Игры высшего сословия

И тут случилось это… Надо же было встретить этого идиота-маркиза, который решил показать себя и продемонстрировать всем свою силу? Честно говоря, Юрий так и не понял того, кто, кому и что именно продемонстрировал? Однако, этот молодой маркиз больше не выделывался. Да и его прихлебатели тут же растворились в толпе. А Юрий пошёл обратно. Так как ему нужно было ещё пройти проверку Стихии на артефакте древних эльфов. Которые представлял из себя весьма интересную фигуру в виде пирамидального кристалла, пронизанного магией, и стоявшего на подставке из своеобразных металлических змей. Каждый, кто подходил к этому артефакту, и прикладывал к нему руки, направляя в определённые точки свою силу, получал ответ в виде магических проявлений внутри кристалла. Вот, например, подошла к этому кристаллу какая-то девушка, и приложив руки едва не завизжала от радости. Потому что внутри полыхнуло пламя. Ну, она вообще-то итак вела себя соответственно такой Стихии? Такая же… Эмоциональная… Так как буквально пару минут назад, Юрий прекрасно слышал её визгливый голос с трибуны того самого полигона, вещавший о том, что было бы неплохо наказать простолюдина! И, желательно, было бы медленно его поджаривать. Теперь же она косилась на него с настороженностью. Видимо, и сама уже прекрасно понимала, что такие крики могут привлечь к ней внимание? И парень, который не был простолюдинам, теперь мог на полном основании вызвать её на поединок. Дело в том, что одарённые – это одарённые. Пока они “дикие”, то пол ещё имеют. А вот студенты Академии или же маги, существа бесполые. Тут нет понятия мужчина – женщина. Тут есть понятие либо маг, либо не маг. Либо ты имеешь силу, и можешь её продемонстрировать… Либо нет. Так что, сейчас они находятся в одинаковом положении. И Юрий может легко заставить её ответить за свои вопли с трибуны.

"Надо будет подумать над этим вопросом… Потом…" – Проскочила в голове у парня каверзная мысль, прежде чем он всё же двинулся вперёд. вспоминая всё то, что ему рассказывал наставник про этот самый кристалл определения Стихии. Тот объяснял Юрию, что у этого кристалла есть уязвимые места, вроде узлов его плетения. Воздействуя на которые можно вызвать необходимо ему сполохи свечения. Те самые проявления магии, что свидетельствуют о определённой Стихии. Для Юрия было важно, чтобы этот кристалл продемонстрировал его универсальность. То есть, наличие способностей сразу к нескольким Стихиям. Иначе на него будут давить и требовать, чтобы Юрий пошёл на факультет определённой Стихии. А он хотел поступить на кафедру Артефакторики и Алхимии. Учитывая нравы в данной стране, можно было понять, что его в покое всё равно не оставят. И будут пытаться давить и вынуждать, чтобы он развивал также и стихийное направление? С этим всё будет куда проще. Имея у себя такую библиотеку, которую собрал бывший Архимаг эльфов, а также и его знания, Юрий сможет вытянуть подобное учение. Главное в этой ситуации будет просто не лениться. Честно говоря, как только у Юрия в голове промелькнула мысль о лени, то он едва не расхохотался. Это как понимать? Ты, по сути, создаёшь якорь для своей жизни. Возможно, даже попадаешь в кабалу на десятки лет, чтобы отработать этот долг впоследствии… И ты будешь лениться? Зная о том, что от этого зависит твоё будущее? Вообще-то, Юрий в принципе не мог понять, кто способен на такую глупость? Сложный вопрос…

Однако теперь подошла его очередь подходить к кристаллу. Что он и сделал вполне спокойно. При этом, заранее присмотревшись к нему и определив те самые места, как и куда ему надо приложить руки. Все прикладывают руки ладонями к указанным местам. И именно через ладони и направляют собственную силу. Что даёт результат. Юрий же собирался сделать немного по-другому. Да… Он тоже, вроде бы, положит свои руки на этот пирамидальный кристалл, но силу направит через пальцы, а не через ладони. Распределив таким образом потоки магической энергии по окружности этого самого пятна. И тогда именно разность потоков, и их количество, начнёт накладываться друг на друга, что и запутает систему распознавания. Так что результат должен получиться именно тот, который и нужен был парню. Разное количество Стихий. Не одна направленность, а именно разная. Тем более, что никто не сможет его обвинить в каком-либо мошенничестве. Ведь Юрий ещё в Тёмном лесу заметил, что может влиять даже на Природу. Он мог, хоть с напряжением, использовать простейшие плетения Земли. Вода тоже, хотя и не совсем гладко, подчинялась ему. И уже только поэтому можно было понять, что, по сути, сама магическая сила у него какая-то немного странная. Нейтральная, что ли? Всё зависит именно от плетения, которое он использует. Не зря же древние говорили, что мысли материальны. Думая о том, что он формирует именно огненное плетение, Юрий сам фактически даёт магической силе стихийное направление.

Спокойно выдохнув, что для присутствующих здесь в виде своеобразной комиссии магов показалось тяжелым вздохом, Юрий сделал шаг вперёд и в этот момент заметил то, как на него с улыбкой смотрит тот самый старый магистр-артефактор, который с ним переписывался. Естественно, что этот старик сразу же узнал парня. И сейчас буквально подпрыгивал на своём месте, ожидая сюрприза. Ну, что же… Чтобы не разочаровывать этого старика, Юрий постарался. Он аккуратно положил руки на кристалл, и сосредоточился. С выдохом посылая поочередно волны энергии через кончики пальцев в систему магических плетений, что пронизывали весь этот артефакт невероятно запутанной вязью. При этом, он старался чередовать посылы энергии. Как бы устраивая своеобразное биение магического сердца внутри кристалла. И, судя по удивленным вздохам, и громкому шепоту за спиной, он всё же добился своего.

– Нет! Вы только посмотрите, что происходит! – Раздавшийся за его спиной тихий голос, возможно принадлежал одной из девушек, которая ещё не так давно старательно рукоплескала тому самому молодому маркизу, желавшему наказать какого-то выскочку. – Как такое может быть? Что же это получается?

– Ты что, дура полная, что ли? – Довольно грубо ответил ей мужской голос, явно принадлежавший кому-то из её знакомых, иначе бы никто не стал бы с незнакомой девушкой так по-хамски общаться. – Вот это пламя мелькнуло… А это… Вода, что ли? О! Земля… Ничего не понимаю! А это что было?

– Какое интересное зрелище! – Раздался слегка дребезжащий голос старого мага, и медленно открыв глаза, Юрий посмотрел прямо на этого артефактора, который словно кот, объевшийся сметаной, откинулся на спинку своего резного кресла, и слегка прищурившись смотрел сейчас именно на парня. – Так вы, уважаемый Юрий, ещё и универсал? Вы меня поражаете! Честно говоря, я ждал, что вы приедете к нам. Но что придёте, вот так вот… Не ожидал!

Естественно, что у всех магов-преподавателей, присутствующих в приёмной комиссии, сразу же возникли вопросы по отношению к парню. А также и к этому старику. Который узнал паренька. Скрывать тот факт, что перед ними сейчас находится тот самый поисковик-одиночка, который и добыл весьма ценные трофеи в Мрачных землях, магистр не стал. Так как именно его и ждал старый маг-артефактор, который хотел с ним переговорить по поводу новых поставок ресурсов. А тут такой сюрприз!

– Могу я у вас узнать, на какую кафедру вы намеревались поступить? – Немного подумав, задал вопрос этот старик, слегка приподняв руку и таким образом банально перебивая желание заговорить сидевшего немного в стороне мага в мантии больше похожей на пылающий костёр, и с эмблемой кафедры Огня на плече. – Все данные, которые мы только что видели на артефакте древних эльфов, говорят о том, что вы можете выбрать любую кафедру. Судя по всему, вы владеете всеми четырьмя Стихиями из Первородных. Это Земля, Вода, Воздух, и Огонь. Да… Есть и другие Стихии. Но этот кристалл нам не покажет подобного. Подобное можно узнать только в качестве своеобразных экспериментов. Однако, уже сам факт такой универсальности дает вам просто невероятный выбор. Можно вашу карточку увидеть… Да! Всё именно так, как я и думал!

Радостная улыбка, осветившая лицо этого старика, тут же заставила остальных преподавателей подняться со своих мест и подойти к нему. После чего, даже они начали шептаться, как молоденькие девушки на первом свидании, куда обычно приходят с подругой. Ещё бы… Мало того, что Юрий их удивил тем, что сумел заставить артефакт эльфов показать наличие у него сразу четырёх Стихий, так ещё и уровень не ниже… Шестого ранга! Возможно, какая-то отдельная Стихия могла иметь более низкое проявление, чем другие? Но это уже не имело значения. Значение имел общий уровень.

Естественно, что тут же разгорелись достаточно жаркие споры о том, на какой кафедре Юрию будет лучше всего развивать свой Дар. И больше всех упорствовал представитель кафедры Огня. Ну, а что Юрий хотел? Вообще-то он уже видел этого преподавателя. Раньше. Когда выходил на дуэль с этим самым маркизом. Судя по всему, этот разумный и сам прекрасно видел всё то, что произошло на дуэльной площадке? И поэтому теперь он хотел заполучить Юрия к себе. Вот только сам Юрий не хотел к нему попадать. Потому что не хотел учиться у преподавателя, покрывающего мошенников. Что не говори, а этот умник сам прекрасно видел, что у его ученика, который сам спровоцировал ссору и устроил конфликт, а потом ещё и дуэль, имелся приоритет и перевес в возможностях. Мало того, что он был более сильный и опытный, по первичному виду. Так ещё и в зачарованной кольчуге был, и с амулетом защиты. А эта дуэль с самого начала позиционировалась как честная! Так куда смотрел этот преподаватель? Так гордился своим учеником, что не стал ничего делать? Нет… У таких людей учиться Юрий точно не собирался. Да и ничему хорошему они научить в принципе не могут. Тем более, что сейчас этому умнику противостояли другие преподаватели. Которые тоже хотели заполучить перспективного ученика. И даже несколько раз прозвучало слово "факультативная". Судя по всему, наставник оказался прав. Юрия будут заставлять учиться на всех кафедрах одновременно? По крайней мере, зачёты по владению разными Стихиями ему точно сдавать придётся. Да и экзамены тоже. Только вот никто из преподавателей не хотел отдавать потенциального магистра в чужие руки. И каждому из них хотелось, чтобы основная кафедра в его обучении имела отношение именно к их собственной Стихии. Гомон и даже ругань стояли довольно серьёзные. И единственный, кто в данном случае молчал, это был тот самый старичок-артефактор. Который всего лишь задумчиво смотрел на Юрия, и хранил молчание.

– А вы, молодой человек, чего сами-то хотите? – Наконец-то подал голос старик, одним только его скрипящим звуком заставив всех замолчать. – Ведь это вам придётся учиться? И вам же это и решать. Что вы хотите получить от нашей Академии? Я же знаю, что вы пришли сюда не просто так. Скорее всего, вы уже давно всё решили. А значит, слово за вами…

– Вы правы, магистр… Я давно решил, чего хочу. – Одними губами улыбнулся ему Юрий, а потом внимательным взглядом обвёл всех присутствующих, и снова посмотрел на этого старика. – Я хочу учиться… На кафедре Артефакторики и Алхимии. Тем более что факт наличия универсальности позволяет мне в полной мере раскрыть свои способности именно на кафедре, где изучается создание артефактов.

После этих слов маг Огня просто взорвался руганью и криками. Видимо, сейчас в нём заговорила его Стихия? Он так орал, что Юрию пришлось даже слегка отодвинуться. Его слюни, как и оскорбления, летели во все стороны. И Юрий даже начал переживать, чтобы они не оказались заразными. Только вот этот индивидуум всё не успокаивался. Он продолжал кричать, и продолжал требовать. И даже угрожал. Попытался заявить о том, что Юрий не сможет закончить Академию. Так как в данной ситуации просто потратит своё время и чьи-то деньги зря. Вот, кстати, и ещё одно доказательство того, что в этих играх с закабалением одарённых на службу Империи участвовали даже преподаватели Академии? Тем более, с таким индивидуумом Юрию уж точно не по пути. Так что парень просто пожал плечами в ответ на все его вопли.

