Колонист. Часть 8. Долгий разговор

Император

– Демоны побери все эти политические сложности! – Император Маурзар проводив виноватым взглядом своего младшего брата, снова задумчиво посмотрел на карту близлежащих к Империи земель. Он действительно пытался решить этот вопрос миром. Но кто же знал, что ситуация с его племянницей действительно настолько тяжела, что брат просто сорвётся? Ведь он должен был понимать все надежды и чаяния Императора? Должен был помочь ему, и понять, что в данном случае важнее для государства? Однако, видимо брат сейчас совершенно не задумывался о государственных проблемах, и целесообразности? Если он говорит всё так, как было на самом деле, то значит его шпион не доложил вовремя Императору о том, что ситуация действительно критическая? Почему же это произошло? Ведь он отлично понимал, что для хозяина Империи очень важно знать, что именно происходит в его государстве! Тем более, когда речь идет о его близких! Вполне возможно Императору можно было бы сказать, что в данном случае больше виноват был сам Великий герцог, старательно скрывающий всю возможную информацию про здоровье своей дочери? Однако этот вопрос можно было легко и просто понять. Достаточно было всего лишь обратить внимание на поведение родственника, который действительно был вне себя от злости. А ведь Император просто хотел сделать всё так, чтобы этот молодой герцог, получивший в жёны молодую принцессу Санарию, действительно почувствовал себя должным Империи, и в результате сам сделал бы всё необходимое, чтобы спасти родственницу Императора. Всё было продумано и предусмотрено наперёд.

Однако, всё пошло далеко не так, как на это рассчитывал Император Маурзар… Каким-то образом, непонятно каким для хозяина государства, его младший брат всё же узнал правду. Только узнал, или догадался? Хотя сейчас это не имело значения. Значение имел только результат А результата как раз-таки и не было! Судя по поведению Великого герцога, этот молодой дворянин каким-то невероятным способом всё-таки перехитрил Императора? И сумел передать эликсиры его младшему брату, сделав таким образом из члена Императорской семьи для себя должника! Как это произошло, и с чем это было связано, сейчас уже практически невозможно было бы определить. Да это было и не особо важно. Важно было другое! Важно было то, что теперь Император не сможет выставить этого разумного в виде своеобразного должника, который будет действительно что-то должен Империи. А значит, все труды и планы придется переделывать. Всё просто. Этот разумный действительно был достаточно хитер. Настолько хитер, что он даже видимо не задумывался о том, что немного расстроил своего потенциального союзника. Хотя можно было понять, что для этого молодого дворянина подобное видимо не имеет особого значения. И это было очень плохо. Ведь этот молодой герцог должен был считаться с мнением своих соседей! Он должен был догадываться, что в Империи Амар всё решает Император Маурзар! А не его младший брат!

За спасение своей племянницы Император был ему благодарен. Но при этом он также понимал и то, что этот молодой парень испортил всё-таки его планы. И теперь ему действительно придется как-то отблагодарить этого вольного дворянина. Нет, в Империи было вполне достаточно различных возможностей для благодарности. Вот только всё очень сильно зависит от желания этого разумного жениться на принцессе Санарии! Так как если он этого не сделает, то члены Императорской семьи даже обидеться на него за это не смогут. Хотя бы по той причине, что в данном вопросе главной проблемой будет именно то, что Император должен будет вспомнить и о своей племяннице, которую этот разумный спас полностью бескорыстно!

Да, Император Маурзар отлично знал, что было бы неплохо, если бы племянница тихо и практически незаметно скончалась. Однако нельзя забывать о том, что от этого напрямую зависела жизнь его младшего брата. Как бы он не скрывал, но только Император сам отлично знал, что в данном случае ничем хорошим для Великого герцога Маурс подобное не закончится. Да и для самого Императора тоже… Хотя бы просто потому, что оставшись в гордом одиночестве против всех этих дворян, Император действительно долго не сможет продержаться.

Пока есть рядом Великий герцог Маурс, дворяне Империи ведут себя гораздо тише и спокойнее, понимая, что если сам Император занимается делами государства, то Великий герцог может заниматься интригами внутри государства. И рано или поздно кто-нибудь из них, попытавшийся каким-либо образом навредить им, может наткнуться именно на интригующего Великого герцога. Что явно не даст ему возможности добиться желаемого результата.

Но теперь, к сожалению, Великий герцог Маурс не скрывал своей обиды в отношении брата. Император понимал, что в данном случае возможно он действительно в чем-то виноват? Но и что такого в том, что он не соизволил сообщить о своих планах младшему брату? Существует целесообразность! Та самая целесообразность, к которой приходится прислушиваться любому разумному, живущему в этом мире. Будь он Император, или же простой разумный – это не имеет значение. Значение имеет только результат! Он рассчитывал на полное понимание со стороны младшего брата. Вот только сам брат почему-то повел себя так, словно ему действительно сейчас плевать на любые проблемы государства? И это было весьма настораживающе. Конечно, Император попытался объяснить Великому герцогу свои интересы в этом вопросе. Вот только его младший брат абсолютно никак не стал прислушиваться к словам родственника, а просто устроил ему скандал, видимо отлично понимая, что в данном случае он может это сделать. И проблемой было то, что Император сам не мог ничего ему на это сказать. Всё просто по той причине, что действительно ощущал какую-то вину в душе за случившееся. Нет, кто-то мог бы сказать, что Император наверняка был бы рад избавиться от этой девушки. Ведь в результате этого он мог бы решить один вопрос, касающийся именно его дочери, достаточно быстро, учитывая также интересы своего семейства. Но как оказалось, в данном случае интересы семьи пересеклись с жизненными интересами его младшего брата. Как бы Император не старался исправить эту ситуацию, Великий герцог сейчас его слушать не станет. Да это и понятно! Сам Император тоже не стал бы слушать того, кто хотел его ребёнку смерти. И в данном случае что-то ему подсказывало, что сам Император вряд ли стал бы думать о какой-либо государственной целесообразности? Хотя сейчас у него просто не было выбора. Теперь из-за всего случившегося Императору нужно снова изменить свой план. Воздействовать на этого молодого дворянина каким-либо другим способом. И совершенно неважно то, какие планы у него уже имеются у этого молодого дворянина. Если у него хватило наглости разрушить игру самого Императора, то пусть готовится к тому, что сюзерен этого государства будет недоволен случившимся.

Тяжело вздохнув Император Маурзар продолжил свои размышления. Заранее понимая, что ситуация, в которую он попал, отнюдь не так легка, как ему бы хотелось думать. Младший брат действительно был в гневе. Причём настолько, что Император просто растерялся. Теперь ему нужно было придумать возможность для воздействия не только на этого молодого герцога с вольных территорий, но также и на своего младшего брата. Забывать о том, что Великий герцог Маурс тоже является весьма значимой фигурой в Империи, было просто нельзя. Теперь ещё к тому же нужно было учитывать и то, что у Великого герцога есть вполне здоровая дочь, которая наверняка может составить конкуренцию принцессе Санарии? Всё-таки она тоже имеет отношение к Императорской семье. А значит, может тоже стать женой для этого дворянина. Этот фактор тоже нельзя не учитывать! Ещё не хватало, чтобы племянница обошла на этом поприще саму дочь Императора. Эта ситуация будет весьма неприятна.

Хотя надо признать, что в последнее время поведение принцессы Санарии начало нервировать и самого хозяина государства. Видимо девушка начала отлично понимать, что в данном случае, у неё просто нет никакой конкуренции. Многочисленные молодые дворяне старательно обхаживали дочь Императора, стараясь привлечь внимание девушки к себе. И пару раз у него даже случался конфликт с собственным ребенком из-за того, что наслушавшись рассказов этих дворян, девушка набиралась наглости, и пыталась что-либотребовать от своего отца! Например, чтобы тот поддерживал каких-нибудь из её друзей, так как они просили от неё покровительства. Идти на такие глупые шаги по просьбе молоденькой девушки Император естественно не собирался. Однако он не забывал и о том, что в данном случае нельзя было забывать о главной проблеме. Принцесса Санария всё-таки была дочерью Императора. А значит, бросаться словами на ветер ей было нельзя. И Императору Маурзару приходилось помогать ей. Но при этом, молодые дворяне которые получали таким образом то, что желали, неожиданно для себя выясняли, что восхищенный их хитроумием и сообразительностью, Императора лично дает им отдельное задание где-нибудь на границе, длительностью в несколько лет. Это была своеобразная ссылка за их наглость и попытку использовать дочку Императора в личных целях. Кто бы что ни говорил, а Император поступать подобным образом не собирался. Он отлично понимал, что в этом случае нужно быть очень внимательным, особенно к таким вот хитрецам. Попытавшись использовать принцессу один раз, эти разумные не остановятся. Особенно в том случае, если у них действительно что-то получилось. Этот фактор всегда будет действовать против Императорской семьи. И забывать об этом было категорически нельзя.

Возможно, принцесса пыталась таким образом обратить на себя внимание придворного света Империи? Ну, что ж… Она была в своем праве! Вот только девушке нужно было усвоить главное и незыблемое правило – только Император имеет право решать подобные вопросы! Только Император имеет полное право кого-либо награждать, или что-либо кому-либо обещать! Именно Император, но никак не принцесса, и не Наследник… Даже его сын уже усвоил правило, что не стоит обещать дворянам того, чего просто не в состоянии выполнить! А вот его дочка этого не понимала! Возможно именно этот фактор и был для Императора Маурзара основополагающим в решении этого вопроса, что он намеревался всё-таки свою дочь замуж за первого подходящего для этого дела разумного. В данном вопросе, он отлично понимал, что церемониться ему просто нельзя. Так как его дочь старается предпринять все возможные меры, чтобы со временем действительно начать влиять на него, пытаясь получить какую-то власть. Хотя о какой власти могла идти речь, когда в данном случае всё упирается именно в то, что девушка является дочерью, но никак не Наследником Императора этого государства. Рано или поздно её просто выдали бы замуж за какого-нибудь бедного дворянина, который после этого бракосочетания официально отказался бы от родословной своей жены. Причем это делалось так, чтобы потом никто не посмел попытаться претендовать на место членов Императорской семьи. При помощи клятвы крови рода! Да, это было жестоко. Но это было необходимо. Как только кто-нибудь из разумных после такой клятвы попытается хоть как-либо напомнить о том, что они имеют отношение к представителям семьи Императора, как тут же весь их род будет мертв. Что поделаешь, это была очень могущественная магия. И забывать об этом было просто нельзя. По крайней мере, Император старался об этом и не забывать. Но если ему удастся выдать свою дочь замуж за дворянина, не имеющего отношение к Империи Амар, то никакой нужды в этой клятве просто не будет. Она будет действительно просто не нужна, особенно учитывая тот фактор, что в данном случае этот молодой дворянин никакого отношения к этому государству не имеет. А значит, и на трон Империи его дети претендовать не будут никоим образом. Сам Император старался об этом не забывать.

