Лесовик. Лабиринты интриг

Вернувшись наверх я привычно махнул своим товарищам рукой. Таким знаком я давал им понять о том, что вокруг всё тихо и спокойно. И мы могли расположиться на ночлег. Естественно, что разглядывая открывшийся город с высоты крепостной башни, мои товарищи буквально подпрыгивали от радости. Всё от того, что им удалось вообще сюда добраться от Приграничного городка. Вполне возможно, что радость их могла быть преждевременной? Ведь ещё неизвестно, в чём может выражаться сущность местных хозяев? Твари бывают разные. Даже монстры из Бестиария Нежити могут удивить кого угодно, и при этом смертельно. Об этом факте тоже не стоит забывать. Именно поэтому я и настаивал на том, чтобы мои товарищи в первую очередь прислушивались ко мне.

На следующее утро, пока еще все остальные не поднялись, и не успели позавтракать, я успел сбежать вниз, и осмотревшись понял, что процесс идет полным ходом. На месте груд костей уже находились какие-то странные сгустки первозданной Тьмы, словно стянутые в коконы, внутри которых что-то чавкало и хлюпало. На всякий случай я расположил в этом помещении пару амулетов, которые создавали своеобразную сеть, поглощающую звуки. Я бы удивился, если бы те же самые орки не сумели услышать эту какофонию звуков? Но этот вопрос нужно решать сразу.

Потом вернувшись наверх, я спокойно позавтракал с остальными участниками нашей группы. И наступило время дальнейшей разведки. Дальше мы пошли уже все вместе. Предупредив товарищей о том, что двигаться нужно будет так, чтобы войти на территорию города через другую башню, я двинулся вдоль по стене. Таким образом мы достигали сразу двух целей.

Первая, им не было нужды опускаться в этой башне к подвалу, и проходить мимо него. Вдруг кто-то из них решит всё-таки заглянуть туда, и заметит странности? А эти странности могут легко и просто раскрыть весь мой план. Нет, в этом плане не было ничего смертельно опасного для них. Но кто знает, как они на это отреагируют?

Вторая, выходя на территорию города со стороны другой башни, мы меньше привлекаем к себе внимание. Даже если местные хозяева бросятся нас преследовать, то они в первую очередь побегут к другой башне, которая явно их немного запутает. Чем я и воспользуюсь. По крайней мере, передвижение каких-либо существ по стене мы заметим достаточно быстро. И у нас будет шанс сбежать. На всякий случай, я намерено и заранее подтянул несколько растений по стене, и подготовил своеобразную лестницу, которая подходит под самый верх башни. Стоит добавить ей немного роста, и у нас будет возможность сбежать из потенциальной ловушки. Но товарищам своим я об этом ничего не говорил. Так как просто не считал это нужным. Да и зачем им про такие проблемы знать? Лучше они сейчас пусть мечтаю о том, как нагребут полные карманы каких-либо ценностей? Остальное их не должно сильно беспокоить.

Выдвинувшись довольно плотной группой в сторону соседней башни, мы спустились по лестнице под самую стену. Прошли мы достаточно быстро, так как, когда я собирал кости для ритуала, то собрал их и здесь. Так что ничего особенного тут мы не нашли. А вот когда вышли к городским строениям, вроде небольших строений, одно и двухэтажных домов, вот тут нам пришлось напрячься. Хотя бы по той причине, что ощущения у меня были не очень приятные. При первичной оценке населения этого города я мог ошибиться. Учитывая тот факт, что какая-нибудь нежить собирала энергию Смерти, можно было понять, что здесь раньше могло жить что-то около тридцати, а то и пятидесяти тысяч жителей. Скелетов было слишком много. Но на некоторых из них находились различные украшения, или ценности. Которые мы тут же принялись их собирать. В данном случае я прекрасно понимал, что даже те же самые браслеты из города драконов будут стоить достаточно дорого. Ведь для начала нужно убедиться в том, что они достаточно ценные. Древность их явно не поддается сомнению. А ценность зависит от материала. Так вот… Мы находили не только золотые предметы и украшения. Среди находок были и мифриловые. Которые мы тут же собирали в отдельную сумку. Я даже нашёл один интересный браслет, который лежал возле скелета, слегка отличавшегося от скелетов стражников и местных жителей. У меня создалось впечатление, что в нём было больше от ящера, чем от человека? Два браслета, которые по сути были выточены из довольно крупных кристаллов слёз гор, представляли из себя невероятную ценность. Какой-то неизвестный мне мастер, вырезал их так, чтобы не нарушать внутренние линии напряжения. И благодаря этому, эти кристаллы могли накопить в себе огромное количество энергии. Для любого мага это была невероятная ценность.

Кроме того, на этом скелете я обнаружил также и пояс с многочисленными карманами. И даже не стал особо разбираться в том, что там находилось внутри, а тут забросил его в свою походную суму. Всё только по одной причине, что мои товарищи могли начать задавать неудобные вопросы, которые приведут к неудобным для самого меня ответам. Но это было уже неважно. Важно было то, что я получил кое – какие подтверждения своим теориям. Раса, населявшая этот город, являвшаяся основным населением государства драконов, была помесью. Искусственно выведенными разумными. Они развивались, росли и жили, но при этом хранили верность своим создателям. Что и привело их к гибели. Возможно, если бы они тогда не поддержали драконов Логов, эта раса до сих пор продолжала бы существовать? Но теперь уже было поздно пытаться найти ответы на эти вопросы. Достаточно было знать, что в этом городе полно мертвецов. И вполне возможно, что часть из них могла восстать. Взять хотя бы, к примеру, останки этого мага которого я обнаружил. То, что это был маг, я не сомневался. А кому ещё нужны такие браслеты из подобных кристаллов? Ведь если говорить, то слеза гор вообще-то по своей чистоте и красоте уступает обычному алмазу. Но его внутреннее содержание, превосходит тот же алмаз многократно. Исходя из всего этого, я понимал, что это действительно был маг. Вот только магии в его костях практически не было. С чем это может быть связано? Кто-нибудь скажет, что может быть это был очень слабый маг? Этот разумный просто был настолько слаб, что магии его организма было недостаточно, чтобы поднять покойника и превратить его в Лича? Я бы так не сказал… Сомневаюсь, что у слабого мага могут быть подобные сокровища? В этом случае возможно только два варианта. Либо он был слабым магом, но принадлежал к богатейшей семье, что позволяло ему приобретать подобные ценности? Либо он был действительно хорошим магом. И довольно сильным. Вот только кто-то или что-то вытянуло всю магическую энергию из его останков. Что и не позволило ему подняться.

На всякий случай я постарался подобрать и скелет этого разумного. Вдруг он мне пригодится? Когда мы зашли в ближайшие дома, я понял, что здесь жили очень бедные, по меркам этого города, разумные. Так как как внутри практически не было ценных вещей. Посуда была обычная, керамическая. Одежда тоже достаточно простая. По крайней мере, та, которая осталась в закрытых шкафах. Самое интересное было в том, что шкафы сохранили вещи практически в первозданном виде? Разглядывая их изнутри, я заметил несколько магических плетений. Которые явно защищали одежду от времени, а также и от какой-либо моли. На всякий случай для себя я их перерисовал. Иначе понять то, что вещи, висящие в этих старых шкафах, так прекрасно сохранились, я просто не мог. Орки же, заметив эти шкафы, снова принялись подвывать от радости. Только когда я заметил их странное поведение, то понял, что эти шкафы тоже изготовлены из того же самого Чёрного дерева. А значит, у них есть все возможности получить желаемую добычу. Причём без особых усилий. Задумчиво махнув, я разрешил оркам таскать эти шкафы. Главное, что вещи, которые там висели были изготовлены из той самой ткани, которую я так и не смог определить. Ну, помните, рулоны ткани, которые в прошлом году в пятипалой башне нашли? Ткань очень тонкая и прочная. И я просто не понимал, что она из себя на самом деле представляет?

Осмотрев эти крайние дома, я предупредил ребят о том, что поблизости могут быть какие-нибудь монстры. Поэтому действовать нужно очень осторожно и аккуратно. Судя по всему, я весьма вовремя их предупредил. Так как буквально на следующем доме, Дралла постаралась жестом привлечь моё внимание. Присмотревшись к самому дому, я ничего странного не заметил. А вот прислушавшись, сразу понял, что поблизости что-то происходит. Что-то передвигалось довольно странно, шкрябая чем-то те же самые стены и полы? По сути, я не понимал этого. Но опасаться подобных проблем мы были обязаны. Аккуратно передвинувшись в сторону, я с помощью маленького зеркальца смог заглянуть в окно дома, который нас интересовал. То, что я увидел там внутри, не добавило мне радости. В этом зале, который открылся моему взгляду, расположилось в довольно опасное чудовище. Сначала я подумал, что это неведомая мне костяная змея, довольно крупного размера. Но когда эта тварь в очередной раз пошевелилась, то я с большим трудом сдержал вскрик ужаса. Это был Мёртвый Наг, та самая весьма опасная тварь, которую я уже видел. Только этот был гораздо больше, и полностью создан из костей. Я не видел в нём ни капли плоти. Его чешуя, его тело, его хвост, были полностью бронированы костью. Как эту тварь можно убить, я не понимаю. Но только то, что она существует, отрицать уже было нельзя. Эта тварь могла бы сойти за чью-то гротескную шутку, если бы не шевелила хвостом. Именно скребущийся звук от его чешуи по стенкам и полу и вызывал у нас такое подозрение своим мерзким звуком.

Тяжело вздохнув, я мысленно покачал головой. Как бороться с этой тварью? Что можно с ней сделать, если она так вольготно расположилась прямо у нас на глазах? Вполне возможно, что кто-нибудь сейчас предложил бы мне ворваться в это помещение, и использовать для нападения на монстра способности моих товарищей. Маг Света может нанести мощный удар по твари, которая здесь спряталась. Особенно учитывая его тяжёлые заклинания, которые во всём мире сейчас считались самыми могущественными против различной нежити и чудовищ. Но это могло показаться только на первый взгляд. Сам я сам прекрасно понимал, что бросать в бой своего товарища с моей стороны будет глупо. Вряд ли он успеет что-то сделать, прежде чем эта тварь его почувствует? А как только этот Наг почувствует жертву, он тут же вырвется за пределы своего дома и бросится вперёд. Всё наше оружие не сможет ничего сделать с его бронёй. Даже хваленые мифриловые мечи орков будут её только царапать.

Присмотревшись к монстру поближе в энергетическом плане, я понял, что у твари полностью отсутствует так называемый поводок. Если она и родилась здесь, то произошло это всё полностью самостоятельно. А этот факт уже сам по себе настораживал.

Кроме того, следовало бы обратить внимание еще и на то, что эта тварь была не только опасна в плане своей брони и силы. Я видел то, как всё тело этого существа словно огромный чёрный плащ окутывает мощная магическая аура, просто сжатая очень плотно. Я слышал о том, что некоторые маги делают подобное, чтобы пройти там, где их могут ждать. Маг уплотняет свою ауру, уменьшая таким образом её площадь. Такую ауру сложнее обнаружить, и труднее найти её хозяина. Поэтому, я понял, что этот монстр здесь не самый сильный. Дело в том, что ему бы не было нужды прятать свою ауру, если бы рядом не было кого-то, кто может его уничтожить. Судя по тому, что он забился в этот узкий домик, у самого этого монстра были довольно большие проблемы. Ведь ему здесь было очень мало места. Наг свернулся фактически в три погибели. От кого он мог здесь прятаться? Да и зачем это делать?

Тяжело вздохнув, я снова покачал головой и плавно отошел назад. Заметив моё движение, товарищи напряглись. Но говорить здесь было опасно. Поэтому, я аккуратно показал им пальцами вращательное движение в обратную сторону. Здесь сейчас нам больше ничего не светит. И мы должны будем удовольствоваться тем, что уже заполучили. И может быть ещё получим, проверив стены и оставшиеся башни. Там должно быть много разного барахла, на которое я могу положить взгляд! Такого монстра нам не победить. Он опасен настолько, что лучше нам сейчас держаться от него подальше. Лишних вопросов мои друзья не задавали. Особенно учитывая тот факт, что только моя интуиция и предчувствие опасности спасали нам жизни в Пустоши, практически постоянно вытаскивая из различных переделок. Но по по заинтересованным взглядам, я понял, что при возвращении на нашу стоянку, меня будет ожидать усиленный допрос. Но это и неважно. Когда я им опишу и продемонстрирую иллюзию той твари, которую видел, думаю, что и у них особых вопросов больше не будет. Вполне возможно, что кто-нибудь тут же попытается вспомнить о том, что та же самая Драла, маг Огня? И могла использовать против этого монстра свой кумулятивный фаербол? Вполне возможно. Вот только кто вам сказал, что он взорвется именно тогда, когда вонзится в тело монстра? А не раньше? Я, к примеру, увидел то, что у него аура очень плотная, и буквально зажатая в несколько слоев. Судя по всему, фаербол взорвётся после того, как пробьёт внешний слой. И пламя всего лишь оближет кость. Пользы для нас от этого фаербола не будет никакой. А вот вред будет приличный. Хотя бы по той причине, что таким образом мы просто спровоцируем этого монстра. Естественно, что он бросится в атаку. Ведь он ожидает здесь противника? Того самого противника, от которого прячется. А кто вам сказал, что после этого самого грохота взорвавшегося фаербола, к крепостной стене города, и именно к этому месту, не бросится тот, от кого прячется сам этот костяной Наг? Честно говоря, мне бы не хотелось сталкиваться с врагом этого существа. Ведь оно явно гораздо опаснее, чем тот, кто от него прячется?

