Не бери того, что не поднимешь

– Подожди… Но ты же вроде про Симию отзывался неплохо? – Тут же вспомнил про эту самую девушку-эльфийку, которая всё-таки была отправлена в Академию, старый друг наследника. – Ты вроде говорил, что она достаточно сообразительная и может сама понять, что нужно делать? Ведь она там? Значит у нас всё-таки есть шанс получить то, что нужно!

– Если бы она там была не одна, а с кем-нибудь в виде поддержки, то тогда да. Тогда у нас был бы шанс. – Устало выдохнул Лагитас Тар Нариатас медленно сев в своё походное кресло, и сделав ещё один глоток лёгкого вина. – Ты не понимаешь главного. Эти четыре оболтуса, которых отправил с ней Великий князь, испортят всё. Я не удивлюсь, если мы в ближайшее время узнаем о том, что их кто-нибудь вызвал на поединок. Я не удивлюсь, если мы вдруг узнаем, что их там просто убили за хамское и предвзятое отношение к дворянам и одаренным королевства Муран. Не надо их недооценивать. Их маги хоть в некоторых делах и бывают наивны, но они более или менее эффективны. Ты понимаешь, что будет если королевство вообще эльфам запретит появляться на своих территориях? Кто им помешает магическим образом закрыть свою границу? Да, это всё займёт определённое время, и они потратят определённые силы. Но при этом, учти главные факты, про которые не стоит забывать. Раз они будут это делать по границе Великого леса, на своей территории, то и как-то вмешаться мы просто не сможем. Да и как мы сможем это сделать? Это их земли. И что они там хотят, то и делают. Да, у нас Великий лес граничит с другими государствами. И там, по крайней мере, эльфы хоть что-то могут сделать. Но это там. А нам нужно добраться до Чёрного леса. К тому же, в последнее время даже гномы слишком уж стали эффективны. А мы даже не знаем того, как именно они смогли этого добиться? И именно через людей и была бы возможность это всё узнать. Однако, послав эту команду, мой отец банально потратил деньги. Непонятно на что. Непонятно для чего. Они же не будут там учиться. Ты думаешь, кто-то даст этой девчонке хоть что-то самой сделать? Ведь у них там есть представитель Великого дома Тюльпана? Тот самый идиот, которого мой отец назначил старшим. Этот ублюдок Таирнар Тар Мауретан не даст никому ничего делать. Только потому, что он заранее считает людей низшими. Может быть так оно и есть. Но недооценивать их возможности и способности я бы просто не стал. Это опасно.

– Знаешь… Я тебя вполне понимаю. – Задумчиво допил вино Принаран Тар Наиритин, после чего внимательно посмотрел в глаза наследнику Великого князя. – У меня есть один знакомый в окружении посла в королевстве Муран. Я могу послать ему записку, чтобы тот передал твоё личное послание этой красотке Симии. Пусть она действует самостоятельно. Без оглядки на этих идиотов. Главное, чтобы ты ей это посоветовал. Со мной, как ты знаешь, она не особо общалась. А вот к тебе прислушивалась. Поэтому если ты посоветуешь ей делать всё как считаешь нужным, то тогда у нас есть шанс хоть что-то получить на пользу княжеству из этой своеобразной экспедиции толпы идиотов в королевство людей.

Грустно рассмеявшись, Лагитас Тар Нариатас был вынужден согласиться с подобным предложением. Поэтому, достаточно быстро набросав сообщение, он запечатал его собственным перстнем, что должно было дать понять молодой эльфийке, что именно ей стоит делать в будущем? И кому именно она должна сама передавать нужную информацию. Учитывая тот факт, что его отец оставил это дело фактически на самотёк, наследник Великого князя просил эту девушку передавать информацию именно ему. Именно он будет решать, что из этой информации нужно, а что нет. Если отец не хочет в этом вопросе вообще пачкать свои руки, то придётся делать это ему самому. Всё же это была его идея? И если в этом деле ничего не выгорит, именно Лагитас Тар Нариатас будет виновен в том, что всё провалилось! А ему бы этого не хотелось. По крайней мере, так он сумеет доказать отцу, что способен на многое. Даже не находясь в столице, в окружении подхалимов и блюдолизов. Хотя бы так он сможет быть эффективным. Главное сейчас сделать так, чтобы Симия к нему прислушалась. Если же она не захочет к нему прислушиваться, и этот вариант тоже будет вполне понятен. Ведь главным этой группы назначен другой разумный, которого поставил сам Великий князь? Поэтому она и сама должна прекрасно понимать то, что если она начнёт действовать в тайне от него, то тогда у этой девушки могут возникнуть проблемы. И только сам наследник Великого князя сможет за неё заступиться в случае необходимости. Именно это он и пытался донести до неё в письме. Если членов семей глав Великих домов, которые поехали в это своеобразное посольство, особо наказывать никто не будет, даже в случае полного провала, то её судьба будет печальной. Поэтому ей нужно быть эффективной. И чтобы её защитить, наследнику нужны данные. Те самые данные и знания, ради которых всё это вообще затевалось. Как только Лагитас Тар Нариатас получит то, что нужно, можно будет переиграть ситуацию, выставив её товарищей по этой поездке как полноценных глупцов, которые банально растратили деньги Великого Княжества. Тогда им придётся вернуть деньги в казну, и объяснить своим собственным старшим родственникам всё то, чем они вообще занимались на территории человеческого королевства! А эту девчонку, если она действительно будет действовать вполне эффективно, наследник Великого князя возьмёт к себе помощником. По крайней мере, она умеет действовать эффективно. Хороший маг Природы его рейнджерам не повредит. Тем более, что и сам Лагитас Тар Нариатас достаточно часто не гнушаться использовать свои магические способности, когда было нужно для дела.

Вот и сейчас, поговорив со своим старым другом по душам и подготовив письмо, они вместе отправились на тот самый участок леса, где рейнджеры судорожно готовили вторую полосу защиты, куда отряды пограничных бойцов должны будут отойти в ближайшее время. Здесь нужно было очень сильно постараться. Учитывая отсутствие поддержки со стороны самого Великого леса, эльфам не оставалось ничего другого, как самим старательно возводить растительные защитные линии, из различных кустов с ядовитыми колючками, живых лиан, и различных хищных растений. А всё это требовало затрат определённых сил. Хотя семян для этого у эльфов-рейнджеров всегда хватало, но для активации роста каждого семени нужна была достаточно большая сила Природы. И маги это могли сделать достаточно легко. Но среди рейнджеров одарённых такого рода было мало. Поэтому сейчас старались все.

А когда они вернулись в лагерь уже опустошёнными, старый друг наследника, выпив с ним ещё один бокал вина, забрал письмо и отправился в столицу. Кто бы знал, что этот самый молодой эльф из Великого дома Розы, которого в столице, и даже в собственной семье, считают легкомысленным повесой, сейчас занимается достаточно серьёзными делами, от которых, возможно, зависит даже будущее Великого Княжества? Но открывать кому-то этот секрет никто не собирался. Может быть позже… Когда трон Великого князя займёт его наследник, этот молодой разумный, с таким рациональным подходом к делу, займёт должность советника. Тоже вполне возможное развитие событий. Однако сейчас наследнику было не до этого. Ему было нужно готовиться. Ведь по данным разведчиков в степи были замечены достаточно крупные отряды орков? Это уже были не летучие отряды. Летучий отряд орков насчитывает в лучшем случае от двадцати пяти до тридцати клинков. Тех самых, почти полутораметровых ятаганов, которыми так любят размахивать эти двухметровые гиганты. Тут же отряды были не менее чем под сотню клинков? Это уже не летучий отряд. Скорее всего, орки хотят войти клином на территорию Великого леса, и попытаться пробиться до ближайшего городка лесных жителей, чтобы отомстить за разоренные стойбища?

– Чтобы тебе там тысячи лет перерождаться в какого-нибудь слизняка! – Раздраженно проворчал сын Великого князя, когда вспомнил то, из-за кого именно всё это происходило. Именно Архимаг эльфов, не так давно пропавший на территории Чёрного леса, и так и не достигший нужных княжеству целей, являлся причиной для подобной ненависти. Ведь именно ему для различных экспериментов были нужны жертвы в виде женщин и детей орков? Которых похищали из их стойбищ, как ни странно, те самые эльфы-рейнджеры. Те самые рейнджеры, которых фактические среди эльфов считали чуть ли не отбросами. Теперь же именно рейнджеры сдерживают охоту на эльфов со стороны степных охотников, решивших рассчитаться со своими кровными врагами. И теперь, вместо того чтобы вызвать к границе этого замшелого пенька – Архимага, заставив его самого пытаться любой ценой остановить противника, наследнику Великого князя приходится делать это полностью самостоятельно. И это его очень сильно раздражало. Раздражало настолько, что Лагитас Тар Нариатас даже иногда забывал о том, что нужно отдыхать и спать. Но сейчас у него не было выбора. После того, как опустел его магический резерв, молодому эльфу было необходимо отдохнуть. Иначе к утру он не восстановится. А утром ему снова предстояло потратить все свои силы на то, чтобы спасти, возможно в будущем, жизни не одного десятка эльфов. А для него это было важно. Не только для него самого. Но и для будущего всей его семьи. А также и всего княжества…

Королевский Дворец

– Что тебя так обеспокоило, брат? – Когда герцог Лан Маурус чуть ли не ураганом ворвался в помещение кабинета короля, старший родственник удивлённо посмотрел на него, и приглащающе махнул рукой на кресло. – Садись, и расскажи всё, что тебя беспокоит. Я так понимаю, что это отнюдь не касается волнений в Нижнем городе столицы? Там я как-нибудь сам разберусь. Но на тебе буквально лица нет?

– Да про Нижний город я вообще молчу! – Отмахнулся от его слов герцог, и буквально в два гладко осушив кубок с вином, поданный молчаливым слугой, устало откинулся на спинку кресла. – Там я тебе не помощник. Там у тебя и своих людей должно хватать. Проблема в другом месте. В Академии магии. Ты помнишь, что в последнее время в Академии происходит что-то необычное? Естественно, что я присматриваю за ней, так как там сейчас находится моя Варика. Вот только ситуация стала необычной именно из-за тех, кто в этом году, вместе с моей дочерью, поступил на обучение.

– Ты имеешь в виду эльфов? – Пожал плечами король Ранд, задумчиво откладывая в сторону очередной пергамент, который читал до появления своего младшего брата. – Ну, что мы можем поделать? Они изъявили собственное желание обучаться. Мы же не будем запрещать подобное? Пусть учатся. Может и наши маги чему-то там от них научатся?

– Да чему они там учатся? – Снова хмуро махнул рукой герцог Лан Маурус на подобные предположения. – Чему они могут учиться, если не хотят ничему учиться? Ты хотя бы отчёты своих людей почитал бы? Там у меня только дочь, и пара магов, которых я заранее подкупил. Так вот… Даже маги-преподаватели обратили внимание на тот факт, что эти разумные, по какой-то причине, просто не считают нужным действовать в полную силу. И они даже не пытаются что-то изучать. Они банально наплевательски относятся к любым попыткам призвать их к порядку. Ведут себя так, будто бы им кто-то что-то должен. И часто даже не обращают внимания на то, что сами намеренно провоцируют столкновение. Кроме этого, в этом году в Академию пришёл ещё один весьма интересный маг-универсал. Абсолютный универсал. Ты представляешь себе то, на что он может быть способен?

– Да. Слышал я про это. – Медленно откинувшись в своём кресле на спинку, король задумчиво подпёр свою голову руками и внимательно посмотрел на брата. – Слышал… Как же не слышать? Даже наши маги буквально вешаются от зависти, из-за его способностей. У меня буквально все маги на стенку полезли. Такой универсал был бы полезен королевству. И именно на королевской службе. Вот только за него заплатил кто-то раньше, чем мы успели взять его под свой контроль. И самое странное в том, что никто никак не может выяснить того, кто же именно за него заплатил! По данным, которые мне всё же удалось получить из Академии, даже на том векселе, который он предоставил как оплату за собственное обучение за все пять лет, стоит именно его собственное имя. Что само по себе очень странно.

– Тебе именно такое обстоятельство кажется странным? – Едва не расхохотался герцог, с большим трудом успев поставить бокал на стол, где уже стояла початая бутылка с вином. – Ты хотя бы понимаешь то, о чём вообще говоришь? Этот разумный, который выглядел как обычный простолюдин, пришёл в Академию магии, и вот так легко, отдал за своё обучение двадцать одну тысячу золотых! Тысячу чистым золотом, и двадцать тысяч вот таким вот векселем гномьего банка. И ты сейчас мне говоришь о том, что это странно? Это не странно, брат… Это очень опасно. Даже я не смог взять и выложить за тех магов, которых обучают именно для моих нужд, такую сумму денег единым платежом. Я не стал их выкладывать даже за собственную дочь. Ты хотя бы это понимаешь? А тут кто-то взял, и за какого-то простолюдина банально выложил такую огромную сумму денег. И ты говоришь, что именно это странно? Только странно? Это не странно, брат мой. Ты только представь себе то, какие деньги имеются у того, кто позволяет себе подобные затраты? Эти затраты могут в один прекрасный момент превратиться в проблемы для всего королевства. Именно потому, что эти разумные могут финансировать не только какого-нибудь одного разумного. Ты представь себе то, что они могут сделать, если речь зайдёт, к примеру, о желании кого-либо захватить власть в королевстве? К тому же, тот, кто это сделал, уже знал про этого разумного. Про его уникальность и его способности. Он даже не задумывался о том, что этот парень просто не сможет поступить в Академию. Он был уверен в том, что тот обязательно поступит в Академию. И ты думаешь, что это так легко и просто просчитать?