Но что делать, если об этом могут забыть его ближайшие родственники? Взять хотя бы того же самого младшего брата, которые сейчас в первую очередь думал не о целесообразности, или об интересах государства, а о собственной дочери. Сам Император тоже про своего ребёнка не забывал. Как бы он не злился на поведение принцессы Санарии, но при всем этом он понимает, что большая часть действий девушки явно вызвана тем, что её буквально пытались использовать молодые дворяне, считавшие, что они имеют на это какое-то право. Естественно, что сам Император старался их за такое наказывать. Но каждый раз появлялись всё новые и новые хитрецы. И тут уж ничего не поделаешь. Как не хотелось Императору, ему приходилось всё-таки заранее понимать, что рано или поздно могут найти себе такие умники, которые наверняка постараются увлечь молодую принцессу заговором, который приведет к катастрофическим результатам.

Подумав о заговоре, Император Маурзар устало покачал головой. В последнее время в Империи Амар происходило что-то странное. Его соглядатаи докладывали о том, что даже в Императорском дворце началась какая-то подозрительная возня. И эта возня была настолько настораживающей, что становилась понятна, главная проблема, возникающая буквально на ровном месте. Дело в том, что все его соглядатаи не могли определитьглавного заговорщика всего происходящего. Конечно кто-то из агентов мог сделать какие-то предположения. Вот только все эти предположения показывали ошибочность, стоило только остальным задуматься о том, насколько они могут быть верны. Дело в том, что эти соглядатаи несколько раз сходились на одном и том же дворянине, который, по их мнению, мог быть виноват в происходящем. Герцог Бриганл, знаменитый своими интригами, привлекал их внимание тем, что что перестал совершенно вести себя так, как ведут дворяне Империи. Он тратил деньги на какие-то непонятные проекты, что явно настораживало не только соглядатаев, но и самого Императора Маурзара. Ведь должна же быть какая-то взаимосвязь с происходящим? Но её просто не было!

Дворянин, которого все подозревали, действительно вёл себя немного подозрительно. Он заперся у себя в доме… Фактически не ведя никакой светской жизни. При этом, соглядатаи неоднократно наблюдали появление возле его резиденции разумных, которые не имели никакого отношения к вассалам этого дворянина. Возможно он опять принялся за какие-то интриги? Однако, сам Император не мог отрицать того, что для дворян интриги являются вполне естественным смыслом жизни. Главное, чтобы эти дворяне не интриговали против самого Императора! А вот тут как раз-таки особых догадок у него не было. Возможно этот дворянин действительно попытался каким-то непонятным образом воздействовать на все происходящее в Империи? Если это так, то Императору действительно нужно быть поосторожнее, так как в данном случае этот разумный может по-настоящему навредить. Навредить и так, что даже сам Император не сможет ничего сделать, чтобы как-то исправить ситуацию. Однако его соглядатаи не могли ничего выяснить, как бы они не старались. Этот старик, знаменитый в Империи Амар своими хитроумным и комбинациями, действительно не поддавался. Становилось понятно, что он что-то планирует. Но что именно?

Так что головных болей у Императора было вполне достаточно, чтобы он понимал, насколько сложная ситуация сейчас сложилась в его государстве. Мало того, что кто-то интриговал у него за спиной, наверняка пытаясь получить какую-то выгоду? Так теперь ещё и эта проклятая ссора с родным братом… Нельзя было забывать о том, что Великий герцог Маурс всё-таки в один прекрасный момент может занять Императорский трон. Всё просто! Ведь в том случае, если с императорской семьей что-то случится, именно он будет Наследником…

Конечно, кто-то мог бы сейчас сказать о том, что это именно Великий герцог мог бы интриговать против своего собственного брата? Вот только тот, кто заявил бы подобное, совершил бы серьезную ошибку. Дело в том, что Император прекрасно понимал, что интриговать против него младший брат просто не мог. По той причине, что сейчас все его внимание было приковано к здоровью его дочери. А значит, ни о каких интригах не могло быть и речи.

Однако теперь, после того, что произошло, Император не был уверен в том, что младший брат не будет против него интриговать. Всего лишь хотя бы потому, что в случившемся была и его вина. Ему нужно было сразу объяснить брату свои планы. И возможно тогда бы и сам Великий герцог был бы более откровенен со своим родственником? В результате этого можно было бы избежать подобного конфликта, который в любой момент мог стать для каких-либо врагов Императорской семьи основополагающим при принятии решения. Об этом тоже нельзя было забывать! Особенно в том случае, что ситуация между двумя братьями, имеющими отношение к Императорской семье, зайдет слишком далеко. Забывать об этом Императору было просто опасно. А значит… Нужно принимать какие-то меры! Сейчас он не сможет поговорить с братом откровенно, вызвав его для беседы, где Маурзар сможет ему всё объяснить. И даже возможно уговорить принять его помощь. А вот после того, как этот молодой дворянин с вольных земель отправится восвояси, решить подобную проблему будет не так уж и сложно. Достаточно будет организовать официальный прием, и Великий герцог Маурс будет вынужден явиться на него со своей дочерью. Тогда и можно будет решить сразу несколько проблем.

Во-первых… Император может сделать так, чтобы дочь Великого герцога в срочном порядке вышла замуж. Альсинария, судя по всему, уже выздоровела. А раз она выздоровела, то можно было понять, что её действительно нужно срочно выдать замуж. Для этого у Императора есть пара дворян, которые подойдут для решения этого вопроса. Как только всё произойдет так, как он планирует, и дочь его младшего брата будет выдана замуж, остальные проблемы можно будет решить гораздо быстрее. Ведь брату теперь ничто мешать не будет. Основные проблемы по содержанию и защите его дочери на себя возьмет муж этой девушки. Естественно, что Император Маурзар поможет ему в этом вопросе. Представители нескольких семей разумных, которые душой и телом преданы хозяину государства, обеспечат безопасность его племянницы.

Кто-то наверняка сказал бы о том, что в данном случае Император Маурзар наверняка кривит душой. Ведь он буквально только что заявлял о том, что был бы не против того, чтобы его племянница просто погибла… Да! Если бы это случилось до её замужества, Император мог бы понять это и принять… Но если она выйдет замуж, то лучшего родственника, чем Император, девушка для себя не получит. Хозяин огромного государства сделает всё, чтобы исправить ту самую ошибку, которую когда-то он мог совершить. Но для этого нужно было сделать так, чтобы даже её отец не был против такого брака. Сейчас всё шло к этому. Верный дворянин, имеющий титул графа, должен был в ближайшее время получить от Императора титул герцога. Всё только ради того, чтобы его сын получил желаемое. Как только девушка перестанет мешать Императору и его семье, у него останется только одна головная боль. Его собственная дочь, про которую забывать тоже было нельзя. Санария была слишком своенравна, чтобы выйти за какого-нибудь местного дворянина. А значит, нужно искать кого-то, что сумеет обуздать её характер. Она хотела получить Власть! В данном случае, как раз вариант с герцогом из вольных земель вполне ему подходит. Особенно учитывая то, что там она будет фактически сама себе хозяйка. Разве не этого она хотела? Пусть все дворяне, которые надеялись использовать своё знакомство с принцессой, попытаются таким образом получить желаемое, отправившись вместе с ней на территорию вольных земель. В данном случае, даже его собственная дочь, столкнувшись с такими умниками, быстро поймет, что здесь она им просто ничем не поможет! Ну, сами подумайте… Ведь принцесса Санария будет герцогиней в вольных землях! Там существует свой хозяин. И как этот дворянин поставит её на место, это уже его личное дело!

Конечно кто-нибудь мог бы сказать, что Император Маурзар хочет поступить по отношению к собственной племяннице не сильно честно. Ведь он намеревается выдать ее замуж за какого-то графа, который по его решению станет герцогом… По сути, подобное действие может действительно возмутить дворян в Империи. Это было вполне возможно…

Но Император отлично понимал, что решение, которое он собирался предпринять, в данном случае самое лучшее, которое можно было только придумать. Ведь Альсинария, попавшая в семью простых дворян, наверняка станет тем самым камнем преткновения, который заставит многих дворян конфликтовать между собой. Об этом тоже забывать было нельзя.

Но в первую очередь Император рассчитывал только на том, что благодаря такой хитрости, он не только сумеет успокоить своего младшего брата, но также и вынудит многочисленных врагов проявить себя. Те дворяне, принявшие решение Императора без каких-либо проблем, врагами не являются. А значит, нужно учитывать и то, что в данном случае интересы короны для них превыше всего. Однако это, не стоит забывать и о том, что могут найтись дворяне, которые явно начнут возмущаться после случившегося. И как только они начнут вести себя подобным образом, можно будет сразу понять, кто на самом деле враг для Империи. Тот самый враг, которого нужно постепенно уничтожить. Император Маурзар слишком хорошо понимал главную проблему, которая может возникнуть перед ним в ближайшее время. К сожалению, с этим просто ничего нельзя было поделать. Закрыть свои глаза на происходящее Император просто не мог. Так как прекрасно понимал, что в данном случае проблема возникает буквально на ровном месте. Его младший брат может просто отказаться выдать свою дочь замуж за того, кого для него в качестве зятя выберет старший брат. Ведь в данном случае, Император даже приказать ему не может. Отец сам решает, за кого выдавать свою дочь.

И эта ситуация раздражала Императора. Любой дворянин был бы рад, если бы Император дал ему подобную рекомендацию. Ведь понятно же, что в данном случае именно Император даст возможность семье невесты возвыситься также, как и семье жениха. Этого нельзя было сказать про родного брата хозяина государства. Всё-таки этот дворянин был достаточно строптив. А значит, в первую очередь думает ещё и о том, что именно он имеет полное право решать судьбу своей дочери.

Конечно, Император Маурзар был бы не против того, чтобы всё пошло так, как он того желает. Но, тут уж ничего не поделаешь… Первичный его план, который Император старательно вынашивал, провалился. Всё только из-за того, что он недостаточно хорошо ориентировался в здоровье своей племянницы. Если ситуация была настолько серьезной, в данном случае нужно было действовать. И действовать быстро. Однако, он намеренно тянул время. И таким образом просто потерял поддержку своего младшего брата. Он знал о том, что рано или поздно родственник всё-таки успокоиться. И поймёт причины подобных действий со стороны старшего родственника. Но для этого нужно время. А именно его может и не быть у Императора. Ведь понятно же, что как бы кто и что не говорил, племянница тоже является принцессой. А недооценивать то, что его младший брат уже наладил общение с нужным ему вольным дворянином, Император тоже не мог. В этом случае проблемы могут возрасти многократно. И буквально на ровном месте. А значит, нужно будет решить этот вопрос как можно быстрее и осторожнее.

