Ученье свет

– Тебе этого хватит! – Видимо разозлившись от моей наглости, один из магов решительно взмахнул кошельком, и едва не зацепил им лицо своего соседа, вынужденного буквально дернуться в сторону от этого необычного оружия. – А будешь выделываться, придется делать бесплатно. У нас связи имеются…

– Связи? – Уже устав от такой предсказуемой наглости, я зло усмехнулся, и посмотрев прямо в глаза этому разумному, который совершенно видимо не понимал на что напрашивается, медленно прошипел ему фактически с неприкрытой угрозой. – Какие могут быть связи у нищеты? Может быть ты мне объяснишь? Кому ты служишь? Герцогу? Гильдии магов? Королю? Кому из тех, кого я перечислил? Что-то я не уверен вообще в каких-либо связях у нищеты, которая цену себе никак не сложит? От силы ты служишь какому-нибудь графу? Кстати, герб я запомнил. Так что можешь передать своему хозяину, что если ему так приспичило, то пусть покупает амулеты у того же Архимага? Он кажется тоже цены не сложит этим амулетам? Вот только когда он их продавать собирается, я не знаю. Ведь я ему ничего продавать не собираюсь. Так что, можете проваливать отсюда к своему хозяину или хозяевам. Мне неважно… Вы уже сами показали мне то, кем являетесь на самом деле. И поэтому для вас мои амулеты будут стоить в десяток раз дороже!

Раздражённо прошептав этим разумным свою отповедь, я медленно направился дальше. Обойдя их на расстоянии, словно прокажённых. Как они объяснят случившееся своему господину, я не знаю. Да и знать не хочу! Герб у них был один и тот же. Скорее всего, графский. Корона над гербом была с пятью зубцами. Поэтому я попрошу управляющего герцогини Марас, чтобы он постарался науськать свою хозяйку на этого дворянина. Посмотрим, будет ли он доволен после подобного? Но это уже его проблема. Не надо было ко мне этих нищебродов посылать! По сути, если так подумать, эти идиоты сами меня спровоцировали. Вот пусть с ними и разбирается. А у меня и других дел хватит.

Я всё так же продолжал ходить в библиотеку, старательно разыскивая нужные мне материалы. И отмечая их для себя. Мне в последствии будет их проще обнаружить. Ведь я ставил на корешки таких книг свою магическую метку. Всё только для того, чтобы суметь в один прекрасный момент забрать их быстро и эффективно. А моя студенческая жизнь налаживалась. Я продолжал питаться в своей собственной комнате. Хотя скажу сразу, что с начала года в моей комнате было целых две проверки. Видимо пытались просто выяснить, где я прячу артефакты и пленных демонов? Другой причины для этих обысков я не вижу. После второй проверки я снова отправился к ректору со скандалом. Этому разумному пора бы понять, что я молча терпеть такие выходки не буду? Явившись к этому старому магу Земли, я официально предоставил ему претензии. Если они уж обыскивают общежитие парней, то пусть обыскивают все комнаты. А не только мою единственную! Естественно, что подобным бредом заниматься никто не будет. Ведь это придется заниматься целыми днями. Довольно большой группе магов бродить по этажам и проверять комнату за комнатой? После такого наезда с моей стороны попытки прессинга прекратились. На некоторое время. Я, конечно, прекрасно понимаю, что они не успокоятся. Но мне сейчас было не до них. Мы изучали магические плетения артефактов и тех же амулетов лечения. Что тоже было довольно интересно. Как для меня. Хотя я уже видел многие ошибки, которые маг – преподаватель выдавал за аксиому. Попутно, ко всему прочему, я старательно работал со своими артефактами. И создавал тот самый чёрный мифрил. Три слитка этого металла у меня уже имелось. Не считая отложенных ранее парочку для запаса. Ну, что-же… Продам гномам, как и договаривались, эти три бруска. А вот продавать эти слитки, которые у меня получаются из излишков мифрила, я пока не собираюсь. Мне же нужно свой собственный запас иметь? Часть я оставлю обычный мифрилом. Часть тёмным мифрилом. И только пару-тройку сделаю чёрного мифрила. Так что сейчас мне было чем заниматься от. Ведь я заканчивал наконец-то работу с ковром – самолетом? Надо будет его немного позже испробовать. Я просто не утерплю. И надеюсь, что всё получится. Также я намеревался уже закончить работу над прототипом дубликата магической карты. Вот тут я был обычным и довольно наивным плагиатором. Старался повторить все магические плетения до мелочей. И даже не пытался в них как-то вникать. Так как можно было просто запутаться в этой паутине магических сил, которые пронизывали этот артефакт. А я не был настолько опытным магом, чтобы делать подобное. Так что, рисковать я не буду. Да, и ни к чему мне это. Займусь работой, и буду поменьше нервничать. У меня и так любителей потрепать мне нервы, хватало выше крыши. Поэтому лучше я воздержусь от таких вот сложностей. К тому же, я решил заняться дополнительно ещё и Ритуальным кругом призывателя, который можно будет сделать мобильным. Как я уже говорил, подобный круг можно сделать из целого набора пластин, собираемых воедино как Лего – конструктор или пазлы. Чтобы они не путались, их нужно пронумеровать. Основной урок, который я извлек из того, что нашёл на складе кафедры демонологии, имел как раз отношение к тому факту, что нельзя злоупотреблять безопасностью в случае вызова Демона. Лучше сделать всё надёжно. Сделать пазлы стыкующимися между собой, чтобы эту площадку нельзя было просто разбросать в разные стороны ударом изнутри. Более того… Можно сделать эту площадку из уплотненного материала. Сам рисунок магической структуры, вроде той самой ловушки для Демона и Ритуального круга, сделать из нитей мифрила. Так будет надёжнее. Рисунок разрушить проще. Но в данном случае и удержать долго демона в такой ловушке ты не сможешь. Поэтому лучше сделать всё наверняка. А если нужно выпустить демона из ловушки, то можно предусмотреть возможность нарушения структуры снаружи. Но никак не изнутри. Тем более, что среди записей демонологов, я обнаружил много интересных рассказов о том, как демоны пытались вырваться из ловушки? Скажу сразу… Некоторые факторы были весьма интересными. Как я подозревал заранее, демоны обычно были очень хитрыми. И недооценивать их просто бы не рекомендовалось никому. Абсолютно никому.

Так что, изучая всё это, я спокойно провёл первые три месяца. Хотя знал о том, что интерес ко мне подогревается появившимися в продаже через моих агентов целой пачки магических амулетов, касающихся именно защиты от одержимости. Чем сейчас очень сильно интересовались дворяне. Естественно, что не все из них могли себе позволить и подойти к молодой герцогине Марас, чтобы испросить у неё разрешение пообщаться с её собственными слугами! Находились и те, кто считал себя хитрее и умнее. И даже более того… Некоторые из них, откровенно говоря, считали что молодая герцогиня пытается подзарабатывать на происходящем? Чем больше я сталкивался с этим, тем больше понимал глупость происходящего. Зачем делать такие вещи? Чего они таким образом добиваются? Да… Может быть они таким образом и смогут, к примеру, показать ей, что не настолько наивны, чтобы верить в невозможность получения амулетов через своих собственных слуг? Ну, так вы тогда посылайте кого-нибудь, кто вполне адекватен? Зачем посылать ко мне тех, кто считает себя заранее на более высокой позиции, чем я? Что за глупости такие? Не понимаю я этого. Встретился я, к примеру, с этими двумя магами… Хорошо… Вы пришли ко мне для того, чтобы купить мои изделия! Именно мои, а ни чьи-то ещё… Так почему же вы ведёте себя так, как будто бы это я вам что-то должен? Что за бред? Честно говоря, я такого вообще не понимаю? Хотите со мной побеседовать на эту тему? Давайте… Не спорю! Я могу и побеседовать. Но опять же все упирается в тот факт, что эти разумные раз за разом совершают одни и те же ошибки. Нагло подошли ко мне, и начали вести себя так, как будто я им что-то должен? Да ещё и серебро мелкое суют? В этих кошельках я от силы могу представить несколько золотых монет. И не более того. Так почему я должен дарить им свои деньги? Не нравится у меня покупать? Думаете, что я цены задираю? Хорошо… Вам никто не мешает, купите их у Архимага Жипара? Я уже знал, что некоторые дворяне, как последние идиоты, всё-таки надеялись на покупку подобных амулетов у Архимага. Мне его внучка об этом рассказала. Эти дворяне, предоставившие ему довольно крупные суммы средств, на что-то ещё рассчитывали? Ведь у меня за такую цену они могли купить десять амулетов. Хватило бы и на себя, и на своих слуг, не считают членов семьи? Так нет же. Ведут себя так, как будто бы все вокруг им что-то должны. Не понимаю… Конечно, кто-нибудь тут же заявит мне о том, что я скорее всего в этой ситуации просто перегнул палку? Возможно. Мог и перегнуть. Но есть некоторые нюансы, которые откровенно говорят о том, что не уважение ко мне будет только нарастать. Стоит только кого-нибудь из этих умников получить желаемое. Поэтому я заранее позиционирую себя как очень вредного, и при этом не идущего ни у кого на поводу разумного.

Отношения с внучкой Архимага, про которую я кстати вспомнил, у меня сложились вполне нормальные. Риллиана Варинд не спорила со мной. И только смеялась над потугами старика, который потратил большие деньги на группу охотников за магами. Вот только теперь они исчезли в неизвестности. И теперь он пытался найти кого-то, кто будет нести ответственность за случившийся казус? В первую очередь он переживал по поводу того, чтобы всё-таки найти способ вернуть свои деньги. А это было бы не так-то легко, ведь охотники за магами обычно брали оплату вперёд? И этот идиот, по своей собственной глупости, оплатил их услуги. Сейчас эти деньги были в моей казне. И я мог ей пользоваться. Но открывать тайну того куда исчезли эти охотники, я никому просто не собираюсь. Пусть помается, поищет их. Я знаю, что этот поиск, лишняя потеря времени! Но ведь это время терять буду не я? А он. вот пусть и ищет. У меня сейчас и других проблем хватает.

– Как красива наша саванна с высоты птичьего полёта! – Тихо усмехнувшись, проворчал я легендарные слова из одного советского мультика, когда мой ковер-самолет первый раз взмыл в ночное небо над столицей королевства. – Вот сейчас можно спокойно делать 3D графику того же самого города? Я вижу его сверху. А вот меня никто не видит.

Глупость, конечно. Но при этом я понимал главное. Все эти разумные действительно никогда не смотрели вверх. Для них это было что-то необычное и непонятное. Для меня же в этом вопросе ничего странного не было. Всего лишь по той причине, что я привык действовать самостоятельно и часто именно с верхних позиций. Тех же самых эльфов во время охоты я ловил именно с потолка. Здесь потолка не было. Чистое небо. Но мне это было неважно. Сейчас я планировал на одной высоте, проверяя ковёр-самолёт в самых разных режимах. Самое главное для меня было в том, что я предусмотрел в этих магических плетениях, был тот факт того, что в случае падения запаса магического накопителя до уровня пяти процентов, что становилось критическим, срабатывала система безопасности. Ковер-самолет, который по сути являлся доской, обшитой кожей пещерной лягушки, плавно и медленно опускался вниз на землю. А что? Мне ещё не хватало, чтобы я разбился в тот момент, когда этот ковер-самолет просто потеряет магическую энергию? Ведь магические плетения просто отключатся, и я рухнул с довольно большой высоты? Мне это было ни к чему. Поэтому я предпочитал озаботиться возможностью защиты от дурака. Кроме всего прочего я сделал специально магическое плетение индикации. Эта индикация разноцветными сигналами давала понять то, насколько полный установленный в артефакте накопитель магии. Когда начинали светиться желтые огоньки на этом индикаторе, лучше озаботиться зарядкой этого магического накопителя. Доводить его до красной зоны я бы не рекомендовал. Вообще-то, если магический накопитель был разряжен до уровня желто – красного или красного, этот артефакт просто не будет взлетать. Об этом я тоже позаботился. Пришлось, конечно, изрядно постараться. Но артефакт вел себя вполне стабильно. Заранее пристегнувшись нужными мне ремнями, я принялся проверять свой летательный аппарат в разных режимах. Пытался скользить в сторону, даже делал виражи. Петлю Нестерова и бочку я конечно не потянул, не хотелось рисковать. Но стабильное и плавное перемещение ковра – самолёта по разным векторам меня вполне устраивало. Да. Двигаться на нём придётся в основном в одной плоскости. В горизонтальной. Максимум, в вертикальной, чтобы не зацепить какие-нибудь холмы, деревья, замки. Учитывая возможности поворотов слева на право, можно было лететь змейкой, если нужно. Но поднявшись на достаточно большую высоту, подобный риск был ни к чему. Лучше лететь по прямой линии, меньше энергии тратится.

Вернулся я тоже довольно спокойно и плавно. Мой ковёр-самолёт опустился на выбранную точку беззвучно и незаметно. Скользнув прямо к стене забора Академии магии. Но я через стену уже не проходил давно. Тут рядом был расположен дом, имевший ограду и садик. Куда я смог спокойно приземлиться. После этого вылета, я ещё несколько раз взлетал, чтобы наработать навык полетов на этом устройстве. В первую очередь по той причине, что меня интересовало это транспортное средство. Возможно это будет единственный шанс вырваться из ловушки, в которую может превратиться Академия магии в один прекрасный момент. Этот артефакт я также прятал в своей лаборатории, сделанной под этим домом возле Академии магии. Оставлять на территории Академии магии что-либо подобное я просто не собирался. Хотя я устал уже от этой беготни по ночам, но всё-таки прекрасно понимал, что работать с артефактами подобного толка в моей личной комнате я теперь не смогу. Обысков больше не проводилось. Но ведь это не показатель? Стоит мне расслабиться, как тут же найдётся какой-нибудь умник, который захочет проверить моё личное имущество. Я этого не хочу. Так как понимаю, что не все мои изделия можно классифицировать как довольно безопасную вещь для тех же самых студентов. А то, что Архимаг Жипар фактически объявил мне полномасштабную войну? Устроив охоту за моим имуществом. Делиться которым с ним я просто не собирался. Так что осторожность, и ещё раз осторожность.

Закончив с ковром – самолетом, я повторил это изделие ещё раз. Чтобы набить руку. Как я уже говорил, изготавливать артефакты было сложно только первый. Второй делать уже было проще. После чего я занялся работой над магической картой. И спустя пару недель проверял полностью скопированное изделие. Скажу сразу… Моё изделие действовало чуть-чуть не так. Видимо пластичность материала была недостаточной? Однако, задержка была буквально в течение одной – двух секунд. В боевой обстановке это опасно. А вот в обычной – отнюдь. Тем более, что все данные, которые передавала эта карта, соответствовали действительности. Перемещение разумных или каких-либо живых существ, передавалась до мелочей. Что мне позволяло надеяться на главный факт. Я могу сделать пару таких артефактов, а оригинал спрятать в своей берлоге. По сути, в ближайшее время он мне просто не понадобится. Ведь у меня есть копии? Зачем рисковать оригиналом? Не вижу в этом никакой пользы для себя самого.

Когда я доделываю фактически вторую копию магической карты, чтобы опять же закрепить результат, я вдруг заметил, что первый семестр учёбы закончен! И наступили осенние каникулы. Неделя отдыха. Но всё-таки… Многие студенты, особенно из обеспеченных семей, тут же отправились на недельный запой в ближайшие таверны. Дворяне, которые здесь оказались, сразу же постарались отправиться в свои родовые резиденции, находящееся в столице королевства. Всё-таки повидаются с семьёй? Я же оставался в Академии магии. Выходить за пределы этого учебного учреждения, чтобы наткнуться на каких-либо любителей халявы или охотников за наживой, я не собирался. Я не просто так упомянул про охотников за наживой. В Лиране появились торговцы, которые пытались торговать поддельными амулетами от одержимости. Пару раз ко мне приходили взбешенные дворяне, которые купили за два десятка золотых на рынке подобные амулеты, а маги их высмеяли. Так как эти амулеты не работали! И эти дворяне требовали либо компенсировать им тремя – четырьмя готовыми амулетами подобный брак, либо вернуть деньги. С компенсацией в пятьсот – шестьсот золотых? Честно говоря, когда я первый раз услышал подобную претензию, то долго смеялся. А потом просто спросил у такого дворянина, у кого он купил эту подделку? Не ожидавший подобного вопроса разумный с апломбом заявил мне о том, что купил её в торговых рядах с рук у какого-то старого воина, который якобы со мной воевал на территории Вольного герцогство Зипар?

