Некрос. Беглец

– Точно новенькие! – Криво усмехнулся я, когда заметил то, что очередные поисковики, устанавливающие для себя лагерь, вроде бы ничего не забыли… Но почему-то взяли и убили себе на ужин вот такую вот антилопу.

– Ну, что же… Посмотрим, как вам ужин понравится? – Наблюдая за их лагерем, я старательно отмечал всё, что вижу. В первую очередь я обратил внимание на то, как они располагали защитный круг. У них было шесть амулетов, расположив по кругу которые они создали своеобразную окружность, вернее своеобразный восьмигранник, замкнув вокруг своего лагеря кольцо магии. В центре они расположили ещё один артефакт, напоенный силой Стихии Огня. Видимо это был основной контур защиты? Внешние должны были поднять тревогу… Ну, зачем ещё располагать по кругу артефакты с магией Воздуха? Хотя… Старый эльф рассказывал мне о том, что люди бывают весьма странными существами? Они могут таскать с собой артефакты и амулеты, выполняющие различные глупые функции, вроде отпугивания комаров и различной мошкары? Может быть и тут было точно также? И если это так, то они сильно ошиблись. На территории Пустоши просто так глупо раскладывать различные артефакты и амулеты, может быть весьма опасно. Многие монстры на данной территории прекрасно чувствуют магию. И могут очень неприятно удивить. Поэтому связываться с такими вещами по глупости здесь я бы не советовал. Ну, раз они так расположились, и среди них был также боевой маг Огня, то это их право.

Аккуратно наблюдая за этими разумными с высоты дерева, расположенного поблизости, я мог только задумчиво покачивать головой. Они действительно совершили серьёзный просчёт. Они расположили эти амулеты, которые в магическом плане были прекрасно видны. Потом они разожгли обычный костёр. Ну, кто же так делает на враждебной территории? Это равносильно тому, что они бегают по этому лесу с факелами и кричат: «Вот они мы… Придите и жрите нас!» Что за глупость? По большей части, в сложившемся положении, им надо было бы взять с собой запас еды. И вести себя очень осторожно. А тут ещё и эта самая антилопа? Да. Очень серьезная глупость с их стороны. Вообще-то эту тварь даже местные хищники обходят стороной. Банально опасаются. Ведь эта тварь не только может какой-нибудь из таких моментов банально взорваться. Но даже более того… Всё её тело пронизано магией Тьмы. Глупо связываться с подобным существом. И тем более пихать к себе в брюхо её мясо. Надо быть полным идиотом, чтобы есть такое мясо! Ведь оно заражено Тьмой? Но этим людям видимо было плевать на такие нюансы? Ещё бы… С ними был Боевой маг! Вот только что сделает этот самый Боевой маг, когда Тьма начнёт разъедать его изнутри? Вот же вопрос…

Но эти поисковики даже не стали проверять это мясо на наличие магии. Они просто разделали тушу этой антилопы, которая видимо тоже была весьма удивлена такой наглостью, и принялись жарить на костре. Вот ещё один признак того, что они новички на данной территории! Ни какой идиот не рискнул бы так поступить. Тем более, жарить мясо на открытом пламени, и на в открытом пространстве! Ошибка за ошибкой… Возможно меня осторожности в обычном лесу приучил не только само этот старый эльф… К примеру, жизнь в той самой деревне на территории старого барона Ранду? Ведь мне там тоже приходилось в лесу очень осторожничать, чтобы не наткнуться на его егерей, и большие проблемы. Хотя проблемы я и так получал. Практически постоянно. Благодаря именно местным жителям, которые нашли виновника, и постоянно на меня всё сваливали. Так что, мая осторожность была заранее понятна. Я был приучен к этому с детства. А вот почему они так себя ведут, я не понимаю. Вообще-то поисковики, даже новички, обычно ходили в поиск в сопровождении опытного и знающего индивидуума. Так как опытные поисковики сами прекрасно понимали, что и как надо делать. И не позволили бы новичкам делать подобные глупости. Но тут видимо были одни новички? Как так?

– Мне отец рассказывал… – Донеслось до меня довольно громко, и я едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Ещё бы! Потомственный поисковик! Это же надо было до такого додуматься? Этот идиот припёрся сюда, даже не задумываясь о последствиях. Он наслушался различных сказок и легенд от своего родителя, который видимо сумел здесь неплохо подзаработать, и теперь привёл за собой группу смертников? Ну, а как иначе понимать всё то, что здесь сейчас происходит? Кто же так делает? Вообще-то его отец сам должен был предупредить своего отпрыска о том, что Пустошь время от времени меняется. А раз она меняется, то значит все его истории не имеют смысла. Но видимо этот молодой парень считал, что всё рассказанное ему когда-то отцом Истина? Ну, если так подумать… Какой смысл родителю обманывать своего сына? Хотя, может быть он таким образом пытался возвысить свою значимость в глазах собственного отпрыска? Вполне возможно… Вот только к чему это привело? Судя по разговорам, которые я сейчас слышал, что тоже было весьма странно на территории Пустоши, как только у этого разумного возникли проблемы, он тут же вспомнил о легком заработке. Вы себе такое вообще представить можете? Лёгкий заработок? На территории Пустоши? Какой идиот такое вообще придумал? Здесь лёгких заработков в принципе быть не может. А он так расписывал своим друзьям – товарищам возможность озолотиться буквально за неделю, что сумел даже какого-то молодого мага – студента уговорить пойти с ними! Именно, что студента! Так вот почему мне казалось немного странным само поведение этого мага? Дело в том, что он яростно всем показывал свою значимость. Постоянно играл с магией Огня. Перебрасывая из руки в руку Огненный шарик. А уж о том, что таким образом он только привлекает на себя внимание местных монстров, этот оболтус видимо даже не думал? Перед кем он выделывается? Причём старательно демонстрируя наличие у него магических способностей, этот умник даже не задумывался о том, что в данной ситуации банально расходовал собственную магическую силу. А что он будет делать потом, когда надо будет принимать активные действия, а у него магической силы в запасе не останется?

В очередной раз тяжело вздохнув, я уже привычно расположился на ночлег на дереве. Кто-то, конечно, мог бы тут же предложить мне попытаться им объяснить все их ошибки? Ну да… Делать мне больше нечего! Если эти умники пришли сюда, даже не задумавшись о том, что именно они делают, то какой смысл пытаться им что-то объяснить? Кто из них меня будет слушать? Кто я такой для них?

Всё так же внимательно наблюдая за происходящим в этом лагере, я вдруг понял, что Тёмная составляющая начала постепенно нарастать. Это говорило о том, что ситуация ухудшается. Всего лишь по той причине, что эти разумные действительно пожарив мясо той самой антилопы, принялись его поглощать. Ну, ладно… Простые люди, не одарённые… Но ты – то маг – студент! Почему ты не стал проверять это мясо на наличие магических составляющих? Это была самая первая наука, которую мне преподал старый эльф.

– Никогда нельзя доверять тому, что даётся тебе легко! – Проговорил он мне, когда я спросил у него о том, почему приходится постоянно всё перепроверять. – Всё то, что достаётся легко, обычно является наживкой в ловушке. Поэтому, если тебе удалось что-то получить легко и быстро, всегда задумывайся о том, кому может быть выгодно предоставить тебе такую легкость?

Да, кто-то скажет, что эту антилопу данные поисковики убили, охотившись на неё, а не просто нашли уже разделанную тушу? Ребята… Вы на территории Пустоши! Как я уже говорил, здесь все животные очень опасны. Они изменены либо внешне, либо внутренне. Вот представьте себе… Зная об этом, вы вдруг находите на территории Пустоши якобы обычную антилопу? Которая не обросла бронёй… Не имеет ядовитых клыков и когтей. Питается как обычно, травой. Спрашивается… Откуда она здесь взялась? Заблудилась? Вы сами верите в то, что предположили? Вынужден вам сообщить о том, что у животных инстинкты более развиты, чем у тех же людей. И обычные животные инстинктивно чувствуют угрозу от этой местности. Так что они просто не станут сюда приходить. Даже под угрозой смерти. Потому что здесь их ждёт нечто более худшее, чем обычная смерть в клыках хищников. А учитывая тот факт, что все местные животные изменены, стоит сразу догадаться о том, что такая антилопа, если изменена не внешне, то обязательно внутри есть какие-то отклонения! Например, здесь есть животные, напоминающие обычного зайца. Вот только его тоже никто не ест. И всё по той причине, что его мясо очень ядовито. Ядовито настолько, что очистить от яда это мясо просто в принципе невозможно. Вроде бы обычный зайчик? Ну, да… Только даже изменённые волки от него убегают! Вот и это самая антилопа. Внешне она обычная. Почему? Но эти поисковики не задались таким вопросом. А принялись ужинать. Радостно и с хохотом… Под вино поглощая её мясо.

– Совсем идиоты что ли? – Тихо пробормотал я, когда понял, что эти красавцы ведут себя так, как будто выехали на пикник в рощу, возле собственного родового замка. – Что-то мне вообще не по себе становится.

Я, конечно, сам прекрасно знал о том, что некоторые жители Империи считают рассказы про Пустошь слишком уж приукрашенными, так же и все проблемы, которые здесь могут возникнуть? Но чтобы настолько? Нет… Этих дураков спасать бессмысленно.

Спустя ещё час, я заметил ещё и то, что ситуация в лагере начала меняться. Как я и думал, молодой маг первым прочувствовал на себе всю каверзу ситуации. Сначала он просто встал и начал крутить головой. Потом принялся присматриваться уже к своим собственным товарищам. Возможно, вы тут же мне скажете о том, что это вроде бы нормальное поведение? Да. Оно нормальное если бы в этот момент его товарищи уже не легли спать. А он подходил к каждому из них, и смотрел на них сверху, словно на каких-то низших животных. А что вы хотите? Магия Тьмы… Она в первую очередь растлевает душу. Особенно если там есть чему растлеваться. Маги в Империи чувствовали себя своеобразной элитой. А если он ещё и дворянин, вроде того же барона или, не дай Светлые Боги, графа, то гордыня у такого разумного просто переходит все возможные границы. С одним таким я уже сталкивался. Собственной магии у него было маловато, чтобы, например, выучиться на полноценного мага… Но те же самые Лезвия Ветра использовать он мог. И использовал для собственного удовольствия. Я имею в виду того самого молодого барона Ранду, который загнал меня к водопаду. А тут мы видим перед собой полноценного студента Магической Академии? Видимо магия Тьмы пыталась подтолкнуть его к глобальному решению вопроса? И он поддался ей. В один прекрасный момент, я заметил то, что этот разумный достал кинжал. Извините ребята… Но для мага это оружие не специфическое. Видимо он просто не хотел афишировать магию раньше срока? Тем более, в данной ситуации? Ведь тогда его товарищи могут проснуться, и поднять тревогу раньше. Кстати… Ещё одна их ошибка. Они не оставили дежурного возле костра. Несмотря на защиту в виде магического круга, на территории Пустоши всегда надо оставлять одного дежурного. Мало ли на что способны местные твари? Доверять только магии здесь весьма опасно. Я видел некоторые проявления магических сил, которые наоборот, притягиваются к таким вот магическим кругам. Вроде того же самого магического смерча? Что будет с этим лагерем, если такой магический смерч до них доберётся? Да, ничего хорошего…

Достав свой кинжал, молодой маг ещё некоторое время посомневался, а потом шагнул к своему уже спящему товарищу. Видимо сила Тьмы уже лишила его разума? Ну, какой смысл ему кого-то убивать? В этой ситуации это глупо. Если бы он уже возвращался назад, и их группа смогла найти что-то весьма ценное, то тогда можно было бы понять подобную попытку? Но ведь они только – только отправились в Пустошь? Кроме неприятностей на свою задницу, они большие ничего не нашли. Это и говорило мне о том, что Тьма уже разъела его душу до конца. Когда он всё же взмахнул кинжалом, приблизившись вплотную к первому из спящих…

То, что первая жертва довольно громко захрипела, когда этот молодой маг перерезал судорожными рывками этому поисковику горло, говорило о том, что пользоваться кинжалом он явно не умеет? Но после первого убийства молодой маг бросился ко второй жертве, которая лежала рядом. Видимо он очень спешил? К тому же, ещё один спящий поблизости, видимо услышав зашевелился сквозь сон странные звуки поблизости? Но второе убийство тихо сделать не получилось. Молодой парень практически проснулся, и успел закричать. Прежде чем кинжал вонзил ему в горло. Перепуганные поисковики, а их осталось уже только трое, успели подскочить со своих походных матрасов, прежде чем маг успел сделать ещё хоть что-то. Но видимо он очень прекрасно понимал, что его ждёт если кто-то из этой группы выживет? Поэтому он практически сразу сформировал огненный шар, в котором любой знающий разумный мог бы опознать фаербол, и метнул это магическое плетение в своего товарища. Громкий хлопок взрыва отбросил того под ноги двух уцелевших людей, обдав их кусками обугленного мяса и крови. Видимо сильно испугавшись происходящего, эти двое бросились в разные стороны прочь из лагеря. Ещё лучше! Ну, какой идиот без оружия бегает по Пустоши ночью? Молодой маг тут же принялся формировать следующее магическое плетение, и бросился за тем, который был вроде бы к нему ближе. Он даже не осознавал того, куда и зачем он бежит? Ну, что же… Всё веселее и веселее становится эта ситуация… Ну, что тут можно было сказать… Эта группа уже заранее была обречена. Только той наивностью, с которой они действовали на территории Пустоши.