Посланные навстречу вольному герцогу дворяне должны будут аккуратно подвести его к мысли о том, что нужно наладить более плотные отношения с Империей Амар. Например, при помощи того же самого брака с дочерью Императора. Заранее приняв решение такого вопроса, дворянин просто не сможет свернуть куда-либо с этого пути. А потом уже подобное не будет иметь значения. Важен будет только факт того, что он согласится с подобным предложением. Или же ещё лучше… Если он сам попросит руки принцессы Санарии! В этом случае Империя может значительно выиграть на приданом для девушки. Ну, сами подумайте… Одно дело, если Император Маурзар пытается избавиться от своей дочери, и тогда ему нужно завлекать жениха хорошим приданым… И совершенно другое дело, когда жених сам просит руки невесты, значит можно будет минимум на половину уменьшить приданое. Ведь в таком случае Империя делает одолжение этому разумному. Именно что одолжение! Об этом тоже забывать нельзя, особенно в делах Империи.

Теперь оставалось только рассчитывать на то, что его младший брат в своём гневе не решится перейти дорогу родственнику. Иначе в этом случае может возникнуть большая проблема. И с этой проблемой тоже нужно будет что-то делать… Главное, сейчас разобраться с этим вольным дворянином. А потом можно будет решать и остальные вопросы… Но сейчас всё зависело напрямую именно от его дворян, посланных на переговоры. Мало кто знал, что представители Императора часто ведут переговоры именно в пути. Так называемые предварительные. Достигнутые определенные договоренности, при встрече с Императором будет уже гораздо проще обсуждать, что бы там ни было. Возможно этот дворянин и не пытался наладить отношения с Великим герцогом Маурс? Может быть он просто хотел оказать услугу и самому Императору Маурзару считая, что тот тоже заинтересован в здоровье своей племянницы? Если всё так, то можно будет продолжить под этой маркой и остальные переговоры. Пусть этот разумный думает, что он действительно привлёк внимание Императора. В этом случае хозяин Империи даже будет рад поблагодарить этого разумного за его вмешательство в ситуацию. Кроме того, таким образом он может получить какие-то бонусы и скидки во время заключения договоров. Да, демон побери! Император даже будет согласен дать ему с своей дочерью хорошее приданое. А это тоже весьма важно! Сами подумайте… Вольные территории только что горели в войне. Всё, что Император знает про этого молодого дворянина, напрямую говорит о том, что ему сейчас нужны значительные средства, чтобы навести порядок на своих землях. В качестве приданого можно будет дать действительно около четырёхсот тысяч золотых монет. Этого будет вполне достаточно, чтобы молодой вольный герцог согласился жениться не только на молодой принцессе, но даже на древней старухе. А что он будет делать с ней дальше, это уже проблемы той семьи. Например, можно будет порекомендовать ему на какое-то время запереть принцессу Санарию в башню. Пусть посидит и подумает над своим поведением! Со стороны отца это будет довольно жестоко.

Однако, Император Маурзар понимал и то, что девушка, которая попадет ко двору герцога Максима, наверняка начнет вести себя так, словно одним своим появлением оказывает огромную услугу вольным землям. Зная её характер, Император заранее понимал, что конфликт просто неизбежен. Разумный, который сумел взять под контроль все три анклава вольных баронов, наверняка отличается достаточно жестким характером. А значит, нужно быть готовым к тому, что в ближайшее время после свадьбы, принцесса Санария начнет жаловаться на своего супруга. Поэтому нужно будет заранее, после того как будет достигнут договор о бракосочетании, предупредить молодого герцога о своеобразном характере невесты. А также и о том, что сам Император Маурзар будет не против, если будущий супруг всё же поставит девушку на место. Заранее предупрежденный герцог наверняка проявит свой характер. И принцессе придётся смириться. А что она думала? Что придёт в новый дом и будет там хозяйкой? Нет! Там есть свой хозяин, который сам разберется со всеми проблемами. В том числе и с семейными. А Император вмешиваться в это дело не будет. Главное, чтобы принцесса не испортила всего во время самого бракосочетания. Если девчонка начнёт наглеть сразу же, то нужно будет вмешаться, чтобы она не испортила ничего. Ведь до того, как свершится бракосочетание, этот молодой дворянин ещё будет в состоянии отказаться от подобной невесты. И тогда у Императора Маурзара и Империи Амар возникнут большие проблемы. Ещё бы! Когда жених отказывается от невесты, несмотря на её титул и приданое, только из-за её вредного характера, можно сразу понять, что выбора в женихах у Императора просто не будет. Этого он допустить не мог. Поэтому нужно будет сразу предупредить Санарию, чтобы она не делала глупостей.

Тяжело вздохнув, Император понял, что сегодня ему придётся пообщаться со своей дочерью, так как нужно заранее предупредить девушку, иначе она действительно может начать вести себя весьма неадекватно. А ему бы не хотелось, чтобы по её глупости были сорваны эти переговоры. Ведь, как ни посмотри на эту ситуацию, в первую очередь эти переговоры нужны самой Империи Амар. А уж потом вольным территориям. По крайней мере, этот герцог Максим мог спокойно апеллировать к договору Империи Амар и Королевства Юкиан, в котором было указано невмешательство в происходящее на тех землях со стороны обоих этих довольно могущественных государств. Если он хотя бы догадывается об этом договоре, то действительно может начать что-то требовать, в обмен на свою благосклонность в отношении Империи. А это может очень сильно отразиться на силе армии государства. Чего Император позволить просто не мог. Значит, нужно было действовать так, чтобы принцесса Санария сама была заинтересована в этом браке. Ведь если девушка будет заинтересована, то она наверняка сумеет привлечь внимание молодого дворянина своей красотой и обходительность ю. А что с ней будет потом, Императора уже не будет беспокоить. Как бы там не повернулась судьба, но после бракосочетания за свою жену уже будет отвечать сам герцог, которого ради всего этого Император будет готов признать Великим герцогом! Всё только для того, чтобы внутри Империи дворяне не принялись возмущаться. Конечно у кого-то тут же возникнет мысль о том, что дворяне могут начать возмущаться даже в том случае, если дочь Великого герцога выйдет замуж за кого-нибудь из них, бывшего ранее простым графом? В этом случае у Императора будет готов ответ. Например, этот дворянин даст Императору клятву на крови о том, что не будет никогда претендовать на трон Империи, а также будет верно служить Императорской семье. Многие из дворян тут же заткнутся. Так как на подобное они просто не пойдут. А этот молодой граф только ради того, чтобы его семью признали герцогами, и выделили для него достаточный земельный надел, будет готов буквально на всё.

Снова тяжело вздохнув, Император Маурзар решительно открыл дверь кабинета. Всё-таки разговора его дочерью избежать не получится. Девчонка действительно отличалась весьма вредным характером. А значит, может сорвать все планы Императора одним словом или даже взглядом. Со своим младшим братом хозяин государства разберётся позже. Когда всё уже будет сделано так, как он того желает. А сейчас нужно уговорить эту девчонку пойти по его указке в нужном направлении. Санария хотела быть хозяйкой собственной жизни? Вот пусть и попробует взять под контроль молодого герцога, который владеет собственными землями и не подчиняется никому! Всё же это шанс стать своеобразной королевой? И она должна за него ухватиться. В Империи Амар она сможет получить власть только номинально, и то после переворота, и уничтожения собственных родственников. Тут же Санария всё получит без каких-либо проблем. Учитывая это, можно понять, что девушка наверняка заинтересуется подобной ситуацией. А значит, у Императора есть все шанс всё-таки переиграть ситуацию в свою пользу…

Гость

– Итак, Ваше Высочество, на чём мы остановились? – Как и следовало ожидать, присланные навстречу ему дворяне, принялись старательно обрабатывать по дороге парня, уговаривая его заключить мирный договор с Империей Амар. Более того… Несколько раз прозвучал очень интересный намёк на то, что у Императора Маурзара имеется молодая дочь, которую можно было бы взять замуж для укрепления дипломатических и дружественных отношений. Скорее всего, их хозяин воспринимал его земли уже фактически как отдельное государство. Заодно видимо намереваясь избавиться от очередной головной боли в виде собственной дочери. Аккуратно разговаривая с этими дворянами, Максим выяснил некоторые нюансы, имеющие отношения к сложностям, касающимся именно членов Императорской семьи, к которым также имел отношение и Великий герцог Маурс. Дочерей этих разумных было очень сложно выдать ее замуж. Всё только и из-за того, что представительницы Императорской семьи могут ввести в кровь дворян родственную линию, которая рано или поздно сможет претендовать на трон в государстве. Этого позволить было нельзя.

Именно поэтому, у Императорской семьи были такие огромные сложности. Девушек уже бы надо было выдавать замуж. Вот только с женихами была большая проблема. Особенно учитывая то, что в данном случае женихами для принцесс могли быть в основном только принцы. Любой герцог в Империи Амар наверняка с радостью бы схватился за возможность стать родственником Императорской семьи. Естественно, что в этом случае у Императора могли появиться большие проблемы. Родственники подобного толка рано или поздно могли стать ему, или его потомкам, прямыми конкурентами. И тогда заговора против основной ветви Императорской семьи просто не избежать.

Именно поэтому девушек и не выдавали замуж за кого попало. Искали женихов на стороне. И, как ни странно, сейчас одним из таких кандидатов явно являлся сам Максим. Сначала парень не понял причины для подобных действий. Но осмыслив аналитически всю ситуацию, он понял хитрость возникшего плана у Императора Маурзара. Дело в том, что про договор между Империей Амар и Королевством Юкиан Максим уже знал. Всё это было сделано именно с той целью, чтобы ни Империя, ни Королевство не смогли усилиться. Ведь получив в свои руки такие земли, они действительно получат довольно неплохое усиление для дохода, а также ресурсной базы. Соответственно можно было понять, что даже породнившись с Императором, члены семьи вольного герцога не смогут как-либо повлиять на ситуацию в том государстве. В этом случае сразу возникает конфликт интересов с той же семейной династией Королевства Юкиан. А значит, проблемы возникнут сразу же, как только кто-нибудь из родственников герцога захочет претендовать на Императорский трон. Естественно, что не понимать этого молодой дворянин просто не мог. А значит, заранее должен был предусмотреть возможность того, что столкновение интересов может привести к огромному кровопролитию.

Однако, обдумывая эту ситуацию как следует, Максим понял, что хитрость самой ситуации может сыграть против обоих этих государств. Дело в том, что в этом мире можно было спокойно жениться несколько раз. Особенно если дело идет о большой политике. А значит, у него есть возможность породниться не только с Императорской семьей, но также и с Королевской! В этом случае, он сумеет защитить свои границы с обеих сторон родственными связями. Более того… Между двумя этими государствами больше не будет причин для конфликтов. Так как они будут связаны родственными узами. Не учитывать этого разумные подобного уровня просто не могут. Как только это всё произойдёт, Максим получит возможность спокойно развивать свои земли дальше.