– Прошу прощения, барон, но вы в своём уме? – Когда я устал смеяться, то просто раздражённо посмотрел на этого напыщенного индюка, который даже не поддавал сомнению свои требования. – Начнём с того, что те, кто воевал со мной, никогда не продадут свой амулет! Они не на столько глупы! Кроме того, вы это гадость купили не у меня! Поэтому идите к тому, кто вам её продал!

В ответ на моё высказывание этот дворянин принялся угрожать королевским судом. А я, в противовес ему, заявил о том, что буду только рад с ним там встретится. Потому что смогу обвинить его в мошенничестве. И таким образом сам получу выгоду. Ведь этому дворянину придётся оплачивать огромный штраф за попытку мошенничества и обмана. Естественно, что подобное стечение обстоятельств дворянину не понравилось. И он умчался прочь, буквально кипя от злобы. Ну, если бы на этом всё закончилось?

Однако, как оказалось, он был не один такой. Потом появился какой-то граф. Который додумался до того, что хотя бы просто попросил вернуть его деньги. Я удивленно на него смотрел, и пытался понять, неужели я похож на круглого идиота? Зачем мне делать такую глупость? Они кому-то, неизвестно кому, дарят свои деньги… А я должен им это компенсировать? Что за бред? Впоследствии появился представитель Тайной службы королевства Царн. Хотя бы он было более-менее адекватным. Он просто поинтересовался тем, не продаю ли я на сторону подобные артефакты? Я ему откровенно заявил о том, что имею дела пока что только с управляющим герцогини Марас, и больше ни с кем. Никому больше я не предоставлял подобных предметов. Даже Архимагу Жипару. Я намерено при нём указал на тот факт, что с Архимагом дел больше не имею, и не желаю иметь. Я сделал это на всякий случай. А вдруг этот идиот тоже надумает продавать поддельные амулеты? Также я попросил этого разумного, чтобы в случае задержания таких вот мошенников, вынудить их компенсировать мне нервы, которые приходится тратить на всех идиотов, которые потом приходят ко мне и требуют компенсации. В ответ на это требование агент Тайной службы королевства только усмехнулся. Ну, по крайней мере, я попытался! Остальное сейчас неважно.

Важно было то, что меня пытались обхаживать разные разумные. Кто-то пытался действовать самое вполне спокойно и уравновешенно. Кто-то пытался давить и что-то требовать. Представьте себе… Появлялись и такие умники. Был один разумный, который каким-то образом пробрался на территорию Академии магии. Это был представитель герцога Эоринг, который вдруг захотел обзавестись собственным магом – артефактором. Я узнал об этом из-за того, что на территории так называемой бухгалтерии Академии уже расположился мой артефакт, записывающий иллюзии. Этот разумный, недолго думая, потребовал от Академии переоформить мой договор. Видите ли, его хозяин был согласен заплатить за этот процесс не пятнадцать тысяч золотых, а, к примеру, двадцать пять? А оставшиеся десять тысяч казначей Академии сможет положить в свой карман. Я видел, как этот гном едва не подавился слюной от жадности.

Однако, можно было понять главную проблему, которая явно не давала ему покоя. Его собственная расписка, которую этот гном дал мне на первом году обучения в Академии. Даже если он возьмёт эти деньги, и попытается переоформить магический договор, эта расписка станет для него смертельным приговором. Ведь в этой ситуации он сам станет мошенником. И как он будет разбираться с этим герцогом Эоринг впоследствии, меня не интересует. Кстати, после этого случая, я как бы случайно зашёл туда. И напомнил этому разумному про то, что в случае каких-либо проблем с моим договором, он и вся его семья будут вынуждены платить гораздо больше, чем он может даже подумать. Но это уже будут его проблемы, а никак не мои. Что поделаешь, но я собирался поставить их всех в жесткие рамки поведения. Судя по перекошенному лицу казначея, он действительно понял мой намёк правильно. И когда в следующий раз заявился этот разумный, гном – казначей дал ему от ворот поворот. Более того… Он явно дал понять этому разумному, что в данной ситуации он сам может попасть в переделку. Ведь казначей может заявить на подобное хамское поведение в королевский суд? И дураку понятно, что тот же герцог Эоринг нести ответственность за действия своего слуги не будет? А самого этого слугу явно накажут. И он это тоже понял однозначно. Но сразу территорию Академии даже не попытался покинуть. А значит, можно было понять, что он не успокоится. Этот разумный принялся бродить по территории, общаясь с различными магами – преподавателями, то тут, то там, старательно раздавая золотые монеты, что меня нервировало. Просто я уже поработал над магическим плетением магического маячка, связанного теперь с плетением Воздуха, которое улавливало колебания воздушных масс поблизости, и передало эти колебания мне. У меня получился этакий Магический микрофон. Так что я слышал все эти разговоры, как будто всё происходило рядом со мной. Скажу сразу, мне всё происходящее очень сильно не понравилось. Реально сильно не понравилось. Судя по всему, этот герцог дал слуге приказ любой ценой превратить меня в своего раба? И теперь этот разумный, бегающий по территории Академии, старательно пытался подкупить преподавателей, чтобы меня выгнали из Академии за неуспеваемость. Вот только хитрость была в том, что маги – артефакторы не пойдут на подобную глупость. Ведь они сами понимают главную сложность. Их интересовали мои амулеты. И сейчас проблема для них была именно в том, что я мог сам в любой момент покинуть территорию Академии, и забросить эту учёбу к чертям собачьим. Пытаться намеренно меня завалить этим магам было бессмысленно. Они уже знали главное. Я в такой ситуации в долгу не останусь. И потребую, чтобы также валили остальных студентов. Если они завалят хотя бы треть группы на каком-нибудь экзамене, то тогда можно будет поднять вопрос по поводу того, чему нас вообще здесь учили? Зная мой скверный характер, маги – преподаватели предпочитали держаться от меня на расстоянии. Так как понимали, что я молчать и терпеть не буду. И того золота, которое им предлагал этот разумный, просто не хватит для того, чтобы потом компенсировать проблемы, которые у них возникнут после конфликта со мной.

Но этот разумный не терял надежды. И продолжал бегать изо дня в день по территории Академии. В конце концов, он даже наткнулся на меня, и начал предлагать мне перейти под руку своего покровителя. Якобы мне всё компенсируют, и восстановят оплату за учёбу… Что за ересь? Ересь в прямом смысле этого слова! Смотрите… Я оплатил свое обучение в Академии, чтобы быть вольным магом. Правильно? Всё правильно… Этот же разумный предлагает мне якобы вернуть эти деньги, но при этом, я должен буду лет двадцать, а то и больше, отработать на его хозяина? Мне зачем такая глупость нужна? Я что, какую-то нужду испытываю? Нет. За мной такого греха вообще не водится. Какой мне смысл в подобном поступке? Либо управляющий делами герцога Эоринг, вообще не понимает происходящего? Либо он пытается меня просто дураком выставить? Ну, не вижу я другого объяснения! А ещё он предложил мне дать клятву, что после окончания Академии уйти под руку герцога Эоринг! Он, что полный идиот? Маг не может разбрасываться подобными обещаниями.

Пока слушал его трескотню, состоящую из обещаний, я медленно, но верно дошёл до главных ворот Академии. Этот идиот даже не обращал внимание на то, куда я его веду! Когда я увидел вопросительный взгляд молодого мага, дежурившего на воротах, то поинтересовался у него тем фактом, почему простолюдин, и не одарённый, так легко и просто проникает на территорию Академии? Здесь что, проходной двор? Может быть сюда кто попало может бегать, только из-за того, что у него в кармане звенит лишняя мелочь? А может быть мне у ректора спросить, почему здесь так происходит? И не один из этих вопросов не вызвал хорошего настроения у дежурного мага. Может быть он и пропустил этого гада на территорию Академии за определенную плату и вознаграждение? Но получать по шее за такой проступок от ректора Академии он явно не хочет. Управляющего делами герцога Эоринг тут же выставили прочь, при этом даже уведомив того о том, что его имя теперь внесено в чёрный список. Даже если у него будет пригласительный билет от мага – преподавателя, на территорию Академии его больше не допустят. Я же, при возвращении от ворот, всё равно зашёл к ректору. И указал ему на это упущение. Не хотят со мной по-хорошему играть, будем играть с ними по-плохому. Я вообще-то даже на каникулы не отправляюсь только из-за того, что хочу отдохнуть от толпы народа! А тут кто попало забегает в Академию магии так, как будто живет здесь? Что за проходной двор! Бран Дирт, всё ещё бывший ректором, был явно недоволен подобным. Скорее всего, эти маги, дежурившие несколько дней на воротах, случайно забыли с ним поделиться тем золотом, которое этот разумный им щедро отсыпал? Но это уже их проблемы. А никак не мои.

Наведя хоть временно подобие порядка, я вернулся обратно в свою комнату. Сейчас я разделил способ работы с артефактами на два участка. Первый участок – это теоретический. Я сидел и размышлял. В уме составляя трехмерные схемы работы с моими артефактами. Потом, я уходил в парк, якобы для осмысления ситуации. Я уже знал о том, что на мои мантии маги – преподаватели поставили магические метки. Самое смешное было в том, что часто такие метки были абсолютно разные. Три или четыре сразу. Только идиот мог подумать о том, что я их не замечу? Я просто снимал мантию возле того дуба, и вешал её на дерево. А сам спускался в подземелье. Закончив работу, я выходил, одевал на себя эту мантию, и с книгой подмышкой шёл в сторону общежития. Да всех уже было нормальным, что я могу несколько часов провести в парке, сидят под деревом и размышляя о смысле жизни. Тем более, что меня интересовали различные нюансы, имеющие отношение к самым разным направлениям интриг. Возьмём хотя бы мою игру с эльфами? С моего разрешения Эориан Ларинуур отписался Великому князю эльфов о том, чем я интересуюсь. И запросил разрешение предоставить мне возможности подобного откупа для того, чтобы я получил в руки книги Древних. Возвращать их эльфам я не собирался. Мне было важно получить их в свои руки. А потом эльфы пусть что хотят говорят! Но я же им в ответ ничего не обещаю? Все мои обещания касались только моего общения с послом. Это уже он сам обещает эльфам всё, что угодно. Но не я. Пусть докажут, что я им что-то обещал? А подобного просто не будет никогда.

Однако, сами эти книги меня очень сильно интересовали, даже не считая всего остального. В королевстве Царн с подобной литературой были большие проблемы. Скорее всего, как я подозреваю, эльфы старательно выгребли все библиотеки, разыскивая подобную литературу? Зачем им это было нужно, сейчас я не понимаю. Может быть затем же, зачем они старательно собирали у себя всех демонологов? Глупость ситуации была в том, что собранных демонологов эльфы тоже использовать не могли. Их нужно было для начала всему обучить? А кто их будет учить? Для этого нужен был обученный демонолог? А этого даже у них не имелось. Я уже знал, что они предпочитали держать демонологов в ошейниках как рабов. Одарённых, но всё же рабов. А кто будет учить какого-либо раба использовать магию? Более того… Как его учить, если этот ошейник не дает возможности этому разумному самому использовать собственную магию? Вот такой вот казус. Эльфы сейчас на это наткнулись. Новости, которые получил посол эльфов из своей семьи, которая имела отношение к Великому дому Ландыша, были отнюдь не радостными. Проблемы у эльфов нарастали. Судя по всему, мысли этой демонессы – леди, по-другому я не могу её назвать, оказались верными. Мелкие насекомые, которых она выпустила роем в сторону Великого леса, всё-таки приносили ей положительный результат? В этих известиях, полученных Эорианом Ларинууром, говорилось о том, что уже достаточно много эльфов просто исчезло в глубине Великого леса. Исчезали они весьма необычно. Просто пропадали. Где и как, сейчас просто неизвестно. Но факт не отменишь. А значит, существует угроза того, что эти монстры могут добраться до сердца Великого леса. Как их остановишь, если они фактически не являются какими-то хищниками или монстрами? Это обычная мошкара, какие-нибудь комары или паучки. Вот только пакостить они умели явно по-взрослому.

Внимательно прочитав письмо, которое посол эльфов получил от Великого князя, я задумчиво хмыкнул и покачал головой. Великий князь видимо был уже на грани нервного срыва? В письме посол получил очень хорошую, и довольно полную инструкцию. Ему нужно было любой ценой заманить меня на территорию Великого Княжества. Даже если нужно, можно использовать те самые книги Древних, и артефакты, в виде своеобразной приманки. А что? Пусть рассказывает, что у них хранятся какие-нибудь ценные предметы Древних? Если я так интересуюсь этими предметами, то наверняка захочу их получить? Логично! Вот только Великий князь не учёл главного. Эориан Ларинуур, воспользовавшись моей помощью при помощи ковра-самолёта был доставлен мной практически к границе Великого леса. Это было удобно сделать на осенних каникулах. Тем более, что возле этой границы находились скалы. Высадив этого посла возле одной довольно крупной скалы похожей на старый зуб, я аккуратно обошёл камень, внедрив в определенный участок камня магическую 3D сетку, просто сделал для себя не слишком большое убежище. Своеобразный тайник, спрятанный за толстым слоем камня. Здесь я дождался возвращения Эориана Ларинуура, который ушёл на дело с походной сумкой, изготовленной мной заранее из шкуры лягушки с шестого уровня Пещерного лабиринта. Эта сумка позволяла вместить в себя много различных предметов. Начиная с книг, заканчивая какие-нибудь артефактами.

Когда Эориан Ларинуур вернулся, то он сам долго смеялся над глупостью архивариуса, с которым столкнулся. Этот старик и так был на грани. А что вы хотите? Больше пяти тысяч лет жизни накладывают свой отпечаток? Он терпеть не мог суеты, и торопливости. А тут… Сначала прибегают слуги от Великого князя, старательно требуя, чтобы тот ни в чём не отказывал посыльным от посла эльфов в королевстве Царн. Потом приносится сам этот посол, размахивая артефактом в виде походной сумки, и требуя собрать всё по максимальному требованию. Письмо Великого князя, которое у него было, подтверждало слова и законность требований Эориана Ларинуура. И тут ничего не поделаешь. Великий князь не зря назывался Владыка эльфов. Вот только проблема была в том, что этот архивариус по совместительству заведовал также и тем самым помещением, где хранились артефакты Древних, с которыми не разобрались эльфы. Да-да… Были и такие. Они просто не знали ничего о том, как эти артефакты действуют? Ведь для этого нужен был маг – артефактор. А тот артефактор, который был у эльфов, последние пятьсот – семьсот лет вообще предпочитал ничего не делать. Вернее, он делал только свои амулеты. А в чужие не лез. Не считал нужным. Кроме того, этот старик, к которому прибежал посол, тоже уже подумывал над тем, чтобы уйти в Великий лес. Практически ему одно только это появление посланников Великого князя нарушило весь смысл его жизни. Он хранил эти книги, берёг их, пыль с них буквально сдувал. А тут прибегает толпа, и начинает скидывать все эти книги в мешок, как какой-то мусор? Мне эмоции этого старика вполне были понятны. Его обиду тоже можно было понять. Но в данном случае я даже радовался тому, что этот старик после общения с Эорианом Ларинууром ушёл в Великий лес. После того, как выдал всё требуемое эльфом. Начнём с того, что именно он знал о том, что именно забрал посол эльфов. Объёмная походная сумка, которая могла вместить в себя минимум четыре телеги груза, позволяла этому разумному забрать незаметно для остальных очень много ценных предметов. И только к две трети этой сумки были набиты книгами Древних. Фактически посол выгреб все книги Древних, какие только нашёл у эльфов. Они все стояли в отдельном отделении архива. И всё только из-за того, что эти книги никто не мог читать среди эльфов. Вот же загадка? Имеют свой тайный язык. Даже два тайных языка эльфар, и высший эльфар. А язык Древних изучить не удосужились за тот десяток тысяч лет, которые живут в этом мире? Глупость…

Но сейчас не это было для меня важно. Для меня было важно то, что он забрал все эти книги, и найденные им артефакты Древних. А старый архивариус ушёл в Великий лес. И теперь никто не скажет, что именно было забрано? Самому Эориану Ларинууру, к сожалению, придётся в последствии исчезнуть. Возможно я его и оставлю при себе вроде слуги? Посмотрим немного позже на всё это. Нужно, конечно, попытаться всех эльфов, скопившихся сейчас на территории посольства эльфов в столице королевства Царн, забрать в качестве потенциальных жертв для моих экспериментов? А что? Верные слуги тоже мне пригодятся. Исполнители. Жертвы… Подопытные! Их там собралось более пяти десятков. А это всё-таки большой рывок не только в возможностях в магическом плане. Так как практически треть из них, если не больше, является довольно неплохими магами Природы? Не говоря уже про все остальные нюансы.

