Колонист. Часть 8. Долгий разговор

– Нет, благодарю вас, но с моей дочерью всё в порядке! – Растерянно пробормотал Император Маурзар, сверкнув разъяренным взглядом в ту сторону, где до сих пор мялись растерянно те самые двое дворян, которых он послал навстречу Максиму. – Просто до меня дошли слухи, что вы намеревались вроде бы жениться на моей дочери… И я думал, что этот вопрос вас действительно интересует?

– Почему этот вопрос должен меня интересовать? – Всё также удивлённо, стараясь демонстрировать наивность и доверчивость, снова пожал плечами Максим, буквально кожей ощутив приступ ярости, который фактически сквозил в каждом действии Императора. – Я еще слишком молод для подобного вопроса! Поэтому, и не считаю нужным даже задумываться об нём! Может быть потом, спустя лет тридцать- сорок можно будет задуматься и об этом. Но не сейчас! Я слишком привык к тому, что в данном случае мне действительно нужно думать самому о своей будущей жизни. Честно говоря, мне так хотелось бы пожить в свое удовольствие! Но мне всё равно интересно, откуда же вы получили такие неправдоподобные слухи? Просто я даже не интересовался этим вопросом… Но если вы настаиваете… Можно конечно обсудить этот вопрос! Только вы должны понимать, что в данном случае мне нужно получить что-то более весомое, чем простые пустые обещания, или же какое-нибудь простенькое приданое. Всё-таки, вы сами меня признали Великим герцогом! Заметьте, Ваше Величество, не я этого хотел. Судя по всему, вы действительно намеревались выдать свою дочь замуж за меня. Теперь я понимаю, почему ваши дворяне, которые меня встретили по дороге, старательно пытались подталкивать меня как мысли о том, что подобное просто необходимо. Если это был ваш приказ, то тогда всё становится вполне понятным. Только в следующий раз, я бы на вашем месте, Ваше Величество, посылал бы кого-то более разумного и опытного в данном вопросе. Например, такого разумного, который может подвести к нужной мысли, не пытаясь давить на своего оппонента. Они же давили меня до такой степени, что мне пришлось потребовать, чтобы эти разумные оставили меня в покое!

Конечно кто-то сказал бы, что Максим в данном случае поступает довольно легкомысленно. Ведь он фактически рассказал Императору Маурзару всё то, что произошло по пути в столицу, между молодым вольным герцогом и дворянами Императора. В том-то и весь секрет! Заставив занервничать этого разумного, Максим дал ему понять, что все карты, которые пытался разыграть этот разумный, для него не являются секретом. Более того… Максим намеренно провоцировал злость у этого высокородного разумного, вынуждая его действовать на основании эмоций, охвативших его разум. Покрасневшее от ярости лицо Императора, чётко говорило парню о том, что он добился своего. И гнев этого альваза теперь будет направлен на его приближенных. Но никак не на Максима. Пусть думает, что парень именно по своей простоте душевной ему всё это и рассказал! Хотя на самом деле, можно было понять, что в данном случае он действительно всё тщательно продумал. Но для этого нужно было всё это осмыслить с холодным разумом. А Император сейчас был не в том состоянии. Именно на это и рассчитывал Максим.

Во-первых, сейчас Маурзар сорвется на своих придворных… Которые были для него доверенными лицами. Избавившись от них, Император начнет искать тех, кто окажется более сообразительным в решении данных вопросов. Его соглядатаи наверняка сообщат своему хозяину о том, что Максим будет общаться с некоторыми разумными, находящимися в городе. Ведь у него уже имеется собственная резиденция! Общаясь с этими разумными, он явно продемонстрирует Императору, что среди придворных этого разумного всё же имеются такие представители дворянства, кто наверняка может служить Императору гораздо лучше, чем те, кто провалил его задание. И таким образом приближенные к Максиму слуги станут доверенными лицами Императора.

Во-вторых, Император Маурзар, не скрывая своей злости и эмоций, будет вынужден объяснить гостю своё поведение. Естественно, что в данном случае Император оказывается в очень неудачном для него положении. Чем и воспользуется сам Максим. Как он уже подозревал, этот разумный действительно окажется в его руках. Полностью и бесповоротно. Тут уж без каких-либо вариантов. Всё, что случилось, Император Маурзар действительно не планировал. Он рассчитывал на то, что Максим подведённый его дворянами к нужной ему черте, сам согласиться с подобным предложением. Но парень оказался не так-то уж и прост!

Проводив своим наивным взглядом взбешённого Императора, который быстро буркнув извинения, бросился к своим агентам, Максим с большим трудом сдержал усмешку. Всё-таки он уже добился нужного результата. Император Маурзар был в гневе. А значит, в скором времени можно будет понять, что парень будет сам контролировать все происходящее в его государстве.

– Добрый день, Великий герцог Драго! – С большим трудом сдержав очередную усмешку, Максим повернулся к ещё одному благородному альвазу, который видимо дожидался пока место возле Максима освободится. – Я хотел бы вас поблагодарить за помощь моей семье! Эликсир, который доставил барон Эгин, действительно помог моей дочери! И только за это вы всегда можете рассчитывать на мою помощь!

– Великий герцог Маурс, если я не ошибаюсь? – Вежливо наклонил голову в ответ Максиму, демонстрируя этому дворянину своё воспитание, а также вежливость. – Услышал о проблеме, возникшей в вашей семье, я не мог отказать в помощи. Любой дворянин на моём месте должен был поступить подобным образом. Однако, я должен вас уведомить о том, что симптомы произошедшей с вашей дочерью болезни, напрямую говорят о том, что её отравили! Дело в том, что у одного из моих вассалов было похожее отравление. И только эликсир полного здоровья смог спасти ему жизнь. Так вот… Если вам интересно! Я расскажу вам о том, каким образом это происходит. Это отравление темным эликсиром! Такое случайно не происходит. Возле вас был предатель, который отравил ваших близких этой гадостью, для достижения каких-то своих собственных целей. Я бы на вашем месте был осторожнее! Сейчас я смог вам помочь, так как часть нужных ингредиентов у меня уже имелась в запасе. Но что произойдет тогда, когда у меня не будет такой возможности? Так я вам даже и не смогу подсказать, как будут развиваться в дальнейшем события? Будьте осторожнее, Ваше Высочество… На вашем месте, я бы постарался окружить вашу дочь самыми верными себе разумными…

Естественно, что предупреждения подобного рода со стороны Максима, который проявил себя как очень благородный дворянин, упали в благодатную почву. Они еще некоторое время побеседовали с Великим герцогом, который не скрывал по какой-то причине своеобразного раздражения в отношении поведения своего старшего брата? Возможно Максим чего-то не знал? Но он видел, как Император Маурзар едва ли не метался по залу, пытаясь видимо снова подойти к Максиму с очередным вопросом? Но находящийся рядом с ним Великий герцог Маурс видимо каким-то образом мешал ему сделать это?

А значит, между ними что-то случилось? Уже потом, общаясь со своим агентом Раисаном, Максим узнал о том, что Император и Великий герцог поссорились друг с другом. И эта ссора была связана именно с приездом Максима. Судя по всему, Император по какой-то причине пытался скрыть информацию о своих планах в отношении Максима? А значит, можно было понять, что в данном случае ситуация действительно развивается немного не в том направлении, в котором этого хотел бы Император. Хотя благодаря этому, именно Максим получит с желаемую выгоду. Он понимал, что все его планы основывались на информации, которую парень получал от своего агента. Благодаря этой информации Максим уже знал о разнице в характерах дочери Императора, и дочери Великого герцога. Девушка, рождённая в семье младшего брата, была более послушной, и фактически около пяти лет провела в заточении собственной резиденции. Проблемой было то, что девушка была слаба здоровьем. И теперь, Максим намеренно попытался спровоцировать у Великого герцога Маурс опасения, старательно провоцируя заботу о девушке. Дело в том, что этот альваз не мог не понимать свои главные проблемы. В случае повторения подобной ситуации, у него возникнет огромная сложность, которая связана напрямую именно с невозможностью раздобыть самые нужные ингредиенты для создания полного здоровья. Теперь этому дворянину действительно стоило бы задуматься над мыслью о том, что же ему делать дальше? Ведь сейчас его выручил именно Максим? А потом делать подобную глупость он просто не будет! Достаточно того, что он действительно помог, и предоставил эликсир, аналогов которому на территории той же самой Империи просто не было!

Но как бы он не настаивал на этом, землянин отлично понимал, что в голове этого дворянина всё больше и больше укореняется Мысль о том, что необходимо держать свою дочь поближе к источнику подобных ингредиентов, и тем более рядом с теми, кто в нужный момент может изготовить тот самый эликсир, имеющий возможность спасти жизнь его дочери! Агент Максиму докладывал о том, что этот старик буквально души не чает в собственной дочери, и ради неё пойдёт буквально на всё. Исходя из этого, парень понимал, что учитывая принадлежность этой девушки к Императорской семье, рано или поздно возникнет вопрос о том, что её действительно необходимо выдать замуж! Это всё вполне предсказуемо и объяснимо. Однако, главным в этом вопросе для Максима было именно то, чтобы сам Великий герцог пошёл на подобное предложение, прекрасно понимая, что Максим в данном случае не сделает первого шага. Точно также, как он буквально только что вынудил сделать подобный шаг именно самого Императора Маурзара.