– А чему вы меня можете научить? – Ошарашил он вопросом этого магистра, который едва остановился, пытаясь буквально со свистом втянуть в лёгкие воздух, чтобы продолжить свою истерику. – Я только что был на боевом полигоне вместе с вашим учеником. У нас была дуэль. И вы лично там присутствовали! И всё сами видели! Ваш студент нарушил все правила Кодекса Дуэлей Империи. Сам вызвал меня на честную дуэль в виде магического поединка. И я не был против. Несмотря на то, что я ещё не поступил в Академию, а он уже студент третьего курса. И, повторюсь… Вы это всё видели! Но не остановили его! Возможно, вам доставляло удовольствие видеть то, как этот слизняк унижает и оскорбляет ваших же будущих студентов? Но это было только начало. Когда он вышел на поединок, вы прекрасно видели, что у меня кроме моей одежды ничего на теле не было. А у вашего студента была зачарованная гномья кольчуга, а также амулет защиты. Но вы опять же ничего не сделали. Этому вы меня учить будете? Бесчестным поединкам? Нападать на более слабых, и за их счет возвышаться? Да нет уж… Я уж как-нибудь обойдусь без такой науки!

После таких слов взорвались все остальные преподаватели. Видимо, наглое поведение представителей кафедры Стихии Огня действительно уже многих здесь достало? А тут ещё и такое прямое нарушение всех писанных и неписаных правил? Судя по всему, этого магистра ждёт весьма весёлая жизнь… Потому что он больше не говорил ничего. А просто разъярённо что-то шипел сквозь зубы.

Как Юрий и рассчитывал его зачислили на кафедру Артефакторики и Алхимии. Но всё же потребовали, чтобы он факультативно изучал и все основные Стихии. Так как их нельзя было оставлять без внимания. С этим парень согласился. Только попросил, чтобы ему дали другого преподавателя. Ну, не лежит у него душа к этому красавцу, который буквально везде пытался выпятить свою причастность к кафедре Огня. Так что этот вопрос собирались решить с помощью ректора Академии. И чтобы этот маг Огня не пытался нагадить парню каким-либо образом, сам Филиберто Галан, тот самый магистр-артефактор, пообещал, что проследит за этим всем лично. После чего Юрию дали другой документ. На основании которого он должен был подойти в специальный отдел в главном здании Академии, где и решали вопрос с оплатой обучения. Всё это не составило особого труда для парня. Потому что его, при входе в это самое здание, уже ждал старый гном на изготовку с договором. Полностью оформленным и подписанным. Так что они вместе прошли в нужное помещение, где, как ни странно, тоже сидел гном. Они довольно спокойно поздоровались, и все вопросы решил именно глава отделения банка. который в данном случае действительно выступал поверенным парня. И теперь к Юрию не будет никаких претензий. Ему выдали значок кафедры Артефакторики. При этом, дали понять, что у него есть специальный пропуск и на другие кафедры. Для свободного посещения занятий. Также он сможет брать в библиотеке и соответствующую литературу. Это Юрия порадовало больше всего. Так как, вполне возможно, он найдёт что-то новое для себя.

К тому же, этот старый магистр сразу продемонстрировал парню свое покровительственное отношение. А Юрий в ответ сказал что кое-что привёз, что желательно было бы обсудить с ним. Но не при посторонних. И магистр всё прекрасно понял. Поэтому даже вызвал какого-то из своих помощников, чтобы тот отвёл парня в общежитие студентов. Если его так можно было назвать. Так как, по сути, это был целый небольшой городок, в котором могли жить студенты. Там стояли своеобразные коттеджи. Где-то двухэтажные… А где-то и трёхэтажные. И заведовал этим всем, как ни странно, опять гном. Ну, прямо не пройти никуда без этих коротышек? Но что тут поделаешь… Для них сама Природа сделала все условия. Они были очень прижимистыми и вредными, что касалось каких-нибудь документов или правил. Поэтому лучше каких-либо деловодов или кладовщиков в принципе не найдёшь. А снабженцы, говорят, из них вообще получались просто великолепные? Судя по всему, этот заведующий общежитием имел какое-то довольно плотное общение с магистром с кафедры Артефакторики? Потому что пара слов, которые шепнул ему помощник этого самого магистра, сразу же изменили отношение гнома к Юрию. И парень решил этим воспользоваться.

– Прошу прощения, уважаемый… – Как только помощник старого мага-артефактора отвернулся, Юрий тут же постарался обратить внимание гнома на тот факт, что у него в руке сверкнула золотая монета. – Понимаете, я достаточно долгое время жил в гордом одиночестве. Вынужден был. То в Тёмном лесу… То в Мрачных землях… И с тех самых пор у меня есть своеобразная потребность побыть одному. Есть ли возможность поселить меня где-то отдельно. Чтобы я никому не мешал… Ну, и меня не беспокоили…

Он практически сразу заметил тот факт, как взгляд гнома буквально прикипел к монете. И тот начал что-то судорожно обдумывать. После чего, едва не хлопнув себя по лбу, от чего явно пошёл бы звук удара по пустой бочке, потащил парня немного в сторону. Там, не в общем строе улицы, а чуть дальше, стояло одинокое строение. По сути, небольшой коттедж. При этом одноэтажный. Скорее всего, такое жильё мало кого заинтересует? Поэтому сейчас оно пустовало. Но для хорошего человека, как заявил этот гном, можно оформить студента на всё время учёбы на проживание в этом помещении. Дом неплохой. В отличие от обычных двухэтажных коттеджей, этот коттедж занимал немного больше места по площади. Потому что у него на первом этаже на одну комнату было больше. Но верхних комнат не было. Ну, вообще-то в двухэтажные коттеджи селятся по двое. И сейчас у всех благородных была головная боль, связанная именно с тем, кого подобрать себе в соседи? Потому что это должен был быть человек, чьё присутствие не нанесёт урона чести такому благородному. А вот Юрию этот дом вполне подходил. Тем более, что здесь было практически всё то, что могло быть ему необходимо. И даже… Что он заметил сразу… Подвал! А у других коттеджей подвалов не было. И это удивляло. Почему? Однако сейчас задавать таких вопросов Юрий не стал. А просто сразу спросил про уровень цены на аренду этого здания. И не на один год. А сразу на весь срок обучения. Надо сказать, что гном тут же расплылся в улыбке. И сказал, что в данном случае, чуть ли не как родственнику, он готов помочь ему вселиться в этот дом на все пять лет обучения, всего лишь… За четыре сотни золотых в год. Ну, тут всё понятно… Цену загнул от души. Однако, выбора у Юрия всё равно нет. Ведь ему итак нужно где-то жить? А если он уже будет зачислен в Академию, да ещё и с проживанием здесь, в этом своеобразном общежитии, хотя это больше напоминает целое поселение вроде небольшого городка, то к нему никто претензий иметь не будет. Даже если его ночью в городе задержат. Хотя… По ночам по столице сейчас он шастать не собирался. По крайней мере, пока что. Для него сейчас было важнее другое. Именно то, что здесь действительно были конюшни. И этот гном занимался также и ими. И всего лишь за две сотни золотых, на все пять лет можно было оформить там постой коней Юрия. Удобно. Дорого, конечно… Но вполне удобно. Кони могут простоять там всё нужное ему время. И Юрий мог в любой момент взять и воспользоваться такой возможностью.

В ответ на такие расценки Юрий сказал, что этот вопрос вполне решаем. И достал золотую карточку банка клана Сумеречных гор. Надо сказать, что гном тут же забыл про все свои дела. и потащил Юрия в банк. За деньгами. Попутно, взяв с собой двух помощников, чтобы те коней Юрия довели куда нужно. Да и парню надо было забрать вещи. Если бы он знал, что Юрий вообще-то со всеми своими вещами ходил всё это время, то наверное бы на стенку полез от злости? Но это уже не имело значения. На воротнике куртки Юрия уже висел значок студента Академии первого курса. И придраться к нему никто не мог. Тем более, что значок принадлежал к кафедре Артефакторики. А таких одарённых не особо привечали. Больше охотились за какими-нибудь боевыми направленностями, или магами-лекарями. А маг-артефактор, хоть и был вообще-то востребован, но не так как другие направленности магического искусства. Что вообще-то было с их стороны ошибкой. Юрий это уже прекрасно понимал.

Добравшись до банка, где уже находился его поверенный, парень снял необходимое количество денег. И даже более того. Этому гному просто на счёт перевели нужное количество денег, и он подписал специальный договор. Ну, вообще-то он сам Юрия потащил в банк? А там выяснилось, что глава этого отделения является поверенным Юрия. Этот гном-администратор был просто в шоке. И ему просто вежливо намекнули на то, что есть вещи, которые гномы не доверяют на слово. Так что ему пришлось подписать магический договор. Но деньги он свои получил. А за нервы, Юрий ему даже добавил сверху ещё десяток золотых. Так что гном был доволен. А Юрий получил в своё распоряжение полноценный домик, на все пять лет учёбы в Академии. Включая сюда два стойла для коней, и постоянное их обслуживание. Ну, да… Были здесь и конюхи. Не без этого.

Конечно, мог бы возникнуть вопрос зачем Юрию нужны эти кони? Если он все пять лет собирается учиться в Академии? Да тут всё просто. Дело в том, что он, по своей сути, всё же дворянин. Благородный. А тут некоторые дворяне предпочитали своими ножками не ходить. Для них это было вроде как урона Чести. Надо было на коне выезжать… Мало ли? Вдруг и ему кони понадобятся? Вдруг Юрия пригласят на какое-нибудь бал? В чём он сильно сомневался, конечно же… Ведь он всё-таки на артефактора поступил? Вон как всех перекашивает, когда они видят этот значок? При этом, есть один нюанс, который имеет для парня значение. И касается этот нюанс прямо столкновения его интересов с другими разумными. Например, когда на каникулах он захочет снова проскочить до того самого приграничья и пройтись по Тёмному лесу и Мрачным землям… Всё-таки он не собирался забывать об этом деле. Слишком доходным оно оказалось. Хоть и рискованным. Благодаря чему, он сможет пополнить свои финансовые запасы до того, как они перейдут за критическую черту. К тому же, ему это будет проще сделать, когда собственные кони имеются под рукой. Сел на коня и поехал. А так ему придётся либо коня искать, либо ходить и уговаривать торговцев взять с собой попутчика. А торговцы всё-таки едут достаточно медленно? И это тоже потеря времени. А значит, и потеря возможного дохода.

Из банка гном-администратор тут же улетучился. а Юрий отправился в ближайший трактир. Так как хотел запастись блюдами и выпивкой, хотя бы на неделю. Ему же надо там что-то есть? Нет… Он слышал о том, что там есть даже что-то вроде какой-то столовой или ресторации? Только вот даже этот гном сказал, что там кормят той же едой, но только стоимость будет раза в три дороже. Так зачем платить больше? Лучше уж запастись блюдами, приготовленными за нормальную цену. И потом угощать самому себя. А попутно парень запасся и вином. Достаточно дорогим. И подешевле. Дорогим для себя. Чтобы побаловать душу хоть иногда. А тем, что подешевле, именно для тех, кто может прийти в гости. То, что такие появятся, он сейчас почему-то даже не сомневался. Один только злобный взгляд магистра с кафедры Огня чего стоит? Ведь он явно будет пытаться сделать так, чтобы Юрий сильно пожалел о своём выборе? Но главное, что на его стороне был глава кафедры Артефакторики. И основной фокус был именно в том, что кафедра Стихии, которой он занимается факультативно, не имеет особого влияния на его обучение. Они могут там хоть на стенку лезть. Если он не захочет учить то, что они преподают, то им придётся с этим смириться. Да, Юрий не получит отметку о том, что является магом Стихии Огня? Ну, что же… Это не изменит того факта, что у него будет перстень мага. А только продемонстрирует тот факт, что маги Огня оказались несостоятельны его обучать.

Сделав довольно крупный заказ на изготовление всех необходимых блюд, что заставило местного повара буквально на месте вспотеть, Юрий взял какой-то десерт, и присел за ближайшим столиком. Ему сейчас было о чём подумать. Ведь у него впереди была довольно насыщенная жизнь. Настолько насыщенная, что он сейчас даже терялся в мыслях о том, стоило ли это вообще делать? Или же может надо было обойтись без всего этого? Сложный вопрос. И ответить на него сейчас парень просто не мог. Но первые шаги на этом поприще им уже были сделаны…

– Надо же кого я тут вижу? – Неожиданно для парня, но вполне ожидаемо для всей этой ситуации, рядом раздался приятный женский голос, и подняв голову, Юрию видел перед собой того, кого бы сейчас видеть не желал. Магистр Элисандра Хигс! Собственной персоной! Ну, да… Судя по всему, она его ещё на приёме в Академию заприметила? Только вот не успела перехватить. И теперь искала любую возможность, чтобы встретиться с парнем. Надо сразу отметить тот факт, что выглядела она действительно прекрасно. Даже её прекрасно перешитая мантия буквально подчёркивала роскошную фигуру женщины. Что, по сути, было своеобразной провокацией. Однако сейчас, её взгляд сразу же зацепился за значок на воротнике куртки Юрия. Что заставило молодую женщину слегка нахмурится. Ещё бы… Мало того, что Гильдия магов банально упустила парня, не сумев поймать в свои сети, так он ещё и пошёл учиться туда, куда сам захотел. А не туда, куда его бы хотели отправить представители таких организаций. Артефакторы были не особо востребованы. Хотя и таже Гильдия магов Империи их тоже имеет в достатке. Но есть определённые нюансы, которые вынуждают этих индивидуумов всё же постараться обзаводиться именно магами боевых Стихий и направлений. Такие одарённые дороже стоили. Ну, или, в крайнем случае, им могли быть нужны те самые маги-лекари? Эти специалисты тоже могли пользоваться определенным спросом И даже поддержкой. Особенно в том случае, когда нужно было кого-то подлечить. Только вот сейчас вопрос стоял о другом. И в первую очередь она наверняка хотела кое-что узнать от парня. Что можно было буквально прочитать по её лицу.

