Неприятности и сюрпризы

— Да, госпожа моя! — С глубочайшим уважением и достаточно медленно, девушка принялась перечислять все факты, которые обнаружила в Академии, и те, которые касались не только эльфов, но и людей. К тому же, она информировала Верховную жрицу о том, что обучение в Академии людей длится всего пять лет. Возможно, ещё и это заинтересовало эльфов? Так как в результате этого люди получают полноценных обученных магов достаточно быстро. А не так, как у них получается. Да, эти маги не имеют опыта, и практически знают только минимум магических плетений? Однако, при этом всём, сразу стоит учитывать тот факт, что их достаточно много. И они успевают набраться опыта прежде, чем гибнут. Так что, недооценивать подобные возможности явно не стоит. Но при этом она также постаралась сосредоточиться и на этом странном парне-универсале. Рассказав своей тётушке и о том, что у этого парня в равной степени обнаружила наличие всех четырёх Первородных стихий. Причём достаточно сильных. Что было просто невероятной редкостью.

— Я понимаю, что тебя насторожило. — Задумчиво проговорила Верховная жрица, после недолгих раздумий. — Ты права. Этот разумный представляет определенный интерес. К тому же, он действительно в чём-то прав. Хороший артефактор для любого мага будет опасен. Многие забывают о том, что артефактор — это не просто какой-то там мастер безделушек, как ты ему сказала… Этот разумный к тому же ещё и является и хорошим ритуалистом. А кто у нас ритуалами занимается? Ты мне не напомнишь?

— Жрицы! — Догадка, промелькнувшая в голове девушки, заставила её вздрогнуть. — Так вы хотите сказать, что он чей-то жрец? Как же так? Он обычный парень. И я не видела в нём никакой составляющей, которая бы указывала на жреческие способности? Как же так?

— А вот тут ты немножко ошибаешься! — Тихо усмехнулась Верховная жрица, медленно покачав головой. — Тебе надо быть внимательнее в этом вопросе. Ты слишком отвлеклась на самого этого парня. Но не обратила внимание на кое-что другое. Ты же сама рассказывала мне о том, что у него аура слишком плотная, и слишком защищённая от попытки обнаружения его магических сил? Как бы ты обратила внимание на то, что он из себя представляет, если бы не знала куда смотреть? Никак. Этого парня кто-то хорошо обучал. Настолько хорошо, что этот разумный уже даже сейчас представляет серьёзную опасность для любого мага. Добавь сюда ещё и его сообразительность. Это же надо было додуматься? Он магистра Огня хочет приласкать Копьями Праха? Он бы ещё его приласкал Ятаганами Тьмы? Было бы ещё интереснее! Жаль, что я не увижу этого сражения… Хотя, хотелось бы. Вот только ты поторопилась. И теперь этот парень для тебя стал недоступен. Что думаешь делать? Может быть попросишь кого-то из твоих подружек заняться им?

При этих словах Верховной жрицы, Шариисса Ниа Фаргит сразу вскинулась. Ведь она прекрасно понимала, что если решится сделать подобный шаг, то навсегда потеряет возможность заполучить добычу, которая для таких как она имеет достаточно большое значение. Как уже говорилось ранее, чем сложнее что-то добыть, тем ценнее приз! Именно поэтому, девушка и не хотела делиться такой возможностью. По крайней мере, сейчас она знала о том, как ей надо себя с ним вести. Главное сейчас найти способ исправить ситуацию.

— Что? — Заметив то, что Верховная жрица как-то странно и даже довольно улыбается, Шариисса машинально поправила свою косу, которая вроде бы была заплетена по всем законам и правилам. — В чём дело… Тётушка? Ты на меня так смотришь, как будто я опять залезла в храм в момент жертвоприношения?

В ответ на её высказывание, Верховная жрица громко расхохоталась. Ещё бы… Об этом казусе она никак не могла забыть, и каждый раз напоминал своей племяннице о том, как та ещё ребёнком решилась сунуть свой нос, который был весьма любопытным, в то самое дело, которое её не касалась! Тогда ей крепко влетело. И если бы не заступничество Верховной жрицы, которая просто пожалела молоденькую дроу, то всё закончилось бы куда хуже. Однако теперь вот это выражение лица у тётушки очень часто проскальзывало, когда она что-то хотела сказать, или видела какую-то ошибку своей племянницы.

— Да просто я вижу то, что ты решила не отдавать свою добычу никому? — Продолжала смеяться Верховная жрица, медленно покачивая головой. — Это хорошо. Мы хищники. Мы хозяева. Я имею в виду, что ты должна его победить. Как ты это сделаешь, дело твоё. Но если он победит тебя, ситуация будет весьма неординарная. Ты понимаешь, к чему это может привести?

— Тётушка! О чём ты говоришь? — Растерянно переспросила девушка, всё ещё никак не понимая того направления мыслей, которое сейчас пытается подсказать ей Верховная жрица Чёрного храма. — Ведь он человек? А ты говоришь так, как будто он может стать консортом! Такое вообще в принципе невозможно!

— Кто тебе эту глупость сказал? — Приподняв свою тонкую бровь, внимательно посмотрела на племянницу представительница самой Богини — Покровительницы их народа. — Начнём с того, что даже если он и человек, то храм всё равно может его признать. Именно из-за его универсальности и силы. Ты только представь себе то, какую кровь ты можешь принести в наш народ? Мы являемся типичными магами Тьмы. И это наша сила. Но и в этом наш минус. Стихии нам не подвластны. Если ты приведёшь в наш народ подобного универсала, то мы можем организовать новую Великую семью, в которой будут универсалы. Даже если они будут рождаться через несколько поколений… Способности станут для нас огромным подспорьем. Возьми хотя бы магов Земли гномов? Ты же сама прекрасно знаешь, сколько крови они нам попортили? Уже только поэтому следует понимать главный нюанс. Сила подобного рода нам нужна. Добавь сюда силу Природы… Сила Стихии Природы подобного мага может помочь нам сражаться с представителями эльфов. А это наши древние враги. Надеюсь, это тебе не нужно объяснять? Ну, а всё остальное можно оформить как своеобразный бонус. Что поделаешь… Но эти силы Стихий могут нам изрядно помочь. Так что, твоим напарницам будет отдельное задание. Они должны сейчас сосредоточиться на учебном процессе Академии. Собрать всё, что только возможно. Если там действительно так быстро готовят магов, хотя бы среднего уровня, то мы будем только рады получить такую возможность. К тому же, практику и опыт этим разумным мы обеспечим в достаточно больших количествах. И ты это знаешь не хуже меня. А ты сосредоточься на этом молодом парне. Найди к нему подходы. Извинись… Я думаю, что ты найдёшь способ это сделать? Он нужен нам. Позаботься об этом. Ты знаешь, что Богиня не стала бы вас туда зря посылать? И я надеюсь, на то, что ты действительно сумела угадать истинный поток мыслей госпожи? Поэтому постарайся не подвести ни меня, ни наш клан.

Последние слова Верховной жрицы ударили девушку в самое сердце. Она никогда не признавала тот факт, что они являются представителями одного семейства, в слух! Это уже само по себе говорило о важности задания. Если всё обстоит именно так, то выбора у них просто нет. Ей нужно найти общий язык с этим пареньком. Да, она понимала, что для него она возможно древняя старуха? Но ведь она, по меркам своего народа, ещё очень молода? Всего двести восемьдесят лет стукнула недавно. И только протекция её тётушки и помогла Шарииссе попасть в отряд, отправленный на это задание. Уже только поэтому она понимала всю сложность данной задачи. Тем более, что полученный приказ со стороны Верховной жрицы развязывал ей руки. Теперь она могла пойти буквально на всё. Даже на то, что другими дроу могло бы быть признанным не очень приличным поведением? Но факта не отменишь. Никакой матриарх спорить не будет с тем, что подобные разумные и действительно нужны их народу? Ведь Верховная жрица права. Она сказала, что их сила и слабость именно во Тьме. И это правда. Благодаря тому, что они имеют возможности оперировать только одной силой, дроу разбирались в ней очень хорошо. Только никаких других способностей у них просто нет. И в этом их уязвимость. Зная то, как с ними можно бороться, враги могут победить их народ. Достаточно часто дроу побеждали только за счёт мастерства и гораздо большей силы, которую им приходилось использовать. Это был важный факт. Который не стоило недооценивать.

Тяжело вздохнув, Шариисса Ниа Фаргит медленно спрятала погасший переговорный шар в шкатулку. Теперь ей придется старательно его выслеживать, чтобы попробовать найти возможность повторно заговорить. При первой же попытке она постарается извиниться перед ним. Так как понимает, что в данном случае выбора у неё просто нет. Это, конечно, было совсем не то, чего она хотела бы. Но сам он к ней даже подходить не будет. После её насмешки, он наверняка постарается держаться от неё на определённой дистанции. Так что ей придётся искать возможность самостоятельно его заинтересовать. Возможно, она постарается предложить ему помощь в создании плетения Копьё Праха. Хотя бы просто предоставив собственную энергию для того, чтобы он мог создать такой артефакт, на который так рассчитывал. Тем более, что среди студентов уже вовсю ходил слух о том, что одного наглого мага-артефактора куратор кафедры Огня собирается показательно наказать? Возможно, он сильно постарается, чтобы так и случилось? Но теперь это было совсем не то, что она хотела бы получить. Так что выбора нет… Ей нужно будет сильно постараться…

Великий лес

— Что вы мне только что сказали? — Великий князь эльфов, резко развернувшись, метнул в стену своего кабинета попавшую ему под руку чернильницу, которую только что использовал, чтобы написать очередное послание своим представителям в королевстве людей. — Вы что, с ума все сошли? Дроу пошли в Академию магии Королевства Муран? Дроу в королевстве? Полноценное посольство прислали? А вы куда смотрели? Вы должны были не допустить подобного! Как вы могли вообще их туда пропустить? Где были все ваши патрули, которые должны были остановить этих проныр, и не допустить их на эту территорию? Вы должны были обеспечить безопасность. А теперь что? Если дроу поняли, что мы преследуем, отправив своих студентов в эту Академию, то у нас возникнут большие проблемы!

— Мой князь… — Упав на одно колено, тот самый эльф, который доставил такое известие, виновато склонил голову. — Мы старались! Но проблема была в том, что ранее ту территорию контролировали достаточно большие отряды рейнджеров. И была возможность не допустить прорыва такого отряда противника. Теперь же, они заключили торговые и дипломатические отношения с королевством Муран. И с той стороны мы не можем ничего поделать. Ведь теперь на тех территориях, которые контролируют люди, представителей дроу будут встречать вполне себе спокойно. Они уже проложили новый маршрут. И даже начали строительство форпоста для того, чтобы торговцы людей могли обмениваться с ними товарами. Мы просто ничего поделать не можем.

— Не можете ничего поделать? Раньше надо было делать! — С большим трудом сдерживаясь, чтобы не приказать отрубить голову этому гонцу, Ланиас Тар Нариатас постарался успокоиться, так как понимал, что такое решение не приведёт ни к чему хорошему. — Теперь надо исправлять положение дел уже в самом королевстве Муран. Но как это сделать? Эти разумные нам не особо доверяют. Особенно после последних событий. связанных с Чёрным лесом. Именно поэтому необходимо постараться действовать не напрямую. Нужно постараться очернить дроу в глазах людей. Попытайтесь выйти на связь с жрецами храма светлых Богов — Покровителей. Натравите их на дроу…

— Господин… К сожалению, в королевстве Муран это сейчас в принципе невозможно. — Тяжело вздохнул в ответ гонец, и медленно развёл руками, демонстрируя своему господину крайнюю степень растерянности. — Всё только из-за того, что эти идиоты пытались устроить в этом государстве полноценный бунт. Который полностью провалился. И теперь там жрецы в опале. Более того… Достаточно большое количество их преданных фанатиков было банально уничтожено. Так что в данном случае они просто ничего сделать не смогут. К тому же, стоит сразу учитывать тот факт, что дроу привезли много различных Даров, а также привлекли к себе внимание местного дворянства. Так что недооценивать это не получится. Как вы понимаете, среди представительниц их посольства имеется и жрица. Жрица Чёрного храма.

— Жрица? Ещё и старшая, наверное? — Раздражённо выдохнул князь, и медленно прикачал головой. — Только этого нам не хватало! Ведь эта стерва умеет манипулировать разумными. Что же теперь делать?

Его растерянность тоже была вполне понятна. Про жриц Чёрного храма ходили целые легенды. Поговаривали о том, что эти представительницы тёмной Богини — Паучихи способны на многое! Поговаривали даже о том, что они могут сплести паутину разума таким образом, что разумный, который их интересует, банально попадётся в неё как муха, и станет добычей таких разумных. Выпутаться из такой паутины просто невозможно. Как они это делают, тоже никто не знает. Считается, что это искусство передаётся от жрицы к жрице прямо в Чёрном храме. Куда пришло от самой Богини Ллос. И только сам факт появления такой одаренной на территории королевства Муран говорил о многом. Гонец, который доставил информацию, действительно был прав. К эльфам в этом королевстве сейчас никто особо не будет прислушиваться. После всех тех каверз и пакостей, которые они сделали этому государству. И если ещё и у храма Богов — Покровителей пошатнулись позиции, то тогда дело может быть очень сложным. Нужно постараться действовать куда аккуратней, чем это было возможно ранее… Вот только как всё это провернуть?

Задумчиво отправив прочь гонца, Великий князь принялся размышлять над тем, что ему следует сделать дальше. Ситуация действительно была довольно серьёзная. Мало того, что у них возникла конфронтация с гномами, так теперь ещё и эти проклятые приверженцы Тьмы посмели вылезти из своих пещер, чтобы проявить свою истинную натуру! Подобное вообще было недопустимо. К сожалению, положение дел было таково, что эльфов действительно никто слушать сейчас не станет. Именно из-за их привычки вмешиваться в происходящее. И это всё как раз в тот самый момент, когда у эльфов назрели серьёзные сложности с соседними государствами? Там действительно назревала целая революция! Местные дворяне словно все с цепи сорвались. Если бы сейчас эльфы хотя бы хоть как-то контролировали данную ситуацию на тех территориях, то они могли бы попытаться при помощи соседей надавить на короля Ранда, который посмел принять посольство дроу? И тогда у них была бы полноценная возможность разделаться с таким противником. Для этого надо было всего лишь сделать так, чтобы люди отвернулись от представителей темных эльфов. Раньше у них это не вызвало бы особых проблем. Но только не теперь… Теперь быстро повлиять на всю эту ситуацию банально не получится. И всё только из-за всех этих сложностей, которые возникали перед народом Светорождённых буквально на каждом шагу. Хотя эльфы хотели бы как можно быстрее постараться исправить эту ситуацию. Только вряд ли это получится… Ситуация сложилась так, что против них сейчас буквально было всё. И сейчас Великому князю было необходимо постараться понять то, что стоит использовать, и сделать в первую очередь? Для начала, он решил всё-таки на какое-то время отвлечься от того, что происходит на территории королевства Муран. Тут уже ничего не поделаешь. Придётся заняться другими делами. От которых тоже никуда не денешься. Сначала ему надо постараться навести порядок в тех самых государствах людей, где они хоть что-то контролировали. А уже потом заняться тем, что назрело сейчас. Особенно в виде своеобразных проявлений Тьмы, что вообще недопустимо. Как бы ему не хотелось сейчас практически уничтожить потенциальных врагов в виде тех самых дроу, Великий князь Ланиас Тар Нариатас был вынужден сосредоточиться на более насущных проблемах. Отвлекаясь на такие ситуации, он мог просто упустить из-под своего контроля то, что происходит буквально по соседству? Как факт, Великое княжество эльфов могло потерять буквально всё. Это было недопустимо. Как бы ему не хотелось этого признавать, но вариантов банально не остаётся.

