Тернистый путь. А и Б сидели на трубе

– Я же сказал вам придурки, не суйтесь к его морде! – Заметив моё движение и результат произошедшего, тут же заорал десятник, старательно раздавая тумаки древком своего короткого копья. – Накиньте на него что-нибудь. И не вздумайте приближаться. Шея у него длинная.

И действительно… Шея у этого монстра стала куда длиннее и гибче, чем была у человека. Видимо из-за всей этой ситуации, в которой он оказался? Однако и следующая попытка стражников всунуть ему в зубы древко копья, банально провалилась. В очередной раз быстро клацнув своими выросшими клыками, монстр спокойно перекусил это довольно толстое древко. Как будто его и не было. Только щепки во все стороны разлетелись.

– Да вставьте вы ему в глотку какое-нибудь лезвие меча! Или вон, у хозяина постоялого двора, кочергу возьмите! – Хрипло прошептал я, сделав это так, чтобы меня услышал десятник этих стражников. – Металл эта тварь не перекусит.

Благодарно мне кивнув, этот опытный воин тут же принялся командовать. Так что спустя буквально ещё пару минут монстра полностью спеленали. А вот то, что произошло дальше, насторожило меня ещё больше. В помещение медленно и важно вошёл жрец. Видимо местный хозяин настолько перепугался этих монстров, что в первую очередь побежал к храму? За помощью. Вполне может быть. Для меня было немного смешным именно то, как эти разумные пытались понять, что случилось с остальными монстрами? Пока они разбирались с этой тварью, под стеной медленно начал ворочаться бывший командир отряда этих самых охотников. Видимо мой бросок для него был очень опасным, и человек, который был в этом теле ранее, банально от него погиб? А вот Тёмное проклятие, которое осталось в теле, сейчас пыталось поднять нечто вроде упыря.

– Там ещё один! – Подсказал я стражникам, указав на тело, которое уже начало медленно шевелиться. В виду отсутствия в теле жизненных сил, трансформация замедлилась. И поэтому стражники смогли справиться с этой тварью без чужой помощи.

– Благодарю брата за своевременную помощь! – Вполне ожидаемо ко мне подошёл жрец, с немым вопросом в глазах. – Если мне будет позволено, я хотел бы узнать о том, что привело представителя вашего монастыря так далеко от родного крова? Я не поверю, брат, в то, что ты пришёл сюда только ради них? Так что вынудило тебя прийти сюда? Может я смогу тебе чем-то помочь?

У него явно очень много вопросов? А вот у меня ответов на них не было. И что же мне делать? Не хватало ещё, чтобы он потребовал у меня, чтобы я открыл своё лицо? В этом случае провал моего плана гарантирован. Если обычные люди может быть и не знают того, как на самом деле выглядят монахи, то жрецы знают это точно. Ведь этот откормленный боров даже понял то, из какого именно монастыря я должен был выйти? Скорее всего, именно по бляхе на поясе? А это всё-таки не очень хорошо.

– К сожалению, брат, я не могу тебе это рассказать. – Тихо проговорив, я медленно достал из-за пояса ту самую бляху-жетон, которая являлась признаком того, что я выполняю распоряжение Верховного жреца храма. – Это не моя воля.

Видимо он всё сразу понял так, как мне и было нужно? Потому что глаза у него резко расширились, а лицо побледнело. Возможно, когда-то этот разумный был достаточно весёлым и даже рыжим парнем? На лице веснушки было видно. Раньше. Пока он эту бляху у меня не увидел. Веснушки сразу пропали. Так как жрец понял, что сунул свой нос не в своё дело.

– Воля храма! – Тут же медленно наклонил он свою голову, после чего я убрал эту бляху обратно в пояс. – Понимаю, и прошу простить мое любопытство. Я всего лишь переживал о том, что не встретил брата как положено! Может быть нужна какая-то помощь с моей стороны? Брат и так помог мне, поймав целую группу нечисти, с которой придется разбираться. И мне хотелось бы выслушать его мнение по поводу всего случившегося.

– А что тут могло случиться? – Задумчиво проговорил я, медленно обведя взглядом из-под надвинутого на самой нос капюшона это разгромленное помещение. – Эта группа охотников за монстрами занималась очень нелицеприятным делом. Они грабили свежие могилы. Для чего, спросите у того, который вон там вот за стойкой хозяина спрятался! Он пока ещё был человеком. И мне хотелось бы узнать о том, с каких это пор на ваших кладбищах, на свежих захоронениях, устраивают ловушки в виде тёмных проклятий? Эти ребята, как я понимаю, давно у вас в городе находятся? Но проклятие недавнее. Кого вы тут недавно хоронили из богатых, кто мог подобное устроить? Разберитесь с этим, брат… Иначе мне придётся здесь задержаться.

Естественно, что жрецу подобный фокус был совершенно ни к чему. К тому же, он не знал главного. Того, по какой именно причине я вообще оказался здесь? А значит, ему не следовало бы забывать о том, что в сложившемся положении я могу узнать что-то из того, что меня совершенно никак не касается. Тем более, что банально не мог задать мне никаких вопросов в виду того, что я ему только что продемонстрировал. Однако я дал ему своеобразный карт-бланш в отношении монстров, которые попали к нему в руки? Вот пусть и занимается. А мне некогда со всем этим возиться. К тому же, я банально не хотел рисковать. Ну, сами подумайте… Я не знаю того, на что способны жрецы? И вдруг, по какой-нибудь глупости, сам сунусь на территорию храма? Мне бы не хотелось ни в коей мере себя так подставлять. И даже возможно выдать им сам тот факт, что я не имею никакого отношения к храму. Так что, как тут не крути, но мне было более выгодно сделать всё таким образом, чтобы жрецы оставили меня в покое. Поэтому он вежливо со мной раскланялся, и опять с гордым видом отправился в храм, в сопровождении стражников, которые переноси груз из порубленных монстров, а также и этого неудачника, которому я своим посохом голову отбил. Вслед за ними ещё десяток стражник чуть ли не с копьями на изготовку старательно сопровождала уцелевшего охотника. В чём-то мне этого разумного было даже жалко? Но только частично. Я ведь понял, что он также принимал участие в разграблении могил. Вот пусть и ответит за свои глупости. А как именно это произойдёт, в данном случае уже не суть важно.

Хозяин постоялого двора, который наконец-то вернулся в помещение, по которому сейчас метался, и просто не знал того, что ему делать дальше? Как оказалось, эти ребята отдыхали у него уже не первый день? И нагуляли на достаточно большую сумму денег. Только кто их ему теперь вернёт? Да, никто. Конечно, я подсказал ему, что мог бы попытаться с родственников этих разумных что-нибудь спросить? Но я сильно сомневаюсь, что это произойдёт в принципе? Хотя… Думаю также существует и нешуточная возможность того, что больше на свой постоялый двор пускать тех, кто имеет отношение к Гильдии охотников на монстров он не будет? Его право. В его глазах представители этой организации себя уже опорочили по полной программе.

Но ко мне лично с его стороны претензий никаких не было. Выскочившая из задних помещений другая служанка, вместо той перепуганной девчонки, достаточно споро накрыла на стол. И даже не спросила у меня никаких денег. Судя по всему, этот хозяин постоялого двора прекрасно понимал главное. Если бы не моё вмешательство, то для него всё это могло закончиться куда более худшими проблемами? Ведь он был в помещении, когда эти существа начали изменяться? И, скорее всего, погиб бы и он сам, и членов его семьи банально разорвали бы на куски? И это в лучшем случае. А в худшем, он мог бы стать кем-то вроде этих самых монстров? Так что тут, как ни крути, выбора у него не было.

Увидев то, как мне на стол выставляют различные блюда, и даже вино, я мысленно усмехнулся. А почему бы мне заранее не подгадить монахам этого самого храма в будущем, если они сюда снова сунутся? Можно неплохо так над ними пошутить.

– Прошу прощения… Но вы не могли бы дать мне чистой колодезной воды, и просто хлеба? Если можно, свежего… – Негромко произнёс я, и когда эта девушка на меня удивлённо посмотрела, просто слегка пожал плечами, пояснив ей подобную просьбу. – Монах и жрец храма вообще-то должен вести аскетичный образ жизни! Особенно монахи. Нам не нужны излишества. Тот монах, который пользуется всем этим, не является монахом.

Удивлённая девушка всё тут же унесла. А вместо неё ко мне подошёл уже сам хозяин постоялого двора, который принёс мне достаточно большому кружку колодезной воды, и целый каравай свежеиспеченного хлеба. Судя по всему, местного жреца теперь ждут некоторые неприятности? Хотя бы по той простой причине, что он сам по себе был уже достаточно оплывшим в теле. А значит очень любил покушать? И что-то я сильно сомневаюсь в том, что всю эту роскошную еду он платил из своего собственного кармана? Но меня такие мелочи уже не интересовали. Для меня было важно сделать то, что нужно. Хотят ли они этого или нет, дело третье. Мне было важно постараться вынудить этих разумных всё же задуматься о возможных последствиях. Думаю, что местный жрец будет весьма недоволен, когда выяснится, что ему нужно вести аскетический образ жизни? Тем более, что об этом сказал я. Прямой представитель Верховного жреца. Хотя мне очень хотелось при всём этом громко расхохотаться. Но пришлось сдержать этот порыв смеха. А уж один – два дня продержаться, не поедая мясо и различные блюда, я мог вполне.

Именно поэтому, я перекусил свежеиспечённым и достаточно вкусным хлебом, выпил воды, и вежливо спросил у хозяина о том, где бы мне можно было преклонить голову, и отдохнуть? Естественно, что он тут же забегал, а потому показал на достаточно большую и светлую комнату. Которая была для меня сейчас словно провокация. Кровать там выглядела достаточно удобной и мягкой. Вот только в сложившейся ситуации мне предстояло продолжать играть эту игру. Поэтому я спокойно заявил ему о том, что мне такая комната не подходит. Она не аскетична. И попросил постелить мне в чулане. Представляю себе то, что ждёт кого-нибудь из жреческого сословия, кто прибудет сюда по какой-либо нужде? Но это уже были не мои проблемы. Мне было достаточно и того, что я оказался в помещении, где была довольно надёжная дверь, что чётко дало мне возможность контролировать всё вокруг себя. Даже во сне. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что это всё одна большая глупость? Я так не считаю. Мне важно было немного заставить себя уважать? И я этого добился. Служанка смотрела на меня чуть ли не как на какого-то Аватара. А этот хозяин постоялого двора даже забыл выпороть того самого слугу, который не успел передо мной закрыть ворота. Да и за что пороть теперь ему этого паренька? Ведь, по сути, этот мальчишка дал им всем шанс на новую, и достаточно длинную жизнь? Если бы не он, то этот постоялый двор превратился бы в место для побоища. Пока бы все спохватились, эти твари, скорее всего, бывшие упырями, разбежались был по городу. А любой укус или рана от когтей такого существа – это заражение. То есть, в скором времени в этом городе таких упырей могло быть не меньше двух-трёх десятков. А то и более того. Пока стража взялась бы за дело, пролилось бы очень много крови. А так всё обошлось малыми силами и кровью.