– Так ты всё-таки решился поступить в нашу Академию? – Задумчиво выдохнула молодая женщина, медленно подкачав головой. – Вот только зря ты заключил договор с кем-то со стороны… Возможно даже с тем самым дворянином из княжества Ярского. Надо было найти кого-то более подходящего этому.

– Вашу Гильдию, что ли? – Криво усмехнулся в ответ Юрий, отправляя в рот очередную ложечку довольно приятного желе, которое ему тут подали в качестве десерта, пока он ждёт свой заказ. – Ну, да… Гильдия… Воров и обманщиков! Как раз подходит для этого дела. Неужели вы думаете, магистр, что я не понимаю главных вещей? Касающихся именно того, что ваша Гильдия начала бы делать со мной лично? Вы можете пытаться рассказывать мне сколько угодно самые невероятные сказки о своей организации. Только вот я, в отличие от вас, уже и сам прекрасно понимаю, что вы в данном случае мне просто лжёте. Также лжёте, как и тем несчастным, кого заманивали в Академии, из тех самых студентов. Ведь я видел, как вы их обхаживали? Может быть сейчас вы мне расскажете о том, почему к вам приводили только молодых парней? Не хотите рассказать? Только мне это показалось странным? А почему вы с девушками не хотели разговаривать? Может быть потому, что на них ваше очарование не особо действовало?

– Я всегда знала, что ты достаточно умный парень. – Задумчиво усмехнувшись, магистр также заказала и себе десерт, чтобы не выглядеть довольно глупо, сидя за столом с молодым парнем, который сейчас, рассказывая всё это, практически не отвлекался от угощения. – Только ты сам не учёл того факта, что тебя в покое здесь всё равно не оставят. Как и о том, какие данные ты от нас скрывал. К тому же, естественно, что теперь этот интерес стал слишком уж важным для нас. Если бы ты знал, сколько претензий мне пришлось выслушать от Архимага Ориона? Он итак особым терпением не отличается… А тут его буквально взбесило то, насколько ты оказался хитрым, что сумел извернуться в этой ситуации. Однако, на твоём месте я бы не особо рассчитывала на покровительство какого-то дворянина княжества. Эти разумные, как только возникнет необходимость, с большой радостью отдадут тебя нашей Гильдии. Если, например, сам Архимаг пообещает такому индивидууму что-нибудь весьма полезное? Артефактную поддержку с нашей стороны, или, по заказу, появление целого боевого отряда одарённых, который может быть тоже весьма эффективен… В этом случае, твой хозяин довольно быстро постарается сделать всё возможное, чтобы заполучить такую поддержку. И отдаст договор, который заключил с тобой. И даже с радостью…

– Надо же… Даже с радостью это сделает? – Снова усмехнувшись, Юрий медленно покачал головой. – А я даже не подозревал подобном? Ну, ничего… Если такое и случится, то значит вы выиграли. И мне не останется ничего другого… Как просто… Покончить жизнь самоубийством. Этого же вы мне запретить не сможете? Вы, кажется, совсем забыли, что все эти магические договора не останавливают людей от подобного шага? А в рабство я никогда не пойду.

Надо сказать, что упоминание о том, что парень предпочтёт смерть службе Гильдии, буквально в сердце поразило сидевшую перед ним молодую женщину. Она даже забыла попробовать десерт, который ей подали. Настолько растерялась. Однако, немного погодя, Элисандра просто встряхнула своими роскошными волосами, и посмотрела на парня уже серьёзно, без каких-либо заигрываний, что проецировала ранее.

– Ты готов пойти на подобное? – Судя по её поведению, она действительно не ожидала от Юрия признания в возможности такого шага. – И всего лишь из-за того, что придётся какое-то время поработать на Гильдию? Ты готов просто отдать свою жизнь?

– А зачем она нужна рабу? – Коротко усмехнулся Юрий, сразу же заметив тот факт, что женщина не обратила внимание на слово раб, но при этом зацепилась за слово самоубийство. – Вы же сейчас открыто дали мне понять, что я не ошибся? Вы не попытались меня убедить в том, что я не буду рабом. А наоборот… Зацепились за смерть… Вам не кажется это странным? Вот вам, магистр… Нравится быть рабом Гильдии? Вам нравится бегать по приказам вашего Архимага, не думая о том, что вы сами хотите? Вы же даже сейчас заигрываете со мной именно по поручению Гильдии! Я ведь прекрасно вижу всё, что вам хочется получить. Вы бы с радостью получили нечто большее, чем просто внимание мужчины. Однако вам приходится изображать заинтересованность молодым парнем, который, возможно, вам банально противен. И это у вас уже своеобразная жизнь. Вот кто в Гильдии интересуется вашим мнением в таких вопросах? Неужели сам Архимаг? Ну, в это я никогда не поверю. Архимагу плевать на ваше мнение. Оно ему может быть интересно только тогда, когда совпадает с его собственным. И не более того… Разве я ошибаюсь? К тому же, вы маг и опытный. Имейте определённые знания и способности. Но вас используют как приманку. Для того, чтобы заманивать молодых парней в Гильдию. Но вы не обращаете на это внимание. Потому что смирились. Вас используют как ту же служительницу борделя. Только вот эта самая служительница хотя бы понимает то, ради чего всё это происходит, и чего она сама добивается. Это важный момент в данной ситуации. А чего добиваетесь вы? Или вы думаете, что в будущем войдёте в Совет магистров Гильдии и будете сами как-то влиять на её политику? Если вы настолько наивны, то мне придётся вас разочаровать. Я уже немного послушал некоторые факты про вашу организацию, и вынужден вас немножко разочаровать. Дело в том, что в Совете магистров вашей любимой Гильдии заседают именно те, кто имеет не столько дар и опыт, сколько подходящую родословную. Их семьи заседали в этом Совете в прошлом, и будут заседать в будущем. Чужаков туда не пустят. А вы магистр, как ни крути, для этих людей именно чужак. Так что уже только поэтому я бы на вашем месте подумал бы о необходимости хранить верность организации, которая вас не ценит как специалиста и как человека.

Чем больше сейчас ей говорил Юрий, тем сильнее можно было заметить в глазах этой молодой и достаточно красивой женщины своеобразное разочарование. Нет, не в Юрии. В самой себе. Говоря о таких вещах, парень фактически посеял у неё в душе семена сомнения. Которые впоследствии явно дадут свои всходы. Но всё это будет немного позже. На данный момент она явно будет пытаться и дальше гнуть свою линию. Пытаясь всё-таки переиграть парня в сложившемся положении. Однако, чем больше они беседовали, тем слабее становились её аргументы. Сейчас эта молодая женщина и сама видимо задумалась о последствиях. И, в конце концов, она все же проговорилась о том, что ей ещё достаточно долго отрабатывать своеобразный долг на Гильдию. Юрий в ответ только покачал головой. Как он и думал, эти умники заключали договора отнюдь не на выплату определённого долга. А именно на время. И самый минимальный контракт с этой организацией – это пятьдесят лет отработки. У неё же было сто лет. Всего лишь по той причине, что когда-то молоденькая девушка была простолюдинкой. И именно Гильдия нашла её и, так сказать, пригрела. И уже только поэтому она была вынуждена выполнять определённые обязательства.

Естественно, что для Юрия такой расклад дел сразу показался не слишком хорошим. Однако, он понял ещё и то, что есть возможность исправить это положение. Эта молодая женщина-маг была достаточно умной. И, по сути, бескомпромиссной. Если перед ней поставить цель, которая её заинтересует, то данная дамочка пойдёт на всё, чтобы её достичь. И это стоило учитывать. Именно поэтому Юрий и задумался над тем, что ей в будущем можно будет попытаться как-то помочь? Учитывая тот факт, что она является приближенным человеком к самому Архимагу Ориону, главе Гильдии магов Империи, есть своеобразная возможность просто поддержать её. А она сама пусть поищет возможность вырваться из этого заколдованного круга. А если будет возможность, то Юрий постарается забрать её договор себе. А что? Ведь она сама, по сути, отдала свою жизнь в чужие руки? И до этого времени её всё устраивало. Так почему бы и Юрию не совместить, так сказать, приятное с полезным? Она хороший маг Земли и Воздуха. Плюс ко всему, явно умеет различать Правду и Ложь. Так что может и ему пригодиться в качестве переговорщика? Только вот лишний раз рисковать из-за неё парень не будет. Так как подобное может быть чревато большими проблемами. А ему подобное было просто ни к чему. Вот если будет стопроцентный вариант это сделать, то почему бы не попытаться переиграть ту же Гильдию магов, банально заставив её пойти у себя на поводу? В этой ситуации парень получит выгоду. Но для этого ему нужно уж очень постараться. И желательно сделать всё максимально эффективно. А для этого ему нужно сначала, по возможности, всё-таки получить то, ради чего он прибыл в Империю Суран. Тот самый перстень обученного одаренного, что впоследствии позволит Юрию быть более влиятельным даже в таких делах. Если сейчас Гильдия магов уже готова ему обещать всё что только он запросит, в разумных пределах… То, что они будут делать потом, когда он действительно окажется вне зоны их контроля, да ещё и с определёнными возможностями? В этой ситуации им придётся изрядно постараться. И тогда они, возможно, будут согласны на многое. И даже на то, чтобы передать кого-нибудь из своих одарённых под его контроль. Но это всё дело будущего.

Так что сейчас они просто побеседовали о делах насущных. Молодая женщина, конечно же, была немного удивлена прытью парня, который умудрился переиграть всех на приёме в Академию. Для неё это было настолько необычно, что молодая женщина долго смеялась. Ведь там, на приёмной площади, в охоте за одарёнными участвовали не только представители Гильдии магов или армии Империи. Там хватало желающих подмять под себя одаренных. И все, как оказалось, воспринимали Юрия всего лишь как чью-то прислугу. Что впоследствии для них оказалось очередным просчётом. Это вот сама Элисандра, когда услышала про парня в костюме охотника, практически сразу вспомнила про Юрия, и попыталась его увидеть. Но уже было слишком поздно. Парень в тот момент уже проскользнул во внутренней двор Академии. После чего, по шее получили все те сотрудники Гильдии, кто следил за площадью. Особенно после того, как стали известны результаты его проверки. А уж говорить про реакцию Архимага Ориона после того, как стало известно куда именно записался Юрий, вообще не приходится!

Немного подумав, молодая женщина рассказала ему о том, что некоторые договора, которые таким образом вроде бы заключаются с Гильдией, этот индивидуум забирает именно на себя. что в некоторых случаях выглядит очень подозрительно.

– Да это и немудрено… Архимаг таким образом просто создаёт собственную армию, и получает покорных рабов. – Услышав это, тут же рассмеялся Юрий, чем заставил помрачнеть данную молодую женщину. И вот тут ему всё стало понятно. Так вот почему она была его личным порученцем? Её договор также был лично у Архимага Ориона в распоряжении. И, по сути, она банально не могла ничего поделать. Она зависела от его воли. И уже только поэтому, Юрию действительно захотелось найти способ каким-то образом переиграть Архимага Гильдии, который в сложившемся положении мог считать себя фактически Всемогущим. Но есть нюанс. Когда человек становится самоуверенным и считает, что может всё, его проще подловить на каких-то ошибках. И впоследствии, можно использовать такой факт против него, всего лишь загнав в довольно простую и в чём-то даже наивную ловушку. Так как такой индивидуум действительно будет слишком самоуверенным. Подобные люди очень часто даже не задумываются о том, что последствия их поступков могут быть слишком критичными. Типичный тому пример, это собственный брат Юрия, который был уверен в том, что фактически сумел добиться своего. И стать хозяином положения. Вот только когда он прибыл в родовое гнездо семьи Ливитских его ожидал весьма неприятный сюрприз. Если же, к примеру, взять того же самого Архимага, и Гильдию магов Империи, то их ошибки тоже довольно дорого обошлись этим индивидуумам. Ведь они потеряли поддержку со стороны Юрия. А всего-то были уверены в том, что парень не будет конфликтовать с их организацией, даже если они его нагло обворуют. И всё это произошло именно из-за того, что они слишком уж уверились в собственной безнаказанности. Вот и этот Архимаг Орион, может всего лишь совершить очередную ошибку, чем Юрий и сможет воспользоваться. Впоследствии.