На скорую руку просмотрев добычу, я заметил там несколько амулетов и артефактов Древних, с которыми эльфы так и не смогли разобраться. Для меня было важно то, что я может быть смогу понять, для чего они нужны и как работают? В данном случае в отличие от местных магов – артефакторов я действовал не в одной плоскости. Они привыкли видеть магические плетения только на поверхности материала. А я заглядываю ещё и внутрь. Может быть внутри и есть ответы на вопросы в отношении этих предметов? Надо будет подумать.

Закрыв мой тайник, но на всякий случай оставив его целости, мало ли как жизнь повернётся, мы на ковре – самолёте ночью вернулись обратно в столицу. Посла я высадил прямо в посольстве эльфов. Он тут же взялся за работу. И несколько эльфов, которые обеспечивали его исчезновение и возвращение, были его кровными слугами. Я же, вернувшись в посольство, приказал этому разумному всех эльфов усыпить. Оставив только тех, кто верен ему. Остальных усыпить и передать мне. Всё это мне было нужно именно для того, чтобы никто из них случайно не донес Великому князю о случившемся происшествии? Как Эориан Ларинуур мог буквально за два дня добраться до Великого леса, и вернуться обратно, при этом не вызвав подозрений ни у кого из стражников, находящихся в округе? Ведь эту технологию перемещений те же самые эльфы могли бы использовать для своих планов? Поэтому нужно сделать так, чтобы посторонние об этом не знали. Усыплённых эльфов я спрячу в стазисе. Потом найду способ как использовать. Для этого я оставил ещё одну походную сумку. Этот посол уже был моим слугой, и я мог ему доверить подобный предмет. Ведь это не сумка из кожи демона? Такая сумка стоила очень дорого. И могла вместить в себя очень много грузов. Так что пять десятков эльфов можно спокойно засунуть и в обычную сумку, сделанную из шкуры монстра с пятого уровня Пещерного лабиринта.

Вернувшись домой, в данном случае я имею в виду именно ту самую подземную лабораторию, которую уже старательно обустроил, я аккуратно принялся доставать книги и рассматривать их. Можно было сказать сразу. Книги действительно были поразительными и весьма мне интересными. Всё-таки та книга, которую я тогда обнаружил в библиотеке Академии, была действительно книгой Древних. Если смотреть на эти издания используя магическое зрение, то можно было увидеть то, как на каждой странице возникают трехмерные проекции различных магических плетений. Видимо это было наглядное пособие, как ими пользоваться? Возможно. Важно было другое. Подобных материалов для изучения у меня ещё никогда не было? И это был факт. Амулеты и артефакты Древних я доставал, и медленно их рассматривал. Даже не пытаясь активировать. Достаточно было понять, что эти предметы весьма необычны. Например, был один артефакт, похожий на круглый щит древнегреческого гоплита. Знаете… Такой круглый здоровенные медный щит? Только здесь щит был не из меди. Самое странное было то, что материал был действительно серо-черный?

– Не дай Бог, адамантит? – Я задумчиво проворчал, пытаясь разглядеть этот материал в магическом плане, и тут же отшатнулся в сторону, так как в глазах зарябило от сетки мельчайших магических плетений, внедренных внутрь металла этого предмета. – Если это простой адамантит, то что же можно сделать с более плотным материалом? Жуть прямо охватывает!

Тяжело выдохнув, я медленно отложил этот щит в сторону. Самое интересное было в том, что прямо в центре щита изнутри, под самым толстым куском металла находился магический накопитель, сейчас полностью опустошенный. Но это был довольно крупный камень Слёз Гор. Мне даже страшно представить то, какую силу задействовал этот артефакт, и для чего? Если ему мог понадобиться подобный магический предмет, хранящий в себе просто невероятно огромное количество магической силы? Если это действительно щит, и он должен защищать, то скорее всего этот артефакт может выдержать абсолютно любую атаку? Возможно даже атаку Божественной сущности? Этого я не знаю. Снова тяжело вздохнув, я вспомнил о том, что до сих пор в мои руки ни разу не попал маг Света. Эта Стихия пока что была мне не подвластна. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, какие планы у меня были в отношении тех, кого отчислят из Академии магии? Были планы, я не спорю. В этом году, судя по всему, на отчисление могут попасть даже пара некромантов? Этот факт мне тоже позвонит мне пополнить свои запасы магической силы. Однако, есть одна сложность, про которую забывать не стоило. Эта сложность, как ни странно, была связана именно с воздействием Стихии на своего носителя. Маги Света были более порядочными, что ли? Если они приходили учиться в Академию, то учились. И ещё ни разу за последние минимум сто пятьдесят лет из Академии магии не было отчислено ни одного студента со Стихией Света. Это настораживало. Где же мне их искать? Неужели придётся какого-то из таких магов отлавливать на каникулах? Или искать такого мага где-нибудь на стороне? Не знаю. Однако, мне бы хотелось получить эту Стихию в своё распоряжение. Магия Света была очень мощной, что позволяло использовать даже простейшие плетения как огромную ударную силу. Например, тот же самый фаербол в исполнении мага Света, напоминал чем-то мой плазмошар? Разрушительная сила была очень мощная. Правда, в отличии от моего шара, который больше пробивал броню, шар Света взрывался сразу же при столкновении. И действовал больше как какая-то шрапнель, или картечь. Не говоря уже про фугас, где бы мне заполучить подобное?

Но спешить с таким вопросом, я не собираюсь. Так как понимаю, что в этой ситуации лучше продумывать каждый свой шаг наперёд. Маги Света всегда находятся под надзором местных властителей. Магия Света, даже во время боя, может нанести тотальный урон противнику. Самое смешное было в том, что магов Света первые два года учёбы обучали только владеть собственной силой. А потом обучали простейшим магическим плетениям. На третьем курсе они отрабатывали использование фаербола, но только насыщенного магией Света. На четвёртом курсе что-то изучали такую же каплю солнца. И на максимальном, пятом курсе, изучали магическое плетение Удар Солнца. То есть, этот удар являлся таким же ударом сверху, как Метеор. Но только лучом Света. Опасная штука. Могла выжечь фактически целое войско. Но для этого нужно очень много магической силы Света.

Размышляя над этим вопросом, я даже начал планировать изготовление артефакта для использования этой силы. Вроде того же самого Ледяного Метеора, который я использовал против одного монстра на территория Вольного герцогства Зипар? А что? Представьте себе такой удар… Только не сверху, а прямо? Если я проведу такой удар справа налево, или слева направо, то от целого войска не останется ничего, кроме угольков. Силу Света заблокировать можно только либо силой Тьмы, магией – антиподом… Либо тоже силой Света. Есть такое плетение называемая Мантия Света. Так вот… Если использовать мантию света, то можно отразить такой удар. Вот только для этого опять же нужен маг Света? Демоны забери! Да что же это происходит? Почему у меня нет возможности заполучить подобного разумного в свои руки? Я разве многого хочу? Я просто хочу действительно стать универсальным. Для этого необходимо использовать разные Стихии. Если хоть одна из Стихий выпадает из моего поля зрения, с этим могут возникнуть проблемы. Я уже молчу про магов, которых сейчас старательно скрывают различные разумные. Я уже знал о том, что некоторые дворяне старательно вылавливают одарённых, пытаясь тех сразу превратить в преданных слуг. Самое обидное было в том, что эта охота доходила до смешного. Дворяне вроде тех самых бедных баронов, вылавливали таких одарённых. Превращали их в своих слуг при помощи клятвы крови, после чего просто заставляли их на себя работать. Но их никто не обучал. И такие одарённые либо погибали со временем. Либо превращались в угрозу для местных. Всё зависело от того, какая Стихия будет бушевать внутри такого сосуда?

Я на всякий случай попросил управляющего молодой герцогини Марас проследить за подобным. Например, несколько дворян, которые вызывали у меня негатив, явно были очень жадные. И вполне возможно, что такие вот идиоты держат у себя какого-нибудь одаренного в фактическом плену? Возникает вопрос… Ну, не можешь ты оплатить учёбу такого разумного, так зачем ты его к себе в рабство затягиваешь? В лучшем случае он просто через несколько лет умрёт. И хорошо, если без особого грохота? А если же нет? Если он превратится в какого-нибудь монстра, что может произойти с неинициализированным магом Тьмы или Некромантом? Или же маг Огня может превратится в факел. посреди ночи в замке… Нужен вам пожар? Пожалуйста. Затяните к себе одаренного с магией Огня, который её контролировать не умеет. И всё… В первую очередь я в качестве подопытного указал того самого разумного, который пытался меня перехватить, когда я направлялся в столицу вместе с караваном. Ну, помните тот случай, когда мне пришлось слегка размазать у стенки трактира его стражников, которые хотели меня закабалить? Вот и тут было точно также. Кто сказал, что не было других таких разумных, попавших к нему в руки по своей глупости и наивности? Поэтому я предпочитал перестраховаться и перепроверить такую информацию. А может среди этих несчастных есть и маг Света? Так лучше я заберу у него магию и жизненную силу без особых для него мучений, чем он постепенно и довольно мучительно погибнет из-за таких идиотов? Возможно кто-нибудь тут же предложил бы мне не слишком оригинальное решение вопроса, вроде того же самого взятия под опеку каких-нибудь магов – студентов? На данный момент я мог минимум за троих – четверых оплатить обучение в Академии магии? Мог бы… Даже спорить не буду. Но при этом я хотел бы уточнить пару довольно важных нюансов, которые обычно разумные выпускают из своей зоны и видимости. Или поля зрения… Даже не могу понять, как это можно сказать более цивилизованно? Зачем мне их обучать, если проще забрать у них магию, и использовать самому? Как я уже говорил, в этом мире маги даже обученные, очень сильно зависели от штампов и шаблонов, имевшихся здесь. Если что-то выходило за пределы этого шаблона, они просто впадали в ступор. Типичный пример – мои артефакты. Я уже был уверен в том, что за это время кто-нибудь да сумел бы воссоздать рисунок тех самых рунных связей, которые покрывали поверхность того же самого камня – амулета? Я уверен в этом. Так кто же им мешает попробовать сделать свой собственный амулет подобного рода? Не можете сделать мелких, сделайте нормальные? Ну, попробуйте сделать хотя бы столб каменный, в виде такого амулета? Попробуйте запустить в работу. Вы увидите, что он не работает. Перепроверьте, и выясните тот факт, что все руны совпадают. А значит, что из этого следует? А именно то и следует, что вы не знаете чего-то, что знаю я! Всё. Оставьте эти амулеты в покое, и не мучайте ни себя, ни их? Так нет же… Возят резцом по этим амулетам пока не повредят рунную надпись, в результате чего портят амулет. А потом, с несчастными глазами с виду, и растерянным внешним видом, ходят за мной… Ну, посмотри, что там с этим амулетом не так? Ведь он раньше работал, а теперь нет? Вроде бы всё нормально… Да я сразу вижу, где проблема. Вот только афишировать свои знания не собираюсь. Кому-то подобное поведение может показаться странным? Ну, испортили они этот амулет… Пусть возьмут другой? А вот тут вы сильно ошибаетесь. Я уже только в начале этого года узнал о том, что эти амулеты, в количестве четырёх штук, попали в Академию магии не просто так. Архимаг Жипар не дарил эти амулеты Академии магии для изучения. Он их продал. Каждый такой камень обошёлся Академии в тысячу золотых. Представьте себе глаза казначея Академии, а также и ректора Академии, которые узнают о том, что маг – преподаватель по какой-то глупости испортил дорогостоящий артефакт? Скорее всего, его заставят либо купить новые подобные предметы, цены на которые взлетели уже выше двух тысяч золотых за штуку, либо изготовить аналогичный предмет. Что первый, что второй вариант, местным магам – артефакторам просто не подходят. Они не смогут решить этот вопрос таким образом. В первом случае им мешает собственная жадность, а во втором то, что они просто невежды. Какие ещё причины вам нужны для подобного преследования меня любимого? Особенно, учитывая мою привычку сопротивляться? По-моему, вполне достаточно? Я же, как назло, категорически отказывался даже подходить к этим амулетам. Ещё бы… Дорогостоящее оборудование! И они его купили за золото, вот пусть за золото и ремонтируют. Вы думаете, что я не понимаю, чего они хотят? Чтобы я забесплатно его в порядок привёл. А заодно попутно и рассказал о том, в чём причина недееспособности их плетений, которые они уже старательно изучили? Я же на всё это смотрел как на дешёвую провокацию. И никак не реагировал.

Во время очередного сезона учёбы, маг – преподаватель всё-таки попытался снова меня спровоцировать. Самое смешное было в том, что я его поймал на слове. И ситуация получилась патовая. Это произошло как раз на зачетах. Маг – преподаватель на зачете вызывал студента, задавал ему несколько вопросов, которые обычно были стандартными, после чего ставил зачёт и отпускал такого студента.

Вызвав меня к себе, этот маг – преподаватель поставил передо мной тот самый камень – амулет.

– К вам у меня будет всего один вопрос, уважаемый дроу… – С виду он был серьезен, но в глубине его глаз я видел насмешку, что явно говорило о его надежде на мою торопливость и ошибку, которую я мог совершить сейчас. – Что с этим амулетом не так, и почему он не работает?

Для мага – артефактора в этом вопросе вроде бы не должно быть ничего странного? Ведь маг – артефактор должен даже по внешним признакам определять, работает магическое плетение или нет? Вот и тут было всё понятно. Он долго готовился. Подбирал вопрос так, чтобы я не мог огрызнуться и заявить о том, что не собираюсь его ничему учить. Как происходило обычно все прошлые разы. Тут было всё как обычно. Он задавал вопрос студентам на разные темы. показывал какие-нибудь амулеты, что-то спрашивал. Всё было как у всех. Всё, да не всё! Амулет, который он мне подсунул, в нашу зону обучения никаким образом не входил. По сути, даже после пятого курса, студенты – артефакторы вряд ли смогут его изготовить. Он был слишком сложен. Вот в этом и был весь казус. Маги – преподаватели не видели такой работы. Она была для них слишком ювелирная. Они привыкли клепать свои артефакты и амулеты буквально на коленке. Этакие тяп-ляп – маляры! Если кому интересно, мультик с таким названием посмотрите. И поймёте о чём я говорю.

– Да тут всё просто! – Криво усмехнулся я прямо в глаза преподавателю, который уже было обрадовался, но тут же ошарашил его ответом. – Какой-то придурок полез резцом для металла в плетения, запускающие этот амулет в работу. Я не знаю, сколько раз они карябали по этим магическим плетениям. Вижу, что неоднократно. Вот в одном месте они руну и повредили. Теперь плетения и не работают. Можете поблагодарить этого придурка, который резцом повторял руны в этом узоре. Надо быть полным идиотом, чтобы подобное допустить. Но это не мои проблемы. Я ответил на ваш вопрос!

– Я вообще-то не об этом спрашивал! – Заскрипел зубами от злости маг – преподаватель, который явно и был тем самым придурком, испортившим этот амулет, и теперь категорически не желал признавать подобного. – Я требую, чтобы вы нашли это повреждение…

– Прошу прощения, но требовать здесь и сейчас вы ничего не можете! – Резко осадил я преподавателя, и пока он был в прострации от моего ответа, легонько хлопнул по столу ладонью. – Вы же мне задали вопрос, и я на него ответил. Вы сказали при свидетелях что будет один вопрос. Вы его мне задали. Я на него ответил. А то, что вы сейчас требуете, это уже второй вопрос… И, к вашему сожалению, он меня не касается. Насколько я помню, на третьем курсе Академии магии мы изучаем простейшие плетения низшего лечения? Создание свитков и амулетов подобного толка, которые дороже золотого или половины золотого не стоят. Или я в чем-то ошибаюсь? А если не ошибаюсь. То вы должны знать, что подобный амулет вы здесь вообще не делаете. Испортили амулет? Вот сами его и ремонтируйте.

