Тернистый путь. А и Б сидели на трубе

– Что это? – Задумчиво я посмотрел на безвольно висящее на ременных петлях тело эльфа, который в очередной раз едва не сдох, от невинного с виду вопроса. – Какой-то вид защиты интересов хозяина? Интересно! Надо бы и мне узнать всё, как можно больше, про такие шалости!

А у кого я мог бы об этом узнать? Только у старика. А это значит, что пришло его время. Тем более, что эти разумные всё равно уже мне ничем помочь не могли. Так что мне пришлось и их поглотить. Не очень приятная пища, скажу я вам. Но на безрыбье и рак рыба! Так что я это сделал. Причём прямо на глазах перепуганного старика, который сначала ничего не понимал, и внимательно присматривался к помещению, где оказался. Но когда он разглядел поблизости тот самый алтарь Древнего Бога, как тут же принялся буквально вибрировать всем своим телом от страха. А уж когда я на его глазах поглотил и жизни, и души, его верных слуг, он едва не завыл в голос. Видимо его страх потерять так жестоко свою жизнь и Дар, не говоря уже про душу, был настолько велик, что этот разумный едва с ума не сошёл. Честно говоря, демонстрируя ему судьбу его собственных слов, я хотел всего лишь добиться того, чтобы этот разумный был более разговорчивым? Но… Результат был весьма неожиданным. И мне пришлось на него даже достаточно большую флягу воды потратить, чтобы он хоть немного, но все же пришёл в себя? Кое-как успокоившись, этот перепуганный дед теперь смотрел на меня, как на какое-то Божество. Видимо он был уже готов к любому разговору? При этом я заранее его предупредил о том, что при первой же какой-либо невнятной фразе, которую я могу распознать как магическое заклинание, он будет жестоко наказан. И я сначала не понял того, куда он смотрит, когда его взгляд сместился мне за спину? Но потом, когда я разворачивался за тем самым костяным ножом некроманта, то заметил медленно дефилирующий в воздухе посох Ней – Бо, который как бы заставлял его задуматься и не делать глупостей. Видимо, когда я пытался надавить на этого разумного, и предупредить о возможных проблемах, если он вздумает делать подобные шалости вроде магических заклинаний или создания каких-либо плетений именно на почве различных слов Древних, посох среагировал мои эмоции, и банально подлетел поближе, чтобы предотвратить любые попытки с его стороны? Судя по всему, шок от этого действа был действительно велик? Так как мне пришлось снова полить его водой.

Беседа с этим древним стариком, а он действительно был древний, даже по меркам эльфов, у нас затянулась надолго. Всё только по той причине, что меня он почему-то олицетворял с каким-то древним Богом, который сумел спрятаться в Чёрном лесу от преследования Богов нового Пантеона? Более того… По его мнению, я и был тем, кто создал Чёрный лес? Жуть какая-то. Отвечая на мои наводящие вопросы, он сам подсказал мне о том, что ранее здесь уже как-то успел побывать. Именно тогда, когда и создавался этот Чёрный лес. Один из Древних Богов пытался по какой-то причине уничтожить все следы присутствия в этом мире Бога – Путешественника Джургаха? Обнаружив этот последний храм, он решил сделать так, чтобы никто не мог к нему добраться, если уже справиться с ним не получается? А это было действительно не очень-то и легко? Как оказалось, Бог – Путешественник был весьма своеобразным существом. Он был Богом Мести и Наказания. По крайней мере, в этом мире так было точно. Как результат, все простолюдины, не имея возможности найти защиту у тех жрецов Богов – Покровителей, или у каких-либо других разумных, вроде собственных дворян, просто молились этому Древнему Божеству. Неважно где. Неважно как. Главное, что они просто обращались к нему и просили о помощи.

Именно эта Вера и подпитывала всё это время алтарь в храме. Вера, которая за тысячи лет хоть и угасала, но всё же продолжала держаться. Его уже не считали Богом. Многие его считали просто Духом Мщения? Ну, Вера всё ещё была. Хотелось бы мне знать о том, что он там такого натворил, что спустя почти двадцать тысяч лет местные жители всё равно про него помнят? Жаль, что я об этом не знал, когда мы с ним общались! Но… Сейчас не это было важно.

Допрашивая этого древнего мага эльфов, я сумел вынудить его рассказать мне подробности того, что именно он сделал со своими слугами, что эти разумные были верны ему как цепные псы? Я уже молчу о том, что когда я задавал им какие-то вопросы про их хозяина эти разумные банально теряли сознание, и едва не умирали. Оказалось, что это была специальная клятва на Крови, которая была им специальным образом изменена. И теперь благодаря ей, тот разумный, который её приносил, банально не мог его ослушаться и предать каким-либо образом. Вот только он не учёл одного важного фактора, про который я уже знал.

– А как же некроманты? – Медленно усмехнулся я, глядя прямо в глаза этого старого эльфа. – Если некромант возьмется за них после смерти, то он же сможет допросить их души? Что тогда делать будешь?

Старик тут же задумался и, как последний идиот, принялся планировать то, как он изменит эту клятву на Крови, чтобы получить нужный результат даже в этом случае. Однако сейчас он не учитывал ещё одного факта. Для того, чтобы сделать всё то, что он сейчас просчитывал, этому старику было необходимо остаться в живых! Я же ему такой возможности не оставлю. Слишком уж он был подлым существом, что явно дало мне понять главное. Оставлять его в живых, веря в какие-нибудь обещания, было бессмысленно. Никакие его обещания не стоят будущих проблем, которые он явно принесёт! Этот разумный действительно был весьма могущественным в своём собственном мире, который назывался Великое княжество эльфов. Так что можно было заранее представить себе то, какие силы он может задействовать, чтобы меня уничтожить? Да, я сейчас сижу в этом Чёрном лесу? И здесь эльфы меня вроде бы не достанут? Но не буду же я тут вечно сидеть? В том то и дело!

Уже потом я выяснил, что он потратил не меньше двух тысяч лет на то, чтобы стать достаточно сильным магом, и занять определенное место в иерархии одарённых эльфийского народа. Что было не так уж и сложно, так как он продолжил использовать свои знания, которые совершенно случайно получил в руки, когда помогал одному из магов упокоить дикого. Следующим на том самом жертвенном алтаре стал тот самый маг, который не ожидал такой подлости от обычного рейнджера. Я не зря отмечаю тот факт, что этот разумный, по молодости своей, был обычным рейнджером. В рейнджеры у эльфов попадают только те, кто не имеет особо сильного Дара. У него был очень слабый от рождения Дар. Как я уже говорил… Что было заметно под всей той шелухой из наносных слоёв похищенных им способностей. Поэтому, избавившись от того, кто мог раскрыть его секрет, молодой рейнджер просто исчез. Да, это всё произошло именно после того, как его руководитель попытался захватить алтарь в этом самом храме, где мы сейчас и находимся.

Вернувшись обратно в Великий лес, этот эльф принялся старательно поднимать свое могущество, убивая все новых и новых разумных. И ему было глубоко наплевать на то, кто именно станет его очередной жертвой и ступенькой к истинному Могуществу и Величию! Будет ли это какое-нибудь шаман орков, человеческий маг, или… Одаренной эльф. Ему было всё равно, кого он убивает. Важнее было именно то, что таким образом он возвышается.

Спустя всего пять тысяч лет этот разумный достиг позиций Архимага и тут началось самое интересное. Оказалось, что это его шалость привела в этот мир демонов, война с которыми произошла почти две тысячи лет назад. Именно он и его эмиссары сделали все для того, чтобы местные не смогли сопротивляться этому Вторжению. Подкупили несколько кланов гномов, чтобы те не выступили единым фронтом с местными разумными, пытаясь остановить Вторжение. Для чего это было нужно? Да всё просто. Демоны предложили ему взятку из чистого адамантита. Что, в результате, и привело к огромным жертвам среди тех же гномов… Людей… И тех самых эльфов. Но ему было всё равно. Для него важно было то, что он смог продолжить свои эксперименты. Честно говоря, когда я об этом узнал, то не понял главного… Как он вообще намеревался действовать в будущем, если бы этот мир захватили демоны? Какой был бы результат от всех его стараний? Боюсь, что в данном случае, для него самого всё это закончилось бы очень плохо…

Кстати… Именно во время войны с демонами он и понял свою слабость как одарённого. В частности она была именно в том, что ему попадались в основном светлые маги в качестве своеобразной подкормки его Могущества. Поэтому он решил усилить себя возможностями тёмных магов, демонолога, и некроманта. Интересно получается… Но он очень сильно работал над этим больше двух тысяч лет. Кстати… Я всё-таки узнал о том, как он сумел закрепить в себе Дар, который для него природным не является. Всё оказалось достаточно просто, и при этом сложно. Для этого было нужно было найти для этих целей минимум двух, а лучше трёх магов, имеющих Дар одного и того же направления. Сначала приносится в жертву один маг. На следующий день, в то же самое время, когда Дар первого разумного всё ещё бурлит в организме нового хозяина, приносится вторая жертва. Которая подкрепляет его. А потом также приносится и третья. Которая уже фактические как бы спаивает этот Дар с новым хозяином. А вы говорили, что это я что-то делаю жестоко? Это скольких же разумных этот ублюдок отправил на алтарь, чтобы получить столько возможностей?

При всём этом он сам прекрасно понимал то, что для работы с этими Могуществом ему нужен какой-либо предмет, вроде того же самого жезла, усиливающего и концентрирующего его силу? И у него такой был. Этим предметом он дорожил также, как и своей сумкой Путешественника. Когда я её увидел, то сильно удивился. Эта сумка даже выглядела как достаточно новое изделие из кожи. Хотя, как я понимал, возраст у неё был гораздо больше даже чем у самого этого эльфа? Это была сумка Путешественника Древних. И тут я понял, что всё то, что попадалось мне ранее, было, по своей сути, всего лишь слабыми копиями мастерства этих существ, которых некоторые приравнивали, по-своему могуществу, даже к Богам. Уже только поэтому можно было понять то, несколько серьёзным был это артефакт? Если обычная сумка Путешественника, несколько штук которых у меня уже имелось в запасе, могут стоить от пятисот до пары – тройки тысяч золотых монет… То эта сумка была вообще бесценна. Один только материал, из которого эта сумка была изготовлена, говорил сам за себя. Я не знал, что это за понятие такое – Дракон – Лог? Я знал только то, что драконы либо есть, либо их нет. Знал так же о том, что эта крылатая ящерица, которая очень кровожадная, и плюётся огнём. По предположениям каких-то учёных с Земли эти животные, если и существовали когда-либо на Земле, могли летать только благодаря одной возможности. Они каким-то образом в своём организме вырабатывали водород? Может быть они, как те же верблюды, напивались заранее воды, а потом при помощи какого-либо биологического фокуса, на который вполне могла быть способна Природа, перерабатывали воду, и получали чистый водород. И у них имелись, так называемые, водородные мешки. Ну, такой же как у рыб плавательный пузырь? Ну, рыбаки точно про него знают. Воздушный пузырь, в который рыба накачивает воздух, чтобы иметь возможность спокойно маневрировать в воде. Точно также могли поступать и драконы? Которые набирали в этот мешок водорода, делая таким образом своё тело легче, и поднимая его в воздух. Мало ли что может происходить в Природе? Естественно, что тут же возникает вопрос о том, как эти драконы могли дышать пламенем? Опять же какая-нибудь химическая реакция. Реакция водорода, который такой дракон выпускал при необходимости из мешка, и какого-нибудь особого зуба в пасти? Ведь всем известно, что газ быстрее выходит, если он сгорает? Может быть и такое? Смешно, конечно… А вдруг у них действительно был какой-нибудь Огненный зуб? Который при реакции с водородом воспламеняет его. Видел я как-то какой-то научный фильм на эту тему. Там учёный просто пытался представить себе всё то, что было бы на Земле, если бы эти крылатые подобия огнедышащих динозавров вообще могли существовать.

Однако тут всё оказалось далеко не так. Дракон – это вполне себе самодостаточное существо от Природы, имеющее возможность использовать магию. Сейчас их осталось в этом мире очень мало. Говорят, что над какими-то там горами видели летающих драконов? Только вот соваться туда никто не хочет. Конечно, всегда находятся идиоты, которые считают, что могут убить дракона обычным копьём? Только вот этим разумным соваться туда со своими железками категорически было бы нежелательно. Ведь драконы не подпустят чужака к своему гнезду? Они его зажарят ещё на подходе. Вы же не думаете, что драконы будут с вами честно сражаться на земле? Это глупость. Они вас атакуют с выгодной для себя позиции. А это именно воздух. Они никогда не станут лишать себя манёвра.

Этот древний маг эльфов рассказал мне о том, что за всю свою жизнь сам видел драконов всего лишь несколько раз. И пару раз сталкиваясь с ними, убеждался в том, что они достаточно разумные. По крайней мере, могли связно произносить некоторые короткие фразы. Ну, ещё бы… Думаю, что между собой они общались по-другому? Ну, если все описания верны, то я почему-то уверен, что этим летающим крокодилам достаточно сложно говорить на обычном языке, который здесь именуется стард? И когда речь зашла о языках, этот древний эльф принялся возмущаться. Так как оказалось, что даже эльфы свой родной язык эльфар забыли! И теперь его использовали как какой-то секретный шифровальный код! Я решил, по возможности, узнать у него всё, что он знает на эту тему.

