Молчун 10. Тени сгущаются

"Неужели у этого существа внешний скелет? " – Промелькнула у меня шальная мысль, но потом тут же пропала, когда я принялся разглядывать то, что вижу дальше. Это существо действительно имело отношения к женскому роду. Небольшие очертания груди монолитной грудной, достаточно толстой и бронированной пластине, которая к тому же была украшена довольно длинными шипами, давали на это намёк. Так же стоило отметить и тот факт, что ноги этого существа были тоже достаточно длинными. Но руки всё же слишком выделялись. Видимо их длина добавлялась за счёт лишнего сегмента? Сами конечности отличались ещё и длинными пальцами, вооружёнными не менее длинными когтями. Эти когти были похожи на кинжалы. И что-то мне подсказывало, что с этими кинжалами лучше не сталкиваться даже в броне или надежной кольчуге? Может чёрный адамантит и сдержит атаку от такой твари? За спиной у этого существа были раскрыты во всю ширину площадки довольно широкие крылья, и было заметно, что они напряжены так, как она явно хочет взлететь. Вот только мои магические плетения, расположенные со всех сторон, да и сам этот магический круг, не позволят подобного. Я же не идиот! Ну, вы хотя бы задумайтесь пожалуйста, мне что делать больше нечего, как вызывать к себе монстра, который сможет легко и просто вырваться из моей ловушки? Ноги существа также были покрыты мощной бронёй. Но, судя по всему, и прыгать могли на достаточно большую дистанцию? Мышцы… Сильно развитые мышцы говорили сами за себя. Тем более, на икроножные мышцы было больно смотреть. Они сами по себе были раздуты до такой степени, что становилась понятна их сила.

– Это ты меня призвал? – Это существо медленно повернуло ко мне свою, закрытую чуть ли не единой литой бронированной маской, небольшую голову, и внимательно посмотрела на меня узкими провалами кровавых глазниц. – Что ты хотел? Говори быстро!

Даже за всем этим ужасающим внешним видом я слышал в этом скрипе раздающегося голоса, женские интонации, а также и нежную тональность легкой хрипотцы молодой женщины. Или девушки. Сказать точно то, с кем я столкнулся, сказать не могу. Да это и не суть важно. Однако, вопросы у неё? Что ты хотел? Да я тебя-то и не вызывал! Я вызывал другое существо. Но помня о том, как этот старый Архидемон в прошлый раз пошутил, подарив мне подарочек, в виде демона – берсерка, можно понять, что и в этот раз от него можно ожидать чего угодно? Может он решил меня снова попугать? Так сказать, на будущую сговорчивость? Ну, если это так, то с его стороны это ошибка. Я таких шуток не понимаю. К тому же, во время этого призыва я называл имя призываемого существа. Так что прийти ко мне должен был именно он. А никак не это странное бронированное чудо, которое сейчас удивленно воззрилось на меня, и что-то даже пытается требовать.

– Ну, давай начнём с того, что я вызывала не тебя! – Раздражённо усмехнулся я, прекрасно понимая, что сейчас мне некогда с ними играться в эти гляделки, особенно учитывая тот факт, что я неожиданно для себя почувствовал какое-то ощущение опасности несмотря на то, что нахожусь фактически под защитой многочисленных магических кругов и ловушек против демонов. – Я вызвал Генерала Нарбена Карган, если ему некогда со мной общаться, то так уж и быть… Я найду того, у кого оно будет. А ты мне не нужна. Я тебя не звал. Так что, извини, но придется тебе отправиться обратно, и передать привет генералу. И скажи ему, что ты не справилась! Запугать меня не получится. Дважды такие фокусы не пройдут…

Она не успела ничего сказать, когда я запустил иллюзию отсылающую призванного демона обратно. Она что-то успела выкрикнуть, что-то вроде подожди? Но ждать я не собирался. Тем более, что как я уже говорил, таких фокусов не понимаю. Ладно, ты один раз так пошутил. Но какой смысл повторять шутку, которая не удалась с первого раза? А то, что шутка не удалось, было понятно и без каких-либо дополнительных объяснений. Ведь его демон – берсерк, которого этот генерал прислал ко мне в самый первый раз, бодро выполнил роль магической батарейки, давая мне возможность запастись магической силой демонов. И уже склеил свои копытца! Его тело я уже утилизировал на ингредиенты. Может что-то и пригодится мне немного позже?

Так что моя злость была вполне понятна. Ведь в последнее время мои планы разрушились из-за каких-нибудь глупостей или недопонимания с местными жителями? Поэтому я и решил не рисковать лишний раз. А просто вынудить моих потенциальных противников уже играть по моим правилам. У меня была договоренность с этим демоном? Вот пусть сам и приходит. Нечего ко мне присылать каких-то озверевших монстриков, из которых Ярость так и прет? Хочешь посмеяться? Давай посмеёмся. Я ведь тоже могу в качестве какого-нибудь эксперимента при вызове подкинуть тебе что-нибудь несильно съедобное? Например, в жертву подсунуть какого-нибудь зомби? Тоже смешно будет? Схватился за добычу, а там полу разложившийся труп. Но я же так не делаю! Почему все эти разумные думают, что со мной так можно поступать? Сначала эта герцогиня решила со мной в шутки поиграть? Теперь Нарбен Карган ещё туда же… Ладно в первый раз… Тогда мы вроде бы всё выяснили. Так зачем повторяться? Насколько я понимаю, шутка хороша один раз. Второй раз и третий – это уже насмешка или злой умысел. А я не клоун, чтобы так надо мной смеяться. Моя злость неожиданно полыхнула в душе, и действительно искала выхода. А тут ещё и этот фокус? Да сколько же можно меня считать за какого-то дурака? Не понимаю я этого. Не понимаю и всё. Моё раздражение вылилось в довольно серьезную злость, а также фактически рычание.

Отправив эту странную демонессу назад, я закрыл Призывательные покои и направился по своим делам. Мне и так было чем заняться. И я могу целый месяц, а то и два, туда не возвращаться. Сейчас мне действительно хотелось побыть одному. Так как я, когда успокоился, то и сам прекрасно понял, что в последнее время стал очень нервным. Настолько нервным, что мог сорваться по пустякам. А это могло для таких моих гостей из инфернального мира закончится очень плохо. Если они этого не понимают, то лишний раз распространяться на подобные темы я не собираюсь. Мы вроде бы прошлый раз с ним обсудили тот факт, что эти шутки не всегда могут быть интересны. Я видел силу, бушующую вокруг этой демонессы. Может быть она на имеет отношение к семье генерала? На обычного рядового демона она была не сильно похожа. И уже только поэтому стоило бы понимать, всю сложность моего решения. Я ведь мог взять эту девчонку и тоже запереть в клетку? Да, она была довольно сильна. С виду. Но то, что она явилась в мой Ритуальный круг Призыва, делало её уязвимой перед моей силой. И на её месте я бы так не шутил. Тем более, что когда она произнесла первые свои слова, я буквально на уровне какого-то инстинкта почувствовал опаску. Опасность. И очень серьезную. Которая буквально взвыла во мне. Что явно не было шуткой. Я привык своим инстинктам доверять. А если это так, то значит мне заранее стоит опасаться этой бронированной красотки. Уже только эти опасения говорили мне многое. Возможно в её голосе было что-то необычное? Какие-то вибрации, воздействующие на меня? Слишком уж повелительным тоном она со мной разговаривала. Как будто была уверена в том, что я должен ей подчиняться? Почему? Чем больше я задумывался над этим вопросом, тем больше понимал, что в этой ситуации происходит что-то весьма необычное. И поэтому мне нужно изучить ситуацию как можно более серьезно. Нельзя допускать даже малейшей возможности, чтобы бы она вышла из-под контроля. Слишком много сейчас вокруг нюансов, нервирующих меня буквально каким-нибудь мелочам. А это раздражение не было пустых фактом. Что-то мне говорило, что всё то, что происходит в этой ситуации, не происходит просто так.

Размышляя про вибрации в голосе, я неожиданно вспомнил информацию, про которую мне как-то случайно обмолвился Патриарх Храма во время пыток. Это самый первый способ воздействия на разумного магом Разума! Они добавляют в свой голос специальные вибрации, которые заставляют внутреннее естество разумного вибрировать с голосом в унисон, и как результат, разумный становится более послушным, и даже в чём-то покорным. Естественно, что подобное стечение обстоятельств мне категорически не понравилось. Ну, кому понравится то, что его пытаются использовать? Мне так точно нет! Поэтому я решил бороться с противником его же методами. Решили со мной так поиграть? Нет, я конечно слышал, что у демонов могут быть разные специалисты? Но что у них может быть маг Разума, которого они ко мне подошлют, я просто не ожидал. А раз так… То встреча с Архидемоном всё-таки не за горами. Наша беседа всё равно состоится. Но если он и в следующий раз пришлёт ко мне это существо… Ведь и я намерено не только одену на себя Лабиринт Минотавра… Хорошо, что он в этот раз тоже был, но при этом я также подготовлюсь к различным способам борьбы с такими вот фокусниками. А способы могут быть абсолютно разные. Кто бы что ни говорил, Нужно уметь брать уроки и учиться на том, что вокруг тебя происходит. Возможно кто-то и скажет сейчас о том, что я в чём-то не прав? Я так не скажу. Хотя бы по той причине, что старательно пытаюсь усваивать уроки, которые мне даёт жизнь. И если у меня есть такая возможность, то почему бы этим не воспользоваться? Подсунули мне мага Разума? Хорошо… Я буду учиться и усваивать такой урок. И не факт, что им теперь может понравится такое противостояние между нами? Но это уже не мои проблемы. Мне достаточно знать то, что эти разумные решили так пошутить. А шутки вещь такая. Шутить можно одновременно в обе стороны. Я ведь тоже могу попытаться захватить такую гостью в плен, чтобы вдумчиво побеседовать? Могу. И что мне кто из них сможет в этом случае сказать? Сильно сомневаюсь, что тот же Нарбен Карган, после того как я его обвиню в попытке нарушения наших договоренностей, сможет как-то отмыться? Слишком уж специфическая ситуация сложилась в данном случае. Эта красотка вела себя весьма необычно.

Но, как я уже сказал, для начала мне нужно подготовиться. Поэтому я решил отложить общение с Архидемоном до очередного посещения мной одиннадцатого уровня Пещерного лабиринта. Мои способности уже были фактически на максимуме того, что я мог сейчас получить. Также, я подготовил несколько амулетов. Защитные и боевые, наполненные силой Тьмы и силой Воды. Вы возможно поинтересуетесь о том, какая польза может быть от силы Тьмы под водой? Ну, начнём с того, что сила Тьмы под водой может превращать окружающую жидкость в яд. И любое существо, которое пока ещё живое, и под водой дышит… Использует жабры… Да мало ли как оно может дышать? Главное, что оно прогоняет через свой организм потоки воды, которая его окружает. Так вот… Если вокруг меня в воде будет клубиться облако яда, то любая тварь, которая попытается даже пройти через меня, окунется в него, и вряд ли этому существу понравится подобное приветствие? Чем я могу и воспользоваться. А мне очень важно действовать так, чтобы мои враги ничего не могли мне противопоставить. Действительно важно, и я не шучу, когда об этом говорю. Конечно, кто-нибудь может сказать, что там можно использовать только магию Воды? Так я её буду использовать. Несколько мощных боевых амулетов могут превратить воду в подобие камня. Например, когда какой-нибудь монстр разгонится, чтобы меня атаковать? Несмотря на то, что в воде они очень шустрые и стремительные, этим существам не стоит забывать о том, что вода всё-таки имеет плотность. Если они столкнутся с какой-нибудь каменной плитой в воде, то им это явно не понравится?

Наконец убедившись в том, что у меня всё готово, я решительно направился на нижние уровни лабиринта. Пришла пора. Одиннадцатый уровень? Я иду! Ты готов? Пришла пора рассчитаться за оторванную у меня руку. Я подобных фокусов не прощаю. Поэтому советую и тебе подготовиться… Я очень надеялся на то, что встречу тут самую тварь, которая когда-то уже сумела меня весьма неприятно удивить. Теперь я хотел её удивить очень неприятно. А голову этой твари мне хотелось повесить себе на стенку трофеев. А что? Имею я на это право? Мало ли какие твари здесь шастают? Лучше уж мне подготовиться. Чем я и намеревался заняться.

– Как говорится, готовность номер один? – Задумчиво усмехнулся я, тихо покачав головой своим собственным мыслям, которые сейчас искали выход, но не находили его в виду того, что в голове творился сплошной сумбур. Что тут поделаешь… Не всегда коту масленица? Бывает и постный день! Слишком уж я в последнее время в королевстве Царн стал себя вольготно чувствовать? Начнём с того, что практически все мои планы исполнялись без каких-либо проблем. Ну, если не считать нервотрепки и усиленной беготни? Однако, и меня сумели неприятно удивить. Эти неприятности до сих пор мне Аукались. В душе появилась какая-то странная пустота. Я понимаю, что должен был по сути доверять только самому себе? Но если бы вы знали, как иногда от этого устаёшь? Иногда хочется расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Но видимо это не в этом случае? Так уж и быть… Раз этот мир со мной так жесток, я тоже буду в ответ весьма жестокой особью. И пусть тогда никто не обижается из тех, кто со мной встретится. А сейчас… Сейчас я иду на одиннадцатый уровень, весь обвешанный амулетами, и имея в кармане десятки накопителей заполненных силой Стихий Воды и Тьмы. Я безнаказанными обиды не оставляю. Особенно, когда мне нанесли какой-нибудь вред! Вот и встретимся. Мурена! Жди меня! А может ты Пещерная Мурена? Не знаю. Сейчас это не имеет значения. Эту тварь я всё равно найду. За мою руку она ответит. Кровь за кровь… Палец за палец. А она у меня оттяпала сразу пять пальцев. Вместе будет в пятикратном размере …

Одиннадцатый уровень

– Ну вот я до тебя и добрался! – Криво усмехнулся я, постепенно опускаясь вниз в своеобразном воздушном пузыре, который позволял мне двигаться под водой, не задыхаясь от недостатка кислорода. Более того… При помощи амулетов Воздуха, которые у меня с собой имелись, я словно аквалангист был связан магической жилой с воздухом на поверхности, что позволяло мне спокойно и без особых проблем передвигаться под водой, не переживая о том, что воздух в этом воздушном пузыре когда-нибудь закончится. Удобная штука, скажу я вам?