Возможно Император и не задумывался об этом. Но сейчас своими действиями Максим просто спровоцировал этого разумного. Буквально вынудив пойти у себя на поводу. Эмоции гнева и злости очень плохие советчики в подобных ситуациях. И этого забывать нельзя! Максим прекрасно понимал, что в данном случае эту ситуацию нужно рассматривать именно с холодным разумом. Что и старался проделать землянин. Однако, своих оппонентов он всегда намеревался вывести из состояния равновесия. Император уже был в состоянии бешенства, что только что напрямую и продемонстрировал, фактически не сдерживаясь в выражениях, изгнав прочь двух дворян, которые его таким образом опозорили. Ведь он рассчитывал на то, что Максим просто пойдёт у него на поводу, и согласится со словами Императора о том, что он действительно намеревался связать свою жизнь с принцессой Санарией. Возможно этот вариант был тоже жизнеспособным. Но не сейчас! Максим отлично знал, что в этом мире было в порядке вещей ещё и многоженство. Вернее, по сути, вторая и третья жена жёнами как таковыми не являлись. Хотя если совершить официальный обряд, и детей от этих женщин можно было бы признать младшими родственниками. Они никогда не будут претендовать на титул, и родословную. Но получат наследство, которое позволит им жить безбедно. В отношении герцога такие разумные становятся кем-нибудь вроде тех же самых вассалов уровня графа или барона. Всё зависит от привязанности главы семьи к тем, или иным отпрыскам от младших жен.

Именно этим обычаем данного мира и намеревался воспользоваться Максим. Он мог таким образом привязать к себе семьи Короля Илуриташа и Императора Маурзара, но их принцессы не будут иметь никакого важного отношения для семейства самого Максима. Да, наверняка кто-нибудь тут же вспомнит о том, что для начала нужно найти так называемую первую, иначе старшую жену! А для этого ему нужно действительно первый раз жениться. Для этого, Максиму придется сделать свой первый выбор. Почему-то он склонялся именно к дочери Великого герцога Маурс. По крайней мере, эта девушка – Альсинария, по имеющейся у Максима информации, действительно была не избалована придворной жизнью. Чего нельзя было сказать про принцесс, которые привыкли обращаться среди её многочисленных придворных, старательно воспевающих их разум и красоту. Нет, парень не спорил… Девушки, судя по тем изображениям, которые ему прислали агенты, были действительно молоды и красивы. Но парня сейчас это не беспокоило. В первую очередь он думал о том, как ему правильно построить общение с родителями этих девчонок. С принцессой Марилиа из Королевства Юкиан всё было понятно. А вот как разобраться с двумя братьями, являвшимися родителями двух девушек, которые должны будут сыграть главную роль его потенциальных супругов в Империи Амар, Максим сейчас пока не понимал. Понятно же, что Великий герцог Маурс, которому он значительно помог, не потребовав взамен ничего, наверняка будет рад любому посещению Максима в его родовой резиденции. Император Маурзар тоже наверняка проявит свою заинтересованность.

Однако, сам Максим понимал, что в данном случае нужно быть гораздо осторожнее. Принцесса Санария, являющаяся дочерью Императора, слишком избалована вниманием многочисленных разумных, что явно будет говорить о том, что она сразу же наверняка попытается взять власть в свои руки. Ведь она не может не понимать того, что выйдя замуж она может стать хозяйкой собственного двора. Девушка наверняка уже считает, что имеет полное право распоряжаться тем, кто будет признан её потенциальным супругом? Ведь он явно видел то, что она стояла наготове? Максим видел то, что Император старательно переглядывался с группой придворных, стоявших немного в стороне. Среди этой группы можно было легко и просто рассмотреть довольно молодую и красивую девушку-альвазку, которая довольно задумчиво рассматривала стоявшего в окружении своих воинов и вассалов Максима. И, скорее всего, она уже решила, что парень будет для неё легкой жертвой? Ну, что ж… Несмотря на её красоту, Максим сумеет поставить эту девушку на её настоящее место! Хотя она сама ещё пока что этого не понимает!

Вежливо пообщавшись с Великим герцогом Маурс, Максим выслушал его, вполне ожидаемое, приглашение посетить резиденцию этого дворянина, на которое ответил согласием. Конечно, он придёт в гости к этому дворянину! Ещё бы он отказался от подобного! Ведь ранее, чтобы добиться своего результата, ему пришлось бы сначала найти повод, или придумать еще что-нибудь. Сейчас же речи о том, что ему нужен хоть какой-то повод, даже не идёт! Исходя из этого, можно было понять, что план Максима продвигается. Продвигается именно так, как было нужно землянину. Что он и намеревался в конце концов проделать! Это было весьма важно, особенно учитывая его интерес к дочери Великого герцога.

Вот с принцессой Санарией придется срочно что-то решать. Девчонка наверняка что-то хочет. Что-то такое, что наверняка надеется получить, учитывая только то, что она может знать про Максима. На самом деле, Максим отлично понимал, что эта девушка ничего про него не знает. Соответственно можно было понять, что в таком случае, эта девушка, скорее всего, уверена в том, что ей до встречи с парнем успел рассказать Император. Вот только этот старый альваз тогда был уверен в том, что его агенты добились нужного результата. И убедили Максима в нужном для Империи Амар решении вопроса.

Однако сам Император Маурзар уже столкнулся с тем, что ситуация развивается в другом направлении. И изменить свою стратегию просто не успевает. Ведь молодой дворянин, которого он сам объявил Великим герцогом, оказался весьма интересен другим разумным с территории его государства. Взять хотя бы, к примеру, его собственного родного младшего брата? Или же каких-нибудь других герцогов, которые надеялись при помощи родственных связей со временем возвыситься. Поэтому Императору нужно было спешить. Ведь понятно же, что если кто-то из дворян его сейчас опередит, то ничем хорошим для семьи Императора это не закончится. Так что просто не считал видимо нужным терять время на общение с собственной дочерью.

– Ваше Высочество, к сожалению, я вынужден действительно извиниться перед вами за свой глупый вопрос… – Как только Великий герцог Маурс отошёл, тут же словно могучий ледокол древности, толпу хлынувших к парню дворян рассёк сам Император Маурзар, вслед за которым двигалась группа похожих на хищников девушек, среди которых взглядом голодного охотника выделялась молодая девушка, явно являвшаяся принцессой. – Меня действительно ввели в заблуждение! И эта ситуация меня очень сильно огорчила! Но, разрешите представить вам свою дочь, принцессу Санарию! Возможно вы сможете найти с ней общий язык, а также и решите какие-нибудь собственные вопросы… Вы достаточно молоды, и она тоже… Так уж и быть, я не буду вам мешать общаться…

Вылив на Максима эту сумбурную речь, которая явно говорила о его разочаровании и расстройстве, Император тут же исчез в толпе своих придворных, видимо пытаясь таким образом всё-таки исправить ситуацию в своём, нужном ему, направлении. Однако, в данном случае, ему ничего не светило. Дело в том, что Максим уже знал слабое место этого разумного. Он плохо продумывал свои планы. Более того… В этом плане его дочери отводилась роль обычной марионетки. А судя по всему, и по злому взгляду принцессы, можно было понять, что ей подобное положение дел отнюдь не нравится. Соответственно, можно было ожидать от неё какого-либо неадекватного поведения. Единственное, что могло сейчас успокаивать девушку, так это только то, что в данном случае она действительно может получить свободу своих действий. Сейчас она вынуждена подчиняться правилам, которые установил при своем дворе Император Маурзар, её отец. И девушке не остается ничего другого, как соответствовать требованиям, которые старательно в отношении неё проецирует двор. Однако, выйдя замуж за вольного герцога, которого даже её отец признал Великим, можно было сразу заявить о том, что девушка может сама диктовать условия. Конечно, она еще не понимала того, что в данном случае диктовать условия будет её супруг. Но судя по всему Санария уверена в своей красоте и возможности манипулировать Максимом. Видимо ей старательно рассказывали о том, насколько молод и глуп этот дворянин, которого любая красивая и умная девушка сможет полностью окрутить, и использовать для собственных нужд? Какой же её ждёт сюрприз, когда она сделает первый шаг? Нужно будет сразу удивить девушку. Пусть сразу узнает, что не такой уж он и глупый, как бы ей хотелось. Наверняка у кого-то может возникнуть мысль о том, что Максим мог бы воспользоваться ситуацией, продолжая изображать наивного глупца? В том-то и дело! Нужно всегда четко знать, в какой ситуации можно делать подобную провокацию, а когда лучше этого не делать! Сейчас была та самая ситуация, в которой лучше было бы продемонстрировать девушке, что он не такая уж и легкая добыча! Как только она растеряется, принцесса Санария наверняка обратится за помощью к своим фрейлинам. Тут уж без разговоров и каких-либо сложностей не обойдётся. Но, учитывая то, что большая часть фрейлин принцессы являются уже слугами его агента, Максим сможет подтолкнуть девушку к какому-нибудь компрометирующему её шагу. Как только это случится, он поставит принцессу перед выбором, который она не сможет проигнорировать. Либо позор не только на всё Империю Амар, но и на все окрестные государства, либо она выходит замуж за него младшей женой. И её мнение никого не интересует! Ведь понятно же, что принцесса, которую могут толкнуть в лицо этим фактом, наверняка возмутится, и постарается сопротивляться. Но здесь она должна понимать, что ни о каком сопротивлении с её стороны и речи быть не может!