Спокойно развернувшись, я ушел прочь. А преподавателю ничего другого не оставалось как поставить мне зачёт. Пусть попробует поставить незачёт. Сам виноват. Я не успокоюсь, пока не задавлю его. Тем более, что скандал ему был явно не нужен? Если поднимется скандал, то в результате этого ректор Академии узнает, что амулет был испорчен. И ему придется отвечать за свои действия. Боюсь, что в этом случае вопрос о моём образовании даже ставится не будет. А вот о его работе будет вполне. Кроме того, если так подумать, я был действительно прав? Он хотел услышать ответ, почему не работает амулет? Он услышал ответ на этот вопрос. Я ему чётко сказал, кто и что делал. Следы от резца по металлу на камне были чётко видны. Это не так-то и сложно определить, когда знаешь то, как работает тот или иной резец. Книга, которую я нашёл в мусорке, по-другому я не могу назвать тот сбор макулатуры, где я её обнаружил, касалась как раз инструментов. И там было много интересного. И всё только ради интереса. Я даже попробовал сделать резец на деревянной основе. Только представьте себе, как мне было интересно. Этот сучок, обвитый рунами, позволял царапать не только на дереве, или земле, но и на керамике! Конечно, всё зависело от плотности керамики. Но факт оставался фактом. Я теперь мог сделать простейший резец по памяти из чего угодно. А это тоже очень важно.

Дело в том, что я попутно сделал копию того самого антимагического ошейника. И знаете, что я обнаружил? Маги снять этот ошейник не могут. Магические руны не дают им возможности это сделать. Более того… Попытаться разрезать этот ошейник тоже не получится. Внедрённые в него руны крепости и прочности, а также и сама магия, не позволят ножу даже поцарапать такой предмет. А вот если сделать самодельный резец… То даже без наличия внутри магии, этот предмет имеет возможность повредить руны на ошейнике. Вот такой вот фокус. Понятно же, что маги – артефакторы не ходят с резцами в кармане по улице? Но кто тебе помешает, если ты попал в плен или рабство, самому попробовать сделать подобный предмет, после чего ты им же и испортишь этот ошейник? Не спорю, постараться придётся. Скорее всего, таких ресурсов понадобится штук десять, прежде чем удастся повредить руну и разрезать ошейник. Возможно.

Но ради Свободы я думаю это мелочи. Кстати… Если кто не знает, всё это было возможно только по той причине, если магические руны идут по поверхности ошейника. Так что они идут по поверхности кожи ошейника, который одевается на шею такого пленника. После того, как ты его повредишь, снять его уже не так уж и сложно. А вот если сделать такой артефакт так, как это делаю я, магические руны внедрив внутрь материала, то с этим возникнут проблемы. Обычным резцом ты его не разрежешь. Тебе ведь нужно будет добраться до внутренней магической составляющей ошейника? А если материал уплотнен, упрочнен и защищен, это просто бессмысленно. Возможно кто-то тут же подумал о том, что я сразу же начал делать ошейники подобного рода, защищённые именно трансфигурацией, для своих пленников? Скажу сразу. Такие глупости я делать не намеревался. Начнём с того, что зная поговорку – не рой яму другому, сам в неё попадёшь, лучше не рисковать подобным родом деятельности. Как только я надумаю сделать что-то подобное, то этот же ошейник защелкнется на моей собственной шее! И как я тогда с ним бороться буду? Нет уж… Лучше я сделаю обычные ошейники. Которые смогу сам в последствии при необходимости разрушить. А также я подумал и о том, что надо бы внедрить внутрь таких предметов магическое плетение, которое защитит именно меня. Чтобы такой ошейник на мне не мог застегнуться ни в коей мере. Кому-то это покажется странным… Не смогли застегнуть на моей шее один ошейник? Ну, и что? Найдут другой… Ну-да… Только вы не забывайте пожалуйста о том, что эти ошейники не так-то легко продаются, и их не так-то легко найти. Я даже не знаю того, откуда такой ошейник взялся у Архимага Жипара? Но то, что у него был такой ошейник, я уже знал. А значит, это скорее всего какой-то ошейник, предназначенный для преступников из членов Гильдии магов? Кто-то провинился, и его, чтобы наказать, обряжают в эту амуницию? Возможно… Вполне возможно… Так что защелкивать ошейник будут мне на шее тот, который найдут под рукой. Лучше пусть это будет мой ошейник, который на мне не сработает. Дело в том, что я заметил главную проблему многих этих разумных, которые считали, что раз артефакт есть, то он действует. Такой ошейник, после защелкивания застёжки, никто даже не проверяет. Ведь он должен сработать. Ведь только тогда ты будешь уверен в том, что защищен от нападения мага, попавшего в плен? Поэтому я решил в руны на ошейнике ввести одну интересную структуру. В качестве ключа для неё я решил использовать отпечаток своего пальца. Прикладываю палец, замыкается структура, которая разрывает систему. Всё. Артефакт не работает, и я могу его спокойно снять. Интересно? Очень. С учётом того, что такой ошейник будет весьма эстетично выглядеть. Довольно красиво и непритязательно. Таким образом я смогу защитить свой собственный интерес. Правда, если на меня оденут ошейник Гильдии магов, то мне придётся с ним повозиться? Дело сложное. А значит надо подготовиться. И его можно будет использовать позже. Не сейчас. Главное, что первичная разработка завершена. И пара таких артефактов подобного рода у меня теперь постоянно под рукой. Не считая ещё десятков походных сумок. Мало ли что произойдет в жизни? Мне нужно было убедиться в том, что я защищен.

Продолжая работать над артефактами, я спокойно учился дальше. Подготавливая все сюрпризы, которыми намеревался огорошить Академию магии, да и самого старого Архимага Жипара, который мне уже значительно надоел. Для начала я постарался сделать так, чтобы его внучка указала мне на плане дома – резиденции место, где находится его сокровищница. Я знал о том, что саму девчонку туда просто не пускают. А ведь там фактически вотчина старого мага? Молодец. Я тоже так бы поступал на его месте. Но теперь уже было поздно. Кроме того, я постарался через Риллиану узнать о том, где находится главная казна и сокровищница Гильдии магов? Что-то мне подсказывало, что это должно быть в столице королевства Царн. Хотя с их стороны это глупо, но всё же… Я бы на их месте сделал нечто подобное где-нибудь подальше от столичного города. Где-нибудь в глухом лесу построил бы что-то вроде монастыря. Закрытого от лишних посещений. И в качестве монахов использовал бы там боевых магов. Таким образом эти маги были бы полностью подконтрольны только мне, и попутно не подчинялись бы никому из Гильдии магов. Не были бы избалованы прелестями городской жизни. Что тоже очень важно. Здесь же всё было в одном месте. И казна, и сокровищница. Также и библиотека. Эта библиотека была закрытая. Туда могли ходить только магистры, и сам Архимаг. Скорее всего, там могли храниться какие-нибудь редкие книги вроде тех же Гримуаров, или книг Древних? Насмешка над ситуацией заключалась в том, что ни магистры, ни Архимаг в эту библиотеку вообще не заходили. Почему, спросите вы? Да всё просто. Эти книги читать уметь нужно? Если это книги Древних, или какой-нибудь Гримуар… То в лучшем случае это должны быть маги – артефакторы или некроманты. Гримуарами в основном занимаются Некроманты и маги Тьмы? Но среди магистров ни одного такого мага не было. Даже мага – артефактора не было. Так кому нужны эти книги? Просто, чтобы они там лежали?

Я же тянулся к знаниям, и поэтому намеревался по возможности огорошить и Гильдию магов. Даже если они этого не хотят. А что вы хотите? Если они себя сразу позиционируют как мои враги, то кто мешает мне нанести им превентивный удар? Получится сходить к ним в гости, чтобы вынести самое ценное? Хорошо. Не получится? Что тут поделаешь? Придётся утешится подарками с территории Академии.

Кстати, что касается моих товарищей по войне… Два брата – орка, вернувшиеся с Кагана Вольных орков, привезли мне один очень интересный браслет. Как я понял, этот браслет обозначал друг клана? Его изготовил и передал мне Верховный Шаман их народа за то, что я подарил им такие ценные мечи. Они рассказали, что когда не только родственники, но и шаманы орков увидели это оружие, то эта паника, которая разразилась там, не знала границ. Только Верховный Шаман вмешавшийся в происходящее, сумел навести порядок. Парням пришлось рассказать, где они получили подобное оружие, и от кого. Услышав о том, что я сделал им подарок, этот старый орк мог только головой покачать. Однако, он заявил, что за подобный дар нужно оплачивать сторицей. Поэтому орки хотели пригнать мне штук двадцать коней. Тех самых коней вольных орков, которые так ценились в этом мире. Но куда их гнать, если я на данный момент являюсь не жителем степи, и королевства, а непонятно кем? Поэтому было решено подарить мне такой браслет. И теперь любой орк, с которым я встречусь в случае нужды должен будет мне помочь. Ведь теперь друг орков? Более того… Многие воины – орков пытались узнать, нет ли возможности у меня заказать подобное же оружие? Как только я об этом услышал то рассмеялся. Заявив о том, что такое оружие на заказ не делается. Его делают от чистого сердца и для друзей. В первую очередь я переживал о том, чтобы в отсутствии парней их стойбище не вырезали какие-нибудь любители халявы? Кто знает, может и среди орков есть такие? Однако, меня успокоили, заявив о том, что Верховный Шаман этого не позволит. Если им было отмечено то, что эти мечи принадлежат их семье, то никто из орков не рискнет перейти дорогу этому шаману. Ведь если с их семьей что-то случится, то эти мечи себе заберёт именно Верховный Шаман. Братьям, когда они вернутся, эти обязательно мечи вернут. Но пользоваться кто-либо другой ими просто не будет. Так как сам Верховный Шаман народа орков объявил о том, что эти мечи теперь достояние народа. Хранить эти артефакты будут именно братья. Так как это был дар им и их семье. Но никто другой не имеет права рассчитывать на захват этого оружия. Самое интересное было уже потом. Парни с большим трудом сумели отбиться и вырваться обратно на учёбу не женатыми! Как оказалось, после того как Верховный Шаман объявил о своем покровительстве, чуть ли не каждый соседний род мечтал отдать своих молоденьких орчанок замуж за этих двух братьев. Мне их, честно говоря, даже жалко стало. Вы может быть и не понимаете того, о чём идёт речь? Ну… Представьте себе целый лагерь, забитый молоденькими девушками, которые тебе проходу не дают? Более того… Они же между собой будут постоянно галдеть? Обсуждая твои достоинства и недостатки? Самое смешное было в том, что эти девчонки, старательно пытаясь отговорить своих соперниц, вовсю чернили парней. Старательно обливая их все возможными обидными прозвищами и выдуманными историями. Зато когда доходило дело до собственного общения с парнями, эти девчонки их буквально воспевали как героев древности. Вот только проблемой для них было то, что сами эти парни не были дураками. И умели слушать. Нескольких таких кандидаток они сами поймали на том, что те стоят и чернят их в глазах вновь прибывших. А потом, подбежав к ним, начинают ластиться. Таких сразу же отправляли обратно домой. Для молоденьких орчанок это было позором. Ещё бы… Ведь они даже неделю не смогли продержаться там, где другие умудрились продержаться целый сезон? Самые хитрые старательно втирались в Доверие к их родителям. Помогали матерям, старательно угождали отцам… Да мало ли на что можно было пойти, лишь бы получить желаемое?

Так что, когда парни вернулись обратно в Академию, для них это всё было словно отдых. Судя по всему, на следующие летние каникулы эти орки уже задумываются о том, стоит ли им вообще домой возвращаться на эти три месяца, которые могут снова превратиться для них в каторгу? Я же ребятам мог только посочувствовать. Я ведь не знал всего этого. И всего лишь хотел их отблагодарить? Однако, когда я принес им свои извинения за испорченные каникулы, оба орка расхохотались. И принялись рассказывать мне различные комические истории, произошедшие с ними за это лето. Оказалось, что такой насыщенной жизни у них ещё никогда не было. Разве что эта самая война, в которой им пришлось поучаствовать вместе со мной? А вот всё остальное было однообразным. Но то, что происходило за эти три месяца, превратило их жизнь в одну интересную эстафету. Ну, что ж… Хотя бы так ребята развлекутся! Зато теперь они относились ко мне по-другому. Видимо, мало того, что они видели меня на войне? Так ещё и Шаман орков им что-то рассказал, разглядев как следует сделанные мной клинки? И теперь они на себя фактически взяли обязанности телохранителей,. что меня иногда выручало. Особенно, когда на территорию Академии прорывались всякие желающие со мной пообщаться. Столкнувшись с оскаленными клыками орков, такие уникумы почему-то тут же сдувались, и старались уйти куда-нибудь в сторону, ожидая пока орки не уйдут на занятия. Мне же это давало возможность исчезнуть где-нибудь в закрытом помещении. Начиная с библиотеки, заканчивая собственной комнатой. По крайней мере, в общежитие посторонних точно не пускали. Но это всё уже не мои проблемы. Главное было держаться от всего этого подальше, и на достаточно большом расстоянии. Так как мне просто уже надоели все эти ссоры, грызня с различными дворянами и магами. Я прибыл сюда учиться. Сколько раз можно повторять? Научите меня тому, чего я не знаю! Я буду благодарен. А до тех пор, пока пытаются использовать меня, прикрываясь различными лозунгами и какой-то там государственный надобностью… Никакой нормальной и адекватной реакции от меня они просто не дождутся. Если так будет продолжаться, то мне придётся действительно пустить в действие свой план по бегству. Уже всё было готово. Я мог спокойно собрать всё своё имущество, и в одну из ночей исчезнуть. Ковёр-самолёт уже был испытан. Видели бы вы глаза посла эльфов, который был в шоке после такой своеобразной телепортации. По сути, я его усыпил, а доставив на место, выпустил из стазиса. Он даже не знал того, каким образом попал к границе Великого леса. Но для него был важен мой приказ, который нужно было выполнить. Что он и сделал.

Через две недели после моего заказа мне доставили походную сумку, наполненную спящими эльфами. Пять десятков этих лесных ушастиков лежали вповалку, ожидая времени своей смерти, а может быть и надобности? Всё зависит от того, что мне именно будет от них нужно. И никак иначе. Судя потому, что происходило в столице королевства, исчезновение почти пяти десятков эльфов было замечено? Стражники принялись бегать, пытаясь найти место, куда могли исчезнуть эльфы? Ведь даже самого посла эльфов из посольства выпускали только под конвоем. И то, только в сторону королевского дворца и обратно. Провизию им доставляли. Втридорога… Не спорю… Но доставляли. А вы хотите знать, как выяснили, что эльфы исчезли? Всё просто. Количество продуктов, которые заказывали эльфы, внезапно и катастрофически уменьшилось. Почти в десять раз. Естественно, что подобное положение дел насторожило. И Тайная служба королевства решила провести своеобразную перепись невольных пленников столицы государства? Каково было их удивление, когда на территории посольства они застали всего пять разумных. Посла, его секретаря, и трёх охранников. Всё. Подобное стечение обстоятельств их насторожило. Даже вызвали каких-то придворных магов, которые должны были изучить случившееся. Самое смешное было в том, что они так и не обнаружили подземного хода, ведущего в соседний дом, который тоже являлся собственностью эльфов? Посол уже заявил о том, что сама королевская стража увела эльфов куда-то. Сказали, что по приказу короля Бридарна. Эти идиоты ещё наверное недели две старательно бегали по тюрьмам и различным подземельям, даже роясь в частных домах, разыскивали эльфов? Но никого так и не нашли. Судя по тому, что патрули, ходящие по стенам внутреннего и внешнего колец защиты города, усилились магами, можно было понять уровень паники, которую развели стражники короля? Более того… Что-то мне подсказывает, что это было распоряжение самого короля? Как говорится, лучше поздно, чем никогда? Ну, что ж… Чем дольше я живу в этом мире, тем больше понимал, что земные пословицы и здесь вполне дееспособны! Что было для меня вполне понятным и объяснимым. Народная мудрость! И тут никуда не денешься.