Однако, как только я опустился в воду, вокруг меня практически сразу забурлило пространство. В чёрной воде, которая наверное никогда и Света Божьего не видела, появились серовато-белые нотки Тьмы и Некромантии. А что? Убью я такую тварь под водой? Хорошо… Если трофей получится. А если нет? Сделаю из неё мёртвую особь, которая будет меня охранять под водой. Будет чем-то вроде морского зомби или подводного зомби? Возможно никто ничего подобного в жизни не видел? Интересное решение вопроса, если так подумать. Я ощущал себя словно в каком-то батискафе. Хотя скажу сразу, коридоры здесь были ещё шире, чем на десятом уровне. Да и монстры здесь были сразу же совсем не маленькие. Одна та проклятая мурена, на которую я в прошлый раз наткнулся, чего стоила? Скажу сразу… Я с ней снова встретился. Видимо рядом возле моего выхода с одиннадцатого уровня имелось её гнездо? Так что в этом случае столкновения было просто не избежать? В этой темноте плотной чёрной воды мне не помогало даже моё ночное зрение. Поэтому мне всё же пришлось использовать светляки. И всё из-за того, что вода была не просто чёрная. Она при этом ещё искривляет изображение. Кто не знает, поинтересуйтесь тем как призма искривляет направление света? Тут уж ничего не поделаешь. Придется подвешивать магические светильники. И вполне естественно, что как только в этом довольно крупном проходе загорелся свет, тут же активизировались и местные жители. Я помню, как учитель по биологии рассказывал нам про своеобразную глубоководную рыбу – удильщик называется? Таким образом я понял то, как смогу ловить этих тварей под водой? Всё просто. Впереди меня будет двигаться довольно мощный светляк, которому всё равно в каком пространстве передвигаться. Естественно, что местные существа и обитатели будут ожидать его и нападать на того, кто находится рядом. Я же буду вести его впереди, на определённом расстоянии. Как тот самый удильщик! И удар по ним будет наноситься со спины. Откуда они его просто не ожидают. Всё-таки не стоит и забывать о том, что есть определенные нюансы, про которые забывать не стоит. Я заранее позиционировал себя в этой ситуации не как уверенный боец и охотник. А как потенциальная жертва. Всего опасался. Шарахался от каждой тени, промелькнувшей в толще воды. Именно благодаря этим предосторожностями я и поймал возможно ту самую мурену? А может и нет, кто сейчас знает? Я не знаю… Но эта тварь вынырнула у меня практически из-под ног. Эту расщелину, в которой она пряталась, я едва не пропустил. Благо, что вода удерживала меня на одном уровне, и не позволила мне рухнуть туда, прямо в их гнездо. Тварей там, судя по всему, было очень много? Потому что вслед за этой тварью из этой расщелины выскользнуло ещё три таких же особи, и тоже бросились догонять удаляющийся светляк. Вот она моя смертельная ошибка! Ведь в прошлый раз я вёл светляк прямо над собой. По привычке освещая пространство вокруг меня. А этого делать было нельзя. Поэтому мурены меня и атаковали.

Сейчас же я был умнее. Светляк, который двигался впереди, было довольно ярким. И доставал даже до меня. На его фоне и на фоне этого яркого света, который горел в центре, я выглядел словно своеобразная Тень, на которую мало кто обратит внимание. Некоторое время я даже поиграл с этими тварями виляя светляком из стороны в сторону, словно он живой и реагирует на их попытки атаковать. Скажу сразу. Твари быстрые, гибкие и опасные. Будь там я, то скорее всего от меня бы остались рожки да ножки? И то, в желудке этих тварей. У меня практически сразу зачесалась левая рука, которую мне оторвали эти монстры в прошлый раз. Я её конечно же вырастил, но фантомные боли так и остались. И сейчас при виде этих существ, в руке начало покалывать. Заметив то, как твари постепенно замедляют свое движение, я тихо усмехнулся. Светляк-то у меня был с подвохом? Я в этом светящемся плетении добавил плетение Тьмы. И при попытке его укусить, мурены фактически открывали своё незащищенное горло для воздействия этой силы. При заражении Тьмой существа постепенно теряют свою собственную жизненную силу и слабеют. В конце концов просто погибают. Можно сказать, что это завуалированное убийство? Но мне сейчас было важно даже не это. В первую очередь мне важен был тот факт, что эти существа шаг за шагом приближались к тому состоянию, когда превратятся в трупы

Этот поход у меня долго не продлился. Я вернулся с одиннадцатого уровня достаточно быстро, буквально через пару часов. В моих трофеях числилось четыре мурены, а также один небольшой осьминог. Несмотря на то, что его щупальца были длиной не меньше двенадцати – пятнадцати метров, я его называю небольшим. И всё только по той причине, что по соседству увидел видимо большого или может быть даже среднего осьминога? По сравнению с той особью, этот был действительно детёныш? Маленький детёныш, который просто отбился от своей стаи и возможно проводил разведку новых территорий? Я, по сути, забрав его, спас ему остатки жизни. На некоторое время. Всё равно я его препарирую. А спас я ему остатки жизни именно тем, что этот монстрик, медленно передвигаясь, как раз направлялся в сторону где свили своё гнездо мурены. С ним был ещё один такой, только вырвавшийся дальше вперёд. Так вот… Тот осьминог, который вырвался дальше, слишком неосторожно приблизился к их гнезду, и превратился в фарш. Мурены достаточно быстро разорвали его клочья и сожрали. Хотя при этом одна из них явно проглотила что-то не то? В несколько конвульсий она сдохла. И её тут сожрали свои же товарищи. Жестоко? Но в этом их смысл выживания! Вы не находите?

Однако, я был доволен. По крайней мере, в моих руках были трупы тварей, которые я смогу изучить, разыскивая у них самые различные слабые места, которые впоследствии могут мне помочь. Врага надо знать. как говорится, в лицо! Или вплоть до его внутренностей? Это тоже очень важный момент, который не стоит забывать. Особенно, опасного врага. Какими оказались эти самые твари. Скажу сразу… Твари были хоть и хитрые, но действовали на голых инстинктах. Поэтому я был уверен в нашем противостоянии. Ведь моя хитрость накладывался ещё и на разум? Хотя и про инстинкты я старался не забывать. И как только мои инстинкты начинали бить тревогу, я отступал и пытался определить, что же вызвало такое ощущение опасности? Как только я осознавал причину угрозы, то тут же искал ответ, как её нивелировать или уничтожить. Именно так я и выживал всё это время. Шаг за шагом продвигаясь дальше. Спешка нужна при ловле блох, и при свидании с чужой женой. В этом я уже убедился. Попытавшись поспешить в решениях с молодой герцогиней Марас. Демоны задери! Да, сколько же у меня в душе будет эта боль? Проблема была в том, что на работе я не мог особо отвлечься. Отвлекался я при создании первого предмета. Во время этой работы я делал шаблон. И потом по шаблону в автоматическом режиме практически воссоздал всё то, что я делаю. Так что, в данной ситуации можно понять всю сложность проблемы, которая рухнула на мои плечи.

На этот уровень Пещерного лабиринта я ходил ещё несколько раз подряд, выдавливая этих тварей самого различного вида. Какого тут только не было! Даже один раз чуть не наступил на огромного Пещерного ската, расположившегося на вдоль пола, в большом помещении, похожем на какой-то зал или амфитеатр. Хорошо ещё, что моя задумка со Светляком сработала и здесь. Заметив резкий удар по магическому плетению, которое вздрогнуло словно живое, потеряв довольно большое количество магической силы, я замер в коридоре, не выходя в общий зал. И только потом понял то, с чем столкнулся. Когда практически половина пространства этого пола начала своё шевеление. Это был весьма странный скат, с виду похожий на обычную глубоководную рыбу с Земли. Вот только сверху, на той поверхности, которой он обращался к потенциальному противнику, находились стрекательные железы, выстреливающие в противника своеобразные гарпуны с ядом. Атака, которая была произведена на мой светляк, по своей сути, была жуткой. Около десятка, если не больше, стрекательных желёз выбросили свои щупы, нанося смертельный удар противнику. Вот только противник не умер. И тогда скат снова его атаковал. После чего извернулся, и попытался укусить. Мне осталось только подождать около получаса, прежде чем эта тварь навсегда успокоиться. Потом я подобрал и её. Будет что посмотреть в моих покоях вивисектора? Там я старательно выкладывал добычу, и изучал. Старательно разыскивая слабые и сильные стороны противника, а также размышляя над тем, как я смогу эти самые слабые и сильные стороны использовать себе на пользу.

Уже потом, изучая эти самые стрекательные железы, я выяснил, что по сути яд там не смертельный. А парализующий. Что поделаешь, но эти твари тоже любили наблюдать за тем, как в их зубах трепыхается ещё живая добыча? Особенно когда такая добыча осознаёт случившееся с ней, и ничего не может поделать? Теперь же эти железы попали ко мне в руки, и я начала их изучать. Я понял и то, почему эти своеобразные гарпуны напоминают мне те самые пневматические гарпуны для подводной охоты? Вопрос был в магии. Именно магия, как очень мощная пружина, сжатая в этих стрекательных железах, выстреливала этот гарпун в противника. Удар был настолько мощный, что пробивалась даже тяжёлая хитиновая броня огромного Пещерного омара. Скажу сразу… Её толщина была наверное как у танка? Вот у самого маленького омара, которого я поймал, толщина брони была больше десяти сантиметров. А в одном из залов такая тварь сожрала омара раз в пять крупнее. Поэтому я уже заранее определился с такими нюансами. И буду использовать подобное оружие в своих целях. Этот гарпун бил расстоянии к двадцати пяти – тридцати метров. И это под водой. На воздухе он мог бить ещё дальше. Но зачем? Самое интересное было в том, что эта жилка, которая тянулась вслед за гарпуном с ядом, а потом при её помощи та же магия могла стянуть обратно эту жилу. Как пружину. Или как рыболовную катушку? По сути, это был очень опасный монстр. Он не только мог парализовать противника, но и притянуть его к себе, чтобы быстрее сожрать. Теперь подобные возможности попали и ко мне в руки.

Взяв в руки два амулета, которые полностью скопировали эти стрекательные железы, и использовали природный гарпун вместе с ядом, я снова спустился на нижний уровень. который сейчас был одиннадцатым. И прошёлся по логову мурен, выбивая этих тварей под корень. Ну, мне просто уже надоело, что они рядом со мной крутятся! Также в их логове я обнаружил много чего интересного. Конечно, кто-нибудь сейчас скажет, что я мог обнаружить какие-нибудь Доспехи Бога? Ну да… Водоплавающего Бога? Который с дуру решил сюда припереться, и сунул свой нос в это подземелье? В результате очень сильно об этом пожалел. Нет уж… Такого здесь нет… Да и, судя по всему, поисковики сюда вообще не спускались. Абсолютно никакие. Поэтому я обнаружил там кое-что другое. В желудках этих тварей я обнаружил странные камни, похожие на тот самый безоар, который находили в желудках тех же самых китов или ещё каких-то водоплавающих? Так вот… Скажу сразу… Этот камень был уникальным. По сути, он был пропитан мощной магией Воды. Изучая этот камушек и пытаясь понять, как он вообще мог попасть в желудки этих тварей, я понял, что этот камень, скорее всего, зарождается в организме существа при рождении. Знаете… Как появляется жемчужина в раковине? Попадает туда песчинка. А потом она постепенно обрастает перламутром, и превращается в жемчужину. И здесь скорее всего было точно также? Только этот камень я решил назвать пещерным жемчугом. Он был очень сильный и содержал магию огромного объёма. К тому же, он был связан напрямую со стихией Воды. Я понял, что чем старше тварь, которую я смогу убить, тем ценнее будет артефакт, который я смогу найти внутри этого существа? Уже только поэтому можно было понять, насколько ценные находки я могу здесь найти? Так что стоит понимать и то, насколько я имею возможность обогатиться если продам хотя бы один такой предмет? По сути, при помощи таких камней можно обеспечить водой какой-нибудь высохший колодец на сотни лет вперед? Просто этот камень, опущенный на дно такой выработки, может притянуть к себе водонесущую жилу. А вы думали, что он сам её будет вырабатывать? Воду-то? Нет уж… Это уже перебор. А вот своей силой притянуть к себе ближайшую водонесущую жилу, вполне возможно. Этот камень достаточно сильный, и может даже не такое. Сам по себе такой камушек может стоить гораздо дороже, чем даже Слеза гор? Вы представьте, что можно сделать если, например, на какой-нибудь скале при помощи магии построить неприступный замок? А потом пробурить колодец, до земли сквозь скалу, и уже туда забросить этот камень? Он притянет воду, и в колодце всегда будет вода. Так что замок будет действительно неприступен. Ведь часто такие строения зависят именно от воды, и водных ресурсов. Тут уж ничего не поделаешь. Я же намеревался всего лишь изучить подобные возможности. Так что мне было чем заняться. И ещё целых два месяца я препарировал тварей, которых одну за другой доставал с одиннадцатого уровня Пещерного лабиринта. Я не заморачивался на счёт больших монстров. Которые с большим трудом продвигались через эти коридоры, отожравшиеся на своих соседях. Такие существа были слишком крупными для меня. Да и их возможности я не особо знал. Поэтому следовало быть поосторожнее с такими желаниями. А вот других, тварей поменьше, я с радостью препарировал и изучал. Кстати, мясо у них было довольно съедобное. Даже с маленькой долей магии, которая мной теперь ощущалась как своеобразная перчинка.

– Я так стану гурманом! – Тихо усмехнулся я, когда в очередной раз поймал себя на том, что поймал себя на процессе поджаривания очередного куска мяса мурены, пойманной в этом подземелье. – Тем более, что их там вполне много? Так кто мне мешает начать поставки этого мяса тем же самым королям к столу? Скажу, что какие-нибудь монстры из моего родного мира! Пусть докажут обратное? Вряд ли здесь вообще у кого-нибудь может быть подобное?

Хотя… Я бы, наверное, таким образом не сильно спешил, особенно в том случае, когда речь идет именно о пищеварении. Я помню о том, что некоторые дикие племена на Земле могли есть даже слонов. А вот обычному неподготовленному европейцу дать кусок мяса слона – это было равносильно обречь его на жестокую и довольно мучительную смерть. Так как то, что будет с ним происходить, обычно в простонародье называется заворот кишок. Точно также когда-то убили и киевских князей. Накормили жирной пищей, приготовленной на бараньем жире, и дали выпить холодной ключевой воды. Поэтому может быть я из-за своего природного естества могу переваривать это мясо? Всё-таки я достаточно долго, даже на территории Академии магии, питался мясом пещерных тварей. Ну, не могу я без мяса! Я ещё на Земле без мяса не представлял себе существования. Начнём с того, что я просто не понимаю травоядных. Ходит такое существо, жует травку, и других пытается этому учить! Посмотрите на Природу. Разве барашек учит, что нужно есть львам? Или волкам? Черта с два. У каждого живого существа есть свой ареал пищи. У людей явно выраженные клыки. А это говорит о том, что люди произошли от существ плотоядных. Мы едим плоть. Ну, по крайней мере, пока я был человеком, то ел мясо. У меня были знакомые вегетарианцы. Но я сам их между собой, как говорится в шутку, называл хреновыми охотниками. А что? Не смог ничего поймать, и в результате нарвал травки, и жуешь. Логично? Логично. Были такие знакомые, что спокойно заявляли о том же, как они будут жить без мяса. Но стоило рядом с ними только начать жарить шашлык, как эти разумные тут же забывали о своём интересе и желании перейти на здоровый образ жизни. Против своего естества не попрешь. Такова жизнь. И тут ничего не поделаешь.

Вот и я не пытался сопротивляться своей хищной натуре. Хочу я есть мясо? Вот и буду есть мясо. Тем более, что у меня с этим проблем сейчас не было. Трофеев у меня хватало. Пока охотники бегали по уровням до пятого, и с опаской пытаются заходить даже уже на шестой, я спокойно охотился на девятом, десятом, и даже одиннадцатом. Ну, про одиннадцатый, говорить спокойно охотился, пока что глупо. Слишком опасные и непонятные там скопились для меня твари. Но моя охота постепенно продвигалась. Я не собирался упускать ни единого шанса для заработка. Кстати, я на этом уровне нашел довольно крупные слёзы гор. Несколько штук. Они были отполированы местными существами до состояния огранки. Я не знаю зачем это было нужно, но эти камни создавали впечатление обработанных алмазов до шаровидного состояния?

Сначала я действительно думал о том, что это местные существа их так обработали. Пока в одном из залов не наткнулся на странную колонну. Эта колонна была где-то ростом мне по плечо. Квадратная, без особых завитушек или рисунков. Просто словно высеченная из сплошного камня. Но в природе так не бывает? Вы, конечно, тут же скажете мне о том, что в Природе может быть всё? Не буду спорить. Но на этой квадратной колонне, в абсолютно круглой выемке лежал абсолютно круглый шар Слезы гор размером с мою голову! Вам мало странностей? Или вы мне скажете, что в Природе всё это закономерно? Я вокруг этого постамента ходил около двух часов. Разыскивал какие-то магические плетения, которые подходят к этому камню… Хоть что-то. Ничего не нашёл! В чём смысл такого фокуса? Трогать этот камень я пока что не стал.

