Тернистый путь. Хочу знать

Именно поэтому эта заготовка отправилась в костёр. А я вернулся рассматривать структуру внутренних волокон в том же вполне молодом деревце, которое уже выросло на месте когда-то срубленного мной. Конечно, внутри этого растения волокна были больше по своей длине, а также и достаточно прочными и насыщенными магией Природы? Вот только они были более гибкими, и ими можно было оперировать. Чем я занялся, аккуратно подготавливая в живом растении именно то, что хотел получить на выходе конечного продукта. При этом, постаравшись создать в центре будущего жезла своеобразное пустое пространство, в виде узорной сетки, линии которой потом можно будет аккуратно раздвинуть, воспользовавшись магией Природы, и вставить туда какой-нибудь накопитель магической энергии.

Попутно, я старался воспроизвести внутри этого растения те самые магические плетения, которые меня так интересовали. И уже перед окончанием этого процесса я наконец-то смог решить вопрос, и отделить этот самый жезл от корневища дерева. К тому же, неожиданно для меня, это растение почему-то начало очень быстро набирать силу? Видимо из-за внесённых мной изменений, сами возможности гномьего дерева, а в частности именно данного участка этого растения, сильно изменились. И оно в целом действительно стало наращивать свою мощь. Дошло даже до того, что в одном месте корни этого растения попытались продавить стену в коридор подвального помещения. Однако я успел вмешаться. и фактически выдернул этот жезл из системы энергетических линий той самой рощи, которая окружала руины. Усиленный рост гномьих деревьев тут же прекратился. Зато я долго пытался разглядеть то, что у меня получилось. В самом том месте, где я производил изменения, толщина дерева осталась такой же, как я и хотел. Чтобы можно было спокойно взять в руку этот жезл. К тому же, чтобы он не был слишком хрупким и тонким, так как в нём слишком сильно будет заметен накопитель магической энергии. Однако над самим этим жезлом, и под ним, за время моих экспериментов это дерево внезапно начало расти, и увеличилось по своей толщине почти в два, а то и в два с половиной раза. Кстати… Внутренний материал самого этого жезла также уплотнился ровно так же, став более тёмного кроваво-насыщенного цвета. И теперь, боюсь, что даже гномы со своими легендарными топорами, которые были покрыты рунами, не смогли бы разрубить этот жезл? Слишком уж он получился какой-то прочный.

Я старался как мог, но провозился с этим жезлом ещё почти неделю, прежде чем он приобрёл законченный вид. После чего я наконец-то попробовал им оперировать. Действительно… С ним мне было проще сосредотачиваться на использовании той или иной магической силы или отдельно взятой структуры. Правда сами магические плетения у меня пока что не сильно быстро получались. Дело в том, что в каждое такое магическое плетение, которое ты представляешь в виде трёхмерной фигуры, надо было закачать определённый объём магических сил. А у меня с этим вопросом ещё плохо получалось разбираться. Единственное, что у меня пока что достаточно хорошо получалось, так это вовремя оттолкнуть от себя магический конструкт, который уже начинал терять стабильность, чтобы самому не пострадать. Но пока что не более того…

Подобные знания приходилось получать опытным путём. Так как не всё было так просто, как может показаться на первый взгляд. В виду того простого факта, что мне сначала необходимо научиться оперировать этой энергией. А как это сделать, если я ничего про неё как следует не знаю? Возможно, кто-то тут же постарается напомнить мне про местных одаренных людей? Ну, да… Только вы учтите тот факт, что большинство из них рождается в таких же семьях, где есть старшие и уже полностью обученные одарённые. И эти разумные практически сразу находятся под опекой, и с самого детства учатся оперировать этими энергиями. А меня учить этому всему было просто некому. Так что надо было идти по этому пути методом проб и ошибок. Благо, что пока что всё шло без членовредительства. Нет… Я не считаю сожжённые кусты и повреждённые заросли… Вы же не думаете, что я старался экспериментировать в подвале полуразрушенного храма Древнего Бога? Делать мне больше нечего! Меня же там просто завалит! А вот в лесу, во время таких экспериментов, я сразу отрабатывал и скорость, и точность создания магических плетений… И при этом ещё также и скорость бега по пересечённой местности. Или вы думаете, что местные агрессивные животные так просто оставят без последствий мои эксперименты с магией? Тоже нет. Они практически сразу старались найти и уничтожить того, что занимался такими глупостями на их территориях. Так что я таким образом добивался сразу двух целей. Учился создавать магические плетения в экстренной ситуации, и тренировался физически. Всё просто…

Хотя, надо сразу отметить ещё и тот факт, что от подобной беготни я уже начал изрядно устраивать. Всё только по той причине, что мне уже очень сильно хотелось развернуться, и долбануть чем-нибудь достаточно серьёзным по этим сверхбольшим хрюшкам, которые в последний раз меня пытались загнать к своему вожаку – секачу? Делали они это в последний раз достаточно хитро. И попытались, видимо уже заранее зная о том, куда именно я собираюсь бежать, просто отсечь меня от моего убежища в виде рощи гномьих деревьев, где они сами особого вреда мне нанести никак не смогут? Поэтому мне пришлось пробежать несколько кругов, прежде чем я сумел вывернуться из-под очередного кабана, проскочив у него буквально под копытами, и нырнуть в нору, выход из которой приведёт меня в безопасное место. Я действительно начал переживать о том, что эти твари слишком сильно стали контролировать ближайшую к разрушенному храму территорию? Если так пойдет и дальше, то в ближайшее время я вообще не смогу с его территории выйти, чтобы попытаться хотя бы поохотиться!

Причём, мне стоило сразу отметить ещё и тот факт, что погода всё же начала портиться. Солнечные дни сменились пасмурными. Всё чаще и чаще я просыпался под звуки завывания ветра, который, несмотря даже на присутствующий вокруг руин довольно дремучий лес, старательно отдавался внутри коридоров разрушенного храма, где я ночевал, завывая свои органные песни? Именно тогда я понял, что мне надо всё-таки попытаться закрыть коридоры, ведущие на верх каким-то препятствием наподобие простейших дверей? Для этого мне пришлось дождаться пока все эти любители меня погонять банально разойдутся немного в разные стороны, что позволило мне достаточно быстро срубить пару деревьев. Не гномьих, а обычных. Срубил я их уже так, как привык это делать. Выбрав нужные деревья, я банально перебивал их своим посохом на уровне корневища. Потом, такой же удар следовал немного выше, как раз на уровне потолка коридора подвала, а потом точно такой же кусок вырубался и из вершины дерева. После чего эти своеобразные бревнышки, довольно быстро и эффективно очищались от ветвей, и забрасывались мной к руинам. Мне некогда было играть в игры с Чёрным лесом. И поэтому я делал всё жёстко и быстро. Хотя при этом всём сам догадывался о том, что в ближайшее время в лес мне лучше вообще не выходить. Но так я успел запастись нужным мне деревом, что позволило достаточно быстро сделать своеобразную загородку. Хотя она и не сильно была похожа на дверь? Но вполне себе нормально перекрывала проход в коридоре. Так что теперь меня не сильно беспокоил вой ветра в это подземелье.

К дороге, идущей через Чёрный лес, я больше не ходил. Так как не видел в ближайшее время в этом никакого смысла. К тому же, мне было некогда там кого-то искать. Так как надо было сделать так, чтобы во время Сезона Дождей в подвал никак не затекала вода. Ведь в данной ситуации, если так произойдёт, я сам окажусь в серьезной переделке. А мне этого бы не хотелось. Так что придётся подумать над этим вопросом. Фактически все щели и дыры в перекрытиях потолков, какие я находил, мне пришлось старательно прикрывать и делать так, чтобы туда вода никак не протекала. Однако на всякий случай, я постарался сделать для себя своеобразную ванночку, где можно было бы хотя бы помыться в дождевой воде, или может быть попить этой же воды? В последнее время я почему-то догадывался о том, что ходить к тем же самым ручьям на водопой у меня особо не получится? Были и такие весьма закономерные предположения? Так что, заранее предчувствуя подобные проблемы, я старался подготовить всё.

Именно поэтому, когда с потемневших от чёрных дождевых туч неба, под пронзительный вой холодного ветра, на землю рухнули первые капли дождя, у меня уже практически всё было готово. И я, грустно усмехнувшись, нырнул в своё убежище. Теперь мне оставалось только надеяться на то, что этот проливной ливень не будет бесконечным? Всё-таки, извините меня… Но внутри подвала у меня не было туалета. И поэтому, придётся выходить наружу, под тот самый проливной дождь. И я не скажу, что это будет приятно. Именно из-за этого я сейчас и переживал. Кто-нибудь, конечно, мог бы посмеяться, и сказать о том, что за это время я мог бы вполне спокойно подготовить что-нибудь подобное? Вот только он в этом вопросе сильно ошибается. Этот подвал не одну тысячу лет боролся с Природой. И вы думаете, что какой-то человечек, появившийся со стороны, вот так вот банально сможет его перестроить? Сильно наивно будет с вашей стороны делать такие скоропостижные выводы.

Хотя сначала, когда на землю обрушился проливной дождь, я даже испугался. Дело в том, что это жуткий вой, который донесся до меня сквозь пустые коридоры полуразрушенного подземелья, как в каком-то фильме ужасов напоминал вой какой-то хищной твари, которая пытается до тебя добраться! И только потом я понял, что это, по сути, была своеобразная совокупность Воздуха и Воды. Звук Ветра наложился на шум ливня. И в результате получилось что-то достаточно жуткое.

Хотя этот ливень действительно шёл достаточно долгое время, время от времени, он всё-таки прерывался, что всё же позволяло мне делать свои дела снаружи руин, не особо страдая от происходящего. Хотя, стоит отметить ещё и тот факт, что из-за такого объёма воды вся окружающая территория стала похожа на болото. И я едва не потерял сапоги. Немного подумав, я решил, что мне лучше уж выходить босиком? Хотя и было очень холодно. Но потом, вспомнив один из старых фильмов с легендарным актёром Джеки Чаном, я решил попробовать на этой грязи отрабатывать так называемый лёгкий шаг! Может быть кто-то помнит этот фильм? Где он этот актёр изображал глухонемого мальчика-сироту, который попал в монастырь к монахам. Где один из его учителей был мастером именно такого стиля, который практиковался на своеобразной плоскости залитой жидкой грязью. По ней надо было двигаться так, чтобы не скользить и не падать!

Вот и тут, я старался научиться ходить так, чтобы не проваливаться в грязь К тому же, у меня было немного знаний по магии Воды? И я пытался представить себе под каждой из моих ступней своеобразную плоскость, на которую я наступаю. Благодаря чему достаточно спокойно смог вскоре ходить по этой жиже, практически не намачивая ног. Если не считать того, что сам был весь насквозь мокрый? Но это было неважно. Я научился уплотнять жидкость именно под своими ногами. Практика и моё желание не отмываться всё время, измазавшись как непонятно кто, сделали своё дело. И я уже практически на уровне инстинктов создавал эту своеобразную плоскость, становящуюся для меня дорогой.

Чтобы практиковаться в магии, я старался заниматься не только Стихией Воды, я старался продолжать формировать перед собой простейшие геометрические фигуры, вроде тех самых кубов, и пирамидок, чтобы иметь возможность использовать их впоследствии? Например, пытаясь создать куб, и при этом старательно выцеливая тело воображаемого противника, чтобы метнуть его в потенциальную жертву, я понял, что не всегда надо делать подобным образом! Чем опасен для кого-нибудь фаербол? Давайте подумаем… Когда такой огненный снаряд попадает в противника, и взрывается, выплёскивая наружу магию Огня? Да. А теперь давайте представим себе, что перед нами противник, хотя бы в виде того же стражника? Если он не дурак, то… То закроется щитом, присев и поставив свой щит под углом градусов в сорок пять! Чего он таким образом достигает, спросите? А всё становится очень просто. Для начала удар от фаербола полностью его не достанет. Часть взрывной силы магии Огня уйдёт вверх, всего лишь отразившись от плоскости. Что поделаешь… Но это обычная физика. Конечно, часть удара всё же придётся в его щит. Но всё равно гораздо меньше, чем если бы его щит стоял бы строго перпендикулярно линии нанесения удара. К тому же, некоторые маги, которые могут использовать простейшие плетения защиты, вроде той же самой Стены Огня, могут поставить её перед атакой противника, закрывшись таким образом от удара? И ваш фаербол просто не достигнет цели. Так как его конструкция в данном случае будет менее стабильная, чем конструкция той защитной Стены Огня, которая статична, и которую поддерживает маг. Как результат, чтобы пробить такую стену придётся нанести несколько ударов фаерболом? Причём, это стоит делать достаточно быстро. А что будет если, к примеру, наносить удар не в эту стену? Вот поставил мой противник перед собой подобную защиту… Хорошо. А если я нанесу удары не прямо перед собой, а немного под углом? Как бы обогнув защитную стену потенциального противника? В тех самых дневниках магов, которые попали ко мне в руки, не было информации о том, что есть возможность делать самонаводящиеся магические плетения. Хотя управляемые среди них были. Взять хотя бы те же самые плетения поиска? Эта паутинка, или как я ещё называл Снежинка, двигалась именно по направлению линии магии, которую задавал ей оператор. И задавал он её через центр этого плетения, в своеобразную точку, в которую она должна была двигаться. Если мне надо было изменить направление движение этого магического плетения в другую сторону, тогда я переносил конечную точку нити в сторону, изменяя таким образом направление движения этого плетения. А почему бы не сделать что-то подобное именно с фаерболом?

Представьте себе такую картину… Встречается мне какой-нибудь маг. И мы начинаем с ним конфликтовать, и пытаемся друг друга чем-нибудь долбануть. Вот только у него хорошо отработано плетение защиты. Так что он ставит передо мной магическую защитную стену, которая должна меня сдержать, пока он готовит что-нибудь высокого уровня, чтобы меня как следует долбануть? А у меня, например, быстро получаются только эти самые фаерболы? И вот я метаю в него два фаербола. Только они летят они не прямо в эту его стену, чтобы бессильно расплескаться взрывами магии Огня по её поверхности… А по окружности огибают это своеобразное препятствие, нанося удар по противнику с флангов? Думаю, что к подобному фокусу с моей стороны маги того же королевства Муран не будут готовы!

Но… С тем же самым кубом подобный фокус, судя по всему, будет весьма сложно провернуть? Хотя бы потому, что в его плоскости сложно выделить точку центра, через который будет проходить эта самая нить, по которой должен полететь магический конструкт. Что же тогда мне делать? А вот тут, как раз-таки, на помощь приходит тот самый тетраэдр. У него стороны самого конструкта меньше, и можно выбрать две стороны, которые действительно будут выглядеть своеобразным центром для движения подобного магического конструкта.