Тем более, что на данный момент он, по сути, был никем. Так… Какой-то разумный, что всё же сумел привлечь их внимание. И Юрий просто воспользовался этим фактором. Теперь же они будут по отношению к нему куда более осторожными. Но ведь тот же самый Архимаг пока что с ним лично не сталкивался? А значит, у парня есть прямой шанс заставить этого старика пожалеть о такой встрече. Всего лишь вынудив сыграть в собственную игру. Тоже вполне подходящий вариант развития событий. Чем парень впоследствии возможно и воспользуется? Главное, не ошибиться в выборе. Сейчас же он пытался более-менее по-дружески пообщаться с этой женщиной. И при этом, старательно отмечая у себя в памяти некоторые подробности её поведения. А также и тот факт, что Гильдия была уж очень сильно заинтересована в его поставках. О чём Элисандра всё же не забыла ему напомнить.

Услышав об этом, Юрий со смехом заявил ей о том, что все то, что он лично привёз в этот раз в Империю, достанется именно Академии магии. Потому что Гильдия магов себя дискредитировала в его глазах. Хотят они этого, или нет, но Юрий больше им не доверяет. Они слишком уж увлеклись своими играми. И, как результат, сами себя переиграли. Да, у него сейчас есть собственные интересы, которые могут коснуться этой организации? Но для этого ему нужно, так сказать, сдружиться с этой красоткой. Возможно, даже до тех пор, пока она просто не понимает его интересов? А уж потом, можно будет начать действовать. Ведь она тоже сейчас не скрывала того факта, что намеревалась использовать парня? Если дело обстоит таким образом, то ему тоже никто не помешает в отношении неё самой сыграть в свои игры. Чем он и займётся. Всего лишь заставив некоторых индивидуумов пожалеть о том, что его хотели использовать. Ну, не собирался Юрий позволять подобное. Не для этого он рисковал жизнью в Мрачных землях и Тёмном лесу, чтобы впоследствии превратиться всего лишь в чужую игрушку. Пусть даже эти разумные и имеют потенциальную поддержку со стороны кого бы то ни было.

Именно поэтому сейчас с ней так вежливо и разговаривал. Стараясь просто загнать в логическую ловушку. Тем более, что сам факт известия о том, что парень привёз что-то ценное, заставил магистра насторожиться. Однако Юрий не стал ей ничего рассказывать. Сам прекрасно помня о том, что она различает Правду и Ложь. Поэтому он ей просто сказал о том, что Гильдию все эти факты не касаются. А вот Академия магии буквально приплясывает от радости. Судя по её хмурому выражению лица, когда они расставались, можно было понять, что в ближайшее время к нему снова будут пытаться набиться в друзья представители Гильдии магов? И всё именно по той причине, что слишком уж интересен он стал для них. Но его такие вопросы сейчас не интересовали. Ему было куда интереснее получить то, что он заказал на кухне этого трактира. Что он и получил, спустя пару часов.

После чего парень старательно прошёлся по ближайшим лавкам, где потратил взятые из банка деньги. Так как ему было необходимо закупить всё необходимое для учёбы. А заодно он старательно изучал цены, которые могли быть весьма различными. Ведь не зря же даже тот самый гном-администратор, уже уходя из банка, посоветовал Юрию воспользоваться тем, что он находится в центре города, где таких лавок, продающих самые разные товары, было предостаточно? Благодаря этому, он сможет получить то, что хочет. Да. С запасом. Тем более, что уже потом он узнал некоторые странности торговли в этом городе. А пока что старательно пополнял свои запасы. Максимально. Как только мог. Закупив не только пергаменты, но и лучшие писчие принадлежности, которые только было возможно. Хотя …У него уже были и свои? Но на всякий случай он всё же приобрёл то, что было можно. И самого качественного вида и содержания. Не говоря уже про некоторые своеобразные трактаты, которые почему-то, совершенно внезапно, оказывались нужны всем студентам Академии. Причём, буквально в самом начале учёбы.

И только после этого он отправился в Академию. Теперь он мог заходить на территорию Академии через боковой вход. Не через главные ворота. Да, и нечего туда соваться обычному студенту с кафедры Артефакторики. Куда обычно заходили почётные гости или те, кто с отличием закончил Академию. А студентам был открыт боковой вход. Где обычно стояли грустные дежурные из числа провинившихся студентов. А это наказание для них было весьма специфическим, и в чём-то даже жестоким. Ведь им приходилось не только выпускать в город тех, кто шёл выпить и погулять… Но и запускать назад тех, кто погулял и выпил. А им подобный вариант развития событий в данной ситуации был просто недоступен… Так что можно было сразу понять всю жестокость такого подхода к наказанию…

Поиск неприятностей

– Господин барон! Господин барон! Ваше Сиятельство! У нас важные новости… – Тяжело вздохнув, и наконец-то оторвав гудящую от выпитого вчера голову от мягкой подушки, довольно грустный и не совсем приятно выглядевший сравнительно молодой человек, медленно обернулся в сторону дверей, которые слегка приоткрылись. Барон Герхард Эшвальд сейчас с удовольствием бы запустил в голову, которая торчала в эту щель впустую бутылку из-под вина, что лежала поблизости. Однако он понимал, что трясущимися от длительного запоя руками этого сделать не получится. А всё только по той причине, что большая часть его планов были банально нарушены. Причём, всё это произошло не по его вине. Он так долго планировал попытку захвата этого приграничного к Мрачным землям города Торвалля, и уже практически был ко всему готов, когда пришли весьма неприятные новости с той территории. Поставленный там графом Фольк управляющий-барон в последнее время стал часто приворовывать. И агенты старого врага графа уже начали подбирать к этому благородному своеобразные ключи. Собирая различную информацию и данные, которые могли бы этого индивидуума изрядно-опорочить. Хотя бы в глазах собственного хозяина и сюзерена. Не говоря уже о каких-нибудь благородных княжества. Ведь тут можно было легко такого дворянина опорочить. Ради спасения своей чести такие индивидуумы легко могли пойти на всё, что угодно. Сам барон Герхард Эшвальд это прекрасно понимал. Потому что был таким же. Честно говоря, он даже не понимал того, почему тот дворянин воровал куда меньше, чем можно было бы это делать с учётом всех тех денег, которые проходили через его руки? Уж сам-то барон Эшвальд явно постарался бы выгрести как можно больше из такой ситуации? А тот чего-то опасался и осторожничал…

Однако, когда только появились все необходимые данные, которые можно было бы использовать, неожиданно для всех, граф Фольк словно ожил. И банально снял того барона с должности. Прислал тотальную проверку. И почти три недели всех в том городе изрядно трясло. Потому что эти проверяющие искали буквально все несоответствия. Как результат, этого барона итак опорочили, и без помощи старого врага графа. Более того… Сам барон Эшвальд теперь не мог никак повлиять на сложившееся положение. Именно из-за того, что даже большая часть его агентов была поймана. Выяснилось, что они давали взятки и старательно вмешивались в управление городом. Правда, разбираться с ними особо не стали. Просто всех похватали, и отправили на рудники. А золото, что у них было, банально изъяли. И всех вписали в соучастники проворовавшегося дворянина. Так что сосед графа остался ни с чем. И даже более того… Он потерял приличную часть собственных сбережений. Банально не имея возможности хоть как-то повлиять на ситуацию.

Естественно, что его подобное просто не устраивало. Сначала, как минимум, два дня он бесился. И даже приказал запороть кнутами двух слуг насмерть. Только это ему не сильно помогло. Так как груз с его сердца так и не был снят. Да и долги теперь возвращать придётся, которые он успел наделать. Оставалось только одно. Попытаться нанять наёмников, которые постараются на той территории порушить все торговые связи. Только как это сделать? Любые наёмники, при попытке уговорить их начать пошаливать на границе Мрачных земель, просто крутили пальцем у виска. Потому что не желали связываться с тамошними монстрами. Которые явно придут на запах свежей крови. А пытаться охотиться на поисковиков и охотников, постоянно ведущих там свои дела, наёмники тоже не хотели. Так как, по сути, эти люди в большинстве стран ассоциировались с защитниками Добра и Человеческой жизни. Ведь они уничтожают тварей, которые плодятся на тех опасных территориях? И если это перестать делать, что вполне может произойти, когда охотников и поисковиков станет слишком мало, все эти твари начнут искать себе добычу в других местах. А не там, где это было бы удобно людям. Как результат, возникнут огромные сложности. И что тогда придётся делать тому, кто захватит данный город Торвалль? А вот тогда именно ему и придётся удерживать первый ряд обороны на той территории. И для этого понадобятся просто невероятно огромные деньги. А есть ли они у него? Тут даже спрашивать не стоит. Таких денег у барона Герхарда Эшвальда просто нет. Поэтому единственное, на что он мог рассчитывать, так это только на то, что во время ярмарки наёмники смогут перехватить какое-нибудь караван торговцев, везущих свои покупки из этого города. Или же едущих в этот город с деньгами… Вот тогда хоть как-то можно будет пополнить свою казну.

Только вот до ближайшей ярмарки оставалось всего лишь каких-то… Полгода! И где ему взять деньги, чтобы всё это время держать наёмников в найме? Естественно, что никто из наёмников просто так, бесплатно, сидеть под его рукой не захочет. Так как в данном случае им всё равно нужно что-то есть. А у многих из них есть свои семьи, и свои потребности. Так что как бы барон не бесился, но наёмников наказывать кнутами он не стал. Потому что в такой ситуации легко было и самому оказаться на копье. А когда выяснилось, что практически вся его агентура в том городе просто прекратила своё существование… Герхард Эшвальд просто запил… И теперь его спасало только вино… Целыми днями. Фактически он утонул в пьяном угаре.

И вот сейчас, утром после очередной пьянки, вместо того чтобы принести ему новую порцию вина, в дверь постучался встревоженный и почему-то радостно улыбающийся слуга, который видимо не понимал, что сейчас, если уж не бутылка прилетит ему в голову, то хотя бы кнутов двадцать на конюшне он точно получит!

– Господин барон! Ваше Сиятельство! Вы даже не представляете себе то, какие у нас новости! – Услышав столь желанное обращение, с которым обычно обращаются к графу, Герхард Эшвальд кое-как смог открыть заплывший глаз, и посмотреть на этого слугу. Который всё так же тараторил прямо от двери свои новости, которые, по его мнению, должны были порадовать хозяина. Естественно, что барон решил пока что оставить его наказание на потом. Ну, не стал бы его слуга нести такую чушь, если бы у него не было серьёзных оснований? Слишком многие за последние месяцы оказались на койке в ведении местной травницы, после того как вызвали неудовольствие у барона. Двадцать кнутов – это вам не шутки. Кнут довольно опасная штука. Особенно если в кончик его ремня вплетена какая-нибудь тяжесть, вроде того самого грузика из свинца? Ударом такого кнута можно запросто убить. А, в лучшем случае, рассечь шкуру и мясо до кости. И говоря про шкуру, речь идёт отнюдь не про кожу человеческого тела, а про шкуру той же коровы, например. А это более прочный материал, чем человеческая кожа. Всем пострадавшим ещё повезло, что у барона Эшвальда палач знал своё дело очень туго? Ему тоже доставляло удовольствие именно боль жертвы, а никак не её смерть.

– Давай уже, говори… Что там у тебя? – Кое-как подняв голову от подушки, барон медленно провёл рукой по лицу, пытаясь понять, что ему лучше сделать в первую очередь… Выпить снова вина? Или всё же сводить этого слугу на конюшню, чтобы его выпороли как следует.

