа? Для дочери герцога это вполне достойная пара? Да, возможно у него нет сейчас титула и манора в королевстве Муран? Так это дело наживное… Главное попытаться выяснить истинное положение дел. А дальше… Дальше сам герцог ему поможет продвинуть все интересы. Если будет нужно. Именно по той причине, что такую кровь упускать нельзя. И тут с ним даже старший брат спорить не будет. Учитывая то, насколько сильным магом Жизни является его дочь, можно понять, что дети этих двух молодых магов могут иметь просто невероятную силу. К тому же, не стоит забывать о том, что этот парень старательно тратит свои деньги таким образом, будто бы у него их бесконечное количество. Что некоторое время герцога Лан Маурус даже раздражало.

Однако, немного поразмыслив над этой ситуацией, он понял, что возможно это для него был вполне определённый шанс? Если вынудить этого разумного играть по своим правилам, то у герцога может появится прямая возможность усилить свои позиции за счёт денег этого разумного? А если ещё и старший брат подкинет этому молодому парню какие-нибудь возможность, то всё будет как нельзя лучше. Нужно просто действовать таким образом, чтобы никто не мог ни к чему придраться. То есть, очень аккуратно. Пусть брат думает, что его мысли и планы тяжело просчитать… Но не в этом случае. Он был слишком прямолинейным. Поэтому очень часто герцогу Лан Маурус приходилось намеренно делать так, чтобы дворяне, которые хотят сместить короля Ранда, подставлялись из-за того, что банально не контролируют определённые нюансы. Многие из них просто упускали из поля зрения тот факт, что герцог, который вроде бы отказался от власти, на самом деле следил за всем происходящим. И старался уберечь брата от ошибок. Всё только из-за того, что в данной ситуации дело обстояло куда сложнее, чем все эти разумные вообще могли подозревать. Младший брат короля всегда отслеживал ситуацию вокруг собственного старшего родственника. И старался не допускать проблем. Вот что произойдёт, если с его братом что-то случится? Скорее всего, если он сам даже и выживет, то ему придётся занять место короля. И что тогда? А тогда он окажется в том положении, откуда особо не вырвешься. Он будет слишком на виду. И многие будут стараться играть уже против него. Сейчас же именно он действовал за спиной своего брата, провоцируя некоторые ситуации, старательно убирая тех, кто мог навредить королевству. Для герцога это было действительно важно. По той причине, что он старался не допустить вреда для всего государства. Конечно, кто-то мог бы сказать, что он преследует какие-то свои цели? Ну, с этим он даже и не спорит. Хотя бы в первую очередь по той причине, что действительно постоянно аккуратно и ненавязчиво вмешивается в происходящее в королевстве. Однако, при этом, все считают, что в первую очередь в данной ситуации свою роль играет Тайная служба короля. Да, там много достаточно хороших специалистов своего дела. Но не так много, чтобы можно было этим разумным полностью доверять. Даже среди таких разумных попадались предатели. И их семья уже обожглась на этом. Взять хотя бы недавний бунт жрецов. А стоило герцогу немного отвлечься, и произошел конфликт интересов. Что явно не привело ни к чему хорошему. А такое положение дел естественно не особо понравилось герцогу. И он был бы не против исправить всё случившееся. Вот только уже было поздно. Кровь пролилась. А ведь он предупреждал своего брата о том, что не стоит королю доверять жрецам Богов – Покровителей сверх меры? Однако брат был уверен в том, что эти разумные не станут устраивать излишних провокаций. И какой результат от всего этого? Тысячи трупов, которые явно ничем хорошим не закончатся. Ведь жрецы явно обвиняют в случившемся именно короля и его семью. Ну, а кого ещё им обвинять? Только королевскую семью, которая залила кровью город. Ведь жрецы толкнули на это дело именно фанатиков своей Веры. Простолюдинов. Хотя среди них были и дворяне? Но с дворянами в данном случае всё было куда проще. Их просто приговорили к казни, и на этом для них дело закончилось. Кто бы там что не говорил, но дворяне не могли случайно влезть в это дело. Они всего лишь хотели получить новые и дополнительные возможности. А то, что при этом пролилась кровь каких-то людей, их не особо беспокоило. А вот простолюдины наверняка затаили обиду. И если не принимать меры, то в скором времени может вспыхнуть новый бунт. И этот бунт напрямую коснется их всех. Так коснется, что у королевской семьи просто выбора не будет. Ему придётся старательно принимать меры, а иначе всё их государство захлебнется в крови. А ему бы этого не хотелось. И он был готов ради этого пойти на многое. Естественно, что после того, как в его семье родилась девушка – маг с силой Жизни, многие разумные тут же захотели подружиться с его семьёй? Не с королевской семьёй. А именно с его семьёй. Ведь в данном случае понятно то, что в крови этих разумных есть такой редкий Дар, который может поднять любого разумного на достаточно высокий уровень. И в данном случае такой вопрос даже не обсуждается. Единственное, о чём переживал герцог Лан Маурус, получится ли всё именно так, как он того хочет? Или же, возможно, придётся всё-таки принимать определённые меры? Ему бы хотелось всё-таки избежать таких проблем. И если для этого придётся пожертвовать членами своей семьи… Ну, что же… Тут уж ничего не поделаешь. Такова судьба высокородных. И он пойдёт на это…

Жадность не порок, а заболевание

– То есть, ты хочешь мне сказать, что ваши Старейшины требуют от меня минимум тридцать шесть мер руды мифрила за одного голема? – Задумчиво проворчал я, глядя в глаза сидевшего передо мной гнома, который прибыл за очередной партией груза, а также и был уполномочен обсудить со мной такой важный для них обмен. – Итого получается, что они рассчитывают получить от меня минимум семьдесят две меры мифрила, я имею в виду руды, в обмен за заготовку голема, который ещё не активирован?

Всё также задумчиво глядя на то, как тут же радостно принялся кивать головой гном, я снова покачал головой. Это же насколько надо быть наивным, чтобы на слово верить своим Старейшинам? В первую очередь я сейчас прекрасно понимал то, что они пытаются меня обмануть. И именно по той причине, что сейчас у меня на стадии, так сказать исследований и ремонта, находился один из их големов. Который когда-то, достаточно давно, каким-то чудом попал в руки дроу именно из-за того, что потерял всю свою энергию из-за несовершенства конструкции. Так вот… Насколько я уже определился с весовыми категориями в этом мире, одна мера – это пятьдесят килограмм по меркам Земли. То есть, сейчас они откровенно рассчитывают на то, что я должен буду предоставить им почти полторы тонны руды мифрила? Хорошо. Вот только я уже прекрасно знал о том, что из руды мифрила выплавляется не так уж и мало металла. В среднем шло соотношение один к трём. Три меры руды давали на выходе одну меру чистого мифрила. Как факт, они хотят получить от меня шестьсот килограмм чистого мифрила. Это всё можно примерно понять. Однако, давайте будем немножко точнее в этом вопросе. Дело в том, что в первую очередь, когда я получил этого голема от дроу, то тут же постарался его взвесить. И его вес был равен не более чем двумстам килограммам веса. И что мы в результате имеем? По нашей договоренности, которую я им заранее озвучил, гномы могли претендовать только на четыреста килограмм чистого мифрила. Именно четыреста. А никак не шестьсот! То есть, получается так, что эти красавцы решили меня банально обмануть? К тому же, я не был уверен в том, что они мне действительно предоставят действующего голема. Скорее всего, они предоставят мне какой-нибудь брак? Учитывая всё это, у меня уже просто не было желания с ними иметь каких-либо дел.

– Давай теперь подсчитаем… – Заметив то, как тут же напрягся гном, который явно понимал, что я уловил какую-то хитрость во всех этих действиях Старейшин его народа, я принялся ему буквально по слогам объяснять свои сомнения в их честности. – Я знаю о том, что из руды чистого мифрила получается металл в соотношении один к трём. Три меры руды на одну меру чистого мифрила. Так? Так. Надеюсь, ты спорить не будешь со мной? Конечно, ты можешь попробовать… Но я думаю, что так и будет. К тому же, по моим расчётам, на создание одного голема вам нужно не тридцать шесть мер руды мифрила, a двадцать четыре. То есть, что мы в результате имеем? Вам полагается от меня при таком обмене сорок восемь мер руды мифрила. Сорок восемь, а никак не семьдесят две! И если мы подсчитаем, то я тебе сразу дам понять, что ваши Старейшины банально пытаются обмануть меня ровно на одного голема. Тебе дальше перечислять всё то, что вызывает у меня сомнения? Я тебе скажу, что именно… Учитывая все эти попытки меня обмануть, я считаю, что в этой ситуации ваши Старейшины наверняка постараются подсунуть мне какой-нибудь брак. Я имею в виду повреждённого голема, который банально не функционирует. А как я его проверю? Да никак. У меня нет к этому возможностей при получении такого груза. Как результат, я уверен в том, что меня снова попытаются обмануть. Точно также, как пытались это сделать сейчас с твоей помощью. Получив такой результат размышлений, я понимаю, что эта торговля просто не имеет смысла. В этой ситуации у меня нет выбора. И я отменяю данную торговую операцию. Мне больше не нужен ваш голем. А вам не нужна руда чистого мифрила. Мои выводы, и все основания для них, я надеюсь тебе понятны?

Надо сказать, что с каждым моим словом гном мрачнел всё больше и больше. А когда я закончил, то он принялся громко ругаться. Судя по всему, его тоже пытались использовать в тёмную? Именно поэтому, он и был сейчас в гневе. Однако партию соцветий Золотой Риланской яшмы он получил в полном объёме. Как мы и договаривались. Также как и оплатил. Я заранее предупредил его о том, что Старейшины могут попытаться сыграть свою игру даже и на этом фронте? Поэтому я буду вынужден перепроверять те суммы средств, которые они мне предоставляют. Да, печать от банка на мешке с золотом открыто свидетельствует о том, какая сумма находится внутри? Также суммы имеются и на чеке, который я впоследствии могу отнести в банк гномов, чтобы перевести на свой счёт эти деньги? Однако, при всём этом, я учитывал ещё и тот факт, что они наверняка теперь постараются попытаться занизить и закупочные цены на эти соцветия? И, например, банально предоставят в качестве оплаты за пятьдесят соцветий Золотой Риланской яшмы оплату по стоимости именно пятьсот золотых за одно соцветие? То есть, всего двадцать пять тысяч золотых. А никак не тридцать семь! Кроме того, они открыто попытались намекнуть на тот факт, что было бы неплохо получить от меня своеобразную льготу по закупкам. Они просто вспомнили о том, что я пару раз предоставлял повышенные по своему объёму партии таких ресурсов. И поэтому они хотели сразу покупать сто соцветий. Примерно просчитав то, чего они добиваются, я практически сразу понял то, что в данном случае они всё также рассчитывают на то, что продолжат торговать теми самыми эликсирами Высшего исцеления? Ну, это было понятно …Так как в данном случае они могли хоть каким-то образом компенсировать свои финансовые потери, которые происходили из-за этих закупок? Я против ничего не имею. Однако, заранее подозревая этих разумных в попытке обмана, я прекрасно понимал то, что на больших суммах, вроде тех, что придётся платить за такие партии ресурсов, эти разумные имеют больше шансов попытаться меня обмануть. Поэтому я понял и решил больше не рисковать таким образом.

Так что на откровенную просьбу гнома об увеличении партий такого груза, я заявил ему о том, что в данном случае пусть радуются и этому. И всё только из-за того, что основной поставщик хотел вообще урезать даже эти поставки. Например, до десяти соцветий в одной партии? Это был просто мизер. И данный гном и сам всё прекрасно понял. Однако, спорить со мной не стал. Ведь я был в своём праве. Мои расчёты были верны. И основывались они на полностью доказанных данных. Конечно, я не собирался ему показывать тот факт, что у меня имеется повреждённый голем гномов? Мне это было просто ни к чему. Ну, пусть при камне Правды тот, кто производит големов, расскажет о том, сколько весит каждый голем? А дальше дело техники. Простые расчёты сразу дадут понять ему то, кто и кого пытался обмануть? Вот поэтому, я в данном случае действовал наверняка. Хотя и был сильно разочарован в таком сотрудничестве.

Единственное, что меня хоть немного успокаивало, так это только то, что в данной ситуации я получил своеобразную страховку. Мои холодильники продавались достаточно хорошо. Некоторые разумные покупали сразу по нескольку штук таких устройств, чтобы были в запасе. И пользовались ими, радуясь тому, что они просто не обязаны ни кому идти на поклон. Всё было достаточно просто. Для таких устройств те же самые кристаллы-накопители в виде камней кварца продавались в лавках артефакторов. Нет. Эти камни были заправлены магической силой, и их мог купить любой разумный. После чего такого накопителя хватало на достаточно долгий срок работы этого же холодильника. Что тоже было немаловажно. Так что деньги шли. Маленьким ручейком. Но наверняка. И мой счёт пополнялся. Так что, особых финансовых потерь после того, как я разорвал этот контакт с Подгорным королевством, у меня не будет. Мне было достаточно и того, что эти разумные уже в который раз решили поиграть в такие игры. Но зачем пытаться обманывать того, кто уже не раз доказал им свою состоятельность как торговец? Глупцы. Возможно, кто-нибудь сейчас предложил бы мне попытаться наладить контакты с теми самыми алхимиками того же королевства Муран? Я был бы не против. Однако и тут существовала одна достаточно весомая проблема, про которую не стоит забывать. Дело было в том, что эти самые алхимики будут работать либо с официальными торговцами, при этом рассчитывая на льготы и скидки, так как являются представителями Гильдии магов королевства… Либо с официальным разумным, являющимся таким же одаренным, и имеющим все необходимые регалии. Конечно, тогда ни о каких скидках для них и речи быть не может.

Первый вариант мне вообще не подходил. Всего лишь по той простой причине, что я не был официальным торговцем. И у меня не было разрешения на торговлю по территории королевства. То есть, меня могли спокойно ограбить и сделать это всё на законных основаниях. А мне это разве надо? Нет, конечно же. К тому же, меня потом будут грабить регулярно. Просто угрожая тем фактом, что выдадут меня представителям казны королевства. Ведь в данном случае речь идёт о сокрытии налогов на доходы? Как факт, это для меня закончится отсечением головы. Законы королевства в данном случае были достаточно суровы, и не оставляли шансов как-то извернуться. Даже дворян наказывали за это достаточно жестокая. Хорошо, если в дворянской семье просто сменится глава семьи? Так как ему отрубят голову, а члены семьи лет на десять окажутся в своеобразном изгнании в собственной резиденции на территории родовых земель. Жестоко для дворян… Не для людей. Но могли поступить и ещё хуже. Банально забрать и титул, и земли, а всю семью отправить на рудники отрабатывать долги перед королём. Так что этот вариант мне никак не подходил.