Заодно я узнал и о том, что Эориан Ларинуур получил ещё одно письмо от Великого князя. В этом письме этот Владыка эльфов требовал отчётности о том, что делает посол и как? Какие книги он затребовал, и уже получил? В ответ посол написал Великому князю о том, что книги не получал. Так как запроса ещё не посылал. Вообще-то это было всё логично. Посол находился в столице королевства. А значит, попасть на территорию Великого леса просто никак не мог. То, что я его подвёз до нужного места, где ему было ближе всего добежать до хранилища с библиотекой, оказалось просто незамеченным для подхалимов Великого князя и его самого. Более того… Никто даже не знал о том, что Эориан Ларинуур там был. Ведь архивариус, который нёс ответственность за всю библиотеку и хранилище, действительно ушел в Великий лес, и возвращаться оттуда не собирался! Посол сам проводил его, некоторое время продолжала расспрашивать о некоторых вещах. Так вот этот архивариус ушёл по тропинке, которая считается своеобразной быстрой тропинкой. Или тропой… Те самые легендарные быстрые тропы, которые сейчас эльфы использовать не могут? А раньше они могли их использовать. О чём это говорит? А о том и говорит, что эльфы начали терять даже связь с Великим лесом. Что поделаешь, деградация в прямом виде.

Изучая всю эту ситуацию, я мог только улыбаться. Хотел бы я посмотреть на Великого князя эльфов, когда тот выяснит, что в библиотеке и хранилище не осталось ничего ценного? Нет… Эльфийские знания какие-то там ещё остались? Просто попутно посол выхватил несколько довольно толстых фолиантов с искусством магии Природы, которое мне тоже могла пригодиться? Одно только строительство их легендарных крепостей из живых деревьев о многом говорит? Но я пока не занимался таким изучением. У меня были и другие причины для работы над собой и своими артефактами.

Естественно, что после такого ответа Великий князь эльфов на довольно долгий срок выпал из общения с послом! Скорее всего, он пытался найти, что предложит послу? Пусть ищет. Может найдёт что-нибудь в частных коллекциях своих Великих домов? Но это уже его проблемы. А никак не мои. Мне же надо было заниматься и дальнейшей работой с дешифровкой языка Древних. Как уже говорилось, я попутно занимался текстами, которые находились рядом с какими-нибудь картинками. Там я искал ассоциативный ряд, совпадения. Брал другую картинку. Искал там ассоциативный ряд и пытался логически понять смысл текста. Когда я сумел прочитать короткий абзац, и понять то, о чём там идёт речь, то моей радости не было границ. Знаете, как это было трудно? По сути, этот язык мне напоминал китайские иероглифы. Там ведь тоже, по сути, десяток тысяч китайских иероглифов? Даже учёные не все знают. Не говоря уже про полное знание языка? Вот и тут было точно так же. Иероглифы, с которыми я сталкивался, иногда могли обозначать не только звук или символ. Они могли обозначать слова и даже целую фразу. Приходилось изворачиваться. Но я постепенно набирался опыта и учился. И вскоре сумел прочитать не только абзац, а целую страницу! Два года труда и одна страница, скажите вы? Да это прорыв! Другие и этого не смогли за десятки лет своей жизни! Так что, могу сказать одно… Я постепенно, хотя и медленно, но всё же шёл вперед. И именно это и было моей отдушиной в жизни. А другие разумные старательно сталкивались лбами, пытаясь найти доступ к моей нежной тушке. Видимо заранее считая, что получив меня, они получат всё? Я же так не считал. И старался сопротивляться. Управляющий молодой герцогини Марас уже трижды приходил на место встречи, забирая амулеты для продажи. В ответ приносил золото. Я знал, что он не наживается на них. Цена была стандартная. Сто пятьдесят золотых. Были такие дворяне, которые покупали амулеты по одному, по два. Только для себя и, к примеру, Наследника… А были такие, которые покупали не только для себя, и своей семьи. Но и старались своих доверенных людей обвешать этими амулетами? Вот таких я уважал. Ведь они думали не только о своей жизни, которая кстати может легко оборваться, если в его ближайшем окружении окажется какой-нибудь Одержимый? Они думали также и о других разумных. С которыми сталкиваются в жизни. Это было довольно ценное качество. Надеюсь, они его не потеряют? Кстати, именно ему я и передал рисунок того самого герба, с мантий двух магов, которые хотели купить у меня амулеты за серебро. Для этих умников цена будет специально завышена. Чтобы больше так не шутили больше!

Пока же этот управляющий, кроме торговли амулетами, занимался поиском одарённых. Тех самых одарённых, которых фактически сейчас держат в клетках за неимением средств для обучения. Как я уже знал, тот самый дворянин, который занимался пакостями на своём земельном наделе, на данный момент был разорён. Всё было просто. Молодая герцогиня Марас воспользовалась информацией, которую я предоставил. И на королевском рауте, где собрались все представители дворянского сословия, которые по крайней мере считали себя достойными этого, озвучила его деяния. Видели бы вы глаза того самого соседа, которого этот разумный пытался подставить? Я не видел. Но Хринир Гаудан, который везде сопровождает молодую герцогиню, говорил о том, что там едва до дуэли дело не дошло? Вот только до дуэли так и не произошло. Услышав о таких пакостях, в дело тут же вмешался король. И приказал арестовать этого дворянина. Тайная служба королевства в последствии подтвердила обвинения молодой герцогини. Ещё бы… Ведь сам этот дворянин был вынужден всё рассказать в присутствии камня Правды? Его семья была лишена дворянского сословия, и сослана куда-то на север. Сам же этот несчастный отправился на рудники. А вот сама молодая герцогиня Марас получила должника. Тот дворянин, которого она так выручила, поблагодарил молодую женщину за беспокойство о его Чести, и пообещал, что в случае необходимости долг вернёт. Она таким образом получила поддержку от дворянина, который не принадлежит к её клевретам. Но это меня не беспокоило. По крайней мере, хоть кто-то достаточно честный и знающий слово Честь, получил помощь и поддержку.

Что касается наемников и того самого ростовщика… Тут всё было немножко сложнее. Через столичную Ночную гильдию было передано сообщение представителям этой же организации в том городе, где всё это заварилось. Естественно, что они были явно недовольны случившимся. Тем более, что даже торговец узнал случайно о том, что должно было случиться. Пока он готовился идти в суд, Ночная гильдия принесла ему свои извинения.

Для начала, ему списали полностью весь долг. За счёт самого этого ростовщика. А вот ростовщика больше никто в живых не видел. Куда он исчез и что с ним произошло? Сейчас никого не интересует. Однако самому этому торговцу сделали намёк. Ему намекнули на то, кто именно мог быть причастен к его спасению? Да, в качестве объекта благодарности был выбран один из моих слуг. Но этот слуга сам прекрасно знал, чьи интересы в данном случае могут быть задеты. И поэтому тоже намекнул этому торговцу, когда тот примчался с благодарностью, чуть ли не с кошельком золота надеясь хоть как-то отблагодарить, что разумного, который помог ему спасти честь своей семьи и собственных детей, золото на данный момент не интересно. Тогда этот торговец тоже поклялся, что выполнит в случае нужды какую-то просьбу. Чтобы это ни было. А что? Может пригодиться… Вы спросите, чем мне может пригодиться торговец? А вы знаете, что хороший торговец – это тот же самый контрабандист? Честный торговец очень редко получает большие барыши! А вот такой, который рискует, может заработать неплохо.

А чем знамениты контрабандисты? Не знаете? А я вам скажу… Контрабандисты знамениты тем, что могут тайно что-нибудь привезти в город или страну, и увезти… Вдруг мне понадобится что-нибудь этакое? Я помню, что у меня есть содержимое складов контрабандистов, которые я разгромил? Кстати, у меня так ещё и не дошли руки разобрать все эти груды товара, который я доставил тогда тебе в сокровищницу? Однако, время как-нибудь и подойдет… Сейчас мне было не до этого. В первую очередь я готовился к сдаче очередных зачётов. При этом я сразу намекнул ректору на то, что если увижу на столе у этого экзаменатора опять свой собственный амулет, то моё терпение закончится. Мне уже всё это надоело. Судя по всему, старому магу Земли, являвшемуся ректором Академии тоже уже надоели мои скандалы? Так как на экзамене к нам пришел другой маг – преподаватель… И это ознаменовало окончание второго семестра учёбы… И… Зимние каникулы…

Королевские интриги

– И что теперь делать? – Молодой король метался по своему кабинету даже не пытаясь скрывать своих эмоций, среди которых в первую очередь преобладала злость на старого мага, так опозорившего его государство, и посмевшего подвести своего сюзерена.

– Как он вообще посмел поступить подобным образом? У него что, последний ум за разум зашёл? Как вообще такое возможно? Вы уверены в том, что мне сказали? – Неожиданно замерев посередине своего кабинета, король Бридарн повернулся в сторону с виду невзрачного и какого-то незаметного человека, который сидел в кресле и абсолютно никак не реагировал на моральные терзания короля. Но этот последний вопрос вынудил его всё же обратить внимание на своего сюзерена, и этот разумный, который как оказалось был начальником Тайной службы короля, медленно встал. чтобы ответить.

– Всё точно, Ваше Величество! – Медленно наклонил он свою, уже достаточно седую голову. – Нам действительно удалось выяснить тот факт, что Архимаг Жипар нанял группу охотников на магов. Эти разумные должны были убить дроу, и передать какие-то там артефакты, которые должны быть у этого парня Архимагу. Это всё что мы знаем. Мы уже попытались найти эту группу наемников, но дом, который арендовал в Верхнем городе для них Архимаг, оказался полностью пуст. Там нет никаких следов присутствия этих разумных. Я могу, конечно, подозревать, что они всё-таки добились своего результата? Но скажу одно. Скорее всего, возможен второй вариант. Дело в том, что дроу появился на территорию Академии буквально перед самым началом приёма студентов в Академию. Его, конечно, пытались перехватить. Разные там любители острых ощущений. Были и такие… Причём он умудрился как-то незаметно пройти не только мимо этих охотников за ним, но и мимо наших агентов. Его заметили уже практически при входе в Академию.

– Ну хоть это хорошо! – Молодой король медленно почесал свою ухоженную, но при этом всё ещё достаточно жидкую бороду, которая должна была добавить ему авторитета и солидности, и медленно присел за стол, после чего махнул рукой, разрешая своему оппоненту тоже сесть. – Но что там за проблемы возникли с этим дроу снова? Я почему-то не знаю? Рассказывайте! Я уже знаю о том, что он каким-то неведомым образом нашёл общий язык с нашей герцогиней Марас? Я даже не знаю того, как эта стерва умудрилась его уговорить начать продавать через неё и её слуг свои амулеты? Но скажу сразу… То, как вёл себя Архимаг Жипар даже мне не понравилось. Этот старик слишком уж зазнался! Я ему даю один приказ, а он делает всё по-своему? Придется принимать меры.

– Да. Со старым Архимагом всё и так понятно… – Тихо проворчал оппонент короля, но заметив вопросительный взгляд тут же пояснил свою мысль. – Просто он слишком привык к власти! Его ни в чём не ограничивали, и теперь он привык, что ему всё можно. И даже привык нарушать ваши приказы. Если вы хотите, я могу перечислить вам не меньше десятка случаев подобных событий? Хотите, Ваше Величество? Нет? Тогда я продолжу… Мы уже узнали, что управляющий молодой герцогини Марас достаточно долго фактически с самого начала появления на дорогах столицы, преследовал этого разумного. Видимо этот слуга Её Высочества очень хорошо умеет уговаривать к сотрудничеству? И поэтому дроу согласился им помочь. Другой причины я не вижу. К тому же, сколько мы не проверяли, стоимость его амулетов одна. Сто пятьдесят золотых. Не больше, и не меньше. А это означает только то, что этот управляющий совершенно никак не пытается нажиться на продажах. Что тоже говорит в его пользу. Однако, на рынках нашего государства стали появляться поддельные амулеты. По дешёвке. золотых за десять – двадцать можно купить костяшку, похожую на амулет защиты от одержимости. Глупость ситуации заключается в том, что эти амулеты ни от чего не защищают. Так, оригинальная безделушка. Однако, несколько дворян попытались прийти и предъявить претензии именно дроу.

– Они что, совсем с ума сошли? – Король Бридарн удивленно посмотрел на своего помощника, от которого зависело очень многое в королевстве, и тихо вздохнул. – Как они могут что-то предъявлять этому дроу, если они свои подделки покупали не у него? У них что, вообще остатки разума куда-то пропали?

– Он им также сказал! – Тихо усмехнулся в ответ начальник Тайной службы королевства, и снова покачал головой. – Более того… Это молодой парень сумел их поставить на место. Он заявил о том, что будет вынужден обратиться в королевский суд, если такие умники ещё раз к нему придут. Кроме этого, я также узнал о том, что Архимаг Жипар до сих пор продолжается торговлю амулетами. Может это его рук дело – поддельные амулеты? Нескольких виновных в этой торговле мы уже задержали. Самое интересное было в том, что эти амулеты делают маги – артефакторы. По приказу… Архимага! А он прикрывается вашим именем. якобы это делается для успокоения народа.

– Да какое, к демонам, успокоение народа? – Сразу же подскочил со своего места разъярённый король, и кулаком ударил по столу, заставив стоявший на краю стола кубок с вином жалобно звякнуть подпрыгнув от удара. – Что за успокоение? Поддельными амулетами их снабдить? А что потом? Когда они начнут становиться одержимыми? Я буду виноват? Нет… Я уже устал от Архимага! Сколько раз я его просил успокоиться, но видимо старик не понимает этого? Придётся потребовать, чтобы он оставил свою должность. Хватит. Видимо он стал слишком стар для неё? И теперь уже просто не соображает, что делает? Пока я его отправлю на вынужденный отдых. на некоторое время. Дальше будет видно. Готовьте приказ. Архимага Жипара отправить на вынужденный отдых. Пусть отдохнет и подумает, как следует над тем, что позволяет себе делать в столице королевства. Здесь я король. А никак не он. Поэтому пусть отдохнет от власти. А Совету Магистров Гильдии объявите, чтобы пока на его должность не претендовали. Пока… Остальное я решу позже. Его внучка пусть продолжает учиться. Она сильный маг. Может нам пригодиться, если надо будет заменить старика. Мой указ о его отпуске передадите Архимагу сами. Не хочу его видеть. Теперь дальше… Дроу пусть пока тоже продолжает учёбу. Да, не повезло нам его загнать под клятву Верности. Что-то здесь не то. У меня странные сомнения. Как будто он знал, что его ждет?

– Я тоже так думаю, Ваше Величество! – Задумчиво кивнув королю, начальник Тайной службы королевства, мог только покачать головой, буквально поражаясь хитрости этого странного разумного, вышедшего из тени народа эльфов. – Да и его обиду можно понять. Архимаг Жипар присвоил все лавры победы в войне с демонами себе. Хотя, если подумать, то без помощи этого дроу мы бы войну так быстро не закончили. Да и смогли бы победить, ещё неизвестно. Вы сами помните о том, как проверяли на одержимость наши маги, до тех пор пока мы не узнали информацию от дроу? Скольких одержимых они пропустили? Теперь эти амулеты…Нет… Я бы на месте дроу сюда не возвращался. Могу сказать одно. Что-то его у нас очень сильно интересует? Наше знание Артефакторики? Возможно. Но я в этом не уверен. К тому же, наши агенты, разосланные в разные государства, так и не нашли подтверждения тому, что есть где-то поселение дроу. Но он куда-то же исчезает каждый год? На все летние каникулы…Возможно вы действительно были правы, когда рассказали мне о том, что его подозревают в Высокородности? Если он действительно беглец, и был вынужден сбежать от своего народа… Возможно даже из другого мира, то это шанс. Однако, предлагая ему графство на тех землях, которые вы выбрали, вы можете его оскорбить.