Я вернулся к нему где-то через неделю. Опять походил вокруг, разглядывал, пытался понять то, для чего он тут нужен? Может это ловушка? Вы помните, как было в фильмах про Индиану Джонса? Возьмешь что-нибудь, с какого-нибудь постамента, и тут тебе прилетает северный пушной зверёк. Из-за того, что сработала старая ловушка. Уже только поэтому я предпочитал быть осторожнее с такими нюансами. Хотя жаба душила неимоверно. Я понимаю, что этот камень пролежал на постаменте не одну тысячу лет? Просто это было понятно по запущенности территорий. Поэтому можно было понять, что он особо никуда не исчезнет, даже если постараешься уйти подальше. Но всё-таки я опасался. Ценность этого предмета была просто невероятно огромной. И выпустить его из своих рук мне бы просто не хотелось. Уже только поэтому, я старательно исследовал всю окружающую территорию. А потом сделал хитрый ход.

Я аккуратно обвил этот камень сеткой, изготовленной из жилок той самой стрекательной железы пещерного ската. Длина у них была достаточная. Но я даже связал их несколько штук в единую нить, сделав шнур где-то метров двести длиной. После чего сделал амулет в виде катушки. Которая быстро сматывается. Аккуратно зацепив шар, я ушёл в коридор по пути к моей берлоге. К выходу… И когда я зашёл туда, выйдя из зала и пройдя часть коридора, то заставил сработать амулет. С огромной скоростью он скрутил в единый моток всю эту жилку, и принёс прямо мне в руки этот шар. Удар камнем, который прилетел с такой скоростью, был достаточно весомым. Я даже прокатился по коридору метров пять. После чего подскочил, и потирая грудину, куда пришелся удар, бросился бежать. Старательно разбрасывая в разные стороны светляки, чтобы отвлечь внимание от меня для потенциальных охотников, которые могут сейчас выйти на мой след. Добежав до лестницы наверх, я быстро забрался обратно, и опустил плиту, которая пускала меня вниз. Теперь оставалось только ждать. Что случится после подобного происшествия? Кстати, изучая камень, я понял, что он абсолютно пуст. Вокруг бушует Стихия Воды, а он пуст? Почему? Да и зачем его было ставить на постамент, если там нет никаких ловушек или устройств виде магических плетений? Что за загадка такая? Может она связана именно с самим этим Пещерным лабиринтом и его созданием? Но этот факт мне непонятен. Разве что если этот накопитель должен был быть использован при запуске какого-то мощного магического плетения. Тогда он опустел, но назад сила так и не вернулась? Хотя камень был пуст. По сути, пустая Слеза гор может принять силу, если та бушует вокруг. Может. Но тут этого не произошло. Странно… Очень странно… Хотя у меня всё-таки появилась маленькая надежда на то, что я всё-таки постепенно начинают приближаться к секретам создателей этого Пещерного лабиринта? А если это так, то значит у меня есть возможность в конце концов получить силу и могущество, которые могут мне помочь не только возвыситься, но и в случае необходимости покинуть этот мир. Нет… Умирать я не собираюсь. Я думал о Межмировых вратах? В первую очередь сейчас меня интересовал вопрос… Кто и зачем создал этот самый Лабиринт? Твари здесь появлялись с пугающей частотой. Здесь явно не обошлось без магии. Без очень сильной Созидающей магии. Хотелось бы стать таким магом. Всё-таки маг Созидатель очень ценен, и при этом опасен. С ним никто не захочет связываться. Никакой дурак, даже не в своём уме, не захочет вообще расстраивать такого мага. Ведь тот буквально одним своим пожеланием может обычного комара превратить в смертельного убийцу? Причём, в убийцу, который будет искать определенного донора крови? Интересная мысль? Я думаю, что лучше сейчас не слишком интересоваться подобными вещами. Это вопрос с магией Крови, и с магией Созидания. А это для меня сейчас не так легко, как может показаться на первый взгляд. Этот вопрос придется решать более вдумчиво, чем всё то, что я делал до этого. Хотя есть нюансы. Везде есть нюансы. Особенно здесь, в Пещерном лабиринте. Радовало меня только то, что я наконец-то исполнил одну свою маленькую мечту. Я добрался до одиннадцатого уровня. Я нашёл способ охотиться на этих тварей, не страдая самому. Я научился быть для них опасен. Даже заметил, что у некоторых существ, вроде мурен, отрабатывается рефлекс. Теперь при приближении светляка они уже не нападают на него, а прячутся. Может боятся? Хотя… Если я захочу их вытащить из их нор, то для меня это проблемы не составит. Тем более, что при помощи стрекательных желёз пещерного ската я мог спокойно пробивать броню мурены даже являющейся маткой какого-нибудь гнезда. А эти твари были достаточно большими. Вы когда-нибудь видели мурену двадцати метров в длину? Двадцать – двадцать пять? Нет? А я видел. И пасть её, которая раскрывается на метра четыре, тоже видел. Из зубов этой твари я решил сделать для себя метательные ножи. Удобная штука. Да и достаточно опасная. Даже адамантит царапают. Не говоря уже про мифрил. Боюсь, что даже чёрный мифрил сопротивляться не сможет? А этот вопрос меня снова возвращает к мысли про адамантит?

Раздражённо чертыхнувшись, я понял, что мне опять придётся вызвать Архидемона. Но если он и в этот раз выкинет какую-нибудь шутку вроде этой красотки, то я её в клетку запру. Благо, что у меня уже заготовлены подобные артефакты. Учитывая свою работу с демоном – берсерком, который в конце концов скончался истощенный от постоянного недостатка магических сил, я создал подобную клетку, только уже фактически полностью из тёмного мифрила, который был пронизан магическими плетениями от демонов. По тем данным, которые я получили из книг по демонологии, подобная клетка сможет сдержать даже Архидемона достаточно долго. А учитывая магические плетения, которые будут вытягивать из него силу, можно понять, что даже Архидемон долго там не протянет. Тем более, что эти магические плетения я сделаю контролируемыми. В случае нужды я смогу резко забрать у него столько силы, что Архидемон просто потеряет сознание. Конечно, кто-нибудь скажет, что для этого мне нужны накопители магической энергии огромной силы? Ну, да… Нужны. Но не забывайте пожалуйста о том, что у меня есть накопители подобного размера и ёмкости. Это те самые Слезы гор, которые я нашёл на одиннадцатом уровне. Только один тот камень, размером с мою голову, может вместить столько магической силы, что на десяток Архидемонов спокойно хватит! Поэтому, я думаю, что проблем не будет. Осталось только доделать эту клетку. Так что если этот генерал демонов решит со мной снова пошутить, и пришлет кого-нибудь вместо себя, что вполне возможно, то обратно эту особь я уже не верну. Если он постоянно присылает ко мне монстров, то я буду их воспринимать как расходный материал. И потом пусть докажет, что я не прав? Тем более, что вызов связан напрямую с его личным именем. Ну, не полный же он идиот, и не может упустить подобную проблему? Всё-таки жертвы, которые я для него приготовил, для этого существа были очень важны? Так что тут никак он не отвертится. Пусть уже определится? Если торгуем, значит торгуем. Нет? Я найду другого клиента. Более сговорчивого и послушного.

Старательно подготавливая всё для вызова Архидемона, я десяток раз всё перепроверил. И когда всё же убедился в том, что всё в порядке, перепроверил ещё десяток раз. Ведь я прекрасно понимаю, что в данной ситуации, нельзя ничему доверять. Ничему и никому. Тем более, что этот разумный в последний раз подкинул мне видимо своё собственное секретное оружие? То существо, которое было в Ритуальном круге, являлось магом Разума. Я уже потом это всё понял. Вы, конечно, спросите о том, зачем этому магу Разума было использовать против меня голосовые вибрации? Вроде бы это простейший способ воздействия на оппонента? Да и вряд ли бы опытный демон, являвшийся генералом Архидемонов, стал бы посылать против меня неопытного монстра? В том-то и секрет. Дело в том, что я не снимал себя амулет Лабиринт Минотавра. И если это существо попыталось на меня напасть при помощи своих способностей, что было вполне возможно пока оно молчало, то столкнувшись с защитой амулета, могло решить использовать простейший способ, основанный на голосовом взаимодействии? Тоже вполне возможный факт. Надо будет подумать над ним как следует. А сейчас я готовился вызывать Архидемона, так как пришло его время. А теперь посмотрим, кто из нас хитрее? Он или я? Я или он?

Герцог

– Отец, а что происходит? – Словно маленький серебристый вихрь в кабинет старого герцога Эоринг, где он возмущенно пытался переговорить со своим сыном, ворвалась молодая дворянка, и удивленно воззрилась на старика. – Мало того, что этот дроу не ответил ни на одно моё приглашение, так ещё и посмел сбежать? Кто ему это разрешил? Может быть ты мне объяснишь?

Старый герцог в ответ только раздраженно пожал плечами, так как понимал, что ответы нужно давать срочно. Ведь его дочь не успокоится. Более того… Он сам подговорил её попытаться переманить на свою сторону этого проклятого тёмного эльфа. Вот только ситуация развилась абсолютно не так, как он рассчитывал. Когда дроу, по какой-то причине поссорился с герцогиней Марас, что произошло абсолютно неожиданно для всего королевского двора, старый герцог воспрял духом Это был шанс… Шанс, которым надо было воспользоваться. Причём действовать нужно было быстро и в обоих направлениях одновременно. Убедив своих детей в том, что они действительно действуют во благо королевства Царн, герцог взялся за дело. Его дочка, убежденная в том, что этот дроу её будущая игрушка, и новинка, которой она сможет порадовать своих новых друзей при дворе, начала бомбардировать Академию магии приглашениями на свои светские рауты и приёмы, где должна была проявить себя с лучшей стороны. Спокойная и тихая девушка могла привлечь внимание этого разумного там, где его внимание не смогла привлечь яркое и довольна эффектная особа в виде герцогини Марас. А младший сын дворянина принялся за дело, старательно пытаясь привлечь к себе внимание самой этой молодой дворянки. Ведь она явно должна быть в гневе на дроу за то, что тот посмел от неё отказаться? Это была прямая возможность получить желаемое.

Однако, ситуация начала развиваться не так, как планировал старый герцог Эоринг, в виду того, что дроу вообще отказался общаться с кем-либо из дворянского сообщества королевства. Дочь старого дворянина уже сильно нервничала. Но ему удавалось её успокаивать, в виду того, что всегда есть шанс добиться желаемого. Но неожиданно выяснилось, что дроу мало того, что не пытался больше ни с кем контактировать, так ещё и набрался наглости, посмев просто и нагло исчезнуть с территории королевства, не уведомив об этом никого. Теперь всё разочарование и гнев молодой дворянки обрушились на старого дворянина, который просто не знал каким же ему образом исправить ситуацию. Отправившись к молодой герцогине, чтобы попытаться надавить на неё после приезда к ней самого короля, и вынудить эту наглую девчонку всё-таки выйти замуж за своего младшего отпрыска, герцог Эоринг наткнулся на активное противодействие со стороны этой дамочки. Видимо она ещё на что-то рассчитывала? И пыталась найти способ исправить положение? Но это с её стороны весьма глупо, учитывая тот факт, что дроу в королевстве Царн больше нет. Жаль, конечно, что сам старый герцог так и не получит такой возможности возвыситься. Но если уж на то пошло, опытный придворный всегда найдёт шанс и возможность каким-либо образом получить желаемое. Например, он был бы не против забрать богатство молодой герцогини под свой контроль? Но как это сделать? Судя по поведению красотки, у неё всё ещё существовала какая-то надежда на что-то надеялась? На то, что каким-то образом всё-таки этот Молчун вернётся к ней? Вообще-то, поведение этой молодой женщины было действительно немного странным. В первую очередь по той причине, что она вела себя так, как будто действительно влюблена в этого разумного? Зачем она продолжает имитировать влюбленность, когда дроу нет в королевстве? Что за глупость? Да ещё и такая ярость? Словно она действительно ощущала к этому странному тёмному эльфу какие-то довольно значимые чувства? Этого старый дворянин просто не понимает. Да и для чего всё это было ей нужно, сейчас понять практически невозможно. С большим трудом успокоившись, после наглого поведения молодой дворянки, герцог вернулся в свою резиденцию, чтобы попытаться обсудить с сыном всё то, что происходит, и что же им теперь дальше делать. А тут ещё и дочь со своими претензиями…

Тяжело вздохнув, герцог Эоринг принялся пытаться успокаивать девушку, старательно пытаясь объяснить ей причины для своих поступков, а также и возможное развитие событий. Если уж она не смогла привлечь к себе внимание этого разумного, значит у неё должна быть другая судьба. Жаль, конечно. Придётся всё-таки отдать её в чужую семью. Но всё же есть шанс получить достойного зятя, который может пригодиться старому герцогу. К сожалению, этих дворян может и не получится взять под свой контроль? Всё из-за того, что в этой ситуации основной силой будут являться родственники такого дворянина, супруга его дочери. А дроу можно было использовать. Или получить что-то, что могло бы заставить казну его герцогства начать постепенно наполняться полновесным золотом.

Но пришлось сейчас объяснять девушке тот факт, по какой причине этот наглый дроу не обратил на её старания никакого внимания. Сказать, что она была разочарованна, это означало не сказать ничего. Но выбора как такового не было. Надо было искать варианты и возможности. А это не так-то просто, как может показаться на первый взгляд. C большим трудом успокоив расплакавшуюся дочь, старый герцог задумчиво отослал от себя и девушку, и младшего сына. Парень тоже прекрасно понимал, что если он не справится с заданием по возвышению собственных интересов семьи, та ничем хорошим для него самого подобное упущение не закончится. В лучшем случае ему придется отправляться служить в королевскую гвардию. А этого ему бы очень сильно не хотелось. Он сам об этом открыто сказал. Так что выбор был вполне очевиден и понятен. К сожалению, торопливость старого герцога, который рассчитывал на то, что есть шанс воспользоваться попыткой давления со стороны короля, закончилась очень плохо. И теперь придётся пытаться исправить эту ситуацию его сыну самостоятельно. Пусть поухаживает за этой герцогиней, пусть поуговаривает её. Старый дворянин даже порекомендовал ему то, что нужно говорить, чтобы герцогиня Марас ему всё же поверила. Пусть думает, что парень не будет вмешиваться ни в какие её дела, и дела её герцогства. А потом, когда наступит нужное время, всё вернётся на свои места. Главное сделать всё правильно. Если же герцогиня снова будет сопротивляться, то тогда старому герцогу придётся идти к королю. Иначе всё это просто бессмысленно. Теперь оставалось только выяснить то, чего именно хочет эта наглая девчонка? Но с этим могут возникнуть большие проблемы. Хотя бы из-за того, что своим яростным сопротивлением она может вызвать гнев короля. И вместо того, чтобы выйти замуж за того, кто выгоден королевству, король может отправить молодую герцогиню в ссылку лет на двадцать. Что уже случилось с её любовником. Да-да. Любовника молодой герцогини отправили в ссылку на целых двадцать лет! Более это. Судя по слухам, которые дошли до старого герцога, разгневанная его действиями сама герцогиня даже потребовала, чтобы этот молодой граф не появлялся возле неё целых двадцать лет? Почему? Неужели так не удовлетворял молодую красотку? А может… Может действительно всё случившееся не было её замыслом? Честно говоря, старый дворянин думал, что эта молодая красотка всего лишь хотела попытаться унизить дроу, и показать ему на его настоящее место? Кто он такой для неё на самом деле? Всего лишь игрушка. Новое развлечение, которое было весьма оригинальным. Но всё, что происходило позже, действительно наталкивало на мысль о том, что молодая дворянка могла делать подобные действия отнюдь не по причине того, что этот дроу её интересовал как способ для развлечения. Исходя из этого, следовало бы очень сильно задуматься…

– Неужели она действительно в него влюбилась? – Тихо прошептал старый герцог, задумчиво покачивая головой. – С её стороны это довольно наивно… Но вполне ожидаемо. Всё-таки, даже моя дочь вела себя так, словно влюбилась в этого странного разумного. А если это так, то он действительно опасен. И хорошо, что ему пришлось покинуть королевство. Надо будет осмыслить эту ситуацию немного позже, а сейчас надо искать ответы…

Тяжело вздохнув в очередной раз, герцог понял, что в последнее время стал именно так реагировать на любые известия, касающиеся дроу? И это действительно очень сильно раздражало. Невероятно сильно. Однако, он понимал, что если одного способа у него уже просто нет, то нужно использовать другой. Теперь всё зависело от младшего отпрыска. Сумеет ли он каким-либо образом попытаться привлечь к себе внимание молодой дворянки, находящейся сейчас в очень тяжёлом состоянии? Которое иначе как потерянной любовью не назовёшь. Ему нужно постараться. Хочет получить желаемое, пусть охмурит эту девчонку, и докажет ей ошибочность её действий? Потом старый герцог старательно напомнит этой красотке всё её наглое поведение, и попытку с её стороны оскорбить и унизить и его самого, и его сына. Но это будет позже. Но не сейчас. Сейчас нужно искать другие возможности.