Второй же вариант был возможен только после того, как я сумею получить перстень мага, и хоть как-то определиться с тем, что буду делать в будущем. Я не просто так намекнул молодой высокородной дворянке на тот факт, что хочу изучать Чёрный лес. Как я уже сказал ранее, мне надоело шастать туда-сюда, словно преступнику старательно скрываясь от обнаружения и не давая себе возможности проявить истинные интересы. По сути, даже такой вариант развития событий можно было бы избежать. Но тут тоже были возможны два направления развития событий. Например, в первом случае, её папаша, который являлся родным братом короля Ранда, мог бы пытаться выделить мне кусочек земли возле этого самого Чёрного леса? Как факт, я бы занимался своими исследованиями, и никому не мешал бы. Так как вся территория, которая находится рядом, получала бы от этого дополнительные бонусы. Например, зная о том, как взаимодействуют местные хищники с проблемами местных жителей, я бы мог попытаться исправить эту ситуацию. Лишив возможности хищных животных нападать на ближайшие территории. Что было вполне возможно. Причём без каких-либо магических усилий. Достаточно было просто засадить те самые проходы, через которые хищники выходят из леса, теми самыми кустами, на ветвях которых имеются ядовитые колючки. Помните, я о них рассказывал? Эти кусты создают своеобразную границу Чёрного леса. И местные животные, проживающие на его территории, сами старательно обходят эти насаждения. Так как эти колючки являются смертельно опасными даже для них! Конечно, кто-то тут же спросит о том, откуда же взялись тогда все эти просеки, через которые выходят местные животные, чтобы потрепать людей, живущих поблизости? А вы так и не поняли? Эти просеки создают сами люди. Те же самые экспедиции, которые пытаются проникнуть в тайны Чёрного леса… Местные крестьяне, которые пытаются найти в Чёрном лесу те самые насаждения гномьих деревьев… Они банально вырубают эти кусты. Создавая те самые просеки в границе Чёрного леса, через которые потом и приходит к ним наказание за такое самоуправство, в виде различных монстров и хищников из Чёрного леса. Как факт, они сами во всём виноваты.

Мне же такие насаждения как-то вредить особо не будут. Но даже в этом случае существовала одна серьёзная проблема. Я не хотел становиться вассалом этого герцога. Всего лишь по той причине, что у него есть свои интересы. И он наверняка постарается меня как-то в них впутать? Я помню ещё по тем самым книгам, которые читал на Земле, в которых описывались нравы и обычаи таких вот дворянских семей, что есть большие сложности. Как пример, возьмите такое произведение, которое касается времён правления Генриха IV. «Королева Марго»? Может кто помнит? Там тоже между герцогскими семействами шла постоянная вражда. И их дворяне, являвшиеся вассалами, старательно друг другую резали глотки по поводу и без повода. Только потому, что им так захотелось. А знаете, какая была основная причина для таких действий? В первую очередь банальная зависть. Та самая зависть, которая толкала этих разумных на подобные весьма глупые поступки. Пытаясь таким образом защитить интересы своих хозяев, данные дворяне просто вредили и им самим, и другим дворянам. Вот если взять, как пример, что произошло перед каникулами? Молодой граф, который пытался изобразить из себя верного приверженца дочери герцога Лан Маурус, проявил ко мне агрессию и неуважение. Какой был результат такого поступка? Всё едва не дошло до дуэли. Причём этот идиот сам прекрасно понимал, что в дуэльном круге он бы был просто чучелом для избиения! Почему он так поступил? Да потому, что хотел доказать свою состоятельность. У многих молодых дворян, особенно у тех, кто плохо ориентируется в подобных реалиях, и всё только из-за своего титула, который ранее их защищал, отсутствует инстинкт к самовыживанию. Как факт, эти разумные банально делают ошибку за ошибкой, которые и приводят их к Богам – Покровителям на личную встречу. Надо сказать, что когда я вернулся с каникул, то вся эта история, которая произошла во время моего ухода с территории Академии, разрослась новыми подробностями. И я совершенно случайно их услышал. Действительно… Случайно… Я не пытался подслушивать. Просто, знаете… Есть такие девушки, которые очень любят сплетничать? И когда я сидел в очередной раз на скамейке, спрятанной на отдалённой аллее в кустах, и размышлял над своими будущими делами и поступками, пытаясь спланировать свою жизнь хотя бы на один учебный год вперёд, две такие кумушки остановились поблизости. Видимо считая, что аллея полностью пуста, и принялись достаточно громко обсуждать последние, и самые интересные по их мнению новости. И именно из этих сплетен я и узнал о том, что дочь герцога Лан Маурус очень резко отреагировала на вмешательство этого молодого графа в свои дела. Более того… Оказалось, что этот разумный уже, по какой-то собственной глупости, непонятной мне совсем, старательно озвучивал себя, даже через своих родителей, как потенциальной жених этой высокородной дворянки! Чего он таким образом добивался, я банально не знаю. И сказать точно не могу. Могу только заявить о том, что этот разумный уже считал себя вправе решать эти проблемы, которые якобы касаются его невесты. Однако он забыл спросить у неё о таких нюансах. Потому что девушка отреагировала достаточно нервно на такие откровения. Леди Варика потребовала, чтобы этот граф… Оставил её. А вы знаете, что в придворном свете означает эта фраза? Особенно сопровождаемая словами "пойдите прочь"? В том-то и дело… Это фактически изгнание данного разумного из ареала обитания этой представительницы высокородного семейства. То есть, всё то, на что рассчитывал этот молодой граф, практически мгновенно стало ему банально недоступным. Может он рассчитывал на своеобразный брак с этой девушкой? Но в сложившемся положении он не мог ничего получить. Она чётко дала ему понять свою позицию. К тому же, немного позже, когда его отец попытался поговорить с герцогом Лан Маурус, то выяснилось ещё и то, что сам герцог впервые слышит о таких поползновения члена графского семейства. Естественно, что высокородный дворянин, имевший прямое отношение к королевской семье, поинтересовался тем, не желает ли эта графская семья его оскорбить своими претензиями? Как факт, им даже пришлось извиняться за подобное хамство со стороны представителя своего рода. Конечно, я сам прекрасно понимаю, что таким поступком банально завёл ещё одного врага в свой общий список? Хотя бы по той причине, что этот разумный явно будет искать кому отомстить за провал всех своих планов. Ведь он уже практически считал себя чуть ли не представителем герцогского семейства, и королевской крови? А теперь ему тут ничего не светило. И кто же в этом всём был виноват? Вы же не думаете, что этот разумный обвинит самого себя в случившемся? Нет, конечно же. По его мнению, он делал всё правильно. Думаете, что он обвинит дочь герцога Лан Маурус? Тоже нет. Он не может обвинить эту высокородную дворянку. Может быть где-то в глубине души? Но не более того. Он может её обвинить в том, что она не оценила его усилий. Но опять же… Только в душе… И где-то очень далеко… И не дай Боги – Покровители, чтобы об этой его крамольной мысли узнала сама леди Варика. Так чтог основным виновником того, что случилось, для него буду именно я. Значит мне заранее стоит ожидать от него каких-то пакостей…

Теперь-то, я надеюсь, вам понятно всё то, по какой причине я не хочу быть вассалом того же герцога Лан Маурус? Я был бы не против являться свободным благородным? Например, тем самым, который построит себе жильё на территории Чёрного леса? Было бы смешно, если бы король, на чьей территории находится часть подобного лесного массива, банально выделил бы мне его территорию? Я бы не отказался. Всё было бы на законных основаниях. Я мог бы начать официально торговать ресурсами из Чёрного леса. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что в данном случае мне стоит немного переживать по поводу появления различных проверок со стороны казны королевства? Да ради Бога! Пусть приезжают и проверяют. Вот только куда? В Чёрный лес? На этих территориях чужаками нет места. Поэтому рисковать таким образом вряд ли кто-то из них будет. Весь их расчёт будет именно на то, что я постараюсь делать всё честно и не буду нарушать законодательство королевства. Особенно налоговое. К тому же, для тех же магов быть отшельником не такая уж и непривычная стезя. Маги часто пытаются жить где-нибудь на отшибе. Особенно те, кто любит проводить какие-нибудь эксперименты? Ведь в данном случае, любые эксперименты могут выходить за пределы понимания обычных разумных и их законов. Как я уже понял, здесь в первую очередь воспринимали только идеальный результат. То есть, я мог нарушить любой закон. но для этого мне нужно было сначала тайно провести запрещённый эксперимент, а потом предоставить королевству результат. И именно положительный результат. Который это само государство сможет использовать каким – либо образом для собственных целей. И вот тогда меня никто не будет наказывать, и даже за эксперименты над плотью живых людей. Что часто делали те же самые тёмные маги? Или вы думаете, что те же Мастера Меча и Мечники, которые проходили магическое преобразование, появились совершенно случайно? Или вы думаете, что первые разумные, которые прошли это преобразование, сделали это добровольно? Нет, конечно же. Первыми такими жертвами были безвольные слуги различных магов, которые давали тем клятву на крови, и не могли отказать своим хозяевам в такой малости. Сколько их погибло в результате этих экспериментов, сейчас сказать в принципе невозможна. Однако, не стоит недооценивать их усилий. Они сделали что-то полезное. Но какой ценой? Об этом вряд ли кто-то задумывался…

Каждый раз вспоминая что-то подобное, я тут же натыкался на собственную память, которая подсказывала мне весьма интересный случай из истории Земли. Может кто помнит такое искусство, как иглоукалывание и точечный массаж? Многие знают о том, что это искусство пошло с территории Древней Индии. И вроде бы всё это приносит огромную пользу людям. Спорить с этим фактом я не буду. Однако, при всём этом, я хотел бы обратить ваше внимание на истинную историю возникновения этого искусства. Я как-то, совершенно случайно, нашёл упоминание об этом. И, честно говоря, немного ужаснулся. Вся эта история выглядела весьма неприглядно. Если бы не та польза, которую она начала приносить людям. Потом…

Произошло это очень давно. Даже не помню, сколько тысяч лет назад. Один раб, который был собственностью индийского раджи, ставшего впоследствии родоначальником этого искусства, работал в поле с мотыгой. У него очень сильно, буквально адски, болела голова. С чем это было связано, он не знал. В то время рабы были безграмотными. И поэтому попытаться прочитать какую-то информацию о том, как бы ему излечиться от головной боли, он в принципе не мог. К тому же, он уже знал о том, что у раджи такая же болезнь. И уже несколько лекарей, которые пытались вылечить головную боль у господина, были отправлены на плаху из-за того, что не смогли ничего поделать. Именно поэтому старому работу не оставалось ничего другого, как банально работать в поле, стараясь забыть о головной боли. Если это вообще возможно в принципе? Однако боль была настолько сильная, что он в один из моментов просто пошатнулся, и ударил себя по ноге тупой частью мотыги. Причём стоит отметить, что достаточно ощутимо ударил. Но… Головная боль полностью прошла! Словно её и не было никогда! Может быть оттуда и пошло своеобразное поверье, что клин клином вышибают? Этого я не знаю. Знаю только то, что этот раб был настолько рад избавиться от жуткой головной боли, что практически не задумываясь о том, что делает, рассказал таким же как и он рабам о том, что наконец-то избавился от своей проблемы. Естественно, что тут же нашлись добрые люди, которые сразу же донесли об этом радже, желая перед ним выслужиться. Раджа приказал привести к нему этого раба. Головная боль его самого уже так замучила, что тот был готов на всё. Выслушав историю перепуганного раба, а также уточнив то, как именно у него болела голова, раджа приказал этому несчастному взять мотыгу, и ударить его по тому же самому месту на ноге, которое таким странным образом излечило его головную боль. Естественно, что раб сначала испугался. Как же так? Он должен поднять руку на господина? Да ещё и с мотыгой? Ведь его сразу же тут зарубят на месте! Однако раджа заявил, что выбора у раба просто нет. Либо он сейчас сделает то, что сделал себе, и излечит своего хозяина… Либо его всё равно убьют. Однако если он сумеет вылечить господина, то тогда раджа обещает осыпать его золотом, и отпустить из рабства. И самого этого старого раба, и всю его семью. Так что этому крестьянину не оставалось ничего другого, как сделать то, что и стало, так сказать, своеобразным рождением искусства точечного массажа. Он ударил тупой частью мотыги по ноге раджу. И даже немножко перестарался. Просто он так боялся, что ударил достаточно сильно, чтобы раджа почувствовал небольшую боль в ноге. Но при этом и жуткое облегчение от того, что головная боль действительно ушла. На радостях раджа приказал осыпать этого крестьянина золотом и отпустить из рабства и его самого, и всю его семью. Он сдержал своё слово. И после всего этого кто-то мог бы сказать, что крестьянину, который так неожиданно получил свободу, стоило бы радоваться этому? Ведь теперь он мог жить спокойно и дальше? На деньги, полученные от раджи, он сумел купить себе кусок земли, которую обрабатывал, что позволяло ему жить безбедно. И всего вроде было хорошо. Но спустя три года, когда он узнал о событиях, которые произошли после его поступка, этот крестьянин повесился. Всего лишь из-за того, что узнал о том, что начал делать раджа после своего волшебного излечения. Ведь ранее раджа считал себя чуть ли не Богоизбранным правителем тех земель? А тот факт, что у него была такая же болезнь, как и у простого у раба, вынудила его признать собственное земное происхождение. В результате, он понял, что ничем особо не отличается от обычного человека. То есть, то самое место, которое начали называть лечебным, было на теле как у него, так и у других людей? Как результат, он просто брал молодых и здоровых рабов, которые ничего не могли поделать, и принимался простукивать их тела палкой. Разыскивая те самые точки, которые воздействуют на определённые функции организма. Естественно, что среди таких точек были не только лечебные? Именно оттуда так же появилось и искусство Дим Мак (ядовитая рука). В котором использовались удары по точкам, которые могут убить человека. или в лучшем случае парализовать. В результате всего этого, по тем самым легендам, которые дошли до моей современности, этот раджа убил несколько тысяч рабов, создавая тот самый атлас лечебных, и не только, точек человеческого организма. Именно этот факт и стал тем, что толкнуло старого крестьянина на самоубийство. Он понял, что спасая жизнь всего лишь нескольких человек, сам приговорил к смерти тысячи несчастных, которые просто не могли ничего противопоставить желанию раджи получить знания.

К чему я это всё рассказываю? Да просто пытаюсь провести аналогию между теми фактами, которые узнал в этом мире в отношении тех же Мечников и Мастеров Меча, и земной историей. Те самые маги, которые разработали систему преобразования разумных, позволявшей сделать из них эффективных бойцов, тоже наверняка угробили уйму народа, Пытаясь продемонстрировать свое могущество? Вы же не думаете, что всё это у них получилось буквально по щелчку пальцев? Я в это никогда не поверю. А те же самые артефакты? Камень Правды… Неужели вы считаете, что он появился откуда-то с неба? Нет, конечно же. Кто-то же отрабатывал его, работал над его реакцией именно на определённые действия разумных, чтобы получить возможность различать Правду и Ложь. Я уже молчу о том, что случайно услышал, точно также сидя в кустах, от студентов с тёмной кафедры Академии. Естественно, что все они были вынуждены подписать контракты с королевской службой. Так вот… Как вы думаете, где они проходили практику? В тюрьмах они тренировались. На заключённых и приговоренных к смерти. Да, дворян-то им может быть и не давали на растерзание? Но кто считает тех самых разбойников, или каких-нибудь должников, оказавшихся не по своей воле в этих клетках? Именно там эти разумные отрабатывали различные тёмные магические плетения, и возможность для получения дополнительных знаний.

Кстати… Один из них проговорился о том, что студенты пятого курса с тёмного кафедры, принимают участие в создании для нужд королевства… Камней Боли. В казне королевства Муран хранятся такие предметы. Для чего? А именно для того, чтобы в случае необходимости, королевские тёмные маги смогли задействовать очень серьёзные силы. Естественно, что всё это делается под чутким контролем королевской Тайной службы? Хорошо. Но кто сказал этим умникам, что те же тёмные маги не смогут воспользоваться этими знаниями в свободное от своей основной работы время? Например, на территории той же Выжженной пустыни, где проконтролировать их действия будет банально некому? Неужели эти разумные банально не понимают таких вещей? Они сами дают этим разумным в руки силу, которая может обернуться против них самих! Изучая даже имеющиеся в библиотеке книги, касающиеся тёмных сил, я выяснил главные нюансы. Тёмные маги обычно одиночки и бунтари. И они очень не любят, когда их кто-то пытается контролировать. Самое интересное было в том, что именно эти маги стараются, и лучше всех тянутся к знаниям. Сила Тьмы не приемлет бездарности и глупости. Тем более в мире, где все поклоняются Свету. Тёмный маг должен быть очень умным, хитрым, и знающим. И не только для того, чтобы сотворить какую-нибудь для своих врагов каверзу. Это всё само собой разумеется. Он должен быть умным и хитрым именно для того, чтобы суметь это сделать так, чтобы следы такого поступка не привели врагов к нему. Так что тут, как ни крути, ситуация становилась весьма своеобразной. И не очень приятной. Именно поэтому, во всей этой сложившейся ситуации, я уже и сам прекрасно понимал, что мой намёк может стать как благом… Так и своеобразным вредом для меня самого. Я имею в виду то, что я сказал дочери герцога Лан Маурус про своё желание изучать Чёрный лес.

