Лесовик. Кто-то во Тьме

И теперь они сами поймут то, насколько были неправы. Особенно, если считать тот факт, насколько им придется постараться, чтобы возобновить поставки этого материала хотя бы в прежних размерах? Так как, даже если они надумают, стоимость таких поставок возрастет. И минимум в два раза, если не больше. Я тоже не сильно наглый. Всё только потому, что прекрасно понимаю главную проблему. В данном случае в первую очередь мне следует задуматься над тем вопросом, что гномам хотя и нужна выгода, но не такая баснословная. Я уже убедился в том факте, что чем больше разумные зарабатывают, тем наглее становятся.

Самое смешное в этой ситуации было в том, что Старейшина, который отнюдь не участвовал ни в каких переговорах, по какой-то глупости решил, что имеет полное право диктовать какие-то условия? Я не знаю, кто ему это сказал, но всё это было его тотальной ошибкой. Он видимо решила, что воздействуя таким образом на меня, он сможет уменьшить потери своего клана ещё больше? Ну, да… Например, можно было бы с его стороны поставлять всего шесть брусков мифрила, в обмен на два бруска измененного материала? Выгодно? Очень выгодно! Особенно если учитывать тот факт, что сами гномы при этом практически не несут никаких потерь. А наоборот, имеют огромный доход, который возрастет практически в полтора-два раза.

Естественно, что при таком стечении обстоятельств, я просто не видел никакого смысла в подобных глупостях. Особенно в том случае, если разглядывать эту ситуацию с точки зрения того, кого просто используют для получения этой самой выгоды. Теперь обмен будет немного по-другому происходить. Я уже заранее просчитал, что за один брусок чёрного мифрила, я желаю получить десять брусков обычного мифрила, и пятнадцать тысяч золотых. Хотят гномы сохранить монополию на торговлю этим материалом, и изделиями из него, то им придется поднапрячься. Всё равно, даже при таких расценках, они будут не в проигрыше. Так как в данном случае, если посчитать их финансовые потери, эти разумные всё равно имеют выигрыш в виде минимум пятидесяти процентов от общей суммы стоимости. Так что, я думаю, что они будут не в обиде.

Однако, преподнести им какой урок было просто необходимо. Иначе эти разумные будут наглеть всё больше, и больше. Да. Я мог бы предоставлять им вместо одного, два бруска чёрного мифрила. Даже в том случае, если бы я не сбрасывал цену. Но при этом я прекрасно понимаю, что буквально через максимум полгода, эти разумные начали бы настаивать еще на увеличении поставок. А зачем мне такие глупости? Нет! Я не мог себе этого позволить.

Именно поэтому, следовало бы задуматься над тем фактом, что мне необходимо решать этот вопрос более кардинально. Гномы должны были понять, что в данном случае обойти меня каким-либо образом они просто не смогут. Зная о том, что именно я являюсь источником поставок этого материала, им придется смириться с моими требованиями. Более того… Теперь я буду диктовать условия обмена. Раньше этот материал был мало кому известен. По крайней мере, даже год назад мало кто из тех же самых магов -артефакторов мог сказать, что он хотя бы видел подобный материал. Сейчас же чёрный мифрил был едва ли не писком моды. Так вот… Дав распробовать своим потенциальным партнерам все блага от использования этого материала, я перекрою им ручей поступления такого важного вещества. Естественно, что они себе подобной роскоши позволить просто не могут. Учитывая тот факт, что источник поступления подобного металла только один! Если тот же мифрил могут добывать в разных рудниках, то в данном случае выбора просто нет. Я единственный, кто на данный момент имеет возможность создавать подобный материал. А значит, этим гномам придётся не только считаться со мной, но и беречь меня зеницу ока! Иначе они могут потерять буквально всё.

Я уже знал о том, что этот клан, по какой-то глупости, объявил фактически на весь мир, что они восстановили древнюю технологию создания чёрного мифрила! С их стороны это было довольно неосмотрительно, учитывая тот факт, что они не контролируют источник. То есть, если я сейчас заключу такой же договор с каким-нибудь другим кланом гномов, то этим разумным придется столкнуться с довольно серьезной проблемой. И эта проблема напрямую будет связана именно с тем, что ситуация просто выйдет у них из-под контроля. Ведь стоит только другому клану начать торговать чёрным мифрилом, то тут же клану Молот придется объяснять, как же тайная технология производства их клана, которой якобы было не менее тысячи лет, по крайней мере, по их утверждению, неожиданно для всех попала в руки конкурентов? Нет, никто не спорит… Так называемый промышленный шпионаж процветал и здесь. Вот только в данном случае, второй клан может заявить открыто, что они закупают этот материал со стороны! А значит, в данном случае клан Молот ожидают просто невероятно большие проблемы. И эти проблемы связаны с тем, что они вводили в заблуждение своих собственных партнеров. Тех самых разумных, которые верили во все эти сказки в отношении древней технологии. Естественно, что доверие к такому поставщику будет подорвано. И тогда гномам этого клана никто не будет уже доверять. Я, конечно, не собирался полностью уничтожать представителей этого клана. Но полное разорение иначе не назовешь. Ведь в данном случае легко понять, что им действительно придется нести ответственность. И не только передо мной, или своими партнерами… Я слышал, что король гномов терпеть не мог, когда кто-нибудь из его подданных позволяет себе подобные шалости? В этом случае, следовало бы понимать и тот факт, что ничем хорошим для них такое решение вопроса не закончится.

Но выбора они мне сами не оставили. Хотя ситуация развивалась так, как я бы сам хотел. Честно говоря, в последнее время я уже часто задумывался над этим вопросом. Для начала мне нужно было на какое-то время прекратить все эти трансформации. Так как я просто не успевал сосредоточиться на учебе. Кроме всего прочего, мне было обидно, что меня просто используют. Партнёры так не поступают. Да, они воспользовались тем, что материал был мало кому известен. И, по сути, чтобы понимать необходимость приобретения изделий из чёрного мифрила, для начала нужно было быть хотя бы магом, или специалистом – артефактором, который сможет увидеть истинную сущность этого металла? Теперь же, когда фактически по всему миру пошел бум приобретения изделий из такого материала, можно было бы их стороны, прежде чем спрашивать об увеличении поставок, хотя бы предложить мне официальный договор, с более выгодными для меня условиями! Всё дело в том, что не понимать собственной выгоды от подобного расположения дел, эти разумные просто не могли. При этом, я совершенно неожиданно для себя столкнулся с тем, что эти разумные видимо надеялись всё-таки подобным образом получить для себя еще более выгодный договор, который бы поставил меня чуть ли не в положение своеобразного раба на руднике. Я должен был бы им постоянно поставлять чёрный мифрил. При этом, получая в обмен сплошные медяки? Я не спорю. Тот мифрил, который я покупал у них таким образом, стоит достаточно дорого. Но в данном случае, вы учтите и стоимость изменённого материала? Как я уже говорил, даже по себестоимости чёрный мифрил должен был стоить минимум в пять раз дороже. Однако, примерно прикинув цены тех самых заготовок из чёрного мифрила, которые видел в столице, я выяснил для себя очень нелицеприятные факты. В последнее время, учитывая интересы различных артефакторов и магов к предметам из этого материала, его стоимость взлетела почти в десять раз. Уже только за это, гномы должны были бы меня поблагодарить.

Но какой был результат? Ни о какой благодарности и не шло и речи. Они хотели наживаться и дальше на моём неведении. И в этом случае они сильно ошиблись. Ни о каком неведении с моей стороны и речи не шло. Я не собирался позволять им дальше богатеть за мой счёт. Хотите получить выгоду? Будьте добры предоставить мне аналогичную оплату. Нет, я не спорю. В данном случае, я не против того, чтобы эти разумные имели хоть какую-то выгоду с происходящих обменных операций. Но не такую же огромную? Кроме того, хотите контактировать с разумным, который сам является источником такого богатства, будьте добры заинтересовать человека контактами именно с вами? Однако, в данном случае гномы видимо не понимали сложности ситуации? Как я уже говорил, жадность – это чувство интернациональное. И гномы, которые в данном случае пытались всего лишь еще больше разбогатеть, неожиданно для себя наткнулись на тот факт, что я такого им позволять не собирался. Так как просто не видел в этом никакого смысла для себя самого.

Пройдя несколько улиц, я немного успокоился. После чего привычно принялся проверять, нет ли за мной слежки? Но всё было нормально. На всякий случай за мной всегда ходила пара слуг, имеющих отношение к Ночной Гильдии. Если бы кто-то вздумал за мной следить, эти разумные обнаружили бы такого хитреца.

Я уже убедился в том факте, что в ближайшее время мне следует быть весьма осторожным. Ведь интересы различных разумных буквально сходились на моей шкуре. И при этом следовало бы понимать и тот факт, что есть некоторые умники, кого интересует моя жизнь, на довольно большой дистанции от Империи Торнан. Тот же самый Великий князь эльфов, например… Учитывая то, что он еще не знает о моём вмешательстве в глобальный заговор на территории Империи, можно было понять, что в данном случае этот разумный просто хочет меня использовать. Использовать как обычного раба или исполнителя. Я ему подобного позволять не собирался. Но это не имело значения сейчас. Особенно после последних событий.