Полностью успокоившись, Великий князь принялся раздавать приказы. Естественно, что для борьбы с влиянием дроу нужны будут огромные средства. Ведь тех же дворян королевства Муран не так-то легко будет заинтересовать сотрудничеством именно с эльфами? Особенно после всего случившегося. Надо же было этим тварям из Чёрного леса им всё так глупо испортить? Потом нужно будет всё-таки приказать немного снизить закупочные цены на эликсиры Высшего исцеления. И тут ничего не поделаешь. Так как гномы в последнее время старательно им портили всё своими поставками. Казна княжества от этого только страдает. Но и тут ничего поделать было просто нельзя.

Именно поэтому, он и принялся раздавать приказы, которые касались чего угодно, но пока что не дроу. С дроу разберётся Диаримис Гариатас. Ему нужны только деньги. А, возможно, и какие-нибудь артефакты или ценности. Которые могут помочь ему в этом противостоянии? Но не более того… Остальное в данном случае ему придётся решать по мере поступления. Недовольство Великого князя было вполне понятно. Вот только поделать он в данном случае пока что ничего не мог. Вариантов у него просто не остаётся. Тем более, что ситуация на границах, где старательно пытались прорываться летучие отряды орков, благодаря появлению магов Природы в виде жрецов, отправленных туда Владыкой эльфов, хоть немного, но всё же стабилизировалась. Надолго ли, это был сложный вопрос. И его не так-то легко решить. По крайней мере, он старается. К сожалению, их представители на территории других государств сейчас действительно нуждались в своеобразной поддержке. Той самой поддержки, которая должна была подтолкнуть их к дальнейшим действиям. Вот только будет ли так на самом деле? Тем более, что в связи с событиями, связанными с гномами, у представителей Великого княжества могут возникнуть новые сложности, связанные с пополнением казны. А это напрямую ударит по авторитету самого Великого князя. Тем более, не стоит забывать о том, что основная угроза, которая может нанести вред государству эльфов, касается именно отсутствия определённых финансов, что в принципе было бы нежелательно допускать. Финансы, есть финансы. И тут ничего не поделаешь. На все планы эльфов нужны были достаточно большие средства. Которые ранее эльфам приносили те же гномы. Ведь эльфы, старательно пользуясь тем, что гномам были нужны эликсиры Высшего исцеления, старательно и за бесценок забирали у них и мифрил, и ещё что-нибудь, что могло быть только нужно для их целей. Не говоря уже про какие-нибудь достаточно ценные драгоценности. Теперь же гномы набрались наглости, и банально не хотели ничего отдавать за бесценок. Задрали цены на все возможные товары, какие только предоставляли на продажу. Это было достаточно неприятно. Любая попытка договориться с гномами банально проваливалась. Эти коротышки теперь не хотели ничего слышать. И просто высмеивали любое желание эльфов, банально вернуть свои позиции. Хотя… Сейчас, почему-то представитель Великого князя, который находился на территории форпоста Подгорного королевства, открыто заявил о том, что по какой-то неведомой для него причине эти разумные вдруг прекратили какие-либо переговоры. И это было странно. Что произошло? Почему они вдруг перестали провоцировать эльфов? А просто игнорируют. Неужели у них что-то случилось? Конечно, Великому князю очень хотелось бы, чтобы именно какой-то случай вынудил этих разумных признать свои ошибки? Однако Ланиас Тар Нариатас не был уверен в таком развитии событий.

Именно поэтому Великий князь сейчас и пытался сосредоточиться хотя бы на человеческих государствах. А что? Эти разумные и так уже заигрались. Придётся вынуть эльфам их заставить пожалеть о случившемся. Для этого эльфы применят старое знакомое средство. Правящим династиям в этих государствах просто начать карать. А в качестве своеобразной помощи эльфы представят им корпус эльфов-лучников. Лучники эльфов имели достаточно большой вес в любом сражении. Жаль, что только с магами помочь им никак не получится? Все имеющие хоть какие-то способности и знания в этом направлении, сейчас старательно усиливали границы княжества. Ведь позиции эльфов сейчас были сильно уязвимы. Уже только поэтому можно было понять, чтобы в сложившемся положении они должны как можно быстрее принять меры. Нанести ответный удар. И, по возможности, вынудить тех наглых дворян, усомнившихся в праве эльфов властвовать, раз и навсегда замолчать. Власть тех, в ком течёт кровь эльфов, не должна вызывать у них вообще каких-либо сомнений. Ну, а если у них такие сомнения появляются, то данных разумных необходимо просто уничтожать. И это факт. Факт, который эльфы заставят уважать буквально всех. Хотят этого эти разумные, или нет. Подобное даже не обсуждается…

Герцог

— Ну, здравствуй дорогая моя… Какие новости? — Герцог Фард Лан Маурус уже привычно раскрыл объятия для своей дочери, которая на выходные примчалась в столичную резиденцию для того, чтобы встретиться с отцом. — Ну, как там твоя учёба? Как отношения с сокурсниками?

Надо сказать, что его дочь за последнее время изрядно похорошела. Но это было и немудрено. Ведь речь в первую очередь шла о способностях к магии? Которые никуда не делись. Они развивались. И касались они именно Жизни! А жизнь всегда прекрасна. Но для этого было необходимо постоянно тренироваться. И развивать свои способности. Чем его дочь на данный момент и занималась. В ответ на его вопросы, что Варика тут же начала делиться своими откровениями по поводу того, что произошло в Академии за последнее время. Ну, это было и не мудрено? Ведь в Академию магии в этом году пришли весьма необычные разумные? Хотя их появление и насторожило самого герцога, но он был немного даже рад тому, как они повлияли на его собственную дочь, всегда как-то равнодушно относившуюся к нарядам и драгоценностям. Что для высокородной дворянки было немного неприемлемо. Именно поэтому, он и переживал за неё. Зато теперь девочка была словно проснувшаяся от спячки. Она действительно начала одеваться именно так, как одеваются дворянки. Более того… Даже эта мантия студента Академии, к которой она уже привыкла, сейчас девушку сильно раздражала. Уже несколько мантий были перешиты лучшими портными столицы, чтобы их ткань лучше облегала тело хозяйки. Что радовало герцога. Значит, дочка взялась за ум. Но сейчас на лице девушки он видел именно озадаченность. Она явно была вне себя. И поэтому он хотел расспросить Варику о том, что же её так обеспокоило.

— Да так… — Задумчиво посмотрела на своего родителя девушка, и присела на стул, стоявший возле его стола, привычно направив на себе платье. — Понимаешь… Я не понимаю того, что происходит. Этот парень Анд Рей, который универсал, слишком уж привлёк к себе внимание самых различных разумных. Я даже не пойму, что происходит на самом деле. Недавно я видела то, что он общался с представителями Дроу! Ты представляешь себе это? Более того… Эта стерва, которая сидела возле него в тот момент, старательно выкручивалась. Мне даже казалось, что она вот-вот выпрыгнет из своей мантии. И вообще… Они ведут себя как-то весьма странно. Я просто ни разу не видела подобного. Почему это происходит?

— Понимаешь, девочка моя… — Так же задумчиво проговорил герцог Лан Маурус, внимательно посмотрев на расстроенную девушку, которая пыталась понять, что же ей сейчас делать в сложившемся положении. — Дело в том, что это вторая натура Дроу. И они по-другому себя вести не могут. У них в порядке вещей Матриархат. И, насколько мне известно из докладов моих агентов, в их кланах властвуют именно женщины. Понимаешь, о чём идёт речь? Если они привыкли так себя вести, то для них это вполне нормально. Для нас это непривычно. Добавь сюда ещё и тот факт, что по большей части дроу банально не могут сейчас себя проявить по-другому. Им нужна поддержка. К тому же, они являются типичными магами Тьмы. И уже только поэтому стоит понять то, что сама их сила Тьмы на них так влияет. Тьма всё же действует специфически. И поэтому эти разумные просто вынуждены действовать подобным образом. К тому же, у них есть определённые проблемы с мужчинами. Поэтому они и действуют так. Тебе кажется, что это предосудительно? Но на самом деле, всё объяснимо.

— Я всё это понимаю. — Всё также тихо проговорила Варика, с большим трудом сдерживая свою озабоченность, которая буквально сквозила в каждом её слове. — Вот только я не понимаю главного. Почему мы вынуждены всё это терпеть? Почему они не пытаются действовать по нашим правилам? Они же вроде к нам прибыли? Должны же они как-то считаться с нашими интересами?

— Ну, давай спросим об этом немного в другом ключе? — По-доброму усмехнулся в ответ своей дочери герцог, заметив то, что она, сама того не понимая, начинает нервничать, когда речь заходит об этом странном индивидууме, который на данный момент почему-то так её заинтересовала. — Сейчас ты старательно придираешься именно к дроу. И всё только по той причине, что они заинтересовались этим молодым парнем Андом Реем? Это можно понять. Однако также, насколько мне известно, интересовались и представители эльфов. Но к ним ты почему-то не придиралась? Хотя сама неоднократно говорила мне о том, что на занятиях по Стихии Природы видела то, что представительница эльфов пыталась с ним общаться? Ведь было такое? Было. Так почему же ты на неё никак не отреагировала? А на эту дроу ты реагируешь. Ведь она тоже эльфийка. Только тёмная? И, знаешь, дорогая моя, я начинаю подозревать, что ты его ревнуешь? И это меня настораживает. Почему ты его ревнуешь? С чем это может быть связано?

— Отец! Ну, что ты за глупости говоришь? — Тут же возмутилась девушка, хотя её лицо практически сразу покраснело от своеобразного возмущения, и одновременно смущения. — Я просто беспокоюсь о том, что в данном случае могут быть задеты интересы нашей семьи. Разве ты не этому меня учил? Насколько я помню, ты всё время меня учил обращать внимание на такие вещи? Этот разумный достаточно сильный одаренный. На последнем занятии, когда мы проверяли способности друг друга, просто для саморазвития, я заметила, что у него способности увеличились. Отец! Он уже сейчас по магическим силам стоит на уровне минимум мага первого ранга! Ты понимаешь, что это означает?

— Подожди, дорогая моя… — Внимательно посмотрел на девушку герцог, пытаясь понять именно то, что именно хотела сказать ему этим девушка. — Ты хочешь сказать сейчас о том, что этот парень растёт буквально с огромной скоростью в своём потенциале? Если так подумать, то в скоро времени он перерастёт всё то, что нам известно? То есть, в следующем году он по своим показателям и возможностям будет примерно равен какому-нибудь магистру?

— Именно об этом я тебе и говорю, отец! — Сразу же перешла на серьёзный тон девушка, недовольно сверкнув своими зелёными глазами в сторону только смеявшегося над ней родителя. — Ты сам говорил мне о том, чтобы я обращала внимание на всё, что кажется странным. Я понимаю, что за время обучения разумные должны были бы увеличить свой Дар, или хотя бы его систематизировать? Тут же происходит что-то вообще непонятное мне. Его Дар развивается скачками. Хотя, при всём этом, он и был достаточно неплохо систематизирован, когда этот парень только пришёл в Академию. Кто-то очень постарался научить его контролировать себя.

— Говоришь, что кто-то занимался им ранее? Ещё до поступления в Академию? — Задумчиво проговорил Фард Лан Маурус, внимательно посмотрев на уже пришедшую в себя девушку, которая сейчас не выглядела как расслабленная высокородная дама, а больше походила на какой-то стальной клинок, готовые к удару. — А ты не думала о том, что он таким уже пришёл в Академию? Просто ты стала лучше контролировать свой Дар. и увидела то, что он не хотела демонстрировать? Если кто-то научил его как следует скрывать свой Дар, то совсем немудрено и то, что этот разумный был вынужден защищаться! Но давай вот о чём подумаем… Если бы он продемонстрировал такой Дар при поступлении в Академию, на уровне даже мага первого ранга, то вряд ли бы кто-то допустил бы даже малейшую возможность ему самостоятельно оплачивать обучение. Скорее всего, его бы просто вынудили бы пойти на службу. Как минимум, в Гильдию магов. А как максимум, к твоему дяде… На королевскую службу. Кстати… Если у тебя будет такая возможность, то постарайся предложить ему такое решение вопроса? Король Ранд даже согласен лично переговорить с тем, кто оплачивал его обучение, и вернуть тому разумному деньги. И даже более того… Чтобы выкупить контракт такого одарённого, твой дядя готов даже переплатить вдвое! К тому же… Его Тайная служба уже обратила внимание на тот факт, что даже наши соседи, чьи представители учатся в нашей Академии, обратили внимание на этого парня. Так что в скором времени следует ожидать появление различных умников, которые будут предлагать этому пареньку перейти на службу к ним. И, причём, на полностью официальной основе. Будут старательно пытаться его подкупить, обещая самые невероятные бонусы и льготы. Если он маг-артефактор, то ему будут клятвенно обещать возможность использовать различные артефакты Древних, которые только ему будут интересны. Поэтому я бы на твоём месте поработал бы над этим вопросом. К сожалению, с нашими слугами он дела теперь иметь просто не захочет. Чем больше я размышляю о том, что ты мне про него рассказывала ранее, и сейчас, тем больше у меня возникает подозрений, что этот разумный не является простолюдином. Всё то, что мы видели в первом году обучения, было всего лишь ширмой. Все факты говорят о том, что он имеет достаточно хорошую школу, и даже воспитание. Обрати внимание на то, что он старается никому не демонстрировать своих возможностей. Но если сталкивается с каким-то особо упрямым противником, то тут же начинает действовать как профессиональный бретёр и придворный. Он высмеивает противника и пытается его уничтожить быстро и эффективно. Ты знаешь, что тот студент, которого в прошлом году выперли из Академии за попытку использовать против этого парня магию в дуэльном круге, недавно погиб в Выжженной пустыне? Его отец приказал этому раздолбаю вернуть все те деньги, которые были на него потрачены. И тот не придумал ничего другого, как отправиться в Выжженную пустыню. Как результат, он связался с новичками. И… Погиб. Погиб в первом же выходе. А ведь у него, как оказалось, была довольно неплохая школа боя на мечах. Однако этот паренёк гонял его по дуэльному кругу как ребёнка. Ты понимаешь, о чём это говорит? А это говорит, как раз-таки, именно о том, что данный разумный минимум Мечник. В своём-то возрасте? И это очень странно. Кто-то занимался им с самого детства. Добавь сюда и его привычку закупаться различными блюдами, которые в данном случае не совсем свойственны простолюдинам. Ну, что купил бы простолюдин? Так… Какие-нибудь куски мяса, колбасы. Ещё что-нибудь. Этот же парень закупается супами, гарнирами, целыми кастрюлями жаркого… Всё это, судя по всему, он складывает в сумку Путешественника. Я не знаю того, что имеется в том же самом помещении, где он проживает в общежитии Академии магии? Но скажу, что этого вполне достаточно для того, чтобы этот разумный мог питаться так, как питаешься ты. Ты поспрашивай среди тех, с кем общаешься в Академии, чтобы они закупали, как студенты если бы у них была возможность запастись пищей, к примеру, на целый месяц? И ты услышишь разницу. В первую очередь студенты закупили бы вино. Может быть не очень хорошее, но как можно больше. Этот же парень вино не покупает. Он покупает эль.