А вот с гномами всё было очень грустно. Эти разумные категорические не понимали того, что в данном случае именно я имею право диктовать условия. Всё пытались как-то вывернуться. Переиграть меня. Навязать свои правила. Поэтому я категорически отказался с ними иметь дело в отношении других грузов, кроме соцветий Золотой Риланской яшмы. И то, значительно урезал поставки. Если они думают играться и дальше со мной таким образом, то останутся даже без них. Конечно, кто-нибудь может сказать, что теперь ничто не помешает этим разумным банально выдать меня королю Ранду? Хорошо. Но кто им сказал, что они в данном случае получат какую-то выгоду? Для этого им надо сначала взять под свой контроль всё то, что происходит на территории Чёрного леса! А с этим у них возникнут просто невероятно огромные проблемы. Естественно, что мне хотелось бы посмотреть на то, как гномы отправятся на корм к местным тварям в Чёрном лесу? Может быть хоть это научит их руководство ценить мои усилия? Хотя… Я сильно в этом сомневаюсь. Учитывая то, что они так ничего и не поняли, банально всё ещё пытаясь сыграть на моих взаимоотношениях с определённым кланом, можно было заранее понять, что даже довольно большое кровопролитие их особо ничему не научит. А это могло означать только одно. Мне стоит ожидать новых сюрпризов даже от тех, кому я ранее мог доверять. Как результат, мне придётся искать новую дорогу для себя и воплощения своих планов. Ну, что же… Так тому и быть. Будем играть в эти игры по их правилам. По крайней мере, они так будут думать первое время. Но никто не был бы на их месте уверен в том, что я настолько податлив.

Закончив эту беседу с гномами, я вернулся в Академию в весьма разочарованным состоянии. Надо сразу сказать, что все мои будущие конкуренты, я имею в виду по ежегодному состязанию молодых магов Академии, сейчас радовались такому моему расстроенному виду. Ведь они думали, что я пытаюсь сделать что-то новенькое, чтобы неприятно их удивить на этом состязании? А если я такой разочарованный, то значит у меня что-то не получается? А раз так, то у них есть все возможности унизить меня и наказать. Я понимаю, что значок победителя одного из таких состязаний у меня останется? И он стоит гораздо больше, чем все те значки, которые эти разумные получали до меня, и будут получать после… Всё только именно из-за того факта, что этот значок чётко говорил о том, что я стал победителем этих состязаний уже на втором курсе Академии. А всё остальное можно легко объяснить тем фактом, что эти разумные банально не хотели дать мне возможности справляться с противником, старательно урезая при помощи правил мои возможности.

Рубиновые браслеты, которые я готовил для этого состязания, уже были полностью подготовлены и даже полностью заправлены магической силой Огня. На каждом браслете было по пять достаточно крупных рубинов, которые я получил от дроу в оплату за Кровавую яшму. В том ларце у них было достаточно много различных ценностей подобного рода. Я выбрал то, что мне подходило на данный момент больше всего. Десять рубинов одинаковой формы, которые были вполне идентичны. Вокруг них располагалась оплётка из своеобразной проволоки из чистого мифрила. Сделанная звеньями, которые фиксировали друг на друга. Сверху моё изделие накрывали пластины тоже из мифрилa. С своеобразными руническими надписями, которые всю эту систему якобы задействовали. А по большей части банально должны были запутать потенциального врага. Знаете, в чём был главный фокус этих рунических символов? Именно в том, что они не были подсоединены к основной системе браслета. Если кто-нибудь сделает такую глупость, то получит в свои руки потенциальную мину, которая взорвётся при появлении малейшей магической энергии. Это будет сюрприз для моих врагов на этом состязании. Надо сказать ещё и о том, что дроу доставили то, что мне обещали. Представители Великой семьи Фаргит, с которой я имел торговые дела, в оплату за артефакт, именуемый ими Сердце Жизни, приволокли обломки Стража Древних. В ответ я, на радостях, дал им два таких артефакта. Что явно должно было их заинтересовать в торговле со мной ещё больше. Естественно, что девушка попыталась уточнить у меня, где я сумел найти такие артефакты? Я же в данном случае просто покачал головой, заявив ей о том, что такие секреты выдавать им мне нет никакого смысла. Ведь тогда я сам стану не нужен для дроу! Видели бы вы возмущенный взгляд этой девушки? У меня сразу же создалось стойкое впечатление того, что я наступил ей на какую-то больную мозоль? В ответ я выслушал целую лекцию о том, что дроу, какими бы они мерзкими по различным легендам и историям, старательно раздуваемым эльфами и жрецами храма Богов – Покровителей, не были бы, но на самом деле своё слово они всегда держат. И пытаться их обвинить в том, что они нарушают подобные обязательства, может быть смертельным оскорблением для них. Я внимательно выслушал её, и вежливо извинился. Объяснив всё это обычным недостатком информации, которой мне действительно не хватало, в виду её банального отсутствия. Естественно, что меня простили. Весьма великодушно с её стороны. Хотя… Я заметил легкое веселье, искрящееся в глазах этой красотки. Наверняка она меня пыталась спровоцировать?

– Ты что, с ума сошла? – Когда Шариисса случайно оговорилась, ненавязчиво намекнув мне на тот факт, что возможно я имею своеобразные наклонности, которые позволяют мне обращать внимание отнюдь не на женский пол, я тут же возмутился. – Как ты вообще такое могла подумать? Может быть потому, что я не пытаюсь наброситься на тебя здесь, в этих кустах, где мы сидим и беседуем, на этой самой скамейке? Ну, так это глупо. Я ещё не хочу получить в лоб каким-нибудь тёмным магическим плетением, которое у тебя отработано до автоматизма! Только полный идиот попытается приставать к магу Тьмы такой силы, не имея за спиной кучи жрецов с артефактами Света. Никогда не говори такой глупости. Да и смотри сама… Подобные тенденции проявляются именно там, где начинают поклоняться эльфам. Это типичный признак того, что именно женоподобные красавцы так влияют на общество. Но в королевстве Муран к ним относятся достаточно плохо. Поэтому здесь такой фокус не пройдёт. Если тебе интересно моё мнение, то скажу сразу. Я приверженец полигамной жизни. Если тебе это о чём-то говорит?

Естественно что ей об этом было известно. Или вы думаете, что просто так у дроу именно женщины руководили жизнью государства? Воевали… И даже властвовали в семьях… Именно из-за того, что мужчин у них было достаточно мало. Поэтому и пришлось принять такие законы. Для того, чтобы мужчины не гибли по пустякам. А потом всё это приняло вид полноценной социальной модели. И матриархат для них был естественным. Например, если матриарх не против, то у одного мужчины в Великой семье могло быть сразу несколько жён.

– Прямо как на Востоке… – Тихо пробормотал я, заметив какой-то странный задумчивый взгляд со стороны этой девушки. Но это было и немудрено? Даже в королевстве Муран те же дворянки, у которых по какой-либо причине не было супруга после достижения определённого возраста, уровня где-то двадцати пяти – тридцати лет, могли завести себе любовника на стороне. И при этом, даже позволялось родить ребёнка. И этот ребёнок не был бастардом. Если, конечно, не имел какого-либо отношения к королевской семье? А так он принимался той семьёй, в которой была эта девушка. Но такое об основном позволялось именно тогда, когда данная дама являлась наследницей семьи. И его отцом является тоже какой-нибудь дворянин. Причём, по местным правилам, даже женатый дворянин мог спокойно позволить себе такие шалости на стороне с дворянками, примерно одного с собой социального положения. И предъявлять какие-то претензии к нему в данном случае даже собственная супруга не могла. Всё было связано именно с тем, что дворяне часто гибли по собственной глупости. Именно мужчины, я имею в виду. И, как факт, даже при дворе короля один дворянин – мужчина был минимум на пять женщин. Так что вы понимаете смысл подобных взаимоотношений? Просто кому-то на законодательном уровне хотелось обеспечить выживание своего народа. Я не зря вспомнил про Восток на Земле? Ведь многие на Земле очень плохо относятся к многоженству, принятому в некоторых восточных странах? Но такие люди просто не понимают основные причины возникновения таких правил у целых народов! Хотя это вполне объяснимо. Ведь в данном случае у тех же кочевников, которые часто враждовали друг с другом, и воевали, была высокая смертность среди воинов. И для того, чтобы как можно быстрее пополнить свой род, этим людям приходилось заводить подобные правила. Хотя даже в данном случае существуют некоторые плюсы, и даже минусы. Возмущаясь тем же самым многоженством на Востоке многие люди забывают о том, что в этих законах есть одна такая приписка, которую обязан соблюдать мужчина, который обзавёлся несколькими жёнами. И на основании нарушения этой самой приписки, его жена может спокойно подать на развод. И их разведут. А знаете, что там написано? Там написано именно то, что муж обязан оказывать одинаковое внимание всем своим жёнам! Одинаковое! То есть, может быть, конечно, как говорится, любимая жена, вроде той самой Гюльчатай из фильма «Белое солнце пустыни»? Вполне может быть… Но оказывается, что такая женщина всего лишь следит за порядком в доме. Обычно это была первая жена. Самая старшая. Которая просто является как бы управляющей домом. Кстати… Именно она также следила и за тем, чтобы её супруг одинаково относился ко всем женщинам. Так как попытка обделить кого-либо из них вниманием, могла привести к позору всей семьи. Ведь развод на востоке – это позор. И оспаривать тот факт, кто именно был виноват в этом, никто не будет. Правда, я не знаю того, как сейчас этому там относятся? Но раньше так и было. И вообще… Никто не позволит тебе обзаводиться кучей жён, если ты их не можешь обеспечить. Так что, как факт, стоит принять именно тот нюанс, что много жён могло быть только у очень богатого человека. Обеспеченного… Который мог спокойно содержать не только гарем, но и всех детей от этих жён. Это стоит всегда учитывать.

К тому же, там было правило о том, что если мужчина погибал, то опеку над его семьёй, женой и детьми, должен был в обязательном порядке взять другой представитель этой же семьи! Старший или младший, это уже не важно. Или мужчина, который в ней вообще остался. Для чего это делалось? Именно для того, чтобы не плодить сирот. Чтобы эти дети не побирались, разыскивая для себя еду. Их не выкидывали на улицу. Их старались сберечь в семье. Хоть в какой-то.

Да… Я не спорю. Для многих такие законы кажутся дикими. В первую очередь для тех, кто вырос при других обычаях? Но таким людям я напомню одно очень важное правило, про которое такие умники обычно забывают. В чужой монастырь со своим уставом не ходят! И если ты приехал в чужую страну, или пытаешься жить среди людей какой-то отдельной народности, то в первую очередь надо учитывать их законы, и их обычаи. Если ты этого не будешь делать, то в скором времени банально превратишься для них в обычного врага. Станешь изгоем. И тебе там будут очень сильно не рады.

Возможно именно поэтому в этой стране, где я вырос, когда где-то появлялись представители другого народа, например, с того же Кавказа, то они тут же старательно сбивались в своеобразные общины? Им так было проще. Во-первых поддержка есть. Во-вторых, им проще находить друг с другом общий язык на основании общих обычаев и законов, к которым они привыкли. И если кто-то не заметил, то в скором времени такие общины даже начинали диктовать свою волю окружающим, когда набирали силу? Причём диктовать свою волю они могли целому городу. Что было странно… И только потому, что основные местные жители, которые там проживали ранее, привыкли жить разобщённо. Сами по себе. И старались не лезть в чужие проблемы. Я помню о том, как один какой-то блогер, буквально перед моим исчезновением с Земли, проводил своеобразный социальный эксперимент. В чём заключался этот эксперимент? Он взял двух девчонок, и двух парней. Разных. Внешне разных. Один парень и девчонка были типичными славянами, а представители второй пары – были больше похожи на типичных выходцев с Кавказа. И что он пытался сделать? Представьте себе такую картину… Идёте вы по улице, и на ваших глазах парень с типично кавказской внешностью начинает вести себя очень неприлично в отношении молоденькой девушки славянской внешности? Он её ругает… По-всякому обзывает… Чуть ли не избивает… Толкает… В общем ведёт себя не очень хорошо. Для чего это было нужно? Это было нужно для того, чтобы проверить реакцию людей на происходящее. Как вы думаете, сколько парней, и вообще людей, проходящих мимо, и имевших типичную славянскую внешность, хоть как-то заступилось за эту девушку? А проходило их там достаточно много. Потому что эксперимент проходил в час пик в довольно людном месте. Так вот… Ни один! Ни один не подошёл, и не заступился за девушку. Не попытался разобраться в том, что происходит.

После чего этот парень провёл другой эксперимент в таком же людном месте, но только теперь парень – славянин пытался точно также вести себя по отношению к девушке с восточными чертами лица… Ну, или или кавказскими? Это уже не суть важно… Важно было то, что она внешностью на представительницу славянского народа не была похожа. И что вы думаете произошло в этом случае? Практически мгновенно рядом появилась толпа парней, с явно кавказской внешностью. И там, где был один, который и вмешался сразу в происходящее, сразу же появился целый десяток таких же. И блогеру с большим трудом удалось отбить своего парня. Его чуть не избили там. И только потому, что он грубо вёл себя по отношению к девушке. Он практически ничего не успел сделать. Его там были готовы порвать на куски. И при этом, идущие мимо люди, опять же с типичной славянской внешностью, просто отворачивались. Как вы думаете, что произойдёт, когда с ними случится такая же конфликтная ситуация? Всё будет точно также. Люди будут проходить мимо. А эти несчастные будут кричать о том, почему мимо меня ходила толпа народа, и никто мне не помог? А тут всё просто. Ты же точно также проходил мимо? Ты считал, что тебя эти проблемы не касаются! Так чего ты хочешь от других? Кому ты нужен? Да никому. Вот и не напрашивайся на комплименты.

Возможно, что вы тут же спросите у меня о том, к чему я всё это рассказываю? Да именно к тому, что даже здесь, в Академии магии я наблюдал такое поведение. Те же дроу, попавшие к нам, вели себя так, словно они заранее находятся на враждебной территории. Старательно держались друг за друга. И эта самая Шариисса Ниа Фаргит, с которой мы теперь общались, позволяла себе ходить на встречи со мной в одиночку. И всё только по той причине, что банально была уверена в собственной безопасности. К тому же, она понимала, что мы можем беседовать достаточно откровенно. Другие же люди вели себя по отношению к ним, как какое-то стадо. Несмотря на всё благородство своего рода, и своих семей. Я сам чётко видел то, что эти люди банально недооценивают силу врага. Потенциального врага.

Кстати… В этом году в Академии почему-то появились представители и из другого государства? Из Империи Самар. Но ведь там есть своя Академия магии? Хотя там тоже старательно корчат из себя особо значимых персон, но по образованию всё примерно то же самое? Так какой смысл им лезть на территорию чужого государства, чтобы обучать своих представителей всему тому, что со спокойной душой они могли получить и в собственной Академии? Не знаю… И даже не понимаю… Однако эти разумные пару раз обратили на себя моё внимание именно тем фактом, что крутились поблизости. Но пока что не навязывали своего общества. Да и как они могли это сделать? Я студент третьего курса. И, по сути, и по внутреннему распорядку правил, которые приняты среди студентов, они вообще не должны были ко мне приближаться. Хотя я видел то, что того самого парня, мага Воздуха, которого я привёл в Академию, они о чём-то расспрашивали. Надо будет с ним потом поговорить об этих странностях?

