Проявление сути

……

– Вот это сюрприз! – Тихо усмехнулся я, когда мой маг привёл вместе с собой, как потенциального слугу, ту самую девушку – дворянку, которую я несколько лет назад спасал от столкновения с тёмной магией ракшаас. С учётом того, что она была родом из графской семьи, можно было понять, что в сложившейся ситуации её действительно на подобную глупость толкнуло нечто большее, чем какой-то там конфликт с отцом. Мой маг рассказал мне о том, что девушка, привыкшая к поддержке отца, оказалась в сложном положении. Так как тот, по какой-то причине, банально отказался её поддерживать? Я был этому изрядно удивлён. Ведь девчонка действительно была многообещающим магом? Почему он решил так поступить? Уже потом, когда мне удалось вынудить девушку дать мне полноценную клятву на Крови, которая фактически превращала её в покорную исполнительницу моей воли, я выяснил то, в чём была основная сложность ситуации. Именно в том, что у этого дворянина на его землях возникли весьма большие проблемы. После того как я помог уничтожить Гильдию поисковиков, налоги с тех земель сильно упали в своём объёме. Поэтому у него с финансами возникли небольшие сложности. А когда я узнал о том, почему девушке пришлось оставить свой пост в Императорском дворце, то с большим трудом сдержал истерический смех. Вы себе этого даже представить видимо не сможете? Вся проблема была именно в том, что Гильдия Магов даже там старалась зарабатывать деньги. Все маги, которой находились при Императоре, считались элитными. Как факт, практически всем им приходилось платить в Гильдию минимум от двух до пяти тысяч золотых в месяц, чтобы иметь возможность и дальше находиться возле Императора. У неё на это денег уже просто не хватало. Как факт, девушке пришлось покинуть свою должность и вернуться в родовое гнездо. Я не был уверен в том, что у этого разумного действительно такие проблемы с деньгами? Однако, он мог пойти на подобное именно для того, чтобы как-то нивелировать затраты на собственную дочь? Тем более, что пользы от стараний этой девушки для него пока что особых не было. Я имею в виду дохода в казну самого семейства Вардан, которое тратило деньги на все эти её прихоти.

Когда мы разговаривали с ней, то я выяснил, что она, ничуть не смущаясь, рассчитывает на то, что я возьму и довольно наивно предоставлю ей большое количество золота, а также и различные магические артефакты, только за обычную клятву служения? Но в данном случае она сильно ошибалась. Начнём с того, что мне придется потратить на неё не одну тысячу, и даже не один десяток тысяч золотых монет. А мне бы не хотелось тратить деньги зря. Так как я сам прекрасно понимаю, что подобные затраты должны быть окуплены. Если она хочет поиметь что-то с моей помощью, то этой красотке придётся поднапрячься. А что? Давайте будем честными. Я тоже имею полное право получить то, что хочу? Тем более что я для этого прилагаю максимум средств и усилий. Я просто знал о том, что территория графства Вардан, именно благодаря ей, может перейти ко мне. Если она моя служанка… То рано или поздно, когда с её отцом что-то случится, эта девушка, даже если выйдет замуж за какого-нибудь дворянина, всё равно принесёт эти земли мне на блюдечке с золотой каёмочкой. Поэтому я даже не насторожился и не напрягался над этим фактом своей потенциальной жизни. Да, я вложу некоторые деньги в неё. Но потом она принесёт мне гораздо больше. Я уже знал о том, что её отец безрезультатно пытается восстановить Гильдию поисковиков! И главная его ошибка была в том, что он даже не задумался над тем, чтобы взять и изменить те самые правила, которые так раздражали всех. Ну, давайте подсчитаем… Гильдия поисковиков забирала у этих разумных сразу тридцать процентов их находок. Причём, забирали они эти самые тридцать процентов сами. То есть, оценивали товар, доставленный поисковиком, их собственные оценщики. И стоимость, которую они давали за те или иные находки, очень редко соответствовала реальным ценам на те товары. О чём уже знали все поисковики. И именно это факт их выводил из себя. Так же они хотели иметь хоть какую-то эфемерную защиту своих интересов. А Гильдия поисковиков им ничего такого в принципе не давала.

Я же намеревался в данном случае переправить такие правила. В первую очередь десять процентов от дохода будет уходить в виде налога для Империи. Это факт. Ещё десять процентов они платят местному дворянину, который в данном случае обеспечивает им возможность доступа к территории Пустоши. Ну и процентов пять… Максимум десять, они будут платить в саму Гильдию. А Гильдия, в ответ, обязуется в случае гибели этого несчастного передать определённую сумму денег от всех его выплат, в размере, например, процентов пятидесяти, его родственникам. Как компенсацию. Вполне достойная выплата? Возможно, что вы тут же у меня спросите о том, а в чём выгода для такого разумного получается? Ведь мы опять упираемся в те же самые тридцать процентов! А тут всё просто. Дело в том, что никогда не стоит забывать о главном. Разделение налогов. Одно дело, когда ты слышишь число тридцать процентов! И совершенно другое, когда речь идёт о десяти процентах. Хоть и три раза. Я об этом и говорю. Когда они слышат о том, что им придется платить всего лишь по десять процентов, но в три места, причём чётко распределено, что, кому и за что именно они платят, то у таких разумных вопросов не будет. Если же им просто говорят платите тридцать процентов, и вам за это ничего не будет, а только одно сплошное счастье, то в данном случае ситуация усугубляется. Всего лишь тем, что человек банально не может понять, за что он должен платить такие грабительские расценки? Да, сумма получается та же самая. Однако, при всём этом, учтите важный фактор. Я даю им возможность выплачивать те же проценты уже после продажи своего товара. То есть, не мои оценщики будут выяснять стоимость товара, что делает обмен вроде бы честным. Вся проблема в том, что все оценщики в городе на моей территории будут моими. И они будут с этого мне платить процент. Небольшой. Но вместе с процентом они будут рассказывать о том, что и у кого выкупили. Как факт, если поисковик захочет попытаться меня обмануть или утаить какую-то сумму средств, его ждёт неприятный сюрприз. Штрафные санкции в Гильдии поисковиков будут жестокими. Конечно, вы тут же скажете мне о том, какой им смысл пытаться мне платить десять процентов за Гильдию, если они могут просто заплатить те же двадцать процентов за право находиться и охотиться на той же самой земле, и забыть об этом? Всё так и есть.

Но давайте, в первую очередь подумаем вот о чём. Я им гарантирую то, что пятьдесят процентов от их налогов в Гильдию впоследствии, в случае гибели этих разумных, будут переданы их семье. Это первый плюс, которого не было у прошлой Гильдии поисковиков. Второй плюс будет в том, что членам Гильдии будет запрещено конфликтовать друг с другом даже на территории Пустоши. Да. Именно так. Я не собирался позволять кому – либо подобную охоту друг на друга, и новичков! К тому же. третьим пунктом будет стоять тот факт, что новичков будет категорически запрещено использовать в качестве наживки или приманки во время охоты. Это страховка для новичков. И шанс на то, что они действительно станут поисковиками. Конечно, вы тут же мне скажете о том, что уследить на территории Пустоши за происходящим будет сложно? Не спорю. Но понимаете, в чём сюрприз… У меня будут прописаны штрафные санкции для тех, кто повёл с собой новичка и вернулся назад уже без него. И эти штрафные санкции будут не просто там, например, в размере пятидесяти золотых монет! Что может кому-то показаться большой суммой. Но если у тебя удачная охота, то эти пятьдесят золотых монет можно отбить себе буквально в следующем же походе. Нет. Всё будет зависеть от их общего заработка. Вот они принесли какую-то добычу? А новичок, которого они с собой взяли, где-то там погиб. Будьте добры всю свою добычу отдать родственникам новичка. А сами, попутно, будьте добры заплатить в Гильдию штраф в пятьсот… Или даже тысячу золотых монет! Я ещё не решил, какую именно сумму они будут платить. Знаете, о чём это говорит? О том, что они сами будут беречь новичков. И если кто-то и возьмёт их с собой, то сам постарается сделать так, чтобы из первого же похода те вернулись живыми. Вы, возможно, тут же поинтересуетесь тем, какой будет им интерес таскать с собой новичков? Интерес будет. Например, за поход с новичком, и обучение его всем необходимым в Пустоши знаниям, таким разумным будет уменьшен налог выплат в Гильдию. И будет он в этом случае не десять, а, например, семь процентов?

Возможно и то, что кто-то тут же намекнёт на то, что можно было бы практически постоянно таскать с собой какого-нибудь новичка, и тогда налог будет всегда мизерный? Да. Возможно. Но при всём этом учтите тот факт, что новичком такой разумный будет считаться только в течении пяти первых походов в Пустошь. Потом он уже новичком не считается. Всё это будет прописано в правилах Гильдии. Я уже сейчас задумывался о том, как бы восстановить эту Гильдию. При этом, сделать всё не особо напрягаясь. Но, к сожалению, на своей территории её делать не хотел. Так как у меня границу охраняли некротические твари и Деми – Лич. Так что поисковики, которые туда сунутся, могут столкнуться с серьёзными проблемами. Не говоря уже о том, что мне здесь просто были не нужны твари из Пустоши, которые могут попытаться прорваться на землю Империи. Так что, учитывая все эти нюансы, вариант с этой молодой девушкой – магом для меня был вполне подходящим. К тому же, я уже практически нашёл для неё потенциального жениха! Один из молодых магов, которые сейчас благодаря мне проходили обучение в Академии Магии, по своему потенциалу был ей примерно равен. И тоже являлся магом Огня. Я где-то слышал о том, что если маг Огня сходится с магом Огня, то эта способность к Стихии закрепляется в их потомках? А если сюда добавить ещё и тот факт, что они оба достаточно сильные, то можно понять и то, что со временем, при помощи такой селекции, я могу получить очень мощных и сильных подчинённых себе разумных. Так что, я вполне могу использовать этот вариант.

К тому же сам этот парень, который является одним из младших детей какого-то нищего барона с Провинции Империи, как не крути, уже является благородным? Так что проблем быть особо не должно. Когда здоровье графа Вардан пошатнётся, а помогать ему я пока что не собираюсь в этом вопросе, у меня будет кому занять его место. И впоследствии этот разумный сам приведет эти земли под моё крыло. Официально запросит у Императора разрешение стать моим вассалом, и всё.

Знаете, что я заметил в отношении того же Императора Винара? Именно то, что он стал доверять моим людям даже больше, чем собственной гвардии. Пока в столице происходило празднество Победы над Ордой из Пустыни, мы с ним пару раз выезжали на охоту. И Его Императорское Величество старался держаться ко мне поближе. Да. Его гвардейцы тоже крутились рядом. Но охрану моей семьи несли именно мои гвардейцы. И когда один из офицеров гвардии Императора попытался что-то возмутиться, я предложил ему столкнуться с моим простым гвардейцем, так сказать, в учебном поединке, но максимально приближённом к боевым условиям. Этот гвардеец посмеялся. Так как он мог претендовать на звание мечника! Но он не учёл того факта, что практически все мои гвардейцы были Мастерами Меча. Я имею в виду ту сотню, которая охраняла меня. Мне с этим вопросом было проще разобраться. Те самые бывшие гвардейцы Великого князя, которые уже служили мне, по сути, все были мастерами меча. И моих бойцов натаскивали не хуже. Так что, когда буквально в течение пары секунд этот дворянин выкатился из дуэльного круга, банально оставшись без оружия, и старательно удерживая руками покрасневшую от удара плашмя клинком меча моего гвардейца свою задницу, то у него удивление было очень большое. Именно тогда молодой Император и рассмеялся, коротко заявив о том, что мои гвардейцы более серьёзные бойцы, чем те, кто служит ему. Тот был весьма удивлён. И тогда вперёд вышел Мастер Меча, который служил Императору. После тех событий, когда его семью едва не пошинковали во дворце, он старался держать рядом с собой одного-двух таких разумных, которые могли в нужный момент достать своё оружие и защитить его. Этому Мастеру Меча было интересно выяснить то, с кем именно он тут может столкнуться? Драка была хорошая. Только опытные бойцы могли проследить за тем, что происходило в дуэльном круге. Но в этот раз никто не добился результата. И Мастер Меча, медленно поклонившись, сам признал свое поражение. Всё только по той причине, что у моего гвардейца не было перстня Мастера Меча. То есть, он ещё был на пути к мастерству. Сам же тот разумный считал себя уже заслуженным бойцом. А значит, его противник был сильнее. Увидев это, Императорские гвардейцы изрядно приуныли. Как я уже говорил, возможно они и были неплохими бойцами. Но именно что неплохими. Вся основная сложность была для них именно в том, что сражаться с врагом, который заведомо сильнее, будет им очень сложно. Среди них было мало мечников. И те в основном были офицерами. А у меня даже простые бойцы дрались уже не хуже мечников. А уж офицеры повально все были Мастерами Меча. И это, не считая ту самую сотню, которая охраняет лично меня и мою жену. Так что, можно было понять их обиду и разочарование. Однако, я даже им намекнул на тот факт, что никогда не надо опускать руки. Всегда есть возможность заслужить благоволение Императора, всего лишь продолжая развиваться.