– Подожди… А что это такое у меня получилось? – Пытаясь при помощи жезла создать тот самый тетраэдр с управлением, я неожиданно второй рукой, видимо полностью инстинктивно, создал тот самый куб. Вот только тетраэдр оказался немного меньше, чем куб. Я тренировался создавать подобные конструкции фактически двумя руками. И сам этот жезл уже у меня был больше для проформы и координации, чем фактические как какой-либо артефакт. Так вот… Когда я нервно дёрнулся от того, что двумя руками создал два разных конструкта, тетраэдр вдруг оказался внутри куба. И продолжать конструировать, я соединил подходящие стороны тетраэдра с углами куба изнутри. Связав таким образом два конструкта. Так что у меня появилась весьма оригинальная конструкция. Представьте себе, что и сам этот куб, и тетраэдр, будут наполнены магией Огня? Те же нити, которые их связывают, по своей сути, особой роли не играют. Они просто удерживают один конструкт внутри другого. Но внутренняя конструкция выступает в качестве своеобразной системы управления и наведения. Так как через его центр проходит та самая нить, ведущая конструкт к цели. И когда этот конструкт столкнется с каким-либо объектом, тот же самый куб банально разрушится, как обычный фаербол. Да… Может быть у него размер и будет достаточно крупным, и взрыв будет не слабым? Но даже если там будет какая-то защита, то она получит двойной удар. Ведь следом за этим конструктом в цель тут же врежется второй конструкт? По сути, более тяжёлый по своему наполнению и силе?

– А вот это… У меня действительно получился кумулятивный фаербол! – Глухо рассмеявшись, я представил себе то, как буду таким фокусом, созданным буквально за пару мгновений в моих руках, пробивать достаточно серьёзную защиту! Дело в том, что читая в дневниках магов описание тех же самых амулетов, я выяснил один очень важный факт. Который говорил о том, что защиту, даже какого-либо амулета, можно пробить, если практически одновременно нанести минимум двойной или тройной по силе удар в одно и то же место. В этом случае защита просто не успевает компенсировать зону удара, и банально пробивается. То есть, таким конструктом можно пробить достаточно серьёзную защиту, которая может даже являться индивидуальной? Интересно…

А что будет если я, например, весь этот конструкт, включая сюда и соединительные линии между тетраэдром и кубом, смогу наполнить магией Огня, превратив всё это в единую систему? В этом случае куб не разрушится от такого столкновения сразу. Так как тетраэдр будет удерживать эту конструкцию за счёт передачи собственной энергии. И тогда существует возможность того, что подобная конструкция может пробивать не только магическую защиту.

Старательно изучая дневник мага Огня, я нашёл там упоминание ещё и о том, как некоторые преподаватели в Академии старательно вредили своим ученикам во время каких-нибудь испытания или экзаменов! Они банально сбивали магическое плетение своего студента, разрушая его на дистанции какими-нибудь простейшими конструктами. Например, тот же самый фаербол, как я уже сказал, мог быть разрушен если встречается во время полёта с чем-то достаточно плотным.? Так вот… Представьте себе, что кто-то пускает такой фаербол в вашу сторону, а вы банально встречаете его какими-нибудь снежинками? Начнем с того, что вы тут же наверняка возмутились? Ведь снежинка против фаербола никак не тянет? Как по наполнению магией, так и по силе. Не тянет. Так как была по всей своей магической насыщенности гораздо слабее. Давайте представим, что эта снежинка, к примеру, будет не просто из испарений воды. А например, из более тяжёлой субстанции. Из льда. Даже одна ледяная иголка в такой субстанции может быть опасной. Мы представим себе, что такая ледяная иголка встречается с фаерболом. Возможно, вы скажете, что опять ничего серьёзного? Я бы так не сказал. Давайте подумаем вот о чём. Фаербол большинство магов метает просто так… Как кусок огня в сторону противника. Даже не задумываясь о том, что происходит. В результате подобного действия, этот насыщенный магией конструкт, в виде куба, летит в противника почти как обычный камень. Одной и той же стороной. И если в эту плоскость врежутся одна – две ледяные иголки, то они могут спокойно разрушить магический конструкт Стихией – Антиподом. Об этом тоже не забывайте? Стихия – Антипод может быть опасной в таком столкновении. И этот факт не стоит не учитывать… Но если, например, модифицированный мной фаербол будет лететь не просто прямиком в сторону противника, как это я об этом уже говорил, а ещё и вращаясь вокруг своей своеобразной оси, то повредить одну и ту же плоскость будет немножко проблематично? К тому же, противник не ожидает того факта, что этот магический конструкт будет лететь не в него, в сторону? Если он увидит, что мой конструкт улетает куда-то в сторону, то явно растеряется. Всего лишь по той причине, что сначала удивится такому факту. И, возможно, даже захочет надо мной посмеяться? Ну, ещё бы… Надо же было ему встретить такого болвана, который магией швыряется в неизвестном направлении, а никак не в цель? Однако, когда этот конструкт опишет дугу, и подлетит к нему с фланга, то этому разумному будет уже не до шуток.

К тому же, добавьте сюда ещё и тот факт, что подобные удары можно наносить сразу с двух флангов? В этом случае он просто не успеет понять того, что вообще вокруг него происходит. Может быть от одного такого фаербола он и отобьётся? Но когда ему в спину прилетит и второй такой конструкт, то разговор будет короткий.

– Будет интересно попробовать такой фаербол, например, на каком-нибудь из кабанов этого леса? – Тихо усмехнулся я, когда вспомнил о том, как маги королевства пытались бороться с этими опасными тварями Чёрного леса, банально растрачивая свои силы на бесполезные магические плетения. Ведь я помнил о том, как фаербол одного такого разумного банально и бессильно расплескался об явно недовольную этим событием морду кабана? А сумеет ли модифицированный мной фаербол её пробить? Не знаю… Надо подумать… К тому же, мне сейчас предстояло просто отрабатывать эти конструкты. Рисуя их при помощи магических сил Стихий, но не заполняя магией. Я очень сильно старался сейчас работать именно с стихийными силами. Так как сам прекрасно понимал то, что если я начну глупо растрачивать силы, пытаясь наполнить энергией конструкты, которые ещё сам формировать как следует не научился, то для меня это закончится очень плохо.

Тем более, что пока что мне приходилось тренироваться в зале с алтарём. Здесь было достаточно много места. Ну, не под дождём же мне всем этим заниматься? Там даже мысли свои в кучку собрать не можешь от этого бесконечного потока воды, которую тебе за шиворот льют. Так что мне приходится с этим всем сейчас изрядно осторожничать. А значит, нужно старательно отслеживать ситуацию. И не рисковать лишний раз. Чем я занимался. Я уже и сам прекрасно понял тот факт, что есть способ отработать оперирование магией самостоятельно. Именно таким вот образом. Созданием и развеиванием стабильных конструктов, которые я не наполняю магическими силами. И ими особого вреда нанести не могу.

Потом я складывал их в своеобразную многослойную конструкцию, прикреплял их к нити, ведущей к цели, и гонял туда-сюда. То удаляя их от себя, то привлекая к себе. Так как сам уже знал о том, что гоняя их таким образом, я отрабатываю создание мобильных и управляемых конструктов. Возможно, что кто-то тут же скажет мне о том, что всё это просто глупо? Ну, получилось у тебя что-то? Так уймись! И думай над чем-то другим! Над чем-нибудь ещё… А так… Это всё лишняя трата средств. Возможно, так оно и есть? Но я хотел, чтобы у меня все эти действия получались уже на уровне инстинктов. Знаете… Когда ты эффективно действуешь даже не задумываясь над процессом своих действий, то у тебя всё получается куда быстрее, чем если ты действуешь тщательно осмысливая каждое действие. Вы знаете то-то о том, почему те же самые профессиональные бойцы лучше сражаются чем те, кто десяток раз посмотрел какие-нибудь фильмы про каких-нибудь легендарных бойцов? Тут всё просто. Обычный человек оценивает ситуацию весьма своеобразно. Например, он увидел какую-то угрозу. Информация о том, что он увидел, сначала идёт в его мозг. После чего он её осмысливает. И решает, что ему нужно сделать. Например, защититься рукой. Потом сигнал уходит в руку, которая начинает действовать. Кто-то скажет, что это всё происходит достаточно быстро? Буквально сотые доли мгновений? Ну, да… Вот только профессиональный боец действует ещё быстрее. У него всего по-другому. Когда он видит угрозу, то у этого разумного тут же срабатывает инстинкт. Ему не нужно обрабатывать эту информацию. По сути, путь сигнала в его организме сокращается, исключая из этого маршрута мозг. И время обработки информации. То есть, такой разумный будет действовать раза в два-три быстрее, чем тот разумный, который осмысливает ситуацию. Хотя, возможно и имеет какой-то опыт к подобным действиям.

Именно на это я и рассчитывал. Рассчитывал именно на то, что научусь создавать такие конструкты практически на голых инстинктах. Чтобы даже шанса не давать тем разумным, которые захотят попытаться переиграть меня, к примеру, той же силой! Конечно, тут же кто-то напомнит мне ещё и о том, что я могу поглощать силу? Может быть… Может быть я даже могу поглощать силу из созданных магических конструктов, которые будут в меня швырять различные маги? Всё может быть… Но я в этом не уверен! А когда ты в чём-то не уверен, то лучше не делать такой глупости. Иначе она закончится для тебя самого достаточно плохо. Особенно, если в данном случае ты не учитываешь различных случайностей, и сообразительности своих потенциальных врагов. Я же старался не недооценивать этих магов. Так как после поглощения их сил и душ мне было немного не по себе. И я должен после этого процесса хоть немного, но всё же прийти в себя. Было даже такое, что я терял ориентацию в пространстве на некоторое время, и голова кружилась. А если такое произойдёт в бою? Неужели вы думаете, что в бою этим обстоятельством мои враги не воспользуется? Нет! Я такого сказать не могу. К тому же, проявлять такие способности там, где я не уверен в победе, мне будет просто бессмысленно. Поэтому мне лучше уж подготовиться заранее. Да… Возможно, я буду формировать лёгкие и вполне простые магические плетения? С виду… Вроде того же самого фаербола? Однако, при всем этом, мне будет проще завалить противника десятком таких конструктов раньше, чем тот успеет сделать что-то более сложное. Глупо? Ведь это лишняя трата сил. Возможно. Но я как-то читал одну историю про какого-то бойца… Довольно опытный боец был. Так вот… Он как-то говорил, что боец с одним прекрасно отработанным ударом, может легко справится с бойцом – универсалом. То есть с тем бойцом, который является универсальным, и знает множество различных комбинаций ударов. Вот только эти комбинации у него не отработаны до идеала. А у его противника такой удар может быть отработан именно идеально. Ему просто нужно продержаться до того самого момента, когда он сможет использовать свой коронный удар. И всё. Противник повержен.

Именно поэтому я и предпочитал делать то, что смогу использовать эффективно. Хотя я и сам понимал, что знаний мне действительно не хватает. Я был уверен в том, что в Академии магии можно найти множество различной литературы, которую было бы неплохо изучить? Даже сам факт того, что я плохо оперирую своими магическими структурами, тоже говорит об этом. Вот только мне там пока что делал нечего.

Кто-то может подумать о том, что я решил зациклиться именно на Стихии Огня? Да… Я отрабатывал в основном боевые плетения, которые могли бы мне пригодиться в столкновении с потенциальным противником. Но, ко всему прочему, я старался не забывать и про другие Стихии. Та же Стихия Природы, силы которой сейчас находилась и буквально буйствовали вокруг, требовала к себе усиленного внимания с моей стороны. Я старался как можно аккуратнее влиять на находящиеся вокруг руин храма деревья, вынуждая их огибать своими корнями все уцелевшие подземные строения, чтобы не проявлять излишних разрушений. Я понимаю, что алтарь всё ещё имеет свою силу? Вот только рисковать мне не особо хотелось. Тем более, что подобный процесс в любой момент мог перейти в неконтролируемую систему различных нарушений, которые мне были совершенно ни к чему. Я это понял именно тогда, когда один из корней всё-таки разрушил в одном из коридоров кусок стены, вместе с руническими надписями. И когда я увидел это, то постарался восстановить надпись. С помощью тех самых драконьих чернил. Надо сразу сказать, что как только надпись на камнях была воспроизведена, то практически сразу буквально вся роща гномьих деревьев вокруг руин затрепетала. А разрушенный коридор восстановился. Честно говоря, я сам в подобное не сильно верил? Хотя с магией и силой древних рун уже и сам сталкивался. Но когда на моих глазах каменная кладка полностью восстановилась, и даже камни, упавшие на пол, сами вернулись на своё законное место, то понял, что многого про это направление развития цивилизации данного мира банально упускал из своего поля зрения! Судя по всему, стихия Земли тоже могла быть весьма интересным направлением развития магии? Ведь с помощью подобных возможностей можно было бы построить себе дом буквально везде? Надо просто знать то, чего именно ты хочешь, и уметь применять эти знания в жизни.

Но так как у меня не было сейчас возможности использовать эту Стихию, мне приходилось обратить внимание на то, что было под рукой. А под рукой у меня были Стихии Огня, Воды и Природы. И совсем немного Стихии Воздуха. Что-что, а той же Воды сейчас вокруг было очень много. Именно поэтому, старательно вспоминая всё то, что я когда-либо читал в каких-либо книгах про подобную магию, я тут же постарался вспомнить и усвоить. Да, магия Воды кому-то может показаться слабым делом? Вот только, как и магия Воздуха, она практически самодостаточна! Вода есть везде. В воздухе она точно есть. В организме человека, или какого-либо разумного, она тоже есть. Разве что, в оживших скелетах её может и не быть? И то, я в этом не уверен. Поэтому мной также было решено пробовать работать с магией Воды. Вспоминая тот же самый мультипликационный сериал про Аватар. Была подобная проблема у одного избранного, который должен было совместить в себе все четыре Стихии, и чтобы стать Аватаром. Я решил попробовать скопировать их систему. Ведь там было красочно показано, что одарённые пытаются использовать собственную магию именно при помощи своеобразных движений, похожих на какую-то борьбу или гимнастику? Что тоже немаловажно. Ведь мне ещё с Земли было известно, что гимнастика, вроде той же йоги, может помочь сконцентрироваться на чём-то? Поэтому я пытался делать также, вспомнив о том, что плавные движения той же гимнастики Тайцзицюань, чем-то напоминают движение воды?

