Молчун 10. Тени сгущаются

Сейчас же я старательно охотился на самых опасных тварей на десятом и одиннадцатом уровнях. Не забывая про восьмой – девятый, вплоть до пятого. Мне нужно было собрать большое количество ингредиентов, которые будет продавать этот самый управляющий графа как товар от Гильдии, для того чтобы удержать финансовую казну графства на нужном уровне. И не думайте. Я не пытаюсь помочь молодому графу Сирбит тратить мои деньги. Эти деньги нужны для восстановление полной работоспособности Гильдии поисковиков и охотников. Звучит, конечно, всё это достаточно глупо. Кто-то заметит, что я просто делаю какой-то странный круговорот? То я уничтожал эту Гильдию, старательно устроив на них тотальную охоту в этом лабиринте… То теперь хочу восстановить? А где истина? А истина как раз-таки в том, что если бы эта Гильдия не попыталась устроить на меня полномасштабную охоту и травлю, то она бы до сих пор продолжала бы существовать. Если бы эта Гильдия не пошла на поводу у эльфов, потратив огромные ресурсы и возможности, не считая погибших охотников, только ради того, чтобы достичь каких-то своих глупых целей, то они бы сейчас все продолжали жить. И добывать нужные ресурсы. К тому же, давайте вспомним один маленький нюанс. У меня в плену лежат несколько эльфов, вернее эльфиек, являющихся неплохими охотниками. Каждого из них можно поставить командиром отряда поисковиков и охотников. И пусть эти девчонки всех этих разумных научат всему, что нужно. Даже добыча с пятого уровня стоит достаточно дорого. Когда они обучат этих поисковиков, то дальше пойдет цепная реакция. Все будут учиться друг у друга. Гильдия станет закрытым обществом. Знания из неё не должны никуда уходить. Ты пришел служить в Гильдию и зарабатывать хорошие деньги? Служи. Только сделай подписку о том, что ты служишь мне. Да-да. Я там, внутри их правил и кодекса Гильдии, специально прописал отдельным пунктом, что именно я являюсь Отцом – Основателем Гильдии, и бессменным руководителем. И только я буду решать, кто будет меня замещать. Даже после моей смерти. Как дальше дела пойдут, после того как меня вдруг не станет, этого я уже сказать не могу. По сути, это уже из разряда пророчеств или предсказаний. А к ним я отношения не имею. Но взять под надзор полностью эту структуру, учитывая факт того, что эти земли этого графства я тоже собираюсь забрать, просто необходимо. Остальные проблемы я буду решать по мере поступления. А сейчас важно другое. Важно сделать всё и подготовить всё. Как только подготовка будет закончена, мы перейдём к активным действиям. А пока же я занимался охотой и тренировкой эльфиек. Да-да. Я начал их по одной вытаскивать из стазиса, и наконец-то работать с ними. Используя психологические наработки, которые я получил с одной из них, с остальными проблем не возникло. Достаточно быстро все эти пять девчонок стали послушными, и сами дали мне клятву на Крови, что будут служить верой и правдой. Я молчу про то, что частью факторов, которые сломали их волю, была именно та самая диадема Великого князя эльфов. Когда они поняли, что попали в мои руки, и для меня в их мировоззрении нет ничего святого, им пришлось склонить голову.

Я же попутно работал с другими артефактами и амулетами, создавая для себя мощную базу защиты. Защиты и нападения. Но амулеты для нападения у меня были. А вот амулетов защиты – маловато. Приходилось стараться. К тому же я продолжал изучать диадему Великого князя. Намереваясь сделать для себя нечто подобное. Только в этот раз такой артефакт будет сделан из чёрного адамантита. Я всё-таки сделал один брусок такого материала. Из остатков того, что у меня было. У меня получился довольно тонкий обруч на голову. Чем-то напоминающие те самые обручи скандинавов или славян, учитывая наличие той самой перекладины, опускающейся на переносицу. Снаружи я постарался украсить его различными рунами Древних, что должно было дать возможность разумным понять, что этот предмет невероятно дорог. Также эти руны не были простым украшением. Это была вязь, которая защищала бы меня от попытки убийства. Любой быстро летящий предмет поблизости просто останавливался. Я обнаружил это магическое плетение в одной из книг Древних. И немножко его доработал. Произнести его вслух было невозможно. Коверкая язык, я смог бы произнести всю эту фразу где-то в течение получаса. Но используя его как постоянно действующее блуждающее магическое плетение, вроде своеобразной защитной собаки, кружащей вокруг меня, я получил возможность защищаться. Даже если я не буду видеть стрелка, он ничего мне сделать просто не сможет. Самое интересное было в том, что это защитное плетение останавливало даже магические артефакты. Например, выпущенный из моего арбалета в манекен с этим устройством на голове болт из чёрного мифрила бессильно завис где-то в паре сантиметров от туловища. Очень интересные нюансы. Видимо материал тоже влияет на это? А может быть чёрный мифрил был у Древних? Если они умели при помощи трансфигурации уплотнять материал, то почему бы им не сделать подобное?

Кроме того, я в этот артефакт ввёл несколько довольно серьезных защитных плетений, которые можно было активировать, мысленно обратившись к обручу. Это должен был стать своеобразной мой щит. Для набора я собирался изготовить так же и браслеты. Эти браслеты, на которые у меня как раз впритык хватило материала, выглядели тонкими и ажурными, словно сплетенными из тончайших, но при этом очень прочных нитей. Таким образом я получал два мощных артефакта, дающих мне возможность атаковать. Кольчуга у меня пока что будет из чёрного мифрила. Что тут поделаешь… Но адамантита у меня было не так много, как хотелось бы. В сам обруч я старательно вставил несколько накопителей Слёзы гор. Изменив их при помощи трансфигурации, и превратив в своеобразные полоски кристалла, вошедшие внутрь материала на обруче. Что позволяло их даже вытаскивать в случае необходимости. Но увидеть их и понять, что это такое, практически было невозможно. Такие магические накопители имели огромную ёмкость. Ту самую ёмкость, которая позволяла использовать подобные возможности для получение максимального результата. Конечно, возможно кто-нибудь скажет, что с моей стороны подобное довольно наивно? Почему бы мне не расположить их в качестве украшения, как было сделано в диадеме Великого князя эльфов? Будьте спокойны в некоторых вопросах, про которые вы просто пока что ничего не понимаете. Эти кристаллы нельзя было показывать на виду. Сейчас этот обруч выглядит довольно оригинальным, возможно даже Древним. Но не более того. Если же я выставлю напоказ кристаллы Слезы гор, тут же станет понятно, что это мощный артефакт, имеющий огромную магическую силу. И тогда результат может стать отнюдь непредсказуемым. Мне же этого не хотелось. Поэтому я предпочитал действовать более вдумчиво в этом вопросе.

А вот с браслетами такой фокус не пройдет. Разве что если сделать на них несколько небольших утолщений, в которые я и спрячу те самые кристаллы, измененные до вытянутого состояния? А почему бы нет? Немного поразмыслив над ситуацией, я решил так и сделать. А что? Имею право. Главное, что я могу это сделать.

Украшения получились весьма оригинальными, и немного мрачноватыми, украшенные изображениями драконов. Ведь у меня в имени будет упоминание Дракона? Также на лобной части обруча я изобразил двух переплетенных драконов, похожих на китайских, или японских… Знаете… Такие гибкие, как змеи? Они вроде бы вращались, и как бы кусали друг друга за хвосты. Вроде того же самого знака символа инь-янь? Что я им уже продемонстрировал как свой собственный герб. Символ Равновесия. Остальное сейчас не было мне интересно. Главное было получить нужный результат. Я старался и работал над этим.

Кстати, после проведённого обучения и воспитательного процесса эльфийки были мной возвращены в город Гридрам, под видом поисковиков. Я постарался сделать так, чтобы они были приняты там. Ведь Брит Хард с моей подачи старательно отправил на каторгу градоначальника. При допросе с камнем Правды, он использовал тот список вопросов, которые я написал, и управляющий графа действительно доказал вину этого разумного. Тот действительно воровал. Воровал практически все деньги, которые выделялись на благоустройство города. И тут я нашёл очень много ответов. Особенно с учетом того, почему так воняло от этого города. Дело в том, что за последние несколько лет он не потратил ни одного серебряного на приведение в порядок канализации. А ведь там надо было просто следить. Самое сложное было всё это сначала сделать. Кстати, перед тем как отправиться на каторгу, этому разумному пришлось очень сильно постараться. Я не стал с ним церемониться и приказал этому управляющему заставить старика самого начать чистить канализацию. Видели бы вы то, как он завывал, умоляя чтобы его отправили на каторгу, на рудники, но не в эту клоаку дерма? Я так же подсказал Бриту Харду как обеспечить тех же самых уборщиков этих канализационных каналов нормальным воздухом. Ведь никто просто не полезет в эту вонь, в которой дышать невозможно. Там же просто задохнуться насмерть можно. Сероводород никто не отменял! К тому же, узнав о том, почему я не советую опускаться в те места с факелами, управляющий прозрел. По сути, под городом была одна огромная бомба, которая могла взорваться. Именно благодаря моим предупреждениям удалось избежать больших проблем.

Во-первых, тех, которые могли быть связаны с гибелью уборщиков канализации.

А во-вторых, несчастного случая, который мог уничтожить весь этот городок.

Так что работы пошли полным ходом. Хотя по запаху ещё пока что не было ничего этого видно, но результаты должны были быть со временем. А что вы хотите? Извините, но запах дерьма, который был устоявшимся, так быстро не исчезает. И тут ты ничего не поделаешь. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, зачем я вообще в это дело лезу? Ведь меня эти вопросы на данный момент вообще не касаются? Город-то мне не принадлежит? Да. Пока что не принадлежит. Но почему бы мне сейчас уже не взяться за это дело? Сами подумайте… Что будет, если город в ближайшее время просто вымрет? А это вполне возможно, если ситуацию уже сейчас не взять под контроль. Я понимаю, что местные жители уже принюхались к этой вони. Но из-за этого запаха в этот город не хотят уже ехать даже торговцы? Мне надо очищать этот город. И поэтому управляющий, с моей подачи, нанял нескольких магов Воздуха, которые должны были на центральной башне, которая должна была в случае необходимости объявлять какие-либо праздники или тревогу при помощи колокола, установить несколько мощных магических плетений Стихии Воздуха, которые должны будут разгонять эту вонь с территории города. Также они обеспечивали работу той самой службы канализации, которую надо было очищать. С помощью моих денежных вливаний, а я выделил на это дело десять тысяч золотых, управляющий сумел заинтересовать служащих. Тем более, что при помощи амулетов, которые позволяли дышать нормальным воздухом в этой загазованной атмосфере канализации, у этих разумных особых проблем не возникало. Единственное, что было немного напрягающим, так это то, что там надо было быть не слишком брезгливыми. А это довольно сложно. И тут ничего не поделаешь. Но бороться с грязью было нужно. И я это им четко дал понять. Ведь если эту грязь не убрать, вонь будет продолжать скапливаться. И в конце концов какой-нибудь дурак возьмет и бросит туда факел? И всё. На месте города появится воронка. Или начнётся эпидемия. Что тоже весьма вероятно. Надо всё это вычищать.

Так что работа была организована. А значит, пока что в моём вмешательстве не было нужды. Поэтому я работал по направлению добычи ингредиентов. Кстати, я был даже рад, когда встретил на пятом уровне группу поисковиков, которых вела одна из эльфиек, командуя над ними со своим обычным предвзятым отношением к обычным людям. А что вы хотите?! По-моему, их снобизм просто не искореним. Я же в это дело вмешиваться сейчас не собирался. Раз появилась первая группа, то значит появятся и остальные. А это всё-таки результат. К тому же на руках у этих поисковиков я увидел браслеты, которые сам же и разработал. По сути, эти браслеты были довольно простыми, и даже очень. Но это были амулеты опознавания. Они были нужны мне для того, чтобы опознавать членов собственной Гильдии, которую я организовал для того, чтобы пополнять свой собственный кошелёк. А что? Имею право. Если не всё так просто, то почему бы мне не усложнить жизнь своим потенциальным врагам? Теперь эта Гильдия будет нести доход именно мне. Я им даю возможность жить, а они дают мне возможность получать от этого пользу. Обычные ингредиенты они будут продавать. Как всё и было раньше. А вот, к примеру, какие-нибудь предметы вроде ценных Слёз гор или ещё что-нибудь, это согласно договора с Гильдией будет выкупать сама организация. То есть я. А что тут поделаешь… Но такие предметы мне нужны и самому. Я уже убедился в их эффективности и ценности. Остальное сейчас было не суть важно. Важно было то, что эта довольно ценная для меня организация начала возрождаться. Также начал возрождаться и сам этот город Гридрам. Вокруг него я заметил появление нескольких хуторов, которые должны были позволить мне впоследствии использовать этих жителей для поставок продуктов в город. Хотя эти небольшие поселения в несколько домов и окружали довольно высоким и прочным забором, но этот фактор зависел уже не от меня. Этот фактор зависел от самих местных жителей. Они опасались гоблинов? Но небольшие гнёзда, которые могли свить эти существа на верхних уровнях, опасности не представляли. По крайней мере, группы поисковиков довольно быстро с ними справлялись под руководством эльфиек, являвшихся магами. Также условия, которые я предоставил Гильдии, позволяли этим разумным тоже неплохо подзарабатывать и жить в своё удовольствие.

Я же я занимался тем, что мне было нужно. Готовился. Готовился к серьезному сражению. Так как понимал, что без боя эти же самые дворяне мне своё имущество не отдадут. Более того… Они явно постараются мне помешать захватить их имущество и земли. Возможно даже попытаются нанять убийц? Не спорю. Такое тоже в этой жизни возможно. Но я намеревался любой ценой подобное предотвратить. И моя подготовка скоро должна была подойти к концу. Молодой граф Сирбит уже вступил в права наследования. И его даже с этим поздравил король Бридарн. Об этом на всех площадях графства объявили герольды. Королевские герольды А это о чём-то говорит. Ну, что ж… Пошло время. То самое время, которое должно было дать мне шанс этого разумного прижать к стенке. Ведь если он за это время не додумается хотя бы с одним долгом расплатиться, то это означает только одно. Долги возвращать он не собирается! А значит, всё понятно. Придется требовать долги через королевский суд. Думаю, что с учётом главных интересов короля, он будет не против, если несколько дворян, которые особой ценности не представляют, просто освободят свои территории и отдадут их мне? Тем более, что я со временем собирался их превратить в своеобразный эталон местной жизни. Дороги, хорошие постоялые дворы, которые кстати будут принадлежать именно хозяину местных земель, а не каким-то частникам. Также, постоянно курсирующая по территории стража, которая не позволит появляться каким-либо шалунам вроде разбойников. Ну и тому подобные вещи. Также я намеревался оставить во главе всех населённых пунктов разумных, которые принесут мне клятву на Крови. Мне не нужны воры за спиной. Сумеет получить выгоду, учитывая мои интересы – молодец. Я только рад этому. Зачем мне нужны за спиной те, кто будет меня обкрадывать? Вот в этом и главный фактор, который будет играть на моей стороне. А сейчас…

Криво усмехнувшись, я медленно покачал головой. Сейчас меня ждал двенадцатый уровень. Я хочу туда спуститься и посмотреть на него. Одиннадцатый уровень с трудом, но я уже проходил практически весь. И даже несколько гнезд местных тварей мне пришлось опустошить. А твари были опасные. Но я нашёл много интересного. Одни те только камни Слёзы гор чего стоят? А ведь они довольно крупные. Эти накопители станут моими мощными кулаками, которые я буду использовать против врагов. Тот самый артефактный щит, который я обнаружил тогда среди артефактов, украденных мной у эльфов, оказался весьма надежным и нужным предметом. Не говоря уже о том, что он из себя на самом деле представляет…

Отряд

– Ёлки-палки! Как я мог об этом забыть? – Неожиданно вспомнив о своих трофеях, касающихся моей войны в Вольным герцогстве Зипар, я расхохотался, когда понял, что моя жизнь в Пещерном лабиринте постепенно превращается в рутину. – По сути, мне пора бы заняться этими тварями? И у меня будут ручные демоны.

Говоря подобным образом, я совершенно не шутил, так как сам прекрасно понимал, что та же самая измененная виверна может мне действительно пригодится! А что? Кто-то меня может остановить в этом вопросе? Сильно сомневаясь. Тем более, что всегда следует учитывать тот факт, что ищущий всегда найдет что-нибудь для себя интересное. Мне было интересно что-нибудь изучать. Поэтому я не видел для себя препятствий. Препятствия рано или поздно появятся, особенно если не учитывать с виду маленькие нюансы, которые касаются именно моих интересов. Интересы у меня были весьма своеобразные.

– Хотели вы все увидеть этих монстров? – Тихо проворчал я, вспомнив о том интересе, который проявляли все эти разумные пытаясь меня уличить в том, что я доставил в столицу королевства Царн этих чудовищ. – Что ж… Вы их увидите! Я вам это гарантирую! Конечно, вы увидите их в клетках. Я устрою своеобразной серпентарий. Пусть на них люди полюбуются. А то многие могут подумать, что эти чудовища всего лишь выдумка для того, чтобы их запугать?

И я не шучу, когда говорю подобное. Уже действительно появились такие умники, которые заявляли подобное. Честно говоря, я всякое ожидал. Но то, что найдутся такие идиоты, просто не думал. И тут уже ничего не поделаешь. Были и такие умники. Однако, я заранее был готов к чему-то подобному. И поэтому всех своих монстриков я старательно прятал. Но сейчас пришло время с ними побеседовать.

Первым в пентаграмме блокирующей их возможности, а также в окружении всех этих защитных амулетов, оказалась именно виверна. Достаточно долго мне пришлось с ней провозиться, прежде чем этот демон, в которого она превратилась, меня услышал. Но вся проблема была в том, что это существо сейчас жило фактически только за счёт своих инстинктов. Оно могло выполнять простейшие приказы. Но не более того. И это достаточно сильно настораживало. Хотя бы по той причине, что такие существа по сути должны иметь собственное сознание и возможность выбора. Однако, мне пришлось повозиться с ней где-то дней пять, прежде чем эта тварь начала хоть что-то связно бормотать. Я понимаю, что ты хотел усилиться до невозможности? Возможно в вашем мире летающие монстры и считаются самыми опасными? Я не против подобного. Но стоило сразу учесть то, что это существо само по себе было очень кровожадным. Считается, что виверну практически невозможно приручить. Конечно, кто-нибудь тут же спросит о том, как я собирался удерживать эту тварь в клетке, если прошлую свою клетку с добавлением мифрила и магии эта тварь просто разорвала? А тут всё было достаточно просто. Я в пол и потолок этой клетки, на определённом уровне и расстоянии, расположил тебе самые камни артефакты, которые находились очень близко друг от друга и создавали достаточно мощную защитную стену. По сути, это измененное существо не могло даже приблизиться к стене своей клетки. Более того… Каждая стена такой клетки также имела магические плетения защиты от демонов и монстров. Так что ни приблизиться, ни тем более разломать эту стену, этому существу просто не удастся. Я об этом побеспокоился. Возможно кто-то скажет, что всё это достаточно глупо с моей стороны? Поверьте, я даже с вами спорить не буду. Хотя бы по той причине, что для меня на данный момент в первую очередь важна моя эффективность. Я должен продемонстрировать всем этим разумным свою силу, которую они должны увидеть и понять. Если я буду и дальше делать вид, что могу только бегать, то рано или поздно меня всё-таки загонят в угол. А мне бы этого очень сильно не хотелось. Поэтому я предпочитал искать ответы на свои вопросы раньше, чем возникнет кризисная ситуация. Я понимаю, что увидев у меня возможности и знания опытного демонолога, а также и сильного мага, все эти разумные изменят своё поведение. Хотя бы по той причине, что в первую очередь их будет интересовать собственная Выгода. И говоря о выгоде, я не шучу. Сами подумайте… Будут ли они ссориться с магом хотя бы второго уровня? Тем более, с боевым и опытным магом Огня? Вряд ли. Всё они захотят этот уровень магических способностей закрепить в крови своих вассалов. Император Гурташ точно захочет закрепить в собственной семье подобную силу. Все эти интриги будут крутиться опять же вокруг меня. Но в этой ситуации я имею некоторую выгоду по времени. Тем более, что когда у меня появится своя земля, и король Бридарн будет моим так называемым сюзереном, то им всем придется следовать букве закона. Начнём с того, что по закону те же самые герцоги могут даже отказаться участвовать в какой-нибудь войне, если считают, что это оскорбительно для их Чести, что и немудрено. Учитывая привычки дворян хвататься за рукояти своих игрушечных мечей только из-за того, что кто-нибудь косо посмотрел на их коня, можно долго рыдать от смеха. Да, честно говоря, я до сих пор с улыбкой вспоминаю то, как в какой-то книге читал про то, что один дворянин вызвал другого на смертельной бой только из-за того, что тот посмел назвать коня первого кобылой? Вроде бы курьёзный случай? Но на самом деле так и было! Все эти дворяне носились со своей Честью, даже не думая о том, что делают огромную глупость. Когда надо было проявлять Честь, они почему-то про неё забывали. А вот когда надо было придумать повод для того, чтобы просто показать кому-то своё благородное воспитание, тогда в ход шли любые глупости. Вот и тут могло быть точно так же.