Но что-то мне подсказывало, что обострение всех этих казусов начнётся именно после ежегодных состязаний молодых магов? Я это понимал по той причине, что даже дочь герцога Лан Маурус как бы невзначай уведомила меня о том, что на этих состязаниях будут, скорее всего, присутствовать представители королевской семьи? Судя по всему, в этот раз сюда заявиться даже сам король Ранд? Который рассчитывает на серьёзное зрелище. И кто-то даже говорил о том, что в этом случае возможны сюрпризы. В прошлый раз, когда король присутствовал на подобном состязании, а было это лет пять или семь назад, победителю данных игрищ предоставили своеобразный подарок. В виде титула баронета? Конечно, без манора сам этот титул мало чего мог значить. Но признание короля дорогого стоит. Естественно, что все молодые маги сейчас старательно пытались собраться с силами, чтобы максимально эффективно продемонстрировать своему будущему сюзерену все возможные знания и силы, на какие только могут быть способны. Вы мне можете не поверить, но даже в библиотеке Академии увеличилось количество гостей, которые пытались читать книги. Хотя что они могли узнать всего лишь за один-два месяца до начала состязаний? Это само по себе было глупо.

Я же не собирался делать таких глупостей. Я хотел просто в очередной раз заставить этих разумных задуматься о том, что не стоит недооценивать потенциальных противников. Так как в сложившемся положении мне хотелось выработать у этих разумных своеобразный рефлекс на то, что есть разумные, которые могут их заставить себя уважать. Причём, при помощи такой же, как и у них самих, силы Стихий. А то расслабились тут, понимаете ли…

........

Естественно, чтобы перед этим состязанием меня тут же постарались предупредить о том, что мне придётся участвовать в нём с самого первого круга. А знаете, в чём была основная странность? В правилах этих состязаний был такой своеобразной пункт, который открыто говорил о том, что в этом случае я могу действовать полностью по собственному усмотрению. То есть, если я хочу, то могу начать состязание с первого круга. А если нет… Ну, может я просто не желаю терять своё время на подобные глупости? То тогда я имею право встретиться уже с финалистом. Всё зависит от моего желания. Но в этот раз его никто и спрашивать не стал. Зная мою придирчивость, они банально убрали этот пункт из правил. Естественно, что я отнёсся к этому вопросу достаточно философски. Я уже был готов к встрече таких сюрпризов. Причём даже маг – артефактор несколько раз напомнил мне о том, что мои артефакты, которые я смогу использовать на этом состязании, должны иметь возможность использовать только средние по своей силе магические плетения. И не более того.

– Магистр… А обычные накопители силы к таким артефактам относятся? – Постаравшись сделать самый глубокомысленно вид, на который мог быть только способен, я внимательно посмотрел на этого старого мага, который буквально разрывался от желания всё-таки вынудить меня дать ему для изучения мои прошлогодние артефакты. – Если я, например, выйду на поединок с обычными накопителями? В которые соберу собственную силу… К каким артефактам они относятся?

Вы будете смеяться, но этот растерянный маг – артефактор не смог ничего ответить мне на этот вопрос. Как оказалось, в правилах о накопителях магической силы ничего не сказано. Тем более, что прошлогодний пример с тем самым магистром Огня Супиром Нагуном, который внаглую вышел против студента с накопителями силы, превышающими его собственные объём возможностей минимум в три раза, уже говорил о том, что это не запрещено. Пусть кто-то скажет обратное? Знаете… Меня всё это начало банально злить. И если кто-то из магов – преподавателей захочет забрать у меня эти артефакты, в виде браслетов с накопителями, которые я буду использовать, то данных разумных не ожидает ничего хорошего. Сначала я просто официально вызову и их на бой. Надоели они мне со своим предвзятым отношением. А потом я буду бить их ставленников на полигоне тем, что имею и умею. И боюсь, что в данном случае трупов будет куда больше. Конечно, в этом году маг Жизни снова попытался намекнуть мне на тот факт, что было бы неплохо, если бы я всё-таки постарался каким-либо образом участвовать в лечении тех, кто может пострадать от моих же магических ударов. Как оказалось, в прошлом году тех же самых магов Огня, особенно некоторых слишком прытких, магам-лекарям пришлось выхаживать почти два месяца. И не только их. Ну, помните, был один маг Света, который пытался меня ударить магическим плетением Луч Света? Тот самый, который без руки остался? Тогда его спасло только вмешательство дочери герцога Лан Маурус. Леди Варика, как маг Жизни, отрабатывала те самые плетения по восстановлению повреждённой части тела. Обугленную руку она назад ему приживила. А вот заживала она очень долго. Как я понял, особенно после того, как увидел ту самую таблицу будущих пар участников, в этот раз меня тоже пытались выставить имено против серьёзных противников? В основном мне должны были противостоять студенты пятого курса. Хотя в этот раз, ввиду отсутствия в списке моих врагов и студентов младших курсов, среди этих одарённых были также представители и других Стихий, кроме Стихии Огня и Света. Ну, маг Света в Академии был всего один. Кроме меня. И, судя по всему, именно он сейчас изрядно задумывается о том, стоит ли ему со мной вообще сталкиваться? Хотя… Учитывая факт отсутствия у меня моих артефактов, которые в прошлый раз его весьма неприятно удивили, он вполне может быть захочет сыграть со мной в эту игру? Повторно. Надо будет его немножко поучить уму-разуму. Как вы думаете, что произойдёт, если мой фаербол сожжёт ему уже не руку, а ногу? Добавит ли ему это ума? Не знаю. Но знаю я только то, что в данном случае наши маги Жизни ему не помогут. В прошлый раз я лучом Света отрезал ему руку. Как следует её обуглив перед этим. В этот раз я могу ему просто сжечь эту конечность. И приживлять будет просто нечего. Маг Жизни может ему вырастить новую конечность. Вот только стоить это будет очень дорого. И вряд ли кто-то в Академии пойдёт на подобные финансовые затраты ради студента? Хотя… Если он собирается служить, например, в той же Гильдии магов королевства, то они могут заплатить за его излечение, в счёт общего долга? И тогда он будет просто обречён на пожизненное служение этой организации. Но это уже его проблемы. Честно говоря, прекрасно зная о том, что противник достаточно изобретательный, я бы старался заранее предусмотреть возможность столкновения интересов, а также и то, что он может меня неприятно удивить в любом случае? Эти же разумные, наверное, почему-то решили, что в сложившейся ситуации у них есть шанс со мной рассчитаться? Ведь кто именно был среди этих студентов пятого курса, которые в этот раз попали в данный список смертников? Это были те самые умники, которые в прошлом году получили от меня по своим наглым ушам. Теперь они хотели на мне отыграться. Думали, что смогут справиться. Ну, что же… Желаю удачи!

–… Наши состязания объявляю открытыми! – Как всегда торжественная речь ректора Академии буквально вызвала у меня сонливость. Однако стоило отметить тот факт, что в этот раз трибуны вокруг этого полигона были буквально переполнены различными благородными. И кого здесь только не было? Даже послы различных государств, включая гномов и дроу, сюда припёрлись. Что было весьма неприятным фактом. Скорее всего, сейчас они старательно будут высматривать тех, кто может представлять для них в будущем определённую угрозу? Ведь большая часть этих одарённых должны были усилить именно королевство Муран. Поэтому их интерес был мне вполне понятен и даже закономерен. Тем более, что в одном месте трибун можно было заметить даже короля Ранда вместе с принцем. Венценосная семья проявила свой интерес к обычному быдлу. Ну, что же… Покажем, на что способны маги – артефакторы, и маги – универсалы.

– А это что такое? – Тут же принялись возмущаться маги – преподаватели, увидев у меня на руках два рубиновых браслета, в каждом из которых имелось по пять накопителей с магической силой Стихии Огня. – Не положено! В правилах чётко написано…

– В правилах чётко написано о том, что артефакты должны использовать средние плетения по своей силе и мощи. – Криво усмехнувшись, я посмотрел в глаза этих одарённых, которые банально растерялись, видимо не ожидая от меня такого наскока. – А это обычные накопители. Здесь нет никаких активных плетений, кроме тех, которые удерживают внутри магическую силу. Вы же в прошлом году выпустили на поединок против меня магистра Огня с такими накопителями? Ему, значит, было можно подобное, а мне нельзя? А ведь он не был магом – артефактором? А если присмотреться и вспомнить? Сколько на нём было различных амулетов в виде защиты, которые он использовал во время боя? Вам напомнить? Это у вас честным боем называется? Ну, хорошо… Только давайте приведём сюда независимого арбитра. Например… Короля? Ведь он сидит сейчас там на трибунах? Или того же Архимага Гильдии? Пусть они нас рассудит.

Услышав эту тираду, ректор Академии просто махнул на меня рукой, видимо уже заранее подозревая какие-то каверзы с моей стороны. Только вот какие именно, он точно сказать не мог. Ну, что же… Продемонстрирую я вам то, что вы решили упустить из своего поля зрения. То, что я являюсь ещё и чистым стихийником. А это важный фактор. Который удивит вас всех.

Как я и думал, мои бывшие враги банально хотели со мной разделаться как можно быстрее. Вышедший против меня в первом круге студент – маг пятого курса Академии имел отношение к стихии Огня. И мне сразу было заметно то, что он буквально переполнен своей силой. А знаете, о чём это мне говорило? Именно о том, что уже перед первым боем этот умник принял специальные эликсиры, которые вообще-то, по правилам Академии, были запрещены к использованию студентами. Ведь, по сути, сейчас, использовав эту возможность со мной разделаться, этот разумный себе обрекает. Начнём с того, что, даже если он меня и победит, то это разумный потом не сможет в полную силу сражаться. Он проиграет уже на втором круге! Потому что сможет использовать от силы треть от своих возможностей. Уже только поэтому ему стоило бы задуматься о последствиях таких опрометчивых поступков. К тому же, если я сейчас его как-нибудь сильно пораню, что вполне возможно, то этот разумный окажется в критическом положении. Его будет сложно вылечить. Так как его внутренняя система магических связей банально будет идти в разнос. Для начала магам-лекарям придётся приводить её в порядок. Что в момент, когда на кону стоит жизнь, это практически невозможно. Магу – лекарю придётся выбирать. Либо спасать его Дар… Либо спасать его жизнь. Но, судя по всему, ненависть ко мне этого разумного толкала на банальное безумство? Он даже не пытался понять того, что делает! И это всё в данной ситуации действовало против него самого.

– Ну, что же… Начнём? – Криво усмехнулся я, когда услышал объявление нашего поединка. Но тут ещё был один серьёзный казус. Этот умник сейчас очень спешил. Ведь ему надо было сражаться со мной именно на пике силы, которую он закачал в свой организм? Если протянуть немного времени, то эта самая сила начнёт убывать. И он просто не сможет ничего сделать. Поэтому он так и спешит. Да и сам маг-преподаватель, который курировал этого студента, сейчас тоже бегал и требовал как можно быстрее начать поединок.

– Вы так спешите избавиться от своего студента? – Равнодушно пожал я плечами, когда он в очередной раз принялся меня подгонять на полигон. – А чего вы так спешите? Может быть от того, что ваш студент нарушил правила Академии, и употребил специальные зелья, которые увеличили его внутренний объём силы? Насколько я помню, он по своему уровню ещё вчера был максимум магом второго ранга? А сейчас, я вижу в нём объём силы примерно равный магистру. Вы мне не объясните то, как это возможно в принципе? Без использования запрещённых зелий.

Естественно, что этот достаточно молодой маг-преподаватель тут же растерялся, и принялся бормотать какую-то глупость. И пока на него насели другие маги, я просто вышел на полигон. Наступило время разобраться с этим умником. И пока я выходил на позицию для боя, а она была на расстоянии примерно десяти шагов от центра полигона, то уже на уровне инстинктов постарался провести те самые вектора, которые должны были сделать из этого разумного намёк всем остальным желающим меня покалечить на то, что именно их всех ждёт. Я собирался сделать из него куклу. Сначала я постараюсь пробить его защиту. Скорее всего, он тут же сформирует тот самый Плащ Огня? Для этого я использую кумулятивный фаербол. Который пробьёт эту защиту и сожжёт его ноги. После чего я нанесу удар по рукам. Нечего ему тут нервно размахивать ими, старательно демонстрируя мне своё презрение на всех возможных языках жестов. Знаете… Вот чего я никогда не понимал, так это вот этого хамского поведения! Ты выходишь на поединок с противником, который может тебя весьма неприятно удивить. Но при этом у тебя хватает ума ему ещё как-то угрожать, и хамить. Зачем? Зачем нужна вся эта показуха? Знаете, что я заметил ещё на Земле? Те самые боксёры, которые вели себя подобным образом перед боем, старательно пытаясь унизить своего противника, в девяноста девяти случаях из ста банально проигрывали. Есть такое понятие Карма. Так что тут будет тоже самое. Я заранее приготовиться к тому, чтобы сформировать как можно быстрее сразу четыре фаербола. Возможно, вы тут же спросите у меня о том, зачем это мне может быть нужно? Чтобы успеть сделать свою Месть эффективной, и именно до того момента, пока маг-преподаватель, который дежурит возле гонга, успеет подать сигнал об окончании поединка. Ведь вся проблема для него будет именно в том, что если он ударит в гонг уже после моего броска, то развеять такое магическое плетение я просто не смогу. Так как оно уже будет в полёте. Вообще-то, я смогу это сделать… Но кто же им об этом расскажет? Я думаю, что им об этом знать не стоит!

– Бдаммм! – Громкий удар гонга, разнёсся над полигоном, и, как я и предполагал, мой противник тут же окутался Плащом Огня. При этом пытаясь сформировать плетение фаербола. В ответ я сформировал сразу два таких ударных плетения, резко ушёл в сторону со своего местонахождения, что сбило ему так называемый прицел, и метнул два своих кумулятивных фаербола ему именно в ноги. После чего, снова сдвинулся в сторону, и метнул ещё два фаербола. Успел!

– Бдаммм! – Как я и думал, как только мои кумулятивные фаерболы практически без задержки прожгли его защиту, и испепелили ноги этого студента, который только и успел метнуть в пустое пространство свой единственный фаербол, маг-преподаватель чуть ли не с перепуганным визгом ударил с гонг. Вот только два следующих магических плетения, которые являлись уже обычными фаерболами, были в воздухе. На полигон тут же бросилась группа магов – лекарей. А ко мне нечленораздельно матерясь, наверное на оркском языке, уже бежали маги-преподаватели с кафедры Огня.

– Ты что, слепой что ли? – Орал тот самый маг-куратор, который перед этим старательно пытался лишить меня накопителей магической энергии. – Ты же видел, что он ранен? Ты должен был…

– И когда я это увидел? – Удивлённо посмотрела на этого мага я, спокойно пожав плечами, давая ему понять, что совершенно не понимаю его претензий. – Если вы не заметили, то там всё заволокло дымом от взрыва. Откуда я знал, попал я в него или нет? И вообще… Я не пойму ваши претензии? Вы требовали от меня, чтобы я использовал средние по своей силе магические плетения? Фаерболы, по вашему мнению, сильное магическое плетение? Но он почему-то него тоже использовал. Но ему вы ничего не говорите! А то, что он не смог обычную защиту поставить, так это не мои проблемы. Лучше надо было учить.

