Ученье свет

Прямо на балу король Бридарн подошел к Архимагу и высказал ему всё, что думает. Если дроу больше не появится на территории столицы королевства, то значит он обиделся настолько, что просто бросил учёбу. А учитывая тот факт, что никто из слуг Архимага, да и самого молодого короля, знать не знал о том, где находится логово дроу, можно было понять, что ситуация складывается далеко не однозначная. И явно не в пользу старого Архимага, который таким образом попал в ловушку. Ведь теперь неизвестно, где именно этот молодой дроу может себя проявить? Конечно, Жипар теперь рассчитывал в первую очередь на то, что этот разумный действительно беглец? А значит, у старого мага есть возможность всё-таки вынудить этого разумного пойти у него на поводу, и таким образом всё же отдать то, что принадлежит Архимагу. А он своей собственностью считал всё, что только может увидеть в поле своего зрения. И его абсолютно не интересовал тот факт, что у какого-либо имущества может быть свой собственный хозяин. Такие мелочи его абсолютно не интересовали. Так что именно сейчас ситуация была очень критическая. Вот только старый маг не хотел этого понимать.

Только молодому королю было нужно, чтобы ему предоставили дроу здесь и сейчас. И всё. Вот только основная проблема была как раз в этом факте. Дроу исчез. Исчез в неизвестном направлении, и где его теперь искать? Архимаг впервые за всё время, пока занимал эту должность, не смог ничего ответить обвинениям, которые сыпались одно за другим из короля. Этот молодой разумный не хотел слышать ничего логического. Он просто требовал. Требовал, чтобы ему предоставили то, что он хочет. Как бы Архимаг Жипар хотел быть на его месте? Тоже иметь возможность вот так вот нагло принуждать кого-либо выполнять его приказы только потому, что он сам является королём? Однако, проблема была в том, что делать этого он просто не мог. И всё только по той причине, что королём не являлся. К сожалению старого мага, тут ничего не поделаешь. Если Архимаг начнет сопротивляться подобному требованию со стороны короля, то в один прекрасный момент он сам окажется не удел. Зачем королю непослушный Архимаг? Типичным примером этому была судьба того самого Архимага Рина Нурка, из королевства Хамар, про которого теперь можно говорить много и всякого. Король Дирт, после того как узнал про то, как себя вёл этот разумный в присутствии его родного брата, просто отстранил этого старого мага от его обязанностей, и теперь имел возможность выбрать себе в качестве придворного Архимага кого-то более послушного. Естественно, что подобное положение дел категорически не понравилось самому тому старому магу. Но теперь уже ничего не поделаешь. В том королевстве слишком сильна была власть короля, при поддержке дворян. Поэтому старому магу теперь не оставалось ничего другого, как сдать полномочия Архимага королевства, и отправиться куда-то в своеобразную ссылку. А всё из-за того, что он пытался потребовать что-то, на что якобы имеет право.

Видимо теперь и король королевства Царн тоже решил действовать подобным образом? Как видите он тоже начал демонстрировать Архимагу свою самостоятельность? И это категорически не нравилось старому магу. Жипар сам прекрасно понимал, что подобное не приведёт ни к чему хорошему. И всё только по той причине, что старый маг сдавать свои позиции не желал. Надо же было ему столкнуться с этим упрямым дроу? Что ему неймется? Ему вроде бы всё предложили. Служи спокойно, и радуй своего хозяина! Так нет же… Сопротивляется! Слишком уж свободолюбивым беглецом оказался этот дроу? И старого мага совершенно не интересовало то, что этот разумный может быть действительно имеет отношение к какому-либо высокородному семейству. Да, кем бы он там не был! Если Архимаг Жипар хочет получить от него свою выгоду, то он должен её дать. И радоваться тому, что принёс пользу одному из могущественных разумных этого мира.

Но сейчас, к своему сожалению, Архимаг Жипар был вынужден признать, что ситуация действительно сложилась для него не очень хорошо. Хотя бы по той причине, что в случившейся проблеме был виноват и он сам. Не надо было ему тогда торопиться. Надо было просто, шаг за шагом, приручить этого молодого разумного, и вынудить его впоследствии служить себе. Но теперь уже было поздно осмысливать что-либо подобное. Что случилось, то случилось. И отменить сложившуюся ситуацию просто не получится. Разгневанный король требовал выполнения его приказов. И его не интересовало то, каких трудов старику Архимагу это будет стоить. Более того… Этот молодой разумный сейчас требовал, чтобы Архимаг полностью самостоятельно решил вопрос с примирением. Якобы король сделал со своей стороны всё, что мог. А теперь всё зависело только от Архимага.

"Демоны задери этого проклятого дроу! – Мысли старого мага метались из стороны в сторону, не давая ему возможности сосредоточиться на чем-то одном. – Почему я должен примиряться с этим идиотом? Если он не понимает того, кому должен кланяться в ноги…"

Больше всего его сейчас бесило поведение собственной внучки. Эта нахалка вела себя так, как будто бы что-то знает? И это что-то может дать необходимые ему ответы на все его вопросы? Вот только для начала нужно найти их. Скорее всего, исходя из того факта, что у неё появились амулеты этого парня, герцогиня Марас нашла с ним общий язык? Неужели что-то между ними произошло, когда Архимаг поссорился с этим парнем в Академии магии? Если всё так, то у старика могут возникнуть большие проблемы. Хочет он этого, или нет… Но сложность заключается именно в том, что теперь все дворяне, которые когда-то шли на поклон к Архимагу, были вынуждены идти на поклон к этой молодой стерве, вынуждая старого мага сдавать свои позиции. А ему этого категорически не хотелось. Ведь их деньги постепенно утекали из рук Архимага. Как бы он не сопротивлялся, убеждая этих дворян в том, что именно он контролирует продажу амулетов защиты от одержимости на территории королевства Царн, все факты на данный момент говорили против него. Тем более, что расценки, которые он законно загнул, оказались слишком велики. Кто же знал, что эта стерва достанет амулеты по стоимости сто пятьдесят золотых? Теперь уже ничего не поделаешь. Придётся возвращать деньги. Ведь так приказал король? Хуже всего было то, что все эти подхалимы теперь перебежали на сторону этой герцогини. И девчонка получила передышку. Король Бридарн был слишком занят проблемами, возникшими из-за хвастовства Архимага с представителями других государств. Так как те теперь предъявили официальную претензию после заявления Архимага о том, что он единственный участвовал в сражениях с Демонами, где и победили только благодаря его Силе и Магии. Но ведь он имел на это полное право? Кто может сказать, что это не благодаря ему была достигнута Победа? Найдётся кто-нибудь такой? И заявит об этом прямо ему в глаза… На боевом полигоне! Однако… Прежде чем вызвать кого-то на полигон, теперь нужно доказать тот факт, что правда на его стороне. А в этом случае ситуация становится действительно критической. Ведь все доказательства сейчас против него. Если бы этот дроу служил Архимагу, то ещё можно было бы что-то доказать. А теперь…

В словах этой молодой герцогини была правда. Ведь Демона Лорда они действительно так и не нашли? Но откуда она узнала про этого монстра? Хотя… Если она общалась с молодым дроу, каким-то неведомым образом, то могла узнать от него все подробности о случившемся? А это значит, что у старого Архимага скоро возникнет ещё больше проблем, чем он даже может себе это представлять. И всё только по той причине, что в дальнейшем Архимагу больше никто не будет доверять. Даже молодой король. Раньше он верил на слово старому магу. А теперь каждый раз требует подтверждений. Конечно, старый маг пытался надавить на собственную внучку, которая должна была бы вроде снова навести мосты общения с этим парнем? Ведь он для чего-то спасал её с территории Вольного герцогства Зипар?

Но когда Архимаг Жипар попытался с ней поговорить на эту тему, то получил жесткую отповедь. Как оказалось, девушку дроу забрал по той причине, что не хотел её смерти. Ведь она бы тогда осталась в абсолютно пустом пространстве, на месте бывшего лагеря, где любой монстр мог её уничтожить. Конечно, кто-то сказал бы старому Архимагу о том, что ему надо быть благодарным за спасение своей родственницы? Он бы и был благодарен если бы не злость, которая буквально кипела в его душе. Кто мешал этому парню взять и подарить ему то, что хочет старый маг? Кто? Почему старый Архимаг вынужден каждый раз биться словно головой о стену, пытаясь забрать своё?

Возвращать деньги дворянам Архимаг также не желал. Но проблема была в том, что именно из-за этих амулетов он и собирался придавить того самого графа Сибрит, который отказывался предоставлять Архимагу имеющиеся в его распоряжении Слёзы Гор. А как же теперь действовать? Если ситуация изменилась настолько сильно? Уже все дворяне знают о том, что Архимаг Жипар не имеет отношения к производству амулетов защиты от одержимости. И этот граф тоже уже сам подходил к герцогине Марас с намеком на то, что хотел бы узнать главное. Как бы приобрести для себя подобные амулеты. Не хватало ещё, чтобы эти магические накопители огромного объема перешли в руки этой нахалки? У неё и своих магов хватает. Но подобные магические накопители ей вряд ли нужны. Однако, из вредности, она может пойти и не на такой шаг? Поэтому старый Архимаг надеялся всё же вынудить графа Сирбит отдать ему то, что является собственностью старого именно мага, а никак не дворянина!

Сосредоточившись на всех этих проблемах, старый Архимаг совершенно упустил из поля зрения тот факт, что на данный момент происходит в Гильдии магов королевства Царн? Поэтому он был неприятно удивлён, когда на очередном заседании Совета магистров Гильдии, эти разумные, которые раньше спокойно смотрели на его выходки, принялись предъявлять претензии. Да, кто они такие? Так они имеют право вообще что-либо требовать от Архимага? Но он не успел ничего им сказать. Пытаясь прийти в себя от возмущения. Эти наглецы, видимо совершенно не задумываясь о последствиях, открыто потребовали от Архимага объяснений своему поведению. Для чего он пытается открыто конфликтовать с дроу, что явно не приведёт ни к чему хорошему, кроме конфликта с королём Бридарном? Не ожидавший такого откровения с их стороны, Архимаг Жипар растерялся. Ведь подобное вообще переходило определённые границы. Они потребовали объяснений по поводу того, почему Архимаг пытался забрать какие-то родовые предметы у этого разумного? Что за бред? Хуже всего было то, что против старого мага выступили практически все магистры. Словно они заранее сговорились. И это обстоятельство очень сильно насторожило старого мага, что явно не могло произойти случайно. Всё это было настолько странным, что старик молча наблюдал за происходящим. И не мог подобрать слов. А магистры всё больше и больше расходились. И когда прозвучал намёк на то, что Архимаг Жипар мог быть случайно причастен к гибели одного из них, старый маг понял то, откуда у этого заговора против него растут ноги. Этот заговор, как ни странно, говорил сам за себя. И уже только поэтому, можно было догадаться о том, что именно дроу перешёл в наступление. Да-да! Именно он объявил войну старому магу, который видимо каким-то образом спровоцировал агрессию со стороны этого молодого разумного. Но чем именно старик мог его так спровоцировать, Архимаг сейчас не понимал. Он не видел абсолютно никаких причин для подобного странного поведения со стороны этого молодого разумного. Почему этот парень так себя вёл? Чего добивался? Добился он того, что архимаг сейчас в Гильдии завяз? Но ведь Жипар с этим разберётся. Гильдии магов – это не дворяне. Здесь магов легко и просто можно вызвать на поединок. И уничтожить. Гнев старого мага Огня был настолько велик, что он не стал сдерживаться. Больше он не мог терпеть подобных выходок.

– Если кому-то что-то не нравится в моём поведении, советую выйти со мной на поединок, иначе я буду вас атаковать прямо здесь! – Недовольно покосившись на своих оппонентов, старый маг решительно встал и ударил своим боевым посохом по полу зала, где происходило совещание Совета Магистров Гильдии. – Мне плевать на ваши жалобы и претензии. Тот магистр был убит по моему приказу. Потому что он намеревался ударить мне в спину. Подло и предсказуемо. Более того… Даже из других стран разумные начали его подозревать в предательстве. В том, что он перешел на сторону демонов. Вам нужна такая слава? Пожалуйста… Слава предателей человеческого рода вам не повредит, наверное? Но Гильдию я вам не отдам. Кому что не нравится, прошу на полигон! Больше я с вами разговаривать не намерен. Я здесь хозяин! И я решаю, что и как делает Гильдия!

После того, как Архимаг Жипар высказал всё что думал, он молча развернулся и ушёл из зала, оставив за своей спиной ошеломленных магистров. Они-то небось думали, что их мнение хоть что-то решает? Но в этом вопросе они сильно ошибались. Именно только он решает, что и как будет в этом мире. Именно он имеет власть. То, что он не получил желаемое, это всего лишь минутная проблема. Которую Архимаг Жипар всё равно сможет решить. Явно или тайно. Но он это сделает. Король Бридарн пытался миром решить дело с дроу? Глупец. В данном случае в дело надо пускать убийц магов. Этого наглеца нужно уничтожить. Главное, дождаться его возвращения. А то, что этот дроу вернётся, Архимаг не поддавал сомнению. Ведь он приехал сюда учиться? И это был только второй год обучения. Значит, он вернётся сюда ещё минимум три раза. А потом можно будет его уничтожить. Если не получится сделать это за время учёбы. Самым обидным для Архимага был тот факт, что ректор Академии магии всю вину за отправку студентов младших курсов на войну свалил на Архимага. Он обвинил именно его в том, что получил письменное распоряжение об отправке именно этих студентов с наемниками на территорию Вольного герцогства Зипар. Этот придурок даже умудрился сохранить письмо от Архимага. Лучше бы старый маг ему это всё на словах сказал! Теперь же злой умысел против студентов был видим и невооружённым глазом. Чего старику не хотелось. А тут ещё и внучка? Он надеялся, что она хотя бы успокоилась за эти годы. Так нет же… Опять характер показывает! Придётся её успокоить. Но это будет немного позже. Сейчас Архимагу нужно срочно навести порядок в Гильдии. Иначе ничем хорошим это не закончится. А то, что магистры затаят на него зло, старый маг даже не поддавал сомнению. Хотелось бы, конечно, узнать побольше о том, каким образом этот дроу делал те самые иллюзии, которые так скомпрометировали его? На которых можно было просмотреть то, что происходит без его присутствия? К сожалению, этот парень отказался сотрудничать. Ну, что ж… Архимаг Жипар тоже не полный идиот, и разберётся с его амулетами и артефактами, когда получит в свои руки. Точно разберется. Не может не разобраться. Ведь он Архимаг! Самый Могущественный разумный в этом мире…

Тени по углам

– Надо же, что я вижу? – Я задумчиво смотрел на медленно планирующий передо мной артефакт, и тихо ухмылялся. Фактически я сделал ковёр-самолёт. Хотя ковром тут и не пахло. Можно, конечно, сверху постелить ковёр, чтобы удобнее было, и теплее. Но одной из главных сложностей этого дела было именно то, что управление на таком артефакте надо было сделать специфическим. По сути, я сделал для этого артефакта своеобразный джойстик. Конечно, на самом артефакте был руль управления. Этот руль и выглядел как джойстик. Мало кому это что-то скажет. Но мне говорит о многом. Там были руны активации взлёта, посадки. Посадку и взлёт я сделал плавными. Ну, это же не истребитель? Зачем ему резко взлетать? Тем более, что ограничение по скорости взлета дает возможность мне контролировать использование моих артефактов. Я был уверен в том, что рано или поздно найдутся умники, которые всё равно попытаются использовать такие предметы в какой-нибудь военной сфере? Ну, знаете… Как на Земле всегда было? Чтобы ты не изобрел, в первую очередь это изобретение либо будет касаться войны, либо потом его будут использовать на войне? Типичный пример – атомная бомба. Вообще-то тот, кто её придумал, разрабатывал использование атомной энергии в мирных целях. И не более того… Но случилась Вторая мировая война и выбора у этого разумного не осталось. Я не буду его называть. Его и так все знают. Но факт не в этом. Даже та же самая микроволновая печь. если кто не знает, в первую очередь разрабатывалась как оружие. Действительно… Как оружие… Поинтересуйтесь на досуге. И поймёте то, о чём я говорю.