Но пока что было необходимо поговорить о Драконах – Логах. Эти существа оказались ещё опаснее, чем обычные драконы. Обычного дракона сложно убить магией. По крайней мере, простой и слабой. Например, тот самый фаербол для дракона как слону дробина? Так что, чтобы справиться с подобным летающим ящером, необходимо собрать минимум десятка два магов, и то… Без потерь это дело не обойдётся. Ведь сам дракон может использовать магию Стихии Огня практически без ограничений? Ему несложно использовать такие магические плетения, которые те же эльфы, или люди, смогут создать разве что в групповом варианте создания таких ударов. Но никак не в одиночку. Что автоматически лишало их врагов мобильности и возможности бить по достаточно шустрой цели. Или вы думаете, что дракон будет висеть на одном месте, и банально ждать того самого момента, когда его просто расстреляют? Что за глупость. Чешуя дракона знаменита своей прочностью. И даже поговаривают о том, что даже те же самые мифриловые доспехи рядом не стоят. Можно понять и то, какова сила и защита у этого существа? А Дракон – Лог – это уже следующая ступень развития данных существ. По сути, это дракон – маг. Конечно, вы мне тут же скажете о том, что в данном случае просто нет разницы? Ведь тот же дракон может использовать Магию Огня? Причём, она будет достаточно необычная. Все магические плетения драконов обладают разрушительной силой, превосходящей все обычные магические плетения этой Стихии раз в двадцать. И магические плетения повышенной мощности в этом мире именуют именно драконьей магией или магией драконов.

Получается, что мои кумулятивные фаерболы – это драконья магия? – Тихо усмехнулся я, представив себе глаза какого-нибудь мага, который сделает глупость, и попытается вызвать меня на поединок. Нет… Драконы – это драконы. По сути, они магами не являются. Я имею в виду, по понятиям самих драконов. Эта магия – часть их жизни. А вот Дракон – Лог – это существо совершенно другого порядка. Во-первых, этот дракон может использовать абсолютно любую Стихию. Мало того, что может. Он умеет её использовать.

К тому же, этому эльфу были известны случаи того, что Драконы – Логи ещё именуются Драконами Междумирья. Вроде бы где-то между мирами есть какое-то гнездо таких монстров? Которые путешествуют из одного мира в другой благодаря своим магическим силам и возможностям, как у себя дома. Конечно, я сам в это не сильно верю? Ну, где они могут жить в Междумирьи? Разве что на каком-нибудь спутнике, вроде Луны? Сидят там скафандрах, и песни поют… Что-нибудь вроде… "Земля в иллюминаторе… Земля в иллюминаторе… Земля в иллюминаторе видна!"(«Трава у дома» группа «Земляне», если кому интересно) А что? Вполне возможное развитие событий. Кроме того, мне было бы вообще удивительно узнать о том, что эти существа свили бы своё гнездо непонятно где, и непонятно зачем. Скорее всего, у них есть какой-то мир, который закрыт от всех? И вот там они и обитают. А то, что они шастают туда-сюда, так это уже проблемы местного Божественного пантеона. Я бы на их месте таких гостей постарался бы призвать к порядку. А то, что тут получается? Сделали из мира проходной двор! Судя по всему, так было раньше? Однако, за последние десять тысяч лет ни про каких Драконов – Логов даже слухов не было. А раньше, как рассказал мне этот древний эльф, они иногда заглядывали в какой-нибудь мир, чтобы показательно убить какого-нибудь Бога. Просто так, ради развлечения. Неплохое развлечение! А ничего, что в результате этой битвы часть того мира наверняка превращалась в пустыню? И не в простую пустыню. Ведь место гибели какого-нибудь Бога превращалось в страшное и непредсказуемое пространство, где даже время течёт по-своему? Например, отслеживая те же самые вояжи различных поисковиков по территории Выжженной пустыни, сам этот Архимаг эльфов встречал упоминания о том, что некоторые поисковики, уходившие всего лишь на несколько дней, возвращались постаревшими на несколько лет. И при этом они действительно провели в выжженной пустыне годы. Интересный временной парадокс получается! Узнав об этих шутках Драконов – Логов, я понял, что уже недолюбливаю этих существ. Так что теперь мне было совсем неудивительным то, что кто-то Древний из них постарался изготовить для себя какие-нибудь полезные артефакты? При этом, не забыв также обзавестись различными предметами, которые могли усилить собственные возможности.

Когда я аккуратно открыл сумку Путешественника этого старого эльфа, он с ужасом посмотрел на меня. А знаете почему? Всё просто. Дело в том, что на клапане этой сумки, который закрывал её, было магическое плетение силы Смерти. То есть, если бы её попытался открыть кто-то чужой, а никак не хозяин, то он просто умер бы. Или получил бы какое-нибудь очень опасное проклятие. Я не вглядывался в него. Я просто вытянул из него силу, и оно разрушилось. Так что мне лично никакой угрозы такое плетение не несло. К тому же, оно так и осталось там, на клапане. И теперь, если я напитаю его силой, то именно я и буду хозяином этого артефакта, а никак не тот, чьей она была раньше. Видимо этот старик всё сразу прекрасно понял, раз так испугался? Ведь теперь все его ценности оказались в моих руках. Судя по всему, подобные действия действительно подходили больше какому-нибудь Богу? Ну а что этот эльф хотел? Он же не думал, что я возьму и попрошу его открыть сумку, чтобы потом самому пытаться отбиться от озверевшего мага, у которого силёнок было гораздо больше, чем у сотни таких как я. Я имею в виду именно магические силы.

Открыв эту сумку для просмотра её содержимого, я принялся аккуратно, одев специальные перчатки, проверять всё то, что в это раз попало ко мне в руки. С самого края груза, который находился внутри, я заметил костяной посох. Вытащив который, заметил то, как нервно дёрнулся мой пленник. И как бы он не сопротивлялся, ему всё равно пришлось рассказать мне о том, что это был за артефакт. Ведь я видел магию, бурлящую внутри этого предмета. Постаравшись разглядеть как следует эту кость дракона, которого использовали для создания подобного предмета, я поразился мастерству того, кто его делал. Дело в том, что как основу тут действительно использовали кость Дракона – Лога. Скорее всего, она была из-за какого-нибудь крыла? Кость была слишком тонкая для монстра, которого старательно описывал мне этот эльф. Аккуратно надрезав кость, кто-то постарался сделать в ней вставки из мифрила и адамантита. В самом широком месте сделали своеобразную сетку вроде оголовья, куда вставили довольно крупную Слезу гор. Внутри этого посоха было расположено множество различных магических плетений. И достаточно было всего лишь выбрать то, что тебе надо, направить на противника оголовьем этот посох, и нажать пальцем на определенный рисунок из определенного металла. Таким образом ты активировал плетение. Боевое или защитное. В данном случае это не суть важно. Важно было та, что этот посох мог работать с самыми разными Стихиями.

Заглянув в слезу гор, которая по своему размеру было чуть меньше моего кулака, и её не особо было видно именно из-за всех этих украшений и кости дракона, поглощающего её ауру, я поразился океану энергии, который бушевал внутри этого кристалла. Этот разумный таскал с собой подобный артефакт, но практически ни разу его не использовал. Он был нужен этому древнему эльфу больше для самоутверждения. Более того… Этот древний маг старательно пытался найти следы ещё каких-нибудь изделий из частей тела Дракона – Лога. Решив окончательно добить его, я достал из своей сумки Путешественника тот самый набор с чернилами из крови дракона, и маленькой кисточкой, в которой он опоздал коготь Дракона – Лога. Судя по всему, кто-то взял указательный палец с лапы дракона, и сделал из него такую кисточку? Если у дракона есть указательные пальцы, конечно… Судя по тому, что я видел на этом посохе, тот Древний, кто делал его, использовал на нём как раз этот набор для создания артефактов? Потому что очень специфические руны и их схемы я сейчас видел на нём? Почти такие же, какие сейчас жили своей жизнью и на моем посохе! Только вот тот, кто это делал, заранее продумал всю систему. И сделал так, чтобы его посох не имел собственной жизни. Хотя я не жалуюсь. Мой посох был весьма оригинальным. И в чём-то сейчас мне напоминал именно своеобразного домашнего питомца, чем обычный инструмент. Так что у меня была возможность подумать над этим вопросом.

Заметив внутри сумки Путешественника этого эльфа ещё и какие-то книги, я начал их по очереди вытаскивать. Судя по тому, как он задёргался, это были не просто амбарные книги каких-нибудь затрапезных магов, пытавшихся записать свой первый эротический опыт? Нет… Это были книги, которые обладали силой. Той самой силой, которая могла дать и мне возможность выжить! Кстати, некоторые из них просто пылали силой Стихий. А некоторые… Одна книга очень напомнила мне тот самый Гримуар, который я видел у молодого мага, попавшего ко мне в руки первым? Да, там было всего три готовых страницы? Тут же эта книга была законченной. И от неё исходила такая аура Ужаса, Боли, и Смерти, что я едва не захлебнулся ею. Судя по всему, тот кто делал эту книгу, умертвил не одну тысячу разумных, чтобы её создать? И что-то мне подсказывает, что, скорее всего, основным материалом для её изготовления были именно люди? Дело в том, что в рисунках на этой книге, и на её обложке, я увидел весьма специфический орнамент. Очень похожий на рисунки эльфов. Растительные рисунки. Если можно создать растения из костей и черепов? О чём это всё говорит? Скорее всего, эту книгу делали именно эльфы!

– Давай-ка поговорим о том, на что на самом деле способны эльфы? – Медленно положив обратно в сумку Путешественника этот довольно страшный артефакт, я повернулся к старику, который буквально сразу побледнел, всё также вися на стене в распятом виде. – Мне очень интересно то, какие на самом деле Стихии эльфы могут использовать? Что-то я не верю в том, что вы используете только Природу и Жизнь! Хотя бы эта книга говорит о том, что для вас и Тьма не является чем-то особенным? Сам расскажешь, или мне тебе в этом помочь?

Медленно приблизившись к старику, я поиграл своим ножом некроманта, который этот разумный быстро узнал. Сначала у него, конечно, было своеобразное презрение к подобному предмету? Ведь он был изготовлен фактически кустарным способом? Как я говорил, его хозяин не был большим специалистом в подобных делах. Да и сама попытка заказать изготовление даже заготовки подобного рода могла быть очень опасной. Он был из Ордена Отверженных, и ему приходилось, по большей части, пытаться самостоятельно выбираться из большей части проблем, в которые он мог бы попасть. Однако когда я сделал этим своеобразным костяным когтем первый надрез на его ноге, который тут же вспух как какой-то злостный нарыв и начал вонять мертвечиной, этот старик тут же завыл, начав молиться кому только мог. Каких только Богов он тут не вспоминал? Знаете… В этот момент я даже подумал о том, что если он хотя бы вспомнит то, как называли истинного хозяина этого подземелья, то так уж и быть, я попытаюсь поговорить с ним по-другому? Но… Он ни разу не назвал имя Бога – Путешественника. Сам я старался его не особо вспоминать. Как говорится – не поминай Бога всуе? Поэтому лишний раз нервировать такими призывами Божественную сущность мне бы не хотелось. Мне было достаточно и того, что он когда-то меня спас. Хотя… Вроде бы я его спасал? Но это не имеет значения. Как оказалось, ему-то и смерть не особо грозила? Если бы я тогда немножко промедлил, то увидел бы весьма интересную картину. Как буквально на пустом месте, врезавшись в обычного с виду человека, довольно крутая иномарка банально сминается в лепёшку из металла и пластика. Человеческие тела внутри я в данном случае не считаю чем-то особенным. Так, начинка этого блинчика.

Но сейчас речь шла не об этом. Когда я снова взялся за нож, этот старик тут же стал более разговорчивым. И принялся рассказывать мне всё то, что я только захотел. Естественно, что буквально через каждые два – три предложения своей речи он старался сообщить мне о том, что было бы неплохо оставить его в живых Так как мне всё равно нужен тот, кто будет меня чему-то учить? Однако, я уже уловил из его рассказов одно важное обстоятельство. Когда он научился держать защиту, тo сам самостоятельно мог получать знания, не особо отвлекаясь на различные нюансы. То есть для того, чтобы работать с подобными магическими книгами, и знаниями Древних, необходимо сначала найти место, где это лучше всего делать. Как оказалось, что то самое гномье дерево не просто выполняет роль своеобразного изолятора. Оно действительно блокирует любые проявления магии. То есть, находясь в этом подвале, и даже над ним, в руинах храма, я могу спокойно заниматься магическими изысканиями. Чёрный лес не заметит их именно из-за гномьих деревьев, которые растут в округе. А я-то думал, почему когда я упражнялся с магией внутри этой рощи, на меня никак не реагировали местные животные? А ведь даже этот древний эльф знал о том, что они обладают особым чутьём, что позволяет им буквально сразу обнаруживать даже малейшие вспышки магии. Оказалось, что моё предположение о том, что именно он собирался делать, когда я выйду к гномам, было верным. Он действительно собирался ударить по всему каравану парализующим плетением. И тогда им оставалась только самая малость. Всех гномов, лежащих без сознания, они бы добили, а меня унесли бы в свой лагерь для усиленного допроса. Только вот они не учли именно того, что я заранее, минимум за две недели, начинаю бегать кругами вокруг места, где у меня назначена встреча. Так как не хочу банально попасть в ловушку. Это в каком-нибудь городе, войдя в лавку какого-нибудь торговца, я могу быть спокоен, когда рядом кто-то шастает. Начнём с того, что самому торговцу нет никакой нужды на меня нападать? Во-вторых, толпа народа вокруг спокойно закроет любое проявление какой-нибудь простой магии, которую я могу использовать для собственной защиты. Чего не скажешь про этот лес.

Как бы мне не хотелось как следует вытрясти этого древнего эльфа до встречи с гномами, времени у меня оставалось уже мало. Поэтому мне всё же пришлось его на некоторое время оставить пообщаться наедине с моим посохом. Сам же я пошёл на встречу с гномами. Так как мне было необходимо выяснить, привезли ли они всё то, что мне нужно? И стоит ли мне дальше с ними иметь дела? На месте встречи всё было как обычно. Я заранее осмотрел территорию, и расположился в своём уже любимом пенале в корнях дерева поблизости от места встречи. Дождавшись появления каравана гномов, я сначала убедился в том, что из-за поворота дороги появились именно те разумные, кто мне и был нужен. После чего я всё-таки вышел из-за дерева.