Хуже всего было то, что на данный момент он неожиданно понял, что интерес к дроу со стороны его собственной дочери слишком уж возрос. И она явно это уже не скрывает. Уже только поэтому и сам герцог Эоринг был очень сильно раздражён и практически разочарован. Он вообще-то рассчитывал на то, что она поможет загнать этого разумного в кабалу? Но ситуация оказалась неожиданно весьма странной. Молодая дворянка разрыдавшись от того, что не получила желаемого, бросилась в свою комнату. И теперь не желала оттуда выходить ни под каким соусом или надуманным причинам. Что же тут происходит, демоны задери? Не скрывая своего раздражения, герцог ударил по столу кулаком. Поведение его родственников действительно сильно раздражало. Было в этом всём что-то странное? Словно ситуация находится не под его контролем? А ему этого очень сильно не хотелось. Он не собирался позволять дроу руководить его семейством. Этот разумный должен был выполнять роль своеобразной прислуги. Может быть он действительно был тем самым представителем королевского семейства своего народа? Но в данной ситуации, подобные мелочи опытного придворного и старого дворянина не интересуют. Он получит то, что хочет. Рано или поздно. Жаль, конечно, что этот дроу сумел сбежать. Старательно продумав все свои действия, герцог понимал, что у этого наглеца из тёмных эльфов не было бы ни единого шанса избежать его ловушек. Вот только сам этот молодой парень видимо так не считал? Поэтому старательно искал возможность вырваться из ситуации, в которую попал. Всё-таки все эти планы требовали значительных финансовых трат. Даже на ухаживание за герцогиней Марас нужно будет потратить не один десяток тысяч золотых. И это не шутки. Скорее всего тысяч пятьдесят понадобится. А где их брать? Вот это загадка… Сталкиваясь с которой дворянин просто не понимал того, что же ему делать в дальнейшем. Таких свободных денег в казне герцога Эоринг не было. А он уже и сам знал о том, что молодая герцогиня в последнее время слишком избалована подарками. Одни только подарки самого этого дроу чего стоили? Целые наборы артефактов в виде бокалов и этих самых вилок! Тут уж ничего не поделаешь. Придётся делать долги. Тихо скрипнув зубами, старый герцог был вынужден констатировать тот факт, что от этого никуда не денешься. Долги такая штука, которая может нанести неприятный удар в самое неподходящее время. И тут ничего не поделаешь.

В очередной раз тяжело вздохнув, высокородный дворянин был вынужден признать, что этот раунд он всё-таки немного, но проиграл. Дроу оказался более непредсказуемым противником, чем этого можно было бы от него ожидать. И что теперь делать? Доходы не растут. Герцогиня Марас фактически откровенно перешла в конфронтацию. А тут ещё и собственная дочь истерики закатывает? Надо будет над этим вопросом подумать более серьезно. Тем более, что девушка должна всё-таки понять, чего именно от неё хочет отец. Именно отец, а не она сама. Видимо пример молодой герцогини Марас оказался слишком уж впечатляющим для неё? И теперь она возможно считала, что имеет право сама что-либо решать? Но с её стороны это довольно глупо. Ведь на самом деле, в этой жизни всё решает именно её отец. А никак не она сама. И пора бы ей это правило усвоить…

Демоны

– Отец, я просто ничего не понимаю! – Молодая демонесса, растерянно стояла перед Архидемоном и пыталась понять, что же на самом деле произошло, ввиду того, что план её отца просто провалился. Да и сам старый Архидемон не знал, что ей сказать. Он рассчитывал на воздействие магии Разума, которой обладала его дочь. Однако, при её появлении в круге вызова, куда был вызван Нарбен Карган, этот молодой маг, с которым он намеревался торговать, повел себя отнюдь не так, как можно было бы рассчитывать. Для начала стоит отметить тот факт, что он был немного удивлён. Но магия Разума, которой обладала его дочь на этого странного демонолога просто не подействовала. Более того… Девушка сама констатировала тот факт, что попытавшись воздействовать на него при помощи своей магии, неожиданно наткнулась на тот факт, что её сила абсолютно никак на него не действует. Так же она почувствовала странное состояние легкой эйфории и головокружения, когда попыталась на него воздействовать. Почему? Может быть у него природная защита от магии Разума? А может быть на неё так подействовали магические защитные плетения, находящиеся в круге вызова? Сейчас это было неизвестно. Однако, когда его упрямая дочь всё-таки попыталась подтолкнуть этого молодого парня хоть к какому-то действию, при помощи первичных знаний магии Разума, в смысле голосовых вибраций, то и тут наткнулась на неожиданный ответ. Как-то раздражённо на неё посмотрев, этот маг отправил её обратно, при этом разъярённо фыркнув о том, что если Нарбен Карган любит такие шутки, то шутить можно с двух сторон одновременно? Что он хотел этим сказать? Вообще-то старый Архидемон хотел получить то, что считал уже своим по праву Силы. Тот самый серый адамантит, который ему продемонстрировал этот разумный, явно был сделан достаточно быстро. Конечно, не так достаточно быстро, как ему бы хотелось. Но факт оставался фактом. Этот разумный мог изготовить этот слиток только из того, что ему предоставил сам Архидемон. А значит, есть шанс усилить свои позиции многократно. Нужно только постараться. И вот как раз все эти старания привели его к тому, что столкновение с интересами этого разумного, неожиданно оказалось весьма странным. Как он мог сопротивляться магии Разума? И почему так отреагировал на его дочку?

Пытаясь расспросить молодую демонессу, в последствии старый Архидемон узнал о том, что закономерно опасаясь противника, она прибыла туда в своей боевой ипостаси. Может быть поэтому магия Разума на него не подействовала? Ведь этот разумный заранее опасался её? Чувствовал какую-то угрозу? Такое вполне возможно. А может попробовать второй раз отправить её на вызов? А будет ли этот вызов? Этого Нарбен Карган не знал. Ведь этот молодой разумный явно продемонстрировал довольно быструю реакцию и подозрительность. Которой обычным людям не пристали. Да и не мог бы человек сопротивляться простейшим возможностям магии Разума. А значит, он действительно не человек. А кто? Его кожаный балахон, в котором скрывался этот разумный, не дал в прошлый раз возможности Архидемону определить то, с кем именно он столкнулся. И всё это было весьма странным. Теперь ему оставалось только попытаться дождаться нового вызова. А также снабдить собственную дочь специальными артефактами, которые помогут ей обойти защиту подобных мест, куда вызывает её этот разумный. Да и сама молодая демонесса была в гневе. Кто-то посмел ей сопротивляться? Честно говоря, старый Архидемон никогда её не видел за последние пару сотен лет такой энергичной? А это говорило о том, что она нашла цель. В последнее время молодая демонесса была в не очень в хорошем состоянии духа. И только из-за того, что для неё не было особых врагов. Все эти ухажеры из соседних доменов обычно были вполне предсказуемы и контролируемы. Ведь они не знали того, от чего им нужно защищаться? Поэтому она могла вертеть ими так, как ей было угодно. А тут вдруг такой сюрприз? Кто-то посмел сопротивляться? И даже более того… Весьма результативно сопротивляться! Естественно, что подобное положение дел категорически не понравилось молодой демонессе. И она теперь будет искать возможность ему отомстить. Хочет он того или нет. На данный момент молодую демонессу такие нюансы не беспокоят. Главное, что она захотела поучаствовать в этом противостоянии. А раз это так, то выбора у этого демонолога просто не будет. А старый Архидемон будет только рад тому, что не только получит желаемое. Но и добьется улыбки у своей в последнее время достаточно хмурой девочки. Ведь ей просто было скучно. Жутко скучно. Поэтому сразу стоит понимать тот факт, насколько ей неожиданно стало интересно столкнуться снова с этим существом. А Нарбен Карган ей не мешал.

Правда прошло достаточно много времени, пока он снова не почувствовал этот странный Зов, похожий на подергивание какой-то нитью. Этот молодой демонолог был весьма осторожен. Потому, что он был молод, было понятно заранее и то, что он явно не желал рисковать? Ведь он мог усилить призыв при помощи кровавых жертв? В жертвах у него проблем не было. Почему бы ему их не использовать? Но он был молодым, и видимо достаточно умным. Ведь Кровавый призыв просто выдернет Архидемона, и бросит его фактические в круг призывателя? Какой в этом смысл? К тому же, понятно и дураку, что Архидемон после такого вызова будет в гневе! И постарается отомстить призывателю любой ценой. Это же разумный как бы приглашает к беседе. И не пытается давить на Архидемона. Тоже весьма интересный вариант развития событий. Проявление уважения и осторожности, а также отсутствие никому не нужных лишних трат. Ведь эти жертвы он может подарить Нарбену Карган в качестве дара, или же обменять на что-нибудь нужное. Обмен… Вот об этом Архидемон очень сильно в последнее время задумывался. Адамантит был не так уж распространён даже в инфернальном мире. Однако, его можно было добыть. По крайней мере, у любого уважающего себя Архидемона был свой собственный запас подобного материала. И уже только поэтому можно было понять, что у него есть возможность проводить подобный обмен. Но тот необычный материал, который в последний раз этот разумный показал Нарбену Карган, превосходил адамантит по своим параметрам в несколько раз. И уже только поэтому, можно было понять то, насколько он ценен. Судя по всему, предложение Архидемона, который хотел получить этот материал достаточно дешево, но при этом выгодно для себя, вызвало какой-то протест у этого разумного? Если это так, то нужно предложить ему что-то ещё? Если вдруг не получится у его дочери подмять под себя этого странного демонолога? Остальное сейчас уже не суть важно.

Вызвав снова свою дочь к себе, Архидемон тут же принялся её инструктировать по поводу того, что молодой демонессе нужно сделать, отправившись на этот вызов. Она должна чётко понимать и осмысливать свои действия. И это не шутка. Нарбен Карган и сам прекрасно понимал, что ведомая инстинктами, а также и собственной кровожадностью, молодая демонесса может совершить ошибку, которая отпугнет этого разумного, и не даст возможности домену старого Архидемона получить подобную металл для усиления. Этого он допустить не мог. Поэтому придётся постараться. Взяв с собой несколько артефактов и амулетов, которые могли помочь молодой демонессе в этом противостоянии, она убежала в ритуальную комнату, откуда можно было легко достигнуть нужного ей места. Была прямая возможность получить желаемое, а также удовлетворить молодую демонессу, дав возможность усилить свои собственные позиции за счёт самоудовлетворения при унижение этого демонолога, посмевшего ей сопротивляться. Представляя себе лицо это разумного, Архидемон тихо рассмеялся. Ну что ж… Кого – то видимо ожидает весьма интересный сюрприз? А то, что он на это сам напросился, так это проблемы самого этого разумного.

Однако, прошло несколько дней, но девушка всё не возвращалась. Она просто исчезла. Пришлось прождать целую неделю, прежде чем Архидемон снова почувствовал это самое подёргивание Зова. Хотя он уже был готов в гневе попытаться обрушить на этого разумного всю свою злость, на какую только был способен. Ведь только представив то, что он также десяток лет будет копить силу, чтобы прорваться в тот мир для спасения дочери, Архидемон буквально терял самообладание. Более того… Как только ему стоило представить мысль о том, что его девочка станет таким же монстром, каким стал сын за десяток лет пыток, то буквально сразу же терял голову от ярости.

Но вызов всё же пришёл. И не дожидаясь чего-либо ещё, Нарбен Карган пылая гневом бросился туда, куда уже раньше ушла его дочь.

– Ну, и как мне это всё понимать? – Не успел он даже осмотреться и чего-то сказать, когда ошарашил его своим вопросом присутствующий в зале, где было начерчена пентаграмма вызова, молодой демонолог, при этом указывающий куда-то в сторону. Повернувшись в указанное место, Архидемон тяжело выдохнул. Там была его дочь. Только по измождённому её внешнему виду можно было понять, что ей значительно досталось. Она находилась сейчас в клетке, изготовленной из странного металла. И судя по всем признакам, была сильно истощена. А как ещё этот разумный удержал бы в плену Архидемона её уровня? Только лишив силы.

– В общем так… – Видимо насладившись ошарашенным видом старого Архидемона, этот молодой демонолог перенес девушку поближе, и втолкнул её в Ритуальный круг к отцу. – Если вы не хотите нормально сотрудничать, то сразу бы так и сказали! Зачем все эти идиотские игры? И я таких шуток не понимаю. Поэтому постарайтесь больше этого не делать. А если вы не хотите со мной сотрудничать, то так уж и быть… Я постараюсь найти того, кому будет интересно моё предложение. А сейчас, убирайтесь с глаз моих долой…

Отмахнувшись от Архидемона, который так и не смог ничего сказать, демонолог запустил иллюзию, проводящую отправку домой тех, кого сюда вызвали. После чего покинул помещение. Честно говоря, вернувшись обратно в свой домен Нарбен Карган некоторое время ещё пытался прийти в себя. В первую очередь по той причине, что он действительно не находил себе места от гнева. Но тут ничего не поделаешь. Ситуация развивалась не так, как ему хотелось бы. Этот разумный действительно был весьма хитрым. И он вернул Архидемону его Нириллу вместе со всеми амулетами, которые тот дал ей для попытки взятия под контроль этого разумного. Видимо он заранее не хотел ссоры с Архидемоном? Но что теперь делать дальше? Вот вопрос… Дочка Архидемона пыталась убедить отца снова дать ей ещё один шанс. Но отец четко дал понять ей, что в этом случае с её стороны весьма глупо рисковать подобным образом. Разумный, с которым она столкнулась, оказался молодой демонессе не по зубам. И уже поэтому ей следовало бы его опасаться. Девушка же повела себя предсказуемо. И попыталась на него напасть сразу же, как только увидела. С её стороны это была серьезная ошибка. Вместо того, чтобы оценить ситуацию, она тут же при помощи артефактов попыталась воздействовать на разум этого разумного, проецируя дружелюбие и миролюбие. Уже потом Нарбен Карган, разговаривая со своей дочерью, которая наконец-то успокоилась, всё же выяснил, что этот молодой парень практически сразу, после первого применения её силы понял, что имеет дело с магом Разума, и отреагировал на происходящее достаточно агрессивно. Как только девушка попыталась проявить свою силу, этот разумный тут же активировал плетение, откачивающее магическую силу демона, что заставило её потерять сознание. Очнулась Нирилла уже в клетке. И спустя пару дней, пока она наслаждалась таким отдыхом, этот разумный пришёл с ней для того, чтобы выяснить все подробности её появления. К сожалению, девушке пришлось рассказать о том, по какой причине она появилась вместо своего отца. И всё только из-за того, что этот разумный знал, как сделать демонам очень больно. Он знал не только это. Попутно этот разумный имел возможность провернуть всё это без особого вреда для себя. Дело в том, что демон, лишенный магической силы, не может эффективно заращивать свои ранения. Поэтому он достал специальный кнут и принялся ранить девушку, не давая возможности лечиться. Она быстро всё рассказала. и обвинять её в этом старый Архидемон не стал. Ведь ему было понятно, что выбора как такового ей этот разумный просто не оставил. Раз это было так, то ей самой не остаётся ничего другого, как признать свое поражение.