Поэтому я заранее предполагал главную проблему. Кто-нибудь может попытаться использовать ковер-самолет для войны. Но это будет сложновато, если в нём будут заложены определённые ограничения. Я долго над ним работал. И наконец-то закончил эту разработку фактически к началу учебного процесса в Академии магии. Так что чтобы его использовали без моего ведома в качестве какого-либо носителя или военного инструмента, мне бы не хотелось. Я заранее понимал все сложности, которые могут возникнуть. Так что заранее старался ограничить это изделие. Ведь если это изделие будет медленно взлетать, медленно и плавно садиться, вряд ли кто-то захочет его использовать в качестве своеобразного боевого инструмента? Тем более, если и скорость передвижения такого устройства будет не слишком велика. Нет… Двигаться-то он будет гораздо быстрее, чем, к примеру, тот же самый всадник между городами? Например, этот маршрут, который я прохожу за неделю, такое устройство сможет пролететь за дневной переход. Но ограничение по грузоподъемности, а также и ограниченный размер этого ковра, просто не позволит использовать его для перевозки войск. Это желание тоже, конечно, можно понять. Случилась проблема, в течение дня перекинули ораву солдат куда тебе нужно, и пусть воюют. В качестве обороны – это куда ещё не шло. Но кто-то же может попытаться использовать подобное изобретение для нападения? Мне бы этого не хотелось.

Разглядывая своё уже законченное устройство, я понимал что и зачем сделал. Под днищем этой сплошной доски, а пришлось использовать именно доску, созданную мной из определённого сорта дерева, причём достаточно толстую, которую я вполне аккуратно потом уплотнил, чтобы она стала гораздо тоньше, но прочнее, располагалось сорок магических плетений Воздуха подталкивающие эту доску вверх. Они работали попеременно, создавая своеобразную, но при этом всём достаточно лёгкую вибрацию. Благодаря шахматному порядку работы этих магических плетений, они не расходовали магическую силу накопителя максимально быстро. Конечно, кварцевым накопителям тут особо нечего было делать. Нужно было что-то помощнее. Например, магический накопитель из кристалла сапфира или изумруда. Можно и рубин. На более долгий срок работы артефакта хватит. Но это будет достаточно дорого. Про алмазы я молчу. Конечно, кто-нибудь ту же напомнит мне и про Слёзы Гор? Но тогда такой артефакт будет вообще бесценным? Создавая такую плотность воздушной подушки, можно было подтолкнуть этот артефакт на высоту до сорока, а то даже ста метров, в случае необходимости. Проблема была в том, что на высоте ста метров было уже достаточно холодно. Я, конечно, там предусмотрел воздушный щит, защищающий от холода. Он создавался вокруг этого устройства, не давая возможности встречному ветру заморозить пассажиров. Но этот воздушный щит работал до определенного предела. Я это продумал на тот случай, если какой-нибудь идиот вздумает отправиться куда-нибудь в космическое пространство, пытаясь поставить Рекорд по высоте взлета? С его стороны это будет серьёзная ошибка. Так как его гибель гарантирована. На высоте ста двадцати метров защитный кокон просто отключится. И мой артефакт, начнет плавно снижаться вниз. Система защиты от дурака. Не хватало ещё мне потом быть обвиненным в том, что я создал предмет, ставший причиной гибели кого-то из таких вот весьма любопытных разумных?

Скорость также сильно развивать не получится. Дело в том, что этот самый защитный кокон создаёт большое встречное сопротивление. И чем быстрее ты будешь разгоняться, тем быстрее будет расходоваться запас магической энергии в накопителе. По моим расчетам перелететь из одного места в другое при помощи этого предмета я мог бы долететь достаточно быстро. Например, из столицы королевства Царн до Пещерного лабиринта я мог бы долететь даже за один час. Но это было возможно только в том случае если отключить эту самую воздушную стену, кстати, не дающую пассажиру также выйти с ковра – самолёта и разбиться. При этом надо самому не сидеть, а лежать. Прижавшись к доске. Для себя я сделаю что-то подобное и быстрое. Вроде истребителя – перехватчика. Я уже подумал о том, что можно было бы закрепить на ковре – самолёте в качестве своеобразных автоматических пушек те самые кристаллы с фаерболами или каплями солнца. Ну, капли солнца больше подойдут для бомбардировщика или штурмовика. А в варианте истребитель – фаерболы. Представьте себе такой полёт и атаку на встречных курсах? Жуть какая-то…

Но это я уже слишком заигрался. Моя фантазия пыталась привнести некоторые разработки Земли в этот мир. Пока что я решил разрабатывать именно те самые маленькие и лёгкие самолёты. Возможно, даже дирижабли. А что? Надо будет этим подумать. Транспортный дирижабль? Начнём с того, что те же самые торговцы с большой радостью буду пользоваться такой перевозкой. Представьте себе… Что тратит торговец на перевозку своего груза из одного города в другой? Достаточно много денег у него уходит именно на охрану своего груза. Разбойников с большой дороги никто не отменял. Я знаю, что разбойники останутся надолго. Даже если убрать с дорог все торговые караваны. Всегда будут умники, желающие кого-нибудь ограбить? Мои слуги сейчас, кстати, старательно работали с двумя такими умниками, которые занимались грабежом на дорогах, а теперь неожиданно оказались притерты к стене официальными обвинениями. Один из них был тот самый ростовщик с небольшого города королевства Царн, который пытался заманить в ловушку торговца. Он ссудил тому денег, а теперь рассчитывал на получение бонусов и барышей, когда торговец полностью разорится? Но это уже полностью его проблемы. Меня это не столько беспокоит, и всё из-за того, что есть шанс избежать таких сложностей. Я заранее предусматривал возможность противостояния с теми, кто всё-таки может захотеть вынудить меня сделать что-то против собственной воли. Если у меня в руках будет подобный артефакт, то я смогу в один прекрасный момент просто исчезнуть с территории столицы королевства. А потом пусть меня пытаются найти. Если смогут. Уж я побеспокоюсь о том, чтобы меня не догнали! Тем более, что теперь я смогу это сделать достаточно быстро и неожиданно для своих потенциальных врагов.

Продолжая рассматривать своё изделие, я видел там ещё достаточно много фантазий, которые всё же воплотил в жизнь. Конечно, я не забыл про идею со ступой и метлой. Для гонцов это будут простые артефакты. Я уверен, что те же самые короли и Императоры захотят, чтобы их гонцы очень быстро достигали нужных мест, а также и быстро возвращались? Стоимость таких артефактов можно сделать примерно в пару тысяч золотых? Хотя… Отдавать такие артефакты в чужие руки я бы не хотел. Может мне сделать транспортную компанию? Вне различных политических дрязг и каких-либо проблем? Мои сотрудники будут давать клятву на Крови, что не предадут дела моей компании. А главный принцип компании будет сокрытие информации клиента. Как та же самое банковская тайна? Ну, почему-то гномам можно во всех государствах свои банки открывать? А мне нельзя? Думаю, что этот вопрос можно вполне решить, если постараться? А что? Ведь гномы предлагают проводить те самые перевозки грузов под охраной банковских служащих? Может быть и мне устроить что-то подобное? Что-то мне подсказывает, что те же самые гномы с большой радостью согласятся пользоваться услугами моих перевозок? Начнём с того, что это просто невероятно огромная экономия? И всё по той причине, что такую перевозку перехватить будет практически невозможно. Разве что если выпустить на перехват тот самый истребитель, про который я уже упоминал? А что? Это будет моя Тайна на тот случай, если кто-то решится попытаться меня обмануть? Например, украсть мой артефакт? На этот предусмотреть в артефакте магический маяк, его выслеживать, а потом наносить удар? Или ещё хуже. Сделать этот артефакт самоуничтожающимся? Тоже вариант! Например, если кто-нибудь без определенного ключа попытается задействовать артефакт? Может мне сделать такую же привязку к пилоту, вроде ауры? Ну, как в банке гномов делают? Артефакт привязали по ауре к пилоту, а сам этот разумный даст мне клятву на крови? И всё… Он полностью подчинён, и никуда не денется. Будет выполнять мои приказы. А только кто-то чужой попытается взять контроль над этим предметом, как, в лучшем случае для такого хитреца, он будет просто парализован. А в худшем… Если поблизости не будет пилота, который предпримет все нужные меры, чтобы сохранить артефакт, то в этом случае артефакт будет уничтожен… Вместе с вором. Для этого я заложу внутри пару магических плетений, которые имеют отношение к магии Огня. Их магические накопители будут внутри артефакта. А что? Это вариант как раз и ответит на все мои вопросы. Вы спросите о том, куда же денется пилот, если вдруг он исчезнет от артефакта? Так пилота и убить могут? Может быть пара-тройка таких артефактов и погибнет, но после этого с ними никто не захочет работать. Поймут, что попытка кражи подобного артефакта просто бессмысленна. Ведь это равносильно самого себя приговорить к смерти? А что? Интересное решение вопроса! Надо над ним подумать…

Кстати, я заранее обдумал и тот вопрос, который мог бы привлечь слишком много внимания к моей работе. Тот самый вопрос, который упускать было нельзя. Ведь если я оставлю эту доску такой, какой я делаю, рано или поздно любопытные обратят внимание на отсутствие в ней точек натяжения? В обычной доске таких точек должно быть достаточно много? Ну не мог же я их все удалить? Это уже трансфигурация! Поэтому тут я сделал немного по-другому. При помощи 3D сетки я объединил несколько брусков в довольно толстую доску где-то толщиной около метра. Расположил внутри нужные магические плетения. Хитрость с точками натяжения у меня была в том, что при уплотнении этого материала, точки становились настолько малыми, что их можно было увидеть только при помощи микроскопа. Я эти точки собирал в одну большую кучу. Перемещая их при помощи 3D сетки. В результате, этих точек становилось мало. Но они были. И видны они были невооружённым взглядом. Вернее, внутренним взглядом мага – артефактора их увидеть можно. Если напрячься. Ну, как положено? Так вот… Увидев эти точки натяжения, которые расположены в определённом порядке, все подумают, что тут про трансфигурацию и речи не идет? Внешне снаружи есть магические плетения Воздуха. Но основная масса этих магических плетений, их связей, и соединений, находятся внутри дерева. Хотя снаружи эта доска тоже выглядит очень красиво и фактически вся изукрашена резными витиеватыми рунами. Очень мелкими. Их только при микроскопе и рассмотришь. Я уже знал, что местные маги уже обратили внимание на мою работу. И знают, что я могу делать очень мелкие руны, позволяющие мне в одном, с виду, магическом плетении использовать на самом деле пару-тройку таких плетений. И этот фактор был важен. Этот вопрос на самотёк я не собирался отпускать.

Поэтому внутрь самого материала заглядывать никто не будет. Ведь они заранее понимают и, что в данной ситуации это бессмысленно. Они просто не увидят всего того, что хотят? Для себя же, на всякий случай, я решил сделать определённые ограничители на таком артефакте. Переключив которые, я действительно смогу превратить обычный довольно медлительный ковер-самолет в скоростное средство передвижения. Возможно мне придется действительно очень быстро бежать? Слишком много в последнее время внимание проецировалось ко мне? Управляющий молодой герцогини Марас рассказал мне о том, что король на королевском балу был очень недоволен моим отсутствием. И не только им. Мало того, что Архимагу Жипару досталась за моё отсутствие, но ещё и ректору Академии магии? Неужели пригласительный билет ожидал меня даже там? Вот же сюрприз… Мне бы этого явно не хотелось. Но что делать в этой ситуации? Это не очень хорошо. Значит меня пытаются обложить буквально со всех сторон. Хорошо ещё, что я не сунул свой нос на территорию Академии магии раньше срока. Ведь тогда я не смог бы открутиться от происходящего? А мне это было ни к чему. Так как эта проблема уже давала мне понять, что я попался. Ведь отказаться от предложения короля было бы опасно. Я уже знал о том, что этот высокородный разумный решил загнать меня в клетку, предложив мне в качестве Дара и какой-то псевдо-компенсации титул графа. Мне даже удалось узнать через своих агентов у герцогини о том, что именно мне предлагалось. По сути, земельный надел, который мне собирались предложить, графскому не соответствует. На тех землях, которые кстати довольно бедны и находятся чуть ли не в центре королевства Царн, а значит уже давно опустошены, находилось всего четыре небольших деревни. Один довольно сильно заброшенный замок. Это уже давно были королевские земли. Дворянский род, который когда-то там жил, на данный момент либо разорился, либо не существует вообще! Всё это принадлежит королевской казне. Естественно, что можно сразу сказать о том, что нормального управляющего, который бы следил там за порядком и всё устраивал как положено, те земли наверное никогда не видели? Теперь же, мне пытаются подсунуть подобные богатства? Вопрос… Мне это надо? Ведь, по сути, это территория просто разорена! Какая мне от неё будет польза? Кроме титула графа, который должен тут же принести клятву королю в верности, никакой другой пользы от этого мне не будет. Судя по всему, король Бридарн надеялся таким образом просто загнать меня в рабство? Ведь для того, чтобы оплачивать все эти налоги и долги, которые наверняка появятся, если учитывать тот факт, что доходов от этих земель просто не будет, мне придётся целыми днями и ночами не вылезать из мастерской и делать различные амулеты на продажу. Так что, тут ничего не поделаешь. И тогда придется выполнять заказы короля. Повторюсь… Оно мне надо? Я в рабство не хочу. Для этого есть другие разумные, которым возможно просто заняться нечем? Но это явно не я. Мне всегда есть чем заняться. И этого я упускать не собираюсь.