Естественно, что сначала мы обменялись стандартными набором товаров. Я отдал им соцветия Золотой Риланской яшмы в виде усиленной партии в этот раз, а этот разумный передал мне мешок с золотом, на котором всё так же висела печать гномьего банка. После чего мы заговорили о следующей покупке. Естественно, что сначала я попросил предоставить мне набор инструментов для мага – артефактора из мифрила? Ведь за него я заплатил заранее? И коробка, которую мне передали, действительно была весьма оригинальной. Сделанная достаточно красиво, из красного дерева, и полностью заглушающая эманации магии, исходящей от инструментов. Он был действительно большой, этот набор. Почти три десятка различных резцов, скребочков, кисточек, щёточек, и даже что-то вроде маленьких напильников. Всё было зачаровано и покрыто рунами. Осмотрев свой заказ, я сразу же спрятал эту коробку в сумку Путешественника. После чего гномы достали и вторую такую же коробку. Только она была сделана уже не из красного, как я понял, гномьего дерева, а из какого-то чёрного? Уже потом я понял, что это тоже гномье дерево. Просто обработанное специальным образом, и покрытое огромным набором защитных рун. Ведь внутри были те самые инструменты из адамантита. Надо, наверное, сразу сказать о том, что они действительно поражали своим мастерством исполнения. В ответ я спокойно достал из кармана три камня Слёз гор, которые так интересовали гномов. Прямо на моих глазах старший гном тут же достал из кармана какой-то мешочек, защищённый довольно сильной магией, и напоминающей мне почему – то Стихию Огня, после чего положил туда такой ценный груз, и спрятал его у себя на шее. Интересный способ переноски ценных предметов? После чего я снова показал ему на товар. В этот раз я выставил ему аж четыре мешка руды. Мешки были обычными. Примерно по пять кило руды мифрила. В среднем. И этот гном тут же чуть ли не с бородой влез внутрь, пытаясь перебрать каждый кусочек. В этот момент молодой гном старательно бормотал о том, что это не из-за недоверия ко мне. А именно из-за его восхищения качеством материала. Я в ответ только пожал плечами. Так как сам прекрасно понимал всё то, чего он таким образом добивается. Он боится, что я туда камней что ли напихал? Может быть…

Подумав об этом, я вдруг вспомнил о том, как однажды мне один знакомый рассказывал про то, как пытался летом зарабатывать на продаже собранной на общественных полях клубники? Ну, знаете… Были такие фокусы в некоторых старых посёлках, вроде совхозов или колхозов? Однодневкой назывались! Ты мог прийти с утра пораньше, где-то в четыре – полпятого утра на место сбора. Туда же приходили представители колхозной бригады, которые собирали сборную солянку из людей, желающих получить возможность заработать свежие фрукты или даже овощи… Всё зависело от того, какое время сезона сбора урожая. Можно было собирать яблоки… Груши… Смородину… Да, что угодно! Даже крыжовник! Так вот… Этот парень рассказал мне о том, как некоторые особо хитрые умники, когда собирали клубнику, делали весьма каверзную штуку. Чтобы им как можно больше насчитали заработка, они банально брали и в лукошко с клубникой, на самое дно, накладывали либо камни, либо землю. Только они главного не понимали. Все эти бригадные работники постоянно работали с этими лукошками. И они прекрасно знали о том, какое лукошко сколько весит, когда оно полное, и внутри одна клубника. Даже на взгляд можно было определить, где клубника, где что-то подозрительное. Он потом долго смеялся, когда вспоминал про то, как бригадные, взвесив лукошки этих умников, оказавшиеся чуть ли не в два раза тяжелее, чем вообще-то принято, выдали этим умникам в качестве заработка именно эти самые лукошки с камнями и мусором внутри. Хотя те и не хотели их брать. Но когда одно лукошко высыпали, и из него посыпались камни и земля, этим умникам пришлось судорожно убегать. Потому что в результате этого всем остальным тоже пришлось перетряхивать свой сбор, чтобы бригадные им поверили, и всё-таки выдали заработок.

Почему я это всё рассказываю? Да просто потому, что все предосторожности этого гнома мне были понятны. Он просто хотел проверить товар. Имеет право! Я же тоже открывал те самые коробки с инструментом, и даже сначала пересчитывал золотые монеты? Я понимаю, что на том мешке висела печать гномьего банка? И теперь в любом банке мне можно просто тот мешок сдать, чтобы его приняли и положили на моё счёт определённую сумму. Они даже пересчитывать не будут эти монеты. И всё только потому, что на закрытом мешке, на его горловине, стоит магическая печать. А в этой печати есть информация о том, сколько денег внутри мешка храниться. Всё вполне предсказуемо.

Убедившись в том, что я доставил им именно то, что обещал, гном тут же успокоился, и выдав мне новые мешки с золотом, принялся обсуждать со мной то, где в следующий раз мы с ними встретимся.

– Здесь нам больше лучше не встречаться. – Задумчиво проговорил я, медленно покачав головой в ответ на замечание молодого гнома о том, что вроде бы обмен уже налажен и нет никакой нужды излишне осторожничать. – В последнее время эльфы слишком часто стали здесь появляться. Вы может быть этого и не заметили, но я буквально несколько дней назад снова столкнулся с ними. Причём, скажу сразу… Эти ребята были достаточно опасны. Поэтому нам лучше перенести место встречи куда-нибудь в другое место, где мы меньше будем в глаза бросаться. Ну, кто заподозрит торговца – гнома, который держит лавку в столице королевства Муран? Тем более, если к нему время от времени будет забегать какой-то студент Академии магии, которому нужны различные заготовки и ингредиенты для учёбы? Разве не так? Думаю, что так будет даже проще. Никто не поверит в то, что я могу вам что-то принести, если нахожусь на территории Академии безвылазно.

– Подожди… А как ты собираешься получать эти грузы, если будешь всё время сидеть под замком? – Задумчиво почесал свою бороду гном, посмотрев на меня внимательным взглядом из-под кустистых бровей. – Ведь для этого тебе тоже надо будет куда-то выйти? Более того… Тебе придётся это всё как-нибудь завезти на территорию Академии, а потом и вынести оттуда? Как ты это собираешься делать?

– А вот это уже мои проблемы. – Тихо усмехнувшись, я медленно покачал перед мясистыми носом этого низкорослого Шерлока Холмса своим пальцем, затянутым в кожаную перчатку. – Мои тайны останутся со мной. Я не должен их никому раскрывать. Тебя должно беспокоить только то, получишь ли ты этот груз в нужные тебе строки или нет? Остальное уже мои проблемы

На этом мы и договорились. После чего, я снова повернул уже набившую мне оскомину операцию. Старательно заметая следы нашего общения, я нырнул в тот самый пенал, который теперь, при помощи магии Земли, имевшейся у меня, даже уплотнил, сделав более удобным для того, чтобы спрятаться там. Судя по всему, эти гномы сами приняли все возможные меры, чтобы больше любопытных в их караване не было? Потому что никто из гномов, даже из торговцев, не говоря уже об их приказчиках, не стал проявлять излишнего интереса к этому месту? Их караван просто проехал мимо. И исчез за следующим поворотом. Я же просидел ещё пару часов в своём пенале. Уже привычно прислушиваясь к магии Земли, и магии Природы. Стараясь почувствовать поблизости какого-нибудь чужака. Зная то, что мне надо искать, я имею в виду магические проявления плетений вшитых в те же самые плащи эльфов, это было не так уж и сложно. Оказалось, что их всё равно можно обнаружить. Знаете… Может кто помнит то, как проверяют зрение? Ну, есть ли у тебя цветные аномалии или нет? У меня был один знакомый, который не видел оттенков цветов. То есть, ты ему будешь показывать рисунок, на котором, например, тёмно-зелёный фон, и светло-зелёным цветом отмечена какая-нибудь цифра. Для него этот рисунок будет просто однотонной картинкой. Он не дальтоник. Он основной цвет видит. Он оттенки не различает. Вот и тут было также. Дело было в том, что эльфы старательно маскировали свои плащи рейнджеров именно под магию Великого леса. А у каждого лесного массива сила Природы имеет свой собственный оттенок. В Чёрном лесу она была более мрачная и тёмная. То есть, чётко зная о том, какого оттенка мне надо опасаться, я мог спокойно обнаружить его. Честно говоря, один раз я даже испугался, когда почувствовал поблизости перемещение чего-то напоминающего мне именно плащ эльфа – рейнджера? И тут же постарался скрыться, закономерно опасаясь, что это прибыла очередная охотничья команда. Но когда я понял то, в чём тут на самом деле был фокус, то долго потом смеялся. А понял я это уже сидя на дереве. Дело в том, что один из кабанов, который когда-то напал на отряд эльфов, во время этого нападения зацепился своим мощным бивнем за такой плащ и практически намотал его на свой бивень. И с тех самых пор с ним на бивне так и бегал. И именно этот кусок тряпки, измочаленный до невозможности, я тогда и заметил. Он был очень ярким для общего фона этого леса. Конечно, если ты не знаешь того, как это всё может выглядеть, то просто не найдёшь такого засвета. Ведь многие люди думают, что лес и магия Природы одинаковые? Нет. Взять хотя бы попытку кого-нибудь замаскироваться? Самый лучшим маскирующим плетением в данном случае работает плетение Подобия. Или, можно так сказать, плетение Хамелеона. Когда перед тобой создается иллюзия того, что находится за тобой. Только такое плетение можно использовать лишь в стационарном и статическом варианте. Расположив его по кругу вокруг себя, ты делаешь себя невидимым. Однако, есть некоторые нюансы, которые не стоит недооценивать. И такое магическое плетение сложно поддерживать. К тому же, оно целиком не может закрыть тебя со всех сторон. То есть, есть стыки между этими плетениями. Если ты попадёшь взглядом именно на этот стык между двумя плетениями, то можешь увидеть своеобразную накладку изображений друг на друга. Как будто смотришь через своеобразную призму. Если знать, что искать, то и его тоже найти можно. К тому же, в данном месте магия Природы будет более сильная. И более ярко выраженная. Если сравнивать со вкусовыми ощущениями, то представьте себе то, что вы сначала съели что-нибудь сладкое, а потом взяли кусочек соли в рот? Представили разницу? Конечно, для обычного разумного, который не разбирается в таких нюансах, тем более в цветовой гамме подобных магических флюидов, для него Природа будет естественной. Но на самом деле всё далеко не так. Не может один маскирующий образ, который ты используешь в каком-то лесу, подойти к другому месту. Природа в каждом месте особенная. И если ты хочешь быть незаметным, то тебе надо уметь под неё подстраиваться. И от этого никуда не денешься. Это факт.

Убедившись в том, что мне никаких угроз в ближайшее время не светит, я спокойно добрался до своего убежища, где снова взялся за этого древнего эльфа. Надо сказать, что за это время, пока я отсутствовал, этот разумный наверное тронулся умом? Когда я пришёл в подвал разрушенного храма, то он вовсю беседовал с посохом Ней – Бо. Честно говоря, я был удивлён. Что он там в нём увидел? Я не знаю. Но знаю только то, что почему-то он стал более разговорчивым? Он уже не обращал внимания на то, что его руки и ноги практически не двигаются. Что он, по сути, уже стал практически инвалидом. Ему было важно рассказать мне то, что он сумел собрать за эти тысячи лет своей жизни. И знаете… Много интересных фактов я от него узнал. Например, игры с различными государствами тех же людей, которых эльфы старательно стравливали между собой… Их попытки придумать какие-то причины для кровопролития. Один только фокус этого древнего эльфа, связанный с тем, что на территории одного из соседних с королевством Муран государств сейчас находится весьма опасное место, чего стоит? Я же не зря сказал о том, что этот разумный какое-то время собирался силы Тьмы и Смерти? Так вот… Он нашёл место, где когда-то состоялось довольно сильное сражение. Там погибли тысячи разумных. Только вот все их тела, все вместе, так там и остались. И очень долго, сотни лет, туда никто не приходил. А когда разумные, живущие поблизости, всё же пришли туда, то решили, что там лучше пасти свою скотину. Это место располагалось в таком месте, куда сложно было провести нормальную дорогу. Этакая своеобразная низина, рядом с которой были достаточно крутые холмы. И провести туда полноценную дорогу просто было сложно. По сути, там был хорошее пастбище. И никто не задавался вопросом, почему там так хорошо растёт трава? И как факт, этот проклятый эльф придумал достаточно коварный способ, чтобы испортить жизнь местного разумного. В одну из прекрасных лунных ночей, до сих пор их лунными так и называю, хотя здесь две луны, этот разумный задействовал в том месте тот самый Гримуар для создания нежити достаточно высокого класса. Да, он не торопился. И практически сразу из земли мертвецы не полезли. К тому же, прошли сотни лет, и там осталась разве что часть костей, и сама аура Ненависти, Тьмы, и Смерти. И на фоне всего этого начало формироваться то, что он захотел там поднять. Вы спросите у меня о том, для чего это всё могло быть нужно эльфам? Дело в том, что в последнее время эльфы стали терять своё Могущество. Как он мне рассказал, те же люди банально забыли о том, кто должен ими руководить! Люди забыли о том, кому они должны поклоняться. Интересный вопрос? Вот я, например, кому должен поклоняться? Я даже местных Богов – Покровителей практически не знаю! Так перед кем я должен шапку гнуть? Оказалось, что эльфы хотели привлечь к себе внимание.

В общем… Что они задумали? На территории того государства поднимается какая-нибудь мощная некротическая тварь. Учитывая то, что маги Тьмы и Некроманты фактически находятся в угнетённым состоянии, и не могут работать слаженно, а ритуал упокоения такого монстра требует именно слаженности действий со стороны минимум десятка некромантов или тёмных магов, чего не будет в принципе, местным жителям не останется ничего другого, как начать позвать на помощь. Сначала они, конечно, они позовут соседей. Тех же людей… И лишь потом призовут на помощь Детей Света. Могущественных магов, которые имеют силы данные им самими Богами – Покровителями!