Так что я принялся пытаться действовать подобным образом, плавно передвигаясь, и изображая из себя водный поток. Я пытался управлять жидкостью, находящейся поблизости. И когда случайно споткнулся, всего лишь нервно дёрнувшись, то полетел буквально кубарем, упав на той самой каменистой площадке, где только-только закончился дождь. И всё только из-за того, что мне в спину прилетел удар водой. В тот момент, когда я делал это движение, у меня правая рука пошла вперёд. И при своём падении, получился своеобразный толчок кистью руки. Видимо вода всё-таки почувствовала притяжение сил своей Стихии? И поэтому, словно привязавшись к моей руке, выступила в роли своеобразного ударного кулака? Вот только я не учёл того факта, где находится это самое скопление жидкости! У меня за спиной.

Тщательно обдумав это событие, и учитывая случившееся, я начал пытаться оперировать водой, стараясь держать эту силу впереди себя. Знаете, как интересно наблюдать, когда капли воды аккуратно поднимаются с камней разрушенного храма, и начинают перед тобой медленно двигаться. Точно также, как двигаешься и ты сам? При этом, если ты долго поддерживаешь ритм такого движения, то эти капли постепенно собираются в одну водную фигуру, похожую на тебя, которая полностью копирует твои движения! Честно говоря, я сам был немного удивлён? И вдруг понял то, что мне не известно про этот мир. Мне было неизвестно то, делают ли здесь големов? Вот кто мог бы пригодиться мне для защиты собственных интересов от любых поползновений. Големы! Только я не был уверен в том, что смогу создать подобное искусственное существо? Хотя бы по той причине, что знаний у меня по этому направлению магических искусств банально не хватало. А вот с магией Воды у меня получалось тоже всё лучше, и лучше. Стараясь развить у себя способности оперирования этой Стихией, я пытался искать её везде. Даже в листве… В деревьях… В траве… Ну, сейчас был Сезон Дождей, так что в данном случае недостатка с этой влагой у меня не было. Ну, вы представьте себе то, как интересно получается, когда ты буквально по щелчку пальцев, собираешь в свою руку водный шар, а дерево, стоявшее на вашем пути, и бывшее абсолютно мокрым, практически мгновенно высыхает? Всё только из-за того, что вся влага с поверхности этого растения уже находится в этот момент у тебя в руке! Потом я попробовал такое же провернуть и с травой, забирал влагу уже не с поверхности травы, а из её внутренних тканей. Практически вытягивая все соки из этих растений. Жестоко. Возможно… Но если мне придётся сражаться с каким-нибудь разумным, то можно будет таким образом банально обескровить его тело, заставив этого разумного погибнуть очень быстро! Вот только что потом делать с его кровью?

Ярко представив себе то, какие будут глаза у разумных, которые могут случайно увидеть такое столкновение, я нервно расхохотался. Мне ещё не хватало, чтобы меня в какого-нибудь вампира – кровососа превратили, по слухам после таких столкновений? В данном случае я понимал, что могу сыграть подобным фокусом именно против себя самого. И тут ничего не поделаешь. Я не знаю, используется ли магия Крови в данной ситуации в этом мире? Если она не используется, то в таком положении я могу сразу оказаться в ситуации тех же самых Отверженных? Эти разумные тоже считаются врагами данной цивилизации. Судя по описаниям, которые я нашёл в дневнике мага Отверженных, можно было понять то, что это когда-то были жрецы, или маги – приверженцы какого-то Древнего Бога? Именно с ним и его Пантеоном пять тысяч лет назад на земле этого мира разгорелась жуткая битва. Пришли новые Боги, которые решились потеснить тех, кто был здесь хозяевами раньше? Битва тогда была настолько страшная, что на территории, где всю бушевали Аватары новых Богов, сейчас даже самые отъявленные головорезы опасаются отправляться с усиленными экспедициями. Конечно, поговаривают о том, что там можно найти много различных ценностей и даже артефактов, имеющих возможно даже Божественную силу? Уже примерно столкнувшись с предметами, имеющими отношение к драконам, в частности к их крови, или каким-либо органам, мне было себе даже страшно представить то, что за чернила можно было бы сделать, к примеру, из крови какого-нибудь убитого Бога? Ведь при помощи подобного артефакта потом можно было бы попытаться потом кого-нибудь убить? И говорят про убийство, я не считаю каких-нибудь необычных разумных, включая сюда даже самых могущественных одарённых. В данном случае речь идёт о Божественных сущностях.

Так что, в сложившемся положении, мне банально не оставалось никакого выбора. Мне нужно было тренироваться, чтобы потом, по возможности, попробовать добраться до этой самой Выжженой пустыни. Может быть там и я найду для себя что-то полезное? В дневниках погибших магов, а в частности мага Огня, я нашёл упоминание о том, что он мечтал Возвыситься. Найти какую-нибудь могущественную реликвию, которая могла бы дать ему огромную мощь, что позволило бы ему увеличить и свои собственные силы! Как оказалось, в этом мире вовсю ходили легенды о том, что какие-то там разумные, буквально один раз прошедшиеся по территории Выжженной пустыни, обнаруживали там что-нибудь подобное, и в следствии этого становились родоначальниками каких-либо благородных родов? И в данном случае не имеются в виду роды каких-нибудь дворян. Нет! Имеются в виду королевские, и даже вроде бы какой-то Императорский род? Также там было указано ещё и то, что у некоторых дворян до сих пор имеются реликвии, имеющие отношение к каким-либо могущественным героям или магам Древности. И с такими семьями, даже в отдельно взятых государствах, приходится считаться. Этот молодой маг старательно расписал в своём дневнике, что сам с удовольствием занял бы положение какого-нибудь подобного дворянина? Например, он писал о том, что какой-то барон нашёл подобный весьма ценный предмет, являвшийся кольчугой какого-то легендарного мага, и только за такой подарок собственному сюзерену, получил следующий титул. Стал графом. По сути, все одарённые, которые заканчивали Академию магии, уже считались дворянами. Но без титулов. Они именовались благородными, и дворянами. Но титул получить можно было не просто так. Чтобы получить титул необходимо было иметь не только заслуги или какой-либо дар. Чтобы получить титул, необходимо было иметь соответствующий этому титулу манор.

В своём дневнике этот маг описал ещё и то, как потом метался тот несчастный барон, ставший графом, когда понял то, как его обманули? Всё дело было в том, что его собственный сюзерен, дав титул графа этому разумному, не предоставил ему ничего более. Он не предоставил этому разумному манора, соответствующего титулу графа. И этот дворянин оказался в очень тяжёлом положении. Он вроде бы уже был графом, со всеми выходящими из этого обстоятельства обязанностями, включая сюда даже налоги! А территория его манора, а значит и доходы, были не больше, чем у среднестатистического барона. А ведь граф должен иметь не только титул. Он должен иметь теперь, ко всему прочему, также и соответствующее содержание. То есть, если тот же самый барон мог приехать куда-нибудь, например, на какой-нибудь приём, верхом на коне, или в простой карете с одной – двумя лошадьми… То граф обязан был прибыть на тот же приём на карете как минимум с четырьмя лошадьми, с кучером, и двумя слугами в ливреях. И это не считая десятка стражников. Барон же мог обойтись всего лишь парой слуг, или парой стражников. И не более того. У графа должна была быть соответствующая его титулу резиденция. Также, этот разумный должен был иметь все соответствующие регалии, а также и внешний вид. То есть, определённое количество драгоценных украшений, или каких-либо ценностей, которые подчеркивают древность и богатство его рода. Конечно, кто-то может сказать о том, что такой разумный может навешать на себя килограмм пятнадцать золота, и пару кило каких-нибудь драгоценностей? Я имею в виду различные драгоценные камни. Может… Если у него денег на это хватает. Например, как в этом мире определяли молодых дворян? Не по возрасту… Нет… По древности их рода? Именно по этому самому выпендрёжу. Такие разумные, даже не задумываясь, старательно влезали в долги, и обвешивались драгоценностями. Всё только для того, чтобы выглядеть богато и значительно. Дворянину с древним родом это всё было ни к чему. Ему было достаточно просто одеваться в богатую одежду, и носить пару-тройку достаточно старых украшений, которые сами по себе были очень дорогие и подчеркивали его значимость. Всё остальное за него скажет собственный герб.

Тут же, в этом самом дневнике, этот молодой маг планировал то, как сможет стать представительным, но не таким ущербным, как тот же не-до-граф, бывший на самом деле бароном… А полноценным высокородным дворянином. Для этого, в первую очередь, он намеревался постараться найти минимум два достаточно ценных артефакта, которые сможет передать королю – сюзерену. Один артефакт он передал бы именно в обмен на титул, а второй – в обмен за манор, подходящий к этому самому титулу. Всё было достаточно просто. По крайней мере, в его расчётах. Попутно он всё спланировал так, чтобы по возможности не упустить своего шанса, и всё же постараться заработать достаточно золота, чтобы, как только ему удалось бы получить то, что он желает, то это молодой маг мог бы полностью взять это дело под свой контроль. Всё дело было в том, что молодой маг уже знал об одной проблеме, с которой сталкиваются такие молодые дворяне. И эта проблема заключалась именно в отсутствии у них собственной казны. Если такой разумный получит манор и титул, то рассчитывать на то, что он получит сразу же к ним ещё и соответствующую в своём размере казну, было бы просто глупо. Скорее всего, ему выдадут тот самый манор, который уже давненько не приносит нормальных доходов? И чтобы там можно было хоть что-то заработать, и навести порядок, ему придётся сначала вложить средства. А это золото. То самое золото, которого у такого разумного банально может и не быть. В своём дневнике этот молодой маг упоминал о том, что несколько таких молодых дворян, которые различными способами сумели заполучить желаемое, банально превратились в провинциалов. Так как просто не имели возможности и средств на поддержание нужного имиджа в столице королевства. Как факт, им пришлось навсегда уехать в своё имение, и фактически превратиться не просто в провинциальных дворян, а в некоторое подобие крестьян, только живущих в более достойном жилище. Чем все те, кто прозябает по соседству. Себе же такой судьбы молодой маг явно не желал. И поэтому рассчитывал именно на то, что своими этими походами в ту же Выжженную пустыню сумеет заработать достаточно золота, чтобы всё-таки получить то, что ему было бы нужно.

Надо сказать, что планы этого молодого мага были очень серьёзными. Но у него был один плюс, которого у меня не было. Он уже закончил Академию, и имел право называться благородным. У меня же подобных возможностей не было. И поэтому, для начала, мне надо было найти способ стать благородным. Конечно, кто-то, к тому же, предложит мне попытаться найти чтобы быть достаточно ценное, и как эти же самые маги, и попробовать предоставить такие ценности местному сюзерену? Конечно, всё это было достаточно интересно… Вот только в данной ситуации учтите главное. Эти разумные имели возможность так поступить. Так как у них имелось то, чего нет у меня. Любой дворянин, который может узнать о том, что я что-то ценное нашёл, то тут же постарается у меня эту самую находку банально отнять. И хорошо, если меня самого при этом не прибьют? Поэтому, прежде чем пытаться кому-то что-то продемонстрировать, вроде подобных находок, мне необходимо стать тем самым благородным. Что тоже достаточно сложно.

Возможно, кто-то тут же предложит мне попытаться поступить в Академию магии королевства Муран? Да, самое простое решение вопроса. Прийти туда в день приёма… Пройти проверку, и стать студентом. Всё вроде бы легко и просто. На первый взгляд. Но давайте будем более внимательны. Для начала, нужно попытаться хотя бы пройти на территорию Академии. Просто попытаться пройти. И ещё не факт, что у меня это получится. Начнём с того, что многие простолюдины, которые дожили до совершеннолетия, могут попытаться это сделать. Вот только в данной ситуации существует одна большая сложность. Для начала не стоит забывать о том, что тем же простолюдинам для начала нужно хоть что-то знать. В частности, хоть какое-то образование. Которое с небо не падает. И ниоткуда не появляется. Его нужно сначала получить. У меня оно, конечно, есть. Хоть и своеобразное, и по большей части не из этого мира. Но всё же есть. Потом, на что следует обратить внимание, это именно тот факт, что за подобными студентами – одиночками, которые самостоятельно пытаются прийти в Академию, ведут охоту те же самые маги. Я же говорил о том, что в королевстве Муран, на законных основаниях можно было у одарённого простолюдина отнять жизнь? Всего лишь отнять жизнь и его Дар, чтобы усилить самого себя. Да, для мага это будет не слишком дёшево? Расценки подобных процедур я не знаю. Но там наверняка цены идут в золоте, и тысячах монет. Ведь таким образом подобным усиливались и те же маги из Ордена Отверженных? Возможно, кто-то тут же скажет мне о том, что в данном случае возникает коллизия? Как эти маги и жители того же королевства могут ненавидеть тех же самых представителей Ордена Отверженных, если сами поступают также? Ну, давайте начнём с того, что Орден Отверженных не принимает никаких границ, или правил. Вступив в этот Орден ты можешь поглотить любого мага. Твоя задача проста. Научиться использовать его Дар, который постепенно из тебя всё равно истекает. Всего лишь из-за того, что его Дар к твоему организму не имеет никакого отношения. Он неестественный для тебя. В частности, я имею в виду, например, Стихию Воды и какого-нибудь мага Огня.

В данном же случае эти же маги Гильдии магов королевства Муран поступают хитрее. Они подбирают таких разумных с Даром именно под свою Стихию. То есть, их организм усиливается за счёт твоего Дара, и природной для них энергией, хоть и заёмной? Да. Но природный. А значит она истекает из их организма гораздо дольше, и в результате этого, пока она находится в организме этих разумных, сама Стихия расширит возможности этих разумных. И как факт, даже когда эта магия из них уйдёт в конце концов, они всё равно станут сильнее. Как бы натренировав свой организм за счёт твоей силы. Глупо звучит, но факт остается фактом. В дневнике одного из магов я нашёл упоминание о том, что он сам участвовал в охоте на одного одарённого, которых они именуют дикими. Так вот… Учитывая тот факт, что тот дикий был магом Земли, а молодой маг Воздуха, который участвовал в той охоте, тут же перепродал его другому магу, имеющему отношение именно к этой Стихии. То есть, даже в этом случае, он подзаработал. Причём не мало. Пять сотен золотых. И уже только поэтому следовало бы задуматься о возможных последствиях, которые могли для меня плохо закончится. К тому же, там старательно отслеживали магов-одиночек. Только для того, чтобы оценить их. И если такой маг был достоин внимания, то его наверняка постараются закабалить.