Отойдя в сторону от этого дома, я шепотом объяснил товарищам проблему. И мы решили пройтись по соседним домам, которые располагались возле стены. С самого краю строений. Судя по всему, сокровища, которые они уже понаходили, и которые сокровищами-то в принципе не являлись, моих товарищей уже в большей степени удовлетворили. Хотя бы по той причине, что те же орки получили неплохой запас чёрного дерева. Честно говоря, я уже начал сомневаться в том, что они действительно жители степей? При их привычке коллекционировать дерево, они больше были похожи на каких-нибудь лесных бобров? Ну, другой причины для сбора такого количества деревяшек, я просто не видел! Может быть потом, спустя какое-то время, я и узнаю причины для такой любви к дереву? Но на данный момент меня беспокоило не это. Сейчас нам нужно было уйти опять на нашу базу. А мне надо было проследить за этим монстром. Не хватало еще допустить, чтобы эта тварь, выйдя по какой-либо причине из своей спячки, нас обнаружила! Поэтому я намеревался предпринять все меры, чтобы не допустить подобных проблем. А заодно и воспользоваться возможностью отойти от основной группы, чтобы проконтролировать процесс метаморфоз для моих будущих охранников территории. Хотя, учитывая таких чудовищ поблизости, следовало бы заранее вынудить моих монстриков никуда не выходить. Иначе им просто головы поотрывают тут! И все мои труды пойдут псу под хвост. Убедившись в том, что мои товарищи вполне спокойно вернулись на базу, я снова отправился в самый низ башни. Мне нужно было не только обезопасить подъём по башне, но также и посмотреть результаты своей работы. А результаты были уже на подходе. Внутри коконов, которые значительно увеличились, что-то шевелилось, и поскрипывало своими костями частями. Хотелось бы мне увидеть того, кого я создаю? Но совать нос туда раньше времени мне было бессмысленно. Полностью удостоверившись в том, что процесс всё же идет, я снова осмотрел близлежащие строения. Кроме этого Нага я ничего не обнаружил. Но я не понимал того, каким образом из останков разумных, которые имели более или менее гуманоидное строение тела, могли появиться подобные монстры? Хотя этот нюанс сейчас должен был меня беспокоить меньше всего. Так как в первую очередь мне следовало опасаться того, кого боится даже такое чудовище. А кто именно это был, я понять просто не мог. У меня было слишком мало информации. А я уже знал, что информация может быть очень важной. Настолько важной, что в один прекрасный момент она может как погубить, так и спасти жизнь. А значит, не стоило выпускать её из поля зрения…

Монстр

Тьма… Вокруг одна сплошная тьма… Он медленно попытался подтянуть к себе свое большое тело, к которому никак не мог привыкнуть. Что тут не говори, а тело ему досталось хоть и сильное, но не сильно удобное. Особенно в свете последних событий. Он ничего не мог поделать, сталкиваясь с различными тварями, которые наводнили территорию по соседству. Главной проблемой для него было именно то, что несмотря на всю свою силу, он был достаточно слаб, чтобы теперь бежать и прятаться. Здесь водились твари и посильнее. И с ними было не так-то легко справится. Взять хотя бы огромного чёрного паука, который с большой радостью выпил бы всю сущность из того, кто попадется ему в лапы? Сам он был не настолько могущественным, чтобы противостоять тому, кто в сотню раз сильнее. По сути, возможно, на территории этого странного места, которое его память почему-то называла городом, он был одним из самых слабых. Хотя, где-то в тумане памяти существовало напоминание того, что когда-то, он гордился своей силой и мощью? Когда это было, и с чем это было связано, сказать сейчас у него вряд ли получится. Да это было и не суть важно. В первую очередь его беспокоило только то, что что из-за сложившейся проблемы, у него нет никакой возможности выполнять свои задания, которые он чувствовал на уровне инстинктов, также как и раньше. Последняя встреча с одним из таких противников, который пытался вытеснить его со своей земли, ничем хорошим для существа, в которое он превратился, не закончилось. Часть брони была повреждена. И её пришлось сбросить. И только так, став подобным образом гибче, ему удалось вырваться из ловушки, в которую превратилось собственное гнездо. Трусливо убегая, он слышал доносящийся ему вслед скрежет, который можно было принять за своеобразный издевательский хохот, доносящийся до пострадавшей стороны? Но вот задумываться над этим ему было некогда. Нужно было бежать. Бежать, и искать новое убежище. Убежище, которое даст ему возможность восстановиться, и возможно выжить? Зная, что такие монстры любят вольготные и свободные места, он

постарался найти как можно более тесный уголок, где можно было рассчитывать на то, что такие монстры туда не доберутся. Кто-то сказал бы, что он в чём-то поступает довольно глупо и предосудительного? Вам легко говорить. Вы, наверное, знаете кто вы и на что способны? А он только недавно ощутил себя, и свое тело! Может кому-то три сотни лет и показались бы вечностью? Но для него это был очень малый срок. Тем более, в окружении таких могущественных врагов, которые находили его всегда и везде. Справиться с ними было практически невозможно. Учитывая тот факт, что они сами были хорошими специалистами по охоте из засад за различными противниками, можно было понять, что у того, в кого он превратился, не было ни возможностей, ни шансов. Вы, наверное, забеспокоились по поводу того, кто он на самом деле? Да он и сам не знает?

Когда-то он был воином – стражем, охраняющим эту благословенную территорию от вторжения врагов. В его мутной, словно затянутой густым туманом памяти, проскакивали картины страшных битв, и залитых кровью улиц чужих городов. Торжественный рев его товарищей, которые приветствовали своего командира, приведшего их к победе… И вдруг всё закончилось… В один прекрасный момент враги привели огромную силу. Сначала, когда он сам впервые увидел это странное существо, похожее издали на обычного человека, сотник городской стражи Империи драконов рассмеялся. Что может противопоставить какой-то человечек огромной Империи драконов, которые способны одним своим взглядом стереть чужое государство с лица этого мира? Внезапно этот человечек окутался молниями, и вокруг него разразилась страшная гроза, которая охватила не только его, но и всю близлежащую территорию. Когда он услышал панические крики, то стражник понял, что против них вывели самое страшное оружие, которое только можно было создать в этом мире… Аватара! Рядом с ним появилась такая же небольшая фигурка, но аура этой фигуры была черна как ночь. Кто прислал сюда этого монстра, никто не знал. Но облако Тьмы, которое он привел за собой, просто окутало весь город.

Уже падая и теряя сознание от удушья, стражник думал только о том несчастном, кто будет пытаться захватить этот город? Его не так-то легко взять даже если убить всё население? Тут хватало различных защитных заклинаний. А внутри центральной башни, которая стояла на Центральной площади города, был огромный по своей силе накопитель. Магической силы которого хватило бы на несколько месяцев беспрерывной осады. Да и сама эта башня была своеобразным сосредоточением магии, и фактически от неё зависела вся сила защиты этого места. Когда она заработает на всю мощь, то и эти Аватары…

Но это были последние мысли в его голове. Тогда этот монстр осознавал себя ещё разумным представителям расы дракидов. Детей драконов, которых те получили от своих жён из видов других разумных рас. Конечно, их называли драконоидами. Вот только ошибка была в том, что драконоиды внешне похожи на представителей другой расы. Зато кровь у них принадлежит именно драконам. Чего нельзя было сказать про дракидов. Внешне они приближались к своим создателям. Кожа была покрыта мелкими чешуйками, лица похожи на очеловеченную рептилию. Треугольные зубы были остры, как у повелителей. Только меньше размером. Да и кровожадностью, особенно в отношении представителей других рас, они отличались изрядной. Именно таким населением был заполнен этот город, перед тем, как к нему подошли Аватары…

Но видимо в этот город никто из чужаков ходить не стал. Когда он очнулся, то понял, что вокруг много чего изменилось. Скорее всего, прежде чем он смог прийти в себя, прошли годы. Если не столетия… Сначала, естественно, он даже не понял того, что с ним произошло на самом деле? Но потом, когда огляделся, то понял, что из-за присутствия какой-то злобной магии, его тело безвозвратно изменилось. Тела товарищей, которые погибли рядом с ним, стали своеобразным строительным материалом, из которого появился монстр. Монстр, с которым представители его собственного народа никогда ещё не сталкивались. Он был бы рад, если бы этот монстр хотя бы издали напоминал создателей. Но теперь до этого ему было очень далеко. Его тело сохранило внешний вид гуманоида, а вот ноги… Ноги превратились в огромный толстый хвост змеи. Причём, всё его тело и хвост теперь состояли из спаянных костей его собственных товарищей.

Он буквально слышал у себя в голове хор голосов погибших, которые звали его отомстить. Они звали его защищать эту землю, даже в таком виде. Им было всё равно, что в данном случае он из себя на самом деле представляет. Но чем дольше он жил в этих руинах, тем больше понимал, что не один он остался здесь в живых. Были и другие монстры, которые восстали раньше него. Если бы он был на их месте, то смог бы защищать территорию города от врагов, не давая им возможности чем-то поживиться! Но, к сожалению, он поднялся видимо последним. Те, кто поднялся до него, успели набрать достаточно много силы, которая просто витала в воздухе. Он и сам её ощущал. Ощущал, словно понимая, что именно этот источник и питает его жизнь. Вот только ему досталось очень мало такой силы. Те же самые чёрные громадные пауки получили возможность поглотить огромное количество подобной силы, которая теперь позволяла им диктовать свои условия на этой земле. Как бы он не старался, как бы не пытался устраивать ловушки, но эти существа были гораздо опаснее. И поспорить с ними в прямом столкновении он просто не мог…

Услышав какой-то странный шорох, он приподнял голову и прислушался. Пытаясь ощутить поблизости хоть какой-нибудь признак магии или силы, которые бы выдали ему приближение старых врагов. Наг, в которого он превратился, медленно повернул свою лобастую голову, вооруженную не только ядовитыми клыками, которые выдвигались из-под верхней губы, и имели возможность высасывать из противника всю силу, при этом пробивая даже кости. Но и своеобразные бритвенно-острые, похожие на лезвия коротких мечей, рога. Ими он буквально царапал потолок.

Место, которое он выбрал для того, чтобы спрятаться, действительно было очень неудобным. Но выбора, как такового, у него просто не было. Необходимо было действовать. И действовать весьма осторожно. Если это подбираются те же самые пауки, ему следовало бы спрятаться ещё дальше. В этом доме пауки не развернутся. Но они могут превратить этот дом в один огромный кокон паутины, которая имеет свойство липнуть даже и к голой кости, из которой состояло всё его тело. Он видел то, как какой-то то многорукий монстр, получившийся видимо из таких же солдат, как и он сам, попал в подобную ловушку. Достаточно быстро превратившись в судорожно дергающийся кокон, он так и не смог сопротивляться. Когда к нему подобрались пауки. Они достаточно быстро вытянули из него всю энергию, и превратили в ничего не значащую костяную труху. Себе бы подобного он явно не желал. А значит, необходимо было подготовиться к столкновению. Мало ли, какие еще сюрпризы могут быть рядом? Хотя пауки предпочитали центр города. Там и здания были больше, и места попросторней. Да и башня, которая была источником энергии системы защиты города, тоже находилась там. Возможно где-то там, в глубине подвалов этой башни, сидела матка этих пауков? Ведь как-то же они размножались? Кроме того, он видел сам среди них молодняк. Что явно говорило о своеобразном пополнении их рядов. Честно говоря, ему очень не хотелось бы сталкиваться с этой самой маткой? Такая тварь, наверное, была очень сильна? Поэтому, можно было понять, что в данном случае, его будет ждать только смерть. И ничего более.

Продолжая чутко прислушиваться, Наг медленно и аккуратно, по крайней мере, как мог, подтянул к себе свой хвост. В случае опасности им можно было нанести довольно жёсткий и сильный удар. Пару мелких пауков, которые могли попытаться ворваться в это здание, он уже убил подобным образом. Буквально пригвоздив их к стене. Вот только то, что он увидел потом, заставило этого Нага очень сильно задуматься. Ведь пауки, нашедшие своих погибших товарищей, просто забрали их тела с собой, видимо для того, чтобы сожрать? Судя по всему, им было плевать кого именно плоть они поглощают? И ему стало достаточно обидно, что по своей глупости, он отдал им пищу, чего нужно было, по сути, их просто лишить.