– Вы совсем там, в своём Великом лесу, с ума посходили? – Задумчиво проворчал я, глядя на буквально одухотворенное лицо этого древнего эльфа. – Это же надо было такое придумать? Ты бы хотя бы головой своей думал бы, прежде чем такое фантазировал? Если ты не знал, то у них есть боевые монахи и жрецы храма Богов – Покровителей. А это тоже опасные ребята. Которые с удовольствием вашу тварь на куски порежут своими мечами с силой Света и Хаоса.

Лучше бы я этого не говорил! Как только этот древний эльф услышал про силу Хаоса, как у него буквально пена изо рта пошла. Оказывается, он слышал о том, что сила Хаоса усиливает возможности любой магической Стихии. И у него есть несколько артефактов с такой силой. Вот только он никак не мог разобраться в этом воздействии. И даже подумывал на тему того, чтобы, по возможности, попробовать создать целый источник силы Хаоса.

– Точно идиот! – Медленно покачал я головой, внезапно поняв, что мне казалось странным в его магических силах, которые наблюдал как смешение самых невероятных оттенков цвета внутри его ауры. – Ты хотя бы понимаешь, что сила Хаоса банально разлагает любую силу? Да, ты вроде бы становишься сильнее. Но, ненамного. Кроме того, ты перестаёшь быть с собой. Ты становишься монстром. Со временем сила Хаоса тебя убьёт. Всего лишь использовав тебя для создания того, что ей нужно. Ты утверждаешь, что хотел разобраться в её работе? А может быть ты мне расскажешь о том, когда именно ты подумал о создании источника сил Хаоса? До того момента, как тебе в руки попали эти артефакты, или уже после этого?

Судя по всему, я ударил его в самое больное место? Это древний эльф задумался. И когда он понял, что на самом деле с ним произошло, то начал громко ругаться. Всё только из-за того, что и сам понял главный нюанс. Эта мысль не была его собственной. Он не решал этот вопрос. Его просто использовала сила, которая вынуждала этого разумного сделать то, что нужно Хаосу.

Я уже прекрасно знал о том, чего именно сила Хаоса таким образом пыталась добиться? Появление такого источника силы, даже самого слабого, загорается в пространстве как своеобразный маяк, на который и идут все эти чудовища, являющиеся Вестниками Хаоса. И как только они почувствуют хотя бы привкус того, что в этом мире есть такая сила, а это и произойдёт, когда появится такой источник, то проблемы для этого мира возникнут с огромной силой. Древний Бог – Путешественник рассказывал мне о том, что с этого и начинается гибель мира. Любого. Каким бы он ни был. Именно с того, что какой-нибудь идиот начинает планировать сделать для своих нужд источник силы Хаоса. Он думает, что сможет её использовать. А на самом деле всё далеко не так. Это сила Хаоса его использует. Именно она, словно какой-то скульптор, начинает вылеплять из тела и души этого разумного чудовище. Бездушное чудовище, потому что сила его души используется для изменений. Попавшей под влияние силы Хаоса разумный сопротивляется только до тех пор, пока у него на это хватает душевных сил.

Этот же древний маг – эльф уже был на исходе. Попытавшись выпытать у него информацию про то, какими опытами он в последнее время занимался, я выяснил весьма нелицеприятный факт. И именно сейчас, когда он со мной общался, этот разумный вдруг понял, что он делал. Оказывается, думая о создании источника Хаоса, он не придумал ничего другого, как попытаться сделать врата в мир, который уже был уничтожен этими силами. И, как вы думаете, что именно бы первым вошло через эти врата в данный мир? Я даже гадать не хочу. Теперь мне было понятно то, в чём была хитрость этой ситуации. Сила Хаоса, которую он использовал, начала подталкивать его к такому глупому поступку. Да, он хотел получить возможность чуть ли не дармовой адамантит получать прямо из тёмных миров? Ну, да… Вот только любой мир отличается от другого такого же мира. Тёмные миры тоже разные бывают. И именно тот мир, куда он хотел сунуть свой нос, был уже уничтожен силами Хаоса. Это и было плохо. Конечно, вы тут же спросите у меня о том, почему он такой разговорчивый стал? Да просто потому, что у него ломка началась! Именно из-за этого он сейчас и болтал как сумасшедший. Ведь для того, чтобы пройти незамеченным по территории Чёрного леса, он сам снял с себя все артефакты и амулеты. И одним из этих артефактов как-раз и был тот самый артефакт с силой Хаоса. Обычный с виду браслет.

Немного подумав, я достал из коробки с инструментом для создания артефактов перчатки, специально защищённые рунами и пронизанные магией, после чего аккуратно принялся доставать те предметы, которые были под рукой у данного разумного в ближайшем кармане его сумки Путешественника. И когда я увидел пару предметов, а в частности один браслет и кулон, при виде которых он буквально начал биться в падучей, и я понял, что это и есть те предметы с силой Хаоса. И когда я к ним присмотрелся то увидел её. По сути, её было сложно заметить. Она была там очень слаба. И выглядела как лёгкий налёт плесени. Но даже этой капли хватило, чтобы когда-то Могущественный маг, хотя и не сильно добрый в отношении представителей собственного народа, превратился вот в это… Висящее сейчас у меня на стене, и даже не соображающее того, что оно наделало за всё это время. Я не зря так говорю про него. Ведь сейчас, когда на него не влияла эта сила, он уже и сам понимал глупость своих поступков. Он понимал и то, что зря сунулся в Чёрный лес. Ой, зря. Тысячи лет он старался избегать этого места. Так как страх перед этим лесным массивом заставлял древнего эльфа пытаться совершенствоваться, даже хотя бы в обычном изучении Древних знаний и манускриптов. А когда он попал под воздействие силы Хаоса, которая подталкивала его всё ближе и ближе к пропасти, именно сам факт того, что он просто не сможет сделать то, что эта сила хочет и толкнул его на откровенное безумие. То-то мне показалось странным его поведение, когда удалось убрать от него слуг? Ну, помните… Когда он, как маленький ребёнок, сидел в центре поляны, где был лагерь эльфов, и чуть ли не плакал? Я тогда ещё удивился этому. Ну, не может разумный, тем более в его возрасте, так бояться неизвестности в лесу? Оказалось, что в данном случаи его разум затопил тот самый Страх, который он тысячи лет старался приглушить внутри себя. И именно из-за Страха он и жил всё это время. Именно Страх и питал его желание жить. Именно тогда, когда ему пришлось бежать сломя голову из Чёрного леса, этот разумный и понял истинное предназначение подобного выражения. Хочу жить! И с тех самых пор он пытался любым способом усилить самого себя, и свои знания, чтобы выжить. На уровне инстинктов. Даже не пытаясь как-то это объяснить. Однако, когда он попал под воздействие сил Хаоса, этот разумный начал изменяться. И часть его старых инстинктов банально отключилась за ненадобностью. И всё из-за того, что силе Хаоса они мешали. Теперь-то я прекрасно понимал то, почему так странно выглядел? Вроде бы эльф? Но при этом больше похож на какого-то восставшего мертвеца! А это оказывается именно эта сила уже влияла на него.

После всего этого, и всех этих откровений, данный эльф просто сломался. Он стал похож на поломанную игрушку. Которую просто использовали и выбросили. Он рассказывал мне всё, что я хотел узнать. Мне даже пытать его было ни к чему. А когда я уходила по своим делам, оставляя перед ним свой посох, он просто немигающим взглядом до слёз из глаз смотрел на пляшущие в гномьем дереве рисунки. Но ни с кем уже не разговаривал. Кроме меня…

Эти два артефакта с силой Хаоса я решил пока спрятать. Потом, по возможности, я их уничтожу. Так как делать такую глупость, какую хотел сделать этот древний эльф, я не собираюсь. Я уже понял, что сам едва прошёл по краю обрыва, когда у меня только мысли появились попытаться провести эксперимент с каким-нибудь источником Природы или Жизни, просто забросив внутрь что-нибудь с силой Хаоса? Как только я это сделаю, подобное станет гибелью. Гибелью для этого мира. Здесь можно делать всё, что угодно. Но ни в коем случае нельзя позволять создавать такие источники. Такой источник надо будет сразу уничтожить. И то, неизвестно… Получится это или нет? Более того… Не стоит забывать о том, что природный источник очень сложно уничтожить. А если именно природный источник и станет источником силы Хаоса, то такая ситуация может стать куда опаснее. По той причине, что некоторые природные источники, например, в том же лесу, по сути, связаны между собой. Если сделать подобную глупость, заразив один такой источник, то можно сразу сказать, что ты заразил их все. И рано или поздно весь этот лес может превратиться в рассадник тварей Хаоса. И уже будет только делом времени то, когда в этот мир прорвутся Вестники. А этого я хотел бы избежать.

Судя по всему, эти самые артефакты силы Хаоса когда-то в данный мир принесли беженцы из мира, который должен быть уничтожен? Ну, иначе я не пойму того, откуда они могли взяться? К тому же, сами по себе эти предметы имели другую магическую составляющую. Браслет имел составляющую магии Огня. А кулон – магии Воды. Скорее всего, ранее они были защитными? До того, как на них подействовала сила Хаоса. Как я уже сказал, её там было очень мало. Но я её чувствовал. Поэтому эти два предмета постарался отложить в сторону, чтобы они не влияли на другие такие же предметы. Хотя, в сумке Путешественника это в принципе невозможно? Но кто его знает? Я же не знаю всех законов, по которым действует магия, и тем более, по каким законам действует сила Хаоса? Это для меня вообще загадка… По крайней мере, пока что.

Время от времени беседуя с этим пленником, я старательно собирал все возможные ресурсы, готовясь к Сезону дождей. А потом, когда небо затянули свинцово – чёрные тучи, и деревья Чёрного леса начали поскрипывать от сильных ветров, начавших их раскачивать, я вернулся в своё убежище. Всё так же я продолжал наши беседы. Мне нужно было многое узнать. Пока что умерщвлять этого разумного я не собирался. Мне было нужно получить от него максимум возможной информации. Да и каким-нибудь образом сократить своё время было проще именно отвлекаясь на эти беседы. То самое время, пока я находился здесь, в этом подвале, когда вокруг бушевали природные силы. Надо сказать, что мои тренировки с мечом заставили этого разумного немного ожить. И он даже дал мне пару своеобразных подсказок, которые используют гвардейцы Великого князя эльфов. Ну а потом… Потом мне пришлось с ним разделаться. Нет… Не просто поглотить, как я это хотел сделать позже. А именно разделался. Потому что в один прекрасный момент, я услышал странный хруст с его стороны. В тот момент я как раз тренировался с мечом, когда услышал это мерзкое звучание ломающихся и перемещающихся костей.

Резко развернувшись к потенциальному противнику, я увидел то, как этот разумный всё ещё вися на стене со странной улыбкой, похожей на улыбку какого-то идиота из психлечебницы, медленно выворачивает свою руку из петли, вместе с плечом. Причём, я чётко увидел то, что вторая рука уже вывернута. Когти на его удлинившихся пальцах заострились. И резко развернувшись назад, словно у него нет никаких суставов, эти пальцы лёгким движением перерезали ремень, удерживающий его конечность. После чего этот бывший уже эльф дико захохотал, и практически мгновенно перерезал и вторую петлю, удерживающую руку. После чего рванулся вперёд. Но видимо его разум уже полностью отказал? Потому что этот разумный перерезал ремни на руках, и совсем забыл о ремнях на ногах! Я даже не понял того, как он пальцы-то свои освободил? Ведь они заранее были закреплены специальным образом? Только потом, когда увидел эти палочки, которые должны были их удерживать, я понял, что этот старик их банально сломал. Это какую силу надо было применить?

Естественно, упав лицом вниз, он выставил руки вперёд. если так можно было бы сказать. Вы когда-нибудь видели то, когда человек выворачивает руки назад локтями вверх? Вот и здесь было точно также. Только он ими пытался остановить падение, а локти были расположены вертикально над его затылком. Однако на пальцы он упал, успев их выставить вперёд, аж искры от камней пола полетели. Его когти остановили падение, вонзившись в камень. Он медленно попытался поднять голову, чтобы посмотреть на меня. И именно тогда я понял, что в нём больше нет ничего от эльфа! Монстр начал перерождаться. Видимо сила Хаоса, которая в нём уже была, прекрасно понимала, что скрываться нет никакого смысла? И начала полную трансформацию его тела.

Резко сделав выпад вперёд, я практически единым слитным движением провёл клинком параллельно полу подвала, отсекая кисти на руках этого монстра. Мне нужно было срочно его упокоить. До тех пор, пока он не сделал следующую глупость. К тому же, я увидел то, как его Дар начал медленно мерцать. Словно слегка сдуваясь, а потом снова надуваясь. Видимо в ближайшее время все эти его способности уйдут, превратившись в преобразованное чудовище? Тогда я потеряю всё. Когда мой меч перерубил ему кисти рук, монстр снова взвыл. Но уже от ярости и злобы. Скажу сразу… Перерубались его руки с трудом. Благо, что удар был сильный. Боюсь, что если бы я сделал это обычным мечом каких-нибудь наёмников, то клинок меча банально застрял бы в первой же руке! Удар был такой странный по ощущениям, как будто я пытаюсь ножом с кухни перерубить деревянное полено. Лишившись обеих кистей, монстр завизжал, рухнув лицом на пол. Я тут же сделал своеобразный рывок вперёд, напрыгнув ему на спину, и приложив к его шее руку. Это был конец. Хотя бывший Архимаг эльфов и попытался развернуть свою голову, как та же сова, чтобы всё-таки либо укусить меня… А может быть и плюнуть мне в лицо? Не знаю. Я его намерений не узнавал. Однако я не дал ему этого сделать. Я потянул в себя его Дар. Буквально со скрипом, как металлом по стеклу, вырывая из него все эти силы, которые данный индивидуум копил тысячи лет, убивая различных одарённых. Потом я также потянул из него остатки души. Знаете… У всех разумных, которых я когда-либо упокоил до этого времени, души пытались освободиться. Пытались уйти куда-то вдаль, к тем Богам, которым этот разумный поклонялся. Тут же, практически полностью потухшая искра метнулась именно ко мне. Словно ища убежища. По сути, это уже была не душа. Это были её осколки. И когда я её поглотил, то даже почувствовал своеобразную благодарность от существа, которое устало мучиться. Нет. Я, конечно, жестоко поступил, когда привязал этого древнего старика на стену? Однако, душу ему я не терзал. Это сделала сила Хаоса. Которая отрывала от его души по кусочку, и использовала для трансформации тела. Или вы думаете, что он буквально на глазах начал превращаться в какого-то паука просто так? Он в душе был таким мерзким монстром. Ведь все те несчастные, которых он убивал, часто попадали в его ловушки, как в паутину? Когда он мне рассказывал про свою жизнь, то не забыл упомянуть о том, как нескольких человеческих магов Природы, которые хотели научиться мастерству владения этой Стихией у истинных владык этих сил, по глупости своей приехали к нему на обучение. И что в результате? В первую же ночь он их принес в жертву, а Дар пожрал. Да. Он забрал у них Дар, и поглотил его.