– Брат! Я не думаю, что всё так легко и просто, как ты говоришь. – Тяжело выдохнул король, внимательно посмотрев на своего младшего брата. – Этот молодой разумный должен служить королевству. И я это сам прекрасно понимаю. Вот только проблема в том, что не так-то легко провернуть подобное. К сожалению, как тут не крути, мы ничего пока что поделать в принципе не можем. Так как в сложившемся положении нам необходимо по возможности сделать всё, чтобы этот молодой индивидуум действительно служил только нам. К сожалению, кто-то нас опередил. Кто именно это сделал, мы найти не можем. Ну, не мог же сам этот разумный иметь такие деньги в своём распоряжении? Или ты думаешь иначе?

– Понимаешь, брат… – Задумчиво посмотрел в окно герцог, но заметив нетерпеливое движение рукой со стороны короля, решил не затягивать паузу. – Дело в том, что этот разумный действительно очень странный. Я собирал про него всю возможную информацию. Через свои каналы. Даже, мне стыдно признаться, был вынужден использовать для этого собственную дочь, что вообще, как ты понимаешь, выходит за все возможные границы. Так вот… Этот парень не просто странный. Нет… Он необычен тем, что весьма опасен. Для начала, стоит отметить тот факт, что он ведёт себя отнюдь не как простолюдин. Слишком много у него странностей для этого. Начнём с того, что для простолюдина он имеет слишком хорошие… Воспитание… Тренированность, как воин. Всё это говорит о том, что от простолюдина в нём только внешность. И то, даже его черты лица выдают в нём примеси крови какого-то благородного рода. Добавь сюда ещё и мастерство. Ты знаешь, что в Академии есть мастер Мечник, который обучает студентов мастерству боя и вообще занимается их физической подготовкой? Так вот… Этот мастер по отношению к этому парню ведёт себя так, будто ему просто нечему учить этого молодого разумного. А учитывая то, что этот молодой парень постоянно под рукой имеет меч, словно он потомственный дворянин, и всегда готов к столкновению, можно понять и то, что он не имеет никакого отношения к простолюдинам. Даже к обеспеченным. К тому же, моя дочь с ним сталкивалась и даже какое-то время общалась. Он не чувствует никакого пиетета перед высокородными дворянами. Общается с ними как с равными. Добавь сюда ещё и то, что он ведёт себя даже с эльфами так, будто бы те для него не являются чем-то необычным или запредельным? Уже была пара столкновений. И настолько серьёзные, что даже эти разумные были вынуждены отступить. Представляешь себе такое? Чтобы эльфы перед кем-то отступили? Но это факт. Они не смогли ничего с ним сделать. Они банально были вынуждены отойти, и признать свое поражение. Тебе не кажется это странным? К тому же, его владение мечом, когда он столкнулся с одним дурачком, попытавшимся вызвать его на магическую дуэль, оказалось на весьма высоком уровне.

– Подожди… Если он первокурсник, то какая, ко всем демонам, может быть магическая дуэль? – Удивлённо посмотрел на своего младшего брата король Ранд. – Это в принципе невозможно. Ведь в данном случае в дело должны были вмешаться сами преподаватели Академии?

– В том-то и дело! Его остановили, и не дали сделать этой глупости. – Криво усмехнулся герцог, привычно подхватив уже повторно наполненный бокал с вином. – Только этот дурачок всё равно потом попробовал использовать магию во время поединка на мечах. Что закончилось для него не очень хорошо. Но не в этом дело. Дело в том, что этот молодой парень, якобы простолюдин, во время этого поединка гонял своего противника по всему дуэльному кругу так, будто тот не представляет из себя никакой угрозы. Хотя, если не считать обучения в Академии магии, где такие разумные достаточно долго, почти четыре года занимался у мастера Мечника, и хоть что-то, но всё же умел, так ещё и имеет отношение к графской семье, про которую я могу сказать только одно. У них в семье обучение фехтованию на мечах стоит на достаточно прочной основе. Они, конечно, не Мечники, но хоть что-то, но всё же умеют! Однако этот парень гонял его по дуэльному кругу так бодро, как будто тот вообще не обученный ребёнок. Ты понимаешь, о чём это говорит? У этого парня школа боя на мечах не ниже Мечника. Но он почему-то предпочитает её не демонстрировать без лишней нужды. Действует наверняка. Старается не выделяться из общих позиций. И уже только поэтому стоит понимать, что этот разумный далеко не тот, за кого он себя выдаёт. Кто-то очень сильно постарался, обучая его. Однако, при всём этом, он почему-то изображал из себя простолюдина. Возможно, он бастард какой-то достаточно могущественной семьи, глава которой, чтобы как-то прикрыть себя, выделил на него достаточно большие средств? А значит, этого разумного заранее следует опасаться. Он может быть опасен. Несмотря на то, что моя дочь находится поблизости от него, я всё же переживаю. Хотя он не пытался никак с ней контактировать. Наоборот… Варика говорит, что после того, как он узнал о том, к какому именно семейству она сама имеет отношение, этот молодой парень начал намерено держаться от неё на большей дистанции, чем это было ранее. То есть, он не пытается каким-то образом навязывать ей своё общество. Чего не скажешь про других благородных, которые видимо на что-то рассчитывают! Они старательно пытаются навязать ей своё общество, и даже мешают. Она теперь нормально не может заниматься. Благо, что хотя бы комнату в общежитии удалось для неё выпросить. Кстати… Хочешь интересный случай из жизни Академии?

– Куда ещё интереснее? – Задумчиво посмотрел на своего младшего брата Ранд. – Ты и так мне уже одни только интересные случаи сегодня рассказываешь. Ещё что-то там было?

– Ну, да! Было. – Тихо усмехнулся герцог Лан Маурус. – Начнём с того, что когда первокурсники пришли на тот же склад, чтобы получить там мантии, различные учебники, и какие-нибудь расходные материалы, вроде писчих принадлежностей, то кладовщик, а там оказался очень прижимистый гном, выдал им просто самый жуткий хлам. Даже моей дочери. Ну, вообще-то это тоже можно понять? У них один студент, практически на первом же занятии, остался в мантии без рукава. Потому что не справился со своим Даром, и вспыхнул прямо там. Благо, что его успели потушить. Так вот… Этот парень-универсал оказался хитрее всех. А может быть, и более обученным. Что я, кстати, уже даже не отрицаю. Скорее всего, он уже заранее всё знал. Знал о том, как ему надо поступать при поступлении на учёбу в Академию. Так вот… Этот молодой разумный не пошёл на склад. Он пошёл в первую очередь в общежитие. И пока все первокурсники топтались у входа в склад, пытаясь выяснить то, почему им дают всякий хлам, этот молодой паренёк просто пошёл к коменданту общежития, и уговорил его, естественно за отдельную доплату, выдать ему ключи от отдельной комнаты. Да там даже комната необычная. Эта комната стоит чуть ли не отдельным зданием, и имеется к ней отдельный коридор. Сама эта комната двухэтажная. Может ты помнишь истории про странную комнату, где студенты видят неупокоенного духа? Видят или ощущают, это не суть важно. Так вот… Он именно в эту комнату и вселился.

– Комната номер семнадцать? – Тут же переспросил король, после чего громко расхохотался. – Ну, как же! Я наслышан про неё. Да, по-моему, про эту комнату всё королевство знает? Говорят, что этот дух просто выдумка студентов, чтобы не учиться? Якобы этот дух по ночам им спать не даёт? Всякие кошмары им в разум транслирует… Хотя преподаватели, уже даже по моему личному приказу, несколько раз проверяли это помещение. Ничего не нашли. Так он в эту комнату вселился? И как? Тоже ходит на занятия с красными глазами, и делает вид, что его дух какой-то мучает?

– А вот и нет! Вот тут ты, брат мой, сильно ошибаешься! – Теперь уже расхохотался герцог, заметив удивлённое выражение лица у короля. – Ему этот дух совершенно никак не мешает. Более того… Он получил этот ключ, поселился в эту комнату, а уже потом, со спокойной душой, отправился на склад. В то время как остальные студенты начали метаться с кучей этих вещей, которые получили на складе, банально не зная того, куда их можно деть. Некоторые же собирались идти к портным столицы, чтобы нормальные мантии себе заказать? А их на воротах Академии, со всем этим мусором, просто не выпускают. Потому что с таким набором вещей, имеющих отношение к обучению, в город выходить нельзя. Это всё надо оставить в Академии. А где их оставить, если они даже в общежитие не вселились? В том-то и дело. Эти и пока эти умники метались, то никто даже не обратил внимание на то, как поступил этот паренёк. Зайдя на склад, он достаточно быстро вышел оттуда… С вполне себе нормальными мантиями, хорошими учебниками, новыми писчими принадлежностями, и ещё какой-то мелочью, которая была ему нужна для учёбы. Я уже молчу минимум о достаточно крупной пачке новых листов пергамента, которые другим вообще не выдавались. Естественно, что моя девочка не выдержала, и подошла к нему, чтобы уточнить по поводу того, каким же образом он сумел уговорить этого кладовщика выдать себе достойные предметы, в то время, когда даже ей, родственнице короля выдали какой-то мусор! Кстати… Когда Варика к нему подошла, этот парень отреагировал на неё вполне спокойно. И так, как будто он действительно имеет воспитание высокородного дворянина. Он поклонился ей, но неглубоко. С учётом того, что руки-то у него были заняты? Однако, при всём этом, он вёл себя отнюдь не как простолюдин. И на её вопрос он спокойно, и даже с какой-то усмешкой, объяснил ошибку, которую совершила не только она, но и все остальные. Как ты думаешь, какую именно?

– Да, какую там ошибку они там могли совершить? – Задумчиво почесал свою коротко подстриженную бородку король Ранд, медленно пожав плечами. – Разве что они нахамили этому кладовщику – гному? Ну, гномы не любят, когда с ними резко разговаривают. Они обычно на это очень нервно реагируют.

– Нет! Никто ему не хамил. Просто не успели. – Снова рассмеялся герцог, но заметив то, что его брат всё ещё не понимает глубины ситуации, продолжил рассказ. – Ты правильно подметил, когда сказал о том, что этот кладовщик гном! А гномы любят золото! Как оказалось, он просто зашёл к гному, положил перед тем десяток золотых монет, и кладовщик всё ему выдал. Всё то, что было нужно, и даже более того. Даже то, что ему может только пригодится, в виде тех самых листов пергамента. Представляешь себе такой вот фокус? Естественно, что моя малышка тоже решила проверить эту теорию? И тут же, со всем этим хламом, вернулась к кладовщику, и молча положила перед ним стопку из десятка золотых. Гном просто забрал весь этот мусор и выдал ей всё нормальное. И даже новые мантии. Причём сшитые у лучших портных столицы.

– Ну, тут точно можно сказать одно… – Вместе с братом рассмеялся уже и король, когда понял всю комичность ситуации. – Этого парня кто-то очень хорошо подготовил к поступлению. Более того… У него на руках было свободное золото, которое он мог так легко и просто раздавать налево и направо. Я помню, что рассказывали даже наши придворные маги в отношении комнат в общежитии Академии. Если ты хочешь жить один, то тебе придётся потратить достаточно много денег. Самая простая маленькая комнатка стоит не менее пятидесяти золотых в год. И это с учётом того, что ты уже оплатил обучение в Академии. А этот разумный потратил явно больше золотых? Так как помещение там хоть и странное, но двухэтажное. Добавь сюда ещё и практически отдельный вход, который даёт ему возможность не сталкиваться с какими-нибудь недоброжелателями. Я уже слышал о том, что в Академии возник какой-то конфликт? Вроде бы там избили какого-то одарённого дворянина? И дело может дойти даже до королевского суда. Поэтому этот парень неплохо устроился.

– Если тебе интересно, то скажу тебе точно. – Сразу став серьёзным, герцог Лан Маурус внимательно посмотрел в глаза своего брата. – Моя дочь немного пообщалась с комендантом. И тут, как все гномы, за отдельный десяток золотых, рассказала о том, что та комната стоит минимум три сотни золотых в год. А этот паренёк занял ту комнату на все пять лет обучения. Ты понимаешь это? И опять же… Он расплатился векселем гномьего банка. Именным векселем. Тебе это не кажется странным? Более того… Я специально нанял разумных, которые следили за Академией. Они ждали, когда этот паренёк выйдет из Академии, чтобы проследить за ним. Вдруг он направится к своему благодетелю, и тогда мы хотя бы узнаем то, кто же на самом деле за ним стоит? Но вот же сюрприз… Этот молодой парень прошёлся по нескольким лавкам, зашёл, кстати, и в магазин тех самых гномов, которые начали получать эту самую Золотую Риланскую яшму, за которыми мы так старательно пытались охотиться… Но так и не нашли выходов на поставщиков таких ресурсов… И потом, пройдясь по нескольким книжным лавкам, он зашёл… В гномий банк! Где провёл некоторое время. После чего сразу же отправился по различным ресторациям.

– Ну, это и немудрено… – Криво усмехнулся король, снова пожав плечами. – Если он давно не выходил в город, то явно захотел погулять? Выпить вина, с девочками пообниматься. Тем более, что он уже студент Академии. А простолюдинки на таких одаренных очень падки!