Недавно на территории Нижнего города столицы возникли значительные беспорядки. Связанные именно с тем самым фактом поставок контрабандистами довольно крупной партии доспехов и оружия неизвестным лицам. Честно говоря, я подозревал что-то подобное. Вот только не думал о том, что это будет настолько нагло и глобально? Ситуация едва не вышла из-под контроля. И только благодаря вмешательству моих слуг, которые вовремя выдвинули стражу на нужные рубежи, обошлось минимальными потерями. В данном случае я имею в виду минимальные потери среди охранников Ночной Гильдии, которых просто перебили при нападении на склады, даже не задумываясь о том, что эти разумные охраняют пустые помещения. Ну, и среди городских стражников. Им противостояли хотя и обезумевшие, но всё-таки практически безоружные разумные. Простые ножи и короткие мечи, которые можно было спрятать под одеждой, были не в счет. Тем более, что эти разумные не носили на себе каких-либо доспехов? Что облегчило их противникам уничтожение основной группировки.

Оставался только основной вопрос… Кому это всё было нужно, и кто вообще стоял за происходящим? Слишком большая сумма средств, которая была использована для подобного, говорила о том, что у этого разумного имеется довольно богатая казна. Извините, но сто тысяч золотых монет на улице не валяются! Исходя из этого, можно было понять, насколько является опасным разумный, который так, не задумываясь над последствиями, использует такие деньги. Ведь только для первого платежа контрабандистам, этот разумный потратил именно сто тысяч золотых монет. Хотя цена была и баснословная, но и выгода должна была быть соответствующей. Как я понял, этот разумный пытался действительно провернуть процедуру, похожую на операцию захвата власти, продуманную мной? Вот только это событие, которое я никак не мог уловить, должно было сопровождаться огромным кровопролитием.

Кому и зачем могло понадобиться подобное, сейчас было неясно. И поэтому все мои слуги сейчас старательно пытались искать ответы. Даже разумный, который служил в Тайной службе Империи, на данный момент старательно разыскивал следы всего произошедшего. Его тоже можно было понять.

Во-первых, таким образом он мог выслужиться именно в собственной организации, если обнаружит истинного заказчика всего произошедшего.

Во-вторых, таким образом раскрыв этот заговор, он имел возможность выслужиться и перед главными заговорщиками, которых поддерживал сам. Ведь таким образом он мог убрать их конкурентов с пути своих собственных господ? Что тоже было немаловажным фактом.

Чем дольше я размышлял над этой ситуацией, тем больше понимал то, что в данном случае дело могло идти даже не о перевороте власти на территории Империи. Слишком много неизвестных факторов говорили об этом. Ведь, как уже говорилось ранее, сталкиваясь с местными интригами, я понял, что только долгоживущие существа могут планировать события на несколько шагов вперёд. Но даже те же самые эльфы, прослывшие коварными и хитрыми существами в этом мире, не могли просчитать события больше чем на три – четыре хода. Хотя эти действия у них могли длиться по нескольку десятков лет. Но факт, оставался фактом. Именно длительность их замыслов и не давала противнику шансов вырваться. Представьте себе, что один ход этого плана длится хотя бы лет десять – пятнадцать. Вокруг разумного, который может попытаться выследить эту ситуацию, слишком много раздражителей, которые его отвлекают. Поэтому уже через год этот разумный просто забудет об этом плане. И, как результат, не успеет вовремя вмешаться.

Так что, в данном случае, можно понять дееспособность подобных замыслов. Тут же всё было настолько необычно, что, честно говоря, в начале я подумал, что кто-то действительно пытается воплотить именно мой план в жизнь? Поэтому, я практически сразу потребовал, чтобы гвардейцы Императора, которыми руководил ещё один из предателей, взяли под усиленную охрану Императорскую семью.

Вы, конечно, заинтересуетесь, по какой причине заговорщикам нужно помогать мне в защите членов Императорской семьи? Да всё просто. В данном случае он помогал не столько мне, сколько мешал потенциальным конкурентам добиться своей цели. А этот факт тоже был очень важным. Остальные нюансы особо нас не беспокоили. Как я уже говорил, для начала было необходимо вынудить эльфов принести нам на тарелочке золото и артефакты!

Когда о подобной возможности узнал сам старый Архимаг Грондар Каюрим, он едва не плясал от радости. Да, его можно было понять. Одно дело – взять деньги, чтобы нанять наемников. И совершенно другое, усилить главную ударную группу артефактами, которые могут позволить этой группе с минимальными потерями добиться нужных результатов. Именно этот факт и сыграл мне на пользу. Заговорщики согласились подождать. Даже самые нетерпеливые. Так как в этом случае, они имели возможность добиться максимального результата. А это всё-таки их собственной жизни? Главной проблемой для заговорщиков были именно проблемы, связанные с возможностью обильного кровопролития. А также и собственной гибели. Что поделаешь, но заговорщики очень тоже сильно хотели жить. И тут ничего сказать просто не получится. Так как в данном случае, легко понять их заинтересованность. Какой смысл участвовать в заговоре, если у тебя очень велика возможность просто и достаточно глупо погибнуть? Сомневаюсь, что в этом случае кто-то из заговорщиков мог бы согласиться на подобное противостояние? Все эти разумные в первую очередь рассчитывали только на то, что у них был расчёт именно на получение дополнительных бонусов и привилегий.

Взять хотя бы тех же самых графов, которые вряд ли бы могли получить после возвышения своего сюзерена тот же самый герцогский титул? Однако, в этом случае они могли рассчитывать именно на тот факт, что в обмен за помощь, их господин даст им какие-то привилегии и поблажки в налогах. И в данном случае, можно было сразу понять, что даже так они могут получить достаточно много интересующих себя бонусов. Тут же, совершенно неожиданно, появился кто-то ещё. Кто-то, кто мог попытаться перейти дорогу моим заговорщикам, чего они явно позволить не собирались.

Учитывая все эти возможности, я понимал, что таких врагов нужно искать очень быстро. Не хватало еще, чтобы в случае возникновения какой – либо конфликтной ситуации на территории столицы Империи, эти разумные, которые пытались действовать подобным наглым способом, снова объявились бы? Ведь если они решились на подобный поступок, то вполне возможно, что достаточно быстро успеют сориентироваться в происходящем, и постараются вмешаться, чтобы получить какую-то собственную выгоду? Этого я тоже позволить не мог. И поэтому, все силы, как заговорщиков, так и моих слуг, были на данный момент брошены мной именно на поиск тех, кто пытался играть в такие весьма опасные игры за моей спиной.

Сам я ничем пока что помочь не мог. Разве что, если попытаться забрать у контрабандистов всё это оружие, имевшее возможность снова в один прекрасный момент заинтересовать какого-нибудь из подобных заговорщиков? В этом случае, я сам прекрасно понимал, что ситуация двусмысленна.

Во-первых, следовало бы понимать, что после таких событий и та же самая Ночная Гильдия имеет полное право не доверять никому. И наверняка эти разумные постараются вычислить такого покупателя, чтобы либо сдать его Тайной службе Империи, либо, что тоже вполне возможно, просто вынудить его компенсировать Ночной Гильдии все потери?

Во-вторых, следовало бы не забывать о том факте, что в результате столкновения интересов, в том бою пострадали и стражники городского гарнизона. А значит, вполне возможно, что и эти разумные постараются найти виновников такого торжества?

Так что мне бы не хотелось, чтобы совершенно случайно, по какому-нибудь глупому доносу, именно в отношении меня возникли подозрения у Тайной службы Империи. Сами подумайте… Зачем простому студенту из Академии магии такой объём вооружения? Однако сам факт того, что я учусь в Академии магии, мог бы действовать против меня. Хотя бы по той причине, что в данном случае я мог на занятиях магией попытаться создать тот самый эликсир, который превратил две тысячи разумных в сумасшедших берсерков, жаждущих крови. Подобное преступление было действительно выходящим за рамки моего понимания.

Однако, при всем этом, мне не следовало забывать еще и о том факте, что в первую очередь необходимо было действовать осмотрительно. Особенно, если учитывать сложность всей ситуации. Так что в ближайшее время мне предстояло наблюдать за происходящими на территории столицы Империи событиями издалека. Я собирался действительно сосредоточиться на учебе. А вот мои слуги должны были доказать мне свою состоятельность. Тем более, что они уже знали о том факте, что я умею быть благодарным? А это было довольно важно. В первую очередь учитывая всю ситуацию, которая сложилась вокруг меня. Как я уже говорил, слишком много сложностей, которые возникали вокруг, иногда вынуждали действовать радикально. Но при всём этом я прекрасно понимал тот факт, что для подобных воздействий, возможно придется действовать жестоко и бескомпромиссно. Если нам удастся найти хотя бы слуг того, кто пытался провернуть это план за моей спиной, то я соглашаюсь даже превратить этого разумного в куклу. Так как в данном случае, просто не вижу выбора. Этот заговор был слишком глобальным, и достаточно неожиданным для меня. Не зная основной цели этих разумных, я заранее понимал тот факт, что подобное вмешательство могло действительно нарушить все мои планы. И говоря о своих планах, я совершенно не кривлю душой. Так как просто не знаю того, какие интересы преследовали эти разумные? Возможно они и не намеревались устраивать полномасштабного заговора или восстания против действующей власти?