Кроме того, в нужный момент он сможет не только контролировать дворянство на этих землях при помощи своих агентов, но даже и повлиять на самих представителей правящих династий. Например, если действительно с ними что-то случится, можно будет предоставить наследников из своего семейства. Например тех, кто появится от принцессы с Королевства Юкиан, именно на трон Королевства. А тех, кто появится от принцесс из Империи Амар, на трон Империи! Да-да! Вы не ослышались! Максим раздумывал над вопросом, как бы ему заставить Императорскую семью ещё больше считать себя должным ему? Да, он понимал, что уже помог Императору тем, что вылечил его племянницу. Соответственно, можно было понять и то, что у Максима есть возможность ещё больше воздействовать на ситуацию. Если он просто заберёт одновременно двух принцесс? Как вы думаете, не вздохнет ли с облегчением сам Император Маурзар? Естественно, что избавившись от такой проблемы, Император будет только благодарен Максиму за вмешательство. Ведь он будет думать, что таким образом государство, которым он управляет, будет иметь большее влияние на землях вольного герцогства. Если бы он знал, как ошибается? Максим отлично понимал, что доверять кому-либо с чужих территорий просто не имеет никакого смысла. А значит, ему нужно будет сразу попавших ему в руки девушек взять под плотный контроль. Судя по тем данным, которые он получал от своих агентов, минимум двух принцесс он уже сейчас может вынудить подчиняться. А вот дочь Великого герцога Маурс была для него неизвестной величиной. Главная проблема была именно в том, что из-за своего здоровья девушка практически не покидала резиденции своей семьи. Окружённая верными слугами Великого герцога это молоденькая девушка была полностью изолирована от всего того, что происходило в Империи. Создавалось впечатление, что именно эта девушка может стать для Максима своеобразной отдушиной среди избалованных, и извращенных дворян, которые буквально окружали его со всех сторон. Оставалось только встретиться с ней и пообщаться. Понятно же, что сам Великий герцог тоже будет явно намерен выдать её замуж как можно быстрее. Вся хитрость этой ситуации была именно в том, что Максим заранее мог себя позиционировать как друг этому дворянину. Что он и сделал.

Теперь, стоит ему только предложить выход из ситуации, который явно тоже имеет большой шанс на существование, и этот дворянин сам позволит парню получить то, что он желает. Договорившись о свадьбах, остается только определиться с тем, кто из девушек будет так называемой, первой женой, а кто второй и третьей? Как в этом случае парню хотелось бы чтобы девушка, которая его может заинтересовать, действительно была достойна называться его первой женой. Чего он не мог сказать ни про молоденькую принцессу Марилиа из Королевства Юкиан, ни про дочь Императора – принцессу Санарию. Парень уже знал о том, что преданные фрейлины принцессы, которые уже находились под контролем его агента, старательно докладывали о том, что часто это замечали за девушкой очень предвзятое отношение к другим дворянам. Всё только из-за того, что она считала себя вправе так поступать. Судя по всему, Императору такое положение дел не нравилось. Ведь он неоднократно вмешивался, отправляя одного за другим фаворитов своей дочери в так называемую ссылку на границу? Уже только это давало понять, насколько этот самый могущественный разумный Империи раздражён поведением собственной дочери.

Такие факты нельзя было упускать из своего поля зрения. Максим прекрасно понимал, что в данном случае, при столкновении интересов ему придется играть фактически на два, а то и возможно целых три фронта. Всё зависит только от того, что будет происходить дальше. Возможно даже сама принцесса Санария, дочь Императора Маурзара, просто не захочет с ним связывать свою судьбу? А в этом случае не только сам Император будет выглядеть дураком, но и все эти дворяне, которые сейчас старательно пытались уговорить Максима связать свою жизнь с этой девушкой. Да, бонусы, которые они ему старательно расписывали, достойны внимания. Однако, при всём этом нельзя было забывать и о том, что если девушка будет себя вести неадекватно, пытаясь руководить своим будущим супругом, у парня будут все возможности раз и навсегда поставить её на место. Главное, чтобы в это дело не вмешался сам Император.

А вот тут как раз может сыграть правило многоженства! Это означает, что именно та девушка, которая будет считаться в его семье первой женой, и будет на самом деле хозяйкой этих земель. Но на эту должность парню нужно выбрать тихую и спокойную девушку, которая полностью подчинится его воле. Вторая и третья супруга будут вынуждены подчиняться ей, и хозяину земель. Ведь они даже не будут иметь никакого голоса в семье. Всего лишь числиться супругами, и выполнять те самые обязанности, которые он им дозволь. И не более того. А значит, имея данные про двух принцесс, Максим уже мог спокойно предположить, что никто из них не будет на первом месте.

Во-первых, принцесса Санария из Империи была очень своенравная. Она вступала в споры со своим отцом. Что явно говорит не в её пользу. Соответственно можно понять, что у Максима есть повод для того, чтобы эту девушку уже отстранить от управления его землями. А вы что думали? Супруга герцога тоже будет оказывать значительное влияние на территорию. Вот уж ничего не поделаешь! Максим слишком хорошо знал то, чем грозит упущение со стороны разумных, которые считают, что женский контингент в данном случае не имеет никакого влияния. Как бы не так! Максим уже убедился на примере своих агентов, что стоило им только поймать в свои руки какую-нибудь дворянку из благородного семейства, и на этом семействе можно было спокойно ставить крест. Они все, один за другим, становились слугами его агента. Особенно учитывая помощь этой дамы. Ведь она знала не только их по именам, а также могла даже иметь информацию о каких-либо проступках своих близких разумных. Особенно легко было их использовать для того, чтобы главу семьи загнать в ловушку. Ведь у них наверняка имелись свои скелеты в шкафу? И эти дамы доставали этих скелетов и показывали агенту Максима. Которые потом всем этим пользовался. Естественно, что парень понимал главную причину для подобных действий. Например, сейчас его агент в Империи Амар старательно перевозил свою казну, по крайней мере, половину из её содержимого, в резиденцию собственного хозяина. А вы как думали? Что Максим сам поедет к нему в гости, чтобы забрать часть денег? Со стороны хозяина это будет выглядеть довольно глупо. Тем более, что Максим прибывает в столицу Империи с дипломатической миссией. И тут вдруг он ни с того ни с сего пойдёт на контакт с каким-то новоявленным дворянином? Это будет очень подозрительно…

Заранее учитывая этот фактор, Максим понимал, что ему нужно будет снова действовать осторожно. Поэтому его слуга должен был обеспечить парня всем необходимым, перевозя долю казны, которую собирался предоставить хозяину, именно в его резиденцию. Так что в таком случае у Максима не будет причин рисковать своим имиджем вольного дворянина. Да это и не имело особого значения. Слуга сам уже всё отлично понимал. Сейчас парню нужно было решить главную проблему, которая у него возникала буквально на глазах. Отношения с Императорской семьей! Зная про характер девушки, а также и о том, что ей придется забрать практически всех фрейлин с собой в замужество, можно было понять и то, что таким образом Максим получит к своему двору целый набор шлюх, которых можно будет использовать по собственному усмотрению. Да-да! Максим отлично понимал, что у него, как у сюзерена, будет своеобразное право завести себе любовницу среди фрейлин собственной жены. А с учетом того, что фактически все её фрейлины уже являются служанками слуги Максима, то можно понять, что в данном случае все эти девушки будут ему доступны. И выбор у него будет вполне себе приличный. И это не считая тех девушек, которые уже были в распоряжении парня. А что выдумали? Семья старого интригана Жирнага Тарлот, которую он использовал, сейчас полностью зависела от парня. Он вынудил одну за другой дочерей этого старика принести ему кровную клятву. А теперь эти девчонки являются для него всего лишь используемым материалом. Несмотря на то, что их жизнь уже было расписана на всё оставшееся время, можно было понять, что возможно и самому Максиму тоже захочется разнообразия? И в этом случае он будет в собственном праве!

Кроме того, Максим также учитывал и то, что фактически все эти девушки, которые прибудут с принцессами, к нему домой, точно также станут его служанками. Даже те, кто еще об этом даже не подозревает! Максим слишком хорошо знал, насколько уязвимы эти дворянки, особенно попавшие в его ловушки. А уж при своём дворе ему создавать такие ситуации, которыми можно будет воспользоваться чтобы скомпрометировать молоденьких дворянок, проблем особых и не составит. Тем более, что фактически все его вассалы принесли клятву крови своему сюзерену. После этого, никто не сможет оспорить его желание. По сути, он мог использовать даже тех девушек, которые выйдут замуж за его вассалов. И самое смешное во всём этом было то, что эти вассалы не будут против того, чтобы их сюзерен использовал их же жен в собственной прихоти.

Именно поэтому парень понимал, что первая жена, которая может попытаться у него хоть что-то потребовать, должна быть полностью ему подконтрольна. Возможно кто-то вспомнил бы сразу же о клятве крови? Ведь можно поймать на каком-нибудь компромате ту же самую принцессу Санарию, дочь Императора Маурзара, и вынудить её дать такую клятву? После этого она будет весьма послушной. Вполне возможно Максим так и поступит! Но парню почему-то больше нравилась мысль, сделать первой женой не избалованную, и весьма замкнутую в своём мире, дочь Великого герцога Маурс – принцессу Альсинарию. Ведь эта девушка действительно была довольно долгое время в изоляции от дворян. А значит, попав в руки вольного герцога, девушка в первую очередь начнет прислушиваться к своему супругу. Иначе она тоже может совершить ошибку, которая для неё плохо закончится. Эта девушка наверняка такое понимает.

Во-вторых, нельзя было забывать и про принцессу Марилиа из Королевства Юкиан. Эта молоденькая девушка тоже была себе на уме. Максим уже знал о том, что окруженная дворянами, она попалась в ловушку одного молодого дворянина, использовавшего интересный эликсир. Кстати про этот эликсир тоже нельзя забывать при общении с другими разумными. Например, при помощи этого эликсира при встрече можно будет привлечь на свою сторону ту же самую дочь Великого герцога Маурс, или же дочь Императора Маурзара. Всего лишь капнув им по одной капле этого вещества. После такого общения, девушки не будут сопротивляться, когда узнают, что их супруг собирается завести себе сразу нескольких жен благородного сословия. А потом, спустя некоторое время, он уже решит, что с ними делать дальше? Стоит ли их поить эликсиром снова, постепенно превращая в марионеток, которые будут держать ему свечки в то время, когда парень будет в супружеском ложе обхаживать какую-нибудь любовницу? Или же оставить вполне себе разумными существами, которые всё-таки поймут, кто на самом деле является хозяином в доме? Главное было бы для него получить этих девушек в собственное распоряжение. Как только это произойдет, и они попадут в его родовой замок, который сейчас достраивался, то выхода у них оттуда уже не будет!

Честно говоря, в глубине души парень сейчас чувствовал себя этаким Синей Бородой, из старой истории с Земли. Тот тоже старательно собирал молоденьких девушек, запирая их в отдельных помещениях, и запрещая входить в определенную комнату. Как только девушки нарушали это правило, их судьба была предопределена. Точно также можно поступить и здесь. Создав своеобразную тайну, которая может якобы повлиять на семью самого молодого дворянина, создав таким образом таинственный ажиотаж. Как только девушки узнают об этом, то возможно попытаются продемонстрировать свой истинный характер, попытавшись выяснить тайну своего супруга, чтобы оказывать на него влияние? Попавшись на эту провокацию, девушки сами приговорят себя к наказанию. А уж какое оно будет, решит сам Максим.