Переночевал в этой каморке, я вышел утром к столам, и сразу заметил нескольких разумных, сидевших прямо в этом помещении. Они обратили на себя моё внимание именно тем, что заранее держались настороже, и имели под рукой оружие. Но следили они отнюдь не за мной. Две служанки, в которых я узнал вчерашних девочек, старательно обслуживания клиентов. Хотя одна была всё ещё достаточно бледная из-за испуга, но всё же держалась молодцом.

– Девочка… Подойди-ка ко мне? – Достаточно тихо и вежливо позвал я ту самую девчонку, которую вчера пытались изнасиловать эти будущие упыри. Так как переживал о том, чтобы она тоже не подцепила часть проклятия от этих существ. Я заметил, что она немного меня боится? Но всё равно подошла поближе. И когда она это сделала, я просто внимательно осмотрел её.

– Тебе повезло! – Медленно покачал я головой, отпуская её от себя. – В тебе нет Тьмы и проклятия. Если бы ты заразилась от них, то боюсь, что твоя судьба была бы жестокая… Но кроме синяков и царапин они тебя ничем не наградили.

Судя по вздоху облегчения, который издала эта девчонка, я угадал её прямую причину её переживаний? Ещё бы… На её глазах несколько разумных, которые пытались её возле себя удержать, внезапно превратились в монстров. Конечно же она боялась, что может стать такой же? Однако мои слова её успокоили. И не только её. Те самые люди, державшие наготове оружие, медленно расслабились, что сразу мне дало понять истинную причину нервозности, да и то, почему они тут сидели. Тут же рядом замельтешил и сам хозяин постоялого двора, предлагая мне позавтракать. Я вежливо отказался, так как понимал, что в данном случае мне не стоит терять лишнее время в этом городе. Я просто попросил его приготовить мне колодезной воды, и хлеба на дорогу, что и было быстро сделано. Судя по всему, этот человек был настолько мне благодарен, что даже не задумываясь выдал мне аж три свежеиспечённых каравая хлеба? Ну, ничего… Я и за это его поблагодарил. После чего протянул ему серебряную монету. Естественно, что он был удивлён. И тут же принялся отказываться. Ведь он от чистого сердца предлагал мне этот хлеб.

– Боги видят твою доброту, и ты получишь от них благодарность. – Вежливо наклонил я голову, и направился прочь от постоялого двора. Судя по всему, мои слова и поведение действительно были весьма необычными? Так как все те люди, которые сидели в помещении, даже есть перестали. Удивленными взглядами провожая странного монаха, от которого даже их жрец постарался держаться подальше. А я вышел со двора этого заведения, и двинулся в сторону площади, где уже довольно быстро и споро собирали костёр, чтобы сжечь монстров, попавшихся в руки жрецов. Ну, да… Что ещё нужно людям? Хлеб и зрелища! Мне же это всё было ни к чему. Поэтому я отправился по своим делам. И в первую очередь мне было нужно добраться до площади, где я мог найти для себя попутный транспорт, вроде торгового каравана, идущего в сторону столицы королевства Муран?

Двигаясь по улице, я вдруг понял то, что видимо слухи про меня по городу уже пошли? Потому что в этот раз, когда люди попадались мне навстречу, они почему-то уже не так меня боялись. Они здоровались со мной. Хотя бы на расстоянии. Вежливо наклоняя голову. А в ответ на такое приветствие я только кивал капюшоном. Идя дальше по своим делам.

– Так вам в сторону столицы надо? – Довольно упитанный мужчина, который командовал погрузкой грузов на телеги каравана, внимательно осмотрел меня, после чего усмехнулся каким-то своим собственным мыслям. – Ну, я-то не против! Я думаю, мы могли бы вас довезти до ближайшей к столице территории. А там, если захотите, и в столицу завезём?

Естественно, что я тут же поинтересовался тем, сколько это всё мне будет стоить? Но этот торговец в ответ просто замахал на меня руками. И уже потом я догадался о том, на что именно он в этом случае рассчитывал. Слухи о том, как я столкнувшись аж с тройкой упырей не спасовал, и достаточно быстро разделался, в данном случае имели своеобразный приоритет. Этот разумный рассчитывал на то, что я просто буду заранее чувствовать угрозу в виде таких вот тёмных тварей? А значит, и ему будет проще. Проще защитить караван. Ведь неоднократно были случаи, когда к ночлегу торговцев выходили какие-нибудь разумные? А как определить кто это? Просто попутчик, или какой-нибудь старый упырь? Так что его желание усилить за мой счёт охрану, хотя бы таким образом было вполне понятно. Ну, что же… Я не против. Мне выделили место на телеге, которая шла чуть ли не в самом начале каравана. И, по сути, это место считается самым опасным. Ведь именно на эту телегу в первую очередь и нападают различные разбойники, и те же тёмные твари? Но мне-то было всё равно? Мне было важно, что я всё-таки сел на попутный транспорт, и еду в нужном направлении. В столицу королевства. Хотя я не собирался попадать туда вместе с этими торговцами. Я сойду раньше. Не доезжая до столицы, я просто изображу, что мне нужно в ближайшую к этому городу деревне. И я думаю, что это будет не так уж и сложно? А вот как пойдут мои дела дальше, дело уже другое. Ведь в столицу я собирался попасть уже под другой личиной? Я был уверен в том, что торговцы явно постараются, где только возможно, рассказать о том, что произошло в этом городке, где мы с ними встретились? И в этом случае опять же возможны проблемы. Я же хотел их, по возможности, постараться избежать. Так что, мне придётся играть в эту игру ещё некоторое время.

Как и следовало ожидать, этот торговец принялся старательно подсылать ко мне различных приказчиков, с самыми глупыми расспросами. Я же просто отмалчивался. По большей части. А потом, когда уже они меня начали нервировать, просто спросил о том, а не хотят ли они задать эти вопросы тому же Верховному жрецу храма Богов – Покровителей? Если они настолько любопытные. И почему они сами жрецами не стали, если им всё-таки всё это так интересно? После подобного ответа от меня наконец-то отстали. Хотя на ужин, когда караван всё же остановился на ночлег, они позвать меня не забыли. Я же вежливо отказался, заявив о том, что у меня своя еда есть. Ну, а как иначе? У меня же есть хлеб и вода. Этого мне пока что вполне достаточно. Честно говоря, делая всё это, я ощущал даже некоторое удовольствие от того, что всё же сумел достаточно неплохо подгадить этим жрецам. А то зажрались они как-то. И глядя на их раскормленные рожи меня буквально тошнило. Ведь они, по сути, просто как какие-то пиявки – паразиты пользовались тем, что им приносят люди. Но они приносят всё это не самим жрецам! А Богам – Покровителям. Эти же ублюдки мало того, что позволяет себе вообще никак не следить за происходящим на ближайших территориях, так ещё и наживаются на этом. Я был уверен в том, что этот жрец, получив от меня известие про то, что кто-то на могилах оставляет смертельное Проклятие, постарается как можно больше денег для себя стряхнуть с той самой семьи, которая сделала подобную глупость? Конечно, тут же кто-то скажет, что их тоже понять можно? Они-то похоронили дорогого себе человека. И банально пытались защитить его могилу от разграбления. Только вот понимаете, в чём вся штука… Это проклятие было не случайным. И их обычно накладывают не просто так. К тому же, сила Тьмы на кладбище, возле недавно упокоившихся разумных… Ничего в этом словосочетании странного не видите? Как я вам уже говорил, любая сила на кладбище, тем более в различных плетениях, где бы она не была, имеет достаточно большое значение. И она влияет на окружающую территорию. То есть, если подумать как следует, то можно понять, что в сложившемся положении саму эту ситуацию усугубляет именно наличие силы Тьмы. На кладбище! Где её быть не должно. Кладбища должны очищать от подобных эманаций. А тут их, наоборот… Их туда принесли. Это во-первых… Во-вторых, зачем вы вообще на кладбище тащите что-нибудь ценное? Какой тогда смысл закрывать такими магическими силами какие-нибудь ценности? Добавьте сюда ещё и то, что самому этому заклятию вообще-то всё равно. Оно особо разбираться не будет в том, кто именно попал под удар. То есть, если в такой склеп влетит какая-нибудь птица, то и она тоже попадёт под удар этого магического плетения. И что мы получим в результате? А в результате, эта птица окажется заражена силой Тьмы. И пожалуйста вам ещё один какой-нибудь монстрик. И что тогда делать? Куда полетит эта птица? Что она будет делать? А что будете делать монстр, который из неё получится? Этого никто не знает. Эта птица может улететь куда-нибудь в глубь ближайшего леса, заразить там ещё какую-нибудь птицу или животное. В результате чего, со временем, в том же лесу появится достаточно много таких существ, которые переродятся в монстров, и пойдут искать свежую кровь. А где её проще всего найти таким существам? Только в деревнях поблизости от этого леса. Я уже молчу о том, что в одну прекрасную ночь какие-нибудь твари, получившиеся из птиц и имеющие крылья, могут перелететь через ту же самую крепостную стену города, и тогда кровопролитие захлестнёт город. И кто за это ответит? Мне было главное дать этому жрецу, как говорится, инструкцию к действию. А что он будет делать, меня уже не интересует. Для меня важно было то, что он уже не задавал мне лишних вопросов и достаточно бодро взялся за дело.

Этой ночью в лесу, где остановился наш торговый караван, по сути, нам ничего не угрожало. Так… Поблизости пробегала стая волков, которые немного потревожили охрану. Я же на всё это отреагировал достаточно равнодушно. Так как не особо переживал. Эти волки, по сравнению с хищниками Чёрного леса, казались такими мелкими и жалкими, что мне даже стыдно было на них внимание обращать! Поэтому я не переживал на их счёт. Пусть о них переживают другие.

– Так это же были волки? – Услышав то, как молодой стражник пытается опытному товарищу доказать, что этих хищников всё равно следует опасаться, я тихо рассмеялся, чем и привлёк к себе его внимание. – Они могут стаей напасть на нас, поранить лошадей, и даже кого-нибудь загрызть. Что смешного?