– Ты так уверенно всё это заявляешь, как будто сам это проверял? – Громко расхохотался герцог, но потом резко остановившись, будто что-то вспомнив, внимательно посмотрел на брата. – Нет! Он не гулял. Он ходил по реставрациям, и закупался едой. Различные свежеприготовленные блюда, а также и несколько бочонков свежего эля. Не вина, а именно эля. После чего, набрал в общей сложности таких продуктов на сотен пять золотых, снова ушёл в Академию. В Академии он вообще практически никуда не вылезает. Утром тренируется на тренировочном полигоне, где можно мечом помахать, потом целыми днями занятия, библиотека. А после библиотеки он запирается в своём этом семнадцатом номере, и до утра оттуда не выходит. Скорее всего, у него там все удобства имеются. А пищей он запасается, чтобы не ходить в столовую Академии. Говорят, что блюда оттуда надо внести в список казней королевства? Такими блюдами ты любого смертника заставишь разговориться. Моя дочь едва не пошла туда. Благо, что я об этом позаботился. И фактически каждый день наши слуги доставляют ей свежую пищу от наших собственных поваров. А этот парень закупился свежей пищей чуть ли не на два – три месяца. Причём, достаточно дорогой. Кстати… Что касается его тренировок по утрам. Сначала мне показалось немного странным описание того, что он делает. Дело в том, что дочь видела то, как тот тренируется. Случайно. Так вот… Этот парень приходит на тренировочную площадку очень рано. Ещё до утренних колоколов, когда все просыпаются. И начинает тренироваться словно двурукий боец. Двумя мечами крутит самые различные фигуры. И Варика говорит, что эта тренировка похожа на тренировку не Мечника, а минимум Мастера Меча! Только вот вместо обычных мечей, которыми у нас могут сражаться другие бойцы, этот парень тренируется с двумя… Двуручными мечами!

– Чем он тренируется? – Наклонившись вперёд к брату, словно не расслышав то, что сказал герцог, король внимательно посмотрел на своего оппонента. – Двуручными мечами? Да как такое возможно? Тут двуручным мечом двумя руками на тренировке помашешь, и уже весь мокрый бегаешь… И в руки ничего взять не можешь. Особенно если против тебя пара Мечников из гвардии выходят. А он двумя машет? И сколько времени он так может делать?

– В том-то и дело, что не мало. – Тяжело вздохнув, герцог Лан Маурус отставил опустевший кубок из-под вина в сторону, и чему-то задумчиво хмыкнул. – Дело в том, что по сообщениям дочери, она как-то просто ради интереса наблюдала за этим парнем, он таким образом тренировался не меньше одного колокола. Но она просто не видела того, когда тот пришёл на ту тренировочную площадку. Поэтому, точно сказать о том, сколько времени он тренировался, она в принципе не может. Но не меньше колокола он беспрерывно крутил различные фигуры двумя двуручными мечами. Тебе это ничего не напоминает? Ты же сам когда-то водил отряд конной гвардии, чтобы погонять летучие отряды орков?

– Орки? – Задумался король, словно вернувшись в своих мыслях в прошлое. – Ну, да… У них есть такие бойцы. Двурукие. Которые своими ятаганами могут кого угодно порубить на кусочки. И их боятся даже сами орки. Они считаются элитой среди свободных степных орков. Однако, кто мог научить этому этого паренька? Если он владеет искусством боя орков, да ещё и силу их имеет… Он точно не их полукровка?

– Если он и полукровка, то необычный. – Грустно усмехнулся герцог, медленно покачав головой. – Если он и полукровка, то в его крови не только кровь орков. Но и кровь какого-то высокородного дворянина. А иначе откуда бы у него взялись деньги на счету в банке гномов? Причём такие. Достаточно большие. Поэтому я бы задумался об этом. К тому же, само его воспитание. Его речь выдаёт образование. Он точно не простолюдин. И не бастард какого-то захудалого пограничного рода. Слишком уж он какой-то правильный. А если сюда ещё добавить способности мага… У орков таких способностей нет. У них обычно способности к магии Духа, или Воздуха. И они могут призывать Духов Предков. Но таких одарённых их шаманы не выпускают за пределы степи. Так как их мало. И от них зависит благосостояние рода, где эти разумные воспитываются. А тут полный универсал. К тому же, Варика рассказывала мне о том, что он себя контролирует даже на таком уровне, который магам-преподавателям просто неизвестен. Она сама слышала то, как они пытались выяснить ещё и то, кто именно мог его обучать? Слишком уж хорошо он контролирует свой Дар. К тому же, все эти Стихии, которые в нём намешаны, этот разумный может использовать буквально по щелчку пальцев. Что говорит об их природном происхождении. Я сам сначала заподозрил его в том, что этот парень заслан из Ордена Отверженных? Однако эти разумные используют в основном те самые концентраторы, так как после поглощения чужой силы они банально не могут даже своей пользоваться в полной мере! У этого же разумного таких проблем нет. Он может одновременно, что она видела во время медитации, использовать сразу четыре Первородные Стихии. Огонь, Воду, Воздух, и Землю. Причём всё это у него на уровне мана не ниже второго ранга. Если взять сюда погрешность, которую иногда допускает артефакт Выбора Стихий, то уже сейчас стоит предположить, что при окончании Академии этот парень будет иметь способности на уровне мага первого ранга.

– Но ведь он пошёл на мага – артефактора? – Всё также задумчиво проговорил король, переведя свой замутнённый воспоминаниям о бурной молодости взгляд в окно. – Какая нам польза от мага – артефактора? Этот разумный, по сути, ничем не будет выделяться среди остальных.

– Ну, давай начнём с того, что ты забываешь о главном. – В очередной раз грустно усмехнулся герцог Лан Маурус, заметив то, так отреагировал на это замечание его старший брат. – Какая проблема у всех наших магов – артефакторов? Когда они делают свой артефакт, неважно какой, у них обычно возникает определённая сложность именно с использованием в нём каких-либо магических структур, или силы определенного направления. Особенно это сложно, когда у них нет собственной силы такого рода. У этого разумного подобных проблем просто в принципе нет. Если у него есть четыре Первородные Стихии, а также и Стихии Света и Жизни, то ты понимаешь, на что способен этот парень? К тому же, учти главный фактор. Он может использовать Стихию Света даже в бою. На глазах магов-преподавателей, и всей группы первокурсников, когда он демонстрировал владение своими силами, этот парень просто взял и сформировал комок Света, метнув его в стену. Что-то вроде фаербола, но только из силы Света. Ты хотя бы представляешь себе его силу, после обучения? Вспомни войну Богов? Кто там помогал Аватарам? Кто в основном выжигал легионы тварей, которые рвались вперёд, уничтожая людей и их союзников?

– Маги Света! – Задумчиво выдохнул король Ранд, медленно покачав головой. – С тех самых пор мы и не можем восстановить общее количество таких одарённых. Их стало слишком мало. Опытный боевой маг Света может запросто заткнуть за пояс пару магистров Огня. А то и больше. Всё зависит от его способностей.

– В том-то и дело! А почему их было так мало все эти годы? – Герцог Лан Маурус задал вопрос, на который тут же сам поспешил ответить. – Потому, что их обычно к себе забирали жрецы храма Богов – Покровителей. Старательно лепили из них жрецов, которые якобы владеют такой силой с благоволения самих Божественных сущностей. Я это точно знаю. У меня в герцогстве недавно произошёл один весьма интересный конфликт. Потом я просто начал поднимать архивы. Всё началось с того, один из жрецов храма, который проживает на территории моего герцогства, обнаружил среди простолюдинов одарённого. у которого на уровне четвёртого ранга была сила Света. Ребёнок ещё. И мало что мог. И тут этот жрец, чуть ли не в приказном порядке, потребовал этого ребёнка отдать в храм. Благо, что его родители не хотели этого делать, так как были свободными ремесленниками. И сразу же примчались ко мне за защитой. Конечно, их можно было бы за это наказать? Но мне стало подозрительно такое поведение жреца. Тем более, что он не хотел ничего объяснять. Он кричал о том, что этот ребёнок обязан принадлежать храму. Мои маги проверили этого ребёнка. И оказалось, что этот паренёк владеет силой Света. Я начал поднимать архивы, и выяснилось, что время от времени, только на территории моего герцогства, минимум раз в десяток лет жрецы кого-нибудь так забирали. И это только у меня. А ты представь то, скольких они так забирали по территории всего королевства? Надо немедленно это прекратить. А таких разумных, которых жрецы собираются забирать, срочно проверять на наличие магии. Нам ещё не хватало, чтобы жрецы против нас выпустили этих одарённых. Ты же понимаешь, что после храма они никого слушать не будут, кроме Верховного жреца?

– У нас и так, кроме этих проклятых жрецов, сейчас и своих проблем хватает! – Всё также задумчиво король Ранд посмотрел на своего брата. – Вроде был конклав высших иерархов храма королевства? Только там что-то произошло. Никто ничего точно сказать не может о том, что именно там случилось? Однако Верховный жрец всё же остался на своём месте. Но активизировался. Я подозреваю, что все эти беспорядки в Нижнем городе, это именно его работа. Тем более, что речь идёт именно о религиозных волненьях. Он старательно подбивает приверженцев храма на то, что я своими указами нарушаю волю Богов – Покровителей. Вот только каким это образом, он явно никому не объясняет?

– Смотри… Брат… Доиграешься! – Хмуро покосился на короля герцог. – С этими ублюдками так нельзя. Если ты дашь ему укусить себя за палец, то он откусит тебе всю руку. Я бы на твоём месте уже бы заканчивал эту историю. Но тебе виднее. Ты король.

Тяжело вздохнув в ответ на эти слова младшего брата, король Ранд просто махнул на своего родственника. Дальше у них разговор зашёл о племяннице короля, которая сейчас уже училась в Академии магии. Судя по отзывам преподавателей, девочка имела достаточно сильный Дар, и имела все возможности стать магистром Жизни! А это достаточно сильный маг. И сбрасывать его со счетов было бы глупо. Тем более, что маг такого направления имеет огромное значение. Ведь маг Жизни может не только спасти чью-то жизнь. Он может даже омолодить какого-нибудь разумного, продлив ему жизнь лет на двадцать – тридцать? И уже только поэтому многие дворяне старались общаться с герцогом Лан Маурус более аккуратно. Зачем ссориться с тем, чья дочь может быть впоследствии сможет спасти твою собственную жизнь? Многие завидовали, как самому герцогу, так и королю. Ведь эта девушка была родственницей короля? И теперь многие благородные понимали, что просто так свататься к ней не получится. Отдавать её замуж за кого-нибудь просто по политическим мотивам и интересам ни король Ранд, ни сам герцог Лан Маурус, просто не станут. Такая кровь не должна уходить далеко от семьи.

Сейчас же они обсуждали другую тему. В первую очередь странное поведение эльфов, которые вели себя необычно. Одни только эти студенты, которые по своим силам больше тянули на магистров, уже настораживают. Неужели им не нашлось места в Великом княжестве эльфов? Вряд ли… Скорее всего, здесь были какие-то собственные цели эльфов? Какие-то дополнительные нюансы, про которые никто просто не знал? И уже только поэтому стоило бы задуматься о возможных проблемах, которые эти разумные могут принести в королевство своими стараниями. А если ещё наблюдать за изменением поведения простолюдинов на территории Нижнего города столицы королевства, то сразу становится понятно, что что-то назревает. Что-то весьма серьёзное.

Когда герцог Лан Маурус всё же ушёл из кабинета короля, самый могущественный разумный королевства Муран надолго задумался. Он никого не звал. Он размышлял. Так как понимал то, что в словах младшего брата была правда. Необходимо было, по возможности, постараться решить проблему с этими проклятыми фанатиками храма как можно быстрее. Только как это сделать? К сожалению, контролировать траты храма до сих пор не получалось. И даже среди дворян объявили фанатики, которые уже обнаглели настолько, что попытались предъявить претензии самому королю! Это же надо было до такого додуматься? Они потребовали объяснить им то, по какой причине король отказывается помогать храму Богов – Покровителей? Ведь именно храм когда-то в войне Богов выступил на обычных людей? Вот только хроники, которые имелись у короля, говорили совершенно другое. Когда случилась война Богов, жрецы храма постарались максимально дистанцироваться от этой ситуации. И на самом деле, на территории Выжженной пустыни ранее было целое государство, которое создали те самые фанатики Тёмного Бога. Эти фанатики приносили своему Божеству огромное количество кровавых жертв, и благодаря этому имели невероятно огромные силы. Даже обычный маг, который поглотит силу какого-нибудь разумного, имевшего ранее Дар, мог увеличить свои способности. А там это происходило вполне регулярно. Сотни одарённых разумных приносили в жертву, и тысячи простых несчастных становились жертвами. Теми самыми жертвами, которые собой устилали путь Тёмному Богу.

И в первую очередь армии тварей, которых выпустили приверженцы Тёмного Бога, столкнулись именно объединёнными войсками соседних государств. Среди этих существ, где было много изменённых, имелись даже различные химеры, созданные из принесенных в жертву разумных. Эти химеры были очень опасны. В нескольких сражениях армия соседних государств, которую объединили для более эффективного руководства, была разбита. Погибли сотни тысяч разумных. А два государства по соседству были уничтожены. Так как всех жителей этих территорий жрецы Тёмного Бога бескомпромиссно приносили в жертву. Их переносные алтари буквально утопали в крови несчастных.