Кстати, моя задумка с компроматом на Архимага сработало. Герцогиня Марас умудрилась перевести всю вину на королевском балу на этого старика. И таким образом защитила свои интересы. Хринир Гаудан намеренно несколько раз повторил ей о том, что это я ему подсказал так действовать. И поэтому, она знала кому теперь должна за свою свободу? Судя по рассказу управляющего, он сам видел, что король Бридарн не собирался её упускать с королевского бала без выбора для себя жениха. А она этого явно не хотела? Что и стало дополнительным фактором в мою пользу. Она даже захотела со мной встретиться? Более того… Судя по всему, ей теперь было очень интересно со мной пообщаться? Ну, что ж… Я не против. Встретимся как-нибудь. Но не сейчас. Что-то мне подсказывает, что королевская Тайная служба наверняка сейчас следит за ней. Видимо надеясь на тот факт, что она совершит какую-нибудь проступок, и таким образом король сумеет её прижать и вынудить подчиниться? Я заранее это понимаю, и поэтому не собираюсь отступать. Я сумею для этих умников сделать всё так, как именно мне нужно. Хотят они этого или нет. В крайнем случае, у меня теперь есть шанс быстро сбежать отсюда, не теряя время на попытку бегства через те же самые крепостные стены, окружающие город. Именно поэтому я пока что не буду афишировать этот артефакт ковёр – самолёт. Причём стоит заметить, что судя по появлению на королевском приеме не только послов, но и самого Вольного герцога Зипар, этот умник явно хотел попробовать побеседовать со мной? Он даже подходил к молодой герцогине, и также намекал о том, что был бы не против прикупить амулетов защиты от одержимости, но прямо у производителя? Скорее всего, он просто надеялся таким образом выйти на меня, и всё-таки каким-то способом заманить меня в ловушку? Вот от кого я постараюсь сейчас держаться на расстоянии, так это от него? Мне еще не хватало, чтобы меня кто-нибудь попытался обязать ему помогать? Нет уж… Хватит ему и того, что этот Вольный герцог намеревался со мной сделать. Кто-нибудь другой может быть более наивным? Но я отлично понимаю одно. Если этот разумный при первой же встрече попытался превратить меня в раба, то не стоит ожидать от него чего-то другого? Скорее всего, этот разумный снова попытается меня обмануть, и потом использовать. И наверняка захочет использовать с минимальными потерями для себя? Так что я лучше воздержусь от общения с такими умниками. Так как сам прекрасно понимаю, что всё это закончится очень плохо для меня самого. Может быть кто-та и будет мне сейчас рассказывать о том, что люди всё-таки меняются? Я в это никогда не поверю. Не в этой ситуации. И не в этой жизни. Сами поставьте себя на его место. И вы всё поймёте. Рассуждать на расстоянии легко. Вот только эти рассуждения не приведут ни к чему хорошему. Так что и я не буду. Если этот разумный сразу позиционировал себя по отношению ко мне как враг, то о чём тут можно вообще рассуждать? Я думаю, что просто не о чём? И это всё вполне предсказуемо. Так что он теперь записан в мои враги. Хочет он этого или нет. Но покупать ему мои амулеты и артефакты придётся через третьи руки. А как там цену накрутят, меня совершенно не интересует. Хорошо ещё, что в Академию магии кого попало не пускают во время учебного процесса? Хотя… Кто знает, как пойдут дела дальше? Мне возможно придётся решать эти проблемы по ходу дела? Тем более, что управляющий герцогини Марас, прибывший ко мне на личную встречу, открыто заявил о том, что достаточно большое количество дворян хотят приобрести артефакты моего производства. В первую очередь их интересуют амулеты от одержимости. Ну, что ж… Я не против.

А узнав о том, сколько именно амулетов на данный момент нужно, я тихо усмехнулся. У меня были заготовки на этот случай. Поэтому я смогу сейчас мог извернуться. Предоставив этому разумному все необходимые припасы, я отпустил его торговать. Кто-то тут же возможно скажет мне о том, что всё это довольно необычно? Ну, давайте обратим внимание в первую очередь на тот факт, что торговать этими амулетами будет он. Он, а не я! А деньги он мне позже передаст. Обмануть меня этот разумный теперь просто не сможет. Я об этом уже заранее побеспокоился. Ведь эликсир Дирагга, который употребил Хринир Гаудан с моей подачи, не даст ему ни единого шанса проявить теперь собственное волеизъявление?

Получив от меня около сотни подобных амулетов, управляющий молодой герцогини отправился по своим делам. А я продолжил свою работу. В тишине и тайне. Что для меня было достаточно важным. Под этим домом, в глубине земли, я тоже сделал своеобразную пещеру – лабораторию, где теперь мог спокойно работать. С виду дом пустовал. Зато я находился там и мог в любой момент даже выйти не в сам дом, а, как ни странно, на территорию своего подземелья, находящегося в Академии магии. Да-да. Я уже сделал подземный ход туда. Это оказалось не так и сложно. И теперь мне не было никакой нужды открывать проход в стене. Но пусть он тоже будет. Мало ли что случится? Судя потому, что король Бридарн решил меня достать даже на территории Академии магии, третий год учебы будет у меня достаточно напряженный? Мне только этого не хватало для полноты картины! Ещё только местный король за мной охоту не устраивал.

Именно в этой подземной лаборатории я и доводил до ума ковёр-самолёт. Также я делаю нагрузки занимаясь попутно и другими своими изделиями. Что поделаешь, но эти вещи могут мне в любой момент пригодится. Поэтому лучше заранее подстраховаться, чем остаться без ничего, и фактически в руках потенциальных врагов. Я же не полный идиот, чтобы в такой ситуации оставаться беззащитным, и без возможности сбежать? Уже только поэтому я готовился. Также и готовил все эти подземелья, чтобы иметь возможность скрыться на неопределенное время. Запасы пищи и питья постоянно пополнялись. По сути, с моими запасами, я мог затаиться в таком месте и на целый год безвылазно. Работа у меня есть, материалы имеются. За это время меня просто перестанут искать. Ждать может быть и будут, но искать уже не станут.

Кстати, мне очень не понравился один весьма интересный факт, говоривший о том, что старый Архимаг королевства Царн перешел все границы. Дело в том, что в Ночной гильдии очень чутко контролируют различные заказы. Например, заказ на поимку, похищение или ограбление кого – либо. Так вот… Верные слуги Архимага Жипара очень интересовались тем, не захотят ли представители Ночной гильдии ограбить и даже возможно убить меня? В виде какой-либо случайности убить! Конечно, в Ночной гильдии ещё не знали, кто я, и чем занимаюсь. По сути, для них я был таинственной силой, которая помогала новым главам Ночной гильдии наводить порядок на своей территории. Так что можно было понять, что эта ситуация явно развивается не в мою пользу? И это было не очень хорошо. Да. Сами представители Ночной гильдии отказались устраивать охоту на студента Академии магии. Так как имели уже не очень приятный опыт подобных столкновений. Однако, существовали некоторые сложности, что явно говорило о возможных проблемах. Так как этот злобный старик мог нанять ещё кого-нибудь со стороны? А мне бы этого не хотелось… И что же делать? А вот тут всё гораздо сложнее. И я совершенно не шучу, говоря о том, что ситуация может перейти определённые границы. Дело в том, что я слышал о появлении на территории столицы королевства так называемых охотников за магами? Вы знаете, о чём это говорит? Ни о чём хорошем для меня. Эти разумные заранее готовятся к охоте на магов. А значит, у меня могут возникнуть большие проблемы. Хотя я не отрицаю того факта, что сам являюсь для таких разумных довольно опасным противником? Но недооценивать врага я бы не хотел. Ведь и дураку понятно, что среди этих умников могут оказаться довольно опасные индивидуумы? Да, я неплохо сражаюсь на мечах? Даже если меня лишат магии. Но кто знает, может быть и среди них есть бойцы уровня мечника? Что тогда я делать буду? Два мечника могут старательно подпортить мне жизнь! И я даже в этом не сомневаюсь.

Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что я постоянно тренировался с братьями – орками? А они в последние каникулы перед этим учебным годом сдали экзамен на мечников? Мечники орков довольно опасны. Я с этим утверждением спорить даже не берусь. Но при этом, также не забываю о других нюансах. Если мечников будет минимум трое, а то и четверо, сильно я смогу развернуться? Конечно, такой умник тут же заявит и о том, что я слишком уж перестраховываюсь? Не спорю… Стараюсь предусмотреть даже подобное стечение обстоятельств. Но лучше перестраховаться, чем в один прекрасный момент попасть в ловушку, из которой у меня не будет выхода. А сдаваться на чужую милость я тоже не собираюсь. И поэтому предпочитаю иметь возможность не только спастись, но и выйти с победой из сложившейся ситуации.

Узнав про появление в столице этих разумных, я тут же попросил через своих слуг чтобы выследили этих охотников за магами. Мне нужно было знать, не заказал ли им злобный старикашка мою голову? А если заказал, то пора с ним уже заканчивать. Я уже устал от него, и его пакостей. Пытался быть с ним вежливым и цивилизованным. Но видимо этот старый маг категорически не воспринимает такого отношения? Так как его наглые выходки уже не оставляют мне выбора. Мне придётся с ним что-то решать. И сейчас меня даже не беспокоит тот факт, что таким образом я намереваюсь нанести удар королевству Царн и его боевой и политической       мощи? Если бы король Бридарн захотел, то он явно успокоил бы этого придурка. Почему же я должен терпеть такие выходки? Я уже устал от него. И эта усталость постепенно накапливалась. Сколько же можно пытаться сдерживать этого идиота? Осаживать его каждый раз, вынуждая хоть немножко успокоиться? Последний раз возник серьезный скандал. Но даже это не остановило старикашку. Значит мне всё же придется принять меры. Как только я найду этих охотников, возможно сдам их герцогине. Пусть добьёт старика, с учетом того факта, что он сам на всё это напросился. А молодая герцогиня наверняка постарается этого старика полностью уничтожить? Главное, предупредить её о том, чтобы внучку этого старикашки она не трогала. Управляющий этой молодой высокородной дворянки уже знал о том, что внучка старого мага является моим агентом. И её тоже можно использовать против этого старика, не считая служанок, которые сейчас старательно доносили мне о всех его фокусах. Да-да. Не забывайте про служанок. Эти дамочки тоже на многое были способны. Особенно, когда речь заходит о собственном хозяине. Тем более, что хозяин-то у них оказался тоже слабеньким на одно место? Он старательно затаскивал этих девчонок в свою постель. Вроде старый, а туда же…

Но это было не суть важно. Для меня было важно получить результат. Нужный мне результат. А как пойдут дела дальше, это уже дело третье. Я об этом сам побеспокоюсь. Для меня главное сейчас создать сеть моих агентов, чтобы в моё отсутствие они не цеплялись между собой, и не искали виновных. Они должны сотрудничать на благо мне. И не менее того.

Конечно, кто-нибудь тут же напомнил бы мне о том, что, к примеру, в соседнем королевстве Хамар мне предлагали графство на довольно богатых землях? В данном случае я имею в виду тот факт, что король Бридарн, всё же попытавшись меня обмануть, хотел подсунуть мне разоренные земли? В данном случае всё достаточно просто и предсказуемо. Дело в том, что мне хватило главного. Они все сговорились против меня. Тот самый Военный Совет, на котором меня предали, вы помните? Я-то его теперь долго не забуду. Я его надолго запомнил. Так что, в данном вопросе, я даже и не пытаюсь сомневаться. Все они ради собственной выгоды меня предадут. Предадут сразу же, как только будет нужно. Кроме этого, не забывайте о главном. Вольный герцог Зипар дружит с тем самым дворянином, герцогом Жирх, который меня заманивал туда? Кто ему помешает, когда я дам присягу, прийти и одолжить меня? Ведь я не смогу отказаться от приказа сюзерена? Поэтому я лучше постараюсь держаться от всех этих сложностей на достаточно большом расстоянии. Слишком уж серьёзные проблемы могут возникнуть, если я попадусь на эту приманку. Конечно можно мне напомнить и про Империю Муран? Империя же не враг себе? И не отдаст такую возможность заработка в чужие руки? Тем более, что у меня может быть покровительство Императорской семьи? Учитывая тот факт, что принцесса Ясира уже фактически в моих руках?

Давайте начнём с того, что в том государстве не принцесса Ясира решает политику. А тут речь по-любому будет идти о внешней политике? Возможно Император и не станет отдавать меня в руки Вольного герцога? Но кто помешает ему в приказном порядке заставить меня делать эти амулеты на продажу? Да, я могу их сделать достаточно быстро. Не спорю с этим. Но нужно ли мне открывать такие секреты? Эти амулеты стоят дорого из-за сложности производства! Если я начну всем подряд демонстрировать тот факт, что могу легко и просто делать подобные предметы чуть ли не пачками, то наверняка найдутся и те, кто захочет, чтобы бы, например, они стоили не сто пятьдесят золотых, а максимум пару золотых? А что? Кто я такой, чтобы решать такие вопросы? Что-то мне подсказывает, что меня достаточно быстро зажмут в определённые рамки, из которых у меня выхода просто не будет! И мне этого бы очень сильно не хотелось. Придётся принять определенные меры. А значит, надо сделать так, чтобы надо мной хозяев не было. Вольный маг живет так, как сам того захочет, и никто не может на него давить. Так что я лучше останусь свободным магом, чем одену ошейник каких-либо обязательств. Мне это было совершенно ни к чему.

Однако, даже вольному магу нужно где-то иметь для себя убежище? И это не так-то легко организовать, как может показаться на первый взгляд. Хотя бы по той причине, что при таком положении дел я буду очень уязвим. Так как в этом случае я окажусь в зависимости от тех, кто диктует условия проживания на территории своих земель. Это вполне понятно и предсказуемо. Так какой-нибудь местный граф, узнав о моём интересе к куску его территории, наверняка может поднять мне какие-то налоги. Придумает различные пошлины, вынуждая меня всё больше и больше попадать в долговую зависимость перед ним. А мне это совершенно ни к чему? Я сам прекрасно понимаю, что в такой ситуации меня просто будут использовать. Мне бы этого не хотелось. Эта ситуация слишком уж делает меня зависимым и уязвимым. Что же делать в этом случае, спросите вы? Пока что не знаю. Пока что никто не знает о моём интересе к той местности, возле Пещерного лабиринта, где сейчас раскинулся необитаемый лес и есть вход в мою пещеру. Поэтому я и имею возможность защищать свои интересы. Что будет в последствии, я пока что ещё не решил. С этим вопросом я разберусь позже. Когда буду готов к такому противостоянию. Мало ли какие фокусы могут прийти в голову тем же самым представителям королевства Царн? Уже только поэтому, мне причины и возможности подобраться к этому графу Сирбит, чтобы выяснить его интересы? Может я смогу его как-то заинтересовать? Предоставлю какую-нибудь ценный одноразовый артефакт? А что? Судя по той информации, которую мне предоставил про придворную жизнь королевского дворянского общества, Хринир Гаудан, у его сына случились большие сложности? И даже поговаривали о том, что старый граф лишил своего сына финансовой поддержки? А это говорит о том, что в данной ситуации, что-то явно насторожило не только самого этого графа, но и других разумных? Обычно с Наследниками семейного древа так не поступают? Я уже знал, что этот дворянин очень ценит финансы. Нет. Он не жадный, когда есть оправдание для определенных затрат. Если это так, то можно понять его интерес… Другого Наследника у него нет. Что же он теперь намеревается делать? Придётся всё как следует обдумать. Тем более, что этот дворянин тоже был одним из врагов Архимага Жипара. Я уже знал о том, что Архимаг пытался этого разумного загнать в ловушку, что-то там у него пытаясь заполучить? Не знаю, что именно, но возможно таким образом и у меня есть шанс договориться с этим старым дворянином? А что? Я не претендую на его имущество. Но если я получу в своё распоряжение и владение, к примеру, ту самую землю с лесом, на территории которого имеется мой выход из подземелий, то смогу построить там для себя Башню Мага, что тоже достаточно важно. Тем более, если эта земля будет принадлежать мне. То тогда никто не сможет меня оттуда согнать или поставить там какие-то пошлины, налоги. Главное учитывать тот факт, что лес, который там расположен, особой ценностью не является. К примеру, тот же самый граф Сирбит не сможет с меня что-то требовать. Захочет со мной пообщаться, пусть присылает гонцов или посыльных, или же сам приезжает по какой-либо надобности. Мы и побеседуем. В этой ситуации он сам будет в виде просящей стороны. Чем я возможно и смогу воспользоваться. Что тоже достаточно важно. И упускать такую возможность нельзя. Главное сейчас найти то, что может заинтересовать этого графа. Хотя при этом возможны и некоторые сложности. Что тут можно сказать? В данном случае основная проблема заключается как раз в том, как вынудить этого графа пойти мне навстречу? Надо будет подобраться к нему поближе? Этот вопрос я постараюсь решить, если ко мне в руки попадут его доверенные разумные? Я, конечно, помню, что в руки ко мне уже попадали его стражники? Но давайте учтем ещё тот факт, что стражники могут и не знать всех мелочей жизни своего хозяина? А вот если ко мне в руки попадется кто-нибудь вроде управляющего его делами… С этим разумным возможно и другое развитие событий. Вот только проблема была в том, что управляющий этого разумного был новичком. Всё дело было в том, что граф Сирбит со своими управляющими не церемонился. Он достаточно быстро этих разумных отправлял на казнь. Так что такие разумные у него не задерживались. Скорее всего, он просто терпеть не мог воров? В этом вопросе я его понимаю.