– К твоему сожалению, дикие хищники, вроде этих самых волков, такие уж и дураки, как ты. – Всё ещё продолжая смеяться, я медленно покачал головой, пытаясь объяснить этому парню то, в чём заключалась его главная ошибка. – Они никогда не приблизятся к каравану, где полно людей и различных животных. Они действительно не идиоты. Это человек, по глупости своей, может пойти на подобную группу, непонятно на что рассчитывая. Волки живут инстинктами. И без нужды к людям никогда не приближаются. Это если ты, по какой-либо глупости, поранился и идёшь по лесу с запахом свежей крови, причём в одиночку, тогда да… Тогда хищники просто обязаны тебя добить. Или они могут напасть на тебя только по приказу. Если им прикажут нападать на находящихся в лесу разумных какие-нибудь маги, имеющие такие возможности. Но, не более того… Никогда не считай животных в лесу глупее тебя. В Природе вообще не бывает таких вещей как глупость. А вот люди могут напасть. И именно людей иногда стоит опасаться. Или какую-нибудь нечисть. Но и нечисть случайно нигде и никогда не появляется. Нечисть появляется обычно по чьему-нибудь умыслу. А чтобы появился этот самый умысел, обязательно должен быть кто-то, кто что-то сделал! Именно разумный! Но это точно не дикий волк! Этому хищнику ты вообще, в принципе, не нужен. Что в тебе грызть? Ты вон, в кольчуге сидишь, и острая железка на боку болтается. Оно ему надо?

В ответ на мои слова старший стражник громко рассмеялся. А молодой растерянно принялся крутить головой, всё ещё что-то высматривая в лесу, словно надеясь на то, что волки сами дадут ему возможность опровергнуть мои утверждения? Ну, что же… Если он мне не верит, то какой смысл вообще пытаться ему что-то доказывать? Пусть попытается сам ткнуться носом во всё это! Может быть тогда хоть что-то поймёт?

Как и следовало ожидать, волки не стали к нам приближаться. Так… Подразнили нервы этого молодого наёмника, и снова убежали в лес. В сложившемся положении им такое было совершенно ни к чему. А если он считает, что действительно должно случиться что-то этакое, то вынужден его разочаровать. Такие глупости, сами по себе, никогда не происходят.

Быстро перекусив с утра, наш караван отправился дальше. И следующая наша остановка была в очередном городке, где торговцы быстро обменялись товарами, и мы направились дальше. За время пути, проблем у нас не возникло. Пару раз я замечал присутствие возле дороги различных разумных? В первый раз это оказались охотники. Эти ребята, недолго думая, вышли к дороге, где проходил караван, и предложили купить у них добычу? Рядом была озеро, где водились утки. И поэтому, пару уток на ужин торговцы прикупили. Ну, а что? И им пригодится свежая дичь, а охотникам достанется серебряная монета. Иногда хочется чего-нибудь свеженького? Я же в данном случае держался. Держался образа того самого монаха – аскета, который играл мне на пользу. Меня никто не трогал. И в компанию меня больше не звали. Благодаря чему я, время от времени, мог спокойно закинуть в рот кусочек вяленого мяса. Которое тут же заедал всё ещё свежим хлебом, находящимся у меня в сумке Путешественника. Судя по всему, торговец быстро понял, что у меня за предмет на боку болтается? Но задавать лишних вопросов не стал.

В этом городке, едва местные прослышали про появление монаха храма, тут же позвали жреца, который оказался достаточно молодыми худощавым парнем. И, судя по фанатическому блеску глаз, этот молодой парень действительно верил. И был даже опасен своим фанатизмом. Он тут же принялся звать меня в храм, чтобы вознести хвалу Богам за то, что я добрался до этого города. Я был просто шокирован таким откровением. Что за глупость такая? Почему я должен их благодарить за то, что меня торговцы довезли до этого города? Тем более, что до выполнения моей миссии было ещё далеко. Вежливо отведя этого молодого жреца в сторону, я ему и высказал эту мысль. Именно о том, что молиться, когда задание не выполнено, мне просто глупо. И какой смысл беспокоить по таким пустякам Богов – Покровителей?

– Не поминай Богов всуе! – Задумчиво проговорил я ему, заметив то, как этот молодой разумный уже хотел было начать мне что-то рассказывать. – Сейчас ты будешь дёргать Богов – Покровителей по пустякам. А потом что? Когда будет надо… Что ты будешь делать? Отзовутся ли они на твой призыв? Я в этом сильно сомневаюсь. Поэтому не делай таких глупостей. Ты ещё молод, и многого не знаешь. Служи здесь… И служи очень хорошо. Старайся помогать людям. Это истинное предназначение жрецов храма. Без людей, и без их Веры в Богов – Покровителей, мы никто. Если же ты считаешь, что можно по любому пустому поводу дёргать Покровителей, то ты сильно ошибаешься. Эльфы уже доигрались. Пытались свою Богиню – Покровительницу дёргать по пустякам. Она явилась к их жрецам. Только теперь они лишены её покровительства. Она на них обиделась. А ты знаешь, от каких дел отвлекаешь Богов – Покровителей своими призывами? Нет? Ты должен превозносить их, и благодарить за то, что они дали тебе возможности это делать. Но не более того. Если ты ведёшь себя так, как будто имеешь право им приказывать, тебе здесь не место.

Произнеся такую отповедь, я оставил в покое шокированного молодого жреца, и вернулся к каравану, который уже как раз собирался отправляться. Заметив то, как весело улыбнулся торговец я понял, что он переживал именно о том, что может банально остаться без моей поддержки? Всё-таки в его караване специалистов по Тьме и различным тварям, просто не было. Были так… Амулеты были! Но не более того. А всё-таки иметь поблизости разумного, который чувствует Тьму и даже возможно имеет Дар её видеть, гораздо надёжнее. Тем более, что, как оказалось, местные жители, с которыми он пообщался, уже рассказали ему весьма неприятные новости. Недалеко от города на один из караванов было совершено нападение. Выжил один человек, который старательно сейчас всем рассказывал про то, что на них напали какие-то монстры? Кстати… Когда я об этом услышал, то сразу же попросил его мне показать. Что торговец и сделал. Даже задержав свой караван в городе. Придя к этому молодому парню, который пытался всем рассказывать эту страшную историю, я изрядно удивился. Начнём с того, что он не выглядел тем, кто выжил при столкновении с какими-то монстрами? Слишком розовощекий, довольный, и даже… Наглый. Он бахвалился тем, что убежал. Так просто не бывает! Тем более, что он был одним из охранников каравана! Уже только в этом было очень странное стечение обстоятельств. Охранник каравана, который выжил, и банально сбежал от объекта охраны, по сути, уже не может больше рассчитывать на то, что его кто-то возьмёт на работу. А этот сидит, и чуть ли не в подробностях рассказывает о том, какие твари на них напрыгивали на привале, и что делали. При этом, он как-то странно трясёт перевязанной рукой, на которой было видно старое пятно крови.

Попытавшись осмотреть его магическим зрением, я не увидел ничего подозрительного. Более того… Даже имеющаяся во мне магия Жизни никак не отреагировала на его рану. То есть… Раны там просто нет. И что мы тут имеем? А имеем мы именно тот факт, что этот молодой разумный не был ранен. Он просто сбежал от того каравана. И если на них напали такие сильные, как он рассказывает, некротические твари, в виде стаи каких-то там упырей, то стоит сразу вспомнить о том, как себя ведут такие существа. Тот самый эльф – рейнджер, который первым попался ко мне в руки, рассказывал о том, что упыри, ведомые вожаком, очень опасны. Если они выбирают целью нападения какой-либо объект, вроде деревни, ну а в данном случае каравана, то стараются окружить это место своими патрулями. Которые должны перехватить любого беглеца. И что получается? А получается у нас именно то, что никаких караульных упырей и близко не было. И что? Значит, это были не упыри!

– Говоришь… На вас упыри напали? – Медленно выступив вперёд, я внимательно посмотрел на этого разумного, которому уже очередной добросердечный гражданин принёс кружку с элем, чтобы тот мог смочить горло, пересохшее от перечисления подробностей случившегося нападения. – Может быть ты тогда объяснишь мне то, почему у тебя на руке раны… Нет? Не хочешь мне это пояснить? К тому же, не хочешь мне объяснить то, почему в вашем караване практически все были убиты не когтями, а мечами, ножами, и топорами… Раны были рубленые. Но никак не рваные. Ничего не хочешь сказать?

И хотя про раны я просто высказал свою догадку, но сразу замечтавшиеся глаза этого молодого парня дали мне понять всё. Судя по всему, он был наводчиком на караван. И навёл на него разбойников. Просто им как-то нужно было объяснить случившееся, а также и возвращение своего шпиона в город живым. Вот вам и Ответ.

– Никаких монстров там и близко не было! – Резка толкнув назад своим посохом этого парня, попытавшегося вскочить, я указал на него стражникам, которые тут же радостно оскалились. – Он наводчик разбойников. Соучастник нападения на караван. Советую взять его как следует за горло, и пусть палач выбьет из него всё, что нужно. И в следующий раз будьте внимательнее. У него же вроде рана есть? Почему её никто не осмотрел? Может быть потому, что там ничего нет? А если его кто-то осматривал, то почему этот самый кто-то не озвучил факт отсутствия у него какой-либо раны?

Медленно развернувшись, я вернулся к каравану. А сзади уже раздавались вопли этого молодого парня, которого схватившие его стражники поволокли к палачу. Даже здесь, в таком заштатном городке, должен был быть, как говорят, заплечных дел мастер? Почему именно так таких разумных называли? Ну, так он, когда пытает, то в основном за плечом и находится? Спросите об этом у тех, кто на дыбе висел?

– Так тут что… Ещё и разбойники шалят? – Задумчиво проговорил торговец, когда мы с ним вместе вернулись к каравану. – Может быть мне нанять ещё кого-нибудь?

Медленно посмотрев в ту сторону, куда он кивнул, я мысленно усмехнулся. Там стояла группа разумных, имеющих хоть какую-то видимость наличия брони и оружия. Вот только в том, что это была именно видимость, я уже не сомневался. И это было достаточно плохо.

– А кто вам сказал о том, что он один здесь такой? – В ответ я просто усмехнулся. – Скорее всего, на караван напали именно тогда, когда все уснули. Кто помешал ему подкинуть в еду тем же охранникам какое-нибудь сонное зелье? Я уже молчу о том, что он наверняка был в тот момент на посту, когда разбойники приблизились каравану. А эти… Это бывшие крестьяне, которые нашли какое-то подобие оружия, и делают вид, что они что-то умеют. Я бы в этом случае взял лучше охотников. По крайней мере, из них лучники неплохие получаются. Да, и не стал бы я сейчас местным доверять. После всего того, что случилось с одним из торговцев, другим надо быть осторожней.