Естественно, что как только до моего противника добрались маги-лекари, тут выяснилась весьма неприятная ситуация, открыто связанная с употреблением этим разумным тех самых эликсиров, про которые я уже ранее упоминал. И которые на данный момент вредили его организму. Магам-лекарям было необходимо решить вопрос с тем, что они будут с ним делать? Спасать его жизнь, или спасать его Дар? Но меня это не беспокоило. В гробовом молчании я направился прочь с полигона. Заметив краем глаза то, как побледнел молодой маг Света. Ведь он только что увидел то, что сюрпризы я могу преподносить даже без тех артефактов, которые использовал в прошлом году. А значит, его самого не ждёт ничего хорошего. Они-то рассчитывали на лёгкий бой, как только услышали о том, что я использую только накопители магической силы? Однако теперь вдруг выяснилось, что такого не будет. И это всё их явно перепутало. Однако меня это не особо интересовало. Я отошёл в сторону, банально готовясь к следующему бою. Сейчас, видимо в качестве своеобразной затравки, происходил бой второкурсников и третьекурсников. Но против меня никого из них не выставляли. Да как можно такое представить, если даже студенты четвёртого курса Академии, почему-то выходя на полигон, так-то затравлено поглядывали в мою сторону? Ещё бы! Ведь они банально не ожидали такой жестокости в отношении разумного, который был таким же, как и я сам, студентом Академии, хоть и более старшего курса? В данной ситуации я считал немного по-другому. Начнём с того факта, что этот разумный сам вышел на этот поединок заведомо накачав в себя чрезмерное количество магии. Что и сыграло против него. Да, кто-то тут же укажет мне на тот факт, что я тоже постарался заготовить для себя усиление в виде тех же самых артефактов с накопителями магической силы? При этом, я хотел бы отметить один важный момент. У меня не было выбора. И в данной ситуации эти разумные сами вынудили меня поступить подобным образом. Если я вынужден так действовать, а они делают мне гадости по собственному желанию и явно не собираются меня жалеть, то почему другим можно так поступать, а мне нет? Именно поэтому я и приготовился к такому противостоянию. В следующий раз я придумаю что-нибудь другое!

Как и следовало ожидать, выставивший себя против меня на следующий круг маг Света уже заранее сильно нервничал перед выходом на полигон. Наверное, надеялся на то, что со мной разберутся раньше? Но это уже не моя проблема. Я достаточно аккуратно выдвинулся вперёд, готовясь к сражению с ним. Со своим врагом в прошлый раз он справился достаточно быстро и эффективно. Использовал он для защиты Плащ Света, вроде бы обычное магическое плетение. Однако я заметила под ним второе плетение. Возможно, ту самую Вуаль Света? Мало кто про неё знал… Но это плетение защиты было ещё сильнее. И практически слепило противника. Что в данном случае, по сути, и действовало в мою пользу. Ведь я практически не буду его видеть? Но в данной ситуации он сам будет виноват в том, что с ним произойдёт. Не видя противника, я нанесу удар по площади. К тому же, как я понял, он планировал точно также постараться поджарить и меня, как это с ним в прошлый раз сделал я? То есть, придётся предусмотреть такое положение дел заранее. Заметив своеобразное движение рукой, словно он тренировался, я понял, что этот молодой разумный надеется нанести по мне удар горизонтально, слева направо? Именно горизонтально. Хочет подсечь мне ноги? Молодец! Однако он не учитывал того факта, что в этом случае его ждёт сюрприз. Я не собирался стоять вместе. И если он слепит меня, то кто мешает мне ослепить его? Я решил использовать против него сразу два разных плетения. Фаербол, брошенной наугад ему под ноги, заставит этого разумного отвлечься. А Порыв Ветра из магии Воздуха, поднимет весь песок и пыль, которые находятся между нами. И тогда у него просто не будет возможности как-то избежать всей этой ситуации. После чего, я начну бомбардировать участок земли фаерболами. Если я не вижу самого этого разумного из-за сияния его защиты, то его тоже ждёт сюрприз.

– Бдамм! – Как только раздался удар сигнального гонга, как и следовало ожидать, мой противник окутался сиянием своей защиты, что сразу же должно было лишить меня возможности чётко ориентироваться в его местонахождении. Вот только сам факт того, что эта защита была у него усиленной, дал мне дополнительные мгновения, которые я собирался использовать против него. Сорвавшиеся с моих рук два плетения сделали своё дело. Фаербол рванул фактически у него под ногами, ударив по защите волной Огня и камня, выбитого из земли полигона. А следом в глаза моему противнику понеслась волна пыли и песка. После чего, я сначала прыгнул в сторону, а потом сиганул достаточно высоко вверх, пропуская под собой горизонтально пронесшийся Луч Света, который действительно должен был в лучшем случае подсечь мне ноги? Вот только всё это сыграло ему не на пользу. Ведь использовав свой коронный удар, этот разумный потерял и время, и силу. А в его сторону уже неслась следующая пара плетений. Два фаербола. Да, они были обычными, и от них его могла защитить его защита. Но при всём этом стоит учитывать ещё и то, что эти фаерболы действовали именно так, как было нужно мне. Они атаковали защиту противника срывая Плащ Света, и коверкая пелену, что в данном случае было для моего врага опасным моментом в этой ситуации. Ведь за первой парой фаерболов сразу же понеслась и вторая? Серия взрывов накрыла то место, где стоял этот молодой маг Света. Вот я чего никак не понимаю, так это именно того, зачем в такой ситуации статично торчать на одном месте? Чего он этим добился? Ведь я практически не глядя мог наносить удары туда, где сияет этот фонарик? А учитывая тот факт, что мои фаерболы были переполнены магической силой, что делало их похожими на фугасные снаряды большой мощности, грохот взрывов был такой сильный, что даже мне уши заложило. А достаточно сильно изломанное тело мага Света, после того как резко погасла его защита, мощным ударом было отброшено в сторону, где и влепилось в ограждение полигона. После чего прозвучал очередной гонг, возвестивший окончание боя. Надо сказать, что трибуны в этот раз реагировали на меня достаточно сдержанно. Кто-то даже аплодировал? Были даже и те, кто посмеивался. В первую очередь тут старались дворяне, не имевшие Дара. И я их в чём-то даже понимал. Ведь все эти одарённые старательно корчили из себя различных могущественных разумных? И теперь ситуация сложилась именно так, что всё их могущество развеивалось под ударами хорошо подготовленного противника. Что для них было весьма неожиданным моментом. И унизительным. Поэтому всех их сейчас просто высмеивали те, у кого не было таких возможностей ранее. Естественно, что магам это всё не нравилось? Но в сложившейся ситуации, эти разумные действительно стали посмешищем. Особенно если учитывать тот факт, что вся эта ситуация, по своей сути, даже выглядела смешно. Кому-то даже понравилось то, что я действовал фактически даже не раздумывая над тем, как надо поступать с такими врагами? Не церемонился с ними ни капли.

Как и следовало ожидать, на следующий поединок молодой маг Огня, вышедший против меня, практически сразу принялся возводить одну защиту за другой. Видимо рассчитывая на то, что я банально увязну в них, и не смогу пробиться до его бренного тела? Я не знаю, на что он рассчитывал? Я принялся просто бомбардировать его оборону. Обычными фаерболами снося защиту за защитой. Слой за слоем. В конце концов он запаниковал, что и подставило его под очередной удар. И ещё один одарённый выбыл из боя. Хотя, стоит отметить сразу, что этот разумный, по сути, не представлял для меня угрозы. Поэтому я не стал особо как-то реагировать на него. В первую очередь мне было важно, что я выбил очередного противника.

Следующим против меня, как ни странно, выставили мага Земли. И тут я понял, в чём был хитрый ход ректора Академии! Этот одарённый должен был банально закрыться Гранитным Куполом. И всё. Пробить такую защиту чем-нибудь простым, вроде того же фаербола банально не получится. Вот только они не учли того факта, что я тоже был магом Земли? И постарался предусмотреть возможный конфликт интересов. Чтобы эти разумные там не говорили, ситуация в данном случае развивалась не в их пользу. Поэтому я старался действовать быстро. Они рассчитывали на то, что и в этом столкновении я буду действовать как маг Огня? Но ведь в прошлом сражении я им уже продемонстрировал, что не всегда так собирался действовать? Только поэтому я бы на их месте задумался! Эти разумные почему-то считали, что сумеют со мной разделаться? Видимо таким образом они собирались сыграть со мной именно так, что банально оставили бы без своеобразной чистой победы? К тому же, такая победа была бы спорная. Конечно, раньше никто не спорил. Хотя бы по той причине, что банально не желали оспаривать победу того, кто проявил больше действий, и задействовал максимальное количество боевых плетений? Это было раньше. Сейчас же, когда речь идёт обо мне, я почему-то был уверен в том, что найдутся умники, которые захотят отдать в этот раз победу именно тому, кто оказался более эффективным в обороне? Хорошо. Такое тоже было вполне возможным развитием событий. Вот только они не учли того, что я сам тоже маг Земли! И имею возможность выбить этого противника своеобразным сюрпризом, нанеся удар именно из-под земли, например, внутри самого этого Гранитного Купола? Хотя… Нет… Такое оперирование магическими плетениями на узком пятачке мне лучше приберечь для следующего раза. Здесь я им продемонстрирую грубую силу. Ведь я отрабатывал владение плетением Гранитные Копья? И теперь мог расколоть эту защиту. К тому же, как я уже говорил, основная проблема для всех этих одарённых заключалась именно в том, что сосредоточившись на своей Стихии они не учитывали возможности других Стихий. Здесь же фокус был в том, что Стихией Огня пробить такую защиту действительно не получится? Также не получится пробить её Стихией Воздуха, что я уже демонстрировал. Вода тоже бесполезна. И что мне остаётся? Земля. При всём этом они случайно забывают о том, что такая статическая защита даёт мне возможность достаточно спокойно выбирать систему атаки. И не торопиться с её использованием. Этот разумный будет сидеть внутри этого купола, как в мышеловке. И радоваться тому, что перехитрил меня. Однако, чем прочнее такой купол, тем меньше внутри свободного пространства. Я понимаю, что время именно этого поединка точно будет сильно ограничено. Мне не дадут возможности прождать достаточно времени, чтобы этот разумный сам вылез из-под этого Гранитного Купола банально из-за недостатка кислорода. Поэтому придётся действовать хоть и размеренно, но эффективно.

И когда прозвучал гонг, этот молодой маг Земли вполне ожидаемо тут же сплёл плетение, которое явно заготовил уже при подходе к полигону. Что было запрещено. Ну, что же… Если он нарушает правила, то никто не говорит о том, что я должен к нему отнестись более великодушно? Возможно, вы спросите о том, как я бы поступил в такой ситуации? Всё просто… Сначала я бы поставил Каменную Стену. Эта защита создаётся быстрее. После чего, сформировал бы этот самый Гранитный Купол. Стена дала бы мне на это время. Ведь для того, чтобы выяснить всё то, что за ней происходит, противнику нужно было бы высунуться куда-нибудь в сторону? А в этой ситуации он мог бы наткнуться на тот самый Булыжник? Своеобразное подобие фаербола, только из камня. Или Гранитный кулак… Что в первом, что во втором случае, мало приятного при столкновении с таким плетением магии Земли. Так что, у моего противника банально не оставалось бы вариантов…

Тут же он просто практически в течение двух мгновений закрылся Гранитным куполом. И я даже заметил то, как на трибунах многие одарённые, что там сидели, кто хоть немного разбирался в ситуации, начали возмущаться. Ведь это было прямое нарушение правил состязания? Кстати… Тот самый молодой студент с кафедры Огня, который первый со мной столкнулся в этом году, всё-таки выжил. Маги-лекари спасли его. Но ситуация для него стала куда хуже, чем была до начала столкновения. Его Дар резко упал в своём уровне. Если раньше он тянул минимум на мага второго ранга, то теперь с трудом дотягивает едва до четвёртого. И, судя по всему, с этим разрушением его внутренней энергоструктуры, больше ему никогда не светит стать сильнее. Ну, а что? Думать надо было прежде, чем нарушать правила.

Убедившись в том, что этот разумный сплёл плетение вокруг себя, спрятавшись под Гранитным Куполом, я с кривой усмешкой посмотрел в ту сторону, где стоял ректор Академии. Судя по его довольному лицу, которое мне сейчас напоминало морду кота, сожравшего крынку сметаны, он действительно сейчас был на стороне моих потенциальных врагов? Ещё бы… Он явно хотел поставить зарвавшегося студента на место. Ну, что же… Сам напросился! Вообще-то студентов его кафедры калечить я не собирался. По крайней мере, раньше.

Спокойно и без какого-то напряжения сформировав нужное мне магическое плетение, я расположил его своеобразной цепочкой. Четыре штуки в ряд. По направлению к объекту атаки. Как я уже говорил, этих гранитные копья вылетают из-под земли в сторону указанного объекта. Они весьма удобны против статической цели. Однако сейчас у меня были все возможности заставить моих потенциальных врагов увидеть то, что значит обычная недооценка своего противника. Заметив то, как сразу же напрягся ректор, и уже фактически не скрываясь, я издевательски улыбнулся. Что заставило его побледнеть. Кажется, он уже и сам понял, что я собираюсь сделать? Ну, а кто ему был виноват? Нечего было забывать о том, что я маг-универсал! Когда я активировал эти плетения, наступила развязка нашего противостояния. Вылетевшие из-под земли, одно за другим, четыре гранитных копья, сформировавшиеся в выжженные до голого камня земле полигона достаточно легко, ударили именно в одну и ту же точку в центре купола. Естественно, что такого удара даже такая защита банально не выдержала. К глубокому сожалению этих разумных, контролировать такую защиту изнутри достаточно сложно. По сути, практически невозможно. Можно только попытаться создать новую. Хотя и это сложно будет сделать по той причине, что для этого нужно место. Которого там итак маловато. Ведь их расчет был на то, что я начну долбить по внешнему слою этой защиты, а магистр Земли Юрин Царн наверняка постарается каким-либо образом сократить время поединка? Чтобы его воспитанник случайно не пострадал после того, как рухнет эта защита? Однако они не учли того факта, что я не окажусь настолько бессилен против неё, как они рассчитывали. И уже при ударе третьего Гранитного копья, этот своеобразный каменный кокон треснул и начал рассыпаться. А четвёртое копьё пробило его насквозь. Вместе с молодым магом, который находился внутри. Судя по тому, как оно вырвалось прочь из этого каменного крошева, в которое превратился Гранитный купол, и тем брызгам крови, которые сопровождали этот полет, парню изрядно досталось? Однако я даже не стал проверять того, что с ним случилось? Пусть этим занимаются маги-лекари, которые тут же бросились к телу рухнувшего молодого мага, вместе с обсыпавшимся Гранитным куполом на выжженную землю полигона. Ещё один удар гонга возвестил окончание этого поединка, который для моих недоброжелателей оказался весьма быстрым и даже кровавым. Уже потом я узнал о том, что удар был направлен достаточно удачно. Как я и рассчитывал, этот умник не придумал ничего другого, как просто стоять в центре купола, готовясь воспроизвести новое магическое плетение защиты, если его купол рухнет. Правда, что он хотел сделать, мне было непонятно. Так как до тех пор, пока стоит этот купол, внутри ты ничего нормально не создашь. Но он на что-то надеялся. И когда последнее Гранитное копье пробило стенку купола, то проходя насквозь эту защиту, оно попало как раз ему в грудь. Пробило лёгкое, сломало три ребра, и вышло прочь. Оставив внутри тела этого парня достаточно неплохие воспоминания в качестве сквозной дыры.