Но в этот раз тревога оказалась пустышкой. Поблизости никого не было. Или тот, кто создал этот шорох, просто ушёл? Ну, что в первом, что во втором случае, Наг был доволен этим. У него был шанс спастись. Он не понимал только того, по какой причине не может перейти через стены? Ведь там довольно много свободного пространства! Там он мог бы спрятаться, и свить себе гнездо где-нибудь в стороне? Но как только он начинал думать об этом, в его голове тут же возникал какой-то странный запрет.

Жители вашего вида никогда не покинут этого места! Место смерти вашего вида! С чем это было связано, Наг просто не понимал? Но это было и неважно. Важно было другое. Он искал ответы, но не находил их. И это незнание его больше всего раздражало. Мало того, что и так проблем хватало, так ещё и приходилось думать о том, кто же он, и зачем появился здесь? Почему именно его оставили жить, и еще в таком виде? Кому он и чем насолил? Ведь он всегда служил на благо своего народа и своих хозяев, изо всех сил продвигая их интересы? Может быть кто-нибудь бы и сказал, что сейчас ему нужно просто попытаться найти кого-нибудь из этих самых хозяев, чьи покои находились в центре города, и попытаться задать интересующие его вопросы? Но в данном случае, не стоило бы забывать о том факте, что в центре города властвовали те самые гигантские чёрные пауки. Эти твари не упустят момента, чтобы напасть на него со спины, и таким образом уничтожить. Хуже всего было то, что эти твари должны были бы случае удачной охоты выпить из него всю силу, а потом поглотить и саму сущность. Почему они делали именно так, и откуда он знал такие нюансы, бывший сотник стражи просто не понимал. И для него это не имело особого значения. В первую очередь значение имело только то, что он в этом был уверен. А значит, так оно и есть.

Аккуратно выглянув утром в окно, через которое ему было сложновато выглядывать в виду своего общего роста, Наг понял, что ему видимо удалось оторваться от преследования? Поблизости не было заметно пауков или каких-либо еще тварей? Вполне возможно, что кто-нибудь предложил бы ему так и остаться в этом самом доме? Так как видимо пауки даже не подозревали о том, что он может втиснуться в такое мелкое помещение? Но он и сам не хотел тут оставаться? Ведь ему действительно было очень мало места. Поэтому, Наг решил, что нужно найти более просторное помещение. Но только немного позже. Когда он убедится в том, что поблизости нет никаких угроз.

Тяжело вздохнув, Наг, который для кого-то мог быть опасным, но в этом городе почему-то был одним из самых слабых существ, снова свернулся в клубок. Если так обстоят дела, то ему просто необходимо затаиться. А если нужно это сделать, то он это сделает. Просидев в этом странном и узком доме достаточно долго, чтобы его враги потеряли след. Возможно потом он когда-нибудь с ними рассчитается за всё произошедшее? Но сейчас он не мог ничего им противопоставить. Силы были слишком неравны. И тут уж он ничего не мог поделать. Приходилось терпеть и ждать. А если это нужно, то придётся это делать. Ведь как воин он знал, что иногда бывает подобная необходимость. Хотя сейчас он практически и не помнил всей своей прошлой жизни. Так, иногда всплывали фрагменты и обрывки памяти. Но при этом, он прекрасно понимал и тот факт, что есть необходимость скрываться. А значит, нужно делать всё правильно. Стоит ему только показаться перед врагом, и судьба Нага будет предрешена. Если у него в душе существует какая-то память, которая буквально кричит о том, что ему необходимо охранять этот город, то значит ему обязательно нужно это делать. Он не может бросить город без защиты! И тут ничего не поделаешь. Возможно он остался последним из защитников этого города? Если дело обстоит именно так, то ему придется остаться здесь, несмотря на весь риск. А риск был значительным. Чёрные пауки не оставят его в покое.

Но у него теперь был план. Наг начнет постепенно выходить на охоту. Вылавливая мелких пауков по одному. При этом, оставлять их убитых он не будет. Будет их забирать, чтобы возле них, где он будет складывать эти кровавые трофеи, появилась та самая субстанция, которая сейчас была для него слаще меда. Он будет её пить, и таким образом усилится. Когда это произойдет, его врагов ожидает очень неприятный сюрприз. Наг вернется и уничтожит всех этих чёрных пауков. Доберется до их матки, и вырвет её яйцеклад, чтобы больше эти твари вообще не размножались. Где бы она не пряталась, но он всё равно её найдёт. Осталось только дождаться того момента. Момента, который для него будет даже слаще, чем эта пища, дающая ему силы.

Огромный Наг снова свернулся, словно попытался изобразить маленький клубок, стараясь поменьше царапать своей чешуей и острыми наростами на теле стены строения, чтобы оно не развалилось. Ведь в этом случае, он может выдать своё месторасположение. Пауки всегда во время охоты старались рассылать по территории своих младших собратьев, и таким образом разыскивать места, где прячется добыча. Маленькие пауки были достаточно шустрыми, чтобы успеть сбежать от нападения противника, Нагу удавалось их убивать только благодаря тому, что они не ожидали нападения. Он бил их из засады. Но если он наткнется на них на улице, то вряд ли успеет остановить раньше, чем эти твари приведут к нему своих старших собратьев? А те достаточно быстро решат вопрос в этом противостоянии. Несмотря на свой рост, эти черные лохматые твари были довольно сильны. Сильны и проворны. Именно поэтому ему и нужно было набраться сил. И когда Наг наберёт их достаточно, то сможет сражаться даже с этими взрослыми чёрными пауками. А убив их, можно будет и разорить их главное логово.

Но для всего этого ему нужно было сначала выжить. Выжить, а потом получить возможность сражаться с довольно многочисленным врагом. Ведь, в отличии от него, пауки увеличивали свою численность. Но у него была всё-таки одна небольшая надежда. Их матка не может не понимать того, что пищи в этом городе для них может просто не хватить? А значит, она сама должна будет регулировать рост их общины? Вполне возможно, что в этом случае кто-нибудь скажет, что для Нага тогда нет никакого смысла охотится за слабыми пауками. Ведь убивая одного из них, он освобождает место для нового? А вот тут как раз вы ошибаетесь. Как только он начнет их убивать, новые и новые пауки будут появляться ещё достаточно слабыми. Убивая их одного за другим он будет усиливать себя, но ослаблять их. Ведь всем этим паукам нужна пища. Если её не будет, пауки не смогут вырасти до нужного размера и силы? Чем он и воспользуется. А остальные нюансы его уже не интересуют. Так как они касаются не его выживания, а выживания самих этих пауков.

Но сейчас ему нужно было ждать. Ждать и выздоравливать. Если так можно было сказать про тварь, в которую он превратился? А потом он всем отомстит! Всем! Кто бы ему не встретился. Здесь, в этом городе, не должно быть никого чужого. И те пауки были весьма чужеродными тварями. Когда он возьмёт этот город под свой контроль, то ни один чужак не сможет пробраться на его территорию. Да, возможно его родной город и превратился в настоящий могильник, где все жители превратились всего лишь в набор костей? Но даже этот город необходимо защищать. Защищать саму память о существовании когда-то расы Детей Драконов. Тех, кого ненавидели всей душой другие разумные в этом мире. Тех, кто верно служил своим создателям, своим хозяевам. Тех, кто не отступил даже перед ужасом, который сеяли Аватары. И если для этого будет нужно, он умрёт ещё. Еще и еще раз. Он будет умирать сотни… тысячи раз. Но задачу по защите этой территории выполнит…

Охота монстров

Все последующие дни нашего пребывания в этом городе мертвецов, мы старательно очищали от всего ценного, что только могли найти, все расположенные поблизости от городской стены дома. Нам даже повезло найти парочку небольших магазинов, содержимое складов которых нас весьма заинтересовало. Но это было только начало, и я это чувствовал. Во время одной из своих одиночных прогулок, я всё же обнаружил останки разумного, который мог занимать в страже этого города довольно большое значение. Я это понял по той причине, что у этого разумного доспехи были на пару классов выше, чем всё то, что я находил до этого времени. По сути, если посмотреть по строению самих доспехов и их структуре, они были похожи на рыцарские. И уже только это говорило о том, насколько богатым мог быть тот, кто их носил. А это уже само по себе заставляло задуматься. Они были достаточно богато украшены, различными узорами и драгоценностями. Но разглядывая их поближе я понял насколько великолепную работу вижу перед собой. В первую очередь мне понравилось то, что несмотря на наличие жёстких частей, в виде той же самой кирасы, или наручей, не считаю налокотников с наплечниками, сам этот доспех был очень подвижен.

Кроме того, все его части были укреплены и усилены. По сути, я именно благодаря мелким чешуйка, которые были своеобразным образом напаены на те самые кольца кольчуги, получалась такая странная, но при этом прочная броня. Дополнительно ко всему прочему, рядом с этими останками мной были обнаружены также и два меча, которые вызвали у меня недвусмысленный интерес. Один меч был довольно длинный, практически двуручный. А второй короткий, одноручный. Максимум длиной и где-то в предплечье или локоть того разумного, кто им пользовался. Возникал только вопрос того, кто именно и каким образом мог пользоваться такими мечами? С виду они были весьма массивными. Но когда я взял их в руки, то понял, что тем длинным мечом можно сражаться и одной рукой. Исходя из этого, я догадался о том, что этими двумя мечами обычно дрались в паре. Длинным мечом удерживали противника на расстоянии, а коротким могли наносить быстрые и резкие удары в корпус, который мог открыться во время сражения. Вот только такой парой было удобно сражаться именно на дуэли. В гуще свалки, когда вокруг толпа народа, и из них достаточно много может быть своих, подобное приведет к тяжелым последствиям. Ведь развернуться как следует с таким длинным мечом у тебя просто не получится. Его нужно, по сути, вращать вокруг своего тела. Описывая лезвием то расстояние, которое должно быть свободным. Но даже такой меч может мне пригодиться. Представьте себе, как можно удивить противника не ожидающего подобного столкновения, когда его враг выйдет на поединок с огромным длинным мечом? Причём овладеть им будет, как обычным одноручным, что позволит во вторую руку взять что-нибудь ещё, вроде этого же короткого меча? Интересная парочка… Тут же возле останков, я также обнаружил довольно крупный кошель с теми самыми имперскими цехинами, несколько драгоценных камней, а также кольца с браслетами. Все эти драгоценности были обычными. Не считая одного кулона. Этот кулон был необычным по той причине, что внутри содержал довольно мощное боевое плетение, причём активировать его можно было практически не обладая способностями к оперированию магией? Там была специально предусмотрена, так называемая, спусковая кнопка, в виде небольшого рубина, который нужно было просто прижать как следует. Он замыкал магическое плетение, позволяя таким образом ему сработать, и то направление, куда был развернут этот амулет, поражалось довольно мощным плетением Огня. Той самой волной пламени. Думаю, если я предоставлю подобное украшение своему товарищу Риизу, являющемуся Магом Свита, никто не будет против? Более того… Его подружка сама будет заряжать накопитель этого амулета собственной магией Огня. Кто-нибудь, наверное, спросил бы, почему я не оставил подобный артефакт себе? Ну, начнем пожалуй с того, что в данном случае как таковой нужды в подобных предметах я не испытываю. К тому же, надо учитывать и тот факт, что заряжать этот амулет магией Огня я просто не смогу. У меня нет такой энергии под рукой. По крайней мере, сейчас. Я помню о том, что в Академии магии у меня теперь установлена специальная ловушка для магической энергии, которую студенты старательно выплескивают в парке? Там будет и магия Огня. Вот только, сильно рассчитывать на достаточно быстрое пополнение своих запасов мне не стоит. Тем более, что немного позже, я возможно сам научусь делать что-нибудь подобное? И когда это произойдет, то особой проблемы для меня не составит получить подобный артефакт, или даже более мощный, в собственные руки? Достаточно хотя бы вспомнить то, что в моих руках и так уже имеется артефакт Око Бога Войны. Этот предмет тоже нужно как следует изучить. Как только я разберусь в его системе работы, а главное, в пополнении его магического резерва, который происходит сам по себе, то тогда буду иметь возможность действовать так, Я как того сам пожелаю.