Однако, мне нужен кто-то, кто даст чётко понять слабые места и интересы этого разумного. Кто и как его интересует, не говоря уже о том, какую пользу я с этого могу поиметь. Придется выжидать и наблюдать. А также возможно придётся использовать опять же управляющего молодой герцогини. И всё только из-за того, что какая-то же сложность вынудила старого графа наказать собственного сына, который сейчас обитал в столице? И был придворным короля Бридарна? Был во всём происходящем какой-то странный секрет. И именно его я собирался попытаться раскрыть. А когда я узнаю причины этой секретности, то найду и возможность получить от графа желаемое. Мне-то нужен всего лишь кусок земли, которая его не особо интересует. Конечно, кто-нибудь тут же заявит о том, этот самый граф может очень нервно отнестись к вопросу того, что эта местность находится как раз возле Пещерного лабиринта? Того самого лабиринта, на доходы от охоты в котором он так рассчитывает? Не спорю. Вполне может быть… Но в этом случае также существует еще один важный нюанс. Этот лесок не имеет отношения к Пещерном у лабиринту. По крайней мере, по мнению всех этих разумных. Это отдельный лес, расположенный просто поблизости. И не более того. А то. что туда выходит отдельный ход из этих подземных катакомб, так это никого не касается. Это моё личное дело. Может быть я намеренно хочу обзавестись жильем поблизости от Пещерного лабиринта, чтобы получать для себя возможность приобретать ингредиенты для моих изделий по дешевле? Вполне может быть… Это как раз – таки вполне объяснимо. И даже в чём-то предсказуемо. Поэтому граф мне не откажет. Тем более, что на его территории, фактически в окружении его земель, появится участок, который может он и не контролирует, но на этом участке может быть много важного для него. В ответ на подобную благосклонность я ему предоставлю какой-нибудь важный артефакт… Например… У него сейчас ссора с Наследником? А значит, в один прекрасный момент этот разумный может остаться в гордом одиночестве. Что же делать тогда? И ему нужно будет как можно быстрее решить вопрос с Наследниками. Но он слишком стар. Может быть я предоставлю ему одноразовый артефакт Жизни, который омолодит его хотя бы лет на двадцать? В этом случае, у старого графа Сирбит будет запас времени для того, чтобы обеспечить себя дополнительным Наследником? Возможно такое? Думаю, что вполне возможно. Кто помешает мне поступить подобным образом? Такой факт лучше не сбрасывать со своих счетов. Он достаточно важен. Так что мне придётся постараться. Нужно всё же вынудить старого графа пойти мне на уступки. И фактором, которым сейчас надо заняться, будет как раз эта самая его возя с Наследником. Так что я сейчас готовил дополнительные инструкции для своих слуг и агентов. Мне надо, чтобы они собрали максимум информации про семейство графа, и про все возможные проблемы, возникшие там. Мне всё равно, кто поделится со мной территориями? Сам ли этот старик, или же его сыночек? Для меня это значение особого не имеет. Главное, найти участок, на который я ударю.

Сейчас же я снова подготавливался к учёбе. А также и к многочисленным проблемам, которые могут в результате этой учёбы у меня возникнуть. Так как при этом сам прекрасно понимаю, что обязательно найдутся красавцы, которые будут пытаться достать меня и там. Но их проблемы меня сейчас не сильно беспокоили. У меня были другие дела. Более важные и более интересные для меня. Как я уже говорил, зачёты по Артефакторике я сдавал без проблем. В этих зачетах задания были простые. Сделать тот или иной амулет. Сложность их постепенно возрастала. Но в этом году возможны и некоторые сюрпризы? Я это понимаю по той причине, что, к примеру, в конце второго года обучения меня пару раз пытались подтолкнуть к изготовлению амулетов защиты, которые я использовал на территории Вольного герцогства Зипар? Здесь же они тоже могут попытаться сделать нечто подобное?

Однако, я намеревался бить до конца. Если я должен сделать такой амулет, то и другие студенты должны делать то же самое? Логично? По-моему. вполне логично! Но кроме этой логики существовали и другие нюансы. Например, те же самые маги – преподаватели могут попытаться меня всё же заставить изготовить такой амулет? Хорошо. Может быть я его и изготовлю… Только секреты показывать не буду. И всё. Дальше всё будет уже зависеть от преподавателей. Я сделаю рабочий амулет. А вот как он работает, рассказывать не буду. Пусть дают мне заготовку, которую особым образом пометят. И из этой заготовки его и сделаю. Но только у себя в комнате, а никак не под надзором десятков глаз, которые только спят и видят, как бы меня на чём-нибудь подловить? Именно поэтому мне и придется быть более внимательным ко всему происходящему вокруг. Если я делаю эти амулеты, то и другие маги – артефакторы должны их уметь делать! Пусть тогда вся группа будущих магов – артефакторов моего курса делает такие же амулеты. Интересно будет посмотреть на то, как маги – преподаватели объяснят тот факт, что студенты целого курса не могут изготавливать, с виду, и по их мнению, весьма простые амулеты? Потом можно потребовать, чтобы и, к примеру, студенты старших курсов изготовили этот же амулет? Но ведь я прибыл сюда учиться? Раз мне дают делать эти амулеты, то значит их делают здесь все? Я буду действовать по логике. А вот как пойдут дела у остальных, меня уже не так сильно беспокоит. Просто я устал от этих противостояний. Очень сильно устал. Не хотят со мной по-хорошему, придётся с ними со всеми действовать по-плохому. Сколько раз можно объяснять, что я им ничего не должен? Я заплатил за учебу. Хотите, чтобы я вас учил, будьте добры заплатить мне? И я считаю, что в данной ситуации в чём-то не прав. Может быть хотя бы так они оставят меня в покое? Не знаю. Посмотрим.

Сейчас же я готовлюсь к учёбе. Всё заранее закуплено и подготовлено. Осталось только вынырнуть из переулка поблизости от главного входа в Академию магии, и войти в ворота раньше, чем за мной устремятся десятки разумных, которые почему-то сейчас прогуливаются именно возле этих самых ворот столичного учебного заведения для одарённых? Почему они так делают, я не знаю. Возможно мне придётся двигаться в сторону ворот Академии под прикрытием амулета Скрыта? Может быть. Я его сниму уже перед самыми воротами. Тем более, что двое таких вот гуляк меня очень сильно насторожили. У них было специфическое оружие. Артефактные метательные кинжалы. Кинжалы, которые могут пробить магическую защиту. Зачем они нужны, если эти разумные, к примеру, хотят со мной просто поговорить? А если не хотят, то они мне явно не друзья?

Узнав о таких гостях возле Академии магии, я попросил представителей Ночной гильдии проследить за ними. Мне было важно выяснить, кто это, и чего хочет. Остальное будет решаться по мере поступления проблем. Но оставлять за спиной потенциальных врагов я не собираюсь. А то, что эти разумные позиционируют себя явно как мои враги, надеюсь, вы тоже не сомневаетесь?

Буквально через два дня я узнал о том, что этих разумных не двое. Рядом располагалась ещё пара постов. Вот же чудо. Эти посты находились на крышах зданий! И умники, сидевшие там, имели в своём распоряжение боевые луки. Хотя размером они были как обычные охотничьи, но изготовлены были какими-то магами – артефакторами. Их сила удара и снаряды, которые они использовали, могли поспорить с боевыми луками запросто. Тем более, что стрелы тоже отдавали магической силой. У представителей Ночной гильдии были специальные ищейки, которые могли это понять. А как вы думали? Как вора посылать на дело если он не знает, что украдет? Может там артефакт, который в руки брать нельзя? Вот и тут было точно также. Эти ищейки мне много чего доложили через моих агентов.

– Значит, вы решили так со мной пошутить? – Задумчиво усмехнувшись, я констатировал факт того, что противостояние с старым Архимагом зашло в тупик. И его нужно разрубить точно так же, как Александр Македонский разрубил Гордиев узел. Мечом. Выбора, как такового, у меня теперь просто не остаётся. Эти разумные не оставят меня в покое. Я же не смогу просто выходить в город, из-за того, что эти умники за мной охотятся? Придётся принять меры. А эти меры многим не понравятся. Я в этом уверен.

Когда я полностью определился с тем фактом, где находится логово этих самых охотников за моей тушкой, а по-другому я не понимал ситуацию, то решил выйти из своего логова. Ночью. Я же не идиот днём бегать по округе, где меня за любым углом может ожидать такой вот стрелок? Придется действовать осторожно и ночью. Благо, что они арендовали дом, находящийся в Верхнем городе. И далеко за ними гоняться не придётся. Однако, сам этот дом тоже был под серьезной магической защитой. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд. Защита примерно соответствовала уровню того самого дома – логова главаря контрабандистов. Стоимость аренды такого здания в день обходилась им не меньше ста пятидесяти золотых. Дороговато, я думаю. Скорее всего, за аренду платит сам Архимаг Жипар? Ну, не идиоты же охотники сидеть в этом доме за свои собственные деньги? Зная жадность этого старика, я могу сразу сказать, что если они сделают подобную глупость, то деньги свои просто никогда не увидят. Так что тут всё было понятно. А также было понятно и то, что очень часто возле этого дома появлялись слуги Архимага. Его доверенные лица, которые наверняка проверяли работу.

Задумчиво хмыкнув, я уже привычно внедрил в каменную стену 3Д сетку. Это несложно, когда знаешь структуру материала, с которым работаешь. Правда два стыка мне пришлось передвинуть. Точки натяжения находились не в тех местах, где мне было бы надо. Но особо мне это не помешало. Сделав проход в охраняемую зону, я из переулка скользнул внутрь ограды, которая поверху была закрыта магическими плетениями. Теперь я пробрался внутрь и имел возможность лично поздороваться с теми, кто устроил на меня охоту. А что вы думаете? Они решили со мной в игры играть? Думают, что я легкая добыча? Если так и было, то они сильно ошибаются. Я лёгкой добычей не буду. Достав из походной сумки магическую карту, я аккуратно проверил территорию этого места, и выяснил, что поблизости нет посторонних. Они все скопились в доме. Кроме двоих, которые всё ещё патрулировали улицу возле главного прохода на территорию Академии магии. Но скоро тоже вернутся на базу. Сейчас главное действовать. И действовать достаточно быстро и эффективно.

Я снова по стене забрался к слуховому окну. Всегда поражаюсь этой глупости, и не перестаю повторяться. Слуховое окно вообще никто не защищает. Почему? Что за бред? Но я уже по привычке проверял даже его на наличие защитных магических плетений. И как всегда… Ничего тут не было.

Проскользнув внутрь чердака этого дома, я аккуратно двигался по балкам, чтобы потолок не скрипел над головами у этих разумных от того, что я тут брожу. Вряд ли им понравится появление постороннего разумного над головой? Но это надо быть полным идиотом, чтобы не понимать того, для чего над их головой кто-то бродит? Ну, не могут же они быть настолько глупыми? Иначе бы их уже давно какой-нибудь маг приговорил? Из тех, на кого они ранее охотились. Аккуратно подобравшись к люку, я выглянул через приоткрывшуюся щель. Я действовал уже на полном автоматизме. Это несложно, когда провернёшь несколько подобных операций, раз за разом подбираясь к своим врагам. Но спешить использовать здесь свои газовые бомбочки – вонючки я не собирался. Для начала мне нужно было определиться с тем, сколько именно охотников пришло по мою душу?

Тихая беседа, которую я услышал, меня не касалась. Видимо эти охотники не считали нужным обсуждать причины для своего появления в столице королевства Царн. Вся беседа сейчас сводилась к тому, сколько они в этот день потратили, и сколько им из этих средств вернёт старый маг. Мне пришлось ждать почти час, прежде чем вернулись оставшиеся охотники. А также и то, прежде чем прозвучало имя заказчика. Всё-таки этот старый дурак Жипар действительно решил на меня поохотиться подобным образом? Во время тихой беседы я узнал о том, что эти охотники не понимают главного. Последней их целью был какой-то магистр Стихии Огня. И это была достойная цель. Но почему им заказали убить студента Академии магии? Этого они не понимали. Неужели со мной никто не мог справиться? Тем более, что я какой-то слабый маг – артефактор? Судя по всему, эти ребята сумели кому-то насолить на территории одного из соседних государств? Но скажем так… Магистр Огня не иголка в стоге сена. Такие разумные важны для государства. Он очень сильный маг, являющийся боевым. А это значит, что удар был нанесен по боевому потенциалу целого государства. Улавливаете суть? То есть, кто-то из этого королевства старательно рассылает наемных убийц по соседним территориям и выбивает одного за другим боевых магов соседних государств, имеющих довольно большой потенциал? Вы подумаете, что я шучу? Но сейчас не до шуток. На данный момент целью этих охотников стал я сам. А мне это ни к чему.

Здание было двухэтажным. И эти наемники после своей тихой беседы разошлись по комнатам. Редко кто из них по двое в одной комнате располагался. Придётся устроить за ними полномасштабную охоту? Тихо вздохнув я убрал заранее приготовленную бомбочку, и достал свою воздушную трубку. Дождавшись пока в коридоре останется один наемник, я аккуратно выдохнул, послав в полёт отравленный шип, который парализовал этого несчастного. По крайней мере, в этом доме они снимали с себя всю броню, и защиту. И теперь оставались беззащитными. От моих шипов им достаточно было получить всего лишь царапину. И в результате этого разумный падал без сознания. Быстро скользнув вниз я подобрал его, и снова исчез на чердаке. Я повторил эту процедуру четыре раза подряд. Пока из десяти охотников не осталось шестеро. Потом, убедившись в том, что оставшиеся охотники уже расположились на отдых, я медленно соскользнул вниз. И пошёл по комнатам. Открыть любую комнату при помощи моей 3D магии проблемой не было. Дом действительно было хороший и ухоженный, все петли на дверях были прекрасно смазаны. Двери не скрипели. Также, как и полы. Приоткрыв дверь мне достаточно было послать в полёт шип, и спящий становился ещё более спокойным, что мне и было нужно. Так что и эти шесть охотников в течение часа попали ко мне в руки. И только тогда наступило время допроса. Но я сначала осмотрел весь дом. Забрал всё, что тут было ценного. После чего снова исчез, как и пришёл в гости. Дверь в заборе я убрал. Ни к чему ей здесь быть.