Когда его тело рассыпалось в пыль, я ещё некоторое время не мог прийти в себя, и просто сидел на том же самом месте, пытаясь вдохнуть воздух. У меня создалось впечатление, что я проглотил что-то большое, передавившее мне даже дыхательные пути. С большим трудом мне удалось усвоить то, что я поглотил. Единственное, что меня радовало, что за всем этим сиянием внутренних сил в моей ауре, силы Тьмы, Смерти, и Демонологии, были практически незаметны. Что было для меня достаточно важным. Ну, не хотел я, чтобы мне тут же, при появлении в Академии магов, на шею хомут одели какой-нибудь королевской службы? А если я буду каким-нибудь универсальным магом, то мне никто не запретит самостоятельно оплатить учёбу, и жить так, как я того захочу. Ну, а что может сделать маг – артефактор? Он будет делать какие-нибудь амулеты. Может быть, под настроение, и зелья сварить, или эликсиры… Всё зависит от него самого. Вряд ли он сделает что-то очень большое и ценное? Разве выпускник Академия магии способен на такое? Может быть и не способен. Но у меня были некоторые знания, которые необходимо мне изучить. А это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд.

Весь остаток Сезона дождей я старательно перебирал то, что обнаружил в сумке Путешественника этого разумного, после чего постарался выбрать все предметы, которые имели подозрительные вкрапления магических сил. Я искал те самые силы Хаоса, чтобы постараться от них дистанцироваться. Пока я не знаю того, как их сдерживать и как с ними бороться, то лучше держаться от них на расстоянии. Оказалось, что этот древний маг эльфов после того, как заполучил первый подобный предмет, и словно ребёнок напялил его на себя, а в частности это был тот самый металлический браслет с магией Огня, он принялся собирать подобные ценные предметы по всему этому миру. И тратил на них, скажу я вам, просто баснословные деньги. Теперь мне становилось понятно то, почему сам Великий князь эльфов так хотел от него избавиться? Авторитет у этого древнего мага был просто огромным. Его боялись… Его уважали… Но в первую очередь на первой позиции был именно подспудный Страх перед его могуществом. Ещё бы… Несколько поколений эльфов выросло и закончило свой жизненный путь в то время, когда он был уже стар. Но он сам всё никак не умирал. Скорее всего, именно поэтому Великий князь просто хотел от него как-нибудь избавиться?

Но мне понравился один интересный факт. Дело в том, что этот посох из кости Дракона – Лога, который имелся у данного эльфа, являлся не единственной ценностью Великого князя, которую хотелось бы у него изъять. Дело в том, что у Великого князя эльфов была своеобразная диадема из мифрила. Это был символ власти Великого князя. Эта диадема сама по себе была очень могущественным защитным артефактом. И древний маг хотел её забрать. Только не получилось. Для этого ему сначала надо было стать самому Великим князем? Иначе снять её с головы этого эльфа не получится. Разве что вместе с головой это сделать? Что сам этот посох… Что эта диадема… Были изделиями Древних мастеров.

– Интересно… А знают ли что-нибудь о подобных древних мастерах в Академии магии? – Задумчиво проворчал я, когда понял, что по поводу артефактов с этим магом говорить было бы бессмысленно. Он не был магом – артефактором. И просто использовал то, что находил. Хотя среди книг у него была пара своеобразных и достаточно древних фолиантов, которые напоминали мне своеобразные книги по Артефакторике? Только вот прочитать их было невозможно. Я их даже открыть не мог. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что можно было бы развеять магию, которая запирала эти книги и открыть? Ну, да… Только это изделие Древних. Если вам это ни о чём не говорит, то не надо других толкать на глупые поступки. Хотя бы по той причине, что если я сделаю такую вещь, то эта книга сама полностью рассыплется в пыль. Всего лишь из-за того, что каждая страница в этой книге пронизана той самой магией, которая хранит её уже десятки тысяч лет. То есть, мне нужно найти способ её открыть правильно. И тогда я смогу добраться до знаний, которые находятся внутри. Так что выбора у меня просто нет. Все эти книги, которые являлись огромной ценностью, мне придётся пока что спрятать. Хотя надо сказать, что походная сумка этого разумного, или как ещё называли сумка Путешественника, была простая превосходная. Но мне придётся и её спрятать. Также, как я собирался прятать и остальные подобные предметы. Я назвал эту систему матрёшка. Берется одна такая походная сумка, неказистая и довольно простая, но которая может вместить в себя минимум несколько десятков подобных же предметов. И уже в неё складываются другие более ценные сумки Путешественника, в которые я соберу все необходимые мне предметы. Различные артефакты и тому подобные ценности. Что-то я пока отложу на долгое хранение. В ту самую сумку Архимага эльфов. Что-то оставлю под рукой, чтобы использовать, когда возникнет такая нужда. Поэтому я сейчас имею возможность получить то, что мне нужно и именно тогда, когда мне это будет нужно. Надо сказать, что в его сумке было много ценного. Золота практически не было. Я имею ввиду золотые монеты. Так, различные предметы, которые можно было использовать как заготовки, или наоборот, уже изготовленные артефакты и амулеты. В виде каких-нибудь украшений. Также было и серебро. Те же амулеты и заготовки под амулеты. Драгоценные камни, в основном для хранения магической силы. Хотя скажу вам, что те же кристаллы рубина, размером с мой кулак, меня весьма впечатлили! Внутри у них буквально пылала магия Огня. Думаю, что если направить на какого-нибудь дракона единым выбросом всё-то, что было в этом рубине, то от него дальше полетели бы только жареные крылышки и окорочка? Изумруды были наполнены силой Природы. Сапфиры содержали в себе силу Жизни…

Неожиданно для себя почувствовав своеобразное родство с этой силой, я удивился. И провел некоторое время в медитации, пытаясь заглянуть внутрь этой мешанине цветов, которая происходила сейчас в моей ауре. И был удивлён, когда заметил довольно тонкую, по сравнению с остальными канатами сил Стихий, нить определённого цвета. Это что же получается? Этот злобный эльф когда-то поглотил мага Жизни? И не одного. Как я уже говорил, для того чтобы такие разумные могли закрепить в себе чужую силу, им было необходимо сделать это минимум три раза подряд. То есть, целых трёх магов Жизни этот ублюдок – перестарок убил на алтаре? Кошмар какой-то. Причём, замечу сразу. Если сравнивать с тем, что я уже имел и знал, получилось так, что этот маг Жизни, или даже не один маг, имел силу не менее чем мага второго, а то и первого ранга! Достаточно сильными они были. И могли принести много пользы.

Попробовав ради эксперимента поглотить силу из одного камня – артефакта Жизни, который я получил в источнике Жизни в центре Чёрного леса, я увидел то, как эта сила уходит в меня. А сам камень медленно превращается в невесомую пыль. И когда я забрал из него всю силу, то почувствовал невероятный подъём в душе. И вообще, физически. Мне вдруг захотелось бегать и кричать. И даже танцевать. Хотя за собой я никогда этого не замечал. Попытавшись снова разглядеть нить силы Жизни в своей ауре, я увидел, что она стала насыщеннее. Плотнее. Нет. Сама величина Дара не увеличилась. Но сила внутри стала более мощная. Знаете… Это можно было бы сравнить, если представить себе прежний Дар как шерстяную нитку. А то, что с ним случилось после этого процесса, как своеобразный стальной тросик той же толщины! Вот так он изменился. По сути, эти силы сразу становились мне родственными. И более плотными. Но аура, из-за своей плотности, их скрывала. Самое смешное в данной ситуации для меня было именно в том, что я увидел, когда старался разглядеть свою ауру как бы в 3D – проекции? Прямо под этой нитью с силой Жизни, притаились три другие. С силой Тьмы, с силой Смерти, и силой призывать демонов. Все эти три нити переплелись в единую косичку, и спрятались под силой Жизни. Сама сила Жизни была прикрыта своеобразным канатом из силы Природы и силы Воздуха. Естественно, что я постарался все эти силы как можно сильнее уплотнить. чтобы они не проявлялись слишком ярко. Как вы думаете, что со мной сделают, если я с такими вот радужными фейерверками, приду в столицу королевства Муран? Думаете, что меня кто-то в покое оставит? Нет! Таких универсалов у них, наверное, никогда не было? Да, меня там просто на сувениры разорвут! Мне бы этого не хотелось.

Именно поэтому я провёл достаточно много времени медитируя, и старательно скручивая эти канаты как можно туже, чтобы сделать их как можно тоньше, и не такими яркими. И в конце концов у меня это всё получилось. Я практически сумел довести по размеру эти силы в своём организме примерно до одной составляющей. Старательно перетасовывал их как своеобразный кубик-рубика, чтобы прикрыть то, что не нужно было бы видеть другим. Я собирался сделать, так чтобы, по возможности, другие одарённые увидели бы во мне силу максимум какого-нибудь мага четвёртого… Или, как максимум, третьего ранга? Конечно, я не собирался на этом останавливаться? Однако, демонстрировать всё это кому попало мне тоже не стоит. Как я уже говорил, преподаватели в Академии иногда забывают о главном факте. Дело в том, что в правилах Академии, которые мне удалось найти среди документов тех самых магов, что попадали ко мне ранее, прописан один пункт, про который они совершенно случайно забывают, когда им нужно какого-нибудь разумного затащить на определённую кафедру для обучения. Вы тут же спросите у меня о том, какая им разница у кого учится тот или иной разумный? Ведь он уже всё оплатил! Да, разница есть. Чем больше хороших и перспективных студентов учится на какой-либо кафедре, тем больше её преподаватели денег получают. То есть, если они увидят у меня сильную магию Огня, в достаточно большой и ярко выраженной форме, то постараются затащить именно на эту кафедру. И не будут обращать внимание на то, что у меня могут быть и другие Стихии, которые именно мне интересны? Я уже рассказывал эту историю про мага, у которого была двойная стихия? Стихия Огня, а также и Стихия, имеющая отношение к Природе, которая могла сделать из него хорошего мага – лекаря. И кем он стал? Боевым магом Огня. Потому что никто не стал спрашивать у него о том, хочет ли он сам убивать кого-либо Огнём, или может быть хочет стать лекарем? И вообще… В идеале его должны были научить и тому, и другому. Ведь в договоре, которые такой разумный заключает с Академией магии чётко прописано главное. Академия берётся воспитать из него профессионального мага, в зависимости от его особенностей. То есть, учитывая его способности, они и должны были с ним работать. Но эти преподаватели почему совершенно никак не обратили внимание на то, что у него минимум две Стихии?

Именно это я и хотел предотвратить. Я не собираюсь им позволять с собой так поступить. Конечно, кто-нибудь может сказать мне о том, что в этом случае мне пришлось бы платить в два раза больше? Ну, да. А универсальному магу, у которого больше Стихий, что делать? Надо платить в три раза больше, или в четыре? В зависимости от того, сколько Стихий он может задействовать? Что за глупость! Знаете, в чём весь фокус быть магом – артефактором? Именно в том, что ему для работы с артефактами нужно знать все Стихии, все эти магические плетения. И уметь всё это использовать. Причём, используют они всё это не только в жизни, но и могут внедрять в предметы. Это другие маги, вроде тех же боевых магов, или каких-нибудь магов – лекарей, отрабатывают свои магические плетения до автоматизма. Чтобы использовать их не задумываясь. А магу – артефактору этого не требуется. Он просто знает эти магические плетения, и может их использовать. Его беда именно в том, что за годы обучения ему надо всё это усвоить, в зависимости от его способностей. И данному индивидууму просто некогда пытаться всё это отрабатывать до автоматизма. И об этом никто не задумывается. Именно поэтому я и хотел пойти на артефактора. Думаю, что практику использования различных магических плетений я получу итак! В своей жизни. Это уже не столь важно, как всё остальное. Для меня сейчас главное получить то, что я могу.