Именно из-за всех этих факторов многие разумные при дворе Императора теперь не забывали заискивающе улыбаться не только самому сюзерену нашего государства, но и мне лично. Так как банально считали, что я могу в любой момент занять трон Империи. Но сам я так не считал. Всего лишь по той причине, что тот же самый Император Винар меня вполне устраивал. А лишняя головная боль, в виде смуты среди дворян, мне была не нужна. Конечно, кто-нибудь может тут же заявить мне о том, что я мог бы банально, став Императором, развивать мастерство Тьмы и Смерти на территории Империи так, как мне захочется? Ну, да… Вот я бы на вашем месте не был настолько наивен. Всё только по той причине, что как только я вздумаю сделать что-то подобное, то против меня поднимутся многие. И не надо мне рассказывать о том, что даже в Храме Светлых Богов сейчас сидят мои агенты на очень высоких постах. Давайте будем честными по отношению к этому вопросу. Мои ставленники не помогут в том случае, если возникнет Гражданская война в Империи. Всего лишь по той причине, что в этом случае мне будут противостоять более могущественные силы. Посчитайте сюда, пожалуйста, и сами Имперские легионы, а также и соседние государства. Которые явно обрушатся на наши границы по весьма простой и объяснимой причине. Борьба с Тьмой. Это факт, с которым не поспоришь. И делать такую глупость я не собирался. Я понимаю, что рано или поздно всё это станет известным. Но при всём этом, я старался не забывать и о том, что на данный момент стараюсь переломить ситуацию. Приучить разумных в Империи к тому, что и Тьму со Смертью можно использовать на пользу государства! И не только государства. Например, я специально предложил Императору провести демонстрационное столкновение с какой-нибудь нечистью боевых магов и магов Некромантов. Показательный бой был весьма поучительным. Маг – Некромант, который столкнулся с стаей упырей, упокоил этих тварей буквально несколькими магическими плетениями. Сначала просто парализовал их силой Тьмы, а потом, произведя ритуал упокоения, упокоил. А вот боевые маги долго страдали, пытаясь уничтожить такую же стаю. Нет. Никто не спорит. Они справились. Но сил было затрачено в несколько раз больше. И даже пара магов Света, пытаясь остановить упырей своими любимыми лучами Солнца, при этом безбожно мазали, и как факт истратили все свои силы.

После этой демонстрации молодой Император надолго задумался. После чего заявил о том, что он меня понял. Он понял то, к чему я вёл всё это. Так что Гильдия Магов получила строжайшие предписания, создать отряд Некромантов и магов Тьмы, который может помочь Империи в случае необходимости. К тому же, ситуация на соседних землях, в королевстве Юрим, для нас оказалась весьма необычной и даже непонятной. Всего лишь по той причине, что по какой-то глупости маги в королевстве так и не нашли следов костяного дракона. Эта тварь продолжала где-то скрываться. И маги королевства Юрим всё также продолжали безрезультатно её искать. Мне пришлось провести серьёзный разговор с Императором Винаром. И когда он понял о чём я ему говорю, а рассказывал я именно про костяного дракона, то ужаснулся.

– Герцог! Скажите мне откровенно… – Задумчиво проговорил молодой Император, несколько раз пройдясь по кабинету из стороны в сторону. – Эта тварь может перейти на нашу землю? Она может попытаться нанести вред именно Империи?

– Ваше Императорское Величество! Ну, откуда я могу знать такие подробности? – Грустно развёл я руки, всем своим видом демонстрируя Императору озабоченность и задумчивость. – Однако, я могу сказать точно о том, что эти твари будут искать самые населённые территории, чтобы найти для себя пропитание. Питается эта тварь кровью, Тьмой и Смертью. Так что, вы можете понять, что ни один город поблизости от земель королевства Юрим не остаётся защищённым… Даже формально… Даже большим расстоянием. Так как эта тварь должна будет уже уметь летать. А значит, по следам на земле её выследить не удастся.

В тот день разговор у нас затянулся надолго. Я советовал Императору Винару все возможные действия, которые он только мог бы постараться провернуть, с учётом основных сложностей, возникающих при таких вот ситуациях. На следующий день Гильдия Магов Империи получила целую инструкцию для того, чтобы они потом не заявляли о том, что были абсолютно не в курсе происходящего. Так как сам Император понимал, что в данном случае эти самые интересы, которые столкнутся, не дадут никому уклониться от такого конфликта. Конечно, это магам не понравилось. Но мой агент в Гильдии, бывший там казначеем, быстро навел порядок. Он просто подсчитал то, во сколько обойдутся все эти боевые действия, если они случайно забудут подготовиться к такому столкновению. А также он подсчитал и то, во что обойдётся банальная подготовка Гильдии к такому конфликту. И сумма оказалась раз в десять меньше. Это всё было сделано с моей подсказки. И, к тому же, я учитывал то, что расчёты казначея никто проверять не будет. Главное, что Совет Магистров Гильдии был шокирован этими цифрами. И в результате было принято решение всё-таки начать подготовку. К тому же, против их желания ничего не делать, действовали те самые слухи, которые были постоянно подогреваемы мной. Я имею в виду слухи про костяного дракона, которого никак не могли найти на территории королевства Юрим. Это уже само по себе заставляло всех разумных задумываться о сложности ситуации. Как бы они там все не выкручивались, ситуация была такова, что им банально ничего другого не оставалось.

Именно таким образом я подготовил себе защиту и с этой стороны. Жрецы, которых я также готовил, сейчас всё же проявили себя. Я имею в виду тех самых безликих. В мой городок прибыла группа из трёх десятков безликих, которые должны были взять храм, где проявилась сила Светлых Богов – Покровителей, под свою охрану. И мне пришлось потратить достаточно много времени и сил, прежде чем удалось всех этих разумных провести через диадему Подчинения. Благо, что таких артефактов у меня было два. К тому же, мне всё же удалось узнать о том, где именно в прошлый раз была попытка Вторжения тех самых войск демонов, которые были потом отброшены. И проблема была в том, что это самое место, как ни странно, сейчас находилось на территории Великого леса. Ну, что за глупость? И как мне там устроить контроль территории? Сомневаюсь, что это получится. Однако и эльфов предупреждать о том, что на их землях может проявиться интерес демонов, я тоже не стал. Всего лишь по той причине, что это банально будет ещё большая глупость. Всё только из-за того, что после такого предупреждения тот же Великий князь может попытаться проявить уже свой интерес, и сам пригласит войска демонов для показательного сражения. Мне это надо? Нет.

К тому же, не стоит забывать о тех переговорах, которые шли с эльфами на данный момент. Великий князь, видимо, всё ещё никак не мог понять того, по какой причине он должен пытаться мне что-то предложить в качестве своеобразной взятки? Я же отказывался идти навстречу интересам эльфов. Всего лишь по той причине, что я тоже Великий! Он Великий князь… Я – Великий герцог. Почему я должен ему делать какое-то одолжение? Добавьте сюда ещё и то, что в прошлый раз они вообще наплевательски отнеслись к моим правам хозяина на этих землях. И посмели действовать здесь без моего на то разрешения. Такой показатель говорил отнюдь не в пользу эльфов. Поэтому я заранее предупредил Наритаана Праниаар о том, что пытаться меня уговорить пойти навстречу Великому князю с его стороны будет ошибкой. Я не настолько наивен и глуп, чтобы позволить им со мной так поступать. Так что пусть подумает о том, как следует над тем, что именно они смогут мне предложить? Также им следует вспомнить о том, что я очень интересуюсь артефактами Древних. Пусть постараются, и приготовят мне что-нибудь ценное. Я уже знал о том, что у Великого князя и так могут возникнуть большие сложности с тем же Советом Глав Великих Домов, которые пытаются претендовать на его власть? Поэтому ему придётся потратить много времени, прежде чем этот наглый эльф сумеет от них получить хоть какое-то разрешение. А значит, у меня есть время… То самое время, которое мне так нужно…

Великий лес

– Что значит, мы должны предоставить вам полный доступ в сокровищницу артефактов княжества? – Возмущенно вскинулся глава Дома Розы, когда Великий князь только заикнулся о том, что было бы неплохо получить полную возможность решать такие вопросы, не собирая каждый раз такой Совет. Вот только основная проблема была в том, что никто из глав Великих Домов его и слушать не хотел. В последнее время всё чаще и чаще возникали претензии к его руководству княжеством. И у них уже достаточно часто возникали мысли о том, что было бы неплохо поменять его на того, кто был бы на его месте более эффективным. Вот только они никак не могли сойтись во мнении, кто именно это может быть. Всего лишь по той причине, что они сами хотели бы получить подобную власть. Однако давать такую возможность кому-то другому не желали и не могли. Как ни крути, а ситуация в данном случае складывалась весьма неоднозначная. И сам Великий князь сейчас был просто в бешенстве. Как его представители не пытались, им так и не удалось сгладить обстановку на территории Империи Даирин, которая так интересовала их господина. Чтобы добраться до беглого Некроманта было необходимо сначала договориться с хозяином тех земель. Однако главная сложность была в том, что этот разумный, после случившегося между ними конфликта интересов, заключавшегося именно в том, что эльфы сунули свой нос на его территории без спроса и разрешения, банально не желал идти навстречу Светорождённым. Более того… Любые попытки посла Великого князя призвать этого разумного к порядку, и объяснить ему тот факт, что было бы неплохо если бы он сам обеспечил всю экспедицию эльфов всем необходимым, не считая помощи тех, кто станет смертниками и мясом, отвлекающим на себя монстров Некроманта, этот разумный набрался наглости и начал требовать, чтобы эльфы ему заплатили только за то, что он позволит им находиться на своей земле. По сути, и по своей наглости, этот разумный переходил все возможные пределы. К сожалению, его возможности сейчас были гораздо выше на территории Империи, чем у самих эльфов. Родство с Императором Винаром, и какая-то странная неприязнь к эльфам, уже не желающим с ним ссориться и как-то конфликтовать, вынуждали с ним считаться. Все попытке его верных слуг как-то скомпрометировать этого дворянина в глазах других дворян, ни к чему не привели. Дворяне Империи, которые пытались что-то делать против этого разумного, очень быстро оказывались в немилости у молодого Императора. И тут даже Великий князь не мог ничего поделать. Алиитин Тар Ориенат понимал, что в последствии можно будет как-то надавить на этого умника, сделав его виноватым в чём угодно. Но только не сейчас. Сейчас время поджимает. Так как представителей народа Светорождённых оставалось всё меньше и меньше времени. Главы Великих Домов, по какой-то глупости, его даже слушать не хотели. Банально высмеивая любые надежды и чаяния Великого князя. Который лучше их всех понимал, что ситуация обостряется буквально с каждым мгновением. Именно по той причине, что враги не будут ждать. И воспользуются любым шансом нанести им смертельный удар. И одним из главных врагов для этих разумных сейчас стал, как ни странно, сам Великий дуб. Вернее, даже не сам этот Великий дуб… А весь Великий лес. Эльфы – рейнджеры всё чаще и чаще сообщали о том, что находили останки различных животных, иссушенные точно также, как Великий дуб своими корнями иссушивает каких-либо живых существ. И это всё сейчас говорило отнюдь не в пользу народа, живущего от его милости. Судя по всему, сам Великий дуб начал усиленно питаться? Пришлось принести в жертву больше жрецов, чем Алиитин Тар Ориенат рассчитывал. И в результате этого сам Великий князь уже прекрасно понимал то, что жертв надолго не хватит. Ведь тех же жрецов было не так уж и много. И теперь вместо одного жреца приходилось приносить в жертву двух или трёх сразу. Но этому хищнику всё было мало. Создавалось впечатление, что он с каждым разом требует всё больше и больше жертв? Поэтому Великий князь приказал любой ценой найти Верховного жреца Великого леса, который должен был навести порядок. Так как не так давно, буквально до его бегства, всё было куда лучше. Хотя всё изменилось именно после этой ссоры с Великим князем. Ну, должен же этот идиот сам понимать прописные истины? Устраивать тотальную охоту на людей, когда эльфы ещё не являются для них господами, очень глупо. Людишек очень много. Да. Эльфы довольно неплохие маги, и хорошие воины. Однако, никогда не стоит забывать о том, что столкновение в данном случае может закончиться весьма неприятно для самих эльфов. Люди их просто мясом закидают! Просто пустят вперёд десятки тысяч своих. Может быть эльфы и разменяют одного своего бойца на сотню, или даже пять сотен людей? Но пользы от этого не будет. Людей очень много. Гораздо больше, чем эльфов. И если они захотят, то двинут вперёд войска, которые для тех же эльфов могут преподнести весьма неприятные сюрпризы. Если их будет хотя бы по тысяче людей на одного эльфа, народ Светорождённых понесёт огромные потери. А они себе этого позволить банально они могут. Слишком большие жертвы будут для них. Людям-то что? Они буквально лет за пятьдесят – сто восполнят свои потери! Плодиться они умели. А вот эльфы не могли так быстро восполнять свои потери. Просто в принципе не могли. То есть, после такой войны даже если из эльфов кто-то и выживет, эти разумные будут обречены на вымирание. Как ни крути. Но выбора у них не будет.