Именно тогда, когда эти жертвы перешли определённую границу, в дело и вмешались жрецы Богов – Покровителей, призвав сразу десять Аватаров. Пять Аватаров пошли в бой вместе с армией других государств, пытавшихся остановить экспансию Тёмного Бога. И они погибли, пробивая дорогу своим товарищам к столице Тёмной Империи. И только тогда в бой вступили оставшиеся пять Аватаров. Но и тогда они сражались не сами. Их поддерживали все маги, какие только были в этом войске. Эти разумные банально сгорали один за другим, вспыхивая словно какие-то свечки. Лишь бы дать возможность Аватарам приблизиться к этому Богу, и проявить свою Божественную сущность. Та битва длилась достаточно долго. Несколько дней городские кварталы столицы Тёмной Империи переходили из рук в руки. Тёмные твари толпами вырывались из дворца местного Императора, уничтожая всех разумных, которые только попадались им на пути. И часто они даже не обращали внимания на то, что, по сути, проливают кровь разумных, являющихся верными приверженцами своего Божества? Для них это не имело значения. Также как и для того самого Тёмного Бога. Ведь все эти приверженцы, которые один за другим погибали, сами приносили свою жизнь на алтарь Проклятого Божества. Усиливая его и позволяя этому существу призывать ещё больше различных монстров. Но в конце концов Аватары, ценой огромных жертв даже среди собственных товарищей, сумели добить этого монстра. По крайней мере, так говорилось в хрониках той страшной войны. Однако был ли тогда убит этот Тёмный Бог, никто не знает. Произошло жуткое извержение Тёмной силы, и кто смог, те просто сбежали. Последний Аватар погиб на месте. Как и четыре его товарища до этого. Силы Света и Тьмы перемешались в жутких сочетаниях. Все погибшие в тех местах разумные превратились в монстров, которые до сих пор там хозяйничают. И охраняют те земли от любых чужаков, сующих свой любопытный нос на те территории.

Уже прошло пять тысяч лет с тех самых пор, как произошла такая ужасная битва. Но до сих пор никто не смог добраться хотя бы до столицы Тёмной Империи. Говорят, что там было много различных ценностей? Но не было тех, кто смог бы это провернуть. Не говоря уже о том, что там просто не было никого, кто мог бы попытаться проникнуть в дворец Императора, где и был якобы убит Тёмный Бог? Ведь только там можно было узнать правду. Был ли убит этот Божественный древний монстр? Или всё это на самом деле было всего лишь ложью жрецов храма, которые просто хотели возвысить себя? Хуже всего было то, что в последнее время, согласно данным, которые получал сам король Ранд, на тех территориях, которые с давних пор именовались Выжженной пустыней, стали появляться жуткие твари, которые уничтожали подготовленные отряды поисковиков полностью. А ведь такие отряды не были пустышкой или слабыми? Мало того, что туда входили профессиональные бойцы. Многие маги, даже с королевской службы, во время отпуска зарабатывали там, сопровождая эти самые отряды. Они таким образом зарабатывали деньги, и попутно тренировались в реальных боевых условиях. Но даже они не могли ничего поделать, когда сталкивались с этими тварями! К тому же, даже приблизительного описания этих существ найти не получалось. Просто по той причине, что эти существа не оставляли свидетелей. Они банально уничтожали тех, кого могли встретить. И это был очень плохой показатель. Судя по всему, эти твари довольно неплохо разбирались в потенциальных противников? Так как на несколько усиленных отрядов, посланных самим королем, для поиска таких существ, никто не нападал. Это было весьма подозрительно. Конечно, кто-то мог бы сказать о том, что эти твари могли просто мигрировать куда-нибудь в другое место? Однако вышедший буквально следом за этим отрядом отряд поисковиков, был полностью уничтожен. Его останки – это всё, что осталось от погибших разумных, обнаружили воины короля Ранда, когда возвращались. Но поблизости всё также никого не было. Более того… Маги обнаружили странные следы. Следы полного отсутствия магии. Кто-то сказал бы, что это глупость? Но всё было не так. В этом мире магия есть везде. Тут же создавалось впечатление, что именно в этом месте в момент нападения кто-то поглотил всю магию! Настолько сильно, что даже одарённые, идущие с поисковиками, просто ничего не смогли поделать. Так как оказались банально в ловушке. В ловушке собственных сил, а вернее их отсутствия. Одарённые, когда теряли свои силы, становились вялыми и, как будто куклы, потерявшие своего кукловода, просто не могли ничего поделать. В результате этого они становились своеобразным грузом для тех, с кем шли в этот поход. Более того… Обычно поисковики, как и все остальные разумные, очень сильно рассчитывали на помощь одарённых. Как результат, при гибели одарённых такие разумные практически мгновенно становились уязвимы. И их просто уничтожали.

А теперь ещё и эти новости? Сначала эльфы зачем-то вылезли из своего Великого леса. Пытаясь сделать что-то своё на территории Академии магии? Теперь же этот странный парень-универсал, у которого все замашки высокородного, а также и деньги достаточно большие, чтобы не иметь возможности не заметить этого… А что будет дальше? На интриги храма Богов – Покровителей уже и времени-то не хватает! Хотя не стоит об этом забывать. Верховный жрец теперь спрятался в центральном храме, и даже не пытался высовываться оттуда. Будто бы его там держал кто-то усиленно? Почему? Что происходит? К сожалению, своих агентов на территории храма король не имел. Но он переживал. Переживал о том, что банально не имеет возможности разобраться с происходящим. К тому же, не зная того, на какие финансы может рассчитывать храм, он в принципе не может просчитать того, на какие шаги пойдут жрецы… А это очень сильно напрягало!

– Подождите! – Резко замер король, в очередной раз принявшийся уже бродить по кабинету, задумчиво посмотрев в окно, за которым можно было сквозь деревья заметить золотые крыши центрального храма Богов – Покровителей в столице. – А ни жрецы ли подослали этого универсального разумного в Академию магии?

Его подозрения были вполне объяснимы. Такие финансы с воздуха взяться просто не могли. Они могли появиться только оттуда, где королевский казначей не может вести учёт. У него уже спрашивали по поводу того, какая именно дворянская семья могла бы отправить в Академию разумного с подобной предоплатой его обучения? Внимательно выслушав этот вопрос, казначей тут же ответил коротко. Из имеющихся в королевстве высокородных дворян уровня герцога, по сути, никто не может. И всё только из-за того, что такие финансовые затраты они делали регулярно. И платили они не за одного разумного, а за нескольких сразу, уже проходящих обучение в Академии. То есть, для них не было никакого смысла за кого-то отдельно платить сразу такую сумку. К тому же, ещё неизвестно главное… Сумеет ли он закончить это обучение достаточно удачно, чтобы получить перстень мага? Это и настораживало. Этот парень был слишком странным. А также слишком странными были его финансовые затраты. Деньги у него появлялись словно из воздуха. Хотя и тут была маленькая проблема. Жрецы храма Богов – Покровителей не доверяли свои деньги никому. Они никогда не хранили деньги в гномьем банке. А этот парень пользовался услугами именно гномьего банка! Хотя… Все могут измениться? Может быть жрецы захотели таким образом отвести от себя все подозрения? Тоже возможный вариант развития событий.

Тяжело вздохнув, король снова подошёл к окну, и внимательно посмотрел на виднеющийся сквозь деревья храм. Если всей нитки ведут туда, то его брату нужно поберечь собственную дочь. А какая ещё причина могла привести кого-то из храма в Академию именно в этот год? Только эта девчонка, которая имела достаточно большие задатки к магии Жизни. К тому же, в описании про этого паренька было сказано, что он немного старше тех молодых дворян, которые в то время пришли в Академию? Как результат, можно понять именно то, что в данном случае существуют определённые сложности, которые напрямую могут быть связаны с тем, по какой причине он не пришёл в Академию именно тогда, когда подошёл его возраст? И теперь придётся поднапрячься. А всё то, что рассказывал герцог про этого молодого парня, уточнить не так уж и сложно. Тот самый мастер Мечник, который преподавал в Академии, вообще-то являлся сотрудником Тайной службы короля. Вот только почему-то он не соизволил сообщить о том, что этот парень настолько странно тренированный? Нет. О том, что этот парень тренирован на уровне минимум Мечника, он сообщил. Но о том, что этот парень сражается двумя тяжёлыми мечами как полноценной орк, этот разумный никому не сообщил, и об этом никто просто не знал. Надо выяснить, почему мастер Мечник забыл указать такую важную деталь? Может быть он был настолько поражён подобным фактом, что не обратил на это внимания? К тому же, сам этот парень, судя по всему, был слишком молод для того, чтобы быть Мечником. Это может означать только одно. Его готовили с самого детства. Тренировали, и за старательно подготавливали к тому, что он должен будет сделать в будущем? Но вот что именно он должен будет сделать, очень сильно интересовало сейчас королевскую семью. И королю Ранду очень не хотелось бы, чтобы это самое что-то касалось именно его семьи. Действительно не хотелось…

Храм

– Верховный! Мы почти всё подготовили! Осталась только самая малость… – Уже привычно изгибаясь перед Верховным жрецом храма Богов – Покровителей юлил очередной фанатик, который должен был подготовить свою территорию, которую ему выделил сам Верховный жрец для полноценного бунта против короля. – Конечно, я сам прекрасно понимаю, что Вера нас ведет вперед. Но проблема в том, что не все разумные, кого я намереваюсь использовать, являются истинно верующими. Некоторые из таких разумных требуют денег. И, к сожалению, я тут ничего поделать не могу. Мне действительно необходимо их чем-то профинансировать. Взять хотя бы это самое оружие? Ведь надо будет чем-то сражаться с представителями стражи и королевской гвардии? Для этого нужны деньги. А если денег нет, то эти разумные не будут нас поддерживать.

– Это всё я и без тебя понимаю. – Равнодушно вздохнул Верховный жрец Ургус, махнув рукой на верного прислужника, который явно рассчитывал именно на то, что сумеет подняться в глазах своего господина на новую высоту, что впоследствии позволит ему занять особые позиции при храме. – Но тебе надо просто постараться. Иди к казначею, он выдаст тебе деньги. Я уже распорядился.

Тут же верный последователь храма, который явно в первую очередь думал только о деньгах, чуть ли не стелясь своим брюхом по каменному полу пополз в сторону двери, радостно восхваляя мудрость Верховного жреца. Вот только сам этот разумный не понимал одной очень важной вещи. Верховный жрец ни на каплю не верил в его преданность. Ургус прекрасно сам понимал, что этот разумный в первую очередь думает только о себе. О себе, и о своём кармане. Не более того. Именно поэтому он с большим трудом сдержал свою брезгливость, до того самого момента, как этот ублюдок выполз за пределы его кабинета. И только после этого он позволил себе сорваться и громко выругаться в полный голос. Кто бы знал, как ему надоело иметь дело с такими ублюдками? Вот только, к сожалению, ничего поделать уже было нельзя. Время уходило очень быстро и безвозвратно. Ему нужно было срочно добиться своих, нужных только ему результатов. Ведь конклав высших иерархов храма уже состоялся. Заранее зная о том, что его на этом сборище выживших из ума стариков могут лишить гордого звания Верховного жреца, а также и жизни, он заранее побеспокоился о том, чтобы всем участникам конклава преподнесли специфическое угощение. Это был сильный яд. Который обнаружить в еде было практически невозможно. Вообще-то это был эльфийский яд. И когда эти разумные попытались начать предъявлять претензии Верховному жрецу, то неожиданно для себя все они одновременно почувствовали недомогание. И восемь высших жрецов королевства Муран отправились на встречу с Богами – Покровителями. И судя потому, что Верховного жреца не покарали сами Боги, Ургус поступил правильно?

Однако теперь ему стоило поторопиться. Ведь после случившегося можно ожидать бунта. Не того бунта, который он хотел получить на территории столицы королевства. Он мог получить бунт именно в храме. И тогда всё закончится очень плохо. До невозможности плохо. Он не сможет даже вырваться из этой ловушки. А его лично просто уничтожат. Более того… В данной ситуации самым плохим вариантом развития событий будет именно то, что в этом случае все решения Верховного жреца будут подвержены сомнению. И тогда Верховный жрец Ургус просто не сможет ничего поделать. Король Ранд добьётся того, чего так хотел. И все старания Верховного жреца храма, которые он в последние годы продвигал, будут напрасными. Верховный жрец храма не мог себе этого позволить.

Именно поэтому он и пошёл на подобное преступление. Банально отравив тех, кто должен был поддерживать его и даже возможно направлять. Но эти глупцы сделали свой выбор. И теперь ему не оставалось ничего другого, как активизировать свои действия на территории столицы. Верные ему люди старательно стягивали фанатиков храма со всего государства, стараясь как можно незаметнее проводить в город и прятать в Нижнем городе столицы. Нужен был достаточно мощный отряд, чтобы прорвать заслон из стражников города, и нанести удар по дворцу. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что Верховный жрец в таких делах новичок? И вряд ли знает то, как правильно надо планировать подобные операции? Вот только он в данном случае прекрасно понимал одно. Нельзя ни в коей мере сейчас отступать. Он имеет полное право нанести этот удар. И если будет нужно, он уничтожит всю королевскую семью. Конечно, план в отношении этой самой молоденькой девчонки был сам по себе достаточно неплох? Но если придётся, он будет это дело решать более жёстко. Ургус и сам уже прекрасно понимал, что после такой агрессии у него не будет выбора. Он должен победить. Иначе храм Богов – Покровителей будет уничтожен. А этого просто нельзя было допустить. Даже в мыслях. Храм – это его сила. А там, где его сила, там сила Богов – Покровителей. Тем более, что он уже проверил то, что хотят получить эти Божественные сущности. Типичным этому примером было отравление высших иерархов храма! Если бы Боги – Покровители были бы против такого события, то они бы просто не допустили подобного. Ну, а раз всё случилось так, то значит он в своём праве.