После того как этот разумный выяснил все причины её появления, он и вызвал самого Архидемона, чтобы отдать ему дочь. Что же теперь делать дальше? Возможно ещё удастся всё исправить? Но старый генерал сейчас в этом не уверен. Он сам прекрасно понимал, что возможно переиграл сам себя? Если этот разумный действительно разгневался, то придется пытаться помириться. Если конечно этот разумный не найдёт кого-то другого. А этого бы Нарбену Карган не хотелось. Дело в том, что после последней войны у его домена осталось очень мало сил. И ему с большим трудом удавалось удерживать, власть над доменом, и сдерживать захватнические попытки соседей. Эти демоны тоже хотели увеличить свой ареал обитания. А это требовало много места. Конечно, он мог бы сейчас попытаться сам пробиться в тот мир, чтобы потребовать у этого демонолога подобный металл? Но не в его положении сейчас что-то требовать. Кроме того, всегда следовало учитывать тот факт, что существует проблема с открытием врат. Чтобы прорваться самостоятельно в другой мир демонам нужно было приносить тысячи жертв. А где их брать? Сейчас Нарбену Карган приходилось беречь даже младших демонов. Ведь проблема с рождением новых демонов стояла в его домене как нельзя более остро. Единственное, на что ему сейчас оставалось рассчитывать, так это только на то, что этот разумный сам не станет особо раздувать этот конфликт? И постарается найти точки соприкосновения. Возможно даже захочет снова пообщаться. Архидемон был согласен в этом случае попытаться предложить ему что-то в качестве дара для примирения. Например, три бруска адамантита? Ценный материал. В том мире его вообще нет. Конечно, можно было бы попытаться предложить камень душ? Ведь этот разумный интересовался таким артефактом? Проблемой было то, что камни душ были нужны для самого домена. Для защиты его границ. И тратить их по пустякам подобного рода могло стать смертельной ошибкой. Этого себе старый Архидемон позволить не мог. Поэтому заранее старался запастись нужными ресурсами для защиты своих интересов, важными как никогда. Можно было говорить всё что угодно, но Архидемон в первую очередь сейчас думал о том, как исправить положение, в которое попал из-за скоропалительных решений собственной дочери. К сожалению, тут ничего не исправишь. И всё из-за её торопливости. Ну, кто её просил начинать беседу с применения силы? Кто же так беседует? Так вообще-то никто не делает. Таким образом можно достаточно быстро оказаться в весьма уязвимом положении. Видимо всё-таки молодость и эмоциональность сыграли свою роль? Всё-таки она была очень похожа на свою мать!

Вспомнив свою супругу, старый Архидемон тихо с улыбкой покачал головой. Эта боевая демонесса действительно было весьма опасной. Она брала то, что хотела. Когда-то и он сам попал в её зону интересов. То, что произошло потом, иначе как насилием не назовешь. Однако, он нашёл в этом и положительные моменты. Всё-таки Архидемоном она была весьма опасным? И именно благодаря этому все последние сотни лет ему удавалось удерживать власть над своим доменом. Но рано или поздно даже её силы закончатся. А значит, надо искать возможности изменить ситуацию. И тут как раз нашёлся этот разумный. Надо же было ему взять, и всё испортить, отправив на это дело собственную дочь? Лучше бы он сначала постарался сам войти в доверие к этому разумному? И тогда была бы возможность получить желаемое. Потом можно было бы прислать свою дочь в качестве своеобразного курьера. И тогда она бы в последствии смогла бы воздействовать на этого разумного, который бы уже доверял представителям его домена. Доверял бы… И никуда бы не делся. Вот только проблема сейчас в том, что Доверия как такового теперь просто нет. Типичные действия этого разумного чётко дали понять, что Архидемону придётся на какое-то время забыть об обмене. Возможно даже на совсем. Последние высказывания этого разумного были однозначными. Он не собирается прощать случившегося. Тем более, что в данной ситуации он в своём праве. Ещё бы! Ведь Нарбен Карган попытался довольно нагло захватить самого его в своеобразные слуги? Это было очень плохо. Значит один секрет его дома находится в чужих руках.

Архидемон мрачно выругался. Если другие демоны узнают о том, каким даром обладает его дочь, то можно ожидать попыток её похищения. Демоны не оставят такого мага без присмотра. Постараются похитить её, чтобы в их собственных жилах появилась кровь с примесью подобного дара. Женой её официально никто делать не будет. Но сделать верных бастардов для себя, для них не будет проблемой. И это было вполне понятно и даже объяснимо. Вот только сам старый Архидемон не хотел, чтобы этот секрет уходил из его рук. Что же делать? Придётся с этим Демонологом договариваться. Но как это сделать, в этой конфликтной ситуацией, в которую они все попали? Это всё довольно плохо. И ничего тут не поделаешь. Хорошо, что ещё жена его была в отсутствии, и не знала о случившемся. Эта боевая демонесса не стала бы сдерживаться. А откровенно бросилась бы в бой. И тогда ничем хорошим бы всё это не закончилось. Скорее всего, дочь вернуть бы не удалось? Как оказалось, этот демонолог был тоже достаточно хитрым, и подготовился к подобному столкновению. А раз это было так, то стоит сразу понимать, насколько опасен такой враг. Поэтому врагом его делать не хотелось бы. Придется попытаться найти способ для примирения. Только бы этот разумный всё-таки его вызвал… Ведь тогда Нарбен Карган готов принести извинения. Рассказать о том, что дочь поступила вопреки его приказам… Обвинить её в случившемся. Как говорится, готов на всё, лишь бы этот разумный сам принес ему то, что нужно. Оставалось только дождаться этого проклятого Зова…

Кто бы знал, как время тянется, когда ты чего-то ждёшь? Еще не хватало, чтобы этот разумный действительно связался с каким-нибудь Архидемоном из его мира. Ведь даже за информацию о способностях его дочери, Архидемоны из других доменов заплатят очень дорого. Могут даже заплатить камнем душ? А это очень дорогой артефакт. И забывать об этом просто не рекомендовалось бы. Не говоря уже о чём-то другом. Поэтому лучше с ним сейчас договориться. А потом можно всё-таки попробовать взять его под свой контроль. Потом, не сейчас. Сейчас же оставалось только дождаться того момента, которого он так ждал. Кто бы знал, как он этого терпеть не может? Да, и не только он один. Вся его семья терпеливостью не отличалась.

Однако, сейчас ему всё же было чем заняться. Его дочь, разочарованная в собственных силах, не находила себе места от разочарования. С трудом кое-как успокоившись, она бросилась в библиотеку, пытаясь найти способы борьбы с такими разумными. И если она всё-таки что-то найдёт, то значит у него ещё есть шанс получить всё с минимальными потерями. Но это будет позже. А не сейчас. Сейчас всё сложилось так, что теперь Архидемону нужно его уговаривать. И никак иначе. А это было очень важное упущение со стороны опытного генерала. И он себе такого простить просто не мог. Это всё было довольно глупо с его стороны. Но теперь уже ничего не поделаешь. Приходилось учитывать факт того, что этот разумный сам сейчас был в выигрышном положении. И всего только из-за того, что была совершена маленькая ошибка… Совсем…

– Дорогой! Я чего-то не знаю? – Внезапно раздавшийся мелодичный голос супруги, в котором уже явственно слышались нотки стали и скрежета, что говорило о накатывающей на неё волны боевой ярости, заставил старого Архидемона вздрогнуть, и втянуть голову в плечи. Она слишком любила свою дочь, и если ей хоть кто-то сказал, что та была где-то без присмотра старших членов семьи… Отцу семейства грозит скандал, с преждевременным выносом тела… Причём, именно его тело будут выносить! Его, а не кого-то ещё… Уж она об этом побеспокоится…

Всё сначала

– Да что же это такое? – Тяжело вздохнув, я тихо покачал головой. – Вы что, все сговорились, что ли? Почему вы все считаете меня идиотом?

В данном случае, новый приступ моего раздражения был вызван тем, что даже на мой последующий вызов, явился опять не сам генерал Архидемон, а снова какая-то красотка… Осанка и фигурка у неё действительно были эффектные. При этом действовала она так, будто бы намеревалась меня спровоцировать. Я сразу почувствовал попытку воздействия на меня магией Разума. И поэтому решил, что мне просто необходимо быть настороже. Ну, а девчонка явно сдаваться не собиралась. Её попытки дали мне понять, что о обычных разговорах тут и речи не идет. Она действительно не собиралась отступать от своих планов. Мне пришлось задействовать магическое плетение, которое довольно быстро лишило её сил. А мне добавило запас магической силы Архидемона. Удобная штука, скажу я вам. Особенно, когда ты к этому делу подключаешь накопитель в виде довольно крупной Слезы гор. Убедившись в том, что эта демонесса рухнула без сознания, я довольно быстро перетащил её в клетку, где намеревался держать до поры до времени. Мне было достаточно и того факта, что она на меня напала первая. Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что возможно она этого и не хотела? Но я в этом не был уверен. А спустя пару дней, допрашивая её уже в клетке, я выяснил подробности случившегося. Скажу сразу… Мне они не понравились. Архидемон Нарбен Карган, как оказалось, намеревался взять меня под контроль, при помощи артефактов. По крайней мере, так она говорила. Но когда я поймал её на лжи, и пару раз лишил магической силы, не давая возможности лечиться, и она была вынуждена мне во всём признаться.

Как я и подозревал, эта красотка была магом Разума. Видимо на это и рассчитывал Архидемон? Более того… Она была его родной дочерью. Интересная у них родословная? Надо будет подумать над этим вопросом на досуге? Но не сейчас. Пока что я продолжал охотиться на одиннадцатом уровне. И попутно, практически, как-то не заметив, изучил артефакты, которые она притащила с собой. Они были сильными, но при этом довольно простыми. Они усиливали возможности именно мага, который их использует. Только после этого я вызвал самого этого Архидемона, зашвырнул ему в Ритуальный круг его дочку, и отправил их обратно. Я был очень зол. Очень зол. Да, что же это происходит? Почему все они меня так недооценивают? Все хотят использовать. А сотрудничать никто не хочет.? Что за глупости здесь происходят? Честно говоря, чем больше я сталкивался с подобным поведением этих разумных, тем больше понимал то, что видимо мне придется перейти определённые рамки приличия. Кто мешал мне эту демонессу оставить себе на память? Никто. Только я сам прекрасно понимал, что Нарбен Карган в этой ситуации не успокоится, пока снова не развяжет полноценную войну. А мне это надо? Нет. Соответственно можно было понять, что в этом случае мне придется проявить максимум коварства и изобретательности. И именно поэтому я аккуратно прилепил во-первых на магические артефакты и амулеты маячок. С помощью этого маяка, способ создания которого я обнаружил в одном из фолиантов Древних, можно выследить эти предметы на огромных расстояниях. Не говоря уже о том, что эти расстояния могут быть между различными мирами. Кроме этого, можно попытаться выследить и саму демонессу? Пока она была без сознания, я, аккуратно надрезав ей кожу, внедрил внутрь её тела небольшой следящий артефакт. Тот же самый магический маячок, с помощью которого её можно было не только найти, но и принудительно призвать. Более того… Я взял в качестве специальных ингредиентов её кожу, и часть крови. Которую сцедил пока она была без сознания. И теперь, я смогу воздействовать на эту красотку при помощи магии Крови. И я могу призвать её без ведома её родителя. Просто вынудив её что-нибудь сделать для меня. В данной ситуации, можно понять одно. Она не сможет мне сопротивляться, из-за того, что в моих руках её кровь. Демоны такими вещами очень дорожат. И, по сути, я не понимал того, по какой причине она так легко и просто бросилась к своему папаше в объятия? Вообще-то ей бы надо было в первую очередь задуматься о последствиях своего нахождения у меня в плену? Она же по какой-то причине думала видимо совершенно о другом? Ну, что ж… Мешать не буду. Пусть думает о чём хочет. Мне же было важно сейчас вернуть её отцу. Хитрость этого поступка была в том, чтобы после подобного действия семейство этого Архидемона стало уязвимо для моих планов. Начнём с того, что теперь у меня есть фактический пленник, которого я могу в любой момент вызвать и получить от него информацию. Вряд ли эта молодая демонесса захочет признавать подобный проигрыш. А это говорит о том, что и самому Нарбену Карган сейчас придётся очень сильно подумать над своими последующими действиями. Однако, сейчас общаться с этим Архидемоном я не собирался. В виду того, что у меня был недостаток в определённых ингредиентах. Ведь и дураку понятно, что за всё нужно платить. Ингредиенты, которые необходимы были для вызова демона, достаточно дороги. И тут ничего не поделаешь. Для начала их нужно раздобыть. Чтобы потом проводить призыв. А они у меня были на исходе. Так что тратить их пока что я не буду. Да и другие дела у меня обнаружились.

Как я уже говорил, на одиннадцатом уровне лабиринта я обнаружил странные залы, в которых были постаменты с абсолютно округлыми Слезами гор приличного размера. Что меня очень сильно удивило. При этом они были абсолютно пусты. Это говорило о том, что здесь произошло что-то очень странное. Странное, и вполне возможно для меня очень важное? Уже только поэтому мне стоило бы обратить на всё это внимание. Самое пристальное, какое только возможно. Так что мне было чем заняться.