Возможно кто-нибудь скажет, что я слишком усложняю ситуацию, пытаясь найти ответы там, где их может просто и не быть? Но в данном случае, мы находимся в городе, который когда-то принадлежал империи древних драконов Логов? Он полон каких-то монстров и угроз. Поэтому, рисковать своими товарищами, и сейчас пытаться прорваться в центр, чтобы найти какие-либо ответы, я не собираюсь. Достаточно и того факта, что пытаясь пробраться немного дальше в город, я неожиданно для себя заметил странную особенность, находящуюся на многих улицах, мимо которых мне удалось проскользнуть. На этих улицах весели полотна ткани! Той самой ткани, которую я обнаруживал в шкафах этих разумных в виде одежды? Но эта ткань висела весьма необычно. Словно какие-то лохмотья, она старательно охватывала территорию, как будто… паутина? Сначала я не поверил своим догадкам. Но когда увидел пауков, размером с меня, бегающих по улице, то догадался и о том, откуда могла браться такая весьма необычная и прочная ткань. Неужели драконы намерено разводили пауков, чтобы те плели им свою паутину, в виде подобных простыней, которые те потом просто каким-то образом обрабатывали? Если всё так, то этой ткани действительно цены нет? Ведь как только я предложу её на продажу, эту ткань у меня постараются оторвать с руками. Аналогов ей здесь просто нет.

И понимание этого момента, вынудило меня значительно задуматься. Если бы еще знать способ, с помощью которого эти ткани обрабатывались, то можно было попытаться бы их собирать. Прямо здесь, с улицы этого города? Вот только, приближаться к ним мне почему-то не хотелось. Наверное, по той причине, что я буквально кожей чувствовал от них опасность? Но это было сначала. Потом, спустя некоторое время, я получил прямое подтверждение своим опасениям. На моих глазах небольшой монстр, похожий чем-то на костяного медведя, попал в эту паутину. И практически сразу влип в неё с головой. Более того… Из ближайших строений выскочило где-то с десяток пауков, которые старательно принялись его закутывать ещё больше, не давая возможности противнику вырваться. Конечно, я не понимал того, какая может быть польза для этих пауков от костяных монстров, в которых-то и плоти никакой нет? Ну, просто я помнил, что для пауков очень важна плоть добычи? Они её переваривают, и употребляют внутрь, как пищу.

Тут же происходило что-то необычное. А когда выбрался более крупный паук, перед которым все мелкие просто разбежались в разные стороны, я неожиданно для себя понял то, в чём смысл этой охоты. Все эти монстры, которые были полностью из костей, несли в себе другую субстанцию. Ту самую силу Смерти, которая вынуждала их подниматься и изменяться. И эти пауки питались ею! Честно говоря, я так и не понял, зачем было разводить таких интересных пауков? Ну да, ткань они вырабатывали хорошую. Прочную и надежную. Однако при этом не стоило забывать и о том факте, что к примеру, этот паук должен был поглощать именно энергию Смерти, а никак не живую плоть? С чем это могло быть связано, я действительно не понимал. Но мелкие пауки почему-то постарались обойтись без подобной подпитки? Почему? Неужели они действительно не видели никакой нужды вообще в пище? Или же… Может быть они питались как-то по-другому? Если так, то возможно у меня были все шансы узнать это. Но только позже. Сейчас я намеревался всего лишь обойти большую часть территории, до которой смогу хотя бы добраться. Чем я старательно и занимался.

Те два магазина, которые мы обнаружили, были не сильно насыщены товаром. В одном мы обнаружили амулеты, а в другом какие-то эликсиры и ингредиенты. Но и это всё стоило огромных, буквально баснословных денег. Да, может быть для этого города подобный товар и не был сильно дорогим? Эти магазины находились в зоне, которая по сути не имела никакого отношения к центральным районам города, где должны были стоять самые дорогие магазины? Но факт, оставался фактом. Даже здесь мы обнаружили то, что можно было продать за десятки, если не сотни тысяч золотых монет в Империи Торнан, только доставив туда эти Сокровища. Древние эликсиры драконов не были подвержены времени. Хотя мне теперь очень хотелось узнать, каким образом это делалось? Возможно секрет крылся именно в тех самых флаконах, куда заливались эти эликсиры?

Именно поэтому я приказал забрать даже пустые флаконы, которые могли содержать в себе подобную тайну. Кроме того, я постарался забрать всё то, что обнаружил в небольшой лаборатории возле того магазина, где продавались эти эликсиры. В этой лаборатории подобные составы и изготавливались. Там могли быть рецепты, а также и все необходимые ингредиенты. Забывать об этом тоже было бы неразумно. В другом магазине, где продавались амулеты, мы обнаружили также несколько небольших мечей, в которых были обнаружены магические плетения. Эти артефактные мечи тоже представляли довольно большое значение. Даже приблизительно оценив этот товар, можно было понять, что его стоимость даже если продавать с аукциона, будет не менее пятидесяти – семидесяти тысяч золотых. Ко-то, наверное, тут же заинтересуется тем, почему, если здесь были такие сокровища, даже на каких-то боковых улицах в трущобах этого города, до сих пор никто сюда не добрался и не попытался разбогатеть? Но вы забываете о том, что для того, чтобы добраться до этого города, сначала было необходимо хотя бы дойти до его стен. Территория Пустоши не такая уж и дружелюбная, как вам может показаться. Многие поисковики предпочитали ходить, в лучшем случае, по территории Пустоши максимум на отдалении около одного дня пути, что позволяло им добывать необходимые ресурсы и ингредиенты, не особо рискуя своей собственной жизнью. Хотя и там был риск весьма значительный. Об этом тоже не стоило забывать. Но чем дальше ты заходил в Пустошь, тем опаснее был каждый шаг по этой территории.

Благодаря моему вмешательству, наша группа могла спокойно обойти все эти угрозы. Что и позволяло достичь нам выбранных целей. Кроме того, когда мы двигались по этим территориям, то старались не конфликтовать ни с кем. В данном случае я имею в виду охоту на подворачивающихся под руку монстров. Ведь у нас была цель, к которой мы шли планомерно и наверняка. А вот потом, когда будем возвращаться, можно будет и поохотиться. Тем более, что мы никогда старались не устраивать особо шумных игрищ с местными монстрами. Чего нельзя было сказать, про тех же самых магов, которые добирались до этого города. Согласно дневника, который привел нас к нему, я уже знал о том, что этот отряд по дороге старательно сильно нашумел, пытаясь раздобыть как можно больше ценных ингредиентов. Ради этого не было никакой нужды заходить сильно глубоко на территорию Пустоши. Они могли бы всего этого добиться и поблизости от того же самого Приграничного города. Это можно было понять, если бы у этих разумных были подобные артефакты, вроде той же самой походный сумы? Но даже у меня, учитывая наличие подобного артефакта, не возникало таких идиотских мыслей. Зачем собирать ингредиенты о дороге в Пустошь, если можно всё это сделать при возвращении? Тем более, что любое пролитие крови на этих землях привлечет к себе внимание других монстров. которые сразу же отправятся вслед за тем, кто проливал кровь и убивал подобных им существ на этих территориях? Иначе как обыкновенной глупостью, я всё это назвать не мог. Да и не видел в этом никакого смысла. Ведь эти разумные, добравшись до нужной им территории, оказались настолько загруженными, чтобы просто не смогли идти дальше. Для этого им нужно было иметь свободные руки. Поэтому, эти маги и решили тогда вернуться обратно. Вот только при возвращении их уже поджидала засада эльфов. Эти ушастики не давали возможности кому-либо получить что-то ценное с территории Пустоши. Каким образом они узнавали о том, кто и куда пошёл, я не знаю. Возможно те же самые люди, которые находились в том же Приграничном городке, могли за деньги выдавать подобную информацию? Кто знает, какие деньги и ценности им могли предложить в обмен на эту информацию? Но я уже знал из архива Архимага эльфов, что некоторые люди на территории сопредельных государств, по нескольку поколений служили эльфам. Служили верой и правдой. Честно говоря, я не понимал смысла этой службы? Зачем так предавать собственный вид? Ведь понятно же, что эльфы хотят таким образом людям только навредить?

Но сейчас это было не суть важно. В первую очередь меня беспокоила наша собственная безопасность. А с этим могли возникнуть проблемы. Как я уже говорил, центр города практически полностью оккупировали эти довольно крупные пауки. Недалеко от нашей башни, в одном из домов затаился костяной Наг. Хотя его поведение и давало понять, что поблизости есть кто-то ещё? Кто-то опасный даже для него? Хотелось бы знать, что он из себя может представлять, этот самый монстр, которого боятся даже такие чудовища? Честно говоря, я теперь даже не был уверен в том, что моя охрана справится с такой угрозой? Единственное, на что я мог надеяться, так это только на то, что вражеские попытки прорваться будут задерживаться не только моей охраной, но также и местностью, где находится телепорт. Довольно узким проходом в виде щели в подвал башни. В этом подвале, даже несмотря на то, что комната была достаточно велика, развернуться было бы проблематично. Даже тому Нагу. Хотя, как гнездо для него, может быть бы и подошло такое место?

Но когда я увидел своих монстриков, вылупившихся из коконов, то моему удивлению не было границ. Разглядывая этих костяных сколопендр, каждая из которых была длиной около трёх метров, а высотой на вытянутых лапах они достигали двух с половиной метров. Костяная броня из сегментов полностью закрывала их тела. Мощные жвалы, вполне возможно, что могли дробить и даже кости. По крайней мере, когда они игрались, я видел то, как в стороны отлетали куски их брони. Проверяя качество ритуала, я убедился в том, что знания древних эльфов Некромантов отрицать нельзя. Действительно. Эти монстры были полностью мне подчинены. И мне даже не было никакой нужды использовать какой-либо поводок. Через мою кровь связь была настолько прочной, что эти твари не должны меня предать никогда. Вот они и будут охранять эту территорию. Я приказал им свить своё гнездо именно в этом месте. Так как здесь будет мой выход с территории Империи Торнан. Я намеренно перебрал все составные части телепорта, и выбрал нужные руны, которые собирался здесь оставить. Как я и говорил ранее, этот телепорт будет иметь только одно направление. На тот самый телепорт, имеющийся в столице Империи. Всё это делалось для того, чтобы заблокировать возможность выхода с этого телепорта кого-нибудь постороннего. На тот случай, если моя охрана не справится. Но что-то мне подсказывало, что мои монстрики могут быть весьма опасными? Наверное то, что когда я через неделю, после последнего посещения. снова спустился в этот подвал чтобы проверить гнездо, а также и всё-таки установить телепорт в том дальнем уголке, где выбрал место, то заметил, как в помещении добавилось немножко мусора. И это были части тел пауков! Хотя они были явно несильно большими, но для меня могли представлять угрозу. Неужели сколопендры выходили на охоту? Но как, и когда? Или же может пауки пытались сюда пробраться? В данном случае в допросе или каких-либо пытках для сколопендр не было никакой нужды. Когда я мысленно обратился к ним, в мой разум рухнула целая система образов. Пауки пробегали мимо их гнезда. Но так как эти монстры могли представлять угрозу, сколопендры приняли меры. Они атаковали пауков, затаскивали их сюда и складывали их тушки в одном месте. Словно плетя собственную паутину. Честно говоря, я даже не обратил внимание на то, что в углу лежит целая груда тушек небольших пауков, которые были словно затянуты тёмным маревом. Сколопендры пытались усилится.

Присмотревшись к ним, я понял, что у двух из них появился один лишний сегмент. Они росли! При чем росли достаточно быстро. Что тоже говорило их пользу. Это означало, что твари, которых я создал, имеют возможность усилиться и вырасти. Что может также усилить защиту этой территории. Время от времени они подбегали к этому месту, где было странное марево, и сваленные тушки пауков. Словно питаясь тем запахом Смерти, который там витал? Попытавшись принюхался я понял, что это марево полностью поглощает все запахи, а также и какие-либо миазмы разлагающихся тел. По сути, тёмное пламя выжигало полностью эти останки.

Неожиданно для себя я понял, что эти сколопендры сейчас фактически создали свой собственный тёмный алтарь? Глупость! Но как эти твари могли о таком додуматься? Или же может у них это на уровне инстинктов заложено? Если поблизости нет источника, и искать его они просто не могут… то, кто может им запретить создать подобное самостоятельно? Этот вопрос нужно обдумать как можно тщательнее, и возможно даже посоветоваться с магами в Академии. Хотя, что-то мне подсказывало, что такой вопрос по основам Некромантии может вызвать много кривотолков или пересудов? Но что мне делать? Ответ мне нужен был немедленно. Ведь я не был уверен в том, что эти твари, переходя на новый уровень развития, не потеряют со мной связи?

Прямо на моих глазах, пока я размышлял, одна из сколопендр куда-то метнулась, выскользнув сквозь щель на улицу, как будто её здесь и не было. Не ожидавший подобной прыти, я просто замер. Буквально с дрожью в душе ожидая шума или какого-то постороннего звука, который мог выдать местонахождение моего убежища потенциальным врагам? Но всё произошло практически бесшумно… Ничего такого, привлекающего внимания не произошло. Также бесшумно, только цепляя лапами скрюченного паука стены, сколопендра вернулась обратно. И практически не задерживаясь, забросила его тушку прямо в тёмное пламя. Это пламя тут же вспыхнуло с новой силой, ведь для него была добавлена желанная пища? Если так пойдет дальше, то возможно когда-нибудь мне можно будет выпускать сколопендр на охоту в город? Вполне возможно, что таким образом я сумею очистить центр и добраться до нужных мне мест? Ведь я прекрасно понимал, что самые ценные товары и богатство остались там, в центре города. Куда нам сейчас дороги нет.