Мысленно рассмеявшись, парень продолжил движение, прислушиваясь к рассказам дворян, которые старательно расписывали Максиму самые невероятные положительные моменты, которые он мог бы использовать в личных целях. Особенно они старались напирать именно на свадьбу с дочерью Императора. Максим и не пытался отрицать подобные выгоды. Он понимал, что с этой девушкой её отцу, Императору Маурзару, придется дать хорошее приданое. Однако парень уже знал о том, что согласно правил этого мира, в первую очередь страдает та семья, которая настаивает на бракосочетании! Сейчас на бракосочетании пытались заставить настаивать именно Максима. А как иначе понять все эти уговоры? Ведь они явно пытаются спровоцировать парня на этот разговор с Императором? Как только он это сделает, тут же будет принято решение, что это именно Максим уговаривает Императора выдать за него замуж принцессу Санарию. И в этом случае именно он будет выглядеть просящей стороной! Парню этого было не нужно. Ведь если Император будет уговаривать его жениться на принцессе, ему придется добавить к приданому, еще какие-либо бонусы! Так что в этом случае парень отлично понимал, что вестись на подобные уговоры для него может быть ошибочным решением. Он слушал, задумчиво кивал всем рассказам дворян. Но вслух не произносил ничего! Они могли потом говорить кому угодно, и что угодно. Однако, ни один из них не сможет доказать, что вольный герцог Максим вслух согласился с какими-либо их предложениями. Более того… Сейчас Максим прекрасно понимал, что все эти разговоры про различные бонусы, которые его территории приобретут при помощи этого брака, не имеют никакого государственного значения. Эти дворяне просто не имеют права проводить такие переговоры. Их может проводить только сам Император!

Поэтому, если парень по глупости поведется, и попытается заявить о том, что именно дворяне Императора подтолкнули Максима к такой мысли, то станет всего лишь обычным посмешищем. Ведь понятно же, что-то решать судьбу принцессы Санарии имеет право только сам Император Маурзар. Однако эти молодые дворяне явно пытались вынудить Максима хоть что-то сказать вслух. Видимо они пытались хотя бы так получить подтверждение, что все их старания прошли не зря? Максим не спешил их обнадёживать. Ведь он уже отлично понимал, ценность слов дворянина. Кроме того, он также не забывал и о том, что эти дворяне, всё ещё не получив подтверждения действенности своих усилий, могут начать терять над собой контроль, и рано или поздно проговорятся о чём-либо важном. Особенно в данном случае Максим очень надеялся на графа Жаргак, который считался доверенным лицом Императора, но не забывал при этом получать деньги от герцога Бриганл. Естественно, что тут сразу же возникал вопрос, о том на кого именно служит этот дворянин?

Но сейчас поднимать такой вопрос парень не считал нужным. Дело в том, что рядом с графом практически всё время крутился и второй дворянин, герцог Лиртан, которого тоже прислал Император. А на этого разумного у агента Максима пока не было никаких компрометирующих материалов. Значит, необходимо было действовать осторожнее. Однако парень понимал, что такой разговор всё равно состоится. Дело в том, что эти дворяне были назначены Императором Маурзаром как своеобразные сопровождающие Максима по территории Империи Амар. А значит, рано или поздно они появятся на глаза парня и поодиночке. И тогда разговор состоится. Для графа он будет явно несильно приятным. Ведь понятно же, что Император, после известия о предательстве, будет жутко разгневан. А значит, нельзя сбрасывать со счетов и то, что в данном случае у этого графа не будет никаких причин отказываться служить новому господину! Максим просто начнёт с ним разговор о том, кому на самом деле он служит? И учитывая имеющийся у него артефакт камня правды, можно понять, что в данном случае, этот граф Жаргак окажется в очень неудобном положении. Когда он начнет рассказывать о том, что верно служит Императору, а камень правды покажет совершенно другое! В этом случае, Максиму может вынудить этого дворянина действительно подчиниться своей воле. Как там дальше пойдут дела, это будет уже неважно. Важно будет совершенно другое. В первую очередь именно та, что Максим вынудит этого разумного не только снова предать Императора, но также и подчиниться его воле. Да, парень прекрасно понимал основную сложность этой ситуации. Но при этом он понимал, что особа, пользующаяся доверием самого Императора, может ему очень сильно пригодится. Просто в нужный момент такой разумный может предоставить своему, так называемому, хозяину информацию, которая будет выгодна Максиму! Таким образом его можно будет использовать несколько раз. По крайней мере, до тех пор, пока информация, которая интересует Максима, не будет вредить государству.

Всё это было понятно без каких-либо дополнительных объяснений! Главное сейчас изображать из себя молчаливого мрачного дворянина, который быстрее действует, чем думает. Пусть думают, что он такой! От таких разумных просто никогда не ожидают коварства и интриг. Они еще не знают, что практически все они уже давно находятся в списке, который создаёт для Максима его агент. Благодаря этой информации, Максим наконец-то получит возможность контролировать все происходящее вокруг него. Да-да! А вы думали, зачем ему все эти сложности с охотой на дворян при Императорском дворце, или же возле Королевской семьи? Просто Максим понимал, что эти разумные, могут представлять для него угрозу. Поэтому, парень понимал, что нужно действовать осторожно. Ведь здесь в Империи Амар он был чужаком. Точно также, как и в Королевстве. Парень понимал, что в данном случае, как такого выбора у него просто нет. Нужно быть очень внимательным. Ведь вокруг него потенциальные враги! Благодаря своей предосторожности, и подготовленным заранее позициям его агентов, ситуацию в любой момент можно будет отыграть. Как бы не кичился своей властью тот же самый Император Маурзар, он ничего не сможет сделать, если дворяне будут против войны с территориями Максима. Он может попытаться напасть самостоятельно. Но в этом случае, Императору придется задуматься о том, не будет ли ему нанесен удар в спину от собственных дворян? Ведь фактически половину его армии составляли именно отряды дворян. Если основные силы будут против подобной атаки, Императору не останется ничего другого, как отступить. Нет, парень не забывал о том, что у Империи имеется довольно мощная армия. Даже несмотря на отсутствие отрядов дворян. Но учитывая силу войск самого парня, приток ингредиентов и артефактов из Пустоши, а также и наличие в его войсках шардов, Император Маурзар, скорее всего, очень сильно задумается о том, нужно ли ему подобные противостояние? Ведь не просто же так все эти дворяне, которых он прислал для сопровождения гостя, сейчас старательно пытались, что говорится, ездить по ушам, старательно подталкивая парня к мысли о бракосочетании с дочерью Императора? Скорее всего, это был прямой приказ их хозяина. Ведь они не могли придумать подобное сами? Это было равносильно самоуправству и нарушению приказа Императора.

Поэтому парень прекрасно понимал, что сам хозяин этих земель явно не хочет конфликта. Он хочет получить и всё и сразу.

Во-первых, он таким образом просто избавится от головной боли в виде собственной дочери. Которая явно ему мешает. Ведь выдав замуж её за кого-нибудь из своих дворян, Император Маурзар получает для своей семьи большую проблему в виде кровных родственников. Которые наверняка будут заинтересованы в том, чтобы попытаться захватить власть в Империи. Что тут можно было сказать? Тщеславие существовало везде! А ещё если будет такой прямой шанс сделать это законным путем, явно можно понять, что никто из этих дворян с подобным шансом спорить не будет. Они наоборот постараются им воспользоваться им как можно быстрее. А постаравшись забрать принцесс из этой страны, парень просто позволит Императору не только избавиться от этой проблемы, но также возможно и отблагодарить парня.

Во-вторых, связав эти территории кровными узами, Император Маурзар таким образом получает своеобразного союзника, который будет не только поставлять на территорию Империи Амар различные эликсиры и артефакты с территории той же самой Пустоши, но также в случае опасности со стороны, например, Королевства Юкиан, может вмешаться со своими войсками. Выгода для Империи очевидная! Но какая выгода в этом случае будет для самого Максима?

Кто-то наверняка постарается напомнить парню о том, что связавшись кровными узами с представителями семьи Императора, он таким образом обезопасит свои собственные земли? Да, это вполне понятно… Но, вы не думаете еще об одном факте! Тот самый хваленый договор между Империей Амар и Королевством Юкиан? Согласно этого договора его земли и так находятся в относительной безопасности. А значит, в данном случае ему это бракосочетание не особо-то и нужно! Чего нельзя сказать про Императора Маурзара.

Именно поэтому, Максим намеревался аккуратно вынудить самого Императора предложить ему подобное решение вопроса. Дело в том, что парень прекрасно понимал главную сложность для Императора. А такой сложности у него самого не было! Так что, в данном случае ситуация развивается отнюдь не в пользу Империи Амар. Это Император должен уговаривать Максима забрать его дочь. И тогда именно Максим сможет решать, на какой девушке он женится первой. На дочери Императора Маурзар, или на дочери Великого герцога Маурс? Так как в данном случае именно Империя Амар будет выглядеть просящей стороной! Более того… Из-за этого поведения Максима, Императору придется увеличить приданое собственной дочери. Ведь в данном случае именно он просит забрать её!

Так что, Максим отлично понимал сложность задачи, которую поставил перед своими дворянами Император. Поэтому идти к ним навстречу землянин просто не собирался. Пусть помучаются! Глядишь, они проговорятся! Чем он и воспользуется! Парень слишком хорошо усвоил главное правило дворянских интриг. В этом мире, как уже говорилось ранее, дворяне не умели продумывать свои интриги на несколько шагов вперёд. Поэтому их секреты и хитроумные комбинации было достаточно легко и просто разгадать. Однако сам Максим прекрасно всё это понимал. Из-за этого и не спешил высказывать своё мнение на решение этого вопроса. Пусть эти дворяне стараются.

– Конечно, Ваше Высочество… Мы понимаем ваши сомнения! – Неожиданно в речи графа Жаргак прозвучал словесный оборот, который тут же привлёк внимание Максима. – Вы наверняка в курсе о довольно привередливом характере дочери Императора Маурзара? Даже её отец отлично понимает эти сложности! Поэтому, он наверняка пойдет к вам навстречу! Если вы согласитесь жениться на ней, то в данном случае Император наверняка даст за девушкой очень хорошее приданое! Ведь у вас прошла война на землях? Вам нужны деньги для того, чтобы компенсировать все затраты? А чем приданое принцессы Санарии, которое явно будет не маленьким, не выход из этой ситуации?