Так что сейчас им было необходимо вынудить этого дворянина Империи пойти им навстречу. Он хотел какие-то артефакты Древних? Придется что-нибудь ему подкинуть. Хотя явное недовольство Великого князя вызвал именно тот факт, что Наритаан Праниаар открыто в письме намекнул на то, что этот разумный не приемлет обмана. Сам имеет артефакты Древних, и в них неплохо разбирается. То есть, попытаться подсунуть ему какую-то пустышку банально не получится. Нужно что-то ценное. По докладу посла Великий князь уже знал о том, что у этого разумного есть весьма интересные экспонаты подобного рода? Вот только среди них не было предметов, пропавших с экспедицией эльфов, отправленной на территорию Пустоши вместе с Архимагом эльфов. И это очень сильно настораживало. Если они все пропали именно на территории Пустоши, то это очень плохо. Так как Архимаг был очень могущественным магом эльфов. Если он погиб, то лучше бы ему оказаться в желудках местных тварей, чем остаться более или менее целым. Всего только из-за того, что не стоило забывать о главном. Основная проблема была в том, что-то такой маг мог переродиться в Лича. А этот монстр живёт ненавистью и злобой. Хорошо, если в момент смерти этот разумный думал о какой-нибудь твари или нежити… Хотя бы о том же беглом Некроманте? Если эта мысль закрепилась у него при смерти, то такой монстр будет врагом именно для Некроманта. А если в тот момент Архимаг проклинал того, кто послал его в эту экспедицию? Тогда у самого Великого князя могут возникнуть огромные проблемы. Всё только по той причине, что такой монстр будет искать себе жертву. И он её найдёт. Ненависть такого чудовища проведёт его сквозь любые территории. Особенно в том, случае если он знает куда ему надо идти. А если он сумеет поднять ещё хотя бы двух одарённых разумных, а таких с ним отправилось достаточно много, то тогда ситуация станет гораздо хуже. Мало того, что на эльфов ополчился сам Великий лес, в виде этого огромного паразита, которого они ранее называли Великим дубом, так ещё и нежити им в этом лесу только и не хватало! А знаете, в чём главная проблема для эльфов? Проблема была как раз в том, что этот огромный паразит высасывает из жертвы именно энергию жизни! В некротических тварях жизни нет. И даже если такая сущность попытается поглотить энергию некротической твари, то просто не сможет этого сделать. Да, в этих тварях есть кое-какие псевдо – жизненные силы? Вот только основная сложность как раз не в этом. Основная сложность заключается именно в том, что монстр банально не будет видеть и как-то ощущать некротических тварей. Это уже было не раз проверено. То есть, стоит таким существам вообще появиться на территории того же Великого леса, если они вообще дойдут туда… То именно они и будут чувствовать себя весьма вольготно за этих землях. Как факт, можно было понять, что в данном случае ни единого шанса у эльфов не будет.

Именно этого и не мог допустить Великий князь. Однако главы Великих Домов слушать его не хотели. Несколько их попыток закрепить свои интересы на территориях тех же людишек банально провалились. Как и предполагал Алиитин Тар Ориенат, их посланцы оказались, по своей сути, обычными глупцами. Они действовали весьма предсказуемо. Так как начали требовать, чтобы им кто-то помогал, обещая за такую помощь микроскопическая награду. Соответственно можно было понять, что люди банально принялись этих разумных посылать далеко и надолго. Чем эти эльфы были весьма недовольны. И даже додумались до того, что потребовали от того же Султана Орба наказать наглецов. Хотя, если учитывать тот факт, что одним таким наглецов вдруг, неизвестно по какой причине, оказался племянник самого Султана, и любимец его любимой жены, то можно было понять, что столкновение интересов оказалось слишком серьёзным. И Султан Орб, в виду хорошего отношения к эльфам, приказал этих наглецов просто выпороть кнутами, и выгнать прочь из его государства. Сюрприз был весьма неприятный для Глав Великих Домов. И теперь эти разумные, по какой-то глупости, пытались спровоцировать проблемы у того же Великого князя? Видимо уже убедившись в том, что сами ничего не могут сделать?

– Да сколько мы будем это терпеть? – Внезапно подскочил со своего места глава Дома Тюльпана, и ударил своим посохом, украшенным цветком тюльпана, и символизирующим власть в этом довольно могущественном для народа эльфов семействе. – То отдай, это отдай! А какая нам от всего этого польза? Великий князь не хочет случайно вспомнить о том, как совсем недавно, именно по его приказу, в экспедицию были отправлены довольно сильные разумные, являвшиеся чуть ли не верхом наших магических сил? И где они все? Где наш Архимаг…

– Вот и я хотел бы у вас спросить! – Резко ударил уже своим посохом Великий князь, выпрямившись перед этим разумным, и глядя на того как бы сверху-вниз, пользуясь тем, что стоял на ступеньках возле своего трона. – Где ваш хвалёный Архимаг, который по вашим рассказам был весьма Могущественным? Куда же он вдруг исчез? Вы мне не подскажете, Глава Дома Тюльпана? Такой Могущественный Архимаг, воспользовался своим доступом, который вы же ему и предоставили, и забрал с собой самые могущественные артефакты из сокровищницы княжества. Даже я, Великий князь народа эльфов, не могу себе такого позволить. А он позволил. Может вы мне объясните все эти странности? Кто разрешил ему брать все эти артефакты? Он же сам кричал о том, что Некроманта сможет буквально одной рукой, и щелчком пальцев, полностью уничтожить! И как? Уничтожил? Где голова этого Некроманта? Нету? А где Архимаг со всеми артефактами, которые он стащил без разрешения Совета Глав Великих Домов, и моего лично? Тоже нету? Так не хотите ли мне объяснить то, как посмели именно вы разрешить этому разумному что-то взять из сокровищницы княжества, без ведома всех нас? Я вам всё должен объяснять. Рассказывать… Как несовершеннолетним детям двадцати пяти – тридцати лет от роду разжевывать и всё в рот вкладывать. А вы слышать меня не хотите? Вы хотя бы знаете о том, какие именно проблемы у нас возникли благодаря Верховному жрецу Великого леса? Я вам уже объяснял это на прошлом совещании. Вы меня услышали? Нет. Некоторые из вас даже додумались заявить о том, что схватив жрецов я каким-то образом попытался ущемить ваши собственные права! А вы знаете, что благодаря именно Верховному жрецу и его интересным планам, у нашего княжества возникли очень серьёзные и весьма натянутые отношения с соседним государством людей. И теперь ту же самую пищу для Великого дуба нам брать просто негде. Вам не нравится, что я пытаюсь скармливать жрецов Великого леса Великому дубу? Хорошо… Давайте представителей ваших Домов будем скармливать! Вы же так любили подкармливать Великий дуб без моего на то согласия своими преступниками и провинившимися! Доигрались? Верховный жрец что-то знал. Точно знал. Поэтому и сбежал. А теперь что прикажете делать? Мои рейнджеры ищут его по всему Великому лесу. Если он не додумался куда-то ещё сбежать. А проблемы у нас возрастают. Великому дубу уже мало предыдущих жертв. Ему уже надо больше. Гораздо больше. А есть ли у нас эти самые жертвы? Пока что я выигрываю время только за счёт присутствия тех самых жрецов. Но так долго не будет продолжаться. Их осталось очень мало. Кроме того, в самом Великом лесу нарастают проблемы. Мне вам и про них рассказать?

– На дальней заставе погибло пять десятков бойцов из Зелёной стражи! – Неожиданно довольно глухо, и даже как-то печально, выдохнул глава Дома Ландыша, в чьём ведении были как раз те самые территории. – Когда наша группа добралась до замолчавшей заставы, мы нашли её полностью пустой. Только иссушенные останки. В тому же… Везде были видны корни Великого дуба. Как это произошло, мы не знаем. Достаточно и того, что это случилось. Я собирался рассказать об этом позже. Но раз пошло такое веселье, то расскажу сейчас. И мне хотелось бы знать досконально, какие мысли есть у Великого князя в отношении возникшей проблемы? Что вы можете предложить, и как мы можем попытаться исправить эту ситуацию? Слишком уж она необычная.

И вот тут все главы Великих Домов сильно задумались. Потом начали говорить. Уже по очереди. И выяснилось, что потери в их семьях происходили достаточно часто. Правда, они пока что так и не поняли того, с чем подобное может быть связано… Но уже начали понимать, что ситуация складывается отнюдь не в их пользу. Хотя бы из-за того факта, что ситуацию осложняло само противостояние с Хранителем Великого леса. Так эльфы обычно между собой называли Великий дуб. И только сейчас они поняли то, к чему пытался их всё это время подвести Великий князь. Хотя тот же глава Великого дома Тюльпана пытался ещё пару раз возмутиться. Но после упоминания о том, что по большей части именно он виноват в потере эльфами довольно могущественных светлых артефактов, всё же замолчал. И в конце концов Великий князь получил разрешение, на которое так рассчитывал. Разрешение воспользоваться артефактами из сокровищницы княжества. Теперь оставалось главное. Попытаться выяснить то, что именно может заинтересовать этого разумного? Если бы не попытка посла предупредить своего хозяина о наглости этого человечка, и о том, что тот банально желает получить настоящие артефакты Древних, а не какую-нибудь пустышку, то Великий князь так бы и сделал. Подсунул бы ему какую-нибудь безделушку, всего лишь напоминающую артефакт Древних. Таких пустышек у эльфов хватало. Они часто позволяли себе обманывать людей такими искусными подделками. Хотя, на самом деле, такие предметы никакой ценности не несли. Но при всём этом выглядели весьма солидно. Однако самого Алиитина Тар Ориенат напрягало то, что этот разумный вроде бы разбирался в таких артефактах? А значит, подсунуть ему какую-то поделку будет сложно. Хотя, Великий князь всё же надеялся на такое. Поэтому в набор артефактов для торга с этим разумным он всё равно подсунул несколько пустышек. Пусть его посол попытается сначала всё же выяснить степень знаний этого наглеца? Если тот действительно разбирается в таких вещах, то эльфам придётся дать ему что-нибудь ценное. Но только потом. Сначала пусть докажет, что достоин подобных Даров. А если получится его обмануть, то так уж и быть… Эльфы будут в своём праве. И получат желаемое.

Отобрав кучу различных безделушек, вроде каких-то вычурно украшенных драгоценностями мечей, и ещё даже лук, похожий на какую-то древнюю машину для убийства Богов. Хотя на самом деле этот предмет, по сути, невозможно было даже просто натянуть, не говоря уже о том, что использовать… Великий князь с вздохом неудовольствия и раздражения отправился в тот отдел сокровищницы, где находились настоящие артефакты. Именно настоящие. А не такая мелочь и мусор, какие были здесь. Тут ничего не поделаешь. Приходилось учитывать тот факт, что этот наглец чётко может знать, что ему надо. Как факт, приходится действовать осмотрительно.

Он долго бродил среди имеющихся артефактов, которые лежали каждый на отдельном постаменте под защитой могучих плетений прошлого. И размышлял над тем, что же он может использовать против этого разумного. Хотелось бы дать этому дворянину Империи что-нибудь такое, что самого этого наглеца банально отправит на встречу со Светлыми Богами – Покровителями? Вот только если он действительно разбирается в таких вещах, пытаться сделать что-то подобное может стать серьёзным просчетом. Этот разумный уже не раз доказывал Великому князю, что является в данном вопросе достаточно хитрым разумным. Значит, как факт, приходится учитывать ещё и то, что так легко и просто обмануть его не удастся.