Снова тяжело вздохнув, я медленно достал из своей сумки Путешественника, с которой уже просто не расставался, кусок вяленого мяса и принялся потихоньку его поглощать. Скажу сразу… Всё происходящее передо мной было действительно весьма предсказуемым. Тем более, что эти разумные сами делали все эти ошибки. Например, тот самый молодой поисковик, который якобы наслушался рассказов собственного отца? Кто ему мешал перед отправкой сюда тщательно выслушать все возможные рекомендации, прежде чем делать хоть какие-то глупости? Так нет же… Думал, наверное, что отец ему всё подряд рассказывает? Ну, да… Кто бы так поступил? Скорее всего, его отец рассказывал своему отпрыску какие-то знаменитые байки поисковиков? Но ни в коем мере не саму правду? Кто же знал, что этот мальчишка вдруг надумает отправится в Пустошь, и всё только для того, чтобы озолотиться согласно рассказам своего отца? Я же остался наблюдать за всем происходящим. Тем более, что стоило сразу обратить внимание на тот факт, что те же самые люди, разбегающиеся из лагеря, уже двигались немного странно? Судя по всему, в ближайшее время здесь добавиться тварей? Тем более, что первый из убитых уже начал шевелиться! Ведь в нем уже был зародыш магии Тьмы? добавим сюда силу Смерти и убийств, которые произошли рядом. Так что я не был удивлён, когда где-то через полчаса, в этом лагере поднялся первый упырь. Всего их было два. Ранее это были те самые поисковики, которых зарезал маг. Они тут же принялись пировать, пожирая третьему, которому досталось фаерболом. Как раз к этому времени в лагерь и вернулся молодой маг, довольно потирая руки. Скорее всего, где-то там, в Пустоши остался лежать остывающий труп его бывшего товарища? Судя по нескольким донёсшимся до меня отзвукам взрывов, этот идиот совершенно не задумывался о том, что делает? Используя магию там, где этого делать не стоило… Значит, стоит ожидать поблизости появления каких-нибудь более сильных тварей, которые придут на запах магии? Но этому молодому магу его магия не сильно помогла. Когда он пришёл в лагерь, где никого живых и быть не должно, он не обратил внимание на то, что происходит на этом месте. Он банально зашёл в круг, даже не обратив внимание на то, что при его появлении произошло некоторое передвижение поблизости. Это была очень серьёзная ошибка. Смертельная. Потому что упыри, заметив приближение живого существа, замерли, затаившись и прикинувшись мертвецами. Маг Огня мог бы их сжечь. Если бы вовремя обратил внимание на тот факт, что трупы лежат совершенно не так, как он их оставлял! А словно собраны в единую группу. Он же не обратил на это никакого внимания, а, повернувшись спиной к упырям, принялся ковыряться в своей сумке. Естественно, что упыри этим моментом тут же воспользовались. И напали на него со спины.

Тяжело вздохнув, я понял, что здесь мне делать больше нечего. Да и в ближайшие несколько часов здесь поднимется Лич? Тот самый молодой маг, который теперь стал мертвецом. Добавим сюда двух упырей, и ещё двух потенциальных монстров, которые обязательно себя проявят. Я имею в виду одного того, которого маг убил в стороне от лагеря, и второго, который убежал в другую сторону. Или вы думаете, что магия Тьмы, которую этот идиот проглотил вместе с куском изменённой антилопы, оставит его в покое? По сути, из них полностью повезло только тому, в которого маг Огня запустил фаерболом прямо в лагере. Потому что эта магия, которую он применил, видимо выжгла сосредоточение магии Тьмы внутри тела этого несчастного? Может быть он так же поступил и со вторым, которого догонял на той территории, когда убежали из лагеря? Может быть… Тогда повезло двоим! Хотя я в этом не был полностью уверен… Тем более, что теперь явно не повезло группам поисковиков, которые будут здесь ходить. Лич наверняка быстро возьмёт под свой контроль упырей, и постарается усилить свой отряд как можно быстрее. В данной местности поисковики не ждут появления серьезных врагов? И ведут себя немного расслабленно. Типичный пример был у меня перед глазами. Но вмешиваться в происходящее мне было нельзя. Глупо всё это. В нашем мире никто ничего не делает просто так. Вот заплатят мне за охоту на этих тварей, тогда другое дело! А так… Не вижу смысла. Поговаривают даже о том, что только голова Лича, только за его ликвидацию, стоит около ста золотых монет? А уж если ты притащишь его останки на продажу, можно заработать золотых пятьсот – шестьсот? Всё зависит от того, кому ты его продашь. Тоже интересный момент.

Тяжело вздохнув в очередной раз, я уже привычно соскользнул с дерева, и вернулся обратно к пещере, где было наше с эльфом убежище. Вот только подходя к этому месту, я вдруг почувствовал какое-то напряжение. Словно здесь происходит что-то странное? Изрядно насторожившись, я принялся осматриваться по сторонам. Мы специально оставляли своеобразные сторожки. Тончайшие нити. как паутинка, натянутая между ветвями деревьев. Тот, кто не знает об их существовании, просто порвёт эту паутинку. И таким образом даст нам понять, что здесь кто-то был. Кто-то посторонний. Однако, наши паутинки были на месте. Но наука старого эльфа для меня не прошла даром. Я решил всё-таки довериться своим чувствам, а не глазам. Глаза могут обманывать. Да, наши сторожки все стояли на месте. Но ощущение опасности никуда не делось. Я принялся аккуратно обходить пещеру по кругу, разыскивая хоть какие-то признаки наличия опасности. И когда уже практически замкнул кольцо, то заметил одну странность. Дело в том, что один из сторожков был расположен немного не так, как его ставил я. Знаете… Чтобы сторожок, вернее, эта самая нить, не сильно бросался в глаза знающим, я располагал их не много не так, как меня учил Эорин Ваарду. Он учил располагать эту нить, цепляя её конец за край ветви. За самый кончик. Так сторожок становится более чувствительным к любому влиянию. Такие тоже были. Но дополнительно я их дублировал. Я цеплял один сторожок к основанию ветви. Зачем, спросите вы? Да всё просто. Если будет разорван только тот сторожок, который цеплялся к краю ветви, то это мог сделать обычный порыв ветра, который шевельнул ветви, и разорвал сторожок… А если будут разорваны оба сторожка, то значит кто-то проходил мимо, аккуратно отодвигая эту ветвь. Так вот… Хотя и оба сторожка были на месте, но второй сторожок был расположен не у основания ветви, а на пару почек выше. То есть, кто-то пытался сделать похожий на мой сторожок, но просто не знал того, где именно была закреплена нить? Заметить – то он её заметил. Но она оборвалась именно возле той ветви, где и была закреплена. Поэтому он не стал терять время, а восстановил сторожок так, как представлял себе. Поэтому я и догадался, что здесь действительно был чужак.

Аккуратно приготовив ту самую оглоблю, которую таскал с собой в виде меча, так как эльф всё ещё не доверял мне оружие, кроме ножей, я медленно прицелился, после чего тихо свистнул. У нас была такая договорённость с наставником. Если я именно так свистну, то есть подозревая, что в пещере может быть засада, то сам Эорин Ваарду тут же отойдёт в дальний угол пещеры. Там был камень, укрывшись за которым можно было оказаться в безопасности. А вот у входа не было такой возможности. Хотя с моей позиции сам проход не был виден. Ну, я же не полный идиот выходить прямо напротив пещеры, где могут сидеть лучники? Но сам факт того, что я мог сделать, давал мне этот шанс. После того как прошла пара мгновений с момента моего свиста, я из всей имеющейся силы запустил в пещеру своим металлическим дрыном. По моему расчёту эта металлическая палка должна была отрикошетить от стен, и пройтись своеобразной косой по нашей пещере. Не знающие о наших приёмах безопасности просто прижимаются к стене. И им всё равно достанется. Тем более, что таких железных прутов у меня было два. Поэтому следом за первым тут же полетел и второй, но по другой траектории. Чтобы не оставить затаившемуся в пещере врагу ни единого шанса. После чего я тут же выхватил ножи, и слегка пригнувшись, но при этом не забыв держать спину прямо, как учил старый эльф, бросился к пещере. Уже когда я подбежал в пещере, скользя над землёй, то услышал внутри тихий вскрик после громкого перезвона металлических палок, которые рикошетили от стен пещеры в разных направлениях. Всё-таки они кого-то достали? Резко перекувыркнувшись, я влетел в пещеру, и заметив лёгкое движение слева, нанёс два удара. Одним ножом я как-бы подсёк ноги того, кто стоял за ближайшим камнем, а второй удар нанес в горло. Не ожидавший от меня такой прыти противник не смог ничего противопоставить науке старого эльфа. После чего, я резким перекатом, через правое плечо, ушёл в сторону, и метнул оба ножа дальше в пещеру. Именно оттуда прилетела стрела, вонзившаяся как раз в то место, где я только что был. Тихий всхлип, донесшийся оттуда, и чавкающий звук ножей, входящих в чьё-то тело, известили меня о том, что я не промахнулся. Ни разу. Продолжая кататься по пещере этакими странными рывками – перекатами, я выхватил ещё два ножа. У меня с собой их было достаточно. Или вы думали, что я только с железными палками бегаю по Пустоши? Накатившись на какое-то обездвиженное хрипящее тело, по пути своего движения, я не задумываясь резким ударом ножа перебил ему горло, и продолжит двигаться дальше. В конце пещеры я нашёл ещё двоих. Причём, оба были ранены. Один, судя по всему, прилетевшей металлической оглоблей. Которая неплохо так его приласкала прямо по голове. Так как этот умник после моего сигнала видимо присел, попытавшись взять на прицел вход в пещеру? А вот у второго в груди торчало два моих ножа. Быстро нанеся серию ударов, которая отправила этих умников к их Богам на перерождение, я резко поднялся и осмотрелся. Судя по всему, нежданных гостей было пятеро? И это навеивало определённые мысли. Пятёрку боевых убийц обычно используют именно эльфы! Эорин Ваарду неоднократно мне об этом рассказывал. А вот его самого я нашёл в самом дальнем углу пещеры. Судя по всему, ему неплохо так досталось? Скорее всего они напали на него неожиданно. И сделали своё дело. Как я и предполагал, все эти пятеро были эльфами. Эльфы – гвардейцы Великого князя. Конечно, знал бы я, что здесь меня ждёт такой сюрприз, то возможно и проиграл бы? Ведь для меня это был очень опасный противник. Особенно по рассказам старика. Однако, они видимо знали, что ждут человека? И не стали особо напрягаться. Ведь их пятеро? А я один. Чего им опасаться? Вот тут-то с ними и сыграла плохую шутку моя учёба у старого эльфа. Эорин Ваарду ещё был жив. Но тяжело дышал, словно задыхался. Я тут же попытался применить лечебный амулет. Но старик глухо рассмеялся, кашляя кровью.

– Ты что же думаешь, что они так просто ко мне подобрались? – Кое-как прокашлявшись, старый эльф оттолкнул от себя лечебные амулеты, которые сам же и учил меня делать из того материала, который можно найти в Пустоши. – Кто-то из моих родственников предоставил им свою кровь. И они по этой крови нашли меня. Более того… Они использовали тёмный артефакт, с помощью которого смогли меня парализовать. И теперь я умираю. Тьма пожирает меня изнутри. Именно через мою кровь. Как они это сделали, сейчас уже неважно. Ты меня уже не спасешь. Скажу одно… Тебе надо отсюда уходить. Если ты тут останешься, то в ближайшее время сюда придут ещё убийцы. Они же не получили подтверждения о моей смерти? Типичным подтверждением этого будет моя голова. Поэтому у меня к тебе просьба… Перед тем как уйти… Тебе надо сделать так, чтобы моего тела они не нашли. Пусть и дальше переживают из-за своей жизни. Как ты это сделаешь, мне не важно. Но позаботься о том, чтобы они не смогли найти ни моего тела, ни моей могилы.

Мне ничего другого не оставалось, как пообещать ему такую помощь. После чего, спустя пару часов мучений, старый эльф всё же отошел к своим Богам. Конечно, кто-нибудь мог бы предложить мне просто его где-нибудь закопать? В Пустоши? Появится ещё один упырь. Только вот проблема в том, что я пообещал ему главное… Ни его тела, ни его могилы они не найдут. Значит у меня выбора нет. Тяжело вздохнув, я принялся перебирать свои трофеи. Всё же пять трупов эльфов, один из которых был довольно сильным магом Природы, мне не повредят. Я уже привык собирать самые невероятные трофеи, которые впоследствии может быть смогу использовать? Кстати, и про сумку путешественника мне старый эльф рассказал некоторые нюансы. Оказалось, что в таких артефактах вплетено плетение нетления. То есть, любые продукты, вещи и даже чьи-то трупы, помещённые туда, не подвергаются воздействию такой обычной среды, как время. То есть, если я засуну сейчас все эти трупы внутрь подобной сумки, то даже через год они будут выглядеть именно так, как выглядят сейчас. А что я с ними потом буду делать, это дело третье. Но мне надо сделать так, чтобы никто не понял произошедшего здесь? Создавать иллюзию в Пустоши никто не будет, чтобы понять то, что здесь случилось. Хотя бы по той простой причине, что это слишком открытая магия для данной территории. Стоит сразу задуматься о последствиях. Все ближайшие монстры бросятся сюда, так как эта магия имеет отношение к магии Света.