Ко всему прочему, стоит учитывать тот факт, что даже само тестирование на древнем артефакте для определения твоего Дара, стоила не дёшево. Тысячу золотых. У простолюдина есть такие деньги? Нет, конечно. Поэтому таким счастливчикам, которым удавалось зайти на территорию Академии без каких-либо проблем для себя лично, было необходимо найти того, кто за них всё оплатит. Даже ту самую тысячу золотых нужно было сначала найти. То есть, самостоятельно такие разумные не могли попасть в Академию. Только по чужой протекции. А кто будет тем, кто за тебя платит, уже не суть важно. В данном случае больше имеет значение именно то, сколько денег этот разумный за тебя заплатит? Только за тестирование, или за всё обучение? А обучения там стоит очень дорого. Каждый год обучения стоит три тысячи золотых. Учишься ты пять лет, это уже пятнадцать тысяч золотых. Но это только обучение. Сдача экзаменов при выпуске, это ещё пять тысяч золотых. Как факт, для того чтобы просто пройти отбор и проверку, и устроиться туда, оплатив всё обучение до конца, тебе уже надо иметь в кармане как минимум шестнадцать тысяч золотых. А если ты хочешь сразу претендовать на, так называемое, экзаменацию и дипломирование, чтобы стать полноценным магом – специалистом, и получить все регалии, включая сюда и автоматическое дворянство, то это должна быть сумма не меньше двадцати одной тысячи золотых. Мало? Именно поэтому многие такие маги становятся практически вечными слугами и рабами тех, кто за них платит. Будь-то Гильдия магов королевства, отдельно взятый дворянин, имевший отношение к какому-то высокородному семейству, или сам король… Ты всё равно будешь работать на этого разумного до тех пор, пока весь свой долг не вы платишь. А тебе его начисляют с приличными процентами. Вы знаете, сколько стоит найм минимум одного нормального специалиста – мага по любым причинам? Не знаете? Как минимум, сто золотых в месяц. А месяцев здесь шестнадцать. Так что получается тысяча шестьсот золотых. И это нормально. С учётом того, что эта сумма просто входит в оплату его присутствия рядом с тобой. Не говоря уже о том, что тебе надо его чем-то снабжать. Я имею в виду если это тот же маг – лекарь, то ему нужны различные лекарственные травы, деньги на различные ингредиенты, ну и дополнительно. Содержание его слуг… Питание… Одежда… И тому подобное. В общей сложности, если потратишь за год на него две – две с половиной тысячи золотых, то радуйся. Ты действительно что-то выгадал!

Возможно, что кто-нибудь тут же подсчитает и скажет мне о том, что такой маг, устроившись на подобную работу к тому, кто за него заплатил в Академию все взносы, отработает свой долг всего за десять лет? Как бы не так! Ему придётся работать минимум лет тридцать, если не сорок. Всё только из-за того, что заключается магический контракт. Магический. Или вы что думаете, что дворяне себе враги? Нет. Они хотят получить то, что могут себе позволить. И они это получают. Если посчитать то, сколько вообще денег надо потратить на учёбу в Академии магии, то цены становятся ещё больше. И сроки отработки возрастают минимум лет до пятидесяти. Вы тут же возмутитесь, и скажете мне о том, что это много? Ее так уж и много. Как я выяснил, в этом мире люди живут гораздо дольше, чем на Земле. Даже не одарённый человек может прожить до ста пятидесяти лет. Одарённый может прожить лет четыреста. И вроде бы сразу кажется, что пятьдесят лет такой кабалы, это не слишком много? Да? Так как практически ещё целая жизнь впереди остаётся. В этой ситуации… Ну, да… Так и кажется. Вот только эти пятьдесят лет тратить на непонятного что мне бы не хотелось.

Возможно, что вы тут же спросите у меня о том, откуда же берутся такие цены? А тут всё весьма просто. Хотя я сам вроде бы сказал о том, что нужно заплатить всего лишь двадцать одну тысячу золотых? Да. Говорил. И не спорю с этим. Но, при всём этом, хотел бы сразу обратить ваше внимание на тот факт, что не стоит забывать ещё кое о чём. При поступлении вам предоставят общежитие в Академии. Только вот проблема в том, что вы не сможете жить в Академии, и полностью учиться за счёт Академии. Без дополнительных проплат. В дневниках магов я часто встречал упоминание о том, что им самим очень часто приходилось доплачивать тем же комендантам общежития, кладовщикам, и даже различными библиотекарям. И всё только за то, что эти разумные давали им возможность учиться. Например, тот же самый кладовщик даёт возможность использовать во время учёбы какие-нибудь ингредиенты, которые вам вроде должны выдавать на занятиях. Вот только их, как всегда, нигде нет. И для того, чтобы ты их мог получить, нужно обязательно дать этому самому кладовщику чистое золото. И от этого никуда не денешься. Потом, точно также, тебе приходится платить коменданту общежития за нормальную комнату. За нормальную постель. За нормального соседа по комнате. Я уже молчу о том, что отдельная комната для вас одного, стоит в два раза дороже. Те же учебники, различные древние манускрипты, пергамент для записей… Всё это стоит денег. Если ты не хочешь платить кладовщику, то иди в город, и сам всё покупай. А не так-то легко найти всё то, что тебе нужно, среди десятков, если не сотен различных лавок и магазинчиков, где тебя могут запросто надурить, и предоставить вместо прекрасно выделанного пергамента из кожи теленка, какую-нибудь шкуру свиньи, которую банально подкрасили? А это даёт себя знать при работе с таким материалом. Как оказалось, студентов в Академии в первую очередь учат рисовать на пергаменте те самые структуры магических конструктов, в которые потом вливается магическая сила. На каждую такую структуру надо минимум один пергамент. Для особо жадных один на две структуры. Сначала с одной стороны, потом с другой. Но проблема в том, что пергамент обычно повреждается. Не чернилами. Всё дело в том, что когда ты нарисовал структуру магического конструкта, даже если и неправильно, то маги – преподаватели предлагают тебе влить в неё свою энергию. До определённых параметров. И этот пергамент начинает разлагаться от магии. Кстати… Со свиной шкурой всё происходит очень быстро. И тот студент, который ещё не успевает влить в неё энергию, получает в лучшем случае легкий ожог твоих рук. В худшем… В общем, такая жадность обходится ему ещё дороже. Так как повреждается стол, за которым сидел, и иногда страдает его сосед. Смотря какое магическое плетение в тот момент изучали? А потом из таких же листов пергамента этих разумных учат делать эту самую амбарную книгу, Дневник мага. Я не знаю того, кто это придумал? Видимо те маги, которые опасались что-нибудь забыть, и всё старательно записывали в своём дневнике? Как-то результат, у них появлялись целые сочинения в виде подобных амбарных книг. Хотя… Сейчас можно сказать, что я их в чём-то даже и понимаю. Ведь они считали эти книги магически защищёнными? Но не учитывали того, что наткнуться на такого умника, как я. Который банально срывает магическую структуру, поглощая всю магию из неё. И в результате таких наглых действия с моей стороны, вся эта защита ничего не стоит.

Конечно, кто-нибудь тут же постарается напомнить мне про ту самую заготовку Гримуара, который пытался делать маг из Ордена Отверженных? Я помню о нём. Вот только, учтите тот факт, какой именно материал для этого Гримуара использовал тот разумный? Так это же прекрасно выделанная человеческая кожа! Вы думаете, что её легко достать? Такой пергамент стоит очень долго. И чтобы его найти, нужны определённые связи. Так что и тут не всё так просто, как кому-то может показаться. Или вы думали, что среди Отверженных есть мастер, который вот так вот выделывает подобный материал? Может быть есть. В этом мире всё может быть… Только вот я бы не сказал, что он будет делать это всё бесплатно? Я в этом не был уверен.

Так что, в лучшем случае, вы заплатите за учёбу в Академию тридцать тысяч золотых… Может быть тридцать пять, а то и сорок. Так что не стоит недооценивать наличие золота, которое у вас должно быть в кармане, когда вы идёте в Академию. А если вы хотите жить там в своё удовольствие, то есть ни в чём себе не отказывая, то деньги должны у вас быть постоянно. И тут уже ничего не поделаешь. Это факт. Который приходится смириться. Так что, прежде чем идти учиться в Академию магии, сначала необходимо иметь Золотой запас весьма приличного размера. Теперь вам стало понятно то, почему я так надеялся на ту самую торговлю с гномами? Ведь торгуя с этими разумными этой самой Риланской яшмой, которую я обнаружил в глубине Чёрного леса, у меня была возможность достаточно быстро, в течение пары лет, заработать нужную мне сумму денег! После чего я мог бы попытаться рискнуть… И попробовать поступить в Академию в столице королевства? Конечно, вы скажете мне о том, что я же простолюдин по их меркам? И при моей попытке сунуться тута, возникло бы очень много вопросов ко мне… Начнём с того, что первую очередь я постарался бы пробраться до самой Академии как можно незаметнее. Изображая из себя приказчика какого-нибудь благородного. При этом, раздавая тем же любопытным стражникам, к примеру, на тех же воротах столицы, золотые монеты, чтобы те, совершенно случайно, прикрыли свои глаза, когда мимо них буду проезжать я. Так делается. Тем более, что вреда для королевства Муран я никакого наносить не собирался. Я просто хотел выжить. Приехав в Академию, я тут же оплатил бы свою возможность пройти проверку на артефакте Древних. И уже после этого никто бы не стал задавать глупых вопросов. А вы бы стали? Приходит какой-то простолюдин, с виду… И начинает старательно сорить золотом. Это подозрительно? Я думаю, что очень подозрительно. Первая мысль, которая тут же промелькнула бы у меня, касалась бы того, откуда у него все эти деньги? Такие деньги просто так, с бухты-барахты, ни у кого не появляются. То есть, мне их кто-то должен был выдать. Кто? Кто мог так просто отдать мне на руки такую большую сумму денег? Даже Гильдия магов на такою глупость никогда не пойдёт. Её представители сами с Академией вопрос оплаты решают. Значит, это самый кто-то достаточно Богатый и Могущественный, раз не боится давать мне такие деньги лично в руки. И связываться с такими разумными, не зная их силы и возможности, явно не стоит. А значит ко мне надо присматриваться, но не нарываться. Пока что. А потом будет видно…

К сожалению, мои план, открыто связанный с гномами, банально провалился. И теперь мне надо было думать над другими вопросами. При всём этом, мне явно не стоит забывать о том, что гномы могли бы попытаться всё-таки устроить на меня охоту прямо в Чёрном лесу? Так как, судя по крикам того торговца, он сдаваться банально не собирался? А значит, в скором времени, мне снова стоит ожидать гостей.

Но сейчас уже начался Сезон Дождей. Вернее, он уже был в самом разгаре. А это значит, что к моменту его окончания я уже должен быть готов. Готов к встрече с этими красавцами, которые могут прийти за мной. Именно поэтому я и готовился. Попутно стараясь научиться двигаться в абсолютной темноте. Я завязывал себе глаза, и пытался жить этой жизнью, на ощупь. Было очень сложно. Сначала. Однако, видимо само тело Архангела, которое передало мне все свои силы, имело определённые способности? Потому что я, в скором времени, стал видеть всё происходящее вокруг, и даже без использования глаз. Наверное, как летучая мышь? Летучие мыши ориентируются по звуку… Вернее, по ультразвуку… Но, честно говоря, мне бы не хотелось превращаться в нечто крылатое, и похожее на какого-то Демона из кошмара. А предпочитал быть таким, какой есть. Хотя и был не слишком красивым. Но тренировки я не прекращу.

Так что я продолжал жить, старательно чередуя занятия магией с физическими нагрузками. Запасов у меня пока что хватает. По крайней мере, я рассчитывал на то, что их должно хватить до конца этого Сезона Дождей. Но даже в этом случае я не спешил слишком уж много переедать. Лучше пусть запас останется, чем его не хватит. И поэтому у меня была определённая диета из копчёного мяса, и тех самых сушёных грибов. Знаете, какая похлёбка получается из сушёных грибов, сваренных вместе с копчёным мясом? Вкусная. Ну, а что? Выбирать-то мне всё равно не приходится?

Тем более, что я и сам прекрасно понимаю, что на многое мне рассчитывать не приходится? Если кто-то думает, что я вот так, прямо сейчас, банально пойду по этому миру, вытягивая из всех этих разумных их энергию и жизненные силы, то он сильно ошибается. Древний Бог – Путешественник предупредил меня о том, что первые десятки, а может быть и сотни лет, мне банально придется скрываться. Всё только по той причине, что здесь уважают силу. Силу и Власть. Ну, а как иначе? Покажите мне хоть один мир, где всё обстоит далеко не так? Каким бы утопическим мир не был бы, рано или поздно всё равно возникает определённая Вертикаль Власти. И тот, кто ею владеет, всё равно не захочет её терять. И будет её удерживать. Любым способом. Возможно, что кто-нибудь наверняка сейчас вспомнил бы про тот же самый Советский Союз? И скажет мне о том, что во времена существования Советского Союза был настоящий Социализм… Что там можно было легко и просто всего добиться лишь собственными силами? Хорошо. В это можно попытаться поверить. Но давайте подумаем больше вот о чём. Если там был Социализм, то почему страна развалилась? И кто именно это сделал? Вы никогда не задумывались об этом? А ответ на этот вопрос очень прост. Это сделали те же самые власти, которые и руководили страной. Как пример можно привести одно кино… Я не помню того, как именуется тот фильм? Но могу рассказать одно. Фильм был весьма интересным. Он был снят про людей, которые когда-то что-то имели, но потом оказались на обочине жизни, став теми самыми нищими и бомжами, живущими на свалке. И в конце концов, власти пытаются их уничтожить. Вы спросите у меня о том, зачем я это всё рассказываю? А рассказываю я это именно затем, что в этом фильме есть одна маленькая история про женщину, которая была обслуживающим персоналом у различных партийных деятелей, имеющих довольно высокое положение в Коммунистической Партии. И всё дело было в том, что именно они, когда приходил их срок расставаться с властью, и становиться обычными и никому не нужными пенсионерами, а это ждало в том обществе их всех, эти разумные всё же решили сделать так, чтобы закрепить эту власть за тобой. Каждому из них хотелось жить так же, как тот самый генеральный секретарь Коммунистической партии. Типичное этому строю воплощение сейчас живёт в Северной Корее! Ким Чен Ын, кажется? Сначала там руководителем был его дед, который достаточно долгое время руководил государством. Потом его отец. И теперь он… Вы мне сейчас скажете о том, что у них эта власть передаётся не по наследству, а по достоинству и знаниям? По заслугам? Никогда в это не поверю! Уже давно, ещё со времён развала Советского Союза, многие бывшие территории этого государства усвоили главный фактор. Сыну майора никогда не стать генералом. А знаете, почему? Потому что у генерала есть свой собственный сын. И у полковника тоже. Все эти люди старательно продвигают на такие места, которые, по их мнению, заслуженны их семьёй, только собственных родственников и тех, кто им там нужен.