При заключении договора с изменённой виверной, я сразу объяснил этому существу все плюсы и минусы общения со мной. Со стороны этого существа мне было нужно полное подчинение. Я не собирался терпеть с его стороны каких-либо глупостей, которые это существо могло бы в какой-нибудь момент проявить. Я же в ответ обещал кормить его тем, что это существо любит. Человеческим телами и душами. Кто-то скажет, что это очень жестоко? Ну, да… Жестоко. Даже не спорю. Например, у меня в хранилище, где все стены покрыты плетениями стазиса, до сих пор лежит группа бандитов – насильников, которые вырезали крестьянскую семью, а двух дочерей этой семьи почти целый месяц насиловали. Это не было жестоким? Вообще-то я ещё на Земле, в своём обычном теле, был за то, что бы приняли закон, который позволил бы насильников казнить. Как в Арабских Эмиратах. Там с насильниками вообще разговор был короткий. Пуля в затылок. Хотя следствие проводили. Доказывали, что он виноват, или нет. Бывали просто случаи, что какие-нибудь девчонки, желающие добиться внимания какого-то мужчины, обвиняли его в попытке изнасилования. Со стороны этих дамочек подобное было довольно глупо. Я до сих пор не могу забыть одну историю, когда молоденькая девушка пожаловалась приехавшим с Кавказа родственникам на то, что её изнасиловали. По сути, она хотела, чтобы этот парень стал её мужем. Но он её не любил. На какие только средства она не шла. Поэтому решилась таким образом надавить на него. Она думала, что родственники с Кавказа сумеют заставить его на ней жениться. Но то, что произошло впоследствии, ужаснуло, и не только её одну. Эти ребята просто поймали парня, который был тут совершенно не причём. В общем… Они его жестоко убили. При этом отрезав у этого несчастного гениталии, и засунув те ему в рот. Что поделаешь, но у каждого свои законы и свои правила. Когда об этом узнали, этих родственников уже не было поблизости. Они срочно собрались и уехали прочь, обратно на Кавказ, где их найти было бы проблематично. Да, никто их там и искать-то не будет. А вот девушка осталась у разбитого корыта. Они-то были уверены в том, что за неё отомстили? Следствие указало на виновников произошедшего, девушку ни в чём не обвинили. Она сама во всём призналась. Ведь она абсолютно не знала, чем это закончится? После того как она узнала о причинах судорожного бегства родственников, ей пришлось два месяца провести в специальной лечебнице. Потому что она никак не могла прийти в себя после случившегося. А потом узнала про место, где похоронили этого парня. Пошла на его могилу или повесилась прямо на ней. Оставив прощальную записку, в которой написала о том, что категорически не желала ничего подобного.

Поэтому я просто хотел бы обратиться ко всем девушкам, которые могли бы меня услышать. Прежде чем делать такую глупость, подумайте как следует? Закон может быть у каждого разный. И может быть очень жестоким. Если вы не находите отзыва в сердце какого-нибудь парня, подумайте… А может быть он не является вашей половинкой? Посмотрите по сторонам. Вдруг рядом с вами есть кто-то, кто будет вас беречь, холить и лелеять? Всего лишь за добрый взгляд в его сторону. Подумайте… Стоит ли порождать ненависть, которая не приведет ни к чему хорошему? Ведь в результате случившегося две семьи, довольно многочисленные, объявили друг другу кровную вражду. Потом оказалось, что и у второй семьи есть родственники где-то на Кавказе. И когда те узнали, что случилось, то объявили Кровную Месть. И даже там, вроде бы где те считали себя в безопасности, всё же полилась кровь. Причём, когда местные аксакалы узнали о том, по какой причине началась кровная вражда, то просто развели руками. Убивать кого-то без каких-либо доказательств или обвинений просто никто не имел никаких прав. Тем более, по навету молоденькой девчонки, которая уже отличилась тем, что старательно преследовала этого парня. И запомните… Любое действие порождает противодействие. Это физика. Я, конечно, прекрасно понимаю, что сейчас в школе её не особо изучают? Но скажу сразу. Закон Бумеранга никто не отменял. Сделав подобное, вы потом проклянёте себя за свою глупость. Позже. Возможно бумеранг будет вынужден облететь весь мир и вернётся к вам через десятки лет? И ударит уже не по вам, а по вашим детям… Внукам… Оно вам надо? Правильно. Не делайте глупостей.

Провозившись несколько дней с виверной, я убедился в том, что она выполнила все мои условия. Тем более, что корм для неё будет всегда. Те же самые разбойники – бандиты, и ещё кто-нибудь, приговоренный к смерти. А таких в этом мире вполне хватает. Даже когда я летел сюда, торопясь перехватить старого графа Сирбит поблизости возле городка Гридрам, находящегося рядом с Пещерным лабиринтом, я встретил в лесу две группы разумных. Как вы думаете, кто это был? Только не надо говорить, что это какие-то охотники – дворяне, вышедшие на развлечение, как обычно они это делают? Это было почти три десятка разбойников. Которые сидя возле костров, весело хвалились тем как они развлекались с очередными пленницами, попавшими к ним в руки. Это были обычные крестьянки, которые пошли в лес на охоту за грибами и ягодами. Так называемая тихая охота. Вот только домой они уже не вернутся. Естественно, что как будущий хозяин этих земель я решил сразу навести порядок. Эти разумные тоже добавились в мою копилку будущего корма для демонов. Для того, чтобы демон не ослабел, ему достаточно скармливать хотя бы одного человека в месяц. А то и реже. А если я буду скармливать ему кого-нибудь хотя бы раз в две недели, то это существо начнёт не просто набирать силу. А даже и изменяться. Как я и думал, когда виверна всё же смогла начать говорить, основным поводом для изменения этого существа вселившийся в неё бес видел только попытку вырастить из неё дракона. Что поделаешь, но ручной дракон мне тоже не помешает. Представьте себе такое Откровение? У какого-нибудь дворянина появился ручной дракон? Что-то мне подсказывает, что соседи с ним будут старательно дружить. И даже в спину Проклятия шипеть не станут! И всё только из-за того, что сталкиваться с таким дворянином в каких-нибудь глупых дрязгах между собой просто не будут? Хотя бы по той причине, что в ответ можно прилететь такой монстр, и совершенно случайно оставить от их замка одни руины? Поэтому я не откажусь вырастить такое существо, которое впоследствии может мне действительно пригодится. Тем более, что как я уже говорил, недостатка в потенциальных консервах для этого существа у меня нет. Даже та самая Ночная гильдия с удовольствием будет скармливать своих собственных провинившихся, которых они раньше просто убивали и бросали где-нибудь в подворотне. Любая смерть в столице королевства вызывает в любом случае расследование, которое может указать на настоящих убийц. Чего той же самой Ночной гильдии было совершенно не нужно. А так… Несчастный просто исчезнет. И ни у кого проблем не возникнет с этим. Ведь для того, чтобы начать следствие тем же самым королевским дознавателям нужен труп. Как говорили в старину на Земле – нету тела, нету дела! Здесь всё было точно также. Поэтому я заранее понимал, что проблема с кормом для моих демонов особо не будет. Зато я получу довольно серьезные боевые единицы.

После объяснения всех нюансов виверна согласилась стать моим миньоном. И мы совершили процедуру привязки. В последствии я также поступил с большинством своих пленников. Что поделаешь, но некоторые из них их были весьма хорошими бойцами.

Однако, тот же самый огромный скорпион, который мог атаковать щупальцами, заартачился. Я так понял, что это существо на самом деле живёт голыми инстинктами? И подчиняться никому не хочет? На самом деле, этот факт меня немного расстроил. И я, пожав плечами, был вынужден вынести этому существу приговор. Не хочет сотрудничать? Ну, что ж… Придётся его использовать как подопытного. А почему бы и нет? Мне же нужно изучать новые средства борьбы с такими существами? Я конечно понимаю, что сейчас на моей стороне демонесса, которая в их мире числилась чуть ли не легендарным Демоном Лордом? Но давайте начнём с мелочей. У неё есть свой характер, свои желания. Или вы думаете, что она князя эльфов не убила и превратила в такую марионетку, похожую на мумию, просто ради мести ему лично? Я в этом сильно сомневаюсь. Скорее всего, она решила сделать небольшую пакость и мне лично? И всё просто из-за того, что я воспользовался её слабостью, и вынудил подписать этот самый договор? Теперь она оказалась в униженном положении, и была вынуждена подчиняться тогда, когда я этого захочу. Возможно именно поэтому она решила так мне подгадить в отношении диадемы Великого князя? Ведь это защитное приспособление нельзя как следует изучить и привязать к себе, пока жив его предыдущий владелец? Хотя, по сути, этот артефакт не особо действующий. Всего лишь из-за того, что кристаллы накопители в этой диадеме практически уже находились на грани разрушения. Но это не мои проблемы. В данной ситуации, все проблемы в первую очередь касались именно того факта, что этот артефакт я мог изучать только так, разглядывая его, но не пытаясь активировать. Насколько я понимаю, после активации этот артефакт выяснив, что находится не в руках своего хозяина, может даже самоуничтожиться? Мне бы этого не хотелось, учитывая мой интерес к такому предмету. Уже только поэтому, я действовал с ним осторожно. Всё-таки эта вещица принадлежала Древним? Поэтому как-либо спешить и торопиться в отношении такого предмета было бы глупо. Потом, когда эта красотка наиграется, так уж и быть, я прикажу ей закончить шалости с этим эльфом, которому пришла пора отправиться к предкам. Но это будет немного позже. А пока пусть она развлечётся. И говоря про развлечение, я тоже не шучу. Ещё бы! Она десяток тысяч лет ждала этого момента! Кто я такой, чтобы ей мешать наслаждаться местью? Поэтому вмешиваться в ситуацию я не буду. Тем более, что у меня сейчас есть и другие занятия. Мой амулет, который я создал, был тоже весьма оригинальным. И выглядел даже покрасивее, чем грубый обруч, украшенный какими-то идиотскими листьями. Честно говоря, глядя на эту диадему, у меня создалось впечатление, что на голове у её носителя вырастают своеобразные рога из листьев? У меня же этого просто не будет. Поэтому я не особо переживаю. Мой обруч был похож на плоскую ленту, украшенную различными завитушками и рисунками, среди которых затаились руны Древних. Только знающий разумный поймёт, что это такое. А для всех остальных это всего лишь очередное статусное украшение дроу, являющееся оригинальным, и возможно очень ценным.

Бесы и демоны, которые имели хоть какое-то подобие сознания, всё-таки вышли на контакт, и предпочли со мной заключить договор. Чем стать потенциальными игрушками для меня. А что? Только глупец не будет видеть чёткую выгоду во всём происходящем. Я же предлагал им возможность жить и развиваться на благо мне. Благодаря такой жизни они получают возможность развиваться, что тоже явно шуткой не назовёшь. Ведь они хотели стать демонами? Пусть будут. Видели бы вы счастливое лицо того самого ребенка – беса, которого я первым заставил заключить со мной договор, когда в клетку с ним я запихнул одного из разбойников, являвшегося главарем банды. Сначала этот разумный хохотал, когда понял, что я намереваюсь устроить своеобразный гладиаторский бой между взрослым мужиком, и каким-то ребенком? Но он не учел того, что это самый ребёнок уже является не человеком, а кровожадным монстром. А когда понял, то уже было поздно. Это существо изорвало его в клочья, и принялось судорожно пожирать. Сначала вонзив свои зубы в свежее и только что вырванное сердце. Оно ещё билось, когда зубы этого монстра, ставшие острыми как у акулы, принялись рвать его плоть.

Глядеть на это мне было необязательно. Но мне надо было знать, чего можно ожидать от этого монстра? И поэтому я был вынужден себя пересилить. Спустя некоторое время передо мной снова стоял маленький невинный мальчик. Только он был весь в крови. Я это существо тут же отправил искупаться. И всё только из-за того, что на него у меня были определенные планы. Никто не должен знать, что у меня в руках имеется такое существо. Я его буду использовать для себя. Кто бы что ни говорил, с виду это действительно маленький и тихий мальчик. А внутри – монстр. Я сам видел то, как начала бушевать в его теле магическая сила. Учитывая тот факт, что она вся остается внутри, и не используется на изменение его по крайней мере внешне, можно понять и то, насколько эта тварь может стать опасной или сильной? Когда я увидел результаты, то предложил ему проводить изменения так, как намеревался постепенно делать с собой при помощи 3D магии. Я предложил этому существу вырастить у себя внутри своеобразный артефакт, блокирующий его обследование. Чтобы даже маги – лекари не могли заглянуть внутрь его тела. Кроме того, я предложил ему вырастить у себя в руках своеобразные клинки, которые наподобие тех самых, уже легендарных, когтей Росомахи из Людей Икс будут выдвигаться в нужный момент. И ими можно будет атаковать врага. Также я предложил этому существу закрыть свои уязвимые органы, костяными щитками, которые изменят скелет. Например, у человека очень уязвимы рёбра. Тут же я предложил сделать её рёберную част скелета как монолитный каркас. Внешняя кожа и небольшой мускульный покров будут прикрывать этот каркас, закрывая всё нужное и уязвимое.

Выслушав мои рекомендации, этот новоявленный демон согласился с ними. И решил, что будет делать всё так, как я ему говорю. Тем более, что некоторые нюансы для него были внове. Это существование ожидало, что есть шанс использовать подобные фокусы для своего потенциального врага весьма неожиданно. Сами подумайте? Вот вы с ними столкнулись? В первую очередь все смотрят на внешний вид. Перед ними маленький ребёнок. Точно так же, как и этот разбойник, который не ожидал от ребёнка прыти и скорости монстра, и другие будут действовать по этому же шаблону. Кстати, я предложил этому демону попробовать изменить своё тело так, чтобы он мог менять даже внешний признак принадлежности к определенному полу. Сделать из этого существа своеобразного метаморфа? Помните, как например в том же самом Терминаторе? В одной из частей появлялся боевой робот, у которого внутренний каркас стабильный металлический, а внешняя оболочка могла менять себя сколько угодно. И тут я предложил сделать точно также. А что? Идеальный разведчик! Маленький мальчик это одно, а вот маленькая девочка… Например, можно было бы таким образом ловить каких-нибудь маньяков – извращенцев в том же самом Нижнем городе? Вы знаете, сколько дворян развлекаются подобным образом? Да. Я понимаю, что молодой король навел более или менее порядок в этом вопросе. Но он навел порядок только с теми, кого искали. А, например, если с жалобами никто не приходил? А это было и немудрено, когда у простолюдина в семье много детей? Ну, пропал один… И что в этом такого? По сути, его никто искать-то и не будет. И всё из-за той причины, что им бы как-нибудь других детей прокормить надо. А если тут ещё и замешан какой-нибудь благородный, то такие простолюдины и возмущаться-то не будут. Тем более, если этот дворянин кинет им какую-нибудь серебряную монету, чтобы те закрыли свой рот? Так что дворян таких было многовато. А что они творили в своих собственных землях, лучше вообще не упоминать. Или вы думаете, что крестьянки просто так своих детей загоняли в дом, когда их благородный господин выезжал на охоту? Ведь они во время охоты могли увидеть и другую дичь? Не оленя или кабана. А, к примеру, молодую крестьянку, вошедшую в лес за ягодами? И устроить на неё охоту. Сначала изнасиловать, а потом и загнать её до смерти. А что? Это их земли! Они что хотят, там то и делают. Этого мне было совершенно ненужно. Поэтому я намеревался навести порядок сразу на месте.

Учитывая мой интерес к определённому участку земли, сейчас Хринир Гаудан старательно искал долговые расписки дворян, земли которых находились по соседству с теми участками, которые меня интересовали. В первую очередь по одной причине, что эти дворяне может быть и не должны будут столько денег, чтобы отдать мне эти земли. Но ведь можно вынудить их стать своими вассалами, если они, например, вольные дворяне? Это не так уж и сложно, как может показаться на первый взгляд. И всё только по одной причине, что многие из этих разумных не хотят лишиться своего титула и земель. А если они влезут в огромные долги, то выбора у них не будет. Долги нужно платить. Закон суров. Конечно, кто-нибудь тут же скажет, что подобные законы недовольные дворяне могли бы и попытаться переписать? Проблема была в том, что это было невозможно. Первые законы писали короли, когда их дворяне были действительно достойны называться Благородными. Они были достойны этого. Были воинами, а не этими придворными тряпками, которые только и знали, что выслуживаться и надеяться на получение каких-либо благ или бонусов. Поэтому можно было понять моё брезгливое отношение к этим разумным. Они бы уже давно изменили все эти законы, и чтобы получить полную безопасность, а также и власть над всеми возможными разумными, какие только могли встретиться.

Однако, не всё было так легко и просто. Видимо предусмотрев подобное, один из первых королей принял основной закон, который запрещал изменять старые законы. Тем более, что там имелась такая подсказка о том, что законы запрещено изменять по собственному желанию. Естественно, что подобное положение дел не нравилось всем этим разумным. Но выбора у них просто не было. Чтобы они не решали, закон есть закон. Совершил преступление, ответь за это. Да, я не понимаю того, зачем вообще было это делать? Хочешь порезвиться? В каждом городе есть бордель! Когда мне пришлось посетить подобное заведение, правда делал я это всё инкогнито, я видел там служащих… Скажу сразу… Особым спросом пользовались красотки от четырнадцати до шестнадцати лет с виду. Кто – то мог бы сказать, что это малолетки? Но скажу одно. Они пользовались своим телом, и получали от этого наслаждение. К тому-же многие из них просто хотели подобного. Кстати, когда я выбирался из этого борделя ночью, то услышала разговор двух таких служащих. Самое смешное для меня было в том, что одна из них собиралась замуж за стражника. Да-да… За королевского стражника. И хитрость всего происходящего была как раз в том, что этот стражник не знал на ком женится. Представьте себе такой поворот судьбы? Более того… Она не собиралась даже после замужества бросать своё дело. Так как ей всё это нравилось. Ещё бы… Где ещё она могла бы раздвинуть ноги перед благородным? И получить за это хорошие деньги? Я уже молчу о том, что в тех же деревнях, некоторые молодые крестьянки сами бы с радостью обслужили своего хозяина, только за возможность получить ту же самую серебряную, или пару серебряных монет? Да, дайте вы крестьянам эти деньги, и они сами вам пришлют своих детей, которые выполнят своё дело, уйдут восвояси. Зачем насиловать, преследовать и убивать? Что за глупость? Хотя… Я слышал о том, что пресытившись вседозволенностью люди могут и пойти и не на такое? Уже только поэтому, я понимал одну главную проблему. И эта проблема, как ни странно, касалась в первую очередь именно их желания совершить что-нибудь запретное! Не зря же на Земле говорили, что запретный плод сладок? А потом сюда добавляется ещё и желание совершать это безнаказанно. Стоит только разумному, который рискнул пойти на подобное, совершить такое пару-тройку раз, и не понести за это никакого наказания, он теряет любые… Абсолютно любые тормоза.

Думая об этом, я вспомнил о том, как на Земле перед своей гибелью видел одну статью, которую написал известный психолог. Он заявил о том, что среди людей каждый третий является так называемым тихим маньяком? Кто не понимает, поясню. Тихий маньяк – это человек со своими тараканами в голове. Они там у него шебуршатся, и живут. Но моральные границы, принятые в его обществе, сдерживают такого разумного. И он фактически вынужден перегорать внутри себя. Скрывая все свои желания и поползновения. Но стоит ему только увидеть или понять, что что-то можно, и возможен срыв этих самых границ. Таким сигналом для него может быть всё что угодно. Например, какой-нибудь человек, у которого есть тяга к молоденьким девушкам, берёт и смотрит какое-нибудь запрещённое видео. С участием таких вот несовершеннолетних, или совершеннолетних, но выглядевших так, как будто они несовершеннолетние. Как результат, у него появляется идея-фикс. Если кому-то можно, то почему мне нельзя? Эта идея горит в нём, постоянно подтачивает эти самые границы. Мало кто знает, но в обществе очень много похожих людей. Бывают люди очень сильно друг на друга похожие. Внешне. Если не приглядываться, то их можно перепутать. Вот и тут может быть такое. Будет идти этот человек по улице, увидит, к примеру, молоденькую девочку, похожую на актрису, которую он видел в этом фильме. Похожую! Этой актрисой она не является. Да, и малолетка по возрасту. А у него эти границы рухнут. Он увидит цель. Будет ходить за этой девочкой, преследовать её. Но сначала он будет бояться. Бояться того, что его остановят. И больше всего он будет бояться того, что когда он на неё нападёт, его потом найдут и накажут. Вся проблема в том, что такого преступника найти очень сложно. Ведь от него никто не ожидает подобных действий? Вспомните Чикатило? Помните такого? Кто не помнит, перечитайте его историю. На этого красавца тоже никто не мог подумать, что он такой Монстр! Вот и тут будет точно также. Первое преступление пройдёт для этого существа в кровавом угаре. Потом он будет прятаться. Возможно даже и не один год. Он будет бояться проявлять себя, и выходить на новую охоту. Но когда выяснится, что его никто не ищет, он осмелеет и снова выйдет на охоту. И в этот раз жертвой станет кто-нибудь другой. Естественно, что между этими двумя преступлениями не будет никакой связи. И полиция не сможет ничего сделать. А этот Монстр получит безнаказанность. Он будет уверен в том, что его не могут найти! Что он является самым опасным преступником, как тот же самый Мориарти из серии книг про Шерлока Холмса! И он даже начнёт этим упиваться. Он станет уверенным хищником, охотящимся за какими-нибудь детьми. Вы думаете, что маньяков мало в этом обществе? Ну, да… Маловато. Чего стоит только та история, когда ребёнка спасло именно то, что на его след вышло сразу два маньяка! Вы себе это представляете? Один ребёнок шёл домой. И за ним пошло сразу два маньяка! Результат знаете? А в том-то и дело, что вы вряд ли о нём догадываетесь. Заметив друг друга, эти маньяки разошлись в стороны. Они решили, что эта добыча никому из них не достанется. И ребёнка это как раз и спасло. Так что маньяков в жизни достаточно. Единственная проблема – это то, что в последнее время перед моей гибелью, моральные нормы в народе начали очень сильно варьироваться. Появились мажоры и олигархи, которые могли себе позволить всё. А вы видели этих мажоров? Ладно в столице. У них миллиарды… Они могут себе позволить тратить деньги так, как только захотят. А в каком-нибудь провинциальном городе – Мухосранске вы местных мажоров видели? Какая-нибудь задрипанная иномарка, десять тысяч рублей в кармане, у родителей два ларька. И он уже авторитетный человек! Хотя, по своей сути, этого авторитетного можно легко и просто прищучить так, что ему мало не покажется.