Вернувшись обратно в своё логово под домом, купленном через подставных лиц, я решил, что надо поговорить с главарем этой группы. Здесь нас никто не услышит. Даже если он будет орать во все горло. Кроме этого у меня уже была заранее заготовлена комната для таких вещей. Там на стенах и потолке были магические плетения, гасящие звук. То есть, как бы он не орал, даже если рядом будет кто-то стоять, его просто никто не услышит. Достав всё необходимое для пыток, я приступил к делу. Сначала привёл этого разумного в сознание. Он был сильно удивлён тому, что заснул в защищённом вроде бы доме, а очнулся распятым на кресте в пыточном покое какого-то сумасшедшего существа? Но когда он меня увидел, то начал ругаться. Видимо этот охотник сразу понял, что его переиграли? А что он хотел? Я не собираюсь идти на поводу у Архимага Жипара. Если они взяли у него заказ, то сами должны догадываться о том, что противник может быть опасен? Может быть им и получалось раньше избавляться от тех самых магистров, только из-за того, что эти разумные считали себя Непобедимыми боевыми магами? И это предвзятое отношение к врагам играло против них. Сейчас же, противник у них был Хищником. Хищником, который всё время находится в окружении врагов. Я не собирался ждать пока меня найдут и постараются уничтожить. Я сам буду бить на упреждение. Поэтому и не собирался отступать.

Мне пришлось немного постараться прежде чем этот разумный заговорил. Но его Откровения были мне весьма интересны. Он рассказал мне о том, кто его нанял. Какие были условия найма. Видимо Архимаг Жипар надеялся на то, что после моей смерти мои вещи ему отдадут без особого сопротивления? Поэтому эта группа охотников должна была меня просто убить. Судя по эмоциям, которые хлестали из старика во время оформления заказа, он хотел бы поучаствовать в процессе убийства. Но переживал по поводу того, что король Бридарн этого всё же не поймет? Ну, что ж… Мне достаточно и этих доказательств его вины. Так как я сам прекрасно понимал главное. Проблемы никуда не денутся. От этого старика нужно избавляться. Дальше пошло дело обещаний. Ведь даже эти охотники хотят жить? Этот командир группы обещал мне буквально всё. Видимо надеясь на то, что я всё-таки соглашусь на выплату каких-то компенсаций, и отпущу его, и его товарищей на свободу? Сейчас! Я что, похож на круглого идиота? Второй раз они в мою ловушку не попадут! Поэтому лучше предусмотреть подобные проблемы и не выпускать таких врагов. Я знал, что охотников на магов очень мало. Если я уничтожу такую группу без следа, то возникнет вопрос у других таких индивидуумов. Кто же дал им такой заказ, в результате исполнения которого группа исчезла? Узнав о том, что это был старый маг, охотники на магов насторожатся. И возможно даже предъявят претензию Архимагу? Мне же это сейчас неважно. Пусть предъявляют ему всё, что только захотят. Для меня важно загнать этого злобного старикашку в ловушку, из которой он не найдёт выхода. А это не так-то уж легко, как может показаться на первый взгляд.

Поэтому, допросив и узнав все необходимые мне факты, я отправил этого разумного в свою походную сумку. Я собирал этих несчастных для того, чтобы добиться нужных результатов потом в общении с демонами. Я не оставлял надежды, что смогу начать торговать с ними, чтобы получить адамантит! И для этого мне понадобятся жертвы. А этих разумных никто не просил устраивать на меня охоту. Они сами добровольно на это подписались. За хорошие деньги. Никто не спорит. Но они сами должны были понимать, что маги беззащитными могут и не быть? Хотя это уже их проблемы. Я же готовился возвращаться в Академию магии. Время приближалось. И я должен был пройти на территорию магии как все студенты, через главный вход. А это было довольно напряженно, учитывая толпу народа, которая меня там ожидала. И эта толпа с каждым днём всё увеличивалась. Так что мне надо было этот вопрос решить. Поэтому я решил всё же использовать амулет отвода глаз, или как его ещё называли – амулет скрыта. А что? Я ведь не собираюсь с ним проникнуть на территорию Академии? Я его сниму, когда дойду туда. А как после этого забега пойдут дела – это уже другое дело.

– Ты вообще меня пропускать собираешься? – Отключив амулет скрыта, я неожиданно появился сбоку от дежурного студента, который должен был следить за тем, чтобы посторонние не проникли на закрытую территорию Академии магии. – Чего ты тут встал, как шлагбаум?

Растерявшийся студент-старшекурсник окинул меня взглядом, и как-то странно, словно заполошно посмотрел мне за спину. Его взгляд как будто кого-то искал в толпе? Неужели и этот идиот решил заключить договор с кем-то, договорившись о том, что задержит меня на входе, пока представитель какого-то там дворянина не подбежит ко мне для вдумчивой, и такой важной, причём именно для меня, беседы? Мне оно надо?

– Если ты меня сейчас не пропустишь, то у тебя будут проблемы! – Всё-таки хорошо, когда у тебя есть своеобразный имидж скандалиста? Этот разумный был вынужден, раздражённо, и при этом разочарованно поморщившись, отступить в сторону. Хотя я слышал за спиной топот ног. Скорее всего, чьи – то слуги пытались меня догнать? Вот только чего они не понимали, так это того, что я смог пройти мимо них абсолютно незаметно. А это их не касается. Пройдя внутрь закрытой территории, я вздохнул с облегчением. Честно говоря, когда я вышел на площадь перед Академией, то меня даже передернуло. Там толпились сотни разумных. Ладно бы если бы это были только студенты и поступающие в Академию абитуриенты. Ну, и их родственники. Максимум. Тут же происходило черт знает что. Толпы этих разумных метались из угла в угол, при появлении кого-либо со стороны. Создавалось стойкое впечатление, что они действительно кого-то очень настоятельно разыскивают? И, скорее всего, это кто-то был именно я? Так как, после того как я прошёл сквозь ворота, магическая карта показала мне, что большая часть этих разумных тут же бросилась в разные стороны, словно пытаясь как можно быстрее доложить своим хозяевам про неудачу по перехвату. А что? Ведь так оно и было? Они пытались меня перехватить. Только вот не совсем у них это получилось.

Тяжело вздохнув, и грустно покачав головой, я направился дальше. Мне нужно было порешать вопросы с теми самыми гномами. Меня уже явно ожидали заведующий складами, заведующий библиотекой, и заведующий общежитием. Все они ждали своего золота. Конечно, кто-нибудь тут же постарается напомнить мне о том, что сейчас я могу в библиотеку ходить и без спросу? Зачем мне платить библиотекарю деньги? Тем более, полновесное золото? А вот тут вы ошибаетесь. Что будет, если меня кто-нибудь застанет в библиотеке без разрешения? В этом случае возникнут проблемы. А так все уверены, что я там с разрешения библиотекаря. И ко мне никаких претензий просто быть не может! Разве что если ночью туда запрусь?

Княжество.

– Да что здесь происходит? – Командир пятёрки рейнджеров медленно приподнял руку, с настороженностью оглядывая на высившиеся в полете стрелы от его группы стены пограничной заставы, с которой они всего три дня назад вышли в этот патруль. – Либо я чего-то не понимаю, либо здесь что-то не так? Что здесь могло произойти за это время?

Его удивление и предосторожности были вполне понятны. Дело в том, что система безопасности эльфов была совершенной. При приближении к пограничной заставе рейнджеры должны были почувствовать, что происходит именно на ней. Бывали случаи, когда заставы подвергались нападению врагов. И тогда рейнджерам не было смысла туда возвращаться. Также на заставе, при приближении рейнджеров, узнавали о их возвращении. Таким образом никаких проблем и конфликтов при опознании не возникало. Тут же было что-то непонятное. Эта застава словно вымерла. Никаких сигналов амулеты рейнджеров не получали. Они словно продолжали находиться в Великом лесу, но вокруг было что-то необычное и странное. Все предчувствия командира группы эльфов буквально кричали о том, что за ним кто-то наблюдает. Кто-то равнодушный и холодный. Но это же невозможно? Их отряд сейчас находился на территории Великого леса. Далеко в глубине его лесного массива. И здесь подобное произойти просто не могло. Не могли же полностью снять весь состав этой заставы, и рейнджеров, и магов, и перевести их куда-то ещё? Нет… Можно было бы, конечно, понять возможные причины для подобных действий. Например, усиление позиций какого-то другого отряда, который может подвергнуться нападению? Но кто мог в ближайшее время напасть на земли эльфов? Да, были нападения на окраине Великого леса каких-то измененных монстров? Но в последние пару недель и про эти нападения ничего не было слышно! Казалось бы, что враг успокоился, и прекратил свои действия. Хотя эльфы продолжали усиливать позиции на этом участке границы. Кто бы знал, как они были злы на Великий лес, который так и не смог их защитить? Но теперь уже ничего не поделаешь. Ситуация действительно выходила из-под контроля. Но у простых рейнджеров не было необходимо искать многочисленные ответы. Ну, не обычному же эльфу – рейнджеру их искать? Пусть за ответами старательно гоняются все эти умники, из Великих домов! У них для этого есть все средства и возможности. А они простые рейнджеры, которые могут искать угрозу на лесных территориях. Например, пытаясь обнаружить прорвавшихся орков или монстров? Хотя пытаться перехватывать какого-нибудь монстра рейнджеры просто бы не хотели. В этой ситуации они могут очень сильно пострадать.

Вот и сейчас, наблюдая за с виду опустевшей заставой, опытный рейнджер не знал, что ему предпринять? Всё вроде было нормально. И сам Великий лес никак не реагировал на изменение обстановки. Мало кто знал, что при гибели эльфа лес отмечает это место. Так как жизненная энергия эльфа уходит таким образом в Природу, и в результате этого всегда можно найти не только то место, где погиб эльф, но также при этом и обнаружить самого убийцу. И тут ничего не поделаешь. Жизненная сила эльфа всегда подстегивает рост растений. Но здесь этого не произошло. Эльфы с заставы должны быть живы. И должны быть здесь. Но их нет. Почему?

Медленно повернувшись, командир группы рейнджеров кивнул разведчику, указав ему на заставу. Этот эльф привык рисковать своей жизнью. Пусть проверит, что там происходит. Не хватало ещё всей группой попасть в ловушку? Пусть определит угрозу, и сообщит о том, что там на самом деле произошло. В ответ на недвусмысленный приказ, этот эльф тихо поморщился, но всё же двинулся вперёд. Его мнение никого не интересовало. Хочет он этого или нет. Но ему придется выполнить этот приказ.

Практически незаметной тенью он скользнул в сторону заставы, к которой подбирался как к вражескому опорному пункту. Странным было то, что защита заставы никак на него не реагировала? Так просто не бывает! Должна быть хоть какая-то реакция. Хотя бы на те амулеты, которые были одеты на эльфов – рейнджеров! Сейчас с амулетами возникали большие сложности. В виду того, что представители эльфов потеряли последнего мага – артефактора, который мог их делать. И поэтому амулеты подобного толка сейчас могли носить только командиры групп. Обычным рейнджерам такие амулеты выдавали только в том случае, если они куда-то отправлялись в одиночку. Но когда уходила группа, именно командир носил амулет. Так вот амулет должен был сообщить ему о попытке приближения его бойца к заставе? Но ничего подобного просто не было. Почему? Что здесь произошло? Учитывая наличие в составе гарнизона нескольких магов, и не считая того, что большинство эльфов являются одарёнными, можно было понять, что подозревать, к примеру, отсутствие в накопителе магической энергии, просто бессмысленно. Такого быть не может. В принципе не может быть. Ведь магические накопители заставы постоянно пополняются магической энергией. Уже только поэтому командир группы рейнджеров даже не задумывался о том, что могло произойти нечто подобное.

Внимательно наблюдая за тем, как его разведчик скользит через кусты и лес, старый опытный рейнджер мог только похвалить того за профессионализм и осторожность. Разведчик действительно полностью вошел в свою роль, и подбирался к своей собственной заставе, словно он находится на вражеской территории! А беспокойство, которое ощущал командир группы, не оставляло ему ни единого шанса.

Вот наконец-то разведчик подобрался фактически к стенам заставы, но никакой реакции от защитных магических плетений не было. Словно накопитель магической энергии в заставе действительно полностью разряжен? Но так не бывает? Да – да… Сам отряд заставы могли куда-нибудь забрать. Если это необходимо. Но магический накопитель являлся частью заставы. И куда-то его деть, или же полностью осушить, было бы просто невозможно. Хотя бы по той причине, что существуют определённые и связанные с этим сложности. Этот магический накопитель также подсоединён к близлежащим растениям и линиям природной энергии. Так что подпитка там есть всегда. Даже если нет контингента войск. Такие заставы эльфы выращивали, как единое растение. И поэтому глупо предполагать подобную ошибку со стороны тех, кто мог бы совершить это.

Наконец-то, полностью обойдя заставу, их разведчик принялся карабкаться по стене, не пытаясь войти в ворота. Видимо его самого что-то насторожило? Что-то замеченное им поблизости. Внимательно наблюдая за тем, как он тихо и практически беззвучно исчез за забором заставы, командир отряда медленно перевел взгляд на артефакт, показывающий состояние его бойцов. Это тоже было одной из части военной экипировки рейнджеров. При помощи этого артефакта, хотя командир отряда и не мог отследить местоположение своих бойцов, но по крайней мере он знал то, как они себя чувствуют. Живы ли они, или ранены? Это было нужно на тот случай если группе придется разделиться. Жалко, что этот артефакт действовал не на слишком большом расстоянии? Но территория заставы попадала в эту зону. Так что командир группы видел, что его боец в порядке. Конечно, кто-нибудь тут же напомнил бы эльфам о том, что они должны чувствовать Природу? Например, эльф мог бы почувствовать всё то, что происходит на заставе при помощи магических сил? Мог бы если бы у заставы не было защиты от подобных видов наблюдения. Возможно так же и то, что такой умник тут же сразу скажет о том, что защита заставы не работает? Возможно. Но рисковать опытному рейнджеру не хотелось.

Внезапному он даже вздрогнул, когда заметил, что ворота заставы медленно открываются. В просвете, который появился между створок ворот, промелькнул разведчик, махнувший рукой. Группе можно было двигаться вперёд, и возвращаться на заставу. Опасности не было. Однако, когда группа рейнджеров вошла во двор заставы, то командир рейнджеров тут же обратил внимание на странность. Застава была действительно пуста. Здесь просто никого не было. Но создавалось странное впечатление, что застава пустует уже не один год? Вы, конечно, спросите о том, как это можно было определить? Да всё просто. Несмотря на то, что эльфы хорошие маги Природы, есть некоторые факторы, которые всё равно появляются, даже если застава будет самовосстанавливаться. А это было несложно, если существуют магические плетения, подключившие эту заставу к линии природной энергии Великого леса. Ведь такая застава, по своей сути, является живым организмом! Растением! Оно выращено так, как нужно его хозяевам. Все эти стены, даже башня наблюдателя, не считая казарм и помещений, всё это всего лишь одно большое растение. Она будет самовосстанавливаться. Заращивать повреждения, если её полностью не уничтожить.

Но есть всё же факторы, которые бросаются в глаза… Паутина. И никуда от этого не денешься. Если не убирать паутину, то она появляется. Не сразу… Но появляется. Так вот… Командир отряда рейнджеров с удивлением заметил, что на территории заставы достаточно много такой паутины. Как будто бы здесь уже несколько лет никого нет? Но также не бывает? Он сам отлично помнил, что не далее как три дня назад сам был здесь. Здесь был полный контингент эльфов. Они получили приказ выдвинуться и осмотреть подозрительный участок леса. И этот участок был проверен. Как следует изучен. Теперь они вернулись с докладом, а на территории заставы никого нет! Как такое может быть? Да и сама застава выглядит заброшенной? Неужели здесь что-то случилось за те три дня, пока их не было?