Подходить ко мне с глупыми обвинениями ректор Академии даже не стал. Явно понимая, что я ему отвечу в этой ситуации? А я просто посмеивался, сам понимая, что в данном случае этот разумный банально не хотел сейчас лишний раз привлекать к себе внимание? Кстати… Аплодисменты с трибун летели достаточно громкие. В первую очередь от магов, которые видимо уже не ожидали такой быстрой развязки? К тому же, я заметил ещё и то, что даже король улыбался и аплодировал. Однако его улыбка меня напрягает. Мало ли что он может придумать? Мне больше хотелось как-то избежать его внимания. На данный момент.

Остальные поединки, в которых мне пришлось участвовать до финала, не отличались ничем новым. Я старательно выносила своих противников, только варьируя повреждения в зависимости от того, насколько тот или иной разумный пытался со мной конфликтовать? Все те, кто мне не наносил вреда, и не пытался как-то оскорблять, отделывались обычными ушибами, и лёгкими ожогами, которые можно было вылечить буквально по щелчку пальцев. Чего нельзя было сказать про тех разумных, с которыми у меня были серьёзные конфликты.

Как и следовало ожидать, в финал вышел очередной маг Огня, который за время этих столкновений и отборочных поединков со мной так и не встретился. Именно поэтому он и был сейчас более-менее целый, что позволяло ему со мной сразиться. Однако он тоже не учёл того, что в данной ситуации столкновение интересов было слишком серьёзным. Его явно не оставят в покое. И постараются сделать всё возможное, чтобы выставить передо мной. Что и произошло в финале. Я не стал как-то по-особому с ним бороться за своеобразный титул двухкратного чемпиона этих состязаний. Этот разумный прикрылся Стеной Пламени, попытавшись вполне предсказуемо уйти в сторону. Я же в данной ситуации действовал привычно. Принявшись обходить такую защиту по кругу, я бомбардировал по окружности фаерболами. Поднятые мной в воздух пыль и мусор, которые закрыли сейчас вокруг буквально всё своим облаком, банально не давали ему понять, что происходит, и вынуждали этого разумного пытаться как-то сманеврировать из стороны в сторону. И, как факт, он был вынужден сосредоточиться на защите. Хотя пару слабеньких фаерболов он всё-таки бросил. Но так как прицелиться банально не мог, они улетели мимо меня, и взорвались за моей спиной, ударившись об защиту полигона. Знаете, как он пытался уклониться от столкновения со мной? Старательно создавая передо мной одну за другой магические стены из пламени. Только это была его ошибка. Такие магические плетения во-первых требуют определенного контроля… А во-вторых, постоянно забирают силу. Достаточно много силы, скажу я вам. А у этого парня магических способностей хватило бы разве что до уровня мага первого ранга? По определённым понятиям он был достаточно сильным? И сообразительным. Он ставил передо мной мощную защиту раз за разом. Однако он всё же не учитывал того, что я могу маневрировать в любую сторону.

Сделав несколько ложных бросков с правой стороны, я сымитировал факт того, что якобы захожу на него оттуда. Естественно, что этот разумный постарался перекрыть с той стороны проход. Пытаясь как-то защитить свои интересы именно с той зоны. Вот только проблема для него заключалась именно в том, что я в тот момент уже заходил с другой стороны. А бросать свои фаерболы по касательной, просто создавая шум, для меня особой проблемой не было. Поэтому он и проиграл. Когда первая Стена Пламени просто рухнула из-за недостатка его внимания, он оказался открыт моему удару. И сразу два фаербола разорвались прямо у него под ногами. Надо сказать, что у этого разумного имелась и вторая защита! Тот самый Плащ Огня? Но в данной ситуации он не сыграл своей роли. Ударная волна и пламя от взрывов были настолько сильными, что его, как изломанную куклу, отбросило назад. При этом он пролетел через своё собственное магическое плетение, которое только-только пытался поднять. Стену Пламени. Насыщенную его собственной силой. Как факт, он обгорел даже от собственной магии. Что в данном случае сыграло против него. Опять маги-лекари бегали по полю и возмущенно размахивали руками. Ну, вообще-то свои последние ожоги он получил не из-за меня? Зачем так орать?

По мрачном улицу ректора Академии я сразу понял, что и в этот раз состязание прошло совершенно не так, как они на то рассчитывали! Но это уже не мои проблемы. Проблемы преподавателей пусть беспокоят их самих. К тому же, я видел то, что к нам с трибун медленно направляется сам король Ранд, в окружении своей охраны и блюдолизов. А значит, сейчас будет что-то особенное? И почему-то у меня были не очень хорошие предчувствия. Нет… Я был отнюдь не против получить какую-нибудь награду, например, в виде небольшого титула? Даже без манора. Ведь если я после этого смогу приобрести себе какую-нибудь землю, то в данном случае особых проблем не возникнет. Я же говорил уже? Но были и некоторые потенциальные сложности. Подобное дворянское звание, или титул, особенно с манором, уже подразумевает тот факт, что я должен стать вассалом короля? Ну, если я собираюсь жить на территории этого государства, то в данном я не вижу ничего сложного. По крайней мере, так будет только один сюзерен, а не несколько? Однако и даже здесь возможны некоторое сложности. Определенного рода. И как я понял, особенно по взглядам придворных, которые разглядывали меня буквально в упор, все эти сложности никуда не денутся.

–.... Могу сказать только одно. Эти состязания меня действительно поразили! – Хоть и с некоторым недовольством мне пришлось констатировать тот факт, что по пространности своих речей король тоже не слишком сильно отличался от ректора нашей Академии. Распространяться на тему того, как важны тренировки и воспитание молодых магов, которые в будущем могут принести пользу всему человечеству, он видимо тоже мог целыми часами? Настолько долго, что я даже потерял смысл этой речи. Самое удивительное для меня было в том, что я-то не был магом королевства… И магом Гильдии тоже… Неужели ему об этом никто не сказал? Честно говоря, я такого просто не понимаю? А зачем рассказывать про боевых магов, если я к ним не имею никакого отношения? Это разве не выглядит глупо? Но мне приходилось стоять с глупым видом и улыбаться. Как я и думала, маги-преподаватели сейчас между собой старательно обсуждали тот факт, что надо запретить выходить на поединок с накопителями магической силы? Так как почему-то они все считали, что я справился со своими противниками именно благодаря этим накопителям? Хотя если бы хоть кто-то к ним присмотрелся, то эти разумные увидели бы кое-что весьма интересное… Только один из этих накопителей немного потеряло в объёме магической энергии. И это уже само по себе должно было их насторожить. Ведь я использовал в основном собственные силы. Но для этих умников подобное видимо не имело особого значения? Поэтому они чувствовали себя вправе рассматривать и такой вопрос… Хотя, по сути, это было достаточно глупо. Они совершенно не учитывали этот факт, что мои силы, которые когда-то они измеряли на том самом артефакте Древних, даже по их меркам немного выросли. Как плюс сюда стоило добавить ещё и то, что я их старательно маскирую. Что им заранее стоило бы учитывать.

К тому же, хоть они и примерно ориентировались в моём внутреннем резерве, но забывали о том, что этот самый резерв был отнюдь не конечным, как они думают. Эти разумные привыкли измерять магическую силу одарённого всего лишь в одном своеобразном отношении. То есть, если они считают, что у меня уровень магии на позициях мага первого ранга, то сам предел этих сил они и считают именно таковым. Но, дело в том, что у меня каждая Стихия находится минимум на таком уровне. Если не сказать более того. Как результат, можно понять, что эти разумные банально совершают ошибку считая мои силы по одной какой-то Стихии. Даже в этом случае их нужно увеличивать в четыре раза. И это как минимум. Хотя основные свои силы я им никогда не демонстрировал. Поэтому им уже стоило бы задуматься о ситуации, в которую они могут попасть? Всего лишь попытавшись подловить меня на истощении. Я же в данном случае всего лишь буду действовать, закономерно варьируя свои атаки разными Стихиями.

Во время своей речи король не забыл пройтись по предвзятому отношению к магам-универсалам, а также и артефакторам. Намекнул он и на то, что боевым магам нужно быть готовыми к тому, что их потенциальный противник может оказаться достаточно хорошо подготовленным, что вынудит этих разумных проиграть столкновение, которое они считают уже полностью выигранным. После чего король Ранд, своей милостью, возвестил о том, что дарует мне титул баронета! И, конечно же, тут же посыпались овации и поздравления. Странно… Почему-то больше поздравляли не меня, а короля? Почему, я так и не понял. Но мне это была и не суть важно. Сейчас я больше думал о том, чего эти разумные вообще добиваются?

Естественно, что мне пришлось преклонить колено, и король Ранд, со всем пафосом, вручил мне в руки свиток, перевязанный небольшой золотой цепочкой с медальоном, который открыто свидетельствовал о том, что я стал титульным дворянином. Не просто благородным, который вышел из Академии, и банально не знает, куда себя деть? И теперь у меня была возможность покидать эту территорию Академии на каникулы даже без помощи того самого, необходимого мне для переезда до Чёрного леса, каравана гномов. К тому же, я собирался уже решать этот вопрос. Так что в данном случае получил такой шанс. Что тоже было для меня немаловажно. Я получил право, которым собирался в последствии воспользоваться. Ну, а что? Теперь имею право. К тому же, никогда не стоит недооценивать потенциального противника. Который может в какой-нибудь момент излишне резво проявить себя. Пока что я просто выжидал. Так как и сам понимал, что в данном случае мне стоит быть заранее готовым к тому, что и здесь найдутся недоброжелатели. Да, я своим трудом заслужил это признание со стороны короля? Однако, даже такой, фактически самый низший уровень титульного дворянства, вызывал у различных придворных зависть. Самым глупым в этой ситуации выглядело чувство зависти со стороны каких-нибудь графов! Ведь у вас есть всё. И титул, и родословная… И это я ещё не считаю ваших крестьян и землю. По сути, у вас есть всё для будущего. Так зачем же завидовать тому, что какому-то студенту Академии магии, проявившего достаточно хорошие магические способности, король предоставил от своих щедрот отнюдь не наследный титул? Наследным этот титул станет только в том случае, если я сумею получить ещё и манор. Да и закрепить свои возможности при помощи отдельного указа королевской особы. Однако эти разумные завидовали. Ну, что же тут можно поделать? По сути, нечего особенного. Поэтому мне оставалось просто улыбаться, и вежливо кланяться тем, кто оценил подобный щедрый жест со стороны сюзерена королевства Муран. Кстати… В данном случае мне заранее стоит учитывать главный факт. Именно то, что благодаря этому распоряжению я получил титул. Но всё-таки не стал вассалом этого разумного. Ведь вассалами являются только те разумные, кто имеет не только титул, но и манор! А манора мне не дали… Так что у меня всё же есть шанс… И крылся он в законах королевства Муран… В древних законах…

Дело в том, что в законах королевства, видимо ещё в самых изначальных, которые нам преподавали на занятиях по истории, был такой интересный пункт, который я постарался уточнить у гномов в банке, и они подтвердили этот факт. "Титульный дворянин, не имеющий манора, может захватить свободную землю, которую имеет возможность удержать под своим контролем не менее одного года, в собственное владение." А вы знаете, о чём это говорит? Ну, начнём с того, что это откровенно говорит о том, как на самом деле появилось это самое королевство Муран? В первую очередь оно возникло именно таким образом. Разумные, которым первый король даровал титулы, именовались именно так. Титульные дворяне. После чего, в зависимости от собственных возможностей, эти разумные захватывали различные участки земли, стараясь там закрепиться. Всё зависело от их возможностей и силы. И как факт, эти разумные имели возможность закрепиться на тех позициях. То есть, если так подумать, то можно было понять главный нюанс. Такие титульные дворяне захватывали территорию и старались её удержать. Скорее всего, по большей части, ранее они были какими-нибудь благородными и рыцарями. И не более того. Зато потом, когда, например, кто-то захватывал территорию размером с баронство, то он становился бароном. Кто захватил территорию больше баронства раза в три-четыре, тот становился графом. А кто-то, у кого были силы гораздо большие, имел возможность точно также усилить свои позиции, став герцогом. Вполне возможное развитие событий.

Так что теперь весь казус ситуации был именно в том, что если раньше я мог банально, как благородный, попытаться сделать видимость, будто бы я захватил территорию Чёрного леса, и мог постараться её удержать, что тут, по сути, не так уж и сложно, если учитывать главные сложности при попытке соседей оттяпать себе кусочек, то в том случае у меня могли возникнуть определённые проблемы. Я был благородным, но не был титульным дворянином. Раньше. Теперь у меня был свиток, свидетельствующий о титуле. И даже эта тоненькая и достаточно дешёвая цепочка. Да, на этом своеобразном обозначении нет символа того, что у меня есть свой герб. Герб здесь давали только тем, у кого есть манор. Так что выбора, как такового, у меня просто нет. И поэтому придётся искать возможности. Зато теперь у меня в руках имеется возможность. Звание этого баронета играет в мою пользу. Я смогу использовать всё происходящее именно так, чтобы эта ситуация развернулась в мою пользу. Я понимаю, что наверняка найдутся те, кто захочет отнять у меня такие возможности? Только я им этого не позволю. В последнее время, старательно изучая магию Земли, я постарался обнаружить возможность вызова земного элементаля. Процесс сложный. К тому же, в некоторых книгах, в тех же самых древних, я встречал упоминание о том, что некоторые одарённые старательно привязывали такого элементаля к своим строениям. Для чего они это делали, спросите вы? Да тут всё просто. Дело в том, что привязанный элементаль подобного рода обязан хранить строение в целости и сохранности. Своеобразный Хранитель получается. Причём, достаточно разумный, чтобы вмешиваться в случае необходимости. Я имею в виду, при попытке разрушить строение извне. Ведь если хозяин захочет разрушить такое строение, то он наверняка постарается сначала отпустить элементаля, чтобы тот ему не мешался? И только потом примется за дело. Тут же, когда кто-то пытается разрушить подобное строение снаружи, он наткнётся на противодействие довольно могущественной земной сущности, которая владеет магией Земли огромного потенциала. Может быть он и не сможет, к примеру, использовать какие-нибудь атакующие или защитные магические плетения, если его этому не научить… Но зато неприятно удивить противника, например, мощным ударом чистой стихийной силы, у него вполне получится. К тому же, не стоит сбрасывать со счетов ещё и тот факт, что разрушить такое здание будет практически невозможно. Этот элементаль будет старательно воссоздавать его обратно. И любые повреждения будут устраняться. Конечно, к примеру, те самые металлические конструкции, он не сможет воссоздавать? Потому что они имеют отношение к другой Стихии. Но голый камень, вполне вернёт. Так что данное направление своеобразного развития собственной защиты я не стал бы недооценивать.

Поговаривали так же и о том, что земной элементаль может использовать как магию Земли, так и кое-что другое? Но я не был в этом уверен. Поэтому не видел никаких причин для того, чтобы попытаться как-то рисковать, надеясь на его универсальность. Но даже сам факт использования им силы Стихии Земли, особенно если рядом есть чистый Источник Земли, я недооценивать или сбрасывать со счетов просто не стал бы. Так как я заранее понимал, что в данной ситуации, если у меня получится совершить что-нибудь подобное, то я явно получу полноценную возможность использовать подобную силу для того, чтобы построить то, что мне нужно. Конечно, полноценный замок у меня вряд ли получится? Но хотя бы башню Мага на основе того, древнего храма, который сейчас был моим убежищем в Чёрном лесу, было бы неплохо попробовать сотворить?