Но это сейчас не было важным. Важно было то, что изучая законы королевства Царн, я понял главное. Кто бы их не писал в древности, он был очень умным человеком. Настолько умным, что заранее предусмотрел возможность попытки переписывания законов. Поэтому он этого и не желал. Однако, скажу сразу. Если эта Династия прервется, то боюсь, что на этих законах придется поставить крест. Они будут просто никому не нужны, Тем более, если государство сменит хозяина? Уже только поэтому, я понимаю главную проблему этого молодого благородного, являющегося сейчас королём королевства. Все эти дворяне ему явно не простят его попыток контролировать их телодвижения. Однако, пока существуют законы, сделать ничего нельзя. Может поэтому стали всё чаще появляться заговорщики? Нет… Не спорю. Раньше их поддерживали эльфы. Но сейчас эльфам не до своих игр будет. У них и так проблем хватает. Так почему бы людям не успокоится? Хотя, я сомневаюсь, что они на это пойдут. По сути, для тех же самых людей, подобное не так-то легко, как может показаться на первый взгляд. Отказаться от своих желаний, когда ты считаешь себя превыше всего, для них просто невозможно. А если я дам королю такую поддержку, то по крайней мере он будет мне за это благодарен. Надо будет подумать над этим вопросом на досуге.

Возможно кто-то спросит, почему я не решил остановиться на одном графстве Сирбит? Кто мне мешает стать обычным вольным графом? Ведь я таким образом тоже буду воином – дворянином и вассалом напрямую самому королю? Как я уже сказал, коллизия заключается именно в законах королевства. Если я буду или бароном, или графом, чтобы было бы гораздо проще, чем покупать все эти земли и собирать долговые расписки, чтобы получить титул герцога, то я становлюсь младшим дворянином. Есть тут такое понятие. Младший дворянин. Да, я вольный. Да, надо мной стоит только король. Но король может мне приказать что-то делать. Ведь, по сути, у такого дворянина нет собственного войска? У него есть стража, он может нанять наемников, которые пойдут на войну по его приказу. Именно так и собиралась большая часть королевского войска. Король давал приказ дворянам, те нанимали наёмников, и шла эта сборная солянка в бой. Про герцогов подобного сказать нельзя. Их территории были слишком велики. И поэтому им приходилось обзаводиться собственными войсками. По сути, этакое маленькое государство в государстве. И вот насчёт герцогов законы были более строгими. Дело в том, что видимо когда организовалось это королевство, пара подобных дворян, которые были высокородными и возможно даже Вольными герцогами, вошли в королевство Царн с одним условием. Что в законы будет внесено одно важное правило. Правило того, что они сами решают участвуют ли они в каких-то конфликтах, и проблемах королевства. Более того… По сути, им король не мог и что-то приказать. Он мог попросить их помочь королевству. Попросить, но не приказывать. Вот вам и главная хитрость этого закона. Герцогу король не мог приказать участвовать в войне. Тоже самое в пример могу привести в виде этой герцогини Марас, которая как раз перед столкновением с монстрами Хаоса на территории Вольного герцогства Зипар вызвала гнев у короля Бридарна для того, чтобы она поддержала его, молодому королю пришлось простить её, и пойти ей на встречу, позволив некоторые послабления. Вот вам и ответ. Это всё законы не позволили ему более строгим образом с этой красоткой поступить. Кто-нибудь тут же постарается напомнить мне о судьбе герцога Брут, который был задушен практически по приказу короля в тюрьме? Давайте начнём с того, что преступление против старых законов королевства были доказаны. И этот герцог стоял перед фактом то, что наказание всё равно будет. Либо король озвучит всё это, что закончилось бы гораздо хуже для этого семейства? Либо принести себя в жертву, и умереть от рук своего сына? Также король мог этих дворян отправить в ссылку на двадцать лет. Обвинив их в очень опасном преступлении против королевства. В этом случае всё понятно. Понятно и вполне объяснимо. Однако, если бы у этого старого герцога не было подобных шалостей на его счету, то королю пришлось бы повозиться прежде чем он нашел бы причину, чтобы обвинить этого герцога в чём-либо подобном.

Именно поэтому и из-за всех этих нюансов законодательных лабиринтов, я и собирался набрать земель именно на титул герцога. Может быть это и будет весьма небольшое герцогство, но сам титул дает мне право спокойно разговаривать с королем, не переживая о том, что тот может меня к чему-либо принудить против моей воли. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что титул герцога можно купить? И почему этого до сих пор никто не сделал? Ну, кто вам сказал, что этого никто и никогда не делал? Добавьте сюда пожалуйста ещё маленький нюанс как то, что к титулу нужны ещё и земли! Многие умники девали достаточно серьёзную ошибку. Они сначала покупали титул, а потом судорожно начинают искать земли. Таких герцогов, которые оказывались с титулом, но без земель, называли карманными герцогами. Правильно. Ведь они сидят в кармане у короля. И ждут, когда тот соизволит подарить им хоть какую-то землю. Например, в соседнем королевстве был один такой герцог. Земли у него с большим трудом дотягивались до размеров небольшого графства. Но титул звучал гордо – герцог! Однако, у этого разумного существовала одна большая проблема. Как герцог он должен был содержать у себя довольно приличный боевой отряд. Численностью не меньше тысячи, а то и двух тысяч латников. Серьёзный отряд, как я понимаю? А где в графстве взять на это денег? Вот и приходилось этому разумному постоянно платить штрафы в казну королевства, только за то, что он не может обеспечить такую силовую поддержку своим интересам. По сути, этот дворянин мучился уже в третьем поколении. И был посмешищем всего королевства Хамар. Но именовался гордо. Герцог!

Конечно, кто-нибудь тут же напомнит о том, что мне бы не помешало отказаться от того знака, который я придумал? Тот самый символ инь-янь как герб моего рода? Почему мне надо от него отказываться? Не вижу для этого причин. В этот раз моим гербом будут два переплетенных дракона. Чёрный и белый. Вроде бы тоже самое, но немного измененное. А корону какую-либо лепить туда я не собираюсь. Не в короне дело. А если кто не знает, то я объясню. За эту финтифлюшку на гербе, дворянам приходилось доплачивать. Десять тысяч золотых за каждый луч такой короны на гербе своей семьи! Смешным было то, что некоторые дворяне по недоразумению или по глупости пытались прикупить себе лишние лучи на корону. Как я уже говорил, короны подразделялись на различные уровни дворянства. Например, у барона могла быть корона с тремя лучами. У графа с пятью. У герцога с семью лучами. А у короля – с девятью. Всё вроде бы понятно и закономерно. Однако, даже в этом королевстве было пара дворян, которые были баронами, но у них на короне было по четыре луча. Предки этих дворян решили как-то выделиться и постарались прикупить себе один луч к короне. Один, не два. Два – это уже графство. Они не могли себе этого позволить. Хотя были и такие, кто пытался повысить таким образом свою значимость. Но они сразу же нарвались на оскорбления и вызов на дуэль. Были дворяне, которые подобного не терпели. Если ты барон, то будь бароном. И нечего выделываться. Ведь в таких случаях в дело могли вступить более высокородные дворяне? Например, какому-нибудь графу могло не понравится то, что у барона такое же количество лучей на короне, как и у него самого? А у графа денег будет побольше, чтобы купить услуги какого-нибудь бретёра? Вот поэтому мне и не нужна была корона на моём гербе. Так уж и быть поставим, если так горит кому-нибудь, золотой венец. Изображение моей своеобразной диадемы, вроде обруча на голову. Просто пусть его скопируют, и всё. Больше там ничего не нужно делать. Таким образом и они успокоятся, и я буду уверен в том, что мне больше никто не будет мотать нервы. Тем более, что имя у меня уже было придумано. Ещё бы… Аякс Тер Дракул! По-моему, звучит? Как-то жутко, мрачно, но при этом гордо. Что ж… Время Молчуна Отшельника прошло. И пришла пора показать всем этим разумным силу Дроу? Такова их судьба. Можно было бы назваться своим родным именем. Но ведь я умер там… На Земле… Какой теперь смысл его вспоминать? И к тому же, я старательно собирал силы. Даже здесь. Отряд этих монстров, которые постепенно один за другим подписывали со мной договора, усилит мои позиции многократно. Взять хотя бы этого маленького демона, который внешне, как я уже сказал, выглядит как ребёнок. Но выпустив его в город я смогу провоцировать тех, кто хочет острых ощущений. И они их получат. Этот демон сможет ловить таких умников и заманивать их ко мне в ловушки. Я же буду решать, что мне с ними делать. Если эти разумные имеют отношение к дворянским семействам, то наказать их можно будет не только смертью. Можно будет наказывать по-разному. Для этого достаточно много способов имеется. Например, забрать всё их имущество, земли, а саму семью закабалить. А что? Пусть на себе почувствуют, каково это быть бесправным существом, которое все используют или пытаются уничтожить? Это довольно просто сделать. Особенно, если в руках будут доказательства против этих разумных в подобных поступках и преступлениях. Вряд ли они захотят в этом признаться в королевском суде, когда возникнет вопрос о лишении их дворянского достоинства, и наследных земель? Они сами будут вынуждены всё подтвердить. И передать мне всё своё имущество. Это будет для них гораздо проще, чем каторга или даже казнь. К тому же, на их семейство обрушится позор, и они уже ни на какие-то несчастные двадцать лет, а на всю оставшуюся жизнь своего семейства и рода, превратятся в провинциальных дворян. Были здесь и такие. Самое смешное было в том, что они видимо не понимали главного. Им нужно было заслужить прощение у королевской семьи. Для этого надо было всего лишь поучаствовать какой-нибудь войне, и проявить себя. Проявить инициативу. Они же запирались в своих замках, и постепенно чахли там. Я во время своего путешествия по королевству видел пару таких дворянских домов. Замки уже пришли в запустение. Сами эти дворяне ничем особым от крестьян не отличались. И всё только об одной причине. Потому что у них просто не было средств для того, чтобы существовать правильно. Я имею в виду правильно с точки зрения придворных короля. У таких дворян даже стражники для своих хозяев были добрыми дядюшками. А это неправильно. Должна быть иерархия феодалов и подчинённого лица. Если эта граница стирается, то в последствии дворянин становится таким же простолюдином, как и живущие по соседству люди. И что тогда ему делать? В столицу он уже никогда не сможет отправиться. Да и как он будет выглядеть перед королем? Как какое-то посмешище. Но это уже их проблемы. Я в таких вещах участвовать не собирался. Меня интересовали территории и возможности, которые я могу получить.

Вполне возможно, что кто-нибудь тут же мне напомнит об обещаниях тех же представителей Империи Муран и королевства Хамар? Ведь там я тоже мог бы получить всё и без особых проблем? Так почему же я не обратился к этим разумным за своеобразной помощью? Давайте начнём с того, что в первую очередь без особых проблем такие вещи не делаются. И всё из-за того, что им не нужен парень, который будет сам решать, что он делает. Что в Империи Муран, что в королевстве Хамар, меня тут же постараются загнать по особую присягу. А мне бы этого не хотелось. Поэтому я предпочитал сам решать где и что буду делать. Да, у меня были определенные интересы на территориях этих государств. Но это будет всего лишь как своеобразная подстраховка. Зная о том, что я в любой момент могу покинуть территорию его государство, королю Бридарну придётся быть более уравновешенным в отношении меня. А мне это было выгодно. Ведь если он будет заранее догадываться о том, что я могу в любой момент сорваться и уйти в другое государство, если он по какой либо причине перегнёт определённые планки или может границы, то и королю не так-то легко будет вынудить меня что-либо сделать без моего желания. Он будет рад тому, что я оказался на его землях. Но при этом, ему придется следить за своими действиями, и действиями своих подчинённых, более тщательно. А это для меня достаточно важный момент, который упускать из поля зрения не стоит.

Наконец-то закончив с демонами, несколько из которых оказались всего лишь кровожадными тварями, которых можно было при помощи определенного поводка просто направлять вперёд, я смог вернуться к своим делам. А дел у меня было много. В первую очередь я готовился к захвату территорий дворян. А также и к своему возвращению в столицу королевства. Хочет того король или нет, но я заставлю даже его с собой считаться. Видимо тот факт, что я неоднократно сам наблюдал за происходящим во время питания демонов, довольно-таки неплохо повлиял на меня? Я действительно стал более спокойно относиться к жестокости. Более того… Даже я сам стал более спокойным. Мысли более уравновешенными и плавными. Что говорило как раз в мою пользу. Теперь я был полностью спокоен, и мог действовать на собственное усмотрение. А что? Кто-то что-то против имеет? Хорошо. Может быть вы имеете право предъявлять какие-то претензии, но только до тех пор, пока я не основываю свои действия на законах этого государства. А я собирался действовать именно законными методами. Кто мешает этим дворянам начать выплачивать свои долги? Да, никто не мешает. Но они почему-то считают, что в этом нет никакой нужды? Я этого не понимаю. Почему каждый раз, столкнувшись с подобными проблемами, эти разумные считают, что Бумеранг к ним не прилетит? Они что, Боги судьбы? Могут сами решать, что будет, а что нет? Глупо… Очень глупо с их стороны поступать подобным образом.

Но меня сейчас не это интересовало. Я снова взялся за охоту. И наконец-то решил спуститься на двенадцатый уровень. Скажу сразу, я готовился даже более серьезно, чем к охоте на одиннадцатом уровне. Так как понимал, что там могут быть твари ещё опаснее. Но меня интересовало то, что я могу туда дойти? Раз этот уровень есть, то значит там должно быть что-то тоже ценное? Даже эти самые накопители магической энергии Слёзы гор, которые я обнаружил в этом подземелье, стоили такого риска. Эти камни были огромные по своей силе и мощи. Благодаря чему я мог теперь получить возможность усилить свои собственные позиции, и даже по собственному желанию построить Башню Мага. Да-да. Я построю это строение. Я даже начал как пример нарисовать себе то, что хочу увидеть. Это будет настоящая Башня Мага, которая воплотит в себе всю силу и мощь моих знаний, которые я сумел здесь получить правдами или неправдами. А в столице моей резиденцией станет Башня Гильдии магов королевства. Самое смешное было в том, что я получил уведомление от Хринир Гаудан. Этот пройдоха через подставных лиц всё-таки попытался узнать, а не продаётся ли случайно это строение? И вот же сюрприз. Магистры Гильдии как один сошлись на том, что это старое здание им совершенно ни к чему. А ведь оно было довольно значительным. По сути, это была крепость в городе. Мало кто знал, кроме магов входящие в Гильдию, что крепостные стены вокруг целого квартала, который занимала эта башня, окружают внутреннее строение. По сути, это очень важная возможность заиметь укрепленные позиции на территории потенциального врага. Я не шучу, когда говорю про врагов. Так как сам прекрасно понимаю, что все эти разумные до тех пор, пока не станут моими союзниками, будут моими врагами. Слишком уж я привык к этому противостоянию. И теперь всё воспринимаю только в чёрно-белом цвете. Для меня нет других цветов или каких-либо оттенков. В этом мире по-другому выжить не получается. Поэтому будем действовать подобным образом.

Взять хотя бы тех разумных, с которыми я пытался торговать… Я молчу про гномов. Вроде бы всё было нормально. Есть договоренность. Выполняйте её. Я выполняю её со своей стороны. Выгода обоюдная! Я предоставляю уникальный материал, которого у вас нет. Вы не можете его нигде найти. Я же предоставляю его только вам. Пользуйтесь этой возможностью. Так нет же… Тоже решили поторговаться. Начали указывать мне на то, как надо снизить цену. Причём снизить решили сразу прилично. Стоит один брусок чёрного мифрила тридцать брусков мифрила. Так? Так! А они захотели покупать его всего за пять брусков! А двадцать пять решили для себя приберечь. Начнём с того, что даже один брусок чёрного мифрила получается минимум из десяти бросков обычного. Но я же не буду им этого объяснять? Кроме того, учтите мои старания, и мою магию, которую мне приходилось тратить на этот металл. Я что, на них должен работать? Они даже не удосужились попытаться снизить цену хотя бы до двадцати брусков. До двадцати пяти! Нет. Сразу пять брусков и все! Мы так решили… Хорошо! Благодаря последним партиям у меня мифрила было в запасе достаточно. Так что проблем у меня с этим материалом нет. И теперь я чёрный мифрил буду использовать для укрепления собственных позиций. Обычный мифрил купить можно у любого гнома – торговца. Они его часто привозят. Цены конечно приличные, но я ведь могу покупать и через подставных покупателей? Им не обязательно знать, где я покупаю теперь этот материал? С гномами я дел больше иметь не хочу. Хватит.

Если рассмотреть эту ситуацию с точки зрения тех же демонов и Архидемонов, тут всё ещё грустнее становится. Хотя бы по той причине, что эти разумный, видимо даже совершенно не пытаясь меня понять, с какого-то перепугу решил подослать ко мне мага Разума? Здравствуйте! Я что, просил этого? Да и зачем мне это нужно? Кроме всего этого. Прислав этого демона один раз, и весьма неудачно, Архидемон решил повторить свой эксперимент. А ведь я просил передать ему мои слова о том, что таких шуток я не понимаю? И она ему мои слова передала. Но Архидемон решил снова в шутки поиграть? Хорошо. Я потом вернусь к этому вопросу. Позже. Когда у меня будет полноценная Башня Мага, и всё остальное. А пока пусть этот Архидемон поварится в собственном соку. Я же буду искать что-нибудь более ценное на двенадцатом уровне лабиринта. Время у меня есть. Из расчётного времени, которое я выделил на всё происходящее, у меня оставалось ещё три месяца. Как уже я сказал, в придворный свет королевства Царн я вернусь через год. Правда об этом ещё никто не знал. Кроме моих агентов. Особенно одного, который уже выл от действий молодой герцогини Марас. Что ей никак неймётся? Чего она хочет? Встречи какие-то назначает? Зачем ей всё это? Не наигралась ещё… Но это не мои проблемы. Главное, что моя душа успокоилась. Всё то, что было внутри, наконец-то догорело. Не зря на Земле говорили - от любви до ненависти, один шаг. И я действительно теперь её ненавижу. И ничего не смогу с собой поделать.

– Ну что, двенадцатый уровень… я иду! – Криво усмехнувшись, я направился к своему подземному переходу, который решил провести на двенадцатый уровень отдельно от одиннадцатого. Не думаете же вы, что я буду бегать каждый раз через весь одиннадцатый уровень, чтобы добраться до двенадцатого? Мне проще было использовать свой стандартный способ спуска между уровнями. Как я делал раньше. Просто проводил сквозь монолитный камень между этажами свой собственный коридор. Тем более, что в этом коридоре я смогу провести все необходимые магические плетения, или даже сделать своеобразную шлюзовую камеру, которая будет блокировать потоки воды, отделяя меня от них. Удобная штука. Хотя может кому-то это и покажется лишним. Я же в данном случае действовал более предусмотрительно. Начнём с того, что такой вход для меня будет гораздо проще использовать. Также, я смогу действовать с неожиданной позиции для местных существ, что тоже было весьма важным для меня, и сохранности моей жизни. Уже только об этом мне следовало бы как следует подумать. Что я и намеревался сделать. Ведь забираться на такую глубину без подстраховки глупо? Но мне просто было интересно всё – таки узнать, что же там за твари, и что они могут дать мне в качестве возможных трофеев для усиления? Кто-то может сказать, что я по какой-то глупости решил устроить целую гонку вооружений? Возможно. Но в данном случае я всего лишь хочу защитить себя. Если я смогу защитить себя такими силами, которые будут для всех этих разумных недосягаемы, то меня оставят в покое. И будут относиться ко мне с уважением. С уважением и страхом. Ничего тут не поделаешь. Но страх в данном случае своеобразный сдерживающий фактор. Мало ли какие сюрпризы у меня могут быть припасены для своего врага? Вряд ли они захотят все их узнать?

Но это всё уже не моё дело. У меня была цель, и я собирался её достигнуть… И она была сейчас рядом со мной. Всего лишь на несколько уровней лабиринта ниже, чем я привык находиться. Всего лишь…

Двенадцатый уровень

Спустившись по своим переходам до одиннадцатого уровня, я уже привычно при помощи магии трансфигурации принялся делать коридор, ведущий гораздо ниже. На каждом уровне я делал своеобразную площадку, вроде отдельно взятой комнаты, в которой старательно внедрял в стены защитные магические плетения, в случае опасности, имеющие возможность меня защитить хоть на какое-то мгновение. Я прекрасно понимаю, что в данной ситуации любое мгновение может решить многое? И поэтому, даже не задаюсь вопросом по поводу того, зачем мне всё это надо? Тем более, если в данной ситуации я всего лишь трачу свои энергию и силы. Вы могли бы подумать обо мне, что я совсем не понимаю того, что трачу свой резерв? Но всё не так. Я не настолько глуп, чтобы тратить энергию и силы зазря. и лишних сил у меня нет. Я предпочитал их собирать в накопители, чтобы у меня был как можно больше запас этой энергии. Поэтому такие поступки с моей стороны были вполне объяснимы и понятны. Хотя могли выглядеть весьма наивными и даже в чем-то предосудительными. Но скажу сразу, наивного в этом не было ничего. Да и зачем мне такие глупости?