— Да когда ему пить вино, отец? — Тут же удивлённо пожала плечами Варика, при этом до боли в душе напомнив герцогу его почившую супругу. — Он же целыми днями учится? Я сама видела на днях, что он ночью шёл на полигон. Да это и немудрено… Я же тебе рассказывала историю, которая произошла между этим парнем, и магистром с кафедры Огня? Этот идиот не придумал ничего другого, как попытаться банально завалить этого паренька на экзамене. Для чего, мне непонятно. Однако, он ответил на подобное поведение. Причём так, что сам этот магистр банально ничего не смог поделать. И теперь им предстоит битва на полигоне. Во время ежегодного состязания магов. Судя по тому, что этот парень ходит на полигон, у него уже есть какие-то задумки для этого? Вот только я не знаю, справится ли он с подобным противником? Это может быть не так-то и легко. Этот наглый магистр практически не расстаётся минимум с двумя артефактами, наполненными силой Огня.

— Ну, ладно… Дорогая моя… Эту историю я уже слышал. Давай поговорим лучше о тебе. Я вижу тебе стали нравится платья? Ты меня удивляешь! — Тут же постарался перевести тему разговора на другое герцог, так как уже сам прекрасно понимал то, к чему всё идёт. Ситуация с этим магистром Огня сложилась таким образом отнюдь не случайно. А именно по той причине, что сам герцог пытался с его помощью прощупать этого паренька. Однако этот жадный до чужого золота магистр переиграл сам себя. совершив серьёзный просчёт. Он банально зацепил этого парня, который действительно повёл себя не как простолюдин. А как дворянин. Причём весьма высокого рода. Ведь магистру было дано задание банально сделать так, чтобы этот парень был вынужден искать нового покровители, чтобы оплатить обучение за себя? Быстро это сделать было проблематично. Поэтому парню тут же предложили бы решение вопроса. При помощи герцога Лан Маурус. Но парень оказался достаточно зубастым. И сумел осадить наглеца, пытавшегося его спровоцировать. Естественно, что дальнейшее развитие событий совершенно никак не подходило под интересы герцога. Но тут уже ничего не поделаешь. Придётся решать этот вопрос. Главное сейчас не допустить, чтобы этот идиот, обиженный теперь на весь мир, не убил случайно этого молодого разумного на полигоне. Пусть просто победит, без особых травм. Позора для студента в этом не будет. Ведь, по сути, в данной ситуации он сражался с достаточно сильным противником.

Уловка старого герцога сработала. И девушка, тут же покраснев от удовольствия и смущения, принялась рассказывать своему отцу о том, какие наряды выбрала в этот раз. Надо сказать, что в результате появления в Академии дроу и Варика стала вести себя женственнее. Словно эти своеобразные демоницы просто разбудили в ней то, что дремало раньше? И это всё просто говорило о том, что в данном случае герцог Лан Маурус был бы им даже благодарен? Особенно за собственную дочь. Ведь девушка действительно сейчас очень сильно напоминала молодую дворянку, которая старалась выглядеть красивой, что было весьма немаловажно.

Поговорив с дочерью ещё где-то с полтора колокола, герцог отпустил её отдыхать. И тут же вызвал к себе своего помощника. который должен был в ближайшее время встретиться с этим идиотом — магистром Огня из Академии магии. Надо было ему объяснить, что в услугах этого парня, который являлся универсалом такой силы, герцог и королевство нуждаются больше, чем в услугах какого-то узконаправленного мага Огня? Надо бы этому разумному понять наконец-то, всю глубину своей ошибки. Ни к чему было нервировать этого паренька лишний раз и безосновательно. Судя по рассказу девушки, можно было понять, что этот парень оказался настроен весьма серьёзно. Если он даже по ночам ходит на полигон для тренировок, можно заранее предположить, что он серьезно готовиться к сражению. А учитывая его силу и желание, этот парень может весьма многих удивить на том состязании. Ведь не зря же все маги-преподаватели, с которыми беседовали слуги герцога, отзывались об этом пареньке чуть ли не с восхищением? То есть, этот парень стоил отдельного контроля. К тому же, всегда никак не получилось выяснить тот факт, кто же заплатил за этого разумного? Учитывая подозрения в отношении тех же самых представителей храма Богов — Покровителей, можно было понять, что в данном случае они ничего не могли бы сделать. Всего лишь по той простой причине, что все свои средства эти разумные бросили именно в направлении развития бунта, который банально провалился. И сейчас эти разумные не пытались как-то особо проявлять свои интересы и желания. Что само по себе было достаточно подозрительно. Ведь дроу для этих разумных были типичными представителями Тьмы? И уже только поэтому можно было бы понять, что в этом случае, они явно проявили бы себя! Однако этого сделано не было. Почему? То есть, у герцога были определённые подозрения. Однако кому-либо высказывать их Фард Лан Маурус не считал нужным. Ему достаточно было и того, что его брат знал об этом. И говоря Варике о том, что соседние государства заинтересовались этим парнем, герцог совершенно не шутил. Он понимал, что такой индивидуум может быть весьма интересен своей силой и возможностями. Он даже некоторое время подозревал, что этот разумный мог прийти именно с соседних с королевством территорий? Вот только сам интерес этих самых послов, которые стали интересоваться данным разумным, уже говорил о многом. Именно о том, что этот молодой разумный появился тут отнюдь не случайно? Значит, им заранее нужно готовиться к возможным проблемам в будущем. Хотя… Сразу стоит отметить то, что недвусмысленный интерес его дочери к этому парню, герцога немного даже насмешил. Ведь ему было видно, что Варика банально заинтересовалась интересным разумным, имеющим достаточно неплохое воспитание. И умеющим за себя постоять. Более того… Наличие в его ауре способностей к магии такого уровня, уже давало возможность усилить позиции семьи герцога Лан Маурус. Он понимал, что пока не знает родословной этого парня, нет никакой возможности попытаться как-то принять интерес дочери. Если бы он хотя бы знал о том, на что стоит рассчитывать, если этот парень действительно заинтересовал девушку не только как одарённый, который может принести пользу её семье, но и как разумный, которые может стать её парой? Он сам неоднократно использовал возможность задействовать различных одарённых, как простолюдинов, так и дворян, которые могли запросто появится среди его собственных вассалов? Однако, даже среди дворян, которые были одарёнными, не было разумного, который мог быть настолько всесторонне развит. Этот парень, как оказалось, может спокойно беседовать даже с дроу? Хотя стоит сразу отметить тот факт, что эти дамочки, по сути, вели себя так, будто бы все вокруг им что-то должны? Хотя не совсем так, как это делали эльфы.

К тому же, герцог не зря напомнил дочери про эльфов. Всё только по той причине, что эльфы тоже интересовались этим парнем. Недвусмысленно интересовались, стоит заметить. Однако на них она так не реагировала. Но почему её так тогда возмутило поведение молоденькой дроу? Да всё просто. Если эльфы интересовались этим разумным больше как своеобразным слугой, которого просто используют, а потом выбросят, то с дроу ситуация была другая. Эти разумные, если на что-то накладывали свою похотливую руку, то назад уже не возвращали. Может быть поэтому Варика сейчас так нервничала? Вполне возможно. Хотя, если она сумеет завязать с этим парнем хотя бы дружеские отношения, то сам старый герцог не будет против подобного. Можно будет попробовать сыграть на этом. Главное сейчас действовать аккуратно, но при этом эффективно. Таким образом он может всё-таки выяснить то, кто именно стоит за этим парнем? А также и то, кого следует заранее опасаться. Как уже говорилось ранее, подобные финансовые затраты, которые сделал неизвестный, вложив в этого парня десятки тысяч золотых, не мог себе позволить сделать даже герцог Лан Маурус. Особенно в виду тех самых фокусов, которые так старательно демонстрировали всем представители магов-преподавателей, вроде того же магистра Огня? Если бы этот разумный не был настолько необычным, то, скорее всего, он банально проиграл бы это противостояние во время экзамена? Однако этого не произошло. Этот парень сумел заставить магистра отступить. Причём сделал это настолько эффектно, что тому ничего не оставалось другого. И это заставляло задуматься. Однако, заранее зная мстительный характер этого магистра, который любил отыгрываться на студентах впоследствии, герцог решил всё-таки напомнить ему о том, кто именно ему платит за подобные услуги? Если этот разумный не успокоится, то придётся его заставить одуматься. Именно поэтому он сразу намекнул своему помощнику, чтобы тот дал понять этому магистру то, что потеряет этот разумный, если не послушается рекомендаций? А потеряет он все деньги за этот год, которые мог бы получить. А это достаточно большие деньги. Но данный разумный и так уже слишком сильно заигрался. И пора призвать его к ответу. К тому же, этим парнем явно заинтересовалась его дочь? В какой именно ипостаси герцог пока не понимал. Поэтому нужно будет подумать над этим вопросом. И снова придется обращаться к брату.

Тяжело вздохнув, высокородный дворянин был вынужден признать, что без старшего родственника и возможностей его Тайной службы этот вопрос решить не получится. Слишком всё как-то получается странно? Поэтому необходимо задействовать силы и связи Тайной службы королевства. Его слуги тут не совсем помогают. Возможно они слишком примелькались для этого молодого паренька? Значит, им следует действовать по-другому. Более мягко и ненавязчиво. Словно они имеют дело с кем-то из высокородных дворян. Ведь до сих пор они все считали, что этот парень простолюдин? А это отношение к нему оказалось ошибкой. Получится это или нет, на данный момент герцог не понимала. Ведь он знал, что Тайная служба тоже ищет покровителя этого парня? Однако результатов от этих поисков пока что никаких не было. И это всё уже немного раздражало высокородного дворянина. Но придётся действовать быстрее. Интерес его дочери сам подталкивал герцога Лан Маурус к действиям. Если её интеерс просто платонический, вроде желания помочь отцу и дяде, то это вполне объяснимо и понятно. Ну, а если этот интерес в данном случае может быть более личным… Что тогда? А тогда герцогу точно надо узнать как можно больше про этого парня. Иначе всё это может закончиться плохо. И плохо не только для королевства. А именно для его Варики! А этого он допустить в принципе не мог. Так что выбора у него не было. Нужно было принимать меры…

Работа над ошибками

— Итак… Что у меня тут болтается? — Внимательно разглядывая проволочную конструкцию, которую предварительно сплёл из обычной меди, чтобы всё-таки попробовать воссоздать защитный амулет, я задумчиво хмыкнул, заметив тот факт, что в паре линий получается своеобразный перекос, что может привести к перегрузке всего плетения. — Ну, да! Если здесь оставить эту перемычку, то эти плетения Воды и Огня начнут соприкасаться. Их нужно как-то то разорвать. Но это не так-то легко? Нужно чем-то их разделить.

Тяжело вздохнув, и вспомнив о том, что на той же Земле обмотки того же трансформатора могли разделять по-разному. В первую очередь лаком, или же какой-нибудь прослойкой из материи, ставшей изолятором, или ещё кое-чего… Например, прослойка из слюды неплохо помогала? Но где я её здесь возьму? Это вопрос сложный. Внезапно я подумал о том, что можно было бы попытаться, например, попробовать сделать своеобразный прообраз слюды из того же самого клыка дракона? Этот материал проводит магию. Но может использоваться и как изолятор, если нужно разделите Стихии. Попытавшись срезать своеобразную очень тонкую шкурку с клыка, я потом долго смеялся. Так как оказалось, что она неплохо срезается. Только вот проблема была в том, что для того, чтобы получить нормальный и ровный лист такой своеобразный слюды, необходимо сделать станок. Что-то вроде своеобразной пилорамы. Только нужно использовать в этом станке артефактные ножи вместо обычного полотна пилы. Благодаря чему есть возможность с закреплённого материала срезать ровным слоем нужную толщину своеобразной плёнки.

Над этим станком я работал ещё две недели. Само устройство станка было не таким уж и сложным. Тем более, что в нём было важно главное… Сделать те самые направляющие, которые будут равномерно и ровно выдвигать материал навстречу режущему полотну. Режущую кромку я сделал из волоса щетины кабана из Чёрного леса, в который старательно перенёс те самые магические плетения с резца из набора мага-артефактора. Что с микроскопом оказалось не таким уж и сложным. Что дало мне возможность получить эту самую режущую поверхность, которая могла очень тонко отрезать нужный материал. Заранее заготовленный брусок из клыка дракона легко прошёл испытание. Я срезал с него полоску материала буквально в волос толщиной. Она была прозрачная. И достаточно гибкая. Ну, как та же самая слюдяная ткань, которую использовали в электрооборудовании на Земле? Чтобы могло позволить мне спокойно изолировать то, что в данном случае выступает носителем магических структур определённой Стихии в моём наруче — амулете.