Перебирая вещи убитых, я нашёл несколько предметов для себя. Например, сапоги эльфов. Или вы думаете, что я до сих пор бегал в тех самых сапогах, которые взял тогда у слуг барона? Да из-за всей этой беготни от них в течение полугода ничего не осталось. А у эльфов сапоги очень мягкие и удобные. Поэтому я быстро перебрал их вещи, и забрал всё то, что мне могло пригодиться. Но здесь я ничего оставлять не собирался. Вот эльфийские луки мне придётся сжечь. Дело в том, что они слишком уж примечательные. И создаются они с участием хозяина. Старый эльф мне многое рассказал об этом. Поэтому эльфийские луки мне не пригодятся. Более того… Из такого лука я и стрелять-то не смогу. Только себя смогу поранить. Так что особой ценности они для меня не представляют. Да и продавать их тоже бессмысленно. Знающие люди у меня их не купят. А вот на свою голову группу преследователей – эльфов я таким образом могу вполне получить. Ведь эти луки – то у меня просто так появиться не могли? Я их мог взять только с трупов эльфов. Зачем мне такие сложности? Но сжечь их поблизости я тоже не могу. Такие следы эльфы всё же сумеют обнаружить. Так что придётся забрать всё из этой пещеры. Всё то, что здесь есть, и что принесли с собой убийцы.

Снова тяжело вздохнув, я упаковал трупы в сумку Путешественника моего наставника. Она тоже была достаточно вместительная. И такие же сумки с поясами, были у убийц. И эти пояса были очень интересны. На каждом поясе было штук восемь карманов. Пояса были сделаны из кожи. Каждый карман представлял из себя своеобразную сумку путешественника в миниатюре. По сути, в такой карман могло вместится грузов где-то как в обычный большой походный мешок. Вы только представьте себе разницу? По сути, на таком поясе, который я нашёл у одного из убитых эльфов, составляющий из себя целую сбрую с кармашками, можно было унести содержимое довольно крупной телеги.

Правда, сейчас мне было не до этого. Надо было срочно отсюда бежать. Так что, быстро собрав всё необходимое, и всё то, что могло впоследствии указать на меня, даже те металлические палки и грузы, так и висевшие на мне, я направился прочь. Три года, которые я провел здесь с этим старым эльфом, не прошли для меня бесследно. Я привычно восстановил все сторожки вокруг пещеры. И ушёл. Вы, наверное, тут же удивитесь, спросив меня о том, зачем мне это было делать? Ведь я отсюда ухожу насовсем? Да… Но учтите тот факт, что по моим следам, скорее всего, будут идти другие эльфы? Они в первую очередь обратят внимание на то, что сторожки не были восстановлены так, как их располагали раньше. То есть… Если человек, или кто бы то ни было, делает подобную систему безопасности и содержит её в нужном внешнем виде, то значит он собирается сюда вернуться? И они потратят некоторое время, ожидая меня здесь. А это время даст мне шанс уйти как можно дальше. Что поделаешь, но это тоже дело нужное.

Зато теперь я мог действительно попытаться дойти до вербовочный пункта в Императорскую армию? Мне было уже лет семнадцать, как доказывал старый эльф. Значит я уже могу попытаться вступить на военную службу! Или участвовать в каких-нибудь поисковых экспедициях, вроде тех же самых поисковиков? А что? Имею полное право. Только вот поисковики со мной работать не будут. Для них я молодой, и ничего не умеющий сосунок? Демонстрировать все те знания, которые мне предоставил Эорин Ваарду, я не собирался. Самое обидное для него, наверное, было в том, что он проговорился мне… Уже умирая, наставник признался мне в том, что собирался меня убить за отказ присягнуть на верность Великому лесу! И, по сути, вся ситуация была невероятной глупостью. Я отомстил за него, убив тех, кто нанес ему смертельный удар в спину. А ведь он собирался поступить со мной точно также… Ну, что же… Видимо для эльфов подобное поведение было в порядке вещей? Ладно… Не моё это дело… У меня были другие занятия сейчас.

Опять тяжело вздохнув, я поправил сумку Путешественника и пояс с карманами, которые на себя нацепил. Удобное расположение ремней было. После чего я направился дальше. Только теперь я собирался выйти на обычную территорию, и пойти вдоль изменённого леса. Рисковать сейчас путешествовать по Пустоши с моей стороны будет глупостью. А вот по пути я возможно смогу дойти до какого-нибудь города, откуда с каким-нибудь караваном доберусь до центральных районов Империи? Посмотрим… Сейчас же мне надо было идти. Оставаться на этом месте мне было действительно опасно. Эльфы в таком случае вряд ли бы работали одной пятёркой? Где-то же был тот самый маг, который использовал тёмный артефакт на родственной крови старого эльфа? Значит он где-то рядом. Надо поспешить… Именно поэтому я не особо задерживался. А, быстро восстановив все сторожки, ушёл прочь. Хотя уже и наступала вторая половина дня. То есть далеко я уйти всё равно не смогу. Но ночевать в этой пещере было опасно вдвойне. Поэтому я двинулся в сторону обычного леса, привычно отслеживая всё происходящее вокруг меня. Надо было найти удобное дерево, где я переночую. Как птица. А что делать? На земле в таком положении оставаться тоже не рекомендуется. Так что придется поспешить…

Первую ночь я действительно провёл как птица на дереве. Дождался рассвета, после чего скользнул вниз, старательно пытаясь уйти как можно дальше от этого места. Причём я старался идти так, чтобы как можно быстрее, но не по прямой линии, выйти в обычный лес с территории Пустоши. Несколько раз я делал своеобразную петлю, старательно пытаясь обнаружить хоть какой-то намёк на преследование. Так как сам прекрасно понимал тот факт, что эльфы могут попытаться меня выследить. Ведь где-то поблизости был тот самый маг, использовавший артефакт Тьмы на моём наставнике? Уже только поэтому нужно было понять, что одну звезду послать вслед за мной просто не могли. Кстати, что касается звезды… Именно так эльфы и называли свои группы из пяти бойцов. Но наставник говорил мне о том, что, по сути, в такой группе бойцов должно быть шестеро! Пять лучей – бойцов и один командир, на котором эти лучи сходятся. Будет ли так на самом деле, я не знаю. Но я столкнулся с пятёркой таких бойцов. Которые просто меня недооценили. Скорее всего, по следам они определили, что должны встретиться с человеком? А человек обычно для них угрозы не представляет. Как результат, они просто попались в ловушку собственных предрассудков. Глупо всё это было с их стороны…

На второй день я расположился ночлегом в небольшом овраге так как уже вышел на территорию обычного лета. Здесь я всё подготовил как обычно. По дороге подбирая сухие ветки, получил запас хвороста на ночь. Ну, не буду же я их собирать на месте ночлега? С моей стороны это было бы достаточно глупо. Я не мог себе подобного позволить. Да вы сами подумайте… Ну, расположусь я таким образом на чужой земле… И как на это отреагируют местные? Я не знаю. Например, старому барону Ранду, на тех землях, где я довольно долго прожил, подобное самоуправство категорически не понравилось бы. Он наверняка постарался бы найти способ наказать наглеца! Так что собирать хворост на чужих территориях было бы глупо. По крайней мере, на одном месте. И тем более, на том самом месте, где ты собираешься остановиться на ночлег. Нет. Я такого фокуса себе просто позволил не мог. Зато когда уже останавливался на ночлег, я спокойно в этом овражке снял с куска земли дёрн, выкопал яму, закинул туда два огненных камня, и присыпал всё это сверху поломанными ветками. Так что спустя всего некоторое время передо мной весело потрескивал своим пламенем весёлый огонёк. И только здесь я решил хоть немного, но всё же попытаться разобрать свои трофеи.

Как я и думал, у убийц моего наставника при себе были тоже сумки Путешественника. Хотя может быть по качеству и не такие объёмные, как у меня и наставника? Но всё же. Там же я обнаружил несколько предметов, которые могли мне в последствии пригодится. Например, те же самые сапоги. Удобная штука магия. Вплетённая в эти предметы магия позволяла их носить любому, на чью ногу этот сапог вообще натягивается. Так что с обувью у меня теперь проблем не было. Вы же не думаете, что те сапоги, которые я нашёл среди вещей слуг почившего молодого барона, прожили у меня в таких условиях столько времени? Целых три года? Нет. Это слишком большая роскошь. Они в течение полугода развалились. Зато теперь у меня сапог было в достатке. Только тут проблема была в том, что след, который они оставляли, был весьма специфическим. А значит, мне всё равно надо найти сменную обувь. Хотя бы для того, чтобы преследующие меня эльфы потеряли мой след? А это случится если я всё сделаю правильно.

Именно для этого мне и нужно было бы сначала выйти на какой-нибудь тракт? Именно там есть шанс сбросить след. Ведь потенциальные противники банально не будут знать о том, где им надо меня преследовать? Для них это будет неприятным сюрпризом. Ещё бы… Ведь они явно не ожидали такого, что тот, кого они считают эльфом, таковым не будет являться? Для них это явно не та ситуация, которая вообще допустима. Так что я заранее понимаю, что могу сделать. Денег среди моих трофеев оказалось достаточно много. У этих эльфийских охотников при себе было шестьдесят золотых монет. Восемьдесят три серебряных, и шестьдесят медных. Чего нельзя было сказать про моего наставника. У него было при себе пятьсот золотых монет, тридцать серебряных, и двадцать медных. Что тут можно сказать? Он был достаточно обеспеченным разумным. По крайней мере, по меркам простолюдинов.

Изучая все эти вещи, которые мне попались, я обнаружил также и тот факт, что, к примеру, ремни и пояса, которые имелись у этих эльфов – убийц, тоже имеют специфическое строение. Как те же самые мешки путника или сумки Путешественника. Как ещё называют подобные артефакты. Только в отличие от такой сумки, в подобный пояс могло влезть не так уж и много вещей. Примерно с мешок предметов влезало в один карман. И на таком поясе обычно могло быть до десяти таких карманов. Вы только подумайте… Как это удобно. Фактически перекинув через плечо, вы уносите целую телегу груза! Разве это плохо? Это очень хорошо. Кстати… За такой артефакт можно получить неплохое вознаграждение? Например, как мне рассказывал наставник, такая сумка путешественника, какая была у него, могла стоить до полутора тысяч золотых! Довольно большие деньги, надо сказать. По сути, эти эльфы сами предоставили мне неплохой первичный капитал? Если суметь правильно им распорядиться.

Все продукты, которые я там нашёл, переложил в одну сумку Путешественника. Стоит сразу отметить, что их было достаточно много. Копчённые окорока, хлебные лепёшки, и то самое вяленое мясо. Как я уже говорил, в большинстве своём эльфы были двуличные. И устраивали показательные посиделки с пищей из травы только для того, чтобы поддерживать, так сказать, Имидж Носителей Света. На самом деле, всё это было полной чушью. Их воины не гнушались есть мясо. Так как для выполнения заданий вышестоящих эльфов нужны были силы. А где их брать, если ты всё время вынужден сидеть на подножном корме? Исходя из последних событий, я уже знал о том, что эльфы так же не гнушаются использовать магию Крови и магию Тьмы. И это, надо сказать, говорило как раз против именно них самих. Честно говоря, я не понимаю того, почему некоторые люди так млели от этих остроухих? Да, может быть они чем-то и красивые? Да, они могут жить очень долго… Да, они одарённые практически все поголовно. И тот факт, что они относятся к людям как к низшим существам, говорил сам за себя. Хотя, кто им дал право считать людей низшими? Ну, они сами так решили. И всё… Что же тогда мне делать? Взять хотя бы моего наставника. Перед своей смертью этот старый эльф всё же признался в том, что намеревался либо вынудить меня всё-таки принести клятву на Крови Великому лесу, либо ему бы пришлось убить меня. Выбор был просто великолепный. Честно говоря, я даже теперь не знаю радоваться мне и грустить от такого открытия? Я имею в виду факту своевременности появления убийц? Если бы не они, то этот старик наверняка постарался бы меня убить? И что теперь? Я не знаю. По крайней мере, я считал, что рассчитался за него, и его смерть. Правильно ли я сделал, сказать нельзя. Зато, по крайней мере, я знаю о том, что те же самые эльфы сейчас будут старательно искать того, кто всё же сбежал от них. Я имею в виду старого эльфа, которого они преследовали. Вот только догонят ли они его? Это загадка из тех, на которую у них нет ответа. Ведь они будут думать, что это именно Эорин Ваарду от них сбежал? А никак не человек! Пусть так и думают. К тому же, сейчас мне было важно собрать максимум возможной информации о том, что происходит. Я же в данном случае имею в виду именно происходящее среди эльфов. Как так? Получается, что сам Великий князь эльфов, давший когда-то слово своему бойцу, его банально нарушил? То есть, данное слово для Еликого князя эльфов – пустой звук! Самое смешное было именно в том, что эльфы весьма гордились тем, что им все верили на слово. Но не я… Вообще-то после этого столкновения я выяснил много интересных для себя факторов. Тех самых, которые в данный момент говорили именно против этого одарённого народа. Эльфы действительно презирали всех тех, кто якобы стоял ниже их по положению. В данном случае тех же людей. А мне очень сильно не хотелось быть тем, кого они так презирают. Как бы это странно не звучало, но даже мой наставник не скрывал того факта, что для эльфа обмануть низшее существо в порядке вещей. Так что сейчас, мне надо было быть осторожнее… Эти эльфийские золотые монеты, хотя и стоили как две золотые монеты Империи, могли навести на мой след нежелательных гостей. Но даже в этом случае мне надо будет на что-то жить. Серебро ещё куда ни шло. А вот золото… Нет золото придётся приберечь. Я его тут же отложил. Так как понимаю, что есть вещи, которые не стоит делать раньше определенного срока. Перебирая трофеи сумках и поясах этих разумных, я нашёл там не только провизию и одежду. Я нашёл пару плащей, которые в лесу становились фактически маскировкой. Что было сейчас для меня достаточно удобно. Я тут же один из них на себя напялил. И вообще постарался переодеться в одежду рейнджеров эльфов. Я нашёл у них полный комплект одежды рейнджера – эльфа. Даже куртку с капюшоном. Так что теперь я был мало похож на человека. Ну, если не показывать уши, то возможно меня даже примут за полноценного эльфа? Такое тоже было вполне возможно. Потом мне надо будет сразу переодеться. Слишком много внимания будет к человеку, который придёт из леса, да ещё и в эльфийской одежде.