Также я попутно добывал новые ингредиенты. Шкуры этих тварей, которые я добывал из-за прочной чешуи, тоже были надежными и подходящими для создания каких-либо артефактов. Кроме этого, я столкнулся с тем, что твари действительно становятся всё крупнее и опаснее. По сути, подобное противостояние как-нибудь могло закончится и для меня довольно плохо? И в первую очередь из-за того, что большинство монстров использовали магию. Примитивно и прямолинейно. Но использовали. Например, я столкнулся с одним каким-то странным существом, которое использовало своеобразный водяной бур. Вода внезапно закручивалась водоворот, и направлялась в сторону противника. А такой удар пробивал броню любого монстра. Так, как будто её и близко там не было. И это было для меня довольно удивительно. Я вовремя успел отступить из-под этой ударной волны. А вот моему светляку, который я использовал в качестве приманки, довольно сильно досталось. И поэтому я даже не пытаюсь объяснять причины для подобных действий. Достаточно знать то, что эта тварь опасна. Поэтому я отступил. Мне нужно будет найти и выяснить, что это такое? Тем более, что там был другой зал, очень сильно похожий на тот, в котором я нашёл первый свой кристалл слёз, обработанный до абсолютно гладкого шара. Пытаясь получить максимум информации, я неожиданно для себя столкнулся с тем фактом, что эти места повторялись. Я обнаружил ещё один такой зал, где также стоял постамент. Только он был пустой. Так вот… Мне пришлось обшарить весь этот зал в поисках кристалла. Я знал, что пустые кристаллы без магии местных тварей совершенно никак не интересуют? И я его нашёл. Но, к сожалению, он закатился в пещеру, заполненную теми самыми Пещерными кальмарами, которые видимо здесь были чем-то вроде разновидностей Пещерных богомолов? Я имею в виду тварей на верхних уровнях, где воды не было. Только эти существа были гораздо более опасные. И обладали хорошей защитой, не считая того, что могли выпускать в качестве своеобразного облака, маскирующего их присутствие, вроде тех же чернил. Какие используют подобные существа на Земле, только эти использовали для этого магию. Это облако сбивало любые магические плетения. И даже мой безобидный, но достаточно мощный светляк, попавший в такое облако, саморазрушился в течение нескольких секунд. Использовать поисковые плетения в такой ситуации было просто невозможно. Поэтому мне приходилось искать другие варианты. Но я нашел способ борьбы с этими тварями. Хотя они и были достаточно опасными. Тут уж ничего не поделаешь. А это означает, что их нужно бить их же оружием. Попытавшись заманить одного из кальмаров в ловушку, я всё же с трудом, но сумел его захватить. Честно говоря, мне пришлось очень сильно постараться. Костяной панцирь у этой твари был очень мощный. Его даже не пробивало гарпуном, который я использовал. Пришлось сплести из этих своеобразных нитей сеть, набросив которую мне в конце концов удалось пленить одного кальмара. Он мне нужен был живым. Так как я намеревался найти ответы на свои вопросы. И одним из них был как раз вопрос по поводу того самого облака магии, которое выпускало это существо. Проблема была в том, что после того как это существо использовало подобную магическую силу, в том месте вся структура магических энергий была сильно перемешана. По сути, если не использовать подобную силу, таким образом можно было заметать следы и скрывать своё присутствие где бы то ни было. Например, я уже знал о том, что Древние маги могли на основе событий при помощи специальной процедуры создания иллюзий выяснять что и где случилось. По сути, это было опасно для меня. Ведь подобные артефакты могли сохраниться в этом мире? Такому следователю, который может создавать иллюзии события, спустя даже один-два дня, если там больше никто ничего не делал, просто цены нет! Ведь такой уникальный разумный позволит следствию очень быстро находить виновных. Единственный способ избавиться от подобной возможности, и лишить её противника, устроить нечто вроде магического взрыва. Но я уже знал, что магический взрыв может очень сильно испортить мои планы. Так как он сам по себе привлекает слишком много внимания. Представьте себе такую картину, что, к примеру, я решу попытаться захватить всю сокровищницу Академия магии? И что из этого следует? При помощи подобной возможности я могу не взрывать никаких артефактов, чтобы перемешать там следы. Мне достаточно будет всего лишь сделать выброс этой магической структуры, которая перемещает энергии там, не оставив возможности восстановить какие-либо следы. При этом взрыва не будет. Следы самой структуры имеют отношение к магии Воды, но с небольшим добавлением магии Духа. В результате этого, потенциальные враги ничего не поймут и не обнаружат. А это для меня очень важно. Тем более, что в данной ситуации подобных способностей нет ни у кого в этом мире. Я даже не знаю, как эти твари именно так эволюционировали? Но тот факт, что у них эти способности использовались весьма эффективно, отрицать не приходится. Тем более, что я видел главное. В результате такого противостояния многие монстры им просто проигрывали. Так как, попав в это облако магии, они просто теряли ориентировку в пространстве. Фактически становились слепыми. Если так можно сказать про существ, которые в такой темноте и пещерах, залитых водой вообще никакого зрения использовать не могли в принципе? Ну, представим себе, что они его использовали? Так вот… Попав в это облако, они слепли. Словно попадали в туман. Чем я мог впоследствии воспользоваться. Выделив нужное магическое плетение, которое имелось в теле такого кальмара, я впоследствии вернулся к тому гнезду. И просто разрядил полностью всю железу кальмара внутрь этой пещеры. А потом вошел туда и принялся наносить удары по уязвимым частям кальмаров при помощи того самого гарпуна с парализующий ядом. Спустя несколько часов пещера была освобождена от присутствия этих тварей. И мне даже удалось захватить главную мамашу в этом семействе. Ну, что тут можно сказать? Тварь была очень большая и опасная. Зато запаса этой самой магии и желёз, которые используют этот туман, теперь у меня было в достатке. Я мог использовать подобные возможности против других существ. И даже попытался сделать нечто вроде своеобразной бомбы – вонючки, которую я использовал там, где был воздух. При всём этом, мне надо было подумать над тем, что я буду делать в последствии. Под водой газ пещерных червей использовать не получится. А так может использовать именно подобную возможность? Кто мне может это запретить? Да, никто. Остаётся только сделать всё правильно.

Изучая эти железы, я понял, что они действуют в основном именно по принципу дозирования магии, которую выбрасывают целым набором ферментов через своеобразный мешочек, похожий чем-то на ту же самую старую резиновую клизму. Так вот… Я конечно не хочу никого обидеть. Но это груша – клизма мне вполне пригодится. Ведь я могу попытаться скопировать её? И научиться использовать. Полезная вещь… И тут уж ничего не скажешь. Пришлось немного повозиться, прежде чем я получил то, что хотел? Так же я нашёл способ поймать опасного противника в ловушку. Совместив метательный гарпун и возможность своеобразной бомбы, я получил желаемое. Получилось что-то вроде подводной бомбарды. Шарик, наполненный этой магией, метался в сторону противника… Раздавался хлопок, и облако этой самой дымки или тумана, накрывало довольно большой участок пространства. Дальнейшее было делом техники. Достаточно много моих противников оказалось в этой ситуации просто неспособными к сопротивлению. Судя по всему, кальмары так и не захватили весь этот уровень лабиринта только по причине, что они предпочитали действовать тайно, и не спешили захватывать новые территории? Кто знает… Сейчас ответить на этот вопрос будет практически невозможно.

Но для меня не это была важно. Добыча снова пошла в мои руки. Изучая тварей, я получал новые возможности и силы. А также я имел шанс продвигать свои интересы дальше. Что тоже было немаловажно. Шаг за шагом я изучал этот одиннадцатый уровень, и в конце концов смог составить хотя бы примерную карту этой территории. Кто-то спросит меня о том, почему я не воспользовался там магической картой? Начнём с того, что местные твари бросались в сторону подобных артефактов, и мне было нежелательно привлекать их излишнее внимание. Глупо, конечно, всё это звучит. Однако, приходилось учитывать этот факт. За себя я хоть мог заступиться и как-то сопротивляться противнику. А что делать, если в дело подключится несколько монстров, атакующих не светляк, двигающийся впереди меня, а именно меня самого, который как последний идиот будет в тот момент пялиться в карту, и не смотреть по сторонам? В этом случае они со мной быстро разделаются. Так что карту мне пришлось составлять по старинке. Своими ножками, а также и памятью. В конце концов я добрался до места, которое очень сильно напоминало нисходящую анфиладу. И тут мне оставалось только удивляться. Честно говоря, я даже не ожидал того, что может быть ещё и двенадцатый уровень? Но иначе понять эту анфиладу, кругами опускающуюся ещё ниже, я просто не мог. Как и следовало ожидать, она была залита водой. Ещё бы… Ведь этот уровень находится ниже одиннадцатого? Как там не может быть воды? Разве что если бы её кто-то туда не пускал? Но у кого может быть столько силы? Нет. Я не спорю. Достаточно сильный маг Воды может поставить барьер, не пропускающий Стихию вниз. Но для этого нужно иметь просто невероятно огромную силу. Поэтому я уже заранее понимал, что, по сути, это невозможно.

Однако, спускаться на двенадцатый уровень я пока что не стал. Не такой уж я наивный дурачок. И то, что я дошел до этого места, ещё не показатель. Поэтому и спешить не стоит. Так что я решил пока остановиться на одиннадцатом уровне. Прошелся по всем коридорам и залам. И в конце концов собрал, как ни странно, целых пять подобных шаровидных кристаллов Слёз гор. Кто и зачем их делал абсолютно круглыми? Причём стоит заметить тот факт, что проверяя этот материал, я выяснил очень интересный момент. Эти шары были изготовлены и изменены при помощи 3D магии. А это уже само по себе достаточно сильно настораживает. Кому могло понадобиться при помощи 3D магии создавать что-то подобное? И главное, основной вопрос в этой ситуации… Зачем? Ладно бы если бы ты их использовал сам для чего-то? Но тут… Оставлять их в этих залах просто для того, чтобы они здесь стояли… Глупость какая-то. А я Древних глупыми не считал. Уже только по этому я понимал, что в этой ситуации надо быть весьма осторожным с выводами. А выводы пока что были однозначными. Это делали Древние. Но для чего? Зачем было тратить столько силы и возможностей? Что они хотели таким образом добиться, я на данный момент не понимаю. А раз я чего-то не понимаю, то не стоит их крестить дураками. Была какая-то для всего этого причина. Начну с того, что эти кристаллы стоят очень дорого. Невероятно дорого. Кристаллов такого размера в этом мире, судя по всему, на данный момент ни у кого просто нет. А даже если бы и был, то этот кристалл скорее всего использовался бы для защиты какого-нибудь королевского или Императорского дворца. Вы себе силу подобного предмета даже не представляете. Поэтому я понимал, что суть подобных предметов именно в том, что их для чего-то нужно использовать. Но оставлять так… Чего-то я всё-таки не понимаю. Постаменты, которые я обнаружил, постарался даже демонтировать. Вы себе хотя бы этот идиотизм со стороны представляете? Под водой в воздушном пузыре какой-то идиот пытается выломать из каменного пола столб, или даже постамент, высотой в полтора метра, а со стороной квадрата своего основания где-то в метр? По сути, это довольно глупо. Но я всё-таки постарался. Оттащив эти камни в свою берлогу, где у меня было сложено всё то, что изучаю, я принялся их изучать и рассматривать. Камень как камень. Никаких рисунков или узоров, кроме твой самой выемки, в которую вкладывается круглый кристалл Слезы гор. И это меня очень сильно удивило. Хотя бы по той причине, что какой-то смысл во всём этом всё равно должен быть? Камни эти тоже были изготовленные при помощи 3 D магии. Или, как её ещё называют, магии трансфигурации. Не было там главной проблемы. Точек натяжения. Вот в этой глыбе камня ни единой точки натяжения! Да любой маг – артефактор выл бы от бешенства, когда понял бы, что на самом деле тут происходит. И уже только поэтому стоило бы задуматься. Очень сильно задуматься. Кому надо тратить столько магической силы, своих знаний и опыта, чтобы получить камень, который по сути никто и никак не использовал? Тот факт, что из этого камня сделали подобие подставки. Понимаю, что для такой ценности как этот самый кристалл надо было что-то оригинальное и ценное. Слишком уж он был дорогим по своему размеру и ценности. Но если он просто так стоял. Может это был светильник?

Представив себе идиота, который использует в качестве светильников такие магические кристаллы, я надолго впал в истерику. Хохотал, как сумасшедший. Честно говоря, у меня просто идеи закончились. И я не знал, что ещё такого придумать, что могло бы хоть как-то оправдать подобное использование кристалла Слез гор таким образом. С большим трудом успокоившись я понял, что мне надо отвлечься от этого всего. И я потратил пару недель опять на изготовлении амулетов от одержимости. Так как понял главное. Демонесса, которую я вызвал для получения отчётности о её действиях на этой своеобразной войне с эльфами, уже информировала меня о том, что война у неё в самом разгаре. Ещё один небольшой городок эльфов попал под её контроль. Ведь она снова выпустила целое облако москитов в сторону Великого леса. Теперь благодаря этому количество её потенциальных миньонов увеличилось. Сейчас они готовили, как ни странно, именно на территории Великого леса портал для прорыва в её родной мир. Глупо называть её эльфийкой после того, что с ней случилось? Сейчас эта демонесса была настоящим воплощением сил Хаоса. И уже только поэтому можно было понять, что она является именно демонессой, а никак не эльфийкой. Главным условием, которое я ей поставил, было именно наличие постоянного притока бесов на территорию Вольного герцогства Зипар. Бесов и измененных тварей. Пусть начнут оттуда постепенно наскакивать на соседние территории, чтобы снова поднять ажиотаж интереса к моим амулетам с защитой от одержимости, а также и амулетам защиты территории от измененных тварей. Я понимаю, что эти существа вполне возможно привлекут ко мне ненужное внимание? Кто-нибудь может заявить, что именно благодаря мне они и появляются? Но начнём с того, что сначала нужно это доказать? Все те, кто пытался подробное сделать, на данный момент оказались в стане врагов. Что ж… Я не собирался сам нарываться на лишние проблемы, которые могли у меня появиться в любой момент. Я изготовлю запас амулетов и артефактов. И прибуду тайно в столицу королевства для встречи со своими агентами. Скажем так… Если эти разумные всё ещё интересуются в моих поставках, то я предоставлю это… А если нет… Ну, какой мне тогда смысл с ними иметь дело? Ведь попутно я доставлю на продажу те самые бокалы и вилки. Скажу одно… В виду отсутствия специфических заказов, они не будут иметь маркировки в виде личных гербов. И это уже не моя проблема. Для меня в первую очередь важно именно то, что благодаря такому стечению обстоятельств я мог спокойно поработать над своими припасами. Главное, что сейчас никто из этих разумных и знать не знает о том, сколько именно амулетов я оставлял на продажу? Хотя могут догадаться о том, что раз они всё ещё продаются, то я могу попытаться всё-таки вернуться за деньгами? И это меня немножко настораживает. Как я уже сказал, лишние сюрпризы в королевстве Царн мне были не нужны. Достаточно и того, что я удалился с их территории на достаточно долгий срок.

По сути, проведя в Пещерном лабиринте уже почти полгода, я хоть немного, но успокоился. И теперь я мог что спокойно рассуждать на тему того, что случилось в Лиране, столице королевства. И в душе у меня поселился какой-то холод. Хотели меня использовать? Что ж… Ваше право. Однако, при всём этом, я не забываю и о том, что в данной ситуации я тоже имею право ответить вам тем же. Ненависть – это такая штука, которая действует в обе стороны. Вы хотели меня уничтожить и унизить. Я это пережил. И стал сильнее. Причём, после использования пленников, которые попали ко мне в руки, намного сильнее. А силу вы уважаете. Я это уже знаю. Или вы думаете, что я не понял то, по какой причине все вы так старательно пытались узнать секреты народа дроу, и местоположение его поселений? Всё именно для того, чтобы узнать силу моего народа. Если бы вы знали о том, что я один, то думаю, что в данной ситуации все, даже тот же король Бридарн, несмотря на своё якобы дружеское отношение ко мне, постарались бы принять меры по захвату меня лично. Ведь под пытками можно узнать многое? И поэтому я понял главное. В этой ситуации придется изворачиваться. Очень старательно изворачиваться. Мои враги в покое меня не оставят. Все эти полгода я готовился, собирался и подготавливал всё, что мне нужно. Сейчас у меня было достаточно много ресурсов, которые я мог предоставить. Но мало ли на что способны эти разумные?