Работая над этим артефактом, я решил опять воссоздать в нём минимум три слоя защиты. Выбить у меня из рук такой артефакт-наруч кому-то вряд ли получится. Разве что с рукой оторвать? Это жезл можно выбить, и похитить. А вот с наручем такое не получится. К тому же, он защитный. И зная о том, где происходит своеобразный стык этих самых магических структур, я смогу пробить такую защиту. И это факт. Дело в том, что я этот узел делал специально для себя. По сути, обнаружить его можно только если знать о том, куда смотреть. Находится он с боку от объекта. То есть, если наносить удары прямо в противника, что обычно все делают, то проблемно будет вообще хоть что-то сделать. Однако если ударить по окружности, как я собирался бить по тому же магистру Огня Супиру Нагуну, то в данном случае можно попасть в тот самый стык. И вместо трёх щитов нужно будет пробить всего лишь один. Разница ощутимая. Тем более, что сам этот щит многослойный, и задействует разные Стихии. Его я буду использовать именно против серьезного противника. А активировать его можно сразу. Запустив в дело сразу одновременно три щита. Либо по отдельности, используя какой-нибудь один? Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что я собирался использовать сразу четыре Стихии? Да. есть дополнительный. Гранитный щит. Это магическое плетение из разряда стихия Земли. Поэтому можно понять, что такая Стихийная защита статична. Как я уже сказал, в качестве защиты подобное магическое плетение можно использовать только в том случае, если нет выхода. Дело в том, что этот Гранитный щит образует вокруг меня как бы каменный купол. И противник просто не будет меня видеть. Не будет знать того, что я делаю. Но также и я не буду видеть противника. Это мощная защита. Её можно активировать, и просидеть в ней фактически до конца боя. Только вот мне в этом случае она не подходит. Она больше подходит именно для того, чтобы защитить в том случае, если я окажусь просто в безвыходном положении. Но в жизни бывает всякое… Именно поэтому Гранитный купол будет входить в мою разработку. Но использовать его я не буду. По крайней мере, без самой крайней необходимости. Ну, нет просто никакого смысла делать подобное одновременно с другими магическими видами защиты. Я постараюсь всё сделать таким образом, чтобы эти разумные не могли пробить даже то, что у меня имеется под рукой. Взять хотя бы ту самую Пелену Воды? Достаточно большой щит этой Стихии, который как бы полусферой закрывает объект защиты спереди? Он достаточно плотный и мощный. Для этого мне придётся заранее обзавестись чем-то вроде жидкости под рукой? Я знаю, что воздухе она всё же есть. И мой артефакт будет конденсировать её. Но, при всём этом, не стоит забывать и о том, что такая защита наверняка имеет под собой некоторые сложности. Я имею в виду длительность создания такой защиты. Можно создать Песчаную Бурю. Это плетение магии Воздуха. На выжженом полигоне подобное вполне допустимо. И создаётся оно буквально за мгновения. При помощи этого магического плетения я смогу достаточно легко защитить свой интерес. Пока противник будет наращивать силу для того, чтобы пробить уже имеющуюся защиту, под прикрытием Песчаной Бури и сформируется Водная пелена, а за ней и Огненная Стена. Пытаясь пробить такую защиту, разумный банально окажется в ловушке. Я же в данной ситуации получу всё то, что мне нужно. Вынудив врага играть по своим собственным правилам. При этом, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы мой потенциальный противник банально не понимал того, что происходит. Пробить такую защиту даже маг Огня уровня магистра, я имею в виду настоящего магистра, а не это чудо в перьях, с которым мне придётся сражаться, банально не сможет. По крайней мере, фаерболами он тут ничего не сделает. Так ему будет нужно что-то более солидное. Капля Ярина возможно и смогла бы пробить подобную защиту? Не знаю… Пару щитов точно. Но в третьем она обязательно завязнет. К тому же, большей эффективностью в данном случае отличалась бы попытка пробить такую защиту именно при помощи удара по площади. Ударить под ноги такого противника было бы гораздо эффективнее. Ударную волну никто не отменял. Так что эти факторы мне тоже стоит заранее учитывать.

Стараясь всё это просчитать, я готовил свой артефакт. Как я уже говорил, я собирался использовать три своя защиты собственных интересов. Особенно в том случае, если сюда ещё добавить и слой адамантита, который будет основным носителем всех этих магических структур. Как я уже сказал, мне было важно старательно замаскировать всё происходящее внутри такого артефакта. Что было для меня достаточно важным моментом во всей этой ситуации. Прослойка своеобразной слюды из клыка дракона не позволит конфликтовать магическим плетениям, имеющим отношение к Стихиям — Антагонистам. Однако, при всём этом, как я уже сказал, совершенно не будет скрывать магическое насыщение внутри артефакта. Все эти линии будут так перепутаны между собой, что любой любопытный разумный банально растеряется, пытаясь понять, что он вообще тут видит?

Сначала я аккуратно делал именно образцы из медной проволоки. Банально собирая всю эту конструкцию фактически на пластилине. Я так-то называл руду чистого мифрила. Она действительно была пластичная и позволяла мне таким образом устраивать эксперименты и пробы. После чего можно было эту систему разобрать, и использовать как образец отдельных пазлов. Именно по той причине, что я имел возможность проводить проверку полностью всей системы, и отдельных её фрагментов. Эта пластичная руда пропускала небольшое количество магической силы, что в этой схеме напрямую демонстрировало её работоспособность. Малейший перекос я фиксировал и дорабатывал схему, устраняя проблемы. Точно так же, как я раньше работал с подобным же магическим проектированием в отношении жезла. Скажу сразу… Это было гораздо удобнее, чем ломать себе голову со всеми этими фактами и нюансами, которые открыто касаются внедрения каких-либо магических плетений в тот или иной материал, не имея возможности проверить схему раньше, чем начнётся работа по оформлению самого артефакта. Что позволяло прорабатывать как следует всю систему. И не совершать простейших и достаточно глупых ошибок. А ведь ошибки были. Даже несмотря на все мои расчёты. Благодаря чему я старался исправить положение дел.

Так что сам этот артефакт — наруч получился весьма специфическим. Кристаллы-накопители магической энергии, в виде драгоценных камней, я заплетал так, чтобы их можно было заметить, и даже определить, что это за кристалл, но выяснить истинное их предназначение, было бы весьма сложно. Что отнюдь не было шуткой с моей стороны. Глупо шутить в таких делах. Да и не собирался я такого делать. Зачем мне это может быть нужно? Мне было бы куда спокойнее, если я буду иметь полноценную возможность контролировать всё происходящие. Я не считал нужным так глупо подставляться, делая что-то, что полностью не буду контролировать. Одного такого опыта с Ней-Бо мне хватило с головой. Любой разумный который сделает такую глупость, банально обречён. Я же не хотел попадать в такую переделку. И заранее рассчитывал именно на тот факт, что буду иметь возможность защитить свои интересы.

Полностью проработав схему плетений, которые должны были быть основными и действующими, я принялся работать над маскировкой. Каждый вечер я продолжал ходить на территорию того самого полигона, где раз за разом отрабатывал действия своего атакующего артефакта. Я выяснил, что полностью заряженного артефакта в виде жезла, который я назвал Штурмом, хватает почти на сотню ударов. Причём удары были достаточно мощные. Если же использовать различные магические плетения вроде тех самых Капель Ярина, то получалось ударов тридцать пять — сорок, и это только на одной Стихии. Если распределить энергию поровну, то я мог нанести не меньше десятка достаточно мощных пробивных ударов именно на отдельно взятой Стихии. Полностью такой артефакт заправлялся фактически за два — три дня. Чёрная слеза гор старательно втягивала в себя всю свободную магическую энергию, имеющуюся вокруг неё. И если те же самые Слёзы гор каким-то образом в данном случае и мешали, как бы блокируя определённые направления её влияния, то обычные кристаллы-накопители вроде алмазов, рубинов, и сапфиров, не особо мешали в этом вопросе. Что давало мне полноценную возможность действовать.

К тому же, я на всякий случай запас таких накопителей. Полностью заряженных. Всё только из-за того, что по правилам состязаний было запрещено менять артефакты. И это был факт. Однако никто не говорит о том, что запрещено менять сами накопители магической энергии! Это тоже был важный факт, про который забывать не стоит. Так что эти разумные могут сколько угодно биться головой об стену, попытавшись меня остановить. К тому же, внешние гнёзда для накопителей я сделал вполне себе удобными для замены подводных батареек. Снаружи они были прикрыты и зажаты специальными пластинами. Что давало определённые возможности. Которые я мог использовать в последствии. Хотя всё это делать одновременно мне было всё же немного сложно. Тренировки занимали определённое время. Да и учёба никуда не делась… Но потом я привык. К тому же, проблем с теми же магами-преподавателям у меня не было.

На занятиях по изготовлению зелий, я смог достаточно быстро продемонстрировать преподавателю тот факт, что неплохо разбираюсь в подобном. А значит, нет никакой причины подобным образом меня насиловать. А уж после того, как я банально сварил преподаватели на занятии эликсир Высшего исцеления из собственных ингредиентов, я вынудил данного разумного задуматься о моих возможностях. Этот разумный долго размышлял, прежде чем всё-таки на меня махнуть рукой, заявив о том, что если мне будет нужна какая-то помощь, то я всегда смогу к нему обратиться.

А вот знания про различные травы мне вполне подходили. Я вежливо выслушивал все эти инструкции, после чего спокойно перенимал всё то, что мне рассказывал преподаватель. Кстати… Этот маг-преподаватель некоторое время потом ходил вокруг меня кругами, пытаясь всё-таки выяснить то, где именно я взял весьма интересный ингредиент, в виде лепестков той самой Золотой Риланской яшмы? Естественно, что я не стал особо распространяться на эту тему. Но я ответил коротко. Да зашёл тут в одну лавку гномов, увидел там такой цветочек, и прикупил его. За этот цветочек, а вернее за его остатки, преподаватель мне за весь год зачёты поставил. И дал свободное посещение. Моя задача была просто соответствовать. И я старался. Так как прекрасно понимал, что такие знания и эликсиры всегда могут пригодиться? Знаете, в чём был основной казус ситуации? Это было обязательно занятие для всех студентов Академии. Обязательное! Все они изучали варение зелий, и травоведение. А вот когда дело доходило до полноценной самостоятельной жизни, эти разумные почему-то забывали о таких вещах? Я имею в виду именно магов Огня, и различных боевых магов. Они всё сваливали на магов-лекаре, травников, и других магов. Включая сюда даже артефакторов. Почему они отказывались сами варить эликсиры для себя? Ведь также гораздо проще? Не надо никому ни за что платить! Просто берёшь, собираешь нужные травы по возможности, и вари себе любой эликсир, какой тебе только нужен! Даже из тех, которые запрещены к продаже. Да, может быть они запрещены к продаже? Но вся штука в том, что тебе для собственного использования никто не может запретить его сварить. Кто будет знать о том, что ты его сварил? В том-то и дело… Кроме тебя, никто этого знать не будет. Так какой смысл пренебрегать подобными возможностями? Но факт того, что происходило, это не меняло. Все эти разумные, по большей части, банально предпочитали не рисковать. Получили зачёты за такие экзамены, и забыли про них с чистой совестью. Я такого отношения к вопросу просто не понимаю. Вообще-то, если подумать головой, такая ситуация до добра не доведёт. Можно очень сильно пострадать. И недооценивать все эти факты просто не стоит. Но есть люди, которым просто лень что-либо подобное делать. А ведь эти эликсиры способны на многое? Некоторые из них, я имею в виду из запрещённых, имеют возможность повышать не только твои физические возможности… Такие эликсиры никто никогда не запрещал. Они повышают твои магические способности. Правда после этого, ты где-то на недельку будешь истощенным в магическом плане. А это в определённых кругах может быть смертельно. Например, на территории той же самой Выжженной пустыни. Уже и только поэтому стоило бы заранее понимать главный фактор, про который многие стараются забывать. Не стоит пренебрегать такими занятиями.

Я старательно отслеживал всё это. Так как понимал, что состязание — состязанием, но мне нужно быть готовым к противостоянию не только с одним несчастным магистром, который в сложившемся положении банально сделал серьёзный просчёт, решив устроить грызню с студентом-первокурсником. В данном случае я стараюсь учитывать ещё и тот факт, что противостояние будет у меня не только в этой Академии. Я уверен в том, что проблемы у меня будут и в будущем? Ведь для того, чтобы показать себя как специалиста, мне придётся продемонстрировать эти два артефакта. А зная, что я старательно бегаю по библиотеке, при этом не забываю выходить чуть ли не каждые выходные в город, где старательно перепроверяю различные магические лавки, доказать тот факт, что я не заслужил это своим трудом, никто не сможет. Я просто скажу, что купил интересную информацию в виде манускрипта Древних, где описывалась такая вот разработка? Я её и создал. Но пока что хватило её только на одно прямое столкновение. Я имею в виду вот это состязанию. А на большее она не способна. Пока что… Будут дорабатывать. Знаете, в чём может быть главная проблема в этой ситуации? Именно в том, что маги-преподаватели будут рассчитывать на то, что именно этот жезл, и возможно свой защитный браслет, я захочу использовать в качестве своеобразной дипломной работы? Вообще-то, я учусь как артефактор? А значит, у меня экзамены в основном будут именно как у артефактора. Я бы, конечно, не отказался получить также доказательство своих знаний и мастерства как маг всех четырёх Первородных Стихий? Но что-то мне подсказывает, что в данном случае могут возникнуть определённые проблемы? Так что, этот вариант придётся прорабатывать как следует. Кто бы там что не говорил. Но я над ним поработаю. Старательно поработаю. Только вот в качестве своеобразного дипломного проекта, как артефактор, я сделаю какой-нибудь достаточно простой артефакт, который вполне себе подходит под местные реалии. Например, какую-нибудь пусть и мощную, но всё же одноразовую защиту? Или же, к примеру, какой-нибудь атакующий артефакт, опять же одноразового использования? Возможно, что вы спросите у меня о том, почему именно так? А тут всё просто. Дело в том, что в сложившемся положении я прекрасно понимаю один важный момент. Мне не стоит демонстрировать кому попало свои возможности. Артефакты, которые являются дипломными проектами, остаются в Академии магии. Навсегда, или нет, я этого просто не знаю. Учитывая продажность магов-преподавателей, мне стоит заранее учитывать возможность того, что эти умники могут попытаться продать моё изделие на сторону? Надо мне это? Я думаю, что нет. Так что моих разработок этим разумным в принципе не видать. Я не хочу никого как-то пугать или обделять. Но учитывая поведение этих умников, я сразу могу прекрасно понять то, на что они рассчитывают. Они не хотят прикладывать каких-либо усилий, чтобы увеличить своё благосостояние. А зачем это делать, если есть дураки, которые стараются ради этого, банально зарабатывая для них деньги, и считая, что таким образом сами получают какие-то бонусы? Это всё само по себе достаточно глупо. Я же понимал, что в данном случае даже одноразовый, но какой-нибудь очень мощный артефакт, который действует стабильно и вполне эффективно, можно засчитать за полноценную дипломную работу? Ну, что обычно изготавливают те самые маги-артефакторы в этой Академии? Обычно делают какой-нибудь атакующий или защитный амулет среднего уровня. И сдают его в запасник Академии. Только вот вся сложность ситуации заключается именно в том, что перед комиссией нужно продемонстрировать этот самый артефакт. То есть, его необходимо заставить сработать так, как он действует на самом деле. Что происходит в результате? Ну, лечебный артефакт демонстрирует свою работоспособность. И это вполне понятно. Если я изготовлю одноразовый артефакт подобного толка, то этим разумным придётся проверить его работу на полигоне, и банально списать его. Ведь если это будет одноразовый штурмовой артефакт, например, предназначенный для взлома магической защиты, то в данной ситуации им придётся задействовать его, снять все параметры, а потом просто засчитать мне саму эту работу, которую я по привычке называю дипломной. В результате чего артефакт будет уничтожен. Однако я продемонстрирую им то, что могу делать вполне стабильные магические устройства подобного рода. Возможно, кто-то тут же скажет мне о том, что такие предметы может быть и имеют определённую ценность, но сами по себе за дипломную работу не могут быть засчитаны? Я бы этого не сказал. Хотя бы и по той простой причине, что такой артефакт сам по себе имеет возможность стоит достаточно дорого. Такие артефакты обычно закупают военные каких-нибудь государств. Которым приходится пытаться взламывать защиту различных крепостей или укрепленных районов. Это забывать не стоит. Уже только поэтому стоило бы учитывать основной факт потенциальных сложностей. То есть, если они будут знать о том, что я такой артефакт могу сделать, то отрицать то, что я могу сделать ещё что-то, может быть менее сильное, но стабильно действующие, никто в принципе не сможет. При этом, учитывать надо ещё и то, что, насколько мне известно, на таких экзаменах есть своеобразные казусы. Которые заключаются именно в том, что разумному дают возможность действовать на выбор. Если я хочу сделать что-то солидное и продемонстрировать своё мастерство, то мне дают пару-тройку дней, и даже возможно материалы? Но не стоит расслабляться. За всё платить приходится. Или вы думаете, что мне могут просто дать материалы в подарок? Никогда. Так же мне могут предложить сделать что-то прямо перед магами-преподавателями. В этом случае я должен изготовить какой-нибудь достаточно неплохой, средний по своим возможностям артефакт.