Также в сумке этого разумного я обнаружил и несколько Слез гор с магией внутри. Хотя эти кристаллы были не сильно велики, но энергия в них мне не повредит. А вот пара таких кристаллов Слезы гор меня заставила вздрогнуть. Когда я взял в руки один такой кристалл, почему-то показавшийся мне довольно мрачным, то едва не выбросил его от неожиданности. Мне показалось, что внутри него что-то шевелится? И даже не просто шевелится. Мне казалось, что этот кристалл буквально истекает кровью. Словно в нём кричат тысячи душ замученных разумных. Уже потом я вспомнил про то, что мне рассказывал этот древний эльф. Он рассказывал мне о том, что в один из кристаллов – накопителей магической энергии он закачивал именно жизненные силы и энергию различных разумных, принесённый в жертву. Всё только для того, чтобы впоследствии использовать эти силы, когда ему будет нужно срочно провести какой-нибудь ритуал. А времени на то, чтобы создать жертвенный алтарь и устроить полную процедуру подобных действий, просто нет времени. И таких кристаллов у него было в запасе несколько. За свою долгую жизнь этот лесной ублюдок умудрился скопить достаточно таких предметов. И, как бы мне не хотелось их выбросить, я понимал, что этого делать нельзя. Рано или поздно такая сила может мне самому пригодиться? Знаете, чем она удобна? Например, ты попал в ловушку? На тебя напала какая-нибудь группа, разбойников, которые знают о том, с кем имеют дело. Разбойники или бандиты, а может быть наёмные убийцы? Это всё уже не суть важно. Важно в этой ситуации другое. Чем их остановить? Эти разумные наверняка подготовились. Зная о том, что ты будешь использовать для собственной защиты какие-нибудь стандартные стихийные силы, они позаботятся о том, чтобы твои возможности не смогли им как-либо помешать. Но они не знают того, что у тебя под рукой может оказаться подобный предмет, напоенные такой жуткой силой? Даже просто выброс волны голой силы подобного рода может уничтожить таких разумных, превратив их в монстров. Более того… Если ты дашь такую силу какому-нибудь монстру, я имею в виду тварей из Бестиария Нежити, то этот монстр будет тебя некоторое время слушаться. А если хочешь сделать из него покорного раба, то тебе придётся его к себе привязать. Это довольно сложный процесс. Но в такой ситуации это тоже не суть важно. Ты просто делаешь всё, чтобы этот монстр накинулся на своих же товарищей, а потом банально убегаешь. Никто не заподозрит обычного артефактора, являющегося своеобразным универсалом Первородных Стихий, в том, что он задействовал нечто подобное. К тому же, чтобы сделать такое, ему сначала необходимо провести ритуал жертвоприношения. Никто не ожидает такого в кристалле накопителя? Вот в чём вся прелесть Слезы гор. Любой другой накопитель, который будет держать в себе такую силу, рано или поздно разрушится. Но только не Слеза гор. И это было очень важно. Поэтому я и хотел сохранить всё это пока что в тайне. А пока шёл Сезон дождей, я мог заниматься всеми этими изысканиями и тренировками. Тем более, что мне нужно было выйти из Чёрного леса сразу же после его окончания, и направиться в сторону столицы королевства Муран. Тем более, что у меня уже есть карта, которую в этот раз приволокли эльфы. Чем я и мог воспользоваться…

Выход цыганочки

– Честно говоря, даже немного страшновато! – Криво усмехнулся я, когда впервые за долгое время попытался высунуть голову за пределы территорию Чёрного леса. Стоит сразу отметить тот факт, что привычка к постоянно висящему над головой своеобразному потолку из ветвей деревьев, сейчас могла сыграть со мной плохую шутку. Ведь я отвык от того, что над головой есть свободное пространство? Мне ещё не хватало заработать эту психическую болезнь, которая именуется боязнь открытого пространства! Да. Если вы не знали, есть и такое! Для кого-то закрытое пространство является очень страшным местом, а для кого-то открытое. Если вы, например, растёте и будете достаточно долгое время жить в каких-нибудь подземельях, где над головой и с разных сторон всё время имеются различные стены, то банально не будете обращать на это внимание. Для вас даже клаустрофобия, та самая боязнь закрытого пространства, будет чем-то непонятным. Однако стоит вас после этого просто вывести из помещений, и даже не в поле, а на улицу возле дома, как у вас тут же возникнет мысль о том, что вы вот-вот оторвётесь от земли и куда-нибудь улетите! Поэтому вы будете просто в шоке. Сумеете ли вы это чувство перебороть, вопрос сложный. И я в данном случае прекрасно понимаю тот нюанс, что в сложившемся положении мне нужно это сделать.

Медленно встряхнувшись, я поправил на себе эльфийский плащ, медленно выдохнул, и сделал первый шаг. Ну, а что мне остаётся делать? Надо же мне в конце концов чему-то научиться? Конечно, я могу и дальше сидеть в этом лесу. Торговать с гномами. Пытаясь собирать силу с тех, кто, по дурости своей, сунется в Чёрный лес. Но так вечно продолжаться не может. Я и так, в последнее время, стал достаточно плохо относиться к разумным существам. Так что сейчас я понимал то, что на меня так стало действовать именно моё одиночество. А значит, мне нужно самому найти выход из этой ситуации. И как же мне это сделать? Остаётся только пересилить себя. Иначе я точно навсегда тут застряну! А мне очень хотелось на мир этот посмотреть. Да и сила, которую я постепенно в себе аккумулировал, требовала знаний. А где их брать? Вот именно… Не имея начальной базы систематизированных знаний, я ничего не смогу узнать. Так… Нахватаюсь по верхушкам и всё!

Не смотря на своеобразные опасения и даже какой-то подспудный страх, выйдя из-под крон деревьев Чёрного леса, я медленно оглянулся. Всё же отсутствие вокруг своеобразных укрытий в виде мощных стволов деревьев меня нервировало. Но я смог себя пересилить, и двинулся вперёд. Я уже давно планировал этот поход, поэтому уже всё заранее подготовил. Одет я был как эльф – рейнджер. За спиной было два эльфийских меча и лук со стрелами. В специально сделанных ножнах, расположенных практически по всему телу, имелось с десяток ножей. Сверху на всё это великолепие я набросил тот самый плащ эльфов, который должен был скрывать моё присутствие на природе. На спине закреплена была ещё и сумка Путешественника с матрёшкой и нужными вещами. В руке я нес посох Ней – Бо. Потом может быть я его и заменю? На тот же посох боевого монаха храма Богов – Покровителей? Но пока что мне так спокойнее. В карманах пояса, который был на мне, я сложил различные бытовые мелочи, и немного денег из тех запасов, которые получил в наследство от всех этих умников, пытавшихся прорваться в Чёрный лес. Там было не только с десяток золотых монет. Но и серебро с медью. Ну, не буду же я за какую-нибудь простую услугу простолюдину платить золотом? Это глупо, и сразу привлечёт к себе ненужное внимание. Все эти деньги были заранее разделены, чтобы я и сам в них не запутался.

Сейчас, когда я всё же покинул территорию этого лесного массива, была глубокая ночь. За время которой я собирался уйти достаточно далеко от это местности, чтобы иметь возможность двигаться спокойно, не опасаясь каких-нибудь патрулей. Надо сказать, что местные жители действительно были достаточно сильно напуганы всеми этими нападениями лесных тварей, которые чуть ли не каждый месяц старались напоминать о своём присутствии. Так что дежурные на вышках в деревнях не спали, и во всю светили факелами. Не говоря уже про разъезды стражников, в которых было минимум по десятку бойцов. Только я не понимал того, зачем они старательно факелами светят? Для собственного успокоения, что ли? Ведь из-за этого факела они дальше освещённого им пространства ничего не видят? Но это уже всё не мои проблемы. Благодаря этим факелам, я издалека видел эти патрули и мог их стараться обходить на максимальной дистанции, не давая ко мне приблизиться. К деревням я вообще старался не приближаться, прекрасно помня о том, что в них наверняка есть собаки, которые сразу же постараются поднять тревогу. А мне бы не хотелось, чтобы меня постарались поднять на вилы, или как-нибудь подстрелить? Да, возможно, что я слишком сильно осторожничал? Но мне хотелось выжить! И попадаться местным жителям, особенно после того, как на меня устроили охоту стражники местного барона, мне бы не хотелось.

Именно поэтому я старался двигаться быстро, но аккуратно. Мне надо было уйти как можно дальше, и при этом дойти до какого-нибудь хотя бы небольшого леса поблизости. Там я смогу остановиться на отдых. А учитывая мои силы в магии Природы, и Земли, я могу быстро сделать себе убежище так, что его даже местные жители не найдут. Это я тоже старательно продумал. При помощи силы Земли я поднимаю пласт земли, и уплотняю его, яму под ним я также уплотняю, делая специально выступающие стенки, чтобы своеобразную крышку опустить потом назад. Рядом стоящее дерево я использую для создания через его ствол вентиляции. И всё. Забираюсь внутрь. Накрываю эту яму крышкой с пластом травы, и делаю легкий выброс чистой энергии Природы, чтобы трава была живой и свежей. И там я могу провести весь день. После чего вылезу и верну всё назад. Даже не оставив за собой следов. Да, я мог бы, пройдя пару деревень в глубь королевства Муран, банально подойти к какой-нибудь деревне… А что потом? А потом сами местные жители сдадут меня страже местного дворянина. Мне это надо? Нет! Так что мое решение вполне понятно. Мне нужно пройти как можно дальше. И желательно вообще дойти до какого-нибудь города и уже там искать себе попутный транспорт. Жаль, конечно… Но тех коней, которых я старался приберечь, мне пришлось умертвить. Ну, а куда я с ними бы делся? Конские следы, идущие от Чёрного леса, куда проще заметить, чем следы одинокого путника! Да и спрятаться мне самому куда проще, чем с конём. Добавьте сюда ещё и то, что я сейчас изображал эльфа, а они в такие походы на конях не ездят. Пешком ходят. Так что выбора у меня просто не было.

Надо сказать, что я в первый же день едва не попался. Моя самоуверенность едва не сыграла со мной злую шутку. Стараясь уйти как можно дальше, я уже практически на рассвете оказался в чистом поле, и до ближайшего леса мне надо было ещё пробежаться, практически под носом у крестьян, с утра пораньше выехавших на телеге куда-то по своим делам. Благо, что я успел заметить кусты, где и затаился, пока их телега бодро протарахтит мимо. После чего я бегом бросился в сторону леса. Хотя назвать эту рощицу лесом язык не поворачивается. Но я быстро сделал себе убежище согласно уже отработанного плана и затаился там на весь день. Успел я это сделать вовремя, так как сам слышал детские голоса, которые достаточно серьёзно обсуждали то, что будут делать, когда закончат свою охоту за ягодами? И мне оставалось только порадоваться тому, что я успел всё провернуть до их появления. Вряд ли бы они оценили тот факт, что какой-то странный эльф, словно крот, зарывается в землю? Это могло сразу вызвать огромное количество подозрений.

Продремав в этой своеобразной землянке весь день, я медленно и осторожно выбрался на воздух. Уже наступили сумерки, и все деревенские жители спешили под защиту стен. Я же мог начать движение дальше. Однако сначала я постарался перекусить и оправится. После чего, когда уже полностью стемнело, пошёл дальше. Я старался избегать всех возможных дорог и даже троп. Так что мне пришлось ещё пару раз так прятаться на день, чтобы никому на глаза не попасть. И когда я приблизился к городу, уже за пределами герцогства, то сначала переоделся в добротную, хотя и простую одежду, накинул сверху балахон монаха и взял в руки их посох. Всё остальное я пока что спрятал. Конечно, я мог бы попытаться изобразить какого-нибудь жреца? Но жрецы, возможно, кого-нибудь благословляют и какие-то службы проводят? А как? Я этого не знаю. Так что лучше уж я воздержусь от таких экспериментов. А монах… А что монах? Он просто идёт по делам монастыря. И его лучше не трогать. После чего я спокойно направился в сторону города. Я мог бы постараться изобразить из себя старика? Но мне было ни к чему это делать. Руки… Руки у меня были слишком молодые. Так что лучше не делать этих глупостей.

Приблизившись к воротам города я увидел там немного людей. Которых старательно проверяли стражники. И тут я понял свою возможную ошибку. Волосы! За последнее время мои волосы отросли достаточно, чтобы я их собирал в хвост и обрезал ножом. Но если монахов здесь хоть кто-то хоть когда-нибудь видел, то тогда у меня может только из-за прически возникнуть проблема. Они лысые и альбиносы. Почему? Я не знаю! Может быть потому, что они магическим образом изменены? Всё может быть… Но…

Как только я подошёл к этим людям, они тут же отошли, а пожилой стражник вежливо указал мне в сторону ворот. То есть, получается так, что монахи могли пользоваться проходом беспрепятственно? А все другие платили. Но я всё равно был настороже. Так как понимал, что мне нельзя сейчас расслабляться. К тому же, я ещё не знал этот мир настолько хорошо, чтобы позволять себе подобные вещи. Честно говоря, когда я прошёл в город, то меня буквально оглушило какофонией звуков. Хотя городок был достаточно небольшой. Просто я настолько отвык от городского шума, что обычный и даже тихий разговор двух кумушек, которые обсуждали своих мужей для меня было подобен дикому воплю.

Из-за опасности быть пойманным я старался быть начеку. И двигался так, словно постоянно меня кто-то готовится атаковать. Может быть именно ощущение этой своеобразный угрозы и заставило всех этих людей держаться от меня на расстоянии? Они действительно меня боялись! От некоторых я буквально физически ощущал чувство страха, которое можно было чуть ли не ножом резать в воздухе? И это всё меня напрягало. Так как я заранее знал о том, что люди в таком состоянии способны на безумства.

Пройдя по той самой улице, которая шла от ворот в центр города, я неожиданно заметил группу довольно вычурно одетых девушек, которые при моем появлении практически сразу, словно испуганные воробушки, бросились к дому, возле которого стояли, из забежали внутрь, не забыв закрыть за собой дверь. При этом, стоит сразу учитывать то, что их напугал только факт моего появления поблизости. Скорее всего, эти жрецы и монахи храма Богов – Покровителей были знамениты своей жесткой нетерпимостью к подобным проявлениям фривольности? Дело в том, что платья этих девушек имели целую кучу разрезов, которые не скрывали, а наоборот, даже подчеркивали их фигуры и видимо сам род занятий? Скорее всего эти девушки были чем-то вроде местных путан, или служительниц борделя? Тот самый дом, в который они так спешно забежали, и мог быть своеобразным прообразом борделя. Я не стал к нему даже подходить. Я только представил себе их глаза, если монах вдруг решится зайти в такое заведение, чтобы просто спросить дорогу! Я уже знал о том, что жрецы очень часто используют свою власть для того, чтобы сжигать людей на костре только по собственному желанию. Те жрецы, которые попались ко мне в руки, и которые были помощниками самого Верховного жреца храма, сами рассказали мне много интересного. В первую очередь они рассказывали мне о том, как будучи ещё молодыми жрецами, не являясь приближёнными Верховного жреца, старательно принуждали к сожительству различных молодых девушек тем фактом, что в любой могли написать донос на их родственников о том, сто вся семья этих разумных подозревается в приверженности к слугам Тьмы. Естественно, что таких разумных тут же отправляли на костер.