Его план постепенно продвигался вперёд. И жрецам храма уже удалось провести в столицу достаточно много сторонников храма. Но чем дольше шла подготовка, тем больше денег на неё уходило. Уже несколько раз к нему подходил тот самый казначей, пытавшийся призвать Верховного жреца умерить свои аппетиты! Но кто он такой, чтобы нарушать планы, которые уже даже Боги – Покровители полностью поддержали? Так что ему не оставалось ничего другого как платить. Потом все эти деньги Верховный жрец вернёт. Сторицей. Все эти несчастные, которые по своей глупости решили перейти дорогу храму, сами всё вернут. Хотят они этого, или нет. Верховный жрец Ургус будет делать всё, что только пожелает нужным. И сейчас ему было важно довести дело до конца. Хотя сам Верховный жрец уже понимал то, что чем дольше идёт подготовка, и чем больше в Нижнем городе столицы собирается преданных храму людей, тем больше шансов того, что представители Тайной службы короля Рнада узнают об этом? Он уже давно отдал бы команду своим преданным людям нанести удар по противнику. Однако существовали определенные сложности, открыто связанные с тем фактом, что нужно было собрать как можно больше людей для этого. Ургус понимал, что простые фанатики не соперники в прямом противостоянии профессиональным военным, или тем же гвардейцам, среди которых можно встретить достаточно много Мечников. Уже только поэтому он старался сделать так, чтобы у его сторонников была хотя бы возможность задавить противника числом и массой своих верных рабов. Всем им была обещана защита со стороны Божественных сущностей. Все их грехи будут просто списаны. Надо всего лишь дождаться нужного момента, и нанести свой удар.

Однако в последнее время ситуация стала накаляться. Уже даже в центральном храме жрецы стали вести себя достаточно предвзято. И даже по отношению к делам Верховного жреца. Эти разумные почему-то начали задавать лишние и никому ненужные вопросы. Взять хотя бы того же самого казначея? Кто ему вообще позволял подвергать сомнению решения Верховного жреца? В этой ситуации данный разумный всего лишь серьёзно просчитался. Теперь Верховный жрец приказал следить даже за ним. И казначей теперь не мог с храма никуда выйти. Да и зачем ему куда-то выходить? Еду и вино ему поставляют служки храма, которые принесут всё необходимое. Его задача никуда не уходить от казны. Ведь именно от неё сейчас зависело то, насколько быстро в жизнь будут воплощаться планы Богов – Покровителей. Да – да… Верховный жрец Ургус сейчас считал, что его планы – это прямые планы Богов – Покровителей. Он уже не считал себя чем-то отдельным от них. Тем более, что он в данном случае действовал именно на благо храма. Никто из этих Божественных сущностей не был против его поступков. Иначе он уже был бы давно наказан.

Хотя… Честно говоря, в последнее время сам Верховный жрец сильно сомневался в том, что Богам – Покровителям вообще была интересна эта своеобразная мышиная возня низших существ, которые были всего лишь расходным материалом в их планах? Скорее всего, Боги банально ушли из этого мира именно из-за того, что разумные, проживающие в этом мире, банально перестали верить в их силу. Да, они ходили в храмы. Но это было больше по привычке… Именно поэтому, Верховный жрец Ургус и намеревался превратить королевство Муран, а желательно и весь этот мир, в Единый храм для Покровителей. Чтобы те увидели истинную веру. И сами вернулись в этот мир. Будет ли так на самом деле, он не знал. Знал он только то, что в данном случае ему надо быть готовым к тому, что надо будет приложить огромные усилия, и вынудить всех потенциальных врагов пожалеть о том, что они решили не подчиняться воле храма. Эти разумные могли думать всё, что только захотят. Однако если всё пойдёт именно так, как он задумал, то тогда ему даже не придётся задействовать главную ударную силу. Тех самых боевых монахов из монастырей храма. Эти разумные, по своей сути, были так называемыми заготовками. Ведь в этой ситуации когда речь идёт о судьбе храма на территории целого королевства, необходимо как можно больше таких бойцов. Они вообще-то создавались именно для того, чтобы в один прекрасный момент стать теми самыми сосудами для Аватаров, которые нанесут свой удар по врагам Богов – Покровителей. Хотя последний его замысел было провальным. И теперь рассчитывать на помощь монастыря, откуда в последний раз прибыла группа из двух десятков боевых монахов, ему просто не приходится. Так как для того, чтобы подготовить одного такого монаха необходимо было потратить просто невероятно огромное количество сил и опыта. Не говоря уже о том, сколько сотен разумных нужно просеять, чтобы получить одного такого бойца. Всю процедуру трансформации Верховный жрец храма не знал. Он знал только то, что лучшие заготовки для сосудов Аватаров получаются именно из одарённых. Тех самых магов Света, имеющих такой Дар. Именно поэтому последние тысячи лет жрецы храма старательно разыскивали таких одарённых, и ещё в младенческом возрасте забирали из их семей. Ни к чему знать кому попало о том, что жрецы делают с теми, кто в будущем мог стать достаточно сильным магом Света? Попав в руки жрецов эти разумные проходили процедуру трансформации. И даже тут из десятка, а то и двух десятков одарённых, получался всего лишь один такой боец. Остальные, по сути, уходили на то, чтобы создать такого бойца. Они были, так сказать, расходными материалами. Но они были сильнее, быстрее, и гораздо эффективнее даже тех самых Мечников, или в случае необходимости Мастеров Меча. Жрецы храма тщательно проверяли такие вещи. Даже иногда нанимали наёмников, которые по своей глупости, и в погоне за деньгами, шли куда угодно. И даже на смерть. Или вы думали, что кто-то их выпустит живыми из храма, где эти разумные могли узнать самую страшную тайну этого мира? Нет, конечно же. Подобное в принципе невозможно. Именно так, опытным путём, жрецы и выяснили, что два таких бойца, даже без использования различных артефактов и эликсиров могли справиться с настоящим Мастером Меча. И было бы неплохо сейчас этих бойцов иметь в столице, чтобы они сделали всё необходимое. Вот только отправленные в Чёрный лес эти разумные пропали без следа. Пропали вместе с теми жрецами, кому доверял сам Верховный жрец. Его верными слугами. А ведь и на них у Верховного жреца были огромные по своей величине планы? Теперь же ему приходилось думать, что делать дальше…

В первые дни после того провала, у него было подозрение, что подсказал ему подобное решение казначей, банально преследуя какие-то свои цели? Но этот старик никогда особо не интересовался различной политикой! Поэтому можно было понять, что ему всё это было совершенно ни к чему. Тем более, что он зависел именно от Верховного жреца. Зачем ему делать пакость своему благодетелю? А если учитывать ещё и то, что в тот момент сам Верховный жрец старательно искал выход из ситуации, то можно понять главное. Вся эта ситуация, в которую попал Верховный жрец, по большей части может быть виной отнюдь не только этого разумного? Именно осознание этой ошибки, которую он мог сам совершить, и вынуждала Верховного жреца сейчас буквально беситься от бессильной злобы. Сидя в храме, он ощущал себя как в клетке. Ведь вокруг храма продолжали бродить различные патрули гвардейцев короля, которые хотя и не особо мешали жрецам в их деятельности, но всё же раздражали самого Верховного жреца.

Именно поэтому Ургус и не собирался пока что покидать безопасного места. На штурм храма эти разумные банально не пойдут. А значит стоит заранее быть готовым к тому, что у него есть время. Но не так уж и много. Тем более, что казначей явно не просто так прибегал и жаловался на то, что поступления в храм, и в частности в казну храма, уже практически прекратились. А основные доходы храма касались именно посещения его территории дворянами. Эти разумные приносили чистое золото. А также не стоило забывать и о дотациях из казны королевства. Теперь же нужно было как можно быстрее исправить положение. Иначе она будет ухудшаться. Конечно, кто-нибудь мог бы предложить Верховному жрецу открыть ещё и сокровищницу храма, и попытаться именно из неё продать что-нибудь ценное? Чтобы пополнить казну и улучшить возможности жрецов? Вот только в данной ситуации он просто не хотел так рисковать. Что можно продать настолько дорогое, чтобы иметь возможность достаточно хорошо пополнить казну? Только что-нибудь очень ценное. А ценными сейчас считались только различные древние артефакты и манускрипты. У них в сокровищнице были и такие предметы. Вот только Верховный жрец прекрасно понимал то, что подобные предметы могут пригодиться и им самим. Так что брать и глупо отдавать всё непонятно кому на откуп, Верховный жрец храма Богов – Покровителей категорически не хотел. Он предпочитал не рисковать. И если учитывать все эти проблемы, то лучше позаботиться о том, чтобы под рукой всегда было что-нибудь мощное и надёжное. К сожалению, тех самых боевых монахов из монастыря, которых прислали ему на помощь ранее, сейчас уже не вернёшь. Хотя эти разумные могли бы ему пригодится? Это ещё жрецы просто не знают о том, что случилось. Те самые, занявшие сейчас места безвременно почивших иерархов. Как только об этом станет известно, будет созван новый конклав. И в этот раз его безобидная шалость с угощением для иерархов может не получится? Стоит только хоть одному такому разумному выжить, и желания Верховного жреца Ургуса остаться у власти, станут просто несбыточными. Авторитет таких разумных не стоит недооценивать. Такие разумные всегда могут попытаться подпортить жизнь кому угодно. Тем более тому, кто покушался на их собственную. Именно поэтому, он и не спешил с решением открыть сокровищницу.

К тому же для того, чтобы открыть подобное хранилище нужно было обзавестись не только тем, кто это может сделать. Но также надо постараться и иметь под рукой ещё и обученных специалистов – одарённых, которые могут использовать такие ценные предметы. А таких разумных в храме практически не было. Может быть там, в монастырях, где готовили тех самых боевых монахов, кто-нибудь и оставался? Кто-нибудь из таких разумных, кто мог работать с различными древними текстами и артефактами? Но, как уже было сказано ранее, обращаться к кому-либо из них Верховный жрец на данный момент банально не мог. Так как у них тут же возникнет слишком много лишних вопросов. Вот когда он станет абсолютным хозяином в королевстве, то тогда у него будет возможность действовать на собственное усмотрение. И представители любого монастыря не смогут задать ему каких-либо глупых вопросов. Ведь в данном случае всем будет понятно то, что эти сущности, которые являлись боевыми монахами, были принесены в жертву целям, которые преследовал Ургус именно для Величия храма. Сейчас же ему оставалось только ждать очередного своего агента с территории Нижнего города с новыми просьбами о выделении денег, а также и новостями. Единственное, на что сейчас мог надеяться Верховный, так это на то, что новости действительно будут стоящими? Которые так же могут приблизить исполнение его желанной мечты ещё быстрее…

........

– Вот ублюдок! – Раздражённо прошипел старый казначей центрального храма Богов – Покровителей, когда от него, радостно позвякивая золотыми в своём кошеле, выбежал очередной идиот, который поверил в какие-то благостные сказки Верховного жреца, разрушивший одним своим поступком все планы древнего беса, который всего лишь хотел защитить интересы своего анклава и, возможно, даже спасти многих демонов от уничтожения. Все его планы сейчас фактически оказались на грани провала. И всё только из-за того, что этот Верховный жрец не захотел, как все его предшественники, банально отправиться на вечный покой в сады Богов – Покровителей, где якобы его ждали с распростёртыми объятиями сами Божественные сущности. Вот только сам древний бес что-то сильно сомневался в том, что Богам – Покровителям кто-то из них хотя бы был нужен? Это было глупо даже просто предполагать. Не говоря уже о чём-то другом. К тому же, судя по тем суммам золота, которые бесу приходилось выдавать всем этим желающим помочь Верховному жрецу возвыситься, не так уж и сильна была у них Вера? Большая часть этих разумных предпочитала вместо Веры получать чистое золото. И даже не пытались каким-то образом изображать того, что являются верными сторонниками храма.

Взять хотя бы этого умника, который только что получил аж три тысячи золотых, дабы подкупить представителей Ночной гильдии и возможно даже Гильдии наёмников, для того чтобы отряды фанатиков храма, которые будут идти для защиты интересов храма оказались самыми сильными в этом противостоянии? Да и где ещё эти разумные могли бы взять достаточно много оружия, чтобы сражаться с той же стражей. И если бы кто-то сейчас, например, напомнил бы бесу о том, что в таких планах, какие были у Верховного жреца храма, надо учитывать ещё и присутствие Гильдии магов в столице? Но он на это ответил бы тем, что представители храма об этом уже побеспокоились. Их бойцы, в виде жрецов, обладающих даром, должны были заблокировать здание Гильдии, и не дать магам этой организации выйти из здания, чтобы помешать планам Верховного жреца. Вот только в последнее время у короля Ранда даже с ними возникли определённые сложности? Так что, скорее всего, маги из Гильдии банально постараются не вмешиваться в ситуацию? Более того… Они, судя по всему, просто пожелают остаться в стороне от подобных событий. Так что всё это всего лишь лишняя трата сил. Эти жрецы могли бы пригодиться при штурме королевского дворца? Вот там жрецов ожидает самое сильное столкновение интересов. Ведь там будут придворные маги короля, а также и, возможно, одарённые дворяне? Этих разумных тоже недооценивать не стоит. Они могут весьма неприятно удивить бунтовщиков своими силами. Ведь среди дворян в королевстве тоже есть достаточно много одарённых? Которые наверняка постараются вмешаться в происходящее, дабы не потерять собственных возможностей, которые им даёт власть короля? И, как факт, стоит сразу учитывать то, что выхода у таких разумных банально не будет. Они просто окажутся в ловушке. И им надо будет сражаться с противником в виде бунтовщиков. Ведь их позиции также окажутся уязвимы? Жрецы храма не оставят этих дворян у власти. Это когда заговорщиков ведёт какой-нибудь благородный, который всего лишь хочет сменить правящую династию, тогда есть шанс того, что дворяне примут сторону бунтовщиков. Но не в этот раз. Жрецы намереваются забрать всю возможную власть себе. Хотя… Представив себе нечто подобное в Анклаве демонов, древний бес долго не мог успокоиться. Он просто смеялся. Так как в сложившейся ситуации подобное могло быть всего лишь глупостью. Никто из Лордов – Архидемонов не позволил бы случиться подобному. Они бы лучше с корнем вырвали саму ересь подобной Веры. И только уже поэтому он понимал то, насколько ошибочные сейчас совершались действия со стороны Верховного жреца. Вместо того, чтобы попытаться каким-то образом примирить короля и храм Богов – Покровителей, этот разумный даже не стал пытаться что-то делать. Он банально постарался сделать так, чтобы никаких возможностей к примирению просто не было. С его стороны это был весьма серьёзный просчёт. Особенно, если учитывать, что такого поведения со стороны жрецов не простит никто. Тем более, его не простит сам король Ранд. Такие действия никак не могли бы действовать на благо храма. Тем более, что сразу стоит учитывать главный нюанс. Как только соседи королевства Муран узнают о том, что здесь произошло, то сами тут же постараются уничтожить любые ростки вольнодумства на собственных территориях! Может быть жрицы и могли бы здесь какое-то время удерживать столицу? Но захватить власть в королевстве Муран у них в принципе не получится. По той простой причине, что всем нужна стабильность. Так что в данной ситуации не стоит забывать о том, что соседи сразу же, причём фактически на законных основаниях, введут в границы королевства Муран свои войска, чтобы постараться уничтожить подобного противника, который для них может быть весьма опасен.