Естественно, что ничего подобного для этих разумных я делать не собираюсь. Я буду делать только что-нибудь одноразовое. Именно поэтому мне и нужно подготовиться как следует. Даже если они и захотят, чтобы я что-то для них сделал прямо на глазах… Ради Бога. Или их Богов — Покровителей… Я сделаю опять что-нибудь одноразовое. Например, есть такой амулет, который называется Амулет Исцеления. Он одноразовый. Хотя и очень мощный. Выплёскивает накопленную силу Жизни, и излечивает серьёзное ранение. И тогда у этих разумных будет проблема. Чтобы проверить работу этого артефакта им надо будет всё-таки попробовать его использовать? А если они его используют, то сразу же потеряют возможность его впоследствии продать. Интересная получается ситуация, не правда ли? Уже только поэтому стоит изрядно задуматься…

Конечно, кто-нибудь тут же скажет, что в данном случае всё куда проще, чем выглядит? Но я бы так не сказал. Хотя бы по той простой причине, что такое поведение может опять же кого-нибудь разозлить? Хотя плевать я хотел на их мнение. После того, как я понял их своеобразную и однобокую справедливость, особенно ту, которая касалась откровенно именно артефакторов, я понял, что нет никакого смысла так напрягаться. Ну, я же объяснял, чём она с заключалась? Я имею в виду тот факт, что эти разумные заранее выставляют мага-артефактора в неудобном свете? Я имею в виду именно вот это глупое противостояние во время этих сражений на состязании молодых магов. Ну, скажите мне пожалуйста… Если маг-артефактор знает про свою основную слабость, разве он выйдет на подобное сражение всего лишь с какими-нибудь двумя слабенькими артефактами? Да это в принципе невозможно. Такой разумный и сам прекрасно понимает, что будет банально обречён. То есть, даже представлять подобное глупо. Такой разумный не сделает подобной ошибки. В принципе.

Однако тут ничего не поделаешь. Сейчас ситуация складывается таким образом, что выбора как такового нет. Маги-артефакторы вынуждены всем демонстрировать свою слабость. А ведь это серьёзный просчёт? Когда я разговаривал со своим преподавателем по Артефакторике, то после моего высказывания о том, что кто-то намеренно обделяет возможностями магов-артефакторов, этот разумный долго размышлял. А потом сам рассказал мне о том, что помнит про подобные казусы. Он прекрасно помнит о том, как некоторые разумные, которые после Академии сталкивались с более опытными магами-артефакторами и легкомысленно вызывали их на дуэль, банально погибали. И это были, как ни странно, именно те, кто выходил в финал этого состязания в Академии, и был даже один победитель этих состязаний. То есть те, кто в Академии с артефакторами разделывался буквально играючи. Эти разумные банально просчитывались, и попадались в эту глупую ловушку. Заранее считая, что маг-артефактор заведомо их слабее, они совершали просчёт за просчётом. И, как факт, оказывались в ситуации, которая для них остановилась смертельной. То есть, моя догадка была верна. Правда, не все артефакторы продолжали развиваться, стараясь усилить себя самостоятельно? Были и такие, кто останавливался на том уровне, который получал в Академии. И сидел где-нибудь в самой дешёвой лавке, и клепал простейшие амулеты как на станке. В данном случае я имею в виду тех, кто продолжал работать на Гильдию магов. У таких разумных банально не было выбора. Они были вынуждены так поступать. И тут уже ничего не поделаешь. Это был факт, который отрицать не получится.

Взял у этого преподавателя несколько манускриптов с одним довольно серьёзным фолиантом, я принялся их изучать. Но оказалось, что там, по сути, для меня нет ничего интересного. Такие же манускрипты я видел в библиотеке Академии, только в отделении для третьего курса? Неужели этот разумный почему-то думал, что сможет меня таким образом заинтересовать? Что за глупость такая? Но я, конечно, его от души поблагодарил. Однако учитывая то, что там были плетения, которые уже у мня были, я просто выписал то, на какой странице и какое плетение было мной обнаружено. Это мне было нужно специально на тот случай, если этот фокус сработает. Ну, например, я просто скажу, что не в библиотеке взял такую информацию, а у него! Если же он вспомнит о том, что, например, в этом фолианте нет упоминания про плетения Света и Копья Праха, то я вспомню и про библиотеку. А что? Вполне себе реальный и закономерный шаг. А потом пусть что хотят, то и говорят. Для меня главное заставить своих потенциальных противников задуматься.

Полностью подготовив основу для своего артефакта защиты, я принялся старательно плести верхний слой. Выплетая узор в виде своеобразного дракона, расплавившего крылья. Просто мне нравились драконы? Почему бы не использовать этот рисунок? Я старательно работал пока в конце концов не получил достаточно красивый наруч, который действительно выглядел оригинальной и даже солидно. А если добавить в него ещё и всё остальное… Когда я собрал этот артефакт полностью, то он выглядел вообще совершенным. Под ним было невозможно разглядеть основной артефакт. Украшения выглядели в виде своеобразных глаз дракона, пламени, извергающегося из его пасти, и синей чешуи на груди. Все эти камни я мог спокойно изъять из браслета. Если бы возникла такая нужда. Но пока что я не видел в этом смысла. Для меня было важно другое. Я спокойно работал над ним. И когда наконец-то закончил, то в руках у меня был достаточно серьёзный защитный артефакт.

Закончив с защитой, я наконец-то решил заняться тем самым плетением Копья Праха. Само-то плетение и магическая сила у меня уже были. Но мне нужно было подстраховаться, найдя официальный путь получения такой силы. Для этого мне было нужно показательно наполнить накопители специфической силой Тьмы. Чтобы иметь полноценное объяснение того, откуда именно у меня могли взяться такие артефакты. Для этого мне было нужно действительно найти мага Тьмы, который заправил бы мне своей силой те самые накопители из сапфиров? Кстати… После разговора с дроу, которая назвала артефакторов мастерами по безделушкам, я больше старался с этой дамочкой не встречаться. Хотя пару раз её видел. Между занятиями. И даже один раз видел то, как она деловито направилась именно в мою сторону? Но я постарался уклониться от встречи с ней. Они все были для меня потенциальными врагами. Все те, кто заранее считает артефакторов слабыми. Видели бы вы её лицо, когда она поняла, что я просто игнорирую её появление поблизости и даже явный интерес в мою сторону? Ну, а что эта дамочка хотела? По сути, она была сама во всём виновата. Не надо было делать таких глупостей. Начнем с того факта, что я вёл себя по отношению к ней вполне себе адекватно. Не пытался каким-либо образом провоцировать или наглеть. Вообще-то, она тоже могла бы отнестись к этому вопросу вполне себе понятливо и нормально. Однако эта дамочка тогда решила надо мной посмеяться. Хорошо… Посмеялась… А дальше что? Сейчас ещё неизвестно то, кто из нас больше будет в выигрыше? Она или я? Я понимаю, что сейчас положение таково, что в сложившейся ситуации никогда не стоит недооценивать интерес различных разумных. Однако, при всём этом, я старался сначала доказать свою правоту. Если она считает, что маг-артефактор действительно ни на что не способен, то я намеревался доказать обратное. А для этого мне и нужен был этот бой. Причем, именно победный бой…

Я понимаю, что после него, скорее всего, найдутся многие, кто постарается каким-либо образом обвинить меня в нарушении чего-либо? Вот только в чём меня можно будет обвинить? Я что-то сильно сомневаюсь в том, что такие обвинения вообще пройдут у них. Но это уже не моё дело. Я в первую очередь старался контролировать своё желание посчитаться с такими умниками. Не понимаю я подобного отношения. Зачем ты берёшь и вот так вот нагло хамишь тому, кто даже по параметрам своей силы сильнее тебя? Ведь среди тех, кто мне хамил, были одарённые с силой максимум до второго — третьего рангов! Какой в этом всём смысл? И к чему это вообще может привести? Ведь, по сути, при любой попытке подобного поведения, такой разумный просто подставляет сам себя! И с их стороны это серьёзный просчёт. Тут уж ничего не поделаешь.

Несколько раз я выходил в столицу, пытаясь найти нужного мне мага Тьмы. Какие только идеи я не придумывал, когда искал в лавках тёмные артефакты? Я открыто говорил о том, что мне нужно это для состязания магов. Говорил о том, что нам дали такое идиотское домашнее задание… Продавцы в лавках удивлялись. Но разводили руками. Возможно, вы спросите у меня о том, почему я искал именно тёмные артефакты? А тут всё просто. Я сам прекрасно понимал то, что сами такие тёмные артефакты сильно интересуют магов Тьмы и Смерти. То есть, если, к примеру, те же самые представители той же самой торговой диаспоры, я имею в виду всяких этих лавочников, знают тех, кто интересуется таким товаром, то значит, у них такой товар всё же появляется. Хоть и не задерживается. А если есть такие разумные, то у них можно поинтересоваться тем, что мне нужно. Но пока что результатов не было. И я уже начал отчаиваться в том, что получится законным путём что-то подобное сделать, когда один из старых магов, державших такую лавку, предложил мне просто взять и сделать какую-нибудь мелочёвку, напитав её тёмной энергией. Ну, не думают же в Академии, что я возьму и сделаю подобное самостоятельно? К тому же, стоило только упомянуть о том, что в этом году в Академию пришли дроу, что открыто может быть связано со всеми этими фокусами в отношение артефактов с Тьмой, тут же все успокаивались. Просто начинали спрашивать о том, как они выглядят, и действительно ли среди них одни девчонки? Естественно, что я всё глубокомысленно подтверждал, задумчиво кивая головой. Ну и тому подобные глупости делал. Мне было в первую очередь важно получить нужную силу. Именно этот старичок и указал мне на мага Тьмы, который служит на королевской службе. Не в Гильдии магов. А именно у короля. И время от времени разыскивает тёмные артефакты, старательно скупая их. Хотя он всего лишь маг третьего ранга. Но, поделиться энергией в этом случае вполне может. Поблагодарив этого старика, я отправился к тому магу. Но дома его не застал. Его слуга сказал мне о том, что этот разумный в скором времени прибудет. Просто его куда-то вызвали. Я оставил ему записку, и через две недели встретился с ним. Объяснил ему свою ситуацию. А этот маг посмеялся. Это был достаточно молодой парень, на лице которого отпечатались вечные озадаченность с озабоченностью. Ну, а что тут можно сказать? Ведь он с самого рождения был вынужден слушать о том, насколько он опасная тёмная тварь? Так что его можно было понять? Однако, выслушав мою просьбу, а также и то, что в Академию пришли дроу, он мне только посочувствовал. Оказалось, что им во время обучения рассказывали про дроу. Про их нравы и обычаи. Как я и предполагал, мужчины у дроу были существами второго сорта. В их задачу входит только оплодотворение самок, и ведение домашнего хозяйства. Женщины там более эффективны как бойцы, а также они более сильные одарённые. Хотя и у мужчин-дроу встречаются одарённые. Но не так часто.

Пока мы с ним беседовали, он слил запас своей магической силы в мой сапфир. И всего лишь за два десятка золотых. А потом предложил мне прийти ещё раз. Чтобы пополнить ещё мои запасы силы Тьмы. Всё-таки он вернулся с серьёзного задания, где занимался наведением порядка на кладбище. Там появился упырь. И и этот маг немного устал. Я его поблагодарил, и на следующий день, благо что был опять выходной, снова пришёл к нему. Мне нужно было как можно быстрее собрать как можно больше магической энергии подобного толка. Этот разумный меня опять выслушал, мои стенания по поводу преподавателей и неравноценности возможностей в таких сражениях. После чего мог только посочувствовать. Оказалось, что и магов Тьмы на этих состязаниях используют как тренировочные манекены. Для тех самых магов Огня и магов Света, если такие имеются в принципе. Для чего это делается, я тоже не понимаю. Но тут ничего не поделаешь. К тому же, он был согласен с моим предположением. Маги-артефакторы, как и маги Тьмы, если знают о подобном столкновении интересов, никогда не выйдут на подобный бой без тщательной подготовки. Тем более, что маги Тьмы уже заведомо считаются подлыми существами. Так почему они должны сражаться честно? Этот вариант никто и никогда не рассматривает. Поэтому, когда он учился, даже этому разумному, приходилось просто уходить в глухую защиту, и стараться продержаться так. Естественно, что победу в таком случае засчитывали его противнику. А он только радовался тому, что вышел из этого сражения целым и невредимым.

— Хотел бы я посмотреть как в этом году, а может быть в следующем, на поединок выйдут дроу? — Тихо усмехнулся он, когда отдавал мне второй сапфир с силой Тьмы, и получая взамен ещё два десятка золотых. — Ты себе это побоище только представь? Эти девчонки вообще не воспринимают мужчин как соперников. А ведь большинство студентов, которые им, скорее всего, будут противостоять, будут именно парнями! Этим девчонкам будет зазорно проиграть такому противнику. Они наверняка постараются сделать всё возможное, чтобы такого врага буквально с дерьмом смешать.

— И я их вполне понимаю. — Задумчиво усмехнулся я, но когда он удивлённо на меня посмотрел, то тут же ему пояснил своё желание посчитаться с магами Огня. — Эти ублюдки уже вообще обнаглели. Ведут себя как хозяева Академии. И даже утверждают, что их Стихия лучшая и другие вообще не нужны. А ведь я, как все маги-артефакторы, универсал в этом вопросе? Если бы вы знали, что мне пришлось выдержать, когда их маг-преподаватель захотел меня завербовать именно на кафедру Огня? Как он только не изгалялся… Что только не придумывал… Честно говоря, я таких оскорблений ни от кого в жизни не слышал. И главное было в том, что он считал себя вправе это делать. Моя учёба полностью оплачена! Оплачена тем, кто хочет видеть меня артефактором! И я сам этого хочу. Какой мне смысл зацикливаться на одной Стихии, когда я могу использовать все? Так нет же… Прицепился ко мне как репей! И даже пытался на первом курсе на экзамене завалить. Хорошо, что ректор Академии всё же вмешался. А то бы не знаю, чем это всё закончилось бы?