Аккуратно выскользнув на поверхность в лес, в который старался выходить хотя бы раз в неделю и подышать свежим лесным воздухом сидя на ветвях дерева, я уже привычно стал осматривать близлежащую территорию. Осмотрев всё полностью, я двинулся дальше. старательно собирая всю возможную информацию. Всё-таки не стоит забывать о том факте, что к примеру, мои недоброжелатели могут действительно попытаться в какой-нибудь прекрасный момент преподнести мне весьма неприятный сюрприз в виде своеобразной засады. Ведь я не знаю главного. Осталось ли ко мне дружеское отношение со стороны молодого короля этого государства? Или же он всё же на меня в обиде? Так как я этого не знаю, то на данный момент мне предстояло быть весьма осторожным. Учитывая главную проблему, про которую забывать явно не стоит. Эта проблема как раз касалась того, что если против меня выдвигается сам король, то про какие-либо дела на территории королевства Царн мне предстоит просто забыть. Возможно не навсегда. Но надолго. Учитывая мою привычку ликвидировать врагов, мне бы не хотелось устраивать охоту на этого высокородного. Всё-таки, этот разумный может мне ещё пригодиться? И всё только по той причине, что я в этом случае просто не уверен в том, кто именно тогда сядет на его место? Наследника у него пока что нет. Видимо поэтому в последнее время заговоров особо и не было? Не считая того недоразумения, которое было обнаружено с моей помощью. Поэтому я заранее предполагал возможность того, что ситуация может попытаться выйти из-под контроля, если вдруг возникнет такая нужда. Мне бы этого естественно не хотелось. Но не буду же я пытаться воздействовать на этого разумного при помощи магии Разума? Хотя у него сейчас есть Лабиринт Минотавра? Немного подумав об этом амулете, я криво усмехнулся. Дело в том, что изучив эти амулеты, я нашёл место, которое можно назвать ключом. Или ключ, или чёрный ход. Называйте, как хотите. Так вот… Ситуация там с этими амулетами сложилась весьма своеобразная. И заключается она именно в том, что маг – артефактор, который делал подобный предмет, предусмотрел возможность отключения этого артефакта, если ему в этом будет нужда. Как я уже говорил, в этом мире все были прагматичными, и в первую очередь думали о собственной выгоде. Значит, когда маги Разума наткнутся на такой артефакт, то они сразу же попытаются найти автора таких изделий, и всё же узнать у него секреты подобного защитного оборудования. Естественно, что в этой ситуации любой разумный пойдет по пути наименьшего сопротивления. Так как ему нужны большие деньги. А как артефактор может помочь таким покупателям? Только указав, на что именно нужно воздействовать и как двигаться в лабиринте, который создаёт этот амулет. Кстати, изучив его как следует, я понял, что у него действительно есть слабая сторона. Чёрный ход. Через который маг Разума мог спокойно воздействовать на эмоции. А вы разве не знали этого? Та самая часть его сознания, про которую разумному забывать не стоило бы? Ведь именно под воздействием эмоций многие разумные совершают самые важные глупости в своей жизни? Именно эмоции могут помочь стать другом. Я это понял, когда та демоница пыталась на меня воздействовать? Именно её действия и подтолкнули меня к факту того, что проще делать. Я это и намеревался воплотить в жизнь. Остальное не особо меня беспокоило. Захочет ли после всего случившегося король Бридарн позволить мне и дальше продвигать свои дела на территории королевства Царн? Не знаю… Однако, мне не хотелось терять всю свою жизнь на путешествия по пещерам. Тем более, что я не знаю ещё одной важной вещи, сколько я сам здесь проживу? А это очень важный фактор.

Постепенно осмысливая все эти факторы, я понимал, что мне всё равно придётся возвращаться в столицу королевства. По крайней мере, там у меня хоть что-то было знакомо. Там была самая обширная моя агентурная сеть. Чем я мог и воспользоваться. Также там имелись мои убежища. В которые я мог попасть как через дом, находящийся возле Академии магии, так и высадившись где-нибудь рядом, где имелся специальный лаз, построенный мной заранее. Кроме всего этого, я также не забывал и о том, что пришла пора навестить Академию. Я же собирался её обчистить? Главное, чтобы никто не понял, что именно я прибыл в это время в столицу. Это тоже важный факт. Который мне не стоит упускать из вида.

Внимательно осмотрев всю территорию, я со спокойной душой запрыгнул на ковёр – самолёт, и отправился в воздух. Невыразимое чувство полёта! Я не помню того, кто именно это сказал, но сказал правильно. Я действительно ощущал счастье. Ночной ветер обдувал моё лицо, и я радовался тому что наконец-то вырвался на свободу. Конечно, мне даже не было нужды встречаться со своими агентами. Если нет серьёзных проблем. Я просто оставлю в условленном месте всё, что необходимо. А дальше они сами сделают всё, что нужно. Моя задача сейчас маленькая. Доставить груз, и немного развлечься. Также я написал достаточно много инструкций для своих агентов. Они тоже пригодятся. Впоследствии. А я этим воспользуюсь. А что? Имею право. Почему бы нет? Конечно, кто-нибудь скажет, что мне пора бы пообщаться с Архидемоном, может он уже дозрел до обмена? Может и дозрел. Но общаться с ним я принципиально сейчас не хочу. Нет пока что желания. А когда нет желания и душа к чему-то не лежит, этим делом лучше не заниматься. Может плохо закончится.

Через несколько часов полёта ч уже был столицей королевства. И аккуратно зависнув над городом внимательно всё вокруг осмотрел. Что поделаешь, но у меня такая привычка. В первую очередь мне надо было убедиться в том, что мой враг не придумал каких-нибудь новых фокусов, например, попытавшись проявить какой-нибудь излишний интерес, который мне совершенно не нужен. Можно было попытаться закрыть территорию столицы королевства каким-нибудь магическим плетением со стороны неба? Ведь про крылатых демонов уже должны были знать? Уж лучше я побеспокоюсь о том, чтобы потратить время, но обнаружить любые признаки противника. Однако, всё было как обычно. Сверху над городом никакого купола или следящих магических плетений не было. И я спокойно опустился возле своего дома, который также осмотрел сначала сверху, а потом вокруг по периметру. Я искал наличие чужих маячков. Но и их не было. Мои маячки были нетронутыми. А знаете, как я это узнал? Мои агенты, которые приходили в этот дом время от времени, ходили по одному и тому же маршруту. Чужак пошел бы по-другому. И зацепил бы мои маячки. Так называемые страховые волосинки. Замечены они могли быть только мной, так как сделал их я на основе своей магической силы. А значит, я мог спокойно войти в дом. Но я вошел через другой вход в свою пещеру под домом. Потом также проверил и подземную базу, которую сделал на территории Академии магии. Что поделаешь, но дело нужное. Поэтому я старательно проверил всё, что только смог. Аккуратно проверил все свои маячки на территории Академии в библиотеке, а также вышел ночью на охоту за новыми иллюзиями. Или вы думали, что я все свои артефакты перед уходом из академии пособирал? Как-бы не так. Напоследок я подложил такие артефакты даже ректору Академии. И скажу сразу… этот красавец, как оказалось, тоже ничем не отличался от своих помощников. Я даже заметил его в этот самый момент, когда этот разумный старательно кувыркался с одной из молоденьких студенток. Судя по всему, эта девочка тоже отлично знала, что ей нужно? Так как она не особо сопротивлялась, а даже проявляла инициативу. Пару раз у меня даже появилась странная и дикая мысль, которую можно было расшифровать довольно-таки просто и однозначно. А что так можно было что ли? Я имею в виду те позы, которые они использовали, а не то, что делал так называемый профессор со своей студенткой. Хотя, скажу сразу, старались они изрядно. Как будто в последний раз в жизни кувыркались. Эту иллюзию я отложил в копилку моих иллюзий со странностями. Иначе я назвать это просто не могу. Но это даже и не важно. Для меня важно было другое. Я сейчас мог в любой момент провести тотальную чистку подвалов Академии магии. Чем и намеревался заняться на досуге. Но мне нужно было ещё встретиться с агентами, и выяснить у них подробности происходящего. Так как в доме нашёл записку от моего резидента с просьбой о встрече. А значит, мне нужно знать подробности того, что происходило в последнее время в столице королевства. Стоит ли мне им оставлять артефакты и амулеты, или же лучше просто исчезнуть на остаток этого года? Не от своих агентов. Нет… От всех этих умников, которые меня и так уже значительно достали за всё это время. Надо подумать над этим вопросом. Как следует.

Но это будет немножко позже. А сейчас я хотел просто поспать в обычной кровати. Имею ли я на это право? Думаю, что имею. А кто против, пусть идёт… Лесом! И куда подальше. Так называемым, пешим эротическим маршрутом. Полем, лесом и торфяниками! А сейчас… Я отдыхать…

Монстры

– Слышь Бугор, а куда нас несёт? – Маленький, и чем-то похожий на склизкого глиста оборванец, заискивающе заглянул в глаза довольно крупного разбойника, в котором можно было узнать когда-то успешного воина – наёмника, входившего в один из довольно крупных отрядов. По крайней мере, это было до тех пор, пока это подразделение наёмников не было поймано на том, что его представители старательно пытались подзарабатывать тем, что по дороге грабили каких-нибудь торговцев. После чего этот отряд был уничтожен при помощи военных сил сразу двух государств. Ведь в него входило несколько десятков профессиональных бойцов. Те, кто выжил, рассеялись по лесам. И теперь у каждого, скорее всего, была своя собственная банда разбойников? О нормальной жизни им уже мечтать не приходилось. Сам этот Бугор был одним из таких. Кому удалось сбить свою банду из отребья. Вот только это отребье, никак не хотело подчиняться правилам профессионального наёмника, к которым привык он. И это часто вызывало определенные проблемы, от которых никуда не денешься. Учитывая факт того, что очень часто возникали сложности именно с привычкой разбойников оспаривать решения командира. У наемников такого не было. Если ты подписал договор и вошёл в отряд, то будь добр подчиняться. Именно из-за этих привычек к свободолюбию, их банда два раза была на грани полного уничтожения. И сейчас происходило то же самое. После нападения на какой-то торговый караван, с виду не сильно ценный, им на хвост сели королевские егеря, которые старательно выбивали разбойников одного за другим. Егерей обычно набирали из охотников или лесничих местных дворян. Территорию они знали очень хорошо. И были не прочь хорошо подзаработать. Они просто стали охотниками на людей. И благодаря этому теперь зарабатывали себе на жизнь. Вы спросите о том, кто помешал этому наемнику самому стать подобным же егерем? Да никто! Но сейчас не в этом была суть.

Уходя от очередной погони, они наткнулись на несколько телег, везущих довольно объемный и не слишком ценный груз. Но так как там была еда, разбойники не удержались и напали на этот караван. Кстати, это был один из тех случаев, когда главарь не орал на своих подчиненных. В этом караване они обнаружили сундучок с костяными амулетами. И когда главарь узнал о том, что это те самые амулеты от одержимости, то понял где он может спрятаться и дать своему отряду, как говорится, наесть мясо. Территория Вольного герцогства Зипар. Именно туда сейчас они и направлялись. Он знал, что та территория закрыта. Там слишком много монстров и духов. Монстров там вроде бы перебили? А вот духи представляли главную опасность. Именно эти духи и делали всех разумных одержимыми. Опасаясь этого, все соседние государства закрыли свои границы. Однако, амулеты от одержимости помогали защищаться от таких эфемерных существ. И теперь у разбойников есть шанс уйти на ту территорию, где они смогут не только пограбить вволю полностью опустошенные духами территории, но и набраться сил. В первую очередь опытный наемник рассчитывал на тот факт, чтобы там должны были сохраниться различные виды оружия, а также деньги. Благодаря этому можно будет возвысится. Например, попытаться захватить замок самого этого несчастного герцога Зипар? Говорят, что он до сих пор живёт там? Кто-то даже поговаривал о том, что этот герцог является сам инициатором вызова монстров?

Но теперь и это тоже уже неважно. Важно то, что эта территория пустует. Егеря не пойдут на неё. А у них есть амулеты. И они смогут защищаться. Кто-то, конечно, мог бы предложить этому бандиту продать амулеты, и тогда у них тоже есть все шансы выжить. Ведь каждый из таких амулетов стоил не меньше ста пятидесяти золотых? Одевать их на своих оборванцев глупо? Но… Проблема в том, что выжить в данной ситуации будет очень сложно. Ну, продаст он несколько этих амулетов? И как только перекупщики поймут, откуда у него могли взять эти амулеты, то они тут же за вознаграждение сдадут самого разбойника. Что же ему делать? Тут выбора нет. Нужно спасаться бегством. Амулеты потом, когда они вернутся на какую-нибудь территорию, где обитают люди, можно будет собрать и продать. Сейчас же они пригодятся для спасения их жизней.

Никак не реагируя на болтовню этого подхалима, который старался перед ним выслужиться, главарь разбойников продолжил своё путешествие, продолжая двигаться в нужном направлении. А все остальные шли за ними. Ведь они уже привыкли, что их командир находит выход из таких ситуаций? А какой ещё выход можно было найти сейчас? Только бежать. Выбора в данном случае просто нет. И ничего тут не поделать. Надо было пересидеть в безопасном месте, чтобы про них забыли на обычных землях. А здесь, да ещё и под защитой амулетов…

Шаг за шагом они приближались к запрещённой земле. Которая сейчас считалась оскверненной теми же самыми жрецами Триединого. Поговаривают, что те даже отправили какой-то отряд на эту территорию? Вот только первый отряд погиб. Возможно из-за этого Патриарха Храма отлучили от его обязанностей, и отправили куда-то в неизвестность? Этого разбойник не знал. Это новости королевского двора. А туда он явно не имел доступа. Поэтому глупо даже рассчитывать на то, что он сможет там получить хоть какой-то интересный факт или знания. Да и соваться к этим благородным ему совсем не хотелось.

Они шли долго, пока не увидели линию разметки, которая проходила сквозь лес. Здесь скорее всего и была обозначена граница королевства Царн и Вольного герцогства Зипар? Разбойники даже не поняли, когда они её перешли? Только опытный наемник заметил это. Однако, он не стал каким-то образом обращать на это внимание. Главное было в том, что у всех разбойников были одеты амулеты Те самые амулеты, которые станут не только их спасением, но возможно впоследствии и дадут им шанс также подзаработать? Ведь их потом можно будет продать? К тому же, он что-то не слышал в последнее время, чтобы какие-то монстры вообще пытались прорваться на территорию королевства? А значит, всё же есть возможность выжить. Может здесь никаких духов и в помине нет? Главное для него сейчас выжить…

Когда уже полностью стемнело, разбойники дошли до небольшой полянки, где решили разбить себе лагерь. Быстро разожгли огонь и принялись готовить пойманную по дороге дичь. Все устали настолько, что никаких вопросов не задавали. Только этот проклятый Глист, которого по-другому назвать было невозможно, бегал кругами и всё нудил. Когда он понял, куда попал, то паника начала бить через край. И старый наемник уже подумывал о том, что надо бы его тихонько прибить. Тихонько по той причине, чтобы не афишировать происходящего при посторонних. Все разбойники были обычным отребьем. И они не поймут подобного поступка своего командира. У наемников такое было в порядке вещей. Паникеров убивали первыми. Этот же разумный довёл своего командира уже до нервного срыва. И возможно эту ночь Глист совершенно случайно не переживёт. Бугор его сам удавит! Сколько же можно паниковать?

Видимо услышав его мысли, этот разумный неожиданно успокоился. И подошёл к костру как-то слишком спокойно. Когда старый наемник увидел косой взгляд, брошенный Глистом на всех этих уставших, и уже укладывающихся спать разбойников, он похолодел в душе. Взгляд был слишком расчётливый и холодный. У Глиста таких глаз никогда не было! Что случилось? Перепугано бросив взгляд на грудь этого несчастного, он увидел у него на груди тот самый амулет. А значит, одержимым он быть не мог. Так что с ним происходит? Люди так резко не меняются. Только что он бегал и паниковал по всей поляне. И даже опасался ложиться спать. А тут… Что-то здесь не так!