Вспомнив об описании подарка, который этот разумный получил на свою свадьбу, от того же Верховного жреца Храма Светлых Богов, Алиитин Тар Ориенат задумался. Он понимал, что не всё так просто, как может показаться на первый взгляд. Так что надо подумать… Из защитных артефактов в сокровищнице княжества остались только предметы огромной ценности. Которые Великий князь хотел бы приберечь для себя. Например, здесь была весьма интересная кольчуга сразу из трёх металлов. Она была сделана так, что можно было бы и подумать будто бы она изготовлена из чистого мифрила? Но она была тройного плетения. Сверху мифрил. В середине адамантит… А третьим слоем шёл Звёздный металл! По сути, такую кольчугу пробить каким-либо образом или оружием в этом мире было просто невозможно. В принципе… Кто бы там что сейчас не говорил, в данном случае попытаться повредить такой предмет было бы просто невозможно. Слишком велико было мастерство того, кто создавал эту кольчугу. Дело в том, что эту кольчугу также, как и меч, внешне напоминающий именно эльфийский, эльфы когда-то украли из башни своего Создателя. Древнего Дракона – Лога. Поэтому можно было понять, что этот предмет весьма ценный. Так как ничего подобного больше эльфы не встречали. Сам ли этот Могущественный разумный создал такое совершенство, или ему кто-то подарил такие ценности? Этого эльфы не знали. Для них знания подобного рода были не интересны.

Однако сам Великий князь сейчас думал о том, что именно из подобных сокровищ можно попытаться предложить этому разумному, чтобы получить в свои руки потенциальное спасение для своего народа? Конечно, были предметы и попроще, чем та же кольчуга Древнего? Но все они были оружием. И никак не разменивались на защиту. Это были именно атакующие артефакты. И очень мощные. Но давать оружие в руки этого разумного Алиитин Тар Ориенат не хотел. А вот эта кольчуга являлась чисто защитным артефактом. И защищать она будет только своего носителя. В то время как оружие может весьма неприятно удивить самих эльфов. Ведь, насколько было известно Великому князю, этот молодой разумный очень агрессивно относился к эльфам? Так что можно было понять, что в сложившейся ситуации всё для них может закончиться плохо. А эта кольчуга, например, не защищает от яда в кубке с вином! Поэтому у эльфов всё же есть возможность этого разумного впоследствии банально отравить, и забрать всё обратно! Как уже ранее говорилось, эльфы планировали все свои действия на сотни, а то и тысячи лет вперёд. Сейчас же, если им удастся спасти свой народ, всё равно потом всё они вернут. Особенно в том случае, если все планы Великого князя будут воплощены в жизнь. В данном случае он имеет в виду именно возвышение самих эльфов и представления именно их как Детей Света и Победителей над нечистью. Только в этом случае у них есть хоть какой-то шанс. Шанс утереть нос людишкам, и заставить их с собой считаться.

Если же эльфы этого не смогут делать, то им придётся подождать какое-то время. лет двести – триста, пока вся эта злоба и ненависть, которые старательно бурлят сейчас в людях, не утихнут сами собой. Что тут можно сказать? Эльфы прекрасно ориентируются в таких делах. И понимают, что и когда лучше делать. Так что если им будет надо, то они с большим удовольствием постараются вынудить своих врагов пожалеть о том, что когда-то им пришлось отступиться от своих планов.

В очередной раз тяжело вздохнув, Великий князь был вынужден признать тот факт, что в данном случае лучшим вариантом для обмена действительно будет кольчуга. Как ни крути, но отдавать оружие в руки врага эльфов Великий князь не хотел. И поэтому он и рассчитывал на то, что защитный артефакт такого уровня хоть и защитит на какое-то время этого разумного, но не спасёт. Эльфы рано или поздно посчитаются со всеми врагами. А когда он начал что-то там требовать от Светорождённых, то сам поставил себя в позицию потенциального врага. Так что тут ничего не поделаешь. Враг есть враг. И эльфы будут мстить.

Снова вздохнув, Великий князь постарался аккуратно отключить защиту артефакта, после чего медленно достал его с постамента. Эта кольчуга для него сейчас имела огромное значение. Поэтому он рассчитывает на то, что его слуга в Империи не сглупит. И всё же сумеет обмануть этого человека. Главное сделать всё быстро. Так как время уже уходило катастрофически. Если этот монстр, которого они звали Великим дубом, уже настолько оголодал, то все эльфы в опасности. Буквально все. Уже было запрещено жителям Великого Княжества ходить по одному. Но это никого не спасало. Хотя бы по той причине, что уже были обнаружены даже патрули, погибшие в корнях этого паразита. Не говоря уже про отдельно взятые дома, и даже поселки. Естественно такое положение дел не нравилось всем. В том числе и самим Главам Великих Домов. Поэтому сейчас они и смолчали.

– Пора бы вас уже всех приговорить! – Тихо сквозь зубы прошептал Великий князь. – А то в следующий раз именно вы приговорите меня!

Его опасения были вполне понятны. Ведь ситуация сейчас уже перешла на новый уровень. Ему ещё повезло в том, что никто из этих разумных пока что даже не задумывался о том, что проблемы с Великим дубом возникли именно после ссоры Верховного жреца Великого леса именно с самим Алиитин Тар Ориенат! Если бы это произошло, то у Великого князя возникли бы просто невероятно большие проблемы! Его банально могли бы обвинить в эскалации этого конфликта. А значит, его могли бы просто сбросить с трона, и принести в жертву Великому дубу. Этого он для себя и членов своей семьи не хотел. Ведь сам когда-то так поступил со своим предшественником. Правда, об этом никто не знал. Так как казнили бывшего Великого князя тайно ото всех. Видимо именно поэтому Верховный жрец Великого леса и позволял себе подобные выступления в адрес руководителя всех эльфов в Великом лесу? Ведь он знал эту тайну! Так как сам когда-то участвовал в свержении Великого князя.

Но сейчас уже это не имело никакого смысла. Только попытавшись сбежать, и бросив свой собственный народ на растерзание паразита, этот разумный сам приговорил себя к мучительной и очень медленной смерти. Тем более, что Великому князю были весьма интересны его собственные секреты. За все эти тысячи лет, которые прожил Верховный жрец, таких сюрпризов у него должно было скопиться очень много! Именно поэтому Великий князь и продолжал охоту за этим уникальным разумным. Вот только следы, которые были найдены рейнджерами, действительно вели в сторону земель Империи Даирин. А учитывая то, что он старательно путал следы, то можно понять то, что из-за него у команды преследования возникли проблемы. Как его искать на тех землях, куда он посмел сбежать? Этот вопрос сейчас решить очень сложно. Тем более, что его старательные попытки замести следы, запутали самих рейнджеров, не давая им возможности перехватить его раньше. И они всё же упустили его. На данный момент можно было попытаться всё-таки найти максимум возможной информации про его местонахождение. Неужели он сам тоже направился в сторону Пустоши, чтобы найти того самого беглого Некроманта? Зачем? Хочет с ним сговориться? В этом случае этот разумный может со временем преподнести эльфам новые сюрпризы. Будет ли так на самом деле, никто не знает. Однако им нужно собраться с силами. Что Великий князь и намеревался проделать.

Всё что было необходимо, а также и составив целый свод инструкций для своего посла, Алиитин Тар Ориенат отправил письмо этому разумному, закономерно рассчитывая на полноценную поддержку с его стороны. Тем более, что у посла эльфов в Империи был надёжный помощник. Как и рассчитывал Великий князь, эти разумные сумели договориться между собой, и теперь будут вдвойне эффективнее. Оказалось, что его верный слуга – Ринаар Кариинар, всего лишь искал возможность как постараться скомпрометировать того самого проклятого человечка. Но ничего найти так и не сумел. Дальше с помощью Ночной гильдии. А это было очень плохо. И теперь он надеялся на то, что эти разумные не будут действовать достаточно импульсивно, и доставят ему то, что было необходимо всему народу эльфов.

Спустя несколько часов в сторону Империи Даирин был отправлен конвой, сопровождавший посылку для посла. Так как ценность, которую они везли, была слишком велика, чтобы оставить её без присмотра на землях Империи. Так что именно ему самому будет так гораздо спокойнее, чем есть на самом деле. Сейчас ему не приходится доверять мнимому покою на землях этого государства. Так как эльфы сами сделали всё возможное, чтобы люди сами себя убивали сотнями. Даже так. Используя простых разбойников на дорогах. И данный вопрос даже не подлежал сомнению. Поэтому отряд, который сопровождал посылку с ценностями, должен быть достаточно сильным. К тому же, Великому князю не хотелось даже в мыслях допускать, чтобы артефакт Древних попал в руки кого-то другого. Ведь тогда ему снова придётся объяснять главам Великих Домов то, по какой причине ему понадобились какие-то другие артефакты из сокровищницы княжества? А это было бы нежелательно. Особенно сейчас, когда против него объединились практически все…

……..

– С этим делом надо заканчивать! – Глава Великого дома Тюльпана, Самираидин Тар Ланариин, не скрывая своей злобы и раздражения, ворвался свою резиденцию, уже привычно отмахнувшись от верных слуг, пытавшихся предоставить своему господину привычный ему кубок с вином. Сейчас основная проблема была не в этом. Основная проблема была в том, что никто не воспринимал Великий дом Тюльпана так, как они того заслуживают. И это с учётом тех фактов, что именно Великий Дом Тюльпана в прошлом был, так сказать, своеобразным руководителем государства эльфов. Всё только по той причине, что прошлый Великий князь был именно выходцем из этого Великого дома Тюльпана. И сам глава Дома Тюльпана заранее подозревал, что с его отречением не всё так было чисто, как хотелось бы? Однако доказать свою правоту он просто не мог. Ему этого банально не давали сделать. И именно поэтому сейчас данный разумный и переживал, разыскивая какие-то возможности для мести. Только дадут ли ему сделать всё это? Поэтому он не был уверен. Конечно, кто-то может сейчас обвинить Самираидина Тар Ланариин в том, что именно вмешательство главы Великого дома и помогло его же собственному отцу, бывшему Архимагу эльфов, получить в своё распоряжение могущественные артефакты Света? Да, так всё и было. И сейчас именно он переживал в отношении того, что произошло с его отцом. Куда он исчез? Что на самом деле случилось там, в Пустоши? Все эти нюансы говорили отнюдь не на пользу Дому Тюльпана. Чем и воспользовался Великий князь. Алиитин Тар Ориенат открыто обвинил главу дома в том, что они похитили артефакты из сокровищницы без разрешения остальных глав Великих Домов! Это и стало окончательным приговором в плане разумного, которые всего лишь хотел вернуть справедливость. Результат был явно не в его пользу. И ему пришлось промолчать, когда этот выскочка захотел получить свои руки возможность использовать артефакты, которые всё ещё находились под защитой интересов Великого Княжества. И это было очень плохо. Для начала стоит отметить тот факт, что сам глава Великого дома Тюльпана теперь понимал главное. Никто не будет пытаться найти пропавшую экспедицию. Никому нет до этого дела. И это было очень плохо. Исходя из этого, Самираидин Тар Ланариин понимал, что сейчас надо самому искать ответы на все эти вопросы. Поэтому он и вызвал к себе своего сына, который должен будет отправиться на территорию Империи Даирин. Именно туда, откуда экспедиция эльфов и должна была перейти на территорию Пустоши. Его сын был достаточно хитроумным разумным. А значит, по какой-либо глупости, не попадётся в сети, которые расставляет на землях людей сам Великий князь. По крайней мере, уже несколько попыток от других глав Великих Домов банально провалились. Всё только из-за того, что они не учли главного… Наверняка, это всё было результатом вмешательства самого Великого князя? В этом глава Дома Тюльпана не сомневался. Он был уверен в том, что этот ублюдок точно постарается сделать всё возможное, чтобы не допустить к власти других разумных, которые могут попытаться узнать истинные причины для его махинаций! А также стоило учитывать. Как и тот факт, что в последнее время слишком много проблем возникло именно с представителями той же самой человеческой расы. Так как эти разумные почему-то возненавидели эльфов. Ведь эльфы, которые хотели получить что-то в виде помощи на территории человеческих государств, были вынуждены искать компромисс или платить большие деньги. Именно платить за то, о чём им ранее не стоило даже задумываться. Хотя бы по той причине, что те же самые люди старались выслужиться перед эльфами! Достаточно давно. Теперь же ситуацию осложняет именно тот факт, что теперь приходилось тратить полновесное золото на то, что люди должны были предоставлять эльфам бесплатно. Конечно, такое не нравилось и самому главе Великого Дома Тюльпана? Но поделать ничего было нельзя. Оставалось только платить. И платить нужно было гораздо больше, чем за это всё платит сам Великий князь эльфов.