Подготовив на одиннадцатом уровне площадку с защитой, я уже привычно начал делать лестницу вниз. На двенадцатый уровень. Главное, что я сейчас знал, так это то, что чем ниже уровень, тем крупнее твари, обитающие там. И если я буду делать обычный коридор для себя, то эти твари точно не смогут за мной туда протиснуться. Даже существа с одиннадцатого уровня, уже не смогут даже нос свой засовывать в мой коридор. Я уже молчу про то, чтобы устроить за мной полномасштабную охоту? Подобное для них вообще относится к разряду невозможного. Я впоследствии намеревался этим шансом воспользоваться, если вдруг за мной увяжется какая-нибудь из этих тварей. Все камни я уже привычную вынимал из магической сетки, оставляя своеобразные заготовки для амулетов. Я не собирался забывать про свои мысли насчёт боевых амулетов, которые могли бы использовать обычные люби. Что поделаешь, но мне категорически не нравилось засилье дворян и магов, которые могли использовать магические артефакты. К тому же, если я собираюсь делать собственное герцогство, то надо учитывать главный фактор, про который я стараюсь не забывать. У меня должна будет существовать собственная гвардия. И об этом забывать не стоит. Уже только поэтому, я понимаю, что мне придётся их чем-то вооружать? Конечно, кто-то скажет, у тебя денег хватает, так возьми и закажи вооружение у каких-нибудь кузнецов, а может даже вообще у гномов? Давайте начнём с того, что самим гномам я уже не на столько доверяю? Если вам этого повода мало, то давайте подумаем вот ещё о чём. Зачем вы не такие сложности? Что-то там у кого-то заказывать? Если я могу сейчас сам выработать шаблон, и переделать имеющиеся запасы доспехов, которые постепенно собирал всё это время, так как мне нужно? Причём, сразу же сделать эти доспехи такими, чтобы их можно было подгонять минимум на плюс-минус два размера? Я думаю, что это будет вполне удобно? Тем более, что весь этот хлам мне действительно надо будет переделывать. Не хватало ещё чтобы кто-нибудь в последствии обратил на это внимание? Ведь эти доспехи имеют отношение к абсолютно разным дворянским семьям . Я имею в виду не только стражников графа Сирбит, но и тех всегда разбойников, с которыми я иногда встречался в лесу до того, как сделала свой ковёр-самолёт? Теперь мне только оставалось все эти доспехи привести к общему внешнему виду. Естественно, что я намеревался свою гвардию всю заставлять давать мне клятву на Крови. Мне еще не хватало, чтобы кто-нибудь решился нанести удар мне в спину? В этом случае, никакие мои предосторожности не помогут. Поэтому я предпочитаю подстраховаться. У них будет определенный срок службы. Но надо будет принести клятву. Кстати, впоследствии эти самые стражники, когда закончат у меня службу, будут чем-то вроде наподобие казаков. К примеру, лет сорока пяти служба, причём по вызову. Так называемый мобилизационный материал. У них будет оружие, которое они будут передавать по наследству своим детям и внукам, также они будут полностью готовы к бою. Тренировать детей будут с детства. Ведь они сами поймут главную хитрость этого процесса. Чем более опытный воин, тем больше шансов у него выжить. Основная служба в моей гвардии будет длится у них десять лет. После чего, они будут уходить в так называемый запас. Но в случае нужды все встанут под копье. Под копье я говорю потому, что ружей здесь нет. Хотя хотелось бы их уже придумать? Представляю себе глаза других разумных, когда, к примеру, отряд в сотню бойцов обстреляет их из каких-нибудь хотя бы самодельных мушкетов? Это будет для них, наверное, очень сильный, и весьма неприятный сюрприз? Об этом нужно будет поговорить с алхимиками, ведь для этого нужен минимум порох?

Но сейчас я об этом даже не задумываюсь. Так как понимаю главный вопрос в этой ситуации. Как сделать эти доспехи фактически безразмерными, чтобы они в случае нужды стягивались или растягивались, как своеобразная резиновая ткань? Вот же головная боль?

Но оказалось, что у Древних были и ответы и на эти вопросы! Найдя упоминание о таких изделиях в одной из книг Древних, я с тройным усердием взялся за изучение их фолиантов. Так что, спустя некоторое время, я получил желаемое, и принялся за работу. Главное сделать у этих доспехов кольчужное основание. Вот как раз кольчуга и выполняла роль своеобразной пружины. Растягивалась, раздвигая свои кольца, когда надо было увеличить размер. При этом все эти доспехи я делал из уплотненного металла. Они чернели, становились более плотными и прочными. Конечно, ближнюю сотню, которая должна будет быть элитной я постараюсь вооружить лучшим оружием, например, из чёрного мифрила? Эти люди будут самыми преданными мне. Клятва на Крови Древних не даст им шанса даже помыслить о предательстве. Мои личные офицеры будут носить доспехи из серого мифрила. Все остальные – обычный, хоть и уплотнённый металл. Может быть мифрил. Всё будет зависеть от нужды и необходимости защиты этих разумных. На груди у них будет герб моего семейства. На спине герб я делать не собираюсь. Я же не собираюсь в спину кому-то показывать?

В результате всех моих разработок доспехи становились очень прочными. Сверху внешняя броня, внутри кольчуга. Под кольчугой кожа. Такой своеобразный тройной слой защиты. Хитрость была в том, чтобы магические плетения, внедренные в эти доспехи, усиливали их. А сами доспехи были прочными и надежными. При этом они не требовали особой магии. Древние подумали над этим вопросом, и эти магические плетения в случае нужды запитывались от силы самих разумных. Используя силу их организма. Силу их Духа. То есть, если обычный человек захочет одеть эти доспехи, он их оденет. Но при этом на некоторое время почувствует небольшое головокружение. А что? Вообще-то неплохая задумка. Ну, не буду же я в каждый доспех вставлять магические накопители с собственной магией? Я так никакой магии не напасусь! Плетения крепости и нерушимости, внедренные в металл не требует магии. Они усиливают сами связи между молекулами материала. А если сюда добавить ещё и тот факт, что этот материал заранее изменён и уплотнен, то можно понять и то, насколько он будет прочным. А значит, у моих воинов будет шанс выжить даже в серьёзном столкновении. Я решил немного изменить Клятва Верности. Добавив в неё магию Древних, я сделаю так, что особой крови приносить не надо будет. Но предатель получит удар по ауре. И вскоре умрёт. Когда это произойдет, всем станет ясно, что он предатель. На его лбу должен будет поступить Кровавый символ. Может быть кому-то это всё тоже покажется жестоким? Но не мне. Просто был уверен в том, что в данной ситуации я в своем праве. И вообще, я не понимаю того, как можно давать кому-то клятву Верности, при этом заранее раздумывая над тем, как ты будешь предавать своего хозяина? По сути, это глупости. Глупость самый большой величины, какую можно только придумать в этой жизни. Я такого позволять не собирался, и поэтому, намеревался любой ценой просто не допустить подобных вещей. Для меня в первую очередь было важно то, если я намереваюсь остаться в этом мире, и тем более быть на виду у многих разумных, не допустить даже попыток нападения на меня со спины. Один я за всем этим не услежу. Значит, надо учесть тот факт, что тот же самый король Бридарн, и Гильдия магов, я молчу уже про других разумных, постараются подкинуть ко мне своих агентов. Все эти агенты должны будут стать моими слугами. Так как я знал главное. Отсутствие информации вынудит этих разумных действовать панически, разыскивая всё новые и новые способы воздействия на меня. И тогда наверняка будут попытки какой-то конфронтации. Я уже знал, что многие разумные, из-за недостатка информации, начинают не только выдумывать всякие бред. Они начинают действовать активно, что может мне повредить. Поэтому надо сделать так, чтобы их агенты поставляли этим разумным только ту информацию, которую я им позволю предоставлять. Также, я уверен в том, что среди этих чужих агентов будут агенты даже короля. Он наверняка постарается контролировать происходящее со мной? Слишком уж он насел на молодую герцогиню Марас, требуя исправить случившееся? И её управляющий мне уже расписал в красках тот факт, что молодой король даже заявился к ней в резиденцию, и принялся чуть ли не орать на неё из-за того, что она упустила свой шанс помочь королевству? Вообще-то, зная этого разумного, я мог бы сказать, что он довольно спокойный. И если он так разнервничался, то значит определённые действия этой молодой дворянки перешли границы. Так вот в чём ещё секрет? Она просто делала мне одолжение? По просьбе короля… Да! Смешно. Ладно… Это был всего лишь ещё один добивающий гвоздь в, так называемый, труп нашей возможной семейной жизни и любви. Судя по всем признакам ничего серьёзного в отношении меня с её стороны и близко не было? Поэтому теперь я даже не собирался переживать по поводу этого вопроса. Где-то в душе что-то шевельнулось под тем толстым слоем пепла. Но это был всего лишь ветерок, раздувающий погасший костёр.

Сейчас же мне надо было сосредоточиться на работе. Я прекрасно понимаю, что когда примусь за дело, мне некогда будет делать все эти доспехи, и как-то их видоизменять. Лучше пусть все думают, что я их привёз вместе с собой, а это даст мне шанс. Тем более, что после того как я получу титул, мне некогда будет заниматься таким мастерством. Особенно учитывая тот факт, что дела начнут развиваться с огромной скоростью. В первую очередь, как уже говорилось ранее, я намеревался вынудить всех этих разумных постепенно принять меня таким, какой я есть. Если я являюсь представителем, по мнению короля, высокородного семейства, то мне нужно соответствовать. А высокородные дворяне не занимаются подготовкой доспехов для своих подчинённых. Поэтому придётся сделать так, чтобы всё это у меня уже было в запасе.

Фактически мне пришлось провозиться достаточно долго, прежде чем у меня был готов набор таких доспехов для моей гвардии. Потом может быть я смогу делать постепенно, по мере появления новых кандидатов в этот отряд. Но это будет немного позже. Сейчас же старательно подготавливал всё для будущего.

Именно поэтому эти доспехи должны были отличаться от тех, к которым здесь привыкли. Наколенники и налокотники, грудная пластина, всё это делалось из мощных бронированных и уплотненных материалов. Также, я их вооружил специальными мечами, похожими на японские катаны. А щиты делал для пехоты похожими на щиты римских легионеров. У конницы будет другое вооружение. Так же я прекрасно понимаю, что подобное нужно продумывать заранее. В последствии, мои бойцы будут вооружены и опасны. Тем более, что те же самые боевые луки, которые можно будет в последствии сделать и их ими вооружить лучников, обычно предназначаются для людей, умеющих ими пользоваться. Мало кто знает, но те же самые хваленые английские лучники времён Столетней войны, или как их еще называли дикие гуси, занимались с луком практически всю свою жизнь. Практически все они были охотниками. Лучника тяжело воспитать. Нужен хороший глазомер, а также реакция, не считая силы. Арбалет же, насколько мне известно, может уравнять подобные шансы? Тем более, что использовать арбалет гораздо проще чем лук. Надо будет подумать над этим вопросом? Но мне не хотелось бы давать подобное оружие в руки посторонних? Разве что если я сделаю простые арбалеты для использования их своими простыми воинами? Мои артефакты тут ни к чему. Я не собираюсь их никому давать. Даже тем самым слугам, которые будут мне служить. Я же не полный идиот? Так что мне придется заботиться не только о себе, но и о них. Ведь они станут фактически теми, кто будет барьером между мной и желающими добраться до меня и моего имущества. Я уже молчу про тех магов, которые бы очень старались подобраться к моим артефактам. Ведь они были уверены в том, что это артефакты Древних? Я их не стал разочаровывать. Пусть думают, что хотят. Для меня главное обеспечить их работу. Самое интересное было в том, что когда я стану дворянином, то смогу со спокойной душой посылать их всех куда подальше. Уже только поэтому стоит понимать, что все эти разумные рано или поздно проявят себя. Я не собираюсь никого из них выпускать из-под своего надзора. Как я уже говорил ранее, и никогда не откажусь от своих слов, все эти разумные, которые проявляют ко мне интерес, заранее становятся моими врагами. Нет, если кто-то из них захочет быть моим другом, просто интересуется какими-то моими делами чтобы помочь, я не против. Буду даже рад. Однако, почему-то здесь друзей я найти так и не смог. Кроме двух братьев – орков. Да-да. Именно два этих степных великана и стали моими друзьями. Хотя и тут было кое-что взаимосвязано. Я им подарил мечи, которые они заслужили своим честным и правдивым поведением в отношении меня. Благодаря этому я и стал в некотором роде им другом. Поэтому и сделал такой подарок. Конечно, и другие тоже будут рассчитывать на что-то подобное? Да что будут. Все и рассчитывают. Взять хотя бы ту же самую Риллиану Варинд, которая сейчас фактически является моей служанкой? Эта девчонка тоже настаивает на подарках. Для неё я специально сделал из посоха её деда небольшой скипетр. Всё-таки она девушка, и использовать посох из сплошного металла ей будет немного сложновато. А этот скипетр весьма удобен. Он выглядит как маленькая копия посоха, который был у её деда. Тем более, что он связан с магией Огня. А она довольно сильный маг этой Стихии. Уже только поэтому, стоит понимать то, насколько может быть опасен такой маг, причём с таким же скипетром, имеющим довольно мощные накопители магической силы. Я же намеревался эту красотку использовать в своих личных целях. А что? Когда я стану дворянином, мне понадобится собственный карманный маг, который будет выполнять для меня какие-нибудь поручения. И поэтому я не вижу никаких причин отказываться от подобной возможности завести себе такого сильного и достаточно опасного придворного мага? А что? Имею полное право. Пусть кто-то скажет, что я неправ? С их стороны это будет довольно глупо, хотя и предсказуемо. Мои отношения с орками могли помочь мне обзавестись не только хорошей конницей, но и возможно даже наемниками из орков. Я слышал, что степные орки иногда позволяют себе подобную шалость? Тем более, что за верную службу я могу одарить их хорошим оружием. А почему бы нет? Нет… Конечно, я не буду дарить им, например, оружие из тёмного мифрила, ставшее артефактом. Однако, мифриловый ятаган с магическими плетениями усиления и мощи, я думаю им не помешает? Уже только поэтому можно понять, что эти разумные сами постараются войти ко мне в Доверие, и выслужиться. Ведь понятно же и идиоту, что в данной ситуации, у орков очень мало возможности получить подобные подарки? К тому же, у меня есть этот самый браслет, сделанный Верховным шаманом орков. Который любому из них даст понять, что я являюсь другом их народа. А значит, служить мне с их стороны будет не настолько зазорно, чем можно было бы себе представить. Так что и этот вопрос теперь для меня вполне решаем. Также стоит обратить внимание и на тот факт, что если мне удастся подобное, то можно сразу сказать о том, что со стороны этих же самых представителей других государств, которые могут попытаться мне как-то навредить, сталкиваться с лавой конницы степных орков вряд ли кто-то захочет. А учитывая их силу, и силу их коней, можно будет сделать из этих разумных своеобразную тяжелую кавалерию? И говоря об этом, я даже не пытаюсь шутить. Сами подумайте… Их коней можно буквально заковать в металл? Так что такую атаку просто никто не выдержит. И благодаря этому, будет возможность преподнести потенциальному врагу, если такой найдётся, очень неприятный сюрприз. Особенно в том случае, если эта тяжёлая кавалерия будет защищена магическими плетениями, которые не позволят противнику нанести им серьезный вред при помощи магии? Надо будет подумать и над этим вопросом. Надо всё это обдумать. Но не сейчас. Сейчас я был занят. Работал с материалами, которые впоследствии позволят мне достаточно быстро навести порядок на территориях, которые станут уже моими.

Поэтому я решил предусмотреть подобный вариант развития событий. Десятники будут нести в руках щиты на вроде того щита, что я обнаружил у эльфов, и теперь могу его использовать. Это действительно было очень мощный защитный артефакт, позволяющий в случае необходимости закрывать магическим щитом минимум десяток разумных! Причём довольно мощным щитом. Самое интересное для меня было в том, что я понял главную проблему многих магов. Они не могли использовать одновременно несколько Стихий. Смотрите… Что будет, если выставить, к примеру, три слоя защиты? Стену Воздуха, Стену Пламени, и опять Стену Воздуха? Самое мощнейшее магическое плетение, которое врежется в защиту, потеряет огромное количество силы только из-за перепада этих Стихий. Получается своеобразная многослойная защита. Более того… Немного подумав, я решил поработать действительно над динамической защитой. Представьте себе. Несется, к примеру, магическое плетение того же самого Огненного Метеора. Бьёт в щит. Пробивает внешний слой Воздушной стены, и уже навстречу ему наносится удар той же самой Стихией Огня. Только на встречу бьёт ждущее до этого времени в режиме ожидания магическое плетение капли солнца? Два магические плетения подобной силы тут же будут взаимно разрушены. Более того… Метеор при подобном взрыве сработает отнюдь не так, как хотели бы те, кто его запустил. В основном взрыв пойдёт в стороны и назад. Это будет явно не очень приятным сюрпризом для этих умников? Надо подумать над этим вопросом как следует…

Пока же я переделывал доспехи по шаблону, изготавливая их так, чтобы потенциальные противники моих интересов ничего не могли мне противопоставить. В первую очередь мне было важно добиться того, чтобы эти разумные, столкнувшись со мной, сразу поняли, что я так просто не сдамся. Ведь мои силы для них будут несоизмеримы? И говоря об этом, я тоже не шучу. Так как сам при этом понимаю, чтобы чем зубастее и опаснее буду я, тем внимательнее к своим собственным действиям и решениям будут все остальные. Типичный пример подобного, те самые гномы, которые трижды обжигались на попытках мне навредить. И какой результат от всех их поползновений? Я вижу только то, что эти разумные были вынуждены отступить от своих планов. И всё только из-за того, что наткнулись на моё прямое противодействие. И теперь пытаются делать вид, что они согласны идти на компромисс? По сути, сейчас всё выглядит так, что это не я делаю им одолжение, а именно они соблаговолили пойти мне на встречу! По-другому их действия я просто понять не могу. А значит, и я буду себя вести по отношению к ним соответственно. То есть, не доверять ни на грош. А что? Сами во всём виноваты. Я отдал соответствующие приказы своим слугам, чтобы они с гномами поменьше контактировали. По обновлённому поведению посла этих коротышек я понял, что скорее всего в данную ситуацию вмешался сам их король? Про короля гномов ходили целые легенды. Поговаривали даже о том, что этот разумный для них является непререкаемым авторитетом. А значит, ему наверняка просто не понравилось всё происходящее вокруг амулетов, и тех же самых поставок чёрного мифрила, который теперь просто прекратились благодаря стараниям его помощников. Я, конечно, прекрасно понимаю, что они могли попытаться сбросить цену? Но кто же её так резко сбрасывает? Может быть я согласился бы со временем снизить её на один-два бруска мифрила. Но не сейчас. Видимо больше этот материал им не слишком нужен… Особенно сейчас.

Тихо усмехнувшись, я посмотрел на своё изделие. Даже изготовленный из обычного металла, уплотненного до максимальной возможности, черный доспех выглядел весьма пугающим. Думая о том, что броня должна быть надежной и крепкой, но при этом гибкой, я решил использовать как основу мелкоячеистую кольчугу. Кстати и сама эта кольчуга будет выполнять роль своеобразной пружины, которая стягивается и растягивается в случае с тем, кто будет одевать такие доспехи. Кроме этого… Сверху, в самых уязвимых местах, я установил бронированные пластины приличной толщины, а также и чешую. Так что этот доспех был лишён фактические большинства уязвимых мест обычного доспеха стражников. Ну, какой доспех у стражников того же графа Сирбит? Или, к примеру, тех же стражников короля Бридарна, которых я видел в своё время в столице королевства? Кольчуга, или кираса. Максимум нагрудник, вместе с кольчугой. Нагрудник не сильно подвижен. Например, изогнуться в нём, как-то попытавшись выйти из-под удара. будет проблематично. Ну, не будешь же ты все удары принимать прямо в грудь, как какой-то легендарный герой – смертник? Вот и тут было точно также. Я намеревался сделать всё возможное, чтобы мои бойцы не погибали по какой-либо глупости. Мне это было просто ни к чему. Как говорилось одним человеком, известным как Десантный Батя, я имею в виду Василия Филипповича Маргелова. Чтобы солдат был готов пойти ради командира на смерть, командир должен быть для своего солдата отцом родным. Вот и тут было тоже самое. Поэтому я заранее понимал тот факт, что если я сделаю всё правильно, то и мои солдаты, даже те которые не дадут клятву на Крови, и будут являться обычными стражниками моих территорий, ради выполнения моих приказов пойдут на всё. Лишь бы быть среди тех, кого я замечу, или в конце концов даже поблагодарю. Я прекрасно знал, что всегда нужно уметь быть благодарным, именно так ты завоюешь сердца этих разумных. А это именно то, что тебе может помочь. Доверие. Ведь получив от них полное Доверие, ты следом получишь от них Преданность.

Но их надо к этому медленно приучать. Надо заинтересовать. Кнут и Пряник. Об этом забывать тоже нельзя. Здесь слишком уж прагматичное общество сложилось, построенное на личной выгоде. Самое странное заключается в том, что тут ничем себе не поможешь. Как говорится, ни к чему лишний раз демонстрировать глупости, которые могут быть чем-то вроде благотворительности. Я уже знал о том, что благотворительность здесь не в почете. Её просто не воспринимают, и считают тебя просто слабым и уязвимым. Если ты вздумаешь сделать подобную глупость, то лучше уж сам повесься. Таким образом всё это будет для тебя быстрее, и безопаснее. Говоря о безопасности, я тоже не шучу. Всё дело в том, что разумные, с которыми тут приходилось мне сталкиваться, плевать хотели на мои собственные желания и интересы. Их в первую очередь интересовало только собственное возвышение. Как я уже сказал, никто из тех, кто мог бы со мной начать просто контактировать и помогать мне, не додумался до этого. Максимум, до чего они могли додуматься, так это попытка контроля. А когда у них ничего не получалось, то уже только тогда они пытались со мной как-то сойтись в общении. Глупость этого поступка была видно издалека. Скажу сразу. Эти разумные сами совершали серьезную ошибку. Я ведь не умею прощать. Даже тех, кто меня пытался использовать во время войны в Вольном герцогстве, Империи Муран и королевству Хамар, я тоже ничего так и не простил. Да, я сделал вид, что простил их, и готов как говорится к сотрудничеству? Но это было всего лишь показное дело.

Во-первых, вы учтите тот факт, что меня об этом попросил местный король. Ведь ему конфликт с соседними государствами, причём одновременно с двумя, был совершенно не нужен? Я уже молчу о том, что этот конфликт может перерасти в нечто большее.