– Ваше Сиятельство… – Тут же быстро заговорил тот, видимо уже и сам прекрасно понимая, что находится буквально в шаге от болезненного опыта на конюшне. – Наши стражники, которые дежурят на границе с графством Фольк, только что доложили кое-что интересное! Они сказали, что в графстве кого-то судорожно ищут. По крайней мере, несколько людей, которые оттуда бежали, рассказали о подобном. Якобы, стражники графа Фольк за кем-то гоняются. И это очень старательно. А один из таких беглецов вообще рассказал о том, что ищут именно незаконнорожденного сына графа Фольк! Который затаил злобу на своего отца. Вроде бы он что-то там знает про своего родителя. Что-то такое, за что ему голову отрубить хотят. Но это не точно. Однако поиски ведут не только люди графа. Но и чужаки. И об этом точно известно. Если это так, то у вас есть шанс. Можно этого ублюдка принять к себе, под защиту. И вынудить подчиняться. Тогда впоследствии, если с графом Фольк вдруг случайно что-то случится, вы сможете получить то, что вам нужно. Всего лишь использовав этого бастарда! Разве вам это неинтересно?

Честно говоря, глядя на радостное лицо слуги, у самого барона всё больше и больше появлялось мыслей о необходимости наказать его за столь наглое поведение. Однако, информация о том, что есть возможность ударить по больному месту дворянина, всегда кичившегося своей родословной, всё же пробилась к разуму Герхарда Эшвальда. Хотя и с большим трудом. Сквозь его сознание, замутнённое всеми этими литрами выпитого им вина. Именно в этот момент, барон вдруг почувствовал, что у него действительно есть шанс. Шанс отомстить за всё случившееся. И даже вернуть все эти деньги, которые он потратил на свои планы, так и не воплотившиеся в жизнь. Только ему нужно было успеть раньше, чем все эти охотники. Он даже не стал поддавать сомнению слова о том, что за этим ублюдком, являющимся бастардом, а ни кем другим он просто не мог быть, старательно охотятся чужие дворяне? Просто барон прекрасно понимал, что не он один хочет отнять имущество у графа Фольк. Или хоть как-то его унизить. Ну, не мог этот благородный дворянин не завести себе других врагов? В этом Герхард Эшвальд был точно уверен. У этого богатого графа врагов и завистников должно было быть просто немерено. А значит, можно понять и тот факт, что другие дворяне сейчас могут отнять его возможность. В крайнем случае, всегда можно будет наказать этого слугу за то, что… Поздно доложил о подобной возможности. А что? Сам виноват. Надо было быстрее стараться. Уж он-то прекрасно понимал, что его хозяин большим терпением не отличается. А значит, тут нужно поторопиться. И вообще… Хороший слуга сам уже давно отправил бы всех, кого нужно, на поиски беглеца. Ведь тут и дураку было понятно, что такой беглец явно постарается вырваться за пределы графства, где у его нерадивого папаши просто невероятная власть. Фактически абсолютная. Так что можно понять и то, что он будет рваться куда-нибудь за пределы территорий графа Фольк.

Но если подумать, как следует… То этому разумному самое время догадаться, что нужно не просто вырываться за пределы земель графа. Но при этом ещё и позаботиться о том, чтобы, выходя за пределы графства, не попасть на землю дружественных этому самому графу дворян. Иначе в таком побеге просто не будет никакого смысла. Его там быстро поймают, и всё равно передадут отцу. А значит, он должен сейчас попытаться уйти именно на земли тех дворян, у которых с графом могут быть какие-то проблемы.

Подумав об этом, барон с большим трудом сдержал скрежет зубов от злости. Он-то всегда себя позиционировал как добрый и вежливый сосед для графа Фольк. А значит, можно понять, что такой беглец к нему на землю уж точно не пойдёт. А значит, нужно искать того, кто действительно всегда вёл по отношению к графу довольно агрессивную политику. Таких дворян рядом было мало. Но они были. К сожалению, у самого барона Эшвальд с такими индивидуумами были не очень хорошие отношения. И если он и пошлёт своих людей на земли этих дворян, то потом ему придётся с ними долго объясняться. И хорошо, если всё обойдётся без полноценного вооруженного конфликта. Хотя сам барон в этом был не особо уверен. А значит, ему придётся действовать очень осторожно. И посылать на это дело можно только надёжных людей. По крайней мере тех, которые знают ту территорию. Кого попало туда не пошлёшь. И именно поэтому барон приказал принести ему всего лишь стакан вина. Чтобы хоть немного, но прояснить голову. Выпить можно и потом. Когда он получит желаемое. А пока же ему нужно попытаться перехватить возможность из чужих рук.

Исходя из всех этих размышлений, быстро, буквально одним глотком, проглотив вино, которое ему подал верный слуга, дворянин тут же приказал позвать к нему нескольких его людей. Это были довольно хорошие, пронырливые, и хитрые слуги. Они уже не раз выполняли для барона различные поручения. Сейчас же в их задачу входило весьма недвусмысленное задание. Они должны были постараться любой ценой найти этого беглеца, и перенаправить его к барону. Рассказать ему какие только возможно сказки. Но, чтобы он сам приехал к барону Эшвальд. За помощью. Иначе нет смысла в такой охоте. Как барон сможет доверять этому ублюдку, если его нужно будет к чему-то принуждать? А вот если он сам добровольно прибежит к дворянину, и обратится за помощью, то всегда можно будет впоследствии принудить его отдать тому, кто пошёл на подобные шаги, всё своё имущество. Главное сделать всё правильно. Так что нужно было всё развернуть так, будто для этого беглеца барон выступает героем и спасителем. А все остальные только враги. Никому нельзя доверять. Иначе всегда может найтись тот, кто переманит этого паренька, кем бы он там ни был, на свою сторону.

После чего, дав каждому по сотне золотых монет, отправил прочь. Это были практически последний деньги барона. И если данное дело не выгорит, то он всё равно окажется на грани разорения. Так что, вариантов у него просто нет. Конечно, он мог бы попытаться распустить слух о том, что граф Фольк плодит бастардов, и при этом забывает их контролировать? Мог бы. Только вот это не секрет. А вот поймать бастарда, за которым сам граф гоняется по никому неведомой причине, дело другое. И использовать этого бастарда против самого графа. Скорее всего, это не простой бастард, вроде тех ублюдков, которых тот наплодил от различных служанок. Тех бастардов граф быстро пристраивает на место. Это, скорее всего, бастард от графа и какой-то благородной дамы. По сути, даже если он станет Наследником родословной этой семьи, то никто не сможет ничего сказать. Какой тогда смысл графу за ним гоняться? А раз так, то нужно выяснить, что случилось. Судя по всему, после случившегося рождения, граф отказался признать такого сына. А дворянка была опорочена такой связью. Как результат, она либо сама с собой покончила, либо её родственники на алтарь отправили… К Богам на личную встречу. Всё может быть. А мальчишка сбежал. Мало ли, что бывает в жизни? И сейчас у этого мальчишки в душе зреет ненависть по отношению к собственному папочке, чем барон и может воспользоваться. Главное сейчас его поймать…

Вот только отправленные им люди, даже спустя две недели, так не привезли никаких известий. Ни хороших… Ни плохих… Поиски на территории графства Фольк быстро утихли. Видимо тот, за кем гонялись стражники графа, просто исчез, сумев оторваться от преследования? И люди барона Эшвальд тоже никого не нашли. А деньги потратили. На подкуп… На поиск…. Конечно, после того, что они ничего не нашли, никто из этих проныр так и не захотел появляться на глаза барону. И ему пришлось получать хоть какое-то удовольствие именно от показательной порки того самого слуги, который принес ему такую неоднозначную новость. Его запороли насмерть. И ещё два дня потом держали растерзанное кнутом тело над воротами замка барона. Так… В назидании всем, кто может попытаться подумать, что барон Герхард Эшвальд бывает милосердным. Потом там же оказался сын этого слуги… А потом и жена… Но её-то можно было и не наказывать? Она вообще-то была молодой служанкой… И даже симпатичной… Вот только, после жестокой смерти сына, которого также запороли кнутами, она банально сошла с ума. И теперь от неё не было никакой пользы.

А спустя всего пару месяцев, барон Эшвальд всё же столкнулся с последствиями своих легкомысленных поступков. Растратив все свои запасы денег, он не смог заплатить налоги в казну княжества. И у него возникли большие сложности с представителями князя Ярского. Хотя барон и имел достаточно древний род, но эти прихвостни высокородного дворянина не стали слушать его объяснений. Им было глубоко плевать на то, какие интриги пытался плести этот барон.

– Вы, вообще-то, могли сначала отложить деньги на налоги, а уже потом устраивать свои шалости. – Раздражённо фыркнул один из этих подхалимов князя, равнодушно пожав плечами, как будто ему было глубоко наплевать на то, что благородный хотел взять принадлежащее ему по праву. – Никто не просил вас тратить все деньги из своей казны. Надо хоть немного головой думать. А не тем, на чём вы сидите, когда в туалет ходите.

Вот тут Герхард Эшвальд просто не выдержал. Он тут же приказал выпороть этого ублюдка кнутами на конюшне. И даже не стал слушать воплей десятка стражников князя, которых тут же окружили его люди. Все они пытались ему что-то доказывать. Но барону было всё равно. На своей земле он хозяин! Правда… Когда, спустя ещё месяц к его замку подошли гвардейцы князя Ярского, численностью не менее полутора тысяч человек, да ещё и в сопровождении десятка магов, обученных в Академии магии Империи Суран, ему уже было не так весело. И именно в этот момент барон столкнулся с тем, что все его люди тоже мечтали предать своего хозяина. Стражники умирать за дворянина не собирались. Тем более, что их никто не собирался наказывать. Даже палача не наказали за то, что тот запорол насмерть представителя князя. Ведь он был всего лишь кабальным, который подчинялся барону Эшвальд? А вот сам барон должен был думать, когда отдаёт такие приказы. По крайней мере, ему это сказали, прежде чем… Самого привязали к бревну на конюшне, и начали пороть кнутом. Он выдержал всего десять ударов. И те с большим трудом. Кричал и ругался. Визжал, как недорезанный поросёнок. Но после десятого удара кнутом его сердце не выдержало. Он итак в последнее время слишком часто пил вино. Причём не какое-нибудь хорошее, а какое попало. Даже у слуг отбирал. Потому что запасы в подвале замка закончились. Так что здоровье у него было итак никудышное. Но тут… Кто же знал, что благородного дворянина запорят на конюшне, как какого-то кабального? Хотя… Это всё уже не имело значения. У его замка и земель очень быстро появился новый хозяин. Довольно молодой, и инициативный… А главное… Покорный воле князя. И старающийся дружить с соседом-графом. Чего в этой семье, и в стенах этого замка, никогда не было ранее…

Вместо свадьбы на плаху

– Ваше Высочество! Вы в порядке? – Подлетевший галопом к молодой девушке, застывшей в ступоре на своём жеребце, закованный в тяжёлые латы гвардеец Императора, налитыми кровью глазами высматривал вокруг врага, и тут же постарался закрыть своим достаточно мощным боевым конём изящного наездника, за голову которого он явно отвечал своей жизнью. – Я надеюсь вас эта тварь не зацепила?

Принцесса Елена с трудом смогла втянуть сквозь крепко сжатые жемчужные зубы предательски загустевший воздух, чтобы тут же тихо закашляться. Кто же знал, что простой вроде бы выезд на охоту, да ещё и с одним из "верных" Императорской семье дворян, приведёт к такому не совсем логическому завершению? Она, конечно же, заранее догадывалась о том, чего именно добивается этот граф? И для чего так старательно зазывал её на эту охоту. У него был молодой сын, который не являлся наследником. И сейчас этот самый дворянин, практически весь день, пытался навязывать своё общество принцессе. Явно рассчитывая на её благосклонность. Ей тогда ещё сразу показалось странным, почему этот молодой дворянин, во время охоты на лесного оленя, причём достаточно молодого, решил взять с собой тяжёлое копьё? Ведь, по сути, такое животное убивают стрелами? Оно не будет стоять на месте и ждать, пока такой умник прицелится в него подобным копьём. Тем более, что для того, чтобы нанести им удар, необходимо было разогнаться как следует. Или же встречать противника, несущегося на тебя изо всех сил. А кто видел хотя бы одного лесного оленя, испуганного кучей охотников и собак, и вдруг решившего атаковать охотника? К тому же, сопровождавшие принцессу дворяне сразу заметили, что этот молодой дворянин весьма неуверенно держал в руках это орудие убийства. Словно держал его так в первый раз в своей жизни. И всё это выглядело в чём-то даже смешно. В тот момент, никто не обратил внимание на его слова о том, что он собирается ценой жизни защищать принцессу. Так как на такой охоте принцессе Елене просто ничего не могло угрожать…

Но когда навстречу кавалькаде всадников, преследующих молодого оленя, из кустов, раскидав беснующихся собак, внезапно вылетел разъярённый вепрь… Вот тут вся картинка и сложилась. Скорее всего, этот старый граф просто хотел сделать так, чтобы его сын отличился в глазах молодой принцессы? Благодарная за своё спасение, девушка явно бы была благосклонна к такому воину. Хотя… На воина этот молодой дворянин не сильно тянул? Особенно на фоне гвардейцев Императора, сопровождавших её. Вот это были воины. Широкоплечие, сильные руки… Мускулистые… А этот что? Он даже это копьё двумя руками с большим трудом удерживал! А уж говорить о том, что он мог бы что-то сделать, тут вообще не приходится. И когда этот вепрь вылетел из кустов, сын графа точно знал, что их ждёт. Поэтому, так как специально держался впереди коня принцессы. И даже попытался вроде бы загородить дорогу разъярённому зверю. Вот только этот вепрь совершенно забыл спросить у него о том, по чьему плану здесь вообще всё происходит? И банально скинул всадника с коня, заставив того приземлиться на спину, и потерять сознание. Его коня, конечно, было жалко? Он-то был ни в чём не виноват? То, что его хозяин идиот, было понятно давно. Так как, вместо того чтобы пытаться стоять перед этим вепрем, наводя двумя руками копьё в голову этому животному, было необходимо пришпорить своё животное, чтобы оно скакнуло в сторону. Да. Девушка даже сама об этом знала. Хотя никогда особо охоту не любила. Ну, не особо ей нравилось гоняться за такими вот безобидными животными в виде тех же оленей? Вообще-то ей нравилось кормить таких животных с руки. В Императорском парке, что был расположен возле столичного дворца, было несколько таких оленей. Ручных. Милые животные. Никому вреда не делали. Травку щипали. Ну, иногда гадили… Так садовники за ними убирали. Ну, без этого никуда не денешься? На то они и животные. А тут… Копьё этого умника только бессильно скользнуло по голове вепря, и даже не рассекло ему шкуру.