Также я обнаружил среди этих вещей метательные ножи. Удобная штука. Благодаря тренировкам у Эорина Ваарду, я умел метать практически всё, что угодно. Старый эльф меня хорошо им очень жестоко учил. Только вот мне не понравилось то, что на половине этих самых ножей можно было обнаружить следы яда. Знаете, мне подобное не сильно нравится. Это что же получается? Что эльфы старались травить своих противников? Хотя чему я удивляюсь-то? Ведь я сама прекрасно знал о том, что для эльфов вполне естественно взять и вырастить ядовитые растения? Так какой мне смысл удивляться после всего этого? Правильно. Удивляться смысла нет. И поэтому я и был сравнительно спокоен. Так как просто понимал то, что в данной ситуации от эльфов можно ожидать чего угодно. Они двуличные, привыкшие лгать прямо в глаза. Ещё бы… Ведь все считают их Детьми Света? Так как они могут различать ложь! Значит сами лгать не могут что ли? Ошибаетесь. Эльфы могут лгать! Ещё и как могут. Взять хотя бы моего наставника… Почему он пытался вынудить меня подчиниться своему решению? Вот же загадка… Я его не просил меня тренировать. Он сам за это взялся. И тут вдруг выясняется, что я чуть ли не обязан присягнуть на верность Великому лесу? Какой мне повод для этого есть? Да никакого! Однако факта случившегося это не меняет. Так что с эльфами мне придётся держать ухо востро. Значит и мечи эльфов я пока спрячу. Кстати, металл там был весьма интересный. С вкраплениями мифрила. Неужели вы думали, что у них будет оружие из чистого мифрила? Да, этот металл очень дорогой! Дороже чем золото! Какой идиот обычным воинам и убийцам будет доверять такое оружие? Нет. Тут есть другие факторы, которые тоже следует учитывать. К тому же, эльфийские мечи хотя и были сделаны оригинально, и специально для переноски на спине, для меня были коротковаты. Поэтому я их по возможности потом продам, или же, если найду хорошего мастера, постараюсь перековать под свою руку. А что? Это факт, про который забывать не стоит. К тому же, рукояти у этого оружия были весьма специфические. Знаете… Как на двуручных мечах. Длинные и прямые. Зачем такая рукоять на одноручном мече? Она же не слишком удобная!

Ладно… Это оружие я тоже отложил как можно глубже в глубину сумки наставника. Туда, где уже заняли своё место луки эльфов и их колчаны со стрелами. Кстати, по поводу лука… Наставник мне как-то говорил о том, что, скорее всего, для моих рук больше подойдёт именно орочий лук? Только где мне его взять? Не знаю… Посмотрим… Пока же я всё это убрал. Эльфийские луки я потом сожгу. Поговаривают, что они вроде бы имеют собственную душу? И якобы любой эльф может взять такой лук в руки и узнать от него то, что случилось с его настоящим хозяином. Так что мне бы не хотелось, чтобы по какой-либо глупости я получил нож в спину от эльфов. Вы же не думаете, что после всех этих откровений эльфы будут со мной честно сражаться? Сомневаюсь… Они даже своего старика не смогли убить честно. И это с учётом того, как он превозносил Гвардию Великого князя эльфов! Вот тебе и Гвардия… Кстати… Среди снаряжения этой пятёрки, да и самого старого эльфа, я обнаружил несколько кольчуг. Их было шесть. Ровно по количеству эльфов, попавших ко мне в руки. Так вот… У наставника кольчуга была с большим содержанием мифрила. Весьма интересная штука, достаточно тонкого плетения. Покрывает тело как вторая кожа.

Ещё немного подумав, я решил, что кольчугу надену под свои вериги. Они, конечно, на мне болтаются как груз. Но, всё равно, пока что я не считал нужным от них избавляться. Когда наступит нужный момент, тогда и сниму. А пока же пусть болтаются. К тому же, я к ним уже привык. Так что, этот груз был мне на пользу. Как и эти две металлические палки, изображающие для меня тренировочные мечи. Я их продолжал носить за своей спиной. Пока мне нет никакой нужды доставать какой-нибудь из мечей, имеющихся у меня в запасе. Пусть уж лучше так… К тому же, у меня была пара мечей от тех самых слуг погибшего барона? Они мне пригодятся позже. По крайней мере, они действительно человеческие и не сильно бросаются в глаза.

Также у меня был запас ножей. По сути, у меня уже одних только метательных два десятка было. Из которых десять были отравлены. Что-то мне подсказывало, что противоядия к этому яду у тех же людей вряд ли будет? Так что я эти ножи приберегу на потом. Но на поясе я буду носить метательные ножи без яда. Мало ли… Вот наткнусь на какого-нибудь дурака, у которого таким ножом эльфы убили кого-нибудь, и тогда проблем у меня будет просто море. Кстати… Старый эльф, занимаясь со мной тренировками, обучил меня чтению, и письму. За что я был ему благодарен. Он учил меня читать и писать на языке людей. Также на языке эльфов. И даже орков. Хотя орочьи руны дались мне гораздо хуже. У них одна и та же руна могла означать много чего. Всё могло зависеть от ближайших трёх – четырёх рун. Хотя самих рун было всего двадцать. Но значений для каждой руны могло быть сотни. Так что вы можете себе представить всю сложность моих страданий? Попутно Эорин Ваарду, видимо уже от старости свихнувшийся, старательно учил меня языку эльфов. Видимо поэтому он настаивал на том, чтобы я принёс присягу Великому лесу? Из-за того, что я уже слишком много про эльфов знаю? Ведь иногда благородные эльфы позволяли себе разговаривать на высоком эльфаре, на языке благородных дворянских Домов эльфов. Специально для того, чтобы посторонние ничего не понимали. Хотя по дипломатическим законам, про которые Эорин Ваарду мне тоже рассказал, это было чистое оскорбление. Как ты можешь разговаривать рядом с кем-то на неизвестном ему языке? Ну, это уже не моё дело… Кстати, что касается Дипломатии…

– Если ты вздумаешь сунуть свой нос в эту клоаку, то для начала сделай вот что… – Когда у нас зашла речь о дипломатии, наставник задумчиво проговорил мне весьма интересную лекцию. – Для начала найди самое грязное городское отхожее место, залезь туда с головой, и сиди там месяца три-четыре. Причём тебе придётся там и есть, и испражняться… Главное, чтобы ты провёл там всё это время безвылазно. А уже потом, когда ты оттуда выберешься, радостно улыбайся. Вот это и есть Политика.

Знаете… После таких пояснений мне почему-то не захотелось сталкиваться вообще с этим делом? По крайней мере, я понял, что даже мой старый наставник, бывший эльфом, и проживший достаточно длинную жизнь, категорически не хотел иметь с ней ничего общего? Перебрав кольчуги, я всё-таки решил кольчугу своего наставника отложить. Всё-таки она была по качеству гораздо лучше, чем все те, которые имелись у этих горе – охотников? Вряд ли у простолюдинов может взяться такое? Лучше уж я одену пока что-нибудь попроще. Попутно я нашёл у них пару наборов одежды рейнджеров – эльфов. И о чудо… Эти существа не признавали убийства животных, а сами при этом носили кожаную одежду, обработанную специальным образом, чтобы она не шелестела и не скрипела. Попутно на тех же коленных и локтевых суставах этой одежды были наложены специальные магические плетения крепости и прочности. Что позволяло носить подобную одежду весьма долго. Также вся кожа была усилена плетениями прочности. Что и позволяло не рвать его о какие-нибудь ветки – сучки в лесу. А вы что думали, что эльфы будут по лесу в матерчатой одежде бегать? Вы знаете, как обычная материя рвётся о различные сучки и веточки? Я, конечно, и сам прекрасно понимаю, что эльфы все поголовно маги. И растения Великого леса их берегут. Однако, учтите и тот факт, что не все эльфы маги Природы! И не все они могут делать себе тропу, по которой может пробежать целый отряд без болезненно для себя. Рейнджеры – это обычные эльфы, у которых есть определённые дар. Только он маловат. Также, как у молодого барона Ранду. Он мог применять магию Воздуха, но пойти учиться в Академию Магии не мог. И всё по той причине, что у него способностей было недостаточно для этого. Точно так же и у эльфов. Не все эльфы могли быть магами. Кому-то приходилось быть и простыми исполнителями. Как тем пятерым, которые пришли к моему наставнику, и умерли. И мне повезло, что мы заранее отработали такое взаимодействие. Эорин Ваарду был хорошим учителем. Жестоким… Но всё же хорошим. Хотя он и избивал меня до одного сплошного кровоподтёка на всё моё тело. Но нужного результата он добился. Если бы не эти тренировки, то пришедшие по его душу эльфы легко и просто могли бы убить и меня.

Надев кольчугу под вериги, я принялся перебирать и дальше свои трофеи. Но там ничего особо ценного уже не было. Несколько амулетов лечения. Пара магических артефактов, которые, судя по всему, должны были искать пропажу в виде моего наставника? Как и несколько бытовых мелочей, включая сюда ещё пару огненных камней. Так что у меня запас был неплохой. Кстати… Что касается артефактов. Когда я бродил по Пустоши в поисках добычи, то обнаружил очень интересный камень. Камень Правды. Когда мой наставник увидел этот камушек, то долго смеялся. Оказывается, при помощи такого камня можно в ловушку лжи поймать даже эльфа. Он специально прочёл мне несколько своеобразных лекций по поводу того, как вертя словами можно поймать разумного в логическую ловушку. И он будет вынужден либо признать твою правоту, либо признать то, что он сам лжёт. Вариантов у него в такой ситуации просто нет. Я был шокирован этим открытием. Несколько раз мой наставник просто брал и загонял меня в ловушку, заставляя признать то, что я орк! Вы можете себе такое представить? Лучше бы он пытался доказать мне что я эльф! Так нет же… Все его факты, которые он излагал мне, просто загоняли меня в этот угол. А он сидел и смеялся. А когда я всё же понял тот фактор, как именно это делается. И в конце концов сумел ему ответить тем же. Согласно моим умозаключениям, мой наставник был гоблином. Видели бы вы его глаза? Я знал о том, что у эльфов большие глаза… Но то, что они могли стать на пол-лица размером, этого я не знал. Он был просто шокирован фактом того, что по всем признакам он Гоблин!

Но это тоже было не суть важно. Важно было то, что я усвоил тот урок. А камень Правды мне поможет если я столкнусь с эльфами. Эльфы не любят вести беседы в присутствии этого артефакта. Ведь они привыкли к тому, что их слово воспринимается на веру? А тут вдруг кто-то да покажет им этот артефакт и поймает на вранье! Это будет для них весьма оскорбительно. Но, извините меня… Не хочешь, чтобы тебя ловили на вранье, не ври! А если ты уже начал врать, то не удивляйся тому, что тебя на вранье поймают. Это, как говорил мой наставник, аксиома жизни. К тому же лжеца можно запутать. И он рано или поздно начнёт путаться в своём враньё сам. Так что это для него может стать смертельным приговором.