Именно это факт возможности закрепить за собой Власть и Положение, включая сюда не только для самого себя, но и для собственных детей и внуков, подтолкнули тех, кто был у власти в Советском Союзе, принять решение к его развалу. Так что, извините… Им нужна была Власть. И именно тех, кто в то время был у власти, нужно во всём обвинять. А не простых людей. Простые люди в то время, как раз-таки, были неплохо обработаны пропагандой, и не хотели развала этого государства А вот тем, кто был у власти, очень уж хотелось получить те блага, которые они уже считали своим достоянием.

К чему я всё это рассказываю? Да просто к тому, что даже здесь, в этом мире, Власть и Сила решают буквально всё. Например, я знал очень важный факт ещё из истории Земли. Может кто-то помнит? Один человек, который как раз и начал поднимать те самые Арабские Эмираты, когда-то сказал весьма интересную фразу.

– Если мой дед ездил на верблюде… Отец ездил на Мерседесе… Я езжу на Бентли… Мой сын ездит на Роллс Ройсе… Зато мой внук будет ездить на верблюде! – Знаете, к чему он это сказал? А сказал он это именно к тому, что тот, кто сделал огромные усилия, и что-то смог сделать не только для себя, но и для многих людей, имеет право жить хорошо. Но его семья и потомки уже просто пользуется тем, что сделал этот разумный. По сути, сами ничего уже такого не делая. И, как результат, рано или поздно, всё то, что сделал один, будет уничтожено другим. Хотя тоже представителем этой семьи, но просто избалованным Властью, Деньгами, и возможностями. Или вы думаете, что тот разумный в этом мире, кто мог встать из простого искателя в Выжженной пустыне каким-нибудь королем, был избалованным дворянином? Никогда. Особенно, если его государство образовывалось буквально с нуля! В этом случае такой разумный был готов жизнь отдать за то, чего достиг. Если в этот момент у него были дети и члены семьи, то они могли ценить то, что получили потом в наследство. И тогда есть возможность, что это государство просуществует достаточно долго. А вот потом… А потом к Власти приходили те, кто получал её по наследству. И по праву рождения. Типичные примеры этому те самые дворяне, которые ещё по какой-то прихоти Богов – Покровителей этого мира становились одарёнными. Вот скажите мне, пожалуйста… Разве король в этом государстве не понимает того, что чем больше магов обучат в его государстве, тем больше силы будет у его войска в случае нападения на него какого-либо противника? Думаю, что понимает! Но почему тогда он разрешает тем же магам из Гильдии магов ловить диких, старательно высасывая из них жизнь и Дар? Что за глупость? Взяли бы такого разумного под своё покровительство! И дали бы ему возможность спокойно жить и служить. И всё. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что у магов Гильдии есть договора для таких разумных? И у королевских магов тоже есть… А вы эти договора читали? Дело в том, что в одном из дневников магов я нашёл некоторые тезисы из договора, который этот разумный когда-то подписал. И потом этот парень, всю учёбу в Академии, пытался понять тот факт, почему его интуиция была так встревожена этим событием? И скажу сразу. Эти тезисы сразу напомнили мне старый земной анекдот. Анекдот про бабушку Сару. Кто не помнит, я напомню.

Бабушка Сара поспорила со своим внуком о том, что тот не съест двадцать пять пельменей, и будет вынужден целую неделю убираться в квартире. Естественно, что мальчик согласился на эти условия. Так как бы уверен в себе. Но когда он съел двадцать четыре пельменя, то оказалось, что в его тарелке не осталось больше ничего. Вот что надо знать о подписании договоров. И заключение каких-либо сделок.

Вот и тут было точно также. Даже в тех тезисах, которые этому молодому магу показались странными, я уловил главный факт. Подписывая договоренности с той же Гильдией магов, как сделал этот парень, ты автоматически подписываешься на пожизненную кабалу в этой организации. Возможно, вы тут же спросите у меня о том, почему такое возможно? Ведь работая на Гильдию, этот разумный приносит ей определенный доход? И в результате этого дохода можно погасить задолженность! Всё так. Всё так и выглядит. Но именно, что выглядит. Всё дело в том, что вы не учитываете главных нюансов. В тех пунктах, которые этот парень отметил, были указаны различные штрафные санкции, проценты, и какие-либо надбавки. Нет… Не думайте… Говоря слово надбавки я не говорю про надбавки для его заработка! Тут речь идёт о надбавках к долгу. И всё из-за того, что, например, купить те же самые эликсиры лечения, которые могли пригодиться магу, отправившемуся на какое-либо задание или в экспедицию, как это произошло в Чёрном лесу, этим разумным было можно только у алхимиков Гильдии. Не где-то ещё. А только у их собственных алхимиков. Иначе их тоже наказывали. А штрафные санкции там были очень значительные. Но вот же странность… Вроде бы алхимики Гильдии должны продавать своим товарищам эликсиры дешевле, чем продают кому-либо ещё? Но всё оказывается далеко не так. Магам Гильдии те же алхимики, или артефакторы Гильдии, продавали свой товар через гильдейский магазин. В который, как оказалось, они сдавали свою продукцию в два раза дешевле. Вы скажете, что всё закономерно? Ну, да… Если не смотреть на те цены, по которым эти же товары продаются магам Гильдии! А продаются они, извините меня, в два раза дороже, чем можно купить тоже самое только у свободного мага-артефактора или мага-лекаря в соседнем магазине. То есть, Гильдия старательно наживается и на тех, и на этих! Кем бы ты ни был, ты всё равно будешь должен Гильдии. Естественно, что у мага на всё это денег не хватает. И ему приходится брать в долг. И опять же у Гильдии. Под жуткие проценты. А процент ведь там действительно нешуточный. Минимум пятьдесят процентов в месяц! Например, ты взял сотню золотых. Но через месяц обязан вернуть уже сто пятьдесят. Конечно, кто-нибудь тут же попытается предложить мне в течение недели провернуть какое-нибудь дело, и вернуть долг в течении этой же недели. А это, по вашему мнению, всего лишь те самые сто золотых! Вы так думаете? А вот тут вы ошибаетесь. Как только вы заняли деньги, то уже должны не сто золотых, а сто пятьдесят! И если вы хотя бы на один час не успели вернуть деньги в течении месяца, то вам насчитывают уже не сто пятьдесят золотых. А гораздо больше. Эти проценты считаются от общей суммы долга. А не от основной, которую вы взяли в долг. Именно от общей. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что при таком подходе к своим сотрудникам даже Гильдия магов ничего особо не выигрывает? Ну, кто захочет иметь с ними дело, когда всё обстоит так грустно? В том-то и дело… Сами маги Гильдии не могут распространяться о таких казусах. Магический договор им этого не даёт сделать. Максимум, что эти разумные могли сделать, так это высказывать своё недовольство собственному дневнику. И не более того. Ведь эта амбарная книга не должна была попасть в чужие руки?

Что-то мне подсказывает, что также дела обстоят и на королевской службе? Именно поэтому я и не хотел ни с кем из этих разумных иметь какие-либо дела. Конечно, всегда есть возможность добиться чего-то большего, и занять какие-нибудь руководящие посты или должности даже там? В Гильдии магов или на королевской службе… Ну, да… Только вот, судя по дневникам этих разумных, они сами были слегка удивлены тем фактом, что в Гильдии магов королевства Муран, уже больше пятисот лет руководящие должности занимают именно разумные, которые имеют непосредственное отношение к одним и тем же семьям. Ничего не напоминает? А мне напоминает… У генерала есть свой сын! Именно поэтому я прекрасно понимаю, что особо высоких позиций в Гильдии вы никогда не заслужите. Какой быть талант и дар у вас не был бы. Какие бы опасные экспедиции вы бы не предпринимали. Какие бы эксперименты вы бы не проводили. Вы ничего не добьётесь, если у вас нет родни на нужном месте. Это был ещё один своеобразный гвоздь в гроб мысли о том, что я могу попытаться чего-то добиться при помощи своего собственного Дара и ума. Единственное, чего я мог добиться, это всё-таки попробовать постараться решить эту проблему с деньгами, и всё же постараться отучиться в Академии магии, чтобы впоследствии постараться занять положенное мне место. Которое я смогу выбить для тебя сам.

Но первая ступенька на этом пути, к моему сожалению, оказалась самой высокой, это именно получение свободы и дворянства. Только не надо мне напоминать о том, что я в данном случае практически свободен? Да. Свободен. Меня же за ноги никто не держит? Вот только выйти из Чёрного леса без опаски я пока что просто не могу. Хотя бы по той причине, что банально попадусь. Для многих разумных в этом мире я дикий. И об этом забывать не стоит. Да. Мои способности могут мне в чём-то помочь? Но не тогда, когда я бездумно суну сам свою голову в петлю!

Именно поэтому я сейчас старался собрать всю возможную информацию. Изучить всё, что только могу. Всё то, что смогу использовать для собственной защиты. Возможно, вы тут же спросите у меня о том, зачем я учу возможность использования магических структур? Давайте начнём с того, что тот самый одарённый, который может, например, использовать и контролировать свою магическую силу, уже заранее для этих разумных выглядит не таким уж и диким? Дикие используют неконтролируемую голую силу Стихии. Если я буду использовать магические конструкты, вроде того же полноценного фаербола, огненной стены, поисковые магические плетения… Я уже молчу про возможности использовать магию Воды… То в данном случае, в первую очередь, у таких разумных возникнут мысли о том, что меня кто-то этому всему обучал. Как факт, этот самый кто-то впоследствии может попытаться за меня отомстить. И не надо сейчас смеяться, и говорить о том, что за меня Чёрный лес мстить не будет? Ведь я обучаюсь именно в Чёрном лесу? Да. Здесь я и обучаюсь. Но выбора-то у меня всё равно нет? И другие нюансы сейчас не сильно важны.

Тем более, что мои магические конструкты начали получаться всё лучше и лучше. Быстрее и быстрее. В уме и с помощью своего жезла я рисовал их уже достаточно быстро. Более того… Я мог создавать одновременно в двух руках два кумулятивных фаербола. А это минимум четыре конструкта сразу. Те самые модернизированные конструкты, слепленные сразу из двух геометрических фигур. Из куба и тетраэдра. Благодаря чему, я теперь мог наносить удар по противнику достаточно быстро и эффективно.

А попытавшись использовать подобную магию на открытом воздухе, всё же убедился в эффективности. Когда я попробовал в один из дней, всё же выйти на поверхность, воспользовавшись отсутствием дождя, и запустил два таких кумулятивных фаербола в два разных дерева, то удивился тому, что увидел. Начнём с того, что внешний фаербол взорвался при ударе об такое дерево, и банально расщепил его ствол. А внутренний же конструкт пролетел дальше. И снес ещё минимум два дерева, прежде чем нарушил свою структуру. По сути, если примерно подсчитать, такие магические конструкты, которые я создавал достаточно быстро, могли пробить стену из брёвен, толщиной около восьми шагов. Представьте себе заодно и то, что произойдёт, если, к примеру, такими фаерболами влепить в ворота какого-нибудь замка? Внешний-то разрушится о мост или ворота. А вот внутренний пробьет их, и взорвётся уже за воротами, внутри стен замка. А кто обычно находится за воротами? Обычно это самый надёжный отряд стражников, который предназначен для экстренных действий. Либо для защиты от прорыва на воротах… Либо контратаковать при открытии этих самых ворот. Но такие разумные банально не ожидают того, что кто-нибудь вот так вот, буквально по щелчку пальцев, пробьёт ворота и уничтожит кого-нибудь из подобного отряда! Это сразу внушает определённые опасения. Нет… Не думайте… Я не собираюсь на данный момент записываться в какой-нибудь отряд наёмников, и идти грабить эти замки! Начнём с того, что возле Чёрного леса замков никаких-то и нет. И уже только поэтому мне стоит задумываться о том, что здесь грабителям особо делать нечего. Вот где-нибудь в центре того же королевства Муран…

К тому же, как следует изучая историю Земли, я знал о том, что многие дворяне на своих землях считали себя хозяевами. И довольно часто позволяли себе переодевать собственных стражников в разбойников, и посылали тех на чужие территории, чтобы они там что-нибудь раздобыли для своих хозяев. И при этом нанесли урон чести соседа. Это важно. Ведь если на территории соседа кто-то таким образом пошаливает, то это означает, что он не может навести там порядок. А значит, он слишком слаб. Не знаю, правда, как с этим дело обстояло здесь? Есть ли возможность у соседей, например, безнаказанно напасть на тебя, и разграбить твой замок? Или занять твои землю? По сути, это могло бы дестабилизировать обстановку в королевстве… Но… Кто его знает? Я пока что ничего подобного не знаю. Именно поэтому я и продолжал тренироваться и учиться.

Если с магией Огня было всё более-менее понятно, то с магией воды всё было куда интереснее. Например, тренируясь своеобразным водным тайцзицюань, я выяснил весьма важный для меня лично момент. Дело в том, что оперируя водой я мог теперь уже спокойно подтягивать к себе именно Н2О. А это было не сложно, зная её химический состав. То есть, если я захочу вытащить влагу из организма какого-нибудь разумного, я могу это делать, не опасаясь того, что у меня в руке появится шар крови. Всего лишь по той причине, что вытягивать я буду именно воду. А всё остальное останется в организме.