И именно в этот момент принцесса вдруг поняла, что у неё просто не остаётся ни единого шанса. Ей самой было необходимо принять меры. Её жеребец был элитных кровей. Скаковая лошадь. Очень хороший знаменитый своими скаковыми качествами. Однако, здесь он впал в ступор. Видимо, от разъярённого визга вепря? И, казалось бы, всё потеряно. Пешком убежать от этой твари не получится. Тем более в охотничьем платье? Оно вообще-то было предназначено именно для того, чтобы дама ехала в седле боком. И то, не особо разгоняясь. А эта тварь неслась как стрела, выпущенная из баллисты.

Быстро спохватившись, принцесса сформировала самое простое плетение магии Стихии Огня, малый фаербол, и выпустила его навстречу зверю. Надеясь лишь на то, что хоть пламя остановит его и немного остудит пыл этого животного? Однако всё получилось далеко не так. Так как от такого удара тварь ещё больше разъярилась. И тогда принцесса сформировала второй фаербол, и выпустив его хотела было уже попробовать создать Огненную Стену. Если успеет… Время уходило просто катастрофически. Все дворяне, которые были поблизости, просто не успевали ничего сделать. А может быть… Просто не хотели? Ведь не зря же она оказалась здесь фактически в одиночестве с этим сынком графа? Всё только по той причине, чтобы никто не мог помешать ему выделиться перед принцессой? Прекрасно! Выделился! И теперь сама Наследная принцесса рисковала жизнью.

Однако… Когда второй фаербол врезался в лоб вепрю, всё же прожарив его щетину до шкуры, что вызвало всего лишь очередной яростный визг у твари, которая на мгновение застыла на месте, девушка неожиданно для себя увидела весьма необычную картину. Этот разъярённый зверь, как-то странно дернулся, как будто после фаербола его настиг ещё какой-то удар? Только она так и не увидела какой именно. После чего он банально наткнулся мордой в землю, своими бивнями вскинув вверх целый пласт дерна. И… Рухнул на подогнувшиеся ноги. Больше эта тварь даже не пошевелилась. Хотя девушка опасалась к нему приближаться. Она всё же сформировала оплетение защиты. В надежде, что сможет удержать животное, пока к ней подоспеют гвардейцы Императора. Вот только, когда они подскакали, тварь так и не пошевелилась. Словно её… Убили на месте. Но кто? Ведь Елена сама прекрасно видела, что её малые фаерболы жесткую щетину этой твари еле проплавили. Судя по всему, это был очень старый вепрь? И на такого зверя надо ходить целой когортой профессиональных охотников, с ростовыми башенными щитами, и длинными копьями. Чуть ли не рыцарскими, чтобы суметь его остановить. Всё-таки наскоки той твари сбрасывать со счетов не стоит. Ведь только что перед ней погибла лошадь от всего лишь одного удара этого разъярённого существа. Поэтому принцесса с большим трудом попыталась прийти в себя. Когда поняла, что угроза всё же её миновала…

– Ваше Высочество! Что тут у вас произошло? – Едва Елена услышала приторно заботливый голос графа Валери Гноса, который и уговорил её отправиться на эту охоту чтобы расслабиться, девушка с большим трудом сдержала рвущуюся наружу ярость. После чего, медленно развернувшись, как можно более холодно посмотрела на этого дворянина, который видимо, только что приблизившись, ещё не видел всей картины произошедшего. И думал, что его план воплотился в жизнь? Прекрасно! Вот он сейчас ей и будет объяснять то, что здесь случилось.

– А это мне у вас хотелось спросить граф, что здесь случилось? – Буквально проскрипев сквозь зубы эти слова, девушка медленно двинула слегка пришедшего коня в сторону, чтобы этот старый дворянин увидел всю картину целиком, которая видимо для него скрывалась за её спиной. – Может быть вы мне поясните, какого Демона на этой охоте, где мы должны были просто охотиться за лесным оленем, оказался разъяренный старый вепрь? Неужели вы намеренно это подстроили, чтобы совершить покушение на мою жизнь? Вы же не будете сейчас отрицать того факта, что не знали об этом животном? Откуда тогда у вашего сыночка в руках копьё взялось? И прежде, чем давать ему такое оружие, вы бы хотя бы научили его им пользоваться! А то он себя чуть не прибил. И только коня своего потерял. Мне пришлось магию применять, чтобы попытаться остановить этого вепря! И то, я даже не знаю, что именно его убило!

– Ваше Высочество! А тут всё ясно… – Уже спешившийся гвардеец, быстро подошедший к мёртвому животному вплотную, резко что-то выдернул из головы вепря, и приблизившись обратно к девушке, показал довольно длинную стрелу, которая, как было известно ей, называется боевой. – Кто-то очень мастерски застрелил кабана-переростка. Из лука. Я впервые вижу подобное. Причём, стреляли явно из боевого лука. Стрела вошла прямо под ухо животному, и убила его на месте. Судя по тому, как он лежит, стреляли… Вот оттуда!

Медленно повернувшись за его рукой, и посмотрев туда, куда указывал сопровождавший её гвардеец, девушка задумчиво ухмыльнулась. Перед ней было… Чистое поле! Но если посмотреть дальше… То можно было увидеть, как за холмом поднимается какая-то пыль. Словно кто-то старательно ехал по дороге.

– Но это же было слишком далеко? – Несмотря на то что Елена не была воином, она сравнительно неплохо разбиралась таких вещах. Так как ей очень часто приходилось участвовать в качестве судьи на различных состязаниях. И она понимала, что, судя по тому, как вошла стрела в голову вепря, стрелок должен был быть либо слишком близко, так как стрела вошла фактически по прямой линии, либо… Это должен был быть очень мощный лук. Потому что от этого холма до того самого места, где случилось столкновение с вепрем, было не меньше пятисот – шестисот шагов. И это уже было очень подозрительно.

– Да это в принципе невозможно! – Тут же возмутился граф, видимо всё ещё надеясь смыть с себя позор случившегося, а также и обвинения в том, что он намеренно подверг принцессу из Императорской семьи смертельной угрозе, что могло привести его на плаху, а его семью к опале. – Это точно сделал мой сын! Скорее всего, когда он упал с коня, то выхватил стрелу, и…

– А откуда он её выхватил? – Всё же не удержалась от шпильки принцесса, попытавшись деловито осмотреть как седло, лежавшего в луже собственной крови коня, так и молодого дворянина, который всё ещё никак не приходил в себя, и к которому уже спешили слуги графа. – У меня тут только одна мысль появляется… О том, где он мог хранить эту стрелу. Но не кажется ли вам, граф Гнос, что для того места, где он мог её хранить, стрела слишком велика?

– Это боевая стрела. Ваша Высочество.... – Словно не заметив этой игры слов принцессы, гвардеец медленно покачал этим метательным снарядом в руке, после чего провёл пальцем по наконечнику. – Причём, достаточно неплохая. И сделана хорошо. Но… Такие стрелы наши легионеры не используют. Это, скорее всего, стрела сделанная кем-то на заказ. Кем-то, кто просто знает, как они выглядят. Но не более того… Оперение другое. Наконечник от боевой стрелы, а оперение сделано двойное. А у наших боевых стрел оперение делают как минимум тройное. Оно располагается треугольником на её древке. А здесь, как видите… Так делают оперение на охотничьих стрелах. Судя по всему, какому-то мастеру, кто делает стрелы для охотничьих луков, заказали сделать боевые стрелы. Он взял подходящее древко, нужный наконечник… А оперение, по привычке, сделал как у охотничьей стрелы. Так что, такого стрелка найти будет не так уж и сложно. Это точно не легионер. И не тот, кто служил в нашей армии. Однако я не понимаю того, откуда можно было выпустить эту стрелу? Если даже с того холма… То расстояние было слишком велико. Боевой лук такую стрелу мог выпустить от силы шагов на триста. И то, понадобится очень хороший стрелок, чтобы так великолепно рассчитать точку попадания. Я думаю, что такому стрелку самое место в гвардии Императора.

– А вы уверены десятник, что это было не покушение на принцессу? – Тут же рядом появился ещё один дворянин, который хмуро осматривал всю ближайшую территорию, и поджимал бледные губы, словно старательно всем демонстрируя свою брезгливость и недоверие. – Стрелок мог просто промахнуться. Вы же говорите, что стрела не совсем обычная? Возможно, это был убийца, посланный именно для того, чтобы убить Наследную принцессу! Он просто промахнулся с большой дистанции. Возможно, его удивило то, что Её Высочество применила магию?

– Не говорите глупостей! – Вместо гвардейца, только раскрывшего рот, в разговор вмешалась сама принцесса Елена, медленно поглаживая левой рукой шею всё ещё подрагивающего от прилива чувств коня. – Что-то мне подсказывает, что этот стрелок, если бы действительно хотел этого, легко мог бы в меня попасть. К тому же, в сложившемся положении, ему и делать-то не было ничего нужно. Он мог просто не стрелять. И я бы точно здесь погибла бы. И всё только из-за того, что посмела расслабиться, наивно считая, что нахожусь в безопасности. Я же не знала, что ваш друг решит устроить тут охоту не на оленя, а именно на меня? Или вы как-то это всё по-другому назовёте? Слишком уж странная картина складывается. Мы оказались тут отдельно от всех. Почему все дворяне были в стороне? Может это ваших рук дело? Почему никого не было рядом со мной, когда этот вепрь кинулся в атаку? Может быть вы мне на это ответите? Я думаю, что здесь самое место для работы тайной службы Империи!