Так мы беседовали с ним по душам ещё пару колоколов, после чего я вернулся в Академию. Теперь я был спокоен. У меня действительно была возможность защищать свои интересы. И если кто-то спросит, то я со спокойной душой вполне смогу заявить о том, где именно взял эту самую силу Тьмы! Тут всё просто. Я банально заполучил её у настоящего тёмного мага. В этот раз я специально дождался самого тёмного времени суток, чтобы отправиться на полигон. Убедился в том, чтобы за мной никто не следил. И только потом наконец-то смог полноценно задействовать свой жезл. По моему расчёту Копья Праха должны были бить по противнику не по прямой линии. А заходя по своеобразной дуге. Противник собирался использовать два щита. Я это прекрасно помнил. Самое интересное в этой ситуации было в том, что стоя прямо перед врагом, я не буду видеть того, что он использует второй щит. Я буду видеть только один щит, который будет между нами. Второй щит на его фоне будет незаметен. Что и должно было сыграть свою роль против меня. Я же буду спокойно ожидать нужного мне момента для атаки.

Сделав простейший артефакт Огня с нужными видами защиты, я заранее расположил его перед мишенью и активировал. Это были те самые щиты Стена Пламени и Огненный Плащ. После чего я атаковал мишень. Ба-бах! На моих глазах повреждённая мишень рассыпалась мелким порошком. Две магические стрелы Копия Праха по касательной обошли Стену Пламени, и поразили цель поочерёдно. Первое копьё сбило Огненный Плащ, а вторая поразила камень. Сила удара была такова, что камень просто рассыпался в пыль. Что позволило мне считать свои замыслы наконец-то выполненными. Кто-то, конечно, мог бы мне сейчас сказать о том, что это в чём-то глупо? Однако я так не считаю. Тем более, что не стоит недооценивать возможностей подобного рода. Теперь у меня был сюрприз для этого магистра. И я постарался заранее сделать эти плетения очень мощными. Так как рассчитываю на полный выплеск накопителей именно во время этого удара. Я имею в виду те самые Копья Праха. Так как мне хотелось его уже просто уничтожить. Да… Я помню о том, что хотел его банально унизить? Но разве это не будет для него самым страшным унижением? Именно в том, что его уничтожит второкурсник! Эти разумные сами совершили серьезный просчет. А проиграть сражение второкурснику… Причём настолько тотально… Для этих разумных, мне кажется, нет ничего страшнее? Интересно… После подобного те же самые маги Огня будут настолько наглыми? После того, как самый сильный их представитель окажется буквально уничтожен столкновением со мной? Думаю, что вряд ли. Такие разумные в сложившейся ситуации банально ничего не смогут сделать. Для них это вообще в принципе недопустимо.

Однако даже сейчас я не пытался их недооценивать. Хотя бы по той простой причине, что заранее старался учитывать тот факт, что эти умники могут всё-таки попробовать в последствии на мне отыграться? Естественно, что я не хотел такого позволять. Но, как говорится, чем чёрт не шутит? Поэтому мне лучше заранее предусмотреть возможность конфликтов. Тем более, что после такого позора этим разумным нужно будет попытаться любой ценой восстановить свой статус-кво? Смогут ли они это сделать, пока что не понятно. Но если кто-то будет иметь какие-то претензии, то всегда можно вызвать такого умника на магическую дуэль? Даже с наличием тех же самых артефактов, которые у меня имеются при себе.

Окончательно убедившись в том, что я получил нужный меня результат, я заранее заготовил всё то, что было нужно. И даже пополнил запасы тёмной энергии. Ведь я не собирался сдаваться. Ни к чему мне такая глупость. Пусть сдаются те, кто считает себя практические проигравшим. Я себя таковым пока что не считаю. Так что, у меня теперь есть возможность встретить этого разумного, как говорится, горячим караваем.

Когда прошло ещё месяца с начала занятий, я действительно так и не пошёл на встречу с гномами из клана Дурт. Наоборот, я постарался полностью дистанцироваться от них. Да и сама та лавка, в которой мы с ними встречались, к подходящему сроку была закрыта. Судя по всему, либо гномы вполне реально восприняли моё предупреждение… Либо них возникли какие-то сложности… Что тоже было вполне возможным вариантом развития событий. Я точно этого не знаю. Поэтому не стал каким-то образом проверять. Зачем мне нужно заранее усложнять себе жизнь? Кому надо, тот получит всё то, что хочет. Но я должен был продемонстрировать гномам тот факт, что совершенно не шучу в этом вопросе. А то, как я понял из всего происходящего, что они в последнее время слишком уж обнаглели? Почему-то стали считать себя чуть ли не хозяевами жизни? Думаю, что в этой ситуации им надо привыкать к тому, что в сложившемся положении них просто нет выхода. Условия этой торговли диктовать теперь буду я. В этот раз закупочную цену я увеличу. А то устроили тут, понимаете ли, гонку наперегонки с эльфами? То старательно ныли о том, что у них собственных шахтеров и солдат лечить нечем? А то вдруг начали корчить из себя всемирных благодетелей? Нет уж… Такой фокус у них не пройдёт.

Кстати… На занятиях по магии Жизни нас учили не только варить лечебные эликсиры. Но обучали использовать плетения лечения. Я научился использовать простейшее лечение, которое помогало залечивать простые порезы и какие-нибудь лёгкие ранения. Хотя мне и хотелось бы научиться чему-нибудь посильнее? Общаясь с магом-преподавателем с этой кафедры, я неожиданно узнал весьма интересный фокус. Эти умники не придумали ничего другого, как попытаться использовать меня для лечения возможных раненых во время того самого состязания. Знаете, в чём вся хохма этой ситуации? Именно в том, что я должен буду лечить тех самых раненых, которых возможно сам и раню! Что за глупость такая? К тому же, какой мне смысл делать что-то подобное? Значит, эти умники будут мне пакостить… А я ещё и должен буду их лечить? К тому же, вы знаете, чем чревата подобная проблема? Именно тем, что если я их буду лечить, то могу израсходовать свои силы быстрее, чем все остальные. Мне это надо? Нет, конечно. Выслушав эту странную тираду от мага-преподавателя, который гордо возвестил мне о том, что второй курс Академии с кафедры лечения будет практиковаться… На пока ещё живых сокурсниках… После чего уже я спросил у него о том, какой мне смысл всё это делать, если я сам буду участником состязаний? У меня создалось впечатление, что у этого разумного банально не сошлись файлы в в голове? Всё только из-за того, что он никак не мог понять того, как маг-лекарь должен ещё и сражаться? Он долго мне выговаривал по поводу того, что я вообще-то должен был забросить эту идиотскую идею. И не тратить силы на всякую глупость. Потом ещё и попытался что-то мне рассказать о каких-то правилах магов Жизни. И знаете, на что именно я обратил в первую очередь внимание? Именно на то, что этот разумный возбудился такими тирадами именно после того, как к нему подошла дочь герцога Лан Маурус! Она тоже была с нами на этих занятиях. При этом, она попыталась было объяснить мне ошибочность таких действий. Якобы мне было просто ни к чему дразнить мага-преподавателя. А я вот взял, и решился на подобную глупость! Какой в этом всём смысл? Я молча выслушал и самого этого мага, и эту молодую дворянку, после чего напомнил им обоим, что они также присутствовали при моём экзамене. Поэтому нечего им сейчас строить из тебя нечто несусветное. Сами там были, и сами должны бы понимать, что меня просто спровоцировали! И в данной ситуации я не вижу никакого смысла в том, чтобы каким-то образом банально взять и предать собственные интересы. При этом, я напомнил магу-преподавателю ещё и то, что все они все… Я повторяю… Все промолчали. Они все видели, что этот маг-преподаватель по наглому требует от меня то, что никому сам никогда не давала. Более того… Когда зашёл вопрос о магических плетениях, все присутствующие там маги опять же промолчали. Хотя все знали, что на первом курсе Академии ничего подобного в принципе не преподается. После этого он ещё смеет мне на что-то намекать? Я сразу заявил этому магу, что не желаю иметь ничего общего с лечением кого-либо во время этого состязания. Тем более, я никогда не буду лечить тех, кто будет ранен именно в бою со мной. Эти разумные, раз выходят против меня, уже считаются моими врагами. Пусть их лечит кто угодно. Мне они неинтересны. Судя по его ошалевшему виду, этот маг просто не ожидал такой отповеди от будущего мага Жизни? И попытался напомнить мне о том, что я всё-таки являюсь фактически магом-лекарем!? В ответ я просто напомнил ему самому о том, что магом-лекарем я не являюсь. Всего лишь по той причине, что я маг-универсал. Маг-артефактор. А также напомнил ему ещё и о том, что эти сами маги-преподаватели банально пытались упустить из своего поля зрения тот факт, что я могу иметь возможности к оперированию разными Стихиями. Они намеренно пытались подтолкнуть меня к выбору какой-то одной Стихии, что само по себе довольно глупо. Ну, какой мне смысл идти на кафедру одной Стихии, если я могу использовать их все? Честно говоря, я уже устал повторять это правило. И у меня уже создалось стойкое впечатление того, что никто из этих магов меня банально не слышит? Все эти разумные, по какой-то глупости, почему-то считают, что всё то, что я говорю, это просто пустой звук или какая-то глупость! Идиоты. Что же… Придётся объяснить им моё мнение наглядно. Получится это у меня или нет, я не знаю. Но уж очень постараюсь.

Конечно, стоит сразу отметить тот факт, что этот разумный явно обиделся на меня? Пытался даже как-то остановить, чтобы уберечь от глупости. Но я вообще-то прекрасно понимаю то, чего он на самом деле добивается? Хотя бы по той простой причине, что его явно подговорили. И подговорила его эта самая благородная девчонка? Но зачем? Чего таким образом она добивается? По сути, это глупость. В данном случае важен факт того, что эти разумные уже сделали. Они сделали свой выбор. Чем я и мог теперь воспользоваться. Банально отследив поток их интереса. Конечно, сама эта Варика Лан Маурус, возможно, и скрывала его? Но в данном случае такой вариант хитрости просто не проходит.

Немного позже эта девушка уже сама попыталась со мной поговорить. На занятиях это не было особой проблемой. По крайней мере, так было раньше. Но не теперь. Из-за её непонятного интереса к моей персоне у меня теперь были определённые причины для того, чтобы держаться от неё немного подальше. Эта девчонка начала вести себя слишком назойливо. Ну, скажите мне пожалуйста… Ведь она сама прекрасно знала то, по какой причине всё это произошло? Знала. Так почему же она пытается мне помешать? Я же хочу справедливости? Этот маг настаивал на том, чтобы я продемонстрировал ему свои знания? Так что, в данном случае, можно понять, что если он хотел увидеть мои знания, то он их не только увидит… И не просто увидит. Ощутит. Ощутит на себе. Уж я об этом побеспокоюсь.

Едва время дошло до периода середины года, как представители кафедры Огня снова активизировались. Они снова пытались оказать на меня давление. Пару раз в парке я сталкивался с умниками, которые демонстративно пытались при мне играться с теми же самыми фаерболами. Вот только они не учли маленького нюанса. Дело в том, что если сформировать подобное плетение, и банально потерять над ним контроль, не попытавшись развеять, оно может взорваться. Именно взорваться. И когда один из них подошёл ко мне, и принялся старательно демонстрировать то, как он легко формирует магическое плетение фаербол это и произошло… Молодец! Что тут можно сказать? Я достаточно резко ударил его по руке, в которой находилось это плетение. И его слабенький фаербол улетел в кусты, где и раздался хлопок его взрыва. Довольно громкий звук взрыва. Как вы думаете, что произошло впоследствии? Тут же поблизости появились дежурные маги Академии, которые сразу же определили то, кто постарался. Это было несложно. Особенно если учесть тот факт, что этот молодой разумный, из-за своей растерянности, даже не стал отрицать того факта, что сформировал фаербол в запрещенном для этого месте, и без надзора мага-преподавателя. И он даже сказал им о том, что банально хотел меня напугать.

— Знаете… У меня создаётся стойкое впечатление, что на кафедру Огня набирают одних идиотов! — С тяжёлым вздохом проговорил я, глядя на то, как этого неудачника с третьего курса два молодых мага-преподавателя уводят в сторону здания, где и находился кабинет ректора. Ну, чего он добился этой показухой? Хотел мне продемонстрировать свою силу? Ну, так вышел бы против меня на поединок? Я уже потом узнал о том, что этим всем умникам, которые пытались меня спровоцировать, было запрещено вызывать меня на магический бой. Именно из-за того, что сам этот магистр Супир Нагун, после моих неоднократных намёков, вдруг решил, что меня лучше держать живым до полного поражения именно там, на состязании молодых магов. Как факт, эти разумные не нашли ничего другого, как банально попытаться меня запугивать. Просто вот такими наскоками. Что бы я нервничал… Тратил свою силу, пытаясь защититься. А попутно, они бы выяснили то, на что я на самом деле способен! Могу ли я формировать практически мгновенно для собственной защиты магические плетения? Нет, уж… Я старательно соблюдал правила. И не нарушал их никоим образом.

А вот пару этих разумных я поймал на попытке подобных провокаций. Что в результате, как и следовало ожидать, сыграло именно против них. Одного сразу же отчислили. Так как у него это был уже не первый проступок. Другому дали две недели карцера. После чего они наконец-то успокоились. И перестали меня третировать. Зато я теперь был уверен. Этот магистр Сапир Нагун действительно боялся столкновения со мной. Боялся настолько, что банально подсылал своих студентов, которые должны были выяснить определённые знания, чтобы дать ему возможность подготовиться. По сути, это было глупо. И после того, как я парочку из таких умников утихомирил, всё затихло практически до самых состязаний. Которые уже даже я ждал с нетерпением. Так как понимал, что когда начнётся это самое состязание, все проявят свои гнилые натуры.

Аккуратно прислушиваясь к этим умникам, которые старательно пытались меня прощупать, я выяснил, что в прошлом году, а я не ходил на эти состязания, там было кое-что весьма своеобразное. Пару молодых магов, имевших достаточно неплохие возможности хотя бы победить не только свой курс, но и кого-то из старших курсов, были банально избиты до начала состязания. В результате этого они просто не смогли принять в нём участие. И кто-то таким образом сумел прикрыть свою задницу. Вот только со мной такой фокус у них не пройдёт. Хотя бы по той причине, что для начала стоит отметить главный фактор… Ведь я живу отдельно от всех этих разумных? Так что, чтобы попытаться устроить мне какую-либо каверзу, им нужно пробраться туда, куда они банально не смогут даже приблизиться. Для этого им нужно очень постараться. Тем более, что им придётся попытаться сначала ворваться в этот коридор, где я проживаю? В другом месте у них не получится мне навредить. Слишком много следящих магических плетений вокруг. А мне будет достаточно хотя бы просто активировать какую-нибудь магию, чтобы на подобный выплеск сбежались все дежурные. На это никто не пойдёт. В частности, эти разумные, которые хотят сделать мне гадость. И исходя именно из всех этих факторов можно понять одно. Охота начинается.