Немного подумав, торговец всё же сделал отмашку, и наш караван двинулся дальше. А я просто сидел на передней телеге и размышлял над своей судьбой. Я ехал учиться в Академию магии, а стал инструктором для торговцев по охране. Ну, не каверза ли всей сложившейся ситуация? Мне самому даже смешно становится.

Но когда наш караван выехал всё же выехал из этого городка и поехал дальше, я специально дождался того момента, пока мы приблизимся к тому месту, где якобы напали на прошлый караван. Как и следовало ожидать, это произошло на стоянке, как раз практически на расстояние перехода от города. Специально спрыгнув с телеги, я пробежался по территории. А потом догнал караван, всё также продолжавший своё движение. Из-за того, что случилось с предыдущими торговцами, хозяин нашего каравана не захотел здесь останавливаться, и мы поехали дальше.

– Как я и думал! – Догнав телегу с торговцем, я мерно зашагал рядом, заметив его заинтересованный взгляд. – Там не было никакой Тьмы. Нет никаких следов или других признаков присутствия тварей. Только следы обуви. Причём, очень старой и разваливающейся на ходу. В одном месте даже видно, как кто-то потерял подошву от сапога. Так что я бы уже только поэтому не доверял таким вот рассказам.

Задумчиво кивнув мне в ответ, торговец снова сосредоточился на дороге. А я догнал ту самую телегу, на которой ехал, и запрыгнул на неё. Ну, что же… Кое-что доброе я в этот раз сделал. Предупредил людей об опасности. Ну, а то, что в данном случае ситуацию пытались усугубить со стороны, так это дело такое. По сути, меня оно не касается.

Видимо нас на этой дороге просто никто не ждал? Поэтому никаких дополнительных сюрпризов мы так и не встретили. Хотя те же разбойники могли бы оставить кого-то на дежурстве? Но, видимо, эти разбойники настолько доверяли своим агентам в ближайшем городе, что даже не стараются поставить кого-нибудь следить за дорогой? А это был с их стороны очень серьёзный просчёт. Всё только из-за того, что городская стража может послать сейчас своих бойцов на поиск разбойников? И тогда у них будут проблемы. Отследить их тем следам, которые эти разумные оставили на месте нападения на караван, не составит особого труда. Ведь они натоптали там такую дорогу, перенося украденные грузы, что просто можно ужаснуться. Так что, их не ждёт ничего хорошего. Скорее всего, это были жители какой-то деревни поблизости, которые решили устроить подобную шалость? Кто-то их надоумил. Интересно было бы узнать о том, кто же такой хитрый? Конечно, вы тут же скажете мне о том, что хитрости в данном случае может и не быть? А хитрость всё же есть. Уже потом, слушай разговор торговца, я узнал о главном. Именно о том, что когда прошел слух о том, что на прошлый караван напали некротические твари, то местные жители сами сделали всё, чтобы скрыть следы преступников. Останки погибших они тут же сожгли, вместе с разломанными телегами. Так как опасались того, что из этих останков может подняться ещё что-нибудь этакое? И как результат, на этом успокоились. Конечно, в последствии те же представители городских властей должны будут вызвать группу охотников за монстрами? Только вот когда это всё произойдёт? К тому времени, когда это случится, никаких следов здесь не в принципе останется. Добавьте сюда ещё и старания местных жителей. Охотники за монстрами просто пройдутся по округе. Ничего не найдут. И уйдут по своим делам. Просто заявив им о том, что ничего здесь нет, и стая монстров, скорее всего, куда-нибудь мигрировала? А потом, спустя какое-нибудь время, разбойники снова себя проявят. И тут даже неважно то, что этого парня в охрану больше не возьмут. Возьмут кого-нибудь другого. Если сейчас это всё на корню не зарубить. Будет ли так на самом деле, я не знаю. Мне сейчас было не до этого. Главное было в том, что больше приключений на дороге не было. И когда уже на горизонте появились стены столицы королевства Муран, я заметил, дорогу, ведущую сторону от основного тракта. Скорее всего, она вела к ближайшей деревне? Ну, что же… Мне вполне подходит.

Именно поэтому я вежливо попрощался с торговцами, и довольно быстро и бодро пошагал вдоль по ней. По крайней мере, до ближайших деревьев. А караван торговцев направился в сторону столицы королевства. Время у меня ещё было. И поэтому я достаточно быстро, убедившись в том, что поблизости нет никого постороннего, я снова сделал убежище, в котором и скрылся на ночь. Тем более, что мне надо было выбрать из своей сумки Путешественника вещи, которые сейчас пригодятся. Образ жреца мне в данном случае уже не подходил. Всего лишь по той причине, что, как оказалось, жрецы разозлили короля Ранда и были лишены всех льгот и возможностей. Так что ко мне могли спокойно придраться во время прохода через ворота в город? Значит мне нужен новый образ. Что-нибудь простое и непритязательное. Учитывая тот факт, что беглый простолюдин просто не стал бы направляться в подобный центральный город, у меня была возможность проникнуть в столицу без каких-либо жетонов, разрешающих подобное перемещение со стороны дворян? Может быть мне лучше одеться под какого-нибудь наёмника? А наличие у меня ожерелья из трёх перстней Мечников заставит любого разумного задуматься, стоит ли вообще задевать меня со стороны? Не зная того, на что я могу быть и способен…

Всё как следует обдумав и отдохнув, я на следующее утро оделся достаточно просто. Но при этом надежно. Кольчуга, пара простеньких защитных амулетов, два меча. И лук со стрелами. Лук для этой цели я взял боевой. А никак не охотничий. Ведь в данном случае охотничий лук не мог быть у наёмника? После чего, я накинул на лечи плащ, и с утра пораньше направился в сторону столицы. Правда, мне пришлось некоторое время просидеть возле дороги, прежде чем я заметил довольно бодро рысцой двигающуюся телегу, на которой сидел крестьянин, везущий в город какие-то мешки. Я просто медленно побрел вдоль дороги, и эта телега быстро меня догнала.

– Слышь… Старик… До города не подвезёшь? – Заметив то, что сидевший на телеге старичок меня увидел и даже и как-то притормозил свой транспорт, я подкинул в руке, затянутой в кожаную перчатку с металлическими нашлёпками, пару медных монет. А то пешком идти как-то замучился.

Быстро осмотревшись, этот старик кивнул мне головой, и я спокойно запрыгнул на телегу. Ему-то переживать было не о чём. Мы уже находились практически в прямой видимости со стен города. И поэтому делать какие-либо глупости мне было просто бессмысленно. При этом всём, он был спокоен, и знал о том, что получит свои медные монеты. А я мог спокойно доехать до города, изображая из себя наёмника, который ищет новую работу.

– Наемник? – Пожилой стражник, достаточно солидно выглядевший в своих доспехах, внимательно осмотрел меня, и не заметив ничего лишнего, тут же пояснил мне основные правила нахождения в столице королевства. – Тебе сейчас надо опечатать оружие, чтобы ты глупостей не наделал. Дойдёшь до Гильдии наёмников, и зарегистрируйся там. После чего они сами тебе всё объяснят, и печати снимут. Самому печати снимать нельзя. Если тебя встретят с оружием без печатей, и без знака Гильдии наёмников, то придется очень сильно за это пострадать. Могут и на рудники отправить. Знаком с такими правилами?

Я только кивнул головой в ответ. Ну, а что я мог ещё ему сказать? Надо сказать, что каждая печать, а в частности их повесили на мечи, лук, и даже колчан со стрелами, стоили не дёшево. Каждая одну серебряную монету. Добавьте сюда ещё проход в столицу опять же серебряную монету. Я не стал задавать глупых вопросов. А всё молча оплатил. Хотя тот факт, что старик на телеге с мешками отделался всего лишь двумя медяками, которые ему, кстати, я буквально перед воротами города и заплатил. Так что, можно было понять, что я чего-то не понимал.

Уже потом я узнал о том, что этот старик действительно был родом из одной ближайшей деревни? Этим разумным, которые поставляли в столицу различные припасы и грузы, было разрешено платить меньше, чем всем остальным. Ну, мне это всё уже было не суть важно. Я спокойно прошёл внутрь городских стен. Кстати… Сделаны они были достаточно прилично. Если посмотреть, то метров тридцать в высоту, не считая башен. Башни выступали вверх метров на десять над стеной и в стороны, вроде своеобразных бастионов. Каждая такая башня, по своему диаметру, была где-то тоже метров в тридцать. Что делало её достаточно мощным защитным форпостом. По сути, если кто-нибудь попытался бы приблизиться к стене, то он в первую очередь попадал бы под перекрестный огонь лучников и тех же баллист с этих двух бастионов. Воротный проём, в который я прошёл, дал мне сразу понять то, что даже ворвавшись в него враги не смогут быстро добиться нужного результата. Не всё так легко будет для них. Начнём с того, что сначала нужно было пройти через мост, перекинутый над довольно крупным рвом, вымощенным камнем. Скорее всего, это постарались маги Земли? Но, не в этом дело. Сам по себе этот ров был тоже метров двадцать в ширину. И наполнен водой. Достаточно чистой, что можно было увидеть его дно. Ладно… Представим, что враги всё же прошли этот ров? Мост разделился. И эта часть, которая поднималась, сама перекрывала ворота, становясь как бы дополнительной защитой. И что-то мне подсказывает, что этот самый мост, по сути, сам является укреплённым магическим образом предметом? А значит, и пробить его просто так не получится! Хорошо… Представим, что враги его всё же пробили? Но за этим мостом имеются металлические ворота. Судя по их толщине, это может быть как метал, так и толстое дерево, обшитое металлическими плитами? Ну, извините меня… Они были толщиной почти в метр? Кому нужно такие ворота из чистого металла делать? За этими воротами имелись уже механические засовы. То есть, пробить их так легко не получится.

Пройдя чуть дальше, на ширину створки ворот, я заметил в камне своеобразный зазор, вроде щели уходящей вверх. Скорее всего, здесь опускается решётка? Судя по выдолбленным в камне ямам, она входит достаточно глубоко в мостовую. То есть, если сравнить ширину этой щели и ям, можно понять, что сама по себе эта металлическая решётка имеет перекладины со стороной бруса не меньше сорока сантиметров! Крепкая штука, наверное? И с учетом местных реалий, наверняка тоже заговорённая или зачарованная? Если эту крепость строили гномы, я имею в виду все эти стены, башни, и даже ворота, то над подобными вещами наверняка постарались какие-нибудь маги артефакторы и рунологи? Так что этот вопрос можно заранее понять.