Отложив все эти артефакты и амулеты, которые я у них нашёл, в отдельный карман сумки Путешественника, я хоть немного, но всё же успокоился. Теперь мне надо определиться с направлением своего движения. Судя по имеющейся у эльфов карте, ближайший район Империи они старательно изучили? Вот только зачем? Старательно искали сбежавшего эльфа? Странно. Ведь они сами его изгнали. Так боялись, что он может что-то про них рассказать? Или чего-то ещё опасались? Да если бы они за ним не гонялись, а их Великий князь выполнил свои обязательства, то ничего бы этого не произошло! Меня бы уже, наверное, давно ограбили и убили? А этот старый эльф жил бы спокойно со своей семьёй и, возможно, даже выучил бы пару-тройку новых бойцов для своего Великого князя. Может быть так бы всё и было… Может быть. Если бы Великий князь не решился бы совсем немножко сэкономить? Только вот теперь уже было поздно. И сам этот Великий князь понёс достаточно большие потери по собственной глупости. Взять хотя бы саму потерю сотника собственной Гвардии… Потерю всех тех охотников, которых перебил сам сотник… Потерю этой звезды, которую совершенно случайно перебил я, воспользовавшись неожиданностью, и тем фактом, что они сами загнали себя в ловушку, просто зайдя в пещеру, где благодаря процедуре нашей проверки, у них не было ни единого шанса… Я уже молчу о том, что он мог бы потерять ещё? Или вы думаете, что я позволю эльфам так легко и просто себя убить? Нет. Я же не настолько идиот? К тому же, все эти три года мучений и тренировок изо дня в день, не оставляли мне ни единого шанса. Я не собирался отступать. Поэтому и намеревался добиться своего.

Сейчас мне было нужно любой ценой добраться до ближайшего города. Хотя… Немного подумав, я решил уйти дальше в сторону. Ближайший город Империи, скорее всего, будет под надзором эльфов? И именно там они будут ждать появления чужака. Поэтому мне придется уйти дальше. Судя по карте, которая у них была, и которые меня учил читать наставник, можно было по этой границе пройти дальше. Тут были территории одного графа, кстати, весьма богатого дворянина Империи… А дальше, земли какого – то барона. Если пройти между ними, то на краю территории графа есть один городок. Там можно спокойно сделать всё, что мне нужно. Купить одежду, обувь, и по возможности найти какого-нибудь торговца, который будет ехать в центральные города Империи. И уже там я смогу решать дальше свои вопросы. Например, для того чтобы иметь возможность носить оружие вроде меча, мне было бы неплохо вступить на службу в легион Империи? Отслужив в легионе положенный срок я получу такую возможность. И у меня будет шанс получить то, что я хотел. Например, дворянство? А дальше будет видно.

Переночевав в этом небольшом овраге, я уже привычно, перед началом рассвета, палкой выкатил из ямки огненные камни. И позволило костру прогореть. Когда камни остыли, я положил их в сумку. А свой костёр засыпал землёй и накрыл его яму дерном. Внимательно осмотрев место ночлега, я увидел, что здесь оставалась разве что примятая трава. То есть, двигаясь дальше, я не оставлю за собой явный след. Ведь плеснув, например, на эту траву водой я даю ей возможность самостоятельно выпрямиться. Это произойдёт быстрее. Да, я у меня нет способностей к магии Природы, чтобы я мог так легко и просто взять и поднять траву за собой? Но есть один нюанс. Дело в том, что пролитую на траву воду маги не обнаружат. Ведь для них это будет всего лишь обычная влага. А вот если приложить магическое плетение для того, чтобы эта самая трава поднялась, то можно привлечь внимание магов Природы, которые практически сразу поймут, что здесь кто-то скрывает свои следы! Может быть выследить они меня и не смогут? Но сам факт этого будет ими обнаружен. Зачем мне это надо? Правильно… Мне это ни к чему. Будем действовать обычными, так сказать, деревенскими способами.

Убедившись в том, что за собой ничего не оставил, я направился дальше. Судя по имеющейся у меня карте, мне надо было пройти до реки, и вдоль неё где-то с полдня. А потом, найти способ переправиться через реку. Сделать это мне надо было бы как-нибудь уж очень аккуратно. Чтобы никто этого не видел. А значит, скорее всего, придется переправляться ночью? Спрятав карту, я двинулся дальше. Меня же ждала дальняя дорога? По пути я вытащил из поясного кармана кусок хлебной лепёшки, и кусок вяленого мяса. Которые тут же принялся жевать. Я не собирался тратить своё время на торжественный завтрак. Ну, какой мне в этом смысл? Да, старый эльф научил меня пользоваться всеми трюками, вроде каких-то вилок и ложек за столом, вот только зачем мне это в лесу? Перед кем тут выпендриваться? Здесь мне подобное было ни к чему. Поэтому я делал всё быстро и на ходу. Эльфы по лесу могут двигаться очень быстро. Быстрее человека раза в полтора-два. Поэтому мне надо двигаться примерно на таком же уровне, чтобы удерживать между нами дистанцию. Они потеряют некоторое время пока будут осматривать территорию вокруг нашей пещеры, а потом пока определяться с тем, что там произошло что-то странное. И только после этого они попытаются пойти за мной по следам. А учитывая тот факт, что я по пути несколько раз сделал петли, чтобы заглянуть, так сказать, себе за спину, можно понять, что им будет не так-то легко. Ведь они могут идти только по моей дороге, как – то срезать её у них просто не получится. Для этого надо точно знать место, куда именно я иду? Но даже этот вариант я предусматривал. Поэтому готовился, и смотрел аккуратно вокруг. Не хватало мне ещё наткнуться на эльфов там, где я их не жду?

Добравшись до реки, я аккуратно двинулся дальше. Стараясь не особо привлекать к себе внимание тех, с кем могу тут столкнуться. Я имею ввиду различных рыбаков и охотников. На сам берег реки я не выходил. Река была достаточно широкая, шагов наверное в сто в ширину, и при этом весь берег был поросший камышом. Мне надо было найти место для переправы. Так что, вариантов не было. Пришлось идти змейкой вдоль берега. Возможно, вы тут же спросите, зачем? Да всё просто. Я искал что-то вроде нескольких довольно крупных брёвнышек. Небольших, по сравнению с деревом. Хотя бы размером с меня. Для того, чтобы сделать своеобразный плот. Мне же надо было как-то перебраться на тот берег? Вы скажете, этом можно сделать вплавь? Да. Можно… Однако, как мне вещи переносить? Сумка Путешественника – вещь удобная. Но вы себе только представьте, что будет, если она попадёт в воду? В неё столько воды наберётся из реки, что мне потом придётся всё выкладывать и сушить. А мне это надо? Нет.

Уже к концу дня я всё же обнаружил пару высохших и уже упавших на землю деревьев, от которых осталось два довольно неплохих брёвнышка. И именно здесь и я решил остановиться. Аккуратно подтащив эти бревна к берегу, я принялся готовится. Эти бревна я не обрабатывал. Ни к чему это. Аккуратно связав их между собой, я подготовил своеобразный плот. А потом я достал плащ. Тот самый эльфийский. Не тот, что был предназначен для беготни по лесу. Обычный. Который предназначен для укрытия от непогоды. Сложив все свои вещи в свою сумку Путешественника, я аккуратно укутал её в этот плащ. А сам этот сверток привязал к бревнам. Чтобы случайно не потерять в тёмной воде. Всё-таки я собирался перебраться через реку ночью? А это, извините меня, не так-то легко.

Когда наконец-то на реку опустилась ночь, я столкнул свой плот в воду, и постарался как можно тише войти следом. Лишний шум был мне ни к чему. К тому же, я не знал главного… Насколько близко ко мне уже подобрались эльфы? Я не считал их дураками. И понимал, что как только они поймут моё желание уйти от них, то тут же постараются ускориться, чтобы меня догнать. У них были различные эликсиры. И про них мне тоже рассказывал наставник. Я нашёл несколько таких пузырьков в походных сумках эльфов. Я просто не знал того, что это такое? Поэтому и рисковать не собирался. А вы всю гадость в рот тянете, которую вы находите? Наверное же нет? Поэтому не надо меня уговаривать пробовать всё то, что попало на язык.

Дойдя наконец-то в воду до глубины по шею, я аккуратно толкнул свой импровизированный плот вперёд, и оттолкнулся ногами от дна реки. Теперь мне надо было старательно и аккуратно двигать ногами, чтобы, толкая перед собой плот, перебраться через реку. В течении реки было не очень сильным, но всё же присутствовало. И поэтому мне надо было сделать так, чтобы меня не снесло слишком низко по реке. Иначе какой смысл в такой переправе? К тому же ниже по реке была отмель, где я заметил наличие каких-то предметов, вроде лодок и парома? Иногда такое делали, когда нет нужды строить мост или нет денег на тот же мост? Конечно, можно было переправиться и там? Проще было бы… Проще, не спорю. Однако, мне же надо сделать так, чтобы как можно меньше людей, а не только эльфов, видело меня в данной местности. Если я слишком примелькаюсь здесь, то эльфам не составит особого труда меня выследить. Да, я могу накинуть капюшон от куртки рейнджера на голову, изобразив из себя эльфа на задании? Вот только поверили бы вы в это, если знаете о том, что поблизости поселений эльфов просто нет? Думаю, что вы бы в это не поверили. А вот другим эльфам, которые будут идти целой группой и искать преступника, как они считают, уже поверят все. Поэтому мне лучше действовать весьма осторожно.

Стараясь шевелить ногами так, чтобы не поднимать лишнего шума, что было бы возможно если бы колошматил ногами по поверхности воды, я постепенно перебрался через реку. И даже удивился, когда мой импровизированный плот столкнулся с зарослями камыша. Резкий хруст, возникший при этом столкновении, ударил так по ушам, что я едва не захлебнулся водой. Мне пришлось изрядно постараться, прежде чем мой импровизированный груз оказался на берегу. Сами брёвна я не стал переносить. Зачем? Я их развязал и оттолкнул дальше к центру реки. Они сейчас разъединятся и уплывут по реке как обычные деревья, которые просто упали в реку. И всё. Да, возможно на том берегу найдут следы волочения чего-то тяжёлого? Но на этом берегу таких следов нет. И пусть что хотят, то и думают. К тому же, тоже течение реки меня всё равно снесло в сторону. Так что искать прямо напротив моего спуска в реку мои следы будет бессмысленно. Поэтому я был более или менее спокоен.

Выбравшись на берег, я подхватил свои вещи, и аккуратно двинулся дальше. Мне надо было отойти от реки, и найти себе место для убежища. Мои глаза уже привыкли к темноте достаточно, чтобы я мог спокойно развернуть свёрток, достать одежду и одеться. После чего, я аккуратно забрался на ближайшее довольно крупное, раскидистое дерево. Разжигать костёр в темноте, и тем более собирать для него хворост, сейчас было весьма проблематично. А учитывая тот факт, насколько было прохладно после ночного купания, можно понять, что мне хотелось хотя бы немного подремать в безопасности. Поэтому я и выбрал ближайшее довольно крупное дерево. Там я мог хотя бы закутаться в плащ и, изображая своеобразную ночную птицу, сидеть на дереве дремая одним глазом. Хоть какой-то, но всё же отдых. Вот это и было – жизнь беглеца. Которая заключается именно в том, что приходится вот так вот ночевать на дереве, не имея возможности нормально выспаться.

Забравшись на дерево, я задремала. Но всё равно одним глазом продолжал следить вокруг. Хотя в лесу лучше прислушиваться, чем смотреть. Особенно ночью. Можно что-то не увидеть, но услышать. Так что я был наготове. Но преследователи так и не обнаружились. Видимо мне удалось сбросить их со своего хвоста? Под утро, я скользнул на землю, и вернулся к реке. Мне надо было набрать воды. Во фляге, которую я забрал у эльфов, она уже закончилась. Набрав воды, и осмотревшись как следует, я убедился в том, что нет никакой угрозы для меня. После чего двинулся дальше. Мне надо было дойти до нужного места. До того самого городка, где я надеялся купить для себя нормальную человеческую одежду, и суметь уйти дальше. Например, с какими-нибудь торговым караваном? Иногда такое делалось. Когда люди, опасаясь за собственную жизнь, предпочитали платить торговцам за проезд. Торговцы обычно переправляли свои грузы под охраной наемных бойцов. На случай появления разбойников. И в такой ситуации было проще и дешевле заплатить за себя, чем попасть в руки этих бандитов с большой дороги.

Сейчас я находился на землях графа Вардан. И поэтому, я был уверен в том, что по пути с противником не встречусь. Хотя уже встречал по дороге признаки присутствия поблизости людей. Например, следы срубленного дерева. Судя по тому, что люди пришли довольно глубоко в лес за этим деревом, сделано это было явно не слишком законно? Скорее всего, местный хозяин об этом и не знал? И со стороны местных жителей это было преступление. Но кто знает, какие условия жизни вынудили этих несчастных пойти на подобное? Мне ли их судить? Аккуратно двигаясь по лесу, я один раз был вынужден вернуться назад, шагов на триста, и всё только из-за того, что услышал приближение людей. Быстро проскользнуть на дерево, я затаился наверху, ожидая пока пройдут мимо те, кого я заметил. Это были охотники, которые весьма недовольно несли пару убитых зайцев. И хмуро друг другу жаловались на то, что не смогут ничего нормально продать графу. Что же это получается? Местный граф сам позволяет своим простолюдинам охотиться на собственной территории? Как так? Может он и деревья рубить им разрешает? Нет, территория у него довольно обширная. Может быть он себе это и может позволить? Однако, есть некоторые факты, которые я помню ещё со своего детства. Того самого детства, когда наталкивался именно на то, что дворянам не нравится подобное самоуправство. Может быть их графу захотелось получить на стол свежую дичь? И он послал охотников за мясом? Но почему не собственных егерей? Эти люди были одеты слишком уж разнообразно, чтобы быть и егерями. Тем более, что они были похожи друг на друга. Как отец и сын.