Хорошо, что у них ещё денег было достаточно. Великий дом Тюльпана имел свои собственные средства. Так как торговали превосходным эльфийским вином. Не говоря уже про ткани. Кстати… Слух о том, что на территории Империи Даирин кто-то использовал паучий шёлк, наверняка надо проверить. Поэтому у эльфов есть возможность, которую не стоит сбрасывать со счетов.

– Отец! Ты звал меня? – Вошедший в кабинет пожилого эльфа молодой эльф отличался довольно стройной фигурой, и фактически женственными чертами лица. По сути, если он переоденется в девушку, многие бы воспринимали его как эльфийку? Но рисковать, и оскорблять таким образом своего сына, глава Дома Тюльпана не собирался. Ему нужна информация, которую есть возможность получить именно там. Иначе как понять то, почему даже у Великого князя большая часть его интересов сосредоточена именно в Империи Даирин? Именно это и должен был узнать стоявший перед ним, с виду хрупкий и похожий на подростка, молодой эльф.

Тщательно ему всё объяснив, глава Великого Лома Тюльпана предупредил его о том, что необходимо сделать всё возможное, дабы вынудить людей сыграть в собственную игру. Как именно это будет происходить, сейчас неважно. Важно другое. Важно вынудить Великого князя проявить свои истинные интересы. Именно то, что он намеревается достичь всеми своими попытками и интригами. Как ни крути, но в данном случае игры Великого князя могу закончиться очень плохо. Тем более для всех эльфов. Глава Дома Тюльпана сам прекрасно чувствовал, что всё то, что происходит в Великом лесу, и этот конфликт с Великим дубом, не появились просто так. Всё это происходит, скорее всего, именно из-за каверз Великого князя! А значит, его замыслы стоит раскрыть. Раскрыть их для того, чтобы уничтожить этого разумного. И для того, чтобы вернуть власть истинным представителям семьи, которая достойна править всеми эльфами. Именно Великому Дому Тюльпана. И никак иначе. Поэтому он и дал такие возможности своему отпрыску. У него будет всё. И деньги, и даже артефакты Древних, которые принадлежали семье. Главное, чтобы он принёс отцу нужную информацию из этого поиска.

После того, как сын главы Дома Тюльпана покинул его кабинет, пожилой эльф надолго задумался. Он, как никто другой, прекрасно понимал то, что в сложившейся ситуации ему придётся поторопиться. Хотя бы по той причине, что его потенциальный противник слишком много силы набрал. И даже не отрицает того, что члены старшей семьи Дома Тюльпана использовались им как своеобразная приманка. Вот только кого именно Алиитин Тар Ориенат пытался в этой ситуации поймать? Точно ли каких-то монстров? Или он ещё чего-то пытался достичь? Если всё так, то ему остаётся попытаться понять то, что на самом деле интересовало Великого князя?

Кроме того, заранее стоило учитывать то, что все эти слухи о том, что какие-то эльфы погибают уже даже в Великом лесу, были весьма тревожными. И с этим никто не поспорит. Однако, раньше такого не было. Истории о том, что Великий лес практически целиком превращается в одного огромного, и вечно голодного паразита, всего лишь банальная глупость. Та самая глупость, которую собирается использовать против своих противников в Совете Глав Великих Домов именно Великий князь. И тут не поспоришь.

Именно поэтому сейчас глава Дома Тюльпана и готовил фактически полноценные заговор против Великого князя эльфов. Пора этого разумного привести к ответу за все его действия. Особенно с учётом того, что этот разумный уже совершил достаточно много серьезных просчетов. Теперь Самираидину Тар Ланариин оставалось только ждать. Ждать того самого момента, когда его сын принесёт столь желанную информацию о делах этого наглого эльфа с людишками. Главное, что он заранее постарался донести для своего сына, так это информацию о том, что люди тоже могут быть весьма хитрыми и коварными. Всё только потому, что глава дома Тюльпана заранее предполагал какую-то каверзу со стороны этих разумных. Ну, не верил он в то, что его отец, бывший тем самым пропавшим Архимагом эльфов, и имевший в своих руках довольно могущественные артефакты, связанные с Светом и Природой, мог так глупо попасть в ловушку тех же самых людей? Значит его кто-то ударил со спины. Это предположение было больше похоже на правду.

И всё же в душе у главы Великого дома теплилась надежда на то, что его отец жив! Возможно, просто был вынужден на некоторое время пропасть из поля зрения того же Великого князя? Что тоже было вполне возможным. С этим его решением не особо поспоришь. Сам глава Великого Дома Тюльпана заранее подозревал, что вполне может быть и такое… Ведь его отцу явно не нравилось всё то, что происходит в княжестве? Он заранее позиционировал себя как противник все этой ситуации. То есть, его интересы могли простираться куда дальше, чем всё то, что знали его дети. Оставалось только выяснить подробности. Может его отцу сейчас нужна помощь? Также может быть и такое, что этот разумный, которым так интересуется Великий князь, вполне может быть что-то знает об экспедиции эльфов, пропавшей на территории Пустоши!

И именно об этом Самираидин Тар Ланариин поговорил со своим сыном. Который теперь должен был бы воплотить интересы эльфов. Именно интересы Великого дома Тюльпана. К тому же, сам глава Великого дома заранее учитывал тот факт, что потенциальные враги находятся на территории Великого леса, и пытаются воплощать какие-то свои, никому неизвестные планы. А значит, не оставляют ему шансов. Необходимо найти место для представителей Великого дома Тюльпана за пределами Великого леса. Как это не было бы неприятно признавать. Но факта это не меняет. Он уже знал о том, что те же самые представители Великого Дома Розы пытались, попутно ко всему прочему, найти на территориях людей удобное место для проживания эльфов. А самым удобным местом для разумных, которые буквально пронизаны магией Природы и Жизни является только какая-нибудь лесистая местность. Желательно там, где Природа буквально бурлит от своей силы и энергии. То есть где-то в умеренных частях какого-либо из государств людей. Если у эльфов нет возможности защитить свои поселения при помощи магии Древнего и Могучего Великого леса, то у них действительно должен быть кто-то, кто защитит их. И это вполне могут сделать те же самые люди. которые всего лишь должны будут служить своим Светорождённым хозяевам. Но действовать тут нужно весьма аккуратно. Они уже доказали, что в последнее время им глубоко плевать на авторитет могущественных Светорождённых. Значит, придётся с ними действовать более аккуратно. Однако его сын должен был сначала провести как следует разведку, и от этой разведки зависит очень многое. В первую очередь результативность самих действий эльфов. Учитывая то, что Великий князь не собирается ничего менять в ситуации, можно понять то, что самим главам Великих Домов необходимо решать эти вопросы как можно эффективнее. Учитывая то, что другие главы Великих Домов категорически не хотят принимать участия в спасении собственных семей, глава Великого Дома Тюльпана принял решение, что сам разберётся со своим Домом. А все остальные пусть выбирают сами, что будут делать в будущем. Конечно, когда он найдёт место для организации полноценного города, не говоря уже про поселения, для представителей своего Великого Дома, многие из этих разумных захотят, как говорится, присоединиться к нему? Вот только они не учитывают того факта, что сам глава Дома Тюльпана не станет просто так им помогать. Прежде чем кто-то придёт под его крыло, этим разумным придется признать именно его Великим князем. Причём, правила народа эльфов будут переписаны. Хватит уже устраивать эти демагогии. Что хорошего было в том, что Великого князя выбирают представители – главы Великих Домов? Вот его собственный дед был таковы… Чем это всё закончилось? Ничем хорошим. В один прекрасный момент он отрёкся и даже подписал документ. Однако, при всём этом, доказать то, что всё это произошло по всем правилам, было очень сложно. Настолько сложно, что главе Великого Дома Тюльпана пришлось отступиться. Но он не забыл о том, что тот, кто сел трон Великого князя после его деда, уже заранее его потенциальный враг. И этого врага нужно уничтожить. Что он и намеревался сделать. А проще всего это сделать именно тогда, когда члены его семьи и представители Великого Дома Тюльпана будут иметь в руках очень весомые козыри. Полноценное поселение за пределами Великого леса. В этом случае никто из потенциальных врагов не сможет им ничего противопоставить. Судя по всему, старательно оттягивая время, все эти разумные большое по своей собственной глупости, совершают серьёзный просчёт. Так как окажутся в положении тех, кто вынужден просить о помощи. Сам же Самираидин Тар Ланариин просить никого не будет. Он будет действовать. И действовать так, что сумеет вынудить самого этого проклятого Великого князя, захватившего власть, признаться в содеянном. И тогда всё будет восстановлено. И истинная Справедливость, и Честь Великого Дома Тюльпана. Хотят эти разумные этого или нет… Но выбора у них не будет. Уж об этом он побеспокоится…

Султанат

– И что вы мне хотите этим сказать? – Великий и Могущественный Султан Орб, задумчиво посмотрел на стоявшего перед ним в склоненном виде визиря, который всем своим видом демонстрировал преклонение перед господином и свою преданность. – Опять эльфы? По какой-то причине мой визирь решил, что им интересно жизнь в Империи! Почему? Почему я узнаю об этом позже всех? Может быть для этого они и прибывали сюда? Может поэтому они хотели, чтобы благородные из Султаната им чем-то помогли? Ты вообще понимаешь, что сейчас здесь происходит? Если эльфы, со всем их могуществом и знанием магии Природы, перейдут на сторону моих потенциальных врагов, то это не закончится для меня ничем хорошим. Я не понимаю того, о чём все вы думали, прежде чем вообще допустили подобное! Вы должны были обеспечить благосостояние и благоденствие Султаната. А что в результате? По твоему доносу я приказал наказать эльфов как рабов. А теперь они пошли к другим разумным? Как такое возможно?

– О, Великий и Всемогущий Султан! Я считаю, что эти недостойные были обязаны признать Величие и Могущество вашего решения. – Тут же привычно забормотал, так и не поднимая головы визирь. – Они же этого не сделали. И теперь эти недостойные пытаются спрятаться у наших потенциальных врагов. Я уверен в том, что это не принесёт им пользы. Впоследствии они пожалеют о содеянном. Они сами проклянут то, что сделали, мой Султан!

– Проклянут, говоришь? – Искривив свои пухлые губы в злобной усмешке, прошептал Султан, и медленно отер поданным ему верным рабом шёлковым полотенцем вспотевшую лысину. – Хотел бы я быть так уверен в твоих словах. Но я в этом не уверен. Взять его!

Палачи, стоявшие рядом с Султаном, и фактически напоминавшие сейчас изготовленные из чёрного эбенового дерева статуи, тут же слаженным движением метнулись вперёд, и скрутили провинившегося визиря. Попадать в руки этих молчаливых чёрных стражей Султана никто не хотел. Поговаривали, что они являются чем-то вроде демонов? И если всё так, то вставать на пути у тёмных сил не было желания у присутствующих в зале. Заметив, что произошло с ранее могущественным разумным, все остальные тут же принялись многоголосо восхвалять Мудрость и Предусмотрительность истинного Повелителя. Однако сам Султан не радовался этому. По сути, это был довольно упитанный человек, низкого роста. Его белоснежная кожа явно свидетельствовала о том, что он практически никогда не выходил на солнечный свет. Да, это ему было и ни к чему. Достаточно было знать о том, что один только щелчок его коротких толстых пальцев может превратить жизнь любого из жителей Султаната в Ад.

Видимо заметив, что Повелитель в плохом настроении, перед Султаном тут же старательно принялись извиваться своими роскошными телами танцовщицы, одетые буквально в одно упоминание какой-либо одежды. Но сейчас самый Могущественный разумный задумался не о том, как услаждать свои глаза танцем. Он думал о другом. Он думал о том, что визирь фактически испортил ему дела Большой Политики. Если бы эльфы сами пришли на поклон к Султану, то он имел бы возможность воспользоваться этим. И даже получил бы в поддержку себе магические силы этих разумных. Поговаривают, что лучше магов Жизни и Природы в этом мире не найти? Вот только теперь уже было поздно что-либо делать.