Внимательно осматривая лёгкую паутину, которая окутывала различные углы, комнаты, и выглядела довольно невесомой, командир группы рейнджеров с недовольной миной посмотрел на пробегавшего по этой паутине маленького паучка. Что-то было в нём странное. Хотя, кто-нибудь другой возможно скажет, что это паук как паук? Бегает по своим делам, и никого не трогает. Жили бы здесь эльфы, то вряд ли бы он смог здесь так развернуться? А может быть он здесь и не один? Судя по всему, времени прошло достаточно много?

Тяжело вздохнув, командир эльфов тихо покачал головой. Странности нарастали словно снежный ком. Хотя в Великом лесу снега никогда не было. Но вот на окружающих территориях он был. Зимой. Так вот… Сам этот старый эльф помнил то, как можно скатать огромный снежный ком. Если постараться. Вот только стараться было не нужно. Всё это буквально нарастало на ровном месте. И теперь надо будет об этом сообщить в столицу Великого княжества. Ещё не хватало, чтобы на территории, контролируемой эльфами происходили такие непонятные и даже пугающие случаи?

Осматривая территорию заставы, чтобы собрать как можно больше информации, командир отряда рейнджеров неожиданно заметил, как замигали, а потом пропали с артефакта практически все сигналы. Четыре его бойца просто исчезли? Как такое возможно? Попытавшись выскочить на центральную площадку заставы, опытный рейнджер увидел стоявших перед ним своих бойцов. Вот же они? Почему артефакт их не видит? Достав артефакт, который представлял из себя немного странную деревянную пластину, на которой были расположены разноцветные камни, являвшиеся полудрагоценными, он встряхнул этот амулет пытаясь понять, что с ним не так? В этот момент тихий скрип отвлек его внимание. Повернувшись и посмотрев туда, откуда до него донёсся странный звук, рейнджер удивлённо расширил свои глаза. Так как в ворота заставы спокойно и медленно входили все эльфы, которые были здесь ранее. Которые были тем самым контингентом пограничной стражи Великого Княжества. Только вели они себя немного странно… Не было обычной веселости и шуток между эльфами, которые находили в этом свою отдушину. Они шли молча. Глядя прямо на него. Как будто видели перед собой единственного врага. Пытаясь понять, что происходит, командир группы рейнджеров не успел среагировать, когда его же собственные товарищи схватили командира за руки. Повалив на землю, и не давая ему возможности что-либо сделать. Пытаясь их оттолкнуть, и уже на уровне инстинктов понимая, что здесь произошло что-то ужасное, командир группы эльфов- рейнджеров неожиданно увидел, что по волосам его бывшего товарища медленно, но уверенно перебегает один из тех самых паучков, которых он видел в одном из помещений заставы.

"Как это может быть связано?" – Мелькнула странная мысль в голове старого эльфа, который просто не понимал одного. Что же здесь происходит? Неожиданно для него паучок внезапно перепрыгнул прямо на лицо командира вернувшейся группы рейнджеров. Он попытался закричать. Нет. Он не боялся этого паучка. Ему было омерзительно само прикосновение этого насекомого, в котором он неожиданно для себя почувствовал угрозу и опасность. У него внезапно создалось стойкое впечатление, что от этого паучка исходит какая-то мёртвая аура? Но крик застыл в горле старого рейнджера. Он только захрипел и вывернулся до хруста в суставах, но его уже никто не держал. Его тело ещё несколько раз судорожно дернулось, а закатившиеся глаза и пена, идущая изо рта, говорили о том, что и с ним произошло что-то странное, и даже ужасное.

Буквальному минуту спустя, этот рейнджер также, как и его товарищи, медленно и равнодушно поднялся, холодным и фактически безжизненным взглядом оглядывая территорию внутреннего двора заставы. Если бы он был сейчас в нормальном состоянии, то почувствовал бы то, что из него постепенно откачивается магическая сила. Куда она уходит и зачем, сейчас этого эльфа уже не беспокоило. Его вообще сейчас подобное не интересовало. Зачем переживать? Если всё это не имеет смысла. Ему было важно главное. У него появилась цель. Цель служения. И, как ни странно, в этой цели не указывалось то, что он должен служить, к примеру, Великому князю эльфов? У него была другая цель. Служить Великому существу, которое собирало своих миньонов в единую сеть при помощи этих самых паучков. Которые сейчас ещё больше и больше оплетали паутиной одну из пограничных застав Великого Княжества. Более того. Оказалось, что эти паучки заранее узнали о приближении рейнджеров, и вывели весь контингент заставы, который уже полностью был им подчинён, прочь от этого места, чтобы не возбуждать излишнего интереса. Как оказалось позже, все эти амулеты, которые имелись у рейнджеров, действительно реагировали на изменения в ауре несчастных, ставших миньонами. И паучки действовали на опережение. Был бы рейнджер в порядке, и чувствовал бы себя нормально, то постарался бы сообщить о случившемся. Но весь сектора леса был уже под контролем этих насекомых. Рейнджеры, когда шли по лесу, не обращали внимания на паутинки, которые зацеплялись за их одежду. А именно так эти паучки узнавали о приближении потенциального противника. Уже только потом, эльфы узнали об этом. Но это для них уже было неважно. Важно было то, что они стали всего лишь придатком этих насекомых, которые теперь вынуждали их разносить паутину, и самих паучков по этому участку всё дальше и дальше, чтобы опутать эту часть леса своими нитями, и таким образом подарить силу господину. Кто это, рейнджеров не интересовало. Им ни к чему такие мелочи. Им главное служить. А остальное не суть важно. Эти эльфы теперь слуги. Если не сказать хуже. Но их это уже не беспокоило. Они подчинялись и выполняли. Остальное было неважно.

Князь

"… Проведя тщательное расследование, вынужден доложить о очень неприятных результатах, которые мне удалось получить на территории королевства Царн. Мне удалось выяснить, что все истории о том, что именно Архимаг Жипар является основной ударной силой объединенного отряда трёх государств, а также и распространителем защитных амулетов и артефактов, оказались пустышкой. Этот человечишка просто пытался присвоить себе все Лавры Победителя. Однако, мне удалось выяснить правду. На самом деле, изготовителем амулетов и артефактов, которые защищали территорию лагеря объединенного отряда, а также и являются защитой от одержимости, является тот самый тёмный эльф. Тот самый Молчун Отшельник, именуемый Дроу. В последнее время даже у Архимага людей возникли с ним большие проблемы. Видимо попытка Архимага королевства Царн присвоить себе все лавры, действительно разозлила дроу? В результате чего, Архимаг Жипар потерял позиции даже в глазах короля Бридарна. Теперь поддержки от короля он не имеет. По крайней мере, той которая была ранее.

Я же пытаюсь на данный момент получить возможность контакта с этим разумным существом, именуемым дроу. Помня все ваши инструкции, я намереваюсь попытаться заманить его в Великий лес. Но скажу сразу, вряд ли он на это пойдёт. Слишком сильна у него обида на представителей нашего народа. Более того… Мной было выяснено ещё кое-что. Неожиданно для нас выяснилось, что какие-то следы, обнаруженные на территории Вольного герцогства Зипар, где прорвались монстры, указывают на участие в случившемся представителей нашего народа. Какие-то книги с инструкциями о том, как вызывать демонов. Поэтому я сейчас жду от вас дополнительных инструкций. Я просто не знаю, как мне реагировать на подобные откровения. Жду сообщения и средств для возможности попытки подкупа этого дроу. Я уже знаю о том, что он интересуется артефактами и книгами Древних. Так же интересуется различными магическими накопителями большой силы. Вроде Слёз Гор. Пока это всё, что я смог узнать и сообщить.

С уважением, ваш представитель в королевстве Царн, чрезвычайный посол Эориан Ларинуур… "

– Ну вот… опять! – Великий князь Адриниир Паргаиниир устало покачал головой, откладывая в сторону письмо, только что полученное им от посла в королевстве Царн, который был сейчас там заперт и не мог вернуться в княжество. Ну, он хотя бы узнал о том, кто же всё-таки делал эти самые амулеты, которые должны защищать эльфов от одержимости. Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас заявить о том, что эти амулеты для начала нужно заполучить, также как заполучить и самого мастера, который их изготавливает? Вот только проблема, как оказалось, была гораздо больше, чем эльфы рассчитывали. Разумный, который изготавливал амулеты и артефакты подобного толка, оказался заранее врагом эльфов! Кто же знал, что это существо сохранило знания про демонов, которые на данный момент были так нужны эльфам? Проблема просто вырастала до невообразимой величины. И ничего тут не поделаешь. Придется искать ответы! А где взять? Это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд. Что же делать? Да, посол эльфов и самого Великого князя всё-таки сумел узнать интересующую их информацию, и теперь у них была возможность добиться результата. Но как это сделать? Может быть действительно попытаться предложить этому разумному какие-то артефакты или амулеты Древних? Книг по Древней магии у эльфов хватало. Вот только пытаться отдавать их кому-либо они не хотели? Что же делать в этом случае? Может быть действительно всё же рискнуть?

Пытаясь размышлять на эту тему, Великий князь медленно бродил по своему кабинету надеясь всё же найти ответы на свои вопросы. Так разбрасываться артефактами, которые принадлежат народу эльфов, он не может. Это может даже для него очень плохо закончится. Например, те же самые представители Великих домов эльфов не оставят его в покое после подобного, если что-то пойдёт не по плану, и хоть что-то пропадёт из этой сокровищницы? Тем более, если артефакты не вернутся по какой-либо причине обратно на территорию Великого княжества. В последнее время Великий князь стал очень осторожным. Так как понимал, что его власть пошатнулась. Взять хотя бы это появление демонов отнюдь не там, где эльфы рассчитывали их появление в этом мире. И уже только из-за этого, стоило бы заранее опасаться случившегося. Тем более, что эти самые изменённые монстры, с которыми столкнулись в этот раз эльфы, отнюдь и не походили на всё то, что вообще-то намеревались подсунуть людям эльфы. Уже только поэтому Великий князь очень сильно переживал.

Однако факт того, что что были обнаружены какие-то следы вмешательства эльфов в этой войне, уже заставил его ещё больше забеспокоиться. Неужели всё-таки кто-то решил поиграть в свои игры не поставив в известность Великого князя? Этого Адриниир Паргаиниир простить не мог. Но для начала необходимо найти виновников случившегося. А значит, надо потребовать, чтобы посол эльфов, который находится в королевстве Царн, постарался собрать максимум информации о случившемся. И по возможности, доставил эти доказательства Великому князю. Кто как не он имеет право судить за такие проступки? Если это действительно кто-то из представителей Великих домов, то его просто необходимо показательно наказать. Но для этого нужны доказательства, которых у Великого князя на данный момент просто нет.

Немного поразмыслив и над своими последующими действиями, Великий князь решительно принялся писать письмо. Ему нужно составить целый список инструкций для этого разумного, которые теперь просто обязан вынудить этого дроу отправиться на территорию Великого княжества. Где он и станет безмолвным придатком для эльфов. А что? Если дроу сохранили эти знания, то они должны ими поделиться. Вернее, надо сказать, что дроу должны их отдать представителям эльфов. Это их обязанность! А как это случится, никого уже не беспокоит. Эльфы получат то, что хотят. Даже если ради этого придется потратить какие-нибудь артефакты. Тем более, что пользы от них, как и от тех же книг Древних магов, эльфы на данный момент просто не видели. Всё просто из-за того, что для начала нужно было хотя бы уметь читать эти книги? Знать эту проклятую всеми Богами письменность Древних. Эльфы этого не знали. Хотя старательно собирали все возможные книги для того, чтобы лишить потенциальных врагов возможности их изучить и использовать. Но если этого дроу интересуют такие книги, которые всё равно лежат мертвым грузом у эльфов, почему бы ему их не предоставить? Надо будет дать доступ послу, чтобы тот выбрал что-нибудь попроще. Или вы думаете, что сам Великий князь Адриниир Паргаиниир будет рыться вместе с библиотекарями и архивариусами в этих архивах? Делать ему больше нечего! Великий князь на то и Великий князь, чтобы приказы раздавать. Поэтому архивариус сам разберётся вместе с этим послом в том, что ему там нужно. Но получить этого разумного они обязательно должны. Дроу должен стать слугой эльфов. И желательно слугой именно Великого князя! Никому другому такую власть Адриниир Паргаиниир не отдаст. Придётся, конечно, изрядно постараться, и поинтриговать. Но сейчас нужна информация о том, кто же из представителей Великих домов эльфов решил поиграть в собственные игры за спиной Великого князя? Прощать подобные шалости он не собирался.

– Великий князь, странные вести с границы… – Тихо постучавшись, в приоткрытую дверь кабинета проскользнул секретарь, и низко поклонившись принялся быстро докладывать. Сначала Владыка эльфов даже не обратил внимание на то, что он говорит. Но чем больше рассказывал этот достаточно молодой эльф, тем больше Адриниир Паргаиниир понимал, что ситуация сложилась не то, что необычная или странная. Она отдавала каким-то кошмаром? Судя по всему, на границе снова объявились какие-то монстры? Вот только выследить их не получалось. Уже было обнаружено две полностью опустошенные пограничные заставы, с территории которых просто исчезли все эльфы. Странным было ещё и то, что пытаясь понять происходящее, эльфы поняли главное. Эти заставы выглядели так, как будто их давно уже забросили? Магический источник, имеющийся там, тоже был полностью опустошен. Но такого просто не может быть? Пытаясь пополнить этот источник магической энергией Природы, эльфы неожиданно поняли, что энергия из этого источника уходит. Причём, уходит в неизвестном направлении. Перепуганные эльфы были вынуждены уйти от тех застав, поставив поблизости своеобразные посты, которые должны были всех уведомлять о случившемся там казусе. Вот только проблема была в другом. Даже эти посты просто исчезли через несколько дней! Посланные туда поисковые группы, не обнаружили их на месте. А это говорит о том, что кто-то продолжает нападать на эльфов. Причём делает это весьма эффективно и на их собственных территориях! Естественно, что подобное положение дел было не на пользу Великому княжеству! Вот только что же тут происходит? Старательно исследуя близлежащие территории, рейнджеры эльфов так и не обнаружили никаких следов того, кто же напал на эти заставы.

Выслушав этот доклад, Великий князь жутко разгневался. Да что тут происходит? Почему именно он должен решать подобные вопросы? Для этого у него есть множество различных разумных, которые имеют всё необходимое, для проведения подобных расследований. Гнев Великого князя эльфов в первую очередь обрушился на присутствующего в кабинете секретаря. А потом уже и на всех остальных. Собрав совещание Глав Великих домов, Великий князь потребовал объяснений всему происходящему. Он чувствовал, что всё то, что происходит, в первую очередь имеет отношение к попытке лишить его власти. На это были способны только представители Великих домов. Никому другому это было просто ни к чему, да и не нужно. Но все эти разумные старательно отрицали своё участие в случившемся. Да и какой им смысл каким-то образом влиять на случившиеся с этими заставами? Ведь в данной ситуации фактически в ловушку попадают все эльфы? Именно все, а никак не только Великий князь! Но его гнев искал выхода. И поэтому, он тут же приказал отправить боевые отряды, и найти того, кто решил объявить войну Великому княжеству. Судя по всему, это мог быть кто угодно из разумных, которые когда-либо сталкивались с эльфами? И за такую наглость нужно было жестоко наказывать.