Однако, при всём этом, следовало бы задуматься о том, что сейчас в первую очередь сложность ситуации состоит в том, что никакой шумихи на территории столицы Империи Торнан мне просто не нужно. Ведь в этом случае возникшие проблемы могут действительно испортить все мои планы. Те самые планы, которые должны дать мне возможность обезопасить собственную жизнь, ликвидировав самую главную угрозу, и постаравшись убрать большую часть моих врагов. Как я уже говорил, практически все мои враги участвовали в этом заговоре. Косвенно или нет, это было неважно. Важно было то, что это произошло. Даже Великий князь эльфов, который возможно надеялся каким-либо образом просто избежать подобной откровенной провокации, сейчас открыто поддерживал заговорщиков. Что говорило о многом. И я не собирался позволять ему вырваться из этой ловушки. Кто бы что мне не говорил, но нам следовало бы отметить тот факт, что в данном случае используя эльфов, я только собрал вокруг этих заговорщиков всех тех, кто действительно мог каким-либо образом навредить Империи. Видимо этих разумных в самом начале в первую очередь беспокоило именно отсутствие поддержки со стороны каких-либо более могущественных сил? Этот вопрос я решил. А значит, следовало ожидать попытки вторжения в эту ситуацию кого-либо еще? Возможно этот кто-то и обнаружился, устроив этот беспорядок в Нижнем городе? Однако меня не устраивало то, что он остался неизвестным. И именно эта цель сейчас интересовала не только меня. Но и всех тех, кого я мог задействовать…

Старейшина Клана

Очень старый гном, задумчиво перебирая пряди своей длинной бороды, проглядывал исписанные пергаменты, лежавшие перед ним. В этих списках находилась информация, которая его интересовала. Более того… Эта информация давала жизнь всему его клану. Как истинный Старейшина клана, он в первую очередь думал только о том, каким образом можно больше заработать денег. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что гномы очень жадные? Но в данном случае, они в первую очередь думали только о том самом процессе приобретения средств, который позволял этим разумным существовать именно так, как они считают нужным. И остальные проблемы никого не беспокоили.

Сейчас же его в первую очередь беспокоил очередной способ добычи денег. Благодаря тому, что не так давно, буквально несколько лет назад, один из отпрысков его семьи попал в ловушку эльфов, его клану удалось впоследствии получить контракт на поставку чёрного мифрила, который оказался очень выгодным. Естественно, что сейчас в первую очередь и он, и другие старшие представители клана Молот, рассчитывали только на то, чтобы получат возможность обогатиться ещё больше. Ведь они старались не забывать о том факте, что до тех пор, пока они держат в руках монополию на поставку такого оригинального металла, именно их клан и имеет самые баснословные заработки!

Честно говоря, после того как все разумные в этом мире поняли ценность такого металла, его стоимость возросла еще больше. Сначала его продавали примерно в пять или шесть раз дороже, чем тот самый мифрил, и эта стоимость считалась обычной себестоимостью. Однако, спустя некоторое время, когда спрос на этот материал возрос многократно, Старейшина клана Молот приказал поднять цену на этот материал еще больше. Сейчас этот редкий материал стоил практически в десять раз дороже, чем мифрил. И если всё пойдет так, как было запланировано старым гномом, в ближайшее время эта цена ещё больше подскочит. И тогда весь его клан, да и он сам в первую очередь, будут буквально купаться в золоте. Да, им пришлось недавно потратить несколько брусков этого материала на глупость. Но эта глупость дала возможность гномам его клана и дальше не платить налоги с этого заработка. Самое смешное было в том, что за последние пару месяцев, гномы его клана, используя чёрный мифрил, получили выгоду примерно равную общему заработку за продажу обычного мифрила. А учитывая тот факт, что мифрила добывалось гораздо больше, можно было понять, что в данном случае деньги буквально льются рекой.

Естественно, что после таких подсчетов, сам Старейшина клана задумался о том, что пора бы не только повысить стоимость самого этого материала, но и о том, как бы поднять саму выработку столь ценных ресурсов. То есть, нужно было вынудить человека, который поставлял им чёрный мифрил, повысить количество поставляемых ресурсов. И в данном случае старого гнома отнюдь не интересовал тот факт, что по какой-либо причине человек не сможет этого сделать. По сути, сам старый гном прекрасно понимал, что подобное просто невозможно. Он должен предоставить клану Молот материал. Причём, по той же самой цене. А если всё пойдёт правильно, и младший отпрыск его клана не ошибётся, то и по более дешевой. Ну, зачем этому человеку пять кусков мифрила, взамен за один кусок чёрного мифрила? Пусть берёт три! Ему хватит и трёх кусков мифрила. Еще не хватало тратить лишние ресурсы на такую глупость?

Кто-то, конечно, мог бы попытаться доказать старому гному, что в данном случае численность кусков мифрила может быть связана именно с производством чёрного мифрила? Если это так, то пусть они сначала это докажут? Вот когда они докажут Старейшине, и смогут продемонстрировать весь процесс приготовления чёрного мифрила, может быть он в это и поверит!

Подумав об этом, достаточно старый гном, которого можно было назвать практически древним, из-за того, что он уже жил пятую сотню лет, тихо усмехнулся своим мыслям. Не надо быть идиотом. Как только ему покажут подобный процесс, всё буде просто кончено. Естественно, что его клан тут же сможет самостоятельно производить подобный материал! Мифрил у них имеется в наличии. Более того… Надо сказать, что у его клана есть и первоклассные сталевары, которые с удовольствием будут варить любой металл, только дай технологию. Человека не так-то легко обмануть, особенно если он достаточно хитер? А называть глупым того, кто сумел вывести разумных из Великого леса прямо из-под носа у эльфов, мог только последний дурак.

Однако, судя по всему, этот молодой парень действительно ничего не понимал в торговле? Ведь он откровенно дал гномам шанс обогатиться настолько, что даже страшно становилось. Казна клана Молот возросла практически вдвое за это время. И это уже само по себе заставляло старого гнома буквально петь дифирамбы самому себе, и своим детям. Ведь именно они тогда догадались буквально вцепится руками и ногами в этого парня, который подошёл к ним на ярмарке с простым вроде бы вопросом. Нужно было оценить неизвестный ему материал. И всё. Естественно, что гномы не выпустили из своих рук такую возможность. Сначала Старейшина клана Молот, конечно, возмущался. Так как не понимал того, в чем выгода его семьи? Но когда этот необычный металл начали продавать, и он увидел, с какой силой различные разумные охотятся за заготовками из этого измененного мифрила, то понял, что в этот раз его семья действительно не прогадала.

Теперь же оставалось только превратить этого человека в своеобразный придаток клана, который будет обязан поставлять этот чёрный мифрил только их клану. Для этого нужно было подписать договор. Когда это случится, клан Молота снова и ещё больше разбогатеет. Что поделаешь, но гномам всегда было мало того, что они имеют. Тем более, если есть прямая возможность совершенно ничего за это не платить? Чем они и намеревались воспользоваться. Может быть его дети и постарались бы протянуть дольше, чтобы дать этому разумному какую-то возможность, чтобы и человек тоже получил какую-то выгоду? Но зачем это делать? Какая в данном случае может быть выгода для самих гномов? По сути, это была одна большая глупость. Такого не стоило бы делать. Тем более, чтобы было заметно главное. Для этого разумного всё происходящее явно не имело особо большого значения? Он давал возможность заработать гномам, возможно просто по дружбе? Так почему бы этим шансом не воспользоваться? Тем более, что гномы в ответ поставляли ему тот материал, который он запросил? Значит ему и этого хватало!

Оставалось сейчас только распределить новую партию чёрного мифрила, которая прибудет со дня на день. И ждать следующую. А вот эта следующая партия уже должна было быть увеличенной. Старейшина был уверен в том, что этот парень будет поставлять им необходимое количество материала. А остальные проблемы этого человека его совершенно не беспокоили.

Когда пришла следующая партия чёрного мифрила, старый гном уже привычно несколько часов поглаживал такой приятный и главное, что баснословно дорогой кусок металла. Тем более, что с этим самым караваном, который привёз этот кусок ценностей, а также и дополнительные заработки для его семьи, вернулся тот самый представитель его клана. Который был отправлен для того, чтобы еще больше увеличить эти самые заработки. Теперь оставалось только выслушать от него новости, и начать рассчитывать то, насколько еще больше они смогут повысить свое благосостояние…

– Старейшина… – Перед ним снова возник, хотя и с очень мрачным лицом, этот самый гном, который почему-то даже раздражённо стрельнул глазами на тот самый кусок чёрного мифрила, лежавший сейчас перед стариком, и буквально радовавший его душу только стоимостью и присутствием. – Вынужден вас огорчить. Больше поставок чёрного мифрила не будет!