Недовольный произошедшим Султан Орб, немного погодя, приказал казнить и любимого племянника своей жены. Сидевшая за его спиной прекрасная девушка не проронила ни звука, когда её родственника, кричавшего какие-то оправдания, уволокли те же палачи. А что она могла сказать в данном случае? Ведь сейчас и ему самому было понятно, что он провинился? Во время допроса племянник открыто заявил о том, что получил от визиря небольшую сумму золота, которую уже растратил. И он даже не видел в этом ничего подозрительного! Хотя, если бы хоть немножко подумал, то понял бы, что эльфы явно не просто так появлялись в Султанате. И также понял бы то, что подобные дела называются Большой Политикой не просто так. И совать свой нос в неё кому попало было не желательно. Такими делами заведует только сам Султан. Они же влезли. В результате, недовольные эльфы могут перейти на сторону его родственников. Один из которых до сих пор был жив. Остальных убийцы Султана Орба уже достали. Одного за другим. Этот же разумный заперся в горной крепости, и никого из чужаков к ней не подпускал. Уже несколько хороших убийц погибли, банально сброшенные с крепостной стены в ущелье, когда их поймали при попытке проникнуть внутрь этого замка. Конечно, кто-нибудь сказал бы, что можно попытаться взять штурмом этот горный замок? Войск-то у Султана вполне хватало. Как раз-таки в этом и была основная проблема. К этому замку вела одна извилистая и узкая дорога. Окружить замок было практически невозможно. А сама эта дорога не позволяла полноценно штурмовать эту территорию. Как факт, можно было понять, что штурм такого укрепленного места обойдётся армии Султана огромными жертвами. Так как достаточно было всего лишь столкнуть вдоль дороги один огромный валун, и все те, кто попытается прорваться к воротам замка, просто будут сметены.

Хотя подхалимы Султана и пытались подтолкнуть его на такой опрометчивый поступок, сам этот разумный такие глупости делать не собирался. Так как понимал, что в данной ситуации окажется в очень плохом положении. А этого он себе позволить не мог. Потеря верных войск сразу же отразится на его жизни. Очень быстро и сильно. Хотя бы по той причине, что недовольных его правлением тоже хватало. И даже среди вечных подхалимов имелись предатели, старательно доносящие обо всём его родному брату. Султан это прекрасно знал. И держал их только для того, чтобы хотя бы контролировать сам факт их наличия. Когда ты знаешь о том, кто предатель, то знаешь и о том, что можно при них говорить. Если же ты этого знать не будешь, то тогда у тебя могут возникнуть огромные сложности. Всего лишь по той причине, что эти разумные могут сами что-нибудь подслушать. Что-нибудь такое, что ты категорически не желал бы озвучивать своим врагам. Потеря больших сил армии позволит его врагам объединиться, и тогда его трон тут же перейдёт в руки врага. Его младший брат Рамун не был дураком. И когда их отец, совершенно случайно, погиб на охоте, он первым успел покинуть столицу со своими верными людьми. Что и спасло ему жизнь. Про других Султан Орб этого сказать не мог. Пять его родных братьев были убиты верными слугами прямо у себя в комнатах, во дворце султана. Они даже не поняли того, что случилось.

Однако сам Султан прекрасно понимал, что в данной ситуации нельзя было медлить. Нельзя оставлять таких конкурентов, которые могут попытаться занять его трон посредством смерти самого Наследника. Этого Султан Орб просто не мог себе позволить. И поэтому старательно уничтожал любое упоминание о других родственниках. Так что недооценивать тот факт, что эльфы, которые даже в легендах прославились своим хитроумием, попытаются найти поддержку у его врагов, было бы просто наивно. Только поэтому он и сам понимал, что в данном случае изрядно рискует. И всё только по той причине, что пошёл на поводу у эмоций. Прислушался к разумному, предавшему своего господина. Уже потом он узнал о том, что визирю за подобный конфликт платил кто-то неизвестный. Причём заплатил достаточно большие деньги. Несколько тысяч золотых. Скорее всего, в этом деле был замешан родной брат самого Султана? И если это так, то придётся его наказать.

Только вот посылать убийцу по его душу сейчас было бессмысленно. Так как его брат с самого детства был не так-то и прост. И не попадётся в руки убийц сам. Его надо выманить из горной крепости. Но как это сделать? Чтобы Султан не пытался придумать, у него ничего не получалось. Он уже пытался вообще всю еду отравить, которую поставляют в ту самую крепость? Вот только ничего не помогало. Может быть эльфы смогли бы что-то сделать или предложить? Но после того, что произошло, даже посол эльфов не хотел попадаться на глаза Султану. И это было плохо. Так как в данном случае именно через посла Султан Орб мог бы выяснить, что на самом деле было нужно эльфам? Но любые попытки нового визиря узнать об этом не привели ни к чему. И Великий и Могущественный Султан уже терял терпение. Тем более, что в последнее время ситуация стала сама по себе весьма неоднозначной. И всё только из-за того, что на территории одного из соседних государств обнаружился очень важный ресурс. Стратегически важный. Выяснилось, что в той же самой Империи Даирин, неизвестно каким образом, жрецы Храма сумели возродить силу Светлых Богов. И это говорило отнюдь не в пользу Султаната. У них тоже был Храм Светлых Богов. Тоже были жрецы Светлых Богов. Вот только Святой силы у них уже не было. И со всякой нечистью и нежитью сражались в основном боевые маги Султана. Жрецы же сидели в своём старом полуразвалившемся храме и нос свой не высовывали.

Естественно, что как только Султан услышал о таких новостях с территории Империи, то тут же потребовал, чтобы к нему доставили Верховного жреца Султаната. Так как хотел узнать у этого умника о том, что на самом деле происходит?

– Могущественный Султан… – Перед хозяином мира на ковёр бросили старого разумного, который не скрывал своего испуганного взгляда из-под седых бровей. – Я не знаю, как такое возможно. Сила Светлых Богов давно покинула наш мир. И мы, по сути, ничего не можем поделать. Глупо даже предполагать…

– Глупо предполагать, что ты мне чем-то поможешь. – Раздражённо отмахнулся от Верховного жреца Султан, задумчиво посмотрев на украшенную резными барельефами из золота стену. – Мне нужны ответы. А не какие-то твои глупые сказки. Если мне рассказали о том, что сила вернулась, то это значит только то, что она действительно вернулась. Я верю своим слугам. Поэтому, постарайся не отнимать моё время. Я хочу знать о том, как это случилось и почему не у нас! Поэтому подумай вот о чём… Если такое случилось, то кто именно несёт за это ответственность. Я уже тебе сказал, что мне нужны ответы. И я их получу. Даже если мне для этого придётся уничтожить весь твой храм и остатки жрецов. Вы и так разочаровали ещё моего отца. Так что подумай, как следует… В последнее время что-то эльфы зачастили в Империю. И ваши жрецы там имеют довольно сильную власть. Поэтому делай что хочешь, но мне нужна информация. А теперь уберите его от меня!

Старого жреца уволокли прочь. А сам Султан Орб задумчиво погладил свою бритую голову. Всё же он опасался того, что его интересы действительно будут нарушены именно вмешательством эльфов. Они явно могут сделать много вреда. Если разозлятся. А то, что их представители были злы, Султану говорило именно то, что посол эльфов теперь категорически отказывался выходить из своей резиденции. Новый визирь уже несколько раз посылал своих слуг, приглашая этого наглого эльфа попить чай. Чтобы тот, за чашкой этого расслабляющего и тонизирующего напитка, сам рассказал всё то, что нужно Султану. Однако этот разумный не спешил приносить пользу Султанату. Сам Султан уже несколько раз был буквально на грани того, чтобы приказать притащить ему эльфа в цепях. Но у него были хорошие учителя, которые заранее объяснили, что с послами так поступать нельзя. Именно поэтому Султан пока что и позволял эльфу сидеть в своей резиденции, как в тюрьме. Также его это немного успокаивало. Если бы эльфы выступили против Султана, то первым сигналом об этом был бы именно тот факт, что эльф не стал бы сидеть в столице Султаната. А постарался бы куда-нибудь исчезнуть, как можно быстрее. Пока этого не произошло, Султан был спокоен. Эльфы пока что против него не выступают. Но предотвратить это он хотел. Земли Султаната были достаточно неприветливыми для чужаков. Довольно пустынными и не слишком плодоносными. Султан же хотел исправить эту ситуацию. Но для этого нужны были маги Природы, которых у эльфов было много. Оставалось только постараться убедить этих разумных в том, что они обязаны помочь Султану. Хотя сам Султан Орб и сомневался в том, что эльфы захотят бесплатно и просто виде жеста доброй воли ему помочь в этом вопросе? Были у него определённые подозрения на эту тему.

Вот только всё это сейчас расстраивало повелителя Султаната. И он сейчас был явно не в настроении. Так как заранее понимал, что всё происходящее не может быть случайностью. Он буквально везде видел заговор и предательство. Так что и сам уже понимал, что против него кто-то весьма эффективно сыграл свою партию. Вот только кто именно это был, Султан Орб так и не узнал. Не смотря на все свои потуги. Эльфы всё также хранили молчание. И это настораживало больше всего…

……..

– Господин, он опять казнил очередного визиря! – Склонившийся перед молодым парнем восточной внешности, который всем своим поведением больше напоминал Стальной Клинок, доносчик тихо усмехнулся, даже не поднимая головы. – Он так скоро останется вообще без советников! Вокруг одни подхалимы. Пользы от них нет никакой.

– И какая причина была для такой глупости? – Медленно искривив тонкие губы и показав свои довольно острые зубы, младший брат Султана Орба – Рамун, аккуратно поднялся со своего дивана, внимательно посмотрев на доносчика. – Только не говори, что он сделал это по собственной прихоти? Он не настолько глуп. Хотя можно сказать, что он недалёкий разумный. Один только факт того, что он позволил мне добраться до этой крепости говорит об этом. Я бы на его месте такие места в первую очередь взял под контроль. Чтобы врагу негде было спрятаться. Но сейчас не об этом… Так что там случилось?

– Насколько мне известно, господин, возник конфликт с эльфами! – Аккуратно приподнял свой взгляд от носков обуви своего хозяина, верный слуга внимательно посмотрел на руки господина, которые говорили ему о многом. – Кажется, по вине визиря, их смертельно оскорбили. Султан приказал представителей какого-то Великого дома эльфов выпороть на конюшне кнутами, как каких-то рабов. С тех пор посол эльфов не покидает своей резиденции. А новый визирь уже голову себе сломал, пытаясь его выманить для беседы. Только этот разумный теперь никак не отвечает на эти признаки проявления своеобразного благоволения к представителям его народа. И, судя по всему, сам визирь очень сильно нервничает? Судьба предыдущего, с которого на центральной площади столицы кожу живьём сняли, ему стала очень наглядным примером.

– Что же такого произошло между эльфами и Султаном? – Задумчиво проговорил принц, пройдясь несколько раз из стороны в сторону по этому небольшому помещению, в котором сейчас был его личный кабинет. – Мой брат не мог сделать такую глупость. Эльфы довольно могущественные маги Природы и Жизни. Ещё даже наш отец рассказывал о том, что планировал при помощи эльфов попытаться сделать наши земли более плодородными. А для этого нужны маги Природы, Жизни, и Земли! Лучшие маги Природы – это именно эльфы. Насчёт Жизни и Земли, не скажу. Лучшими магами Земли считаются гномы. Однако сам факт того, что он оскорбил эльфов, играет нам на руку. Иди отдыхай! Казначей заплатит тебе.

Дождавшись, пока верный слуга исчезнет за дверями, продолжая бормотать о том, что служит не за золото, молодой принц покачал головой. Ещё его мать учила тому, что всегда за работу надо платить. И чем более сложная работа, тем больше денег надо вложить в это дело. Всё только по той причине, что любой разумный всегда рассчитывает на благодарность. Если ты будешь благодарным, такие разумные будут служить тебе верно. Как этот слуга, который с самого детства везде сопровождал своего господина. Когда-то именно его мать, бывшая младшей женой предыдущего Султана, сделала всё так, чтобы этот разумный был отдалён от двора, по какому-то надуманному обвинению. Сам же этот слуга знал о том, что на самом деле преследовала женщина. И не противился её Воле. Продолжая служить наследнику Султана, он мог в любой момент получить огромную благодарность. Забывать верных слуг глупо. И молодой принц это знал.

А вот его брат такие вещи как-то упускал из зоны своего внимания. И как факт, его власть сейчас держалась именно на кровопролитии и страхе. Именно благодарность слуг, которые привыкли получать от молодого принца золото вместо серебра, и спасла Рамуна когда старший брат устроил заговор и убил своего отца. Видимо ему надоело быть в тени истинного Султана? Вполне может быть… Вот только верные слуги успели предупредить молодого принца о том, что Султан с охоты не вернется. Как только Рамун узнал об этом, то тут же приказал оседлать коней. И если кто там подумал в тот момент, что он пытается предупредить Султана об опасности, то он ошибся. Всё только по той причине, что такая попытка могла сдать для самого принца смертельной ловушкой. Старый Султан вряд ли поверил бы младшему сыну, который пытается оговорить старшего? Тем более, что благодаря интригам старшего Наследника, младшие сыновья практически все были в опале. Так что тут всё было понятно. Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что принц мог бы попытаться предупредить остальных своих братьев о том, что происходит? И какой тут может быть смысл? По сути, у всех этих разумных слуги были предателями. Он это точно знал. Так как они, даже не скрываясь, бегали с доносами к старшему Наследнику Султана. Поэтому Рамун понимал главное. Ему надо бежать. Место для бегства давно уже было выбрано ещё его матерью. Когда она ещё была живая, то постаралась сделать так, чтобы комендантом этой крепости стал верный им разумный. Именно поэтому, когда младший принц прибыл туда, тот сразу открыл перед ним ворота. Которые сразу же закрыли за его спиной, практически отсекая преследователей. И отряд гвардии Султана, который прибыл следом, также вошёл в крепость. Вот только никто из них не вышел. Проблема была в том, что этот сотник гвардии, прибывший вслед за принцем Рамуном, тоже был ему верен. Под видом преследования, он увел свою сотню самых верных бойцов, чем усилил гарнизон крепости. Несколько раз старший брат посылал по его душу убийц. Вот только ничего у них не получалось. Верные слуги быстро вычисляли подобных разумных, и убивали их. А что? В таком случае церемониться нельзя. Убийцы знали, на что они идут.