Спокойно наблюдая за ними, я тихо усмехнулся. Пусть идут. По крайней мере, мне они не мешают. А вот другим… Другие – это уже не мои проблемы. Когда охотники отдалились, я также беззвучно скользнул вниз. И направился дальше. Немного подумав, я решил, что выгляжу слишком уж странно. Поэтому мне надо пройти дальше. До ближайшего города. Скорее всего, поблизости расположен сам замок местного графа? Так что здесь мне делать нечего. А вот в город можно войти. Особенно в том случае, если стража не особо будет придираться? По карте, город был гораздо дальше. К сожалению, на ближайшем герцогстве карта заканчивалось. А значит, мне надо будет либо раздобыть новую, либо что-то решать… Вслепую куда-то идти мне бы не хотелось.

Как я и рассчитывал, поблизости была деревня и замок. Хотя деревня была довольно крупная. Дворов четыреста, а то и пятьсот! Вокруг раскинулись зелёные поля. Поэтому можно было понять, что место весьма интересное. Видимо местный граф не особо давил налогами своих работяг? В деревне можно было заметить жителей, которые не особо напоминали моих соседей по той деревне Кривой Лог у барона Ранду? По крайней мере, они даже с виду были довольно упитанные и неплохо одеты. Это говорило о том, что у них есть достаток. Значит есть возможность жить нормально. Бывает же такое? Ну, это не моё дело. К местному дворянину я отношения не имею. И поэтому могу двигаться дальше.

Скользнув по боковой тропинке, обходящей деревню, я постарался углубиться как можно дальше в лес. Ну, не буду же я здесь, на этой территории, где все друг друга в лицо знают, выходить на дорогу и нагло переться вперёд? Тут вообще-то было всего две дороги, и они объединялись в одну. Одна шла от замка, стоявшего на холме, и бывшего довольно красивым, а вторая именно от этой деревни. То есть, где бы я на эту дорогу не вышел, меня всё равно будет видно минимум с двух направлений. Зачем мне это надо? Таким образом я старался сохранить тайну своего присутствия на этих землях. Мало ли как местные отнесутся к появлению чужака? Этого я не знаю. Поэтому предпочитаю не рисковать.

Аккуратно двигаясь от деревни к деревне, я прошёл практически всю территорию этого дворянина. И приблизился к тому самому городу, к которому вело несколько дорог. Этот город стоял на окраине территории графа Вардан. И вполне можно было понять, что здесь должны быть торговцы. А также и чужаки. Значит, ко мне не должны особо придираться, тем более если я зайду с другой стороны? Со стороны границы территорий графа. Так, по крайней мере, мне не придётся объяснять то, каким образом я попал на землю этого дворянина со стороны Пустоши? Думаю, что этого никто не поймёт. Хотя… Кто знает, как повернуться дела?

– Смотрите, времени у нас будет мало! – Уже обходя дорогу, ведущую к городу, я вдруг споткнулся на месте, услышав шипящий голос, внезапно раздавшийся из ближайших кустов. – Надо будет сделать всё быстро и исчезнуть. Если мы задержимся тут, то нас тут же схватит стража из города.

– Я слышал, что стражники графа довольно осторожны, но знают своё дело туго? – В ответ этому шипящему голосу раздался более молодой и ломкий голосок, в котором можно было узнать определённые интонации обычного деревенского увальня. – Они могут прочесать лес и найти нас. Зачем нам так рисковать?

– Наш барон хочет получить дочь графа. – Снова зашипел этот холодный и словно какой-то змеиный голос. – Пока старый граф спохватится, эта молоденькая дворяночка уже станет женой нашего барона. А потом граф быстро скончается. От расстройства. И вообще, не твоё это дело. Наша задача отхватить эту дамочку и доставить барону. И сделать надо всё быстро. Если у них будет хотя бы один день, то маги графа быстро обнаружат наши следы, и придут со своими стражниками к барону. Если к тому времени эта дамочка не будет его женой, то нам всем отрубят головы. И даже барон не сможет за нас заступиться. Ты это понимаешь? Поэтому молчи, и делай всё то, что тебе сказано. Готовьтесь. Скоро она поедет в город. И мы должны её перехватить именно здесь. Потому что здесь никто не ждёт нападение.

Аккуратно сдвинувшись немного назад, я постарался обойти полянку, на которой столпились с десяток разумных. Людьми их я не называю. И всё потому, что такой странный шипящий голос у человека вряд ли возможен? Однако я, неожиданно для себя, наткнулся на тот факт, что разбойники всё же существуют. Эти умники сейчас старательно переодевались, чтобы скрыть признаки наличия у них доспехов и туник с гербом барона Ларна, соседа местного графа. Видимо этому барону очень хотелось примерить себе на герб графскую корону? Да, здесь было и такое. Например, у барона на гербе была трёхлучевая корона. Это был символ того, что у него имеется манор. У графа на гербе уже была пятилучевая корона. Как и у виконта. Так же существовал маркиз. У него тоже могла быть пятилучевая корона. Только короны у таких дворян разнились по размеру и величине. Всё зависело от размера самого манора. У этого местного графа, судя по всему, корона на гербе была достаточно крупная? Так как у него на территории было расположено два средних, и один довольно крупный город. Вообще-то такие земли больше подходили какому-нибудь герцогу? Кстати… У герцога на гербе корона была уже семилучевая. А у короля девятилучевая. У короля или у Императора… Это не суть важно. Я имею в виду в данном случае хозяина этого государства. Кстати… Были также и князья. Но их приравняли к Великим герцогам. Великий герцог, по сути, был чем-то вроде собственного государства в государстве. У него могла быть девятилучевая корона, только меньше по размеру и уже ободком, чем у короля или Императора. Ведь Великий герцог обычно имел отношение к королевской или Императорской семье?

Так о чём это я… Видимо соседу – барону уже изрядно надоело, что его сосед – граф может себе позволить больше, чем он? Типичный пример, попытка затащить в храм Светлых Богов молодую графиню силой. Если в храме признают этот брак, то старый граф не отвертится. Судя по всему, у него есть только эта дочь? Ведь иначе, если бы у него был сын, всё это было бы бессмысленно? Зачем похищать девушку, которую могут просто лишить приданого? Если же она единственная дочь – наследница, то всё её приданое – это Графский титул и земли отца? И это как раз – таки в данном случае и плохо. Так как именно это и станет её приговором.

Наблюдая за происходящим на этой полянке, я решил пока не вмешиваться. Какой мне в этом смысл? Даже если я сейчас нападу на этих разбойников, то как я докажу, что они замышляют? Да, при камне Правды я могу сказать всё то, что здесь услышал? Только кто будет это делать? Скорее всего, этот барон внешне очень лоялен к своему соседу? И в ответ может сказать о том, что его стражники просто гнались за каким-то разбойником, который перебежал на территорию соседа. И тогда поверят именно этому барону? А кто я такой? Простолюдин. И специально ко мне прислушиваться никто не будет. То есть, мне надо дождаться того момента, когда эти псевдо – разбойники нападут на охрану графини. И только тогда я могу вмешаться. Честно говоря, мне почему-то действительно хотелось ей помочь? Может быть потому, что действия этого барона мне сейчас напоминали именно то, как я получил на руку этот самый браслет? Кстати, браслет с руки так и не снимался. Я его не мог просто снять. Магия! Поэтому я спокойно залез на дерево, и устроился поудобнее. Сколько мне придётся здесь подождать Я не знаю. Но мне надо было посмотреть на то, что будет происходить? Вряд ли графиня направится даже в ближайший город без десятка стражников? Здесь же, судя по всему, весь расчёт был на лучников. Которые должны были перебить её охрану, минимум наполовину, буквально в первые мгновения столкновения? Возможно. Всё возможно в этой жизни… Так что подожду и посмотрю.

Ждать мне пришлось примерно пару часов, прежде чем на дороге появилась кавалькада всадников, сопровождавшая красивую карету. Ну, что же… Это было и не мудрено. Молодых дворянок, да и вообще представительница женского рода дворянского сословия, предпочитали перевозить в каретах. Ну, не верхом же ей ехать на достаточно большое расстояние? Это не очень удобно, и не практично. Зато для нападавших будет ясно, что цель в карете. А значит, можно без какого-либо напряжения перебить её охрану. По крайней мере, любая стрела, пущенная из имеющихся у этих разбойников луков, не сможет насквозь пробить карету. Скорее всего, она просто застрянет в стенке. Но для стражников этих стрел может хватить. Значит, лучше мне уже подготовиться.

Криво усмехнувшись, я медленно достал из-за спины свои металлические палки. Что поделаешь… Но я к ним уже привык. К тому же, лишний раз размахивать холодным оружием, мне нет никакой нужды. Мои палки тоже могут быть весьма опасными. Я это уже понял после того, как разделался с их помощью с эльфами. Взять хотя бы тех эльфов, которые были ими оглушены и покалечены? Уже только поэтому можно понять, что это опасная штука. Особенно, если ты знаешь, как её применять…

Кавалькада медленно приближалась к месту засады, а я готовился. Я понимаю, что кто-то погибнет… Извините… Но в этом моей вины нет. Я мог бы попытаться их предупредить? Но… Как я уже говорил и не раз, кто меня будет слушать? Надо так сделать, чтобы слуги графа наткнулись на разбойников и даже пролили свою кровь. И только после этого я смогу вмешаться. И никак не раньше… К сожалению…

Графиня

– Госпожа, о чём вы так задумались? – Молодая служанка участливо заглядывала в глаза молодой графини Вардан, которая задумчиво прикрыв своими длинными ресницами ярко-зелёные глаза, откинулась на спинку роскошного дивана в своей карете, и молчаливо о чём-то размышляла. А молодой и очень красивой девушке с тёмно – каштановыми волосами, которые обрамляли её лицо с тонкими чертами, выдающими не один десяток поколений благородных предков, было о чём задуматься. В первую очередь по той причине, что последний разговор молодой дворянки с её отцом был достаточно серьёзный.

«Дорогая моя, ты сама должна всё понимать. – Устало проговорил пожилой дворянин, видимо достаточно долго собираясь с мыслями перед началом этой беседы. – Ты моя единственная наследница. И время постепенно нас поджимает. Сейчас ты учишься в столичной Академии Магии. И я ещё могу какое-то время всех этих женихов, желающих наложить лапу на наше имущество и титул, сдерживать. Но долго это не продлится. И всего лишь по той причине, что ты всё равно когда-нибудь закончишь учёбу. И потом нам придётся срочно принимать меры… Солнышко, ты и сама должна это понимать. А женихи уже сейчас начали ломать двери в наш замок. Взять хотя бы соседей. Барон Ларна, наш сосед, уже буквально не находит себе места. Он очень хочет жениться на тебе…»

Вспомнив этого вечно расфуфыренного дворянчика, молодая графиня, старательно сдерживая свои эмоции, мысленно хмыкнула. Сама прекрасно понимая всё то, чего добивается этот толстый старик. Да-да. По сравнению с ним Лирика графиня Вардан была ещё юна! Девушка только год отучилась в магической Столичной Академии. И это давало ей возможность избежать всех этих проблем. Тех самых проблем, которые были связаны с замужеством. Она рассчитывала только на то, что сумеет спокойно без каких-либо проблем закончить обучение и стать полноценным магом Огня. И тогда, она сама будет решать то, за кого выйдет замуж. Отец не просто так дал ей этот намёк. Он и так понимал, что ему нужен Наследник. К сожалению, в данном вопросе основной проблемой было именно то, что сына у старого графа не было. Он слишком любил свою умершую жену, чтобы позволить себе второй раз жениться. И девушка уважала этот выбор своего родителя. Однако, будет ли так на самом деле до самого конца её учёбы, Лирика не знала. И сейчас пользовалась возможностью использовать часть своего наследства в личных целях. Выйдя замуж, по приказу родителя, она не сможет жить так, как хочет. По крайней мере, до тех пор, пока не станет полноценным магом. Так как став боевым магом Огня, девушка сумеет поставить своих потенциальных врагов на место. Никто из них не станет рисковать пытаться её принудить к нежелательному замужеству. Особенно учитывая то, что молодая графиня была достаточно эмоциональной из-за воздействия собственной Стихии. Но в этом случае она сама прекрасно понимала, что эмоции не приведут её ни к чему хорошему. Она понимала и то, что женихи будут пытаться доставать её и там, на территории Академии Магии. Но там хотя бы есть возможность избавиться от их влияния тем фактом, что она может уединяться на территории женского общежития. В собственном родовом замке это ей не дано по той причине, что все эти дворяне будут старательно набиваться к ней в гости. И отказать им в приёме она не сможет. К тому же, ей, как хозяйке замка, придется не просто их принимать, но и проводить с ними время. Также ей, возможно, придётся принимать от них ответные приглашения. А это тот самый фактор, который она должна была учитывать. Что может случиться в гостях? Ведь там рядом с ней не будет ни отца, ни стражников её семейства. Остается рассчитывать только на чистоплотность тех, кто приглашает молодую дворянку в гости. Но это понятие растяжимое. Чистоплотность у дворян Империи считается вещью в принципе невозможной. Поэтому ей и приходится сейчас быть настороже даже на родных землях. Как бы не хотелось ей побыть с собственной семьёй, молодой девушке надо было срочно, отбыв все эти приёмы как наказание, возвращаться в столицу. Так как она понимала, что в данном случае выбора как такового у неё банально нет. Она стала слишком взрослая для того, чтобы игнорировать подобную ситуацию.