Ему пришлось повторить несколько раз, прежде чем старый гном понял, что случилась просто катастрофа. Оказалось, что человек, которому необходимо было увеличить поставки чёрного мифрила, не являлся посредником. Он являлся тем самым изготовителем этого необычного материала. Более того… Скорее всего, он изготавливал его, изменяя магическим путем. А это тоже довольно сложный процесс. Услышав о том, что гномы требуют увеличить поставки подобных и очень важных для них ресурсов, этот парень просто возмутился. Он разозлено высказал представителю клана Молот все свои претензии, особенно те, которые касались именно стоимости металла, который на рынок поставляли сами гномы. Оказалось, что он не такой уж и глупый, каким его могли посчитать представители клана Молот. Это парень всё чётко просчитал, после чего заявил, что не намеревается дальше тратить своё время и силы на изготовление этого материала только для того, чтобы какие-то гномы богатели! Вместо того, чтобы предложить ему встречную цену, которая бы больше соответствовала истинной стоимости чёрного мифрила, гномы хотели его ещё больше ограбить? Именно так и заявил этот человек представителю клана, отправленному к нему на переговоры.

Сначала Старейшина буквально растерялся от такой истории, выслушанной им от своего правнука. Потом, его гневу не было границ. Неужели это молодой гном, которому надо было всего лишь обмануть человека, не смог сделать простых вещей? Почему? Почему он позволил человеку выскользнуть из своих рук? Ведь теперь этот разумный может спокойно начать продавать чёрной мифрил где-нибудь на стороне? Да и что им делать тогда? Ведь Старейшина намерено распространял информацию о том, что им удалось восстановить древнюю технологию их семейства по производству чёрного мифрила. А что делать теперь? Сложность ситуации состояла именно в том, что за такую ложь, как только станет известно о том, что гномы их клана решили обмануть всех, их семью могут очень сильно наказать. Например, вынудят платить те самые налоги с продажи чёрного мифрила? Да, гномы всё равно будут в выигрыше. Однако, Старейшине клана Молот очень сильно не хотелось тратить лишние деньги! Лишними они были только по той причине, что их надо было кому-то отдавать. А он этого бы очень сильно не хотел. Но каким образом можно будет вынудить этого человека всё-таки восстановить с ними договорённость?

Выгнав из своей комнаты опозорившегося молодого гнома, Старейшина едва сдержался, чтобы не изгнать его из клана. Но потом, с большим трудом, остальные старики смогли его успокоить. Всё-таки этот разумный был хорошим кузнецом. И изгонять такого специалиста из клана может быть опасно. Он знал слишком много тайн их семьи. Но наказать его было необходимо. Поэтому, в ближайшие несколько лет этот гном будет выполнять самую грязную работу, какую ему только можно поручить. И пусть знает, что всё это благодаря его глупости. Ведь он не смог просто заставить этого человека фактически стать сырьевым придатком для их клана! А что делать теперь?

Старейшина и его советники из клана несколько дней сидели взаперти, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Вот только ответов не было. Перед ними всё также на столе лежал, одиноко поблескивая, тёмный кусок чёрного мифрила. Последний кусок, который они смогут использовать. Учитывая тот факт, что положение изменилось явно в худшую сторону, гномы должны были найти способ извернуться и в этой ситуации. Вот только возникал вопрос, каким образом это всё можно было бы сделать? Неужели нужно посылать кого-то ещё на переговоры, и попытаться смягчить гнев этого разумного? Но как это можно сделать? Судя из рассказа молодого гнома, этот человек был очень возмущен жадностью своих партнеров. Кто мешал Старейшине не трогать его? Сейчас об этом говорили буквально все советники. Ну, производили бы они понемногу подобные заготовки для амулетов, и артефактов… И в результате, продолжали бы зарабатывать на этом деньги. Однако, Старейшина вмешался в происходящее, видимо считая заранее этого парня глупее себя. Скорее всего, решил, что есть возможность вынудить человека чуть ли не дарить чёрный мифрил их клану? А значит, это именно он фактически поставил их семейство не только на грани огромного позора, особенно если станет известно про обман с восстановлением древней технологии, но и фактически на грани разорения. C кланом обманщиков никто не будет иметь дело. И об этом тоже не стоило бы забывать.

Услышав такие речи, старый гном неожиданно для себя понял, что ситуация становится невероятно критическая. Всё только по той причине, что младшие Старейшины и советники могут поднять вопрос о том, чтобы сместить главного Старейшину с его поста. Так как в первую очередь, они видят именно то, что он уже натворил. А все его заслуги перед кланом Молота теперь меркнут после случившегося. Исправить ситуацию будет практически невозможно. И будет очень хорошо, если удастся договориться с этим разумным восстановить поставки этого материала хотя бы на прежних условиях.

Снова вызвав к себе на молодого гнома, который ездил в Империю Торнан для проведения переговоров, Совет Старейшин клана Молот, уже не слушал старика. Они хотели узнать то, что на самом деле произошло на этих переговорах. Естественно, что гном, которого Старейшина вынудил фактически чистить выгребные ямы, не стал скрывать ничего. Он рассказывал о том, что именно приказал ему сделать Старейшина. И к чему всё это привело. Старый гном был в гневе. Вот только слушать его никто не захотел. У Совета Старейшин клана было больше прав, чем у него одного. Поэтому, выяснив всю его вину, Совет Старейшин принял решение, что гном, который совершает такие глупости, не достоин занимать пост Старейшины. И из-за всего этого ему просто предложили освободить место Старейшины, и просто доживать свой век в достатке. Большего ему предложить не могли. Несмотря на всё его возмущение и попытки хоть как-то исправить ситуацию, другие старики этого клана даже слушать не стали бывшего Старейшину. Ведь было понятно, что прежде чем, что-то требовать от поставщика, его нужно было сначала хоть чем-то заинтересовать? Можно было предложить ему более выгодные условия торговли, например, вместо пяти кусков мифрила, поставлять шесть? Или вместо пяти тысяч золотых монет поставлять, например, шесть или семь тысяч… Выгода для человека была бы очевидна. Зная жадность людей, можно было понять, что этот разумный не отступит. И согласится на такие условия торговли. Однако требовать от него поставок чёрного мифрила за более низкую цену, было действительно глупо. Тем более, что поставки должны были быть более объемными.

Ещё немного посоветовавшись, старые гномы попытались снова уговорить молодого представителя своего клана, который был в гневе после того, что с ним сделал Старейшина, чтобы этот разумный самостоятельно отправился к человеку для того, чтобы продлить договор о поставках? Ему давали возможность самостоятельно попытаться разрешить этот вопрос с выгодой для их клана. И выгода должна быть хотя бы минимальной. Ведь сейчас дело шло к тому, что после раскрытия обмана, их клан могут вообще запретить. Если их запретят на территории королевства Гурадаг, и лишат права торговли, то такому клану не останется ничего другого, как продать всё имущество на территории королевства, включая шахты с мифрилом. После чего им нужно будет отправиться куда-нибудь в другое государство. Надо ли вам говорить, что для подобного переселения может не хватить всей казны семьи? Хотя там сейчас было достаточно средств. Но даже сами гномы, являвшиеся Старейшинами, не желали тратить эти деньги на подобные глупости.

Однако молодой гном, который выслушал их мрачно и молчаливо, просто отказался выполнять эту просьбу – приказ. Он заявил откровенно Старейшинам о том, что после того, что с ним сделали… И сделали едва ли не с удовольствием. Учитывая весь позор, обрушившийся на него самого, и его семейство, он отказывается выполнять подобные поручения. Хотят проводить переговоры? Пожалуйста! Сами пусть отправляются и проводят эти переговоры. А он уезжает из королевства Гурадаг. Он хороший кузнец, и найдёт себе место, где угодно. В той же Империи Торнан, к примеру. Небольшие запасы денег, которые у него имеются, молодому гному дадут возможность купить себе мастерскую. A клан, который ему буквально плюнул в душу, пусть выживает так, как считает нужным. После чего, развернулся и покинул помещение. Совет Старейшин, был настолько шокирован заявлением этого молодого гнома, что просто растерялся. Хотя, в данном случае, можно было его тоже понять. Ведь он делал всё это не просто ради собственного удовольствия или по самоуправству. Он выполнял приказ Старейшины. И как результат, ничем хорошим для него это не закончилось. Позор был действительно большой. Ведь заставив его вычищать выгребные ямы, Старейшина опозорил не только самого этого гнома, но и всю его семью. Что поделаешь, но вернуть Доброе имя этому гному будет весьма сложно. Тем более, что он больше не желает иметь дело с кланом Молот.

Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что Старейшины клана могут обойтись и без этого одинокого кузнеца? Достаточно просто послать кого-нибудь для переговоров, кто сумеет добиться нужного результата без каких-либо проблем или сложностей. Ведь в данном случае, очень важно то, как именно пройдут переговоры? А не то, кто их будет проводить? Вроде бы всё понятно и объяснимо.