Потом, даже если сумеет кто-то пробиться сквозь эту решётку, были и вторые ворота. Которые открывались внутрь города. Но даже тут, если их получится пробить, а они по своей толщине не уступали тем, которые стояли в начале этого своеобразного коридора, потенциального врага ждал неприятный сюрприз. Метров сорок вдоль улицы шли стены. Стены с бойницами. И если ты банально попал в эту ловушку, то тебя могли легко остановить, просто сделав перед этим проходом завал. А сверху тебя будут расстреливать из луков, метать копья, и вываливать на голову какую-нибудь гадость. Начиная с расплавленной смолы, заканчивая какими-либо помоями? Всякое в жизни бывает. Поэтому можно было понять, что штурм с этой стороны лёгким не будет? Да и с другой вряд ли такое возможно? К тому же, даже попытка взять этот город осадой не принесёт результата. Одной стороной он примыкал к морю. И имела достаточно удобную бухту. Значит по морю сюда можно поставлять не только ресурсы, вроде провизии и оружия, а также и войска? Удобно устроились, скажу я вам.

Стоит сразу отметить то, что по центральной улице, которая вела от ворот, а таких, как я понял, было несколько, и они, как паутина, перекрещивались в центре города, стояли достаточно неплохие дома. А вот за ними можно было заметить настоящие лачуги? Ну, это вполне понятно. По сути, эти дома в первую очередь станут опорными пунктами при сражении с потенциальным противником, что тоже немаловажно. А вот остальные здания должны были быть достаточно простыми и легко разрушаемыми. Для чего? На баррикады они тут из чего будут строить? В первую очередь из тех материалов, которые смогут раздобыть в ближайших домах. У них же нет рядом чего-то подобного вроде склада стройматериалов? Это уже само по себе глупо звучит. Судя по всему, эти трущобы были достаточно большими? К тому же, можно было заметить то, как, то тут, то там, мелькали различные подозрительные личности. Некоторые из них были одеты как какие-то нищие оборванцы. Теперь я знал о том, как выглядят, так называемые, отбросы в этом мире? При этом я заметил, что парочка из них двигается немного странно.

Постаравшись к ним внимательнее присмотреться, я понял, что именно их так перекашивает. Например, один достаточно молодой паренёк, шёл слегка придерживая руку, будто бы у него болит бок? На самом деле в изодранном рукаве у него был металлический штырь. Наверняка, хорошо заточенный. Это можно было понять по той причине, что кисть руки слегка была загнута, словно что-то удерживает такое, что может в любой момент оттуда выскользнуть? Это было немудрено, так как в его рукава были слишком уж потреплены и свободны для этого. Но зато не было видно то, что он там переносит. Другой постоянно поправлял пояс, видимо нож, который он туда засунул, был без ножен? А значит, такой нож был сейчас опасен для него самого. И чтобы не порезаться, и не упустить его, паренёк вынужден был постоянно поправлять верёвку, которая удерживает его штаны, и придерживает достаточно острый предмет возле его собственной ноги. Скорее всего, это были своеобразные местные шалуны, которые нападают на какую-нибудь зазевавшуюся жертву? Ко мне они старались не приближаться. Только заметив с моей стороны короткие взгляды в свою сторону тут отошли назад. И пара оборванных мальчишек, которые только что при мне столкнулись с каким-то раззявой, также постарались меня обогнуть стороной. А вот этот ротозей, после того как с ними столкнулся один из этих оборванцев, некоторое время хлопал глазами, прежде чем догадался проверить свой пояс. У него на поясе раньше висел кошелек. Здесь иногда такое делают. Кошелёк на завязках вешают на пояс, если карманов нормальных нет. Но в этом случае они бы ему тоже не помогли вопрос. Я просто не понимаю того, как можно было не заметить то, что с пояса пропал достаточно увесистый предмет? Этого я просто не понимаю! Но его проблемы меня не касаются. Его жалостливый крик разнесся над улицей, а эти шустрые мальчишки тут же бросились врассыпную. Главное было в том, что он своим воплем распугал всех подобных малолетних шалунов. И я мог спокойно пройти дальше.

Немного позже выяснилось, что здесь имеется несколько уровней защиты города. Дело в том, что эта часть города, которая была трущобами, от другой части отделялась тоже стеной и воротами со стражей. Только здесь не было рва и таких мощных ворот. Но ворота сами по себе были. Также, как и стены. Опять же, не такие высокие. Всего лишь метров двадцать в высоту? Но всё же… Надо сказать, что сквозь эти ворота я прошёл спокойно. Видимо слишком презентабельный вид у меня был? Добавьте сюда ещё и серебристые печати, которые висели на моём оружии, что явно свидетельствовало о том, что все взносы при входе в город я оплатил. Так что они на меня даже не посмотрели. Так я пришёл в более приличным район города. Здесь, судя по всему, жили обычные жители, вроде каких-нибудь мастеровых, или пекарей со швеями? Дома были небольшие, но достаточно ухоженные. Да и оборванцы хоть и бегали, но их здесь было не так уж много. Зато других ребят, достаточно кровожадными взглядами продолжавшими всех чужаков, вполне хватало. Но и здесь меня не провоцировали. Видимо у них и своих дел хватало? К тому же и я не сходил с основной улицы, двигаясь в нужном мне направлении. Ведь мне нужно было дойти до центра города? По крайней мере, до этого района, где я, возможно, смогу снова переодеться, всё же дошёл. Но если я не пройду регистрацию в Гильдии наёмников, то у меня возникнут определённые сложности. То есть, сейчас мне надо убрать всё лишнее, переодеться снова в нормальную одежду, и направиться в сторону Академия магии.

Зайдя в следующую часть города, также отделённую стеной и воротами от этого вроде бы ремесленного квартала, я принялся разглядывать дома в поисках нужного мне места. Мне нужен был переулок, где я смогу быстро сменить свой внешний образ. Кстати… Я заметил то, что многие здесь ходят с ножами на поясе. У кого-то ножи были длиннее… У кого-то короче… И уже только поэтому я понимал то, что безоружным не останусь? Нет… Никто не позволит мне навесить на себя десятка два ножей. Однако, один нож на поясе можно носить. При этом, по размеру, он будет разве что чуть меньше, чем мечи тех же стражников? Как я уже говорил, ножи бывают разные. Бывают обычные кухонные, засапожные, или… охотничьи! Такие ножи сами по себе достаточно длинные и тяжёлые. Но на мечи они совсем не похожи. В сумке у меня была наготове парочка таких ножей. Так что я мог достаточно быстро изменить свой внешний облик. Чтобы не терять времени, или пройти туда, куда мне нужно. По-моему, и по всем моим расчётам, в Академии магии уже должны были начать приём новых абитуриентов?

Заметив среди этих домов достаточно мощное здание, похожее чем-то на небольшую крепость, и буквально сияющую магией Земли, я даже замер от неожиданности. Заметив на дверях двух скучающих коротышек в довольно прочной и мощной броне, я сразу понял то, куда меня ноги принесли.

– Неужели это гномий банк? – Задумчиво усмехнулся я, вспомнил то, какое количество золота у меня сейчас болтается в сумке Путешественника без особой на то нужды. – А что! Можно попробовать решить этот вопрос. Кажется, они там говорили, что есть возможность положить часть денег на своеобразный депозит? Ну, а что? Какой мне смысл с такой пачкой золота ломиться в Академию? Мне проще взять чек, который я смогу просто передать за обучение, по крайней мере, если в этом магическом документе будет указано для чего этот платёж, то никто не сможет задать какой-либо глупый и лишний вопрос? Одно дело, когда простолюдин приходит с таким векселем, который может выписать какой-либо благородный именно на это дело… И совершенно другое, когда у этого простолюдина сумка Путешественника, в которой валяется такое количество золота. Тут, как ни крути, может возникнуть очень много вопросов.

Именно поэтому, я не стал долго раздумывать, а сразу направился в сторону банка. При входе в это здание меня никто не стал задерживать. К тому же, я выглядел вполне себе респектабельно, чтобы иметь в банке хоть какие-то сбережения. Так что охрана не стала меня задерживать. Пройдя внутрь, я внимательно осмотрелся. Вокруг буквально всё кипело от магии Земли, которая укрепляла и фактически делала это здание неприступным. Сложно пробить камень, особенно в том случае, если он монолитный? А эти все руны и магия, которые были сосредоточены в этом месте, действительно превращали его в своеобразный монолит. Как факт, сюда было бы весьма проблематично прорваться. Возможно… Например, если банально вытянуть всю магию. Вот только в этом случае здание разрушится. А учитывая то, что все деньги хранятся глубоко в подвале, они окажутся под завалами. Кто их там будет искать? Нет… Если будет нужно, конечно, всё раскопают и найдут. Деньги там хранились слишком большие. Вот только кто даст это самое время для подобных шалостей? Местному королю это ни к чему. Он просто не позволит подобного. Так что, всё тут в безопасности.

– Я вам могу чем-то помочь? – Медленно повернувшись на голос, я увидел то, что передо мной стоит молодой гном, у которого-то и борода как следует расти ещё не начала. Однако может поэтому в нём не было той своеобразной предвзятости ко всем остальным разумным? Он просто смотрел на меня, заранее притащив и подставив себе под ноги невысокий табурет, что делало его примерно одного роста со мной. возможно именно поэтому большая часть гномов так злится на других? Из-за своего роста? Ну, возьмите как пример хотя бы того же самого Наполеона? Он был, конечно, в чём-то и гений. Но именно из-за своего роста хотел стать Повелителем Мира. Как говорили на Земле – Недостатки своего роста он компенсировал большими амбициями! И таких случаев в истории Земли было много. И будет ещё больше. Так в чём дело у этих коротышек? Но зачем мне лезть в психологию гномов? Мне это ни к чему.

– Да вот, просто хотел вложить немного денег в ваш банк… – Спокойно ответил ему я. – Мне тут рассказали, что есть такая возможность положить определённую сумму денег, а через год забрать её с процентами… Или сами проценты… Точно мне не рассказывали…

Окинув меня внимательным взглядом гном на некоторое время задумался. Видимо решал для себя, стоит ли со мной вообще на такие темы беседовать? При этом, он явно пытался понять ещё и то, на какую сумму их банк может рассчитывать с моей стороны? Но я был одет так, что выглядел как наёмник. А у наемников может быть достаточно денег. От сотни золотых, до тысячи. Так что тут, как ни крути, а выбора у него просто нет. И ему придётся пообщаться со мной.