Пан или пропал

— Сегодня мы объявляем наше ежегодное состязание молодых магов открытым! Ждём от вас максимальной эффективности. И надеемся на то, что вы продемонстрируете нам истинное мастерство, и истинное знание профессиональных магов королевства. — Торжественно выступал перед собравшимися на это событие разумными ректор Академии, а я только задумчиво ухмыльнулся в ответ на его заявление. — Будьте готовы к тому, что вам придётся встретиться с серьезным врагом в жизни. Который вас не пощадит. Именно для этого и были учреждены эти состязания. Вы должны развить в себе опыт и знания настоящих бойцов. Которые впоследствии позволят вам шагнуть на новый уровень. Помните всегда, что враги, которые будут вокруг вас, не пожалеют и не пощадят. Готовьтесь к сражению так, как будто вы будете бороться с самым страшным врагом, какого только встретите в своей жизни. Никогда не сдавайтесь на милость потенциального врага. Учтите, что здесь вам помогут. Здесь вам всё объясняют. Но это будет только здесь. В жизни этого не будет. Поэтому набирайтесь опыта в таких сражениях…

Вообще-то он распинался куда дольше… Но это был максимум, что я смог запомнить из его болтовни. Но мне и этого хватило. Всё это звучало настолько приторно, что я с большим трудом сдерживался. Сдерживался от того, чтобы банально не захохотать в полный голос. Ну, взяли бы и просто сказали бы о том, что состязание магов объявляем открытыми. Деритесь кто как может, и да помогут вам Боги — Покровители. Ничего бы от этого изменилось. Всё это прозвучало бы примерно также. Только куда короче. Но ректор Академии, видимо, уже заочно так старательно раздувался от собственной важности, и нагонял жути, что меня едва не перекосило от радости.

Сначала, уже перед самим состязанием, вывесили своеобразную доску почёта, как можно было бы это назвать. На этой доске вывесили список тех, кто будет с кем сражаться. И вот же чудо… Вполне ожидаемо для себя я выяснил, что среди моих потенциальных противников будет достаточно много магов Огня! Может кому-то это и кажется странным? Но почему-то я думаю о том, что кто-то банально пытался подсудить этому ублюдку — магистру Супиру Нагуну? А может быть просто хотели меня заранее истощить перед этим сражением? Как и следовало ожидать, маги-артефакторы вышли с одноразовыми, и довольно слабыми предметами, которые сами изготовили. Что было вполне объяснимо. Но откуда у обычного студента возьмутся деньги на достаточно серьёзный артефакт? Извините, но он денег стоит. Но даже несмотря на это, каждый такой студент, который выходил с артефактами, при камне Правды говорил о том, что эти предметы он изготовил полностью самостоятельно. Глядя на эти корявые поделки, я не сомневался в подобном. Но правила, есть правила. Когда и до меня дошла очередь, то я также вышел вперёд, и продемонстрировал свой артефакт. Видели бы вы глаза этих разумных? Они были просто в шоке. Ведь предметы, которые я им показал, имели достаточно сильную проработку, не говоря уже про то, насколько серьезные материалы использовались при их создании. И тут началось. Меня несколько раз спрашивали при камне Правды, действительно ли я их изготовил самостоятельно. И я говорил об этом со спокойной душой. И этот артефакт подтверждал мои слова. Но маги-преподаватели всё никак не успокаивались. В конце концов я не выдержал и сорвался.

— Нужно всех так допрашивать! А то как-то немного странно получается? Вы меня чуть ли не наизнанку выворачиваете, а других не особо трогали. Ведь я вам уже объяснил всё то, что это я изготовил подобные предметы? — Когда очередной маг-преподаватель додумался до того, что потребовал у меня доказательств того, что я сам всё сделал в виде тех же самых рисунков и остатков материалов, я просто взорвался. — А какое вы имеете право у меня что-то подобное требовать? Вы мне эти материалы покупали? Вы вообще знаете о том, сколько они стоят? Знаете сколько лавок мне пришлось обойти, прежде чем я нашёл все то, что мне было нужно? Вы хоть что-то для этого сделали? А тут даже требуете что-то. Прежде чем что-то требовать, сначала помогли бы. Хотите доказать, что я вас обманываю? Только сначала попробуйте меня в чём-то обвинить! Пожалуйста. Всё в ваших руках. Только будьте добры, при камне Правды, объяснить мне то, по какой причине вы не хотите допустить меня к этому состязанию? Вам за это заплатили, или кто-то подговорил?

— Такие артефакты могут быть опасны! И они запрещены. — Вполне закономерно возмутился этот молодой маг, растерянно оглядываясь по сторонам, словно ища какую-то поддержку от остальных. — Таким артефактом и убить можно! Вы посмотрите на то, сколько в нём магической силы? А вдруг он выйдет из-под контроля? Он же убьёт тех, кто находится на полигоне!

— Неужели запрещено такое использовать? — Удивлённо всплеснул я руками, и тихо покачал головой. — Как же так… Почему мне никто этого не сказал? Странно… А почему в правилах к состязанию ничего подобного нет? Покажите мне то самое правило, где записано о том, какую именно Мощь и какой артефакт вообще можно использовать? Я жду…

И вот тут вся его защита просто рухнула. Он действительно не мог ничего мне продемонстрировать. Прежде чем делать свои артефакты, чтобы не терять время зря, я тщательно проштудировал все эти правила. В них действительно не было ничего подобного. Кто бы там что не говорил. В правилах действительно не было прописано то, какой именно артефакт может использовать студент. Было только прописано то, что подобные предметы маг-артефактор должен изготовить самостоятельно. И всего два. Правила выполнены. И полностью соблюдены. Поэтому им пришлось меня всё же пропустить на это состязание. Хотя маги-преподаватели смотрели на меня весьма растерянно. Ведь они уже сами прекрасно понимали, что я действительно не могу теперь дойти до конца этого самого состязания. Судя по всему, от меня хотели действительно быстро избавиться? Я это понял по первому противнику, вышедшему против меня на полигон. Это был студент с кафедры Огня, четвёртого курса Академии. Он старательно демонстрировал мне тот факт, что умеет создавать фаерболы. Казус ситуации знаете, в чём был? Именно в том, что этот умник не придумал ничего другого, как идти на полигон с двумя горящими фаерболами в руках. Возможно, это выглядело бы неплохо и в чём-то даже эффектно? Если бы он при этом пару раз не споткнулся, чуть не упав. Видимо для того, чтобы контролировать эти плетения, ему было нужно полностью всё внимание? Что не вызывало никакого одобрения у магов-преподавателей. Ведь он мог случайно упустить такой фаербол куда-нибудь на трибуну, куда преподаватели старательно загнали всех студентов, включая первый курс. И не считая гостей, среди которых было много различных дворян. Так что пострадавших могло быть много. Замечу сразу, что когда я собирался уже выйти на полигон, то заметил тех самых дроу и эльфийку. Я в последнее время их всех старался избегать. Некогда мне было пытаться понять все их каверзы, которые эти разумные пытаются продвинуть, старательно изображая ко мне участие. Взять хотя бы ту же эльфийку? Эта девчонка запросто, даже видимо не особо размышляя, предложила мне предоставить пару магических плетений Природы? Что для меня было немного странно. Всего лишь по той причине, что подобное поведение и уступка с её стороны само по себе подразумевала ответные действия с моей стороны. А какой мне в этом смысл? По сути, никакого. Так что, тут уж ничего не поделаешь. Причём, несмотря на несколько моих откровенных намёков о том, что я хотел бы знать истинное положение дел, а также и то, чего она добивается такими видами помощи, эта девушка ничего мне так и не сказала. Она начала говорить какие-то благоглупости о том, что просто хочет мне помочь. Так как не считает правильным подобное поведение со стороны магов-преподавателей. Основная проблема была в том, что я эльфам не доверял. Слишком уж у них специфическое чувство юмора было. Так что доверять на слово тем, кто знаменит своими интригами и хитростями, я не хотел. К тому же, как я уже сказал, на выжженом чуть ли не до скального основания полигоне нет никакого смысла использовать магию Природы. Она банально заведёт меня в тупик. Слишком много может возникнуть проблем. Да и ниоткуда её здесь брать. Всё буквально выжжено и уничтожено. Подобные нюансы необходимо учитывать сразу. Также я обошёл и дроу, которая несколько раз видимо тоже пыталась предложить мне свою бескорыстную помощь? Но после того, как она меня высмеяла, я хотел сначала продемонстрировать этой дамочке эффективность своего плана. А также и продемонстрировать им всем то, что даже без них я могу обойтись.

Но сейчас мне нужно было сосредоточиться на этом первом сражении. Самое смешное для меня было в том, что, согласно правилам, было запрещено формировать магическое плетение до начала сражения. Но, как я уже сказал, этот умник пришёл на полигон с уже сформированными плетениями фаерболов. Что и вызвало достаточно серьёзное возмущение на трибунах. Кажется, я даже понял то, по какой причине это произошло? Скорее всего, маг-преподаватель, который пытался не пропустить меня с артефактами на полигон, предупредил его о том, что со мной надо разделаться максимально быстро? Так что теперь этот разумный попытался обойти правила. В правилах же ничего не сказано о том, что нельзя так поступать? В том-то и весь секрет. Этот умник даже не понимал того, что сделал. Казус ситуации был именно в том, что для постоянного контроля этих плетений ему приходилось тратить не только концентрацию, но и собственную магическую силу. Что сейчас и играло против него. Я намеренно задержался снаружи полигона, якобы отвлёкся там на что-то, подошёл к магу-преподавателю Артефакторики. К тому же, спешить мне было некуда. Ведь это, по сути, мой первый потенциальный поединок? Кстати, сам этот маг-преподаватель Артефакторики, когда понял всё то, что я делаю, едва не расхохотался в полный голос. Он вежливо со мной поговорил, растягивая удовольствие. И тоже никуда особо не спешил. Что явно стало нервировать всех остальных? Но нам было важно именно то, что не спешили именно мы. После чего, я всё-таки зашёл на полигон. Тем более, что я видел главное… Именно то, что этот разумный уже еле сдерживается. Видимо ему не слишком легко давался контроль подобного рода? Вполне может быть. Я этого даже не отрицаю. Но какое мне дело до проблем противника, который заранее шёл на бой с нарушением правил? Да мне всё равно, что с ним случиться.

Я же, не особо напрягаясь, зашёл на полигон и приготовился к сражению. По сути, чтобы активировать защиту мне нужно было всего лишь нажать на браслет. Сразу активировалась бы Пылевая Буря. А сдвинув один завиток, я сделал так, чтобы Пылевая Буря не будет защищать именно меня. Она будет между нами. Этот разумный даже если её и пробьёт, то наверняка промахнётся. Потому, что я сразу присяду. И могу сделать шаг в сторону. Конечно, кто-то мог бы сейчас мне сказать о том, что этот разумный успеет нанести свой удар быстрее? Я так не считаю. Начнём с того, что для начала ему необходимо хотя бы попытаться прицелиться в меня? А учитывая то, сколько тут песка, можно было понять тот факт, что меня сразу закроет целым облаком. Чем я и намеревался воспользоваться. Полностью запускать здесь и сейчас свою защиту я не собирался. Ни к чему мне такая демонстрация возможностей моего браслета кому попало. Поэтому я спокойно приготовился, и кивнул магу-преподавателю, который ждал отмашки. Для того, чтобы всё-таки запустить магическое плетение, которое бы запустило саму защиту полигона, и произвело бы тот самый удар гонга, свидетельствующий о начале сражения. Этот молодой разумный посмотрел на меня как-то весьма грустно, после чего активировал плетение. И как только над полигоном развернулось магическое поле защитного купола, и разнесся звук гулкого удара гонга, я тут же хлопнул ладонью по своему наручу, и из-под ног взметнулось облако пыли. Только вот оно взметнулось не прямо вокруг меня, а именно своеобразным кругом. Причём впереди мое позиции. Сам же я в этот самый момент сделал прыжок назад, и резко присел. Как и следовало ожидать, этот разумный не стал сдерживаться. А банально сразу же метнул в самый центр облака те два фаербола. которые разорвались с достаточно громким хлопком. Мне же делать было ничего не нужно. Этот разумный настолько напрягался, что банально потратил на два этих плетения всю свою концентрацию. И эти два фаербола даже не смогли пробить защиту, которая была перед ним. Ведь, по сути, это была круговая защита, которая создала целых два слоя. Ведь я, по его расчётам, должен был находиться в центре этого плетения? А оказался снаружи, с другой стороны. И мне оставалось только ждать. Этот умник запустил ещё один фаербол, и просто сдулся. Он не мог больше нечего сделать. Всё-таки в таких сражениях не надо делать подобных глупостей? А он сделал… Уже тогда, когда создал свои первые фаерболы до начала поединка, и достаточно долго старался их удерживать под контролем. Что и стало для него приговором. Кстати… Его маг-куратор, который перед боем ему что-то старательно нашёптывал, судя по всему, уже понял всю величину той самой ямы, в которую провалился его ученик? Так как начал бегать за забором полигона и что-то орать! Только кто его слушал? Главное, что его ученик просто растратил свою силу и концентрацию по пустякам. И теперь наступило время мне нанести свой удар…

Воспользовавшись такой удачей, я спокойно выскочил из-за своего магического плетения, и метнул в него простой фаербол. Причём метнул я его, как и рассчитывал, не в самого этого разумного, именно под ноги. Он успел натянуть на себя магическое плетение Плащ Огня. Вот только основная проблема для него заключалась именно в том, что взрыв пришёлся не в его защиту. А под ноги. Его отбросило назад и неплохо так приложило об стену полигона. Так что этот парень практически сразу потерял сознание от удара. А может и переволновался? Не знаю. Для меня было важно то, что эти разумные, которые ожидали его Победы, тут же раздражённо взвыли. Ещё бы… Студент второго курса, практически играясь, разделался со студентом с четвёртого курса? Где такое вообще видано? Надо сказать, что маги-артефакторы буквально визжали от радости. Ведь я продемонстрировал им тот факт, что артефактор может быть опасен в таком столкновении. И даже тот факт, что я первый бой выиграл так быстро, уже давал надежду на лучшее. Даже если я что-то и проиграю, стоит учитывать главное. Я фактически решил большую часть проблем. Маги второго и третьего курсов с кафедры Огня сейчас были просто в шоке от увиденного. Ведь они рассчитывали на лёгкое сражение? И вообще, у них началась полноценная паника. Эти разумные теперь банально не знали того, на что им вообще стоит рассчитывать? Ведь они уже явно не могли рассчитывать на силу и знания студентов с четвёртого курса!