Сейчас же ситуация была двоякая. Ссора с эльфами давала возможность младшему брату попытаться найти поддержку с той стороны, откуда её никто не ожидал. Надо всего лишь уговорить эльфов помочь именно ему. Взамен он поможет им. Всё это может стать, как говорится, сотрудничеством. Да, в Султанате Зард не очень любят чужаков? Но ведь если у этих разумных будет золотой фирман самого Султана, то против никто и слова не скажет! А править нужно хитростью, благодарностью, и доверием. Но не так, как правил сейчас его старший брат. С момента его восшествия на престол, дня не было чтобы на Центральной площади кого-то не казнили! Благородные разумные Султаната уже старательно пытались держаться как можно дальше от дворца. Так как понимали, что ничего хорошего оттуда они не увидят! Вот и новый пример. Тот самый визирь, которого ободрали на Центральной площади, только пару месяцев успел побыть на своём посту. И даже не успел как следует обогатиться от этой должности. Но ведь и дураку понятно, что визирю все наверняка будут нести золото, чтобы добиться каких-то уступок со стороны Султана? Султану Орбу надо было предусмотреть этот вариант. Предупредить визиря о том, что некоторые вещи не надо делать. Однако его брат ничего подобного не сделал. Как факт, визирь взял деньги, подставил эльфов, что исходило из доноса, полученного принцем Рамуном буквально только что, и в результате чего была ссора эльфами. Кто и чего таким образом пытался добиться, сейчас ему было даже непонятно. Да и неважно это. Важно другое. Важно именно то, что это случилось. Только вот как попытаться найти общий язык с эльфами? Над этим вопросом придётся подумать.

Вдумчиво разминая мозолистые пальцы, которые привыкли больше держать в руках рукоять сабли, чем перо для письма, молодой принц задумчиво присел за столиком, на котором лежали разложенные свитки. Он привык заранее планировать, всё расписывая на пергаменте. Таким образом он как бы создаёт схему своих будущих действий. Так его учила мать. И он был ей благодарен. Если бы не её наука, где бы он сейчас был бы? Скорее всего, его голова также украшала бы стену дворца Султана? Вот ещё одна фантазия его старшего брата. Зачем нужны эти высохшие, исклёванные воронами, украшения на стенах одного из величайших строений Султаната? Что за глупость? Раньше такого не было. Но его старший брат шёл на такие идиотские правила. Придётся и над этим вопросом подумать.

Вот только думать особо было не над чем. Ему надо было как можно быстрее найти возможность связаться с эльфами. Но верных людей в столице было мало. И рисковать каждым из них он не хотел. Несмотря на то, что некоторые разумные, вроде того же командира гарнизона этой крепости, предлагали попытаться также подстроить ловушку его старшему брату. Но как это можно было бы сделать? Этот изнеженный толстяк никогда не покидал дворца Султана. Даже на столь любимую его отцом охоту никогда не выезжал. Так что устроить ему ловушку за пределами дворца не получится. Его надо ловить именно там, на месте. Если получится. Но для этого надо кого-то приговорить к смерти. Рамун помнил крики тех самых убийц, которых подсылал его брат. В попытке оправдаться, эти разумные рассказывали всё. Особенно то, что касалось интересов его родственника. Молодой принц не хотел бы подобного для своих людей. Он знал, что, например, тот самый слуга, которые приносит ему информацию из столицы, наверняка бы рискнул своей жизнью, чтобы добраться от до Султана Орба? Тем более, что он был уверен в том, что молодой принц Рамун никогда не забудет его услуги, и его семья будет всегда купаться в роскоши. Вот только молодой принц не хотел этого. Этот разумный нужен был ему живым. Так как живым он мог принести больше пользы своему господину. И это был факт. Так что такое решение он сможет принять только в одном случае… Если других вариантов не останется.

Немного подумав, молодой принц принялся изучать информацию, которую ему доставили про события в соседних странах. Он заранее понимал, что всё то, что там происходит, может помочь ему отвлечь внимание брата и даст ему шанс. Тот самый шанс, который принц Рамун упускать не намерен. А там было о чём задуматься!

Для начала стоило бы отметить тот факт, что в Империи всё же вышла замуж сестра Императора Винара. И не смотря, что она или её супруг имели теперь потенциальные права на трон, их никто не стал умерщвлять! Почему? Неужели Император настолько наивен? Или у него есть какие-то другие тайны?

– А это интересно! – Внимательно изучив свиток с донесением, принц задумался ещё больше. – Этот новоявленный родственник Императора ему так предан? Это что-то новенькое! Разве так может быть?

Сомнения молодого принца были понятны. На месте этого Великого герцога он сам постарался бы захватить трон. Но в свитке говорилось о том, что этот разумный не хочет власти. И просто помогает Императору Винару? По сути, этот молодой разумный стал своеобразным советником. К тому же… Стало известно, что он неплохой полководец. Сумел отразить набег Пустынных всадников отрядом, который был меньше орды в пять – семь раз! А это уже само по себе достойно внимания. Как такое возможно? Такой противник может быть весьма опасен. Так как его действия могут уничтожить более крупные силы, которым он будет противостоять. Хотя… Если такого разумного сделать союзником, то он может быть весьма эффективен, если у тебя сил гораздо меньше, чем у врага! Именно в таком положении сейчас и оказался молодой принц. Так что такое стечение обстоятельств ему было весьма интересно.

– Надо узнать как можно больше про этого Великого герцога! – Решительно хлопнул принц Рамун по столу, на котором даже подпрыгнула чернильница. – Если получится заполучить себе такого командира, то у меня будет шанс выстоять против войск брата в прямом столкновении! А это дорогого стоит!

Принц прекрасно понимал то, что большинство благородных в Султанате сейчас терпят самодура Орба. И всё именно из-за его армии. Но если его пару раз разобьют, то весь этот страх обернётся против нынешнего Султана. Его армия очень быстро сойдёт на нет. И тогда его смерть станет всего лишь делом времени. Собственные слуги отравят господина, лишь бы выжить. Хотя сам принц Рамун смерти брата не хотел. Он собирался наказать его по-другому. Ему надо было сделать так, чтобы все усвоили главное правило. Отцеубийца всё равно будет наказан! По решению Рамуна, Орбу вырвут язык, ослепят, оскопят. Отрубят руки и ноги. И уже после всего этого, запрут в крепостной башне, где он и будет доживать свою никчёмную жизнь. Как безмолвное напоминание о бренности Бытия. Но простая смерть под ножом палача, который сдерёт с него кожу, для этого ублюдка слишком лёгкое наказание. Слишком.

Но это всё будет потом. Сейчас же молодой принц приказал позвать своего верного слугу. Как бы он не хотел дать этому разумному отдохнуть, но времени на это сейчас просто нет. Нужно действовать быстро. Хотя и осторожно. Но ему нужно как можно быстрее постараться найти возможность выяснить всё про этого Великого герцога. А заодно и прощупать там возможность заключения договора с Императором. А что? Империи и Султанату делить нечего. А вот если Империя ему поможет занять трон, то Рамун будет им благодарен. Тем более, что в последнее время слишком многие обижались на Империю Даирин за то, что она подмяла под себя все земли королевства Ларма, и ни с кем не поделилась. Даже Султан Орб пытался там что-то требовать. Хотя у Султаната не было общих границ ни с одним из этих государств. Так что все эти требования остались без ответа. Да это было и не мудрено. Как можно что-либо требовать, если твои границы далеко? Ты же просто не сможешь никак подтвердить своё право на такие притязания? Глупость! Ещё одна глупость, которая чётко говорила о том, что Орб занял не своё место! И если Рамуну получится найти способ заинтересовать Империю, то он будет очень счастлив.

Но и про эльфов он старался не забывать. Ему нужно чётко знать о том, что именно Султан Орб хочет получить от них? Иначе зачем он так старательно пытается вызвать их посла на разговор? Это же сразу в глаза бросается! Так что верному слуге придётся постараться. Очень сильно постараться. Так как он этого может зависеть даже судьба самого принца. И он это знает…

Нежданные гости

– Что-то вас многовато в последнее время здесь шастает! – Недовольно пробормотал я, когда мне доставили новые известия про посетителей, которые поселились в постоялом дворе города Варио. – Конечно, я ожидал, что появятся новые любопытные… Но что их будет так много, я точно не ожидал!

Моё удивление было вполне понятно. Сначала в этот, пока ещё небольшой городок, приехала целая делегация эльфов, про которых официальный посол Великого князя ничего не знал. Потом заявилась группа разумных, в которых было сложно не узнать жителей Султаната Зард. Слишком уж у них была специфическая одежда, включая сюда тюрбаны и накидки. И никто з этих гостей не был похож на купца. Зато про меня информацию собирали они очень старательно. Золотом сорили от души. Вот только они не учли того факта, что все те, кого они пытались подкупить, служили мне, и сразу же доносили на таких хитрецов. А что? Рисковать, они ничем не рисковали. Зато деньги получали не только с той стороны, но и с этой. Так что сказать, что кто-то из них был в обиде, не мог никто.

Именно так я и узнал о том, что эльфы старательно пытаются узнать не только про мои собственные интересы, но и про земли! Причём, интересовали их в первую очередь именно лесистые районы Великого герцогства. А зачем эльфам земли, когда у них вроде бы и своих территорий хватает? Так вот в чём дело! Видимо, проблемы с Великим лесом уже настолько увеличились, что эти разумные просто ищут себе путь для бегства? Но почему они тогда не пытаются договориться с самим Императором? Так же было бы проще? Кому как… Но им видимо было сейчас не желательно афишировать свой интерес, особенно перед послом Великого князя? Тем более, что все признаки говорили о том, что это были представители одного Великого Дома эльфов… Великого Дома Тюльпана! Интересно! Ведь один тюльпанчик мне уже служит? Тот самый Архимаг эльфов! Совпадение? Не думаю! Придётся к ним быть повнимательнее. Я же не собираюсь им позволять устраивать на своих землях собственный анклав, который не будет мне подчиняться? Мне эта глупость ни к чему. На моих землях будут жить только мои вассалы и слуги. Хотят найти себе место именно здесь? Пожалуйста! Я не против! Пусть приносят мне клятву на Крови, и служат мне. А чужаки, которые будут жить по своим законам, мне не нужны!

И если с эльфами мне всё было более или менее понятно, то с другим небольшим отрядом ничего понять было нельзя. Что могло понадобиться на моих землях тем, кто всех остальных разумных считает низшими или рабами? Ну, эльфы к людям всегда так относились. Но ведь это тоже люди? Хотя и более загорелые? Ведь коренные жители Султаната были смуглые и слегка даже ускоглазые. Честно говоря, они мне немного напоминали тех самых Песчаных наездников, попытку Вторжения которых не так давно я отбил. Только более организованные, и цивилизованные. По-своему…

Но сейчас меня интересовало не это. В первую очередь мне было интересно то, что именно привело их ко мне? А задавали они весьма странные вопросы. Их интересовали все возможные слухи про меня и мои победы. Что было весьма странно. Вроде бы у нас с Султанатом войны не намечается? Хотя их посол, как и все остальные разумные пытался некоторое время назад настаивать на том, что Империя должна передать Султанату часть захваченных земель королевства Ларма, или, в худшем случае, контрибуцию в виде чистого золота! Что за бред? Если претензии того же княжества Артурия или королевства Юрим ещё как-то можно было понять, то как понимать подобные претензии? Естественно, что тогда посла Султаната просто высмеяли. И он на какое-то время замолчал. Хотя, как и все остальные послы, пытался через меня решить этот вопрос. И даже предлагал мне часть этой самой контрибуции выплатить?