Всё это древний бес, ставший казначеем центрального храма королевства уже достаточно давно, прекрасно понимал. Однако пытаться что-то доказывать этому разумному, который банально не желал сейчас никого слушать, казначей храма не считал нужным. Он понимал, что в сложившемся положении ситуация настолько тяжела, что бес даже сам забыл о том, как довольно удачно провернул свою махинацию, подставив самых верных жрецов Верховного, которые отправились на откровенную смерть. В их задачу входило всего лишь принести своей жизни в жертву собственному господину. Что и произошло. Столкновение в Чёрном лесу с местными монстрами видимо было слишком серьёзным? И поэтому никто из членов этой странной экспедиции так и не вернулся. Самым странным для казначея было то, что в этот отряд вошли даже боевые монахи храма? Чего он просто не ожидал. Эта группа разумных появилась достаточно неожиданно для него в столице королевства. И они, практически не задерживаясь, отправились в Чёрный лес, где и пропали без следа. Вот только само появление этих монахов насторожило казначея. Ведь он достаточно долгое время искал уязвимые места храма, желая найти по возможности то самое место, где эти разумные выращивают сосуды для Аватаров? И тут вдруг появляется группа разумных, которые были очень странными даже на внешний вид. Они выглядели так, что заставили всколыхнуться древнюю память и саму душу беса. Ведь он когда-то видел кого-то похожего на них. Только силы были не те. Он видел Аватара. Эти разумные действительно выглядели странно. Их внешность была весьма специфической. Сами они имели белоснежную кожу и брови. Волос на голове не было. Ресницы тоже были практически прозрачными. Глаза красными. И этот нечеловеческий облик был настолько странным, что этим разумным приходилось постоянно скрывать свою внешность под плотными и глухими капюшонами, которые не давали разглядеть их лиц. В руках они несли только большие посохи. Хотя, даже эти посохи вызывали в душе древнего беса беспокойство. Было у него какое-то ощущение, что сами по себе эти посохи тоже являются очень опасными?

Однако выбора не было. Ему необходимо было, по возможности, постараться найти все возможные ответы. Если это действительно были сосуды для Аватаров, то значит ему обязательно нужно узнать всё о том. откуда они появились? Более того… Ему надо каким-то образом постараться передать на территорию Анклава сообщение о том, что на территорию Чёрного леса лучше вообще не соваться! Хотя бы по той простой причине, что даже сосуды для Аватаров там не смогли добиться нужного им результата. Они банально погибли! А недооценивать этих существ не стоит. Бес буквально на уровне инстинктов почувствовал, что эти существа людьми уже не являются. Они были чем-то вроде своеобразных изменённых химер. Вот только каким образом и какими силами это делалось, он банально не мог сказать. Но ведь, если в данной ситуации жрецы храма себе позволяют подобное, то они совершают серьезную ошибку? Так как в таком столкновении интересов, заранее можно понять, что стоит только жителям этого мира узнать о том, что кто-то выращивает химер, проводя эксперименты над разумными, как тут же против того же храма светлых Богов ополчатся буквально все. Конечно, ему было бы куда лучше, если бы это вообще произошло? Однако не стоит недооценивать того факта, что в этой ситуации всегда возможны проблемы. К тому же, демоны были бы благодарны этим людишкам, если бы они сами уничтожили собственную силу в виде этих самых сосудов для Аватаров? Тогда бы он действительно мог бы вернуться в Анклав фактически победителем. Именно из-за того, что лишил бы потенциальных врагов Анклава самых могущественных сил, какие у них имелись бы? Однако будет ли так на самом деле, он не знал. Также, как не знал и того, из какого именно монастыря появились эти самые монахи?

Его осторожные попытки расспросить всех служащих храма о том, откуда действительно могли появиться такие разумные, не привели к ожидаемому результату. Всего лишь по той причине, что практически никто не знал того, откуда именно взялись эти монахи? За ними специально съездил один из доверенных жрецов Верховного. Тот самый, который впоследствии пропал на территории Чёрного леса. И теперь все концы были обрублены. Честно говоря, на некоторое время сам казначей пожалел об их гибели. Эти разумные пригодились бы ему живыми. Нужно было всего лишь сделать так, чтобы они сообщили ему важные факты. Те самые факты, которые бес смог бы использовать для своих целей. Вынудив в конце концов жителей этого мира навсегда лишиться такой поддержки. Конечно, он сам прекрасно понимал, что всегда найдутся фанатики, которые могут стать вместилищем для Божественных сущностей? Но их, по крайней мере, будет не так уж и много, как произошло во время последнего столкновения Архидемонов с Аватарами? По крайней мере, так он будет спокоен, и получит возможность выслужиться и вернуть себе честь.

Выпроводив прочь очередного любителя чужого золота, старый казначей, тихо вздыхая, снова направился за новой партией этого ценного металла. И если раньше он носил такой металл в основном в казну. То теперь всё обстояло до обидного наоборот. Ему приходилось выносить оттуда деньги. И траты возрастали многократно. И сейчас, когда он уже достаточно часто проходил он мимо того самого места, которое для многих разумных имело просто невероятную ценность, бес всё чаще задумывался о целесообразности своего нахождения в храме. Он ходил мимо сокровищницы. Той самой сокровищницы, которая могла вернуть золото в казну храма. Стоило только вынести оттуда что-нибудь достаточно ценное? И совсем необязательно было афишировать тот факт, что всё это из сокровищницы храма Богов – Покровителей? Достаточно было бы и того, что можно было бы попытаться договориться с теми же самыми магами из Гильдии. Эти разумные сами бы заплатили самую большую цену за древние артефакты, которые были скрыты в этом помещении. И вряд ли бы кто-то посторонний узнал бы об этом? Ведь казначей храма, как никто другой, знал о том, какие конфликты возникают у жрецов храма, когда им приходится состязаться с теми же самыми магами за различные находки на территории Выжженной пустыни? А там, иногда, находится кое-что весьма ценное? Не всегда имеющее отношение к Свету. И уже только поэтому можно было понять интересы этих разумных к тому, что сейчас считается запрещённым. Почему бы не попытаться им что-то предоставить? В обмен на то, чтобы жрецы храма получили власть в государстве? Это потом все эти разумные поймут свою ошибку. Гораздо позже. Не сейчас. Сейчас они должны играть в игру по правилам храма. И казначею, чтобы не лишиться своего места, и всё-таки попытаться выполнить свою миссию, необходимо было идти по пути Верховного жреца, старательно поддерживая этого разумного, который явно сошёл с ума. И в отличие от него, древний бес прекрасно понимал то, что у него как раз-таки шансы выжить есть. Для этого ему нужно всего лишь изменить внешность. И тогда никто не поймёт того, кто он и откуда.

Подготовка к бунту шла достаточно бодро. В столицу королевства Муран всё больше и больше стягивалось различных фанатиков храма, которые должны были в нужный момент проявить себя, фактически нанеся удар в спину представителям королевской власти. Всего лишь. И в скором времени этот удар для данных индивидуумов будет нанесен. Тем более, что сам казначей в данном случае имел возможность получить часть собственной выгоды. Для него было важно именно то, что если ему даже не удастся собрать нужную информацию, то всегда можно попытаться ограбить сокровищницу храма? И тогда можно найти какие-нибудь ценные ресурсы, которые пригодятся в его анклаве, если древний бес всё-таки собирается туда возвращаться. Но даже если он не захочет туда вернуться, то всегда есть возможность укрепить собственные позиции даже среди обычных людей, банально выкупив для себя какой-нибудь титул, и превратиться в местного дворянина. Который банально меняется. Нет. А для всех этих разумных, которые будут его окружать, он, конечно, будет меняться. Только вот всегда можно занять вместо собственного сына, став тем, кто считается наследником? А это, как ни крути, возможность выжить. И всё-таки найти то, что ему нужно?

А когда выплаты из казны храма возросли ещё больше, казначей понял, что наступает тот самый момент, когда ему нужно подготовиться к собственному исчезновению. У него была возможность сделать всё быстро. Беспорядки в столице помогут ему скрыться. Он прекрасно понимал то, что поддерживать Верховного жреца храма Богов – Покровителей сейчас может быть смертельно опасно для него самого. Всё только по той причине, что этот разумный вёл себя как обычный безумец. Он даже не пытался осмысливать того, что происходит у него за спиной. А просто командовал раздавать золото. Не смотря на неоднократные намёки казначея на то, что казна уже будет скоро истощена, этот разумный даже не пытался останавливать процесс. И старый казначей храма только и успевал, что бегать в казну за деньгами, которые тут же выдавал различным просителям из Нижнего города. Вся эта ситуация работала сейчас не только на самого Верховного жреца. Дело в том, что старательно пользуясь этой возможностью, казначей сам использовал имеющуюся у него сумку Путешественника для того, чтобы выносить золото из казны. У него имелась пара таких артефактов. Например, у него был сундук, в который можно было складывать такие предметы в отдельные отсеки в достаточно большом количестве. Этот сундук изнутри был обшит весьма ценным материалом, и пронизан рунами Древних. Торговцы за такой предмет отдали бы огромные деньги. Так как сам этот сундук можно было загрузить просто невероятным количеством грузов, а потом спрятать в сумку Путешественника. И учитывая то, сколько в него можно было сунуть различных ценностей, сразу становилось понятно, насколько ему повезло с таким предметом? Поэтому содержимое казны храма с огромной скоростью перекочевало в его сундук. А также туда уходило всё, что там находилось. Даже те самые драгоценные камни.

Но до сокровищницы храма бес никак не мог добраться. Этот старый ублюдок – хранитель сокровищницы храма, категорически не желал с ним делиться возможностью подобного рода. Это был фанатик своего дела. И чужаков к этой сокровищнице он никогда не подпускал. Единственное, на что оставалось рассчитывать бесу, так это только на то, что этот разумный в один прекрасный момент, в то время когда начнутся беспорядки в городе, сам совершит ошибку, и ему удастся добиться нужного результата. В данном случае ему надо было всего лишь постараться повлиять на ситуацию. Как это возможно сделать? Да всего просто. Сокровищницу, как и казну, охраняло два жреца, стоявших друг напротив друга. Учитывая то, что они прекрасно знали казначея, он сможет к ним подойти без каких-либо проблем. Потом в дело вступят Хитрость и Коварство разумного, который хочет нанести удар в спину Верховному жрецу, который разрушил все его планы. Кто бы знал, как тяжело было воспитывать собственного ручного иерарха храма, который должен был занять место Верховного? Но этот ублюдок Ургус взял и отравил того, кто должен был занять его место! Именно поэтому казначей и намеревался сделать так, чтобы храм никогда не смог оправиться от этих событий.

Старательно выпотрошив всю казну, и перенеся её в свой собственный кабинет, казначей теперь только ждал того самого момента. когда начнётся бунт, который так старательно провоцировал Верховный жрец. Все силы жрецов будут брошены либо на поддержку бунтовщиков, либо на защиту храма. Сам Верховной наверняка, как обычно, запрётся в своих покоях, банально не желая проявлять себя до того момента, как взбунтовавшийся народ объявит его хозяином королевства? Конечно, это даже звучит глупо? Но тут ничего не поделаешь. Бес заранее заготовил специальные кинжалы, которыми разделается с теми самыми жрецами – охранниками. А также и с тем, кто заведует сокровищницей храма. Тем более, что открывать дверь в эту сокровищницу было не так-то просто. Там было необходимо проявить определённые знания. А их у казначея пока что не было. Надо сказать, что когда-то, тогда строили сам этот храм, кто-то очень постарался, создавая различные степени защиты и самые невероятные замки, что само по себе было удивительным. Хотя и раздражало сейчас древнего беса. Но у него был способ уговорить этого старика открыть эти тайны. Как бы он не пытался промолчать о них, выбора у этого разумного просто не будет. Он расскажет всё, что нужно бесу.

Так что, когда наступил тот самый день, когда в городе возникли беспорядки, а все жрецы бросились выполнять поставленные перед ними задачи, древний бес быстро собравшись, скользнул к помещению, где жил хранитель сокровищницы храма. Как ни странно, этот старый идиот также намеревался отправиться куда-то, чтобы каким-то образом поддержать планы Верховного жреца! Это с его стороны было бы большой глупостью. Тем более, что этот разумный уже практически с большим трудом мог контролировать свой дар. А у него был дар к Стихии Огня. Может когда он был молод, то этот разумный мог бы что-то сделать? Но не сейчас.