Закончив говорить, и не давая своим оппонентам ни шанса ответить, принцесса медленно развернула коня и поехала прочь. И праздник на этого закончился. Ей только таких сюрпризов не хватало. У неё итак были определённые сложности. Некоторые дворяне стали слишком уж активно стараться навязывать ей своё общество. Особенно старались те, у кого были младшие сыновья. Такие же, как и этот самый граф Гнос. Чего он хотел добиться, девушке сейчас было не совсем понятно. Сначала… Потом она всё же поняла. Когда как следует вечером обдумала ситуацию. Это действительно была полноценная ловушка. Но такие ловушки обычно называют медовыми. Этот парень, их семьи графа, должен был выслужиться перед принцессой. А девушка, в шоке от случившегося, и в благодарность спасшему её дворянину, дала бы ему место подле себя. А там, глядишь… Честным пирком, да за свадебку… Если бы всё было сделано правильно. Тем более, что такой младший сын не мог наследовать титул графа. То есть, у него просто не было будущего. Кроме как служить Императору. Либо в гвардии… Либо в армии… Конечно, он мог бы ещё прославиться как великий маг? Если есть все необходимые способности. Только для этого были нужны большие деньги. Академия магии могла позволить бесплатно обучаться у себя только Императорским особам. Или особам, принадлежавшим к Императорской семье. Всем остальным приходилось платить. Много. И деньги там требовали вперёд. Так что недооценивать этот факт никому не стоило бы. А тут такая возможность? На охоте, совершенно случайно, молодой дворянин спасает принцессу, которая, опять же случайно, попадается навстречу разъярённому вепрю. А почему он был разъярён? Да тут всё было просто… Тайная служба Императора, немного погодя, узнала во время осмотра трупа вепря о том, что тот был… Ранен. В спину. Не смертельно. Достаточно легко. Но эта рана его беспокоила. Когда и кто умудрился это сделать, пока что было не совсем понятно. Но рана была нанесена этому животному не так давно. От силы один – два дня назад То есть, кто-то специально приманил на эту территорию вепря, ранил его, чтобы тот был в ярости. А потом туда же привели и охоту. Ведь девушка не могла никак понять… Зачем егеря гонят этого несчастного лесного оленя так странно? Сначала по лесу. А потом через это поле. Какой смысл охотиться на этого оленя в лесу? Те дворяне, что приехали с принцессой на эту охоту, по половине колчана стрел выпустили. И всё в деревья попадали. Да и преследовать его там было не так уж и удобно. Обычно таких животных стараются в первую очередь выгнать на чистую территорию, с открытым пространством. Где можно как следует прицелиться и выстрелить из лука. А тут… Легко глаз лишиться можно из-за всех этих веток. А как только они выскочили на чистое поле, тут на них и этот вепрь поднялся… Как будто ждал в засаде? Причём, пространства для атаки у него вполне хватало. Целое открытое поле. Куда бы девушка не дёрнулась на своём жеребце, он бы всё равно их догнал. Не надо недооценивать скорость взбешённого вепря. Это животное может нестись с достаточно большой скоростью. И даже скаковая лошадь легко может проиграть такую гонку. Это уж она знала. У неё отец был любителем охоты. И всегда брал детей с собой. Так что она насмотрелась на разные случаи.

Естественно, что сам провинившийся дворянин, немного позже, всё же попытался загладить эту ситуацию. И начал пытаться присылать какие-то подарки принцессе. Но было уже поздно. Слова о том, что это возможно было прямое покушение на члена Императорской семьи, быстро дошли до нужных ушей. И этого дворянина взяли в оборот. Его же старый друг, тот самый граф Грейвс, который и посоветовал принцессе расслабиться, и бывший на данный момент советником девушки, в данном случае ничем помочь не мог. И всё потому, что ситуация сложилась слишком уж неприятная.

Попутно, когда к ней пришёл следователь из тайной службы и принялся расспрашивать принцессу Елену обо всех подробностях, которые она запомнила, девушка упомянула про того самого стрелка, который убил вепря. И про то, как её советник пытался обвинить этого стрелка в том, что тот мог являться наёмным убийцей, который тоже хотел убить принцессу. Но просто промахнулся и попал не туда. Что было возможно из-за большой дальности выстрела. Ведь в поле-то точно никого не было. Единственный, кто был поблизости, это какие-то люди на холме. Но когда девушка пришла в себя, там уже никого не было. А пытаться преследовать тех, кто там был, самой принцессе было не с руки.

– Да, Ваше Высочество… Это действительно мог быть какой-то наёмный убийца. – Внезапно огорошил её своим выпадом следователь, достав из специального тубуса ту самую стрелу, которую девушка запомнила по небольшой щербинке на наконечнике, видимо появившейся после столкновения с костью черепа вепря, но заметив, что принцесса на него удивлённо смотрит, этот сотрудник тайной службы решил пояснить ей свой вывод. – Слишком точный выстрел был сделан, Ваше Высочество. Слишком… Судя по всем признакам, и по вашим словам, можно понять одно. Стрела попала в вепря именно в тот момент, когда он на мгновение замер на месте, после попадания в него вашего второго фаербола. Вы тогда пропекли его шкуру практически до кости. И он от этого взъярился ещё больше. Но от удара и боли встал на месте. И, судя по следам его копыт, даже попытался взрыть землю одним движением. Чтобы снова броситься на вас. И именно в этот момент в него и прилетела стрела. Так что ни о каком промахе здесь и речи не идёт. Стрелок действительно выцеливал этого вепря. Вот только есть несколько мелочей, которые заставляют меня теряться в догадках. Если я их узнаю, то картина станет полной. Дело в том, что этот стрелок действительно был в чём-то уникальным. Мы осмотрели всё поле. Там негде было спрятаться. И, тем более, никаких свежих следов там не было. То есть, стрелок был куда дальше. На холме. До которого от вашего места было действительно около шестисот шагов. Если точнее, шестьсот двадцать.

– Но как оттуда могли попасть в этого вепря? – Задумчиво проговорила девушка, внимательно разглядывая стрелу. – Это же по дуге стрелять надо было? Даже мастер боевого лука будет стрелять именно так? На такую дальность-то… Только по дуге! А тут стрела попала в ухо вепрю, и пробила его голову практически насквозь! От уха до уха. Словно эту стрелу выпустили из баллисты! Вы же не скажете мне о том, что кто-то сидел на холме с баллистой наперевес? И ждал, когда этот кабан-переросток на меня набросится?

– Вот тут вы правы ваши Высочество. Тот, кто стрелял, сделал это не из совсем обычного лука. – Тихо усмехнулся следователь, заставив девушку насторожиться ещё больше. – Мы уже нашли тех людей, которые были в тот момент на холме. Это было не так уж и сложно. Там проезжало всего несколько телег, и потопталось достаточно много людей. Судя по всему, в том месте на ночлег пытался остановиться какой-то караван. Торговый. И мы начали искать… И нашли караван, который уже по темноте приехал в ближайший постоялый двор. Как раз в том направлении, куда уходил пыльный след, как вы и сказали. В сторону столицы. На постоялом дворе нам рассказали о том, кто именно это был. Это были действительно торговцы. У них были с собой охранники. Наёмники. Мы сначала заподозрили, что кто-то из наёмников мог оказаться мастером боевого лука? Такое редко, но всё же встречается. И всё только потому, что наёмники не очень ценят подобное оружие. Но в жизни бывает всё. Однако, когда мы нашли этого торговца в столице, который вёл тот караван то узнали от него весьма интересные подробности. Особенно касающиеся того, что произошло на холме. Я думаю, вам будет интересно узнать о том, что в этом деле принял участие не наёмник. Дело в том, что в этом караване ехал ещё и один одарённый. Он проехал границу Империи из княжества Ярского. И направлялся в столицу Империи для того, чтобы попробовать поступить в Академию…

– Одарённый? – Задумчиво покачала головой принцесса, слегка поджав свои чувственные губы. – Такое тоже может быть. А он-то тут причём? Насколько я знаю, одарённый просто в принципе не может быть хорошим воином или лучником? Ведь для того, чтобы так научиться стрелять из лука, тем более на такую дистанцию, нужно фактически спать в обнимку со своим луком? А одарённому этим просто некогда заниматься. К тому же, если он едет поступать в Академию… Он должен быть достаточно молод? Вы хотите сказать, что какой-то мальчишка, едущий в Академию, мог оказаться настолько эффективным лучником? Да, я в это никогда не поверю!

– В том-то и дело, Ваше Высочество… – Снова хитро усмехнулся следователь, слегка щёлкнув ногтем пальца по стреле, которую положил на стол перед принцессой, словно какой-то амулет. – Эта стрела была выпущена тем самым одарённым. И лук у него был не совсем обычный. Торговец сказал, что он в таких делах не особо разбирается. Но лук не походил на обычный лук, которые делают у нас в Империи. Или даже в том же княжестве Ярском. Он был какой-то… Корявый, что ли? Словно слеплен из чего попало. Из разных предметов, вроде кости, рога, и каких-то металлических вставок. Однако, когда этот паренёк наложил стрелу на свой лук, торговец хотел было посмеяться над ним. Потому что лук у него по размеру был… Охотничьим! Но парень начал натягивать тетиву, и когда он всё же смог натянуть тетиву до такого уровня, что наконечник приблизился к дуге лука, то торговец просто в шоке замер. После чего парень что-то проворчал, и… Выпустил стрелу. Она понеслась вперёд с таким гудением, что торговец испугался. Он просто боялся, что парень целится в вас. Однако парень выстрелил именно в тот момент, когда вепрь остановился. И, как видите, он всё же попал в цель. После чего он убрал лук, который было немудрено спрятать из-за его размеров, и повернулся к торговцу. Который тут же сказал, что им лучше уехать с того места. Ведь территории оказались дворянскими. А значит, останавливаться на этих землях может быть проблемным для торговцев. Поэтому никого на холме и не было, когда наши гвардейцы попытались проверить там наличие людей.

– Подождите… Вы хотите мне сейчас сказать о том, что у какого-то молодого одарённого есть необычный лук, позволяющий стрелять тяжёлыми боевыми стрелами с такой дистанции? – Устало вздохнув, принцесса медленно потёрла свою тонкую переносицу кончиками ухоженных пальцев, и задумчиво посмотрела на следователя. – Вы хотя бы понимаете, что попади такое оружие в руки убийц, нам будет очень сложно предотвратить покушение хотя бы на моего отца? Тем более, что выстрел был очень мощным. Вы только представьте себе, что будет, если такой стрелой выстрелить хотя бы шагов с трёхсот?

– Мы это прекрасно понимаем, Ваше Высочество. Его Величество уже предупрежден о потенциальной угрозе. – Тихо вздохнув, следователь протянул было руку к стреле, чтобы забрать её, но девушка задумчиво покачала головой, желая оставить у себя этот своеобразный предмет, который, по сути, спас ей жизнь. – Однако, я сомневаюсь, что такое оружие является довольно распространённым. Слишком уж необычным он выглядел. Даже в глазах прожжённого торгаша. Сейчас мы ищем этого парня, который точно прибыл в наш город. Описание его внешности уже у нас есть. Судя по всему, это какой-то дворянин. из низших слоёв дворянского сословия. Только они так носятся со своей Честью, что могут помочь какому-нибудь благородному, спасти ему жизнь, и не попросить за это ничего. Ведь он, спасая вас, мог спокойно подойти и представится? Да, возможно, он не знал ничего о том, кого спасает? Но ваш конь и ваш наряд, не говоря уже о сопровождении, легко могли бы ему дать понять, что вы имеете отношение к весьма значимому семейству? И в этом случае он мог рассчитывать на серьёзную награду. Но он этого не сделал. А просто убил вепря, и развернулся прочь. Тем более, судя по рассказу этого торговца, парень приехал из-за границы Империи. Возможно, он чего-то просто не знает?

– Это всё прекрасно… Но у меня к вам, уважаемый следователь, есть маленькая просьба… – Немного подумав, девушка мило улыбнулась, и внимательно посмотрела прямо в глаза следователю. – Прежде, чем пытаться задерживать этого парня, или допрашивать его, можно будет мне как-нибудь его показать? Не явно. Чтобы он не знал ничего о том, что я хочу его увидеть. Просто я хочу на него посмотреть и попытаться понять, кто он? Мне бы не хотелось, если он действительно просто меня спасал, а не замышлял каких-то каверз и интриг, чтобы его за что-то непонятное наказывали. Я не сомневаюсь, что граф Гнос, чьи планы этот паренёк так легко разбил, наверняка захочет ему отомстить. Он сам, или его родственники… Это уже не суть важно. Поэтому мне бы не хотелось, чтобы посторонние узнали про этого спасителя. Я просто хочу узнать, кто он, и чего хочет. А учитывая, что он собирался поступать в Академию, то мне интересно и то, чего он может добиться. Если он приехал учиться в Академию, то возможно он даже на Империю будет работать? Ведь как я поняла, он не особо обеспечен деньгами. Это можно понять, из-за того, что он сам приехал. И без слуг. Значит, он будет заключать с кем-то договор на оплату его обучения. Так что мне нужно посмотреть, кто он и что из себя представляет. И, возможно, мы сможем его использовать для нужд Империи. Тем более, такой стрелок… Честно говоря, я была в шоке, когда вы мне рассказали о дальности его выстрела. Если всё подтвердится, то нам надо будет придумать более логичное объяснение случившемуся. Придумайте что-нибудь. Чтобы дворяне успокоились, и перестали искать такого стрелка. Потому что наверняка найдутся те, кто захочет такого мастера использовать в своих собственных целях. А мне бы не хотелось, чтобы, совершенно случайно, откуда-нибудь прилетела такая стрела, например, в моего отца или брата. Особенно я переживаю, что об этом знают мои советники. Так что постарайтесь придумать какое-нибудь логичное объяснение всему, что там случилось. И при этом погасите все эти слухи на корню. Тем более, никому не стоит знать о том, что он есть, если этот парень действительно может являться каким-нибудь наёмником или убийцей. В таком случае мне бы хотелось, чтобы он не особо мучился. Это же можно устроить?