Услышав эти слова Максим тихо хмыкнул сквозь зубы, понимая на что именно пытались сейчас давить дворяне Императора. Да, если бы у него была такая тяжелая ситуация с деньгами, как они сейчас думают, что выбора у парня бы просто не было. Ему бы действительно пришлось искать в срочном порядке невесту с довольно крупным приданым. Однако, сейчас у него проблем с деньгами не было. Нужно было всего лишь подобраться к своим агентам, и забрать половину их казны. Таким образом он значительно увеличит свою финансовую мощь. Что позволит ему апеллировать к поведению того же самого Императора. А вы что думали? Представьте себе такую картину… Приезжает потенциальный жених его дочери. Император Маурзар предлагает, например, в качестве приданого двести тысяч золотых монет… Деньги довольно-таки приличные! Однако, если у Максима при себе будут деньги, которые превышают этот лимит? Например, около миллиона золотых? Что останется делать Императору? Как только он узнает, что для потенциального жениха двести тысяч – это не деньги, Император явно растеряется. Ведь ему нужно предложить что-то такое, что буквально вынудит Максима сломя голову броситься к алтарю, чтобы одеть на руку брачный браслет? И что же тогда он предложит? Вот в этом и кроется вся загадка! Максим не так-то уж и прост, чтобы так легко и просто попадаться в ловушку своего, так называемого, потенциального родственника.

Сначала он заберет всю казну, которую для него собрал его агент – Раисан. И только после этого Максим сможет вести какие-либо переговоры о возможной свадьбе. Столкнувшись с тем, что Максим спокойно оперирует довольно крупными суммами, Император будет явно сбит с толку, что тоже немаловажно. А столкнувшись с подобным, этому разумному не останется ничего другого, как увеличить приданое своей дочери. Хотя бы тысяч до пятисот, если не больше! Кроме того, Императору Маурзару придется добавить в качестве приданого еще какие-либо ценности. Например, какую-нибудь коллекцию редких артефактов, или же предметов роскоши? Всё будет зависеть от того, что ему сможет продемонстрировать сам землянин. Парень не собирался играть в игры по правилам Императора. Если этот разумный намеревается использовать собственную дочь как своеобразную приманку, то пусть подсластит её значительными финансовыми бонусами. Максим слишком хорошо понимал, что в данном случае ситуация может действительно быть весьма сложной. Поэтому он не собирался делать глупостей, на которые так рассчитывал Император. Этот разумный наверняка ожидает, что приехавший к нему в гости молодой дворянин действительно будет настолько наивен и прост, что его можно будет легко запутать, поманив всего лишь кучей золота! Однако, в данном случае этих разумных ожидает жесточайшее разочарование. Максим давно уже не наивен, как они могут себе представлять. И их ждёт сюрприз.

Именно поэтому парень понимал, что даже несмотря на все его предосторожности, расслабляться пока что рано. До тех пор, пока он не вынудит самого Императора признать свою главную проблему, а также и влияние Максима на его решение. Как только это произойдет, у парня будут все возможности для того, чтобы сыграть собственную игру на поле Империи. Попавшийся в его ловушку Император будет вынужден поддаться, и полностью выполнить условия парня. Как только это произойдет, и самой принцессе Санарии не останется ничего другого как подчиниться требованиям своего нового хозяина. А что выдумали? Она наверняка будет рассчитывать на то, что станет хозяйкой. Однако, в данном случае она действительно очень сильно ошибается! Этого допускать парень не собирался. На его землях есть только один хозяин! И этот хозяин является герцогом Драго, который сам решает то, что ему делать. И к этому должны все привыкнуть! И даже та самая принцесса, которая сейчас могла надеяться на получение какой-либо власти! Самым простым способом в данном случае было бы вынудить девушку действительно подчиниться, сделав из неё всего лишь вторую, или же даже третью жену. В этом случае, её позиции будут весьма уязвимы. И она не сможет сопротивляться, если Максим начнёт её к чему-либо принуждать. А вы что думали, что поставить её в позицию подчинённой младшей жены – это не принуждение? Наверняка дочь Императора сейчас считает себя едва ли не хозяйкой мира? Интересно будет посмотреть на то, как она будет удивлена тем, что на самом деле ничем подобным просто не является? Возможно Максим всё это и увидит, когда получит эту девушку под свой полный контроль.

Он понимал, что может также отказаться от всего этого. Однако, при этом парень также понимал и то, что отказавшись от свадьбы на дочери Императора, особенно в том случае если этот разумный сам предложит подобное решение вопроса, парень явно разозлит этого разумного. Ему бы этого не хотелось. Всё-таки не стоит забывать о том, что Император Маурзар может очень сильно испортить отношения с государством буквально одним своим словом. Максиму этого бы действительно не хотелось. Так что, данном случае всё было вполне объяснимо и понятно. Сам Максим навязываться этому разумному в качестве зятя не будет. Зачем ему такие проблемы? А вот если Император сам предложит забрать его дочь, тут уж Максим развернется!

Во-первых, он продемонстрирует Императору полную свою самостоятельность как в финансах, так и в других вопросах. Конечно понятно, что в данном случае Императору такой зять более предпочтителен. Ведь его территории не будут настаивать на помощи со стороны Империи Амар в случае кризиса. Да и какой кризис может быть у того, кто даже в простую дипломатическую поездку с собой будет брать что-то около миллиона золотых монет? Уже только это будет говорить потом, что казна вольного герцогства полна! Как бы еще и самой Империи не пришлось обращаться к ним за помощью?

Во-вторых, поддавшись уговорам Императора, Максим сделает ему одолжение, решив вопрос сразу с двумя девушками из его семьи. Таким образом он сделает очень большое одолжение Императорской семье. Но при этом, учитывая то, что сообщил ему буквально вчера агент, Максим сможет утереть нос Императору тем, что дочь Великого герцога Маурс станет первой женой! Только за подобное младший брат Императора уже должен быть благодарен Максиму. Чем он и воспользуется!

Столица

– Вы слышите, Ваше Высочество, как вас радостно приветствуют в Империи? – Как и следовало ожидать, видимо местный Император приложил все силы для того, чтобы потенциальный союзник не чувствовал себя обиженным вниманием, или даже не задумывался о подобном. Ведь фактически ещё на дороге возле столицы можно было заметить столпотворение жителей, которые ожидали приезда высокого гостя. Многие из них держали в руках какие-то цветы, видимо намереваясь бросать их под ноги ездового ящера, на котором прибудет герцог Драго? Но парень прекрасно понимал, что вся эта шумиха предназначена отнюдь не для него. Скорее всего, всё это было сделано именно ради того, чтобы бы сам Император считал себя в какой-то мере причастным к всему происходящему. Ведь он сделал своему соседу такое огромное одолжение? А значит, и сосед должен будет пойти для него на некоторые уступки? Хотя Максим прекрасно всё это понимал, но идти на какие-либо глупые уступки, на которые наверняка рассчитывал Император Маурзар, парень просто не собирался.

Во-первых, по той причине, что посланные ему навстречу дворяне фактически прожужжали Максиму все уши, старательно подталкивая парня к мысли о том, что ему просто необходимо объединиться с Императором, попросив замуж его дочь, и таким образом якобы усилить свои позиции. Но сам парень отлично понимал, что в данном случае не он усилит свои позиции. А сам Император Маурзар таким образом просто получает многочисленные бонусы и выгоды. А что же же сам парень? Что-то подсказывало Максиму, что в данном случае выгода будет не на его стороне. Ведь понятно же, что как только он пойдёт на подобные действия, Император будет в огромном выигрыше. Так как он получит то, чего желал. А Максим станет всего лишь второстепенной личностью в этой игре.

Поэтому сейчас он и намеревался любым способом сделать так, чтобы разумный, с которым ему придется иметь дело, сам попался в собственную ловушку. Для этого не нужно было делать каких-либо сложных расчетов или вычислений. Достаточно было всего лишь вовремя промолчать. Ведь разумный, которые наверняка рассчитывает на своих послов, старательно обрабатывающих всю дорогу самого Максима, сам попадётся, пытаясь выяснить у него всё необходимое. Именно из-за этих расчётов, парень сейчас просто глубокомысленно покивал словам подхалимов, которые старательно пытались подтолкнуть парня хоть к чему-либо, ведь он замкнулся в своих мыслях, и никоим образом не демонстрировал этим разумным своего восхищения всем происходящим. Они наверняка уже терялись в догадках. И просто не понимали того, что все те силы, которые эти разумные старательно прикладывали, на самом деле пропали впустую. Возможно если бы Максим не подозревал, и не ожидал, ничего подобного с их стороны, у них что-то бы и получилось? Особенно учитывая то, как эти разумные старательно пытались давить на психику парня, рассказывая ему всё новые и новые подробности, что он может получить взамен в результате подобного бракосочетания? В первую очередь они конечно старательно давили на то, что Империя Амар наверняка даст со своей принцессой довольно большие финансовые средства. Ведь он только что провёл войну? А значит, значительно потратился! И ему нужны деньги для того, чтобы компенсировать свои потери в этой войне. Кроме того, ему обещали различные артефакты и предметы роскоши, не считая основной поддержки самого Императора, который наверняка сможет выдвинуть армию в случае необходимости, чтобы помочь своему родственнику.

Во-вторых, сейчас Максим прекрасно понимал, что в данном случае, Император Маурзар думает именно о выгоде для своего государства. Отдав в жёны девушку, которая создает ему многочисленные проблемы, особенно своим личным присутствием, этот хозяин Империи сможет лишить многочисленных дворян возможности стать родственниками Императорской семьи. А значит, лишит их возможности когда-нибудь со временем стать потенциальной угрозой для его наследников. Особенно учитывая то, что они могут попытаться участвовать в заговоре против Императорской семьи. Дополнительно к этому, Император также получает выгоду в том, что родственник наверняка не станет задирать цены на те же самые ингредиенты и артефакты из Пустоши. Ведь уже наверняка в Империи Амар знают, что все поисковики в первую очередь предоставляют свои находки для осмотра специалистам нанятым вольным герцогом, и таким образом самое ценное Максим забирает себе. Хотя надо отметить, что Максим выкупает эти артефакты и ингредиенты по средним ценам. Не даёт кого-либо ограбить, что тоже было весьма важным.

Теперь было понятно, что после такого поведения нового хозяина вольных территорий, те же самые поисковики вряд ли захотят вернуться когда-либо на территорию Империи Амар. А зачем им это нужно? Ведь в таком случае они просто потеряют возможность добывать всё необходимое и желаемое для себя? А именно этого они и желали получить, старательно рискуя собственной жизнью на территории Пустоши.

Учитывая всё это Максим отлично понимал, что Император Маурзар видимо надеется на то, что Максим позволит выкупать у себя все эти важные ингредиенты и ресурсы фактически по себестоимости. Глупость! Парень и не собирался идти на такую наивную глупость, которую предполагал Император. Да и зачем ему подобное?