Сам же Великий князь вернулся в свой кабинет, и снова принялся писать письмо своему послу в королевстве Царн. Нужно было срочно активизировать свои действия по отношению к этому дроу. Адриниир Паргаиниир приказал старшему архивариусу предоставить всё то, что потребуется послу. Но этот молодой дроу должен быть в Великом княжестве. Любой ценой. Может быть это представители его народа решили мстить эльфам? И сейчас старательно наносят удар за ударом, пытаясь отомстить за все те обиды, которые они воспевали всё это время в своей душе? Всё может быть. Тут уж ничего не поделаешь. Особенно когда дело касается мести. Великий князь сам прекрасно понимал, что пошёл бы на многое, лишь бы отомстить своим врагам. Например, с большой радостью он бы постарался уничтожить всех этих глав Великих домов, которые за все эти сотни лет ему просто надоели! К его сожалению, в их руках было слишком много силы сосредоточено, и от этого никуда не денешься. Приходилось их терпеть. Однако, заметив их неоднозначную реакцию на свои обвинения в том, что кто-то из них всё-таки пытается что-то делать за его спиной, и при этом не забыв упомянуть о обнаруженных доказательствах причастности именно эльфов к той войне, и появившимся измененным тварям, Владыка эльфов заподозрил, что возможно он на правильном пути? Скорее всего, какой-то из Великих домов действительно заигрался? И теперь, они просто не знали, как исправить положение? Вся эта ситуация, которая развивалась в результате этого прорыва нечисти, категорически не нравилась никому из представителей Высшего сословия эльфов. И всё по причине того, что они просто на данный момент никак не контролировали происходящего. Если это так, то существуют большие сложности. Судя по взглядам, которыми друг друга одаривали представители Великих домов, можно было понять главное. Они действительно были совершенно не в курсе случившегося… Либо кто-то из них старательно скрывает информацию? Что в первом, что во втором случае, самую ситуацию это не решает. Адриниир Паргаиниир не зря столько сотен лет занимал свое место. Он сам прекрасно понимал, что чем сложнее обнаружить угрозу, тем опаснее такой враг? А если враг опасен, то его нужно уничтожить. Так как если упустить время, то можно потерять буквально все. И ради этого старый эльф был готов на всё. А значит, придётся постараться. Придётся как можно быстрее привлечь на сторону эльфов этого дроу? Пусть получит то, что хочет. А потом всё это он вернётся сторицей. Сейчас важно его вынудить сделать всё так, как этого хотят эльфы. Может быть он всё же раскроет секрет этой огромной кучи случайностей, которые не могли просто так появиться практически все одновременно? Должен быть для всего этого какой-то повод? И именно этот повод и нужно сейчас найти всем послам эльфов. Но именно этому, находящемуся в королевстве Царн, Великий князь приказал обратить внимание только на Дроу. И не отвлекаться ни на кого больше. Этот процесс нужно срочно ускорить. Иначе в ближайшее время представители Великих домов поднимут вопрос о том, что Великий князь не справляется со своими обязанностями. А терять свою власть Адриниир Паргаиниир не хотел. И поэтому предпочитал рисковать артефактами эльфов, чем потерять возможность ещё больше возвыситься. А именно так и произойдет, если Великий князь сумеет найти защиту от всех этих проблем, а также и найдёт способ в случае необходимости покинуть этот мир точно также, как это произошло не один десяток тысяч лет назад? Ведь тогда власть Великого князя, который фактически спас народ от гибели, вообще не поддавалось сомнению? Почему бы не повторить подобный фокус? А для этого ему и нужны знания дроу? Судя по всему, эти эльфы, ушедшие на сторону тени, могли сохранить те знания, которые утратили эльфы Великого леса? И уже только поэтому, надо вернуть эти знания. Если ради этого эльфам придется какое-то время просто улыбаться тому, кто всё равно заранее приговорён к смерти, то так тому и быть.

Закончив своё письмо, Великий князь решительно запечатал его, и наложил несколько магических защитных структур. Это он делал уже на полном автоматизме. Ведь заранее понимал, что подобную информацию, которую он решил передать своему послу в виде набора инструкций, посторонним лучше не видеть. Он, конечно, и сам прекрасно знал, что язык эльфов, известный под названием эльфар, в этом мире никто не знает. Тем более, что письмо он писал на высшем эльфаре? Но лучше подстраховаться. К тому же и сам посол эльфов сразу же поймет, что это письмо имеет огромное значение! И не позволит этой информации попасть куда-либо на сторону. Ведь в этом письме Великий князь рекомендовал этому эльфу не считаться с интересами людишек, которые его окружают? Более того… Адриниир Паргаиниир рекомендовал послу эльфов всё-таки попытаться продолжить их планы в отношении местных земель. Пусть найдёт способ влиять если не на короля Бридарна, то на его ближайшее окружение. Так как оставлять всё это наглое поведение людишек безнаказанным Великий князь эльфов тоже не собирался. Ему ещё не хватало войти в историю тем самым Великим князем, который был так унижен? Прощать подобное он действительно не собирался, и только поэтому придётся действовать. Конечно, посол в королевстве Царн не сможет действовать полноценно. Особенно с учетом того факта, что он и сам там находится фактически в окружении враждебных людишек?

Гранит науки

-… Итак, в этом году мы начнем изучать были сложные амулеты… – Маг – преподаватель медленно выкладывал перед собой различные заготовки, и уже изготовленные предметы. Но самым интересным для меня лично был тот факт, что на краю его стола, стоял тот самый камень – амулет, который в прошлом году изготовил я. Загвоздка с ним была в том, что этот амулет был уже недействующим. Видимо кто-то нарушил магическое плетение, обвивающее его словно невероятный узор? И теперь, это был обычный разукрашенный рунами камень. Конечно, можно было бы попытаться найти эту магическую руну, и исправить положение? Но мне это было совершенно ни к чему. Сами испортили – сами исправляйте. Я буквально с первого взгляда понял, что этот амулет уже больше амулетом не является. А вот маг – преподаватель старательно смотрел на меня, видимо надеясь на тот факт, что я заинтересуюсь испорченным амулетом? Идиоты! Ну, кто же так делает? Если бы я так портил амулеты, то уже бы давно раз пятьдесят испортил бы ту самую магическую карту, копию с которой пытался сделать уже около полутора лет? Но я этого не допускал вообще в принципе. И всё из-за того, что прекрасно понимал одну большую проблему. Такой амулет восстановить будет просто невозможно. Да и какой придурок изучает чужой амулет, водя резцом по рунам? Ну, по-другому испортить его практически невозможно? Я, конечно, понимаю то, зачем они это делают? Они так чувствуют резец, и чувствуют все его повороты и наклоны. Таким образом выясняют руны, которые там нанесены. Вот только они не учитывают тот факт, что резец повреждает эти руны. Рано или поздно. Даже если он приспособлен для другого материала, резец всё равно повредит края руны. И со временем руна всё же будет повреждена. Что видимо и произошло с этим самым амулетом?

Заметив таким образом испорченный предмет, я мог только огорчённо хмыкнуть, и пожать плечами. А маг – преподаватель тихо поморщился. Наверное он ожидал от меня другой реакции? Что я брошусь к этому предмету, начну его рассматривать, ворчать, ругаться, или там… Попытаюсь предъявить какие-то претензии? Но рассчитывая на подобную глупость эти умники всего лишь совершили очередную ошибку. Хотя бы по той причине, что я на такие глупости просто не поведусь. Я со спокойной душой наблюдал за этим магом, и за его моральными метаниями. Но это его проблемы. А мне подобные глупости были ни к чему. Достаточно того, что этот амулет уже побывал в их руках.

Конечно, кто-нибудь напомнил бы мне о том, что я опасался главного? Что эти маги – преподаватели могут начать пытаться заставлять меня изготавливать эти амулеты для них? Могут… Вернее, надо сказать… Могли бы… Вот только как только я вошел на территорию Академии магии, что сопровождалось топотом ног, бегущих вслед за мной разумных, я сразу же прошёл к ректору Академии. И потребовал от него расписку о том, что меня здесь будут учить. Меня учить! А не я буду кого-то чему-то учить. Мне уже надоело каждый раз осаживать преподавателей, вынуждая их прислушиваться к тому, что они вообще несут! Какой бред они иногда высказывали мне… Ставят передо мной мой же амулет, и требуют, чтобы я разобрался в его работе? Я-то, в отличии от них, знаю то, как этот амулет работает! И не собираюсь никого учить мастерству своего народа.

Естественно, что ректор Академии был недоволен моим нападением. Ведь у них наверняка были свои планы на меня в этом году? Но узнав о том, что если они отказываются меня учить, и начнут меня снова третировать моими собственными амулетами, то я подаю на них в суд и ухожу из Академии. В суде я потребую возврата всех своих денег, потраченных на обучение в этой Академии. А что выдумали? Думали, что я просто развернусь и уйду, оставив им все деньги? Как-бы не так! Я их опозорю. Чему они меня научили? Разбираться в материалах? Так это я сам научился. Разве они предоставляли мне книгу по материаловедению, которую я нашёл фактически в мусорке? Разве они предоставляли мне знания по каким-то амулетам, которые я сам нашёл? В библиотеке рылся целыми днями и ночами! Нет… Так за что мне им платить? Вообще-то все эти деньги я потратил на одну довольно глупую, но, к сожалению, очень нужную мне вещь. Это тот самый перстень Мага. Ведь иначе, меня магом официально никто здесь не признает! Вот и всё.

Не скрывая своего разочарования от случившегося и от моих хитростей, которые не оставляли ему выхода, этот старый маг Земли был вынужден подтвердить сначала на словах, а потом и на магическом пергаменте тот факт, что меня никто не будет заставлять делать для них амулеты моего народа. Видели бы вы глаза магов – артефакторов, которых после моей беседы с этим разумным вызвали в кабинет ректора и как следует отчихвостили? Я специально задержался возле кабинета. А ор стоял такой, что было слышно даже в коридоре. А я же тихо стоял, и ухмылялся. Видимо ректор Академии сам понял, что со мной шутки шутить можно только тогда, когда я понимаю юмор? Но не такой. Честно говоря, мне уже действительно надоело каждый раз осаживать этих разумных, вынуждая их иногда задумываться о последствиях. Теперь же, всё зависело от них самих. Кстати, самое смешное было в том, что в ректор Академии всё-таки попытался всунуть мне в руки приглашение на королевский бал! Которое получил загодя, но теперь просто не знал, куда его деть. Я рассмеялся, когда увидел этот пергамент у него в руках.

– Прошу прощения, уважаемый ректор, но как вы объясните то, что пытаетесь подсунуть мне этот самый пергамент? – В полный голос рассмеялся я, заметив раздраженное выражение лица на у этого старого мага Земли. – Ну, зачем он мне сейчас нужен? Бал-то уже прошёл! Насколько я помню… Или же нет? Кроме этого, давайте вспомним о том, чего видимо вы хотите таким образом достичь? Отчётности? Рассказать королю о том, что вы всё же передали мне этот пергамент? Глупость… Он мне не нужен. Я не хочу потом объяснять королю Бридарну, почему не явился на королевский бал, заранее получив подобное приглашение…

Огорошив своим поведением старого мага, я отправился восвояси. Мне нужно было готовиться к учёбе. Ведь сейчас целых две недели будет идти набор новых студентов в Академию? Скорее всего, сейчас всем будет не до меня? Я уже знал о том, что толпа народа, собравшаяся перед Академией магии, старательно охотится в основном за новыми абитуриентами. Но наверняка там есть и те, кто надеется попытаться всё-таки увидеть меня? Чтобы связаться со мной, и уговорить служить их хозяевам. Мне такая встреча была ни к чему. Мне было чем заняться. Тем более, что я наконец-то сумел скопировать все магические плетения, которые обнаружил в артефакте магической карты. И сейчас пытался собрать их в единую систему. В лаборатории уже лежала заранее подготовленная плита из дерева, которую я создал именно из липы. Просто я надеялся, что гибкость волокон этого дерева и мягкость материала позволят мне действительно воссоздать магическую карту. Если у меня всё получится, то можно будет делать себе подобные артефакты, не используя сам этот Древний предмет. Всё-таки он для меня был как Эталон?

Также я продолжал заниматься своим ковром – самолетом. Так что время этих двух недель пролетело для меня достаточно быстро. Практически незаметно. За это время я также пару раз выходил за пределы Академии. Но тайно. Старался не афишировать своих возможностей. По крайней мере, через ворота Академии я не выходил точно. Пусть все думают, что я затворник, и заперся в Академии. Здесь, по крайней мере, достать меня кому попало не получится. Но всё же есть шанс. Те же самые маги, окончившие Академию ранее, могли входить на её территорию вполне спокойно, как пропуск используя свои перстни Магов. Они могли прийти сюда для встречи с каким-нибудь преподавателем. И этот факт приходилось учитывать. Я уже заметил, что несколько разумных, не имеющих отношения к преподавательскому составу Академии, пытались крутится возле общежития парней моего курса.

Заметив это, я тут же натравил на них коменданта общежития Академии. Этот гном быстро вставил им мозги на место. И потребовал, чтобы они двигались в ту сторону, куда якобы намеревались попасть. Пришли сюда для встречи со своим магом – преподавателем? Вот и идите к нему! Нечего шастать по всей Академии. Таким образом мне удалось на некоторое время от них избавиться. Но слишком часто делать это я не смогу. Ведь даже за эту услугу старый гном получил от меня пять полновесных золотых монет. А это всё-таки деньги!

Кстати… Когда я собирался подавать в суд на Академию магии, я также собирался учитывать и эти финансовые потери в своём счёте, который предъявил бы Академии. А что вы думаете? Ведь я потратил не пятнадцать тысяч золотых на обучение в Академии? Я потратил здесь уже больше двадцати трёх тысяч. Извините, но мои деньги, пожалуйста, всё же верните! А когда ректор Академии попытался что-то вякнуть про то, что им придётся удержать часть денег за то, что я обучался пару-тройку лет в Академии магии, я тут же потребовал от него объяснений тому, почему они за эти самые пару-тройку лет меня ничему не научили? Так как всё то, что они мне здесь преподают, я и без них знал! Это его огорошило больше всего. Ведь я заявил, что расскажу об этом даже в присутствии камня Правды. А что он расскажет? Что они просто обманывали меня? А это мошенничество… Боюсь, что после такого фокуса на Академии магии в столице королевства Царн придется поставить крест. Никто просто не захочет учиться в Академии, где так нагло обманывают? Так что этот вопрос быстро решился, и пока что в мою пользу. Я не знаю, долго ли продержатся маги – преподаватели, прежде чем снова начнут пытаться меня давить? Может они надеются на то, что я ступлю и начну им рассказывать о том, как действуют амулеты, изготовленные когда-то мной? У меня есть время, и я буду работать над собой. Я буду подготавливать всё к тому, чтобы забрать у Академии магии всё самое ценное, что в них есть. Всё равно они этими вещами не пользуются? Вот я их и заберу. Мне польза будет.

Кстати, чуть не забыл упомянуть о том, что в Академии магии снова собираются открывать кафедру Демонологии! На закономерный вопрос о том, кто будет там преподавать, ректор Академии как-то задумчиво покосился на меня? Но я же студент? И учить никого и ничему здесь не собираюсь. Увидев мою явно не слишком адекватную реакцию, ректору всё же пришлось сказать, что они будут искать специалиста. И даже, если будет нужно, пригласят его из-за границы, откуда-нибудь с другого государства. Вот интересный фокус… А где они вообще возьмут демонолога? Ведь благодаря эльфам обученных и необученных демонологов в этом мире уже практически не осталось? Да и чему они их учить собираются? Я ведь весь склад, связанный с кафедрой демонологии, вынес полностью? Там теперь пустое помещение? Но всё это уже их проблемы. Мне нужно было готовиться к учёбе, чем я и занимался.