– Что ты на меня так смотришь? – Тихо и как-то странно хрипло сказал ему этот разумный, приблизившись к главарю странной и словно крадущейся походкой, при этом как-то подволакивая одну ногу. – Ты же привел нас сюда? А ты знал, что эти амулеты пустышка? Они поддельные! Они никогда не действовали на нас, и не защищали от нас…

Хриплый хохот раздавшийся над поляной, неожиданно заставил встрепенуться ещё несколько разбойников. Однако, рассчитывающий на их помощь, старый наёмник вдруг понял, что они смотрят отнюдь не на Глиста. Все они кровожадными и даже голодными глазами смотрели именно на него. Холод и Смерть буквально почувствовалась им со спины. Неужели его предали? Амулеты – пустышка? Он увидел, как прямо на его глазах вся его банда, а вернее её остатки, стали одержимыми. И сейчас смотрели на него, как на добычу. Почему же он не стал одержимым? Амулет? Он всё же действует?

– Нет, не думай, что эта костяшка тебя защитила! – Снова нагло расхохотался Глист, хлопая себя по бокам, как будто услышал что-то самое смешное в свои никчемной жизни. – Просто бесов на тебя не хватило! Да и есть нам что-то нужно. Вот ты и будешь нашим ужином. Хочешь ты этого, или нет…

Не сговариваясь, видимо заранее уже договорившись между собой, разбойники бросились вперёд. А опытный наемник уже на одних рефлексах выхватил свой старый и верный меч. В отличии от него у этих отбросов не было нормального оружия. Так, старые ржавые мечи, которые они только смогли найти. Им редко удавалось захватить что-то стоящее. Обычно, если удавалось хотя бы стащить с какого-нибудь каравана пару мешков с грузом, то это была просто великолепная добыча. Ну, не везло ему на товарищей! Как он не старался, это всё же были отбросы. Поэтому сейчас у него был шанс отбиться. И он решительно встретил первого нападавшего росчерком сверкнувшей в сполохах пламени костра стали…

– Ну что? Кто кого ещё есть будет? – Окровавленный главарь банды, стоя над изрубленными телами своих бывших товарищей безумно хохотал, подняв голову вверх. Его блуждающий взгляд уже был наполовину безумным. Но он не был похож на взгляды этих существ, когда они становились одержимыми. Он видимо просто со страха сошёл с ума? Но это уже было неважно. Важно было то, что родился новый монстр. Резко прервав свой хохот, он тут же напевая какую-то дурацкую песенку подбросил в костер дров, которые стащили сюда, ранее бывшие вполне адекватными, его товарищи. После чего принялся потрошить тела и жарить это мясо. И даже не только жарить. Как опытный путешественник, он принялся его коптить. А что? Перед ним не было людей. Это была его добыча. Та самая добыча, в которую он с удовольствием вонзил зубы. Если бы кто-то увидел его сейчас со стороны, то он бы ужаснулся. С каким-то мерзким порыкиванием, одетый в окровавленную одежду, наёмник вгрызался в отрубленную голень только что убитого им товарища. Причём мясо то он ещё жарил. А грыз свежее мясо. То, которое жарить не стал. Видимо боялся, что оно испортится? Кто знает… Кто поймёт душу… людоеда…

Стража

– Бывает же такое? – Хмуро пробормотал молодой стражник пограничной крепости, вспоминая вчерашний день, который начинался вроде бы как обычный день его службы.

Но на самом деле всё началось гораздо раньше. За пару недель до этого… Когда через границу королевства Царн с Вольным герцогством Зипар перешла группа поселенцев под руководством нескольких жрецов Храма Триединого. С ужасом молодой стражник увидел среди этих несчастных, которые бодро чуть ли не с песней шли в неизвестное будущее, которое скорее всего должно было стать весьма жестоким к ним, своих родственников. Тех самых, что обитали ранее в небольшой деревеньке поблизости от столицы королевства. Он знал, что они стали в последнее время уж очень зависимы от жрецов Храма Триединого? Но, чтобы настолько? Хуже всего было то, что они шли туда всей своей семьёй. Его дядя и тётя, которая являлась родной сестрой его матери, направились в этот смертельно опасный поход вместе детьми.

"И чего им не сиделось в своём собственном доме, где у них было всё? Даже колодец во дворе был! Земля была! Что им нужно в этом походе?" – Промелькнула раздраженная мысль в голове молодого стражника, когда он вспоминал их радостные, и словно у каких-то идиотов, улыбающиеся лица. Ладно сами пошли на смерть? Но детей зачем туда тащить? Ведь и дураку понятно, что ничем хорошим такой поход не закончится? Тем более, что граница была закрыта для всех. Хотя буквально перед ними прибыл гонец из столицы королевства, который привёз указ о том, что таких вот смертников, а так в письме и было написано, пропускать без задержки. Хотят, пусть идут и умирают. И это было одним из тех факторов, который вынуждал сейчас молодого стражника буквально рыдать в душе. Ведь он сам прекрасно понимал, что больше их скорее всего никогда не увидит. Ни самих этих родственников, ни их маленьких детей, являющихся для него кузенами. Причём, все стражники, которые сопровождали этих разумных своими хмурыми взглядами, прекрасно понимали, что в данной ситуации сделать что-либо просто невозможно. Всего лишь из-за того, что они сами обрекли себя на гибель. Но они шли такие радостные, как будто их там действительно ждет счастливое будущее? И это было действительно страшно. Это же как надо было верить этим жрецам, которые их заманили в данный поход, что даже не пытались прислушаться к собственному племяннику, пытавшемуся их остановить? И буквально во весь голос кричавшему им о том, что там опасно. Ведь он, как никто другой уже знал, насколько опасны могут быть монстры? Из его товарищей уже трое превратились в чудовищ. Да, маги Природы их быстро обнаружили, а маги Огня – уничтожили. Но уже ничего не отменишь. Жутко было смотреть на то, как сгорают молодые стражники, всего лишь из-за того, что забыли одеть амулеты, защищающие их от бесов и одержимости. А его родственники шли туда без каких-либо амулетов, только рассчитывая на то, что их защитит Вера и помощь жрецов Храма. Останавливать их стражники не могли. Хотя молодой парень сам подбегал к начальнику заставы, буквально умоляя его вмешаться. Но сделать ничего было нельзя. И всё только по той причине, что ситуация требовала жестких мер. А это было запрещено. Сам король запретил применять подобные меры против этих жрецов. А ведь его мать неоднократно говорила своей сестре о том, что все эти верующие до добра их не доведут? И всё только по той причине, что следовало бы более вдумчиво относиться к этому вопросу. Но теперь уже ничего не изменишь. Поселенцы ушли, и теперь они там, а он здесь. Следит за границей.

И вот вчера произошло то, что навечно убедило парня в том, что его недоверие к жрецам действительно имело под собой настоящие истинные чувства. Жрецам доверять нельзя, и это он теперь знает. Его правда. Дело в том, что вчера к заставе со стороны Вольного герцогства вышло несколько несчастных. Видимо это было всё то, что осталось от группы поселенцев, отправившихся под руководством жрецов Триединого? Ни одного жреца с ними не было. Видимо сами жрецы Триединого погибли? Также, как и большинство этих несчастных. С ужасом среди бредущих и окровавленных фигур он увидел своих кузенов, которые шли, держась за ручки, также наивно оглядываясь по сторонам. Только потом он понял, что в этом взгляде наивности было что-то странное. Ну, не может ребёнок идущий весь в крови, причём тогда, когда большая часть крови находится именно на его лице, так наивно смотреть по сторонам? Что-то здесь явно не то?

Но в тот момент он об этом не думал. Он просто понял, что нужно срочно принимать какие-то меры. Ворота в крепость были приоткрыты. Так делалось на всякий случай. Закрыть в случае опасности их можно в любом случае. Специально для этого там дежурный десяток сидит. А вот если кто-то будет спасаться от опасности, и сумеет пробежать сквозь защитный периметр, который был сделан из двух странных камней, покрытых рунами, то у него будет такая возможность. Ведь он имеет для этого все шансы? И вот эта группа медленно, но верно приближалась к крепости. При этом стражники настороженно за ними наблюдали. Узнав своих кузенов, молодой стражник чуть ли не бегом бросился вниз. Но десятник успел схватить его за воротник и остановить.

– Не спеши ты так! Пусть они сначала в ворота пройдут. – И криво усмехнувшись, опытный стражник указал молодому бойцу на некоторые несоответствия, а потом и на камни, которые лежали с двух сторон ворот крепости. – Ты же не думаешь, что эти ворота здесь стоят просто так? Если они смогут пройти мимо этих камней, то значит они вполне себе живые люди. Если же нет, то лучше позвать магов Огня…

С ужасом представив себе то, что маги Огня могут сделать с его кузенами, молодой стражник замер, но ситуация изменилась раньше, чем он успел понять происходящее. Несколько взрослых, идущих рядом с детьми, практически мгновенно полыхнули пламенем, как сухие щепки в пламени костра. И только потом он увидел на стене появившихся боевых магов королевства. Однако, там с ними стоял и маг Природы, который показывал пальцем на этих несчастных. Сначала он закричал от негодования. Как вообще можно было приговаривать этих несчастных к смерти, даже не попытавшись выяснить, действительно ли они опасны? Или же может быть просто являются несчастными, пострадавшими от тварей? Но дальнейшие события показали правильность действий магов. Его кузены, дико завизжав нечеловеческими голосами, словно какие-то непонятные монстры бросились врассыпную, и исчезли в лесу. Это напрямую доказало то, что людьми они уже не являются. Они были… Изменившимися тварями…

И теперь каждый раз вспоминая этот момент, молодой стражник замирал на мгновение, вздрагивая от чувства омерзения и ненависти. Ненависть у него была двоякая. Для начала, он ненавидел именно жрецов храма Триединого, которые повели этих разумных на откровенную смерть. Именно их, за то, что они так поступили с его родственниками. Потом он ненавидел монстров, превративших маленьких детей в чудовищ. Каждый раз вспоминая их лица, он понимал то, что видел. Дело было в том, что что большая часть крови на их лицах явно была чужой. И в основном она запеклась вокруг их ртов. Это что же? Они ели кого-то? Ему даже было страшно представить, что этими кем-то, кого ели эти с виду всегда послушные дети, могли быть их собственные родители, забравшие своих детей на территорию Вольного герцогства просто для того, чтобы доказать собственную Веру. Всё это была одна огромная ошибка, которая для его родственников теперь стала проклятьем.

– Ты поменьше задумывайся! – Появившийся из темноты рядом десятник не задумываясь отпустил своему подчиненному подзатыльник, заставив того вздрогнуть от неожиданности. – Амулет одел? Молодец! Будь внимательнее. Эти твари могут ночью вернутся. Мы же не знаем, насколько они изменились? Говорят, что на соседней заставе такая тварь чуть ли не в два прыжка на стену запрыгнула. Четверых стражников голыми руками порвала. Даже кольчуги разрывала! Поэтому на твоём месте я бы лучше смотрел на территорию, а не думал о чём попало! Такая задумчивость ни к чему хорошему не приведёт. Пора бы это уже знать. Ты уже который год служишь?

– Третий… – Тихо пробормотал стражник, понимая, что ему ещё семь лет придётся служить королевству, прежде чем он сможет получить все положенные ему выплаты и земли, и в конце концов заняться своей собственной семьей, которую ему раньше так хотелось завести. Вот только теперь он в этом не был уверен. И всё из-за того, что эти монстры фактически на его глазах уничтожили ближайших родственников. Ведь у него остались теперь только родители… Да, брат с сёстрами. От его ближайших родственников теперь никого и не осталось? И всё из-за того, что эти монстры превратили даже его кузенов в каких-то чудовищ? И что теперь ему делать? Думая о семье он в первую очередь вспоминал о том, что с ней могут сделать эти существа! И мог только в очередной раз ужаснуться. Эти твари действительно весьма опасны. И сейчас, чем дольше он задумывался над происходящим, тем больше понимал, что командир прав. Нельзя сейчас отвлекаться от службы. Нельзя не смотреть по сторонам. Нельзя забывать о том, что он на посту. Мало ли какие твари подойдут из леса? Тут уж ничего не поделаешь. Молодой стражник озлобился. И теперь понимал, что с этими существами надо воевать и уничтожать их. Иначе они уничтожат всё живое, и разумное. И печальный пример этому до сих пор стоял перед его глазами. Те самые дети, которые стали чудовищами. И об этом забывать было просто нельзя. А он и не забудет никогда. Это забыть невозможно. Вот только как об этом сообщить собственной матери? Этого молодой стражник сказать не мог. Ведь он понимал, что в этой ситуации, ему придётся говорить правду. Так как она будет продолжать пытаться найти свою родню. Ту самую родню, которая теперь превратилась в монстров, или была ими съедена… Уже только поэтому он понимал, что сделает всё возможное, чтобы не допустить этого в дальнейшем.

Именно поэтому молодой парень перехватил покрепче древко своего копья, поправил кольчугу и принялся до боли в глазах вглядываться в темноту, окружающую пограничную крепость. По крайней мере, так он может остановить этих чудовищ. Хотя бы вовремя предупредив нападение. А то, что оно будет, было понятно заранее даже ему. Далеко эти твари, которые стали одержимыми, не уйдут. Они будут искать пищу поблизости от себя. И он должен быть тем, кто сумеет их остановить. Нельзя допустить, чтобы эти существа прорвались в королевство. Ведь они так могут добраться и до остатков его семьи?

Молчун

– Ну, давай… Рассказывай мне, что тут у вас происходит? – Видели бы вы глаза моего резидента, когда я появился перед ним из темноты, и просто потребовал рассказать мне всё то, что на данный момент происходит в королевстве. Меня действительно интересовали подробности происходящего. И тут ничего не поделаешь. Мне надо быть в центре происходящего. Иначе можно попасть в очень жестокую переделку, которая ничем хорошим просто не закончится. И утверждая это, я не шучу. Так как понимаю главное. Даже самых малейших проблем и подробностей я не собирался упускать. И мой резидент это прекрасно понимал. Причём в его взгляде читалось удивление и своеобразное облегчение. Видимо даже он понимал, что существуют проблемы, с которыми он несмотря на весь свой опыт своеобразного профессионала в различных интригах и исполнении замыслов хозяйки, просто не сможет справиться. Моё же присутствие давало ему надежду на тот факт, что он получит возможную помощь в нужный момент, и всё же справится со своим заданием.

– Господин, как же я вас рад видеть! – Наконец-то он разродился после непродолжительного удивлённого молчания. А я просто рассмеялся. Но этот смех был недолгим. Скажу сразу… Настроение мне Хринир Гаудан испортил довольно быстро. Начнем хотя бы с того факта, что вокруг интересующих меня вопросов ажиотаж до сих пор не спал. И всё только об этой причине, что на границе королевства снова объявились изменённые монстры и одержимые. Ну, это было предсказуемо, если учитывать тот факт, что я сам предложил Демонессе постараться вызвать некое количество бесов, чтобы местные жители не особо расслаблялись. Так что этот вопрос был для меня вполне предсказуем.

Однако, управляющий герцогини Марас рассказал мне о том, что интерес ко мне проявляет не только местный король. Ну, королей других государств я не считаю… Но достаточно большое количество других разумных, которые появились неизвестно откуда, начали пытаться давить на Хринира Гаудан, чтобы он передал им все амулеты, имеющиеся у него на руках.