– Да, вам говорили правду. – Довольно вежливо и без изменения каких-либо внешних данных, этот разумный продолжил разговор, пытаясь видимо всё-таки выяснить то, что ему может быть весьма интересным. – Для начала нам хотелось бы выяснить то, на какую сумму вы рассчитываете? Сколько денег вы собираетесь вложить в наш банк? И какой счёт вы хотите открыть? Счета у нас разные. Всё зависит от количества денег, которые вы вкладываете. Чем больше сумма, тем больше возможностей. Например, если вы вложите в наш банк сумму в размере тысячи золотых, то имеете возможность получить серебряный счёт. То есть, у вас будет минимальная ставка, и деньги, которые хранятся, имеют несгораемую сумму не меньше тысячи золотых. Вам желательно эти деньги не тратить. Так как именно от этой суммы будет начисляться процент. Проценты в среднем у нас примерно одинаковые. Пять процентов годовых. Если вы хотите действительно получать стабильные деньги.

– А если я хочу положить денег побольше, чем тысячу золотых? – Задумчиво проговорил я, внимательно отслеживая реакцию этого молодого гнома, которого видимо уже тяготило подобное общение. – Только мне не хотелось бы озвучивать это в общем зале. Здесь может быть слишком много лишних ушей.

Ещё раз внимательно посмотрев на меня, и не заметив того, чтобы я улыбался, хотя в зале кроме нас с ним было всего двое разумных, которые сейчас старательно общались с другим представителями этой довольно прижимистой расы, он тут же поманил меня за собой. У них для таких бесед, как оказалось, были специальные кабинеты. Причём, защищённые практически со всех сторон. Как изнутри, так и снаружи.

– Здесь мы можем с вами спокойно поговорить. – Задумчиво посмотрел на меня этот молодой паренёк, и достал с какого-то ящика специфическую дощечку с прикрепленными к ней кусочками пергамента. Присмотревшись к которым, я понял, что они достаточно серьёзно подготовлены. По сути, эти кусочки пергамента были полностью пронизаны различными магическими плетениями. Что делало их довольно серьёзно защищёнными артефактами. Теперь я хотя бы понял, что такое чек – вексель, по местным меркам. Скорее всего, у гномов было налажено целое производство подобных предметов? Судя по всему, это не так уж и сложно? Берёшь кусок определённого материала, и внедрить в него заранее заготовленную матрицу магических плетений? Иначе бы они не использовали подобные предметы вот так вот, буквально навскидку.

– Итак! О какой сумме идёт речь? – Задумчиво нахмурившись, этот молодой парень выложил рядом с собой два таких предмета, имевших специфический стилус, и основу. Только один был действительно серебряный, а второй – золотой. Они не просто так эти счета называли серебряными и золотыми? Сама пластина, на которой крепились их чеки, которые можно было выписать таким стилусом, являлась тем самым материалом, которым именовались счета клиентов. Интересно… А если будет счёт бриллиантовый? Они что, будут из чистого бриллианта пластину выдавать? Сомневаюсь…

– Ну, начнём с того, что денег у меня хватает. – Тихо усмехнувшись, я принялся выкладывать из сумки Путешественника мешки с золотом, на которых ещё присутствовала та самая печать банка гномов, которая говорила о содержимом подобных упаковок. Видели бы вы глаза этого гнома, который понял то, о какой сумме может идти речь? Практически с каждым мешком она всё больше и больше увеличивалась. В конце концов она перевалила за сто пятьдесят тысяч золотых. Часть этих денег я хотел оставить себе и. По крайней мере, из распечатанного мешка. Ну, ещё один придержал. Я помню, что траты будут большими во время учёбы? Но сейчас мне было нужно обеспечить себя так называемой финансовой подушкой. Если я этого не сделаю заранее, то возможны проблемы. Судя по всему, этот молодой гном банально не ожидал такого сюрприза? Он всё так же растерянно смотрел на меня, и эти мешки с деньгами. А потом переводил взгляд на те самые чековые книжки, которые выложил передо мной.

– И какой несгораемый лимит вы хотите оставить? – Задумчиво спросил он, видимо понимая то, что сейчас я могу назвать такую сумму, которая никоим образом не подходит к выбранным им артефактам. – Дело в том, что золотой лимит касается десятков тысяч, и на нём сразу же ставится минимум в десять тысяч несгораемой суммы.

– Ну… Я так подумал, что сто тысяч будет в самый раз, если я её оставлю несгораемой. – Задумчиво почесал я подбородок. – А вот остальные… Я собирался поступить в Академию магии. А вы знаете, сколько там стоит обучение? Мне было бы очень приятно, если бы вы дали мне от банка, взамен этих золотых, своеобразный вексель, которые дал бы понять, что учёба оплачена? Или чек какой-нибудь, на предъявителя? Но обязательно с указанием платежа в Академию магии.

– Да-да… Конечно! Это не проблема! Подобные вещи мы делаем. – Быстро оглянувшись, он сам понял, что в данном случае затягивает время и извинился передо мной и выскочил из кабинета. Так как ему надо было принести другую чековую книжку. Выше классом. Ведь несгораемый лимит я обозначил в сто тысяч? Как я понял, у них все лимиты разнились ровно в десять раз? Если серебряный – это тысяча, а золотой – десять тысяч. То какой идёт на сто тысяч? Мифриловый, что ли? И когда этот молодой гном, запыхавшись ворвался в кабинет, стало понятно, что он действительно бегал за мифриловой чековой книжкой. В которой уже заранее был представлен лимит в сто тысяч. А также он принёс вексель на оплату обучения в Академии в двадцать тысяч. Следом за ним вошло несколько гномов. По два стражника для каждого мешка. А также и управляющий этим банком, который поздравил меня с таким удачным вкладом. После чего вручил мне в руки всё, что было нужным. Надо сразу заметить, что в этой чековой книжки было больше своеобразных кусочков пергамента, на которых я мог поставлять сумму. Как оказалось, все они были объединены в одну систему. То есть, как факт, у меня там указаны данные, и когда я дойду до несгораемой суммы, больше выписать ничего просто не смогу. Придётся идти в банк. Да, меня это вполне устраивает. К тому же, я тут оставил все деньги, кроме тех, которые мог бы попытаться позже потратить по своему собственному желанию. И теперь я мог со спокойной душой тратить как наличные деньги, так и деньги со счёта. Например, если мне нужно купить что-нибудь сверхдорогое, то мне ни к чему кому-то показывать то, что у меня под рукой есть золото в таких количествах? Так что это был ещё один уровень моей собственной безопасности.

Сама эта чековая книжка была то не совсем обычная именно по той причине, что когда мне её отдавали, то заставили к специальному артефакту приложить палец. И на этом предмете отпечаталась моя аура. И вписали в реестр банка моё имя. И я едва не лопухнулся, когда мне пришлось имя произносить. Ведь я за это время забыл, как меня зовут! Говорить-то мне было просто не с кем. И когда я его произносил, то запнулся, и теперь в реестре банка гномов появился клиент Анд Рей. Ничего. Так хотя бы было не слишком странно для мира, где в ходу были достаточно рубленные имена. Я тут же вспомнил старый анекдот про индейцев.

«Подходит молодой индеец к вождю племени и спрашивает.

– Слушай, Орлиный глаз, я всё хотел спросить… – Медленно оглянулся он и продолжил. – Почему у нас такие странные имена? Быстрая нога… Чуткий нос… Меткий глаз… А у наших соседей короткие и удобные – Джон, Джек, Санни…

– Может ты и прав, Бычий зад… – Задумчиво покачал головой вождь. – Может ты и прав…»

Но это всё так… Отвлечённо. А у меня сейчас была другая проблема. И что касается этой своеобразной чековой книжки, а также её защиты. То есть, теперь кто бы там ни пытался, он просто не сможет использовать этот артефакт, чтобы снять деньги с моего счёта. И чтобы что-то оплатить. Это в принципе невозможно. Что и играло в мою пользу.

Разобравшись с этой проблемой, я со спокойной душой отправился дальше, так как прекрасно понимал, что у меня в руках имеется то, что позволит действовать более спокойно. К тому же, не стоит забывать и о том, что те же самые преподаватели в Академии магии, да и все посторонние, не смогут даже каким-либо образом противостоять моим интересам. Как я уже говорил, многим разумным придется задуматься по поводу того, кто за мной стоит. В данном случае любая попытка мне навредить, может вывести из себя того, кто стоит за мной. А, судя по количеству денег, это самый кто-то достаточно обеспеченный? Так что, с этой стороны я буду, по крайней мере, хоть как-то защищён.

Немного подумав, уже перед уходом, я спросил разрешения у них тут немного переодеться. Перед походом в Академию. Всё же этот кабинет у них всё-таки пустует? Клиенту мифрилового уровня отказать этот маленький менеджер просто не смог. Так что, в скором времени из банка гномов вышел обычный простолюдин, хоть и в добротной одежде. Который просто двигался в сторону Академии магии, и никому ничего не был должен. Вы не думайте… Я не просто так об этом сказал. Наемник должен был зайти в первую очередь в Гильдию наёмников. Чтобы там отметиться. Я же этого не сделал. Как факт, можно было бы сразу понять, что в данном случае я рискую. Рискую привлечь к себе слишком много внимания. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что в последствии, даже после Академии магии, я могу совершенно случайно выйти с оружием на территорию города? В том-то и дело, что когда я учусь в Академии магии, то уже числюсь благородным. А благородные имеют право ходить с мечом. Хоть какое-то, но всё же оружие. И это всё, хоть чуть – чуть, но всё же радует.