Но мои товарищи и так не грустили. Они сейчас старательно обходили стены, обдирая скелеты, и те же самые доспехи приносили мне для сбора. Я им заранее сказал, что эти доспехи буду изучать. А им заплачу деньгами. Ведь им деньги-то нужнее? Учитывая тот факт, что при возвращении я смогу наконец-то решить вопрос со всем тем золотом, которое у меня имелось, можно понять и тот факт, что в данном случае, проблемы с оплатой их своеобразного труда у меня просто не будет.

Кроме того, я предложил своим товарищам, все те кости, которые они обдирают, складывать в кучи. Чтобы, по крайней мере, ориентироваться где мы были, а где нет. Самое смешное было в том, что они поверили в такое объяснение? На самом деле, я намеревался приказать сколопендрам собирать эти кости в одном месте. Так как хотел в следующее свое посещение, когда вернусь сюда при помощи телепорта, собрать эти кости и попытаться создать более мощного монстра. Точно также привязанного ко мне. Вот только имеющего возможность сражаться даже с этим костяным Нагом. Не считая других чудовищ. Возможно, я создам ту же самую костяную сколопендру, только более крупную? Сейчас это было не суть важно. Важно было то, какой будет результат. А результат у меня будет. Я его получу любой ценой. Когда мы вернемся в Империю Торнан, и каждый займется своими делами. Я смогу сделать прыжок сюда, чтобы запустить процесс метаморфоз с новым монстром. Учитывая тот факт, что костей можно будет собирать вдоль по стенам, точно так же возвращаясь и стаскивая их в подвал соседней башни, можно было понять и тот факт, что сколопендрам не надо будет бегать по центру города, и таким образом они не привлекут к себе лишнего внимания. А костей там будет гораздо больше, чем я потратил на их создание. Этот факт тоже нужно учитывать. И если я использую для создания такого монстра, например, руку Мёртвого Паладина, или же пару рук Рыцаря Смерти, то монстр должен получиться достаточно крупный и сильный. Вот только создавать его я буду уже не в этом подвале. Пусть он будет где-нибудь немножко в стороне. Здесь охрана уже есть. А он, если будет нападать на более сильных монстров, то пусть находится немножко подальше. Благодаря чему, даже если он погибнет, основное гнездо моих монстриков не будет обнаружено.

Вполне возможно, чтобы кто-нибудь скажет, что я обычный перестраховщик? Я этого не отрицаю. Хотя бы по той причине, что сам великолепно понимаю всю сложность ситуации. Изучать этот город я смогу только тогда, когда у меня получится взять его под свой контроль. А этот процесс не такой уж и простой, как может показаться на первый взгляд.

Именно поэтому мне следует быть внимательнее и осторожнее. Тем более, что оставляя здесь телепорт, я сильно рискую. Так как стоит здесь свить гнездо какому-нибудь другому монстру, который мне не подчиняется, и все мои планы полетят собаке под хвост. Может кто-нибудь тут же постарался бы напомнить мне о том, что монстры очень быстро чувствуют местонахождение каких-либо источников магической энергии? В данном случае, можно легко понять, что то самое пламя вроде алтаря, которое устроили сколопендры, может привлечь внимание монстров легко и просто? В данном случае, я могу заявить о том, что и это всё не так уж и просто, как кажется на первый взгляд. Дело в том, что когда я только готовил это своеобразное подземелье, уже тогда постарался сделать всё, чтобы территорию не смогли обнаружить монстры. Расположенные по периметру плетения защищали от обнаружения источник магии, который здесь находился. Всё это было сделано еще до начала ритуала. Ну, а сейчас я понимал, что пытаться убрать эти плетения с моей стороны было бы глупостью. Ведь именно они сейчас закрывали противнику возможность заметить источник энергии здесь. В виде того же самого тёмного пламени? Благодаря этому, у меня всё-таки есть возможность добиться нужного для себя результата.

Кстати, что касается охоты моих сколопендр. Когда одна из них в очередной раз метнулась на улицу, я приказал ей доставить ко мне этого паука. Он бы уже мертв. Жвалы моих красоток не оставляли ему ни единого шанса. Чем я и пользовался. Этот паук занял своё место в моей коллекции. Я привезу его в Академию магии, и продам. Думаю, старый гном Трап значительно раскошелится, когда увидеть этого монстрика. Особенно учитывая тот факт, что это маленький экземпляр? Как он будет себя вести, когда поймет то, что есть экземпляры и побольше, я уточнять не собираюсь. Ведь в этом случае у меня могут возникнуть большие проблемы. Для начала, чтобы поймать такого монстра, нужно вырастить другого монстра, который сможет это сделать. А это не так-то уж и просто. Для начала нужно всё приготовить, как я и говорил. Нужны резервы. А их нужно сначала собрать. Именно поэтому мои товарищи и собирали сейчас в кучки все эти кости. Хотя бы для того, чтобы мои сколопендры, бегая по стенам города, могли всё это собрать в одну большую кучу в подвале соседней башни. Я уже был в том подвале, и понял, что места там вполне хватит. Главное, что должно было уберечь мои планы от срыва, так это только то, что сколопендры должны быть очень аккуратными. Например, выполнять свою миссию по ночам. Мне бы не хотелось, чтобы они попались на глаза кому-нибудь из местных монстров именно днём. Ведь днем их можно заметить издалека Хотя, они достаточно низкого роста, и могут бегать по стене за тем самым бортиком. Вот это мне и было нужно. Из-за бортика их не видно. Что я в первую очередь постарался вбить в их мёртвый разум, так это только то, что эти сколопендры должны действовать из засад. Никто не должен знать о том, что они находятся здесь. Абсолютно никто. Даже если мне удастся создать более крупного монстра, он тоже должен будет действовать из засад. Не хватало еще, чтобы по какой-либо глупости, он погиб, и все мои труды пошли насмарку. Более того… Если они пойдут насмарку – это одно. А если эти самые пауки начнут питаться за счет силы, которую я потрачу на его создание, это совсем другое. Подобного мне было совершенно нежелательно допускать.

Разграбление города продлилось еще практически две недели. Пока ребята не устали таскать кости и доспехи, которые можно было собрать без опаски на стенах этого города. Аккуратно спускаясь с башен к ближайшим домам, мои товарищи постарались очистить и их. Всё-таки братья – орки не находили себе места от одного предчувствия, что рядом находятся такие Сокровища, в виде тех самых шкафов из чёрного дерева. Зачем им столько этих деревяшек, я не понимал. Но это не моё дело. Если они оркам нужны, пусть собирают и складируют. А я уж заберу что-нибудь другое. Что для меня будет более ценное. Но и этих шкафов я для себя приберег тоже некоторое количество.

Когда мы закончили свой грабёж, я позволил им расслабиться и отдохнуть. Целый день мы отдыхали и просто наблюдали за открывшимся перед нами видом заброшенного города, внутри которого бушевали жуткие страсти. Монстры жрали друг друга, захватывая все новые и новые территории. Когда я им продемонстрировал убитого паука, мои товарищи были в шоке. Но еще больший шок их ожидал после известия о том, что это одна из малых особей. Представив себе размер более крупной твари, молодая баронесса едва не потеряла сознание. Теперь они все понимали мои предосторожности, а также и нежелание отправляться с ними в глубь этого места, что могло привести нас к довольно опасным последствиям.

После отдыха, на следующий день, практически самого утра, мы быстро собрались, и аккуратно спустились по первой деревянной лестнице. Вторая так и осталась как запасной вариант. Я не стал её наращивать до конца. Пусть так и стоит. По крайней мере, в случае чего она мне пригодится. Спустившись вниз, мы довольно споро пересекли пустое пространство и углубились в изменённый лес. Кто-то, наверное, заинтересовался бы тем фактом, чего мы так опасаемся? Зачем нам так прятаться, учитывая то, что поблизости не было никого живого? Ну, насчет живых вы ошибаетесь. Всегда могут существовать поблизости какие-нибудь монстры? Не хватало еще, чтобы они вышли на наш след? Кроме того, не следовало бы забывать и о том факте, что вслед за нами также могли двигаться и костяные монстры из того же самого города? А это тоже не очень приятный нюанс. Так, хотя бы, мы можем попытаться от них оторваться.

Когда наш отряд углубился в изменённой лес, я уже по привычке бросил назад магическое плетение Стихии Природы, которое тут же заметало наши следы. Трава, которую мы приминали, сразу же поднималась. И таким образом, обнаружить наше присутствие было бы проблематично. Как я уже говорил, в последний день я и мои товарищи потратили именно на отдых. Вот только в данном случае, я сам не сильно отдыхал. Я планировал наше путешествие обратно. Используя карты, которые у меня имелись, я постарался вычислить нужный нам маршрут, который позволит двигаться, избегая многочисленных проблем, которые могут возникнуть на обратном пути.

Кроме всего прочего, я не забывал и о том, что моим товарищам также нужно по дороге собрать некое количество ингредиентов из убитых тварей. Если мы вернемся без подобных трофеев, как я уже говорил ещё в прошлом году, жители того же самого Приграничного городка слишком уж заинтересуются тем, что мы могли делать практически целый месяц на территории Пустоши? Ведь понятно же, что подобные походы просто так не делаются? Так что всё должно было быть просчитано до мельчайших нюансов. Тех самых нюансов, которые должны дать нам шанс получить максимальный результат с минимальными потерями. Поэтому я, уже по привычке, начал двигаться по окружности, выходя к Приграничному городку совершенно не с той стороны, где мы от него углублялись в приграничную зону Пустоши. При этом, надо отметить, что самым сложным вопросом было именно то, с какой стороны выходить к этому городу? Хотя бы по той причине, что любители легкой наживы могли разделиться на пару групп, и устроить нам засаду поблизости от самого Приграничного городка? Поэтому немного поразмыслив, я решил, что мы выйдем немного в стороне от самого города. А потом, уже по территории Империи Торнан вернёмся к нему. И вдоль стен пройдём до ворот, после чего войдем в город, как будто ничего не произошло. Может быть я слишком перестраховываюсь, но в данном случае я в первую очередь думаю о собственной безопасности. А в отношении неё лишних предосторожностей быть просто не может. Я, по крайней мере, в этом был уверен. Уверен на все сто процентов.

Аккуратно передвигаясь по территории Пустоши, мы старались не трогать никаких посторонних предметов или растений. В первую очередь понимая, что охотится за теми же самыми ингредиентами можно будет и возле Приграничного городка. По крайней мере, там будет у нас возможность получить всё необходимое, и вернуться назад, на территорию Империи, с серьёзной добычей. Всё остальное сейчас не имело значения.

Вполне возможно, что кто-нибудь поинтересуется тем, что это за серьезная добыча такая? Ведь мы, по сути, добыли уже достаточно различных предметов и ценностей, которые могли бы нас обогатить после этого путешествия на территорию Пустоши? Но при этом, вы забываете главный нюанс, который афишировать категорически не рекомендуется. Если кто-нибудь в том же самом Приграничном городке поймёт, что мы обнаружили какие-то руины, где можно пролезть и пограбить, то вряд ли нас оставят в покое. Можно сразу сказать, что все эти разумные, которые занимаются охотой и поиском возле Пустоши, наверняка постараются либо навязать нам свое общество при следующем походе, либо постараются снова устроить нам преследование, надеясь на то, что мы доберемся до того самого места, где можно разбогатеть буквально за одну неделю?

Именно поэтому нам было необходимо обзавестись хотя бы какой-то партией ингредиентов, которые можно будет показательно продать, чтобы хоть немного отвлечь этих разумных от себя, и таким образом лишить их возможности даже подозревать нас в том, что мы можем что-то скрывать от таких вот любопытных умников. Но даже если кто-то и заподозрит что-то, в данном случае, им надо будет в первую очередь попытаться доказать другим своим товарищам тот факт, что мы можем скрывать какую-то информацию. Ведь понятно же, что все эти хитрецы, в первую очередь постараются прикрыться кем-нибудь ещё. Всё только потому, что мы уже который раз ходим на территорию Пустоши в длительные походы? И каждый раз результативно. При этом, не теряя ни одного члена своего отряда. Исходя из этого можно было понять, что эти умники – разумники, наверняка постараются воспользоваться именно такими фактами, чтобы вынудить нас открыть им свои секреты. Вот только секрет у нас один, и он достаточно велик. По крайней мере, размером с меня. Я прекрасно понимаю, что в данном случае в первую очередь нужно учитывать тот факт, что мои интересы сейчас стоят превыше всего. Благодаря моему вмешательству и знаниям, мы и можем достигать нужных целей без каких-либо проблем. Также, следует учитывать и тот факт, что мои товарищи полностью и бесповоротно мне подчиняются во время этих путешествий по опасным территориям. Всё только по той причине, что для них авторитет лесовика на таких землях непререкаем. Из-за всего этого, мы и можем избегать множества различных проблем, которые могут возникнуть у таких как мы, любопытных разумных.