К тому же, не стоит забывать о том, что в данной ситуации подобный Стихийный Монстр может быть весьма полезен. Начнём с того, что при помощи такого элементаля можно будет защитить свою территорию не только от чужаков. Но даже и от тех же самых местных монстров? Однако я учитывал ещё и главный фактор. Который открыто касался именно потенциальных возможностей навредить мне со стороны той сущности, которая окопалась в центре Чёрного леса. Не стоит сбрасывать это существо со счетов. Я заранее предчувствовал, что там возможны проблемы. Что бы там ни было, разумная или полуразумная сущность, она проявляла определённый интерес к любым проявлениям магии на территории этого леса. И действовала, по сути, весьма однообразно. В первую очередь эта сущность пыталась локализовать угрозу каким-то своим, пока ещё не совсем ясным мне способом. Как факт, мне стоило учитывать заранее возможность активного противостояния. То есть, такое существо может воспринять мои действия по призыву и привязке элементаля как полноценную угрозу себе и своим планам? И смогу ли я полноценно отбиться от такого наступления с его стороны, сейчас точно сказать просто невозможно. Уже только поэтому мне стоит учитывать тот факт, что устраивать собственное жилище на этой территории, не имея возможности как-то разобраться с такой угрозой, мне явно не стоит. Я должен точно выяснить то, с чем именно могу там столкнуться. Что это такое? И только после этого мне можно будет действовать дальше.

Задумчиво вспомнив карту территории, на которой был расположен Чёрный лес, я едва не расхохотался в полный голос. Просто представив себе реакцию короля, если я действительно смогу заявить себя хозяином Чёрного леса. Вообще-то размер этого лесного массива был даже больше, чем хваленое герцогство родного брата короля – герцога Лан Маурус. Раза в два больше. Вы себе только представьте глаза этих разумных при таком известии? Я понимаю, что за такие территории наверняка кто-нибудь постарается содрать с меня повышенные налоги? Прекрасно понимаю это желание. Однако, при всём этом, я хотел бы напомнить ещё и о том, что будет одна достаточно серьёзная сложность для таких умников. Дело в том, что налоги они будут брать только по моему предоставлению своеобразной отчётности. Вынудить меня силой что-то им отдать у этих разумных банально не получится. Слишком сложное положение для этого складывается. Я же в данном случае для этих умников величина неизвестная. Хотят взять древесину Чёрного леса? Да, пожалуйста! Пусть попробуют это сделать. Не стоит также забывать и о том, что налоги на обычных территориях берутся по количеству жителей на этих землях. У меня же так каких жителей в принципе нет. Они что, пойдут в лес кабанов и волков считать? Ну… Удачи!

Хотя… Планировать всё это пока что было просто бессмысленно. В виду отсутствия у меня таких возможностей. Поэтому я достаточно спокойно воспринял все восхваления в отношении своего весьма удачного выступления на этих состязаниях. Получил от ректора Академии очередной значок за вторую подряд победу в ежегодных состязаниях, который сопровождался невнятным бормотанием про одного хитрого ублюдка, который в очередной раз сумел всех обойти и перехитрить. И уж затем направился отдыхать. Знаете… Я именно сейчас вспомнил одну очень интересную поговорку с Земли, которая открыто касалась человеческой наглости, жадности, и трусости. Она открыто говорила о том, что многие разумные банально боятся кого-то, и старательно пытаются к нему подлизываться. Как там говорилось, я точно не помню… Но что-то вроде такого… Боятся, значит уважают… Так вот… И сейчас, когда я шёл от полигона, даже некоторые дворяне, не имевшие отношения к студентам Академии, по какой-то непонятной мне причине, довольно вежливо раскланивались со мной. Демонстрируя мне своеобразную благосклонность со своей стороны. К чему всё это? Чего они добиваются? Судя по всему, эти разумные действительно, в сложившейся ситуации, по большей части даже не задумывались о том, что делают. А банально унижались, уже заранее догадываясь о моём злопамятном характере? Ну, чего только стоят те факты, как я обошёлся с различными студентами, которые когда-либо мне пытались вредить? Минимум двое из них, которые сделали глупость, и нажрались различных эликсиров, потеряли в своём Даре на достаточно большие проценты. А ведь я уже рассказывал о том, как с Даром открыто связаны те самые деньги, которые эти разумные могли бы зарабатывать на любой службе? Неважно где. У короля ли… У Гильдии магов ли… У какого-нибудь дворянина… Везде была прямая зависимость. Теперь же, из достаточно востребованных специалистов, эти разумные превратились в обычный и мало кому интересный сброд. Я понимаю, что они будут явно в бешенстве? Когда наконец-то осознают всю величину той ямы, в которую провалились. Но я в данном случае плевать хотел на их эмоции. Просто не надо было меня злить. Как я уже сказал, если ты кому-то хамишь, то заранее готовься к тому, что тебя в ответ чем-нибудь тяжёлым приласкают. Зато магам Природы, Жизни, и магам – лекарям, я таким образом дал достаточно большое поле для саморазвития? Я имею в виду тех, кто занимался лечением. Сам же я предпочитал ходить в город. Там была столичная лечебница для малоимущих. Надо сказать, что там тоже не слишком много больных попадалось. Всё только из-за того, что до этой лечебницы сначала надо было хоть как-то доехать? А это, как ни крути, определённые деньги. Хотя бы на том же самом въезде в город нужно же заплатить пошлину? К тому же, простолюдины здесь жили по старому знакомому мне ещё по родной жизни на Земле пословице. Писец не лечится, херня сама пройдёт! Вот и здесь было точно также. Пока заболевание было лёгким, простолюдины не особо заморачиваюсь любой возможностью вылечиться. И старались не обращать на это внимание. Говорили, что всё это чушь. А вот когда наступал момент кризиса, то судорожно начинали искать мага-лекаря, или хотя бы простого травника. Только в этой ситуации простой травник или лекарь уже не могли помочь. Тут нужен был маг Жизни. Как я вам уже рассказывал, маги Жизни были слишком редкими разумными среди одарённых. И весьма востребованными.

Именно поэтому, когда я в первый раз пришёл в эту лечебницу, местные служащие сильно удивились моему появлению. Ещё бы… Мало того, что я учился попутно на мага-лекаря, так ещё и Стихию Жизни мог использовать? Сначала мне, конечно, давали не сильно сложные случаи. Простуды какие-нибудь, запущенные до воспаления лёгких. Гнойные нарывы, доходящие до гангрены. Кто-нибудь может сказать, что такие случаи не такие уж и лёгкие случаи? Я знаю… Но здесь тоже были коновалы с пилами, которые с удовольствием могли отпилить ногу или руку. А им тоже нужно что-то кушать? Нет… Не человечину! Им платила казна королевства за каждую такую операцию. Но потом, когда я с парой-тройкой таких случаев сам справился, мне предоставили кое-что посложнее.

Например, молоденького мальчишку, которого совершенно случайно переехала карета титульного дворянина. Этот дворянин спешил, и его кучер просто не заметил ребёнка, в тот момент игравшего на улице. Честно говоря, этому кучеру я бы руки оторвал, и его кнут, которым тот явно хлестал лошадей, засунул бы куда поглубже! И точно также я поступил бы с родителями этого ребёнка. Знаете, что учудили эти красавцы? Они банально притащили ребёнка под лечебницу, и бросили его на крыльце. Да, эта проклятая карета переехала ему ноги, сделав ребёнка инвалидом. Обе ноги были раздроблены. По сути, самый простой способ, это отрезать поврежденные конечности, и выпустить на улицы города очередного попрошайку. Вы же не думаете, что такие разумные жили здесь самостоятельно? Всё было также, как и на Земле. Своя мафия. Инвалиды платили налог в Ночную гильдию. А эта гильдия обеспечивала их местом для заработка, и безопасностью. То есть, защищала от различных отморозков, которые могли бы попытаться отнять у несчастных калек полученные от добросердечных разумных какие-нибудь медяки.

Внимательно рассматривая повреждения на ногах этого ребёнка, я мог только порадоваться тому, что повреждены были именно кости голеностопа. Именно голени. Но никак не суставы. Суставы восстанавливать было бы сложнее. Я принялся старательно разглядывать всё через свой кристалл, который носил с собой специально. Встроенное в него Магическое Око и Орлиное Око, друг друга немного перекрывали и дополняли. Так что получилась своеобразная комбинация вроде магического микроскопа. Кто-то тут же скажет мне о том, что это всё было бы ни к чему? Я же так не считаю. Всё только из-за того, что кости были слишком повреждены. И надо было обнаружить самые мельчайшие кусочки, чтобы не оставить ничего. Ведь любая косточка подобного рода могла бы стать источником нового заражения. И тогда вся работа насмарку. Когда я находил то, что нужно, то при помощи магии Природы и лёгких вливаний магии Жизни старательно возвращал на место, комбинируя кость буквально по крошкам.

Провозился я тогда почти двое суток. Так как после костей пришлось приводить в порядок разорванные связки и сухожилия. Я уже про мышцы молчу. Их вылечить было проще всего. И знаете, кто пришёл за этим ребёнком, чтобы забрать его обратно в Нижний город? Отнюдь не его родители. Хотя, уже потом, как мне рассказали служащие этой лечебницы, они прибегали. Искали этого ребёнка… Но его забрал хмурый старик, в котором можно было опознать бывшего наёмника. Слишком специфические шрамы украшали его лицо и руки. Судя по всему, мальчишку будут учить в Гильдии воров? Зато лечебница получила от них кошелёк с золотом за работу. Конечно, из этого кошелька полагалось минимум половину отдать мне? Но я не стал мелочиться. И оставил всё в лечебнице. Всё-таки хоть какая-то польза? А так бы этот ребёнок, скорее всего, просто бы умер где-нибудь в подворотне, выброшенный в мусорку собственными родителями. А что вы думаете? Так часто происходило даже на Земле. Когда ребёнок, который мог иметь какие-то проблемы с физическим развитием, становился в тягость родителям, и те банально от него старались избавиться. Многие даже в роддомах таких детей бросают. Ну, а что? Пусть государство с таким инвалидом возится, чем им потом всю жизнь самих себя проклинать за такой выбор. Хотя… Лично я этого не понимаю. Нет… Как говорится, если что-то происходит, то для этого были какие-то причины? Если такой ребёнок у вас родился, то задумайтесь. Может быть вы сами в этом виноваты? Хотя большинство таких родителей обычно винят самих детей. И на себя никогда вину не берут. Знаете… Я до сих пор не могу забыть одного интересного поста в социальных сетях, который я видел ещё на Земле. Дело в том, что одна девушка родила ребёнка с очень серьёзными проблемами здоровья. И принялась через социальные сети клянчить помощь. Именно на лечение такого ребёнка. Да… Кто-то тут же скажет мне о том, что негоже так говорить в подобных случаях? И я с этим даже не спорю. Действительно… Не гоже… Если бы не одно огромное НО… Дело в том, что кто-то из людей, кто как-то увидел это обращение, нашел более раннюю фотографию этой самой мамаши. Когда она была ещё только беремена этим самым ребёнком, и стояла буквально под роддомом с достаточно большим пузом. В компании таких же мамаш. Так вот… Все эти дамочки старательно курили и пили, прямо там, под больницей. То есть, тогда у неё никаких проблем и ассоциаций в отношении того, что всё это может отразиться на здоровье ребёнка, не было? А как только всё случилось… Люди! Помогите! Спасите! Это как понимать?

Именно поэтому, когда руководитель этой лечебницы, старый маг-лекарь, находящийся на королевской службе, услышал о том, что пришли родители ребёнка, видимо узнавшие о том, что малыша поставили на ноги, и что за него кто-то заплатил золотом, приказал гнать их кнутами до Нижнего города. Ну, а что? Зачем вы родили ребёнка, который был вам не нужен? Ведь они не просто так пришли? Они на что рассчитывали? Они прекрасно понимали, что ребёнка своего уже забрать не могут. Кто они, а кто представители Ночной гильдии? Думаю, что тот старик в шрамах быстро этим папаше и мамаше руки-ноги переломает, чтобы те оказались на месте своего сына? Именно поэтому, они и пришли в лечебницу. якобы пытаясь найти ребёнка и требуя компенсацию за то, что ребёнка неизвестно кому отдали.

Кстати… Это лечение в прошлом году мне и засчитали за выпускной экзамен по магии Жизни и магии Лечения за второй курс Академии. А сам маг-лекарь этой лечебницы говорил, что подобный способ работы даже у пятикурсников не видел! Поэтому этим разумным следовало бы задуматься? Но я был не привередливым.

В этот раз, когда я на выходных направился в эту своеобразную больницу, меня ждал новый случай. Кстати… Судя по всему, это был опять какой-то представитель Ночной гильдии? Так как данный разумный оказался на крыльце лечебницы с явным ножевым ранением. В живот. Естественно, что тратить на этого разумного дорогостоящие эликсиры никто не станет. Поэтому я взялся за его лечение. Мне же нужно было набираться опыта, чтобы и в этом году каким-либо образом постараться заработать дополнительные баллы. Дело в том, что наш маг-преподаватель с кафедры Лечения часто заходил сюда. Всё-таки, где-то в глубине души, в нём ещё оставался человек? К тому же, иногда здесь можно было встретить эликсиры в знакомых колбочках. Мы в такие на занятиях по зельеварению разливали своё варево. Ну, по крайней мере, их не продавали на рынке. И это радует. В первую очередь, я приказал обмыть тело пострадавшего. Он был достаточно грязным и весь вымазанный в крови и земле. Потом я почистил его рану, стараясь убрать всё ненужное. Тут опять пригодился мой своеобразный микроскоп. И, судя по всему, тот самый маг-лекарь, который контролировал все мои эксперименты, тоже заинтересовался таким изделием? Но задавать какие-либо вопросы не стал. Тем более, что в данном случае это было моё собственное изделие? Я использовал для создания подобного своеобразного магического микроскопа именно горный хрусталь. Хорошо отполированный, и имевший неплохую огранку. Внешне он действительно напоминал лупу. Я постарался сделать для него своеобразную оправу, в виде полноценного монокля. Так что, в данном случае, у меня было то, что позволяло действовать более эффективно, чем другим разумным, которые могли пытаться использовать для своей работы просто Магическое Око. Оценив подготовку, я принялся аккуратно, при помощи магических нитей, как-бы стягивать порез, сначала в глубине. Где был повреждён желудок. Потом, все ближе и ближе к его коже. И в конце концов я полностью закрыл рану. После чего сделал выплеск магии Жизни, чтобы закончить лечение. Ему придётся пару дней побыть в лечебнице для того, чтобы лекари убедились в том, что я всё сделал правильно. Однако в данном случае у него была прямая возможность выздороветь. Даже если он уйдёт хоть сейчас. Но это не мне решать. Главное для меня было в том, что маг-лекарь лечебницы тут же написал записку для преподавателя в Академии. Ну, а что? Надо же мне информировать того о том, что и в этот раз я хорошо справился с функциями штатного врача? Конечно, кто-то скажет, что в прошлый раз случай была более сложный? И я спорить с ним не буду. Но, пожалуйста… Пусть это сделает кто-нибудь другой также быстро и эффективно? В чём я сильно сомневаюсь. Кстати… Этот маг-лекарь попутно поздравил меня с победой и на том самом состязании молодых магов. Оказалось, что он сам наблюдал за всем происходящим там, на полигоне. И своими глазами видел то, как меня пытались загнать в жёсткие рамки. И ему это все очень не понравилось. И не только ему. Судя по всему, если так продолжится и дальше, то сам король Ранд будет вынужден вмешаться, чтобы вынудить ректора Академии перестать делать глупости? Я же просто посмеялся, заявив ему в ответ о том, что никому нет никакого дела до подобного поведения магов-преподавателей. Ну, какой им всем смысл вмешиваться? В первую очередь и Гильдия магов и само королевство Муран требуют от Академии как можно больше боевых магов. И Академия выполняет этот приказ. Однако, таким образом они выращивают хоть и много, но при этом мало подготовленных боевых магов. Хотя бы по той простой причине, что эти молодые разумные выходят через её ворота, уверенные в том, что могут справится с любым врагом. А когда дело доходит до полноценных столкновений, то они неожиданно для себя узнают о том, что на самом деле враг может оказаться слишком зубастым. Что явно говорит не в их пользу. Но когда подобные вещи кого-то интересовали? Для меня было важно другое. Я в очередной раз сумел вывернуться и ускорить свою сдачу экзаменов.