Однако, при этом следовало бы заметить ещё и тот факт, что этот молодой гном был единственным, кто мог контактировать с тем самым человеком. Этот молодой парень, который поставлял такие важные ресурсы гномам, находился на территории Империи Торнан. Более того… Он контактировал именно с этим кузнецом. И больше ни с кем из их семейства. Так что же теперь делать? Необходимо было послать кого-то для переговоров. И причём срочно. Поставки чёрного мифрила уже прервались. Хотя у них было немного этого материала в запасе, ведь они не стали сразу продавать его, как только начали получать. Но дольше двух месяцев протянуть они просто не смогут. И что теперь делать? Нужно принимать меры. И принимать их достаточно быстро.

Совещание Совета Старейшин клана Молот в тот день затянулось надолго. Они искали выход из сложной ситуации. Той самой ситуации, которая действительно могла привести к катастрофе их клан. Было решено отправить на переговоры одного из Старейшин в сопровождении молодых гномов, которые хотя бы видели когда-то этого парня.

Кроме того, у них была всё-таки надежда на то, что этот самый кузнец, который покинет клан, хотя бы согласится за отдельную плату помочь? А ему деньги будут действительно сейчас нужны. И таким образом он может дать возможность Старейшине клана встретиться с этим молодым человеком. Дальше его уже никто ни просить, не использовать, не будет. Главное, чтобы он сделал всё и просто не мешал. Остальное уже никого не беспокоит.

Но для всего этого нужно было очень сильно постараться. Нужны были большие деньги. Учитывая то, что в данном случае речь будет идти именно о серьезном разговоре с одним из отверженных гномов, который откололся от клана. Причем произошло это по вине бывшего Старейшины.

Кроме всего этого, нужно сразу понимать, что этот разумный свою выгоду не упустит. Ведь это не гномы будут делать ему одолжение, а он будет делать одолжение им! Исходя из этого, можно было понять, что денег может понадобиться много. Престиж клана стоил очень дорого. И сейчас он находился на грани уничтожения. А значит, следовало бы постараться.

Так что гномы, которые отправятся на эти переговоры, должны иметь при себе довольно большую казну. Дополнительно ко всему прочему, им необходимо было дать несколько довольно ценных вещей. В первую очередь, для человека. Надо было всё-таки заинтересовать его дружбой с их семейством. Если этот разумный откажется с ними контактировать, катастрофа неминуема. Слишком уж их семейство уже привыкло к тому, что они получают деньги за продажи такого ценного и редкого материала. Конечно, они были бы рады решить такой вопрос с минимальными потерями для казны клана, но… Благодаря явно не слишком обдуманным действиям бывшего Старейшины клана Молот, им сейчас нужно было думать не столько о выгоде, сколько о престиже клана и его сохранении. Ведь известно, что клан, который таким образом опозорен, просто перестаёт существовать! И про это им забывать совсем не стоило…

Королевские игры

– Неужели ты не понимаешь, что мы сейчас очень уязвимы? – Великий герцог Ксар с раздражением отмахнулся от очередного слуги, пытавшегося подсунуть родному брату короля Иршагра бокал с вином, и с нескрываемой злостью воззрился на своего брата. – Зачем ты лезешь в это дело? У нас и так с войсками возникли огромные сложности. Какой идиот тебе сказал, что Империя Торнан молча стерпит повторное нападение с нашей стороны? Хорошо ещё, что в прошлый раз всё обошлось, и Империя даже не стала требовать от нас какой-либо контрибуции? Они всего лишь воспользовались тем шансом, что мы больше в ближайшие годы не сможем им ничем угрожать! Наши войска разбиты, и фактически мы не можем защищать даже собственные границы. Или ты уже об этом забыл?

– А может быть тебе напомнить, кто именно был виноват в этом позоре? – Неожиданно для младшего брата оскалился король Иршагр, повернувшись в сторону младшего родственника, который уже в который раз пытался его остановить от попытки захватить территорию Империи, так интересующую его. – У тебя в руках было буквально всё! Достаточное количество войск, идиот – руководитель седьмого легиона Империи… Всё! И какой результат я вижу? Войска, которые должны были принести нам победу, были полностью уничтожены! Дополнительно ко всему прочему, следует отметить ещё и тот факт, что в результате подобного противостояния, погибли самые главные магические силы нашего государства. Все маги, которых я тебе предоставил, остались на том самом проклятом поле! Как такое возможно?

– Ты не хуже меня знаешь, что в тот день мы столкнулись с неожиданным для нас противником! – Разъярённо оскалился в ответ Великий герцог Ксар, видимо понимая, что сейчас дело может закончиться для него достаточно плохо, ведь король начал его откровенно обвинять в случившемся позоре, который он и сам забыть не мог. – Маг Природы, который неожиданно оказался достаточно сильным, со стороны противника нанес удар прямо по магам Огня, готовившим плетение Капля Солнца. В результате взрыва погибли не только они, но погибло и довольно крупное подразделение тяжелых латников, которые их охраняли. Потом точно также попали в ловушку и погибли маги Света. Уже только это следовало бы учитывать. Но почему-то никто из твоих агентов не сообщил нам о том, что со стороны Империи против нас может выступить Архимаг Природы? Да-да! Я не хуже тебя знаю, что это был именно такой разумный. Я слышал о том, что произошло в Империи Торнан после этой войны. Всё сходится на том молодом студенте, которого послали для поддержки седьмого легиона. Этот студент имел силы на уровне Архимага, что и позволило ему фактически без проблем нанести такие сильные удары по нашим магическим силам.

– А ты уверен, что это был именно он? – Раздражённо отпив вина, король снова посмотрел на своего младшего брата, который сейчас видимо пытался оправдаться за произошедший позор, и явно не хотел признавать своих ошибок. – Насколько мне известно, этот разумный всего лишь была студентом третьего курса Академии магии? И можно сразу заявить с уверенностью о том, что он вряд ли бы мог натворить подобное. Особенно учитывая возможности магов, которые были вместе с тобой на той битве? Ведь твои разведчики так и не доставили тебе никакой информации, которая могла бы касаться именно этого разумного?

– Ты считаешь меня последним идиотом? – Не скрывая своих эмоций подскочил со своего кресла Великий герцог, и воззрился на своего брата, который видимо совершенно не понимал того, насколько сильно оскорбляет своего собственного родственника. – Мало того, что ты отстранил меня от командования армией королевства, так ещё теперь и позволяешь себе подобные оскорбления в мой адрес? Так вот… Скажу тебе сразу, чтобы ты не питал каких-то посторонних надежд. Я уверен, что этот удар мага Природы был именно со стороны седьмого легиона! Всё это понятно без каких-либо дополнительных объяснений, и уже только это дает понять, насколько опасный был у нас противник. Ты конечно можешь считать всё так, как тебе рассказывают твои блюдолизы, и подхалимы. Но скажу тебе сразу. Мои разведчики старательно проверили всю территорию вокруг места битвы. Там не было никого постороннего, кто мог бы подкрасться к моему войску, и нанести этот подлый удар со спины. Так что верить в рассказы твоих подхалимов, которые всего лишь утверждают, что в данном случае, мои разведчики упустили какого-то затаившегося рядом с моей армией мага Природы, я не считаю нужным. Ты можешь мне не верить… Это твоё право. Да, армия погибла. Но погибла она не только по моей вине. Твои агенты, которые старательно докладывали о том, что происходит на территории Империи, совершенно случайно забыли тебе сообщить о том факте, что у того самого молодого герцога, руководителя седьмого легиона, есть очень хороший заместитель, который превосходно умеет оценивать ситуацию, и является опытным военачальником? Уже только за это, я бы спросил с них ответ, что в данном случае, эти разумные просто подставили тебя! Да-да! Я поверил тебе и твоим подхалимам. И какой результат? Лучше бы я остался в королевстве. А твои подхалимы сами бы постарались воплотить в жизнь эти планы по захвату территорий Империи. Я бы посмотрел на них, каким образом эти разумные смогли бы добиться хоть чего-то в таких условиях? Но я не считаю нужным пытаться тебя в чём-либо убеждать. Не вижу в этом никакого смысла. Хватит и того факта, что ты сам мне уже не доверяешь. Ну, что ж… Доверяй своим разведчикам! Но скажу сразу, мои отряды в этой глупости участвовать не будут. Я не собираюсь снова губить собственных людей только по прихоти короля Сибундии, который не хочет слышать никого!

Резко развернувшись, Великий герцог Ксар быстро покинул кабинет своего сюзерена, явно демонстрируя полное презрение ко всему происходящему. Заметив то, как в открывшуюся дверь, осторожно заглянул один из его фаворитов, король Иршагр раздраженно отмахнулся рукой. Сейчас у него не было никакого желания общаться с кем бы то ни было. Хватило и беседы с собственным родным братом.

Вполне возможно, что кто-нибудь сейчас постарался бы подсказать молодому королю, что можно было бы попытаться наказать Великого герцога за подобное весьма наглое поведение? Но при всём этом, сам король прекрасно понимал, что ситуация действительно странная. Он отстранил своего брата от руководства войсками после случившегося поражения. Да, по сути, и руководить то уже было некем! Практически всё войско королевства Сибундия так и осталась на том самом поле, где всё закончилось жутким разгромом.