Кто-нибудь, вполне вероятно, заявил бы о том, что с нашей стороны весьма предосудительно делать подобные действия. Ведь можно было бы взять с собой каких-нибудь поисковиков, чтобы хотя бы часть пути пройти вместе с ними, так сказать, в качестве своеобразного обучения? Сказать то это легко. А вы попробуйте сделать? Ведь даже дураку понятно, что эти разумные постараются тут же получить максимум результатов для себя лично. Не задумываясь о том, что в данном случае они могут испортить всю игру нам всем одновременно. Типичным примером такой глупости была та самая охота по мере движения, которую старательно вели все разумные, попадающие на территорию Пустоши? Ну, скажите мне пожалуйста, какому идиоту пришло в голову подобным образом афишировать свое присутствие на этих землях? Какой смысл в подобном, если в данном случае, на место, где пролилась кровь кого-нибудь из монстров, будет сбегаться целая стая других? Может быть эти разумные без трудностей себе не представляют дороги? Если это так, то возникает только один, хотя и довольно глупый, вопрос в отношении того, зачем вы вообще ходите в Пустошь? Становились бы с краю, на самом пограничье, и начинали бы тупо отстреливать монстров, чтобы привлечь на это место более сильных и могущественных существ? А в случае опасности, просто отступили бы назад? Хотя я так бы не поступил даже если меня очень сильно припрет. Подобная глупость действительно может стоить не только жизни, но и всего того, что ты намеревался скопить или собрать за эти годы.

Жадность местных разумных иногда переходила все возможные пределы, что вынуждало меня задумчиво смотреть на них, размышляя над всем происходящим. И пытаясь осмыслить ситуацию, я понимал, что в данном случае ничем хорошим она ни мне, ни всем моим товарищам, просто не светит. Я знаю, что мои напарники по этому поиску с большой радостью делали бы точно так же, как и все остальные. По крайне мере, во время первых наших походов. Теперь же, у них даже не возникало никаких вопросов о том, почему мы во время движения в сторону центра Пустоши, не охотимся на местных тварей. Подобное было бы очень глупо, и, по-моему, было вообще недопустимо. Ведь мы идём в сторону территории, где находятся враждебные существа? Уже только поэтому, следовало бы задуматься о возможных последствиях. Я уже знал о том, что большая часть экспедиций, которые отправлялись к центру Пустоши, именно поэтому и провалились. Вместо того, чтобы обходить стороной возможные места с угрозами, эти разумные старательно пытались их провоцировать, устраивая столкновения и охоту на монстров, которые, по сути, никуда не денутся. Они будут там же охотиться, в тех же местах, когда вы будете возвращаться с территории Пустоши. Так почему бы не устроить на них охоту уже при возвращении?

Конечно, я прекрасно понимал, что возможно хочу слишком многого. Но проблема была только в том, что я прекрасно ориентировался в том, чего хочу. При этом, понимая, что иногда нужно поступиться малым, чтобы получить большее. Жители же Империи вели себя так, будто совершенно не понимают этой аксиомы? У меня создавалось впечатление, что они просто не понимают из-за своей жадности того, что в результате происходит и бросались вперед, на первую попавшуюся добычу? С их стороны это было довольно глупо.

Взять хотя бы нас. Мы спокойно дошли до нужного нам места, не отягощенные никакими лишними предметами или добычей, которые на данный момент нам могли просто помешать. После этого, мы занялись своим делом. Грабежом обнаруженных другими разумными города. После этого, уже на обратном пути, мы начнём добывать ингредиенты, которые нас будут интересовать. Это второстепенная добыча. Возможно даже не все эти ингредиенты мы будем продавать здесь, на территории Приграничного городка. Всё только по той причине, что гораздо дороже для нас их продать в столице Империи Торнан, где у меня имеется отличный партнер, который выкупит всё необходимое, и по достаточно большим ценам.

Подумав об этом старом гноме, я задумчиво усмехнулся. А кто мне мешает в этот раз поступить немного по-другому? В первую очередь по той причине, что этот хитрый старик должен в скором времени прибыть на территорию Приграничного городка для проведения очередной закупки? В этом случае, мы можем спокойно отправиться с Приграничного городка вместе с ним. Ему надо в столицу, да и нам тоже? Мы его знаем, Трап нас знает. Почему бы таким образом не решить основную нашу проблему, которая связана с безопасностью при передвижении по дороге, учитывая возможность столкновения с разбойниками? Кроме того, в таком случае нам никто не прицепится в качестве своеобразного хвоста. Тут уже всякая мелочь может быть очень важной? Я не уверен, что некоторые из торговцев, которые возят ингредиенты из Приграничного городка, не заключили какие-нибудь договора с какими-нибудь разбойниками? В этом случае таким разумным грозит каторга. Но когда подобное останавливало таких разумных? Так как они в первую очередь думают только о личной выгоде. А только потом обо всём остальном.

Размышляя над всем этим, я мог только задумчиво покачивать головой. Всё только по одной причине, что ситуация действительно могла выйти из-под контроля. Учитывая тот факт, что мы уже дважды ходили надолго в Пустошь, и сумели оттуда вернуться без каких-либо потерь. Именно поэтому мне стоило бы задуматься над тем вопросом, что надо постараться каким-нибудь образом снять подобных любопытных со своего хвоста. При этом сделать всё аккуратно и вежливо. А это было возможно только в том случае, если мы действительно отправимся из Приграничного городка в сопровождении торгового каравана. При этом, в самом этом торговом караване будет минимум посторонних. Вполне возможно, что с этим поставщиком Академии направится ещё кто-нибудь? Но нападать на нас в присутствии подобных свидетелей никто не будет. Да и разбойники не станут связываться с нами, учитывая тот факт, что в этом случае они даже если и добьются какого-то успеха, всё равно им придется бежать с территории Империи Торнан. Так как как после подобного наглого нападения, все эти леса будут буквально кишеть егерями и стражей Императора. Конечно возможно и такое, что кто-нибудь сказал бы о том, что какой смысл Императору гонять своих егерей по лесам, охотясь за какими-то бандитами? Всё это понятно. Вот только нападение будет произведено на представителя Академии магии, а также и студентов из этой же Академии. Исходя из этого, а также и из того, что в Академии учится сейчас родная дочь Императора, можно понять и то, что практически во всех близлежащих городах местное руководство постарается принять все возможные меры, чтобы избавиться от такой головной боли. Мало ли что может произойти? Вдруг эти разбойники нападут на кого-нибудь приближённого к Её Высочеству? Хотя тут они будут немного не правы. Немного по той причине, что наша судьба всё-таки интересует не только саму принцессу Диарию, но и всё её семейство. Включая самого Императора Багуста. Так что, в данном случае, можно сразу понять, что охота начнется серьёзная. Хотя надо учитывать и тот факт, что среди разбойников тоже находятся дураки, которые совершенно не думают о том, что делают?

Мысленно утвердившись в этом решении, я продолжил сосредоточено контролировать дорогу, по которой двигался. При этом, стараясь избегать различных ловушек, которые здесь подготавливала сама Природа. Поэтому, нужно было быть невероятно внимательным, не допуская даже малейших ошибок. Несколько раз я практически в последний момент одергивал своих товарищей, которые пытались приблизиться к, вроде бы безобидным с виду, деревьям, что могло привести их к катастрофическим результатам. Мое вмешательство было весьма своевременным, что даёт мне все основания заявить о том, что я был весьма значимым персонажем в этих походах. Легко и просто понять, что нахрапом в Пустоши ничего не возьмешь, и не добьёшься. Нужно действовать осмотрительно, тщательно выбирая каждое место, куда ты ставишь ногу. Пару раз нам приходилось менять маршруты, только из-за того, что по дороге нам встречались те самые переползающие колонии живых растений, которые были весьма опасны. Ведь их победить можно было только выжигая целые поляны, которые они оккупировали. Но, как я уже говорил, магия Огня имеющая отношение к так называемому Светлому сегменту магических сил, практически сразу привлечет к себе внимание всех разумных, и неразумных тварей, находящихся поблизости. Я называю некоторых разумных тварями, только потому, что эти существа могли нападать на подобных себе ради достижения собственных целей. Можно, конечно, заявить и о том, что я просто наивен, и пытаюсь найти ответы там, где их нет? Однако, следует отметить и тот факт, что большая часть проблем, которые возникали у тех же поисковиков в Пустоши, были частью их собственного поведения. Эти разумные, совершенно видимо не задумываясь о последствиях, могли сделать так, что в результате самым лучшим шагом в их положении было бесповоротное Бегство. Вот только по неизвестной причине эти поисковики предпочитали погибать, как они говорят, с честью. А в чём честь этого поступка? Что такого в том, что воры – грабители чужих могил и оставленных без присмотра домов, вдруг ни с того ни с сего почувствовали себя рыцарями? Это ли не глупость всей ситуации? Рыцари в Пустошь не ходят. Им здесь и делать-то ничего. Взять хотя бы тех же самых охотников за легкой добычей? Вы скажете, что в их поведении было что-то рыцарское? Как бы не так! Я уже знал, что несколько разумных, которые в прошлый раз пошли за нами Пустошь, взяли с собой достаточно молодняка для того, чтобы прикрыться ими в случае опасности. Ну, ничего другого на ум просто не приходит? Когда они вернулись, выяснилось, что из их группы вернулась от силы пять бойцов. Большая часть молодняка погибла. Как вы думаете, они погибли просто так? Сами куда-то влезли? Что-то я в этом сомневаюсь. Потом, спустя некоторое время, и эта группа где-то опять исчезла. Я даже не знал где и как. Да мне и неинтересно. Важен сам факт, что они так и не вернулись. А раз они не вернулись, то значит можно понять и то, что в данном случае возможно эти охотники наткнулись на кого-то, кто был им не по зубам? Что ж… Такая судьба ждет всех охотников за легкой добычей, которую они старательно ищут там, где другие проливают кровь и пот, пытаясь раздобыть хоть что-то.

Но сейчас я в первую очередь переживал только о том, как мне действовать дальше? Мой план уже был принят к действию. Оставалось вернуться на территорию Приграничного городка, после чего дождаться тех самых торговцев на ярмарку, среди которых должен быть поставщик Академии магии, старый гном Трап, с которым у меня давно налажены отношения. Как только мы продадим ему добытые в Пустоши и трофеи, в виде различных внутренних органов и ингредиентов местных тварей, можно будет надеяться на то, что он не забудет нас забрать обратно в столицу. Как я говорил, это будет оптимальный вариант развития событий. Главное, чтобы опять не полезли какие-нибудь гости ко мне в окно комнаты, учитывая тот факт, что многим торговцам может не понравиться то, что мы продаем товар только одному скупщику?

Размышляя над всем этим, я привычно, при помощи магии Природы старался сканировать территорию вокруг. Так было гораздо проще, когда ты можешь определить то, что впереди и вокруг тебя происходит. Например, мы уже и так и три раза обходили группы изменённых волков, которые явно пытались охотится на этих территориях. Кроме того, мы старались избегать и группы тех же самых измененных зайцев. Твари были достаточно шустрыми, и чтобы поймать хотя бы одну из них, приходилось поднапрячься. А если их будет целая стая, то они поднимут такой гвалт, что все ближайшие монстры сбегутся, чтобы выяснить что здесь происходит? А сами эти мелкие твари, получившееся из зайцев и ещё каких-то грызунов, наверняка постараются скрыться в своих норах, где мы их уже точно не достанем. А вот изменённые олени представляли для нас нешуточный интерес. У них было достаточно различных органов – ингредиентов, которые пользовались спросом. Даже те же самые рога, были нужны алхимикам для каких-то опытов. Не говоря уже о сердце, печени, почках. Ради всего этого стоило постараться. Вполне возможно, что кто-нибудь спросит, почему бы не забирать и всё остальное, в виде того же самого мяса, которое можно было пожарить на костре? В данном случае я не был бы так в этом уверен. Изменённое мясо непредсказуемо. Тот, кто хоть несколько раз ходил в Пустошь, никогда не будет есть мясо измененных тварей, так как как в данном случае легко и просто можно отравиться.

Неожиданно для себя, я споткнулся на месте, и замер. Мои товарищи, по уже отработанной схеме, тоже застыли за моей спиной. Старательно оглядываясь по сторонам, и медленно доставая из ножен оружие. Я так обычно себя не веду, когда поблизости нет угрозы. Так что же меня насторожило? Еще раз внимательно ощупывая близлежащие территории на наличие каких-либо живых существ, я неожиданно почувствовал небольшую аномалию. Эта аномалия была необычная по той причине, что выглядела весьма странно. Вроде бы всё было как обычно. Но почему-то один кусочек территории выпадал у меня из поля зрения. Я в данном случае имею в виду магическое зрение. Не ожидавший подобного, я напрягся, пытаясь всё же вычислить то, что же меня так насторожило? Но как я ни старался, этот кусочек, словно слизкий угорь, ускользал из моего внимания.