– Добрый день, Ваше Высочество! – Натянув на лицо такую же слегка брезгливую и отстраненную гримасу, какая была у девушки, Максим вроде бы радостно оскалился в ответ девушке, которая после представления Императора медленно присела в лёгком реверансе. – Рад знакомству! Я много слышал про вас! Часть этих слухов меня немного насторожили, так как они были не оченьприличными… Но почему-то мне кажется, что всё это ложь! Хотя… Вы должны понимать, что если хоть часть этих слухов является правдой, то вы очень сильно рискуете!

Судя по ошарашенному выражению лица, которое тут же изменилось после первых же упоминаний о её неприличном поведении, всё-таки у этой девчонки были какие-то скелеты в шкафу! А значит, он должен их найти! Вот и новое задание для слуги, который должен будет эту девушку вынудить рассказать ему всё то, что может дать ему возможность воздействовать на неё, и её поведение, вынудив таким образом сыграть в эту эту игру по его правилам! Играть по чужим правилам Максим всё-таки не собирался!

Принцесса

– Ваше Высочество, посмотрите на этого дворянина… Кажется, будто бы он нас боится! – Молодая принцесса Санария слегка нахмурившись, косо бросила взгляд в ту сторону, в которую ей старательно указывали фрейлины, и где находился потенциальный объект её интересов. Дело в том, что принцесса, дочь Императора, после разговора с отцом, прекрасно понимала всё то, чего надеялся достичь при помощи её брака с этим вольным герцогом отец. Да, она где-то в глубине души и сопротивлялась этому желанию Императора. Но при этом девушка понимала, что всё то, о чём они с ним говорили, имело право на существование. Хотя бы по той причине, что этот молодой дворянин действительно был вольным герцогом. И фактически не имел над собой какого-либо сюзерена. Для молодой принцессы это было равносильно сокровищу, которое она нашла бы в стене старого замка. Мало кто знает, что судьба дочери Императора всегда предопределена заранее. Хотя бы из-за того, что девушка действительно должна будет выйти замуж не по собственному желанию. А вынуждена, так как есть такое понятие, как целесообразность. В данном случае государственная целесообразность. Так как она касалась именно интересов государства. И этого отрицать было нельзя. Конечно кто-нибудь сказал бы, что принцесса Санария, дочь Императора, могла бы найти себе более достойного супруга… Например, какого-нибудь принца из Королевства Юмзари, или какого-нибудь еще государства? Зачем ей нужен этот вольный герцог?

Вот тут как раз и крылась главная загадка и секрет, которым старательно оперировал отец девушки, когда пытался ей объяснить свои интересы. Любой из принцев, замуж за которого она могла бы выйти, был бы вынужден достаточно долгое время подчиняться собственному главе семейства, который сейчас на данный момент является правящим разумным на территории того государства, где он проживает. В случае с этим герцогом Максимом, всё было гораздо проще. Он был сам хозяином своих земель. И выйдя за него замуж, молодая принцесса могла сразу стать хозяйкой довольно крупной территории, которая для некоторых разумных сравнивала с небольшим королевством.

Сначала девушка конечно была против подобного брака, особенно когда поняла, что это бывшие вольные территории. А куда им до той же самой Империи Амар? Но и тут у её отца нашлись пояснения, которые заставили девушку задуматься фактически на целых два дня. Два дня принцесса размышляла на тему того, стоит ли вообще ей связываться с этим разумным?

Во-первых, отец в первую очередь обратил внимание девушки на весьма удобное расположение этих земель. Они находились рядом с Империей, и Империя всегда поможет соседу в случае необходимости. Конечно кто-нибудь сказал бы, что подобное возможно, например, с тем же княжеством Диртан, расположенным по соседству? В том-то и дело! Этот герцог вряд ли будет настаивать на том, чтобы Империя Амар подарила ему часть своей территории. Кроме того, не стоило забывать и о том, что этот молодой дворянин достаточно быстро захватил земли вольных баронов, что говорило о его характере. Он был достаточно решителен, хотя и очень молод. Вот как раз на молодость и упирался план Императора, когда подталкивал свою дочь к нужному ему решению. Ведь молодым парнем гораздо проще манипулировать? Его достаточно просто заинтересовать. И как результат, она может стать фактически полноценной хозяйкой этих земель, получив всё желаемое, буквально за бесценок.

Во-вторых, молодую принцессу в первую очередь интересовало именно то, какими средствами она сможет распоряжаться? Вот тут крылся второй секрет плана Императора Маурзара. Её отец напомнил девушке о том, как себя вёл ранее граф Сиргаш, который полностью контролировал поисковиков на территории Империи? Какое было у него богатство до тех пор, пока этот дворянин не потерял возможность контролировать этих разумных, добывающих на территории Пустоши различные ингредиенты и артефакты, так необходимые Империи? Сейчас всё это контролировал именно этот молодой дворянин. А значит, денег на него вполне достаточно. Кроме того, Император упомянул также и о приданом, которое Империя Амар даст с принцессой. Естественно, что отдать девушку замуж даже за этого дворянина, как никому не нужную бесприданницу, Император себе не позволит. А значит, можно понять, что в данном случае приданое должно быть весьма значительным. В этом случае у молодой принцессы будут все возможности использовать своё собственное приданое, как она того пожелает. Возможно её супруг будет иметь какие-то собственные планы на её приданое? Но тут всё будет зависеть именно от хитрости самой молодой принцессы. Как она сумеет обуздать интересы своего молодого супруга, так и будет пользоваться тем, что сумеет выиграть в результате! Забывать об этом было категорически нельзя. Поэтому сейчас девушка понимала, в случае есть возможность получить желаемую ей свободу от влияния того же самого патриарха её собственного семейства. Как только это случится, девушка будет сама себе хозяйкой. Сможет сформировать двор как того сама пожелает! Будет покупать любые украшения, устраивать балы и приемы, так как захочет!

Надо ли вам рассказывать о том, как молоденькая дворянка, которая считала себя фактически жертвой политических интересов своего родителя, была готова ухватиться за любую возможность освободиться от подобного ига со стороны главы своего семейства? Сама девушка как никто другой понимала, что в данном случае подобного шанса больше не представиться. Хотя бы по той причине, что все принцы, которые могли претендовать на её руку на данный момент, не являлись хозяевами собственных государств. А значит, можно было сразу понять, что в этом случае она будет опять же на том же самом положении, что и у себя дома. Ей придется подчиняться чужим правилам. Жить по чужим законам. Терпеть вокруг себя чужих дворян, которые ей абсолютно неинтересны!

В том-то и дело! Девушка надеялась получить всё и сразу. Поэтому, когда поняла интересы своего отца в отношении этого молодого дворянина, которого он ради своей дочери признает Великим герцогом. Кроме того, это делалось для того, чтобы никто не смел попытаться упрекнуть его в том, что он отдал свою дочь за дворянина, равного которому имеются разумные и в Империи. Ведь в этом случае, герцоги, имеющиеся у них в государстве, то же будут иметь право возмущаться. Нельзя было забывать о том, что кроме дочери Императора в государстве существует еще одна девушка, принадлежавшая к Императорскому роду. Принцесса Альсинария, являющаяся дочерью родного брата Императора, Великого герцога Маурс. Судя по оговорке, которую заметила за своим отцом Санария, старик намеревался успеть перехитрить в этом вопросе собственного брата. Хотя бы по той причине, что в данном случае ему действительно было важно выдать принцессу замуж, но при этом не получить в Империи какого-нибудь потенциального конкурента своему семейству. В этом случае у него могли возникнуть большие проблемы. Ведь присутствия тайных заговорщиков никто не отменял! В любой момент могли появиться желающие захватить власть, и самим стать Императорской семьей?

Поэтому, как бы девушке неприятно было бы это признавать, но у неё действительно не было особого выбора. Необходимо было действовать так, чтобы потенциальные враги Императорской семьи так и не получили в свои руки каких-либо рычагов для давления. А это было возможно только в том случае, если отдать девушку замуж за потенциального союзника собственного государства. Да, кто-то мог бы заявить, что в результате этого тот самый молодой герцог мог впоследствии претендовать на трон Империи Амар! В том-то и крылся главный секрет Императора Маурзара… А зачем ему претендовать на трон соседнего государства, если у него есть свои земли?

Хотя, когда принцесса Санария думала об этом, у неё в голове появилась шальная мысль о том, что можно было бы сделать очень неприятный сюрприз отцу, в виде того же самого конкурента на его собственное место? Если этот молодой дворянин, как про него говорят, на самом деле действительно настолько хитрый и сильный, что сумел легко и просто взять под свой контроль территории вольных баронов, которых не могли покорить достаточно долго два крупных государства, то вполне возможно, что принцесса сумеет уговорить его во со временем обратить свое внимание и на территорию Империи. Да, принцессе Санарии очень хотелось быть Императрицей! Ведь она знала то, как Императрица может влиять на двор Императора? Более того… Молодая девушка понимала, что в данном случае двор молодого герцога наверняка отличается в худшую сторону от двора Императора. Это означало, что действительно самой принцессе нужно будет приложить все возможные усилия, чтобы убедить этого разумного подчиниться её воле.