Во-вторых, открытая конфронтация ни к чему хорошему нас бы не привела. Давайте подумаем о том, какие последствия были бы у всего этого? Вы не знаете? А я вам скажу… Ничего хорошего. Поэтому мне пришлось якобы пойти им навстречу. Всего лишь изобразив, как говорится, подобие доверия. Но настоящего доверия не было. Да его и не могло быть. Ведь эти разумные, сами мне чётко показали свои интересы и желания. Впоследствии они всего лишь решили переиграть планы. Но ведь я уже знаю, что для них я всего лишь игрушка? Исходя из этого, я и действую. Сейчас они уверены в том, что я наивен, и фактически попался в их ловушку. Вот только я уже заранее ожидаю от них сюрпризов. Заранее подозреваю всех в том, что все эти разумные могут попытаться мне как-то навредить. А значит, заранее готовлюсь ко всему происходящему. Что поделаешь, но в этом мире по-другому не выживешь. Все эти разумные, считали себя великими хитрецами и интригами. Вот только их интриги часто оборачивались против них самих? Взять хотя бы того самого герцога Брут, который пытался меня всего лишь похитить для каких-то собственных игр? Я не знаю какие именно игры он замышлял? Да мне это и не сильно важно. Важнее другое. Этот идиот сам спровоцировал происходящее. И как результат, потерял не только свободу, но и жизнь. Король Бридарн не оставил ему ни единого шанса. Что для меня было достаточно весело. Ведь я получил возможность избавиться от одного из врагов.

Кстати, вспомнив про этого дворянина, я также вспомнил и про его сыночка. Этот разумный тоже готовил мне пакости. И как следствие, я следил за ним. Заранее понимая, что без какого-либо усилия тут дела не решить. Мои агенты обнаружили среди его слуг парочку разумных, которые сами сделали кое-какие глупости, и попали под довольно серьезный прессинг со стороны разумных, которые могут в любой момент этих несчастных отправить на каторгу. Что поделаешь, но слуги часто выполняющие бездумно приказы своих хозяев, могут совершать очень серьезные ошибки. И этими самыми ошибками могли быть и эти попытки похищения разумных. Да. Всё это делалось по приказу дворянина. И дворянин был за это наказан. А кто вам сказал, что молодой герцог Брут не участвовал во всём этом? Я что-то сильно в этом сомневаюсь. Скорее всего, он также участвовал во многих шалостях своего отца. И даже более того. Скорее всего, старого герцога наказали также и за шалости его сына? Ну, что ж… Это уже не мои проблемы. В данной ситуации мне важно совершенно другое. Мне важна основная сложность, про которую многие забывают. Этот дворянин всё-таки герцог. И денег у него вполне хватает. Поэтому лучше заранее решить вопрос с ним, не оставляя этому разумному ни единого шанса. Я просто прекрасно понимаю, что если, к примеру, этот разумный сам отдаст какой-нибудь критический приказ, что даст мне доказательства против него, то мне лучше сделай так, чтобы этот приказ получил мой слуга. А слуге этого разумного, столкнувшись с фактом откровенного шантажа, были вынуждены признать своё практическое поражение. По-другому всё это никак не назовешь. Конечно, существуют различные нюансы. Но этот дворянин должен попасть в мою ловушку. Хочет он этого, или нет. Я намереваюсь всё равно его выманить, и спровоцировать. Его люди, которые были посланы в столицу королевства, для того чтобы за мной следить, достаточно быстро попали в ловушки моих агентов. Что в результате дало мне возможность этого разумного вводить в заблуждение. Я старательно информировал его о делах, которые якобы происходили в столице в связи со мной. Его агенты сообщали этому герцогу о том, что вроде бы вычислили моё появление, когда я должен буду явиться на территории столицы? И тогда он сможет нанести свой удар, и внезапно. Пусть так и считает. Я же сам прекрасно понимаю, что в данной ситуации с моей стороны довольно глупо пытаться избежать с ним столкновение. Как я уже говорил, его младший брат был более разговорчив в некоторых вопросах. Тем более, что с такими интересами, какие старательно демонстрировал этот молодой дворянин, ему в той же самой гвардии короля делать просто нечего. Я уже молчу о том, что в результате подобного, он достаточно быстро погибнет? Думаю, что в гвардии вряд ли примут его весьма специфические интересы? Поэтому я решил помочь ему занять трон герцога. Став герцогом Брут этот разумный мало того, что поспособствует затуханию этого семейства, так он ещё и поможет мне избавиться от своего брата. Любителей подобных отношений в королевстве Царн уже, как ни странно, но всё же хватало. Поэтому найти того, кто подтолкнет младшего брата молодого герцога на стезю предательства, было не так уж и сложно. Благодаря всему этому я достаточно быстро получил в свои руки нужных мне агентов из разряда его слуг, которые всё же снабдили меня все интересующей информацией. Так что сейчас герцога Брут ожидала очередная ловушка. Вскоре он должен был в неё попасть. Хочет он этого или нет, но нечего ему было со мной конфликты устраивать. Как я уже говорил ранее, таких вещей я никогда не прощаю. Поэтому ему придётся ответить за свои действия. Вы, конечно, тут же спросите о том, какие ещё действия он мог бы против меня использовать? Я вам скажу… Действия, как ни странно, с его стороны могли быть весьма значительные. Этот разумный решил против меня задействовать группу наёмников. Он решил связаться с организацией, известной как Охотники на магов. Я уже сталкивался с этими индивидуумами. Прошлое наше столкновение закончилось в мою пользу. Но тогда эти разумные действовали под руководством старого Архимага Жипара, и по его приказу. Теперь же они будут действовать по приказу этого дворянина. Самое странное для меня было в том, что этот разумный по какой-то причине решил задействовать именно охотников, которые должны меня поймать живым? Перевербованный моими агентами слуга, который присутствовал при этой беседе, в последствии всё пересказал своим кураторам. Этот дворянин надеялся сам меня пытать за гибель своего отца. Ну, что ж… Видимо игры и интриги закончились? Я так понимаю, что этот разумный сам таким образом решил подписать себе смертельный приговор? Неужели вы думаете, что я такой глупец, чтобы упустить из поля зрения подобные хитрости и сложности? Нет уж… Раз он решил выступить против меня, по пусть готовится к тому, что наше столкновение интересов будет весьма жестоким.

К тому же, у меня имелись доказательства того, что собственного отца убил лично он? Поэтому, когда я вернусь в столицу, и проверну свой план по поводу захвата тех территорий дворян, тогда и смогу с ним побеседовать уже в присутствии многочисленных дворян, являвшихся на данный момент его собственными вассалами. Это мне нужно для того, чтобы повысить авторитет его собственного братца. Что тут можно сказать? Ситуация в данном случае складывается весьма сложная. Сами подумайте… Как только дело дойдет до потенциального столкновения с ним, одно только упоминание о Убийце отца, буквально сорвет все предохранители у дворян. Вряд ли кто-то из вассалов захочет быть вассалом разумного имеющего подобный имидж? К тому же у меня есть для этого все доказательства. Уже только поэтому можно понять, что ситуация для тех же самых придворных этого герцога станет очень критической. Пусть попробует ко мне приблизиться… Охотники за магами? С этими разумными мне тоже нужно что-то решать. Честно говоря, они мне уже надоели. Начнём с того, что эти ребята часто превышают все возможные пределы поведения и норм. Дело в том, что меня действительно очень сильно раздражали их действия. Их нужно за это примерно наказать. Что и произойдет в данном случае. Я не собираюсь с ними больше шутить. Раз они решились снова взять на меня заказ, то я вынужден принять меры в ответ. Мне совершенно ни к чему, каждый раз сталкиваться с ними, когда очередной дурак накопит денег на заказ! Поэтому нужно с этими ребятами разобраться. К тому же я заметил маленький нюанс. Эти разумные вообще-то в большинстве своём сами были одарёнными. И вот возникает очень интересный вопрос. Если они одарённые, то по какой причине предпочитают это скрывать? Я этого совсем немножко не понимаю. Поэтому, и считаю, что в данном вопросе мне просто необходимо разобраться. Тем более, что среди этой группы потенциальных убийц магов, я неожиданно встретил одаренного шестого ранга! И это был минимум, который он не развивал. Вернее, он его развивал, но весьма специфическим образом. Этот разумный использовал свои способности для того, чтобы развить интуицию и предчувствия, которые ему не сильно помогли в противостоянии со мной. Ведь угрозы смерти ему от меня не было. Да, я собирался их парализовать, чтобы потом допросить. Но именно угрозы Смерти не было. До поры, до времени. Я же сразу их убивать действительно не собирался? А вот потом… А потом пришла их пора. Которая и помогла мне принять решение. Значит мне нужно будет захватить этих разумных также в плен, и потребовать от них ответов на мои вопросы. А что? Я действительно очень сильно хочу знать, какого Демона они берутся за работу, даже и не думая о том, что часто таким образом переходят дорогу не только какими-то магам или дворянам. Они переходят дорогу даже королю? А уж известие о том, что они выполняли задания для Архимага, к примеру, на чужих территориях соседних государств, что может стать известным из-за того, что они выполняли эти задания убивая магов, вряд ли понравится самому королю Бридарну. И их Гильдия будет под угрозой уничтожения. Тем более, что если соседние государи узнают о том, кто именно шалил на их территориях, то скандал будет весьма серьёзным, и тут ничего не поделаешь. Поэтому тут надо будет что-то предпринять против этих разумных. Постараться их, к примеру, как-то ликвидировать. И думая об этом, я не шучу. Эта идея Гильдии убийц магов уже изжила себя. В принципе. Уже только поэтому можно было понять, что чем дольше они продолжают свои шалости, тем хуже ситуация складывается именно для меня. Так как они уже второй раз против меня выходят на охоту. Вообще-то их понять можно. Они обычные наемники, которые получают заказ от желающего устранить ненужного индивидуума. Вот только основная проблема как раз заключалась в том, что я себя не считаю настолько не нужным индивидуумом. Так что не намеревался подаваться подобном фокусам. Тем более, что я уже знал заранее о том, что эти разумные намереваются устроить мне ловушку при моем возвращении в столицу королевства Царн. Это уже само по себе давало понять, насколько критическая ситуация складывается сейчас в моём положении. Проблема была в том, что в столицу мне надо будет в этот раз вернуться законным путём. Через главные ворота города, чтобы королю Бридарну об этом доложили. Ведь я намереваюсь получить от него приглашение на королевский бал или раут, где открыто предложил бы всем этим дворянам вернуть мне все мои деньги. Конечно, можно понять, что король будет немного в гневе, после всего случившегося. Но при этом, я также понимаю и считая, что он постарается решить этот вопрос ко всеобщему удовольствию. Как именно всё будет решено, сейчас особого значения не имеет. Значение больше имеет тот факт, что я предложу ему решение.

Однако, при моем возвращении в столицу, меня уже будут ждать. Информаторы моих врагов уже есть среди представителей стражи, стоявшей на воротах. А значит, меня стопроцентно будут поджидать. Что же делать в этом случае? А в этом случае всё гораздо проще. Мне действительно придётся решать этот вопрос максимально эффективно. Достаточно быстро пробравшись внутрь, и постаравшись через подставных разумных выкупить башню Гильдии магов королевства. Как я и говорил, магистры решили её продать. Так как в последнее время финансы Гильдии были очень сильно истощены. Жить они привыкли на широкую ногу. А вот заказы у Гильдии в последнее время были не очень высокооплачиваемые. И всё только из-за того, что основную часть своей прибыли они получали именно от различных артефактов и защит, которые выставлялись на замках и домах богатых и обеспеченных разумных. Вот только после случившегося с ними казуса, когда сама Гильдия магов была ограблена, им стали меньше в этом вопросе доверять. Ещё бы! Получается своеобразный сапожник без сапог. Я же решил этим вопросом воспользоваться. Хотя цена за эту башню сейчас пока что была слишком уж велика. Сначала за неё запросили почти двести тысяч золотых. Слишком много, конечно. И сейчас мои агенты старательно сбивали эту цену. Ещё бы! Что это за цена такая? Двести тысяч? За что? По сути, просто не за что. Да, стоит удобно. Ну, давайте учтем тот факт, что само по себе это строение весьма специфическое. Слишком велика, слишком много места занимает. Слишком много требует ухода. Если так подумать. А за место в Верхнем городе покупать его нет никакого смысла. Дело в том, что эта Башня является одной из достопримечательностей королевства Царн. Вернее, столицы королевства. Уже только поэтому можно понять то, что снести это строение просто не дадут. Да и сносить ты его немного замучаешься. Всё-таки строили гномы. А они знали толк в таких вещах. Поэтому здание стояло уже целый год никому не нужное. Мои же агенты словно акулы бродили кругами вокруг этого места, старательно выжидая того самого момента, когда цена на эту покупку упадёт. По сути, никому из дворян это здание не было нужно. А стоимость просто запредельная. Надо будет попробовать решить этот вопрос через короля? Хотя… Кажется я подозреваю, откуда такая стоимость на это строение?

– Неужели их казначей проворовался? – Тихо рассмеялся я, почувствовав какую-то взаимосвязь между этой ценой и тем, что сейчас происходит в Гильдии магов. Возможно он пользовался этими счетами в гномьем банке на собственное усмотрение? И теперь, величина его задолженности или потребностей Гильдии как раз соответствует этим двумстам тысячам золотых? Если это так, то могу сказать чётко одно. Этот разумный совершил серьезную ошибку. Начнем хотя бы с простейших фактов, которые сейчас говорят о возникшем дефиците средств в Гильдии. Несколько скандалов подряд, которые возникли вокруг поставок нужных ингредиентов, говорили однозначно о том, что ситуация в этой организации магов довольно резко вышла из-под контроля. У них возник дефицит! Дефицит наличных средств. Естественно, что магистры ничего слышать не хотели ни о каких проблемах. И поставили казначею условие найти средства. Вот он их и ищет! Надо будет поговорить как следует с этим разумным? При помощи камня Правды. Пусть расскажет о том, как обворовывал Гильдию магов? Думаю, что после такого известия ему придётся сбросить цену на подобный объект как башня Гильдии магов? Как уже я сказал, это строение напоминало крепость в крепости? И мне оно было достаточно интересным, поэтому я не собирался уступать кому-то постороннему такую возможность. Мне достаточно и того, что этот разумный сейчас пытается за счёт моих интересов возможно исправить своё положение? Меня это действительно не устраивает. Я предпочитаю в этих вопросах быть более прагматичным. Да, я не спорю. Здание хорошее и надежное. Но не слишком модное и современное. В данном случае, оно более старомодное, чем можно сказать на первый взгляд. Поэтому я заранее понимаю и тот факт, что есть условности, которые придется соблюдать. И тут ты ничего не поделаешь. Условности могут быть самые разные. Начиная с простейших, заканчивая сложными, такими как сохранение внешнего вида, как исторической достопримечательности. Поэтому стоит сразу понимать, что это здание я всё равно заберу себе. Вот правда, во что это мне всё обойдётся, это уже другое дело. Но упускать такой шанс глупо. Всё-таки эта крепость сумеет сдержать противника, даже если на меня захотят напасть прямо в городе, с применением, к примеру, тех же самых войск королевства? Таким образом у меня будет шанс сберечь себя и свои интересы, что для меня тоже довольно важно. И уступать этот шанс я никому не собираюсь. Кто бы чтобы там не говорил, всегда стоит учитывать факт того, что многие разумные просто сами совершают ошибки. И эти ошибки рано или поздно приведут их ко мне. Я не собираюсь со всеми этими разумными играть в игры. Мне достаточно и того факта, что многие из них просто не учитывают основного интереса с моей стороны. Выйдя против меня, они просто вредят самим себе. Я же им уже неоднократно демонстрировал тот факт, что сам категорически не против обычного сотрудничества. Да-да. Сотрудничество. Почему никто этого не пытается понимать? Почему большая часть этих разумных пытается только напрямую демонстрировать мне свою агрессию и попытки меня уничтожить? Естественно, что с моей стороны это вызывает встречную реакцию. Которую дружелюбной не назовёшь. Именно поэтому мне и нужен был дом, так сильно похожий на крепость, и даже в центре столицы королевства. Может это будет выглядеть немного странным, но ведь я для них тоже странный? Так что тут всё понятно без каких-либо объяснений.

Пока мои слуги будут подбираться к казначею, я подготовлю всё остальное. Всё то, что намеревался использовать в последствии. Время шло, и я постепенно приближался к своим выбранным мной целям. Тем самым целям, которые вскоре должны были дать мне возможность решить большую часть своих проблем. По крайней мере, тех самых проблем, которые возникнут в ближайшее время. Как уже говорилось ранее, я готовился к нанесению массированного удара по моим потенциальным противникам. Для начала я выбью из этого списка всех этих дворян, по собственной воле ставших должниками. Потом мне придётся нанести серию ударов и по другим дворянам. Которые считают себя вправе шалить. Например, герцогский дом Брут… С этими красавцами будет отдельный разговор. После обвинения в убийстве собственного отца, старший герцог должен будет покончить жизнь самоубийством. Ведь это позор огромной силы? Вот пусть и решит свои проблемы с ним так, как удобно мне. Младший герцог, после того как была создана иллюзия его заговора против собственного брата, тоже будет помалкивать. Кто ещё остаётся? Герцогиня Марас? Эту красотку я вообще отодвигаю в сторону. Не хочу про неё даже вспоминать. Кто ещё… Герцог Эоринг, чья дочка очень старательно пыталась набиваться ко мне в друзья? Ну, что ж… Набивалась? Хорошо. Я тебя саму приглашу в гости. А там посмотрим, что ты из себя представляешь. Понятно же, что ты припрёшься ко мне в гости, скорее всего, со своим папашей и братишкой? Старшим или младшим, это не суть важно. Старший, скорее всего, сейчас в родовом замке занимается делами герцогства? Могу сказать только одно. Этот старый дворянин всё-таки неплохо поставил у себя в воспитание, вынуждая этих дворян заниматься делами. Да, младший был сейчас в уязвимом положении. Но тут ничего не поделаешь. Ему грозила отправка в гвардию. А по словам моего агента, являвшегося управляющим молодой герцогиня Марас, он явно демонстрировал отсутствие желания отправляться и служить на благо королю? Более того… Сейчас он старательно пытался окучивать молодую герцогиню, которая по какой-то причине начала активно сопротивляться? Я этого немного не понимаю. Чего ты теперь уже дергаешься? Ну, не получилось со мной. Вот перед тобой молоденький дворянчик, которого можно окрутить так, как тебе только захочется? Верти им, как только получится! Используй так, как только пожелаешь. Что тебе ещё нужно? Так нет же… Носом воротит. Хринир Гаудан доложил мне о том, что уже был довольно серьезный скандал. И эта красотка откровенно оскорбила старого герцога Эоринг, и его сына. Причём опять в этой ситуации по какой-то глупости использовали именно моё имя? Чего им неймется? Оставили бы меня уже давно в покое? Я этого не понимаю. Она видите ли зхаявила о том, что якобы я лучший воин из тех, кого она видела? Да причём тут я? У тебя и своих дворян, которые за мечи любят хвататься, вполне хватает… В чём смысл этих фокусов? Не понимаю. Чего эта красотка таким вот уникальным образом пытается добиться? Провоцирует меня? Но зачем? Я понимаю только тот факт, что в данной ситуации в первую очередь следует понимать тот момент, который тоже весьма важен. Кто бы что ни говорил, теперь она для меня словно не существует. Пустое место. И хватит об этом. Посмотрим на то, на что способен этот второй герцог. Пусть его мальчишка с ней развлекается, как ему захочется. Всё же она в любовниках уже толк знает? Может и его также использует? Насчёт дочери этого герцога я ничего не скажу. Видел эту девчонку, которая словно мышка выглядывала из-за спины своего отца, всего пару раз. Но в деле, как говорится, и в общении, мы были незнакомы. К тому же мои агенты практически подобрались к его управляющему, пытавшимся тогда мне нагадить. Или вы думали, что я забыл об этом? Тем более, что у него был довольно простой и непредвзятый приказ, как мне рассказали агенты, добравшиеся до слуг этого герцога. Всё дело в том, что этот разумный просто превысил свои полномочия. По сути, герцог Эоринг посоветовал ему подобраться ко мне, чтобы выяснить мои собственные интересы и возможности их использования. А чем всё закончилось? По сути, ничем хорошим. И всё из-за того, что этот разумный меня недооценил. Его деятельность действительно привлекла моё внимание. Вот только прощать подобных юмористов со стороны кого бы то ни было я не собирался. Так как сам прекрасно понимаю одну большую сложность, про которую эти разумные очень часто забывают. Прощение – это удел королей. А что? Вот был бы я королём, может быть бы и прощал всех кого не лень? А так… Какой мне смысл прощать того, кто пытался перейти мне дорогу? А раз этот разумный решился на подобное, то нужно его вынудить делать всё так, как нужно мне? И никак иначе. Мало ли какие тараканы у него в голове будут шуршать?

При всём этом я отлично понимаю, что недооценивать разумных в подобном столкновении может быть смертельно опасно. Мало ли на что способен этот управляющий, когда дело дойдет до прямого столкновения со мной? Что-то мне подсказывает, что он скорее всего постарается сделать всё возможное, лишь бы повысить свои собственные шансы на выживание? Мне так рисковать почему-то не особо хочется. Уже только поэтому я понимаю главное. Излишняя инициатива слуг должна быть наказуема. А раз он её проявил, то значит его надо наказывать. Начнём с того, что подобные инициативные слуги обычно действительно являются в чём-то даже опасными. Хотя бы по той причине, что такие разумные могут принести определенный вред своему хозяину, а не пользу. Может быть я в чём-то не прав, но расскажу сразу. Я знаю это заранее. И поэтому даже не задумываюсь о последствиях. Так как зная заранее подобные проблемы, можно понять одно. Такой инициативный сотрудник проявляет инициативу всегда. То есть, если он так выслуживается перед герцогом, то возможно подспудно чувствует какую-то вину перед этим семейством? А какую вину может чувствовать управляющий делами герцога? Скорее всего, только воровство. Другой причины для подобного поведения этого разумного я просто не вижу. Может быть вы видите? Может быть вы скажете, что он просто предан и верен этому дворянину? Но нет. Я уже выяснил тот факт, что что общие доходы с герцогства Эоринг очень сильно разнятся с доходами, поступающими в казну герцога, с которых платятся налоги в королевство. Где-то на одну треть разница существует. Вы знаете, о чём это говорит? Это говорит о том, что этот разумный нагло и даже не задумываясь о последствиях, обворовывает своего господина. И плевать ему хотелось на возможные проблемы и последствия. Вот это и странно. Неужели его наглость действительно переходит подобные пределы? Не знаю. Однако, скажу прямо только одно. Подобные проблемы и сложности просто так на пустом месте не появляются. Именно поэтому мои слуги сейчас подбирались к нему, чтобы поймать на чём-нибудь подобном. Хотя это было не так-то легко, как можно сказать на первый взгляд. Этот мужик оказался весьма хитрым. И планы своего обогащения держал в секрете. А тут уж ничего не поделаешь, придется ловить его на какой-нибудь взятке или ещё чем-нибудь? Нужно было найти преступление, которое для него может стать смертельным приговором в глазах самого старого герцога?