– Оскорбить? – Удивленно посмотрел на своего оппонента король, а потом задумчиво покачал головой. – То есть, ты хочешь мне сказать, что те земли, которые я выбрал для графства, ему просто не подходят? Что же ему нужно? Там есть замок. Есть деревни…

– Судя по информации, которую я узнал, и сумел хоть как-то собрать воедино, он может иметь отношение либо к герцогскому, либо вообще к королевскому семейству… – Криво усмехнулся в ответ на удивление короля начальник Тайной службы королевства, и медленно отпив вина из кубка, который тут же забрал у него слуга, бывший глухонемым, тихо кивнул тому в ответ. – Если это так на самом деле, то предлагая ему титул графа вы его оскорбляете… Земли те я проверил. Да, там действительно четыре деревни. Но это одно название. Самая большая из этих деревень насчитывает от силы пять десятков человек. И это не семьи, а именно человек. Вместе с детьми и стариками… Земли там очень бедные. Люди бегут оттуда. Замок уже разваливается. Я, конечно, приказал разобраться с управляющим территориями. Пусть разберутся с ним, по какой причине там такое происходит? Ведь налоги государство брало вполне стандартные, а люди бегут от повышенных поборов? Скорее всего, он воровал деньги. Повысил налог для местных, фактически их разорив. Так что это не графство. Оно даже до баронства по численности населения не дотягивает. Второе оскорбление. Как ни крути! Кроме того, я узнал о том, что представители вашего собственного секретариата, как говорится, за мзду малую, старательно распространялись слухи о том, что вы готовите награждение кого-то титулами и землями. Все придворные дворяне надеялись на получение с вашей стороны подарков. И я не удивлюсь, что часть информации могла дойти и до дроу. Возможно он понял, что вы готовите, и поэтому не захотел появляться на вашем балу? А возможно и другое развитие событий. Он настолько обиделся за то, что вы позволили Архимагу так поступать по отношению к нему, что больше не хочет быть на вашем балу? И общаться с вами тоже не хочет. Сейчас мои люди присматривают за Академией магии. Туда слишком многие начали совать свой нос. Преподаватели Академии за деньги сами готовы пропустить на территорию кого угодно. Настоящий проходной двор устроили. Там даже возник скандал. Какой-то агент герцога Эоринг ходил по территории Академии, старательно приставая ко всем, и требуя, чтобы те вынудили дроу покинуть Академию магии. При этом, сам этот разумный не был одаренным. Но позволял себе такие выходки. Мне пришлось побеседовать не только с самим этим умником, но и с герцогом Эоринг. Естественно, что тот сразу же заявил, что ничего подобного не разрешал. Но управляющего своего он не наказал. Из этого следует, что тот действительно выполнял приказ своего хозяина. Ваше Величество… Боюсь, что вам придётся самому поговорить с этим высокородным дворянином. Иначе снова возникнут проблемы. Дроу уже обратил внимание на эти поползновения. Если так пойдет и дальше, то он снова исчезнет. Но в этот раз навсегда.

– Да, ты прав… – Снова задумчиво усевшись на своё место, король Бридарн тихо покачал головой. – Мало мне Архимага с его фантазиями, так ещё и эти хотят обострить ситуацию? Кстати… Ты говоришь, что он может быть королевской крови? Интересно. Как же его тогда привязать к нашим землям? Я же не могу взять и подарить ему королевство? Что же делать?

– На вашем месте, Ваше Величество, я бы относился к нему как к принцу… – Тихо усмехнулся в ответ начальник Тайной службы королевства Царн, и тихо щелкнул пальцами. – Ведь если вы будете относиться к нему как к принцу, этот разумный будет относиться с уважением и к вам. Я уже знаю о том, что сначала он со всеми уважительно общается. Но потом так же, как относятся к нем. Так что, у вас есть все возможности уговорить этого разумного быть более разговорчивым. Тем более что я уже знаю главное. В Империи Муран старательно подыскивают ему невесту. Вы не поверите… Император Гурташ чуть ли не открытый конкурс на эту должность объявил. И в первую очередь рассматриваются дочери герцогских семейств! Вам это о чём-то говорит?

– Опять Империя? – Молодой король тихо скрипнул зубами, и взмахом руки отослал слугу, который снова возник возле него с кубком вина, и с умоляющим взглядом, так как король ещё не завтракал. – Когда они уже успокоятся? Кстати… Говоришь, невест ему подбирают из герцогских семейств? А мы чем хуже? У нас вон, бесхозная герцогиня бродит? Может это выход? Приказать ей выйти замуж за этого дроу? И тогда мы одним ударом убьем двух зайцев. Сам этот разумный будет привязан к нашей земле. Она получит в свои руки торговлю амулетами. Причем, в полном объёме. А мы получим спокойствие на довольно большом участке королевства. Ну, не будет же этот дроу портить мне жизнь, так как это делала эта неуёмная красотка? Мне её интриги уже надоели. Нет… Я, конечно, прекрасно понимаю, что она не пытается лезть в мою жизнь, и не пытается занять трон. Хоть за это ей спасибо. Но двор, после её появления, обычно похож на кипящий улей! И начинаются различные дуэли и конфликты. Стоит ей только прозвенеть своими драгоценностями по коридорам моего дворца!

– Боюсь, что в этом случае мы достаточно быстро останемся без самого дроу. – Всё также криво усмехнулся в ответ начальной королевской Тайной службы, но заметив вопросительный взгляд короля, тут же опять пояснил свою мысль. – Я уверен в том, что она за свою свободу горло перегрызёт. Честно говоря, я даже думал, что если вы кому-то прикажете жениться на ней, то этот несчастный будет обречён в течение ближайшей недели. Скорее всего, он быстро скончается, даже не получив возможности насладиться властью в герцогстве. Поэтому, если вы не хотите потерять дроу, и его знания, а также и возможности, лучше их не сводить вместе. По крайней мере, принудительно. Вы, конечно, можете предложить ей такой расклад. Но для начала вам нужно признать его принцем. Или хотя бы герцогом. Я знаю, что у него артефактов достаточно, чтобы спокойно заполнить всю казну герцогства Марас золотом. И даже более того. Одни только эти амулеты от одержимости позволят зарабатывать огромные деньги. По моим подсчётам управляющий герцогини за последние две недели продал около полутора сотен этих амулетов? Вдумайтесь в эти слова… Полторы сотни! Если их делает один маг – артефактор… То сколько смогут сделать несколько таких магов? Я, конечно, могу подумать, что у этого разумного просто есть огромный запас таких предметов? К тому же, королевские маги – артефакторы осмотрели эти амулеты. Это обычная кость. Но обычная она только потому, что это кость. Что за тварь была использована для создания этих амулетов сейчас понять невозможно. Кость необычная. Её аналогов в продаже просто нет. А наши охотники, как вы знаете, продают всё, что только можно? Какой из этого следует вывод? А вывод очень простой, Ваше Величество… Эта кость не из нашего мира. Мне даже страшно подумать о том, что будет, если эти амулеты у него просто закончатся? Вернее, закончатся заготовки под эти амулеты. Но пока что вопросов об этом не возникает. Может быть он за этими заготовками и уходит каждое лето? Ведь насколько я помню, перед тем как он ушёл на очередные летние каникулы, прошёл слух о том, что больше амулетов от одержимости не будет? Был такой слух… Однако он снова вернулся и амулеты появились. Может он ходил к своему народу за амулетами? Возможно… Слишком их много, чтобы их успевал делать один разумный.

– Ты всё правильно говоришь… – Король Бридарн устало повел плечами, и медленно отпив вина, снова посмотрел на своего слугу, верно служившему ему уже не одно десятилетие. – Действительно… Силой этот вопрос не решить. Я могу только один раз повлиять на выбор герцогини. Если она своего супруга приговорит к смерти. Причем сделает это аккуратно. Так как чтобы её никто не мог обвинить, ничем хорошим это не закончится. Будем надеяться на то, что она всё-таки поймёт правильность такого выбора. Тем более, что её требования слишком уж серьезные. Ей нужен воин, достойный её имени. Но при этом обеспеченный. Имеющий все возможности и титулы. Это, конечно, тоже интересный вариант. Этот дроу, если он действительно является беглым принцем, подходит под подобное определение. На войне он проявил себя, как мне рассказывали, с хорошей стороны. Даже участвовал в разведывательных вылазках, а в конце сам пошёл на самоубийственный шаг. Уничтожил алтарь, через который в наш мир лезли все эти монстры. Сделал он это сам. Каким образом, наши маги так и не поняли. Вывод был однозначный. Удар был слишком мощным. А это означает, что у него могут быть ещё боевые артефакты. То, что он спрятал от Архимага всё своё имущество, это только плюс. Судя по поведению старика за последнее время, он действительно начал сходить с ума? Для чего ему нужны все эти боевые артефакты? Не собирается ли он сам захватить власть в королевстве? Я слышал, что в последнее время он очень сильно завидовал жителям Империи Муран? Ведь там, чем ты сильнее одарён, тем благороднее считаешься? Хотя он забывает об одном. Дворянские семьи, которые там существуют и могут похвалиться древними корнями, возникли благодаря кровосмешению дворян и магов. А свою власть дворяне никому не отдавали. Просто первый Император, который тогда властвовал, оказался слишком хитрым, и он видимо заранее предполагал, что рано или поздно между одаренными и дворянами могут возникнуть конфликты? Так что тут всё понятно. Если он хочет стать королём, учитывая тот факт, что он Архимаг, то надо его огорчить. Его семью трогать не будем. Маги такой силы нам всё же нужны. Это политический момент. А его самого отправим отдохнуть. Скажем, что заболел. Если, конечно, он так и не поймёт этого намёка, то придётся принимать более кардинальные меры. Об этом я думаю вы побеспокоитесь? Что насчёт дроу… Так уже быть. Я напишу приглашение на очередной королевский раут. Но в этом приглашении укажу, что считаю его минимум принцем. И попеняю ему на тот факт, что этот разумный, появившись на моих территориях, даже не удосужился предупредить нас о своей высокородности. Также надо вынудить всех дворян, которые пытались на него давить, извиниться перед ним. Перед ним и передо мной. Чтобы они поняли, куда лезут. А с герцогом Эорлинг я поговорю сам. Тоже слишком самостоятельный стал. А вот молодой герцогине постарайтесь через ваших людей подбросить мысль о том, что было бы неплохо подмять этого дроу под себя. Что-то мне подсказывает, что даже если она сумеет его уговорить жениться на ней, эту красотку ждёт очень большой сюрприз? И этот сюрприз ей может не понравиться. Этот дроу не из тех, кто подчиняется. Он сам, скорее всего, заставит её подчиниться? А я на это хотел бы посмотреть… Кстати, наблюдайте за послами других государств. Что-то они в последнее время активизировались. Особенно следите за послом из Империи Муран. Слишком уж часто он стал часто появляться возле Академии магии. Как бы он не предложил дроу перейти на их земли? Мы не можем позволить уйти всем этим магическим артефактам из наших рук. Позаботьтесь об этом…

Начальник Тайной службы королевства Царн медленно встал, и поклонившись своему господину, пошел прочь. Все приказы были понятны и недвусмысленны. Сам же король остался в кабинете осмысливать ситуацию. Ему было о чем подумать. Всё же проблемы могли возникнуть достаточно быстро, и тут ничего не поделаешь. Конечно, хорошей мыслью было свести его с герцогиней Марас, вот только как это сделать? Зная характер этой красотки, король не хотел рисковать. Всё же дроу был на их землях один. И если он действительно беглец из своего мира, то стоит опасаться попытки переманить его. А тут ещё и этот герцог Эорлинг вылез из своей берлоги? Вообще-то этот разумный находился в своеобразной ссылке. Когда-то он начал интриговать и слишком увлёкся. И молодой король был вынужден приказать ему отправиться в своё родовое гнездо на десяток лет, чтобы не устраивать беспорядки при дворе короля. Хорошо ещё, что тогда не была доказана причастность этого герцога к заговору против королевского семейства. Если бы это произошло, то герцога не спасло бы даже дальнее родство с королевской семьёй.

Но теперь глава герцогского семейства видимо решил, что надо вернуться, раз снова стал проявлять свои интересы, и даже решился сунуть свой нос на территорию Академии магии. Ну, выбрал бы кого-нибудь другого? Так нет же. Именно к дроу решил прицепиться? Ну, это с его стороны станет ошибкой. В данном случае это были интересы короля. И герцогу Эорлинг нечего было соваться туда, куда не следует. Над этим вопросом надо как следует поразмыслить. Но сейчас нужно исправить все ошибки, которые уже натворил старый А архимаг Жипар. Теперь Тайная служба королевства будет присматривать за всеми наемниками, и не допустит какого-либо конфликта с этим дроу. У короля возникает только вопрос о том, куда исчезли эти самые охотники за магами? Ведь, насколько было известно Бридарну, это были опасные бойцы. Специально подготовленные и обученные убивать магов? Может они действительно одумались и решили не связываться с таким заказом? Но для них это был довольно сложный вопрос. Ведь после подобного им просто никто не доверит ничего подобного? Странно… Очень странно…

Тяжело вздохнув, молодой король был вынужден вызвать к себе секретаря и принялся диктовать тому задание. Но как можно написать вежливое письмо с приглашением на светский раут разумному, титула которого ты не знаешь, и который по сути может оказаться по крови чуть ли не ровней тебе? Это была очень сложная задача. Хорошо что секретарь, который служил ещё его родителям, был достаточно опытным в таких вопросах. Быстро догадавшись о том, что хочет от него король, секретарь предложил обойтись словами Уважаемый и Благородный. Конечно, можно добавить ещё и Высокоблагородный, но будет это звучать немного издевательски. Если титула разумного ты действительно не знаешь.

– Это приглашение на светский раут ни к чему его не обязывает. Об этом и надо написать в письме. – Так и объяснил своему королю принцип написания подобных документов старый секретарь. – Если в документе будет указано ничего не обязывающий светский раут, то разумный придёт на него. Ведь он понимает, что в случае чего он покажет вам это же письмо. Вы же не захотите выглядеть лжецом? То есть, если вы попытаетесь его чем-то обязать на этом светском рауте, у вас ничего не получится. Так как он будет не обязан идти вам на встречу.