Главным фактором, который подтолкнул девушку к подобному решению, было именно упоминание отцом мысли о том, что рядом с этим молодым дворянином явно присутствует какой-нибудь советник, который таким образом подталкивая парня к захвату вольных территорий, сумел возвыситься над ними без наличия благородного рода. Если это так, то девушка быстро сумеет обнаружить такого разумного, который наверняка занимает при её будущем супруге довольно высокую должность. Как только это произойдет, нужно будет найти какой-нибудь способ, чтобы избавиться от него. Всё просто и вполне понятно. Главное, чтобы этот разумный сам поддался на её чары, и на провокацию её отца. Санария уже знала, что Император Маурзар подослал к нему двух дворян, которые должны были любой ценой подговорить молодого парня самого попросить руку принцессы. Да, девушка понимала, что в данном случае её положение будет немного более худшим, чем если бы сам Император просил об этом молодого герцога. Всё заключается именно в том, какое приданое она получит вместе с замужеством?

Однако, сама девушка понимала, что как только этот молодой дворянин сам попросит её руки, то в этом случае у него самого просто не будет никакого выбора. Он должен будет сам обеспечивать молодую принцессу всем необходимым. Более того… Нельзя также забывать и о том, что в результате такого развития событий, к ней и другое отношение будет от этого разумного. Ведь он отлично понимает, что раз сам настаивал на этом браке, то должен и относиться к своей будущей супруге соответственно? Ей очень хотелось бы, чтобы всё произошло именно так, как она желала в своих мечтах. Вот только проблемой было то, что потенциальный супруг, с которым она могла столкнуться, мог оказаться не таким наивным, как ей пытался изобразить отец?

Честно говоря, Санария очень сильно переживала по этому поводу. Молодой дворянин мог оказаться настоящим дикарём? Кто знает о том, какие обычаи приняты в этих вольных землях? По Империи Амар ходили целые легенды о том, что вольные бароны настолько дикие, что живут в пещерах! Ведь нужно же было как-то дворянам Империи объяснять то, по какой причине их государство до сих пор не взяло под свой контроль те самые земли? И вдруг она увидела вошедшую в главный зал Императорского дворца группу воинов, которую поприветствовал отец. То, что Император Маурзар встал с трона, уже говорило о значимости этих разумных. Среди них выделялся один молодой дворянин, который взглядом своих ледяных глаз быстро обвел всех присутствующих, и сосредоточил свое внимание на хозяине дворца в который пришел. Рядом с ним стояли два огромных воина, один грозный вид которых вынудил стражников Императора занервничать. Судя по всему, это были легендарные шарды, ведь их рост был гораздо выше, чем у элитных латников, стоявших на защите Императорской семьи? Самым удивительным было то, что доспехи этих двух великанов сверкали серебром, что явно говорило об их стоимости. Сам этот молодой дворянин тоже был одет в доспех довольно тонкой работы. Честно говоря, хотя принцесса Санария и не разбиралась в подобном, ей захотелось что-нибудь этакое для себя. Кто знает, может быть на тех землях даже женщинам приходится носить подобную защиту? Сейчас девушка этого не знала. Но она знала одно точно. Её отец заранее всё продумал. А значит, в её задачу входит только улыбаться, и стараться не провоцировать этого дворянина своим обычным поведением. А что вы хотите? Ведь принцесса скучала! Она любила разыгрывать дворян всякими злыми шутками. В этот раз отец строго-настрого запретил девушке подобные экзистенции в отношении этого дворянина. Не хватало еще, чтобы он не захотел брать её замуж? Если быть честным, молодая принцесса даже не представляла себе наглость такого разумного, который может отказаться взять замуж принцессу из Империи Амар? Ведь она не только богата, но и ещё красива? Как же можно отказаться от такого дара Светлых богов? Ну да, возможно отец вынудит этого разумного упрашивать его, чтобы Император отдал свою дочь замуж за этого разумного. Но в этом случае всё как раз-таки и понятно! Ведь нельзя же Императору показывать свою заинтересованность в этом браке? Зачем ему там такое признание на виду у сотен разумных, которые тут же разнесут ненужные слухи фактически по всему этому миру? Пусть думают, что этот молодой герцог предложил Императору что-то необычное взамен за право называться мужем молодой принцессы? А там уже всё остальное будет являться делом большой политики.

Подумав об этой довольно капризный даме, принцесса задумчиво усмехнулась. Если всё будет так, как она того хочет, то ей возможно удастся самой в ближайшее время стать тем, кто будет распоряжаться делами и отношениями между двумя государствами. Тогда она и припомнит своему отцу все эти запреты, которые тот делал в отношении интересов Санарии. Она понимала, что в первую очередь важны интересы Наследника. Но ведь она тоже его дочь? А значит, имеет полное право что-то для себя требовать, и на чём-то настаивать? Конечно, девушка понимала, что в данном случае её положение отнюдь не настолько устойчиво, как у её родного брата. Всё-таки он унаследует именно всю Империю Амар. Именно за это молодая принцесса и ненавидела его. Хотя ей приходилось улыбаться, старательно демонстрируя хорошее отношение к родственнику. Но Санарии сразу было нужно знать о том, что этот молодой парень главный её враг. Хотя принц ещё был слишком молод, но у него уже хватало наглости пытаться залезть в постели к фрейлинам принцессы. Сама девушка несколько раз ловила его на этом. Она отлично понимала, что как только он почувствует свою силу, то начнет использовать не только её фрейлин, но и самого принцессу так, как и только того пожелает. Девушка настолько привыкла к власти и богатству, что вряд ли сумеет сопротивляться. А вот если она выйдет замуж за соседа Империи Амар, и со временем сумеет вернуться на трон, потеснив своего младшего родственника, то тогда у принцессы будут все шансы рассчитаться с этим наглецом за все его поступки.

Девушка прекрасно понимала, что всё это дело будущего. И спешить в этом вопросе было категорически нельзя. Однако, поведение отца, который неожиданно для девушки, после торжественного приветствия, подошёл к этому молодому герцогу, чтобы что-то спросить, после чего заметался в явном приступе гнева по залу, насторожило принцессу. Что же произошло? Было понятно, что ответ молодого дворянина явно не сходился с интересами Императора Маурзара! Ведь именно поэтому властитель огромного государства сейчас метался по залу, словно разыскивая того, кого он мог бы обвинить в случившемся? Заметив то, как её отец подбежал к дворянам, которые должны были сопровождать этого гостя, и при этом вынудить его заинтересоваться свадьбой с принцессой, Санария догадалась, что эти разумные в чем-то провинились. Тем более, чтобы после гневной тирады от Императора, и герцог Лиртан и граф Жаргак, хмуро поклонившись, покинули малый зал Императорского дворца. Это говорило только о том, что они попали в немилость к государю. А значит, можно было понять, что они со своей задачей не справились. Неужели этот молодой дворянин так и не проникся мыслью о том, что он должен жениться на принцессе? Если всё так, то ситуация осложняется, так как в данном случае, именно молодой принцессе придется проявлять инициативу. Хотя раньше отец убеждал её в том, что в данном случае инициативу будет проявлять именно молодой герцог. А в её задачу входит всего лишь вежливо улыбаться, и задумчиво обмахиваться веером.

Когда отец представил её этому дворянину, встревоженная девушка поняла, что действительно всё пошло не так. Равнодушный и холодный взгляд молодого Великого герцога, остановившийся на девушке, прошёл по её фигуре так, словно он выбирал для себя рабыню на рынке. Не ожидавшая подобного принцесса едва не вспылила. Однако, она уже решила для себя всё. А значит, ей нужно было действовать. Возможно сейчас ей придется переступить через себя. Хотя бы для того, чтобы вынудить этого разумного всё-таки пойти навстречу интересам Империи? Потом она за всё на нём отыграется. Отомстит, вынудив делать всё так, как Санария того хочет. Сейчас же, у девушки просто не было выбора. Отец не справился со своей задачей. И осознание этого едва не заставило принцессу Санарию рассмеяться в полный голос. Впервые за всю свою жизнь она увидела, что её отец действительно разочарован, и не может ничего сделать! Уже только за это зрелище девушка была благодарна этому молодому дворянину.

Однако она не забывала и о том, что сейчас ей придется унижаться перед ним, чтобы привлечь внимание этого молодого дворянина к себе. А значит, злость в душе девушки всё равно возрастет. И она отомстит. Даже если ей ради этого придётся приговорить к смерти не только своих собственных родственников, но и этого молодого Великого герцога Драго.

– Да, Ваше высочество, я тоже рада знакомству! – Постаралась как можно более ласково улыбнуться девушка в ответ на дежурное приветствие этого молодого дворянина, стараясь дать ему понять, что он ей хотя бы чем-то интересен. – Вы случайно не можете мне рассказать некоторые слухи, которые дошли до нас с вольных земель? У нас тут ходят целые легенды про ваши земли? Хотелось бы узнать всё от того, кто там действительно был, и видел всё это в живую!