И вот первое занятие. На нём маг – преподаватель выложил перед нами несколько амулетов, которые были сложнее чем, те изготавливаемые нами в прошлом году. Но, как ни странно, среди них я заметил также и свой амулет лечения? Помните тот, из круглого блина камня с выступом? Неужели они сумели разобраться в том, как он работает? Интересно… Хочу послушать как они постараются разъяснить студентам его действие? Однако, несмотря на мои прозрачные намеки, маг – преподаватель проигнорировал мои вопросы. Он не стал рассказывать мне про работу этого артефакта. Просто сказал о том, что это амулет лечения. И он здесь только для примера. Если я хочу, то могу попытаться его осмотреть… И не более того. Наш курс ещё не готов для изучения подобных предметов. Смешно… Это означало только одно. Они так и не смогли разобраться с работой моих амулетов! Ещё бы! Ведь тут использовалась трансфигурация? А они и понятия о ней не имеют. Уже только потом я узнал, что этот маг – преподаватель является тем самым разумным, который пытался на основе моего же амулета разработать какую-то технологию, и получить уровень магистра магии! Вот же глупости… Как он может что-то разработать, если простейшего магического плетения, внедренного в камень, не видит? Я это понял, когда общался с этим магом. Для того, чтобы он увидел точки натяжения в материале, даже по поверхности этого предмета, ему надо было невероятно напрягаться. Проверяя мою заготовку, на которой я начертил то, что он хотел, и не более того, этот разумный так вспотел, что мне даже его жалко стало! Как он нас собирается чему-то учить, если всего над одним предметом так потеет? Я уже молчу про то, что при трансфигурации точки натяжения надо искать внутри материала. Куда ты и внедряешь магическое плетение. А их там может быть гораздо больше. Но ему видимо покоя не давал тот факт, что магистр магии имеет льготы, бонусы, и определенные выплаты от государства. Вроде своеобразной пенсии, которую может получить такой разумный только за факт своего нахождения на территории королевства Царн. Ведь они считаются ценными ресурсами для государства? И уже только поэтому можно понять, что и для чего ему было нужно.

Я же всё это наблюдал со стороны, и с большим трудом сдерживал свой смех. Надо сказать – истерический смех. И всё только по той причине, что этот разумный продолжал выкладывать эти амулеты, хотя по сути никакой ценности для нашего обучения они не представляли. Кроме того факта, что они существуют. Я же спокойно наблюдал за происходящим, никак не реагируя на эти провокации. Ну, лежат эти предметы перед этим дураком, так пусть лежат. А то, что он дурак, я не сомневаюсь. Сам сделал глупость, и притащил их сюда? А сделать с ними ничего не можешь… Смешным для меня было то, что даже студенты уже начали смеяться над ним. После моих вопросов. Ну, а как ещё реагировать на него? Ему студент вопрос задаёт, а этот умник продолжает корчить из себя нечто несусветное, пытаясь с таинственным лицом рассказывать какие-то глупости о том, что некоторые секреты нам ещё рано знать… Естественно, что мои товарищи – однокурсники с удивлением посматривали на происходящее. Они уже и сами понимали, что здесь происходит что-то странное. Пришлось им немножко разъяснить нюансы. И тут началось… Когда молодые маги – артефакторы узнали о том, что тот камень – амулет, который этот старик старательно всем показывает, вообще не работает, и именно из-за их глупости, то смеху было немеряно. Кроме того, их заинтересовал важный факт… Каким образом я мог изготавливать амулет, прославившийся на войне с демонами?

– А вы что, забыли о том, что он на войне был? – Та самая пробивная девчонка с нашего курса, которая тогда интересовалась по поводу моей родословной, тут же вклинилась в разговор, когда возникли неудобные для меня вопросы. – Его же тогда на войну посылали вместе с орками? Забыли, что ли? Самое интересное было в том, что посылали только старшекурсников, и их троих. Почему? Я у своих родителей поспрашивала, те вообще были в шоке! Такое никогда не делается! А если и делается, то только во время тотальной войны. Тут же ничего подобного не было? Всё это выглядит весьма странным. Невероятно странным… Кстати, мои родители хотели бы уточнить некоторые нюансы в отношении этой войны… Может быть хоть ты пояснишь их мне, а я уже потом родителям перескажу? Какого Демона вас вообще туда послали? Ну, ладно орки. Они хорошие бойцы, маги Огня. Хотя второй курс… Но это уже и неважно. Но ты-то маг – артефактор? Тебя зачем было туда посылать? Если только ради того, чтобы научиться делать такие амулеты? То это понятно. Но разве не проще было послать туда мага – преподавателя, который мог бы научиться изготавливать эти амулеты, а потом и нас бы этому научил?

– Я бы на вашем месте эти вопросы задавал не мне… – На эти вопросы у меня ответов действительно не было, и я просто покачал головой. – Что за глупости? Неужели вы думаете, что мне кто-то рассказывал причины для подобных действий? Скорее всего, они просто хотели убить нежелательных студентов. Меня и орков. Не знаю, почему орки попали под эту струю? Может быть по той причине, что надо было устроить провокацию? Всё может быть… Поэтому могу сказать одно. Случившееся, по моему мнению, случайностью не было. Нас пытались ликвидировать. За ненадобностью. Вы же не будете спорить о том, что лучше меня ориентируетесь в сложившейся ситуации? Начнём хотя бы с простейшего примера. Обратите внимание на то, что эти преподаватели теперь по какой-то глупости старательно выкладывают на свой стол артефакты и амулеты, с которыми сами разобраться не могут? Вам это странным не кажется, а вот мне кажется. И, по-моему, странностей там вполне хватает. Вот тот амулет – камень для защиты лагеря… Он уже испорчен. Но эти маги по какой-то причине не видят этого. Почему? Опытный маг – артефактор должен уметь вовремя заметить подобный казус? А если они этого не видят, то могу сказать только одно. Они не знают вообще ничего про работу этих амулетов. А эти амулеты изготавливались по разработкам, которые я помню ещё из истории своего народа. Я, честно говоря, просто хотел защититься. Когда столкнулся с теми тварями на территории Вольного герцогства Зипар. У моего народа сильные инстинкты. И инстинкт выживания буквально вопил о том, что мне необходимо позаботиться о своём выживании. Орки тоже дураками не были. Они поняли, что им выгоднее быть рядом со мной. Так мы и выжили. Что поделаешь, но рассчитывать нам приходилось только на самих себя. В конце концов нам пришлось бежать. Дело в том, что Архимаг Жипар, который всё никак не успокоится сейчас, хотел подарить нас в качестве своеобразного подарка представителям Вольного герцогства. Уже только поэтому, можно понять тот факт, что выбора у нас не было.

Последнее Откровение больно ударило по престижу старого Архимага. Особенно возмущались студенты, которые должны были после окончания обучения уйти работать на благо Гильдии магов. Видимо их такое положение дел не устраивало? Но я решил добавить им дёгтя в бочку мёда. И рассказал ещё и о том, что этот подлый старик считает Гильдию магов своей собственностью. А значит, церемониться с ними тоже не собирается. Хотят они того, или нет, все маги Гильдии должны выполнять его распоряжения. Какими бы глупыми и опасными для исполнителя они не были бы. Чем больше я рассказывал подробностей нашего путешествия в Вольное герцогство, тем большее возмущения слышал в ответ от своих товарищей – студентов. Судя по всему, информация о том, что происходило во время этого похода, достаточно быстро разойдется по территории государства? И в этом процессе будут старательно участвовать не только сами молодые маги, но и члены их семей, не считая тех самых дворян, которые их уже наняли? Основная проблема в этом вопросе как раз и заключалась в том, что многие дворяне не могли терпеть наглого поведения зазнавшихся магов, считавших себя элитой общества. Я такого поведения просто не понимаю. Ну, вы сначала хотя бы заслужите право называться элитой? А потом что-то требуйте! Так нет же… Та же самая Гильдия магов на данный момент старательно позиционировала себя чуть ли не как отдельное государство. У них даже был свой собственный свод правил, напоминающий законы. И всё это до добра не доведёт. Я, конечно, прекрасно понимаю, что некоторые разумные, которые принесли клятву Верности Гильдии, всё равно будут вынуждены в последствии идти и отрабатывать свои долги? Но на всякий случай, я старался дать понять этим разумным главное. В первую очередь им нужно вовремя понять то, чего они сами добиваются, и что могут получить в подобном противостоянии дворянства и магов. Да, в Империи Муран с этим было всё проще. Там дворянин был магом, и наоборот, маг – дворянином. Возможно ты и получал низший титул дворянства? Может быть. Но, по крайней мере, и отношение к тебе было соответствующее. Ты сразу вливался в иерархию дворянства, и конфликтовать только из-за того, что ты одаренный, а какой-то дворянин, стоявший выше тебя по титулу, одаренным не является, ты просто не сможешь. Повода для этого никакого просто нет.

Здесь же всё было гораздо хуже. А повод был всегда. Естественно, что услышав о моём откровении многие из молодых студентов очень сильно задумались. Слух о нашей беседе прошёл достаточно быстро по всей Академии. Что поделаешь. Так называемое сарафанное радио в действии. Хуже всего было тем студентам, которые должны были в этом году покинуть Академию магии. Их задумчивость буквально зашкаливала все возможные пределы. Ведь им придется окунуться в эту самую клоаку противостояния дворян и одарённых раньше всех? А мне после этого разговора пришлось снова встретиться с ректором Академии. Этот старый маг Земли потребовал у меня объяснений такому поведению. Зачем я старательно науськиваю молодых студентов на Гильдию магов? Тем более, что в этой ситуации я фактически воспеваю порядки и законы Империи Муран, в которую сам отказался перебираться? В ответ на такое заявление, я рассмеялся и спросил у него о том, в курсе ли его претензий ко мне король Бридарн и Архимаг Жипар? Ведь он сейчас откровенно пытается дать мне намёк на то, что с моими привычками мне было бы спокойнее жить в Империи? То есть, на данный момент, он меня напрямую агитирует перебраться жить в то государство? Не ожидавший видимо от меня подобной подлости, старик растерялся и был вынужден прекратить эту бессмысленную беседу. Я же взял на заметку его поведение. И фактически приказал в последствии своим подчинённым магам – преподавателям следить за ним. У меня были причины для подобных действий. И всё только из-за того, что я понимал главное. Этот старик может оказаться агентом Империи? Так что лучше за ним присматривать. Естественно, что известие о том, что ректор Академии может оказаться агентом Империи Муран, оказалось весьма интересным для тех, кто надеялся выслужиться перед королевством Царн и передо мной. Ведь я был недоволен поведением этого старика? А раз это так, то есть повод сорвать сразу куш с двух сторон? Получить благодарность от меня, а также и благодарность от королевства. Думаю, тут и объяснять ничего не нужно? Важен факт того, что они таким образом не то что не нарушил какие-то законы, а пытаются поймать врага. Этот старый маг Земли не понимала того, в какую ситуацию вляпался. Проблема для него была в том, что попавшись на такую глупость, он сам совершил ошибку. И всё только по той причине, что из-за этой провокации вокруг него теперь столпилась целая куча врагов. Тех самых врагов, которые помогут мне от него избавиться. Возможно на его место придет более послушный маг, чем я и воспользуюсь. Ведь фактически благодаря моим фокусам с иллюзиями, все кураторы различных кафедр уже были под моим надзором. Кто-то ещё даже не догадывался о произошедшем казусе? А кто-то уже знал о том, что я имею против него максимум компромата. И теперь никуда просто не денется. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне про тот самый эликсир Дирагга, который я мог использовать против них? Да. Против некоторых получиться его использовать. Но не против всех. Я же говорил о том, что некоторые из них принимали чёрную пыльцу? Гадость редкостная. И имела влияние на мозг несчастного, решившегося на подобный эксперимент. Мало ли как на них подействует этот эликсир, когда речь будет идти в первую очередь о моей безопасности и возможности защитить свои интересы? Тут уж ничего не поделаешь. Надо заранее предусмотреть подобные конфликты. Так что борьба мне предстоит серьезная. Теперь и этот старик явно затаил на меня зло? Ведь я фактически поймал его на том, что он снова провоцирует меня? Я понимаю, что в этом государстве сами дворяне не позволят кому-либо занять их место. Несмотря на весь магический дар и любые возможности. Ведь тогда они потеряют все свои льготы? А чем они отличаются от простолюдинов? Только титулом! Тем более, что я наступил таким высказыванием на больную мозоль и всех магов этого королевства. Они могли быть на сколько угодно сильно одарены своими возможностями мага, но при столкновении интересов все одаренные тут же начинают вспоминать о том, что было бы неплохо отправится в Империю Муран, где они достигли бы хоть каких-то высот? Да. Получив дворянский титул, там можно было со спокойной душой породниться с каким-либо дворянским родом. Ведь стоило учитывать главное. Дворяне там не чурались магов в своей семье. Так как им нужно было и свою магическую силу поддерживать на должном уровне? Естественно, что подобное не понравится ни королю Бридарну, ни Архимагу. Ведь если так пойдет и дальше, то все маги задумаются о том, стоит ли вообще находиться на территории королевства Царн, где их вообще не ценят? И теперь было понятно поведение Гильдии магов. Они пытались хотя бы так противостоять давлению дворян, которые хотели их всех просто превратить в обычную прислугу. Я был на их месте тоже возмущался. Так как дворяне и меня пытались зажать в определённые рамки поведения? Поэтому предпочитал находиться от них на расстоянии. Как это будет происходить, это уже второй вопрос. Для меня было важно другое. Я таким образом перевёл конфликт на новую ипостась, и мне это было важно. Главное то, как говорится, вовремя смыться и стрелки от себя перевести. А остальное уже не суть важно…

Однако, стоит заметить тот факт, что мои претензии по крайней мере на какое-то время всё же успокоили этих разумных. Они оставили меня в покое, хотя и продолжали рассказывать сказки о могуществе магии в королевстве Царн. При всем этом стоит заметить тот факт, что различные маги, имеющие отношение к каким-либо частным лицам вроде дворян, начали часто появляться на территории учебного заведения. Их поведение говорило о том, что они действительно намереваются от меня получить какие-то бонусы. Например, двое магов попались мне на пути к библиотеке. Эти разумные сразу вели себя немного странно. Не здороваясь, и не пытаясь как-то представиться, они тут же начали от меня требовать изготовление амулетов! При всём этом, как-то странно усмехаясь звенели кошельками, имеющимися у них в руках. Проблема для них была в том, что по звону металла, находящегося внутри этих кошельков, я сразу понял, что речь идет отнюдь не о золоте! Там было от силы серебро. И это было тем самым минусом, про который эти разумные совершенно не задумывались. Наверное, они думали, что услышав звон монет, я тут же растаю, и брошусь к ним в объятия как последний идиот? Вот только они сильно ошибались.

– А откуда вы взялись, такие нищие? – Задумчиво посмотрел я на этих двух магов, которые от моих слов сразу же растерялись и удивлённо переглянулись. – Вы вообще, себе представляете, сколько стоят эти амулеты? Самый простейший из них сто пятьдесят золотых монет стоит! Вы бы серебром такой мешок сюда не пронесли. Давайте посчитаем. Сто пятьдесят золотых монет, если так подумать, то это получается в серебре не меньше пятнадцати тысяч серебряных монет… Я что-то у вас таких мешков не наблюдаю? Более того… Я предпочитаю иметь дело с золотом, а не серебром. Может быть вы мне объясните, что сейчас здесь происходит?