– Прошу прощения, а куда это вы собрались с этим интересным предметом? У вас есть разрешение Верховного на использование артефактов Древних в этом противостоянии? – Однако, когда бес увидел этого старика в коридоре, то понял, что действовать нужно быстро. В руке этот разумный сжимал старый и даже странный посох, буквально исходящий силой магии Огня. Судя по всему, этот старик уже не рассчитывал на собственные силы? И поэтому решился использовать артефакт, который хранился в сокровищнице. Но ситуация была таковой, что упускать этого безумного жреца из своих рук древний бес не собирался. Он практически резко, ударом руки, который от него просто никто не ожидал, затолкнул этого старого жреца в его покои. И при этом, когда тот уже фактически забежал по инерции в помещение, выхваченным из широкого рукава мантии жреца длинным кинжалом просто перерубил тому кисть руки, дабы у него не возникло мысли использовать этот артефакт против неожиданного противника. Толчок и удар были настолько неожиданными для старого хранителя сокровищницы храма, что этот старый жрец даже не сразу понял того, что случилось с его рукой. Пока он с ужасом смотрел на обрубок, оставшийся от его руки, в которой он ранее сжимал тот самый посох, древние бес быстро поставил на стол активированный артефакт, который наложил на это помещение Сферу Молчания. И теперь он мог делать здесь всё, что только захочет. Так что, когда всё же раздались панические вопли боли и ужаса, никто из жрецов, даже проживавших по соседству, ничего не услышал. А старый казначей храма наконец-то мог выместить всю свою злобу и ненависть, которую питал все эти тысячи лет к людям на этом несчастном, который должен был всего лишь открыть свою тайну.

Спустя всего лишь колокол из помещения, в котором жил хранитель Сокровищницы храма, аккуратно осмотревшись, выглянул старый казначей, который тут же, привычно зашаркав ногами, медленно побрел в сторону подвалов храма, где хранилась казна, а также и была расположена сокровищница. Он привычно что-то себе бормотал под нос. И пробегающие мимо паникующие жрецы, которые по большей части банально не знали того, что им нужно делать в такой ситуации, так как главный руководитель, в виде Верховного жреца, банально самоустранился, оставив всё на самотёк, просто не обращали на него внимания. Он знал, что многие из них считают его старым идиотом, который ничего кроме золотых монет считать не может. Это ему ещё повезло, что в казне стоял артефакт, который когда-то изготовили гномы. Для подсчёта различных монет. Там просто была воронка, в которую просыпались монеты, и не суть важно из какого они металла. Они просто просыпались сквозь узкое жерло по одной штуке. И просыпались они прямо в нужный мешок или сундук. А когда деньги заканчивались в этой воронке, про засветившимся символам можно было определить то, сколько именно монет было в воронке. Удобно придумано, не правда ли? Этот артефакт он, тоже уже забрал в тот самый сундук, что сейчас был с ним, в сумке Путешественника. Тем более, что раз нет казны, то и он просто не нужен в храме? Попутно можно будет пройти через главный зал, постаравшись собрать всё самое ценное, что там можно найти. А золота там хватало. И золота, и серебра, и драгоценных камней. Статуи Богов – Покровителей были покрыты всего лишь золотым слоем краски. Многие разумные считали, что это чистое золото? Но это был камень. Храм не желал тратить золото на подобные глупости. А вот алтарь, который был посвящён Богам – Покровителям был изготовлен из золота с драгоценными камнями. Вот его можно будет забрать. К тому же, учитывая наличие в сокровищнице пары артефактов, именуемых сумками Путешественника древних, это будет уже не так уж и сложно. И благодаря этому у древнего беса имеется возможность вынести всё, не оставив в храме ничего ценного.

Спустившись привычно в подвал, он опять направился к тому самому проходу, где маялись в неизвестности два молодых жреца, которые охраняли и казну, и сокровищницу одновременно. Они были оба одарёнными. Оба были достаточно сильными. Вот только они не ожидали ударов в спину от того, кому доверял сам Верховный.

Подойдя к ним вплотную, казначей уже привычно повернулся к дверям, ведущим в казну, которая уже было пустой. Однако, процедура была им давно отработана. Он привычно махнул рукой жрецам, чтобы те не могли подсмотреть процесс открытия дверей. А там он был достаточно интересный, с учётом наличия сразу трёх ключей, и двух потайных переключателей, без задействования которых ты эти массивные двери просто не откроешь. Так что жрецы банально повернулись к нему спиной. Что и стало для них приговором. Резко развернувшись к ним, чего от него явно не ожидали эти жрецы, старый казначей выхватил два кинжала, покрытых рунами, и вонзил их жрецам в основание черепа. Обоим сразу. Эти два жреца сломанными куклами рухнули на каменный пол коридора. Он, конечно, мог бы сделать это и обычными ножами? Но была одна большая проблема. На этих жрецах были одеты амулеты, которые сразу подняли бы тревогу в храме. Если с ними что-то случится. Например, неожиданная смерть. Поэтому они должны были быть живыми. Как факт, он сделал так, чтобы эти разумные не могли ничего сделать. Но продолжали оставаться живыми до поры, до времени. Когда он заберёт то, что ему нужно, эти разумные останутся здесь. а кинжалы он заберёт. И тогда, спустя буквально некоторое время, за которое он успеет выйти из храма, они умрут. Именно в тот момент и будет поднята тревога. Только кто будет искать беглеца в тот момент, когда все силы храма брошены на бунт в столице королевства? В том-то и дело. Никто не будет этого делать.

Криво усмехнувшись, древний бес сделал быстрый шаг вперёд, и принялся открывать дверь сокровищницы. Сейчас он спешил. Так как времени у него было мало. И насколько бы не были надёжными эти два кинжала – артефакта, ему просто нужно было поспешить. Ему не хотелось тратить зря даже единого мгновения. А время уходило. Именно поэтому он и торопился. Процесс открытия этих дверей действительно отличался от дверей казны. Тут были другие переключатели. Вся прелесть этих замков была в том, что они были между собой похожи. Очень похожи, как два брата близнеца. Но имелся десяток этих защёлок, которые можно было назвать переключателями. И на двух разных замках нужно было задействовать разные защёлки. Не говоря уже о том, что и ключи нужно было открывать в другой последовательности. Если ты этого не знаешь, то можешь глупо попасться в ловушку.

Наконец-то открыв этот замок, бес с некоторыми содроганием в душе потянул дверь на себя, заметив то, как при повороте последнего ключа внутри сокровищницы начало медленно разгораться магическое пламя светильников. Ну, а что? Не самому же жрецу ходить с факелом, чтобы случайно не наткнуться на какой-нибудь смертельно опасный предмет? А в храме хранилось много разного! Взять хотя бы этот самый посох Огня, который когда-то поисковики в Выжженой пустыне буквально вырвали из рук какого-то Архилича? Видимо тот ранее был магом Огня? Этот посох, как оказалось, действительно мог задействовать магические плетения фаербола. Причём с достаточно большой скоростью. И по своему запасу магической силы мог заменить десяток магов Огня. так что недооценивать возможности того же жреца с таким подарком в руке не стоило. Так что когда бес узнал о таких свойствах этого предмета, то порадовался тому, что вовремя среагировал и даже не стал задумываться, когда просто перебил кисть руки хранителя сокровищницы. Ведь старик действительно в последнее время стал подозревать то, что казначей не тот, за кого себя выдаёт? Этот старик ему всё рассказал. И теперь в его кровати, где этот старик спал спокойно десятки лет, остался полностью изувеченное и окровавленное тело, лишенное души. Ну, надо же было бесу подкормиться? Тем более, что в этом храме его больше уже ничего не держит. Он уже на уровне инстинктов чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Лучше уже ему эту дорогу пройти заново, полностью и с самого сначала. Или же, куда проще, будет сделать всё по-другому. Действительно занять место какого-нибудь благородного, и постепенно продвигать свои интересы, разыскивая жрецов храма, и уничтожая их одного за другим. И тогда, рано или поздно, он всё равно найдёт того, кто даст ему нужные ответы.

– Маленький бес под кобылу полез! Поднатужился… Поднапружился… – Внезапно раздавшийся сзади странный и достаточно тихий голос, заставил древнего разведчика Анклава демонов резко развернуться и метнуть на звук ещё один кинжал, который был у него в руке. Бес никогда не ходил безоружным. Хотя кто бы знал о том, как это было сложно делать в храме, где любое подобное проявление агрессии могло вызвать ненужные вопросы? Однако кинжал, который он метнул на звук, с глухим звуком был сбит с линии полёта. И только тогда бес увидел того, кто говорил такие странные слова. Это был один из жрецов, с которым он столкнулся, когда брёл вниз, в подвалы храма. Причём одет он был немного странно. И только сейчас, когда бес увидел его в этом коридоре при свете зажжённых магических светильников, а не в полумраке коридоров храма, он понял, что в этом разумном было странного. Это был один из тех самых боевых монахов, с достаточно длинным посохом. Именно посохом он и отбил летевший в него нож, что сразу дало понять то, насколько этот разумный может опасен для своего противника. Однако из-под капюшона на разведчика демонов смотрело отнюдь не то лицо, которое он ожидал. Он с ужасом ожидал появления кого-нибудь из сосудов Аватаров! И вряд ли бы смог справиться с подобной изменённой тварью? Но этот разумный имел обычное лицо и обычные, хотя и странно тёмно-серые глаза. И сейчас эти глаза, практически не мигая и как-то странно холодно, смотрели прямо на древнего беса, который был до сих пор в облике казначея храма. Но он не ошибся. Этот разумный назвал его бесом! То есть, он точно знал о том, кого видит перед собой!

Тихо зашипев, древний разведчик аккуратно выпустил из длинных рукавов своей мантии ещё два кинжала, покрытых рунами демонов. Ему остался всего один шаг. Один шаг для того, чтобы получить возможность усилить свои позиции в будущем, и найти возможность всё-таки выполнить задание Анклава. Но для этого ему было нужно сейчас выжить. Так как его противник тоже видимо сам прекрасно понимал, что столкнулся с врагом, являющимся отнюдь не старым жрецом? Потому что он, как-то странно усмехнувшись, повёл плечами в стороны, и медленно чем-то щёлкнул. И только когда посох распался на ножны и клинок, скрытый внутри посоха, именно тогда древний бес понял, что те самые боевые монахи храма никогда безоружными не были. Более того… Он сразу почувствовал угрозу уже от самого клинка этого странного меча, на котором не было гарды. Но было видно, что этот разумный явно знает, как им управляться? Тем более, в тесном коридоре, в котором они оказались. А ведь этот разумный, взяв двумя руками за рукоять этот меч, как-то странно повёл его лезвием из стороны в сторону, словно изображая волну. И само это движение и дало понять разведчику Анклава демонов, что сейчас бой будет не на жизнь, а насмерть. Однако он не понимал того, откуда этот разумный, который, по сути, не был монахом, по крайней мере, именно таким, каким его ожидал увидеть уже бывший казначей храма, мог здесь вообще взяться? Может быть его послали именно для того, чтобы убить казначея? Кто-то всё-таки узнал о том, кто он на самом деле? И если это так, то ему ничего другого не остаётся. Только сражаться. Сражаться насмерть. Ведь выход из этого коридора, который вёл на свободу, находился за спиной у этого странного парня, с ещё более странным мечом, который буквально уже стал своим лезвием теснить опытного разведчика. Он буквально чувствовал угрозу от этого клинка. Присмотревшись к которому, он увидел там силу Света. Но от силы Света, особенно в последние годы, он не ощущал такой угрозы. Так что же ещё там может быть? Клинок вроде бы не отравлен? Хотя… Было в нём ещё что-то странное. Даже для беса мерзкое! Но что именно, он просто сказать не мог. Да и некогда было ему сейчас разглядывать этот меч. Надо было действовать.

Именно поэтому, бес резко ускорился, и постарался оттолкнуться от тела лежавшего в коридоре жреца, и, развернувшись в воздухе, оттолкнуться от стены, уйдя как бы своеобразным рикошетом от стены к стене… Пройти до врага… А в конце, на скорости, нанести ему удар сверху. У него двуручный меч, так что вряд ли…

Однако этот разумный оказался тоже не так уж и прост. Расчёт беса был верным. Но он основывался на том, что этот разумный будет ждать его нападения на одном месте. Стоя именно там, где находился в тот момент, когда древнее существо бросилось в атаку. Но этот парень также двинулся вперёд. И они встретились в воздухе. Потому что этот разумный как-то странно пригнулся и прыгнул просто прямо на летящего в его сторону беса. Несмотря на то, что его меч вроде бы был достаточно длинным и массивным, просто увернуться от него в воздухе бес не смог. И этот клинок пронзил плечо… После чего, резко выдернув его назад, парень, нанёс ещё и удар ему в живот ногой, как-то странно развернувшись в воздухе. Словно юла, присев обратно на ноги практически беззвучно, он банально развернулся в сторону противника, не сводя с него острия своего меча. Упав на каменные плиты пола коридора, и прокатившись несколько шагов назад, древний бес уже не пытался как-то сдерживать своё истинное лицо. Некогда ему было в такие игры играть. Он злобно зашипел и выпустив наружу ярость. Бес уже и сам понял, что остался только с одним ножом. Его вторая рука почему-то упала плетью вдоль тела. И теперь отказывалась действовать. Не смотря на легендарную регенерацию его народа, почему-то рана никак не могла зажить. Более того… С нескрываемой ненавистью бес почувствовал в этой ране ту самую грязь и мерзость, которую ощущал ранее на клинке.

– Отравить меня решил? – Прошипел он, глядя прямо в глаза этому странному разумному, который всё также спокойно двигался в его сторону, приближаясь осторожными мелкими шагами, словно заранее опасаясь потерять опору под ногами. – Яды нас не берут!

– Яды может быть и не берут бесов… – Как-то слишком уж равнодушно усмехнулся этот парень, снова слегка поиграв кончиком клинка, который смотрел прямо в лицо его противнику. – А вот сила Хаоса запросто. Или ты думал, что в мече только сила Света?