Тогда я сосредоточился на близлежащих животных или птицах. Мне нужно было найти какое-нибудь живое существо, которое мало подверглось изменению. И есть возможность взять его под контроль, чтобы глазами этого существа посмотреть на то, что там происходит.

– А вот это интересный сюрприз? – Задумчиво в пол голоса хмыкнул я, когда пичуга, чьими глазами я взглянул на тот странный участок, показала мне затаившуюся группу разумных, который никем кроме как эльфами назвать было нельзя. – Теперь понятно, каким образом они умудрялись перехватывать опытных магов и поисковиков в Пустоши!

Ну, другие к центру Пустоши обычно не направлялись. Судя по всему, эльфы носили с собой какой-то странный амулет, или же артефакт, который просто блокировал магическую энергию на том участке, где они находятся. Благодаря тому, что я постоянно зондировал вокруг территорию магией Природы, у меня развились способности на достаточно высоком уровне. Что и позволило мне обратить внимание на эту странность. Маг, которого подобные сложности меньше интересуют, будет в первую очередь рассчитывать на своё зрение, и предчувствие. Вот только предчувствия не могут сработать там, где магическая энергия просто отсутствует. Возникал только вопрос, кого именно они здесь выслеживают? Нас ли? Или же ещё кого-то? Вполне возможно, что у кого-нибудь могло бы зародиться подозрение, что эльфы выслеживают кого-то постороннего, и мы наткнулись на эту группу абсолютно случайно? Вот только я так не думаю. Разговаривая с магом Некромантом в Приграничном городке, я выяснил очень интересный нюанс. За последнее время на территорию Пустоши не было длительных экспедиций. Туда ходили только мы в прошлом году примерно на месяц. И всё. А значит, каких-либо других разумных ловить здесь эльфам было просто бессмысленно. Вы, конечно, поинтересуетесь тем, каким же образом они могли попытаться перехватить нас, если даже не догадывались о том, с какой стороны мы будем выходить? В данном случае это было несложно предугадать. Вот только я рассчитывал на противодействие группы поисковиков, которая не сможет перекрыть сразу несколько направлений нашего движения. Но эльфы, выдвинув довольно крупный отряд к окраине Пустоши, могли мелкой сетью, оставив группы по пять – шесть рейнджеров, перекрыть полностью близлежащую территорию. Причем на достаточно большом участке.

Аккуратно обратившись к Стихии Природы, я попросил проверить наличие близлежащих территорий на присутствие таких же аномалий. Когда узнал, что такие аномалии находятся фактически на расстоянии где-то одного – двух километров друг от друга, то понял, что в данном случае действительно прав. Эльфов здесь было полусотни. И они постарались перекрыть все возможные пути, чтобы бы не дать возможности тем, кто уходит надолго в Пустошь, вернуться беспрепятственно. Всё-таки пора заканчивать с этими прогулками через этот самый Приграничный городок. Кто-то там работает на эльфов! Кто-то настолько важный, что может собирать информацию про поисковиков и выдавать её эльфам в довольно неплохом качестве. Иначе понять то, как они смогли просчитать наше движение, было довольно сложно.

– Ну, если вы так хотите, то мы можем играть в эту игру вдвоём! – Задумчиво усмехнувшись, я снова покачал головой. – Я ведь тоже могу постараться подпортить вам жизнь, по-своему. Раз вы решились на подобное…

Спокойно махнув рукой товарищам, чтобы они присели на землю и отдохнули, прямо на этом месте, я принял сосредотачиваться на магии Природы, и на окружающем меня пространстве. Кто-нибудь естественно бы интересовался тем, по какой причине я не отвёл группу куда-нибудь в безопасное место? А потом занялся бы этими противниками, которые явно приложат все усилия, чтобы не дать нам возможности вырваться из этой ловушки. Вот только я отлично понимал, что у этих разумных могут быть под рукой какие-нибудь артефакты, которые выдадут наши передвижения поблизости? Есть они у них или нет, я не знаю. Но это было мне и неважно. В первую очередь для меня было важно постараться подловить этих разумных прямо на том месте, где они и затаились. Пусть думают, что они самые хитрые. Но я могу испортить им жизнь даже так. Эльфы кажется забыли, что эта местность не их хваленый Великий лес, где они раньше чувствовали себя как дома. Это изменённый лес. И здесь буквально на каждом шагу могут возникнуть большие проблемы. Для этого достаточно всего лишь аккуратно передвинуть несколько зон влияния местных растений – хищников. Возможно эльфы и могут их определять. Вот только они вряд ли будут постоянно следить, и контролировать изменение этих территорий. Иначе бы они не стали располагаться в такой близости от деревьев – хищников, находящихся теперь практически рядом с ними. Хотя может быть в подобном и был какой-то смысл? Например, даже если маг и обнаружит подобную аномалию, её всегда можно списать на присутствие этой самой хищной растительности, которая пытается поглотить буквально всё и вся. Я сам видел то, как пара хищных лиан пытались напасть на костяных гончих, когда те выскочили из руин в погоне за парочкой сбежавших поисковиков. Даже несмотря на то, что эти хищники были для них несъедобными, растения сделали все возможное, чтобы всё-таки попытаться их переварить.

Именно поэтому я сейчас аккуратно подбирался своей энергией к тем самым растениям – хищникам, которые находились рядом с засадой. Я ведь могу спровоцировать рост этого растения на большом расстоянии? А когда оно резко подрастёт, то и зона его влияния значительно увеличится. Про это тоже забывать было нельзя. Тем более тем, кто тысячи лет охотился за людьми, и другими разумными, старательно уничтожая их из таких вот засад…

Эльфы

– Идут… – С лёгким удовлетворением в голосе, прошептал командир отряда рейнджеров, которые уже две недели старательно охотились на границе с Пустошью, пытаясь перехватить группу людишек, которые каким-то неведомым образом умудрялись отправляться на довольно долгий срок в эти опасные земли, и при этом возвращаться оттуда практически без потерь. Информация, которую получили эльфы – рейнджеры, говорила о том, что им противостоит лесовик. Но рейнджеры не считали этого разумного для себя какой-либо опасностью. Ведь они и сами были лесными жителями? Да, им могут напомнить также и о том, что измененный лес, это не Великий лес. Но, в данном случае, если ты знаешь то, как себя вести здесь, то особых проблем не возникнет. Учитывая наличие у них тех самых артефактов, которые скрывали присутствие разумных от любого магического обнаружения, эльфы могли затаиться буквально под носом у опытных магов. Что очень часто их и выручало. А раньше задачи на подобную охоту перед ними ставил пропавший Архимаг эльфов. Этот разумный, по какой-то причине, старательно собирал всё то, что могут вытащить эти помойные крысы с опасных земель проклятых территорий.

Но эти нюансы эльфов – рейнджеров не касались. Они выполняли приказы. В этот раз к ним пришел приказ самого Великого князя Алииниила Аюине лар Таррияни. Нужно было перехватить группу разумных, которые уже второй раз ушли в поиск на довольно долгий срок. Судя по всему, а также и по тому, что они практически все свои трофеи старались продавать в столице Империи Торнан, можно было понять, что они нашли какой-то довольно ценный клад на территории Пустоши. Клад сокровищ, который приходится грабить несколько раз подряд. Исходя из этого, эльфы понимали, что в данном случае они могут тоже разбогатеть. Это Архимага Алиувиаэля никто из них не рисковал обманывать, учитывая тот факт, что этот разумный мог достаточно быстро понять – лгут ему, или же говорят правду? В этом случае лжеца не ждало ничего хорошего. А Великий князь вряд ли будет разбираться в том, какие трофеи добыли эти поисковики? Его интересовал сам состав этой группы. Два орка, два парня человеческой расы, и девушка той же самой расы. По сути, эльфов не интересовал никто, кроме двух этих парней из расы людей. Кто-то из них был настолько важен Великому князю, что тот рискнул подобным противостоянием с Империей? Хотя о каком противостоянии сейчас может идти речь? Эти разумные, скорее всего, имели отношение к студентам Академии магии? И решили летом подзаработать немного денег на опасном предприятии. Рейнджерам нужно было просто дождаться их возвращения, и перехватив, ликвидировать всех. Оставив только в живых двух парней, которых нужно будет доставить в княжество пред светлые очи самого Великого князя. А их трофеи достанутся тем, кто охотился на этих разумных.

Что поделаешь, но даже эльфы – рейнджеры хотели бы разбогатеть в один прекрасный день. И если этот день приблизился, то почему бы ради этого не постараться? Тем более, что в данном случае им даже не будет нужды делить все эти трофеи на весь отряд эльфов. Им будет достаточно разделить его между теми, кто будет участвовать в задержании этих разумных. Остальные получат стандартную награду от Великого князя. Вполне возможно, что кто-нибудь заявит о том, со стороны эльфов, по отношению к своим товарищам, которые точно так же сейчас затаились в засаде, такое может быть весьма оскорбительным или обидным? Но в данном случае, он сам прекрасно понимал, что те же самые товарищи из других групп, точно так же не поделятся трофеями, если в их зону войдут разумные, которых они перехватят. Тут уж ничего не поделаешь, но своя собственная сумка ближе к тебе, и к твоему телу. Так почему же не положить именно в неё то, что должно увеличить собственное благосостояние хозяина этого предмета?

В этот раз им кажется повезло. А вот все прошлые разы все те разумные, на которых они охотились, выходили к другим засадам. Кто-то мог бы сказать, что эльфов всего пятеро? Какую пользу они могут принести при столкновении с опытными поисковиками, среди которых могут быть маги? А вот тут всё просто. Эльфы атакуют поисковиков своими легендарными стрелами. Не ожидавшие подобного подлого нападения со спины, эти разумные не смогут ничего противопоставить подобной атаке. Вполне возможно, чтобы выглядит это всё не очень прилично. Но эльфам было плевать на такие мелочи. Зачем пытаться как-то по-честному сражаться с представителями других видов, которые, по сути, не имели какого-либо важного значения для эльфов? Вот если бы эти разумные старались служить эльфам, то вполне возможно и то, что они постарались бы как-то относиться к этим разумным более достойно, учитывая все причины для подобных противостояний? К сожалению, как бы эльфы ни старались, множество самых разных разумных, вечно пытались перейти им дорогу. И в своем стремлении обогатиться, всего лишь вредили интересам княжества.

Усвоив это правило, эльфам – рейнджерам было проще устраивать подобную охоту. Ведь, по сути, сейчас они охотились на диких животных? На тех самых животных, которые не могли представлять особого интереса или какой-либо угрозы для Княжества эльфов. Вот только требование Великого князя, который неожиданно для рейнджеров приказал обнаружить эту группу, и доставить к нему живыми парня, который является магом Природы и Жизни, легендарным магом – созидателем. А по какой причине Великий князь решил устроить охоту на этого разумного, и заполучить именно его живым и невредимым, было сейчас непонятно. Но кто такие простые рейнджеры, чтобы задавать вопросы самому Великому князю? Если он захотел, то они обязаны предоставить ему добычу. Возможно, этот парень нужен Великому князю для какого-то важного жертвоприношения?

За свою долгую жизнь, командир эльфов видел еще и не такое. Взять хотя бы все те самые причины, по которым Архимагу Алиувиаэлю были нужны те или иные разумные? В первую очередь он устраивал за ними тотальную охоту, старательно продолжая их вылавливать, для того, чтобы получить максимально возможный результат. Он что-то искал на территории проклятой Пустоши. Что-то довольно могущественное и легендарное?

Вот только теперь, эльфы не могли ничего поделать. По одной всего лишь причине, что им приходилось в первую очередь скрывать свой истинный интерес. Только из-за того, что в последнее время положение самих эльфов значительно ухудшилось. Великий лес, начавший конфликтовать с эльфами, всё больше и больше отстранялся от этих разумных. А сейчас ситуация осложнилась еще больше. Даже Великие дома эльфов были вынуждены покинуть свои родовые древа. Причём так, что они просто не успели забрать оттуда свои собственные архивы. А ведь в этих архивах крылись огромные знания и возможности? Если бы рейнджерам предложили возможность решить этот вопрос, то они бы, наверное, постарались срубить эти деревья, чтобы не допустить потери могущественных знаний, которые принадлежали их народу?

Вот только и сами они прекрасно понимали, что в данном случае ситуация действительно настолько необычная, что им самим будет гораздо сложнее, если Великий лес перейдёт от подобного пассивного противостояния к активному. Может быть именно для этого Великому князю понадобился маг Природы и Жизни одновременно? Может быть, получив такую жертву, Великий лес простит их? Если это так, то у рейнджеров есть еще возможность погулять в могучих и великих рощах Великого леса, где они чувствуют себя в безопасности.