К тому же, таким образом я действительно иссушал объект, который таким образом атакую. Попытавшись наносить удары водой, я разработал магическое плетение Водный Хлыст. Потом, Водное Лезвие. Достаточно было всего лишь разогнать воду до огромной скорости. Просто я вспомнил как когда-то, в каком-то научном журнале ещё на Земле, я читал о разработках некоторых разумных, позволяющих резать тот же самый гранит при помощи воды. Просто струя воды, под огромным давлением, подаётся через мельчайшую форсунку на нужный участок каменной породы. И именно вода банально разрезает камень как тот же лазер. Только без нагрева. Учитывая всё это, я решил, что можно попробовать сделать что-то подобное? Например, что будет, если взять воздушный кулак, а внутри воздушного кулака удержать магическое плетение ледяной сосульки? Судя по всему, такой удар может весьма неприятно удивить противника. Даже плетение Огненной Стены не остановит такой удар. И всё из-за того, что Воздушный Кулак как-бы раздвигает пламя огненного плетения, нарушая его целостность, и позволяет безнаказанно действовать второму внутреннему плетению. А ледяная сосулька, пользуясь разгоном и скоростью воздушного кулака, который уже разрушился, несётся дальше. По сути, это самое плетение Ледяная Сосулька – это просто вытянутый достаточно большой длины конус, с малым основанием. Мне было интересно экспериментировать. И в результате этих самых экспериментов, я получил достаточно интересное для себя боевое плетение, совмещённой из разных магических Стихий. Как вы думаете, буду ли я похож на дикого, если как маг – универсал использую разные потоки от Стихий, формируя полноценные магические плетения, которым даже в Академии не учат? Думаю, что в этом случае у многих разумных возникнут дополнительные вопросы. Но задавать их мне может только мой преподаватель. Кстати… В Академии магии применялся весьма интересный способ обучения. Если первый год студент особо нигде и ни в чём не участвовал, в виду полного отсутствия у него каких-либо систематизированных знаний, то уже начиная со второго года магов – студентов было разрешено вызывать на различные боевые поединки или столкновения. Ну, а что вы хотите? Дворяне! Куда не плюнь в Академии, все были дворянами, или рассчитывали стать таковыми. Как факт, даже косой взгляд на грязную обувь мог быть воспринят как оскорбление. Уже только поэтому я понимал, что и там внутри будут проблемы. Поэтому появление студента, который неожиданно для них уже на первом курсе может оперировать достаточно опасными боевыми магическими конструктами, для этих умников окажется весьма неприятным сюрпризом. Хотят они это признавать или нет, меня уже не интересует. Мне важен в данном случае сам конечный результат.

Была у меня, конечно, мысль попытаться совместить магию Огня и магию Воды? Вот только эти две силы Стихий – Антипода между собой слишком сильно конфликтовали. И ничего особо не получалось. Хотя могло получиться бы весьма интересно? Но… Пока не было такой возможности. А вот магия Воды и Воздуха, которые я старательно использовал, вполне были действенными. Например, взмах руки формировал возле моих кончиков пальцев капли воды, конденсирующейся из воздуха, которые сжимались, и выпускались в сторону противника, как водные пули. Если противник не будет защищён, то получит несколько ударов с довольно серьёзными последствиями. Ведь такой удар будет для этого разумного сродни попаданию камней, выпущенных из пращи. А если он даже будет защищён, то серия таких ударов может пробить его защиту. Я уже на уровне инстинктов делаю эти капли спрессованными до состояния мелкого шарика, которые пробивали кору на деревьях, и в стволе составляли достаточно серьезные дырки. Вы тут же скажете мне о том, что это жестоко по отношению к Природе? А тренироваться мне как? По крайней мере, с магией Природы я также тренировался. Восстанавливал то, что разрушил. И было весьма интересно. Я учился оперировать всем этим. К тому же, в магии Природы тоже были свои нюансы. Например, я научился заметать за собой следы. Вы представляете, как удобно идти и держать за собой плетение с небольшим содержанием магии Природы? Оно практически ничего не делает. Но магия Природы влияет на траву. Эта трава, которую вы примяли, как бы обновляется, выпрямляется, и практически не оставляет за вами никаких следов. Разве что слегка усиленный магический фон, который в скором времени банально развеется. Ведь рядом находятся растения? В течение буквально пяти или десяти минут этот магический фон поглощают сами растения. Как результат, ни следов, ни каких данных после моего прохода по лесу с такими ухищрениями найти было просто невозможно.

Наигравшись с теми же колючими кустами с границы Чёрного леса, я аккуратно постарался вырастить из саженцев несколько десятков штук возле своей рощи. Ну, понимаете… За последнее время появилось у меня подозрение о том, что моё убежище могут найти те самые кабаны? Я же сделал своеобразный лабиринт из таких кустов. И в этот лабиринт, кроме меня, никто из этих существ, проживающих на территории Чёрного леса, банально не сунется. Ну, а если туда зайдёт человек, то не зная маршрута, он банально заплутает в этом лабиринте. И, как факт, рано или поздно, сам наткнется на какой-нибудь шип. Но даже если туда зайдёт целый отряд, и постарается найти проход, ни у кого это не получится. А секрет был весьма прост. Дело было именно в том, что у этого лабиринта пути к руинам не было! Просто не было. Там был своеобразный подземный лаз, с которым мне пришлось повозиться, но сделать. То есть, забегая за эти кусты, я банально проваливался в яму, и тут же закрывал её за собой. Лёгкий всплеск магии Природы из-под земли, тут же заставлял траву на поверхности крышки этого лаза реагировать. То есть, если за мной кто-то гонится, я имею в виду из разумных, то он пробежит мимо этого лаза, даже не заметив его. Дальше я иду спокойно по этому подземному переходу. А вот всем остальным придется бегать по этим закоулкам, пытаясь добраться до моего убежища, что вряд ли у них получится.

Правда, на решение этого вопроса я тоже потратил достаточно много времени. Пользуясь перерывами в ливнях, которые проливались мне на голову. Но всё же сделал, что хотел. А повышенная влажность и растительность достаточно быстро замели все следы моего вторжения. Так что, когда Сезон Дождей заканчивался, у меня уже всё было готово. Включая сюда целых три выхода из руин, которые позволяли меня действовать более уверенно и эффективно. Вас возможно заинтересует то, что же раньше происходило? Раньше мне было нужно, высунувшись из такой щели между деревьями, сначала старательно осмотреться. Определить, могу ли я выйти наружу, не наткнувшись на каких-нибудь местных животных или хищников? Как я уже сказал, здесь даже трусливые олени могли быть опасны! И только потом я мог вылезти отсюда.

Тут же всё было по-другому. Эти кусты, которые я пересадил с границы Чёрного леса, были как своеобразная красная тряпка для этих существ. Они к этим растениям банально не приближались, и старались держаться на расстоянии. Как факт, я мог спокойно вылезать через свой лаз, осматриваться через эти кусты, и действовать на своё усмотрение. Мне не было нужды переживать, заметили ли меня животные, находящиеся близости, или нет? Да… Было у меня такое, что я когда-то высунулся из такой норки, осмотрелся и вроде бы никого не увидел. Но когда только отошёл на десяток шагов от рощи гномьих деревьев, как сзади меня раздался разъярённый визг довольно крупного кабанчика. Который, как оказалось, просто дремал за одним из соседних кустиков. Но так как он дремал, я его банально не увидел и не услышал. Конечно, вы тут же скажете мне о том, как можно имея способности увидеть живое существо поблизости? Ну, давайте начнём с того, что я ещё не настолько могу пользоваться той же магией Природы, чтобы так контролировать ближайшие территории! А тем более животных… Ко всему прочему это животное, хоть и живое, но представляет для меня угрозу. Так как я также не являюсь магом Жизни. Был бы я хотя бы магом Жизни, то бы почувствовал его жизнь! Но у меня нет такой возможности. Может быть пока нет? А потом будет видно…

Кстати… Что касается моих способностей. Неожиданно для себя, я понял, что мой организм, видимо по какой-то прихоти Древнего Бога – Путешественника, берёт магическую силу разумного, перерабатывает её, после чего усваивает! То есть, начинает сам вырабатывать нужное направление стихийных сил в моём организме. На уровне сил того самого мага, которого я поглотил. Конечно, я и сам прекрасно понимаю то, что кто-нибудь сейчас предложил бы мне попытаться, например, поглотить какого-нибудь Архимага? Ну, да… И как вы себе это представляете? Вы понимаете, что если я не буду достаточно подготовлен, и мой организм не будет достаточно приспособлен к переработке таких объемов различных энергий, то меня банально может разорвать, как тот же воздушный шарик? Может быть и нет… Я не спорю. Я таких подробностей не знаю. Но и рисковать подобным образом мне сильно не хочется. Поэтому оставим этот вопрос на потом.

Когда наконец-то сквозь свинцовые тучи, которые постепенно начали расползаются в разные стороны, снова проглянуло голубое небо, и яркие лучи Ярина пронзили сочную зелёную листву леса, я с нескрываемым удовольствием выбрался из подземелий, чтобы просто согреться. В этот момент я напоминал тебе какого-то змея, выбравшиеся из сырой норы, и просто желающего высушить свою шкуру под ярким и тёплым солнышком. Всего лишь по той причине, что эта вездесущая сырость меня просто достала. Она проникла буквально везде. Моя одежда банально не успевала высыхать. Я понимаю, что есть возможность вытягивать магией Воды всю влагу из мокрой одежды? Но это не тогда, когда она кожаная. Кожу легко пересушить. И она банально начнёт лопаться. Поэтому мне и приходилось терпеть сырую одежду. И это всё меня очень сильно раздражало. Раздражало до такой степени, что когда наконец-то начало теплеть, моё настроение было на уровне какого-нибудь монстра, который просто хочет убивать! И этот факт отрицать не приходилось никому. Тем более, мне самому.

Так что, можно было понять, что при встрече с первым попавшийся мне живым существом, которым был местный волк, я практически сразу принял меры. Усиленный фаербол, в виде конструкта тетраэдра, пробил ему голову, и отшвырнул тело твари, которое действительно больше напоминало целую лошадь, на несколько шагов назад, и заставив более мелких особей броситься врассыпную. Ну, и тут всё было, как всегда. Эти существа тоже понимали только Силу. И не менее того. Поэтому я получил возможность выжить. Хотя понимал, что если на меня кинется довольно большая группа этих существ, то в данном случае я ничего сделать не успею. Ну, убью я пару-тройку этих тварей? А дальше что? Они меня банально разорвут в клочья.

Но видимо, в последнее время, я местным животным настолько надоел, что они не особо на меня реагировали? Поэтому и позволили безнаказанно убить хищника… Которого я позже разделал из-за его шкуры. Жалко, конечно, что голова вдребезги разлетелась? А так бы был весьма интересный трофей. Но теперь у меня есть шанс. На тот случай если я захочу заполучить себе подобные трофеи, можно будет убить такое животное, нанеся ему подобный удар куда-нибудь в сердце. Заодно я узнал строение внутренних органов у этих хищников. Я заранее рассчитывал на то, что оно может быть специфическим? Но… Оно было обычным. Вот только органы были гипертрофированно большими. Что говорило о том, что в Чёрном лесу всё закономерно. Природно. Вот только сама Природа уж очень сильно постаралась над этим местом.

Чем больше я размышлял над тем, откуда подобный лесной массив берёт свои силы, тем больше понимал, что нужно изучить его как следует. Такая энергия, которая подпитывала местные растения и живых существ, из неоткуда браться не могла. Я уже убедился в том, что даже в этом мире, с наличием магии, из воздуха ничего не берётся. Вернее, из воздуха-то как раз и можно что-то взять. Составные элементы. Влагу. И даже усилить что-то. Например, работая с магией Огня, я научился усиливать тот самый фаербол ещё больше. Всего лишь сформировав в точке попадания огненного конструкта другой конструкт, но уже из магии Воздуха. Он стягивал в то место как можно больше кислорода. Когда я первый раз попробовал этот способ на одном из кабанов, то долго потом не мог откашляться. Этот обугленный скелет, что остался от довольно опасного существа, мне потом долго снился. Всего лишь по той причине, что после взрыва фаербола, полыхнувший кислород сработал как тот самый вакуумный боеприпас, или боеприпас объемного взрыва. Вместе с кислородом сгорела даже плоть этого кабана. А кости… Его кости прекратились в пережжённый уголёк. И стоило мне потом до них дотронуться, как они тут же рассыпались пеплом. Таким способом можно будет легко уничтожать каких-нибудь магических тварей из Бестиария нежити! К которым не очень хочется приближаться.

Самым удивительным для меня был тот факт, что в данном случае я потратил магической силы даже меньше, чем на обычный фаербол. Кто-то скажет, что это было бы глупо? Ведь я использовал две разные Стихии? Я их считаю. Всё только из-за того, что для нагнетания кислорода в конечной точке я использовал магическое плетение, называемое Ветерок. И вот этот самый Ветерок мог стягивать в определённую точку кислород. Вернее, ранее он передвигал саму воздушную массу. Но после пары поправок с моей стороны, начал собирать именно кислород. Представьте себе, что получилось? Да, по сути, таким образом можно, например, в той же кузне обходиться без тех же самых дров? Создавая поток пламени при помощи подачи кислорода. Так же, как это делается, например, в тех же самых резаках? Там же подаётся кислород с небольшим количеством паров какого-нибудь горючего газа? Например, того же карбида, который в этот момент контактирует с водой. Именно поэтому я и понимаю, что в данном случае мои знания могут как выручить меня, так и погубить. Хотя бы и по той простой причине, что подобные магические плетения объяснить будет очень сложно. Я уже не раз говорил о том, что если я буду использовать стандартные магические плетения, которые изучают в той же Академии магии, то это можно хоть как-то объяснить. Например, случайно оказал какую-то услугу старому магу, который меня этому и научил? Объяснимо? Вполне. Кто знает о том, какие тараканы завелись в голове у старого мага перед его смертью? Может быть он так хотел завестись наследником, что не стал особо перебирать и обучил простолюдина? Может быть…

Однако, если я вдруг начну демонстрировать магические плетения, аналогов которым вообще нет, а их эффективность просто зашкаливает, то в первую очередь все эти разумные начнут размышлять о том, а не имею ли я отношение к школе Древних мастеров магических искусств? И в этом случае охота за мной начнётся с огромной силой. И охотится за таким специалистом будут не только маги из той же Гильдии королевства Муран. За мной тогда начнут охотиться и представители других государств. Ведь подобные знания, как я уже говорил, для многих могут оказаться весьма опасными? Я же в данном случае думал больше о том, что мне надо было научиться тонкой работе с этими самыми магическими возможностями. Всего лишь из-за того, что бы я мог в нужный момент банально переключаться на использование стандартных магических плетений. Потому что это может быть очень важно. Например, меня попросят в той же Академии сформировать фаербол. Как вы думаете, привлечёт ли особое внимание со стороны преподавателя формирование в моей руке кумулятивного фаербола? Естественно! А добавьте сюда ещё и тот факт, что даже если я объясню ему то, как именно я сделал подобное, и сам лично никакой выгоды для себя я от этого не получу, то вы поймёте, что мне такое просто ни к чему? Хотя бы по той причине, что этот маг запросто запишет подобное исследование и разработку в свой послужной список. И даже получит за это премию от той же Гильдии магов… И от той же Академии магии. Но я не получу ничего. Хорошо, если мне хотя бы оценку хорошую поставят! Подобные эксперименты и исследования можно проводить только тогда, когда ты уже дипломированный маг. Но не раньше. Всегда найдутся те, кто захочет забрать твои исследования и результаты экспериментов в свои собственные руки. А тебя банально спишут. Поэтому я не собирался торопиться с такими вещами. Я понимал, что нужно подготовиться. Тем более, что эта самая подготовка позволяла мне самому чувствовать магию лучше, и ощущать её буквально везде. Мои эксперименты с передвижением с помощью одних только ощущений, и с завязанными глазами, тоже сыграли свою роль. Я действительно стал замечать то, чего раньше не видел. Видел магию там, где её просто заметить, без сильного напряжения, было невозможно. Так что теперь я легко переключался между обычным зрением и так называемым внутренним. Тем самым, которое позволяло мне видеть магические токи и линии. Как я уже сказал, в этом лесу можно было найти много интересных предметов? В основном касающихся магии Природы, Воды. И даже Жизни.