– Уважаемый! Вы себя нормально чувствуете? – Мрачно спросил я у этого умника, который позволил себе такое предположение, что я помогу ему ограбить собственную страну. – Может у вас, в Султанате, всё продаётся и покупается… Честь… Достоинство… Совесть… Но у нас такого нет! Так что вынужден вас предупредить. Если вы ещё раз ко мне подойдёте с таким предложением, я буду вынужден сообщить об этом Императору Винару. И тогда вас выпроводят из страны с позором. Как вы думаете, что скажет на это ваш Султан?

Больше предупреждать его мне не понадобилось. Слухи о том, что нынешний Султан Орб был весьма нетерпим к тем, кто не оправдывал его надежд, дошли уже и до нас. Скорее всего, такого умника банально казнят, содрав с него кожу живьём? И он это сам прекрасно понимал, так как был вынужден извиниться, и отправиться восвояси ни с чем. Зато я теперь был спокоен. Так как информацию о его попытке сам передал Императору, а он сообщил в Тайную Службу Империи. Теперь за ним старательно будут присматривать сотрудники этой довольно опасной службы. Мало ли какие замыслы у него в голове появятся? Лучше уж предусмотреть подобное.

А теперь ещё и вот это… Эта группа действовала весьма осторожно. И возможно, у них всё получилось бы, если бы не мои предосторожности, предпринятые заранее. Благодаря которым я контролировал всё происходящее на моих землях. Так что как только эти гости появились на моей территории, я сразу знал о том, что именно их интересует. Естественно, что подосланные к ним разумные принялись рассказывать все возможные небылицы о том, как были разбиты кочевники из Пустыни. А их общая численность из десяти – двенадцати тысяч превратилась минимум в двадцать пять – тридцать. Всё это было необходимо именно для того, чтобы хоть как-то суметь их удивить. И возможно даже как-то испугать. Я не знаю того, почему они так стараются собрать про меня именно такую информацию. И именно поэтому мне было нужно, чтобы они изрядно задумались. А стоит ли вообще пытаться делать какие-то каверзы моему родному государству? Так что пусть напрягутся.

Но, при всём этом, я понимал ещё и то, что эти красавцы просто так от меня не отвяжутся. Начнём хотя бы с того факта, что их появление само по себе заставляло меня изрядно задуматься, и даже понервничать. Я понимал, что те же эльфы появились на моих землях видимо в противовес действиям того же самого Великого князя? Чего они добиваются таким образом? Скорее всего, хотят банально подвинуть его? Возможно… Однако, при всём этом, не стоит забывать и о желании самого Великого князя, получить желательно. Этот разумный уже прислал послу довольно большую посылку, и письмо, в котором уведомил о явном желании контролировать мою территорию. Видимо рейнджеры эльфов, посланные в погоню за беглецом в виде Верховного жреца, всё-таки проследили его перемещение по Великому лесу вплоть до территории Империи? И теперь сам Великий князь хотел найти возможность выяснить то, куда мог деться этот разумный? Возможно… Я этого варианта даже не отрицаю. Так как понимаю главное. Проблемы у эльфов в Великом лесу быстро нарастают. И в скором времени ситуацию осложнит именно тот факт, что охота перейдёт на новый уровень. Если эльфы не найдут врага, как можно быстрее, а врагами для них сейчас являются все эти беглецы вроде Верховного жреца Великого леса, и взбунтовавшегося Некроманта, то гибель их народа гарантирована. К тому же, сейчас нужно найти возможность что-то предложить тем, на чью землю они могут попытаться вторгнуться. Я имею в виду именно попытку переселения этих разумных. Как я понимаю, они рассчитывали на то, что им банально позволят делать всё, что они только захотят? Не знаю, почему они так были самоуверенны? Мне было достаточно и того факта, что по какой-то глупости эти разумные решили, что имеют право на подобные поступки.

Взять хотя бы этих самых тюльпанчиков, которые приперлись на мою землю. Все эти расспросы открыто говорили о том, что данные индивидуумы почему-то считают, что я им просто обязан помогать! Разве это не ошибка с их стороны? Они даже не пытаются со мной договориться. А просто прибыли на мою землю, и начали расспрашивать о том, где им будет удобнее жить! Что за глупости такие? Кто им сказал, что их на мои земли кто-то вообще пустит? Нет… Я не против. Из них получаются хорошие исполнители. Например, вроде тех же самых рейнджеров и магов Природы. Мне бы они не помешали, приводя в порядок мои территории, и делая тот же самый лес более подконтрольным. Я не откажусь от такой помощи. Ведь в данной ситуации подобное сотрудничество весьма полезно? Особенно это всё полезно именно для моего благосостояния. Чем больше в лесу будет магов Природы, тем больше возможностей у меня лично появится. Все эти возможности дадут мне шанс. Шанс получить своеобразную поддержку и доходы. Это важный момент в жизни любого хозяина подобных территорий.

Но, как я уже сказал, делать глупость, и банально давать им возможность хозяйничать на моих землях, я не собирался. Зачем мне это нужно? Поэтому я заранее воспринимал потенциальных любителей чужих земель как врагов. А что? Они сами по большей части во всём виноваты. Не надо было устраивать подобные каверзы, вроде выращивания этого самого Великого дуба? Сами вырастили, сами и наткнулись на то, что это растение может быть смертельно опасно. Даже для своих создателей. Тут всё закономерно, и понятно.

А у меня были другие на данный момент интересы. Однако я продолжал следить за ними. Так как понимал, что эльфы не могли взять и так глупо и наивно заявиться на мои земли. Было у меня своеобразное, и даже слегка предвзятое отношение к этому вопросу. Как результат, у меня были также закономерные надежды на то, что эти умники сами выдадут себя? Что мне достаточно важно в сложившемся положении.

Размышляя над всеми этими нюансами, я постепенно начал выстраивать свою линию поведения с этими разумными. Для начала, я решил заманить этих самых тюльпанов, при помощи их же Архимага, в ловушку. Уже зная о противостоянии этих разумных с собственным Великим князем, я понимал и то, что рано или поздно столкновение между Великим Домом Тюльпана и Великим князем приведет к разладу в лагере эльфов? Мне же сейчас было важно то, чтобы они не объединились в единую коалицию. Пусть продолжают ссориться между собой. Я же в данном случае получу свою выгоду. Тем более, что в моих руках будут достаточно важные предметы. Я имею в виду те самые артефакты Древних, которые уже попали ко мне в руки. Взять хотя бы то, что Великий князь прислал для того, чтобы всё-таки уговорить меня сотрудничать с ними. Я имею в виду при попытке их очередной карательной экспедиции проникнуть на территорию Пустоши. Это было весьма интересное изделие. Кольчуга Древних. С виду она была сделана из мифрила. Но на самом деле состояла сразу из трёх металлов. Мифрила, адамантита, и Звёздного металла. Ценность этого предмета было сложно недооценивать. Поэтому я постарался предпринять все возможные меры, чтобы отблагодарить эльфов за такой Дар. Если уж они хотят, то мы сделаем им полноценный лагерь на том самом месте, где эльфы останавливались в прошлый раз. Я ведь понимаю то, что ко мне в качестве этой самой группы охотников пришлют именно лучших среди оставшихся эльфов? Если дело будет обстоять именно так, то у меня есть возможность лишить эльфов такой серьёзной магической поддержки. Оказавшись в подобной ловушке, эти разумные банально останутся ни с чем. Так как потенциальный противник для них весьма серьёзен. Я имею в виду именно тех самых некротических тварей, с которыми этим разумным придётся столкнуться.

Так что договорённость с Великим князем у нас была достигнута. После чего, я решил действовать уже с другой стороны. Начнём с того, что за эльфами, которые прибудут в качестве этой самой карательной экспедиции, будет наблюдать группа моих егерей, под руководством того же самого Архимага эльфов. А если сюда добавить ещё и сам конфликт Дома Тюльпана с Великим князем, то можно понять, что в сложившемся положении у этих разумных банально не будет ни единого шанса. Они просто попадут в ловушку, которую я им тут решил подстроить. И это факт. А что ещё можно было бы тут против них использовать? Хватит уже в эти игры играть за моей спиной.

Кстати, когда Архимаг эльфов тайком увидел руководителя группы Тюльпанов, то узнал в нём своего правнука. Что же… Это будет ещё один повод использовать этот шанс в моих целях. Мне нужно сделать так, чтобы Тюльпаны играли на моей стороне. Поэтому этот старик отправился на встречу со своим родственником. При всём этом, имея строгие инструкции, что говорить и обсуждать. Как я уже сказал, мне было необходимо перессорить их между собой. Когда Дом Тюльпана захочет уйти из Великого леса, то наверняка это будет происходить тайком от Великого князя? Таким образом эти разумные сами отдадут мне в руки и себя, и свои секреты. Более того… Лучше Хранителей для леса в данном случае мне просто не найти. Чем я и собирался воспользоваться. А что? Мне же нужно контролировать территории в округе? Это важный факт. И с этим фактом не поспоришь. Пора было начинать игру по-крупному. Тем более, что ситуация по всем признакам перешла определённые границы. Те самые границы, которые в один прекрасный момент приведут моих врагов ко мне же на поклон. Это тоже было весьма важно.

На всякий случай я решил обсудить эту ситуацию с Императором Винаром. Просто рассказав ему о том, что возможно в ближайшее время на территории Империи может появится анклав эльфов, недовольных правлением Великого князя. И, как факт, у Империи будет возможность усилить свои позиции за счёт довольно сильных магов Природы, и Жизни. Что было наверняка интересно и самому молодому Императору.

– И как у вас всё это получается, герцог? – Удивлённо проговорил Император, наливая себе очередной бокал вина Древних, несколько бутылок которого я уже по привычке подарил своему сюзерену. – Я бы уже в этой ситуации не стал сдерживаться. А вы каким-то образом продолжаете свои игры. Как у вас всё это получается, друг мой?

В ответ мне оставалось только усмехнулся. Так как я сам прекрасно понимал, что все хитрости моей политики ему лучше не знать. Если он узнает, что я уже давно и достаточно серьёзно конфликтую с представителями эльфов, то боюсь, что ему такие подробности просто не понравятся? Поэтому мне лучше заранее держать некоторые вещи от него в тайне. А что? Я заранее понимаю, что в таких вопросах мелочей быть не может. Так что придётся отслеживать их заранее. Не давая возможности кому-либо вмешиваться в происходящее. По крайней мере так моя позиция была понятна и вполне предсказуема. Хотя мне было достаточно и того, что Император Винар решение этого вопроса доверил полностью мне. Заявив о том, что вообще не желает слышать о таких нюансах.

– Пусть они сидят под вашим контролем герцог. – Немного подумав, отмахнулся он от этой проблемы. – Сами решайте, что с ними будете делать. Мне всё равно. Они мне неинтересны. Позаботьтесь о том, чтобы я об этих разумных больше не слышал ничего необычного. Если они ещё хоть раз попытаются навредить нам, то надо будет их вообще уничтожить. И я надеюсь, что вы прекрасно понимаете, что намереваетесь сделать? Я рассчитываю на вас.

Мне же оставалось только наклонить голову в согласии с решением моего сюзерена. А что ещё я мог бы сказать в этой ситуации? Достаточно и того, что Император мне поверил. Буквально на слово. Этого разве мало? Я бы так не сказал. К тому же, сейчас мне необходимо было играть на опережение. Чем я и занимался.

Убедившись в том, что нужная мне информация была отправлена эльфам, я решил сосредоточиться пока что на тех умниках, которые заявились ко мне, пытаясь поворачивать какие-то свои дела. И в данном случае я имею в виду именно тех самых жителей Султаната, которые вдруг решили заинтересоваться лично мной. Причём часть вопросов, которые они старательно задавали много странных вопросов, начали меня изрядно настораживать. Например, тот вопрос, который открыто оказался моего найма? То есть, не соглашусь ли участвовать в какой-либо битве? Хорошо, что у них хватило ума не пытаться задавать такие вопросы мне лично. Боюсь, что в данном случае их ожидал бы очень неприятный ответ. Но эти умники были достаточно осторожны. И поэтому у меня была возможность, попытаться всё же выяснить истинные мотивы появления этих разумных. Чего они добиваются? Тем более, такими достаточно глупыми провокациями? Возможно, что вы тут же мне скажете о том, что это не провокация? По-моему, это стопроцентная провокация. Особенно если учитывать факт того, что в сложившейся ситуации с их стороны было глупо вообще даже подумывать о подобном. Тем более, что такие шутки ничем хорошим не заканчиваются. Это же открытое оскорбление? Нет, я конечно понимаю, что для жителей Султаната мы всего лишь те, кто до сих пор не носит рабский ошейник? И не более того. Но даже в этом случае этим разумным было бы необходимо задуматься о возможных последствиях подобных, весьма легкомысленных, поступков.