Моим агентам пришлось потратить почти целый год, пытаясь подобраться к нему. И уже перед своим возвращением в столицу королевства я получил извещение о том, что слабое место этого разумного было найдено. Самое смешное было в том, что он старательно выслуживался, как ни странно, не перед герцогом… А перед его дочерью! Подкупленные слуги сумели пронести на территорию резиденции герцога амулеты для записи иллюзий. И записали несколько иллюзий, которые чётко давали понять, что происходит. Мало того, что они собрали данные про детей герцога, но и про этого управляющего. У него в комнате оказался довольно большой портрет молодой дворянки, к которой он не слишком ровно дышал. И именно с этим портретом этот колобок умудрялся быть самым откровенным. А для меня это были очень важные факты, которые я намеревался в последствии против него использовать. Как вы думаете, старый герцог Эоринг пропустит мимо своих ушей подобное обвинение, когда дело касается его дочери? Сильно сомневаюсь. Скорее всего, этого управляющего тихо придушат где – нибудь в подворотне за такое кощунство. А его семья навсегда будет лишена благосклонности хозяина тех земель. Что поделаешь, но чистокровность в этом мире имела своё значение и смысл. Уже только поэтому можно понять, что этот разумный сам себя приговорил только тем, что откровенно разговаривал с портретом дочери своего хозяина. Причём эти откровенности часто переходили личные границы, что было не позволительной роскошью с его стороны. Более того… Откровенно намекая на то, что он сам был бы не против стать супругом этой молодой дворянки, этот разумный открыто говорил, что готов сделать её герцогиней. А для этого нужно помочь старшим родственникам этой молодой особы покинуть отчий дом, и не всегда подобное происходит добровольно. Теперь мне становилось понятно то, почему он так агрессивно себя на территории Академии магии. Даже собственной шкурой рисковал? А всё оказалось достаточно простым. Если присмотреться со стороны… В первую очередь мне стоило обратить внимание на тот факт, что этот разумный действительно пытался привлечь внимание дворянки своим вмешательством в дела её отца. Где логика? Вмешиваться в дела, которые итак шли уже не слишком хорошо? Если бы не его усиленное воровство, за счёт которого он намеревался прикупить себе дворянский титул, и в конце концов предложить молодой, но многообещающей красавице руку и сердце, то его хозяин не был бы сейчас в довольно тяжелом положении. Я уже знал, что его казна практически полностью пуста. И старый герцог тратил средства, на данный момент получаемые не очень честным путём. Я молчу про то, что он взял в долг пятьдесят тысяч золотых, которые сейчас старательно тратил его младший отпрыск, пытавшийся любой ценой продвинуть интересы своего отца в отношении молодой герцогини Марас. Видимо этот дворянин рассчитывал на то, что получит с помощью брака своего сына влияние на неё?

Но со стороны этого управляющего это было довольно глупо. Ведь в этой ситуации можно было быстро понять, что как только его хозяин узнает о том, что этот разумный попытался или приобрёл себе титул дворянина, то старый герцог сразу поймет и то, откуда взялись все эти деньги. Ведь у этого разумного нет родственников, которые могли бы выделить ему такую довольно крупную сумму средств? И незаметно такие вещи не происходят. Ведь дворянину мало получить титул в секретариате короля, а также купить землю. В первую очередь его должен поприветствовать среди своих вассалов сам король. А этот дворянин должен принести присягу. Присяга вольных дворян и обычных довольно сильно различалась. Но если это произойдет на глазах у герцога, то я сильно сомневаюсь в том, что этот разумный проживет дольше пары дней? Пока он будет заниматься своими делами, герцог Эоринг найдет способ его уничтожить. Ведь то предательство и воровство, которые старательно устраивал этот разумный, несмотря на все его хитрости и продуманность действий, всё-таки караются законом королевства. Как только его допросят с камнем Правды, этот разумный будет вынужден сознаться в содеянном, и что тогда? А тогда его судьба будет предопределена. Тут и дураку понятно, что во всем случившемся обвинят именно его. И сам герцог постарается забрать всё возможное имущество, для компенсации своих потерь, про которые забывать тоже не стоит. Уже только поэтому я сам прекрасно понимаю основные сложности, которые возникнут в сложившейся ситуации, особенно если этот разумный сам раньше не проколется. Его будут искать даже за тот откровенный разговор, в котором он открыто предлагал портрету этой дворянке выйти за него замуж, и в результате она сама станет как та же самая герцогиня Марас, хозяйкой на своих землях. Это сейчас она зависит от воли отца. Но когда она будет сама решать, то сможет выбрать себе супруга по собственному желанию.

– А вообще-то он интересно думает? – Криво усмехнувшись, я медленно покачал головой, понимая, что в его планах есть доля смысла. Сами подумайте… Если даже так примерно примерить ситуацию, то можно понять, что девчонка в данном случае будет очень уязвима. Начнём с того, что у молодой герцогини Марас были слишком хорошие учителя. И эти самые учителя её старательно держали в ежовых рукавицах. Я уже молчу о том, как она быстро набиралась опыта и знаний. Одна только попытка меня превратить в игрушку с её стороны чего стоила? Скажу сразу… Я действительно едва не попал в ловушку. И это было довольно непривычно для меня. Я действительно в последнее время слишком привык к тому, что у меня всё прекрасно получается, и я имею возможность добиться желаемого. Однако, этот урок я хорошо усвоил. И теперь собирался предпринимать всё возможное, чтобы достаточно быстро находить подобных хитрецов и уничтожать их в ответ. Прощать кому-либо такие нюансы, я не собираюсь. При этом всём её трогать я не хотел. Возможно в душе у меня что-то болело в отношении этой красотки? Может быть. Я с этим вопросом даже не спорю. Не спорю. Да и не пытаюсь. Так как не считаю нужным. Для меня сейчас в первую очередь важно только то, что я нашёл способ и этого разумного взять под свой контроль. Пока я доберусь до столицы, мои слуги возьмут его в оборот. Шантаж дело серьёзное. Кроме этого мне не хотелось опускаться до беседы с этим разумным. У меня для этого есть агенты и слуги, которые сумеют запутать его, вынудив пойти против своего господина. При этом не дать ему никакой возможности понять то, с кем именно он столкнулся. Я не хотел афишировать своей заинтересованности землями этого дворянина. Мне было достаточно и того, что его доверенный слуга будет в моих руках. Конечно, он наверняка надеялся извернуться в этой ситуации? Вот только основная сложность для него заключалась именно в том, что не так-то легко это будет сделать. Что хочет себе, то пусть и думает. Для меня было важно контролировать всё то, что происходит вокруг этого дворянина. Так как я намеревался всё-таки попытаться выяснить те факты, которые меня интересуют. И в первую очередь это касается именно моих интересов и возможностей. Я же не полный идиот, доверять всё на откуп этому герцогу, который не скрываясь пытался меня заманить в свою ловушку.

Спустя неделю я получил уведомление о том, что этот управляющий, несмотря на всё своё сопротивление и нежелание, был вынужден согласиться на сотрудничество. Идиот. Скажу сразу… Он сейчас пытается, скорее всего, просто выгадать время? Рассчитывает на то, что я поверю ему на слово после обычной клятвы Верности? Вообще-то вся наша практика работы была настроена на подтверждении и фиксации действий иллюзиями. То есть, получив иллюзию того, как он предает своего хозяина, герцог Эоринг уже даже без доказательств его участия в попытке соблазнения дочери дворянина, сам постарается удавть этого хитреца. Ещё бы… Ведь он тут клянется какому-то постороннему в том, что будет служить ему верно, в то время как он уже служит старому герцогу? За этот проступок его уже ждёт очень жестокое наказание. А во время этого выяснения отношений герцог узнает и всё остальное. Так что когда я прибуду в столицу, этому разумному придется дать мне клятву на Крови. И только тогда я ему поверю. И не раньше.

Сейчас же он был вынужден сообщать моим агентам всё о том, что только знал про желания и интересы этого дворянского семейства. Самое смешное было в том, что даже при припёртый к стенке всеми этими доказательствами, этот разумный откровенно пытался намекать на тот факт, что не собирается вредить молодой дворянке? Смешно. Но, честно говоря, в данной ситуации его чувства даже вызывали какое-то своеобразное уважение? Однако, скажу сразу, всё это было довольно непривычно для меня. Неужели в этом мире существует любовь? Или может быть это была не любовь? Может быть он просто хотел возвысится за счёт удачного брака на молоденькой и растерянной дворянке? Дело в том, что дворяне, которые приобретали какой-либо титул, не имея при этом древних корней и дворянской крови, могли несколько поколений считаться провинциальным и дворянами. Их просто забывали приглашать на различные мероприятия не только хозяева земли, где они расположились, но и их соседи. А это было прямым доказательством того, что это всего лишь обыкновенное неуважение. Уже только поэтому можно было понять, что он таким образом мог перескочить сразу несколько проблем. Для начала в его семье будет родословная целого герцога. Его дети уже будут пользоваться определенным уважением. Может быть его и будут считать обычным грязным простолюдином, просто наворовавшим денег? Но сейчас это не суть важно. Важно было именно то, что он нашёл себе цель в жизни. Хотя… Нет! Да не верю я уже во всё это. Он просто искал для себя выгоду. Мог бы он, конечно, найти какую-нибудь молоденькую баронессу, чья семья находится на грани разорения. Но кровь баронов не настолько важна, как кровь герцогов. Поэтому баронесса не будет пользоваться таким успехом и вниманием дворян как родная дочь какого-нибудь герцога. Уже только поэтому можно понять, что этот разумный действительно думает только о себе. И никак иначе. Поэтому его судьба заранее предрешена. Как только я вернусь в столицу королевства, этот разумный принесёт мне клятву на Крови. И выбора у него действительно нет. Нет и не будет. Как я уже говорил, все эти разумные хотят только то, что считают нужным для себя. И не более того…

Спуск

Ну наконец-то, я добрался до двенадцатого уровня Пещерного лабиринта! Скажу сразу… Место жутковатое. Начнём с той самой обычной Тьмы, которая буквально резала глаза. Я уже молчу обо всём остальном. Здесь мне было проще ходить с закрытыми глазами. Используя только своё магическое зрение. Я даже ради интереса начал завязывать твои глаза, чтобы не отвлекаться на всякие глупости. Так вот… Скажу сразу… Глупостей здесь хватало. Начнем хотя бы с факта того, насколько больше здесь были коридоры. Опускаться сквозь сплошной камень мне пришлось достаточно долго. Почти метров на двести – двести пятьдесят ниже, чем был расположен одиннадцатый уровень. А это уже говорило само за себя. Кроме этого, приходилось обращать внимание и на другие вещи, которые кто-то мог бы назвать мелочью. Но я так не считаю. Начнём с того факта, что когда я вышел в этот огромный коридор, который на верхних уровнях можно было бы назвать целым залом, я понял, что здесь явно обитают твари покрупнее. И когда я увидел первую тварь, которая напоминала ту самую мурену, то понял, что не ошибся. Дело в том, что она превосходила по своему размеру даже матку гнезда мурен с одиннадцатого уровня. А её размер просто шокировал. Почти тридцать пять метров в длину, а пасть – метров шесть в ширину будет! Эта гибкая и опасная тварь, носилась по уровню, словно намеренно провоцируя потенциальных врагов. Честно говоря, я был в шоке, когда увидел несущуюся на меня эту живую смертоносную торпеду! Однако, выпущенный вперёд яркий и насыщенный магией изменённый мной заранее светляк снова сыграл свою роль. И эта мурена накинулась на него. Я же воспользовался тем фактом, что эти твари на данном уровне были ещё непугаными мной. Поэтому у меня была возможность получить нужные шансы и забрать то, что я хочу. Хотя надо отметить тот факт, что это существо гораздо дольше теряло свои силы, чем её сородичи на верхнем уровне. Да-да. Для меня одиннадцатый уровень уже стал верхним. Уже только поэтому можно было понять, что я в данном случае действую именно по своим интересам и желаниям. Когда эта мурена наконец-то заняла своё место в моём походном наборе матрёшки, я тут же постарался отступить. Мне нужно было узнать разницу между верхним и более нижним этажом лабиринта. Это было необходимо, чтобы примерно знать, чего я могу ожидать от других тварей с этого уровня. Учитывая тот факт, что и там, и там вода, можно было понять, что этот уровень также заселен теми же самыми кальмарами, осьминогами, и скатами? Про их способности я примерно уже мог что-то сказать. Однако, мне нужно было понять процентную разницу в силе. В силе и в магических возможностях.

Уже потом, когда я эту тварь препарировал, то выяснил очень интересный нюанс. В отличие от мурен с одиннадцатого уровня, эта тварь атаковала противника не только силой и острыми зубами. Хотя зубки у неё были приличного размера. Если так подумать, то каждый зуб этой твари был длиной примерно с моё предплечье вместе с открытой ладонью. В общей сложности сантиметров сорок точно. Этакий клык. Причём этот клык легко царапал адамантит. Вам о чём-то это говорит? Судя по всему, тварь такого рода для меня может быть весьма опасна? Более того. На этих клыках оказался очень интересный фокус в виде внедрённого в структуру кости магические плетения. Они действовали как своеобразное плетение Некромантии – Гниение! То есть такие зубки были к тому же ещё и ядовитыми. Кто столкнется с такой тварью, вряд ли долго проживёт. Тем более, что для того, чтобы защититься от такого магического плетения, нужно сразу принимать меры. Отторгать плоть с подобного рода заражением, после чего наращивать новую. Во время боя, это практически невозможно. А как же тогда бороться с таким отравлением?

Я тут же закопался в книги Древних, которые с некоторых пор начал хотя бы читать. Действительно. Там было много интересного. Взять хотя бы это плетение Марионетки или клятву Марионетки? По сути, подобные клятвы у Древних давали преступники, совершившие коронные преступления. Их заставляли давать такую клятву по той причине, что семейству этих разумных грозила смерть. И выбора как такового у них просто не было. Ведь их вся семья и весь род будут вырезаны под корень? Такие разумные были вынуждены соглашаться на подобное, и даже впоследствии не задумывались об этом.

Кстати, пара книг, которые я нашёл, даже для Древних являлись Хрониками? Так вот… В этих Хрониках было написано также о том, что некоторые разумные, давшие клятву Марионетки, в последствии даже возвышались. Они служили верой и правдой всему роду, против которого совершали преступление. И в конце концов их Наследники благодарили за верную службу. Глупость произошедшего была в том, что преступники становились высокородными дворянами. И это меня просто шокировало. Не говоря уже о других возможных сложностях и проблемах ситуации. Изучая эти книги, я действительно узнал достаточно много интересного. И эти вещи, позволяли мне чётко оценивать ситуацию. Иначе какой смысл в таких клятвах, если ты не знаешь, чего от них можно ожидать? Также я находил упоминания и о других магических плетениях, используемых весьма эффективно. Например, я понял то, как можно было бороться с плетениями гниения, которые накладывались на разумного, пострадавшего при столкновении с Некромантами. Да-да! Древние вели войны с Некромантами. Была у них такая проблема. Так вот… Поражение гниением или тлением, как иногда называлась эта гадость, развивалась очень быстро. Как гангрена только в тысячу раз быстрее. Она сжирала разумного буквально за минуты. Жуткое зрелище. И маги Древних разработали способ борьбы с такой гадостью. Начиная, к примеру, с обычного отсечения пораженной конечности, которую тут же заращивали свитком лечения, заканчивая как ни странно плетением малого стазиса. Это плетение как заплатка набрасывалось на пораженную часть тела. И давало возможность какое-то время этого разумного транспортировать в нужное место, где маги – лекари смогут его спасти. Это делалось в тех случаях, если к примеру такое магическое плетение поразило не какую-нибудь конечность этого разумного, а именно его тело. Грудь… спину… и даже голову. В Хрониках указывается о том, что однажды от такого плетения гниения, попавшего в голову разумного, спасли этого разумного именно таким образом. К сожалению, он потом заново учился разговаривать и узнавать своих родственников, всё-таки была повреждена голова, но выжил! И это мне было важно. Я решил изучить это магическое плетение прежде чем сунусь снова на двенадцатый уровень. Так как я отлично понимаю одну большую проблему. Твари там оказались в десяток раз сильнее тварей на одиннадцатом уровне. Сильнее, хитрее, и даже коварнее. Поэтому пытаться сталкиваться с ними, не имея возможности остановить воздействие подобного яда, сейчас мне просто бессмысленно. Я же просто не доживу? А так, нашлёпнул на себя это магическое плетение, и побежал домой! Туда, где будет шанс выздороветь. Однако времени очень мало будет. Такое плетение действует всего лишь два часа. А потом спадает. Нужно либо его заново накладывать, либо лечить это поражение. Иначе человек, или кто бы то ни был, просто обречён.

Изучая всю эту ситуацию, я также изучал и попавшуюся мне тварь. Чешуя этой твари была более прочной, а сама она более быстрой и сильной. Даже мозг у неё был более развитый. Как ни странно, у этой твари я обнаружил глаза. Причём не атрофированные, а полноценно действующие. И это меня достаточно сильно насторожило. То, что она атаковала светляк, это признак того, что она заметила магическую структуру, которая двигалась самовольно. Но если эта тварь видит в этой глобальной темноте… Тогда вся моя маскировка может полететь псу под хвост! Эти твари достаточно быстро меня обнаружат и уничтожат. Если даже у этой мурены оказались подобные зубки, то что мне говорить про других представителей бестиария местных жителей? Думаю, что у тех, кто использовал магию даже на одиннадцатом уровне, здесь могут существовать какие-нибудь дополнительные сюрпризы, которые мне очень сильно не понравятся? А мне бы этого не хотелось. Единственный выход в такой ситуации, попытаться извернуться, нанеся какой-либо вред или повреждение этим существам. А как это можно сделать, я даже пока не знаю. Поэтому придётся готовиться к худшему. Опять неизвестность. И опять борьба с тварями, которых я просто на данный момент не могу контролировать или предугадать их действия.

Тяжело вздохнув, после того как я изучил плетение малого стазиса, я понял, что всё-таки придётся возвращаться на этот уровень. Всё-таки даже в желудке этой мурены я обнаружил очень интересный камушек, который меня интересовал. Тот самый Пещерный жемчуг, или безоар, который можно попытаться использовать или продать. Всё-таки силы Стихии Воды в нём было достаточно много. Конечно, кто-нибудь мог бы предложить мне устроить распродажу подобных находок? Однако, я не настолько глуп. И сам прекрасно понимаю, что в подобной ситуации всё подряд распродавать мне нет никакого смысла. Это может быть достаточно опасно, если смотреть на ситуацию с подобной позиции. Ведь в первую очередь стоит отметить тот факт, что это всё может мне и самому пригодиться. Для начала мне нужно сделать неприкосновенный запас подобных предметов. А потом можно начать их потихоньку продавать. Мало ли что может случиться у меня самого? Может быть мне эти камни понадобятся для решения моих собственных проблем. Например, я знал о том, что некоторые деревни, расположенные довольно удобных местах, вынуждены полностью куда-нибудь переселяться по причине того, что вода из их колодцев могла куда-нибудь уйти? Кто мешает мне подобный камушек закинуть в такой колодец, и тогда нужда в переселении просто отпадет? Всё-таки довольно важно для местных жителей, что сбрасывать со счетов было бы нежелательно. Тем более, что это будет проявленный интерес к их жизни со стороны самого господина. И об этом тоже забывать нельзя. Как я уже говорил, даже простолюдины, чувствуя заботу от хозяина, становятся ему преданными. Да. И здесь чувствуется прагматичность. Ну, что тут можно поделать?

Кстати, стоило бы отметить тот факт, что Пещерный жемчуг, найденный в желудке этой пещерной мурены с двенадцатого уровня, был по своему размеру и силе раз в пять, а то и десять сильнее, чем всё то, что я обнаружил на одиннадцатом уровне? Однако, давайте вспомним о том, что за твари обычно рыскали по лабиринту? Это были младшие твари из гнезда. А вы представьте себе какой Пещерный жемчуг можно найти в старшей твари такого гнезда? Это существо вообще будет по своему размеру метров под сто – сто пятьдесят. Не говоря уже про её силу и возможности. Поэтому я бы не был настолько наивен, и постарался бы сразу отметить тот факт, что сам прекрасно понимаю главную проблему. Эти существа должны быть самыми сильными в своём гнезде. Такая мурена должна превосходить своих младших особей минимум раз в пять, а то и более того? Судя по всему, сюрпризы в этом лабиринте меня ожидают нешуточные? Я уже молчу про тех самых кальмаров? Твари могут быть действительно довольно крупными. Уже только поэтому следовало бы опасаться таких столкновений. А я уже молчу о тех существах вроде кальмаров, или осьминогов, которые могли использовать магию довольно неприятным для меня способом.