Разглядывая карту, на которой были отмечены все действия противостоящих друг другу армий, сам король прекрасно понимал, что в данном случае его брат был действительно прав. Прав на все сто процентов. Если ситуация обстояла именно так, то королю Иршагру следовало бы радоваться уже даже тому факту, что его родной брат хотя бы уцелел в той мясорубке. Ведь именно его предусмотрительность, а также и опыт хорошего наездника, помогли Великому герцогу Ксар избежать преследования легкой конницы Империи. За то время, что произошло после этого противостояния, король постарался принять все возможные меры, чтобы выяснить то, кто был на самом деле виноват в случившемся позоре? А что вы думаете? Это разве не позор? Армия королевства Сибундия, которая по всем расчётам и численности была в три, а то и четыре раза сильнее противника, была просто разбита! Уже только это само по себе событие очень сильно повлияло на отношение к представителям королевства на территории всех соседних государств. Престиж государства был просто уничтожен! И королю Иршагру просто было необходимо кого-то наказать! Да… Он наказал своего родного брата, который был до этого времени главнокомандующим войсками королевства. Но, судя по его поведению, Великий герцог Ксар не смирился с таким фактом и искал ответы. Хотя его тоже можно было понять. Ситуация на том поле действительно была неоднозначная… Для этого не надо было быть великим мудрецом, или каким-то гением. Достаточно было понять, что его брат, знаменитый воин, заранее просчитал все шансы, и предусмотрел любое развитие событий. Любое? Да, любое. И даже то самое развитие событий, которое зависело очень сильно от имеющихся у него данных о противнике. А вот этих данных ему как раз и не хватало. Так как разведчики, которые предоставили им всю имеющуюся у Великого герцога на тот момент информацию, действительно совершенно случайно забыли упомянуть о том факте, что среди противников может оказаться довольно сильный маг Природы? Не говоря уже о других сюрпризах. А сюрпризами было буквально всё. Начиная с этого мага, заканчивая тем, что командиром у противника неожиданно оказался довольно опытный воин, который не допустил гибель легиона. Расположив войска на возвышенности, и заставив воинов окопаться, создав своеобразную земляную крепость, этот разумный усилил возможности защиты собственного войска. Да, если бы маги Огня смогли запустить против этих разумных ту самую Каплю Солнца, то у седьмого легиона Империи Торнан не было ни единого шанса уцелеть. Пробив оборону легиона это боевое плетение магов Огня, не оставило бы им ни единого шанса. Но тут опять вмешался в дело маг Природы. Та длинная канава, которая неожиданно для всех оказалась выкопана в поле, и фактически сорвала наступление тяжелой конницы королевства, не могла появиться там сама по себе. Скорее всего, это опять же были шалости того самого мага! Слишком уж много фактов сходилось на этом разумном.

При этом, не стоило также забывать о том факте, что маг Природы уровня Архимаг может быть очень опасен. Для этого достаточно было вспомнить противостояние той же самой Империи Торнан с Великим княжеством эльфов? Тогда Империя потеряла практически два легиона, при столкновении с этим разумным. С одним этим разумным! Вдумайтесь в эти слова? Ведь этот маг легко и просто мог задействовать огромные силы Природы, которые были вокруг его противников? Уже только из-за этого следовало бы понять, что неожиданная атака такого мага действительно могла нанести тяжёлые потери войскам королевства. Вот только возникал вопрос… Откуда у Империи мог взяться такой могущественный маг? Такое случайно не происходит! Насколько было известно королю, такой маг был только у Великого княжества эльфов? Хотя…

Задумчиво нахмурившись, король Иршагр медленно сделал очередной глоток вина. В последнее время эльфы тоже вели себя достаточно странно. По крайней мере, с точки зрения людей. Они отправили посла в Империю… Более того… В Империи Торнан, в столичной Академии магии, на данный момент обучалось пара десятков эльфов, среди которых были представители благородных семейств Великих домов. Поговаривали даже о том, что среди учащихся была также и собственная дочь Великого князя эльфов? Если всё было так на самом деле, то королевству Сибундия следовало бы опасаться противостояния с Империей на самом деле. Возможно, что у эльфов с Империей Торнан имеется мирный договор, и возможно даже договор о сотрудничестве? В этом случае, можно ожидать и того факта, что со стороны Империи могут выступить также войска княжества эльфов, а их легендарных лучников со счетов снимать было бы смертельной ошибкой.

При всём этом, сам молодой король прекрасно понимал, что истории о студенте Академии магии, который может обладать подобным магическим потенциалом, тоже на пустом месте не появляются? Можно было понять, что всё это какая-то политическая игра? Но при всём этом, сам король Иршагр не мог найти никакой причины для таких вот шалостей со стороны, к примеру, того же Императора Багуста?

Вспомнил про своего младшего брата, король задумчиво покачал головой. Возможно Великий герцог Ксар в чём-то и прав? Ведь он полностью доверился королю, и пошел в бой, фактически основывая свои основные действия только на этих знаниях об обороне границ Империи. И каков результат? Может стоит прислушаться к ему, и всё же наказать того, кто таким образом, предоставив недостоверную информацию, ввёл в заблуждение короля, и способствовал падению престижа королевства? Может быть… Но этот вопрос нужно как следует осмыслить, так как в этом случае виновным становится его собственный фаворит, граф Ришан, который и сподвиг короля на это вторжение. Хотя не доверять его данным у короля не было никаких причин. Всё только по тому, что земли графа граничили с той территорией, и именно он сумел выяснить, что рядом с границей на территории Империи есть залежи руды золота! А надо ли вам рассказывать о том, как любое государство нуждается в подобных ресурсах?

Однако, ресурсы ресурсами, но следовало бы выяснить, кто действительно виноват в случившемся? Король Иршагр был не из тех, кого можно было так легко и просто обмануть. Он заранее понимал, что подобное прощать просто опасно. Даже для него самого. Всё только по той причине, что недооценивать своих врагов с его стороны могло быть ошибочно. Ведь нельзя не понимать того факта, что результат подобных легкомысленных действий всегда может быть не очень лицеприятный. Особенно в тот момент, когда дело может касаться его интересов. А его интересы были напрямую связаны с интересами самого королевства. И даже со стороны всё это могло в любой момент не только испортить ему жизнь, а также и престиж королевства, что и произошло в данном случае. Но также, следовало бы усвоить и то, что враги не упустят шанса, чтобы убрать от власти того, кто с ней просто не справляется. Ведь после случившегося разгрома, ситуация стала действительно критическая. Враги королевства, а также и личные враги самого короля, не задумываясь начали обвинять семью правящей династии в том, что в произошедшем только их вина. Войско было собрано фактически со всего государства, и в этом единственном бою, в котором и погибла эта армия, участвовало много разумных, и их войск, имевших отношение к дворянству королевства. Уже только поэтому можно было понять, насколько сложная ситуация сложилась у короля в отношении тех же самых дворян. Эти разумные, которые не участвовали в том сражении и уцелели, старательно обвиняли военачальника, который с таким разгромным счётом проиграл. Хотя, по сути, у его армии были все возможности и условия для того, чтобы победить!

Но, раздумывая сейчас над всем случившимся, сам король Иршагр прекрасно понимал, что его брат сделал всё возможное, чтобы сохранить армию. По сути, он действительно повёлся на поводу у информации, которая была сообщена ему самим королем. А как вы думаете, мог ли Великий герцог Ксар подумать о том, что король желает поражение собственному войску? Со стороны подобного разумного даже предположить такое было бы едва ли не оскорблением высокого доверия. Так что тут всё было понятно без каких-либо дополнительных пояснений.

Доверившись королю, и не попытавшись провести самостоятельно разведку, Великий герцог действительно попал в ловушку. Особенно, если учитывать тот факт, что со стороны Империи мог выступить Архимаг эльфов! Тут уж ничего не скажешь. Другого такого разумного быть просто не могло. Да, король Иршагр прекрасно помнил историю, которую достаточно ясно и четко донесли до него послы королевства в Империи.

Там поговаривали о том, что из-за скандала, случившегося с одним из студентов Академии магии, Император Багуст даже снял с его должности ректора Академии, а также и лишил фактически титула Архимага разумного, которой три сотни лет руководил этим учебным заведением. Возможно так оно и было. Вот только сам король отлично понимал, что где-то во всей этой ситуации кроется какой-то подвох. Да и гнев его брата сейчас был вполне понятен. Ведь король сейчас искал повод для того, чтобы отвлечь внимание дворян хоть каким-то образом от малейшего желания устроить какой-нибудь бунт или заговор. Ведь надо было сразу понимать, что эти дворяне даже задумываться не будут, когда перед ними возникнет такая возможность, не только самим возвыситься, но и возвысить того, кто будет им за это благодарен.

При всём этом, сам король прекрасно понимал, что наказывать по собственному желанию тех же дворян, он просто не может. Ему нужны были доказательства. А где их брать? Да, судя по всему, та информация, которую предоставил ему граф Ришан, действительно не имела под собой никаких реальных обоснований? Ситуация, в которую попало королевство, потерявшее большую часть своего войска, действительно была критической. И что теперь делать? Дипломаты королевства лезли из своих шкур, чтобы не допустить какого-либо конфликта с соседними государствами. Всё только по той причине, что благодаря этой неудавшейся войне, королевство Сибундия стало очень уязвимо.