Когда она была молоденькой, до поступления в Академию Магии, то у девушки была возможность от всего этого уклоняться, и не делать поспешных решений. К тому же, все эти дворяне, живущие по соседству, не особо проявляли к ней интерес. Теперь же, ситуация кардинально поменялась. Во-первых, отец был вынужден объявить её Наследницей. А значит, в ближайшее время сам жениться снова и обзаводиться новой супругой и потенциальным наследником, старый граф не собирается. Значит можно активизировать свои действия. Во-вторых, можно будет девушку вынудить выйти за себя замуж, похитив её. Банально принудив к замужеству. Конечно, кто-нибудь может заявить о том, что жрецы Светлых Богов на такое не пойдут? Ну, кто из них посмеет засвидетельствовать брак перед Богами, когда девушку к этому принуждают? Вы сами верите в такую чушь? Засвидетельствуют. Ещё как засвидетельствуют. Уже были такие случаи в Империи… Всё только зависит от золота, которое заплатит жених. А что потом? Её отец даже не сможет лишить её наследства, чтобы хотя бы так укусить такого наглеца? Ведь в данной ситуации, кроме неё самой, наследников у него нет. Только дальние родственники оставались. И поэтому в сложившемся положении у девушки просто нет выбора. Ей надо беречься.

Сейчас отец действительно может отказывать всем этим женихам, заявляя о том, что его дочь учится и ей некогда участвовать во всех этих брачных играх. А что будет потом? Наверняка найдётся какой-нибудь умник, который постарается дойти до Императора, и тогда ей надо будет что-то решать. Можно, конечно, попытаться заявить о том, что у неё уже есть жених? Но где его взять? Этот жених должен быть либо благородных кровей и принадлежать к какому-нибудь древнему роду, либо… Ну, дворянское сословие тут даже не рассматривается… Но речь идет не об этом. Он должен совершить что-то такое, чтобы никто не мог оспаривать его право на руку и сердце молодой дворянки. Но где взять такого смельчака, который пойдёт, например, охотится на дракона? При этом надо заранее договориться о том, что чтобы он некоторое время, пока девушка будет подбирать себе настоящего жениха, согласится изображать ширму, за которой она будет прятаться? Это был очень сложный вопрос. Может быть ей попытаться договориться с кем-нибудь из однокурсников? Но с кем? У такого разумного должны быть хорошие родственники, вроде каких-нибудь графов? И то…

Подумав об этом, Лирика графиня Вардан снова тихо поморщилась. Титул ничего здесь не решает. Её отец граф. И что? Он богаче некоторых герцогов. Имеет заслуги перед самим Императором Брахром. Именно поэтому многие представители дворянского сословия Империи буквально не находят себе места, желая заполучить себе такую богатую невесту? Дело в том, что на территории графа находилось пара поселений и даже небольшой Пограничный городок, граничащий с Пустошью. Кто бы знал, сколько пришлось денег и сил пришлось положить предкам графа Вардан, чтобы обеспечить там безопасность? Ведь монстры из Пустоши очень часто переходили границу, раз за разом пробуя на крепость оборону границы Империи. Благодаря этому и своей предосторожности, у старого графа было очень много денег. Ведь полностью его защиту этой территории его семья держала на своих плечах? И налоги со всех продаж различных ингредиентов и артефактов, которые поисковики добывали на территории Пустоши, получали именно представителей семьи графа Вардан. Его казна была очень велика. Ещё с самого детства девушка знала о том, что даже в случае рождения Наследника, она получит приданое, которое будет исчисляться сотнями тысяч золотых. Даже по меркам Империи это были просто огромные деньги. Поэтому она даже тогда была бы завидной невестой?

Но сейчас… Сейчас на неё началась настоящая охота. Не успели начаться летние каникулы, как девушку уже ждала целая пачка приглашений на приятное времяпрепровождение. Кто сказал, что ей такое времяпрепровождение вообще может быть приятным? Что это за глупость такая? Ведь эти дворяне рассчитывали на то, что она действительно будет доверять их порядочности и отправится к ним в гости, например, с парой служанок, и двумя стражниками? Нет… Лирика графиня Вардан не настолько наивна. И приняла пару таких приглашений, отправившись туда со своим отцом и пятью десятками стражников, и несколькими служанками. Естественно, что дворяне, которые в гости, совершенно не ожидали приезда такой группы сопровождения. И оказались просто не готовы к подобной встрече. Самое интересное оказалось потом. Когда её служанки случайно заходили в ближайший храм Светлых Богов. Как оказалось, там вовсю готовились к брачной церемонии! Что за глупость такая? Зачем это нужно? Естественно, что жрецы тут же пытались отрицать случившийся факт. Особенно после того, как её отец потребовал объяснений. Причём он потребовал он объяснений не у этих жрецов, которые что-то там мудрили. А у центрального столичного храма. Естественно, что в центральном храме никто не подтвердил разрешения на бракосочетание. Более того… Жрецы центрального столичного храма были весьма недовольны случившимся фактом бракосочетания молодой дворянки. Которое, по сути, должно было принести в храм тысячи золотых монет! И не в какой-то там храм на территории соседнего графства, а именно в Центральный Столичный храм. Всё-таки речь шла о замужестве очень богатой дворянки? После случившегося факта практически все местные дворяне были вынуждены отозвать свои приглашения, в виду того, что у них срочно образовались личные дела. Хотя, по сути, это всё было довольно смешно. Если не сказать, более того.

Сейчас же молодая графиня направлялась в Пограничный городок своих земель, где её должен был ждать караван, который сопроводит молодую дворянку до столицы Империи. В магическую Академию. Здесь же, на своей земле, она чувствовала себя довольно спокойно. Но даже если с ней ездил десяток стражников. Мало ли какие шалости могут придумать соседи – дворяне? Проблема была в том, что после бракосочетания, даже вынужденного, девушке придётся перейти в новую семью. А хочет она этого или нет, в данный момент никого даже не интересует. Поэтому молодая дворянка и осторожничала таким образом.

– Что там происходит? – Неожиданный звук падающего дерева, и крики стражников, раздавшиеся возле кареты, дали ей понять, что что-то случилось. А когда в дерево двери кареты с резким ударом проклюнулось жало наконечника стрелы, девушка вскрикнула.

– Разбойники! На нас напали разбойники! – Услышала девушка крики стражников, которые видимо пытались срочно развернуть карету, и как-то изменить ситуацию. Но видимо враги, которые устроили эту ловушку, слишком хорошо подготовились? Лирика графиня Вардан вздрогнула. Хотя она и была так называемым студентом Академии Магии, но использовать магические плетения боевого класса ей в ближайшее время не придётся. Хотя бы по той простой причине, что их этому ещё не обучали. Поэтому сделать хоть что-то подобное простейшему фаерболу она пока не могла. И помочь своим стражникам тоже. Но всё же девушка выскочила из кареты. А следом за ней метнулась и служанка. Ещё бы… По крайней мере, эта девушка сама прекрасно понимала, что с ней будет если с хозяйкой хоть что-то случится? Более того… Сама молодая дворянка сейчас прекрасно осознавала то, что в неё стрелять никто не будет. А значит, стражникам будет возможность отбиваться от врага, находясь рядом с ней. На землях графа Вардан никогда не было разбойников. Стража здесь очень жёстко следила за подобным. И девушка прекрасно понимала, что это нападение отнюдь не случайность. Оставалось только понять то, кто же узнал о том, что она собирается уехать в столицу именно по этой дороге? И как это произошло? Неужели кто-то из слуг её отца – предатель? Подобное вообще недопустимо.

Однако, сейчас надо было что-то делать. По крайней мере, поставить Огненный щит, который может защитить её стражников от стрел, молодая дворянка была в состоянии. Её преподаватели в Академии не раз утверждали ей то, что она по своей магической силе даже сейчас уже может составить конкуренцию магу второй категории. А что будет потом, после учёбы? Ведь она станет более опытная, и сможет использовать магию более эффективно? Но сейчас ей надо было срочно принимать меры, а не размышлять о будущем. Так как именно от этого и могло зависеть то самое будущее.

Выскочив из укрытия кареты наружу, девушка тут же сформировала плетение Огненного щита. И три поочерёдные вспышки чётко дали ей понять, что разбойники не сразу прекратили стрелять из своих луков. Эти стрелы явно предназначались её стражникам. Только их и так было слишком мало. Из десятка графских стражников только пятеро стояли на ногах. Трое были ранены, и лежали под ногами своих лошадей. Двоих видимо уже убили. Естественно, что самой девушке такое положение дел не понравилось. Так как эти разбойники отступать видимо не собирались? Это можно было понять, потому что из кустов медленно выдвинулось где-то с два десятка вооружённых людей. Хотя они и были одеты как-то по-разному, но двигались слишком уж синхронно. Молодая графиня Вардан была слишком хорошим учеником своего старого отца, который прославился во время военной службы Императору, и поэтому девушка тоже понимала, что подобное не случайно. Слишком крупная группа разбойников, решившая напасть на отряд стражников местного хозяина… Так не бывает случайно.

– Девчонку живой брать! – Вполне ожидаемо услышала девушка, и нахмурилась. Это явно кто-то из соседей прислал своих стражников. Ну, слишком уж они вели себя как-то подозрительно. Обычно разбойники таких глупостей не совершают. Эта засада была слишком хорошо подготовлена. Но попадать в руки этих людей она также не собиралась. Так как и сама прекрасно понимала, что в данном случае её саму не ждёт ничего хорошего. Лирике графине Вардан категорически не хотелось попадать в такие условия. Поэтому девушка попыталась вспомнить хотя бы тот самый фаербол, который очень хорошо видела на занятиях Практической магии. Вот только проблема была в том, что не всё так было просто. Она слишком волновалась, чтобы суметь сплести такое опасное магическое плетение. Это ещё хорошо, что старый маг её отца научил девушку хотя бы защите? А то бы сейчас эти ублюдки постарались бы расстрелять стражников из леса, чтобы не рисковать своими жизнями. Теперь же, после того как девушка сплела плетение Огненного щита, у них не было выбора. Ведь им надо было поторопиться? Иначе в ближайшее время с города, который находился рядом, сюда прибудет патруль стражи. В графстве дороги старательно патрулировали. А значит, они должны были поторопиться. Только вот что именно они будут делать, девушка не знала. По крайней мере, до тех пор, пока вперёд не выступил какой-то странный разбойник в балахоне, закутанный с головы до ног. Двигался он как-то странно, слегка подёргиваясь. И при этом у него в руках можно было рассмотреть какой-то странный предмет. Девушка сразу почувствовала, что теряет контроль над магическим щитом. А значит, скорее всего, это был легендарный негратор? Было такое устройство у Древних, которое не позволяло магам поблизости использовать магические плетения. Неужели кто-то решился найти и использовать против неё подобный предмет? Вообще-то в Империи было запрещено хранение подобных предметов! Такое устройство Древних должно было быть под самым строгим учётом Имперских магов. То есть, кто-то неоднократно нарушал закон Империи! Это уже само по себе очень сильно настораживало.

– Если вы отдадите нам девчонку, то мы отпустим всех остальных! – Неожиданно как-то странно прошипел этот разумный из-под своего балахона, что сразу дало понять, главный нюанс… К людям он имеет опосредствованное отношение.

– Так мы вам и поверили! – Хмуро усмехнулся десятник её стражи. – Вы же нас всех тут и положите, как только графиню заберёте. Нашли дураков! Так что, не надейтесь так легко справиться с нами!

– Так ты думаешь, что вам кто-то поможет? – Тихо рассмеялся своим шипящим свистом этот странный разумный, медленно покачав из стороны в сторону негратором. – Никто вам не поможет. Да и ваша графия ничего не сможет сделать. Это устройство Древних больше не позволит ей использовать магию. И ваш щит сейчас вообще-то пропадёт, так что мы вас из луков расстреляем.

– Ты так уверен в своих словах? – Неожиданно сзади разбойников возникла какая-то странная фигура, которая тут же исчезла в темноте леса, а стоявшие рядом с этим шипящим разумным разбойники, и он сам в том числе, безмолвно рухнули на землю, выронив своё оружие. – Я бы не был так уверен в том, что ты здесь хозяин. Это же не твоя земля? Откуда ты знаешь все секреты данной территории?

Разбойники ещё не успели ничего понять, как снова возникла эта тень, и ещё трое из них рухнули на землю.

– Дух леса! – Внезапно один из разбойников, завопив что-то непонятное, бросил оружие и кинулся в лес. – Дух леса против нас!

Молодая дворянка ещё не успела ничего понять, как раздавшиеся несколько глухих ударов, прекратили всю панику среди разбойников. Так как они все уже лежали на земле. Даже тот, который убегал получил в спину удар каким-то странным предметом, похожим на длинную палку. И рухнул с глухим криком. А тень, которая мелькала за их спиной, спокойно выдвинулась из кустов.

– Эльф – рейнджер? – Удивлённо хмыкнул десятник, бросив осторожный взгляд на графиню, которая всё ещё не сводила глаз с тёмной фигуры странного Спасителя, который вмешался в это сражение в самый неподходящий для разбойников момент. – Откуда он здесь мог взяться? Тем более один? И… Без оружия?