Снова вооружившись как следует, я опять отправился на охоту. Вернулся я оттуда спустя почти десять часов. Всё-таки там было полно тварей, которых мне удалось там поймать. В этот раз я решил действовать более изощренно. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Сразу два светляка, кружившиеся друг вокруг друга. Они словно играли с друг с другом, имитируя своеобразную драку. Местные монстры не смогли пройти мимо, и принялись их атаковать. Таким образом мне удалось поймать ещё трёх пещерных мурен, одного пещерного ската, и парочки пещерных кальмаров. Как я и думал… Эти твари были гораздо сильнее предыдущих. И поэтому мне пришлось потратить достаточно много времени и сил. Так что вернулся я буквально выжатый досуха. И мои магические силы были на исходе. Драка была знатная. Но она того стоила. Изучая этих существ, я выяснил много интересных для себя нюансов. Тот же самый Пещерный скат атаковал не только гарпунами, но и направленным посылом магии словно оглушая жертву. Видимо это было как своеобразный противовес скорости и реакции этих существ? По размеру этот природный гарпун напоминал копьё конного рыцаря. И эта двухметровая палка, сделанная полностью из кости, пронизанной магией, могла пробивать довольно мощную броню. Причём, судя по магическим плетениям, и посылу магической струи впереди самого этого копья, можно было понять, что я вижу перед собой как ни странно кумулятивный снаряд. Магическая струя, шедшая впереди этого копья, пробивала внешнюю оболочку, а само копьё пробивало внутреннюю.

Когда я изучал мурену, то понял, что у неё чешуя лежит минимум два – три слоя. И это заставляло меня задуматься. Вы когда-нибудь видели чешую, которая лежит в три слоя? Это было весьма оригинально, скажу я вам. Но гибкость и прочность такой брони просто зашкаливала все возможные пределы, которые я мог только попытаться выставить в этой ситуации. Я уже молчу о том, какую пользу от всего этого можно было получить. Например, используя такую чешую в доспехах для тех же самых орков, можно было бы сделать им очень мощную броню, которую пробить даже магу будет проблематично. Не говоря уже о том, что они не потеряют своей силы и ловкости. Также стоит отметить, что чешуя той же мурены с двенадцатого уровня была не только прочнее чешуи своей родственницы с одиннадцатого уровня. Она была при этом ещё и легче. Странное соотношение, вы не находите? Если сделать доспехи из этой чешуи, то она может по своей прочности поспорить даже с доспехами из адамантита, не говоря уже про чёрный мифрил. Может быть серый адамантит и будет попрочнее? Но обычный… Обычный адамантит эти зубки царапали. А значит могли и разгрызть. Я решил сделать себе оружие из таких вот предметов. А что? Объясню буквально на пальцах. Такой предмет изменить при помощи 3D магии не проблема. Сам по себе такой зубик будет очень мощным и прочным. А также имеет возможность разрубить практически любые доспехи, которые здесь имеются. Даже и гномьи. Попробовав их на чёрном мифриле, я увидел, что чёрный мифрил они с трудом, но все-таки режут. А значит, если их ещё больше уплотнить, то такой метательный нож сможет пробить подобные доспехи с одного удара. Я уже молчу про другие. Он их вообще не заметит. Поэтому я понимал главное. Я имею возможность получить желаемое. Хотя и будет она довольно жесткой по отношению к тем же самым людям. Гномы в последнее время из своих территорий не особо нос показывают. Нет. Я этих надоедливых послов не считаю. Да и зачем их считать? Зачем на них вообще обращать внимание. Я уже принял решение, что с гномами дел иметь не буду. Слишком неприятный у меня опыт общения с ними. Более того… Судя по всему, эти коротышки считали, что они оказывают мне одолжение, пытаясь заводить разговор про какую-то компенсацию? Надо бы их поставить на место и объяснить этим разумным, что в данном случае речь идёт как раз не о том, насколько они мне могут компенсировать случившееся в виде каких-то скидок на покупку большой партии моего товара? Да-да. Они могли меньше торговаться при покупке большой партии. Но они не понимали главного. Они хотят купить амулеты? Но мои амулеты, что поодиночке, что в партии, стоили одинаково. И этот вопрос даже не обсуждается. А знаете, почему? Потому что при изготовлении как одного амулета, так и целой партии, я тратил одно и то же время, на каждый из них. Одно и то же время, и одни и те же усилия. Ладно бы если бы у меня был печатный станок, который бы клепал все эти амулеты тысячами в день? Тут бы я естественно не стал бы спорить. Но если им так уж горит… Пусть покупают оптовую партию за розничную цену. Смешно звучит? Но так оно и есть. Вы помните распродажи вроде чёрной пятницы, которые с какой-то по глупости ввели в нашей стране в последнее время? По крайней мере, перед моей гибелью я пару раз видел этот цирк. Более того… Я один раз увидел то, как распродавали какой-то склад супермаркета техники. Хохма была в том, что я застал случайно скандал. Один человек хотел купить себе музыкальный центр. Естественно, что узнав о том, как на пятьдесят процентов упали цены в этом супермаркете, он бросился за покупкой. Каково же было его удивление, когда он увидел странную вещь. Дело в том, что этот музыкальный центр неделю назад стоил примерно около трёх тысяч рублей. Точно не скажу. Вот объявляют о скидках на пятьдесят процентов. Ну, даже если на тридцать. Сколько будет стоить такой музыкальный центр? Около двух тысяч рублей? Правильно? Ну, там… Плюс-минус пара сотен. Не больше. Так вот. Когда он пришел в супермаркет то увидел, что цена, с которой делалась скидка была пять тысяч. Так что стоимость самого этого музыкального центра на данный момент стала равняться трем с половиной тысячам рублей. Он был в шоке. Причём продавцы яростно ему доказывали, что такого ценника, про который он говорит, в помине не было. Вот только проблема для них была в том, что этот мужик перед тем как в прошлый раз уйти из супермаркета, сфотографировал на телефон и сам ценник, и сам предмет, который собирался купить. Скандал был жуткий. Все люди начали проверять прайс-листы и ценники. Знаете, что там оказалось? Продавцы все цены так и поменяли. Они их сначала подняли, а потом тут же опустили процентов на тридцать – пятьдесят. И товар стал стоить даже дороже, чем был. А люди, услышав волшебное слово халява, неслись вперёд так, что были готовы убить друг друга. Ну, вы сами как-то логику включите? Ну, какой магазин будет распродавать товар себе во вред? Как вы думаете, почему ликвидируется тот или иной склад, или магазин? Из-за банкротства. А долги гасить кто будет? Естественно, что не банк. Им надо как-то компенсировать себе деньги. Поэтому они и делают вид, что сбрасывают цену. А на самом деле цена не сброшена. Они всё равно получат своё. По сути, это мошенничество огромного масштаба.

Подумав об этой ситуации, я тихо усмехнулся. А кто мне мешает устроить подобную чёрную пятницу по амулетам, когда мне понадобятся деньги, чтобы оплатить покупку титула? Ну, если король откажется принять оплату амулетами? Сейчас на данный момент цена на амулеты поднялась до двухсот золотых монет. А некоторые в последнее время покупали уже по двести пятьдесят. Так как их уже практически не осталось на руках у моих агентов. И вот представьте… Сейчас амулеты стоят около двухсот пятидесяти золотых. А тут появляюсь я и кидаю на продажу партию амулетов в полторы тысячи единиц где-то по двести золотых. Ну, по сто девяносто… Как вы думаете, их заберут у меня? Скорее всего, их разметут у меня со скоростью урагана. И нужные деньги я соберу достаточно быстро. Причём в этот момент никто не будет задумываться о том, что первоначально эти амулеты продавались по сто пятьдесят золотых! И всё только из-за того, что опять возникнет волшебное слово – халява! Хотя… Если подумать… О какой халяве тут может идти речь? Сто пятьдесят золотых! Где халява? Ведь на самом деле они просто переплачивают. Особенно после того как я разработал автоматизацию подобной технологии. Переплачивают и довольно-таки прилично. Ведь я использовал для изготовления этих амулетов кости пещерных лягушек с пятого, максимум шестого уровней лабиринта. За ними могли охотиться те самые охотники и поисковики, которые сейчас ходили по этим уровням, добывая новые ингредиенты, которые раз за разом старательно использовали для укрепления собственных позиций и усиления возможностей. Поэтому я был теперь спокоен. Гильдия в Гридраме возрождалась. Группы поисковиков ходили по лабиринту уже более спокойно. Про верхние уровни я вообще молчу. Они там чувствовали себя настолько уверенно, что можно было понять, что у Гильдии всё-таки появилось светлое будущее. Я видел их экипировку. Управляющий графа действовал точно по моему указанию. Выделенные средства были пущены на восстановление возможностей самой организации. Также, через их разговоры, я узнал о том, что Гильдия якобы наняла каких-то рейнджеров, и те теперь их всему учат. Смешно сказать. Рейнджеры? Это вообще-то те самые эльфийки, которых я выпустил после обработки. И эти девчонки сейчас старательно действовали мне на пользу. Я уже молчу о том, что на данный момент они всего лишь старались заслужить моё доверие. У них был приказ обучать этих разумных приносить мне пользу? Вот они и выполняли. Хотя при этом старательно изменяли голос и внешность при помощи плотных капюшонов и плащей, не давая возможности кому-либо увидеть то, что они эльфийки. Всё-таки предвзятое отношение к эльфам начало постепенно укореняться в сознании местных жителей. И эльфам уже действительно не доверяли. Это было понятно по разговорам. Ведь эльфов больше в этом городе не жаловали. Тем более, что все новые члены Гильдии прекрасно понимали одно. Именно эльфы были виноваты в том, что первая Гильдия погибла практически в полном составе на восьмом уровне этих подземелий. Я не стал бы вообще говорить о чём-либо, если бы не имел для этого прямых доказательств. Признание бывшего главы Гильдии о том, сколько денег ему было заплачено за попытку спасения эльфов, отправившихся по своей глупости в подземелье? Ведь тогда он ради денег пошёл буквально на всё. И каков результат? Результат такого спасения получился весьма нелицеприятный. Погибли практически все отправленные в то подземелье. Не буду спорить, я тоже приложил к этому свою руку. Однако, хотел бы напомнить вам о том, что все эти разумные попадали ко мне в руки уже тяжело израненные. И без мага – лекаря им было бы просто невозможно спасти свою жизнь. Любой маг-лекарь стоит больших денег. Уже только поэтому стоит понимать то, насколько сложно им было бы решать такой вопрос. Действительно очень сложно. И тут ничего не поделаешь. Да, я им немножко помог. Ну, так извините. Они были обречены. Ведь потом глава этой Гильдии намеревался бросить их без финансов. Старый гном мне сам во всём признался. При возвращении в город он тут же бы постарался сбежать. В этом случае можно понять одно. Выжившие представители Гильдии были просто обречены. Обречены на гибель. И тут никто бы им не помог. Жестоко? Да. Я сам прекрасно понимаю, что всё это весьма жестоко.

Однако, при всём этом я хотел бы намекнуть на тот факт, что подобная жестокость действительно не оставляла мне выбора. Они бы медленно умирали в этой вони в клоаке, пытаясь быть куда-то выцарапаться, побираясь и нищенствуя. У меня же они умерли в основном быстро и безболезненно. Обычных разумных я даже в чувство не приводил. Тем более простых поисковиков. Мне не было никакого смысла это делать. Я приводил в чувство и пытал только тех, кто мне должен был дать хоть какую-то информацию. Я от души отыгрался на том старом гноме, который предал Гильдию ради собственного богатства. А как иначе назвать то, что он сделал? Вы же не думаете, что всё это было сделано всего лишь на благо этим разумным? Сильно сомневаюсь. Очень сильно сомневаюсь. И поэтому я даже не задумываюсь над этим вопросом. Зато теперь Гильдия действует. Добыча идет. Доходы тоже никуда не делись. Я постепенно получаю то, что мне нужно. Конечно, кто-нибудь может заявить о том, что я каким-то образом пытаюсь всего лишь продвигать свои личные цели? Самое смешное в данном случае для вас будет именно то, что я даже не спорю с вами в этом вопросе. Так как не вижу для этого никакого смысла. Мне достаточно и того, что эти разумные взялись за дело с умом. Да, мне пришлось пояснить многие нюансы этому управляющему. А что вы думали? Каторжники – это тоже не выход. Я всегда говорил, что разумный, которого могут попытаться вынудить действовать с опасностью для жизни, может неправильно понять ситуацию. И тогда ничем хорошим для таких вот умников подобные фокусы не закончатся. Глупо считать, что ты сумеешь сделать больше, чем кто бы то ни было. Я такого вообще не понимаю. Зачем лезть в такие дела? Ну, чего вы добьетесь? Ничего особенного. Не приведёт это какой-либо пользе. Противник всегда сумеет удивить. Весьма неприятно удивить. И я в этом уверен. Конечно, всегда найдутся умники, пытающиеся мне что-то доказать. Хорошо. Поверьте, я даже не буду спорить. Вы хотите мне что-то рассказать? Расскажите. Вот только дураком меня считать не нужно. А иначе, как-то по-другому понять ваши действия просто невозможно. Ну, сами подумайте… Если все считают меня дураком, то у меня автоматически возникает желание рассчитаться с такими умниками. Ещё бы… Я же не хочу, чтобы меня все считали идиотом? А так и будет, если я буду позволять разумным подобным образом уклоняться от ответственности.

К тому же, я собирался ещё больше завлечь в ловушку этого молодого дворянина. Я уже знал о том, что он вступил в пору наследования. Радость этого молодого графа Сирбит была безмерна. Ведь он больше не зависел от милостей своего отца? Более того… Он даже не прибыл в графство, чтобы принять территорию и узнать о делах своих родовых земель. Брит Хард тут же получил пространное письмо от своего хозяина о том, что и как ему надо делать. Для меня самое необычное было в том, что молодой граф Сирбит потребовал немедленно повысить налоги, так как он хотел, чтобы ему ничто не мешало служить на благо королевства в столице. Вы вдумайтесь в смысл этого словосочетания? Служить на благо королевства в столице? Вообще-то он даже придворным не был! Он был простым вассалом короля. Но практически каждый день пропадал в его дворце. Зачем? Что он там делает? А всё просто. Молодой граф старательно не пропускал ни одного светского раута и бала. Везде демонстрировал свое богатство. Самое удивительное было в конце письма. Он потребовал, чтобы управляющий каждый месяц предоставлял ему на мелкие расходы пятьдесят тысяч золотых! Честно говоря, когда Брит Хард мне показал при очередной нашей встрече это письмо, то у меня чуть ум за разум не зашёл. Вообще-то ты больше двух лет живёшь в долгах. О чём ты вообще думаешь? У тебя графство, в лучшем случае, и без каких-либо дополнительных проблем, приносит доход в месяц равный двадцати тысячам золотых. А ты пятьдесят требуешь? Честно говоря, я рассмеялся. Но радовало меня только то, что максимум это продлится всего два месяца. Именно столько времени оставалось до моего возвращения в столицу королевства. Я даже ради того, чтобы он не трогал управляющего, а это было возможно в виду школы его папаши, который управляющих казнил налево-направо, можно было понять и тот факт, что мой управляющий сейчас под угрозой. Да. Мой управляющий. Ведь он служит сейчас мне. Поэтому я выделил ему сумму денег достаточную, чтобы на какое-то время расслабить этого дворянина. Да. Он получит течение этих двух месяцев сто тысяч золотых. По пятьдесят каждый месяц. Но… В том-то и дело, что есть везде и всегда своё Но! Из этих денег будут оплачены счета этого разумного в столице. Содержание резиденции, и всё тому подобное. Я молчу про то, что на содержание резиденции, слуг, и шикарной кареты, украшенной золотом, этот разумный должен был тратить в месяц около пяти тысяч золотых. Давайте подсчитаем. Он получал от своего отца на карманные расходы в последнее время пять тысяч золотых. Плюс сюда ещё пять тысяч его отец тратил на всё это. И того десять тысяч… Графство приносило доход в двадцать, максимум двадцать пять тысяч. То есть, в казне графства на все остальные проблемы оставалось всего пятнадцать тысяч. И это с учетом того, что Гильдия поисковиков и охотников уже отсутствовала как факт. Когда она существовала, то графство приносило доход где-то в пятьдесят, а то и семьдесят золотых каждый месяц. Вы конечно спросите о том, куда же делась казна старого графа? Ведь я деньги не трогал? Я забрал только то, что представляло для меня ценность как для мага, чтобы этот молодой дворянин при своём появлении на территории графства, и попытки ревизии, не распродал всё то, что может мне пригодиться? В том-то и дело. Он даже не вернулся сюда, чтобы посмотреть на то, что имеет. С его стороны это глупо. А деньги я выделил по той причине, что управляющий деньги из казны считал уже моими. Я знал, что там лежит двести пятьдесят тысяч золотых. Которые старый граф Сирбит старательно берёг. Я знаю на что он рассчитывал. Судя по козням, которые он пытался подстраивать соседям, этот дворянин со временем, по крайней мере, до уничтожения гильдии поисковиков и охотников, намеревался возможно захватить территории вольных дворян по соседству, и таким образом сам претендовать на титул герцога? А что? Он вообще-то мог себе это позволить. Да. В первое время его дворян не было бы. Зато кусок земли позволял бы ему стать очень желанным сюзереном для многих разумных. Особенно для младших детей других дворян. Они бы с радостью пошли к нему в гвардию, чтобы постепенно выслужиться до какого-нибудь барона, а может быть и графа, под его рукой? Это было вполне возможно. Я и сам прекрасно понимал, что став герцогов на территории королевства Царн, я стану желанной мишенью для таких разумных. Которые тут же бросятся ко мне, забыв о том, что я для них не человек, а игрушка. Они постараются заслужить мое одобрение, чтобы получить возможность стать дворянами со своим земельным наделом и доходом, что тоже для них немаловажно. А учитывая тот факт, что они младшие дети других дворян, которые имеют собственных покровителей и связи, то сразу можно понять, что дворянское сообщество на определённое время затихнет в отношении меня. Ведь в этой ситуации будут задеты и интересы очень многих разумных, которые просто оказались не способны просчитать логически подобные действия. Честно говорю, я не понимал того, по какой причине никто из этих дворян, имеющих хороший достаток, просто не додумался до таких действий? Хотите вы какой-то дворянский род ликвидировать? Просто следите за ними. Следите, подбивайте его наследников на повышенные траты. Даже ссужайте им деньги. Пусть в долги влезут по самые уши. Придётся, конечно, потратить значительные деньги, время, нервы. Но спустя какое-то время, буквально несколько лет, вы всё же уничтожите их, а также заберёте себе всё их имущество. Более того… Когда будет стоять предпочтение между долговой каторгой, и службой вам как обычный слуга – простолюдин, эти разумные будут вынуждены пойти к вам на поклон. Всё-таки они сами прекрасно понимают, что каторга для них – это не выход из ситуации? А значит, придётся идти кланяться. Хотя они этого, или не хотят.

Теперь же, этот молодой граф успокоится. И целых два месяца будет молчать, не трогая управляющего. А потом возможно начнет требовать ещё больше золота? Но это будет потом. Гораздо позже, когда я его при короле опозорю. Долговые расписки уже дошли до такой суммы, что там можно просто повеситься. Стоимость этой долговой расписки на данный момент перешла за пятьсот тысяч золотых. Уже только поэтому можно понять, что даже если он захочет распродать в розницу все свои земли, ценности и тому подобное имущество, этот молодой дворянин не сможет ничего сделать. Всё его имущество, в лучшем случае, даже учитывая какие-нибудь артефакты семейного назначения, которые находились в его сокровищнице, стоят не более трёхсот пятидесяти тысяч золотых. Это я считаю семейные реликвии, которые всё равно уйдут ко мне. Конечно, кто-нибудь тут же напомнил бы мне о том, что я мог бы эти реликвии украсть? Мог бы. Но зачем? Если бы долг этого разумного сейчас не превышал хотя бы двести – двести пятьдесят тысяч, то я не стал бы и постарался бы всё это забрать, чтобы не дать возможности этому разумному устроить распродажу, и хоть как-то погасить долги. Но сейчас никто ему таких денег просто не даст. А король потребует ответа. Два месяца и пятьдесят тысяч каждый месяц на руки, давали ему возможность начать погашать задолженность. Да. Если бы он хотя бы заплатил тысяч двадцать – тридцать за эти два месяца, то можно было бы сказать, что какая-то тенденция к исправлению ситуации всё-таки идёт. Но он вряд ли это будет делать?

Ещё через неделю, я узнал о том, что не ошибся. Этот молодой граф Сирбит за две недели своего правления на своих землях, которые ему достались без с особого труда с его стороны, успел закатить целых два полноценных бала. Вам сказать, сколько это стоило его казне? Каждый бал обошелся в минимум в десять, а то и пятнадцать тысяч золотых. Вот и посчитайте. Даже если он тратил по десять тысяч золотых… Два бала – и двадцать тысяч улетели в воздух! И это из пятидесяти! С учётом того, что пять из этих пятидесяти уже ушло на оплату содержания особняка и слуг, не считая кареты. В итоге оставалось сорок пять, минус ещё двадцать… Двадцать пять тысяч у него осталось на две оставшиеся недели этого месяца. И это всё, не считая других трат, которые он явно делает. Что-то мне подсказывает, что в лучшем случае он действительно продержится именно на эти два месяца с такими замашками? А потом потребует увеличения пособия тысяч до семидесяти? Ну да… Ведь он сам прекрасно понимает, что управляющий наверняка ворует? А раз он ворует, то значит денег графство приносит гораздо больше, чем он может себе представить. Хотя сейчас он живёт в убыток своему графство. Даже если я не вмешаюсь, такие финансовые затраты истощат казну графства максимум за полгода. А что потом? Привыкший жить на такую огромную и широкую ногу, этот разумный не успокоится, и очень быстро в течение пары месяцев, последующих вслед за этими тратами, станет банкротом. Так что его судьба предрешена заранее. Я всего лишь ему в этом вопросе помогаю ускорить развязку.