А всё это случайно не было ли заговором против его власти? Неожиданно нахмурился король, словно почувствовав какую-то опасность со стороны тех, кто мог его окружать сейчас, и таким образом воспользоваться его доверием? Единственный разумный, который был при дворе, и был достоин более или менее доверия, являлся его младшим братом. Ведь еще в детстве Великого герцога Ксар просто вынудили отказаться от претензий на власть. Более того… Именно тогда ему пришлось давать клятву на Крови, что он никогда не оденет корону. В чём и был-то главный смысл и хитрость этой процедуры. Ведь такой разумный, прекрасно зная что его ждет, ни в коей мере не попытается сделать подобную глупость? А вот все другие дворяне, которые постоянно крутились вокруг королевской семьи, такого доверия были просто недостойны. Так как сразу же было понятно, что они всего лишь хотят получить собственную выгоду.

Но какую выгоду желал получить этот самый граф Ришан, который мог попытаться обмануть своего сюзерена? Какой ему был резон делать эту глобальную ошибку? Над этим вопросом королю Иршагру еще предстоит как следует подумать.

Однако, сейчас речь шла даже не об этом. В первую очередь королю следовало бы присоединиться к той самой попытки конфронтации с Империей Торнан, которую сейчас старательно пытались подстроить другие государства, находящиеся по соседству с королевством? Или же лучше пока что оставить всё таким, какое оно есть, как и настаивал только что Великий герцог Ксар? Судя по всему, родной брат короля действительно имел определенные опасения, которые напрямую говорили о том, что их государство могут просто попытаться заманить в ловушку? И использовать, чтобы просто уничтожить чужими руками? Этот факт тоже сбрасывать со счетов было бы нежелательно.

Хотя король Иршагр прекрасно понимал, что его младший брат действительно после этой войны стал как-то настороженно относиться буквально ко всем таким вот доброжелателям, которые вроде бы пытаются подсказать королевству Сибундия правильные решения, но при этом, можно было понять и тот факт, что он, как истинный полководец, действительно очень точно оценивает ситуацию. Если случится конфликт с Империей, то кто будет сражаться на стороне королевства? Войска, как такового, у них сейчас нет. Остались небольшие подразделения, которые, если собрать воедино, можно набрать примерно численностью с тот же самый легион Империи? Но у Империи Торнан таких легионов девять! Девять легионов! И это только регулярные войска. А если сюда добавить еще и дворян, которые явно будут и заинтересованы пограбить территорию королевства, то можно понять, что армия этого государства в результате подобного может увеличиться практически вдвое. И что делать тогда?

Учитывая то, что в этой глупой войне погиб практически весь магический свет боевых магов королевства, следовало бы сразу задуматься о том, насколько критично положение того, кто может сейчас по какой-либо глупости влезть в подобную переделку?

– И чего этому графу неймется? – Глухо проворчал король, и неожиданно замер от странной догадки. В прошлый раз этот самый граф Ришан давал информацию о том, что на близлежащей территории Империи Торнан к территориям королевства имеются залежи золотой руды! Теперь уже, он же настоятельно рекомендует войти в какой-то странный тайный договор, который фактически должен будет поставить саму Империю против королевства? А есть ли вообще в этом-то какой-либо смысл, или же наоборот, подобного следует просто опасаться?

Чем больше король Иршагр думал об этой ситуации, тем больше он понимал, что в этом деле слишком много подводных камней, которые действительно в данном случае выглядят как одна большая ловушка! И видимо именно эту ловушку и заметил его младший брат? Ведь именно он обратил внимание на то, насколько всё это выглядит подозрительно, и даже в чём-то глупо? Размышляя над этим вопросом, король понял, что ему следует самому постараться одёрнуть этого дворянина, который стал себе уж слишком много позволять. Слишком уж часто на нём заострялось внимание в последнее время? А значит, необходимо выяснить, какие на самом деле секреты могут скрываться за этим разумным? Так может быть он действительно участник какого-нибудь заговора против короля, и использует все возможности, чтобы лишить своего сюзерена возможности защитить собственную жизнь, в случае восстания или мятежа? А то, что восстание действительно может случиться, король даже не отрицал. Слишком уж много фактов открыто говорили о том, насколько странная ситуация складывается вокруг всего происходящего. Да и его младший брат зря панику поднимать не будет. А тут, он буквально сразу стал возражать против участия в таком заговоре? Тут уж не поспоришь. Предчувствиям своего брата король Иршагр всегда доверял. Они неоднократно спасали его, особенно в детстве, когда они вместе часто шалили.

Сейчас, конечно, речь шла не о какой-либо детской шалости. Но при всем этом, сам король прекрасно понимал, что даже если подумать, видно какой-то подвох. А значит, необходимо этот вопрос решать, как можно быстрее. Слишком уж много проблем может сразу же появится у королевства, если он ошибется со своим выбором.

Именно поэтому он понимал, что ошибаться ему сейчас категорически нежелательно. Как бы он не хотел, что бы кто ему не советовал… Но ошибка в данном случае может очень дорого обойтись королевству…

Граф

Молодой дворянин, буквально лоснящийся от своего благородства, и роскоши, которую демонстративно всем показывал, привычно кивнул даже не глядя на то, кто именно из придворных дворян с ним поздоровался. Он не считал нужным акцентировать на подобном своё внимание. Да и зачем ему это нужно? Достаточно понять тот факт, что в первую очередь, ему нужно сейчас беспокоиться о другом. Его планы в последнее время проваливались по каким-то глупостям. Для начала он хотел добраться до старых руин, которые находились на территории Империи Торнан. Совсем рядом с его землями… Надо только руку протянуть… но…

Поговаривали, что несмотря на то, что эти руины и старались неоднократно ограбить, ни у кого так ничего и не получилось. В этих историях говорилось о том, что такие смельчаки просто исчезали в тех руинах, и на долгое время местные жители просто про них забывали.

Сам граф Ришан не был настолько глуп. Он намеревался подтолкнуть королевство и таким образом захватить эту территорию для себя. Да, он знал, что на той земле находятся залежи золотых руд, которые очень сильно заинтересовали короля Иршагра. Но самого этого дворянина руды не особо интересовали. Вы, конечно, заинтересуетесь тем, по какой причине? Да всё просто… Эти руды и сами рудники будут принадлежать королевству. Местному дворянину не достанется ничего. Так что и не стоило бы рассчитывать на эту территорию. Однако, руины находились на территории отдельно взятого дворянина. И поблизости ничего ценного не было. И именно поэтому молодой граф надеялся добраться до этих руин, чтобы заполучить их себе.

Но война провалилась. Войска королевства Сибундия, имевшие довольно большой численный перевес, а также и довольно мощную магическую группировку, просто не смогли ничего сделать с одним несчастным легионом Империи Торнан. Казалось бы, что всё пропало? Ведь планам молодого дворянина не суждено сбыться? Но… История имела своё, достаточно странное продолжение…

Теперь уже, молодой граф Ришар, совершенно случайно встретил странного разумного, который обычно появлялся в темноте, или полумраке. Лица его молодой дворянин так никогда и не увидел. Но это было и не важно. Важно было другое. Этот разумный чётко смог объяснить дворянину то, в чём была его ошибка. После чего и подсказал ему также то, что графу было бы лучше уговорить короля Иршагра вступить в договор государств, которые намереваются начать войну с Империей. Тем более, что в ближайшие несколько дней, на территории Империи Торнан должна была возникнуть гражданская война. Каким образом и по какой причине, это было неважно. Да, и этот факт никого и не интересовал. Важно было другое.

Гражданская война в первую очередь обозначала передел территорий. Многие дворяне начнут враждовать друг с другом, вспоминая старые обиды, и требуя себе каких-то компенсаций. Именно в это время соседние государства смогут нанести тот самый удар по территории Империи, чтобы забрать часть земель, которые эти разумные считают своими по праву. Причём по праву сильного. Ну а что? В такой ситуации вряд ли кто-то сможет ответить что-то более подходящее, или же достойное? Особенно в военном плане. Сейчас было важно уговорить короля снова связаться с Империей. Хотя этот разумный уже ни в какую не хотел подобных проблем. Он словно заранее понимал, что в этот раз без проблем обойтись не получится? Да и его младший брат, руководивший полностью погибшим войском, сейчас старательно вставлял палки в колёса графу Ришан, рассказывая королю разные страсти, и отговаривая его от участия в подобных мероприятиях.