Как бы королю Бридарну не хотелось, но ему пришлось признать правоту своего секретаря. Так как тот действительно был достаточно хитрым и подкованным в таких делах. И сумел правильно локализовать проблему. Оформив текст именного приглашения, секретарь дал королю его на подпись. И пообещал, что лично отправится, чтобы передать этот документ в руки дроу. Доверять подобное дело кому-нибудь ещё король уже не мог. Типичным примером подобного провала было как раз то, что он уже один раз доверил подобное дело посторонним. И чем это закончилось? Архимаг Жипар начал играть в свою игру, ректор Академии его подвёл. Даже когда на королевском балу молодой король намекнул ему на то, что не доволен случившимся фактом неисполнения его личной просьбы, этот старый маг Земли просто пожал плечами и заявил, что у него не было возможностей. Да как такое возможно? Ему нужно было всего лишь передать приглашение своему студенту? А он что сделал? Ничего! Учитывая все эти нюансы, король больше не хотел связываться с такими безответственными разумными. Если нужно, порядок будет наведён. Даже такими, весьма жестокими методами. Он был уверен в том, что Архимаг Жипар будет в бешенстве. Но теперь и Бридарн сам прекрасно понимал главное. Этот старик действительно слишком заигрался в свои интриги. И сейчас необходимо найти способ дать понять старому Архимагу, что на территории королевства Царн именно король хозяин. Король, а не кто-то ещё. Видимо этот старик действительно стал считать, что ему всё можно? И теперь просто даже не замечал того, что совершает фактически обычные преступления? Ну, что ж… Король найдёт способ указать старому магу на его ошибку. Точно так же как, полтора десятка лет назад пришлось это сделать с теми самыми заговорщиками. Хотя королю в то время было всего лишь семь лет. Но он уже тогда запомнил, что и как нужно делать с этими наглецами. Так что и Архимага ждет та же самая участь. Слишком уж он разошёлся. А то, что король не захочет его видеть, должно быть дополнительным наказанием. Ведь при короле Бридарне этот старик мог попытаться разжалобить молодого господина своим старческим кряхтение и тем, что он уже никому не нужен? Слишком часто король прощал такие выходки. Время вышло. И жалость закончилась. Королю нужно думать не только о том, кого и как он жалеет. Теперь он превратится в жестокого короля. И пусть говорят что угодно. И так пошли слухи о том, что король потакает шалостями Архимага! И уже многие дворяне стали, вместо того чтобы преклонятся перед королем, преклоняются перед Архимагом! За такое нужно наказывать. И король накажет…

Вечером того же дня, выслушивая доклад сотрудника Тайной службы королевства, который являлся заместителем начальника, и был вынужден подменить своего руководителя пока тот отсутствовал в столице, сюзерен довольно крупного государства мог только тихо покачивать головой. Как он и ожидал, узнав о своеобразной ссылке и немилости, Архимаг Жипар начал вести себя очень нагло. Для начала он начал угрожать. И даже заявил о том, что позволит себе ворваться в королевский дворец, чтобы король Бридарн лично ему объяснил своё поведение! Что за демоны? Может он одержим? Почему король должен ему что-то объяснять? Что за бред? Король никому ничего не должен объяснять. Он принял решение! А значит, так и будет. Прибывшие с сотрудниками Тайной службы короля гвардейцы, при поддержке королевских магов, всё же вынудили Архимага подчиниться. Ему было приказано срочно отправиться в собственное имение когда-то пожалованное ему королём за верную службу. Вот там пусть и посидит. А король посмотрит на его поведение. Главное было в том, чтобы сотрудники Тайной службы королевства не забыли донести до его внучки тот факт, что она ни в чем не виновата. Не хватало ещё чтобы эта Огненная стерва, как её прозвали в народе, стала ему мстить. А ведь с неё станется сжечь не только часть столицы, но и королевский дворец? Хотя он и защищен магами – артефакторами. Но кто знает, на что эта красотка может быть способна? Ведь она тоже успела побывать на той самой войне с демонами? И королевские гвардейцы даже рассказывали о том, что использовала опасные боевые плетения? Возможно старик и научил её чему-то подобному? С его стороны это было слишком легкомысленно. Но теперь уже ничего не отменишь. Что случилось, то произошло. Тем более, что агенты Тайной службы донесли о том, что сама эта девчонка в последнее время вышла из-под контроля старого мага? А значит, есть шанс того, что она мстить не будет. Главное, чтобы она поняла действия короля. А дальше король Бридарн сам решит, что с ней делать. Сейчас важно поддержать её, и не дать возможности уйти из-под контроля. Ведь, как ни странно, посол Империи Муран почему-то интересовался и этой девушкой? Зачем она им? Нужна просто как мощный боевой маг? В этом случае у королевства Царн могут возникнуть проблемы, если эту девчонку заберут. Всё-таки магов такого уровня мало. И выбора у королевства просто нет. Необходимо беречь такие кадры.

Тяжело вздохнув в очередной раз, молодой король был вынужден признать, что слишком много проблем вокруг возникло. И большая часть из них была связана именно с семейством старого мага. Он совершенно не удивился тому, когда через пару дней узнал о том, что старый маг так и не прибыл на место своего проживания. Дело в том, что у короля были верные слуги, которые докладывали о происходящем на землях старого мага. Так вот… Даже слуга, сопровождавший Жипара, и верно докладывающий Тайной службе королевства всё, что происходит возле него, также исчез. Куда мог деться этот старик? Был объявлен розыск по королевству. Но старого мага так и не обнаружили. Пропал он. Пропал его посох, считавшийся одной из реликвий королевства Царн. Пропали также и деньги старого мага, которые этот разумный забрал вместе с собой в виде двух довольно больших сундуков. Что же происходит? Тайная служба королевства сбилась с ног, разыскивая пропажу. Единственное, что пока ещё хоть как-то радовало короля так это только то, что герцог Эоринг, который начал проявлять лишний интерес к Академии магии, затих на некоторое время. Да, и на светский раут должен был прийти дроу. Так как секретарь, всё же передавший ему приглашение, сумел убедить этого молодого разумного, что ему там ничего не угрожает. Ни ему, ни его свободе. Король Бридарн просто надеяться побеседовать, и сам принести извинения за Архимага, и своих дворян, которые посмели побеспокоить такого Высокородного разумного. Судя по наблюдениям секретаря, дроу слишком спокойно отнесся к таким словам. Словно ожидал чего-то подобного? И это тоже говорит о том, что Тайная служба королевства не ошиблась. Скорее всего, он действительно Высокородный! Слишком образованный, слишком хитрый, и слишком знающий для того, чтобы быть каким-нибудь бароном или графом. Всё говорило о том, что у него были очень хорошие учителя даже слишком хорошие. И король понимал, что с этим разумным теперь придётся действовать прямо. Другого отношения к себе он не признавал. Уже только поэтому стоило бы задуматься о последствиях? Тех самых последствиях, которые могут испортить жизнь не только кому-то самому, но и целому государству. А этого молодому королю очень сильно не хотелось допускать. Ему хватало и того, что исчез в неизвестности Архимаг. Куда он делся, и что произошло, сейчас было непонятно. Его, конечно, всё равно найдут. Король был в этом уверен. Но пропажа самого старого Архимага, который мог сейчас замышлять что-нибудь против этого самого дроу и даже против короля, уже заставляли нервничать сюзерена государства. И когда найдут этого наглого старика, который посмел выступить против своего господина, придётся его показательно наказать. Он сам не оставил выбора королю. И за это ответит. Глупость подобного поступка приведет этого старого мага к гибели. Но теперь уже ничего не изменишь. Он действительно был сам во всём виноват. Его никто не просил проявлять излишнюю инициативу. И теперь он будет за это наказан. Обязательно будет…

Старый маг

– К-ха…К-ха… – Медленно приходя в себя, глухо откашлялся старый маг, пытаясь понять, куда он попал, и что вокруг происходит. – Демоны вас всех задери! Где я?

Пытаясь хоть как-то осмотреться, старый маг понял, что находится в странном месте, в которое попасть совершенно не рассчитывал. В последнее время, ситуация вокруг него самого и его планов была очень катастрофической. Все его планы были буквально разрушены. И всё только из-за того, что всего лишь один молодой парень посмел сопротивляться желаниям Архимага. И как результат, старый маг теперь был не у дел. А ведь он всего лишь хотел получить то, что должно принадлежать ему? Но сопротивление этого разумного испортило буквально всё. Даже молодой король Бридарн, которого как казалось Архимагу, он полностью контролирует, всё же вышел из подчинения. Он начал что-то требовать, и при этом даже не думал о том, чего лишается. Так как он сам лишился поддержки старого и доброго мага, который когда-то спас ему жизнь. Теперь же ситуация была действительно очень опасная. Король Бридарн приказал Архимагу Жипару отправиться в изгнание. Хотя титула и звания Архимага его так и не лишили? А значит, ещё существовала надежда на то, что можно вернуть истинное положение дел? Надо только немного переждать.

Однако, для того чтобы переждать, Жипару необходимо было находиться достаточно далеко от столицы! И этот факт очень сильно не нравился старому магу. Ведь в этой ситуации, старый Архимаг просто будет вынужден забыть про какой-либо контроль за действиями этого молодого мальчишки. Того самого мальчишки, который своим сопротивлением всё испортил. Ну, кто ему мешал взять и просто подарить желаемое Архимагу? Тем более, что сам Архимаг был в своем праве. Так как даже король ему покровительствовал? На этих землях он был фактически первым одаренным разумным по своей значимости! Из-за глупости с этим противостоянием, не только у самого Архимага, но также и у королевства Царн возникли большие проблемы. Как теперь король Бридарн будет сам справляться со всем происходящим, Архимаг даже не пытался думать. Ему это всё было ни к чему. Достаточно того, что этот разумный по какой-то глупости решил отправить верного Архимага на отдых. Когда вокруг творится один демон знает что? И всё только из-за того, что этот наглый мальчишка не хочет отдавать принадлежащее ему? Если бы этот дроу отдал всё, что нужно Архимагу, то сразу бы успокоились все эти представители других государств. Так как они бы сами поняли, что в этом случае им ничего не светит! Ведь и дураку понятно, что если Архимагу бы попало такое сокровище, какое имелось в руках этого молодого дроу, то Жипар его бы не отдал никому. Им бы пришлось с этим смириться. А ещё лучше было бы, если бы этот наглый мальчишка сразу бы признал главенство Архимага, и просто подчинялся бы его воле.

Однако этот Молчун Отшельник оказался очень строптивым. И категорически не желал сдаваться. Более того… В последнее время даже король Бридарн почему-то перешёл на его сторону. Рассказывал о том, что этот разумный может быть каким-то благородным дворянином, с которым нужно считаться? Что за бред? Если это так, то и королю и самому Архимага Жипару, сами Боги велели забрать у этого разумного буквально всё. Использовать его, если есть возможность, а потом просто выбросить. Ведь именно так и поступают те же самые эльфы? Так почему бы и им самим так не поступить с сородичем этих разумных? Буквально сами Боги дарили в руки старого Архимага такую возможность. Ведь этот разумный наверняка сохранил у себя артефакты, которые даже для эльфов были чем-то могущественными? А это значит, что у Архимага, да и у королевства Царн есть шанс возвыситься над всеми этими государствами! Архимаг уже давно посматривал в сторону Империи Муран. Хотел, чтобы в королевстве Царн было всё точно так же. Ведь тогда по своей силе он стал бы королём. И этот молодой сопляк, которого он был вынужден терпеть все эти долгие годы, сам должен был бы склониться перед силой и мощью Магии одарённых. Однако, отправляться в Империю, чтобы получить там дворянский титул, старый Архимаг Жипар не хотел. Проблема была в том, что он уже был слишком стар для таких дел. А вот попытаться организовать подобное государство на землях королевства можно было вполне. К своему сожалению старому магу приходилось признавать тот факт, что даже силы Гильдии магов просто не хватит для того, чтобы захватить власть в королевстве. Дворяне будут категорически против. Более того… Королевская армия и маги, служащие в ней, не позволят Архимагу захватить власть в королевстве Царн. Война будет жестокой. Но проигрывать Архимаг не хотел.

Однако, при всём этом стоит учитывать тот факт, что если бы у Архимага в руках были возможности вроде тех же артефактов Древних, которые он видел в деле на территории Вольного герцогства Зипар в этой ситуации у него были все возможности получить желаемое. Эти артефакты, особенно тот с помощью которого этот молодой сопляк умудрился разрушить портал монстров, могли бы фактически уничтожить любые войска. И именно этот фактор сейчас нервировал Архимага больше всего. Его власть и сила была практически рядом! Нужно было только протянуть руку и взять то, что принадлежит ему. Но чем больше он с этим дроу сталкивался, тем больше понимал, что этот молодой парень не отдаст всё то, что должен отдать просто так. Почему-то он решил, что имеет право сам пользоваться подобными артефактами, не отчитываясь ни перед кем. С его стороны это было даже в чём-то наивно и глупо? Ведь Архимаг всё равно получит желаемое. Даже сейчас, когда его фактически изгнали из столицы королевства, там осталась его внучка. Девчонка обязана принять меры. Судя по всему, Риллиана и сама прекрасно понимала основную сложность происходящего? Она сама предложила старому магу один интересный вариант. Им надо было, отправившись прочь из столицы, заехать за ближайший холм и углубиться в лес. После чего остановиться там на ночлег. По словам этой красотки, которая неожиданно проявила тактический ум, чего за ней обычно не водилось, среди его слуг были предатели. Которые работали на короля Бридарна. Это было неудивительно… Ведь король раньше очень сильно переживал о здоровье старого мага. Так что сейчас обнаружить в своих рядах нескольких предателей для старого мага было в порядке вещей. Однако, Риллиана заявила ему о том, что есть возможность тайно вернуться в город. При этом сделать всё так, чтобы слуги не успели доложить королю о его непослушании. Их нужно было всего лишь на время парализовать. Был такой способ сделать всё быстро и без шума.

Услышав об этой возможности вернуться в город и делать свои дела, не находясь под контролем кого-либо, Архимаг Жипар тоже согласился с этим решением. Ведь тогда у него есть возможность тихо и незаметно получить желаемое. Достаточно всего лишь дождаться выходного дня, когда студенты идут в город. И нанести свой удар по этому молодому зазнайке. Попутно старый маг хотел узнать, что же случилось с охотниками на магов, которых он нанял? Эти разумные ещё ни разу не проваливали свои задания, которые получали от него? Или может вы думали, что Архимаг добился своего титула и признания только честными методами? Даже для того, чтобы стать простым магистром, ему пришлось убрать со своей дороги достаточно большое количество врагов. И не всегда это удавалось сделать на том же самом боевом полигоне. Так как были и противники, которые являлись довольно опасными боевыми магами. Именно при помощи таких вот методов он и добивался желаемого результата. Поэтому отнюдь не сомневался в действиях, когда нанимал охотников за магами. Но тут произошло что-то необычное… Целая группа этих охотников, которым он хорошо заплатил, просто исчезла.

Поэтому старый маг сразу схватился за возможность остаться в городе, чтобы подобраться к этому молодому разумному, а также и узнать тайну исчезновения наемников. Ведь гильдия охотников за магами, которая была хотя и немногочисленной, но весьма опасной, может заинтересоваться исчезновением такого боевого отряда? В этом случае старого мага ожидают большие неприятности. Их интерес вроде вполне понятен, и объясним. Вот только сам им объяснить то, что случилось, старый Архимаг не сможет. Так как он сам пока что ничего не знает. Поэтому он и хотел вернуться назад в столицу. Кажется, Риллиана оказалась достаточно хитрой, чтобы найти помощников среди Ночной гильдии? Ну, что ж… Если старому магу нужно, то он воспользуется таким шансом. А саму девчонку потом накажет. Ведь если бы она сразу выполняла все свои обязанности так, как ему было надо, то ничего бы этого не произошло. И он получил бы желаемое быстро и эффективно. Но теперь уже было поздно. Сейчас нужно добиться того, что он хочет. Если король Бридарн не хочет ему помогать, Архимаг сам возьмёт своё силой. А королю потом придётся самому отвечать за свои глупые поступки. Хочет он этого, или нет. Это уже никого не интересует.

Когда отряд Архимага Жипара под сопровождением десятка королевских гвардейцев выехал за пределы города, и остановился на неожиданный для всех ночлег, старый маг практически сразу понял то, кто из его якобы верных слуг служит королю? Двое из этих разумных начали нервничать. И бегали кругами, пытаясь уговорить Архимага всё-таки проследовать дальше, хотя бы до постоялого двора! Настоящие слуги не пытаются давить на своего хозяина. Если он хочет, то может заночевать прямо под стенами города. И объяснять свои решения каким-то там слугам не обязан. Неожиданно для Жипара ситуация становилась довольно смешной. Нужно было дождаться, пока появятся гонцы с Ночной гильдии и позволят ему вернуться в город. Но что делать с этими самыми гвардейцами короля и слугами – предателями? Конечно, сам Архимаг Жипар мог их сейчас и здесь всех сжечь? Но без боя это не произойдёт. И всё только из-за того, что с гвардейцами был молодой, и довольно глупый маг Огня. Хотя и довольно сильный. По своей силе он уже достиг пятого ранга. И был практически весь обвешан различными защитными амулетами. Да, Архимаг всё же сожжёт его. Тоже сумеет справится. Ведь его посох уже снова наполнен Силой Огня. Однако, при этом можно понять одно. Такое сражение незаметным поблизости от города не пройдёт. И Архимаг ещё не успеет получить желаемое, как привлечет слишком много внимания к своему возвращению в столицу. Поэтому надеялся на то, что всё же такие представители с Ночной гильдии ему с этим помогут?

Какой-то странный хлопок, раздавшийся в лагере, и повторившийся ещё пару раз, привлёк внимание старого мага. Он обернулся, пытаясь понять то, что же происходит? Но накрывшее его облако какого-то необычного газа, не дало ему возможности хотя бы сопротивляться. Потеряв сознание, старый маг просто рухнул, уронив рядом с собой свой легендарный посох мага. Кто бы знал то, каких трудов Жипару стоило уговорить короля Бридарна выдать ему этот Древний артефакт из сокровищницы королевства? Теперь же он опасался того, что король может потребовать вернуть этот посох. Но старый маг уже считал этот посох своей собственностью, и отдавать его не желал. Если даже возникнет такой вопрос, то Архимаг Жипар готов пойти на всё, даже на войну. Так как не собирается ничего отдавать. Однако, сейчас произошло что-то необычное. Последней мыслью Архимага было то, что может быть это действуют наемники из Ночной гильдии по приказу его внучки? Но почему его не предупредили? Хотя, как они могли бы это сделать, если находились в стороне от лагеря? Любое появление постороннего разумного наверняка привлекло бы внимание и соглядатаев короля? А этого старому магу не хотелось. И поэтому он рассчитывал на то, что когда очнется, то получит все объяснения от своей внучки.