Как оказалось, у этого эльфа – рейнджера почему-то не было мечей, и он использовал металлические палки, одна из которых, с лёгким свистом пролетев по воздуху, и успокоила запаниковавшего разбойника. После чего, этот странный разумный, медленно подошёл к тому самому индивидууму, который держал в руке негратор. И забрав у него устройство Древнего, положил его в свою сумку. После чего решительно одернул капюшон балахона этого существа.

– Интересно! – Глухо проговорил этот странный эльф, увидев то, что скрывалось под этим капюшоном. – Это ещё что такое?

Лицо этого эльфа девушка никак не могла увидеть. Слишком глубоко надвинутый на лицо капюшон, не давал возможности ей разглядеть его внешность. Вот только голос на эльфийскую речь, которую она ранее уже слышала, не был похож. И всё только из-за того, что эльфы обычно говорят более тонким и высоким голосом. И это было немного странным. Этот разумный говорил глухим, и даже каким-то грубым голосом. Но разглядеть его внешность так и не получилось. Одет он был действительно как эльф – рейнджер. Даже обувь была соответствующая. Однако, сам этот странный разумный не демонстрировал того, что является эльфом. Легендарного эльфийского лука со стрелами, к которым привыкли жители Империи, у него тоже не было. И что это были за странные палки, которыми он размахивал?

– Госпожа, а они все живые! – Приблизившись к одному из разбойников, десятник вдруг он заметил тот факт, что все они дышат и просто оглушены. – Мы можем узнать, кто их послал!

Естественно, что молодая графиня тут же приказала связать этих разбойников. Ведь ей действительно надо было узнать то, кто на самом деле позволил себе подобные шалости на землях её отца? Тем более, что эти разбойники сами не скрывали того факта, что им нужна именно живая графиня? А это как раз тот факт, который очень сильно заинтересовал молодую дворянку!

– Госпожа… А где этот странный эльф? – Неожиданно вздрогнув, девушка обернулась на растерянный голос служанки, раздавшийся у неё за спиной. И тут же сама удивлённо оглянулась. Это странный эльф действительно исчез. Так, словно его поблизости и не было никогда. А она хотела вообще-то попытаться с ним поговорить, и выяснить хоть что-то о том, кто он и что здесь делает? Хотя… Может быть он специально гнался за тем разумным, который использовал негратор? Когда стражники подняли потерявшего сознание разбойника, и откинули капюшон с его головы, то девушка удивлённо вздрогнула.

– Ракшаас? – Удивлённо посмотрев на десятника, который мог только растерянно развести руками, молодая графиня вздрогнула всем телом, после чего решительно махнула рукой. – Свяжите его как следует, и руки, и ноги! Даже рот ему завяжите. Это змеелицый! Только таких проблем нам не хватало. Хотелось бы знать, кто же решил связаться с этими монстрами?

Испуг молодой дворянки можно было понять. Представители этой расы давно не появлялись на глаза жителям мира Линарианы. Всего лишь по той причине, что последнее столкновение с ними вылилось в очень кровопролитную войну. Тогда произошло вторжение демонов из мира Инферно. И именно ракшаас были союзниками демонов. Потом они куда-то исчезли, и кто-то даже рассказывал о том, что все ракшаас были уничтожены. Но этот же разумный откуда-то появился. Причём, появился тоже весьма странно. Какой смысл представителям этого народа проявлять себя подобным образом? Чего они добивались? Просто так ракшаас не мог появиться здесь, на территории Империи. Тем более с негратором.

Пытаясь вспомнить о том, где она могла слышать подобное словосочетание, девушка вспомнила, что, по сути, про неграторы маги этого мира узнали именно во время той войны. Ракшаас старательно использовали эти устройства Древних против магов, и не давали им возможности использовать магию. У демонов проблем, связанных с присутствием этого прибора, не проявлялось. Ведь они и так были достаточно сильны, чтобы не использовать магию? А вот маги тех же людей, эльфов, и гномов, которые обитали в данном мире, зависели от своей магии. Поэтому эти устройства и были запрещены в данном мире. Лирика графиня Вардан слышала о том, что они имеются у Гильдии Магов Империи? Вот только сколько их там было, никто не знает. И теперь, по крайней мере, можно было понять, что один негратор есть у эльфов? И что теперь делать? Более того… Уже потом стражники графини заметили, что этот эльф также утащил и сумку ракшаас и его пояс. Когда он только успел это сделать?

Однако сейчас девушка думала не об этом. Когда разбойники очнулись, и выяснили тот факт, что попали в руки молодой дворянки и её стражи, то тут же начали пытаться найти для себя хоть какую-то возможность защитить собственную жизнь. Естественно, что разведя их в разные стороны, удалось их разговорить и узнать то, кто именно так хотел заполучить в свои руки молодую дворянку. Ракшаас тут же был снова оглушен. Говорить ему ничего нельзя было позволять. Девушка помнила легенды о том, что эти твари могли своими разговорами так голову задурить, что ты их просто отпускаешь. Делать эту глупость молодая дворянка не собиралась. И поэтому понимала, что в сложившемся положении, у неё есть шанс уже сейчас заполучить некоторые бонусы от Императора. Кто-то мог тут же сказать о том, что данный ракшаас на этой территории просто случайно появился? Ну, да… Появился случайно… Случайно оказался среди группы стражников соседнего барона… Всё случайно. Вот только самая молодая дворянка в это не верила. Она подозревала, что ракшаас не мог появиться здесь случайно. И если барон Ларна с ними сотрудничает, то этого толстяка ждёт очень много неприятностей. Ведь ракшаас поклонялись Тёмным Богам. Если тот дворянин намеревался использовать именно ракшаас для того, чтобы вынудить молодую графиню Вардан согласиться на брак с ним в храме Светлых Богов, то он очень серьезно просчитался. Такой брак не будет действительным никогда. А жрецам храма Светлых Богов, которые наверняка сейчас готовятся к встрече молодых, придётся теперь объяснять собственным иерархам всё о том, что случилось, и даже более того… Лирика графиня Вардан сама прекрасно понимает, что в данном случае могла попасть в очень серьёзную переделку? Тёмная магия способна на многое. В Академии Магии есть факультет, который называется тёмным. Там обучают тёмных магов и и некромантов, которые имеют к этому склонности. Так вот… В столице поговаривают о том, что при встрече с подготовленным для боя тёмным магом любой боевой маг Огня, к которым она может иметь отношение, просто проиграет. Тёмный маг сможет использовать такие силы, которые для неё просто непонятны и неподвластны. Глава этой Академии, Архимаг Барвикус, уже даже пару раз специально проводил своеобразные встречи боевых магов и тёмных магов. Так вот… Если тёмный маг не успел подготовиться к этому сражению, то особой опасности для боевого мага Огня он не представляет. Но если у тёмного мага под рукой будут результаты какого-нибудь подготовительного ритуала, или даже какие-нибудь тёмные артефакты, то в этом случае у боевого мага возможны огромные проблемы. Невероятно огромные. Боевой маг Огня просто ничего не сможет сделать с тёмным магом. Более того… Он может попасть в ловушку. Тьма может запутать его, создать многочисленные иллюзии, и в результате всего этого маг Огня может напасть на своих собственных союзников. Это огромный минус. Поэтому девушка понимала, что если ракшаас появились, то следует заранее понимать, что это может быть только начало. Так что, срочно отправив стражника в ближайший город, Лирика графиня Вардан осталась ждать подмоги. Буквально через час примчался отряд в пять десятков стражников города. Которые тут же взяли преступников в оборот. Также с этими стражниками примчался и местный маг, который наложил на пленного ракшаас ещё несколько удерживающих плетений, чтобы тот не пришёл в себя раньше срока. Его надо было доставить в столицу Империи. И этот вопрос даже не обсуждался.

Уже потом, когда усиленный караван направился в сторону столицы, девушка узнала о том, что из ближайшего коронного города, где находился легион Империи, был послан довольно крупный отряд за бароном Ларна. Этот дворянин слишком заигрался в свои интриги. В Империи Даирин могли простить многое. Но только не заигрывание с силами Тьмы. Все тёмные маги и некроманты, которые заканчивали Академию Магии, имели напрямую отношение только к Гильдии Магов, и никак не иначе. Тот, кто пытался играть в эти игры самостоятельно, сразу же вызывал гнев представителей Императора. Так что судьбу барона будет решать уже сам хозяина этого государства. Сама же молодая дворянка сейчас в первую очередь думала о том, насколько своевременно в это дело вмешался одинокий эльф – рейнджер? И откуда он вообще взялся? Слишком много тут было странностей. Эльфы – рейнджеры в одиночку не ходят. Эти Лесные жители обычно используют группы бойцов по пять разумных. тут же явно был одинокий рейнджер. Только что это за странные палки у него были? Судя по следам на телах разбойников, это было что-то вроде тренировочных мечей? Вот только какого Демона здесь шастает идиот с тренировочными мечами? И вообще, что здесь происходило? Он действовал очень быстро, как будто специально ждал появление ракшаас? Они-то должны были точно знать о том, на что способны эльфы? И откуда он вообще взялся? Как будто это рейнджер заранее знал, что ракшаас будет применять негратор? Но тогда снова возникает вопрос… Почему сам ракшаас не знал о том, что рядом эльфы? Если эльф применял магию Природы, чтобы спрятаться в кустах, то тот же негратор должен был подействовать и на него? Вся эта ситуация была настолько странной, что молодая девушка просто не знала того, что ей теперь думать? Поэтому она сейчас просто пыталась сосредоточиться на том, что именно будет рассказывать имперским магам. А то, что её постараются допросить, будущий маг Огня даже не поддавала сомнению. Так как понимала, что слишком серьёзный вопрос был затронут в этой ситуации. Настолько серьёзный, что в один прекрасный момент она сама может оказаться в серьёзной переделке. Ведь если ракшаас появились возле земель её отца, то значит там есть что-то, что интересно именно им? А что может быть интересно этим магам Тьмы? Скорее всего, поступающие с территории Пустоши артефакты и ингредиенты, имеющие отношение к Тьме. А значит, ей надо предупредить отца?

Именно поэтому, уже в дороге, Лирика графиня Вардан принялась составлять письмо, которое передаст через стражников своему родителю. Пусть отец будет настороже. Мало ли кто ещё может проявить подобный интерес? Причём уже совершенно по другому направлению? С девушкой не получилось. Так они могут обратить внимание на самого старого графа Вардан? Магия Тьмы непредсказуема. Каким образом в этот раз Тьма решит действовать, ей было неизвестно. Лучше уж постараться предусмотреть любую защиту от таких вот случайностей. Это был очень важный факт. Который сбрасывать со счетов было бы категорически нельзя. Это она сама прекрасно понимает. Поэтому придётся постараться… Также она хотела в конце концов узнать всё о том, что это за рейнджер такой был? Странный он какой-то. Эльфы себя так не ведут. Девушка уже не раз сталкивалась в Академии Магии с эльфами, и знала о том, что они никогда не упустят шанса уколоть тех, кого считают ниже себя по положению? Например, тех самых людей. То есть, можно понять главный нюанс. Этот эльф был весьма необычен. И поэтому она постарается выяснить максимум возможной информации про него. А вот получится это или нет без вмешательства посла эльфов, этого девушка не знала. Скорее всего, посол Великого князя эльфов будет отрицать тот факт, что их представитель забрал с территории Империи этот негратор? Ведь, по сути, это устройство должны были забрать именно маги Империи! Но эльфы снова всё решили сделать по-своему? Скорее всего, возникнет политический скандал? Но молодой графине не хотелось бы в этом участвовать. Однако выбора у неё в данной ситуации просто нет. Как бы сейчас не сложились дела, ей действительно необходимо действовать на опережение. Поэтому надо предупредить отца, Архимага, и подготовиться к тому, что её будут старательно допрашивать с камнем Правды! По крайней мере, в этом она была точно уверена. Но в глубине души молодая девушка рассчитывала на то, что преподаватели Академии, да и сами маги – люди, не дадут её в обиду? Так как в данном случае они могут потерять подобное устройство. А ведь и им самим иногда такие артефакты нужны? Особенно когда приходится сталкиваться с магами – отступниками? Эти маги могут быть очень опасны. Поэтому девушка понимала, что в сложившемся положении ей действительно придётся очень долго отвечать на большое количество вопросов. А значит, пусть эти вопросы задают не только ей! Пусть вот тот же барон Ларна, например, объяснит то, какого Демона здесь вообще произошло? Откуда на территории его баронства, и в сопровождении его людей, оказался живой ракшаас? Ну, не мог этот дворянин не знать того, что это за разумное существо! Не мог и всё тут. Так что придётся ему за это ответить. И даже возможно собственной головой? Лучше бы он попытался интриговать как обычно.

Криво усмехнувшись, девушка тихо покачала головой. Такие шутки до добра не доводят. И этот умник сам подвёл себя. Теперь ему придётся отвечать за всё случившееся, собственной головой. И хорошо, если только головой. Ведь те же самые жрецы Светлых Богов могут потребовать и его душу? А что? Сам виноват. Такие вещи до добра не доводят. Особенно тогда, когда в них замешана Тьма. Так что в данном случае он сам был во всём виноват…

Барон