Я же в данном случае считал, что в сложившемся положении мне стоит на это реагировать. Надо сказать, что другие сражения, состоявшиеся уже после моего выступления, были какими-то вялыми. Возможно, именно по той причине, что эти разумные просто не задумывались о том, чем чревата им битва с подготовленным артефактором. А если и задумывались, то только сейчас. Но никак не раньше. После того, как одного из них действительно вынесли прочь, им пришлось это сделать. Кстати… Маг-лекарь всё же попытался возмутиться. Вот только я все его возмущения послал куда подальше. По той простой причине, что не считал нужным на него реагировать. С каких это пор тот, кто сражается, ещё и должен свою силу тратить на лечение тех, кто не смог сам себя защитить? Это глупо само по себе. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что он был достаточно настырный. Ведь того красавца с четвёртого курса Академии сразу унесли в лечебное крыло? А значит повреждения у него были серьёзные? Ещё бы! Я ведь сам чётко слышал то, как захрустели его кости после удара об каменную стену? Так что переломы там точно были… Он даже догадался пойти к ректору Академии со своими претензиями? Однако сам ректор удивлённо на него посмотрел и сказал, что я в чём-то прав. Когда мне кого-то лечить, если я готовлюсь к бою? К тому же, я не являюсь напрямую магом Жизни. Какой мне смысл тратить свою силу перед боем? Так что ему пришлось всё же от меня отстать. После этого всего я отошёл спокойно в сторону, и никому не мешал. Только вот заметил пару подозрительных взглядов. Со стороны эльфов. Как светлых, так и тёмных. И взгляды эти были очень удивлённые. Не говоря уже про то, как на меня смотрела дочь герцога Лан Маурус.

На второй бой я выходил уже против мага Огня с третьего курса. Этот разумный не придумал ничего другого, как тоже попытаться выйти на поединок с уже сформированными фаерболами. Вот только, как я уже говорил, в таких ситуациях важны концентрация и контроль. Этот разумный ничего этого не делал. Он просто сформировал два боевых плетения Стихии Огня и пошёл на полигон. Ну, да… Если одному можно, то почему ему нельзя? Даже не смешно получается… Но… Он гордо прошёл всего несколько шагов, пока не дошёл до ступеней полигона… После чего, уже возле самого полигона, споткнулся и рухнул. С большим грохотом. Там была ступенька, которую он банально не заметил, споткнувшись практически на ровном месте. Хорошо, что поблизости были маги, которые успели заблокировать его фаерболы, полетевшие, как ни странно, именно в сторону трибун. Так что во втором бою я ничего не делал. Этого студента банально дисквалифицировали, просто объявив меня победителем. Ведь бой уже был объявлен? Ну, а то, что этот умник банально провалил его, так это уже его проблемы. Судя по всему, страх среди этих разумных, имевших отношение к Стихии Огня, начал нарастать ещё больше? Некоторые из них, как я заметил, побежали к распределителю этого своеобразного турнира, старательно требуя поменять бойцов. И спустя буквально всего половину гонга против меня выстроили достаточно серьезную группу бойцов. И практически все они имели отношение к четвёртому и пятому курсам Академии. Весьма странная ситуация получается, вы не находите? Тот самый маг-преподаватель, который хотел лишить меня артефактов, снова попытался возмутиться. Да кто его уже слушал? Больше никто не спорил по поводу того, что артефакторов в Академии банально боятся. Ведь все признаки были налицо? Где это видано, чтобы студент второго курса сражался только с четвёртым и пятым курсами? Причём один из моих противников был магом Света, а практически все остальные — магами Огня. Магов той же Воды, или Земли, практически не было. Естественно, что, весьма неожиданно для меня, попыталась исправить положение та самая магистр Лития Харса, с кафедры Воды. Это дамочка откровенно заявила о том, что эти разумные открыто нарушают все правила этого состязания. Но почему-то сам ректор Академии решил промолчать. Я запомнил этот шаг с его стороны. И решил, что всё равно постараюсь сделать всё возможное, чтобы этих разумных банально размазать по полигону.

Дальнейшие мои бои фактически объединились в череду поражений моих противников. Я использовал против своих врагов простые плетения. Те же самые фаерболы, и защиту в виде плетения Стихии Воздуза — Пылевая Буря. Испугавшись того, что с ними происходит, эти разумные даже не задумывались о том, как действуют. Они сразу же атаковали. Пытались маневрировать, и перемещаться по полигону. Вот только всё это перемещение в данном случае им ничем не помогало. Так как в данном случае я оказался весьма неудобным противником для них. Так как банально отказывался играть по их правилам, а старательно навязывал свои. Они-то думали, что это они будут вести активный бой? А получалось до обидного наоборот!

Кстати… Видели бы вы глаза одного студента пятого курса, которые всё-таки попытался сначала сформировать защиту, довольно серьезную, в виде Стены Пламени, после чего нанёс удар. И действовал он уже по отработанной схеме. Двумя фаерболами. Однако он растерялся, когда увидел перед собой уже не Полевую Бурю, а Водную стену. Тот факт, что он начал формировать защиту, дал мне возможность самому сменить её. И, как факт, его фаерболы не смогли пробить мою мощную стену. А когда я нанёс ответный удар, выпустив подряд три фаербола, причём бил я наверняка, прямо в его защитную стену, за которой затаился этот парень, его просто отшвырнуло прочь, когда стена была разрушена. Этот разумный просто постарался разделить силы. И в данной ситуации против него сыграл именно факт того, что в его стене было мало магический сил. Поэтому нанеся подряд несколько ударов, я практически легко пробил его стену. Кстати… Один из моих фаерболов, прорвавшись сквозь его защиту, довольно неплохо его поджарил. Так что и его тут же уволокли к магам — лекарям. Конечно, он был далеко не слаб, и знал своё дело? Я с этим не спорю. Ну, а что он хотел? Магия Огня, штука опасная… И если он сам не был готов к такому бою, и не был готов к тому, что мог бы сам пострадать, то нечего было в это дело вообще вмешиваться.

После такого сюрприза снова забегали маги, только в этот раз уже преподаватели. Они попытались заставить меня всё-таки сменить артефакты на более слабые!

— Но ведь это глупо? — Возмутился я, когда услышал подобные претензии. — Для начала, хочу вам напомнить, что по правилам замена артефакта запрещена! Вы хотите меня подставить, что я был дисквалифицирован? Кроме того… Я требую объяснений! Чем мой артефакт опасен? Я ударил по противнику фаерболами, такими же, какими по мне бил и он сам. То есть, вы хотите сказать, что для меня его фаерболы не опасны, а для него стали опасны? Это как понимать?

Объяснить эту ситуацию тому же ректору маги Огня так и не смогли. Однако, сам ректор, после этой беседы, попросил меня всё-таки использовать что-нибудь менее жаркое? Ведь он сам видел то, что в моём артефакте маги ещё хватает? Эти умники пытались заставить меня даже разрядить артефакт! И когда я на их глазах заменил накопитель, то тут же началась форменная истерика. Но она прекратилась, когда я просто потребовал, чтобы мне снова предъявили правила и объяснили, где там прописано то, что я не могу менять заряд на своём артефакте? Почему-то другие маги пьют различные эликсиры для повышения своих сил, или хотя бы их пополнения? Маги Воды и сам ректор Академии даже уже начали смеяться. Так как студенты кафедры Огня ходили растерянные и изрядно напуганные. Ведь они банально не ожидали того, что кто-то начнёт справляться с ними чуть ли не играючи и без особых проблем?

Таким образом я вышел в финал. Отправив на своеобразное восстановление ещё пятерых магов Огня с пятого курса. И семерых с четвёртого. Это избиение продолжалось даже несмотря на то, что я действительно заменил Стихию, плетениями которой атаковал. Представьте себе то, какой был сюрприз для пятикурсника, который даже перед боем со мной постарался наглотаться эликсиров, включая сюда не только восстанавливающие его силы, но даже и те, которые должны были увеличить его возможности. Это вообще-то было серьёзное нарушение всех возможных правил? Но маги-преподаватели, особенно с кафедры Огня, постарались сделать вид, что ничего не заметили. Хорошо… Я тоже сделал такой же вид. Однако этот разумный вылетел практически сразу. По той просто причине, что я не стал с ним церемониться. И сразу нанёс удар теми самыми сосульками. Истерика у магов Огня была вообще жуткая. Не ожидавшие подобного студенты были просто шокированы. Я уже молчу про преподавателей. Ректор Академии банально не мог ничего сказать. Ну, а что он скажет? Он сам попросил меня сменить Стихию, которой я атаковал этих разумных? Так чего же он от меня хочет? Он получил то, что хотел. Сосулька пробила защиту этого молодого мага, который хотел прикрыться Плащом Огня, и отправила его на лечение, буквально прибив за плечо к стене полигона. Он даже не успел сформировать простейшего магического плетения вроде того же фаербола. Что сразу дало понять этим разумным, насколько серьёзные у них проблемы. Если, к примеру, я фаерболами их травмировал, то такой сосулькой можно и убить? Ведь она не просто прибила его стене… Она ему ещё и кости переломала. Довольно серьёзно, надо сказать… Я знаю, что у нас есть маги Жизни? Которые явно постараются вылечить таких пострадавших. И даже смогут их потом поставить на ноги. Однако я был уже уверен в том, что эти разумные, столкнувшись с моим магическим плетением, потом его долго не забудут! Скорее всего, ощущения у них надолго останутся весьма приятные?

Следующие два студента, попавшие под удар сосулек, также вылетели с полигона без особой задержки. И сидевшие на трибунах разумные, прибывшие сюда в гости, а также и сами студенты, уже даже никак особо не реагировали на мои победы. Они просто радостно посмеивались над очередным неудачником, которого выносили с полигона. Так что, до финала я дошёл вполне спокойно. Учитывая тот факт, что практически все достаточно сильные маги с кафедры Огня сосредоточились именно на мне, то остальных другие маги Академии вынесли тоже без особых проблем. И тут особенно постарались маги Воды. Словно припоминая этим разумным все свои обиды за учебное время. Так что когда пришёл срок, в финале я встретился с магом Воды с пятого курса. Кстати… Маг Света тоже достаточно быстро вылетел. Ведь этот разумный даже не попытался как-то учесть все эти ошибки, которые делали его товарищи. Он просто попытался нанести по мне удар лучом Света. Я сразу же создал Пылевую Бурю, и ушёл кувырком в сторону. Этот умник даже не задумывался о том, куда именно он бьёт. Он продолжал бить в центр Пылевой бури, стараясь меня там найти. Вот только вся соль ситуации была в том, что Луч Света, что он использовал, прошёл мою защиту, даже не заметив её и бил в стену полигона, сдерживаемый только защитой этой территории. По сути, эта Пылевая Буря выполнила роль своеобразного отвлекающего фактора, и не более того. В ответ, я нанёс удар по этому умнику точно также. Лучом Света. То неподдельное удивление, которое было у него в глазах, надо было видеть. Этот разумный явно не ожидал подобного сюрприза с моей стороны? Причём он даже защиту не поставил. На что он рассчитывал, мне было непонятно. Однако раздавшийся резко гонг окончания поединка, заставил меня остановить атаку. И только потом я увидел то, почему это произошло. Из-за вспышки Света я просто не видел того, что сделал. Я его неплохо поджарил. У него обгорела правая сторона, и сгорела рука. Хорошо, что этот парень практически сразу потерял сознание. Ну, может быть его это хоть чему-то научит?

— Я вижу, что ты очень хорошо подготовился? — Вполне ожидаемо ко мне подошла куратор кафедры Воды, буквально с большим трудом сдерживая свои эмоции, которые практически хлестали у неё через край. — Ты уверен, что и с ним разделаешься также быстро? Если да, то очень хорошо… Только не убивай его. Я хочу, чтобы этот умник помучился.

Так! А вот это уже было весьма интересно… Откуда она знала о том, что я могу его убить? Или может быть просто предположила такое развитие событий? Неважно. Важно было то, что меня пока что не объявили победителем. Даже тогда, когда маг Воды, дошедший до финала, банально выбыл из состязания. Так что я стал победителем состязаний. Маги — артефакторы буквально на стенку лезли от радости. Ведь впервые за всё время существования этого своеобразного турнира маг — артефактор, да ещё и со второго курса вышел победителем. Причём, с учётом того, что я не проиграл ни одного боя, абсолютным победителем. Чего никто не мог бы даже попытаться оспорить…

Выйдя на поединок со мной, этот разумный сформировал Щит Воды, после чего постарался нанести по мне удар Копьем Воды. Всё это было весьма предсказуемо. Хотя он и был студентом пятого курса. Но у него атака была стандартная. Трёх своих последних противников он вынес именно таким образом. Щит Воды, причём повышенной силы и толщины, а потом из-за него долбил по противнику. Старательно так. Изо всех возможных сил. Я же тоже сформировал Щит Воды. Я же уже как-то говорил о том, что для того, чтобы пробить подобную защиту атакой той же Стихии, необходимо очень сильно постараться? Так вот он старался. Аж пять копий запустил, которые банально увязли в моей защите. После чего я, вывернувшись из-за этой стены, бросил вперёд два фаербола. Которые легко, буквально играючи, пробили его Щит. А знаете, в чём был казус? Первый фаербол был тем самым кумулятивным. Защита у этого парня была мощная. Вот только он не учёл именно того фактора, что мой фаербол тоже модифицированный. По сути, если присмотреться к магическим эманациям, он ничем не отличался от обычных магических плетений подобного рода. Ведь вы увидите только внешнюю оболочку? Однако удар он нанёс почти четыре раза сильнее. Мой противник даже не понял того, что произошло, когда его защита рухнула. Ведь он рассчитывал на больший срок её действия, и банально не отслеживал это плетение? Однако, когда оно рухнуло, влетевший в открывшееся пространство второй фаербол отбросил его назад, заставив этого разумного закричать от боли появившихся ожогов. Ну, а что он хотел? Такова жизнь. Вышел на поединок? Готовься к сражению. Хорошо, что я в этот фаербол накачал магии всего лишь наполовину. Иначе бы я его как следует поджарил? А так… Легкие ожоги, и достаточно серьёзная обида. Хотя, надо сразу сказать, что его куратор, та самая магистр Лития Харса, меня даже поблагодарила за то, что я не стал его калечить. Причём сделала это прямо на его глазах. Я просто в ответ сказал ей о том, что кафедра Воды не сделала мне ничего плохого. Так что смысла отыгрываться на них каким-либо образом для меня просто нет.

И вот наконец-то наступил тот самый момент. Торжественно и во всеуслышанье было объявлено о том, что произойдёт Сражение между преподавателем кафедры Огня, и молодым студентом… Который всего лишь хотел защитить свою честь. Но об этой нюансе, конечно же, никто и ничего не сказал… Как факт, этот разумный вышел на поединок уже заранее от души напялив себя все возможные виды защиты, какие только можно было найти. Кстати… Когда я за ним наблюдал, то понял то, что он, с каждой моей победой старался нацепить на себя дополнительные амулеты. Причём, стоит сразу отметить тот факт, что этот разумный даже не задумался о том, что выходит против студента. Он так нарядился, будто выходит в бой против настоящего Бога. Что вызвало целую истерику на трибунах. Маги Огня сидели буквально пунцовые от стыда. Но этот разумный никогда не интересовался тем, что значит чужое мнение. Сейчас он переживал за свою шкуру. За свою жизнь. Я чётко видел то, что на нём висело ещё два артефакта, полных магии Огня. Естественно, что ректор сразу увидел это, и даже попытался его осадить. В ответ этот магистр просто махнул на него рукой. Заявив о том, что он выходит на полноценную дуэль. Точно идиот! Ведь в таком случае позора будет ещё больше? Так как он признаёт тот факт, что вышел на дуэль против студента младших курсов.