Размышляя над всеми этими странностями, старший рейнджер привычно посматривая на своих подчинённых, дал им знак приготовиться. Какая-то группа разумных только что вошла в зону действия артефактов слежения. Был у них и такой предмет, который высматривал поблизости любых двигающихся существ. Живых или неживых, это неважно. Он отличал их по цвету. Нечисть и какая-либо нежить, показывалась как черные точки. А обычные живые существа, зелёными. Эльфы – голубыми. Так вот. На краю диска, который показывал контролируемую территорию, появилась группа зеленых точек. Судя по тому, как они двигались, это были явно не местные изменённые хищники. Их артефакт показывал красным. Скорее всего, это были действительно поисковики, численностью в пять разумных. Всё пока что сходилось. Вполне возможно, что кто-нибудь спросит о том, что будут делать эльфы, если они ошибаются? Если это не та группа, которую они ждут? Да всё просто. Этим разумным всё равно нельзя будет возвращаться в тот самый Приграничный городок. Не хватало еще допустить, чтобы кто-то из посторонних узнал о том, что эльфы устраивают здесь охоту на поисковиков? В этом случае, Империя Торнан будет иметь полное право предъявить претензию эльфам и ответить на неё им всё же придется. Это раньше они могли спокойно глубокомысленно промолчать, скрываясь за плотными зелёными стенами растений Великого леса. Сейчас же такой вариант не пройдет. Уже орки и дроу начали сильно трепать границы Великого княжества, разгадав главный секрет этого противостояния. Им нужно было просто не наносить вреда Великому лесу. И всё. В этом случае, у этих разумных были шансы прорваться до глубоких территорий, где находились, к примеру, те же самые населённые пункты, или же небольшие пограничные крепости эльфов. Дроу уже нанесли минимум два удара. Полностью похитив практически всех эльфов, дежуривших в приграничных крепостях. А это около сотни эльфов. Ранее никогда подобного не случалось. Теперь же, найдя способ, эти слуги Чёрной Богини Ллос старательно вредили эльфам. Такое прощать было нельзя.

Вот только проблема была в том, что дроу сразу же уходили в свои подземные коридоры. А там маг Природы фактически бессилен, ведь вокруг находится один сплошной камень? И этот камень не дает возможности силе Природы как-то воздействовать на территорию. Там сильны именно маги Земли и маги Тьмы, которыми так славились дроу. И тут уж ничего не поделаешь. Придется пытаться найти способ решить эту проблему как-либо по-другому.

И если для этого эльфам будет необходимо уничтожить ни одного или двух, а несколько сотен разумных, принадлежавших к другим расам, то рейнджеры это сделают, и даже с удовольствием. Мало кто знал, что у рейнджеров существовало такое развлечение… Выкупить раба человеческого рода, выпустив его где-нибудь в глубине Великого леса, и устроить преследование. Таким образом они воспитывали молодых рейнджеров, натаскивая их на охоту за врагами. Убийство одним выстрелом, стрелой попавшей в уязвимое место возле сердца, считалось провалом экзамена. Врага нужно было истерзать, измучить! Этот человек должен был быть весь покрыт ранами от стрел эльфов. Тех самых стрел, которые пролетая мимо, только бы царапали его, пуская кровь. Разве не это острота ощущений, которые получали они, когда человек добегал фактически до границы Великого леса, и в этот момент стрела добивала его? Делала таким образом жизнь рейнджеров – эльфов ещё более насыщенной? Сейчас, конечно, мог бы кто-нибудь и заявить о том, что всё это было довольно жестоко? Жестоко по отношению к кому? Неужели эльфы должны, по какой-то глупости, жалеть людей? Зачем им это нужно? У них и своих забот хватает. Ещё вот жалеть человечков?

Неожиданно командир отряда напрягся. Происходило что-то непонятное. Группа разумных, которые довольно бодро двигались в их сторону, неожиданно замерла на одном месте. При этом, не двигаясь абсолютно ни в какую сторону. Возможно они обнаружили какую-то тварь поблизости? Или потеряли дорогу? Но это было бы заметно, если бы они двигались такими урывками ранее. Но до этого места, они двигались довольно быстро. Словно заранее ориентировались в этом пространстве. Исходя из этого, можно было понять, что что-то их насторожило. Задумчиво окинув взглядом своих товарищей, опытный убийца только покачал головой. Они не в первый раз занимались подобным делом. Никто из них не выходил за пределы артефакта, скрывающего их присутствие. Маг Природы, имеющийся рядом с ними, был готов в любой момент поддержать своих товарищей собственной магией. Хотя здесь ему с этим было гораздо сложнее. Да это было и неважно. Важно было то, что эти разумные замерли на одном месте, при этом находясь вне зоны возможностей эльфов, чтобы те сразу могли атаковать поисковиков. Всё это было настолько необычно, что опытный охотник за разумной дичью, задумчиво покачал головой. Здесь происходило что-то странное? Ну, не мог человек, являющийся студентом Академии магии, почувствовать присутствие поблизости врагов, которые намереваются на него напасть? Для эльфов это было бы жутким и непереносимым позором. Кроме того, если бы он обнаружил засаду, то группа поисковиков двинулась бы в другую сторону. Этого же не происходило. Группа остановилась, как и двигалась до этого. Змейкой. Если они решили встать на привал, то собрались бы в общую группу! Что же здесь происходит?

Напряжённо выдохнув, командир группы рейнджеров дал сигнал своим товарищам приготовиться. Им нужно было быть готовым к немедленному преследованию и нападению. Это в том случае если противник их обнаружил? Но сам он был уверен в том, что себя они не выдали ничем. Артефакты работали как всегда. И заметить их было просто невозможно. Маг Природы, находящийся в их группе, на данный момент пока работал артефакт прикрытия, не мог ничем им помочь. Оставалось только убедиться в том, что их спугнуло что-то другое. Что-то что находилось где-то по соседству? Но ничего такого рядом не было…

От всех этих мыслей у рейнджера уже начала болеть голова, когда неожиданно он сзади услышал какой-то странный шорох. Его товарищи могли сутками сидеть без движения. А значит, это были не они. Аккуратно слегка повернув голову, он скосил взгляд назад. Сзади медленно, словно нащупывая добычу, в их сторону тянулись хищные лианы! Но это же невозможно! Маг Природы четко определил территорию, которую контролировали эти хищные растения. И они находились за её пределами. Хищные лианы не могли пытаться на них напасть! Он еще не успел ничего сказать, чтобы предупредить товарищей, когда две ближайшие лианы, неожиданно ускорившись, бросились на сидящего к ним спиной эльфа. И схватив его за руки, они потянули барахтающееся тело к основному дереву, где судьба этого разумного была бы предопределена. Рейнджеры тут же ощетинились клинками, принявшись отбиваться от лиан, которые нападали на них буквально со всех сторон. Но оказалось, что это было только началом сюрприза. Со спины, уже с другой стороны, их тоже атаковали хищные лианы. Они буквально дрались между собой за право растерзать плоть эльфов. Несмотря на опасность, эльфы инстинктивно пытались сдерживать крики. И весь этот бой происходил в гробовой тишине, прерываемой хрипами и глухими стонами.

Пытаясь отбиваться от неожиданных противников, командир группы бросил разъяренный взгляд назад, где за его спиной должен был находиться маг Природы. Но там уже никого не было. Лианы уволакивали дергающееся тело разумного к себе, видимо намереваясь вкусно перекусить. Глухо выругавшись, командир группы бросился в сторону пытаясь выскользнуть из-за этой ловушки, в которую превратилась их засада. В душе у него неожиданно появилось впечатление о том, что всё это происходит не просто так. Ведь этот разумный, который вел группу поисковиков, по какой-то причине их остановил? Неужели он знал, что хищные деревья неожиданно сменят свою зону контроля? Ведь только по этой причине он мог остановиться, выжидая всё это время, чтобы хотя бы контролировать и иметь возможность пересечь территорию, которая теперь станет опасной? Быстро отмахиваясь своим сверкающим клинком от атакующих его со всех сторон растений, опытный рейнджер довольно ловко вывернулся из этой ловушки, и бросился прочь по единственному свободному проходу, который лианы ещё не успели перекрыть.

Когда он вырвался, и уже хотел вздохнуть с облегчением, неожиданно эльф понял, что попал в еще большую переделку. Он фактически стоял в середине колонии того самого вьюнка, который был тоже очень опасен. Так вот почему лианы не перекрыли эту территорию? Не было для этого никакой причины! Был бы командир рейнджеров магом Природы, то сразу бы почувствовал опасность, и постарался бы сюда не направляться. Вот только выбора не было. Создавалось впечатление будто бы лианы намерено загоняли его в это место? Вьюнок довольно быстро опутал ноги эльфа, не давая ему возможности вырваться. И даже удары клинком о растения, которые охватывали его ноги всё гуще, не выручали старого воина из этой ловушки. А он-то думал, что рейнджеры всё продумали? Нет! Видимо на стороне этой странной группы поисковиков были даже Боги? Ведь иначе понять то, по какой причине растения на них напали, было практически невозможно.

" А вдруг это тот самый маг Природы и Жизни, которого мы должны были перехватить?" – Метнулась в голове старого эльфа заполошно мысль, которую он всё это время старательно гнал от себя. Вот только это было уже слишком поздно. Ведь он был так уверен в своих артефактах, которые должны были позволить эльфам получить желаемое, что даже не поддавался умалению возможностей своих врагов. Ведь они заранее были слабее эльфов? Так каким же образом они могли сделать подобное? На подобные сюрпризы для врагов был способен только Архимаг эльфов? Но не может же этот простой человек быть способным на такие же сюрпризы? По сути, если подобное бы произошло, то можно было бы и сразу заявить о том, что для эльфов наступили очень тяжёлые времена. Вот только командир группы эльфов вряд ли сможет это кому-то рассказать. То, что произошло с их группой, станет известно остальному отряду только тогда, когда выяснится, что те, кого они ловили, вернулись в целости и сохранности на свою базу. Впервые за тысячи лет охоты за людьми, эльфы могли проиграть это противостояние. Как бы он не превозносил собственные силы его родной расы, командир рейнджеров прекрасно понимал, что иногда бывают противники. С которыми не так-то легко справится. И если это один из тех противников, то они совершили огромную ошибку, отправившись сюда всего лишь отрядом в пять десятков эльфов. Тут нужен был отряд покрупней. Хотя бы в пару сотен бойцов, и усиленный магами. И если бы он знал на что способен этот разумный, то постарался бы…

Больше никаких мыслей в голове эльфа уже не было. Так как его тело полностью окутали те самые вьюнки, превратив в своеобразный зелёный кокон, который начал накачиваться пищевыми соками растения. В ближайшее время, от него не останется буквально ничего. Эти растения переваривали всё. Возможно ему было где-то в глубине души и обидно, что они так глупо проиграли? Но сделать уже было ничего нельзя. Единственное, на что он мог надеяться, так это только на то, что его товарищи, из других групп отряда, узнав о том, что с ними случилось, всё-таки постараются найти способ отомстить этому разумному за гибель своих друзей.

Но если бы он знал, что в этот же момент, точно также попали в ловушку и все соседние группы эльфов, то понял бы, что тут даже сотня эльфов ничего не смогла бы сделать с этим противником. Судя по всему, этот разумный был действительно каким-то могущественным магом Природы, который сумел не только задействовать изменённый лес, вместе со всеми его растениями. Но даже и локализовать те места, где находились своеобразные засады, рассчитанные на перехват его группы? Но теперь уже было поздно о чём-либо таком думать. Эльфам оставалось только умирать. Умирали они по очереди, попадая в ловушки местных хищников, которые неожиданно для них резко увеличивали территорию, которую контролируют. Подобное для эльфов было настолько неожиданным, что все их маги Природы, которые присутствовали в группах, просто ничего не смогли противопоставить. Да, и что там было противопоставлять? Они не смогли даже заметить подобных изменений в окружающей природе. Всё только из-за того, что эти самые артефакты, которые скрывали их присутствие, мешали этим эльфам пользоваться собственной силой. И тут уже ничего не поделаешь.

Если бы кто-то взглянул на карту приграничной зоны Пустоши, то он заметил бы, что эти самые незаметные пятна, которые прятали под собой группы затаившихся эльфов, одна за другой просто исчезают. В течение часа исчезла последняя такая группа эльфов – охотников. Что произошло на самом деле, они так и не поняли. Вот только рассказывать об этой случайности было уже некому. Все они стали очередным кормом для местных растений – хищников. Возможно позже, спустя какие-нибудь годы, кто-нибудь и обнаружит в этих местах оставшиеся после переваривания добычи хищниками эти самые артефакты? Но только не сейчас. Сейчас никто не сунется в такое опасное место. Место гибели полусотни эльфов. Полусотни опытных рейнджеров, которые не одну сотню лет охотились на этих, и более опасных территориях. Погибли при столкновении с каким-то студентом Академии магии людей? Кому расскажешь, не поверят! Да и рассказывать-то было некому? Всё только по той причине, что никто не выжил…

Лесовик