Естественно, что графу такое положение дел не нравилось. Он вообще предпочитал не связываться с королевской семьей. Особенно, если учитывать тот факт, что по сути, младший брат короля никогда не собирался претендовать на трон королевства. Возможно с его стороны подобное и было ошибкой? Но говорить тут было просто нечего. Хотя бы по той причине, что никакого заговора, чтобы граф Ришан мог возвыситься или разбогатеть, просто не будет. Хотя графу очень хотелось бы, например, получить доступ к казне королевства? Но несмотря на все его, весьма сомнительные, заслуги перед королем, этот разумный по какой-то причине не желал убирать старого казначея, которые служил верой и правдой ещё его отцу! Возможно потому, что этот старик действительно был патологически предан королевской семье, и не желал ни в коей мере обогащаться за счет казны? А вот будь на его месте граф Ришан, он бы с большой радостью постарался бы набить собственные карманы. Ведь его семья издревле платила налоги в эту самую казну? Так почему бы ему не попытаться получить хоть какие-то бонусы, которые могли бы поправить его собственное положение? А вы что думаете, что дворянину при дворе короля живётся легко и просто? Это только с виду так всё выглядит. На самом деле, у дворян при дворе короля очень много проблем. Для начала, стоит упомянуть о том факте, что этим разумным необходимо действительно поддерживать свой статус. А это очень дорогое дело. Одни только украшения и драгоценности, не считая различных костюмов и камзолов, которые нужно менять каждый день по нескольку раз, стоят просто баснословных денег. И не так-то легко сделать так, чтобы никто из разумных не смог тебя обойти на этом поприще Богатства и Тщеславия! Как уже говорилось ранее, для этого нужны огромные деньги.

Именно поэтому, граф Ришан и намеревался попытаться захватить то, что ему не принадлежит. Если в тех руинах на территории Империи были настоящие сокровища, то он должен был их получить! Тем более, что самому туда соваться не было никакого смысла. Можно нанять тех же самых поисковиков с окраины Пустоши, которые отлично умеют разыскивать различные секретные места и ценности. Эти разумные за определенную плату найдут всё, что нужно. Пройдут все ловушки. И вынесут то, что ты захотел. Главное, заинтересовать их. А потом этих разумных можно будет просто убить. Ну, не должны же они рассказать кому-то о том, что именно он найдёт в этих подземельях?

Однако, неожиданные новости, пришедшие с территории Империи Торнан, и озвученные королем Иршагром в присутствии многочисленных дворян, явно с определенным умыслом, заставили графа очень сильно занервничать. В первую очередь только по тому, что король четко дал понять, что гражданской войны, на которую так рассчитывал граф Ришан, и тот, кто с ним разговаривал в темноте таверны, просто не будет. На территории столицы Империи действительно была попытка бунта. Вот только её достаточно быстро задавили! Самое смешное было в том, что бунтовать пытались практически безоружные разумные. Какой в этом смысл?

Но это было только начало… Ведь после того, как король буквально высмеял в лицо графа Ришан, он приказал этому дворянину по крайней мере год не появляться у него на глазах. Видимо таким образом, король Иршагр хотел дать понять своему бывшему фавориту, что тот перестарался. И теперь дворянину было необходимо вернуться в свое родовое поместье, где ему бы пришлось провести целый год вдали от придворной жизни. А надо ли вам рассказывать о том, как всё это быстро меняется? В данном случае мода? Он через год уже будет провинциальным дворянином, который не пользуется никакой властью в столице? Так что же ему делать?

Самое необычное событие или стечение обстоятельств было в том, что буквально в этот же вечер, молодой граф снова столкнулся с тем же самым разумным, который деловито отмахнулся от дворянина, пытавшегося предъявить ему претензию, и заявил о том, что в данном случае всё зависело слишком от многих факторов. Вот если бы королевство Сибундия проявило себя, то и на территории столицы Империи всё бы получилось. А так… Но ещё не всё потеряно! Есть шанс получить желаемое. Нужно всего лишь найти того, кто может помочь… В столице Империи Торнан есть один разумный. Бывший Архимаг, и бывший ректор магической Академии – Грондар Каюрим. Поговаривают, что этот разумный очень Могущественный боевой маг Стихии Огня. Если его уговорить, то вполне возможно, что он поможет не только графу получить то, что тот хочет, но и поможет самому королевству. При этом, не стоит забывать о том факте, что если королевство снова поднимет гордо голову, то и графу это зачтется. Поэтому следовало бы понимать и тот факт, что у дворянина появится прямая возможность вернуться из этой своеобразной ссылки раньше, при этом с довольно большой выгодой и помпезностью. Более того… В этом случае молодой дворянин получит столько благодарностей от короля, сколько не получал никто. Даже его родной брат, в случае удачной военной кампании.

Честно говоря, сколько бы потом молодой граф Ришан не обдумывал эту ситуацию, он просто не понимал того, по какой причине начинал прислушиваться к этому странному разумному, всё время говорящему из тени? Но в тот момент он даже не задумывался об этом. Он видел, что есть прямая возможность возвыситься. А значит, необходимо делать всё возможное, чтобы достичь нужного результата. Да, у него не получилось решить свои проблемы при помощи войск королевства. Но это было пока что, и только сейчас. В будущем, у него всё получится. Главное заручиться поддержкой могущественных разумных. Тех самых разумных, которые были врагами Императору Багусту. Тем более, что сбрасывать со своих счетов того же самого Архимага, было бы довольно глупым поступком. Хотя бы по той причине, что подобные могущественные маги всегда пользуются определенной репутацией. Взять хотя бы факт, что этот неизвестный сам открыто подталкивал молодого графа к этому решению.

Император сам обидел заслуженного мага, который служил Империи Торнан довольно долгое время. Если он сам сделал эту ошибку, то кто такой граф Ришан, чтобы ему за это пенять? Тем более, если он может этим фактом воспользоваться.

Поэтому, когда его кавалькада покинула территорию столицы королевства, молодой дворянин отправился отнюдь не туда, куда должен был. Не в родовые поместья. Его кавалькада направилась в сторону территорий Империи Торнан. Сейчас между их государствами войны не было. А значит, он мог со спокойной душой добраться туда, куда было необходимо. И найти того, кто мог ему помочь. Даже если у него не получится использовать этого самого Архимага для того, чтобы ввергнуть Империю в пучину гражданской войны, всегда есть возможность уговорить боевого мага поучаствовать в поиске сокровищ? А потом… Маг Огня, это не маг Жизни. И его всегда можно просто отравить. И тогда, все сокровища и богатства, найденные в руинах, всё равно достанутся графу Ришан. И с этим никто не будет спорить. Кроме этого, нужно также учитывать и тот факт, что если Архимаг Грондар Каюрим захочет порыться в тех руинах на территории Империи, ему никто из местных дворян и слова не скажет. А этот факт тоже очень важен. В этом случае молодой граф может получить всё желаемое, и даже без глобальных перемен политической карты этого мира. Кто бы знал, как он терпеть не может все эти интриги? Но сейчас у него появилась возможность.

Кто-то может сказать, что молодой дворянин хотел просто обмануть своего необычного союзника из темноты? Всё так… А разве этот союзник его не использовал? Разве это не из-за его советов молодой граф лишился расположения короля Иршагра, и был отлучен от придворной жизни? Всё так… А если всё так, то пусть этот советник из тени не обижается. Он сам был виноват в том, что граф решил его перехитрить. И поэтому молодой дворянин сделает всё возможное, чтобы получить то, что хочет он сам. А не то, что хочет получить кто-то посторонний. С его стороны подобное было бы довольно глупым поступком. Особенно, если учитывать его собственные интересы. А они в последнее время у него были весьма значимые…

Тьма

– Согласно нашим планам во круг Империи Торнан медленно стягивается кольцо. – В этом темном зале, подобные доклады происходили уже не первый раз. И поэтому, присутствующий здесь на костяном троне, который выглядел как скопление черепов различных существ этого мира, жрец спокойно наблюдал за происходящим, не вмешиваясь в доклад своего очередного слуги, пытавшегося выслужиться перед господином. – В скором времени, мы вынудим этих разумных обрушить все эти территории в хаос. Главное, сделать всё возможное, чтобы самое крупное государство, в первую очередь рухнуло в хаос. Я считаю, что Империя Торнан сейчас выглядит как источник той самой стабильности, которая вынуждает и остальных разумных спокойно жить и наблюдать за происходящим. Как только она рухнет в пучину разрухи и войны, мы сможем на этой почве начать свои поиски, не привлекая к себе никакого внимания. А кому какое дело будет до бродяг, которые бродят по дорогам там, где бушуют смерть и разруха? В этом случае, мы сможем спокойно найти желаемые нам источники, и не привлечь к себе ненужного внимания тех же самых жрецов Светлых богов, которые наверняка постараются сделать все возможное, чтобы нам помешать!

– Твой план хорош… – Из-под глубокого капюшона, под которым казалось бы клубилась тьма, раздался глухой но гулкий голос. – А ты подумал над тем, что будешь делать, когда кто-нибудь всё же обратит внимание на твои старания? Насколько мне известно, в последнее время ты слишком часто встречался с одним и тем же разумным? Кажется, это граф Ришан из королевства Сибундия? Какой толк от этого человечка, если королевство свою войну проиграло, и их армия была просто разбита? Мне кажется, что всё это не только пустая трата средств и сил, но и лишнее привлечение внимания? Этот прощелыга только и умеет, что тратить деньги… Как свои, так и чужие!