– Хаос? – От неожиданности древний бес даже запнулся на месте, когда понял, что именно попало в его тело. – Да вы что, с ума тут все сошли? Ты хотя бы знаешь, что может натворить сила Хаоса? Стоит только появиться силе Хаоса где-нибудь, и она уничтожит весь этот мир!

Внезапно возникший страх древнего беса был отнюдь нешуточный. Его народ не понаслышке знал о том, что это такое. Когда-то давно кто-то из демонов тоже любил экспериментировать с этой силой? Вот только подобное никогда не доводило до добра. И гибель разумных, а также и всего их родного инфернального мира, было гарантировано. А тут, среди жрецов, ходят те, кто использует силу Хаоса для того, чтобы делать подобное оружие? Это разве не глупость? Ведь в данном случае, этот меч действительно очень опасен. Не только для того, кто является врагом такого разумного. Но и для самого своего хозяина! Однако сейчас ситуация была такова, что Хаос попал в его рану. И бес уже сам почувствовал то, как липкие нити этой гадости расползаются по его телу. Мало того, что его раненная рука отнялась, так он ещё и почувствовал то, как начало покалывать всё его тело… Ноги начали подкашиваться, словно он действительно древний старик. А вторая рука потеряла свою силу и гибкость. И спустя буквально несколько ударов сердца, судорога скрутившая его пальцы, вынудила беса просто разжать их, чтобы не сделать ещё больше глупости. Так как рука перестала слушаться своего хозяина. И его верный кинжал, глухо звякнув, упал на холодный камень коридора.

– Ты хоть понимаешь, что сейчас со мной сделал? – Тихо прошептал бес, упав на колени, уже чувствуя то, как эта сила начинает корёжить его организм изнутри. – Я же сейчас превращусь в какую-нибудь жуткую тварь. И что потом?

– А потом у тебя уже не будет. – Резко размахнувшись, это странный монах сделал быстрый шаг вперёд, и ударом клинка просто отсек голову бывшему казначею храма. Последним, что он увидел перед собой, это вращающиеся стены и пол с потолком этого коридора, который сотни лет был для него словно родной. Тела жрецов всё также лежали в коридоре. А этот странный разумный, сделав своё мерзкое дело, даже не удосужился остановиться. Более того… Неожиданно рядом с ним появилась какая-то странная полупрозрачная фигура. И последней мыслью древнего беса было то, чего он никогда не ожидал осмысливать здесь, прямо в этом храме.

«Архидемон? Высший! Откуда? Почему? Но…» – Больше он уже ничего не мог сделать, так как его сознание просто померкло в виду смерти. Хотя сила Хаоса продолжала корёжить его тело ещё больше. Но жизненных сил в нём уже не было. К тому же, этот странный разумный, почему-то сделал пару шагов прочь… А потом, словно одумавшись, вернулся к телу беса и зачем-то приложил руку к его останкам. Если бы он был жив, то понял бы то, что происходит. Этот разумный банально поглотил все оставшиеся силы в его теле. После чего забрал и кинжалы. И только затем повернулся к открытой двери сокровищницы… Но бесу уже это было не суть важно. Он провалил своё задание. Его душа должна была уйти на перерождение. Вот только этот разумный и душу его не упустил. Кто он был такой? Этого древний разведчик Анклава демонов не знал. Однако его душа была поглощена, как и остатки жизненных сил, этим странным разумным. Которые почему-то как-то странно усмехнулся при этом. Словно съел что-то вкусное и даже необходимое ему?

Бунт

– Надо же… Какой шустрый оказался? – Медленно опустив меч монахов, я тихо выдохнул. Надо сказать, что этот разумный, бывший почему-то высшим бесом, действовал весьма эффективно. Но обо всём по порядку…

Когда я вернулся в Академию после той самой прогулки по территории столицы, то снова с головой окунулся в учёбу. Многим разумным банально не нравилось то, что я действительно наплевательски отношусь к, так называемым, обязанностям студентов с первого курса. Многие разумные, по какой-то причине, почему-то считали, что кто-то что-то им должен? Вот только они не учитывали того факта, что, по сути, мне было глубоко наплевать на их желание. И пытаясь просто лишний раз меня спровоцировать, эти разумные всего лишь глупо подставлялись. Именно по той простой причине, что все их попытки как-то заставить меня подчиняться, оказывались заранее провальными. Я не реагировал на этих разумных. А если кто-то начинал переходить границу, то я банально вызывал их поединок. Естественно, что все эти старшекурсники изо всех сил кичились своим мастерством как маги. Однако никто не позволил бы им выйти со мной на магический поединок. А связываться со мной в обычном бою на мечах, эти разумные тоже уже не хотели? Меня же это всё просто смешило. Я не особо активно пытался провоцировать такие столкновения. Так как банально считал это ненужным.

Хотя постоянно находились и те, кто пытался меня просто спровоцировать, устраивая какие-нибудь фокусы во время занятий. Например, те же эльфы время от времени подсылали ко мне тех, кто должен был якобы уговорить меня перейти на сторону их расы? Ну, а как ещё я должен был понимать предложение отправиться в Великий лес, где якобы мне могут помочь развить свой Дар ещё больше? Всё это уже, само по себе, меня изрядно настораживает? Я не был настолько наивен. И поэтому все подобные предложения банально отметал в сторону. К тому же, одно только предложение отправиться в Великий лес, дабы встретиться с их могущественным Архимагом, едва ли не вызвало у меня истерический смех. Всё только из-за того, что я прекрасно знал о том, что со мной этот разумный встречаться уж точно не захочет? Да и не сможет. Хотя бы по той простой причине, что его банально нет в живых. Однако я выслушал подобное предположение с глупым и наивным видом. После чего спросил о том, почему эльфы подсылают ко мне всяких подхалимов, а сами это, по каким-то непонятным мне причинам, банально боятся это сделать? Видели бы вы глаза этого подхалима, который, судя по всему, да и по своим замашкам, явно имел отношение к достаточно богатому семейству королевства? И благородному. Наверное, это был какой-нибудь потомственный граф? Так как гордость из него буквально пёрла во все стороны. Но при этом он почему-то даже не вспоминал про свою гордость, когда речь заходила об эльфах? Эти разумные использовали его как обычную прислугу, которая банально должна просто привести меня к ним. Именно для того, чтобы именно эльфы получили какую-то выгоду. Но заметьте сразу один важный факт. Сами они никакого предложения мне не делали. И ситуация была такова, что если рассматривать саму эту возможность, то возникнет одна большая сложность. Которую я просто не смогу каким-либо образом в последствии исправить. И касается она именно того, что я не получал официального приглашения от эльфов. То есть, если я направлюсь на территорию Великого леса, а это немудрено если я буду полным идиотом, то тогда я банально окажусь там уязвим. Меня ничто не будет защищать. Как я уже сказал, у меня же нет официального приглашения от того же Архимага эльфов, или, к примеру, хотя бы их Великого князя? И что в этом случае мне делать? Естественно, что я не желал поддаваться на такие глупые уловки. И этим всем я, судя по всему, уже начал кое-кого злить?

– Тебе что, сотню раз повторять нужно? – Неожиданно услышав уже достаточно сильно надоевший мне наглый голос, причём с довольно раздражёнными интонациями, я медленно повернулся и внимательно посмотрел на стоявшего сзади меня эльфа, который даже не пытался скрыть брезгливость, пылающую буквально в каждом его слове, и даже не смотрел на меня, а куда-то вдаль. – Тебе же нормальным языком было сказано, что ты обязан поехать на территорию Великого леса. Там тебя обучат тому, что нужно. А не то, что здесь. И вообще…

– И вообще… Разве вас в Великом лесу не учат вежливости? – Раздражённо посмотрев на этого разумного, как на какое-то собачье дерьмо, прилипшее к моей пятке, я постарался процедить слова сквозь зубы так, чтобы его даже передёрнуло от злости. – Если не учили, то тогда запоминай. Прежде чем к кому-то подойти и с нижайшей просьбой, необходимо склонить задранный к небу нос. И даже более того… Прежде чем на чём-то настаивать, я бы тебе рекомендовал попробовать задуматься о последствиях. А то ты ведёшь себя слишком нагло. Подобное поведение до добра не доведёт. Если ты считаешь, что тебе кто-то что-то должен, то сильно ошибаешься. Если взять, как пример, то мне глубоко наплевать и на тебя, и на твой Великий лес. Чёрный лес и то солиднее выглядит. А если кому-то что-то не нравится, то пожалуйста. Проваливай обратно в свой лес и привези мне письмо того самого Архимага! Личное! Да… Ты же не можешь этого сделать! Как ты можешь мне доказать свою правоту, если сам приехал сюда учиться? И всё только из-за того, что у вас в Великом лесу тебе места не нашлось! Как же ты сейчас можешь уговаривать кого-то отправиться в Великий лес, если банально сам оказался не у дел? К тому же, какое ты имеешь право приглашать меня в Великий лес от имени того же самого Архимага? Что за глупости такая? Где я письмо от этого могущественного разумного? То самое письмо, в котором он меня приглашает? А… Не знаешь? А я тебе скажу. Его просто нет. Вот же странность какая? Ты от чьего-то имени меня приглашаешь, а никаких писем, которые бы это подтверждали, в наличии просто не имеется. Только мне почему-то кажется, что это даже звучит глупо?

После таких слов этого заносчивого эльфа буквально перекосило от бешенства. Особенно тогда, когда он понял, что его план банально провалился. Вот только ответить он мне ничего не мог. Именно по той причине, что для этого разумному было необходимо всё-таки попытаться меня заманить как раз туда, где будет возможность со мной рассчитаться за все эти наглые высказывания с моей стороны? Он бы и здесь постарался мне что-нибудь припомнить? Я видел то, как бурлила его Аура от сдерживаемых эмоций ненависти и злобы. Однако существовала одна большая проблема для этого эльфа. Он же учился на первом курсе Академии? И как факт, банально не мог использовать против меня магию. Иначе всем станет понятно то, что он, по сути, обычный обманщик и лжец. То есть, ситуация была такова, что этот наглец был вынужден отступить. Иначе он банально проиграл бы. Я же в сложившейся ситуации всего лишь ждал, чем всё это закончится. И не был удивлён тому, когда заметил, что пара-тройка студентов Академии вдруг, ни с того ни с сего, начали за мной шпионить. Они старательно ходили следом, и пытались найти какой-нибудь компромат на меня? Что за глупость такая? Какой смысл им это делать?

Когда я рассказал о своих подозрениях учителю из тени, как я называл дух Архидемона, он тут же предложил мне попробовать выяснить подробности всего этого, лишь подкинув этим разумным в карман мантии какие-нибудь мелкие артефакты – маяки, которые, как оказалось, не так уж и сложно сделать. При помощи этих артефактов я мог не только отследить их, но также и выяснить то, к кому именно они будут подходить. А если прописать в рунной строке своеобразным кодом упоминание про меня, то можно понять, что я выйду на такого заинтересованного разумного без особых для себя сложностей. Основная сложность могла быть именно в том, что во время выслеживания таких любопытных умников, можно банально попасть в переделку. Всего лишь, совершенно случайно, попал на глаза кому-нибудь постороннему. Такое поведение сразу покажется подозрительным. Ну, представьте себе… Ходят студенты и просто разговаривают, а какой-то умник ходит и старательно за ними шпионит. Всё это я прекрасно понимал. Однако, при всём этом, я понимал ещё кое-что. На стороне этих разумных была их численность. Их было больше. Поэтому им было в этом вопросе легче. Хотя бы по той простой причине, что пытаясь банально меня выследить, один из них следил за мной. А остальные старательно крутили головами по сторонам, чтобы не допустить обнаружение их интереса со стороны. И если он замечали какую-то активность, то тут же старательно начинали делать вид, что им абсолютно всё равно. Хотя бы в виду того факта, что они могут сразу же завязать между собой какую-то ссору для того, чтобы отвлечь внимание от того, что на самом деле они делали? Я же был один. И у меня нет возможности следить не только за разумным, который мне интересен, но и за тем, что происходит в округе. Тут уж ничего не поделаешь. Ситуация складывается именно так, что приходится быть куда осторожнее, чем можно подумать на первый взгляд.

Именно поэтому я сразу же ухватился за идею Архидемона, выслеживать этих разумных при помощи тех самых артефактов – маячков. Конечно, он сначала предложил мне ставить на них магическую метку? Но потом немного подумав, сам заявил, что если попадётся кто-нибудь достаточно опытный и знающий, вроде, к примеру, тот же маг-преподаватель Воздуха, то он сразу заметит подобную отметку. Которая и выдаст мой интерес. К тому же, я ещё не был настолько опытен в таких делах. Так что вариант был просто однозначный.

Сначала я дня три делал те самые артефакты, вроде небольших песчинок. Именно в этот момент мне и пригодился один своеобразный прибор, который я постарался сконструировать, когда понял, что мне придётся работать с очень маленькими предметами. Я взял с помощью того же Таргона Еритана, магическое плетение Воздуха Орлиное Око. Ещё иногда его называют своеобразным дальнозором? По сути, это магический прообраз подзорной трубы. Я взял это магическое плетение, я постарался совместить два кристалла с таким плетением, сделав из них своеобразный микроскоп. Знаете… Когда знаешь хотя бы на уровне школы физику и химию, примерно представляешь себе то, как работает подзорная труба, или тот же микроскоп, то особой сложности не представляет добиться нужного результата. Когда этот Архидемон увидел то, что я сконструировал, его удивлению не было границ.

– Это же сколько можно было бы артефактов микроскопических наделать? – Когда я объяснил ему то, для чего мне всё это нужно, Таргон Еритан буквально потерял дар речи. – Это что же получается? Мы не знали того, что так можно использовать подобные плетения!