И вот он очнулся… При этом находясь почему-то в кандалах в каком-то тёмном помещении, и… Неожиданно вздрогнув, старый Архимаг понял, что свою магию он просто не чувствует! Паника захлестнула его разум. Он начал рваться из этих оков, догадавшись о том, что происходит. Ему на шею одели магический ошейник. Тот самый ошейник, который он сам хранил, чтобы иметь возможность избавляться от своих врагов. Тот самый ошейник, который Жипар не так давно намеревался одеть на шею молодого дроу перед тем как превратить его в раба. Однако, теперь выяснилось, что кто-то его опередил? Этот проклятый ошейник был одет на него самого. Видимо тот, кто его захватил в плен, не собирался выпускать Архимага из своих рук? Про мстительность этого разумного по королевству Царн и так уже ходили целые легенды! И тот, кто задумает сделать с ним подобное, сам должен понимать, что из такой ловушки вырваться просто не сможет. Ведь Архимаг Жипар не простит подобного. Просто не простит. И будет мстить. И поэтому ему теперь Архимага придется уничтожить. Даже в качестве раба его оставлять очень невыгодно. Старик был действительно слаб здоровьем. А в тяжёлых условиях долго не протянет. Если его хотели ограбить, то могли убить прямо там на месте? Почему же его сюда притащили? Зачем всё это?

– Надо же… Посмотрите… Кто у нас тут очнулся? – Внезапно засиявший Светляк ударил по глазам старого мага, но знакомый голос не оставил ему ни единого сомнения. – Приветствую вас, Архимаг! Бывший Архимаг…

Перед ним с насмешливой улыбкой стоял тот самый дроу, которого он так хотел загнать в вечную кабалу. Стоял и усмехался. А хуже всего для старого мага было то, что рядом с ним стояла с гордой усмешкой его собственная внучка! Так вот кто заманил его в ловушку? Вот почему она в последнее время категорически отказывалась выполнять распоряжения своего старшего родственника? Она его заранее предала! И только сейчас в голове старого мага всё встало на свои места. Странное поведение девушки. Её попытки контролировать ситуацию. Да и эти неожиданные проблески, идеи, и фантазии, которые действительно могли быть действенными. Всё это было всего лишь хитростью этого дроу? Но как мальчишка мог всё так заранее просчитывать? Такого просто не бывает. Или бывает? Но как же тогда рассматривать вопрос с тем, что этот мальчишка так легко и просто поддался, когда его отправили на войну с демонами? Хотя… И тут был возможен ответ. Если он действительно имеет отношение к какой-либо королевской семье, для высокородного дворянина отказаться от войны и струсить было фактически невозможным. Кто пойдет за таким дворянином, когда впоследствии вскроются эти подробности? Вот именно… Вот именно… Он добился того, чего хотел. Трусом назвать этого молодого парня теперь никто не сможет! Более того… Он доказал свою эффективность как маг – артефактор. Его амулеты продаются по всей территории королевства, и имеются у большинства дворян. Ссориться с ним никто не будет. Тем более, что цену на них, в отличие от старого мага, он не задирал. Идиот. Ведь можно было на этом всё заработать довольно большие деньги? Почему он такой глупец? Почему он не захотел помогать старому магу, когда была такая возможность? Что за глупости? Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас рассказывать старому магу различные истории о том, что надо в таких случаях идти навстречу покупателям? Всё же слишком задирать цену, когда возможна война с демонами, было бессмысленно. Но как же собственная Выгода? Как же богатства, которые можно было получить буквально одним мановением пальцев? Старый маг этого не понимал. Тем более, что он знал главное. За достаточно приличную сумму средств можно было купить титул того же герцога, а потом постепенно, воспользовавшись связями, подмять под себя всех этих дворян. Таков был его план. Жипар копил деньги. Но сейчас он понимал, что попал в ловушку.

Видимо заметив его мысленные терзания этот молодой разумный медленно начал рассказывать ему то, что привело старика в эту ловушку. И чем больше он говорил, тем больше злобы и ненависти в отношении этого парня закипало в душе старого мага. Да, кто он такой, чтобы судить самого Архимага? Кто он такой, чтобы судить разумного, который когда-то спас короля этого государства от гибели? Да кто он такой… Однако, даже слушать его мысленные терзания этот молодой разумный не собирался. Сразу заявив о том, что подозревал старого мага в попытке государственного переворота, когда погибла семья нынешнего короля? Не ожидавший подобного Откровения, старик растерялся. А парень продолжил говорить. Он рассказал о том, что было подозрительным в этом перевороте. И чем больше он говорил, тем больше сам Жипар понимал, что в данной ситуации всё действительно выглядит именно так. Очень подозрительно.

Представьте себе такую картину. Повстанцы или заговорщики, как кому удобнее называть этих разумных, неожиданно нападают на дворец. Причём делают это в очень выгодный момент. Большая часть гвардейцев находится на отдыхе. Их казармы неведомым образом заблокированы. Вернее, известно каким. Их просто заперли внутри помещений. А снаружи поставили магическое плетение, которое могло взорваться, если кто-нибудь попытается выйти прочь из помещения. Этот фактор тоже дроу раскритиковал с ног до головы. Он заявил о том, что среди гвардейцев видимо тоже были заговорщики. Ещё бы… Кто мешал гвардейцам просто разогнавшись бросить в двери какой-нибудь тяжёлый предмет? Какую-нибудь тумбочку, или небольшой шкаф. Вроде как тараном запустить? Удар выбил бы дверь и заставил магическое плетение сработать. Зато гвардейцы остались бы живы и смогли бы помочь членам королевской семьи. Они же сидели там, как в клетке ожидая пока придворные маги… А вернее, один уцелевший придворный маг спасет их. Странно? Очень странно… Дальше ещё веселее. Посты гвардейцев, отбиваясь от нападающих, отходят в стороны, пропуская внутрь дворца заговорщиков. Да, там были хорошие бойцы – наёмники. Даже несколько мечников.

Однако, существовала и ещё одна проблема. Возле короля всегда должны были дежурить такие же мечники. Минимум двое или трое, если не больше. Где же они были? А они… спали! Кто-то их усыпил. А кто? Это мог сделать только тот, кому они могли доверять. Может быть это совершенно случайно был не придворный маг? Как это понимать? И вот они, заговорщики, идут прямо к тому месту, где находится король. Браво! Возникает вопрос… Почему в тот момент, когда эти заговорщики опять же целой колонной шли покоям короля, придворный маг не выступил вперед и не сжёг их в другом коридоре? Чего он ждал? Ждал пока заговорщики убьют короля с королевой? И только потом, когда они хлынули в заранее подготовленный коридор, в котором как ни странно оказались установленные магические мины – ловушки, он решил их уничтожить одним ударом. Да, впоследствии, Архимаг Жипар всем рассказывал о том, что практически полностью выложился, нанося удар магией по атакующим заговорщикам. А вот теперь всё выглядело очень странно.

В ответ на эти обвинения старый маг мог только от злобы скрипеть зубами. А парень шаг за шагом расписывал его личный заговор. Также он рассказал о том, почему Архимаг Жипар ненавидел эльфов. Ведь этот заговор, по сути, с самого начала подстроили скорее всего именно они? А он вмешался. И всё испортил. Эльфы наверняка пытались как-то ему на это намекнуть, и с тех пор между Архимагом и этими лесными ушастиками пробежала черная кошка. А причём тут это животное, старый маг не понимал. Но он уже знал, что у дроу часто звучат странные фразы, передающие смысл происходящего буквально одним словом. Но сейчас не это было важно. Важно было другое. Молодой парень буквально по шагам расписал его действия. Чего этот старый маг добивался. И что получилось в результате. Заметив в руках этого парня свой посох, старый маг снова заскрипел зубами от злости. Пытаясь понять, чего этот разумный теперь хочет? Он поймал Архимага Жипара в свою ловушку. Которую неплохо так подстроил. Надо признать, этот парень оказался весьма хорошим интриганом и хитрецом. Но что он будет делать дальше, с учётом того, что поблизости нет никого, кто мог бы ему помешать навредить старику? Который именно сейчас неожиданно для себя понял собственную уязвимость. Хуже всего был тот факт, что этот молодой парень, разглядев как следует посох, долго смеялся. Оказалось, что это не изделие Древних магов. Как он это определил, старому магу было непонятно. Но ведь в этом посохе, который был изготовлен из мифрила, и имел в виде магического накопителя Слезу Гор, имелось целых два десятка боевых плетений?

Когда он задал этот вопрос, то парень пояснил своё решение, рассказав о том, что в изделиях Древних можно было бы подсчитать не одну сотню магических плетений. А не два десятка. Причём оба этих десятка магических плетений можно было пересчитать по поверхности посоха. Древние использовали трансфигурацию. Неожиданно достал из своего пояса пригоршню странных каменных бляшек, этот дроу показал старику их, после чего рассмеялся.

– Уважаемый Архимаг, вы кажется пытались найти того самого артефактора, который делал эти самые амулеты лечения и жизни? – Продолжая смеяться, парень показал амулеты, после чего снова спрятал их, и покачал головой. – Считайте, что вы его нашли! Это я! Я делал эти самые амулеты. Это я был в Пещерном лабиринте в то время, когда появились первые такие амулеты. Это за мной там охотились. И не только вы. Хотя и вы тоже хотели меня поймать. Но ничего не вышло. Вы, наверное, думаете о том, почему я здесь один? И где остальные дроу? Что вам сказать… Они там, где должны быть. В этом мире им делать нечего… А сейчас начнём действовать? У меня много вопросов, и мне бы хотелось получить ответы на них.

Естественно, что старый маг давать какие-либо ответы этому разумному не собирался. Однако, оказалось, что этот молодой дроу умеет уговаривать. Сначала он использовал на старике какой-то странный ритуальный нож, заставивший того буквально всем своим естеством взвыть от боли. Потом, после того как старый маг один раз умер, из-за того, что его сердце не выдержало подобного насилия над собой, дроу вернул его к жизни при помощи амулета. Узнав об этом старик долго ругался. А парень смеялся в ответ. После чего заставил старого мага выпить какой-то эликсир. Не ожидавший подобного, старик уже потом понял почему это было сделано. Так как выпив эликсир Жипар стал очень болтливым. И сам рассказал всё то, что интересовало парня. Причём с подробностями. А интересовало этого дроу немного немало, а информация Гильдии магов. Вернее, её сокровищница, где хранились различные артефакты, и запасы амулетов. Да-да. Гильдия магов готовилась к войне. Её маги – артефакторы старательно делали запасы лечебных свитков и боевых амулетов на случай столкновения с противником. Это было и немудрено, так как война в любой момент могла разразиться? Если не внутри страны, то снаружи, с теми же самыми соседями. Всё возможно в этом мире. Сейчас конечно часть сил своих артефакторов Гильдия бросила на изучение амулетов защиты, которые делал этот странные дроу? Но время шло, а маги – артефакторы один за другим отказывались с ними работать. Ведь они не понимали главного. Как происходит работа в этих артефактах? Теперь, конечно, старый маг примерно понял то, в чём было дело. Та самая трансфигурация! Откуда про неё узнал дроу, и как научился её использовать, это сейчас было уже не важно. Важно было другое. Теперь старый маг понимал, что с этим парнем нужно было дружить. Договориться… Войти в доверие… А потом заманить в ловушку и использовать. Он же не сделал ничего подобного. Совершив ошибку, и попавшись в ловушку. Этот молодой парень видимо сразу понял, что к чему, и каким-то неведомым образом сумел уговорить внучку Архимага перейти на его сторону. Когда возник этот вопрос, он сам рассказал Архимагу Жипару, что девушка до сих пор так и не простила ему гибели своих родителей! Ну и что в этом такого? Да, он ставил тогда эксперимент! Да, были жертвы… Без этого не обойтись! А то, что жертвами стали его родственники и родители этой дуры, это уже никого не касается. Важным было именно то, что в этой ситуации именно Архимаг имел право решать кому жить, а кому умереть! То, что его сын погиб, это его собственное упущение. Но то, что эта дурочка решила ему за это мстить, и даже предала своего единственного родственника… С её стороны это была огромная ошибка.

Однако, как бы он ни старался, его уже никто особо не слушал. Получив нужную ему информацию про местонахождение основных складов, а также и казны Гильдии, этот парень тихо усмехнувшись отослал девушку прочь. Теперь она ему видимо была не нужна? Это стало понятно, когда он приблизился к старику, и достал два других ножа. Один был обычным. А вот второй, был какой-то артефактный? Причём, судя по всему, связанным с магией Жизни? Заткнув старому магу рот, из-за того, что тот пытался кричать и возмущаться, парень недолго думая одним резким ударом разрезал Жипару живот, и отхватил лезвием ножа что-то внутри. Ещё не осознавший происходящего, старик буквально почувствовал то, как у него что-то отняли. Душу? Этот дроу ещё и души похищать умеет? Хуже всего было то, что этот разумный тут же проглотил то, что вырезал из тела старика. А сам в этот момент вонзил ему в сердце второй кинжал. Тот самый… Артефактный. Резкий холод, пронзивший тело старика, а также и тянущая боль, которые куда-то уносили всё его естество, заставили старого мага взвыть, даже сквозь кляп. Но это было недолго. Тьма окутала его разум, и куда-то понесла. Старый маг уже не видел того, что его тело очень быстро усохло и рассыпалось пылью. А сам парень после того, как проглотил вырезанный из его тела орган, упал на пол, и несколько раз конвульсивно дёрнувшись, замер неподвижно. Потом он пришел в себя, и тихо усмехнувшись, подобрал ритуальный нож, в рукояти которого медленно мерцал словно в такт биению чьего-то сердца кристалл рубина.

– Ну, вот… Мы и закончили наш затянувшийся спор! – Криво усмехнувшись, молодой дроу покачал головой, посмотрев на пыль, оставшуюся от старика, который мог бы стать ему другом, но стал врагом. – Так будет с каждым, кто пытается перейти мне дорогу. Добровольно или нет, меня это не интересует. Я считаю, что у каждого есть свой выбор. И этот выбор влияет на его жизнь. Прямо как здесь, и сейчас…

Снова криво усмехнувшись, молодой парень покинул помещение, которое ничем как пыточной просто не назовешь. В соседней комнате его ждала Риллиана Варинд, которая почему-то странно и как-то равнодушно отнеслась к тому факту, что самого выдающегося представителя её семейства больше нет в живых? Более того… Эта молодая дурочка по какой-то причине видимо совершенно не задумывалась о последствиях? Так как всё их обсуждение свелось, как ни странно, к учёбе в Академии. Которое сейчас интересовало девчонку больше, чем её собственное будущее. Ведь старый маг не знал того, что девушка получила уже уведомление от короля Бридарна, который откровенно дал ей понять, что конфликт со стариком не распространяется на неё? Поэтому она и не переживала. А старый маг Жипар… А что Жипар? О нём теперь могло напоминать только то, что осталось. Пыль в пыточной, оставшаяся от его рассыпавшегося тела, или этот самый посох мага, который молодой разумный сейчас задумчиво вертел в руках? Единственное, на что мог надеяться впоследствии почивший Архимаг, которого так был предан, так это только на то, что эти молодые глупцы выдадут причастность к этому исчезновению, появившись где-нибудь с подобным предметом? Ведь этот посох действительно был ценностью королевства? И король наверняка обратит внимание на его появление? Но этого теперь нужно было ещё дождаться… А старому магу уже некогда было ждать. Тьма, которая уволокла его душу, была настолько странной, что он просто растерялся. Маги так не умирают. Это было слишком жестоко. Тем более, что перед смертью этот молодой парень вырвал из его тела что-то, что сам старик ощущал, как собственную душу или сердце? Неужели у дроу в ходу такие хищные обычаи? Возможно… Но это уже его не касается…