Хотя девушка отлично понимала, что в данном случае интерес придётся проявлять совершенно с другой стороны. От самой принцессы Санарии, которая теперь его демонстрирует. Как и рассчитывал Император Маурзан, молодой дворянин не смог отрицать того, что ему действительно нужно отвечать на вопросы принцессы. Поэтому можно было понять, что сейчас всё в руках его дочери. Девушка понимала, что ей действительно нельзя упускать ни единого шанса. И она не собиралась этого делать. Особенно учитывая то, что в данном случае всё зависит только от неё. И чем больше усилий она приложит для этого, тем больше в её душе скопится злости, которую Санария потом обрушит не только на свою семью.

Как ни странно бы это не выглядело, но этот молодой дворянин вел себя по отношению к молодой принцессе так, как будто бы это для него была тяжкая обязанность! Не ожидавшая подобного, девушка просто растерялась. И их разговор достаточно быстро закончился. Молодой герцог отвечал ей на вопросы довольно односложно, всем своим видом демонстрируя то, что просто не желает быть для неё собирателем слухов. Ощущая его предвзятое отношение к себе, принцесса Санария с большим трудом сдерживала злость. К сожалению, она действительно ничего не могла сделать. Если бы этот разумный не был ей нужен, то принцесса наверняка постаралась бы уже избавиться от этого дворянина, всего лишь высмеяв его в присутствии своих фрейлин.

Но, как уже говорилось ранее, позволить себе этого принцесса Санария просто не могла. Хотя бы по той причине, что именно он должен быть стать её ключом к свободе и будущей власти. Но несмотря на все её усилия этот молодой дворянин действительно продолжал вести себя весьма странно, старательно игнорируя её интересы и вопросы. Не говоря уже о том, что у него хватило наглости не замечать её игривые взгляды, и таинственные улыбки. Любой дворянин Империи Амар уже бы буквально растаял, и был бы готов ради принцессы на всё! Но этот молодой дворянин Максим вел себя так, словно ему было глубоко плевать на интересы самой принцессы, а также и Империи. С чем это могло быть связано, принцесса не понимала. Поэтому, в приступе растерянности, она просто была вынуждена отойти вместе со своими фрейлинами. Не ожидавшие подобного со стороны этого разумного, обычно отличавшиеся довольно острыми языками девушки просто молчали, так как действительно не понимали то, что произошло только что у них на глазах? Но саму принцессу Санарию сейчас не интересовало ошарашенное состояние её фрейлин. В первую очередь она злилась на саму себя. Ведь она сделала всё возможное. Более того… Она сдержала свой характер, который буквально подталкивал девушку к оскорбительным выходкам в отношении этого молодого герцога. Почему же он вел себя так странно? Словно тяготясь её присутствием? Может быть отец знает ответ на этот вопрос?

Раздражённо скрипнув зубами, молодая девушка-альвазка, с высокомерным хотя и очень красивым лицом, направилась в сторону кабинета отца. Этот старик спрятался там, видимо надеясь на то, что его дочка сама разберётся с возникшей проблемой? Но пусть и он постарается! Почему только она должна решать этот вопрос? Император Маурзан хотел получить возможность влиять как-то на возникшее по соседству герцогство? Вот пусть и поможет ей разобраться с возникшей ситуацией. Санария понимала, что в данном случае её опыта может просто не хватить. Что уже произошло между Императором и этим дворянином? Вроде бы всё начиналось нормально. Но чем больше девушка думала об этой ситуации, тем сложнее было понять происходящее. Поэтому, она отлично понимала, что без отца в этом вопросе она действительно не разберется. Так что ему придется ей ответить! Ведь в данном случае не только она сама заинтересована в этом браке? Пусть он проявит свою активность, а также и хваленый опыт интриг… Не хватало еще, чтобы её кузина, которая сейчас находилась в домашней резиденции Великого герцога Маурс, сумела добиться большего результата? Или тогда принцессе Санарии придётся искать нового жениха! Но кто сказал, что другой разумный будет для неё более выгодной партией, чем всё то, что она могла получить сейчас?

Ещё через час принцесса раздраженно обмахиваясь вечером вернулась в свои собственные покои. Здесь она оказалась сама в кругу своих верных преданных, которые словно какие-то разноцветные птицы окружили принцессу, и принялись галдеть, старательно обвиняя молодого герцога в равнодушии. Но девушка уже знала, что в данном случае больше виноваты именно те два дворянина, которых Император Маурзар послал на переговоры. Эти разумные не сумели добиться нужного результата. Видимо совершенно не обращая внимания на то, что этот молодой дворянин должен сам проявить инициативу в отношении принцессы. Оказалось, что этот молодой герцог просто не знал о том, что он должен сделать. Он не ожидал встречного вопроса от Императора, и в результате вся операция, которую задумал самый могущественный разумный в Империи, просто провалилась. Теперь всё зависело от самой принцессы.

Как только девушка узнала об этом, её злость настолько охватила душу, что принцесса Санария едва не сорвалась на собственном отце. Она понимала, что это опасно. Ведь её отец мог точно также отправить девушку замуж за какого-нибудь провинциального дворянина, который был бы верен Императорской семье. В этом случае, она может раз и навсегда забыть о каких-либо придворных интригах, балах, и приемах… Всё это быстро закончится! Поэтому принцесса должно была проявить выдержку, и свой характер, которым она так гордилась. Упрямства ей было не занимать. А раз она решила выйти замуж за этого вольного герцога, то сделает всё возможное, чтобы вынудить этого разумного всё же жениться на ней.

Конечно, где-то в глубине души у девушки существовали опасения того, что в данном случае этот разумный тоже может оказаться не настолько прост. Ведь она видела его взгляд! Это не был взгляд наивного дворянина из провинции, который попал в руки опытной обольстительницы! Это был ледяной взгляд хозяина жизни. Этот молодой герцог чётко оценивал свои возможности, а также и богатство. Санария не забывала о том, что при дворе уже ходили слухи, что этот молодой дворянин купил в собственное распоряжение старую резиденцию графа Сиргаш, который очень любил бахвалиться своим богатством. Пара фрейлин, которые как-то побывали на приемах у этого дворянина, рассказывали о том, что этот граф был настолько богат, что мог укорить своим богатством даже самого Императора! А значит, можно было понять и то, что молодой вольный герцог, который взял в свои руки Наследие этого дворянина тоже считает, что имеет подобное право. Если у него столько денег, то можно понять, что в приданом принцессы он особо не нуждается. А это тоже говорит о многом! Теперь принцессе Санарии нужно будет каким-то образом навязывать своё общество этому разумному… Но проблемой было то, что она не смогла его как – либо заинтересовать за то время, пока этот дворянин был на приёме в Императорском дворце. Навязываться ему, приезжая в его резиденцию по придуманным предлогам, принцесса тоже не сможет. А значит, ей остается ждать пока этот новый Великий герцог сам не появится в Императорском дворце.

Устав от галдежа своих фрейлин, которые пытались подтолкнуть принцессу к изощренной мести в отношении этого молодого герцога, девушка буквально двумя словами объяснила им главные проблемы возникшей ситуации. Ведь все эти фрейлины уйдут вместе с ней ко двору этого дворянина? Не понимать этого они не могли. А значит, им нужно было проявить изощренность, и сделать так, чтобы их госпожа получила желаемое. Ведь как только она станет женой вольного герцога, хотя и Великого, то может просто сменить своих фрейлин на других. А их просто отдать замуж за каких-нибудь бедных вольных дворян. Естественно, что фрейлинам, привыкшим к роскоши Императорского дворца и придворным интригам, подобное явно не понравилось. Поэтому, ненадолго задумавшись девушки тут же принялись буквально сыпать различными идеями. Самой коварной идеей была попытка спровоцировать этого герцога. Фрейлины предложили принцессе Санарии тайком, инкогнито, отправиться в резиденцию этого дворянина. Где она должна будет с ним встретиться наедине. Как только это произойдет, в это же помещение должны будут ворваться фрейлины, которые обвинят молодого герцога в том, что он практически силой завлек в свои личные покои дочь Императора. Что является очень серьезным преступлением. Естественно, что это дворянин не захочет такого скандала. И тогда ему просто придется пойти навстречу желаниям молодой принцессы.

Конечно, кто-нибудь бы наверняка рассказал бы о том, что в результате такого решения вопроса любые отношения между будущими супругами будут полностью разрушены? В данном случае её такой нюанс совершенно не интересовал. Злость на этого молодого дворянина настолько охватила душу девушки, что она была согласна даже таким образом унизить его. Быстро переговорив со своими фрейлинами, принцесса Санария договорилась, что они помогут ей незаметно для Императорской стражи, под видом одной из них, покинуть Императорский дворец. Наверняка у кого-то после этого могла бы возникнуть мысль о том, что сам герцог Максим мог бы легко и просто оправдаться, заявив о том, что принцесса сама пробралась в его личные покои. Но проблема в том, что девушка прекрасно понимала то, что её отец не будет слушать кого-то постороннего. Важен сам факт того, что этот разумный попадётся на провокацию. Он не сможет отказаться жениться на девушке, которую фактически изнасиловал. Вполне возможно и то, что она таким образом испортит отношения со своим будущим супругом… Но пусть радуется, что она решит за него главный вопрос с его семьей, который этот молодой дворянин до сих пор сам не решил! Хотя возможно он и не собирался сейчас жениться. Но кто вам сказал, что принцесса Санария, выйдя за него замуж, сразу допустит этого разумного к своему нежному и желанному телу?