Та самая поляна, на которой во всю пылал источник Жизни, и где произрастают весьма интересные лекарственные травы, тоже никуда не делась. И ещё перед началом Сезона Дождей, когда я последний раз туда заходил, то решил провести весьма интересный эксперимент. Закинул практически в самый центр этого источника несколько камней. Кто-то скажет, что это было с моей стороны просто глупо? Может быть и так. Но проблема была в том, что когда я эти камни потом, уже после окончания Сезона Дождей, аккуратно выкатил из центра источника, то они было артефактами магии Жизни! Более того… Даже структура внутри самих этих камней поменялась. Раньше они были типичными предметами, имеющими отношение к Стихии Земли. Сейчас же, вся эта их внутренняя структура была изменена. Именно на магию Жизни. Я был просто шокирован таким открытием. И понял, что такие артефакты могут стоить очень дорого!

К тому же, наличие в кармане такого камешка могло избавить меня от проблем даже при тяжелом или возможно смертельном ранении! Я проверил этот вариант. Попытался пару раз порезать себе руку. Но буквально на моих глазах она заживала. Нет… Я знаю о том, что у меня итак регенерация слегка повышена? Однако не так быстро это происходило. Так что сейчас я понимал, что в данном случае имею возможность впоследствии получить много чего интересного. Именно поэтому в этот источник было заброшено ещё несколько подобных предметов.

– Интересно… – Задумчиво выдохнул я, представив себе, что вместо этих обычных булыжников в центр источника жизни кто-нибудь забросит, например, довольно крупный алмаз. – А что было бы в этом случае? Ну, тот факт, что этот предмет накопил бы в себе достаточно много магии Жизни, я даже сомнению не поддаю! А потом что? А вот потом он начал бы изменяться? До какой степени?

Конечно, сам факт того, что подобные камни могут изменяться, и даже в своей принадлежности к Первородной Стихии, для меня был удивительным. Уже потом, всё ещё пытаясь понять, что именно случилось с этими булыжниками, и почему Стихия Земли в них оказалась полностью заменена Стихией Жизни, я догадался о самом казусе, произошедшем с ними. Всё только по той причине и произошло, да так быстро, что это были обычные камни. Дело в том что эти камни, когда я их забросил в центр источника, начали набирать в себя так называемую чистую эссенцию Жизни. Как результат, учитывая слабую кристаллическую решётку этих предметов, они наполнились ею очень быстро. Потом эта эссенция, из-за своего постоянного притока, начала влиять и на сам камень. Вытесняя из него Стихию Земли. Будь рядом что-нибудь ещё, или какой-нибудь источник Земли, то этого бы не произошло. Стихия тянется к Стихии… Земля к Земле. Вода к Воде. А Жизнь к Жизни. То есть, Стихия Земли была банально выдавлена из этих предметов, и заменена Стихией Жизни. И если всё обстоит именно так, как я думаю, то эти своеобразные камни, ставшие артефактами Жизни, действительно могут быть весьма ценными. Хотя бы по той причине, что такой предмет, сам по себе, возможно уже может накапливать силу магии Жизни? Интересно было бы увидеть то, как это происходит? Возможно, кто-то тут же предложил бы мне попробовать закинуть внутрь этого источника те самые серьги с драгоценными камнями? Можно было бы… Но проблема в данном случае заключалась именно в том, что эти камни особой ценности не представляют. И только маг определит то, что они из себя на самом деле представляют сейчас. А серьги из золота с драгоценными камнями могут заинтересовать кого угодно. И с моей стороны будет просто огромной глупостью сделать такую вещь. Так как я понимаю, что кто-то наверняка делает подобные артефакты именно из драгоценных предметов? Ну, а что я буду с ними потом делать? Такие артефакты носят. Носят с собой. Но представьте себе женщину с такими артефактами в ушах? А попытка их изменить просто разрушит сам артефакт. Например, если кто-то захочет вытащить из них камни, и сделать что-то наподобие браслета с подобным украшением…

Кстати… Что касается браслетов… Немного подумав, я решил положить в источник Жизни ещё и пару браслетов, которые достались мне в наследство от наёмников, погибших на территории Чёрного леса. Всё-таки, они были сделаны из обычного, хотя и качественного металла. Пара из них была даже с какими-то узорами. Использовали их в основном лучники именно для того, чтобы при выстреле из лука, тетива не било по руке самого лучника. Я хотел посмотреть на то, что источник Жизни сделает из этих металлических предметов? Получится или нет превратить их в артефакты Жизни? Всё-таки на руке мужчины они выглядят вполне естественно. Так что мне заранее стоит воспринимать тот факт, что подобные предметы могут мне всё же пригодиться.

Ещё немного поразмыслив, я решил сделать своеобразную каверзу. В виде эксперимента. И положил в этот источник также и три стрелы. Три боевые стрелы. Кто-нибудь может быть посмеялся бы с моих фантазий? Но в данном случае я в первую очередь думал о том, что такой артефакт Жизни в виде стрелы, наверняка может убить кого угодно. Начнём с того, что это не боевой артефакт, который даже защита Древних может пропустить. Откуда я это знаю? Да всё оттуда же… Из записей магов. Тот самый маг из Ордена Отверженных, старательно собирал различную информацию про артефакты Древних. Или вы думаете, что мысль создать собственный Гримуар у него появилась просто так, сама по себе? Нет, конечно же. Более того… В своём дневнике этот разумный старательно рассматривал вопрос создания в процессе изготовления самого Гримуара, таких предметов как Камни Боли. Эти артефакты имели отношение к Тьме и Смерти. Так как были чистой эссенцией Стихий Тьмы и Смерти, создаётся при помощи кровавых ритуалов из жертв разумных. И чем больше разумных было принесено в жертву для создания такого артефакта, тем сильнее он был. Мог дать возможность магу Тьмы и Смерти быть эффективным даже в бою, так как предоставлял своему пользователю большой объем сил без каких-либо ритуалов. Но, как я уже говорил ранее, с такими силами шутить глупо. Они могли завести своего хозяина в такое положение, в котором смерть обычного человека покажется ему подарком.

А вот если кто-то спросит меня о том, каким же всё же образом могут навредить стрелы, превращённые источником Жизни в артефакты, имеющие отношение к этой Стихии, то я просто посмеюсь. Ведь я уже объяснял то, что Жизнь в чистом виде может быть смертельна? Такая эссенция станет ядом. Каждый раз, когда я об этом думал, то почему-то вспоминал поговорку с родной Земли… Жизнь настолько опасная штука, что от неё умирают! Поэтому, распространяться о такой возможности кого-то убить я больше не буду. Если такую стрелу приложить к какой-либо ране, то она вылечит пострадавшего. Однако если такая стрела вонзится в тело, то ничего хорошего такого несчастного не ждёт. Эссенция Жизни, которая будет самой сутью этой стрелы, естественно убьёт его. И даже маги Жизни ему вряд ли помогут. Так как этим разумным надо будет искать то, что они не привыкли искать и как-то удалять. Именно чистую жизненную эссенцию! Уже только поэтому можно понять то, насколько смертоносными становятся такие стрелы!

А насчёт защиты Древних в записях мага Отверженных я встречал упоминание о том, что некоторые защитные амулеты и артефакты Древних имеют своеобразный псевдо-разум. Они как бы действовали по алгоритму ДА – ИЛИ – НЕТ! Кто занимался хоть немного программированием различных программ и алгоритмов, которые должны делать выбор, меня прекрасно поймёт. А вот этот маг не понимал того, как такие артефакты могут делать выбор и решать, против кого им использовать активную защиту, против кого пассивную, а какого вообще банально пропускать? А я быстро понял. Как я уже сказал, есть такой порядок действий. ДА – ИЛИ – НЕТ. И тут ничего не поделаешь. Это факт. Система защиты, которая работает на этом алгоритме, действительно может, с виду, показать имеющийся у неё разум. Потому что самостоятельно принимает решения! Здесь, в этом мире, не принято было, чтобы кто-то за тебя принимал какие-то решения. Нет… Я не считаю проблемы социальной лестницы и взаимоотношений разумных. Я считаю именно тот факт, что за разумных решения принимает искусственно созданный артефакт! Хотя… Ведь у них есть артефакт Древних в Академии магии? Тот самый, артефакт выбора Стихий, который делает выбор за людей и различных разумных, которые приходят туда учиться? Он даёт им, так сказать, Волшебный пинок в нужном направлении. Но в нужном ли? Например, тот самый маг из Ордена Отверженных с самого детства мечтал быть магом-лекарем. И по его воспоминаниям, которые я вычитал в его дневнике, у него что-то где-то неплохо получалось? А вы знаете, о чём это говорит? Этот молодой разумный мог быть своеобразным вариантом универсального мага! Просто у него, к примеру, та же самая магия Воздуха была более ярко выражена, чем всё остальное. Но и другие Стихии у него присутствовали. Но при выборе Стихии в Академии этот самый артефакт ему выдал именно Воздух. И всё. Так что его отправили на кафедру Стихии Воздуха. И никто даже не захотел проверять его на тот факт, что он мог залечивать рану. Хотя, по сути, это могло натолкнуть на мысль о том, что у этого разумного имеются зачатки магии Жизни, которые надо развивать! Но… Как я уже сказал, никто не обратил на это внимание. Поэтому можно было понять, что даже если я туда припрусь, то этот древний камень может банально сделать за меня выбор, отправив, например, на кафедру Стихии Огня? Ведь я в основном и практиковался с магией Огня? Так что она у меня сейчас явно более ярко выражена, чем все остальные Стихии.

Именно поэтому мне и предстояло как следует поработать над всеми Стихиями, какие я только могу задействовать. Спросите, зачем мне это нужно? Да всё просто. Я хотел быть универсалом. Нет… Не в тайне от всех. Именно законным универсалом. А знаете, куда первую очередь бросают магов-универсалы? В первую очередь они становятся артефакторами. И мне такое вполне подходит. Как-то мне понравилось делать подобные предметы? Тот же посох Ней – Бо чего стоит? Это какую глупость надо было совершить, чтобы сделать посох, который является самодостаточным и даже саморазвивающимся? Да, я написал на нём вроде бы понятные мне руны? Несокрушимая Адамантитовая Стена. Но после того, как я закончил писать, само гномье дерево, магия Природы, которая его пронизывала, а также и магия драконьих чернил, сыграли свою роль. И, как я уже говорил ранее, эти руны банально изменились. Они стали настолько другими, что я их даже прочитать теперь не мог. Скорее всего, эти руны, и вся совокупность факторов, сошедшихся в этом посохе, банально превратились в какое-то древнее словосочетание, которое по своей силе и могуществу является более древним, чем даже Бог – Путешественник, что привёл меня в этот мир? И, как факт, я создал артефакт. Хорошо, что хоть привязанный ко мне? Мне даже страшно себе представить то, что со мной было бы, если бы этот артефакт не осознавал меня своим хозяином? Я продолжал его с собой носить. Так как понимал, что такому предмету оставаться в одиночестве в том же самом моём убежище, нет никакого смысла. Он должен привыкнуть ко мне, а я к нему. К тому же, мне всё ещё не давал покоя задумчивый взгляд воина – гнома из того самого торгового каравана, с хозяином которого я пытался сотрудничать! Он тогда так пристально разглядывал меня и мой посох, что мне было банально не по себе. Поэтому я предпочитал сейчас не рисковать.

К тому же, у меня было странное ощущение. В близи этого посоха мне ничего не угрожает. Вот просто, не угрожает и всё! Правда, я всё же позволял себе, время от времени, выходить из своего логова без него? Просто, чтобы не привыкать к излишней безопасности, и не потерять ту самую грань страха, которая заставляет быть осторожным. Так как понимал, что тот, кто ничего не боится, тот долго не живёт! Именно поэтому, и мне приходится быть осторожным. Так как я прекрасно понимаю, что всё это всего лишь очередная ступеньки к моему собственному выживанию.

.........

– Это ещё что такое? – Резко вздрогнул я, когда во время очередного похода за грибами, неожиданно для себя, услышал странный, но при этом достаточно звонкий звук, доносящийся как раз со стороны дороги, идущей через Чёрный лес. – Какие-то идиоты здесь охоту решили устроить? Или как я должен это всё понимать?

Моё удивление было вполне предсказуемым и даже понятным. Дело в том, что этот странный звук, который привлёк моё внимание, особенно для данного лесного массива, весьма непривычным. Это был звук горна. Не знаю, как это устройство называется здесь… Горн, или Рог? Но звук был соответствующим. Кто-то гудел в него, и видимо из всей силы своих лёгких? Но, судя по тому, что источник звука находился на одном и том же месте, а мой слух чётко давал это понять, этот самый идиот, который додумался до подобного, находится сейчас в стационарной позиции. И не пытался кого-то преследовать, или от кого-то убегать. А просто стоял на месте. Естественно, что мне стало интересно посмотреть на такого придурка? Ему ещё повезло, что местные твари, а в частности хищники и те же кабаны, которые, судя по всему, в Чёрном лесу были своеобразной ударной силой, банально не понимали того, что на данный момент происходит! И поэтому просто ещё не отреагировали на происходящее. А вот что было бы с этим умником, если бы те же кабаны или волки знали о том, что этот звук – это прямое приглашение к завтраку, обеду, или ужину, то этот умник уже бы гудеть перестал бы…

– Да… Конечно, я предполагал что-то подобное… Но не думал, что они опустятся до такого? – Задумчиво проговорил я, когда моим глазам открылся тот самый поворот дороги, на котором я пытался контактировать с гномами. Как и следовало догадываться, звук доносился именно отсюда. Так как здесь стоял небольшой караван, причём из одних только гномов. Я говорю небольшой, потому что в нём было всего два воза. И воины – гномы. Общей численности около двух десятков. Судя по тому, как они твёрдо держали в руках своё оружие, эти ребята знали своё дело очень туго? Но их глаза, которые испуганно поблескивали из-под забрал их шлемов, говорили о том, что самим этим воинам подобные фокусы явно не нравятся. Тем более, что их командир действительно стоял в середине такого кольца из тяжело бронированных бойцов, и изо всех сил дул в витой рог, который лучше было бы использовать на охоте.