У гномов я узнал всё, что мне было нужно про ту самую Академию магии, куда я собирался сейчас дойти. И всё же попытаться пройти отбор. Конечно, теперь я начал выглядеть не столь солидно, как ранее. И пару раз мне пришлось аккуратно ловить за руку пацанов, которые пытались всего лишь прощупать мой пояс на предмет наличия в нём чего-нибудь ценного? Это была серьезная ошибка. Нет. Я не собирался подобного вообще-то допускать. Главное, что я спокойно двигался туда, куда мне было нужно. И прошёл вполне спокойно мимо той же самой Гильдии наемников. И без особого труда прошёл в Верхний город. Сначала подозрительно внимательные стражники меня не особо хотели пускать? Но когда узнали о цели моего похода, рассмеялись и пропустили. Видимо хотели посмотреть на то, что у меня получится? Мне надо было обойти несколько достаточно крупных зданий. И неожиданно для себя я заметил, что стоявшие по дороге к Академии магии кареты, сами по себе, выглядят весьма подозрительно. Самое смешное было в том, что подозрительно выглядели не сами кареты. И не тот факт, что они были в одном и том же месте, с учётом разных гербов и регалий, которые на них можно было разглядеть. Нет. Подозрительными были их слуги, которые старательно крутили головами во все стороны, словно кого-то высматривали? И когда я появился на улице, двигаясь довольно споро в сторону огромных кованых ворот, которые раз в году открывались для пропуска будущих абитуриентов, несколько из этих разумных напряглись. Они явно не умели маскировать свой интерес. И это было плохо. Для них плохо. Не для меня. Я почувствовал угрозу с их стороны. И понял, что эти разумные вели, как раз-таки, охоту за будущими абитуриентами Академии. Но для них было непонятным то, кто я и для чего направляюсь в Академию. Всё только из-за того, что я постарался заранее подготовиться, и контролировал свою ауру достаточно хорошо. Она была плотная, и разглядеть её мог только профессиональный маг. И то вблизи. Этим же разумным, которые даже имели на своих костюмах обозначения принадлежности к той или иной Стихии приходилось изрядно напрягаться. Но они не видели моего Дара. Может быть моя аура казалась им немного странной? Так как она была слишком плотная. Но разглядеть подробности они не могли. Ведь с такой аурой я мог быть и сам уже практически профессионально обученным магом? То есть, для этих разумных я не представлял бы никакого интереса. Я не знаю того, кто они были? По крайней мере я точно понимал, что эти разумные не хотят мне добра. Даже те, кто хочет оплатить за меня обучение. Им нужен всего лишь покорный исполнитель. Буду ли я таким? Сильно в этом сомневаюсь. Я не настолько податлив для того, чтобы становиться подобным разумным в их руках.

Заметив необычное движение с одной стороны, я понял, что наступил тот самый момент, когда мне надо резко ускориться. Дело в том, что выдвинувшийся из-за какой-то кареты разумный, поднёс к своему лицу странный предмет, отдающий магией Воздуха. Скорее всего, это был артефакт, который позволял разглядывать ауру на дистанции? Если учитывать факт наличия в этом мире различных артефактов Древних, можно предположить, что и такое вполне возможно. Скорее всего, подобные предметы должны бы быть у сотрудников Тайной службы короля? Но на карете явно был виден вычурный герб. То есть, это были явно не сотрудники королевской службы? Тем наоборот, не надо было бы привлекать к себе внимание? Скорее всего, та самая пара карет, которые были задрапированы чёрной тканью, и не имели никаких опознавательных знаков, и принадлежали той самой службе? К тому же, вокруг них крутились разумные, похожие на профессиональных военных. Слишком уж они были какие-то подтянутые, и прямые как палка. Никакой гибкости в членах их тел не наблюдалось. Знаете… Такое заметно, когда человека с самого детства растят быть военным. Следят за его выправкой, и тому подобное. Вот и здесь было также…

Те же разумные, которые явно всё-таки обратили на меня внимание, не отличались подобной выправкой. Да и герб у них было специфический. Там была изображена корона, и даже слишком большая. Но не королевская же? Думаю, что представителям королевского семейства здесь делать было нечего? А значит, мне надо было просто поторопиться. Это был явно кто-то из высокородных дворян. Кто решил протянуть свои загребущие ручки в мою сторону. До ворот Академии оставалось всего ничего. Буквально спокойным шагом с полсотни шагов. Но я понял, что пора. Тем более, что этот разумный, резко высунувшийся из кареты, посмотрел ещё раз на меня через этот странный предмет, после чего резко указал рукой на меня своим слугам. Может быть он и сам был слугой? Я этого не знаю. Мне было важно другое. Именно то, что эти разумные дёрнулись в мою сторону. И явно не просто так. К тому же, мне не понравился тот факт, что этот самый герб на карете я уже как-то видел. Это был тот самый герб, который я видел на карете молодой дворянки, следовавшей в караване гномов, на который напали наёмники в Чёрном лесу? Поэтому, я понимал, что эти ребята могут преследовать меня не только по тем причинам, о которых я подумал? Вдруг они меня узнали? Не знаю как… Один из магов, попавших в мои руки, сам рассказал мне о том, что можно разыскать разумного по его ауре? Хотя… За это время моя аура сильно изменилась? Но я предпочитал не рисковать. Неожиданно для этих разумных, которые только-только дёрнулись в мою сторону, я ускорился и перешел на бег, и проскочил оставшиеся метры буквально одним рывком. Я слышал, как за мной несутся различные разумные. И даже более того. Стоявший впереди одной кареты какой-то умник попытался выскочить передо мной, чтобы меня остановить? Только он не учёл того, что в Чёрном лесу ты быстро научишься уклоняться от подобных проблем. Особенно тогда, когда тебя загоняет стая местных волков? По сравнению с лесными хищниками, эти разумные двигались медленно. Именно поэтому я спокойно увернулся от попытки схватить меня у одного слуги, а потом поднырнул под руку другого. Что привело их в объятия друг друга. Смешно было бы на это посмотреть? Но у меня времени не было. Я понимаю главное. Если я зайду на территорию Академии, как раз за эти самые ворота, то никто из них уже не имеет права меня там хватать. Для них это чревато большими проблемами. Тем более, что стоявшие на воротах маги уже начали разминать кисти рук. Они словно предчувствовали новое развлечение для себя? И почему-то готовились к нему? Ну, что же… Я им это устрою. Причём я заметил один очень неприятный факт. Выступивший вперёд дежурный на воротах маг, почему-то протянул руку, чтобы остановить меня! Именно за пределами ворот. Наверное его подкупили? И он хотел просто перед кем-то выслужиться? Но… Я двигался слишком быстро, и банально поднырнул у него под рукой, и сделал по инерции три – четыре шага уже внутри территории двора Академии после чего резко остановился, и выдохнул.

– Вы хотели мне что-то сказать? – Посмотрев максимально невинным взглядом в глаза ошалевшему магу, который видимо так и не понял того, как я умудрился проскочить мимо него, и при этом не столкнутся ни с ним, ни с одним из студентов, стоявших рядом. – Я пришёл на проверку. А эти господа почему-то не хотят меня пускать. Да и вы… Может быть они вам заплатили за это?

После моих слов этот маг, на мантии которого была видна эмблема Стихии Огня, сразу покраснел как будто его внутри чем-то припекло. А стоявшие рядом студенты тут же начали переглядываться и обсуждать между собой то, чем это ему грозит. Самое простое, это было наказание. И студенты обсуждали то, что с ним сделает руководство Академии, узнав об этом? Откажут ли ему в практике, и выкинут за пределы Академии? Заставив отрабатывать долги в Гильдии магов. Или же запрут в карцер на неделю – две? Всё-таки это было очень тяжелое нарушение. Потенциальным студентам, идущим в Академию на проверку, никто не должен был мешать. Таковы законы. Законы королевства Муран, и правила самой Академии. Только вот в последнее время, судя по всему, и дворяне, и некоторые маги в самой Академии, предпочитают совершенно случайно забыть об этом? Конечно, он мог бы меня остановить. И объяснил бы это легко и просто. Он просто не понял того, почему я бегу? А потом уже было бы поздно. Меня бы схватили за воротами Академии. И не факт, что потом я бы всё-таки вернулся бы сюда? Даже в виде какого-нибудь слуги дворян, которые захотели обзавестись дармовой силой? Возможно, кто-то скажет мне о том, что в данном случае я сильно ошибаюсь? Ведь эти разумные собирались заплатить за меня просто баснословные деньги? Надо только отметить то, что они собирались. Вот только тут существует одна небольшая сложность. Дело в том, что всё то, что они за тебя заплатят, по расценкам, имеющимся в королевстве Муран, даже начинающий маг-выпускник из Академии сможет заработать в течение нескольких лет. А тебе на них придётся всю жизнь потом работать! Оно мне надо? Нет, конечно же. К тому же, у меня с деньгами проблем не было. Я ради этого достаточно долго рисковал в Чёрном лесу. Поэтому имел право не соглашаться на такие предложения. Только не надо мне говорить о том, что я действительно мог бы не согласиться, и отказаться от любых предложений со стороны этих разумных? В том-то и дело. Они собирались сделать мне именно такое предложение, от которого я банально отказаться не смогу. Как вы думаете, сильно ты откажешься от предложения, когда у тебя будет всего два варианта? Первый вариант – это оказаться на алтаре, где какой-нибудь заслуженный маг этих дворян вырвет из тебя твой Дар, и жизнь для того, чтобы усилить себя и помолодеть немножко. И второй вариант – ты становишься таким же бесправным рабом, как этот самый старый и заслуженный маг. Что выгоднее вам? А мне ни один из этих вариантов не подходит.

Заметив то, что этот молодой маг не может мне ничего внятно сказать, я аккуратно повернулся к стоявшему рядом студенту, на мантии которого можно было заметить цифру четыре и эмблему Стихии Воды. Что чётко мне говорило о том, что это студент закончивший четвёртый курс, и учится на кафедре Стихии Воды, которая является антиподом кафедры Стихии Огня. То есть, он уже априори настроен негативно в отношении этого молодого мага? Который банально растерялся и не мог ничем ответить на моё явное обвинение. Что, кстати, и говорило мне о том, насколько сложное положение сложилось для этого разумного. Если маги Огня ещё могли как-то замолчать подобную ситуацию в качестве своеобразной солидарности с этим разумным, то маги – антиподы, имеющие отношение к другой Стихии, молчать вообще не будут! Они, наоборот, постараются раздуть эту ситуацию как можно сильнее. Но я не мог промолчать. Потому что просто опасался главного. Этот гадёныш действительно мог испортить мне весь план только своим вмешательством! Если бы он меня остановил на границе ворот, или просто взял и вытолкнул бы за пределы ворот своим вот этим вот толчком руки, то я банально оказался бы в ловушке. Потому что попал бы прямо в руки этих разумных, пытавшихся меня перехватить. К тому же, сам тот факт, что они остановились за воротами, и растерянно теперь разводили руками, говорил мне о том, что им предъявить мне просто было нечего. Если бы я был каким-то преступником, то меня просто потребовали бы выдать? Но никто этого не делал. Потому что было главное ясно. Кроме того, чтобы это потребовать, им нужно было сначала предъявить доказательства моей вины. А в чём они могли меня обвинить? В том, что я запёрся на территорию Академии с сумкой Путешественника? Так может быть она моя собственность? Тем более, что магическое плетение на её клапане в виде замка, реагировало именно на меня. Если я не обученный маг то, как я мог взять под контроль такой артефакт? Загадка… А я не собирался останавливаться на достигнутом. Поэтому, обратив своё внимание на стоявшего мага Воды, я тут же вежливо попросил у него разрешения пройти дальше к тому самому артефакту, который помогает выбрать Стихию.