Кроме того, она наверняка сумеет привлечь к своему новому двору молодых дворян из Империи, которые будут ради её благосклонности готовы буквально на всё. А что выдумали? Принцесса тоже имеет полное право завести себе любовника! И интересоваться мнением какого-то вольного герцога на эту тему она не собирается!

Всё как следует обговорив со своими фрейлинами, принцесса Санария аккуратно переоделась в платье одной из них и, накинув на голову глубокий капюшон накидки, в сопровождении еще четырех девушек покинула Императорский дворец. Уже наступил поздний вечер, и значит у неё были все возможности вынудить этого молодого дворянина сделать всё так, как она того желала. Слава богам, что добираться особо далеко не было нужды. Огромный дом бывшего графа находился как раз напротив Императорского дворца, словно конкурируя с ним в роскоши.

Приблизившись к его ограде, девушка совершенно неожиданно увидела, что там была открыта боковая калитка. Словно заранее кто-то подготовил для неё вход в будущую свободную жизнь? Естественно, что молодая принцесса считала, что даже Светлые боги сейчас находятся на её стороне. Если бы она знала, чем всё это для неё закончится…

Сначала она даже подумала, что дом этого Великого герцога до сих пор так и не был заселен, так как никого поблизости просто не было. Но, когда она пробралась в личные покои молодого герцога, то от неожиданности даже растерялась. В спальне стояла целая толпа дворян, которые удивленно смотрели на ворвавшуюся внутрь помещения девушку. Растерявшаяся принцесса просто не знала, что ей и говорить. Ведь при таком столпотворении разумных ей просто не удастся обвинить герцога Максима в том, что он пытался воспользоваться своей силой. Попытавшись вернуться назад, девушка натолкнулась на закрытые двери.

– Надо же, кого мы тут видим? – Медленно, словно пружиня свой шаг вперед выдвинулся молодой герцог, с кривой усмешкой разглядывая замершую перед ним испуганную девушку. – Сама принцесса Санария, дочь Императора Маурзара… Могу ли я узнать, Ваше Высочество, что же вас привело тайком в моё личное помещение? Неужели вы надеялись меня скомпрометировать? А эти девушки, которые сейчас заперты в соседних комнатах, для чего они здесь? Неужели вы хотели предложить определенные услуги моим воинам? Если так, то вы ошиблись комнатой! Вам нужно идти на нижние этажи! Там как раз есть два десятка шардов, которые с удовольствием используют вас по назначению!

Услышав эти слова, принцесса с ужасом посмотрела на этого молодого дворянина. Сейчас перед ней стоял жестокий хозяин собственных территорий. И именно теперь девушка понимала, что никакого советника у него просто нет. Судя по всему, он сам решал все вопросы. Более того… Этот разумный был достаточно жестоким, чтобы так поступать с дочерью Императора! Хуже всего было то, что своим поведением принцесса действительно скомпрометировала саму себя. А значит, просто ничего не может сделать. Всё произошло в присутствии большого скопления дворян. К своему ужасу девушка увидела среди присутствующих несколько дворян, являющихся дворянами Империи Амар! Если эти разумные начнут рассказывать о том, что видели здесь, то позор будет огромным. Император Маурзар просто запрет девушку в какую-нибудь башню, чтобы она больше его не позорила. Принцессе Санарии естественно этого бы не хотелось. Но что же делать? Как исправить ситуацию?

– Ну что, Ваше Высочество, мне вернуть вас домой? – Продолжая усмехаться молодой герцог подошел прямо вплотную к девушке, и с лёгким и даже в чём-то брезгливым вздохом поднял её голову за подбородок. – Пусть ваш отец узнает, как вы себя ведёте на самом деле. Он хотел, чтобы я на вас женился. Но я даже не знаю зачем мне такая жена? Сами подумайте, принцесса… Если вы себя сейчас так ведете, то как вы будете себя вести, когда станете моей супругой? Мне такая жена не нужна! Так что, выбор очевиден… Что будем делать, Ваше Высочество?

Не выдержавшая напряжения девушка разрыдалась. Санария действительно всего лишь хотела рассчитаться с этим дворянином за свою обиду, которую он ей нанес предвзятым отношением. Но этот Максим оказался гораздо хитрее, чем девушка себе даже представляла. Теперь всё зависело от него. Воспользовавшись её состоянием, Великий герцог подсунул ей какой-то странный бокал с вином, после чего девушка фактически впала в транс. Принцесса даже не заметила того, как в присутствии дворян дала ему клятву поддержать его интересы при дворе. Более того… Молодой герцог заявил ей, что так уж и быть он сделает ей огромное одолжение, и возьмёт её замуж. Но только младшей женой. Старшей женой в его семье она не будет никогда! То, что Санария пыталась сделать, позорит не только её семью, но и всю Империю Амар. Стоит только Императору узнать об этом, то он с радостью постарается избавиться от такого позора. Этого не понимать принцесса просто не могла. Поэтому, была сейчас согласна буквально на всё. Лишь бы только никто не знал о случившемся. Каким-то невероятным способом этот молодой дворянин сумел уговорить присутствующих при этом дворян Империи в том, чтобы они не разглашали произошедшее в его резиденции на территории Империи. Как он это сделал, сейчас девушка не понимала. Да ей было и не до этого. Важно была только того, что вместо того, чтобы поймать в ловушку этого молодого дворянина, сама принцесса попалась в неё, рухнув буквально всем телом. Что же теперь ей оставалось делать дальше, девушка даже не понимала! Важно было только то, чтобы отец не узнал о случившемся. Только в этом случае даже замужество в качестве младшей жены для неё может показаться Раем по отношению к тому, что с ней сделает Император после известия о её позорящем поведении?

Ещё через час девушку под охраной аккуратно доставили к Императорскому дворцу. Странно было то, что стражники в Императорском дворце, да и слуги самой принцессы, никак не отреагировали на появление буквально залитой слезами девушки, имеющей отношение к Императорской семье. Создавалось впечатление, что им было абсолютно всё равно. И это поведение явно говорило о том, что она действительно сейчас находилась на грани провала. Теперь ей действительно проще всего выйти замуж за первого встречного. Да, благодаря тому, что рядом есть этот дворянин, у неё есть шанс всё-таки вырваться из-под опеки отца. Младшая жена тоже может со временем стать старшей. Всё будет зависеть от её собственного поведения. Да, она не будет хозяйкой при дворе своего будущего супруга, как рассчитывала. Но, по крайней мере, этот дворянин будет сам заинтересован в том, чтобы не разглашать случившееся в Императорской столице. Так как в этом случае этот позор обрушится именно на его семью. Хотя это знание должно было хоть как-то успокоить девушку, она всё равно ощущала себя использованной. И это ощущение было настолько ужасающим и новым, что принцесса Санария даже не обратила внимание на поведение присутствующих вместе с ней фрейлин. Девушки вели себя так, как будто ничего не случилось. И это было весьма странно. По сути, они должны были переживать за свою принцессу? Но ничего подобного не было! Уже потом, когда всё случилось, принцесса Санария начала догадываться о причинах подобного поведения. Но было уже поздно. Она уже была в ловушке, из которой выхода просто не было. Даже её отец, как только узнает о случившемся, будет только рад тому, что кто-то заберёт его дочь, опозорившую таким образом семью. И ему будет абсолютно неважно, какой именно женой она станет. Важен факт того, что этот позор будет ликвидирован на корню…

Максим

– Ну вот, первая и попалась! – Тихо усмехнулся Максим, когда из его личных покоев вывели зареванную принцессу Санарию. Девчонка оказалась действительно весьма эмоциональной, и когда Максим устроил ей провокацию при помощи верных ему фрейлин, молодая девушка действительно потеряла над собой контроль, бросившись в ловушку буквально с головой. Подстроив которую он получил возможность вынудить эту девушку признать его власть, но также и получить рычаги влияния на самого Императора. А что выдумали? Узнав о том, что случилось, Император Маурзар тоже будет рад избавиться от подобной ситуации, отдав собственную дочь буквально любому разумному, который захочет её забрать. Более того, таким образом он всё-таки добьётся своего опыта и уберет принцессу с территории Империи. Да, она не станет влиять на внешнюю политику герцогства Максима, но это и не важно. Сейчас девушка наверняка думала, что попав на его территорию, она всё-таки сумеет как-то влиять на него, и на жизнь в его землях, со временем заняв место единственной жены. Санария была весьма злопамятной, что явно говорило о том, что она приложит все возможные силы для мести, чего Максим позволить ей просто не мог. Поэтому как только она прибудет на территорию вольных земель, принцессу тут же сопроводят в казематы его родового замка. Там он вынудит девушку дать ему кровную клятву. После этого, она уже не сможет вредить не только ему, но и любому из членов его семьи. Таким образом Максим защитит не только себя, но также и потенциальную первую жену. Ведь только эта девушка будет мешать молодой принцессе занять место главной дамы при дворе Великого герцога Драго! Так что не понимать этого Максим просто не мог. Главное было заманить ее в ловушку. Что и произошло. А присутствие верных ему дворян Империи Амар, которые выглядели случайными гостями, тоже сыграло свою роль. Если бы рядом были только дворяне, которые являются слугами самого Максима, девчонка могла бы попытаться как-то вывернуться из этой ситуации. Но теперь у неё действительно не было выбора. Чем Максим и воспользовался. Попутно угостив её тем самым эликсиром из Королевства Юкиан.