Пока девушка это говорила, она аккуратно использовала свои способности в магии Разума, словно подталкивая следователя к правильному, именно по её мнению, решению. Нет… Она не пыталась на него сильно давить. Так как прекрасно знала, что у этих разумных при себе имеются специальные амулеты. И если кто-то попытается проявить при них слишком явно магию Разума, то такой разумный может получить кучу неприятностей. Так как амулет тут же даст знать своему хозяину о подобной попытке. Но девушка также знала ещё кое-что. Постоянно общаясь с такими индивидуумами, она ещё в детстве поняла, что если просто уговаривать, при этом добавляя в свои слова своеобразным образом силу, как бы переплетая их между собой, есть шанс уговорить такого индивидуума. И даже имеющего защитный амулет. При этом, амулет не среагирует на такое. Ведь, по сути, прямого влияния на разум индивидуума не производится. Однако сообщать кому-либо о таких своих выводах девушка не собиралась. По крайней мере, пока что. Сейчас ей было удобно использовать такие способности. Тем более, что все те, кто её окружал, чаще всего имели при себе подобные амулеты. А значит, она могла выдать свои способности тем, кому об этом знать не стоит.

Вежливо распрощавшись с этим служакой тайной службы, Елена снова устало потёрла идеально ровный лоб тонкими пальцами. После чего, взяла в руки эту самую стрелу. Сейчас в её руках данный предмет выглядел немного несуразно. Да. Она уже обратила внимание на то, на что ранее обратил внимание гвардеец. Эта стрела действительно была не совсем обычной. Наконечник от боевой стрелы, и древко тоже. А вот оперение действительно больше подходило к охотничьей стреле. И уже только поэтому девушка сомневалась в своих выводах. Однако то, что рассказал следователь, буквально в течение пары дней, фактически раскрывшие все эти странности, дало понять девушке, откуда могла взяться такая стрела. Если этот парень использует охотничий лук, просто не совсем обычный, для стрельбы такими стрелами, то ему удобнее действительно использовать стрелы с подобным оперением! А не стандартные боевые. Тем более, что в каждой стране мастера изготавливающие подобные предметы, действуют по-разному. Возможно, где-то мастера делают и такие боевые стрелы? Просто гвардеец с таким не сталкивался. Поэтому и не узнал. А учитывая тот факт, что этот парень не имеет отношения к Империи Суран, можно было понять, что он мог приехать с такой стрелой откуда-нибудь издалека.

Устало вздохнув в очередной раз, девушка медленно отложила стрелу в сторону. Но убирать не спешила. А когда служанка попыталась это сделать, принцесса приказала не трогать этот своеобразный талисман, который спас ей жизнь. Ещё немного подумав, она приказала повесить эту стрелу на стену в этой комнате. Если это амулет, так пусть оберегает её. Хотя… Это даже звучало смешно? По сути, амулеты должны содержать в себе хоть какую-то толику магии или магические плетения. В этой же стреле ничего подобного не было. Однако, при всём этом. девушка помнила о том, что некоторые дикари в прошлом использовали различные предметы как амулеты. Просто в них не было ни грана магии. Но это их ничуть не беспокоило. Так что, никто не помешает ей называть эту стрелу амулетом. Тем более, что она действительно спасла жизнь принцессе.

Сейчас же ей предстояло подумать над тем, что делать с этим провинившимся дворянином. По сути, этот граф Гнос действительно подверг опасности дочь Императора, и члена Императорской семьи. И только за это его уже следовало бы наказать. Причём наказывать нужно тотально. Чтобы и мстить было просто некому. Так как она понимала того, что раз подобный план просто провалился, то эти разумные легко могут перейти на сторону врагов Императорской семьи. А ведь так всё прекрасно было задумано? Рыцарь спасает девушку… И благодарная девушка тут же падает к нему в объятия! Прямо как из какого-то дамского романа? Только вот рыцарь подкачал!

– Они бы его хоть немножко научили копьём пользоваться? – Слегка нервно усмехнулась Елена, вспомнив о том, что с ней произошло, и что никак не могло уйти из её памяти. – Это же надо было до этого додуматься? Такую комбинацию провернули. По сути, если бы кто-то придумал подобное покушение, всё получилось бы просто великолепно. Если бы не эта весьма своеобразная случайность в виде стрелка, стоявшего на столь большой дистанции… Но если бы не его лук, и он сам… Мне бы вряд ли что-то помогло бы…

Девушка прекрасно помнила о том, что вепри бывают просто неукротимы в своей ярости и ненависти. Бывало даже такое, что пронзённый копьями, такой монстр продолжал идти вперёд, желая убить своего врага. Даже после нанесённых смертельных ранений они успевали натворить дел. Слишком сильные это были животные. А тут… Перед ним была только девушка, которая просто растерялась. Ведь она привыкла использовать магию только на полигоне? Но в этой ситуации… Да… Вроде бы рядом были дворяне? Но эти все дворяне просто думали о себе. Некоторые даже успели развернуть своих коней и отъехать на некоторую дистанцию. Всех этих дворян она тут же взяла на заметку. Надо будет их отлучить от двора. Пусть почувствуют на себе всю величину собственной глупости. Пока же ей нужно искать того, кто вмешался в чужую интригу. Мало ли… Если бы граф Гнос лучше подготовился бы, да и сына бы натренировал как следует, глядишь, у них всё могло бы получиться. А что? Молодой дворянин рискует жизнью, спасая жизнь принцессе. Даже если бы он в данном случае был бы ранен, Императорская семья была бы у него в долгу. И, скорее всего, он стал бы потенциальным женихом-консортом девушки. Хотя Елена этого бы не хотела. Так как чувствовала она в этом разумном какую-то гадость и гниль. Однако, в том, что он ей говорил, лжи особой не было. Так… Недомолвки. Но они-то особо и не общались? Если бы она с ним поговорила напрямую, то Елена, благодаря своим способностям к магии Разума, явно сразу бы поняла, что представляет из себя этот индивидуум? И даже более того. Смогла бы вывести его на чистую воду, вынудив рассказать всю правду про этот замысел.

Однако, насколько ей было известно, этот молодой дворянин всё ещё не пришёл в себя? Это же с какой скоростью на него несся вепрь, что так приложил дворянина спиной об землю? А может быть он просто не хочет приходить в себя, рассчитывая на жалость со стороны принцессы? Такое тоже было бы вполне возможно.

– Вот ещё! Я ещё каких-то идиотов не жалела? – Едва подобная мысль проскочила в голове принцессы, она зябко передёрнула точёными плечами, на что тут же отреагировала её служанка, аккуратно укутав плечи хозяйки мягкой шалью. – Сами придумывают всякую глупость, а я потом должна переживать? Как бы не так! Пусть об этом идиоте заботятся те, кто придумал этот план.

А подумав о создателях и разработчиках этой комбинации, принцесса снова тихо вздохнула. Вот в этом случае она была уверена на все сто процентов, что в этом деле был замешан её советник. Этот самый граф Грейвс уже несколько раз намекал молодой принцессе на то, что ей было бы неплохо обзавестись женихом-консортом. А, желательно, и вообще мужем. В этом случае многие дворяне могли бы успокоиться. А те, кто хочет попытаться как-то навредить, были бы вынуждены себя проявить, просто устроив охоту на консорта. Чтобы освободить его место, и поставить на это место своего ставленника. Мысль, конечно, получается достаточно неплохая. Но видеть с собой рядом кого-то вроде этого худосочного мальчишки, который, по сути, и с заранее подготовленным планом даже не справился, Елене не хотелось. Ведь, в данной ситуации, ей нужна будет помощь. Помощь надёжного товарища. А сможет ли она хоть что-то доверить тому, кто даже собственного отца подвёл? Это было понятно именно по проделанной графом Гносом работе. Сколько усилий он потратил для того, чтобы саму Наследную принцессу заманить в свои земли на охоту? Сколько усилий потратили его люди, подготавливая всю эту местность, заранее готовя посты, которые загоняли того же оленя в нужное место. Не говоря уже о тех егерях, которые рисковали жизнью, заманив вепря туда, куда им было нужно, и при этом даже его ранив, чтобы тот был злой и готовый к сражению. Это были просто невероятные усилия. Кто-то очень сильно постарался. И она уже даже догадывалась о том, кто именно был главным инициатором этого плана. Оставалось дело за малым. Вынудить этого разумного выдать свои интересы. На самом деле. Ведь у этого графа Грейвса был собственный младший отпрыск? Почему младший? Да тут всё просто. Младший отпрыск не наследует титул и земли рода. И его можно использовать в различных комбинациях. Тем более в таких, где есть шанс легко потерять такого родственника. Потому что наверняка найдутся те, кому захочется поставить на это место своего ставленника. А убийцу, или яд, никто не отменял. Однако этот хитрый граф своего сына в этом плане использовать не стал. Почему? Может быть потому, что надеется сначала подставить под это дело кого-то другого? Таким образом выманив всех желающих на поверхность, и фактически их стравить между собой. После чего, когда уже всё успокоится, и различного мусора поблизости не будет, именно его сын и займёт место консорта принцессы. А впоследствии, если всё пойдёт так, как он планирует, и место Императора-консорта. Но так будет не так уж и долго. До тех пор, пока принцесса не родит сына. А как только родится Наследник, скорее всего, по плану этого графа, и сама Елена быстро и скоропостижно скончается от какой-нибудь неизлечимой болезни. Как и её мать скончалась. Ради этого граф Грейвс наверняка пойдёт даже на то, чтобы договориться с такими ублюдками, как эльфы? Всё может быть. В данном случае и такого отрицать не приходится. Поэтому теперь и самой принцессе нужно быть втройне осторожной.

Именно поэтому девушка понимала и то, что ей рядом нужен кто-то надёжный. Кто-то такой, кому она сможет доверить свою спину. Ведь ещё не факт, что убийцы будут пытаться убить только её супруга? В такой ситуации могут попытаться убить и её саму? Например, те же самые дворяне, которые сейчас поддерживают её брата? Слишком показательно поддерживают, на её взгляд. А значит, ей нужен действительно щит. И кто выполнит роль этого самого щита? Явно не кто-то из этих дворян и придворных Императора. Все эти разумные в первую очередь думают только о себе. А ей нужен кто-то, кто будет готов умереть ради неё. Да, среди гвардейцев таких хватает. Стоит только поставить задачу и объяснить всё… Но тут становится всё куда сложнее. Этот человек, по сути, не должен знать о том, что она его использует. Он должен прекрасно сыграть свою роль. Чтобы все поверили в это. И как бы она сейчас не размышляла над этой ситуацией, в этом случае для её плана неплохо мог бы подойти тот самый безродный дворянин из другого государства. Родословную всегда можно придумать. И в этом деле она не особо важна. Важнее тут другое. Результативность. А этот разумный рискнул выдать себя и свои возможности, спасая принцессу. Да. Он не знал ничего о том, кого именно спасает в этот момент. Но это не показатель. Судя по всему, у него очень хорошо поставлено воспитание благородного человека. А значит, на этом и можно будет сыграть. Если он погибнет, то никто из дворянских домов не будет обижен на принцессу за случившееся. Если же каким-то чудом выживет… Всегда можно будет у отца потом выпросить для него какой-нибудь титул, и даже земли? Учитывая то, что он будет таким образом спасать принцессу, можно выпросить даже титул графа? И это как минимум. А также соответствующий герб. С записью в родословную. А что? Спасение членов Императорской семьи – тоже не шутки. За такое могут наградить куда более значимо, чем за верную службу. Ведь верная служба отличается от таких событий. Верно служить можно десятки лет, поднося ночной горшок в нужный момент Но когда придёт время проливать кровь, такой индивидуум просто оденет этот самый горшок, даже полный, себе на голову, и постарается изобразить местного дурачка. Лишь бы его не тронули. А вот так, проходя мимо, просто спасти кого-то, и даже не попытаться как-то на этом получить бонусы… Такого в истории Империи Суран практически не бывало. Поэтому девушка и понимала, что ей придётся пообщаться не только с представителями тайной службы об этом. Но и с отцом тоже.

К тому же, если этот парень действительно может оказаться каким-то наёмным убийцей, хоть и благородных кровей, те же бретёры от такого ничем не отличаются, можно будет использовать его способности опять же в этой интриге, которую она хочет закрутить ещё сильнее. Ведь убийца всегда готов к встрече со своими конкурентами на этом поприще? Он всегда ждёт, что его будут пытаться убить. А значит, будет более чувствителен к таким вещам. И сможет предотвратить нападение на себя самого лично. Значит надо подумать над этим вопросом как следует. И посоветоваться с теми, кто в таких вещах лучше разбирается. А таких людей у неё было всего двое. Отец… И начальник тайной службы Империи…