– Точно средние века с Земли! – Медленно проворчал я, заметив то, как некоторые люди даже окна закрывают при моём приближении. – Ну, хотя бы так… По крайней мере они меня не слишком разглядят.

Я понимаю, что всё это не совсем нормально? При всем этом, мне хотелось бы чтобы эти разумные не слишком обращали внимание на мою внешность и поведение. Так они, по крайней мере, наоборот… Стараются не попадаться мне на глаза. А уж говорить о том, что они будут следить за мной, в данном случае вообще не приходится. А ведь я хотел попробовать найти себе нормальный ночлег? Ночлег внутри какого-нибудь здания. Для этого в первую очередь мне подошёл бы, скорее всего, какой-нибудь постоялый двор? Однако с подобным отношением ко мне, можно заранее предположить, что на тот самый постоянный двор меня могут просто не пустить? Скажут, что все комнаты заняты, и места нет. А что? Такое тоже вполне возможно. Так что вариантов у меня просто не остается. Придётся идти как обычно… Напролом.

Как и следовало ожидать, именно на центральной улице, ведущей от ворот прямо на площадь этого городка, куда я приближается, находился и постоялый двор. И, судя по всему, слух о том, что в город прибыл монах из храма Богов – Покровителей был достаточно необычным? Так как я увидел достаточно молодого паренька, который метался при входе на территорию данного заведения. Скорее всего, он сейчас банально не знал того, что ему делать? Возможно, что у него уже был приказ закрыть ворота и повесить вывеску, гласящую о том, что мест нет? Но ему так было интересно увидеть то, как выглядят эти грозные монахи, что он банально растерялся. А когда я уже приблизился к территории постоянного двора, то и он уже не мог ничего поделать. Ну, не будет же он, прямо на моих глазах подобную глупость вытворять? Судя по бледному лицу этого мальчишки, его ждала достаточно серьезная порка? Так как хозяин явно не простит ему такого фокуса с промедлением. Тем более, что несмотря на присутствующий в городе храм Богов – Покровителей, я не обязан был туда идти. Дело в том, что в королевстве Муран существовали некоторые обычая, приравненные чуть ли не к законам. И вот по этим самым обычаям хозяин постоялого двора должен был меня принять как дорогого гостя. Понимаю, что в последнее у храма Богов – Покровителей время возник некоторый конфликт с королем этого государства? Ну, насколько глубоко он уже развился, я пока что просто не знал. Заметив паникующий взгляд мальчишки, видевшего мою быструю и фактически неумолимую для него поступь, я спокойно достал из кармана своего пояса две медные монеты. И бросил их ему. Просто за то, что он подождал меня и не закрыл двор. Видели бы вы выражение удивления на его лице? А потом даже легкую ухмылку. Судя по всему, ему будет, что рассказать своим сверстникам? И то… После того, как хозяин его выпорет? Ну, что же… По крайней мере теперь он будет не так болезненно относится к тому факту, что его могут наказать из-за моего появления. Значит, хотя бы из-за этого именно он в еду мне плевать не будет. К тому же, я не собирался пользоваться бесплатной едой! Лучше уж я заплачу за неё. Так, по крайней мере, мне самому будет спокойнее.

– Сарук! Ты двери закрыл? – Когда я уже вошёл во двор, на крыльцо постоянного двора, похожего на своеобразный двухэтажный амбар, только с окнами, вывалился довольно крупные детина, который для меня был похож на гнома-переростка. Он был такой же кубический, как и гномы. Вот только рост у него был почти два метра. Однако, заметив меня, это разумный не смог скрыть своих эмоций. И его лицо аж перекосило. Видимо он не ожидал того, что я настолько быстро дойду до их постоялого двора? К тому же, из помещения довольно чётко доносились громкие звуки какого-то застолья. Видимо он опасался того, что я своим появлением банально спугну их дорогих гостей? Дорогими я их назвал именно по той причине, что эти разумные были отнюдь не желанными гостями в этом заведении. А именно из-за того, что могли обойтись самому хозяину этого постоянного двора очень дорого. Ведь ситуация, судя по звукам, там складывалась не очень приличная? Я даже услышал то, как что-то разбилось. Судя по всему, этот амбал был кем-то вроде местного вышибалы? И его задачей было не допустить в помещение нежелательных гостей? Но самым смешным для меня было то, что я сейчас прекрасно понимал то, что и самому хозяину постоялого двора ссориться с храмом Богов – Покровителе тоже вряд ли хотелось. А учитывая тот факт, что внутри помещений уже были какие-то дебоширы, можно было уже понять, что в данном случае какой-то дополнительный нежеланный гость, любитель бесплатно покушать, ему был просто ни к чему.

Однако останавливать меня это вышибала тоже не стал. По крайней мере, явно не стал этого делать. Заметив то, что я не собираюсь останавливаться, этот здоровяк просто немного сдвинулся в сторону от прохода внутрь. Но при этом встал весьма оригинально. Знаете… Есть такие люди, которые предпочитают заставлять других обращать на себя внимание тем, что просто доставляют неудобство? Вот и этот амбал банально встал в проходе, вроде бы и не мешает мне пройти, но, чтобы это сделать, мне нужно банально пропихнуться мимо него. То есть, мне нужно пройти спится. А ведь я, по сути, клиент этого заведения? И не собирался питаться за счет хозяина. Скажут мне сколько заплатить за ужин, и я заплачу. Скажи сколько нужно отдать за комнату, тоже отдам. Я вообще такого не понимаю… Почему обычные люди должны были содержать, кормить, и даже чуть ли не ублажать жрецов и служителей храма? Может быть вы когда-то и заслужили это? Я имею в виду уважение. Но кто сказал о том, что вам кто-то что-то должен? Вы защищаете этот мир от Тьмы? Так это ваша работа. Вы когда-то поклялись Богам – Покровителями, что будете хранить Веру в них, а также помогать людям, и не только людям. Вообще местному населению этого мира. Вы защитники этого мира. Жрецы храма так себя именно и позиционируют, если кто не знал? Так вот… Эти самые защитники берут и банально вредят интересам храма всеми этими поступками. Взять хотя бы монахов? Вообще-то монах должен быть образом аскетичности и жертвенности. Но никто не должен ему что-то жертвовать. Он жертвует свою жизнь на благо людей и своей Веры.

Подумав об этом, я тут же вспомнил монахов и священников с родного мира, и меня едва не пробило на дикий смех. Что явно выглядело бы просто дико в данной ситуации. Я помню, что в каком-то монастыре, я просто не помню точно, где именно, был один весьма интересный фокус. Там дверь, ведущая в столовую, где кормили монахов, была слишком узкая. То есть, пройти туда мог только худой человек. Священник или монах, который не мог пройти в эту дверь, голодал до тех пор, пока не становился подходящего размера. Видимо мне придется здесь немножко попугать этих людей?

Сделав плавно шаг вперед, я заметил то, как этот амбал слегка напрягся. Видимо он почувствовал какую-то угрозу в моем движении? Ведь я, не останавливаясь, иду прямо на него. Не пытался его обойти, чтобы протиснуться через оставленный им узкий проход. Я шел прямо на него. И уже подходя к этому наглецу, я специально поскользнулся. Знаете… Так бывает… Ты наступаешь носком обуви на самый край ступеньки, и нога просто соскальзывает на предыдущий уровень. И в результате этого ты как бы дергаешься вперед. Вот и тут произошло то же самое. Резкий толчок и рывок вперед, вынудил меня как бы дёрнуться, что было вполне естественным. Ведь я пытался удержать равновесие? Но в этот момент у меня как раз в руке была та самая псевдо-палка. Посох этих монахов, внутри которого спрятался двуручный меч. Тот самый, что был без гарды, или крестовины. Как были у ниндзя. Естественно, что совершенно случайно солнечное сплетение этого амбала попало на пути летящей вперед палки. Он только успел громко хекнуть. И сложился возле прохода в главный зал постоялого двора. Я же просто выпрямился, и приподнял свободную руку как бы в молитве, вторая-то у меня была занята посохом? И тихо, но чтобы было слышно для этого амбала, пробормотал интересную фразу.

– Хвала Богам – Покровителям за то, что они уберегли меня от позора. – Сказав это, я спокойно прошёл внутрь помещения. Осторожно глотая воздух открытым ртом, этот амбал смог только удивлено что-то прохрипеть. Этот идиот теперь действительно будет стараться не попадаться под ноги монахам храма. Конечно, кто-нибудь тут же постарается защитить его? И скажет, что в данном случае я был в чем-то и не прав! Хорошо, вы можете так сказать. Я был в чем-то не прав. А в чем был он прав? Представьте себе такую картину, что этот дурачок таким образом решил поиграть с настоящим монахом из настоящего монастыря? Что бы произошло с ним в этом случае? Боюсь, что в лучшем случае его бы убили тут, прямо на месте. Просто так. Эти монахи воины, и не понимают таких шуток. А в худшем… Было бы ему, конечно, остановиться на первом варианте. Потому что в худшем случае даже та гримаса на лице, которой он встретил моё появление во дворе постоялого двора, может обойтись ему очень тяжело. И не только ему. Начнем того, что его банально отправят на костер. Ну, кто он как не прислужник тёмных сил, если его так кособочит при встрече с представителем храма Богов – Покровителей? То есть, он враг. Его надо уничтожить. А вдруг враги имеются и в его семье? Какой вывод из этого следует? Значит, надо показательно наказать всю семью! Попутно, можно проверить на Тьму и хозяина этого заведения! А это всё значит, что попадет под раздачу этих веселых плюшек не только он один. Также и его родственники, а также хозяин этого постоялого двора. Может быть тот и откупиться от жрецов храма? Только кто вам сказал, что это будет дешево? Я в этом сомневаюсь. И очень сильно.

Аккуратно войдя в помещение, откуда доносились громкие и явно пьяные крики, я тут же резко сдвинулся в сторону, потому что в мою сторону как раз летел какой-то предмет. И я уже просто на уровне инстинктов банально ушёл с линии атаки. Ударивший мне со спины в уши звонкий хлопок, и брызги жидкости, разлетевшиеся во все стороны, чётко дали понять, что это было. Глиняная кружка.

– Хозяин! Ты что за пойло нам принес? Ты что, не знаешь с кем дело имеешь? – Взревел за ближайшим столом разумный, который чем-то мне напоминал того самого амбала, который сейчас отдыхал на крыльце этого помещения. А мог бы вместо удара в солнечное сплетение серебряную монету заработать. А этот… Сейчас он медленно поднимался, словно разминаясь, поводя мощными плечами в кольчуге. Хотя даже на первый взгляд она была не очень хорошая. Может быть металл был там и качественным? Но кольца были слишком крупные. Например, ту же боевою стрелу она не остановит. Особенно если выпустить её с ближайшей дистанции. А уж про охотничью стрелу тут и говорить не приходится. У боевой стрелы наконечник шире. И у него больше шансов застрять в таком кольце. Хотя… Он все равно пробьет эту защиту. А охотничья стрела имеет наконечник более узкий. Как бы напоминающий своеобразное жало или шило. Такой наконечник пройдет сквозь такую кольчугу, и даже не заметит её. Хотя, надо сразу сказать о том, что мужичок-то этот выглядел достаточно солидно? Длинные мускулистые руки. Довольно неплохой меч, судя по потертой рукояти, хозяин явно не гнушался его часть использовать. За этим же столом сидело ещё трое таких же разумных, которые пьяными голосами поддержали своего товарища, и принялись вопить. Разбрасывая посуду с едой по всему заведения. И судя по испуганно метнувшемуся за своеобразный прилавок – стойку упитанному разумному, ему было далеко не до меня? Эти ребята даже не видели того, в кого именно они сейчас швыряли свои игрушки! Они просто развлекались.

Внимательно посмотрев на этого всё ещё орущего здоровяка, который так и не стал доставать из ножен свой меч, я заметил у него на шее своеобразный медальон. Который, кстати, тоже отдавал магией. Я сразу понял, кто это. На медальоне была изображена оскаленная морда какой-то твари. Честно говоря, я сильно сомневался в том, что они даже сами знаю, что это за чудовище? Однако был важен сам факт того, что я уже догадался о том, кто именно мог использовать подобный медальон! Это был командир отряда охотников за монстрами, или, как их ещё иногда называли – охотников за нечистью, который имеет отношение к Гильдии этих самых разумных. Вот же интересное дело. Эти ребята, по сути, были тоже своеобразными защитниками жителей этого мира от различных проявлений тварей или монстров. Только вот сейчас я не видел того, чтобы они кого-то от чего-то защищали. Тут, по-моему, больше именно они выступали монстрами, и от них нужно было защитить местных жителей. Тем более, что я заметил ещё один важный факт. В углу сидела заплаканная девчушка, судя по переднику которой, можно было понять, что она была здесь всего лишь служанкой. Она плакала и пыталась стянуть на груди разорванное платье. Судья по похотливому хохоту, эти ребята слишком уж разгулялись? А я таких не люблю еще с Земли.

– Хозяин! Сколько тебя звать, жирный ублюдок? – Снова завопил этот здоровяк, бросив на стол свой меч в ножнах. – Я тебя сейчас здесь зарублю. Просто заявлю о том, что ты приверженец Тьмы. И все. Мы вообще этот постоялый двор сжечь можем!

– А как ты проверять на Тьму собираешься? – В внезапно возникшей тишине мой спокойный и достаточно тихий голос прозвучал для этого умника словно удар хлыста по голой заднице. – Не много ли ты на себя берешь? Или ваша Гильдия с некоторых пор начала проверять разумных на Тьму? А в храме Богов – Покровителей об этом знают?