Максим отлично понимал, что в данном случае всё это вполне легко и просто просчитать. Однако, нельзя было забывать о том, что даже в Империи могли существовать различные заговорщики, которые в любой момент могут попытаться испортить не только саму жизнь парню, но и все его планы, которые он старательно подвигал вперед, не считаясь со своими потенциальными потерями. Сам по себе Максим прекрасно понимал, что рано или поздно может наткнуться на кого-нибудь, кто тоже является хорошим аналитиком происходящих ситуаций. Благодаря этому Максим мог всё это время держать дистанцию, и вылавливать своих потенциальных врагов до тех пор, пока у него имелись нужные факторы, чтобы производить аналитику и расчеты ситуаций. Которые могли возникнуть вокруг него. Как только в эту аналитику попадут какие-нибудь неизвестные факторы, вроде тех же самых интриганов, про которых он ещё не знает, как его планы могут быть просто и легко нарушены. Самому Максиму этого бы категорически не хотелось. Поэтому, он прекрасно понимал, что рано или поздно ситуация может действительно выйти из-под контроля.

Размышляя обо всём этом, Максим и старался сделать из себя видимость нелюдимого дворянина, который просто оказывает своеобразный знак уважения соседям, и на большее не рассчитывает. Всё дело было в том, что Максим и сам превосходно понимал сложность этой ситуации. Ему нужно сейчас старательно игнорировать любые намеки Императора на то, что якобы сам Максим мог бы попытаться предложить этому хозяину огромного государства отдать за него замуж его дочь. Конечно, парень не забывал о том, что для него было бы выгодно подобное положение дел. Однако, если такое предложение прозвучит от самого Императора, выгода для вольного герцогства будет весьма значительной.

Но послы Императора всё никак не унимались. Видимо их заданием было напрямую выбить из потенциального союзника их государства либо признание того, что он намеревается жениться на дочери Императора, либо ещё каких-нибудь намёков, которые могут подтолкнуть его именно к этому развитию событий.

– Господа, а вам не кажется, что вы слишком назойливы? – Нахмурившись посмотрел Максим прямо в глаза графа Жаргак, который в очередной раз принялся делать намёки, давая понять парню, что ему действительно было бы желательно жениться на дочери Императора. – Такие вопросы вас не касаются! Если я захочу жениться на ком либо, то вас спрашивать об этом не буду! Неужели в Империи Амар принято навязывать своё общество, и какие-то идиотские идеи?

Не ожидавшие подобного всплеска эмоций со стороны обычно спокойного Максима, дворяне просто растерялись. И дальнейший путь вплоть до самой столицы, где парня торжественно встречали местные жители, протекал уже без их навязчивого давления по поводу бракосочетания с дочерью Императора Маурзара. Возможно Максим где-то и перегнул палку. Ну, сами подумайте… Сколько же можно вести себя подобным образом? Почему Максим должен давать им какие-либо обещания, или вести какие-то непонятные расспросы, если эти дворяне не имеют никакого отношения к Императорской семье? Всё равно никакой пользы от этих переговоров не будет! Такие переговоры можно вести только наедине с самим Императором. Это было понятно и без каких-либо пояснений. Судя по тому, как затихли галдящие ранее возле ворот города жители, они действительно были удивлены появлением мощной группировки воинов, вооруженных доспехами, буквально сияющими магией. А что выдумали? Максим не такой идиот! Его гвардия была практически полностью вооружена самым лучшим оружием, которое он только смог раздобыть. Не считая также ещё и того, что в данном случае у него было вполне достаточно ресурсов и различных артефактов для того, чтобы усилить свою армию максимально возможно.

Кроме того, местных жителей наверняка напугал отряд из двух десятков шардов, которые двигались вокруг самого вольного герцога, создавая своеобразный барьер из своих огромных щитов. Честно говоря, Максим сейчас даже и понимал то, что стоит появиться среди этой толпы какому-нибудь наемнику, желающему убить Максима, то его ожидает очень большое удивление.

Судя по всему, золото которое было выдано этим разумным для создания ажиотажа, всё-таки превысило любую осторожность. Сначала под ноги ящеров, которые везли очень важного для Империи гостя, полетел первый букет цветов. А потом еще, и еще! Наконец снова взвился среди деревьев, окружающих въезд в город, радостный крик-гомон многочисленной толпы. И наконец-то раздались приветственные крики.

Разглядывая территорию, через которую он проезжал, Максим только мог мысленно покачать головой. Этот город хотя и считался столицей Империи Амар, был очень уязвим. Его стены не имели никакой магической защиты. Да, они были высоки и довольно широки. Изготовлены из весьма массивного камня. Но, судя по всему, строили их не гномы. А значит, никаких рун на поверхности они не имели. Нет… скрыть уязвимые точки камня здесь просто не получится. Такой специалист как Максим может легко и просто сделать нужный для себя проход прямо сквозь стену. И это не считая того, что вокруг стен уже не было того самого рва, который должен был бы защищать их от штурма. Вокруг города уже располагались довольно крупные поселения, которые просто затерли остатки подобного оборонительного сооружения. Кроме того, нельзя было забывать и о том, что вокруг стен города уже развёлся довольно крупный массив деревьев. Который мог помочь нападающим скрываться от лучников, стоящих на стенах, дав им таким образом подобраться фактически вплотную к стенам города.

Задумчиво усмехнувшись, парень понял, что сейчас фактически рассматривает столицу Империи словно дичь, которую он намеревался атаковать? Но что тут можно было поделать? Парень привык анализировать ситуацию с точки зрения военной целесообразности. И тут уж ничего не поделаешь. Более того… Он еще не знал того, как пойдут дела дальше? Кто знает, к чему приведет его общение с Императором Маурзаром? Вдруг этот разумный оскорбится тем, что Максим не желает сам попросить у него руки дочери, и в результате этого может возникнуть какой-нибудь конфликт? Хотя, это было бы довольно странно, особенно со стороны разумного, который приучен руководить довольно крупным государством. Ведь он должен понимать, что на самом деле, так дела не решаются. Принуждать своего соседа вступать с в брак с его дочерью Император просто не может. Так как это должен быть выбор самого Максима? Если Император вздумает действовать подобным образом, он может только потерять возможность мирного сосуществования с территориями, которые располагаются по соседству с его Империей.

Осмысливая всё на этом, парень прекрасно понимал, что Император Маурзар тоже может, как говорится, иметь собственных тараканов в голове! Кто знает, чего именно пытается добиться этот разумный, старательно толкая Максима на такие, необъяснимые и даже в чём-то глупые поступки?

Об этом напрямую ему говорило поведение дворян, присланных ему навстречу. Честно говоря, Максим не понимал того, зачем было посылать навстречу гостю разумных, которые действуют подобным, фактические весьма предсказуемым, и даже в чем-то странным, образом? Дело в том, что, как уже говорилось ранее, слишком уж они были настойчивы и даже навязчивы. Парня это всё лишь злило, не говоря уже о том, что он просто терялся в догадках о причинах такого странного поведения. Неужели Император Маурзар не понимал того, что таким образом он только может разозлить парня?

Но сейчас это его не интересовало. Важен был сам факт того, что они действительно поступали подобным образом. Даже когда Максим возмутился их поведением, было заметно, что эти двое разумных, старательно шушукались между собой, И всё равно пытались к нему приблизиться. Видимо они также понимали, что как только Императору станет известно о провале их миссии, и для самих этих дворян подобное ничем хорошим не закончится. Достаточно было понять, что в данном случае действительно ситуация может сложиться неоднозначно. Скорее всего, им было дано задание спровоцировать Максима, и вынудить его стать с игрушкой в руках Императора. А как иначе? Ведь спровоцировав его на такой глупый, с его точки зрения, поступок, Император Маурзар всего лишь мог добиться для себя желаемого. И даже не будет потом воспринимать парня как самостоятельную личность. Он будет просто уверен, что Максим легко поддаётся давлению и влиянию. А значит, Максиму следует ожидать и того, что в будущем Император Маурзар будет пытаться точно также воздействовать на него, используя в качестве рычага давления, например, свою собственную дочку, которую выдаст замуж довольно удачно для себя и своего государства.

Всё это прекрасно понимая, Максим также понимал и то, что в данном случае ему нужно быть более внимательным, так как он мог заранее понять, что ситуация в данном случае действительно необычная. Она настолько необычная, что ему нужно сделать так, чтобы его потенциальный родственник, действительно не думал о парне в таком ключе. Император Маурзар должен понимать, что Максим вполне самостоятельная личность, при этом также являющийся достаточно умным, и серьезным противником. Ведь как только это Император поймёт, то он поймёт и остальное, что касается вопросов взаимоотношений между их территориями. А только станет понятно, что Максим не собирается идти на поводу у кого бы то ни было, Императору придется переиграть свою игру, которая наверняка всего лишь рассчитывает на молодость парня? Но сам Максим на такие глупости не пойдёт! Он отлично понимает, что стоит ему только один раз поддаться, как тут же вся его жизнь превратится в один большой, и при этом весьма предсказуемый, балаган. Просто парень прекрасно понимал, что всерьез воспринимать того, кем так легко можно управлять, никто не будет. А значит, нужно заранее предусмотреть возможность того, чтобы Император сам играл под так называемую дудку парня. Этот вопрос был очень важен.

И поэтому Максим понимал, что оставлять его без присмотра категорически нельзя. Император Маурзар тоже не так-то уж и прост. Если он решил заранее обработать своего потенциального союзника, провоцируя делать подобные глупости, можно понять, что в данном случае этот разумный действительно достаточно хитер. Хотя не настолько, чтобы суметь обмануть Максима, привыкшего оперировать огромным количеством информации, а также работать с факторами, которые могут достаточно быстро изменяться. Благодаря этому Максим мог просчитать ситуацию на много шагов вперед. Чего явно не мог сделать Император. Видимо он заранее предполагал, что Максим ничем не отличается от тех же самых придворных самого этого разумного. А они наверняка бы схватились за возможность жениться на его дочери и руками, и ногами! Наверняка он решил поступить подобным образом с Максимом только по той причине, что парень, по его мнению, является обычным дворянином, жителем этого мира, достаточно молодым и доверчивым. Парень уже сталкивался с тем, что некоторые разумные считали всё случившееся в вольных землях всего лишь случайностью, или влиянием какого-нибудь советника, про которого никто из них просто ещё не знает. Благодаря этому, Максиму удавалось поймать многих из таких разумных в свои ловушки.

Но при этом парень также и понимал, что ситуация в любой момент может измениться очень кардинально. Всё только из-за того, что Император Маурзар может столкнуться с поведением парня, которое для него окажется действительно необычным. А что обычного было в том, что происходило сейчас? Ему оказывают услугу, и дают четкие намеки на то, что Император был бы быть не против, если бы этот разумный женился на его дочери? Для любого дворянина, а тем более уровня герцога, который хочет найти себе союзника, подобное вполне объяснимо и предсказуемо. Но только не для Максима.

В данном случае, парень даже не задумывается о том, что существует тот самый договор между Империей Амар и Королевством Юкиан, касающейся вольных территорий. В этом случае любое из этих государств, попытавшееся проявить агрессию, будет атаковано другим государством. Так что, в данном случае у Максима есть все шансы самому решать свою политику, и тем более, свою собственную личную жизнь.