– А ты знаешь, что это не дёшево? – Слегка насмешливо улыбнулся этот молодой студент, указав мне на здание, стоявшее в конце аллеи, где можно было заметить нескольких молодых разумных, которые там растерянно топтались возле открытых дверей. – Одна только проверка тысячу золотых стоит. У тебя они есть?

– Благодарю за подсказку. У меня всё есть! – Задумчиво усмехнувшись, я направился дальше. Услышав в ответ только задумчивое покашливание. Ведь в данном случае всем тем, кто пытался меня перехватить, сразу стоило бы задуматься о главном факте. Если у меня есть деньги на проверку, то вполне возможно, что у меня есть деньги и на оплату обучения? Иначе бы я не рвался с такой скоростью в Академию магии! И это их разозлило ещё больше. Особенно того мага Огня на воротах. Как я уже сказал, подобное безнаказанным не останется. И я сам, по возможности, постараюсь проследить за этим. От всей своей широкой души…

Артефакт выбора Стихий

– Ну, что там? Есть что-нибудь стоящее? – Магистр Огня Супир Нагун медленно повернулся к остальной группе одарённых, которые в этот раз должны были сидеть в комиссии, которая определяла будущих студентов Академии магии, и проверяла то, как они проходят через проверку артефакта Выбора Стихий. – Или может быть мы только зря день теряем? Сколько можно смотреть на все эти потуги непонятно кого?

Предвзятость этого одарённого была вполне понятна. За последние пару дней среди потенциальных учеников даже на его кафедру, обычно пользующуюся достаточно большим спросом, было не слишком много подходящих кандидатов. Было всего десяток разумных, которые могли похвалиться силами на уровне магов и третьего и четвёртого ранга. И только один мог похвалиться Даром на уровне второго ранга. А уж про первый ранг или уровень магистра тут и говорить не приходится.

У других направлений Стихий в Академии было ещё хуже. Немного радовало то, что в этом году, по какой-то непонятной причине, в Академию пришли учиться эльфы? Да, и пара гномов. Вот только эти разумные не имеют никакого отношения к магии Огня и королевству? Естественно, что и всем, этим зазнайкам – эльфам, было как-то плевать на интересы государства людей. Да и имели они отношение в основном к магам Природы? Не говоря уже про гномов, которые имели отношение к рунной магии и магии Земли. Хотя в этом году и было своеобразное разнообразие среди потенциальных учеников, но преподаватели всё же были недовольны. Особенно залился магистр магии Огня. Он был куратором кафедры Огня и получал достаточно большие дивиденды за каждого из студентов. А если так пойдет и дальше, то в этом году большую часть дивидендов за обучение студентов получат именно представители кафедры Природы. А это было вообще недопустимо. Естественно, что его раздражение не оценили те, кто оказался таким образом в своеобразном выигрыше? К тому же, высказывать напрямую свою злость магистр Супир Нагун не пытался. Хотя бы по той причине что под кураторством кафедры Природы находилась именно кафедра Лечения и Исцеления. По сути, которая должна была быть выделена в отдельную кафедру Жизни? И очень часто его студенты, да и сами маги – преподаватели обращались туда по каким-либо независящим от их желаний причинам. Так что ссориться с ними могло стать себе дороже. Одна такая попытка поссориться с лекарями уже один раз произошла. И закончилось всё это достаточно плохо. Хотя бы по той причине, что магам – преподавателям с кафедры Огня пришлось по всяким причинам, для лечения своих студентов, приглашать мага – лекаря из города? А это уже само по себе было ненормально. Всего лишь по той причине, что маги – лекари отказывались лечить магов Огня именно из-за отсутствия у них каких-то там ингредиентов для лечебных зелий? Глупость, конечно. Особенно если учитывать тот факт, что у этих разумных подобные ингредиенты должны были быть все! Их покупали сами студенты! Но спорить с ними не получалось. И только вмешательство ректора Академии спасло ситуацию. Не доводя её до полного абсурда.

Сейчас же, магистр Огня просто злился. Так как понимал, что в этом году не сможет позволить себе некоторые запланированные вещи. В виду того, что денег будет меньше. Тем более, что среди тех, кто ушёл на кафедру Природы были довольно значимые персоны в государстве? Среди них даже была дочь герцога Лан Маурус, которая в этом году поступила в Академию, и имела Дар к магии Жизни. И именно она уже сама по себе представляла достаточно большую ценность. Эта девушка имела за своей спиной королевскую семью. И тот, кто стал бы её учителем, мог бы рассчитывать на очень большие бонусы и различные поблажки.

"Но ведь не обязательно её учить? Можно попытаться ей просто помогать, и поддерживать?" – Мысленно усмехнулся сам своим мыслям магистр, и с некоторым неудовольствием заметил то, как возле входных ворот на главном двор Академии произошло какое-то столкновение. Это было несложно заметить через открытые двери главного зала, где происходил выбор Стихии перед комиссией сидевших магов, которые расположились с удобством на резных креслах. Перед ними стоял артефакт Древних. Тот самый артефакт Выбора Стихий, представлявший из себя довольно крупный кристалл примерно в рост человека, покрытый многочисленными магическими рунами и плетениями Древних мастеров магических искусств. Его подставка была изготовлена из могущественного адамантита, тоже буквально переплетенного паутиной непонятных чар и магии. Из современных магов никто не мог ничего точно сказать о том, для чего именно подобный предмет мог понадобиться древним магам? Но они знали только то, что он помогал определять принадлежность Дара одарённого к определённой Стихии. Для этого такому разумному достаточно было подойти к артефакту, и просто попробовать направить внутрь него свою силу. Если у него на это хватает сил, чтобы артефакт хоть как-то на него отреагировал, то значит его можно обучать в Академии. По цвету и его насыщенности можно было выяснить Стихию, и даже примерные силы одарённого. Это всё было выяснено опытным путём. И по ответу артефакта, который мог менять цвет сколько угодно, комиссия и определяла принадлежность этого разумного к определённой Стихии, и необходимость его обучения на нужной кафедре. После чего его отправляли на обучение.

Естественно, что сначала такому одарённому было необходимо оплатить собственное обучение? Ведь маги – преподаватели столичной Академии королевства Муран себе не враги? Их учебное заведение считалось лучшим среди подобных, и поэтому стоимость обучения у них была достаточно велика. Для начала каждый год обучения стоил минимум три тысячи золотых. Добавьте сюда ещё и пять тысяч за сдачу экзамена на перстень мага? Как факт, уже получается двадцать тысяч. А если подсчитать сюда ещё и оплату проверки на артефакте Древних, которая стоила тысячу золотых, можно понять, что цена получается весьма значимой. Именно поэтому в этой комиссии также сидел и казначей Академии. А возле него, вежливо наклонив головы, застыли двое стражников Академии. Которые сами обладали магическими способностями. Просто недостаточными для обучения. Как факт, эти недоучки нашли себе призвание в виде службы в Академии обычными стражниками. Они стояли рядом с достаточно большим окованным металлом и зачарованным рунами крепости сундуком. В который казначей Академии отправлял все деньги, получаемые за проверку через артефакт. А если кто-то желал тут же оплатить обучение в Академии, после обозначения Стихии, которую стоило бы как следует развить в данном разумном, то он мог это тут же и провести с заключением полноценного магического контракта с Академией? Хотя… Из всех прошедших проверку пока что только двое спокойно предоставили казначею оплату за обучение, и заключили договор с Академией. Не говоря уже про тех самых эльфов и гномов. Эти разумные вообще не церемонились. А просто предоставили специальные чеки из гномьего банка, в которых было прописано назначение платежа. Глядя на то, как эти кусочки пергамента аккуратно опускаются в этот самый сундук, магистр Огня тихо скрипнул зубами. С каким удовольствием он постарался бы забрать хотя бы один такой пергамент? Вот только не имея официального разрешения от Академии он не мог бы даже руку засунуть в этот сундук – артефакт. Его бы просто убило магией. Этот сундучок тоже был своеобразным предметом Древних. Хотя… Зачем кому-то из них вообще понадобилось разрабатывать подобный предмет? Чего эти разумные таким образом добилась? Ему это было непонятно.

Магистр Огня Супир Нагун, медленно потянувшись всем своим телом, которое уже устало бездействовать, тихо выругался. Он действительно устал. Ему нужно было что-то делать. Чем-то занять себя и свой разум. Достаточно молодой магистр, которому всего лишь стукнуло пятьдесят три года, внимательно посмотрел на столб, стоявший поблизости. Там были расположены своеобразные зеркала. И поэтому он мог с удовольствием поглядеть свою ладную, и достаточно гибкую фигуру, которая больше подходила бы какому-нибудь воину. У него, по сути, не было выбора. Он был из обнищавшего дворянского рода, и везде пытался доказать свою значимость и силу. От самого своего рождения Супир Нагун был темноволосым. Но влечение к Стихии Огня сделало своё дело. И магистр старательно подкрашивал длинные черные волосы и небольшую аккуратную бородку таким образом, чтобы казалось будто бы они охвачены пламенем. Играющий всеми цветами огня костюм из лучших тканей совершенно не напоминал обычную академическую форму преподавателя. Он мог себе это позволить, как куратор одной из самых сильных кафедр Академии. И чьего-то мнения в данном случае спрашивать не собирался. Тем более, что ректором Академии был Магистр Земли Юрин Царн, достаточно спокойный и уравновешенный разумный, который старался всегда избегать конфликтов. Стихия Земли – это вам не стихия Воды? У этих разумных настроение, точно так же как и у магов Огня, может постоянно изменяться. Может быть поэтому, эти две Стихии, а в частности разумные, которые их практиковали, были основными противниками на различных соревнованиях по магическому искусству? Не говоря уже о завсегдатаях дуэльной площадки, имевшейся на территории Академии. Так как те разумные, которые пока что не могли вызвать кого-либо на магическую дуэль, практически не вылезали оттуда, размахивая любыми острыми предметами, стараясь доказать друг другу силу своей собственной Стихии. И опытного мага Огня все эти обстоятельства достаточно сильно радовали. Ну, а что? Кто такие маги Огня? Они, в основном, именно боевые маги! Эти разумные в бою должны уметь постоять за себя. И то, что его студенты даже на первом – втором курсе Академии старательно пытаются доказать свое мастерство хотя бы подобным, достаточно грязным и даже глупым способом, его вполне устраивало. А…