Сидевший рядом с ним разумный, попытался повернуться, чтобы видимо как-то продемонстрировать мне своё презрение? Но, видимо во время поворота на этом стуле, что должно было выглядеть довольна развязано, и нагло, он увидел то, кто стоит за их спиной? Потому что остановиться просто не смог. И со всего размаха разворачиваясь вместе со стулом, грохнулся на спину. Однако, отдам ему должное… Несмотря на весь алкоголь, которые явно бродил в его крови, этот разумный быстро перекатился через плечо, и оказался практически на четвереньках передо мной. В его пьяных глазах постепенно начало появляться узнавание. А вместе с узнаванием и страх. Одно дело, когда ты запугиваешь каких-то простых людей тем, что имеешь право что-то сделать… И совершенно другое, когда ты такое заявляешь, а у тебя за спиной стоит тот, кто возможно на самом деле может такое сделать! То есть, сейчас, благодаря подобной глупости эти разумные сами могут в любой момент оказаться на костре.

– Хрон! Сзади! – Прохрипел он, уже медленно поднимаясь на ноги, и отодвигаясь дальше в центр зала. Именно от меня отодвигаясь. Остальные, видимо инстинктивно почувствовав угрозу с моей стороны, также начали отходить к нему, ещё даже не разглядев того, кто именно им угрожает. Конечно, они это увидели, когда тот самый Хрон, как назвал его тот, который упал со стула, медленно развернулся и отодвинулся в сторону. Надо сказать, что этот разумный явно был на грани безумия. Видимо в нём столько алкоголя плескалось, что он уже вообще не понимал того, что делает? Вообще-то я просто хотел отдохнуть! Но всё то, что происходит здесь, слишком уж переходит все границы?

– Так кого ты там на костер отправить собирался? – Сделав короткий шаг вперед, я постарался удержать в поле зрения всех этих красавцев, которые видимо уже привычно пытались рассредоточиться по помещению, чтобы попытаться что-то сделать. Но что они могли здесь делать? Нападение на монаха? Даже с учетом того, что они из Гильдии охотников на монстров, даже попытка сделать подобное может быть очень большой глупостью? Попытавшись напасть на меня, эти разумные поднимут против себя не только жрецов. Но и всех верующих. Опасный момент. Как для меня, так и для них самих.

– Что тебе здесь нужно? – Неожиданно для меня прохрипел этот умник, видимо даже не придумав ничего оригинального, чтобы хоть как-то попытаться выкрутиться из этой ситуации. – Мы здесь гуляем! Иди туда, откуда пришел! Иди по-хорошему, а то…

– Все в руках Богов – Покровителей! – Еле слышно проговорил я, перехватив поудобнее посох монаха, так как заметил, что этот разумный слегка сдвинул ножны с лезвия своего меча. – Вот только твоя душа уже не принадлежит им. Ты уже сделал свой шаг во Тьму. Боюсь, что простым очистительным костром тут дело не обойдется.

Честно говоря, я не хотел этого говорить… Но эти слова сами вырвались у меня. Все только из-за того, что, по привычке, находясь в полутёмном помещении, я постарался присмотреться к тому, что здесь происходит. И даже не заметил того, что перешел на магическое зрение. И как вы думаете, что я увидел? В том-то и дело. Я увидел именно то, что у него тело поражено паутиной тёмных заклятий. Видимо где-то эти красавцы наткнулись на какую-то нечисть, или пытались что-то у кого-то украсть, имеющее достаточно серьезный защиту? Потому что на этом командире группы охотников за монстрами было довольно мощное проклятие. Проклятие, которое уже старательно разъедало его изнутри. Может быть поэтому он вёл себя так неадекватно? Может быть. Только вот проблема была уже не в этом. Эта паутина тьмы уже поразила его организм очень сильно. Практически он уже был безумен. И даже начал изменяться. А его товарищи… Внимательно посмотрев на этих разумных, я понял, что они все поражены этой гадостью. Все… Кроме одного. Того самого, который упал со стула. То ли это был новенький в отряде? Так как эта гадость уже давно разъедала их разум! Или он не участвовал в том, что они сделали, когда подцепили эту гадость?

– Ты! Говори, где был ты, когда они все влезли в эту гадость? – Резко ткнув в сторону своим посохом в более чистого охотника, заставив его удивлённо распахнуть глаза, и как-то странно дернутся в сторону от остальных, стоявших практически единой группой. – Говори быстрее! Если ты давно в их отряде, то значит знаешь, что они натворили! На них всех Тёмное проклятие. Они обречены. Ты пока ещё нет. Если их сейчас не остановить, то завтра такие же, как и вы, будут на них охотиться.

Судя по всему, хозяин постоянного двора прекрасно услышал мою фразу, и с каким-то тягучим воплем бросился куда-то в задние комнаты здания. Скорее всего, там есть черный ход? Услышал про Тёмное проклятье, он явно помчался в ближайший храм.

– Я был ранен, когда они пошли на то кладбище. – Хрипло проговорил этот парень, аккуратно приподнимая свое короткое копье, напоминающее мне больше тяжелый дротик, и как бы разворачиваясь немного в сторону своих товарищей, словно ожидая от них какую-то пакость. – Оттуда они вынесли хорошую добычу. Сказали, что упокоили какую-то нежить. Вот только среди той добычи, что они оттуда вынесли, никаких останков некротической твари не было. А маги бы за них заплатили бы достаточно много денег. Мне тогда это показалось странным.

– Ну, понятно… – Задумчиво усмехнулся я, повернувшись к главарю этой банды, в никак не отряда охотников за нечистью и монстрами, который стоял передо мной, и все также безумно скалил зубы. – Вы не упокоили там никакой нечисти. Вы разграбили свежую могилу. И вас проклятие, которое не смогли остановить ваши амулеты. Именно по той причине, что это проклятие накладывали живые. Оно должно было остановить грабителей могил. Таких же, как и вы. Вы грабили могилы.

Видимо в моем голосе этому разумному что-то не понравилось, так как он, практически сразу взвыв и прорычав что-то нечленораздельное, выхватил свой меч и бросился ко мне. Двигался он не слишком быстро. Более того… Его движения были достаточно размашистыми и грубыми. Так что справиться с ним для меня не было особой сложностью. Судя по всему, этот боец в первую очередь рассчитывал на свою силу? И это было бы эффективно, если бы противник пытался блокировать такие удары. Не опытный боец может спокойно лишиться оружия, а то и получить повреждения руки. Я же не собирался так подставляться. Я просто пропустил его меч сначала над собой, потом сдвинулся в сторону, аккуратно поддев своим посохом его за гарду, свинтил его винтом вместе с рукой, зажав таким образом руку этого разумного, и не дав ему возможности выпустить оружие. Включив в дело инерцию его тела и моё вращение, как бы скручивая собственное тело винтом. Так что этот бугай, со всего размаха, пробежал мимо меня, и влепился в стену. Грохоты был такой, будто в этот дом влетел камень из катапульты! Мне даже показалось, что я услышал чуть ли не колокольный звон от удара его головы об стену? Но уже потом я выяснил, что колокольный звон действительно был. Так как время в этом мире так измеряли. Колоколами. Это был довольно простой артефакт, который практически каждый час звонит. И им этого хватало. А вот о более точном контроле времени, о минутах, никто даже и не думал. И как раз, в тот момент, когда этот бугай врезался головой в стену, и прозвучал такой мощный удар колокола. Рядом просто стояла башня с этим артефактом. Кстати… Вот ещё одна мысль, которую надо обдумать. Кто мешает мне сделать такие карманные артефакты? Я ими виду часы. Ну, или их можно назвать карманными колоколами…

Но сейчас не это было важно… Воспользовавшись тем, что я отвлекся на их командира, двое других охотников бросились вперёд. Их товарищ, несмотря на то что был достаточно сильно пьян, быстро нырнул в сторону, и подхватив забившуюся в угол девчонку, нырнул за стойку хозяина. Надо сказать, что сделал он всё правильно. Если бы не он, то мне пришлось бы ещё и за эту девчонку переживать. А так у меня был простор для действий. Воспользовавшись тем, что они не могут напасть на меня одновременно, так как им мешал стол, я нырнул на встречу тому, у которого в руке был короткий меч. У второго в руках был топор, и мне надо было лишить его возможной поддержки. Этот молодой мечник, который уже скалился на меня как какой-то дикий зверь. Судя по всему, он уже поддался трансформации со стороны Тьмы? Так как зубы у него во рту были уже слишком длинными и острыми. Я уже молчу про пальцы на его руках. Фаланги его пальцев стали чуть-чуть длиннее, а когти, в которые превратились обычные человеческие ногти, действительно начали ему мешать. Если бы эта тварь бросилась на меня со своими когтями, не вытаскивая меча, то у неё было бы больше шансов нанести мне вред. Сейчас же, видимо по привычке, пытаясь размахивать мечом, этот разумный даже не ощущал того, что меч у него в руке банально болтается. Чего пока что нельзя было сказать про того красавца с топором. Древко топора было достаточно длинным, поэтому он и мог его держать более – менее крепко. Хотя было заметно, что даже его движения стали какими-то бессистемными. Конечно, кто-нибудь тут же спросит у меня о том, на что я мог рассчитывать в этой ситуации? А вот именно на это я и рассчитывал. На то, что эти монстры, в которых уже начали трансформироваться их тела, банально не смогут быть эффективными в таком столкновении.

Начнём с того, что им нужно некоторое время для того, чтобы привыкнуть к своим новым возможностям? Значит некоторое они будут двигаться достаточно скованно. Только вот разница в трансформации у них была пока что разная. У того мечника, которого я выбрал как своеобразную первичную цель, она была более развита и уже переходила на новую ступень. Значит, я мог воспользоваться таким шансом, и выбить у него из рук меч, оставив безоружным. Дальше дело будет уже за малым.

Однако, трансформация этого разумного, как оказалось, вышла на более серьёзный уровень? При попытке замахнуться и ударить меня мечом, этот разумный просто фактически выбросил меч, выскользнувший из его уже достаточно длинных пальцев, что заставило его замереть на мгновение. Мне этого мгновения хватило. Резкий толчок посохом под челюсть, заставил его закинуть голову, после чего уже разворачиваясь к новому противнику, я нанёс ему удар с разворота посохом ему по горлу. Этот разумный уже не был человеком, так что как-то сильно переживать о том, что он может от этого умереть. Тем более, что монстр, в которого он постепенно превращался, вряд ли умрёт от такого удара? Такие существа были более живучими, чем можно было бы подумать на первый взгляд. Однако повреждённое горло на какое-то время должно было его остановить. Но… Я совсем немного перестарался. Если бы у меня были силы обычного человека, то, скорее всего, этот разумный действительно мог бы отделаться повреждённым горлом, и ушибом позвоночника шеи. Но сил-то у меня было куда больше? И разворачиваясь таким образом, я просто перебил ему шею, отправив его голову в недолгий полёт, в сторону как раз того самого прилавка – стойки, за которым обычно должен был стоять хозяин данного заведения. И этот предмет, отлетев к стене, словно шарик для пинг-понга, срикошетив от неё залетел туда, где скрывался последний человек из этой группы. Судя по глухой ругани, а также и истошному визгу служанки, я попал своим необычным снарядом в цель? Однако, мне было не до этого. Тот противник, который сейчас выдвигался на меня, уже видимо сообразил, что топор ему не помощник? Так как рукоять топора, несмотря на все старания монстра, уже тоже скользила в его удлинившихся пальцах, что явно было не на пользу этому чудовищу. Вот только, как я и говорил, к новому оружию ему тоже надо было привыкнуть? Если топором оно могло бы ещё как-то размахивать, то когти на руках не слишком были ему привычны. Как такой монстр мог ими действовать? Просто размахивая ими из стороны в сторону, и пытаясь меня задеть?

Спокойно увернувшись от его правой руки, я завёл посох ему за проходящую мимо меня кисть, и как бы крутанул мельницу, заматывая руки этого чудовища, которые как раз перекрестились перед ним, в своеобразный узел. Трансформация ещё была неполной. Если бы эта тварь уже полностью изменилась, то тогда бы подобный приём вряд ли достиг бы нужного мне результата? Однако его кости ещё не совсем изменились. И поэтому я услышал вполне закономерный хруст, и дикий вой от монстра, которому только что переломал кисти рук. После чего, продолжая движение, я слегка присел и подсёк ногой ноги этой твари, которая рухнула на спину. Я уже намеревался ударить посохом ему в кадык, когда резким ударом распахнулись входные двери, и в помещение зала, чуть ли не толкаясь в проходе, забежала группа стражников, которые видимо от испуга буквально в любую тень пытались ткнуть своими копьями. А услышав сзади этих разумных панические вопли хозяина этого постоялого двора, я догадался, кто именно привёл эту подмогу? Главное, чтобы эти помощники на меня сейчас не накинулись!

Однако дикое рычание, раздавшееся у меня из-под ног, было им ответом. Практически сразу, оттолкнув меня в сторону, эти разумные принялись размахивать своими мечами. Благо, что десятник у них оказался достаточно опытным, и тут же включился в дело, раздавая команды.

– Рубите ему руки и ноги! К голове не приближайтесь! Как живым возьмём, больше заплатят! – Старательно покрикивал он на своих подчинённых, которые деловито уже размахивали своими короткими мечами, чем-то напоминающими мне римские гладиусы, и принялись старательно рубить на кусочки эту тварь. Стоит сразу отметить тот факт, что в этом столкновении данный монстр видимо сам не ожидал такой встречи? Потому что его достаточно быстро превратили в своеобразную куклу без рук и ног. Попытавшись сунуть ему в пасть какую-то палку, чтобы зафиксировать его голову, молодой стражник едва не попался. Так как резко вытянув свою шею эта тварь постаралась цапнуть того за руку. Хорошо, что я сразу же оттолкнул его в сторону. Так что иглоподобные клыки монстра, в которого уже превратился возможно когда-то успешный охотник за монстрами просто громко клацнули в воздухе.