Кстати… Как я и предполагал, в этот раз старательно изменяя правила для будущих желающих поучаствовать в состязаниях подобного рода, эти разумные действительно решили ограничить силы одарённых. Объявив о том, что разумный, который выходит на такое состязание, не должен иметь при себе запас силы, превышающий его собственный! Хорошо. Но они хотя бы подумали бы о том, что дали в мои руки? Дело в том, что в сложившейся ситуации, как я уже говорил, эти разумные не учли именно того факта, что у меня все силы Стихий равнозначные. То есть, по сути, я могу сделать запасы силы примерно такие же. Только имеющих отношение к разным Стихиям. Что всё равно увеличит мои возможности в два раза! И это с их стороны серьёзное ошибка. Но меня такие нюансы не интересуют. Для меня в данном случае важно другое. Именно то, что в сложившемся положении я буду для них всё так же опасен. Была даже попытка запретить мне участвовать в этих состязаниях, как магу Стихий! Однако они не могли этого сделать. Как они себе это представляют? Ведь в сложившемся положении они банально сами себя подставляют. И не только себя. А практически всех одарённых. Любая попытка запретить одарённому, который изучает определённую Стихию, использовать свои силы в этом противостоянии, банально нарушает все возможные правила. Если с их стороны подобное вообще неприемлемо. Чего они таким образом добиваются? Очередной глупости? Естественно, что такое вообще вряд ли кто поймёт. Поэтому им пришлось этот факт отложить. Самое смешное в этой ситуации было в том, что даже маг-преподаватель кафедры Артефакторики попытался в этот раз как бы ненавязчиво подтолкнуть меня к мысли о том, что мне негоже выступать как магу Стихий. Поэтому, было бы неплохо, если бы я сделал очередную глупость, и выступила как чистый маг-артефактор. Вот только в данном случае эта глупость меня совершенно не интересовала. В ответ на такое наивное увещевание я просто заявил преподавателю о том, что банально не вижу причины для таких глупых поступков. Если он хочет, то пусть так подставляется. Ему никто не мешает. Я же в данном случае прекрасно понимаю, чего он добивается. Видимо он получил какую-то своеобразную взятку? Которая в этой ситуации должна была сыграть в его пользу. Неужели кому-то так хочется убедиться в том, что я банально проиграю? Если так пойдет и дальше, то они внесут в правила изменения о том, что победитель прошлых состязаний банально не имеет право в них участвовать повторно… А что? Удобное решение вопроса. Я же не собирался совершать таких просчетов. Пока есть возможность гонять этих разумных, заставляя их каждый раз вздрагивать, когда они понимают всю величину той ямы, в которую могут попасть, то значит у меня есть шанс получить необходимые знания и опыт. Не говоря уже о возможности неплохо заработать. А что? Я заранее старался учитывать такие нюансы. И даже если мне впоследствии придётся где-то работать, то лучше иметь возможность рассчитывать на хорошие заработки.

Как я уже говорил, только один значок победителя подобных состязаний мог помочь мне получить двадцатипроцентную надбавку к заработку. Причём такая надбавка шла именно к его заработку. Давайте посчитаем. Если я буду работать хотя бы как маг первого ранга, то стоит заранее учитывать то, насколько я повысил свой заработок уже только двумя этими победами? На сорок процентов. И всё по законам этого государства. А если сюда добавить ещё и возможность заработать как минимум ещё один такой значок, то в сложившемся положении я увеличу свой потенциальный заработок ещё процентов на двадцать. А это достаточно большая величина. И я не стал бы её недооценивать. Я прекрасно помню то, что ни на кого работать не собирался. Но, по крайней мере, уже знал о том, чем именно могу отпугнуть тех, кто будет старательно давить мне на жадность, предлагая просто невероятно богатые условия для заработка. В данном случае эти разумные окажутся в достаточно серьёзной ситуации. Да, они предложат мне стабильный заработок. Вот только когда это произойдёт, сами эти разумные неожиданно наткнутся на тот факт, что я банально имею возможности вынудить их платить мне минимум в два раза больше, чем другим таким же одарённым разумным. И как именно они это будут делать, мне будет абсолютно неважно. В этой ситуации их положение станет настолько критическим, что эти разумные просто будут вынуждены отказаться от самой мысли использовать меня. Ведь за такие же деньги они смогут нанять сразу двух – трёх других магов? Что не говори, а для кого-то численность имеет большое значение. Именно число одарённых, а никак не качество. Поэтому я имел возможность спокойно наблюдать за всем происходящим как бы со стороны. И не особо заморачиваясь.

Кстати… В этот раз на каникулы я собирался отправиться ещё раньше. Как оказалось, сдавать экзамены мне было ни к чему. По Артефакторике я экзамен сдал тем, что продемонстрировал обработанные самим собой магические накопители, которые мы ещё не изучали. Да, мы изучали пару амулетов среднего класса? Амулеты лечения. Но ведь и сам артефакт, который позволяет одарённым использовать собственную магическую силу, запасённую ими заранее, не так-то легко сделать? Так что тут, как не крути, ситуация складывалась не в пользу этого преподавателя. Причём он опять пытался потребовать, чтобы я предоставил ему амулеты собственной разработки, которые использовал на втором курсе Академии. И даже попытался заявить мне о том, что сумеет их доработать лучше меня.

– Вполне возможно, магистр. А разве я с этим спорю? – Медленно пожал я плечами, прекрасно понимая то, что в данном случае этот разумный действительно имеет право на подобное мнение. – Вот только хотелось бы мне сначала увидеть что-то подобное из ваших разработок? Вы же делали артефакты, которые используют одновременно две, а то и три Стихии сразу? Покажите мне их, пожалуйста? Я не прошу продемонстрировать мне артефакты, которые работают сразу с четырьмя Стихиями. Но хотя бы три? Ну, в худшем случае, две Стихии?

В ответ я буквально на уровне костей услышал вибрацию, которая явно свидетельствовала о том, с какой злобой скрипел зубами этот разумный. Так как он сам прекрасно понял, что в данном случае ему просто нечем мне ответить. Тем более, что ответить на подобное требование, касающееся предоставления собственных изделий подобного рода, он тоже ничем не мог. Чем я старательно и воспользовался. А вот другим студентам было действительно смешно. Так как этих разумных слегка удивило само проявление подобных шагов с его стороны. Ведь в присутствии посторонних этот разумный открыто говорил о том, что может доработать то, что никогда не разрабатывал. И это было смешно. Настолько смешно, что слух о произошедшем конфузе разошёлся по всей Академии. Я же просто хотел увидеть его изделия подобного рода. И имел на это право. А то, что он не мог мне это ничего предоставить, так разве я в этом виноват? Нет.

Как факт, все экзамены я сдал экстерном. И в этом году уже никому ничего не должен был. И как только начались экзамены, мой значок студента, хотя и с недовольным лицом, но всё же активировал ректор Академии. Сделав так, чтобы я стал студентом уже четвёртого курса. После чего я уже привычно направился прочь.

Кстати… Последнюю партию соцветий Золотой Риланской яшмы я за неделю до этого передал гномам. Как и следовало ожидать, после если моего высказывания в отношении попытки обмануть, которую пытались провернуть гномы, Старейшины вдруг, совершенно случайно, вспомнили о том, что я действительно был прав. И по примерным подсчётам, которые провёл в присутствии представителя клана Дурт, совершенно не ошибся. Они действительно просчитались и едва не обманули меня на достаточно большое количество чистого мифрила. Знаете… Мне уже вся эта ситуация стала напоминать одну огромную глупость. В первую очередь по той причине, что я не понимал главного. Как же так? Почему эти разумные ведут себя таким образом, будто вообще не осознают того факта, какие средства и возможности действительно могут потерять во всей этой ситуации? Ну, доигрались они с этими своими фантазиями. Что дальше? По сути, устроив всё это, они банально лишили свой народ поступления руды чистого мифрила. И что теперь? Когда им стало известно что я банально отказываюсь иметь с ними какие-либо торговые дела в отношении мифрила, они тут же принялись передавать через известных мне гномов заверения в том, что всё будет честно. Что волноваться мне просто не о чём. Однако я, уже на уровне инстинктов, заранее подозревал, что тут не всё так просто, как они пытаются мне продемонстрировать. Поэтому банально не захотел даже разговаривать на эту тему. Я просто повторил тот факт, что покупка такого товара, заранее бракованного и ни на что непригодного, меня не интересует. И теперь эти умники могли сколько угодно возмущаться и кричать о том, что я неправильно их понял. Конечно, гном попытался объяснить смысл сложившегося положения. И тоже рассказал мне про то, что у их клана достаточно дружеские отношения с тем кланом, который занимается изготовлением оружия и тех самых големов. То есть, они могут проконтролировать то, чтобы мне предоставили именно необходимое изделие. В ответ я просто рассмеялся, коротко заявив о том, что банально проверял жадность гномов. И если бы эти разумные действительно предоставили бы мне именно то, что было мной у них запрошено, то я мог бы подарить им этот мифрил. После чего громко расхохотался, что заставило этого гнома буквально посереть лицом, когда он только представил себе стоимость такого подарка. Просто, за обычную честность. Однако никто из них об этом даже не задумывался. Все эти разумные банально плевать хотели на честность. Они искали выгоду. И, как факт, потеряли и выгоду, и даже свои потенциальные возможности.

После чего, я постарался уточнить у этого гнома по поводу того, почему он такой грустный? Нахмурившийся разумный был вынужден признать тот факт, что услышал среди Старейшин разговор о том, что затраты на закупку Золотой Риланской яшмы превысили допустимый предел.

– Ну, я же тебе говорил? – Снова рассмеялся я, вытирая слёзы. – Они повышали закупочную цену только на определенный срок. Которой просто не хотели продлевать дальше. И теперь ищут любую причину, чтобы на этом сыграть. И тот факт, что в данном случае они сами могут банально оказаться не удел, их совершенно не беспокоит. Им откровенно наплевать на подобные нюансы. Они просто хотят получить выгоду. Поэтому можешь им передать, что раз у них нет средств на закупку Золотой Риланской яшмы, то больше они её не увидят.

Естественно, что после такого откровения гном потерял дар речи. Ведь я фактически поставил его перед фактом? Перед фактом того, что он банально не сможет больше столько зарабатывать. Более того… Ситуация сложилась таким образом, что вся эта торговля мне уже просто надоела. Вечно у них какие-то проблемы… То ли дело Дроу? Как только я им предложил товар и цену, они тут же подтвердили, что готовы всё закупать. И даже не пытались как-то торговаться. Гномы же уже в который раз натыкаются на тот факт, что в данном случае не они диктуют условия. Но при этом всё равно снова и снова пытаются как-то отыграть ситуацию. Конечно, этот гном тут же заявил мне о том, что закупочная цена меняться не будет. И покупать они будут Золотую Риланскую яшму и дальше. Я просто немного не так всё понял.

– Да как же вас вообще понять можно? – Криво усмехнулся я ему в ответ, медленно покачав головой. – Вы же мне ничего внятно не говорите? Одни только догадки, и какие-то сказки. Почему я должен теперь тебе верить? Я уже просто не вижу для этого никаких причин. То вы хотите меня обмануть на поставку чистого мифрила… То вы хотите меня обмануть на закупочных ценах Золотой Риланской яшмы… То вы хотите меня обмануть на Слезах гор… Да сколько же можно всё это терпеть? Знаешь… дорогой мой… Я устал. Давай сделаем так. Через годик приходите ко мне со своими рассказами, и может быть я поверю в то, что вы не хотите меня обманывать. Через год. Сейчас же я не буду с вами даже разговаривать на эту тему. Банально не хочу. Понимаешь почему? Или тоже объяснить нужно?

Честно говоря, я никогда не видел этого гнома таким разбитым. Но, знаете… Я тоже не виноват. Я же не могу торговать в себе во вред? И он сам это всё прекрасно понимает. Какой мне смысл вообще устраивать торговые отношения с ними, если меня постоянно пытаются ввести в рамки, в которых моя выгода вообще не учитывается? Чего нельзя сказать про других разумных. А мне это зачем? Я же не должен думать про их выгоду? Я понимаю, что они хотят получить для себя максимальную выгоду. Но пока они не начали маяться дурью, мы все имели такую возможность. Однако после того, как они вмешались, то ситуация ухудшилась многократно. Уже только поэтому можно было понять и то, что в некоторые вещи им лучше было не вмешиваться! А раз они это сделали, то в сложившемся положении сами виноваты. Так что, какой мне смысл в этом участвовать? Нет никакого. Как я уже сказал, выгода в данном случае для меня была слишком уж эфемерная. И я не мог позволить дальше играть в эту игру. С этими проблемами пусть они разбираются сами. Этот год времени наверняка даст им возможность постараться осмыслить эту ситуацию более тщательно.

Именно поэтому я отдал этому гному последнюю партию Золотой Риланской яшмы, и пока что решила с этим делом больше не связываться. Пусть такими вещами занимаются те, кто заинтересован. Я имею в виду заинтересовано терять деньги. Конечно… Я мог бы пойти на многое, чтобы спасти тех, кто настроен ко мне достаточно дружески? Но только не в этом случае. Поэтому и хотел дождаться проявления истинных чувств этих разумных. А раз я так и не дождался подобного, то делать мне тут больше просто нечего. Пусть гномы сами разыскивают для себя идиотов подобного рода. Я же в таком участвовать просто не буду. Не считаю нужным. Хотя… Честно говоря… Не хотелось бы мне терять такие возможности. Но придётся действовать так.

В этот раз я даже не обсуждал возможность возвращения на территорию Чёрного леса с помощью этих разумных. А банально ушёл. У меня были другие дела. К ому же пара лишних дней мне пригодится для проверки этого самого здания дома, который был приобретён на моё имя возле Академии магии. Там был один интересный нюанс. Вроде духа, который мне надо было убрать. В отличие от моего мёртвого учителя, этот дух был агрессивным. Судя по всему, он неоднократно проявлял себя, когда речь заходила о столкновении интересов? Собрав все истории про этот дом, я выяснил тот факт, что местный дух был достаточно опасен. Нескольких разумных он свёл с ума. А парочку даже полностью иссушил. Только вот я не пойму того, по какой причине хозяева этого дома не вызывали сюда одарённых? Надо будет это узнать. Но, судя по всему, это возможно только при нашей личной встрече. Кстати… А тот самый молодой паренёк, маг Воздуха и Воды, которого я привёл в Академию магии, достаточно неплохо закончил первый год обучения. И даже сумел стать отличником. По всему предметам, которые он изучал, Этот молодой разумный получил просто высшую аттестацию. И занимался он, как я и предполагал, сразу двумя Стихиями. Что говорило ему на пользу. Хотя, и у него тоже завелись недруги. Ну, а что вы хотите? Ведь некоторые разумные, которые пришли в Академию учиться, и тоже являлись своеобразными универсалами, совершили серьезный просчет, сосредоточившись на изучении определённой Стихии. Что явно говорило о том, насколько серьёзную ошибку совершили эти разумные? Эту ошибку им придётся впоследствии расхлебывать.

Но, по крайней мере, я это делать не собираюсь. У меня сейчас были другие занятия. Поэтому я довольно спокойно, пока что в мантии студента, покинул территорию Академии. После чего провернул уже знакомую операцию, и преобразился. Соглядатаи всё также бегали за мной. Хотя, их было немного меньше, чем все прошлые разы. Видимо кое-кто из высокородных меня всё-таки услышал? Но, не все. И этот факт тоже приходилось учитывать.