Дополнительно ко всему прочему, он встретился со своим агентом Раисаном, который получив от Максима ранее походную суму, привёз ему часть казны, которая интересовала парня. Как ни странно, в этой казне оказалось двенадцать миллионов золотых! Вы естественно заинтересуетесь тем, откуда у него агента могли взяться такие деньги? Ведь их нет даже в казне Империи Амар? Всё просто! Дело в том, что пара управляющих дворян, которые попали всё-таки к агенту Максима, занимались тем, что контролировали золотые прииски, имеющиеся на тех землях. Как вы думаете, эти разумные постарались сделать так, чтобы часть из того золота, которое добывалось на тех землях, попадало именно в их карманы? В том-то и дело! Именно это золото сейчас и интересовало Максима. Так что теперь у него была довольно большая казна, которой парень мог спокойно распоряжаться.

Кроме того, он также получил свой букет дополнительных слуг. Агент передал ему всех тех, кто попал к нему ранее в руки. Теперь парень мог бы спокойно влиять на политику в Империи Амар. Но он также не забыл еще и о том, что намеревался сделать. Поэтому среди гостей, приглашенных в его резиденцию, находился молодой дворянин, имеющий отношение к тому самому старому герцогу Бриганл, который пытался интриговать против парня. Этот молодой дворянин вел себя весьма заносчиво. Но только до того момента, когда Максим продемонстрировал ему долговую расписку. Согласно которой этот Наследник титула герцога уже должен был парню девяносто тысяч золотых монет! Услышав об этой сумме молодой дворянин едва не потерял сознание. Стоявшие рядом с ним дворяне насмешливо усмехались. Ведь понятно же, что как только он найдёт такие деньги, то можно на этом дворянине и его роде герцогов ставить крест. А что выдумали? Где он возьмет такие средства? Только разве что если продаст не только свои земли, которые и так уменьшились из-за бегства вассалов, но также и продаст свой собственный титул. Возможно тогда у него будет шанс прикупить себе титул и имение барона. Если конечно он окажется достаточно хитрым?

Естественно, что когда Максим поставил этого Наследника рода герцогов в это критическое положение, молодой дворянин едва не разрыдался. Однако, землянин шутить с ним не собирался. Поэтому, он недвусмысленно дал тому понять, что у молодого Наследника древнего рода имеется шанс исправить положение верной службой. Ведь если он будет продолжать вести себя так, то никогда не получит желаемое. Особенно учитывая то, что в данном случае он действительно будет лишён возможности жить так, как ему хочется. Но если он будет послушным, то у этого молодого дворянина есть шанс остаться герцогом, а также и получать за свои услуги ещё и полновесное золото. Хотя ни о каком золоте и речи не шло. Ведь ему для начала нужно будет принести клятву крови. Максим никому не доверял! Этот молодой дворянин почему-то, видимо совершенно не соображая то, что он делает, молча сделал всё необходимое, и принёс эту клятву. Всё только для того, чтобы ему в руки отдали долговую расписку.

Но как только это произошло, Максим вынудил этого дворянина поклясться в том, что он вернет эти деньги в казну своего хозяина. Теперь он никуда не денется! И будет возвращать эти деньги, которые были на него потрачены. Более того… Максим приказал этому Наследнику герцога Бриганл наконец-то решить вопрос со своим наследством как можно быстрее. Ему надоели каверзы, который пытался подстраивать старик дворянин, считавший себя умнее всех. После клятвы крови Наследник не мог ничего поделать. Он со спокойной душой принял от своего хозяина эликсир, который должен бы достаточно быстро помочь ему стать полноценным герцогом. Таким образом этот молодой разумный станет верным слугой Максима, выполняя для него свою собственную роль при дворе Императора Маурзара. А что выдумали? Любые вопросы внешней политики Империи решались в присутствии герцогов. А значит, как только это случится, Максим будет первым, кто узнает о происходящих изменениях. Он прекрасно понимал, что после случившегося с принцессой Санарией, Император наверняка затаит довольно серьезную обиду на того, кто его перехитрил подобным образом.

Однако, при всём этом, Максим прекрасно понимал и том, что в данном случае нельзя слишком долго играть в наивного простачка. Рано или поздно соседи всё равно узнают о его настоящем лице. Поэтому нужно было их поставить в такое положение, чтобы эти разумные сами были вынуждены признать свой проигрыш.

Максим уже знал, что в данном случае всё кроется именно в интригах. Чем острее интриги, тем интереснее проигрывать серьёзному противнику. Если Император Маурзар действительно настолько прожженный интриган, как про него говорили, то он поймет, что его просто перехитрили. Обвели буквально вокруг пальца. В этом случае самый могущественный разумный Империи Амар будет просто вынужден пойти навстречу соседу, при этом понимая, что Максим мог бы навредить его семье, распространив эту абсолютно ненужную Императорской семье информацию по Империи. Позор будет достаточно велик. Всё просто из-за того, что все просто начнут возмущаться… Как Император мог бы требовать от своих вассалов подчинения, если его собственная дочь ведет себя как шлюха с рынка? Так что этот вопрос был для него решён заранее. Теперь оставалось решить вопрос с дочерью Великого герцога Маурс…

На следующий день, Максим направился в гости к младшему брату Императора, который сам приглашал его. Особенно учитывая помощь парня при лечении его дочери. Как и следовало ожидать, при этом общении присутствовала молоденькая, и даже в чём-то хрупкая, девушка-альвазка. Честно говоря, видя то, насколько она тиха и спокойна, Максим даже поражался тому, насколько разными между собой выросли две принцессы, имеющие отношение фактически к одной семье. Дочь Императора вела себя так, как буд-то весь мир ей что-то должен! А вот дочь Великого герцога буквально радовалась каждому мгновению своей жизни. Может быть так на неё повлияла длительная болезнь? Но это было сейчас не суть важно. Важно было другое… Когда Великий герцог Маурс услышал о том, что Максим намеревается забрать сразу двух принцесс с земель Империи, он немного растерялся. O видимо зная принцессу Санарию, дочь своего брата, Великий герцог не хотел, чтобы его девочка была младшей женой. Скорее всего, он просто понимал, насколько жестокой будет его родственница в отношении своей кузины. Однако, как только он попытался это объяснить Максиму, парень рассмеялся и объяснил Великому герцогу свой план. Что поделаешь, но этот дворянин действительно заслуживает уважения. Он вел себя как благородный разумный, фактически стараясь действовать так, чтобы защитить свою семью. Даже общаясь с Максимом, в первую очередь Великий герцог Маурс раздумывал о том, какая от всего происходящего выгода будет для Империи Амар? Но не для него лично!

А когда он узнал, что произошло буквально перед появлением Максима у него в гостях, младший брат Императора мог только разочаровано покачать головой. Принцесса Санария действительно его разочаровала. Она вела себя недопустимо для члена Императорской семьи. После такого поступка, можно было понять и то, что сам Император Маурзар наверняка постарается как можно быстрее избавиться от девушки, которая его так опозорила. Поэтому немного поразмыслив Великий герцог решил взять на себя переговоры с братом. Ведь понятно же, чтобы после всего случившегося Император может затаить злобу на потенциального союзника. Этого тоже допустить было нельзя. Сам Великий герцог, пообщавшись со своим братом, возьмет на себя главный удар. И защитит таким образом своего потенциального родственника. Ведь тогда его дочь станет старшей женой, и девушке ничего не будет угрожать.

Конечно, он помнил о том, что те, кто захочет освободить для себя дорогу, всегда найдут возможность ликвидировать преграду. Однако, Максим четко дал понять герцогу Маурс, что членам его семьи не угрожает ничего подобного! Он этого просто не допустит!

Спустя ещё две недели, Максим отправлялся обратно уже в сопровождении целой кавалькады карет, в которых ехали не только две принцессы, но и сопровождающие их лица. И это не считая тех самых грузов, которые были вручены Максиму как будущему родственнику от Императора Маурзара и Великого герцога Маурс. Как и следовало ожидать, Император был весьма недоволен случившимся. Но его младший брат сумел правильно перенаправить его злобу, вынудив своего родственника признать вину собственной дочери. Естественно, что сначала Император хотел её запереть в какой-нибудь башне. Ведь девушка действительно провинилась? Провинилась так, что даже её отец не мог ей этого простить.