Точно так же можно было сказать и про других дворян, которые окружали территорию этого графства. Все эти бароны и виконты, делали долги, даже не думая о последствиях. Меня же эти их проблемы не особо беспокоили. Я всего лишь надеялся получить то, что уже считаю своим по праву. А что? Давайте просто подумаем. Эти разумные сами очень серьёзно напортачили? Так почему бы мне не вмешаться в происходящее? Я не собирался уступать им то, что считаю своим. Я за свои деньги выкупил их долги. Самое смешное было в том, что эти разумные за всё это время практически ни разу не заинтересовались потенциальными проблемами? Они даже не задавались вопросом о том, почему до сих пор, спустя столько времени, их кредиторы даже не задавались вопросом, чтобы попросить у дворян вернуть хоть часть задолженности? Я бы уже забил панику. Сами подумайте… Проценты в этих расписках стояли просто дикие? Вот, к примеру… Один из баронов, живущих по соседству с этим самым графом Сирбит, занял пять лет назад у одного ростовщика всего лишь пять тысяч золотых. Пять тысяч. За эти пять лет стоимость этой расписки возросла практически до двухсот тридцати тысяч золотых. Пять или двести тридцать – разница есть? Вообще-то он мог этот долг вернут постепенно, хотя бы по тысяче в течение полугода. А если с процентами, то и за год мог бы вернуть эти деньги. Но он не стал их возвращать. И результат для него станет катастрофическим. Обидным, и не сильно приятным в этом вопросе был тот факт, что этот разумный не так давно женился. У него была молодая супруга, и даже кажется дело подходило к рождению ребёнка? Что же будет с этой семьёй, спросите вы у меня? Закономерный вопрос. Но скажу сразу. На месте бы её родителей я в первую очередь постарался бы нанять людей, чтобы те проверили долги этого разумного. Ростовщики, если им дать золотую монету, тебе сразу расскажут о том, кто и сколько у них занимал и сколько должен. После такого известия я бы на месте её родственников вообще постарался бы держаться подальше от такой задолженности. Хочешь, чтобы за тебя замуж вышла молодая дворянка из обеспеченного рода? Будь добр, так уж и быть, заплати все долги. Чтобы у тебя долгов не было. А теперь что? Куда она пойдёт, когда тебя приставят к долговой стенке? Нет, я не собираюсь его казнить. Даст мне клятву на Крови. Клятву Марионетки. И пусть служит верно. Но бароном он уже не будет. Будет обычным стражником. Всё-таки обращаться с оружием он умеет. А что с твоей семьей делать? Из дворянки в служанки? Была у меня такая мысль. Вот только захочет ли она жить в таких условиях? Вернуться домой она тоже не сможет. Её семейство просто не простит подобные фокусы. Я уже молчу обо всём остальном. Что же дальше делать? А вот это вопрос загадочный. И очень сложный для решения. По крайней мере, это будет не моя головная боль. Пусть она там всю посуду об его голову разобьет. Вышла она за него замуж тоже примерно в то же время, когда были сделаны долги. Может быть он и долги-то делал, чтобы свадьбу оплатить? Не знаю. Честно говоря, на месте его родственников по линии жены я бы в первую очередь позаботился о том, чтобы эти разумные не стали должниками. Ну, знаете вы о том, что он обычный провинциальный барон. Хорошо. Значит не требуйте от него каких-то шикарных и сверх дорогих празднеств, так как это обычная показуха, которая просто никому не нужна. Ну, сами подумайте… Ладно… Я могу как-то понять, когда герцог так изображает из себя богатея. Но он может себе это позволить. Он может позволить себе на ту же свадьбу потратить, к примеру, пару десятков тысяч золотых. Устроить гуляние для своих людей, богатые подарки и какие-то там турниры, празднества. Всё это понятно. Но барон… У этого барона на его землях была рыболовецкая деревня и ещё пара поселений, которые немного до деревень не дотягивают. И старый замок. Хорошие охотничьи угодья приносили неплохой доход при торговле той же пушниной и мясом. Рыбаки ловили рыбу. Но не так как ловили в нашем мире, на Земле. Про рыболовецкие сети здесь вообще никто понятия не имел. Честно говоря, я был в шоке от этого. Почему никто не может взять и сплести обычную сеть? Ведь тогда и рыбы поймано будет больше? Хорошо. Вы её не делаете. А затоки делать? Те же самые волокуши, или плетеные корзины как раколовки? Помните такие? Ну, берётся две корзины. Одна большая, вторая – меньше. Так меньшая сплетается с большой, оставляя своеобразный проход внутрь ловушки. Туда кладут какую-нибудь приманку и забрасывают в то место, где обычно собирается рыба. После чего эту ловушку на следующий день просто вытаскивают. Собравшаяся внутри рыба найти выход не может. Так как упирается в стенки этой своеобразной ловушки. Всё вроде бы просто.

Однако, здесь таким никто не промышляет. А ловят на обычную удочку. Надо сразу сказать о том, что с определенной сноровкой есть возможность поймать достаточно крупную рыбу. Но даже в этой ситуации, существуют определенные минусы, которые не заметить просто невозможно. Так что имея две рыболовецкие деревни он только на рыбе мог зарабатывать достаточно много. Доставьте сюда ещё маленький нюанс. Сама эта река довольно широкая. Можно зарабатывать перевозкой грузов. Заставь своих мастеров, что лодки делают, сделать что-нибудь вроде баржи. Или хотя бы того же самого плоскодонного судна или баркаса, которое сможет пройти по узким и мелким местам реки, без особой проблемы. Вообще-то такой кораблик на реке меньше будет подвержен нападениям разбойников. Ведь для этого им тоже придется обзавестись лодками? А это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд. Кроме того, построй ты там пристани, обеспечь людей лодками, и они будут тебе дополнительный налог приносить. И даже пользу. А если построить там склады, постоялый двор, и торговая промежуточная точка на твоих землях уже тоже готова. А по той причине, что торговцы будут предпочитать там останавливаться на ночлег, чтобы не рисковать на реке ночью, доход будет не маленький. Всё-таки на воде оставаться ночью никто не будет. А высаживаться в малознакомом месте, где может быть засада разбойников, тоже не особо хочется. Мало вам поводов для заработка?

Но… При всём этом, стоит заметить тот факт, что этот барон о таких мелочах не задумывался. Он предпочитал в первую очередь думать на данный момент только о собственных интересах. А они, как ни странно, касались только его собственного богатства и развлечения. Глупо всё это. Я это всё прекрасно понимаю. Поэтому и намереваюсь взяться за дело с серьезным умом и подходом. Я старательно узнавал слабые места этих территорий. Уже даже составил себе примерную карту того, что намеревались сделать. Я не собирался сосредотачиваться только на Пещерном лабиринте. Здесь, если вложить деньги и с умом всё настроить, а также привести в порядок городок Гридрам, что сейчас начало происходить, то есть шанс избавиться от многих проблем. Однако те же самые посёлки, тоже надо постепенно приводить в порядок. Крестьян мотивировать для работы. Например, хочет крестьянин обрабатывать больше земли? Хочет. Но боится. Потому что придёт управляющий от местного дворянина, замерит размер обрабатываемого куска земли, и повышенным налогом обложит. Вся проблема была в том, что доносчиков здесь тоже хватало. За донос платили серебряную монету. Как вы думаете, добрый сосед, который сам более ленивый, сделает донос? Конечно, сделает. Начнём с того. что в первую очередь он будет переживать именно о том, что его сосед получит больше дохода. В то время когда он не может себе этого позволить. Да кто же тебе мешает? Иди! Работай! Так нет же. Это же надо работать? А так… Пошёл… Пожаловался… И получил серебряную монету. А виновника его расстройства накажут. Ему могут просто влепить повышенный налог за прошлый месяц. Или же даже за пару прошлых месяцев. Всё будет зависеть от того, как давно ты обрабатывал эту землю.

Я же намеревался сделать немножко по-другому. Есть у них определенный кусок земли. Захотели они обработать новый кусок земли. Хорошо. Идите к управляющему этой землёй, зарегистрируйте размер куска, который вы намереваетесь обрабатывать в этом году и в следующем. В этом году этот кусок земли не будет облагаться налогом. Вы получите с него хотя бы первый урожай. В следующем году вы уже заплатите налог со всей своей земли, которую обрабатываете в этом году. Удобно? Скажем так. По крайней мере, крестьянин, который может получить первый урожай в собственный карман, действительно задумается. А зачем ему какие-то хитрости?

Во-первых, весь этот урожай будет принадлежать ему. Что он с ним сделает – это его проблема. Отложит на посев, или же использует на продажу, опять же его личное дело. А так он, по крайней мере, будет с хлебом, и будет знать, что в следующем году он может себе позволить спокойно без особой нагрузки засеять всю новую землю. Я не удивлюсь, если кто-то из крестьян начнет постепенно расширять свои участки земли до пределов возможного каждый год. Ведь это такая возможность немного, но поправить свое положение? Смотрите… Например, у него один кусок земли, с которого он получает два мешка зерна. Я примерно говорю. Из этих двух мешков он один мешок отдаёт как налог хозяину. Налог за всё. Я не считаю отдельно налог за землю, отдельно налог за скотину, и тому подобное. Просто представим себе такую картину. Конечно, это сильно большой налог для него. Но я привожу пример. Так вот… Он платит этот налог. У него остается один мешок. Из которого он с трудом выделяет зерно на посев, и на пропитание. Он берёт точно такой же кусок земли. В этом году он получает с него дополнительно два мешка, из которых ни одного не отдает хозяину. То есть, у него остаётся три мешка зерна. Если он с умом подойдет к этому вопросу, то на следующий год у него будет посевного материала больше. И денег больше. Ведь из этих трёх мешков он один мешок может отложить полностью на пропитание своей семьи, чтобы они наедали свои щёки, а два мешка, к примеру, разделить. Половину одного мешка оставить на посев, с учётом будущего нового куска земли, который он возьмёт в следующем году. А полтора мешка продаст и приобретет себе, например, какого-нибудь вола. Или быка. Чтобы больше земли распахивать. Я примерно привожу такие цифры. Не надо говорить мне о том, что мешок зерна стоит дешевле, чем тот же бык… Я это прекрасно знаю. Я пример привожу. Так вот… На следующий год естественно он уже будет платить два мешка зерна вместо одного. Так как кусок земли у него увеличился. Хорошо. В результате у него два мешка зерна остаётся в кармане? А что будет, если он в этом году возьмет ещё один кусок земли? И в этот раз не размером на два мешка, а сразу на четыре? Ведь он купил себе быка, который позволяет ему распахать вдвое больше земли? То есть, заплатив налог хозяину численностью в два мешка, он получает не два мешка себе в карман. А стразу шесть! И теперь сами подумайте… Выгодно ли ему из нищего крестьянина буквально в течение трёх – четырёх лет стать крепко стоящим на ногах собственником? Ведь если он хотя бы в четыре раза увеличит свою землю, то получит в четыре раза больше остаток, который сможет использовать для нужд своей семьи? Логика есть? Есть. Я даже подумал о том, что нужно будет управляющим поездить по деревням и объяснить новую политику хозяина, который даёт им такую возможность крепче встать на ноги.

А новым поселенцам, которые придут на мою землю, я дам возможность пару – тройку лет вообще не платить налоги. То есть… Они пришли, и могут спокойно построить себе дом. Кстати, на всё эти траты у управляющего будут специально отложены деньги. Пришёл, например, человек со своей семьёй. А у них ничего нет! Ну, бывает такое. Некоторые дворяне, когда такие вот поселенцы хотят уйти с их земли, когда договор аренды закончился, забирают у таких несчастных всё. Якобы ты нажил это на моей земле? А значит, это всё моё! И люди не идут в суд. Потому что не могут ничего там доказать. Кроме этого, они сами прекрасно понимают, что после такого скандала, даже если суд будет на их стороне, они просто нигде себе не найдут места. Их никто к себе не пустит. Кому нужны скандалисты на его землях? Вот и тут точно также. Смотрите… Приходит человек буквально в одной одежде с голыми руками, но со своей семьёй. Управляющий, у которого имеется специальная касса для этого, пересчитывает членов семьи, которые могут работать. Грудных детей считать не надо. Если есть грудные дети, то значит, извините, но мать тоже особо не поможет? Ей за детьми присматривать надо! Соответственно можно понять, что один как нянька долой из списка. Хорошо… Представим, что у него трое работящих в семье. Прекрасно. Управляющий смотрит на семью. Есть дети. Нужен хороший добротный большой дом. Не одна комнатушка, где все теснятся в общей куче. Минимум несколько комнат. Это опять же минимум одна золотая монета. Хорошо… Потом, если это крепкий хозяйственник и крестьянин, который готов взять хороший и достаточно большой кусок земли в обработку, то можно дать ему на траты ещё четыре золотых. Пусть купит себе волов, корову для детей. Молоко всегда полезно. А также и ещё какую-нибудь живность, с которой сможет платить подушный, подоходный… Да и разные там налоги. К тому же, не стоит забывать о том, что любой дворянин любит вкусно покушать. Я не исключение. Мне нужна будет на кухню хорошая пища. Птица, мясо, даже телятина – говядина. Не откажусь. Всё это где-то берётся же? А это всё берётся из рук тех самых крестьян, которые держат своё хозяйство. Вот вам ещё один ответ. Он сможет развести, к примеру, хороший курятник. Яйца и курицу будет поставлять на мою кухню за хорошую оплату. Но вообще-то дешевле, чем на рынке, но всё равно. Посчитайте, во сколько это обойдется? Мне обойдется гораздо дешевле. Мне будет проще на какие-нибудь фургоны – бочки, и тому подобное поставить плетения стазиса. Они туда закинут весь этот груз, и привезут ко мне в столицу. И всё. Всё будет свежее, вкусное, и вполне съедобное. А почему бы нет? Добавим сюда ещё и тот факт, что они смогут не только в счёт налогов мне это всё предоставлять, но и за деньги, тут уже и дураку понятно, что эти крестьяне будут заинтересованы в таком заработке? А тут я ещё этой семье эти деньги не в рост дам. Я эти деньги им дам в рассрочку. То есть, захотят они их мне вернуть раньше, пожалуйста. Нет? Верните по окончанию срока. Срок я поставлю, к примеру, от трёх до пяти лет. Три года они не платят мне налога. Пять лет им даётся на возвращение этих денег. Пожалуйста. У них будет достаточно времени, чтобы наесть на свои кости мясо. Налоги будут средние. Никого я брать за горло не собираюсь. Я отлично знаю, что с сытой овцы и клок шерсти гуще. Будут у меня крестьяне сытые и довольные, и я в обиде не буду. Никто из этих крестьян не начнёт уходить в леса, на большую дорогу, грабить кого бы то ни было. Зачем такая глупость нужна на моей земле? Более того… Я начну заинтересовывать их в службе на моё благо. Они будут знать, что у меня хорошая оплата труда. Будут знать, что на меня можно положиться. Например, я столкнулся с тем фактом, что некоторые стражники, отправляясь на службу своему хозяину, возвращаясь назад калеками, просто нищенствовали и побирались. Даже их собственные семьи выгоняли таких калек на улицу. А ведь они пострадали на службе своему хозяину? В этом случае всё будет гораздо проще. Например, потерял кто-то из таких воинов на службе мне ногу? Я отлично знаю, что с амулетами Жизни и с моим запасом жизненной энергии, вырастить новую ногу для хорошего воина не проблема. Но сейчас речь не об этом. Представим себе, что у меня ничего нет, и он действительно пострадал. Но руки-то у него на месте? Этот разумный может стать, к примеру, тем же самым мастером по плетению корзин? Сапожником? Обучение я ему оплачу. Пожалуйста. Научись и работай. Будет у меня в замке свой собственный хороший сапожник. Разве это плохо? Кроме того, если кто-то захочет вернуться к своей семье, я ему дам деньги. Например, за потерю здоровья на моё благо, я подарю ему сотню золотых. Для крестьянина это просто огромная сумма. За такие деньги он может стать не просто крестьянином. Он может нанять где-нибудь в городе несколько семей, которые просто уже в долгах, привезти на землю, и они будут ему обрабатывать землю. Он станет как своеобразный помещик. Он мой арендатор, но у него будут свои слуги. Они будут обрабатывать ему землю. Так что теперь я не скажу, что он будет бедствовать.

Поэтому в данном вопросе можно всё развернуть так, что бедствовать не будут на моих землях люди. Главное, чтобы старались работать. Я понимаю, что очень много разумных, которые будут завидовать своим соседям, от зависти и злобы будут просто не находить себе места. А доносчиков я буду стараться искоренять. И вообще… Меня будут интересовать только те доносы, которые имеют отношение к наносимому вреду моим землям и мне лично. А вот просто, чтобы выцепить у своего соседа часть имущества, такое я не приемлю. Такое вопрос придется решать очень быстро и эффективно. Я же не враг самому себе? Так как сам прекрасно понимаю, что в данной ситуации слишком много доносчиков разведется. И в виноватых окажется очень много именно самых работоспособных крестьян. Начнут подбрасывать всякие доказательство и пакости делать. Мне это ни к чему. Мне надо, чтобы на землях, которые я возьму под свою руку, всё было хорошо и спокойно.

Также стоит сразу отметить тот факт, что такие крестьяне, которые будут держаться за свою землю, спокойнее будут воспринимать любые новшества от меня. Ведь они от меня видят только пользу? К тому же любого чужака, появившегося на своей земле, они быстро обнаружат. Кстати, что касается подобных сложностей. Я так подумал, и решил, что в подобных ситуациях нужно будет постараться предусмотреть возникновение конфликтных ситуаций и с соседями. Которые наверняка начнут подсылать ко мне своих слуг. То есть, на всех перекрестках дорог, которые, кстати, обязательно будут строиться из камня, я уже это начал планировать, будут стоять те самые постоялые дворы. Управляющие этими дворами будут моими агентами. Ещё бы… Ведь на таких постоялых дворах и собирается информация. Надо будет начать в городах организовывать ярмарки. Уговаривать местных жителей свозить туда свой товар на продажу. Да и я не буду его забирать за бесценок. Зачем мне это нужно? Когда крестьянин знает, что его товар заберут по честной цене, то он не будет пытаться искать возможности меня обмануть. Да и зачем ему это будет нужно? За обман я буду наказывать жестоко. И главное будет в том, что если разумный меня действительно попытается предать, то при предъявлении доказательств его никто не поддержит. Никто не будет ворчать за моей спиной о том, что вот он, ещё один гад – кровопийца появился за их спиной. И теперь пьёт их кровь. А это довольно важно, и не стоит недооценивать таких нюансов. Так что я заранее старался рассчитывать всё то, что, как, и где я буду делать. Я, конечно, и сам прекрасно понимаю, что обойдется это всё в огромные суммы денег. Но и отобьётся неплохо. Тем более, что деньги у меня сейчас были. По сути, казна Академия магии добавила мне достаточно много средств. И я даже не шучу, говоря об этом. Всё-таки можно сказать, что несколько миллионов золотых я получил. И эта казна мне поможет. Честно говоря, я сейчас ощущал себе каким-то Кощеем Бессмертным, когда заходил в свою кладовую, где находилась моя Казна. Хотя, по сути, она была сейчас распределена на несколько походных сумок, в которых всё это было сложено. Ну, не идиот же я вываливать в комнате, которую сделал в пещере, всё это просто кучами на пол? А вдруг мне срочно бежать придется? Мне нужны такие проблемы? Нет уж… Поэтому я старался, собирая максимум возможной информации про территории, и заранее планировать то, сколько и куда денег я впоследствии потрачу.

Также я планировал то, что буду делать с людьми. Все провинившиеся тут же будут отправлены на строительство дорог. Это главная головная боль этих территорий. С учётом того, что камня для этой глобальной стройки вполне хватало. Достаточно много было камня и песка. Правда, это был речной песок. Ну, а что поделаешь? Придется постараться. Все провинившиеся будут работать на дорогах. В первую очередь, как я уже сказал, нужно обеспечить нормальное бесперебойное существование моих земель в любое время года. А то во время сезона дождей жизнь останавливалась. Этого я просто не допущу.

Именно эти мысли сейчас бились в моей голове, вынуждая меня шаг за шагом продумывать свои действия наперёд. Также я продолжал время от времени ходить на двенадцатый и одиннадцатый уровни. Трофеи там были знатные. Хотя и риск был велик. Однако, стоит сразу заметить то, что те же самые костяные копья, которые сумел всё-таки получить при охоте на Пещерных скатов с двенадцатого уровня лабиринта, при помощи своей магии трансфигурации я уменьшал, создавая те самые арбалетные болты повышенной мощности. По сути, они обладали такой силой удара, что могли пробить даже крепостную стену. Представив себе то, что они сделают, к примеру, с каким-нибудь дворянином, прикрытым магическими защитами и мощными доспехами, я долго не мог успокоиться. Истерический смех меня разбирал. Да это копьё его пронзит как бабочку. Прибьет к стенке какой-нибудь, и заставит там болтаться. А учитывая тот факт, что оно имело форму своеобразного гарпуна, то снять этого разумного с такого копья будет очень сложно. Но если я его буду использовать как обычный арбалетный болт, то такое оружие пробьет этого разумного и не заметит. Может пробить даже несколько рядов тяжелой пехоты, двигающейся плотным строем. Надо будет подумать над тем, что десяток таких выстрелов может вывести из строя не одну сотню бойцов противника? Например, тот самый гномий хирд, которым они так хвалятся, представляет из себя ни что иное как обычную фалангу, идущую плотным слоем. Когда они закрываются со всех сторон своими ростовыми щитами, получается римская черепаха. Да… Пробить такую оборону сложно. Но не так уж и просто им будет увернуться, когда вот таким вот арбалетным болтом кто-нибудь выстрелит, чётко выцелив какого-нибудь пехотинца, идущего впереди. Ведь они двигаются ровными рядами. Друг за другом. Думаю, что десяток убитых гномов с одного выстрела заставят их занервничать? Но это дело будущего. Я рассчитываю это на всякий случай, если вдруг мне придётся столкнуться с агрессией этих коротышек. Кто знает на что способен их король, который возможно скоро и сам поймёт, что я не так-то прост и наивен? А значит, не поведусь на его попытки меня обмануть?

Однако, время шло, и приближался момент моего возвращения в столицу. И вернусь я туда уже не как Молчун Отшельник. Я вернусь туда как благородный дроу, Аякс Тер Дракул. Пришедший, чтобы забрать своё. И что-то мне подсказывает, что в виду ситуации, сложившейся в последнее время в столице, и в самом королевстве Царн, король Бридарн будет этому только рад? Но это дело будущего. А пока что я собирал как можно больше трофеев, и готовился. Ведь всё это не так-то легко сделать, как может показаться на первый взгляд…