Продолжая размышлять на эти душещипательные темы Максим даже не заметил, как когти его ездового ящера зацокали по мостовой столицы, вплоть до главной площади перед Императорским дворцом. Надо было заметить, что это строение действительно было величественным, и по сути огромным.

«Интересно, а сколько денег тратит Император на содержание этого огромного, никому не нужного строения?» – Максим уже по привычке принялся оценивать это строение, являющееся жилищем местного хозяина, с точки зрения стратегии и тактики. Так вот… Единственный стратегический плюс от этого строения заключался в том, что нападающие на Императорскую семью могут просто заблудиться в десятках этих коридоров, и сотнях комнат! Но если начать просто разрушать это здание, достаточно будет нарушить баланс нескольких центральных колонн, чтобы это, с виду огромное и непоколебимое здание, просто сложилось как карточный домик! Хотя нельзя было отрицать и того факта, что этот Императорский дворец действительно поражал своей красотой и роскошью. Но видимо на мышление парня очень сильно повлияла жизнь на вольных землях. Поэтому он в первую очередь старался оценить ситуацию именно с точки зрения безопасности в случае нападения.

Взять хотя бы к примеру его собственную резиденцию, которую до сих пор строят драуги… Этот замок должен стать фактически нерушимым бастионом на пути любых врагов. Особенно учитывая местных жителей, которые появились там благодаря Максиму. Три племени шардов принесли ему клятву крови, и теперь являлись фактически его элитными воинами. Не считая остальных воинов его гвардии, это была весьма опасная ударная сила. Которая в один прекрасный момент могла бы неприятно удивить любого противника.

Добравшись до Императорского дворца, Максим, стараясь как можно меньше демонстрировать своих эмоций, медленно слез со своего ящера, и передав его поводья своему оруженосцу, направился вперёд. Дворяне Императора уже спешились, старательно указывая дорогу гостю, которого ждал их сюзерен. Они понимали, что фактически не выполнили своего задания. И, скорее всего, вызовут гнев своего хозяина. Но сейчас они должны были действовать. Так что теперь Максим не мог отрицать того, что ему придется хотя бы несколько минут выслушивать снова их бубнеж по поводу того, чтобы было бы неплохо связать Императорский дом, и семью вольного герцога семейными узами. Однако, отвечать что-либо на подобную провокацию, парень не собирался. Зачем ему делать это? Пусть бубнят себе и дальше! Важен факт того, что они всё-таки не добились нужного их хозяину результата. Как только Император Маурзар поймет это, то поймёт и то, что благодаря им он попадет в довольно глупую ситуацию. Ведь понятно же, что на молчание Максима на эту тему, этот представитель Императорской семьи явно не выдержит и попробует задать какой-нибудь наводящий вопрос? Как только это случится, Максим удивит его своим ответом. И когда тот узнает, что парень отнюдь не собирался просить у него руки дочери, гнев этого разумного в первую очередь обрушится на его посланников. Так как, по его мнению, эти дворяне не сделали ничего, чтобы их сюзерен всё же получил желаемое!

Возможно со стороны Максима это было довольно жестоко? Но в данном случае он понимал, что эти разумные являются доверенными лицами Императора. Иначе бы он их не посылал на это задание! А раз так, то лишив Императора таким образом двух доверенных разумных, Максим может сделать так, чтобы его собственные слуги стали такими же доверенными разумными. Они станут доверенными лицами Императора, и выполняя его распоряжения будут попутно снабжать самого Максима нужной ему информацией, которая позволит парню действовать на собственное усмотрение.

Надо было отметить, что Император Маурзар для этой встречи сделал всё необходимое. Максима встречали самые нарядные девушки, и дворяне, старательно демонстрирующие ему благожелательность и радостные улыбки. Хотя в глубине души, Максим прекрасно понимала, что все эти улыбки и радость настолько наигранные, что можно даже не удивляться тому, что в данном случае всё это всего лишь обычная показуха. Ведь нужно было оказать парню Почётный прием? Чем они сейчас и занимались. Возможно, если бы Император прибыл в гости к Максиму, он точно также бы его приветствовал, устроив показательное выступление собственных вассалов?

Но сейчас это не имеет особого значения. В первую очередь хотя бы по той причине, что в данном случае в гостях был именно Максим. И ему нужно было быть внимательным, понимая, что местный сюзерен наверняка постарается активизироваться сразу же, как только узнает, что его план с замужеством своей дочери буквально в первые же дни появления такого гостя, просто провалился?

– Я рад приветствовать на землях моего государства такого гостя! – Как только Максим вошел в главный зал, где уже толпились взбудораженные дворяне, со своего трона медленно поднялся высокий и статный альваз, чьи светлые волосы были слегка побиты серебристыми прядями седины. – Я надеюсь, что ваш визит, Великий герцог Драго, означает что в данном случае то, что Империя Амар получит в вашем лице союзника? А также и друга, который поможет нам случае нужды?

Хорошо, что агент Максима заранее предупредил его о том, то что Император Маурзан и Великий герцог Маурс часто упоминали в своих разговорах такой титул в отношении землянина! Иначе бы он не сдержал своего удивления. Но этого нельзя было сказать про приближённых самого Императора. Многие из них не сдерживали эмоций, начав удивлённо переговариваться между собой. Ведь они действительно не ожидали того, что молодой парень, прибывший к ним с вольных земель, действительно будет признан самим Императором Великим герцогом? А это сразу поднимало парня на новый уровень. Фактически на уровень члена Императорской семьи! Хотя и младшего. Но это неважно… Многие из дворян, которые могли надеяться на что-то, теперь были вынуждены просто потерять последнюю свою надежду. Хотя бы по той причине, что теперь они явно не могут позиционировать себя даже как приближенные к уровню гостя. Взять хотя бы тех же самых герцогов… Возможно они надеялись при помощи удачного брака своих детей выиграть хоть что-то в позициях в отношении Империи? Но теперь, даже если Максим действительно захочет сам жениться на дочери Императора, никто из этих разумных не сможет даже воспротивиться подобному. Всё по той же причине, что в данном случае ситуация будет отнюдь не в их пользу. Для того, чтобы эти разумные могли потребовать что-либо подобное, им нужно будет хотя бы соответствовать званию Великого герцога. А это не так-то уж легко! Для начала таким дворянам нужно, чтобы подобный титул признал сам Император. В том-то и крылась главная проблема! Император просто так и не признает подобный титул ни за кем! Разве что за собственным родным братом. Сами подумайте… Зачем ему делать подобную глупость?

Стоит только Императору признать кого-то из дворян именно таким герцогом, то тут же станет понятно, что такой разумный имеет полное право требовать выдать за него замуж, ту же самую дочь Императора? Более того… Такие разумные начнут со временем, спустя пару-тройку поколений, утверждать, что они действительно имеют отношение к Императорской семье. Естественно, чтобы подобное утверждение требует каких-либо доказательств. Но станут ли спустя пару сотен лет задаваться подобным вопросом дворяне, если знают, что этого разумного признал сам Император? Скорее всего, ни у кого даже мысли не возникнет, чтобы можно было бы попытаться каким либо образом оспорить данное утверждение.

Мысленно усмехнувшись, Максим принялся отвечать этому дворянину также витиевато, убеждая Императора Маурзара в том, что прибыл сюда чисто с мирными намерениями! И не более того! Как добрый сосед и потенциальной друг. Максим намерена упустил пункт насчёт союзника. Зачем ему такая спешка? Пусть Император сам озвучит подобные нюансы. В данном случае Максиму было важно, чтобы именно этот разумный самостоятельно озвучил всё это точно также, как назвал Максима Великим герцогом. Теперь даже Королевство Юкиан не сможет отрицать подобный титул, учитывая то, что его признал их потенциальные враг. А значит, у Максима будут все необходимые возможности для того, чтобы добиться желаемого даже там. И всё это было действительно весьма важно.

После обмена приветствиями и любезностями, которые были ласковыми до тошноты, наконец-то был объявлен так называемый бал, в честь прибывшего гостя. И во время этого бала, судя по всему, должны были состояться главные переговоры. Хотя присутствие возле Максима двух гигантов, которые здесь выделялись своим ростом, всё же явно заставляло нервничать всех присутствующих дворян. Возможно среди них мог найтись кто-то, кто попытается каким-либо образом спровоцировать парня? В том-то и проблема для таких умников… Спровоцировать парня у них просто не получится по причине того, что рядом с ним находятся воины, которые явно постараются просто убить подобного умника. Так что, в данном вопросе парень был защищен… Теперь всё зависело от его агента! Насколько тот мог контролировать происходящее в Императорском дворце, и мог помочь своему хозяину в нужный момент?

– Итак, Ваше Высочество, наконец-то мы можем с вами спокойно побеседовать! – Как и ожидал Максим, встреча с Императором Маурзаром продолжилась в малом зале, где находились, судя по всему, самые доверенные лица Императорской семьи. – Я слышал о том, что вы прибыли сюда не просто так? И мне хотелось бы знать, с какой именно целью вы интересовались членами моей семьи, а именно… Моей дочерью Санарией?

Бинго! Вот Император и попался! Он сам произнес эту фразу. При этом, видимо даже не попытавшись уточнить у своих последних, что на самом деле Максим никоим образом не интересовался его дочерью! Да, они старательно провоцировали его, буквально вынуждая парня совершить подобную глупость. Но сам по себе он не собирался этого делать. Так как прекрасно понимал, что в данном случае все зависит именно от того, как сейчас будет развиваться ситуация. Попав в ловушку Максима, Император будет вынужден признать, что он отнюдь не владел ситуацией. И теперь он фактически будет виноват в том, что попытался чуть ли не обвинить парня в том, что тот каким-то образом хотел повлиять на его семью! По сути, это всё действительно выглядело весьма подозрительным. Настолько подозрительным, что Императору, который действительно решился произнести всё это вслух, теперь просто придется объясняться. Ведь Максим удивлённо расширив свои глаза, повернулся к хозяину местных земель, и после небольшой паузы, ответил…

– Я не знаю, откуда у вас такая информация, Ваше Величество? – Постарался как можно равнодушнее пожать плечами парень, продолжая внутри хохотать, от Предчувствия Победы в этой маленькой комбинации. – Честно говоря, ничего подобного я ни у кого не спрашивал! Да и не знал я про то, что у вас есть дочь? Надеюсьдевочка в полном здравии? Или у неё такие же проблемы со здоровьем, как у вашего младшего брата? Если это так… То вам нужно было предупредить меня, чтобы я приготовил два эликсира полного здоровья! К сожалению, сейчас я вам ничем помочь не смогу! Для того, чтобы добыть ингредиенты для этого эликсира, нужно очень постараться. Они произрастают в определённое время, и в определённом месте Великого леса. Более того… Ради них приходится очень сильно постараться, пытаясь договориться с дриадами. Эти разумные очень привередливые!