Немного присмотревшись к этому разумному, и вздрогнув от очередного воя этого музыкального инструмента, я узнал его. Это был тот самый гном, который задумчиво смотрел на мой посох во время нашей последней встречи с тем сверхжадным гномом-торговцем? И что-то мне подсказывает, что он здесь появился не просто так? Ему было что-то очень сильно нужно. Вот только я никак не мог понять того, что именно? Однако, я уже начал чувствовать то, как сюда стягиваются потоки внимания со всей ближайшей территории! Если этот умник ещё хоть пару раз дунет в свою игрушку, то проблемы возникнут не только у них… Взбудораженные местные животные старательно перепашут здесь буквально всё. Более того… Боюсь что после такого фокуса, безопасно пользоваться этой дорогой через Чёрный лес уже никто не сможет? Поэтому мне нужно всё это прекращать.

– Прекрати гудеть! – Дождавшись пока он снова остановится и попытается набрать полные лёгкие воздуха, тихо произнёс я, стоя всё также за кустами, и чувствуя себя там в безопасности. – Лес тишину любит! Тебе жить надоело?

Честно говоря, я как-то слышал о том, что человек может подавиться воздухом? И уже даже сам догадывался о том, как это можно сделать, с учётом того, что уже немного владею магией этой Стихии? Но то, как захлебнулся воздухом и начал резко откашливаться этот гном с дудкой, который услышал мой голос, и в тот же самый момент два его воина, стоявшие поблизости, резко развернулись и едва не ткнули в мою сторону своими короткими, но весьма массивными копьями, заставило меня его даже пожалеть.

– Ну и что ты тут устроил, идиот? – Задумчиво выдохнул я, когда этот гном всё-таки прокашлялся, и потом одернул своих воинов, направивших на меня оружие. – Ты столько лет ходишь через этот участок, и не знаешь простых вещей? Не поверю. Зачем ты всё это устроил? Тебе не жалко своих людей? Пожалел бы их родственников! Может быть у кого-то из них дети есть… А у кого нет, то может быть скоро будут… А ты тут такой фокус устраиваешь! Если хочешь умереть, найди более безопасный способ.

– Я прошу прощения за то, что потревожил вас… – Неожиданно для меня вышел вперёд этот коренастый воин, с уже проглядывающей в его бороде сединой, и медленно наклонив голову прижал руку к сердцу. – Но мне нужно было с вами срочно встретиться. У меня к вам дело от Патриарха нашего клана. Тот скряга, который пытался вас обмануть, уже наказан. Патриарх нашего клана знает о том, что вы предлагали нам очень интересный товар. И мы согласны его приобретать. Кажется, вы говорили в прошлый раз, что его ценность в три раза выше, чем у Риланской яшмы? Мы согласны. В таком случае цена будет сто пятьдесят золотых за одно соцветие? Я же не ошибаюсь?

В ответ я задумчиво посмотрел на этого гнома, который всё же сумел меня изрядно удивить. Нет. Не размером своих лёгких. Хотя сразу стоит отметить тот факт, что гудел он в свой рог просто от души. Даже соседние с дорогой деревья содрогались от этого жуткого воя, издаваемого его инструментом. Он меня поразил именно тем, что гномы всё-таки спохватились. Как я и предполагал, да и все книги, которые мне приходилось читать про этот низкорослый народ, гномы жили кланами. И действительно были очень жадными. Но в некоторых книгах жадность гномов к золоту шла параллельно с прагматичностью. То есть, с торговой жилкой и умом. Так что они, прежде чем делать какие-то глупости, думали о том, какую выгоду получат, и что потеряют. Этот же торговец почему-то решил, что он на мне может что-то получить, не давая ничего взамен? Для опытного торговца это была весьма серьёзная ошибка. И, судя по всему, Патриарх этого клана гномов этот факт прекрасно понял, потому что постарался принять меры. И сейчас они были согласны на мои условия. Но могу ли я им доверять? Вдруг они сейчас опять всё захотят переиграть? И снова начнут играть в свои подковерные игры? Знаете… Я помню один очень важный момент из своей жизни на Земле. Нельзя бездумно доверять кому попало. Любое доверие может тебя погубить.

К тому же, гномы уже продемонстрировали мне тот факт, что особо доверять им мне явно не стоит? А если ты с ними имеешь дело, то заранее будь готов к тому, что тебя попытаются обмануть. Поэтому я всё так же задумчиво посмотрел на этого гнома, и просто коротко пожал плечами.

– Как я понял, мой товар был не так уж и интересен вам? – Слегка покачав головой, я внимательно посмотрел на этого уже достаточно пожилого разумного, в глазах которого почему-то не видел ни хитрости, ни явного желания нажиться, которое обычно всё время сквозит в глазах прожженных торгашей. – Поэтому я сейчас не вижу каких-то причин предлагать вам его. Снова. Вы сами пытались сбить на него цену. Сказали, что он того не стоит. Какой мне теперь может быть смысл ради вас стараться? Я запросто могу найти кого-нибудь ещё. Как вы уже сами убедились, товар у меня просто превосходный? Думаю, что покупатели на него всегда найдутся.

– Мы это всё прекрасно понимаем… – Встревоженный взгляд этого гнома снова скользнул по моей руке, сжимающей посох, и я заметил, что его внимательные глаза мгновенно сузились, а потом обратно приняли прежде выражение. – Однако Патриарх нашего клана предлагает вам как-нибудь компенсировать ваши затраты? Может быть вам что-то нужно? Что-то особенное! Мы можем доставить. В качестве подарка. Без оплаты. Например, мы иногда поставляем мифриловое оружие в королевство Муран. Иы можем привезти вам хороший меч. Гораздо лучше, чем тот, который у вас сейчас на поясе висит? А мифрил очень хорошо совмещается с магией Природы. Ну, кому я это рассказываю? Я думаю, что вы это и без меня знаете? Можем предоставить вам какую-нибудь кольчугу? Ваши размеры я уже знаю. Хорошая кольчуга из мифрила, тем более тонкого плетения, стоит очень дорого. А здесь места небезопасные. Думаю, что такая защита, из подобного светлого материал вам бы пригодилась? Я имею в виду для защиты…

Всё также задумчиво поглядывая на этого гнома, я медленно прошелся до того самого камня, на котором в прошлый раз с ними и встречался. После чего, уже сев на него, и принялся разглядывать стоявших передо мной представителей этой низкорослой расы. Судя по всему, эти ребята сейчас действительно расслабились? Так как банально опустили своё оружие. Почему? Я решил, что они позволили себе это не по глупости, а потому, что я пришёл!

«Они что, по какой-то глупости считают, что я контролирую данную территорию? – Мысленно сам себе усмехнулся я, после чего так же мысленно покачал головой. – Какие же они наивные! Как можно совершать такую глупость? Местных животных никто не может контролировать! Неужели они думают, что я не даю этим диким животным возможности напасть на тех, кто мне хоть чем-то интересен?»

Всё происходящее действительно выглядело весьма странно. К тому же, судя по всему, этот гном ещё в прошлый раз постарался сделать для себя какие-то собственные выводы, и сейчас именно из-за этих выводов и предлагал мне компенсацию в виде того самого мифрила? Какая тут может быть магия Природы? К чему он это всё говорил? Неужели они думают, что я, как те же самые эльфы, являюсь чистым магом Природы? Почему? Неужели из-за посоха Ней – Бо? А может быть потому, что я чувствовал себя здесь как дома? Может быть… Но откровенничать мне с ним было некогда. Поэтому, я предложил этого гному изготовить для меня из мифрила набор Мечника. Если кто не знает, я поясню. Набор Мечника – это обычно доспехи, достаточно прочные, но при этом не мешающие двигаться, а также и двуручный меч, который помогает бойцу быть весьма опасным. Судя по тому, как этот разумный скользнул взглядом на мою шею, где до сих пор висело своеобразное ожерелье из трёх перстней Мечников, он примерно догадался о том, для чего мне это всё нужно?

– А шлем нужен? – Задумчиво выдохнув, он ещё раз смерил взглядом мою достаточно невысокую и худощавую фигуру. – Или вам лучше, как на востоке принято? Обруч? Защищающий переносицу, и лоб. Можно сделать над обручем небольшую защиту в виде ветвистого дерева. Вам, я думаю, такой вариант вполне подойдёт?

– А что… Мысль интересная! – Задумчиво усмехнулся я, и снова посмотрел на этого гнома, который всё также никоим образом не проявлял жадности или желания сэкономить на мне. – В таком случае, мне такой вариант подходит. А товар я приготовлю. Сколько вам нужно времени?

Судя по всему, у гномов действительно уже где-то очень сильно припекало? Потому что этот разумный сразу заявил мне о том, что через две недели товар с их стороны будет доставлен. Имеется в виду видимо тот самый товар, который мне предложат? В ответ я ему заявил, что могу приготовить к тому времени всего лишь полсотни соцветий Риланской яшмы. Той самой, которую им предлагал в прошлый раз. На что этот разумный тут же радостно закивал головой. Да с такой силой, что его шлем чуть ли не слетел с его головы. После чего мы с ним распрощались. Гномы быстро погрузились в свои возы и направились обратно.

– Судя по всему, их действительно очень сильно припекло? – Тихо прошептал я, наблюдая за тем, как эти возы, с довольно громким грохотом и скрежетом, что выдавало отсутствие внутри груза, направились вдоль по дороге. – Это же что же у вас там происходит, что вы рискнули сюда сунуться просто чтобы со мной встретиться? Вряд ли ради чистой и явной выгоды? Вы тоже самое могли спокойно сделать и во время обычного движения своего каравана через Чёрный лес! Но сейчас вы прибыли сюда именно для встречи со мной. И это очень странно выглядит…

Я буквально кожей чувствовал, что странности в этом вопросе будут ещё больше усиливаться? Всё только из-за того, что этот разумный действительно был согласен на всё, лишь бы я всё же продолжил продавать им свой товар. Он сразу уточнил у меня, что за мой товар ему нужно будет заплатить семь с половиной тысяч золотых! А это немаленькие деньги? То есть ему надо везти с собой целый мешок золота! Вот и думайте… Этот разумный рискует. Так как если кто-то узнает о том, что он везёт столько золота с собой, то его наверняка постараются перехватить. Но видимо ему было всё равно? Кроме того, я обратил внимание на его воинов. Все как на подбор. Достаточно молодые. Но не слишком. Если судить их по меркам людей, то они больше подходили по возрасту под планку тридцати пяти – сорокалетних мужиков. Как говорится, в самом соку. То есть, это были весьма опытные бойцы, и самые сильные. Скорее всего, из тех, кого он только смог найти? Из тех, кто вообще согласился на эту авантюру. А как иначе назвать то, что он сделал? Припёрся в Чёрный лес… Встал в самом центре дороги, практически в самом опасном месте. Так как чтобы вырваться из леса, им надо было бы двигаться в какую-то одну сторону. Причём расстояние, что туда, что обратно, было бы одно и тоже. И начал гудеть в свой проклятый рог! Нет… Логика в этом всё же есть. Он хотел со мной встретиться? И у него всё получилось. Ну, а что было бы, если бы я, например, решил бы перед ними не появляться? Как я уже сказал, буквально ещё два таких жутких звука, которые он издавал с помощью своего рога, и ближайшая семья кабанов банально перепахала бы всю эту дорогу.

– Вот чёрт! Чуть про них не забыл! – Резко выдохнул я, вспомнив о том, что мне надо самому срочно уходить от дороги. Потому что сюда уже направлялась не только ближайшая группа этих крупных хрюшек, но и стая волков. Они видимо всё-таки почувствовали какую-то опасность от этого места? И поэтому хотели проверить его на наличие угрозы. Именно поэтому, мне здесь сейчас тоже нечего было делать. Так что я, снова тяжело вздохнув, исчез в лесу. Посмотрим на то, что произойдёт через две недели? Судя по всему, этот гном уже заранее готовился к встрече с вами. Я это понимал потому, сам знал о том, что такие доспехи делаются очень долго. Особенного под кого-нибудь на заказ? Нет… Я не спорю… Глаз у него явно был наметанный. Он сказал, что мой размер уже чётко знает? И что-то мне подсказывает, что он не мог ошибётся? Но такие доспехи и оружие делаются достаточно долго. Не один месяц. А он хочет за две недели всё привезти? Значит, этот груз уже заранее готовился. Он примерно догадывался о том, что мне может понадобиться? Более того… Он догадался о том, какого именно формата от них мне может понадобиться груз? Это уже потом я узнал о главном нюансе. В этом мире гномы были монополистами в поставках мифрила. Как самого металла, так и изделий из него. Нет. По поводу оружия из него у них иногда возникали конфликты с эльфами? Но сами гномы славились качественным честным материалом. Я имею в виду оружие и доспехи без наличия каких-либо магических структур. Они иногда делали руническое оружие на специальный заказ? Но такое оружие стоило бы раз в двадцать дороже, чем обычный меч из этого металла. Конечно, я уже знал о том, по какой причине… Но не в этом было дело. Важно было то, что он сам понимал, что именно я могу у него потребовать в качестве компенсации. А это меня насторожило. Неужели я стал настолько предсказуемым? Это могло закончиться для меня очень плохо. Если я предсказуемый, то меня легко поймать в какую-нибудь ловушку. Мне бы не хотелось подобного развития событий. Поэтому мне придётся подумать над всеми этими факторами. Радовало меня только одно. Кажется, я всё-таки не ошибся в прошлый раз? И гномам мой товар был интересен! А если это так, то у меня всё же есть шанс честным трудом заработать деньги. И может быть даже быстрее, чем я на то рассчитывал? Всё будет зависеть от того, насколько быстро растёт это Риланская яшма, которая их так заинтересовала. А также и того, как часто они захотят её получать? Я думаю, что он догадывался о главном. В этот раз он получит ту самую партию, которую гномы не получили в прошлый раз? Хорошо. По крайней мере, я освобожу свои руки от залежалого товара. Как я уже говорил, таким травам нельзя долго лежать без дела. Они портятся. Однако, когда я проверил свой прошлый урожай, мне стало ясно, что эти соцветия не потеряли своей силы. И это всё тоже меня обрадовало. Значит, я могу со спокойной душой предложить им этот груз? И никто не обвинит меня в том, что я их в чём-то обманул! А это для меня была важно. Я не хотел прослыть обманщиком и лжецом. Даже если ради этого мне придётся идти на какие-то потери и возможно даже жертвы? Но гномам я всё равно пока что не доверяю. Первое впечатление, как всегда, самая стойкое. Если они его сами испортили, то им придётся постараться, чтобы его изменить.