Однако, когда ему предложили отдать девушку младшей женой вольному герцогу, Император сам схватился за эту идею буквально двумя руками. Он таким образом действительно убирает любую угрозу для своего авторитета, а также и получает возможность свободно действовать. В ответ Максим подписал для него довольно выгодный для себя мирный договор, а также и торговые условия. Как он рассчитывал, эти разумные даже не догадывались о возможности производить эликсиры в массовом порядке. А значит, просто недооценили своего конкурента. Благодаря всему этому, Максим имел теперь защиту с одной стороны. С той самой стороны, где находились его первые потенциальные родственники. Сейчас ему предстояло доставить своих двух жён, бракосочетание с которыми состоится в храме Светлых богов на территории его родового замка, в свой дом. Он сможет сделать всё то, что только захочет! Потом он направится в сторону Королевства Юкиан. Процедура уже была отработана. А значит, существует возможность получить еще одну потенциальную нить, которая позволит давить на происходящее в Королевстве. Благодаря эликсиру, который использовал его агент Жарг, в Королевстве ситуация была более контролируемой, чем в Империи Амар. И принцесса Марилиа в любой момент может сделать всё то, что он только захочет. Максим не собирался провоцировать девушку. Главное напоить эликсиром самого короля Илуриташа, который во время переговоров просто подчинится желанию Максима получить его сестру в качестве третьей жены. Кто-то наверняка сказал бы о том, зачем парню такие проблемы? В том-то и дело! Проблемы, которые он получал с этими тремя девчонками, не шли ни в какое сравнение с теми, которые ему могли преподнести их родственники в случае провала самого землянина. Этого он допустить не мог. Так как уже намеревался практически сразу после этого выезда на соседние земли перевезти всё имеющееся в своем подземном убежище на территорию родового замка, который уже должен быть достроен. А благодаря своим знаниям, которые он получил при помощи искусственного интеллекта, Максим мог обеспечить свой замок такими тайниками, которые вряд ли когда-либо смогут обнаружить даже те самые хваленые маги любого из государств этого мира. Возможно это могли бы сделать Древние Маги? Вот только их не было здесь! А значит, особой конкуренции у парня, который использует в качестве потенциального разработчика магических структур искусственный интеллект, просто не будет.

Например, Максим уже знал, что ни у одного из государств не имеется массированного магического щита, который может спокойно защитить целую армию во время боя. Узнав о том, что маги противника могут попытаться атаковать такой щит на большой дистанции. Вот только проблемой для них будет то, что для этого, чтобы нанести вред его бойцам, этим магам будет необходимо приблизиться к ним на расстояние броска копья, чтобы зайти под щит. Но при этом такие разумные станут легкой добычей для его воинов. Его потенциальные враги ещё даже не подозревают того, какие силы парень собирал, чтобы защитить колонию землян, состоявшую всего из четырех человек. Но это было и неважно. Важно было другое… Приближался тот день, благодаря которому жители Земли все-таки смогут чувствовать себя на этой планете довольно защищенными, и смогут жить более или менее свободно. Да он понимал, что девушку-пилота Киру, скорее всего, всё-таки придётся вынудить дать ему кровную клятву. Всё-таки эта наглая девчонка может в один прекрасный момент действительно преподнести ему очень неприятный сюрприз. Про это парень не забывал. Поэтому, он сможет вынудить её принести клятву на крови. Девчонка в магию не верит. И это станет её ошибкой! А остальных трёх девушек он наконец-то сможет попытаться вылечить. Ведь среди сопровождения его первой супруги ехало два старых и опытных мага-лекаря. Великий герцог Маурс не оставил свою дочь без подобной поддержки. А значит, можно будет вынудить этих разумных попытаться помочь девушкам вернуться из того мрачного мира, в которые ушли их души, после жестокого обращения с ними тех, кому они доверяли? Как только это произойдет, когда он в своей псевдо-колонии Землян он получит еще трёх потенциальных товарищей.

После всего этого Максим намеревался отправить экспедицию верных разумных по направлению к тем самым местам, где падали модули потерпевшего катастрофу корабля-колонизатора. Может быть там что-то уцелело? Вдруг где-нибудь уцелел реактор и искусственный интеллект, сопровождавший колонистов во время криозаморозки? Если есть хоть один шанс спасти кого-нибудь из землян, то Максим этим воспользуется. А если нет… То тогда он хотя бы постарается похоронить их по-человечески.

Похоронить по-человечески… На этой планете это звучит немного по-издевательски! Но факт оставался фактом… Колония, которую организовал землянин, уже фактически существовала. Главное было добиться нужного результата. Благодаря своим предосторожностями Максим уже имел возможность контролировать довольно обширную территорию. Более того… На этих землях, которые были окружены лесами, контролируемыми сущностью Великого леса, на его землю не сможет пробраться никто чужой. Шарды, которые создавали из себя главный костяк его охраны в родовом замке, не допустят туда никого постороннего. Да и задавать вопросы хозяину они не будут. Зачем им это нужно? Ведь они знали, что всё то, что Максим делал, делалось не просто так… Он это делал для общего блага. А какое это будет благо, значения не имеет!

Именно этим он и пользовался. Получая нужный результат. А значит, даже если в ближайшие годы близости возле этой планеты появятся какие-либо корабли Федерации, их ждет удивление. Максим постарается создать маяк, который передаст информацию о гибели корабля-колонизатора на корабли-разведчики. В таком случае Федерации всё равно придется послать на эту планету разведчиков. Законспирированных, и полностью секретных. Но они всё же будут! А Максим будет их ждать! Когда они придут, этим разумным придется признать его старания. Федерация не вмешивается обычно в развитие самостоятельных цивилизаций, которые развиваются своим собственным путем. Но в результате произошедшего, они не смогут отрицать того, что в данном случае, Максим будет в своем праве. Он попал на эту планету не по собственной воле. Он старался выжить, создавая собственную колонию, давая возможность другим землянам выжить. Какими путями он этого добился, сейчас было неважно… Важен только результат…

Заликарский Калифат

Эти земли издревле считались загадочными, и даже в чем-то таинственными. Здесь проживали разумные, которые внушали опасение фактически всему миру. Они отличались внешне от обычных жителей, а также и своей агрессивностью. Их общество было закрыто, и в него не допускали никого из посторонних. Представители других рас этого мира могли попасть в это общество только в одном виде. В виде рабов! Естественно, что находились многие, желавшие, как они считали, поставить этих разумных на их место. Вот только проблемой было то, что жители Заликарского Калифата сами решали где именно находится их место. И мнение посторонних, кого они считали недостойными общения с собой, никого из них абсолютно не интересовало. Тем более, оно не интересовало тех, кто мог себе позволить не только покупать рабов с чужих земель, но также и фактически объявлять полномасштабной войны.

Один из таких разумных задумчиво сидел в своей резиденции, изучая имеющиеся на низком столике перед ним документы, которые явно свидетельствовали о делах целого государства, но никак не личных земель этого разумного.

– Господин, у меня странные известия… – Проскользнувший практически беззвучно в это помещение, больше похожее на комнату какого-нибудь султана из сказок про Али Бабу или Алладина, разумный упал на пол и прижался лбом к мраморному полу. – Простите мне мою дерзость, но известия действительно серьезные!

Сидевший перед ним старик со странно тонкой и полностью седой бородой, медленно махнул рукой, давая знак пришедшему к нему слуге подняться, и доложить, что он хотел. Хотя слуга и прижимался лбом к полу, но старик знал, что он наверняка следит за хозяином краем глаза. Поэтому не удивился, когда в ответ на его приглашающий жест, этот разумный довольно споро подхватился, и на коленях скользнул прямо к нему, после чего, поцеловав морщинистую руку, снова наклонил голову.

– Господин, известие действительно необычное! – Быстро прошептал слуга, всё также не поднимая глаз на хозяина, видимо понимая, что таким образом он может только привлечь к себе не нужное уже ему самому внимание, и возможно даже гнев. – В дальних землях, где располагается какая-то там Империя Амар, появился разумный, использующий древний герб Калифата… Могу сказать только то, что по описанию этот герб принадлежит старой ветви семьи самого калифа! Той самой ветви, которая была уничтожена в Годы Кровавого Безумия!

– Ты хочешь сказать, что вернулся сам Дракон? – Старик удивленно поднял свою густую седую бровь и выцветшие глаза на слугу, что явно свидетельствовало о его безмерном удивлении. – Это же просто невозможно! Вся семья погибла во время междоусобиц! Никто не уцелел!

– Я не знаю, что случилось тогда… – Всё также коленопреклоненный слуга осторожно прошептал, прижимаясь лбом уже к мраморному столу, за которым сидел этот старик. – Но то, что он использует герб дракона, а также и замок этого разумного называется замком Дракона, этого отрицать я не могу! Поэтому я и поспешил к вам… Торговцы, принесшие эту весть, собираются в обратный путь… Может быть мне отправиться с ними, господин? Ведь нужно же знать, кто посмел тронуть древнюю память Калифата? А вдруг это действительно представитель той семьи, уцелевший каким-либо чудом?

– Если это так, то мы должны знать об этом! – Решительно протянул свою руку для поцелуя старик, таким образом давая понять слуге, что тот получил его согласие на выполнение этой миссии. – Нынешний Калиф слишком уж расслабился, считая себя недосягаемым для мести тех, кого когда-то они не уничтожили до конца! Если хоть кто-то выжил, мы должны знать!

Слуга снова покорно стукнулся лбом о мраморный пол, и так же беззвучно исчез за плотными шторами, закрывающими проход в это помещение. Задумчиво хмыкнув старик некоторое время мечтательно смотрел в окно, понимая, что где-то там далеко возможно находится инструмент для его мести? Если это на самом деле так, то он просто обязан этим воспользоваться! Упустить такой шанс отомстить семье Калифа, он просто не мог… Ради этого старый придворный был готов пойти на всё. А кто-то уже считал, что он, и весь его род, уже давно забыли о том, как их уничтожали только за близость к старой ветви правителей этой земли? Нет! Никто не забыл! Они не забыли те реки крови, которые пролили ради своей Верности и Чести. А значит, воспользоваться возможностями для того, чтобы вернуть такие кровавые долги…